asteryanno oglyadyvayas'.
     Vel't serdito  povernulsya  k  nemu  spinoj  i,  prevozmogaya bol',
vstal. No, vzglyanuv v okno, Vel't zabyl obo vsem.
     Tam, za oknom, ryadom s Mod, derzha ee ruki v svoih, sidel Klenov.
     Vel't gotov byl zakrichat'.  On chuvstvoval,  chto teryaet  soznanie.
|ta scena byla toj kaplej, kotoraya perepolnyaet dazhe bochku...
     - Hello,  dzhentl'meny,  -  prozvuchal  szadi  golos.  -   Kak   vy
pozhivaete? CHut'e syshchika nikogda ne obmanyvaet! Nakonec-to ya nashel vas!
     Vel't rezko obernulsya.
     Gnev, dikij, bezotchetnyj gnev zastilal emu glaza. Pered nim glupo
ulybalas' fizionomiya syshchika Dzhimsa.
     - Idiot! - zakrichal Vel't.
     Dzhims nikak ne dumal,  chto eto moglo otnosit'sya imenno k nemu. On
podoshel sovsem blizko k Vel'tu i, potiraya ruki, skazal:
     - Vy spaseny, dzhentl'meny! Spaseny mnoj!
     Vel't zaskripel zubami ot yarosti i szhal stek. Snova v laboratorii
razdalsya svist...
     Mister Dzhims   vskriknul   i  shvatilsya  za  lico.  Tajnyj  agent
"Intellidzhens servis" nichego ne videl levym glazom i drozhal ot obidy i
boli.
     - Klyanus' krov'yu, eto neslyhannoe oskorblenie! |to nikogda vam ne
prostitsya! - zakrichal on i vybezhal iz laboratorii.
     Dver' hlopnula.
     - Idiot!  - eshche raz kriknul Vel't i,  obessilennyj,  povalilsya na
pol.
     Sidya na vorohe bumagi, Gans tupo smotrel na nego.


        Glava V. KOMISSIYA AMERIKANSKOGO SENATA



     Mister Vel't-starshij podoshel k oknu.
     Iz ego osobnyaka na Riversajd-drajv byl viden more-podobnyj Gudzon
s vysokimi obryvistymi beregami.  Nad nimi vystupali  lomanye  siluety
Dzhersej-siti, Hobokena, Vihevkena.
     Po reke plyli parohodiki,  snovali neuklyuzhie paromy s  tonen'kimi
trubami  i  pustymi  chrevami,  gde  pomeshchayutsya  perevozimye  ekipazhi i
zheleznodorozhnye vagony.  Po naberezhnoj medlenno  katilis'  avtomobili.
SHiny ih ostavlyali na mokroj mostovoj bystro ischezayushchie sledy.
     Starik dolgo smotrel v dozhdlivuyu,  tumannuyu dal',  szhimaya v  ruke
neraspechatannyj gosudarstvennyj paket.
     V kabinet voshel sekretar' i pochtitel'no sklonil golovu.
     Starik bystro povernulsya:
     - Kak zdorov'e Freda? Vy uznali?
     - Polozhenie   ser'eznoe,   ser.   Misteru   Frederiku   predstoit
trepanaciya cherepa. Professor Mills ne teryaet nadezhdy...
     Starik skomkal  pis'mo  i  opustilsya  v  kreslo.  Rukoj on zakryl
glaza.
     Skvoz' pal'cy  on  videl  steklo,  po  kotoromu  medlenno stekali
dozhdevye kapli. Za oknom stalo mutno.
     Vel't vzdohnul. Sekretar' ischez.
     Dolgo smotrel na plachushchee  steklo  mister  Vel't,  prozvannyj  na
Uoll-strite Volkom za nesokrushimuyu, unichtozhayushchuyu silu svoih millionov.
Potom raspechatal skomkannyj konvert.
     Ah, eto to samoe, o chem tak prosil ego syn!
