Vosem'desyat  dnej   na   poligone-zapovednike   prodolzhalos'   zatish'e:
silicievye sozdaniya nichem sebya ne proyavlyali. Sotrudniki instituta, nemnogo
pridya v sebya  posle  burno  razvivavshihsya  sobytij,  zanyalis'  razrabotkoj
programmy issledovanij, sostavleniem proektov  ovladeniya  biosilicitami  i
prosto osmyslivali sluchivsheesya. Vse chashche voznikali disputy  na  temu  "Kto
oni ili chto oni?". Mneniya i v etom sluchae razdelilis', i, hotya teper'  uzhe
bol'shinstvo   uchenyh   sklonny   byli   schitat'   silicity   svoeobraznymi
kiberneticheskimi ustrojstvami, sozdannymi kakimi-to razumnymi  sushchestvami,
nahodilis' storonniki gipotezy ih estestvennogo proishozhdeniya. Razumeetsya,
vseh interesovalo, kakov zhe tot mir, gde oni razvivalis' ili byli sozdany.
Kak tol'ko neskol'ko oslablo opasenie, chto rodbaridy aktivno  vmeshayutsya  v
zemnye  dela,  srazu  zhe   nashlis'   lyudi,   prostranno   rassuzhdavshie   o
nespravedlivosti unichtozheniya  silicitov.  Im,  estestvenno,  vozrazhali  te
uchenye, kotorye schitali nedopustimym poyavlenie v nashej biosfere sushchestv  s
chuzhdoj nam i vmeste s tem sovershennoj strukturoj  i  energetikoj.  Slovom,
nereshennyh  voprosov   s   kazhdym   dnem   stanovilos'   bol'she,   chuvstvo
otvetstvennosti  za  proishodyashchee  ne  utihalo  i  tol'ko  soznanie,   chto
biosilicity sobrany v odnom meste i kak budto ne  sobirayutsya  razbredat'sya
po Zemle, neskol'ko uspokaivalo. Odnako i  eto  otnositel'noe  spokojstvie
prodolzhalos' nedolgo.
   Silicievaya plazma s momenta polucheniya ee na Pautoo byla  rasprostranena
po miru nastol'ko, chto vopros o zapreshchenii primenyat' ee, hotya i stavilsya v
mezhdunarodnyh  organizaciyah,  uzhe  ne   mog   byt'   reshen   polozhitel'no.
Protivnikov   etogo   zapreshcheniya   okazalos'   slishkom   mnogo,    nikakoj
neposredstvennoj ugrozy chelovechestvu ona, vidimo, ne predstavlyala, tak kak
ee uzhe nauchilis' derzhat' v rukah, a prinosimaya silicievoj  plazmoj  pol'za
byla nastol'ko velika, chto vynesti reshenie  o  zaprete  stalo  nevozmozhno.
Huzhe delo obstoyalo s rodbaridami.
   Ne proshlo i mesyaca  so  dnya  ih  uvoda  na  poligon  bliz  Lonara,  kak
poyavilis'  sluhi  o  tom,  chto  kto-to  tajno  potorgovyvaet  rodbaridami.
Voznikali podozreniya, chto kem-to organizovan zapovednik, ne kontroliruemyj
Silicitovym komitetom OON, i eto vyzvalo nemaluyu trevogu. Nikto  ne  znal,
chem konchitsya sidenie rodbaridov na poligone, nahodyashchemsya  pod  nablyudeniem
uchenyh ObŽedinennogo instituta, i tem bolee nikto ne mog sebe predstavit',
chto mozhet  sluchit'sya,  esli  eti  sushchestva  pri  pomoshchi  kakih-to  del'cov
rasprostranyatsya po Zemle. Na zasedaniyah Silicitovogo komiteta neodnokratno
podnimalsya vopros o tajnoj torgovle rodbaridami, no  ni  razu  ne  poluchal
kakogo-libo razresheniya po toj prostoj  prichine,  chto  oficial'no  ob  etih
zapovednikah nichego ne bylo izvestno.
   Puno Tavur  vzyalsya  uznat'  ob  etom  neoficial'no.  YA  dovol'no  chasto
vstrechalsya s  etim  lovkim,  bespokojnym  i  ochen'  poryadochnym  chelovekom,
nikogda ne ostavlyavshim namereniya koe-kogo  vyvesti  na  chistuyu  vodu.  CHem
bol'she ya uznaval Tavura, tem neponyatnee mne stanovilos', zachem  emu  nuzhna
hlopotlivaya i neblagodarnaya rol' razoblachitelya. Pomnyu,  ya  kak-to  sprosil
Tavura:
   - Zachem vam vse eto nuzhno?
   - Ne znayu, navernoe,  potomu,  chto  ne  mogu  inache.  Kak  by  vam  eto
obŽyasnit'? Vot est', naprimer, sobaki, kotorye dovol'no legko privykayut  k
polozheniyu cepnoj, no est' i takie, kotorye nikak ne mogut smirit'sya s etoj
uchast'yu i do konca svoih korotkih sobach'ih dnej skulyat, rvutsya i tyagotyatsya
cep'yu. YA tozhe ne mogu sidet' na cepochke i prilezhno  podvyvat',  kogda  eto
ugodno hozyainu. Znayu,  chto  moya  stroptivost'  i  neterpelivoe  stremlenie
razoblachat' prohvostov  chasto  meshayut  mne  samomu,  no  ne  uspokaivayus'.
Nikogda  ne  zabudu,  kak  ya  lovko  provel  etih   del'cov,   zapretivshih
zhurnalistam proniknut' v Propilei. Bednyaga Ferran, pravda,  poplatilsya  za
etu prodelku, no nichego, nagrada, poluchennaya  im  ot  ministra,  neskol'ko
smyagchila  delo.  Ferran  molodchina.  On  vsegda  gotov  vmeste   so   mnoj
pozabavit'sya i nakryt' kakogo-nibud'  nechistoplotnogo  delyagu.  Razvedat',
vse uznat' o tajne takogo prohvosta -  chto  mozhet  byt'  uvlekatel'nee?  I
pover'te, eto ne tak prosto. Ne legko byvaet  najti  nuzhnyj  hod,  i  esli
udaetsya, to, kak  pravilo,  potomu,  chto  nikto  ne  mozhet  dejstvovat'  v
odinochku.
   Puno Tavur umudrilsya preodolet' eti trudnosti. On ne tol'ko uznal,  kto
organizoval zapovedniki, no i ustanovil, chto mezhdu organizatorami voznikli
ser'eznye raspri. |to, sobstvenno govorya, i pomoglo Tavuru.
   Delo nachalo  prinimat'  ser'eznyj  oborot.  V  Silicitovom  komitete  s
obstoyatel'noj rech'yu vystupil YUsgor, dobivayas'  poryadka  i  spravedlivosti,
ratuya  za  bezopasnost'  chelovechestva,  prizyvaya  ne  dopustit'  chrevatogo
opasnostyami  rasseleniya  rodbaridov,  kotoryh  slishkom  uzh  predpriimchivye
del'cy stremyatsya ispol'zovat'  dlya  obogashcheniya.  Debaty  v  komitete  byli
burnymi. Daleko ne vse chleny  komiteta  soglashalis'  na  trebovaniya  nashej
delegacii  uchredit'  dejstvennyj  mezhdunarodnyj  kontrol'.  Odnako  ugroza
silicievoj  opasnosti  v  to  vremya   byla   ochen'   real'na,   prodolzhala
nastorazhivat',  i  reshenie  vse  zhe  bylo  prinyato:  Special'noj  komissii
poruchalos' obsledovat' obŽekty, gde ispol'zovalis' rodbaridy.
