so mnoj?
   - Net. Vam predstoit  eshche  sdelat'  koe-chto  dlya  blaga,  dlya  spaseniya
Assarta. No ob etom ya smogu rasskazat' vam neskol'ko pozzhe.
   - A poka?..
   - Poka mogu lish' ob®yasnit', v kakom polozhenii  vy  okazalis'  -  pomimo
vashego zhelaniya, navernoe. Vy vnimatel'no  sledili  za  razvitiem  vojny  -
nachinaya s assartskih desantov na planety  i  konchaya  srazheniyami  zdes',  v
vashem mire, kogda na golovy assaritov byl sbroshen otvetnyj desant?
   -  YA  ne  prinimal  v  etom  neposredstvennogo  uchastiya.   Ne   poluchal
special'noj  informacii:  ya  byl  ved'  uzhe  v  otstavke.  Sledil  -  poka
dejstvovali SMI, i znayu v obshchem stol'ko zhe, skol'ko  lyuboj  grazhdanin,  ne
imeyushchij dostupa k sekretam.
   - Dopuskayu. No umenie analizirovat' i delat'  vyvody  dazhe  iz  skudnyh
faktov svojstvenno vam v znachitel'no bol'shej stepeni,  chem  obyvatelyu.  Ne
mozhet byt', chtoby vy ne zadumyvalis'...
   - YA pytalsya hot' chto-to ponyat', razumeetsya.
   - CHto zhe vy ponyali?
   - YA videl dosku i figury. No ne videl igrokov. Hotya mnogoe ukazyvalo na
to, chto oni sidyat po obe storony doski.
   - Vy pravy: igroki byli. Oni est' i segodnya. A  eto  znachit,  chto  igra
prodolzhaetsya.
   - Peshechnyj endshpil'? Slishkom mnogo figur, ya polagayu, poteryano  s  obeih
storon.
   - Da. No peshki  oboih  cvetov  stremitel'no  prodvigayutsya  k  poslednim
gorizontalyam, chtoby prevratit'sya  v  ferzej.  A  poskol'ku  figur  malo  -
perehvatit' ih prakticheski nekomu. No samoe glavnoe - ne v etom. Glavnoe -
to, chto igrayut ne dvoe. Igraet na samom dele odin. Po obe storony doski.
   - YA... ne ponimayu. CHto eto znachit?
   - To, chto igrayushchemu bezrazlichno, kto imenno vyigraet. Kakoj cvet.
   - Togda zachem zhe...
   - |to bezrazlichno emu. No ne figuram na doske - poskol'ku oni  nadeleny
zhizn'yu i razumom. I  figuram  ne  vse  ravno,  kto  projdet  na  poslednyuyu
gorizontal'.
   - Nu a ya? - na etot raz Sovetnik sprosil  pryamo.  -  Esli  ya  pravil'no
ponimayu, to hochu predupredit': v ferzi ya ne projdu. Mne ne probezhat'  etoj
distancii.
   - Da, vy ne projdete. No vasha zadacha - ne v etom. Vashe  delo  -  zashchita
korolya.
   - Vy podrazumevaete Vlastelina Izara? No...
   - Korol' v dannom sluchae - ne obyazatel'no Izar. Sovetnik, v  etoj  igre
stavka - ves' Mir. Ne Assart, bol'shoj mir. Vselennaya celikom. I  igra  eta
vedetsya ne po klassicheskim pravilam. Raznica - v tom, chto  mesto  vybyvshih
peshek - i dazhe, byt' mozhet, figur - zanimayut  drugie.  I  odnoj  iz  zadach
yavlyaetsya - vystavlyat' novye figury i peshki na polya.  Vy  budete  odnim  iz
glavnyh ispolnitelej etoj zadachi.
   - Na ch'ej storone?
   - Estestvenno, na storone teh, kto zashchishchaet etot Mir.
   - |to vse - inoskazaniya. Metafory. Mozhet  byt',  vy  nazovete  veshchi  ih
imenami - chtoby ya mog ponyat', o chem idet rech' v dejstvitel'nosti?
   |la, kazalos', pokolebalas'. No nedolgo.
   - Horosho. Rasskazhu vam to, chto znayu sama. No...
   - Esli by ya byl boltunom, - skazal Sovetnik, - menya davno  ne  bylo  by
sredi zhivyh.
   - |to ne samoe strashnoe iz vsego, chto mozhet byt',  -  progovorila  ona,
mimoletno ulybnuvshis'. - No ya vam veryu. Itak...
   - Esli eto dejstvitel'no tak, kak vy govorite, - probormotal  Sovetnik,
- to vse obstoit voistinu uzhasno. I sila oruzhiya, vy skazali, neprimenima?
   - Ona lish' usilit ih - nikak ne nas. Esli by  primenenie  oruzhiya  moglo
pomoch' - my obratilis' by ne k vam.
   - No ya? CHto ya, po-vashemu, eshche sposoben sdelat'?
   - To, chto vy umeete luchshe vsego i luchshe vseh. Vesti peregovory.
   - S kem?
   - So vsemi, s kem mozhet  ponadobit'sya.  S  Vlastelinom.  S  donkami.  S
pretendentami  -  oni  navernyaka  sushchestvuyut  i  gotovyatsya  k  reshitel'nym
dejstviyam. No s nimi budut razgovarivat' i  drugie:  te,  kto  uzhe  okazal
Assartu  nemaluyu  pomoshch'  v  vojne.  A  vot  s  glavami  drugih  mirov,  s
prezidentami firm na inyh planetah,  s  kapitanami  kosmicheskih  korablej,
kotorye neizbezhno ponadobyatsya, - krome vas,  ne  smozhet  vesti  peregovory
nikto.
   Sovetnik kivnul. I neskol'ko sekund sosredotochenno  molchal,  prispustiv
veki. Nesmotrya na vozrast, on ne utratil eshche  sposobnosti  dumat'  yasno  i
chetko. Potom podnyal glaza na |lu:
   - YA soglasen. No... chto ya skazhu Vlastelinu? On mozhet priehat'  v  lyubuyu
minutu. On poprosit menya o pomoshchi. I ya vynuzhden  budu  otkazat'  nyneshnemu
glave toj dinastii, kotoroj sluzhil vsyu zhizn'?
   - Postarajtes' ob®yasnit' emu glavnoe: sejchas  lyubaya  ser'eznaya  shvatka
mozhet privesti k gibeli mira. Nuzhny ustupki, esli bez nih obojtis' nel'zya.
Pojmite: planeta dolzhna otdohnut' - togda ugroza vseobshchego unichtozheniya  vo
vsyakom sluchae otodvinetsya. V  dal'nejshem  voobshche  vsyakaya  politika  dolzhna
budet ishodit' iz glavnoj predposylki:  sohraneniya  planety.  Prishla  pora
zaklyuchit' soglashenie s neyu, a ne s donkami ili sosednimi mirami. Inache...
   - Esli by ya mog ob®yasnit' Vlastelinu... No on ne  pojmet.  Lyudi  vysshej
Vlasti dumayut ne tak, kak my. Ih vzglyad pronzitelen, no krugozor uzok. Kak
luch lazera. Net, ne pojmet. Da ya i ne dolzhen, navernoe?
   - Ni v koem sluchae. Tol'ko to, chto ya uzhe skazala: ni pri kakih usloviyah
ne obnazhat' oruzhiya.
   Sovetnik tol'ko vzdohnul. I podnyalsya s kresla.