     V pis'me mister Vel't-starshij  stavilsya  v  izvestnost',  chto  on
vklyuchen v chislo chlenov komissii amerikanskogo senata, kotoraya dolzhna v
strogo sekretnom poryadke oznakomit'sya s izobreteniem doktora  Klenova,
rabotayushchego  v  laboratorii  professora Holmsteda v Appalachskih gorah.
Mister Klenov izbral amerikanskij senat svoim posrednikom v obshchenii  s
voyuyushchimi    stranami,   predpolagaya   prodiktovat'   im   svoyu   volyu,
podkreplennuyu polufantasticheskoj ugrozoj.  Mister Klenov izvesten  kak
chelovek   normal'nyj   vo  vseh  otnosheniyah,  a  avtoritet  ego  shefa,
izvestnogo   amerikanskogo   issledovatelya    professora    Holmsteda,
zastavlyaet  verit'  v  sushchestvovanie  dejstvitel'no  ser'eznyh nauchnyh
rabot,  dayushchih  vozmozhnost'  molodomu  uchenomu  razgovarivat'   yazykom
politika.  Oznakomlenie  s etimi rabotami v svete ocenki ih znachimosti
dlya Soedinennyh SHtatov i poruchaetsya komissii senata.
     Mister Vel't  proshelsya  po  komnate.  Mysli  o  syne  i ego druge
Klenove peremeshivalis' u nego v golove.
     Zachem im  ponadobilos'  naznachit'  etu poezdku imenno segodnya,  v
den' operacii!
     Starik nasupilsya i vytashchil chasy.
     Nemec po proishozhdeniyu, Vel't byl akkuraten vo vsem, chto kasalos'
dela. Do momenta ot®ezda komissii senata, gde on uchastvoval v kachestve
voennogo  eksperta   kak   vladelec   voenno-promyshlennogo   koncerna,
ostavalsya chas;  do nachala operacii professora Millsa - dva s polovinoj
chasa.
     Nizen'kij Vel't tshchatel'no raster meshki pod glazami,  potom vyzval
sekretarya i velel emu poslat'  Fredu  korobku  ego  lyubimogo  solenogo
pechen'ya.
     - Bednyj moj mal'chik!  YA  hotel  podarit'  emu  yahtu.  Uzhe  velel
otdelat' kayutu mamontovoj sherst'yu...
     Starik snova podoshel k oknu i posmotrel na mutnye siluety gorodov
protivopolozhnogo  berega.  Kapli,  stekavshie  po  steklu,  vse  bol'she
zaslonyali vid. Starik vynul platok...

     Professor Holmsted otstavil nazad nogu i vzyalsya rukami  za  borta
pidzhaka, kak eto on delal vsegda, podnimayas' na kafedru.
     - Ledi i dzhentl'meny!  - nachal on. - YA schitayu za velichajshuyu chest'
govorit'  pered  vami  o velikom izobretenii,  osushchestvlennom v stenah
moej skromnoj laboratorii.  Mne trudno peredat' tu gordost' i radost',
kotorye   napolnyayut  moe  serdce  ot  soznaniya,  chto  eto  grandioznoe
izobretenie,  rabota  nad  kotorym  byla  nachata  v  dalekoj   Rossii,
zaversheno  moim  uchenikom  i  assistentom  misterom Klenovym,  po zovu
kotorogo  vy  i   pribyli,   gospoda   senatory,   kak   predstaviteli
amerikanskogo naroda.  No prezhde chem mister Klenov soobshchit vam motivy,
pobudivshie ego  priglasit'  vas,  ya  kak  uchenyj  sochtu  svoim  dolgom
poznakomit'  vas  s  daleko idushchimi perspektivami etogo zamechatel'nogo
izobreteniya.
     Professor otkinul nazad golovu, dostal bol'shoj kletchatyj platok i
vysmorkalsya. Lish' na sekundu vzglyanuv v svoj bloknot, on prodolzhal:
     - Ledi i dzhentl'meny! Mister Klenov, moj assistent, neskol'ko let
prorabotavshij v moej  laboratorii,  darit  miru  akkumulyator  energii,
kotoryj   uzhe   teryaet   pravo  nosit'  nazvanie  akkumulyatora.  CHtoby
oharakterizovat' etot pribor,  prishlos' by vvesti v upotreblenie novoe
slovo - skazhem, "sverhakkumulyator".
