izredka
budete vspominat' o tom, chto ya sushchestvuyu na svete ne tol'ko kak Vlast', no
i kak zhivoj chelovek - vy sdelaete menya beskonechno schastlivym...
   ZHenshchine opasno slushat' takie rechi; YAstra soznavala eto, no prervat' eti
izliyaniya ne mogla -  ili  ne  hotela,  byt'  mozhet.  Ona  ne  smotrela  na
Magistra, kogda tot govoril - chtoby on ne zametil  vyrazheniya  ee  glaz;  a
kogda on umolk - skazala:
   - YA obeshchayu vam obdumat' vse, skazannoe vami.
   - YA rad  etomu,  ZHemchuzhina.  No  vynuzhden  napomnit':  dumat'  pridetsya
bystro; Desantnye korabli Koalicii  ne  stanut  beskonechno  kruzhit'  okolo
Assarta; oni dolzhny libo ujti vosvoyasi, libo vypolnit'  prikaz.  U  vas  -
schitannye minuty.
   - YA dolzhna podumat'... - upryamo povtoryala ona.
   Magistr Migrat vstal s kresla.
   - Byt' mozhet, ya mogu pomoch' vam prijti k resheniyu?
   Netoroplivo stupaya, on podoshel i ostanovilsya sovsem blizko ot nee - tak
blizko, chto YAstra - pokazalos' - dazhe oshchutila teplo, moshchnoj volnoj  idushchee
ot ego tela. ZHemchuzhina Vlasti popytalas' sosredotochit'sya, no  dumat'  bylo
trudno, dumat' ne hotelos', snova prosnulsya strah, zasheptavshij, chto  samoe
prostoe  -  podchinit'sya,  snyat'  s  sebya  otvetstvennost'  za   vse,   chto
proishodilo  i  eshche  moglo  proizojti.  Massivnaya  figura  ryadom  izluchala
oshchushchenie nadezhnosti, ot nee veyalo reshimost'yu i  siloj.  "Velikaya  Ryba,  -
podumala YAstra kakimi-to uskol'zayushchimi myslyami, -  neuzheli  ya  ni  na  chto
drugoe ne prigodna - tol'ko na to, chtoby menya pokoryali  siloj,  zastavlyali
delat' to, chego ya ne hochu?.. No esli ya i na samom dele takova - ne mogu zhe
ya izmenit' samoe sebya..."
   Ona pochuvstvovala, kak Migrat vzyal ee ruku, podnes k  gubam.  Oni  byli
goryachi. "Net! - bezzvuchno krichala ona samoj sebe. - Ne  hochu!  Net!"  -  i
chuvstvovala, chto ne vyderzhit,  chto  sejchas  soglasitsya  na  vse,  chego  on
trebuet - i eshche potrebuet - ona znala, chto  potrebuet  vot  pryamo  sejchas.
"Proklyataya sud'ba..." - podumala ona, nevol'no zakryvaya glaza.  Ego  teplo
pridvinulos' eshche blizhe, drugaya ruka obnyala ee za spinu.
   - YA ne pomeshal? - V ee sladkoe porazhenie vorvalsya nasmeshlivyj golos.  I
ruhnulo  volshebstvo.  YAstra  vskochila,  Migrat  sdelal  shag  nazad  -   na
dopustimoe prilichiyami rasstoyanie. Odnako ne pozdno li uzhe bylo?
   - Serdechno privetstvuyu vas, emissar! No ne slishkom li vy pospeshili?
   Ul'demir. Da, somnenij ne bylo - eto ee sovetnik stoyal posredi komnaty,
podbochenivshis', usmehayas'. Figuroj, oshchushcheniem sily  on  ustupal,  konechno,
Migratu - odnako nekaya uverennost'  v  sebe  ishodila  ot  nego.  I  YAstra
vzdohnula oblegchenno.
   - Kak ty vovremya... - probormotala ona skoree samoj sebe, chem emu. -  YA
tak rada...
   - Da, dejstvitel'no, - soglasilsya on.  -  Sejchas  opazdyvat'  vredno...
|missar, ugodno li vam, chtoby ya provodil vas k vyhodu?  Ili  predpochitaete
razobrat'sya v otnosheniyah nemedlenno?
   Odnako Migrat uzhe prishel v sebya, ot  rasteryannosti,  ohvativshej  ego  v
pervoe mgnovenie, ne ostalos' i sleda. On reshitel'no dvinulsya k  kapitanu;
ostanovilsya v treh shagah.
   -  S  kakih  por  prizhivaly  vhodyat  k  svoim,  gospodam  bez  stuka  i
pozvoleniya?
   - Stuka dolgo zhdat' ne pridetsya, - zaveril Ul'demir. - Vy etogo hotite,
lyubeznyj Zadira? Tol'ko ne zabyvajte: vy  ne  na  Zastave  i  ne  v  vashej
izlyublennoj ulice Trushchob - ili kak tam ona nazyvaetsya?
   I on vytyanul vpered ruku s rastopyrennymi pal'cami. Boec ne postupil by
tak pered shvatkoj; no  tut  rech'  shla  ne  o  rukopashnoj,  i  Migrat  eto
prekrasno znal.  On  nevol'no  sdelal  shag  nazad,  slozhil  kisti  tak  zhe
vytyanutyh ruk vmeste, razdvinuv ladoni: takoj dolzhna byla byt'  zashchita  ot
energeticheskogo udara.
   - Ne dumajte: otsyuda vy  ne  uliznete  tak  legko,  kak  s  Zastavy!  -
progovoril on hriplovato.
   YAstra perevodila rasteryannyj vzglyad s odnogo na drugogo. Ona nichego  ne
ponimala.
   Ul'demir zasmeyalsya.
   - Bezhat' pridetsya vam, lyubeznejshij, - predupredil on. - Vy, ya  polagayu,
uzhe ponyali, chto zdes' nichego ne dob'etes'? Kstati, ya togda ne  sdelal  vam
bol'no - v Letnej Obiteli? Nikogda ne dumal, chto sushchestvo vashej komplekcii
mozhet ischeznut' tak stremitel'no, kak eto udalos' vam togda.
   - YA privyk otdavat' dolgi. I sejchas vy v etom ubedites'...
   Eshche neskol'ko strannyh zhestov i telodvizhenij s toj  i  drugoj  storony;
YAstre pokazalos', chto dvoe muzhchin ispolnyayut kakoj-to  ekzoticheskij  tanec,
chej yazyk ne do konca ponyaten, no smotret' na kotoryj  interesno.  I  posle
kazhdogo takogo dvizheniya vozduh oshchutimo elektrizovalsya, kak  pered  sil'noj
grozoj - YAstre pokazalos' dazhe, chto  u  nee  iz  volos  nachinayut  sypat'sya
iskry.
   - Perestan'te! Ujmites' zhe! - vzyvala ona. No tshchetno.
   - Ne volnujsya, - uspokoil ee Ul'demir, prodolzhaya vnimatel'no sledit' za
dejstviyami Migrata. - Nash gost'...  -  On  sdelal  neozhidannyj  vypad,  iz
pal'cev ego vyleteli  dlinnye  iskry  -  no  Migrat  byl  nacheku,  okruglo
vzmahnul ladonyami - i razryady ushli v pol. - Nash gost' pytaetsya  priglushit'
strah, ohvatyvayushchij ego pri mysli, chto skoro pridetsya dokladyvat' hozyainu,
chto  on  zrya  potratil  vremya...  Zrya,  ne  pravda  li,  emissar?  A  ved'
Ohranitel', kak izvestno, prevyshe vsego cenit vremya? Kak  zhe  vy  reshilis'
zaderzhat' ataku na Assart radi svoih malen'kih interesov? Ili  vy  vser'ez
schitaete,  chto  Ohranitelyu  ne  vse  ravno,  kto  budet  sidet'  v  kresle
Vlastelina Assarta? Bednyj emissar! Emu ne nuzhen ni Assart, li vy, i  nado
byt' slaboumnym, chtoby ne ponimat' etogo...