   - Itak, vy gotovy? - sprosila  |la,  hotya  prozvuchalo  eto  skoree  kak
utverzhdenie. - Sidite, Sovetnik. I vnimatel'no, ochen' vnimatel'no slushajte
vse, chto ya budu govorit', slovo za slovom. Usvaivajte.  Sprashivajte,  esli
vozniknut voprosy...
   - YA gotov, - otvetil Sovetnik Vlastelinov.



        7

   Kogda Migrat  dobralsya  nakonec  do  otdalennogo  domika  (vse-taki  ne
malen'kim gorodom byl  Somont),  uzhe  svetalo.  Okna  byli  temny.  Nichego
udivitel'nogo, Leza davno uzhe dolzhna byla usnut'. Ploho tol'ko, chto usnula
ona v gneve na nego, pozvolivshego sebe ne vernut'sya domoj vovremya  vpervye
posle vozvrashcheniya na Assart. Magistr byl  uveren,  chto  Leza  schitaet  eto
mesto svoim domom - tochno tak zhe, kak schital on, za svoyu zhizn'  smenivshij,
vol'no i nevol'no, ne odnu kryshu nad  golovoj.  No,  vidimo,  esli  ona  i
serdilas', to ne ochen': gnevayas' - navernyaka zaperlas' by iznutri na zasov
i zastavila by ego stuchat' i  ob®yasnyat'sya  cherez  dver';  tak,  po  mneniyu
Migrata, postupila by  lyubaya  normal'naya  zhenshchina.  Odnako  vhodnaya  dver'
okazalas' nezapertoj, i eto oznachalo...
   CHto imenno eto oznachalo, on ponyal uzhe cherez minutu-druguyu - kak  tol'ko
okazalsya na kuhne i zazheg  svechu.  Vmesto  zabotlivo  nakrytogo  stola  on
uvidel gryaznye tarelki,  opustoshennuyu  kastryulyu,  povalennye  taburetki  -
yavnye sledy ch'ego-to  nezhelannogo  poseshcheniya.  Prikryvaya  ladon'yu  ogonek,
besshumno proshel v spal'nyu Lezy, zaranee boyas' kartiny, kakuyu  mog  uvidet'
tam. Vse bylo eshche huzhe. Postel' okazalas' izmyatoj, odeyalo sbrosheno na pol;
krovat'yu yavno pol'zovalis' - i vovse ne dlya spokojnogo sna...  On  stisnul
kulaki. Pol byl istoptan -  mezhdu  dver'yu  i  krovat'yu  vidnelis'  gryaznye
otpechatki soldatskih bashmakov, takie sledy  byli  emu  horosho  znakomy.  V
bol'shoj komnate, gde zhil on sam, podushki  lezhali  na  lozhe  -  provalennom
divane - tak zhe, kak on ih  ostavil,  uhodya.  No  samoe  strashnoe  vse  zhe
sluchilos': nigde ne bylo ni Lezy, ni rebenka.
   So vsem na svete Migrat, pozhaluj, smirilsya by, gori  ono  sinim  ognem:
dazhe esli by emu sejchas skazali, chto nikogda  on  ne  poluchit  vlasti,  ne
dob'etsya uspeha. Na dom on plevat' hotel: v lyubom sluchae,  eto  pristanishche
yavlyalos' kratkovremennym, nastoyashchuyu zhizn' Migrat namerevalsya  sozdat'  dlya
sebya - i ne tol'ko dlya sebya - sovsem v drugom  meste.  No  nadrugatel'stvo
nad Lezoj - a v tom, chto ono proizoshlo, nel'zya bylo somnevat'sya, - i samoe
glavnoe - ischeznovenie Lezy i rebenka srazu otodvinulo  vse  ostal'noe  na
zadnij plan. I ne tol'ko potomu, chto ego raschety stroilis'  na  etih  dvuh
lyudyah. V eti mgnoveniya on ne byl vlastolyubivym politikom,  on  byl  prosto
muzhchinoj, zashchitnikom i dobytchikom, u kotorogo nepravedno otnyali teh,  kogo
on zashchishchal i radi kogo riskoval soboyu. Sam on ne soznaval  etogo  i  ochen'
udivilsya by, esli by kto-to popytalsya rasskazat' emu ob etoj peremene.  No
na dele v eti neskol'ko sekund Migrat perestal chuvstvovat' sebya politikom;
on prevratilsya v togo, kem byl bol'shuyu chast' svoej zhizni: v  uverennogo  v
sebe, ni ot kogo ne zavisyashchego bojca, znayushchego, chto ego pravota  -  v  ego
sile.
   On ne  stal  dolgo  razdumyvat'  nad  predstoyashchimi  dejstviyami.  Ocenka
polozheniya voznikla srazu: dela  byli  plohi,  no  ne  beznadezhny.  Lezu  i
Naslednika pohitili. No, sovershiv nasilie, ne  ubili.  A  znachit,  za  nih
mozhno i nuzhno bylo borot'sya.
   Kto byl ispolnitelem  i  kto  -  zachinshchikom?  Sluchajnost'yu  li  yavilos'
proisshedshee, ili rezul'tatom celenapravlennoj ohoty? Esli ohoty  -  to  za
kem: za  byvshej  zhenshchinoj  Vlastelina,  za  Naslednikom  -  ili  za  samim
Migratom? I v lyubom sluchae - kto byl v etom zainteresovan?
   Migrat razmyshlyal nedolgo. Ohotit'sya za samoj Lezoj kak za zhenshchinoj  mog
tol'ko odin chelovek: istorik Hen Got. Ego otnoshenie k nej nikogda ne  bylo
dlya Magistra sekretom. O popytke  istorika  ovladet'  eyu  Leza  rasskazala
Migratu eshche tam, na Inare; kak i mnogie zhenshchiny, ona ne mogla dolgo  tait'
takoe pro sebya. Magistr togda tol'ko splyunul: Hen Got, po ego mneniyu,  byl
kak muzhchina, sposobnyj nastoyat' na svoem, prosto pustym  mestom.  Vyhodit,
Migrat  oshibalsya?  No  esli  istorik  dazhe  uhitrilsya  kakim-to   sposobom
dobrat'sya do Assarta i dostatochno bystro razyskat' Lezu, to, pust' on dazhe
vnov' otvazhilsya pojti na nasilie (Migrat znal, chto vozhdelenie poroj  mozhet
dovesti cheloveka do samyh sumasshedshih postupkov), siloj umyknut' zhenshchinu s
rebenkom on uzh nikak ne sumel by. Emu pomogali? Gde on mog by najti  takih
durakov? Kstati, otpechatki na polu nikak ne mogli prinadlezhat' istoriku: v
takih butsah on prosto utonul by.