     Klenov nashel  sredstvo   rastvoryat'   energiyu   v   prostranstve,
okruzhayushchem krohotnyj pribor,  razmerom ne bol'she deshevoj sigary. Takim
obrazom,  nevidimuyu  energiyu,   okruzhayushchuyu   etot   priborchik,   mozhno
peredavat'  iz  ruk  v  ruki,  polozhit'  v  karman,  poslat' po pochte,
nakonec,  prodavat' s polok desyaticentovyh magazinov  ili  ukrast'  iz
bankovskogo sejfa.
     Nash akkumulyator  vytesnit  iz  upotrebleniya  obyknovennye   sorta
topliva,  ravno  kak  i  primenyayushchiesya  nyne  teplovye  dvigateli.  My
organizuem Koncern  legkih  elektricheskih  dvigatelej,  kotorye  budut
pitat'sya energiej sverhakkumulyatora, ne imeyushchego, kak ya uzhe imel chest'
vam soobshchit', oshchutimogo vesa i pochti ne zanimayushchego mesta.
     YA pozvolyu sebe,  ledi i dzhentl'meny,  narisovat' neskol'ko kartin
budushchej zhizni "epohi sverhakkumulyatora".
     Predstav'te sebe    vashu    budushchuyu    kvartiru.   Ona   nasyshchena
elektrichestvom.  |lektrichestvo osveshchaet vas,  otaplivaet,  gotovit vam
obed,  stiraet  bel'e,  prinosit  zvuki  iz  dalekih koncertnyh zalov,
privodit v dvizhenie domashnie mashiny dlya rubki myasa,  shit'ya plat'ev ili
brit'ya  vashih  shchek.  No k vashej kvartire ne podhodyat provoda gorodskih
elektrostancij.  Net!  Vmesto schetchika elektroenergii v vashej kvartire
est'   nebol'shoe   ustrojstvo,  napominayushchee  karmannyj  elektricheskij
fonarik.  V  eto  ustrojstvo  ezhemesyachno   vy   vstavlyaete   kroshechnuyu
batarejku,   predstavlyayushchuyu   soboj  nash  sverhakkumulyator.  |to  vasha
sobstvennaya  elektrostanciya.  Batarejki  v  izyashchnyh  korzinkah   budut
raznosit'sya po kvartiram agentami nashej kompanii.
     Ischeznut neuklyuzhie avtomobili: oni budut zameneny elektromobilyami
s  legkimi elektricheskimi dvigatelyami...  Predstavim sebe nashu budushchuyu
progulku na elektromobile. Vy sadites' v sigaroobraznyj limuzin. Pered
vashimi  glazami,  srazu  zhe  za vypuklym vetrovym steklom,  nachinaetsya
doroga. Net gromozdkogo benzinovogo motora vperedi vas - elektromotory
raspolozheny  neposredstvenno  u  koles.  Pered  vami tol'ko rul'.  Net
nikakih rychagov dlya perevoda skorostej - est' lish' pedal'  pod  nogoj,
zadayushchaya skorost' vashemu ekipazhu. Vy nazhimaete pedal', i elektromobil'
plavno i besshumno dvigaetsya s mesta.  Net privychnogo  dlya  avtomobilej
nashego,  1914 goda shuma i treska.  Vam ne nado vylezat' iz avtomobilya,
chtoby zavesti motor.  Ne shodya s mesta,  vy privodite  svoj  ekipazh  v
dvizhenie.  S  kolossal'noj skorost'yu vy pronosites' po shirokim dorogam
budushchego. V puti vy vspominaete, chto nado popolnit' zapasy energii. Vy
pod®ezzhaete k "avtomobil'noj kolonke".  No chto eto za kolonka?  |to ne
gazolinovye stancii,  kotorye stroyatsya sejchas po nashim  dorogam.  Net!
|to  miniatyurnyj kiosk,  gde za nalichnuyu platu vam obmenyayut istoshchennuyu
batarejku na zablagovremenno zaryazhennuyu. Vy vstavlyaete etu batarejku v
gnezdo  na  shchitke  pered  vami i prodolzhaete svoj put',  ne zabotyas' v
techenie mesyaca o popolnenii goryuchego.