   Na etot raz Ul'demir edva uvernulsya ot moshchnoj  ataki  Migrata;  no  ona
okazalas' slishkom riskovannoj: Magistr na mig utratil chuvstvo distancii, i
kapitan, pol'zuyas' etim,  mgnovenno  vybrosil  vpered  obe  ruki.  Razryady
vspyhnuli s suhim treskom, i  Migrat,  ostanovlennyj  v  pryzhke,  nevol'no
shvatilsya rukami za grud'.
   - I eshche, lyubeznyj! - kriknul Ul'demir.
   No Migrat ne stal dozhidat'sya prodolzheniya. Mozhet byt', on  pochuvstvoval,
chto energiya issyakaet, ili zhe udachnaya ataka Ul'demira slishkom potryasla ego;
odnako skoree vsego on vspomnil, chto i v samom dele naprasno teryaet  vremya
- to samoe vremya, berech' kotoroe tak zaklinal Ohranitel'.
   - V sleduyushchij raz! - prorychal on. I neozhidannym  pryzhkom  srazu  pokryl
polovinu rasstoyaniya, otdelyavshego ot dveri.
   - Proshchajte, emissar! -  progovoril  Ul'demir  negromko  i  dazhe,  moglo
pokazat'sya, pechal'no. Odnako vzglyad  ego  byl  holoden.  On  vytyanul  ruki
vdogonku ubegayushchemu, chtoby  nanesti  eshche  odin  udar  -  poslednij,  posle
kotorogo Migrat uzhe ne opravilsya by.
   No udar ne sostoyalsya: YAstra, podbezhav szadi, shvatila ego za ruki.
   - Net! Ul', net!
   - Sumasshedshaya! - srazu ohripshim golosom upreknul  on.  -  Ty  zhe  mogla
poluchit' ves' zaryad... Zachem pomeshala? Ty...
   - Ul'demir! Ty ved' ne znaesh', kto on!
   - YA-to kak raz znayu. |missar Ohranitelya, ego cepnoj pes. On hotel ubit'
tebya, kstati - i ne tol'ko tebya...
   - |to mne izvestno, - skazala YAstra uzhe pochti normal'nym golosom. -  No
ty ne znaesh' drugogo: on ved' brat Izara!
   - Vot ono chto... - ne srazu protyanul  Ul'demir.  -  Poetomu  vy  tut  i
sobralis' celovat'sya?
   - Ul', kak ty mozhesh'...
   - Kak mozhesh' ty - ya ne sprashivayu. Da i ty prava - vo mne net  ni  kapli
vashej krovi...
   - Skazhi luchshe: chto budem delat' sejchas?
   Ul'demir pozhal plechami.
   - Zashchishchat'sya. CHto nam ostaetsya? K sozhaleniyu, cherez  polchasa,  ya  dumayu,
desanty Koalicii budut uzhe na planete. Prikazyvaj, Vlast'!


   Dlya togo, chtoby poslat' k miram skopleniya Nagor semnadcat' boesposobnyh
eskadr, prishlos'  ispol'zovat'  vse  imevshiesya  u  Assarta  korabli  -  za
isklyucheniem nastol'ko sostarivshihsya, chto imi  nel'zya  bylo  riskovat':  ni
odin iz etih veteranov ne smog by  vyderzhat'  peregruzok,  neizbezhnyh  pri
sovershenii  soprostranstvennogo  pryzhka.  Takih  nashlos'  nemnogim   bolee
polutora desyatkov; i  yasno,  chto  oni  ne  smogli  okazat'  skol'ko-nibud'
zametnogo   soprotivleniya   eskadram   Koalicii,   sovershenno   neozhidanno
okazavshimsya  na  blizhnih  podstupah  k  planete.  Vprochem,   neozhidannost'
prakticheski neizbezhna pri takih operaciyah - esli svoevremenno ne srabotala
razvedka. Na etot raz, kak my znaem, edinstvennomu cheloveku, prinesshemu na
Assart tochnye svedeniya o gotovyashchemsya udare, tak i ne udalos' dovesti  svoyu
informaciyu do svedeniya Vlastelina, a Nachal'nik Departamenta Strategii,  po
gorlo zanyatyj podgotovkoj k  nachalu  vojny,  otkazalsya  prinyat'  cheloveka,
stoyavshego v samom nizu voennoj tabeli o rangah: oficial'no  on  byl  vsego
lish' telohranitelem.
   Tem  ne  menee  poltora  desyatka  staryh   korablej,   ukomplektovannyh
ekipazhami, sostoyavshimi glavnym obrazom iz rezervistov  gde-to  na  predele
vozrasta, s chest'yu vypolnili svoj dolg. Soobshchiv na planetu, v  oba  centra
oborony - glavnyj i zapasnoj -  o  vtorzhenii  vrazheskih  eskadr,  korabli,
ob®edinennye v sem' zven'ev, ne razmyshlyaya, ustremilis' na sblizhenie s temi
eskadrami, kotorye okazalis' blizhe prochih k kazhdomu iz zven'ev. Oni shli  v
ataku, ne otkryvaya  ognya,  i  poetomu  byli  zamecheny  ne  srazu.  Vidimo,
kapitany nadeyalis' podojti na distanciyu nadezhnogo  udara;  odnako  udalos'
eto lish' nemnogim. Zato protivnik, zametiv, nakonec,  zashchitnikov  planety,
otkryl ogon' srazu zhe. Korabli zashchity  dazhe  ne  imeli  na  bortu  stol'ko
raket-perehvatchikov,  skol'ko  potrebovalos'  by  dlya   unichtozheniya   vseh
vypushchennyh po nim snaryadov; tak chto net nichego udivitel'nogo v tom, chto ne
menee poloviny  zashchitnikov  bylo  unichtozheno,  kogda  oni  eshche  ne  uspeli
po-nastoyashchemu vstupit' v srazhenie.  Odnako  ucelevshie  dostigli,  nakonec,
rubezha, za kotorym imelo smysl otkryvat'  ogon'  i  samim.  Bol'shaya  chast'
raket byla unichtozhena krejserami, odnako shest' ili sem'  dostigli  celi  i
nanesli korablyam desanta povrezhdeniya - ne  ochen',  vprochem,  znachitel'nye.
Dvum korablyam zashchity udalos' dazhe prorvat'sya skvoz'  zagraditel'nyj  ogon'
krejserov,  i  oni  geroicheski  poshli  na  taran,  vzorvavshis'  vmeste   s
atakovannymi korablyami Koalicii - odnim krejserom vtorogo klassa  i  odnim
desantnym transportom. Po suti dela, tol'ko eto i mozhno  schitat'  real'nym
rezul'tatom dejstvij zashchitnikov; vse prochee nosilo skoree  demonstrativnyj
harakter. Spastis' ot ognya protivnika udalos' trem korablyam  zashchity,  odin
iz kotoryh poterpel avariyu pri posadke na svoyu  bazu:  u  nego  byli,  kak
potom vyyasnilos', vyvedeny iz stroya tormoznye dvigateli. Tak byla  sygrana
uvertyura assartskogo srazheniya.