   Reshenie mudroe, chto i govorit', vot tol'ko  osushchestvit'  ego  okazalos'
daleko ne prosto. Trudnost' zaklyuchalas' v tom, chtoby uznat', gde zhe imenno
nahodilis' eti predpolagaemye obŽekty, kotorye nadlezhalo obsledovat'.
   V etih zapiskah ya rasskazhu ob odnom takom  "obsledovanii",  pokazavshem,
kak inogda malo znachat postanovleniya  vysokih  mezhdunarodnyh  organizacij,
esli takoe postanovlenie  byvaet  neugodno  lyudyam,  ne  zhelayushchim  upustit'
sverhpribyl'noe delo.
   V Special'noj  komissii  razgovory  o  neobhodimosti  kakim-to  obrazom
ustanovit', gde imenno mogut nahodit'sya zapovedniki rodbaridov, shli do teh
por, poka ne byl poluchen material ot Puno Tavura, utverzhdavshego,  chto  emu
izvestno takoe mesto. V komissii dejstvovali operativno, i cherez neskol'ko
dnej bylo resheno predprinyat' inspekcionnuyu poezdku. Puno Tavur  soglasilsya
soprovozhdat' chlenov komissii, i vskore my vyleteli iz stolicy  metropolii.
CHasa cherez dva samolet sovershil posadku vblizi nebol'shogo poselka, gde nas
uzhe zhdali zakazannye po telefonu avtomobili. Pokonchiv naskoro s zavtrakom,
my uselis' v mashiny i tronulis' v put'. Bylo zharko,  vozduh  byl  propitan
tonchajshej, kak ele vidimyj tuman, pyl'yu, doroga tyanulas' daleko na vostok,
a na zapade, podernutye dymkoj, vidnelis' vershiny kryazha Monor.
   - Tam! - mnogoznachitel'no izrek Tavur. My udovletvorenno  pereglyanulis'
i prigotovilis' preodolet' nelegkuyu gornuyu dorogu, predvkushaya vpechatlenie,
kotoroe proizvedem, yavivshis' nezhdanno v podpol'nyj silicitovyj zapovednik.
   Doroga shla na severo-zapad. Po mere priblizheniya k gornomu  kryazhu  Monor
vozduh stanovilsya prozrachnee, ischezla pyl'naya  pelena,  stalo  prohladnee.
Mashiny proshli po novomu stal'nomu mostu i vŽehali v dolinu Irga.
   Nachalsya podŽem v gory.  Dolina  Irga  suzilas',  doroga  izvivalas'  po
levomu beregu gornoj reki, to priblizhayas' k krutym sklonam, to  podhodya  k
samomu beregu. S kazhdym povorotom dorogi menyalas' kartina mrachnogo ushchel'ya.
Ono to rasshiryalos', i togda vidnelis' vdaleke chetko vyrisovannye  na  fone
neba vershiny gor, to szhimalos' nastol'ko, chto stanovilos' temnee vokrug, i
togda vidnelis' tol'ko bystro mel'kavshie sprava skaly  da  bushuyushchaya  sleva
reka.
   - Mestechko vybrano dikovatoe, -  zametil  YUsgor,  zyabko  poezhivayas'  ot
gornogo holodka, tak  vnezapno  smenivshego  zharu,  carivshuyu  v  doline.  -
Nadeyus', nam ne pridetsya vzbirat'sya na samuyu verhushku?
   - O, net, - bystro uspokoil Tavur, - eshche neskol'ko povorotov - i  my  u
celi!
   Mashiny  polzli  po  krutomu  podŽemu,  doroga  prizhalas'  k  sklonu,  a
penistaya, diko skachushchaya po kamnyam Irga ostalas' daleko vnizu.
   Rezhe na sklonah stali vstrechat'sya  pihty,  eli,  mestnost'  stanovilas'
skalistoj, koe-gde pokrytoj nevzrachnym kustarnikom. Sblizhalis' sklony gor,
stiskivaya vse bol'she i bol'she  stremitel'nyj  potok,  stanovilos'  temnee.
Mashiny zamedlili hod i vskore ostanovilis'.
   Doroga uperlas' v vysokuyu skalistuyu stenu.
   Oba sklona ushchel'ya v etom meste byli pochti otvesnymi, oni soshlis' sovsem
blizko u pregradivshih nam put' skal, iz kotoryh  dugoj  izlivalsya  plotnyj
potok. Voda vyryvalas' ogromnoj struej,  letela  vniz  i  tam,  v  glubine
ushchel'ya, udaryayas' o kamni, vzdymalas' belosnezhnym veerom, snova  sobiralas'
v potok i uhodila v dolinu.
   Bednyaga Tavur byl obeskurazhen nastol'ko, chto v  pervye  minuty  ne  mog
proiznesti ni slova. Ego ryzhevatyj chub  vyglyadyval  iz-pod  kepki  ne  tak
zadorno, kak obychno. Vesel'ya i samodovol'stva kak ne byvalo. On bespokojno
sharil po  prihvachennoj  s  soboj  kakoj-to  samodel'noj  karte  i  nakonec
smushchenno zagovoril:
   - Zdes', opredelenno dolzhno byt' zdes'! U menya  sovershenno  dostovernye
svedeniya. Il't ne mog sovrat', mne on mog skazat' tol'ko  pravdu.  On  sam
rabotal v etom chertovom ushchel'e i dal mne etot plan.
   - Gospodin Tavur, - ostanovil ego YUsgor, -  na  vostoke  govoryat:  bud'
ostorozhen, kogda lzhesh', no eshche bol'she osteregajsya, kogda govorish'  pravdu.
Prikazhete povorachivat' nazad?
   Tavur molcha kivnul.


   Zapovedniki, esli oni sushchestvovali, byli upryatany nadezhno. Neudacha  pri
poezdke k istokam Irga podzadorila  mnogih  chlenov  Special'noj  komissii.
Puno Tavur, obozlennyj neudavshejsya rol'yu provodnika, klyalsya vo chto  by  to
ni stalo razoblachit' prestupnikov (on  uzhe  inache  ne  nazyval  podpol'nyh
vladel'cev rodbaridov) i s kazhdym dnem  nahodil  vse  bol'she  storonnikov.
Priznat'sya, i ya poddalsya soblaznu poprobovat' svoi sily v roli  detektiva.
Nachal ya s logicheskih rassuzhdenij. Prezhde vsego nado bylo reshit' glavnoe  -
dejstvitel'no li sushchestvuyut  mesta,  gde  ispol'zuyut  dlya  kakih-to  celej
rodbaridov. Pryamymi  dokazatel'stvami  nikto  iz  nas  ne  raspolagal,  no
kosvennye  byli  i  schitalis'  dovol'no  ser'eznymi.   Sobrannyj   Tavurom
statisticheskij material ubeditel'no pokazyval, kak za poslednie dva mesyaca
uvelichilos' predlozhenie germaniya, iridiya,  osmiya  i  dazhe  poloniya.  Stalo
izvestno   ob   usilennoj   deyatel'nosti   vnov'   organizovannoj    firmy
"Lyuks-metall", reklamirovavshej postavki redkih, neobychajno cennyh metallov
v takom kolichestve, o kotorom do poyavleniya na Zemle  rodbaridov  ne  moglo
byt' i rechi. Imelis' predpolozheniya, chto firma  eta  svyazana  s  koncernami
CHensneppa i Karta. Takim obrazom, voznikala uverennost': rodbaridy  kem-to
vznuzdany i ekspluatiruyutsya. No kem? Kto mog eto sdelat'?  YA  schital,  chto
eto delo ruk Askvita, i tol'ko Askvita.