     Perenesemsya myslenno  na  sever.  Predstavim sebe moroz,  snega i
severnoe siyanie. Porazhajtes'! V etoj surovoj obstanovke lyudi hodyat bez
tyazhelyh  shub.  ZHenshchiny  idut v legkih plat'yah,  muzhchiny - v elegantnyh
sportivnyh kostyumah.  No oni ne  merznut.  Ved'  materiya  ih  kostyumov
proshita tonkimi metallicheskimi nitkami,  kotorye nagrevayutsya vse vremya
prohodyashchim po nim elektricheskim tokom.  Batarejka spryatana  v  izyashchnoj
sumochke prelestnoj ledi. Provoda soedinyayut sumochku s plat'em. U muzhchin
akkumulyator prikreplen k poyasu, kak kobura revol'vera u kovboya. Lyudi v
legkih letnih kostyumah plyvut vo l'dah Antarktiki,  chtoby utverdit' na
YUzhnom  polyuse  zvezdnyj  flag.  Na  ih  sudne  elektricheskie   motory.
Kochegarov net! Inzhenery v bezukoriznenno belyh kostyumah izredka menyayut
akkumulyatornye batarejki, pitayushchie energiej sudovye mashiny.
     Sudno zaterto  l'dami.  Prezhde  otvazhnye  puteshestvenniki terpeli
strashnye lisheniya,  poroj pogibali. Teper' zhe lyudi sprygivayut na led, v
rukah  u  nih  elektronagrevatel'noe  ustrojstvo.  Oni raspolagayut ego
pered sudnom.  Vklyuchaetsya elektricheskij tok ot sverhakkumulyatora  -  i
pered   sudnom  kanal  chistoj  vody!  Led  rastoplen.  Puteshestvenniki
prodolzhayut svoj put'.  Oni dostigayut velikogo YUzhnogo materika, sadyatsya
v  sani,  imeyushchie  elektricheskij  privod  ot  kroshechnyh akkumulyatornyh
batarej.  Bez truda dostignut  YUzhnyj  polyus,  s  pomoshch'yu  akkumulyatora
rastoplen  led,  i  lyudi  vstayut  nogami na tverduyu zemlyu zavoevannogo
polyusa, vkapyvaya v nee drevko amerikanskogo flaga.
     Po rel'sam zheleznyh dorog mchatsya elektrovozy.  Mashinist,  pokidaya
kabinet dezhurnogo po stancii,  vmeste s zhezlom  zahvatyvaet  v  karman
batarejku.  Otpravlyayas'  na  progulku  v  gory,  vy  ne berete s soboj
spichek.  Net!  V vashem zhiletnom karmane  batarejka,  ona  zamenit  vam
koster.  Sobirayas' na ohotu,  vy zahvatyvaete elektricheskoe ruzh'e; ono
pitaetsya  akkumulyatorom,  pomeshchayushchimsya  v   priklade:   vystrely   ego
besshumny,  oni  ne spugnut dichi.  Domoj vy vozvrashchaetes',  nagruzhennye
ohotnich'imi trofeyami.  Dovol'nye i ustalye,  vy gotovy lech' v postel'.
|lektricheskaya grelka sogreet vam holodnye prostyni. Vy usnete, a utrom
elektricheskij  budil'nik  vozvestit  chas   probuzhdeniya,   odnovremenno
vklyuchiv elektricheskij kofejnik.
     |lektricheskie batarei budut vezde, povsyudu. Oni budut raznosit'sya
raznoschikami,  perevozit'sya elektromobilyami, dostavlyat'sya po vozduhu v
otdalennye mestnosti na elektroletah.
     Poyavitsya gromadnejshij     spros    na    zaryazhennye    batarejki.