   Teper' vsya raketnaya moshch' pyatnadcati eskadr  obrushilas'  na  poverhnost'
planety. Izlishne govorit', chto  mestonahozhdenie  uzlov  protivokosmicheskoj
zashchity bylo davno i tochno izvestno protivniku - tak zhe, kak dlya Assarta ne
sostavlyali tajny shemy  takoj  zhe  oborony  lyubogo  iz  semnadcati  mirov.
Pravda,   obstrel   ne   prines   stoprocentnogo    rezul'tata:    poluchiv
preduprezhdenie korablej zashchity,  komandovanie  Vozdushnogo  rubezha  oborony
uspelo  podnyat'   s   aerodromov   nikak   ne   menee   treti   agraplanov
protivodesantnyh soedinenij. Porazit' ih  v  polete  ognem  s  kosmicheskih
krejserov mozhno bylo razve chto sluchajno; na sej raz sluchajnostej ne  bylo,
i ni odin agraplan Assarta ne  byl  unichtozhen  takim  sposobom.  Odnako  v
atmosfere planety uzhe zatormazhivalis' shturmovye agraplany  desanta,  srazu
zhe  zavyazavshie  boi  s  mashinami  Vozdushnogo   rubezha.   Zdes'   nekotoroe
preimushchestvo bylo dazhe na storone oboronyayushchihsya. Tem ne menee, vynuzhdennye
vesti boi  v  svoih  rajonah  oborony,  protivodesantnye  sily  ne  smogli
perekryt'  vse  vozmozhnye  napravleniya  vysadki  desantov,  i   protivnik,
estestvenno, etim vospol'zovalsya; Pervaya volna byla vybroshena, a vtoraya  i
dal'nejshie - vysazheny vovse ne tam, gde proishodili vozdushnye boi,  no  na
vtorostepennyh grazhdanskih aerodromah, lishiv takim  obrazom  oboronyayushchihsya
vozmozhnosti  perebrasyvat'  vojska  tverdi  v  nuzhnye  rajony  pri  pomoshchi
passazhirskih samoletov, ispol'zuemyh kak  transporty;  takuyu  vozmozhnost',
naprotiv, poluchili napadayushchie. Takim obrazom, uzhe cherez shest' chasov  posle
nachala operacii osnovnye goroda Assarta byli libo zanyaty, libo blokirovany
mnogochislennymi desantnymi soedineniyami Koalicii, kotorye hotya  i  ponesli
poteri,  no  vovse  ne  byli  obeskrovleny.  Zahvatom  etih  gorodov  byla
vypolnena odna iz osnovnyh zadach:  tem  samym  komandovanie  Assarta  bylo
lisheno  znachitel'noj  chasti  kommunikacij,  tak  chto  upravlyat'   vojskami
prihodilos'  v  osnovnom  pri   pomoshchi   radiocentrali   Somonta;   odnako
effektivnost' dal'nej radiosvyazi byla svedena edva li  ne  k  nulyu  moshchnoj
sluzhboj pomeh, navodivshihsya s lezhavshih na orbitah krejserov Koalicii.
   Da esli by  vse  prikazy  i  rasporyazheniya  Somonta  i  dohodili  by  do
adresatov, eto vryad li pomoglo by delu. Vo-pervyh,  po  toj  prichine,  chto
Vlastelin, kotoromu tradicionno poverili by, chto by on  ni  skazal  (kogda
nachinaetsya vojna, vstupayut v dejstvie sovsem drugie tradicii, ne  te,  chto
dvizhut lyud'mi v spokojnye dni), - Izar ne obratilsya k Assartu, a poskol'ku
prakticheski nikomu ne bylo izvestno, chto k nachalu sobytij ego ne  bylo  na
planete, to srazu zhe voznikli samye raznoobraznye sluhi: govorili o gibeli
Vlastelina, o ego begstve, o tom, chto on otpravilsya voevat' vmeste s odnoj
iz eskadr Assarta - i tol'ko potomu yakoby protivnik osmelilsya napast'. Tak
ili  inache  -  Vlastelin  molchal,  i  eto  sluzhilo  vazhnym  demoralizuyushchim
faktorom. Vo-vtoryh  -  Nachal'nik  Departamenta  Strategii,  v  otsutstvie
Vlastelina ispolnyavshij, kak my  pomnim,  obyazannosti  Glavkoverha,  uzhe  v
samom nachale operacii soobrazil - uvy, dazhe takaya bystrota myshleniya bol'she
uzhe ne mogla nichego ispravit', - chto ego proveli, kak  malen'kogo,  i  chto
otdannyj im prikaz eskadram startovat' ran'she naznachennogo vremeni byl, po
sushchestvu, ravnosilen aktu kapitulyacii Assarta. Generalu  s  samogo  nachala
stalo  yasno,  chto  normal'noe  upravlenie  voennymi  dejstviyami  v   takoj
obstanovke prakticheski nevozmozhno; chto esli by ono dazhe bylo vozmozhnym, to
on by vse ravno ne  sumel  osushchestvlyat'  takoe  upravlenie  -  potomu  chto
vedenie vojny na territorii Assarta  voennoj  naukoj  nikogda  vser'ez  ne
rassmatrivalos', a sledovatel'no, i sootvetstvuyushchaya  podgotovka  vojsk  ne
velas'; i nakonec - chto vsya  vojna  na  planete  v  etih  usloviyah  bystro
svedetsya k vozniknoveniyu otdel'nyh rajonov oborony - tam, gde  komanduyushchie
otdel'nymi  chastyami,  soedineniyami  ili   rajonami   okazhutsya   dostatochno
iniciativnymi i gramotnymi; kak dolgo takie  rajony  smogut  protivostoyat'
protivniku,  obladayushchemu  vozmozhnostyami  shirokogo  manevra  i  podavlyayushchim
preimushchestvom v  blizhnem  kosmose,  otkuda  mozhno  bylo  vesti  dostatochno
dejstvennyj raketnyj ogon' po ochagam naibolee  upornogo  soprotivleniya,  -
smogut li eti rajony proderzhat'sya  do  vozvrashcheniya  ekspedicionnyh  eskadr
Assarta - a tol'ko na eto i  stoilo  nadeyat'sya,  -  predstavlyalos'  ves'ma
somnitel'nym.
   Mozhet byt', vremennyj Glavnokomanduyushchij, vprochem, prinyal  by  vse  hot'
skol'ko-nibud' vozmozhnye mery dlya organizacii hotya by  oborony  Somonta  i
sozdaniya pust' i priblizitel'nogo plana vedeniya dejstvij na vsej planete -
esli by ne odno obstoyatel'stvo. Obstoyatel'stvo  zaklyuchalos'  v  tom,  chto,
hotya vse korabli assartianskih eskadr, kotorym udalos' ucelet' pri  atakah
na planety Koalicii, ushedshie, kak my znaem, v pryzhok,  chtoby  vernut'sya  k
Assartu, do sih por iz pryzhka tak i ne vyshli - odnomu korabliku eto vse zhe
udalos'. Pravda, k Vooruzhennym Silam Assarta korabl' etot ne  prinadlezhal;
to byl "Alis" pod komandoj Uve-Jorgena. Ochen' tochno vyjdya iz  pryzhka  chut'
li ne v verhnih sloyah atmosfery Assarta, korabl'  ne  stal  vvyazyvat'sya  v
draku, - po mneniyu Rycarya, sejchas eto bylo by prezhdevremennym, - no  srazu
zhe poshel na posadku, vybrav dlya  etogo  voennyj  kosmodrom  nepodaleku  ot
Somonta - tot samyj,  na  kotorom  bazirovalas'  lejb-eskadra  Vlastelina,
bolee, k sozhaleniyu, ne sushchestvovavshaya.