   CHto kasaetsya Naslednika, to organizovat' ego pohishchenie mogli dvoe: Izar
i YAstra. S raznymi celyami, konechno. YAstra - Migrat v etom ne somnevalsya  -
bez kolebanij unichtozhila by rebenka, kotoryj mog pretendovat' na Vlast', -
a zaodno s nim i mat'. Migrat otlichno znal, hotya by po  samomu  sebe,  kak
stremlenie k Vlasti i eshche bolee - uverennost' v svoem prave na nee  bystro
priuchaet pretendenta k mysli o dozvolennosti vsego vozmozhnogo. Cel'  Izara
dolzhna byla byt'  protivopolozhnoj:  vernut'  sebe  zhenshchinu,  kotoraya  byla
predana emu, i sohranit' rebenka, kotoryj hotya by ne byl  zainteresovan  v
ego, Izara, skorejshem ustranenii. Odnako, u oboih predpolozhenij byli  svoi
slabye mesta. Dlya YAstry bylo by kuda proshche - unichtozhit' Lezu zdes' zhe,  na
meste: vse mozhno bylo svalit' na brodyachih soldat ili mestnyh banditov, ona
by ostalas' v storone, i nikomu ne  dokazat'  bylo  ee  prichastnosti.  Tem
bolee chto nanimala by lyudej ona ne sama, a cherez  tret'ih  lic,  obychno  v
podobnyh sluchayah vskore bessledno ischezayushchih. CHto zhe  kasaetsya  Izara,  to
prezhde vsego - tut ne moglo byt' i rechi o nasilii nad neyu. I  krome  togo,
vryad li on, poluchiv svedeniya o Leze i Naslednike i prikazav  pohitit'  ih,
srazu posle etogo sel v mashinu i ukatil neizvestno  kuda.  Esli  tol'ko...
esli on ne napravilsya tuda, kuda velel ee dostavit':  podal'she  ot  ZHilishcha
Vlasti. No mashina ego s soprovozhdavshimi uehala ne v storonu etoj  okrainy,
a  v  protivopolozhnuyu;  vryad  li  Vlastelin  stal  by  postupat'  tak:  on
postaralsya  by  kak  mozhno  skoree  zabrat'  Lezu  v  svoyu  mashinu,  chtoby
obezopasit' ee ot vsyakih sluchajnostej. Tak  ili  inache,  mashina  s  Izarom
sejchas byla daleko, i vse, svyazannoe s neyu, prihodilos' otlozhit' do drugih
vremen.
   Znachit, veroyatnee vsego - YAstra.
   Da, zdes' navernyaka pobyvala ee gvardiya: Gornye Tarmenary. Lyudi dikie i
ne otyagoshchennye sovest'yu.
   Odnako  to  byli  lish'  umozaklyucheniya.  I  chtoby  podtverdit'  ih   ili
oprovergnut', ostavalos' tol'ko odno: idti po svezhim sledam - poka oni eshche
sohranyalis'.
   Migrat tak i postupil v samom pryamom smysle.
   Otpechatki gryaznyh soldatskih bashmakov  ostalis'  ne  tol'ko  v  Lezinoj
komnate, no i na kuhonnom polu, vsegda soderzhavshemsya Lezoj  v  chistote,  a
eshche yarche otpechatalis' na vojlochnoj dorozhke, lezhavshej mezhdu vhodnoj  dver'yu
i kuhnej. Bez zatrudnenij udalos' ustanovit', chto za Lezoj prihodilo dvoe:
razmer bashmakov svidetel'stvoval,  chto  lyudi  byli  roslymi  i  dostatochno
tyazhelymi. Oni vpolne mogli byt' professional'nymi soldatami.
   No eshche odnu vazhnuyu detal' otkryli  sledy:  risunok  podoshv  na  nih  ne
sootvetstvoval prinyatomu v assartskih vojskah. I uzh nikak ne byl pohozh  na
shipastye  otpechatki  botinok  Gornyh  Tarmenarov.  Sudya  po  uzoru,  obuv'
prinadlezhala soldatam s drugoj planety. S kakoj  imenno?  Prosto  tak,  po
pamyati, Migrat ne mog otvetit' tochno, hotya  o  chastyah  Desanta  Pyatnadcati
znal dostatochno mnogo. Napryagshis', on stal vspominat' - i v  konce  koncov
reshil, chto soldaty eti mogli prinadlezhat'  k  armiyam  Nel'ty,  Vigula  ili
Cizona.
   On dumal ob etom, vovse ne stoya na meste, no medlenno  idya  tuda,  kuda
uvodili sledy. I uzhe na pervyh shagah obnaruzhil novye otpechatki -  to  byli
sledy malen'kih nozhek v tuflyah pochti bez kabluka; etot nizen'kij  kabluchok
vpechatalsya v myagkuyu zemlyu - tam, gde ona sohranilas' svobodnoj ot  musora,
- i eto lishnij raz dokazyvalo, chto imenno Leza prohodila  tut.  SHagi  byli
rovnymi, ne ukazyvali na to, chto ona speshila - k chemu-to ili  ot  chego-to.
Kuda zhe sobralas' ona?
   Sledy  priveli  k  ogorodu.  Zdes'  Migrat  bez  truda   razobralsya   v
proisshedshem. YAsno chitalos':  podkralis'  (otpechatki  tupyh  noskov  vmesto
polnogo sleda), shvatili, toptalis' na meste, poshli k domu. V  dom  Migrat
vozvrashchat'sya ne stal:  vse,  chto  mozhno  bylo  tam  uvidet',  on  nashel  i
zapomnil. On doshel lish' do kryl'ca i, poiskav nemnogo,  v  yasnom  utrennem
svete bez truda opredelil, kuda oni dvinulis' otsyuda. Dal'she sledit'  bylo
ne tak udobno, poroj otpechatki teryalis', kogda lyudi shagali po oblomkam; no
tam, gde on ih snova obnaruzhival, sledy otpechatyvalis' dostatochno gluboko,
zhenskih zhe bolee ne bylo; eto moglo oznachat', vo-pervyh, to, chto  Lezu  im
prishlos' nesti na rukah, i vo-vtoryh - chto  mesto,  kuda  oni  tashchili  ee,
nahodilos' nepodaleku: daleko tashchit' ne stali by, ne  takoe  uzh  sokrovishche
dlya nih - zhenshchina, ot kotoroj oni uzhe  poluchili  to,  chto  bylo  nuzhno  im
samim. Poetomu on i sam poshel ostorozhnee, gotovyj k neozhidannostyam.
   Ih ne priklyuchilos': on pervym uslyshal chuzhie golosa. I srazu  opredelil:
govorili   po-vigul'ski,   na   primorskom   dialekte.   Migrat   myslenno
vozblagodaril  Rybu  za  to,  chto  v  detstve  poluchil  vse-taki  neplohoe
obrazovanie.
   Privychka vesti razvedku i  nablyudenie  pomogla  Migratu  vybrat'  sredi
okruzhayushchih razvalin udobnoe mestechko sovsem nedaleko ot ruin, iz kotoryh i
donosilis' golosa. Sudya po nim,  tam,  vnutri,  sobralos'  nemalo  narodu:
veroyatno,  tut  bylo  ubezhishche  brodyachih  soldat  Vigula.  Interesno,   kto
rukovodit imi? Gor As? Ugan Temer? A mozhet byt', i sam Gi  Or?  Prosledim,
prezhde chem predprinimat' kakie-to dejstviya...
   Binokl' prigodilsya emu, i mesto on vybral takoe, chto  solnce  okazalos'
za spinoj, tak chto ne nado bylo opasat'sya blikov v  linzah.  Prezhde  vsego
Magistr ustanovil, chto soldaty zdes' ne prosto sobralis' vmeste, no  nesli
sluzhbu: v tom meste, gde oni vhodili v  razvaliny,  stoyal  chasovoj,  cherez
neskol'ko minut ego smenili, pri etom razvodyashchim okazalsya kapral;  znachit,
byla disciplina, a v takih usloviyah eto predpolagalo nalichie tverdoj ruki.
   Proshlo bolee poluchasa, i on uvidel nakonec ne tol'ko etu samuyu ruku, no
i cheloveka, kotoromu  ona  prinadlezhala.  I  dazhe  slegka  prisvistnul  ot
neozhidannosti.