Predpriimchivye promyshlenniki organizuyut special'nye  koncerny  zaryadki
akkumulyatorov.  Oni  vystroyat  ogromnye  energocentrali,  ispol'zuyushchie
energiyu solnca,  vetra,  morej.  Na etih  central'nyh  stanciyah  budut
zaryazhat'sya   v  nevidanno  massovyh  masshtabah  kroshechnye  standartnye
akkumulyatornye batarejki, kotorye zatem s bol'shoj kommercheskoj vygodoj
budut prodavat'sya vo vseh stranah mirovyh kontinentov...
     Professor Holmsted zamolk,  kak eto on delal vsegda,  kogda hotel
proverit' proizvedennoe svoej rech'yu vpechatlenie.  Zatem on prinyal pozu
velichajshego vnimaniya, chto-to zapisal v svoj bloknot i skazal:
     - YA ponimayu vas,  ser! YA ozhidal etogo voprosa i gotovilsya k nemu.
Vpolne estestvenno  zhelanie  uvazhaemogo  senatora  ot  shtata  Illinojs
uznat',  kakim  zhe  putem  mogut  byt' dostignuty takie neobyknovennye
rezul'taty.  V svete novejshih dannyh ya s ohotoj ob®yasnyu  vam  sushchnost'
otkrytiya  professora  Bakova i doktora Klenova,  pribegaya k nekotoromu
uproshcheniyu dlya bol'shej obraznosti moego  izlozheniya,  chto  i  proshu  mne
velikodushno prostit'...
     Itak, dzhentl'meny,  vam,  konechno,  izvestno, chto kazhdoe veshchestvo
sostoit  iz  atomov,  predstavlyayushchih  soboj elementarnye elektricheskie
zaryady - elektrony, dvizhushchiesya vokrug polozhitel'no zaryazhennogo yadra. YA
vsegda predstavlyal sebe ih kak neutomimyh malen'kih rabotyag,  begayushchih
podobno belkam v kolese i tem  delayushchih  svoi  biznes.  Odno  veshchestvo
otlichaetsya   ot   drugogo,   ledi   i  dzhentl'meny,  tol'ko  razmerami
central'nogo  yadra  i  kolichestvom  begayushchih  v  horovodah   malen'kih
rabotyag.  No...  - Holmsted podnyal vverh palec,  - ne vse elektronchiki
imeyut zanyatie - rabotu.  Est' i bezrabotnye,  ne zanyatye ni v odnom iz
upomyanutyh  mnoyu atomnyh predpriyatij.  Oni sposobny svobodno dvigat'sya
po veshchestvu.  Kogda  pod  vliyaniem  vneshnih  usilij  -  elektricheskogo
napryazheniya,  kak my ego nazyvaem, eti "bezrabotnye" elektrony poluchayut
stremlenie dvigat'sya vdol' provodnika v  vide  svoeobraznyh  processij
bezrabotnyh,  my,  fiziki,  vosprinimaem eto yavlenie kak elektricheskij
tok.
     Pravda, ledi i dzhentl'meny, trudno ozhidat', chtoby takaya processiya
ne vstretila na svoem puti soprotivleniya i vsevozmozhnyh prepyatstvij. V
takih processiyah,  kak vam,  konechno, izvestno, prihoditsya zatrachivat'
nemalo energii. V nauke my rassmatrivaem eto yavlenie kak elektricheskoe
soprotivlenie,  na  preodolenie  kotorogo trebuetsya neproizvoditel'naya
zatrata  elektricheskoj  energii.  Uvy,  eto  soprotivlenie   neizbezhno
sushchestvuet dlya vseh stran... to est', prostite, provodnikov!
     No, gospoda senatory,  konechno,  vam takzhe  izvestno,  chto  takie
processii  bezrabotnyh  rabotyag-elektronchikov ne mogut ne skazat'sya na
okruzhayushchej srede.  V samom dele,  eto dvizhenie soprovozhdaetsya moguchimi
vihrevymi "vozmushcheniyami" mirovogo efira. |ti vozmushcheniya prevrashchayutsya v
podlinnye efirnye uragany,  soderzhashchie  v  sebe  gromadnye  kolichestva
potencial'noj energii,  kotoraya,  kak i vsyakaya drugaya energiya, gospoda
senatory,  mozhet vyrvat'sya naruzhu!  V nauke,  tochno tak  zhe  kak  i  v
politike,  eti  efirnye uragany oshchutimy.  Oni osobenno zametny,  kogda
provodniki svernuty v katushku.  Uragan,  kak by  vryvayas'  v  katushku,
uvlekaet  za  soboj  vse  metallicheskie  predmety,  to  est' dejstvuet
prityagatel'no na ryad tel,  vyzyvaya takim obrazom fizicheskie "sobytiya".