   Sest' Rycaryu udalos' bez pomeh - prezhde vsego potomu, chto Somont voobshche
ostalsya poka chto kak by v storone ot  vojny:  eskadra,  kotoroj  sledovalo
shturmovat' ego, kak  izvestno,  voobshche  ne  prinyala  uchastiya  v  operacii,
napugannaya nekiim trudno ob®yasnimym  yavleniem.  Tochno  tak  zhe  bez  pomeh
ekipazhu udalos' dobrat'sya do ZHilishcha  Vlasti.  Vlast'  sejchas  prinadlezhala
ZHemchuzhine;  tak  chto  okazalos'  dostatochno  odnogo  lish'  prikazaniya   ee
Sovetnika  -  i  pribyvshie  byli  nezamedlitel'no  vpushcheny  i   stol'   zhe
nezamedlitel'no prinyaty na samom verhu.
   - CHto proishodit v Nagore? - takim voprosom vstretil ih Sovetnik.
   - Horoshih novostej my ne  privezli,  -  otvetil  Uve-Jorgen.  -  Assart
razbit.
   - Gde Vlastelin? Vam udalos' hotya by napast' na ego sled? - Na etot raz
sprosila YAstra. Ona hotela kazat'sya spokojnoj, no eto udavalos' ej  ne  do
konca.
   - Vlastelin ranen. On u nas.
   - Na korable? Pochemu vy ne dostavili ego srazu zhe?
   - Nuzhen special'nyj  transport.  S  medicinskim  oborudovaniem.  My  ne
hoteli riskovat'.
   - Tyazheloe ranenie, Uve? - perehvatil iniciativu Ul'demir.
   - Legkim ya ego ne nazval by.
   - Sposoben on dejstvovat'?
   - On bez soznaniya. I nuzhdaetsya v ser'eznom lechenii.
   - V kliniku? - podumal vsluh Ul'demir. - V kakuyu?
   - Ne govori glupostej, - reshitel'no vmeshalas' YAstra. - Nikakih  klinik.
Tol'ko  zdes'.  I  tak,  chtoby  nikto  ne  znal.  Rasporyadis'  nemedlenno:
medicinskuyu mashinu i ohranu - vseh, kogo mozhno sobrat'.
   - My provodim, - skazal Uve-Jorgen. - Ne bespokojtes'.
   YAstra pristal'no vzglyanula na nego.
   - Mozhesh' verit' emu, kak mne, - progovoril Ul'demir.
   - Esli by ya tebe verila... - probormotala YAstra, i ne  ponyat'  bylo,  v
shutku eto skazano ili vser'ez. Pozhaluj, i sama ona etogo ne znala.
   - Da i ya tebe tozhe ne do konca, - Ul'demir ne ostalsya v dolgu. -  Mozhet
byt',  vse-taki  bezopasnee  budet  v  bol'nice?  Ohranu  my  obespechim...
Vlastelin nam ponadobitsya zhivym i zdorovym.
   - Neuzheli  ty  dumaesh',  chto  ya  sposobna  povredit'  emu?  -  vspylila
ZHemchuzhina. - Nashi s nim lichnye otnosheniya...  -  ona  na  mig  zamyalas',  -
sejchas ne imeyut nikakogo znacheniya. Rovno nikakogo.
   - Rad slyshat', - otvetil Ul'demir. - Rycar', poezzhajte i privezite ego.
My tem vremenem podgotovim ego apartamenty.
   - Ni v koem sluchae, - skazala YAstra bezapellyacionno. - Tol'ko zdes',  u
menya. Na ego polovine nichego ne dolzhny znat'. Nikto. Dazhe ego  kamerdiner.
|tot starik.
   - Znachit, privezete ego syuda, - zaklyuchil Ul'demir,  -  a  ya  sejchas  zhe
postavlyu v izvestnost' glavnokomanduyushchego. Net, ne o Vlasteline,  konechno.
O nashem voennom polozhenii.
   - Polozhenie huzhe pikovogo, - skazal  Uve-Jorgen  uzhe  ot  dveri.  -  My
dostatochno mnogo videli, poka sadilis'. Vse podstupy k  planete  perekryty
korablyami Koalicii. I na poverhnosti idut boi.  Udivitel'no,  chto  eshche  ne
shturmuyut Somont.
   - Dumayu, chto  oni  okazhutsya  zdes'  ochen'  skoro,  -  skazal  Pitek.  -
Naskol'ko mozhno bylo ponyat', glyadya s vysoty -  boi  idut  v  treh  smezhnyh
rajonah oborony. Tak chto mozhno ozhidat' napadeniya s treh storon srazu.
   - Vot eto ya i peredam Nachal'niku Departamenta.
   - |to, i eshche koe-chto, - progovorila YAstra.
   - CHto imenno?
   - CHto ya otstranyayu ego ot dolzhnosti i sama prinimayu komandovanie.
   - Razumno li? - usomnilsya Ul'demir. - Uve, chto ty medlish'?  Speshi!  Kak
tol'ko obespechim bezopasnost' Vlastelina,  soberem  voennyj  sovet.  Esli,
konechno, Ee Vsemogushchestvo ne stanet vozrazhat'.
   - YA soglasna.
   - My uzhe v puti, - skazal Uve-Jorgen, zakryvaya za soboj dver'.
   - Ty beresh' na sebya tyazhkuyu noshu, - pokachal golovoj Ul'demir.
   - Drugogo vyhoda net. I krome nas nam nikto ne pomozhet.
   - Kak znat', - zadumchivo progovoril kapitan. - Mozhet byt', vse  eshche  ne
tak beznadezhno... Itak, ya idu k Nachal'niku Departamenta.
   - Net, eto delaetsya inache. Nemedlenno vyzovi ego syuda. Ot moego imeni.


   Ul'demir opasalsya, chto Glavnokomanduyushchij ne priedet. Odnako on  oshibsya.
Staryj general byl, veroyatno, vybit iz kolei vsem proishodyashchim i vovse  ne
chuvstvoval sebya nastol'ko  uverenno,  chtoby  ne  podchinit'sya  nositel'nice
Vlasti.
   Slushaya Ul'demira, on lish' vse bol'she blednel.  On  ni  razu  ne  podnyal
glaza na YAstru. Zato ona ne spuskala s nego prezritel'nogo vzglyada.
   - Kak vy dumaete dejstvovat' dal'she?  -  Ona  zadala  emu  edinstvennyj
vopros, kogda Ul'demir umolk.
   - U nas net svyazi, -  otvetil  starik.  -  Vojska  razobshcheny.  V  takih
usloviyah organizovannoe soprotivlenie nevozmozhno.
   - CHto nam ostaetsya delat'?
   - Vyslat' parlamenterov i prosit' hotya by o peremirii.
   - Vashe mnenie predel'no yasno, - skazala YAstra. - General,  ya  otstranyayu
vas ot komandovaniya. Vy vinovny vo mnogih prestupleniyah protiv Assarta. Vy
ostavili derzhavu bez vojsk. Vy zasluzhivaete smerti.
   General ne stal opravdyvat'sya.
   - Razreshite mne udalit'sya. - |to bylo vse, chto on skazal.
   - Mozhete idti.