   Vse ucelevshie posle bombezhki rodbaridy vmeste s ih "goluboj princessoj"
prodolzhali prespokojno sidet' na poligone ObŽedinennogo  instituta,  nichem
nas ne obremenyaya. Opyty pokazali, chto oni stali mirnymi, ih uzhe mozhno bylo
izuchat'  bolee  obstoyatel'no.   Otkuda   zhe   mogli   vzyat'sya   rodbaridy,
ekspluatiruemye stol' rastoropnymi predprinimatelyami?  Vopros  etot  mozhno
bylo reshit', tol'ko znaya, skol'ko zarodyshej nahodilos' v tajnike  Vudruma.
Prishlos' vernut'sya k izucheniyu materialov, dobytyh nami  v  Leningrade.  Do
sih por ne mogu ponyat',  kak  takoj  punktual'nyj,  dazhe  pedantichnyj,  i,
nesomnenno, obstoyatel'nyj chelovek, kak Ivan Aleksandrovich Vudrum, nigde ne
upomyanul o kolichestve  najdennyh  v  meteorite  zarodyshej.  Ne  isklyucheno,
konechno, chto kakoj-to dokument prosto ne doshel do nas, byl gde-to  uteryan.
Kak by to ni bylo, my ne smogli uznat', skol'ko vsego bylo zarodyshej.
   YA reshilsya na lobovuyu ataku i poehal k Askvitu na ego villu Ben'yuz.
   Professor Askvit pital osoboe pristrastie k ostrovam Pautoo, lyubil  vse
pautoanskoe i dazhe polovinu svoego zagorodnogo doma, imenovavshegosya villoj
Ben'yuz, oformil v pautoanskom stile. Naprimer, veranda etoj poloviny  doma
vyhodila v ogromnuyu oranzhereyu, ustroennuyu takim obrazom,  chto  sidyashchie  na
verande chuvstvovali sebya okruzhennymi tropicheskoj prirodoj.
   YUsgor rasskazyval, chto v Zapadnom Pautoo u Askvita tochno takoj zhe  dom,
s toj tol'ko raznicej, chto ego "pautoanskaya" chast'  tam,  estestvenno,  ne
okruzhena izoshchrenno sdelannoj oranzhereej, zato evropejskaya  vypolnena  tak,
chtoby poseshchayushchie ee chuvstvovali sebya kak v severnyh shirotah.
   Pervoe poseshchenie Ben'yuza porazilo menya ne stol'ko  imitaciej  tropikov,
skol'ko reakciej hozyaina villy na moyu "lobovuyu ataku". Kogda my uselis' na
verande i othlebnuli  po  glotku  dushistogo  holodnogo  imsheu,  ya  sprosil
Askvita:
   - Kak vy otnosites' k razgovoram o podpol'nyh zapovednikah rodbaridov?
   - Schitayu, chto eti razgovory vedut lyudi, ni cherta tolkom ne znayushchie.
   - Vot kak? Vy hotite skazat', chto takih zapovednikov ne sushchestvuet?
   - Predpolozhim.
   - A hotite, ya vam dokazhu obratnoe?
   - CHisto logicheski?
   - Hotya by.
   - Probujte.
   - V tajnike bylo tridcat' shest' zarodyshej, iz nih...
   - V tajnike bylo tridcat' vosem'. Dal'she.
   YA neskol'ko zamyalsya,  ne  ozhidaya  takogo  uzh  slishkom  legkogo  uspeha.
Nazyvaya cifru naobum, ya nikak  ne  rasschityval,  chto  Askvit  utochnit  ee.
Vprochem,  eto  byl  Askvit.  YA  postaralsya  ne  dat'  emu  zametit'  moego
zameshatel'stva i bystro prodolzhal:
   - Tridcat' shest' ili  tridcat'  vosem'  -  v  dannom  sluchae  ne  imeet
znacheniya.
   - Imeet. Vy prosto ne znali, skol'ko bylo zarodyshej, i vypalili naugad.
Prodolzhajte, esli ugodno.
   - Prodolzhu, s vashego pozvoleniya. Professor  Rodbar,  naskol'ko  ya  mogu
sudit',  ozhivil  vosemnadcat'  zarodyshej.   Dvenadcat'   osobej   ostalis'
zakonservirovannymi i  sejchas  nahodyatsya  na  poligone  nashego  instituta,
trinadcatyj okazalsya v Propileyah, nu a tot,  chto  vyrvalsya  v  laboratorii
Rodbara, vysvobodil iz apparatov  eshche  chetyreh.  Itogo  vosemnadcat'.  Gde
ostal'nye dvadcat' zarodyshej? Vy ih podelili s Numom  CHensneppom  ili  vse
vzyali sebe?
   - CHensneppu oni byli ni k chemu. Bez menya on vse ravno ne sumel  by  imi
rasporyadit'sya.
   - I imi rasporyadilis' vy?
   - Konechno.
   YA nichego ne mog ponyat'. YA sobiralsya samym hitroumnym sposobom  vyvedat'
u Askvita hotya by chast' tajny, a on sam zaprosto otkryval  odnu  dver'  za
drugoj.
   - Dorogoj Aleksej Nikolaevich, nu zachem vam vsya eta voznya?  Ved'  vy  zhe
ser'eznyj chelovek i vdrug  soglashaetes'  uchastvovat'  v  etoj,  kak  ee?..
Special'noj komissii. Divertisment,  komediya.  CHego  vy  hotite  dobit'sya?
Spravedlivosti,   blaga   dlya   bednogo   chelovechestva?   Pustoe!   Sud'by
chelovechestva reshayut te, u kogo mnogo, ochen' mnogo deneg. Kto mnogo  imeet,
tot mnogim rasporyazhaetsya, v tom chisle i sud'bami lyudej. A vy, opirayas'  na
mezhdunarodnye organizacii, hotite vse izmenit'. Ne vyjdet!
   - Tak li?
   - Tak, i tol'ko tak. Vy uzh probovali. CHto, sŽezdili  k  istokam  burnoj
rechushki Irga?
   - SŽezdili.
   - I natknulis' na stenu. Podelom. Nado  bylo  imet'  s  soboj  vot  etu
shtuchku, - professor  Askvit  vynul  iz  karmana  futlyar,  dostal  iz  nego
metallicheskuyu korobochku s neskol'kimi knopkami i polozhil  peredo  mnoj  na
stol. - Kogda vy imeete eto prisposoblenie, to zadacha reshaetsya prosto.  Vy
podŽezzhaete k bazal'tovym skalam i... vy obratili vnimanie, chto potok vody
v tom meste, gde on vyryvaetsya iz steny, imeet dovol'no pravil'nuyu  formu?
|to nesprosta. Esli vy  vospol'zuetes'  etoj  korobochkoj,  nazhmete  nuzhnye
knopki, cherez neskol'ko minut potok prekratitsya i vy uvidite metallicheskuyu
reshetku.   Vy   nazhmete   eshche    neskol'ko    knopok,    v    opredelennoj
posledovatel'nosti konechno, i reshetka  podnimetsya.  Tridcat'-sorok  metrov
puti v eshche mokrom prohode, krutoj podŽem - i vy budete v ogromnom kar'ere.