My nazyvaem eto magnitnym polem. Na vashem yazyke, gospoda senatory, eto
mozhet imet' drugoe nazvanie.
     Itak, dzhentl'meny,  esli bol'shoe kolichestvo potencial'noj energii
mozhet soderzhat'sya v magnitnom pole -  efirnom  uragane,  ili  "mirovom
vozmushchenii",  to  pochemu by ne ispol'zovat' etogo dlya celej nakopleniya
energii?  Ved'  s  analogichnym  nakopleniem  energii  v   politicheskoj
atmosfere  nam,  ne  bez  nekotorogo  straha,  prihoditsya  vstrechat'sya
ezhednevno.
     Prekrasnaya ideya!  No... nikakoe telo ne pozvolit v svoih predelah
svobodno  dvigat'sya   processii   rabotyag-elektronchikov   i   vyzyvat'
"obshchestvennoe  vozmushchenie".  Poetomu  iz-za neobhodimosti preodolevat'
elektricheskoe  soprotivlenie  podobnoe  akkumulirovanie   energii   do
nedavnego   vremeni,   gospoda   senatory,   ne   imelo  prakticheskogo
znacheniya...
     Odnako, ledi   i  dzhentl'meny,  ne  imeya  v  vidu  daleko  idushchih
parallelej, ya dolzhen skazat', chto v nauke proizoshel nekij perevorot. V
proshlom,  1913  godu  gollandskij fizik Kamerling Onnes otkryl yavlenie
sverhprovodimosti.  On ustanovil,  chto pri zamorazhivanii provodnika do
temperatury,   blizkoj   k  holodu  mezhplanetnyh  prostranstv,  vsyakoe
elektricheskoe soprotivlenie  mgnovenno  ischezaet.  Dvizhenie  malen'kih
rabotyag  -  elektricheskij  tok,  kak  skazal  by  uchenyj-fizik,  -  ne
vstrechaet  bol'she  soprotivleniya  vnutri  tela.  Rabotyagi   stanovyatsya
podlinno  svobodnymi!  Ih  dvizhenie  vyzyvaet  vo  vsem  mirovom efire
grandioznye uragany tvorcheskoj,  gotovoj vyrvat'sya naruzhu energii. Pri
etom net nikakoj zatraty neproizvoditel'nogo truda,  gospoda senatory.
Net bol'she soprotivleniya dvizheniyu rabotyag-elektronchikov! Osvobozhdennye
kosmicheskim   holodom   tela   otkryvayut   novye,   nevidannye  prezhde
vozmozhnosti. Oni stanovyatsya istochnikami ogromnejshih akkumulirovannyh v
nih kolichestv energii.
     Vot pochemu moemu assistentu doktoru Klenovu udalos' sosredotochit'
v  magnitnom  pole malen'koj zamorozhennoj katushki nesmetnoe kolichestvo
energii,  perspektivy primeneniya kotoroj ya imel chest' tol'ko  chto  vam
izlozhit'...
     Professor Holmsted prerval na etom meste  svoyu  interesnuyu  rech',
potomu  chto zvonili - nado bylo otkryt' dver',  a vo vsem dome,  krome
nego, nikogo ne bylo.
     Ne bylo,  konechno, i pochtennyh senatorov, k kotorym obrashchena byla
rech'  starogo  professora.  Oni  sushchestvovali   lish'   v   voobrazhenii
Holmsteda.