   - Dolzhen li ya sam ob®yavit' o moem smeshchenii?
   - Ne nuzhno. |to sdelaem my.
   - Slushayus'.
   General povernulsya i vyshel.
   - Navernoe, nado arestovat' ego, - skazal Ul'demir.
   - Zachem? - sprosila YAstra. - Emu  ostalos'  zhit'  neskol'ko  minut.  On
umret, kak tol'ko poluchit svoe oruzhie u ohrany.
   - Dumaesh'?
   - Generaly u nas ne perezhivayut takogo, - skazala YAstra  vysokomerno.  -
Idi, poruchi komu-nibud' rasporyadit'sya telom.
   Ul'demir vyshel, ne skazav ni slova. On vernulsya cherez chetvert' chasa.
   - Ty byla prava, - skazal on negromko.
   - Razumeetsya. Pojdem.
   Pered dver'yu v ee spal'nyu Ul'demir ostanovilsya.
   - YAstra, ya...
   - Ty  nepopravimo  poglupel.  Neuzheli  ty  podumal,  chto...  Sejchas  my
pomestim tut Izara. A bol'shuyu i  maluyu  gostinye  predostavim  vracham.  Ni
odnogo iz nih ya ne vypushchu iz ZHilishcha, poka Vlastelin ne vstanet na nogi.
   - Horosho. Tol'ko sdelaj vse eto, pozhalujsta, bez menya.  Tut  dostatochno
prislugi.
   - Ty revnuesh'? - usmehnulas' ona.
   - Ni v koem sluchae. Mne prosto nuzhno srochno sdelat' odno delo.
   - Mogu ya znat' - kakoe?
   - Poka - net, - otvetil on, ne zadumyvayas'.
   Pohozhe, YAstra hotela vozrazit' chto-to dostatochno rezko. No v  poslednee
mgnovenie sderzhalas'.
   - Horosho. Idi.


   CHerez  chas  s  nebol'shim  Vlastelin  byl  so  vsemi  predostorozhnostyami
dostavlen v ZHilishche Vlasti. Ego vnesli cherez pod®ezd snabzheniya i  ukromnymi
perehodami dotashchili  nosilki  do  kryla  ZHemchuzhiny  Vlasti.  Nosilki  byli
zakryty odeyalom.
   Izara ulozhili na krovat' ZHemchuzhiny. On byl po-prezhnemu bez soznaniya.
   - Blagodaryu, - skazala YAstra Uve-Jorgenu i  soprovozhdavshim  ego  chlenam
ekipazha. - Vy spravilis' s etim prekrasno. Teper' vam  predstoit  privezti
vrachej - i vseh, kto okazhetsya im nuzhen.  Ne  ob®yasnyajte  nichego.  Govorite
prosto: po veleniyu Vlasti.
   - Da, ZHemchuzhina, -  vezhlivo  otvetil  Uve-Jorgen.  -  Razumeetsya,  Vashe
Vsemogushchestvo.
   - Srazu zhe posle etogo budu  zhdat'  vas  v  moem  kabinete.  Neobhodimo
chto-to sdelat' dlya zashchity hotya by Somonta.
   - Sovershenno spravedlivo, ZHemchuzhina.
   - Kak vy dumaete: eto vozmozhno?
   Uve-Jorgen ulybnulsya.
   - My vse - starye golovorezy, madam, - skazal on v otvet. -  Kak-nibud'
vyvernemsya.
   - Vy imeete v vidu sebya ili Assart?
   - Ni to, ni drugoe, Vlastitel'nica.
   - CHto zhe togda?
   - Vselennuyu, - skazal Uve-Jorgen i, proshchayas', shchelknul kablukami.


   - Master... Master... Master!
   Sosredotochivshis', zakryv glaza, Ul'demir posylal signaly.
   - YA zdes', - nakonec ulovil on otvet. - |to ty, kapitan?
   - YA. Master, tut na Assarte...
   - Ne nuzhno dokladyvat'. My otsyuda vidim.
   - CHto nam delat'?
   - To zhe, chto i ran'she: zatyagivat' vremya.
   - Assart dolgo ne vystoit.
   - Nuzhno, chtoby on derzhalsya.
   - Beznadezhno - esli Koaliciya po-prezhnemu budet  kontrolirovat'  blizhnij
kosmos. U nas net korablej, chtoby pomeshat' im.
   - Neuzheli vse semnadcat' eskadr Assarta unichtozheny do poslednej mashiny?
   - YA v eto tozhe ne veryu. No ni odna iz nih ne vernulas' k planete.
   - |to Ohranitel', ya uveren.
   - CHto on mog sdelat'?
   - Unichtozhit' ih on ne mog. Tak zhe, kak i ya ne mogu  unichtozhit'  korabli
Koalicii. Odnako on mog zaderzhat' ih v soprostranstve. V pryzhke.
   - Razve eto vozmozhno?
   - Inogda.
   - CHto mozhno protivopostavit' etomu? Kak osvobodit' korabli?
   - Ne mogu otvetit' tebe srazu. No popytayus' pomoch'.
   - Master, my postaraemsya vsemi silami oboronyat' Somont. Poka stolica ne
vzyata - vlast' sushchestvuet i sushchestvuet soprotivlenie. No  schet  pojdet  na
chasy, samoe bol'shoe - neskol'ko dnej - vot vse, chto u nas est'.
   - YA ponyal tebya, kapitan. Derzhites' i  zhdite  pomoshchi.  Ne  budem  teryat'
nashego vremeni; pust' oni teryayut svoe. Idi. Tepla tebe. I vsem nashim.
   - I tebe, Master!


   - Nu vot, i ves' Voennyj sovet v polnom sostave.
   - Postoj, Ul'demir. Ty chto zhe - ne hochesh' priglasit' ni odnogo iz nashih
generalov?
   - Ni odnogo, Vlastitel'nica, ty prava.
   - No sredi nih est' prekrasnye voennye!
   - Vot pust' oni i vypolnyayut prekrasno to, chto im budet prikazano. My ne
stanem vmeshivat'sya i uchit' ih, kak oboronyat' gorod ili ukreplennyj  rajon.
My dolzhny dumat' o drugom.
   - YA schitala, chto sozyvayu Voennyj sovet...
   - Imenno. Sovet, kotoryj dolzhen ocenit' polozhenie, izvestnoe nam luchshe,
chem lyubomu generalu,  i,  oceniv  -  reshit',  chto  mozhno  protivopostavit'
protivniku.  Zdes'  generaly  budut  nam  lish'  pomehoj.  Generaly  dolzhny
srazhat'sya s generalami.
   - A vy?
   - A my, emissary Sil, dolzhny srazhat'sya s drugimi emissarami. I poka  my
ne oderzhim pobedy nad nimi, nashi generaly ne vyigrayut vojny,  hotya,  mozhet
byt', oderzhat pobedu v odnom-dvuh lokal'nyh srazheniyah.
   - Ty eshche govorish' o vyigryshe vojny...
   - Tol'ko na takoj ishod my soglasny. No  ne  budem  teryat'  vremeni  na
sotryasenie vozduha. Itak: nasha strategiya zaklyuchaetsya v odnom: lyuboj  cenoj
uderzhat' Somont. Uderzhat'  ego  do  pribytiya  pomoshchi.  Sejchas  nel'zya  eshche
nazvat' den', v kotoryj ona budet nam okazana. Znayu tol'ko i mogu zaverit'
Vlastitel'nicu atom, chto pomoshch'  eta  pridet.  CHtoby  uderzhivat'  stolicu,
nuzhno sumet' perebrosit' syuda kak mozhno  bol'she  mobil'nyh  vojsk,  sejchas
razbrosannyh po vsej planete. Perebrosit', poka eshche ne perekryty vse puti.