   To byl ne Gor As, ne Ugan Temer i voobshche nikto iz desantirovavshihsya  na
Assart generalov. Prishedshij iz goroda, pered kotorym srazu  zhe  vytyanulis'
vse, nahodivshiesya snaruzhi, okazalsya chelovekom,  kotorogo  Migrat  myslenno
uspel uzhe pohoronit'. Ohranitel'. ZHivoj i, pohozhe, zdorovyj, a krome  togo
- po-prezhnemu priznannyj rukovoditel' ucelevshih tut sil!
   |to sovershenno menyalo - ili moglo izmenit'  te  plany,  kotorye  Migrat
uspel uzhe obdumat' i dlya realizacii kotoryh sobiral informaciyu  i  gotovil
svoih lyudej. Ohranitel' v roli novogo pretendenta na Vlast' na  Assarte  -
eto bylo po men'shej mere stranno. Esli tol'ko...
   Net, srazu utverzhdat' nel'zya bylo nichego. I Migrat, v pervoe  mgnovenie
edva ne kinuvshijsya k horosho izvestnomu  cheloveku  s  radostnym  vozglasom,
vovremya uderzhalsya i ostalsya tam, gde lezhal.
   Da, s Ohranitelem poka ne vse yasno. I luchshe snachala...
   Ego mysli prervalis': kto-to szadi nevezhlivo tknul ego noskom  tyazhelogo
bashmaka.


   Istorik ne dobralsya ni do pervogo, ni do vtorogo pristanishcha,  na  kakie
rasschityval, vyskol'znuv iz gorevshego korablya na poverhnost' Assarta.
   Hen Got, razumeetsya, vovse ne dlya togo bezhal ot Migrata na Inare, chtoby
v konce koncov okazat'sya v Somonte ne v bezopasnosti, no  v  podvale,  gde
polnym-polno bylo durno pahnushchih i ves'ma  grubo  razgovarivavshih  soldat,
kotorymi  poveleval  ochen'  strannyj   chelovek;   no   v   cheloveke   etom
chuvstvovalas' sila, a sile Hen Got privyk podchinyat'sya, hotya imenno po etoj
prichine vsegda staralsya ot vsyakoj sily ukryt'sya. Isklyucheniem yavilsya  razve
chto tot nebol'shoj  srok,  kogda  on  sam  stal  nemaloj  velichinoj,  kogda
pokazalos' vozmozhnym vypolnit' to, o chem on ran'she dumal razve chto  kak  o
skazke. Lish' potom, na chuzhoj planete, on ponyal, chto  v  skazke  glavnoe  -
vovremya postavit' tochku, potomu chto  za  koncom  lyuboj  pobasenki  sobytiya
prodolzhayutsya vovse ne tak, kak hotelos' by: namnogo huzhe. Skazka  -  vsego
lish' korotkij mostik mezhdu dvumya bylyami, no zhit' na  mostu  neudobno.  Ego
skazka v konce koncov povernula v druguyu storonu. I nado bylo sobrat'sya  s
duhom i zakonchit' ee.
   Delo bylo tak: na chetvertyj den' posle ego vozvrashcheniya  na  Assart,  na
rassvete, uzhe v stolice, bliz Sportivnoj ploshchadi, v dvuh shagah ot  starogo
zhil'ya, ego shvatili soldaty. Ih bylo troe - v chuzhoj  forme.  Pohozhe  bylo,
chto tut vojna vse eshche prodolzhalas'...
   Istorik pytalsya delikatno soprotivlyat'sya i uveryal, chto u nego  s  soboj
imeyutsya zhiznenno vazhnye dlya Assarta dokumenty, kotorye  on  prosto  obyazan
kak mozhno skoree dostavit' v ZHilishche Vlasti.
   Soldaty potashchili ego s soboj, lish' uhmylyayas' i nevezhlivo podtalkivaya.
   Takim obrazom on okazalsya v podvale, na baze Ohranitelya. Teper'  uzhe  -
glavnoj iz neskol'kih baz.
   Ego otveli v tot ugol, gde za koe-kak  skolochennym  iz  staryh  polovic
bar'erom stoyalo, sidelo i lezhalo pryamo na polu desyatka poltora zaderzhannyh
gorozhan; prostranstvo eto bylo razgranicheno takimi zhe doskami popolam, i v
pravoj polovine nahodilis' muzhchiny. V levoj zhe chasti otgorozhennogo ugla  -
zhenshchiny.
   I pervoj, kogo on uvidel sredi nih, byla Leza.
   Vladetel'nye  donki,  velikie   i   malye,   peredvigayas'   s   velikoj
ostorozhnost'yu, sobralis' vmeste  s  soprovozhdavshimi  ih  lyud'mi  v  gorode
Plont, stolice Velikogo  donkalata  Plontskogo.  Otsyuda  oni  namerevalis'
dvinut'sya v Somont edinym  karavanom:  po  sluham,  na  dorogah  donkalata
Marmik bylo bespokojno.
   Ne bylo tol'ko odnogo:  donka  YAshiry,  vladetel'stvuyushchego  v  donkalate
Samor.
   - ZHdat' ne budem, - reshil Namir, Velikij donk Plontskij. - On navernyaka
zabludilsya u sebya doma, v neprohodimom lesu.
   - Ili sredi neftyanyh vyshek, -  dobavil  Velikij  donk  Tamirskij,  tozhe
promyshlyavshij neft' - do vojny.
   Dlinnyj karavan tronulsya. I ne uspela poslednyaya mashina peresech' granicu
Marmika,  kak  prinyatye  predostorozhnosti  nachali  opravdyvat'sya:  karavan
obstrelyali i pytalis' ostanovit' - skoree vsego kakie-to razbojniki.
   No eto okazalos' im ne pod  silu:  horosho  vooruzhennaya  ohrana  otkryla
uragannyj ogon', a mashiny uvelichili skorost'.
   Tak chto karavan  blagopoluchno  prodolzhil  dvizhenie  k  stolice  edinogo
Assartskogo gosudarstva.
   Poka eshche edinogo.


   Ona sidela na taburetke,  otvernuvshis',  naskol'ko  bylo  vozmozhno,  ot
ostal'nyh, i kormila rebenka, koe-kak prikryvaya  grud'  nesvezhim  platkom.
Glaza ee byli ustremleny na mladenca, i Hen Gota ona ne zametila. No on  -
on-to uznal by ee, esli by ona dazhe raspolagalas' spinoj k nemu.
   - Leza! - ne uderzhalsya  on  ot  krika.  Ottolknuv  soldata,  kinulsya  k
zhenshchine. Emu v etot mig i v golovu ne prishlo, chto zhenshchina mogla do sih por
hranit' obidu na nego - nezadachlivogo  nasil'nika.  Ona  zhe,  povernuvshis'
vsem telom vmeste s synom i uvidev novopribyvshego, ne tol'ko ne ulybnulas'
emu, no dazhe nahmurilas', i v ee vzglyade promel'knulo vyrazhenie nepriyazni.
   Pravda, v sleduyushchij zhe mig glaza ee izmenilis'. Vzglyad  ee  poteplel  -
tak pokazalos' istoriku. No smotrela  ona  pri  etom  bolee  ne  na  nego.