   - I tam?
   - Tam ne zasedayut ni komissii, ni podkomitety. Tam trudyatsya  rodbaridy.
My ozhivili vse zarodyshi. Bol'she togo, my nauchilis' razmnozhat' ih,  vernee,
stimulirovat' k deleniyu, kak eto prodelyvali  oni  sami  v  Propileyah.  Ne
proshlo i dvuh mesyacev, kak my ponyali, chto mozhno  obhodit'sya  bez  "goluboj
krasavicy". Rodbaridy sŽedayut skaly, vgryzayutsya  v  planetu  na  gromadnuyu
glubinu, delayut dlya sebya hody i koncentriruyut v sebe nuzhnye, oj kak nuzhnye
nam metally. Vasha mysl' byla pravil'noj, Aleksej  Nikolaevich.  Teper'  uzhe
bessporno,   chto   rodbaridy   -    eto    sovershennejshie    biosilicievye
kiberneticheskie  ustrojstva.  Dal'nejshee  izuchenie  ih  prineset   nemaluyu
pol'zu. Uzhe sejchas udalos' dobit'sya mnogogo, no hochetsya eshche bol'shego. Nado
ispol'zovat' vse ih vozmozhnosti, i togda my s ih pomoshch'yu  budem  proryvat'
tunneli, prokapyvat' shahty, shtreki, kanaly  dlya  energeticheskih  sistem  i
sistem svyazi. My budem  samym  shirokim  i  effektivnym  obrazom  primenyat'
vydelyaemuyu imi steklovidnuyu massu, imeyushchuyu sovershenno osobennye  kachestva.
Nado najti tol'ko klyuch k zalozhennoj  v  nih  programme.  Koe-chto  mne  uzhe
udalos' sdelat'.
   YA ne znal, kak vesti sebya.  Priznat'sya,  ya  rasteryalsya,  ne  ozhidaya  ot
Askvita podobnoj otkrovennosti.
   - |to chertovski uvlekatel'no, professor, no ved'  vse  eto...  Vse  eto
kak-to ne uvyazyvaetsya s zadachami, stoyashchimi pered ObŽedinennym  institutom.
YA ne mogu ponyat', kak vy mozhete delat' vse eto, obhodya institut?
   - V institute ya rabotayu ne men'she drugih.
   - No zachem vam ponadobilis' dopolnitel'nye  opyty,  da  eshche  v  ushchel'e,
oformlennom pod skazku SHahrazady na sovremennyj lad?
   - A dohody? "Lyuks-metall", "CHensnepp-kauchuk", "Kart-kauchuk" -  vse  oni
obyazany mne, vse poluchayut iz moih ruk. V  blizhajshee  vremya  my  organizuem
moshchnyj  koncern,  obŽedinyayushchij  vse  raboty,   svyazannye   s   primeneniem
biosilicitov, i ya budu napravlyat' deyatel'nost'  etogo  koncerna,  poluchat'
dohody so vseh predpriyatij, ispol'zuyushchih silicity.
   - Vy, CHensnepp, Kart? Znachit, vy ignoriruete mezhdunarodnye organizacii,
ih postanovleniya o kontrole?
   - Pust' vynosyat resheniya, a my budem dejstvovat', sozdavat', proizvodit'
produkciyu.
   - I poluchat' dohody?
   - Sovershenno verno.
   - Tak kto zhe vy, uchenyj ili predprinimatel' v konce koncov?
   - Uchenyj. I vy, naskol'ko izvestno, znakomy s moimi nauchnymi  rabotami.
Kstati, obuzdanie rodbaridov - eto  tozhe  nauchnaya  rabota,  odnako  vy  ne
uchityvaete, chto uchenyj dolzhen ochen' horosho znat' kommerciyu, a kommersant -
razbirat'sya v nauke. |to uslovie vsegda bylo neobhodimo, teper' ono prosto
obyazatel'no.
   - Soglasen, no tol'ko  pri  tom  uslovii,  kogda  dostizheniya  nauki  ne
ispol'zuyutsya dlya lichnogo obogashcheniya, i tol'ko dlya obogashcheniya. Uchenyj - eto
prezhde vsego tvorec.  Stanovyas'  alchnym,  zabyvaya  o  nuzhdah  obshchestva,  o
sluzhenii lyudyam, on perestaet byt' tvorcom.
   - O, kakie vysokie slova! Neuzheli vy  ser'ezno  hotite,  chtoby  ya  stal
dobrodetel'nym. |to skuchno i obremenitel'no. Nuzhno vsegda chuvstvovat' sebya
v roli  manekena,  vystavlennogo  v  vitrine  dlya  vseobshchego  obozreniya  i
podrazhaniya. Ne sposoben.
   - Hotite otdelat'sya shutochkami? Nu horosho,  togda  ya  vas  vystavlyu  dlya
vseobshchego poricaniya, osuzhdeniya, osmeyaniya, nakonec.
   - Kakim zhe eto sposobom, pozvol'te sprosit'?
   - Vystuplyu v komissii i rasskazhu o vashem tajnom zapovednike, obo  vsem,
chto vy sejchas govorili.
   - YA sumeyu nachisto otkazat'sya ot vsego tol'ko chto skazannogo  vam,  i  u
vas nichego ne poluchitsya.
   YA vstal. Podnyalsya s nizkogo kresla i Askvit.  Imsheu  byl  nedopit,  rom
zabyt. YA  vynul  iz  bokovogo  karmana  pidzhaka  metallicheskij  portsigar,
obespokoenno prilozhil ego k uhu, delaya vid, chto vslushivayus',  i,  vzdohnuv
oblegchenno, skazal:
   - Rabotaet. Ne podvel.
   Askvit byl yavno obespokoen:
   - CHto eto u vas?
   - Potajnoj magnitofonchik, gospodin professor. - YA protyanul portsigar po
napravleniyu k Askvitu, kak by predlagaya i emu  prislushat'sya.  -  Vrashchaetsya
potihon'ku. Zapisyvaet. Kak vidite, obshchenie s vami ne proshlo darom.
   Askvit dazhe prishchelknul pal'cami:
   - Bravo!
   On rassmeyalsya, hotya smeh ego byl  sovsem  neveselym.  Ochevidno,  Askvit
ozhidal vsego, no emu ne prihodilo v golovu, chto ya sposoben vospol'zovat'sya
ego zhe metodami.
   Svoj samyj obyknovennyj portsigar ya pokazal Askvitu znachitel'no  pozzhe,
kogda uzhe ne imelo nikakogo smysla ugrozhat' emu razoblacheniem.


   V konce avgusta ya vyehal v Moskvu.
   S Askvitom poka nichego nel'zya bylo podelat', fakticheski ne imeya  protiv
nego dokazatel'stv.  K  etomu  vremeni  v  komissii  obstanovka  neskol'ko
izmenilas'. ZHazhdushchih razoblachit' Askvita stanovilos'  vse  men'she,  i  eto
obŽyasnyalos' tem, chto nekotorye chleny komissii uzhe imeli tajnoe otnoshenie k
krupnoj  igre,  zateyannoj  dobytchikami  ul'tradragocennyh   metallov.   Na
poligone ObŽedinennogo instituta vse eshche prodolzhalos' zatish'e. Dlya poezdki
v Moskvu vremya bylo naibolee podhodyashchim. YA gotovilsya vystupit' s dokladom,
v kotorom sobiralsya izlozhit' svoi soobrazheniya o prichine poyavleniya na Zemle
silicievyh  sozdanij.  Material  nabralsya  ser'eznyj,  vyvody,  kotorye  ya
sdelal,   mogli   vyzvat'   nemalo   sporov,   trebovali    dopolnitel'nyh
dokazatel'stv, i ya  reshil,  chto  bez  solidnoj  konsul'tacii  v  Moskve  i
Leningradskom institute kosmicheskoj himii  mne  ne  obojtis'.  Odnako  kak
sleduet zanyat'sya vsem etim mne tak i ne udalos'.