   - Net svyazi, Ul'demir.
   - Znayu.
   - Vse sputniki svyazi sbity ili blokirovany.
   - Vse eto izvestno. Uve, tut pridetsya porabotat' tebe.
   - YA, kazhetsya, dogadalsya: ispol'zovat' nash "Alis"  v  kachestve  sputnika
svyazi?
   - Da, pust' on posluzhit retranslyatorom.  Konechno,  delo  opasnoe.  Tebya
zasekut. Budut ohotit'sya.
   Uve-Jorgen lish' usmehnulsya v otvet.
   -  Syuda  pust'  otpravlyayut  tol'ko  professionalov.  Rezervisty  dolzhny
ostat'sya na poziciyah i prodolzhat' drat'sya. |to pomozhet nam zdes'.
   - Razumno.
   - Kogda ty otrabotaesh' kak sredstvo svyazi - mozhesh' porezvit'sya.  No  ne
vstupaj v draku s kem pridetsya. Ishchi flagmanov.
   - Horosho by razyskat' etogo  Ohranitelya...  -  mechtatel'no  probormotal
Pitek.
   - Poka eto ne nasha zadacha. Esli takoe delo okazhetsya v nashih silah - nam
skazhut.
   - My porezvimsya, kapitan, - kivnul Uve-Jorgen. - A to i  v  samom  dele
mozhno poteryat' kvalifikaciyu.
   - Vot etim my i dolzhny zanimat'sya sejchas. I postoyanno derzhite  svyaz'  s
nami - so mnoj i s Vlastitel'nicej.
   - Obyazatel'no.
   - Tam, naverhu - postarajtes'  vyvesti  iz  stroya  eshche  i  te  korabli,
kotorye generiruyut pomehi.
   - Prinyato, - soglasilsya Rycar'.
   - Nu, po-moemu, vse...
   Postuchali. Vporhnula kamer-dama.
   - Vrach prosit pozvoleniya preklonit'sya pered Vlastitel'nicej...
   - Pust' zajdet. CHto u nego eshche?
   Vrach ne zastavil sebya zhdat'.
   - Vashe Vsemogushchestvo, ZHemchuzhina Vlasti...
   - Esli vam chto-to nuzhno, govorite srazu.
   - Ne hvataet sester - dlya postoyannogo dezhurstva u posteli bol'nogo.
   - Postaraemsya pomoch'. A poka...
   - Vlastitel'nica, minutku, - poprosil Ul'demir.
   - V chem delo?
   -  YA  tol'ko  chto  vspomnil.  Mozhet  byt',  predlozhim  dezhurit'  u  ego
posteli... Leze?
   - |toj... Net. Ni za chto. Naoborot, ee nuzhno... YA podumayu. No zdes'  vo
vsyakom sluchae obojdemsya bez nee. YA budu dezhurit' sama, poka my  ne  najdem
cheloveka, na kotorogo ya smogu celikom polozhit'sya. - I  ona  povtorila  uzhe
gromko, chtoby slyshal vrach: - YA voz'mu dezhurstvo etoj noch'yu na sebya. Za eto
vremya najdem kogo-nibud'. V chem eshche vy nuzhdaetes'?
   - Vozmozhno, nam ponadobitsya  oborudovat'  operacionnuyu.  Pust'  ukazhut,
kakoe pomeshchenie my smozhem ispol'zovat' dlya etogo.
   - Vam pokazhut vse pomeshcheniya, vyberete sami.
   - Sovet okonchen, - skazal Ul'demir. - Zajmemsya delom.


   Istorik Hen Got chuvstvoval sebya skverno.
   Okazalos', chto ego zavetnaya  mechta  -  novaya,  prekrasnaya  istoriya  ego
planety - uzhe oboshlas', i eshche obhoditsya slishkom dorogo. Krushenie Derzhavy -
vot,  chem  obernulis'  ego  zamysly,  kotorye   tak   ponravilis'   samomu
Vlastelinu...
   No malo etogo. Okazalos', chto i zamysly, i sam Vlastelin stali zhertvami
predatel'stva. I predal ih ne kto inoj, kak on  sam  -  istorik  Hen  Got.
General'nyj  Kompozitor  Novoj  istorii  Assarta.  A  na  dele  -  slabyj,
nedal'novidnyj, zaputavshijsya chelovek...
   Da, vojna eshche  prodolzhalas'.  Somont  ne  byl  zanyat  protivnikom.  Pri
zhelanii mozhno bylo dazhe i sejchas  prodolzhat'  rabotu:  utochnyat'  istoriyu",
shlifovat' otdel'nye epizody, razmyshlyat' nad tem, kakoe vliyanie okazhet plod
ih truda na soznanie vseh,  zhivushchih  na  Assarte.  Mozhno  bylo:  nikto  ne
otmenyal povelenij Vlastelina, i vse  sozdannye  im  uchrezhdeniya  prodolzhali
sushchestvovat'. No kakoj smysl imela segodnya ih rabota?
   I vse-taki hotelos' dumat', chto sdelannoe ne propadet zrya.
   Vojna. Istorik znal, chto korni proishodyashchego segodnya  nepremenno  nuzhno
iskat' v proshlom. |to kak s krapivoj: ee mozhno  rvat'  i  kosit',  skol'ko
ugodno - no esli sohranyaetsya bez izmenenij ee  kornevaya  sistema,  kotoroj
kazhdoe rastenie svyazano so mnozhestvom drugih - ona snova vyrastet, i  raz,
i drugoj, i tretij...
   Nuzhno bylo najti korni hotya by vot etoj samoj vojny. Najti ne v  novoj,
uzhe sozdannoj imi, no eshche ne vstupivshej v silu istorii, no v toj,  kotoraya
byla na samom dele. Net, konechno, ne v uchebnikah istorii sledovalo iskat':
slishkom mnogo  bylo  v  nih  lzhi.  I  dazhe  ne  v  fundamental'nyh  trudah
oficial'nyh istorikov: oni pisalis' radi chego ugodno,  no  tol'ko  ne  dlya
poiskov istiny.
   Net; iskat' korni proishodyashchego sledovalo v pervoistochnikah. V arhivah.
V dokumentah, ostavlennyh v nasledstvo proshlym.
   Neskol'ko dnej Hen Got  s  utra  do  pozdnej  nochi  rabotal  v  Glavnom
Derzhavnom arhive. Izuchal opisi del. Tam mozhno bylo najti mnogoe. No  togo,
chto bylo emu nuzhno, ne otyskivalos'.
   Postepenno on ponyal: dolzhen sushchestvovat' eshche, samoe maloe, odin  arhiv.
Ne osobenno bol'shoj. Zakrytyj dlya vseh. V  nem  i  hranyatsya  samye  vazhnye
svidetel'stva.
   Gde iskat' ego?
   Posle neskol'kih chasov napryazhennyh razdumij istorik  prishel  k  vyvodu,
chto takie dokumenty mogli hranit'sya tol'ko v odnom meste: v ZHilishche Vlasti.
   Znachit, tuda i nado bylo otpravlyat'sya. Pochemu-to  Henu  Gotu  kazalos',
chto glavnoe - popast' tuda, a uzh tam, na meste, on razyshchet  arhiv  bystro.
Hotya by - prosto otkryvaya dver' za dver'yu. V konce koncov,  tam  ne  mozhet
byt' beskonechnogo kolichestva dverej.