Otvernulas', kak ot pustogo mesta. On nevol'no  povernul  golovu.  V  etoj
chasti podvala ne bylo nikogo, krome soldata, vse eshche krepko derzhavshego Hen
Gota za plecho. I ulybka eta, veroyatno, imenno soldatu i prednaznachalas'.
   |to  bylo   sovershenno   neponyatno.   Dazhe   -   kak   by   skazat'   -
protivoestestvenno. Kak i to, chto soldat tochno tak zhe ulybnulsya ej.
   No rassuzhdat' bylo nekogda. Tot zhe soldat dal emu ponyat',  chto  sleduet
vojti k ostal'nym muzhchinam. On bol'she ne ulybalsya. Na  sej  raz  oboshlos',
pravda, bez bit'ya. Vvedya Hen Gota za bar'er, sam ohrannik  ostalsya  po  tu
storonu zagorodki. Veroyatno, on sostoyal pri zaderzhannyh chasovym ili kem-to
v etom rode.
   Stranno: okazavshis'  v  uglu,  istorik  vdrug  pochuvstvoval  sebya  kuda
uverennee, chem eshche za minutu do etogo. Navernoe,  potomu,  chto  Leza  byla
zdes', a Migrata ne bylo, i on teper' ostavalsya edinstvennym ee zashchitnikom
- i obyazan byl proyavit' pri etom vse neobhodimye kachestva. CHto kasaetsya ee
zaigryvaniya s soldatom - Hen Got, kak emu pokazalos', ponyal, v  chem  delo:
ona boyalas' za rebenka - i potomu gotova byla ulybat'sya  vsem  i  kazhdomu.
Dumat' o tom, chto ona  mogla  by  i  ne  tol'ko  ulybat'sya,  istorik  sebe
kategoricheski zapretil.
   Pravda, i sejchas, kogda  soldat  otoshel  ot  zagorodki,  Leza  dazhe  ne
popytalas' najti Hen Gota vzglyadom - chtoby hot' poluchit' obodryayushchij  kivok
s  ego  storony.  No   ved'   i   eto   mozhno   bylo   ob®yasnit'   prostoj
predostorozhnost'yu. Tem bolee neobhodimym kazalos' - dat'  ej  ponyat',  chto
on, istorik, chuvstvuet sebya sil'nym i gotov k samym ser'eznym postupkam...
   Razmyshlyaya tak, on nevidyashchim vzglyadom smotrel na neskol'kih  voshedshih  v
podval oficerov. Oni ostanovilis' nepodaleku ot  vyhoda,  peregovarivayas'.
Odin iz nih obratil vnimanie na  zaderzhannyh  gorozhan.  Uvidev  Hen  Gota,
nahmurilsya i podozval k sebe ohranyavshego gorozhan soldata.
   - ...Nu, chego hvataesh', tupoe rylo!
   Nikogda by istorik ne podumal, chto  osmelitsya  skazat'  takoe  soldatu,
kotoryj pochemu-to vnov' priblizilsya k nemu.
   K schast'yu, voin ne ponimal ni slova po-assartski. Tak chto oboshlos'.  On
znakom pokazal Hen Gotu, chto tomu sleduet vyjti  iz  zagona  i  podojti  k
oficeram.
   Pozhav plechami, istorik povinovalsya.
   Leza tak i ne posmotrela na nego.


   Ohranitel',  pogruzhennyj,  kak  vse  poslednie  dni,  v   svoi   plany,
vstrepenulsya:  pribyli   eshche   oficery.   Sluhi   o   novom   komandovanii
rasprostranyalis'  sredi  rassypavshegosya  po  chuzhoj  planete  voinstva   so
skorost'yu,  prevyshavshej,  pozhaluj,   dazhe   skorost'   zvuka,   i   nichego
udivitel'nogo: soldatskij telegraf  vsegda  yavlyalsya  samym  bystrym,  hotya
oficial'no nikogda ne priznavavshimsya,  sredstvom  svyazi  v  podrazdeleniyah
Desanta  Pyatnadcati.  Vojsko  roslo,  poryadok  v  nem  ustanavlivalsya.  I,
poskol'ku bol'shinstvo lyudej vsegda tyagoteet k opredelennosti pravil zhizni,
v ryady armii Ohranitelya  stali  vstupat'  i  te  voenachal'niki  -  starshie
oficery i generaly, kto uspel uzhe sozdat' kakie-to svoi, pust' i ne  ochen'
krupnye, formirovaniya, chtoby bylo chem komandovat'. Tak  chto  Ohranitel'  -
ili Predvoditel' Armad, kak on zvalsya v vojskah, imel vse  osnovaniya  byt'
dovol'nym i povernulsya k vnov' prishedshim, dobrozhelatel'no i vmeste  s  tem
trebovatel'no, po-nachal'stvennomu ulybayas'.
   I tut zhe edva ne vykazal udivleniya, chto bylo by nedostojno Predvoditelya
Armad:  sredi  desantnyh  kombinezonov  mel'knula   neozhidannaya   v   etoj
obstanovke figura shtatskogo, oblachennogo v kakie-to  otrep'ya,  no  tem  ne
menee i vyrazheniem lica, i kakimi-to eshche ucelevshimi priznakami privychki  k
nezavisimomu povedeniyu nikak ne pohodivshego na obychnogo  gorozhanina.  Hotya
vo vzglyade ego i byl zameten strah.
   Vidimo, i sami yavivshiesya  ponyali,  chto  nuzhno  ob®yasnenie.  I  odin  iz
oficerov,  s  vyshitymi  na  pogonah  list'yami  polkovnika  vojsk   Lezara,
vytolknul chuzherodno oblachennogo vpered:
   -  Vot,  Predvoditel'  Armad,  dostavili.  Nashi  razvedchiki  obnaruzhili
nepodaleku, v razvalinah. Vozmozhno, on lzhet, odnako uporno utverzhdaet, chto
byl tut bol'shim nachal'nikom vo vlasti Assarta. Podumali - mozhet  byt',  on
predstavit interes...
   Privedennyj perestupil s nogi na nogu, proglotil  komok.  No  zagovoril
bojko, hotya golos - chuvstvovalos' - vot-vot sorvetsya po-petushinomu:
   - YA - Glavnyj Kompozitor Novoj Istorii Velikogo Assarta. I ya trebuyu...
   Bylo  li  tak  na  samom  dele  ili  oficeram  pochudilos'  -  v  glazah
Predvoditelya Armad iskroj proskochil podlinnyj interes.
   I, vozmozhno, on nemedlenno pristupil by k doprosu. Esli by na poroge ne
poyavilsya vdrug i sryvayushchimsya ot volneniya golosom  ne  poprosil  razresheniya
dlya srochnogo doklada starshij kapral Ur Syut.
   - Nu chto tam eshche? - sprosil Predvoditel' Armad strogo.
   - Najden general Gi Or, Predvoditel' Armad!
   |to bylo prekrasnym izvestiem.
   - On zhiv?
   - Byl ranen, i vse eto vremya ucelevshie vrachi ego lechili. No  uzhe  gotov
stat'  v  stroj  i  prikazal  peredat',  chto  s  razresheniya   Predvoditelya
prisoedinitsya k armii vmeste so svoim korpusom.
   CHto  nazyvalos'  v  etih   usloviyah   korpusom,   mozhno   bylo   tol'ko
dogadyvat'sya. Byt' mozhet, i sovershenno nichego: ostatki  shtaba  i  polsotni
soldat. No sam general Gi Or, vernee - ego imya, - eto bylo kuda vazhnee!