     Prinyav samyj   obyknovennyj,   zhitejskij   vid,    on,    nemnogo
ssutulivshis',  napravilsya  k  dveri.  On  byl yavno nedovolen tem,  chto
kto-to pomeshal ego podgotovke k stol' otvetstvennomu vystupleniyu pered
special'noj komissiej amerikanskogo senata.
     Professor otkryl dver' i vzdrognul ot neozhidannosti.
     Pered nim  stoyal  skromnyj chelovek v pomyatom dorozhnom kostyume.  U
nego byli pechal'nye glaza i kurchavaya  boroda,  ostavlyavshaya  podborodok
golym.
     - Vy... vy zdes'?
     - Da, professor, - spokojno otvetil prishelec.
     - Vy ostavili laboratoriyu?
     - Tam sejchas malen'kij Bernshtejn. Klyuch ya vzyal s soboj.
     - Ostavit' tol'ko odnogo mal'chika? |to legkomyslenno!
     - Bros'te,  professor!..  Mne stalo izvestno o komissii senata. YA
hochu pri etom prisutstvovat'.  Nedaleko to vremya,  kogda zagovoryu ya, a
moim  golosom  -  irlandskij  narod.  No  do  teh  por  ya  obeshchayu vam,
professor, byt' smirnym i nezametnym. YA tol'ko hochu pouchit'sya u svoego
kollegi.
     Holmsted pomorshchilsya i shvatilsya za golovu:
     - YA,   naverno,   skoro   sojdu  s  uma!  Moya  tihaya  laboratoriya
prevrashchaetsya v centr politicheskih intrig.  V konce  koncov,  ya  tol'ko
uchenyj.  YA mogu rukovodit' nauchnymi rabotami, no ne politikoj. Net, ne
politikoj!  Prohodite.  Izvinite menya, veroyatno, vy ustali s dorogi...
Ved'  vy  proshli  takoj put' peshkom!  YA osmelyus' predlozhit' vam vannu.
Krome togo, ya prikazhu prigotovit' dlya vas goryachego kofe.
     Pechal'nyj chelovek posmotrel na professora i oglyadel svoj kostyum:
     - Blagodaryu  vas,  ya  s  udovol'stviem  osvezhus'  i  primu  bolee
dostojnyj vid. Vse-taki senatory...
     I on usmehnulsya.
     - Nu kak vash lyubimec, mal'chik Bernshtejn? - sprosil Holmsted.
     - O-o!  |to talantlivyj mal'chik.  My s nim eshche mnogoe sdelaem. Vy
znaete,  professor,  u menya net v zhizni nichego,  krome moih idej.  Vam
izvestno,  kak pogibli vse moi blizkie. Mal'chika ya polyubil. I ya sdelayu
iz nego cheloveka!
     Professor vzdohnul i,  dumaya  o  komissii  amerikanskogo  senata,
poshel gotovit' vannu Irlandcu.


        Glava VI. CHEK V MILLION DOLLAROV



     Mod i Klenov teper' chasto hodili v gory.
     V poslednie dni oni mnogo vremeni provodili vmeste. Zabiralis' na
blizhnie vershiny ili gulyali po parku.
     Nachalos' s  togo,  chto  Klenov  rasskazal  Mod  o  svoih  taezhnyh
priklyucheniyah, o "russkom bogatyre" Bakove, o chernokozhej shamanshe...
     Vzvolnovanno rassmatrivala  Mod  lyubitel'skuyu fotografiyu strannoj
zhenshchiny v lodke.
     - Negrityanki takie ne byvayut, - sheptala devushka.
     Uvlechennaya zagadochnoj Taimboj,  ona pytalas' povtorit' ee duet  s
sobstvennym golosom.  Mod uhodila v ushchel'e i tam pela, starayas', chtoby
i ee golos slilsya s otgoloskom.  No eho zvuchalo slabo, u Mod nichego ne
poluchalos'.  I  tem  bol'she  okoldovyval  devushku  voobrazhaemyj  golos
Taimby.
     Mod zastavlyala Klenova vnov' i vnov' povtoryat' etot rasskaz.
     Klenov rasskazal  o  poslednih  dnyah  professora  Bakova,  o  ego
predsmertnom brede...