   Popast' zhe tuda dlya  Glavnogo  Kompozitora  Istorii  osobogo  truda  ne
sostavlyalo: nahodyas' v range, sootvetstvuyushchem direktoru  departamenta,  on
obladal i pravom poseshcheniya glavnogo doma Derzhavy.
   Odnako uzhe v kakoj-to  stepeni  ponimaya  mehaniku  pridvornyh  del,  on
izgotovil i eshche neskol'ko oficial'nyh  dokumentov  ot  imeni  Departamenta
Istorii i Akademii Istorii. V dokumentah etih,  podpisannyh  i  snabzhennyh
pechatyami, vyskazyvalas' tverdaya uverennost' v tom,  chto  pred®yavitelyu  ih,
Glavnomu  Kompozitoru  Istorii,  budet  okazano  vsyacheskoe  sodejstvie   v
utochnenii nekotoryh detalej istorii, svyazannyh imenno s ee drevnim centrom
- ZHilishchem Vlasti.
   Posle nekotoryh kolebanij, Hen Got vklyuchil v  tekst  oficial'nyh  pisem
eshche odnu frazu, iz kotoroj sledovalo, chto vse eti  utochneniya  proizvodyatsya
ne tol'ko s vedoma, no i po lichnomu ukazaniyu samogo Vlastelina.
   Kak i podobalo stol' vysokopostavlennomu licu, v ZHilishche Vlasti on voshel
cherez glavnyj, ili, kak ego eshche nazyvali,  torzhestvennyj  vhod.  Nebrezhnym
zhestom pred®yavil dvum ohrannikam v pod®ezde svoj dokument,  udostoveryavshij
ego lichnost' i rang.
   Odnako, k ego udivleniyu, dokument vovse ne proizvel na ohranu  nikakogo
vpechatleniya. Naoborot, knizhechka v izyashchnoj  kozhanoj  oblozhke  tut  zhe  byla
vozvrashchena istoriku s lakonichnym primechaniem:
   - Posetitelej ne prinimayut.
   - Pozvol'te, no ya zhe imeyu pravo...
   - Vy priglasheny?
   - Net, no...
   - Posetitelej ne prinimayut.
   Ostavalos' tol'ko povernut'sya i ujti.  CHto  istorik  Hen  Got,  Glavnyj
Kompozitor, i sdelal.
   Odnako neozhidannoe  prepyatstvie,  protiv  ozhidaniya,  ne  ohladilo  ego.
Naoborot, emu  eshche  bol'she  zahotelos'  proniknut'  v  zdanie  i  poskoree
razyskat' arhiv. Pochemu-to imenno teper' on okonchatel'no  uveroval  v  to,
chto imenno zdes' on najdet iskomoe - hotya i ne ponimal kak sleduet, v  chem
eto iskomoe dolzhno zaklyuchat'sya. Kak eto poroj sluchaetsya s  istorikami,  on
upoval na svoyu intuiciyu - kachestvo,  voistinu  bescennoe  v  raznogo  roda
rassledovaniyah.
   Teper' on popytalsya proniknut' v ZHilishche Vlasti s tyla, cherez kakoj-libo
iz sluzhebnyh i podsobnyh vhodov. Odnako kazhdyj  iz  nih  ohranyalsya.  Samoe
bol'shee,  chego  on  dobilsya,  bylo  razreshenie  pozvonit'  po  vnutrennemu
telefonu komu-nibud' v ZHilishche, kto mog by  priglasit'  ego  vnutr'.  Takim
pravom obladali daleko ne vse.
   Minutu-druguyu on  v  zadumchivosti  stoyal  pered  stolikom,  na  kotorom
raspolagalsya telefon. Okazalos' vdrug, chto on  ne  znal  zdes'  ni  odnogo
skol'ko-nibud' znachitel'nogo lica. On uspel poverhnostno  poznakomit'sya  s
dvumya ili tremya sluzhitelyami - no v etom sluchae nikto iz  nih  ne  smog  by
pomoch' emu. Esli by on dazhe znal, kak im pozvonit'. Na samom dele: kto oni
takie? Oficiant,  rassyl'nyj,  smotritel'  odnogo  iz  etazhej  -  kazhetsya,
tret'ego,  no  mozhet  byt',  i  vtorogo;  net,  na  nih  rasschityvat'   ne
prihoditsya.
   Istorik hotel uzhe  povernut'sya  i  ujti,  sohranyaya  na  lice  dostojnoe
vyrazhenie. Odnako v poslednij mig vspomnil: da,  v  ZHilishche  byl  eshche  odin
chelovek, s kotorym on uspel ustanovit' kakie-to chelovecheskie otnosheniya;  i
chelovek etot, bez somneniya, mog by pomoch' emu, esli by zahotel. Vo  vsyakom
sluchae, mozhno bylo poprobovat'.
   On reshitel'no snyal trubku i nabral nomer. Nomer etot emu  zapomnilsya  s
pervogo prochteniya, on byl ochen' legkim: odin, dva, tri, chetyre.
   Neskol'ko negromkih gudkov ushlo  v  pustotu.  Istorik  uzhe  reshil  bylo
polozhit' trubku, kogda na drugom konce  provoda  slabo  shchelknulo  i  tihij
golos progovoril:
   - Kamer-sluzhba Vlastelina.
   - Okazhite lyubeznost' - pozovite gospodina lichnogo kamerdinera |fata.
   - YA slushayu, - otozvalsya tot zhe golos, i Hen Got kak nayavu uvidel  pered
soboj roslogo starika v krasnoj livree.
   - Vas bespokoit Hen Got; Glavnyj Kompozitor  Istorii.  Vy  dolzhny  menya
pomnit', gospodin |fat.
   - Prekrasno pomnyu, - otvetil starik tak zhe ravnodushno-spokojno.  -  CHem
mogu byt' polezen?
   - Po delu sluzhby mne nuzhno popast' v ZHilishche Vlasti. Ran'she  ya  prohodil
svobodno...
   - Teper' mnogoe izmenilos', Donk.
   - No mne dejstvitel'no nuzhno. Pomogite mne!
   - Uvy, - posle kratkoj pauzy otvetil |fat. - YA mogu  priglashat'  tol'ko
ot imeni Vlastelina. No on sejchas v otsutstvii.
   - O, Vsesil'naya Ryba! - vzdohnul Hen Got. - Kto zhe togda  pomozhet  mne,
esli ne vy? A ya tak na vas rasschityval...
   - Neuzheli eto i v samom dele tak vazhno? Sejchas, kogda idet eta strashnaya
vojna...
   - No ved' moe delo tozhe kasaetsya vojny.
   - Neuzheli?
   - Da. Imeet k nej samoe pryamoe otnoshenie!
   Kamerdiner snova pomolchal.
   - Nu chto zhe, poprobuyu chto-nibud' sdelat'... Tol'ko ne zovite  nikogo  k
telefonu. YA uzhe skazal: moe priglashenie roli ne  sygraet.  Sdelaem...  da,
sdelaem inache. Otkuda vy zvonite?
   - Iz tret'ego podsobnogo vhoda...
   - Kak tol'ko my zakonchim razgovor, vyhodite iz ZHilishcha. Idite po ploshchadi
napravo, svernete po vtoroj ulice.  Peresekite  ves'  pervyj  cikl.  Kogda
vojdete, vo vtoroj - sprosite pivnuyu "Sinij Os'minog". Po sosedstvu s  nej
uvidite dom nomer vosem'. Vojdite vo dvor. Tam zhdite.