   - Blagodaryu vas, gospoda oficery.  YA  vyslushayu  vashi  doklady  i  otdam
neobhodimye prikazaniya neskol'ko pozzhe.  I  togda  nachnu  s  vas,  Vedushchij
Znamya. A s nim,  -  Ohranitel'  kivnul  na  istorika,  -  pogovoryu,  kogda
najdetsya  vremya.  Vy  ved'  slyshali:  pribyvaet  general  Gi  Or!  Vy  zhe,
ten'-kapitan, peredajte zaderzhannogo ohrane - tam, v karaul'nom pomeshchenii,
i ozhidajte, poka ya vas ne vyzovu. Byt' mozhet, i general zahochet, chtoby  vy
byli predstavleny emu. CHto zhe do vas...
   On rezko povernulsya k istoriku, kotorogo oficer uzhe vel k vyhodu:
   - Preduprezhdayu: esli ty - tot, za kogo sebya vydaesh', ya potrebuyu ot tebya
ochen'  mnogo  raznoobraznoj  informacii.  Pravdivoj!  Podumaj  ob  etom  i
postarajsya vspomnit' pobol'she.
   Hen Got lish' sudorozhnym kivkom dal  ponyat',  chto  uslyshal  skazannoe  i
prinyal k svedeniyu. Ten'-kapitan bez  lishnej  delikatnosti  tolknul  ego  k
dvernomu proemu.


   - YA  ochen'  rad,  general,  chto  mne  vnov'  predstavilas'  vozmozhnost'
ispol'zovat' vashi obshirnye znaniya i bogatyj opyt v voennom  dele.  Kak  vy
ponimaete, vojna ne zakonchena  i  edinstvennym  vozmozhnym  ee  zaversheniem
mozhet byt' tol'ko nasha polnaya pobeda!
   V znak soglasiya general Gi Or  naklonil  golovu  i,  pomedliv  nemnogo,
promolvil:
   - Budu rad sluzhit' pod vashim komandovaniem.
   - Mnogo li lyudej udalos' vam sobrat', general?
   - K sozhaleniyu, net. Nekotoroe vremya ya byl ne u del. No te, kto v stroyu,
dostatochno nadezhny. Uzhe po puti syuda my pytalis' zaderzhat' bol'shoj karavan
mashin; uvy, nas okazalos' slishkom malo.
   - Vooruzhennyj karavan?
   - On dvigalsya v tom zhe napravlenii, chto i my: syuda. I,  nado  polagat',
uzhe pribyl.  Po  svidetel'stvu  mestnyh  zhitelej,  kotoryh  my  doprosili,
opoznavatel'nye znaki mashin svidetel'stvuyut, chto  oni  prinadlezhat  raznym
donkalatam. Kakaya-to sbornaya kolonna.
   Ohranitel' kivnul:
   - Blagodaryu  vas  za  ochen'  interesnuyu  informaciyu,  general.  Vidimo,
zdeshnyaya vlast' poluchaet podkrepleniya. Est' li eshche  chto-to,  predstavlyayushchee
dlya nas interes?
   - Tol'ko nepodtverzhdennye doneseniya. Moi lyudi zanimalis'  ved'  glavnym
obrazom razvedkoj. I vot, imi byl zamechen eshche odin karavan, na etot raz  -
nebol'shoj. Vsego tri mashiny.
   - On tozhe dvigalsya syuda?
   - Naprotiv: k granicam donkalata.
   - Vy, razumeetsya, postaralis' navesti spravki?
   General edva zametno usmehnulsya:
   - Mozhno skazat' i tak. I poluchili  svedeniya,  chto  odna  iz  zamechennyh
mashin yavlyaetsya lichnym transportom samogo Vlastelina Izara. Vozmozhno, v nej
nahodilsya imenno on.
   - A vot eto eshche bolee interesno... Vlastelin uehal?  Dumayu,  my  najdem
sposob proverit' eto...
   Ohranitel' pomolchal nemnogo. I zagovoril na druguyu temu:
   -  YA  vizhu  vas  v  kachestve  moego  zamestitelya  i  nachal'nika   shtaba
ob®edinennyh sil Desanta Pyatnadcati.
   - Da, Predvoditel'.
   - Esli vy prinimaete naznachenie - to  odnoj  iz  glavnyh  zadach  budet:
obnaruzhit' etot malyj karavan. Kontrolirovat' vse dorogi...
   - Moi lyudi ostalis' na mestah.
   - Prekrasno. Teper', mozhet byt', vvedem v obstanovku i vnov'  pribyvshih
k nam oficerov?
   - Schitayu eto celesoobraznym.
   Predvoditel' Armad - v kotoryj uzhe raz - povtoril priglashennym to,  chto
ne raz  uzhe  govoril  prihodivshim  k  nemu  oficeram,  istoskovavshimsya  po
razumnoj komande:
   - Itak, slushajte. Vojna prodolzhaetsya, i dlya etogo my zdes' i nahodimsya.
|to yasno?
   Utverditel'nye otvety prozvuchali odnovremenno.
   - Kazhdyj iz vas vozglavit odnu iz chastej. No u  menya  net  dlya  vas  ni
gotovyh soldat, ni vooruzheniya. Vasha pervaya zadacha - sobrat' i to i drugoe.
Naznachit'  srednih  i  mladshih  komandirov.  Najti  i  oborudovat'   mesto
raspolozheniya. |to  ne  sostavit  truda:  v  razvalinah  sohranilos'  mnogo
podvalov, est' i ucelevshie doma.  I  v  etih  zhe  razvalinah  -  mnozhestvo
soldat, eshche ne vernuvshihsya k neseniyu sluzhby, ploho ponimayushchih  obstanovku.
Oni, esli ih ne vozglavit', vyrodyatsya v maroderov  i  banditov.  Ih  nuzhno
iskat' i vozvrashchat' v stroj.
   On perevel dyhanie.
   - Vam nadlezhit takzhe pri pomoshchi etih najdennyh vami soldat organizovat'
poisk oruzhiya, boepripasov, prodovol'stviya, obmundirovaniya - ili  togo,  iz
chego mozhno budet ego poshit'. Zamechanie: primknut' k nam mogut  zahotet'  i
byvshie soldaty assartskoj armii; ih sleduet zachislyat',  oni  horosho  znayut
mestnost', yazyk, obychai i tomu podobnoe. No ni v koem sluchae ne  sozdavat'
iz nih otdel'nyh podrazdelenij. Ih dolzhno byt' ne bolee chetverti v  kazhdoj
boevoj edinice.
   On nahmurilsya:
   - Preduprezhdayu: nikakih nedorazumenij i stolknovenij! Territoriya goroda
uzhe razdelena na polkovye uchastki. Pokazyvayu obstanovku.
   Ohranitel' rasstelil na stole sostavlennyj uzhe  po  glazomernoj  s®emke
grubyj, no v obshchem vernyj plan Somonta. Pokazal karandashom:
   - Vot eto - vash uchastok, ten'-kapitan. A vot zdes',  Vedushchij  Znamya,  -
vash. Vy poluchite takie plany, kogda my zakonchim  razgovor.  Itak:  nikakih
poiskov, nikakoj verbovki, voobshche - nikakih dejstvij  za  granicami  vashih
uchastkov. Nikakih stolknovenij s nashimi zhe lyud'mi iz drugih chastej.  Gorod
bol'shoj, hvatit vsego na vseh.  Nazvanie  vashej  chasti,  Vedushchij:  Vos'moe
znamya. Vashe:  Otdel'nyj  kvadrat.  Nazvaniya  prisvaivayutsya  do  zaversheniya
vojny, nezavisimo ot togo, k armii kakoj planety prinadlezhite  vy  i  vashi
soldaty. Sejchas eto ne igraet nikakoj roli.