   Probyl ya v Moskve ne bol'she nedeli, sobiralsya vyehat' v  Leningrad,  no
vmesto etogo prishlos' srochno vyletat' v Amsterdam. V Moskve stalo izvestno
o  priobretenii  Almaznoj  firmoj  Sirenevogo  Kristalla,  polucheno   bylo
priglashenie prinyat' uchastie v aukcione i  predvaritel'no  oznakomit'sya  so
svojstvami etogo fenomena. Upuskat' takuyu vozmozhnost' ne stoilo,  i  menya,
snabdiv priborami, komandirovali v Amsterdam.  CHto  proizoshlo  v  "stolice
brilliantov" - ya uzhe pisal v nachale etogo povestvovaniya.
   S ploshchadi Niu  Market,  gde  takim  neveroyatnym  sposobom  byl  pohishchen
tank-sejf, my s Sergeem Vasil'evichem Ushakovym napravilis' v  torgpredstvo.
Tam menya zhdali  telegrammy  iz  ObŽedinennogo  instituta.  Soobshcheniya  byli
trevozhashchimi i vmeste s tem takimi, kotorye  vyzvali  interes  neobychajnyj:
konchilas'  spyachka  "goluboj  krasavicy"  i,  vidimo,  nas  ozhidali   novye
syurprizy, podgotovlennye biosilicitami.
   V  ObŽedinennom  institute  za  vremya  moego  otsutstviya  v  metropolii
proizoshlo sleduyushchee.
   Kak ya uzhe pisal, YUsgor  vozglavlyal  nebol'shuyu  gruppu  uchenyh,  glavnym
obrazom molodyh lyudej, energichnyh i ne zarazhennyh skepticizmom.  Pol'zuyas'
zatish'em i boyas', chto vnov' vozniknet vopros ob unichtozhenii silicitov,  on
samym nastojchivym obrazom  prodolzhal  izuchenie  "kukolki",  s  neterpeniem
ozhidaya, chto zhe iz nee vyletit. Soblyudaya neobhodimuyu ostorozhnost' i  vmeste
s  tem  ne  teryaya  zrya  vremeni,  YUsgoru  udalos'  sdelat'  nemalo  vazhnyh
nablyudenij, i on prishel k  vyvodu,  chto  v  golubovatoj  osobi  proishodyat
processy, korennym obrazom otlichayushchiesya ot processov, ranee  nablyudavshihsya
v  rodbaridah.  U  YUsgora  ne  ostalos'  somnenij:   zakonchitsya   kakoj-to
inkubacionnyj period i nepremenno dolzhen budet poyavit'sya na Zemle kakoj-to
novyj, ranee neizvestnyj vid silicitov. I on poyavilsya.
   6 avgusta, utrom,  YUsgor,  kak  obychno,  otpravilsya  k  nablyudatel'nomu
postu. Bol'she vsego nas interesovalo, chto predstavlyayut soboj  biosilicity,
kakova zhe ih struktura. Odnim iz metodov, pozvolyayushchih reshit'  etu  zadachu,
byl, kak nam  kazalos',  metod  rentgenoskopii.  V  eto  utro  po  zaranee
vyrabotannoj programme YUsgor nachal eksperimenty. Special'no  izgotovlennuyu
dlya etoj celi distancionno upravlyaemuyu apparaturu uhitrilis' priblizit'  k
"krasavice" na nuzhnoe rasstoyanie.
   Na teleekrane chetko byla vidna  "golubaya  krasavica".  Ona  znachitel'no
uvelichilas', diametr ee teper' dostigal polutora metrov.  Vsya  poverhnost'
ee byla pokryta melkimi shestigrannikami. YUsgor nazhal knopku kinosŽemochnogo
apparata, vklyuchil distancionnoe upravlenie rentgenovskoj ustanovkoj,  i  v
etot moment na poverhnosti golubogo  shara  proizoshla  yarkaya  vspyshka.  Uzhe
pozzhe, pri prosmotre kinoplenki, bylo ustanovleno, chto vspyshka voznikla na
meste odnogo iz shestigrannikov. Ne proshlo i pyati minut, kak YUsgor zametil,
chto v tom uchastke, gde poyavilas' vspyshka, iz  shara  vysovyvaetsya  kakoj-to
temnyj shestigrannyj dlinoj santimetrov dvadcat' prutok.
   YUsgor posovetovalsya so svoimi  kollegami,  i  eksperiment  resheno  bylo
prodolzhat'.
   Dvukratnoe vklyuchenie rentgenosŽemochnoj kamery,  vspyshki  -  i  odin  za
drugim prutki poyavlyayutsya na tele golubogo shara.
   CHerez neskol'ko minut  prutok,  poyavivshijsya  pervym,  iz  shestigrannogo
prevratilsya v kruglyj, neskol'ko popolnel i otpal ot shara.
   - Nachalos'! - vskriknul kto-to iz prisutstvovavshih pri eksperimente.  -
A chto, esli eto poyavilas' novaya raznovidnost' silicitov?
   - Togda nazovem ih yusgoridami!
   YUsgor svyazalsya po telefonu  s  doktorom  Dyuv'ezarom  i  soobshchil  emu  o
proishodyashchem. Direktor instituta zapretil povtoryat' rentgenovskie  snimki,
spravedlivo predpolagaya, chto prezhde  vsego  neobhodimo  vyyasnit',  chto  zhe
rozhdaetsya pri etom.
   Sistema signalizacii na poligone-zapovednike, kak i prezhde, dejstvovala
ispravno. Ne proshlo i pyatnadcati minut, a uzhe vse otvetstvennye sotrudniki
ObŽedinennogo instituta znali o proishodyashchem na eksperimental'noj ploshchadke
poligona. Srochno bylo sozvano operativnoe  soveshchanie,  na  kotorom  reshili
usilit'  dezhurstva,  obŽyavit'  "sostoyanie   mobilizacionnoj   gotovnosti",
ozhidat' i nablyudat'. Nikto eshche  tolkom  ne  znal,  chem  mozhet  zakonchit'sya
razvitie novyh tel i kakie posledstviya vyzovet ih poyavlenie.
   YUsgor teper' ne pokidal nablyudatel'nyj post i k koncu  dnya  reshilsya  na
eksperiment, ideyu kotorogo privetstvovali ego pomoshchniki, no takoj, kotoryj
opredelenno  ne  odobril  by  doktor  Dyuv'ezar.  Veroyatno,  vo  vsem  etom
nemalovazhnuyu rol' sygral Askvit. On priehal v Lonar chasa v chetyre  dnya  i,
kak tol'ko uznal  o  proishodyashchem  na  poligone,  srazu  zhe  primchalsya  na
nablyudatel'nyj post. V nem  zhila  vechnaya  neuspokoennost',  i  predlozhenie
YUsgora on, konechno, podderzhal, sovetuya "plyunut' na nachal'stvo". V etom byl
ves' ozornoj i neugomonnyj Askvit.