   - ZHdat' chego?
   - Menya.
   - No mne nuzhno syuda, a ne v pivnuyu!
   - Vy zdes' i okazhetes'. Vy zapomnili vse, chto ya skazal?
   - Razumeetsya.
   - Togda otpravlyajtes' nemedlya.


   Put' do naznachennogo mesta zanyal sorok s lishnim minut.  Ulica,  pivnaya,
dom, podvorotnya, gryaznyj, zamusorennyj dvor - nichto ne vyzvalo u  istorika
ni malejshego entuziazma. Prozhdav pyat' minut, on uzhe prishel k  vyvodu,  chto
starik prosto-naprosto razygral ego - chtoby  otdelat'sya.  Eshche  cherez  pyat'
minut on reshil, chto pora uhodit' i iskat' kakih-to inyh  putej.  I  tut  v
dal'nem konce Dvora on  uvidel  neizvestno  otkuda  vzyavshegosya  starika  -
poverh livrei na  nem  byl  nadet  chernyj  plashch.  Starik  zhestom  podozval
istorika.
   - Vy vooruzheny? - sprosil on vmesto privetstviya.
   - YA? Nikogda ne noshu oruzhiya.
   - Ochen' horosho. Idemte.
   Istorik nedoverchivo usmehnulsya:
   - Vy hotite skazat', chto otsyuda my mozhem popast' v ZHilishche Vlasti?
   - YA nichego  ne  hochu  skazat'.  Uvidite  sami.  Vot  syuda,  pozhalujsta.
Prignites': tut nizko. Zdes' napravo...
   I oni vstupili vo t'mu.


   - Nu, nakonec-to hot' kakoj-to svet vperedi...
   - Ran'she osveshchalsya ves' hod. Teper' svet tut otklyuchen.
   - Tut nemudreno zabludit'sya.
   - Tol'ko ne mne. Ostorozhno - sejchas budet lestnica.
   - Daleko eshche?
   - Net. My uzhe pod ZHilishchem.
   - Skazhite, |fat... Gde nahoditsya arhiv?
   - Derzhavnyj? Naskol'ko ya znayu, v Pervom gorodskom cikle, na ulice...
   - Net. Arhiv ZHilishcha Vlasti.
   - Gm... Vy polagaete, takoj sushchestvuet?
   - YA ne polagayu - ya znayu. No  Vlastelin  ne  uspel  ob®yasnit'  mne,  gde
imenno on nahoditsya.
   - Vlastelin govoril vam ob arhive?
   - Inache otkuda by ya znal o nem?
   "Konechno, eto lozh', - podumal pro sebya  istorik.  -  No  ved'  eto  dlya
pol'zy dela..."
   - Poprobuyu pripomnit'...
   Oni pomolchali, probirayas' uzkim koridorom. |fat otvoril eshche odnu dver'.
   - Nu, vot my i v ZHilishche. Vam, istoriku,  sledovalo  by  znat'  ob  etom
hode.
   - Radi togo ya i hochu porabotat' v etom arhive, - otvetil Hen Got. - Dlya
istorika eto vse ravno, chto najti klad. Mozhet byt', vy  Uspeli  vspomnit',
gde hranyatsya dokumenty?
   - Sovershenno tochno znayu, chto na polovine  Vlastelina  nichego  podobnogo
net. |ta chast' zhilishcha izvestna mne do melochej.  Vidimo,  on  raspolagaetsya
gde-to v tom kryle, kotoryj zanimaet ZHemchuzhina Vlasti.
   - No vy pomozhete mne razyskat' ego?
   - Ne dumayu, chtoby tam ya mog by pomoch' vam v chem-to.  Tam  svoya  ohrana,
svoya prisluga.
   - Neuzheli nikak nel'zya popast' tuda?
   - Nu, esli poiskat',  to  mozhno,  konechno,  najti  hod.  |to  ne  samoe
slozhnoe. No, dopustim,  vy  okazalis'  tam  i  kto-to  ostanovil  vas.  Ne
zabud'te: derzhava v sostoyanii vojny, sejchas ne stanut  dolgo  razbirat'sya.
Solono pridetsya vam - da i mne, kak tol'ko uznayut, chto eto ya provel vas.
   - Ot menya oni nichego ne uznayut!
   - |to vam tak kazhetsya... Nu chto zhe - raz  uzh  ya  vzyalsya  pomoch'  vam...
popytayus' otyskat' hot' kakie-to  sledy,  chtoby  ne  dejstvovat'  vslepuyu.
Idemte.
   - Kuda my napravlyaemsya sejchas?
   - Ko mne. Vy obozhdete tam, a ya pogovoryu s komendantom  ZHilishcha.  U  nego
imeyutsya dublikaty vseh klyuchej. Esli tam otyshchetsya klyuch ot nuzhnoj vam dveri,
najti ee budet gorazdo proshche.
   - YA tak i znal, chto vy najdete vyhod.
   - Poka eto tol'ko predpolozhenie. Vot i moya kamorka. Milosti proshu.
   Hen Got voshel i oglyadelsya. Kamorkoj eto bylo nikak ne nazvat'. Obshirnye
apartamenty caredvorca.
   - Hotel by ya zhit' v takoj kamorke...
   - Poroj eto nadoedaet. No v konce koncov privykaesh'. Sadites' vot syuda.
YA postarayus' ne zaderzhivat'sya.
   Istorik uselsya i  prigotovilsya  zhdat'.  Minuty  utekali.  Pervyj  azart
poiska shlynul, i vernulis' mysli o sebe  samom,  o  svoej  sud'be.  Pust'
protiv svoego zhelaniya, no on vse zhe stal  posobnikom  teh,  kto  vystupal,
samoe maloe, protiv Vlastelina Izara, a znachit, i  protiv  Novoj  istorii.
Mozhet byt', konechno, nikto ob etom nikogda ne uznaet. I vse ravno,  pamyat'
i sovest' budut muchit' ego do konca dnej. |to - v sluchae, esli  Vlastelinu
udastsya vse zhe otbit' napadenie, oderzhat' pobedu. Hen Got pojmal  sebya  na
tom, chto vnutrenne nikak ne dopuskaet inogo ishoda:  na  nego,  kak  i  na
vsyakogo assartianina,  dejstvovala  inerciya  tradicij,  massa  oficial'noj
istorii,  v  kotoroj  Assart  vsegda  pobezhdal.  Odnako   sejchas   sobytiya
razvorachivalis' yavno po drugomu scenariyu. Nu a esli verh  voz'mut  drugie?
Togda  chto  -  k  vlasti  pridet  Magistr?  On  schitaet   istorika   svoim
storonnikom? Byt' mozhet.  Odnako  lyudi  takogo  sklada,  pridya  k  vlasti,
starayutsya pobystree izbavit'sya ot teh, kto byl  svidetelem  ih  predydushchej
zhizni, ne stol' bednoj takimi dejstviyami,  o  kotoryh  ne  dolzhen  pomnit'
nikto. Vozmozhno  li,  chto  Magistr  popytaetsya  zastavit'  ego  zamolchat'?
Prosto-naprosto  ubrat',  inymi  slovami?  Istoriya   Assarta   naschityvaet
desyatki, da chto tam - sotni takih primerov... Vo vsyakom sluchae,  nadeyat'sya
na poryadochnost' i dobrotu Magistra bylo by nynche samym glupym.
   V takom sluchae, zachem on, Hen Got, tratit sejchas vremya na poiski arhiv