   On vnov' vnimatel'no oglyadel oboih oficerov.
   - Voprosy?
   - Sroki? - sprosil Vedushchij Znamya.
   - CHerez nedelyu chast' dolzhna byt' gotovoj k vrucheniyu Voinskogo  Znameni.
Vashi  chasti  budut,  nado  polagat',  poslednimi.   Kogda   zakonchite   ih
formirovanie, ya sozovu Voennyj sovet. Ostal'noe - tam.
   On pomolchal, vse eshche ne otpuskaya ih.
   - Poputno proshu uchest': menya, kak i generala Gi Ora, budet interesovat'
ne tol'ko raspolozhenie  i  chislo  vashih  soldat  i  ih  vooruzhenie,  no  i
sostoyanie razvedki, vzaimootnoshenie s mestnym  naseleniem.  Nam  trebuyutsya
specialisty po privedeniyu v poryadok zhilyh pomeshchenij dlya  lichnogo  sostava.
|to  mogut  byt'  soldaty  ili  plennye.  No  prezhde  vsego  -  mne  nuzhna
informaciya, gospoda, kak mozhno bol'she  vsyacheskoj  informacii  o  tom,  chto
proishodit vokrug nas. Trebuyu, chtoby vy  ishodili  iz  togo,  chto  velikaya
desantnaya operaciya prodolzhaetsya! Vypolnyajte. I skazhite tam: pust' privedut
etogo shtatskogo.
   Oba chetko povernulis' i vyshli.


   - Prekrasno, - skazal Ohranitel'. - Teper' mne yasno, kto ty takoj. I  ya
ochen' rad, chto ty schel nuzhnym prisoedinit'sya ko mne.
   Hen Got hotel bylo skazat', chto u nego  i  mysli  takoj  ne  voznikalo,
odnako schel za blago promolchat'; eto mozhno bylo prinyat'  za  soglasie,  no
vsegda ostavalas' vozmozhnost' osporit' takoe zaklyuchenie.
   - Moj sleduyushchij vopros: kto eta zhenshchina, uvidet' kotoruyu ty  byl  stol'
rad?
   Istorik kolebalsya nedolgo. Ego nauka svidetel'stvovala o tom, chto  dazhe
i pobezhdennym, dazhe i  v  plenu  vraga  kuda  luchshe  byt'  generalom,  chem
ryadovym. I Leze, razumeetsya,  kuda  vygodnee  budet,  esli  k  nej  stanut
otnosit'sya kak k pervoj dame gosudarstva, pust' dazhe neoficial'noj, kak  k
materi budushchego Vlastelina!
   On govoril, tshchatel'no podbiraya ne tol'ko slova, no i intonacii, izredka
pozvolyaya sebe sderzhannye zhesty.  Takuyu  maneru  on  perenyal  u  assartskih
ministrov za nedolgoe  vremya  svoego  vozvysheniya.  Ohranitel'  vnimatel'no
slushal. Sam on ne schel nuzhnym predstavit'sya novomu plenniku, no tot i  sam
srazu zhe ponyal, chto obshchaetsya s licom ves'ma vysokim - hotya i ostavalos' ne
vpolne ponyatnym, na ch'ej storone eto lico  vystupaet:  Vlastelina,  YAstry,
eshche  na  ch'ej-nibud'?  Tak  ili  inache,  na  ryadovogo  vozhaka  banditov  i
dezertirov chelovek etot nikak ne pohodil.
   Kogda istorik zakonchil. Ohranitel' eshche neskol'ko sekund smotrel na nego
molcha, kak by ozhidaya, ne zahochet li sobesednik dobavit' eshche chto-to.  Potom
zagovoril sam - medlenno, tshchatel'no otdelyaya slovo ot slova; chuvstvovalos',
chto  assartskij  ne  byl  rodnym  yazykom  etogo  cheloveka,  no  vladel  im
Ohranitel' uzhe sovershenno svobodno.
   - Itak, ty utverzhdaesh', chto  rebenok,  kotorogo  rodila  i  kormit  eta
zhenshchina, yavlyaetsya synom povelitelya etogo mira?
   - YA gotov povtorit': eto dejstvitel'no syn Vlastelina Izara.
   - Ty skazal takzhe, chto lichno znaesh' etogo... Vlastelina i imeesh' dostup
k ego persone?
   -  YA  dostatochno  dolgoe  vremya  rabotal   pod   ego   neposredstvennym
rukovodstvom.
   - Ochen' horosho. Sudya po  tomu,  chto  mne  dolozhili,  ty,  tak  skazat',
prinimaesh' zhivoe uchastie v etoj zhenshchine,  to  est'  otnosish'sya  k  nej  ne
prosto kak k vysokopostavlennoj dame. |to tak?
   - M-m... Nu, ya by skazal...
   - Dostatochno. Teper' slushaj menya vnimatel'no  i  zapominaj.  Sejchas  ty
otpravish'sya vo dvorec...
   - Vy podrazumevaete ZHilishche Vlasti?
   - Ne perebivat'! Ty yavish'sya k Vlastelinu.  I  peredash'  emu  sleduyushchee:
verhovnyj  Predvoditel'  Armad   Soyuza   pyatnadcati   mirov,   po-prezhnemu
nahodyashchijsya vo glave svoih vojsk v predelah  Assarta  i  gotovyj  v  lyuboj
moment vozobnovit' voennye dejstviya i oderzhat' pobedu, tem  ne  menee,  ne
zhelaya naprasnyh zhertv s obeih storon, predlagaet zaklyuchit' dogovor vot  na
kakih usloviyah: tak nazyvaemomu Vlastelinu vozvrashchaetsya ego syn  vmeste  s
mater'yu rebenka i predostavlyaetsya garantiya  besprepyatstvennogo  vyezda  iz
Assarta v lyuboj iz dostizhimyh mirov. Pri etom emu budet razresheno  vyvezti
sredstva, dostatochnye dlya podderzhaniya prilichestvuyushchego emu obraza zhizni. S
nim budet vypushcheno nekotoroe kolichestvo nuzhnyh emu lyudej,  sredi  kotoryh,
odnako, ne dolzhno byt' professional'nyh voennyh  v  zvanii  vyshe  kaprala.
Tochnoe chislo etih lyudej budet opredeleno v hode peregovorov. Kuda i  kogda
Vlastelinu sleduet yavit'sya dlya vedeniya peregovorov, ty soobshchish' emu  srazu
zhe:  zavtra  v  polden',  syuda,  so  svitoj  ne  bolee   dvenadcati   lic,
nevooruzhennyh. V sluchae ego otkaza - zavtra posle poludnya mat' ego rebenka
vmeste s synom budut predany smerti, posle chego nachnutsya voennye dejstviya.
Pri etom soldatam budet otdan prikaz unichtozhit' vse zhivoe, chto najdetsya vo
dvorce, - i samogo Vlastelina v tom  chisle.  Dalee:  dlya  togo,  chtoby  on
poveril, chto tvoi slova ne yavlyayutsya  prostym  bahval'stvom,  peredash'  emu
fotosnimok etoj zhenshchiny s rebenkom - tut, v nashem raspolozhenii. Postarajsya
dat' emu ponyat', chto ya ne privyk brosat' slov na veter. Vernuvshis',  srazu
zhe dolozhish' mne vse v mel'chajshih  podrobnostyah.  No  eto,  razumeetsya,  ne
samoe vazhnoe.