   CHasov v pyat'  samohodnyj  teleupravlyaemyj  kran,  kotorym  uzhe  taskali
mesyaca tri nazad metallicheskie cilindriki,  YUsgor  podvel  k  golubovatomu
sharu. Manipulyator opustili k pervomu,  uzhe  otpavshemu  ot  shara  yusgoridu.
Pal'cy manipulyatora dotronulis' do nego, i... nichego ne proizoshlo. YUsgorid
podnyali kranom, unesli ego, i eto ne vyzvalo nikakoj reakcii.
   Ves'  dolgij  avgustovskij   vecher   zabyvshie   obo   vsem   na   svete
eksperimentatory prodolzhali rabotu i nakonec ubedilis', chto  yusgoridy  ili
mertvy, ili po prirode svoej ne mogut nikomu prichinit' kakogo-libo vreda.
   Pozdno vecherom (blago doktor Dyuv'ezar uehal v gorod) yusgorid  perenesli
v laboratoriyu. Teper' ne mesto i ne vremya poricat'  tovarishchej  po  rabote,
no, nuzhno skazat',  smelost'  ih  byla  dovol'no  bezrassudna.  Derzhat'  v
laboratorii novyj vid biosilicita, ne znaya, kakimi on obladaet svojstvami,
chto mozhet natvorit',  bylo,  konechno,  riskovanno.  No  derzhali.  Osmeleli
nastol'ko, chto brali ego v ruki, uzhe pozabyv o kakih-to sredstvah  zashchity,
o distancionno dejstvuyushchih prisposobleniyah. YUsgorid i  v  samom  dele  byl
sovershenno bezobiden. Vyskazyvalis' dazhe suzhdeniya, chto on ne  predstavlyaet
soboj  organizovannoj  sistemy,  a  yavlyaetsya   prosto   kuskom   kakogo-to
materiala. Issledovatelyam bol'she  vsego  hotelos'  raspilit'  ego,  kak-to
proniknut' vnutr', posmotret', kakaya  u  nego  struktura,  no  na  eto  ne
otvazhivalsya dazhe samyj otchayannyj iz nih - professor Askvit.
   Vremya bylo goryachee. Uchenye ne othodili ot  prinesennogo  v  laboratoriyu
ekzemplyara i nepreryvno nablyudali za  proishodyashchim  na  poligone.  Kazhdomu
hotelos' odnovremenno byt' i tam i tut.  Zabyli  o  neobhodimosti  poest',
pospat' i do utra ne pokidali institut, ozhidaya, chto zhe proizojdet  dal'she.
No nichego ne proishodilo. Iz golubogo shara vse eshche torchali dva  tak  i  ne
vylupivshihsya yusgorida. Oni ne pokidali shar, ne okruglyalis', ne  padali  na
zemlyu, kak pervyj. YUsgor osmelel  nastol'ko,  chto  proboval  vydernut'  ih
manipulyatorom, no iz etogo nichego ne vyshlo.
   YUsgor vernulsya v laboratoriyu  i  zanyalsya  opredeleniem  udel'nogo  vesa
svoego pitomca. Udel'nyj ves ego okazalsya bol'she chetyrnadcati.
   Voshel Askvit, i emu soobshchili rezul'tat.
   - CHepuha, YUsgor. Poka vy byli v bunkere, ya opredelil udel'nyj ves  etoj
prelesti. Dvadcat' dva i vosem' desyatyh. Vy ponimaete, ved'  eto  zdorovo!
Plotnost' bol'shaya, chem u samogo tyazhelogo na Zemle metalla - iridiya. CHto zhe
v nem, gospoda? Ved' eto...
   Vostorzhennye vosklicaniya Askvita prerval YUsgor:
   - Prostite, professor, opredelenie udel'nogo vesa prodelyvayut shkol'niki
i, kak pravilo, ne oshibayutsya.  My  tol'ko  chto  samym  tshchatel'nym  obrazom
proizveli etu nehitruyu operaciyu i poluchili chetyrnadcat' i devyat' desyatyh.
   - A ya vam govoryu - erunda!
   Opredelenie udel'nogo vesa nachali delat' soobshcha. Vse  byli  vozbuzhdeny,
nervnichali, a udel'nyj ves okazalsya ravnym semi i trem desyatym.
   - CHertovshchina kakaya-to!
   Vse nemnogo pritihli, vremenami posmatrivaya na dlinnyj temnyj  predmet.
Nachalos' obsuzhdenie, kak postroit' plan issledovaniya yusgorida. Spory  byli
zharkimi. Kazhdyj vydvigal svoj variant.  Odni  predlagali  ne  zabyvat'  ob
opasnosti, kotoraya  vse  zhe  mogla  tait'sya  v  neznakomom  tele,  drugie,
uvlekshis', vydvigali slishkom  riskovannye  plany  opytov.  V  polemike  na
nekotoroe vremya zabyli o samom predmete spora.
   - Obratite, gospoda, vnimanie na ego poverhnost', sherohovatuyu, pokrytuyu
melkoj, chut' vypukloj setkoj. Ved' eto... - Askvit potyanulsya  k  yusgoridu,
no ego na stole ne okazalos'. Rasseyanno oglyanuvshis', on uvidel yusgorid  na
podokonnike i nedovol'no proburchal: - Na koj d'yavol,  YUsgor,  vy  polozhili
ego na podokonnik?
   - YA nichego ne klal na podokonnik.
   Okazalos', chto nikto ne klal ego na podokonnik.  YUsgorid  perenesli  na
laboratornyj stol, Askvit sklonilsya nad nim s lupoj, i spor voznik s novoj
siloj. Predlozheniya stali bolee  konkretnymi,  i  Askvit  reshil  nachat'  ih
zapisyvat'. On poshel za bloknotom k pis'mennomu stolu, stoyavshemu u okna, a
kogda vernulsya, YUsgor ne upustil vozmozhnosti i,  kivnuv  v  storonu  okna,
sprosil:
   - Na koj d'yavol, Askvit, vy polozhili ego na podokonnik?
   - YA nichego ne klal na podokonnik!
   Dal'she bylo ne  do  shutok.  Nikto  ne  zametil,  kak  yusgorid  ischez  s
podokonnika. Vse brosilis' iskat' ego, obsharili kazhdyj ugolok laboratorii,
zastavlennoj apparatami, i nakonec uvideli yusgorid  lezhashchim  za  mufel'noj
pech'yu v vytyazhnom shkafu.
   Askvit,  kraduchis',  podhodit  k  vytyazhnomu  shkafu.  YUsgorid   medlenno
vyplyvaet iz  vytyazhnogo  shkafa  i  po  vozduhu  dvizhetsya  pryamo  na  nego.
Professor ne rasteryalsya i v etom sluchae:
   - Vot teper' ya ne berus' opredelit' ego udel'nyj ves.
   Ne rasteryalsya i YUsgor:
   - A pojmat' beretes'?
   S nepostizhimoj dlya ego vozrasta lovkost'yu Askvit brosaetsya na  povisshee
posredi laboratorii telo, no ono uzhe parit v drugom konce, plavno opisyvaya
krugi nad spektrografom.
   - Dveri! Okna! Ventilyatory! Vse zakryt', zadrait'!
   Pozdno. YUsgorid ischez.


   Kogda na drugoj den' v institut  vernulsya  doktor  Dyuv'ezar,  ne  znali
dazhe, kak  emu  soobshchit'  o  sluchivshemsya  nakanune.  Vse  proishodivshee  s
yusgoridom bylo strannym, pohodilo na  massovyj  gipnoz.  Na  ispytatel'noj
ploshchadke nichego ne izmenilos'. Vse sorok tri rodbarida po-prezhnemu  sideli
ryadyshkom, v spokojnom sostoyanii nahodilsya i goluboj shar. Iz  nego  torchali
dva temnyh prodolgovatyh predmeta, tak i ne  prevrativshiesya  v  yusgoridov.
Dva. A tretij? Kuda on mog det'sya? V obshchem v  to  vremya  v  institute  eshche
nikak ne mogli osvoit'sya s novym yavleniem. Ono bylo neponyatnym  nastol'ko,
chto YUsgor dazhe mne ne reshilsya bolee  ili  menee  obstoyatel'no  napisat'  o
prodelkah svoego pitomca i tol'ko upomyanul v  odnom  iz  pisem  v  Moskvu:
"...priedete syuda, rasskazhu. Kazhetsya, nachinayutsya novye chudesa.  Nado  byt'
gotovym k eshche nevidannym prodelkam silicitov".
   Nikto iz sotrudnikov ObŽedinennogo instituta eshche ne znal, chto 7 avgusta
v Amsterdame, na Derkinder-straat, na pautoanca Dagira, nesshego  na  grudi
ladonku s Sirenevym Kristallom, napal ischeznuvshij iz laboratorii yusgorid.


   V techenie vosemnadcati dnej  na  poligone  vse  bylo  spokojno.  Uchenye
ObŽedinennogo instituta  prodolzhali  sporit'  po  povodu  poyavleniya  novoj
raznovidnosti biosilicitov, vydvigaya kazhdyj svoyu gipotezu.  Vse  shodilis'
na tom, chto  yusgoridy  nadeleny  bolee  sovershennymi  svojstvami,  chem  ih
silicievye predshestvenniki.
   Plazma  s  pervogo  momenta  znakomstva  s   nej   predstavlyalas'   nam
substanciej dovol'no primitivnoj. Opasnoj, nadelennoj ryadom udivitel'nyh i
privlekatel'nyh svojstv, no  vse  zhe  takoj,  s  kotoroj  lyudi  spravilis'
sravnitel'no legko i kotoruyu vskore sumeli postavit' sebe na sluzhbu.
   Rodbaridy, kak tol'ko oni vyrvalis' na svobodu iz stal'nyh  kontejnerov
Kuana  Rodbara,  srazu  zhe  byli  prinyaty  za  kakie-to  zhivye,  i  pritom
nadelennye osobennymi svojstvami, sushchestva. Dazhe togda, kogda  uchenye  vse
bol'she i bol'she sklonyalis' k mysli, chto rodbaridy  ne  zhivye  sushchestva,  a
osnovannye na sovershenno neizvestnyh  dlya  nas  principah  kiberneticheskie
ustrojstva,  ogromnye  vozmozhnosti  rodbaridov,  ih  shodstvo   s   zhivymi
sushchestvami prodolzhali porazhat' i  nastorazhivat'.  Lyudi  i  iz  nih  sumeli
izvlech' pol'zu, odnako daleko bylo do  togo,  chtoby  schitat'  eti  sistemy
raspoznannymi i tem bolee pokorennymi.
   CHto zhe kasaetsya yusgoridov,  to  ih  uzhe  nikto  ne  prinimal  za  zhivye
sushchestva, no vse shodilis' na tom, chto  ustroeny  oni  eshche  sovershennee  i
slozhnee, chem rodbaridy. Nikto  i  ne  pomyshlyal  o  tom,  chtoby  popytat'sya
"zapryach'"  etu  novuyu  raznovidnost'  biosilicitov.  Bylo   ponyatno,   chto
sposobnost' preodolevat' silu tyagoteniya, svobodno i bystro peredvigat'sya v
prostranstve pridana im dlya togo, chtoby vypolnit' kakuyu-to slozhnuyu  missiyu
na Zemle. Kem pridana? Dlya chego? CHto mozhet proizojti na  nashej  planete  v
rezul'tate ih poyavleniya?
   O, voprosov, i takih,  kotorye  vyzyvali  trevogu,  togda  bylo  mnogo!
Slishkom mnogo.
   V eti dni professor Askvit zadumal proizvesti eksperiment, kotoryj  mog
okazat'sya  uzh  ochen'  riskovannym.  K  etomu  vremeni  dezhurivshie  s   nim
sotrudniki polnost'yu byli pod ego vliyaniem, ne perechili emu ni v chem i  ne
otvazhivalis'  soobshchat'  direkcii  o   ego   opytah,   ne   predusmotrennyh
programmoj. Teper' Askvit i sam ne skryvaet, chto v svoe  dezhurstvo,  utrom
22 avgusta, v obhod zapreta tri raza vklyuchal rentgenovskuyu ustanovku.  Kak
i prezhde, proizoshlo tri vspyshki. Tri novyh yusgorida otdelilis' ot golubogo
shara, sformirovalis' bystree, chem eto proizoshlo s pervencem, i uleteli.
   V dva chasa dnya oni uzhe byli  v  Amsterdame  i  vskore,  razbiv  okno  v
kabinete upravlyayushchego Almaznoj firmoj, povisli nad Sirenevym Kristallom.
   Posledstviya etoj prodelki professora Askvita byli  ser'eznee,  chem  eto
mozhno bylo predpolozhit' v te dni. O tom, chto poyavilis'  na  svet  eshche  tri
yusgorida,  nikto  iz  uchenyh  instituta  ne  znal,  no  o  sluchivshemsya   v
posleduyushchie dni stalo izvestno vsem. Dva yusgorida, tak dolgo torchavshie  iz
shara, vse zhe otdelilis' ot nego  (vidimo,  skazalos'  ustroennoe  Askvitom
obluchenie) i nekotoroe vremya lezhali nepodvizhno na  zemle.  Vnov'  nachalis'
obsuzhdeniya,  spory,  soveshchaniya.  YUsgor   nastaival   na   bolee   aktivnom
vmeshatel'stve  v  processy,  proishodyashchie  na  poligone,  predlagal  snova
vylovit'  kranom  otpavshie  yusgoridy  i  podvergnut'  ih  issledovaniyu   v
laboratorii. Storonnikov on ne nashel. Uchenyj sovet instituta ne reshalsya na
issledovaniya, kotorye mogli okazat'sya riskovannymi.  Trogat'  yusgoridy  ne
sochli vozmozhnym, i togda yusgoridy... stali dejstvovat' samostoyatel'no.
   29 avgusta, okolo poludnya, v institute prozvuchala ocherednaya trevoga,  i
vskore nablyudateli byli potryaseny neobychajnym zrelishchem.
   Dezhurnyj  nazhal  knopku  trevogi  v  tot  moment,  kogda  dva  yusgorida
otdelilis' ot zemli i povisli v vozduhe. YUsgoridy nepodvizhno viseli  minut
tridcat' nad rentgenovskoj ustanovkoj, kak by izuchaya  ee,  a  zatem  stali
poocheredno pikirovat', uhitryayas' zamykat' kontakty  takim  obrazom,  chtoby
ustanovka srabatyvala tak zhe, kak i zapuskaemaya s pul'ta upravleniya.