   Predvoditel' Armad mnogoznachitel'no otkashlyalsya.
   - V kazhdoe mgnovenie, poka ty budesh' nahodit'sya  v  etom  dome,  ty  ne
ustanesh' smotret' - i tverdo zapominat'! - vse hody i  vyhody,  vse  posty
ohrany, kolichestvo soldat, kotoryh uvidish', ih vooruzhenie - odnim  slovom,
vse, chto mozhet ponadobit'sya nam v dal'nejshem.  Nadeyus',  ty  horosho  ponyal
menya?
   Istorik  ponyal.   Ego   sobiralis'   ispol'zovat'   kak   obyknovennogo
razvedchika. No, esli podumat'... chto on mog protivopostavit' vole  i  sile
Predvoditelya Armad? I on otvetil lish':
   - Da, no... esli on ne zahochet otpustit' menya? CHto ya...
   Ohranitel' zhestom zastavil istorika umolknut'.
   - Esli zhe ty reshish' predat' menya i  peremetnut'sya  na  storonu  byvshego
povelitelya, to eta zhenshchina budet unichtozhena srazu zhe, a ty  -  kak  tol'ko
okazhesh'sya v nashih rukah. Mozhesh' ne somnevat'sya: my voz'mem etot  dvorec  i
vseh, kto budet nahodit'sya v nem, potomu chto vse ih podzemnye vyhody - pod
razvalinami i moi  soldaty  nikomu  ne  pozvolyat  raschistit'  ih.  Pover':
sistema hodov pod ZHilishchem Vlasti izvestna mne ne huzhe, chem lyubomu iz nih.
   V poslednem Hen Got  ne  byl  uveren,  no  promolchal  radi  sobstvennoj
bezopasnosti.
   - Itak, ty vse ponyal?
   Nado bylo i tut promolchat' - v krajnem sluchae otraportovat'  chto-nibud'
vrode "Tak tochno!", komanduyushchie lyubyat takie raporty.  No  lyuboznatel'nost'
uchenogo podvela. K etomu vremeni on uspel uzhe  soobrazit'  koe-chto  i  vot
sejchas ne uderzhalsya ot voprosa:
   - Znachit, pravit' budet ublyudok Migrat?  To  est'  ya  hotel  skazat'  -
Magistr?
   Ohranitel' otvetil nebrezhno:
   - |to - vcherashnij den'...
   I tut zhe spohvatilsya:
   - A ty znaesh', gde on?
   - Nu, sobstvenno...
   - Otvechat'! Ili...
   Hen Got strusil v ocherednoj raz.
   - On na Assarte...
   - Otkuda tebe izvestno? Ty vstrechalsya s nim? Gde on nahoditsya?
   - Nu, v obshchem... my prileteli na odnom korable - on, ya i ZHemchuzhina Leza
s rebenkom. Pravda, gde on sejchas - ya ne znayu. No, vozmozhno...
   On vovse ne hotel govorit' etogo. I poslednie slova  proglotil.  Odnako
Ohranitel' uspel ponyat'.
   - Vozmozhno, o ego mestoprebyvanii izvestno etoj zhenshchine, ne tak li?
   - Nu, ya ne uveren...
   - Dostatochno. Idi i vypolnyaj moe prikazanie.


   Hen Got priblizilsya k Glavnomu  pod®ezdu,  starayas'  stupat'  uverenno,
hotya vnutri nego vse sodrogalos' ot straha - i, mozhet byt', kakoj-to  doli
styda.
   Peregovory, odnako, ne sostoyalis'. Vyzvannyj  ohranoj  dezhurnyj  oficer
soobshchil: Brilliant Vlasti otsutstvuet, net ego i v gorode i svyaz' s nim  v
nastoyashchee vremya nevozmozhna. Poslaniya v pis'mennom vide mozhet  prinyat'  on,
dezhurnyj. Voobshche zhe audiencii  Vlastelin  daet  po  tret'im  dnyam  nedeli,
preklonennye pros'by po etomu povodu prinimayutsya za dve nedeli.
   - Vy chto, menya ne uznali? YA - Glavnyj Kompozitor Istorii...
   - Ne poluchal nikakih rasporyazhenij otnositel'no vas. Dejstvujte na obshchih
osnovaniyah.
   - Skazhite hotya by: kogda vernetsya Brilliant Vlasti?
   - Ob etom izvestno  lish'  emu  samomu.  Teper'  slushajte:  esli  vy  ne
uberetes' nemedlenno, ya otdam  prikaz  snajperam  na  kryshah  strelyat'  na
porazhenie. Mne dany takie ukazaniya. Vam yasno?
   Henu Gotu vse bylo yasno. On povernulsya i poshel,  starayas'  stupat'  kak
mozhno bolee nezavisimo. Hotya poluchalos' eto ne ochen' dostoverno.
   Vernuvshis', on byl vyslushan Ohranitelem tut zhe, pered vhodom v  podval.
Doslushav do konca, tot kivnul:
   - Da, mne uzhe dolozhili  -  byla  zamechena  gruppa  mashin...  ZHal',  chto
donesli s zapozdaniem: ya mog by perehvatit'  ego  na  doroge.  Nu  horosho.
Teper' ty sdelaesh' vot chto...
   - Ne mogu li ya povidat'sya s damoj, Verhovnyj Komanduyushchij?
   - Menya nazyvayut - Predvoditel' Armad. Zapomni. A chto kasaetsya damy -  ya
uzhe pogovoril s neyu. Ona nahodilas' v odnom dome s  Magistrom.  Tam  ee  i
nashli moi soldaty. Sejchas ty otpravish'sya vmeste  s  nimi  tuda,  dozhdesh'sya
Magistra, esli tam ego ne okazhetsya, i peredash' emu, chto  ya  priglashayu  ego
nemedlenno yavit'sya ko mne. Ne skryvaj, chto zhenshchina  nahoditsya  zdes'.  |to
pomozhet emu potoropit'sya. Ty ponyal?
   Istorik ponyal, chto stanovitsya kem-to vrode posla po osobym porucheniyam.
   - Mne peredat', chto ego priglashaet Predvoditel' Armad...
   - Skazhi prosto: ego vyzyvaet Ohranitel'.
   - Ohranitel'?
   - On pojmet.
   - No vse zhe ya hotel by eshche raz uvidet'...
   - Ty eshche zdes'?!
   Posle takoj otpovedi istoriku ostalos' lish' prisoedinit'sya k  ozhidavshim
ego soldatam i otpravit'sya v put'.
   Odnogo iz svoih zashchitnikov Hen Got uznal srazu. To byl soldat - a mozhet
byt', ne bukval'no soldat, no kakoj-to malyj chin, -  na  kotorogo  tam,  v
podvale, smotrela Leza tak, kak na nego, istorika -  nikogda.  Vtorym  byl
zdorovyj, mrachnyj, bykoobraznyj tip. Pri odnom vzglyade na  nego  po  spine
nachinali begat' murashki.
   Odnako zhe konvoj sebe ne vybirayut. |ti hot' vyglyadeli nadezhno.  No  Hen
Got nikak ne mog ponyat', hotya i ne raz poglyadyval na pervogo soldata:  chto
Lez