   Doktor Dyuv'ezar, na etot raz poyavivshijsya po trevoge  na  nablyudatel'nom
punkte, skomandoval otklyuchit' ustanovku s pul'ta. Otklyuchenie proizveli, no
nichego ne izmenilos'. Vspyshki prodolzhalis'. S kazhdoj vspyshkoj iz  golubogo
shara vyletal yusgorid. Teper' oni ne padali na zemlyu, a totchas unosilis'  s
poligona. SHar, kak fontan, vybrasyval strui temnyh prodolgovatyh tel.  Vse
sverkalo vokrug. Vspyshki stanovilis' yarche i yarche. V ih siyanii  uzhe  nel'zya
bylo  razglyadet',  prodolzhayut  li  dva  yusgorida  upravlyat'  rentgenovskoj
ustanovkoj.
   Doktor Dyuv'ezar rasporyadilsya otklyuchit'  elektropitanie,  podavaemoe  na
ustanovku, no  i  eto  ne  pomoglo.  Ochevidno,  process  v  share  uzhe  shel
nezavisimo  ot  zhestkogo  rentgenovskogo  izlucheniya,  ponadobivshegosya  dlya
rozhdeniya yusgoridov lish' v pervyj moment.
   Fejerverk prodolzhalsya minut dvadcat', i zatem vse pomerklo na poligone.
Ne stalo "goluboj krasavicy", ischezli vse yusgoridy.
   CHerez tri chasa oni poyavilis' v Amsterdame i  unesli  tank  s  Sirenevym
Kristallom.


   Vernuvshis' v stolicu metropolii iz Amsterdama, sdelav samye neobhodimye
dela v institute, ya pospeshil vstretit'sya s Askvitom.
   - Vy uzhe znaete, chto proizoshlo s pokupkoj CHensneppa?
   - Konechno.
   - |to vashi prodelki?
   - Upasi bog. YA eshche ne doshel do takogo mogushchestva. |to yusgoridy.  Vy  zhe
sami tam byli i mozhete zasvidetel'stvovat', chto tank ukral ne ya, a vyvodok
YUsgora.
   - Vy vse otdelyvaetes' shutochkami. YA ne ob etom vas  sprashivayu.  Skazhite
pryamo: vy nadoumili CHensneppa i Karta drat'sya  na  aukcione  za  Sirenevyj
Kristall?
   - YA, Aleksej Nikolaevich, ya. Nu poslushajte, chto  vy  za  chelovek  takoj?
VŽedlivyj i vmeste s tem ne protivnyj. Drugogo ya by davno poslal  ko  vsem
chertyam, a vot s vami...
   - Spasibo. Vy hotite mne pol'stit'?
   - Da net. Prosto s vami ne tak skuchno, kak s drugimi. YA i otkrovenen  s
vami bol'she, chem s  ostal'nymi,  tol'ko  potomu,  chto  mne  vsegda  byvaet
interesno uznat', kakogo d'yavola vam eshche ot menya potrebuetsya.
   - Mogu skazat'.
   - Skazhite.
   - Sirenevyj Kristall. YA schitayu,  chto  on  dolzhen  byt'  v  rasporyazhenii
ObŽedinennogo instituta, Silicitovogo komiteta OON, a ne u vas v rukah. Vy
zhe sami govorili, chto kristall - eto klyuch ko vsemu. Esli v nem i  v  samom
dele sosredotocheno nechto pozvolyayushchee upravlyat'  silicitami,  vliyaya  na  ih
deyatel'nost', to kristall ne mozhet nahodit'sya v chastnyh rukah... On dolzhen
stat' dostoyaniem vseh lyudej!
   Askvit svistnul.
   - Vy videli u Dyuv'ezara poslednie telegrammy?
   - YA ne zastal ego. On uzhe vyletel v N'yu-Jork.
   - Sovetuyu  vzyat'  telegrammy  u  sekretarya.  Prochtite  ih  vnimatel'no.
Nachinayutsya dela pryamo-taki dikovinnye. YUsgoridy unesli tank v Karakumy.
   - V Karakumy?
   - Da, predstav'te. Tank-sejf CHensneppa  yusgoridy  uvolokli  v  peschanuyu
pustynyu. Postavili ego kilometrah v tridcati severnee Bahardena. -  Askvit
stal hohotat'. - Kakoj podnyalsya shum! Poyavlenie tam tanka  vyzvalo  nemaloe
zameshatel'stvo.  CHensnepp  rvet  i  mechet,  obvinyaya   Sovetskij   Soyuz   v
ekspropriacii  ego  dragocennosti.  On   sobiraetsya   prosit'   zashchity   u
pravitel'stva metropolii, a  pravitel'stvo,  konechno,  obratitsya  v  Sovet
Bezopasnosti.
   - Ne hvataet  eshche,  chtoby  poyavlenie  silicitov  vyzvalo  mezhdunarodnye
konflikty.
   Askvit snova stal  ser'ezen.  Emu  voobshche  byli  svojstvenny  vnezapnye
perehody ot veselosti k sderzhannosti.
   - Vyzovet konflikt, govorite? Ne  dumayu.  Znaete,  Aleksej  Nikolaevich,
vidimo, nachinaetsya samoe interesnoe: biosilicity, kazhetsya, gorazdo  umnee,
chem my dumali.
   - Umnee? |to, pozhaluj, ne to slovo.
   - Ne pridirajtes'. Slova nashi,  nashi  ponyatiya  vskore  mogut  okazat'sya
slishkom bednymi i netochnymi dlya opredeleniya mnogih dejstvij etih sozdanij.
Vspomnite  ih  tryuk  s  rentgenovskoj  ustanovkoj  i  stimulyaciyu  "goluboj
princessy"... Konflikt... Konflikt... Oni ne dopustyat konflikta. Tank  oni
uzhe vernuli.
   - Kak vernuli, komu?
   - Rovno cherez dvadcat' chetyre chasa  tank  ochutilsya  na  tom  zhe  meste,
otkuda  byl  vzyat.  Na  ploshchad'  Niu  Market.  Ohrana,  perepugannaya,   no
sovershenno nevredimaya, byla v tanke. Sirenevogo Kristalla tam, konechno, ne
okazalos'. Sudya po poslednim  soobshcheniyam,  on  ostalsya  v  Karakumah.  Ego
ohranyayut  desyatki  yusgoridov.  Vot  tak.  A  vy  govorite  dajte,  Askvit,
Sirenevyj  Kristall,  uzh  ochen'  on  nuzhen   borcam   za   spravedlivost'.
Poprobujte, voz'mite ego u yusgoridov. Uveren, oni ne otdadut. Ni u kogo ne
hvatit sil otnyat' kristall u biosilicitov.
   - Vy prekrasno ponimaete, ya govoryu ne o kristalle, nahodyashchemsya sejchas v
Karakumah, a o tom, kotorym vy noch'yu  poddraznivali  rodbarida.  Sirenevyj
Kristall vy derzhite v sosude iz kremniya, kristall v etom sluchae ne sozdaet
polya, v kotorom orientiruyutsya biosilicity, i, manipuliruya etoj zashchitoj, vy
nauchilis' upravlyat' rodbaridami. Ne strashny vam i yusgoridy. Vy ne  boites'
ih napadeniya potomu, chto v otlichie ot Dagira i vladel'cev  Almaznoj  firmy
imeete vozmozhnost' hranit' Sirenevyj Kristall  v  obolochke  iz  chistejshego
kremniya. Mne teper' ponyatny vashi prodelki.
   - Vse?
   - Pochti. Esli h