     - Neuzheli on govoril o vzryve mezhplanetnogo korablya  v  tajge?  -
uzhasnulas' Mod.
     - On byl ochen' bolen, - opravdyval svoego uchitelya Klenov.
     - Neuzheli vy ne ponimaete, Dzhon! - volnovalas' devushka. - Neuzheli
vy ne ponimaete, chto vash uchitel' razgadal tajnu tungusskoj katastrofy!
YA  teper'  uverena,  uverena,  chto  vy  videli  i govorili...  s zhivoj
marsiankoj!
     Naprasno Klenov smeyalsya,  a potom dazhe vozmushchalsya:  Mod stoyala na
svoem i slyshat' ne hotela nikakih oproverzhenij.  Klenov  ustupal  i  s
ulybkoj soglashalsya s Mod.
     Tak zavyazalas' ih druzhba.
     Mod vyvedala   u   Klenova   ego   sokrovennye  mechty  o  budushchem
chelovechestva i predotvrashchenii vojn.  Esli komu-nibud' eti mechty  mogli
pokazat'sya   naivnymi   ili   bespochvennymi,   to  dlya  Mod  oni  byli
otkroveniem.  Klenov kazalsya  ej  velikim,  i  vmeste  s  tem  on  byl
prostodushen i laskov, voshishchal i smeshil ee na kazhdom shagu.
     Okazyvaetsya, on ne znal nazvanij ni odnogo dereva.  On ih  prosto
delil  na  listvennye  i  hvojnye.  Iz  listvennyh  on  mog  navernyaka
opredelit' tol'ko berezu.  Devushka ustraivala emu ekzameny i  hohotala
do slez.
     - Dzhon,  znaete li  vy,  chto  derev'ya  mogut  letat'?  -  odnazhdy
sprosila Mod.
     Oni stoyali s Klenovym na skalistom  obryve,  otkuda  horosho  byla
vidna Belaya villa i rezko vyrisovyvalas' na gorizonte odinokaya vershina
Ktedn.
     - Net,  ne  znayu,  -  pochti  ispuganno otvetil Klenov,  postoyanno
stanovivshijsya v tupik ot voprosov Mod.
     - |to nado tol'ko podglyadet', mister Dzhon. Hotite, ya vas nauchu?
     - Pozhalujsta, ya budu ochen' rad! - pospeshno soglasilsya Klenov.
     Oni seli na travu.
     - Slushajte,   Dzhon.   Nado   vybrat'   yasnuyu   pogodu,    no    s
malen'kim-malen'kim veterkom.  Potom lech' nevdaleke ot dereva, kotoroe
hochesh' podglyadet',  i ne obrashchat' na nego vnimaniya.  Tol'ko zapomnite,
chto derev'ya ochen' hitrye! - Mod prilozhila palec k gubam.
     - Da-da... - neuverenno soglashalsya Klenov.
     - Potom,  delaya vid, chto smotrite na nebo, potihonechku perevodite
glaza na listvu,  tol'ko tak,  chtoby derevo  ne  zametilo!  Ponimaete,
Dzhon? Potom dozhdites', kogda nad listvoj pojdut oblaka, a veter nachnet
raskachivat' verhushku, togda...
     - CHto togda?
     - Togda prishchur'tes'...
     - Prishchurit'sya?
     - Da-da... I ono poletit!
     - Kto poletit?
     - Derevo.
     Klenov glubokomyslenno zamolchal.  V dushe on dumal, chto raz krugom
tak horosho, pochemu by derev'yam nemnogo i ne poletat'!
     - A znaete li vy, kakie byvayut oblaka?
     - Oblaka? Da, konechno: kuchevye, peristye...
     - Ah,  net,  sovsem ne to! Vy nichego ne znaete, krome svoej miloj
nauki. Tol'ko ne dumajte, chto ya na nee serzhus'. YA ee tozhe lyublyu.
     - Kakie  zhe  byvayut  oblaka?  -  slegka  drozhashchim golosom sprosil
Klenov.
     Mod mechtatel'no zaprokinula golovu:
     - Slushajte,  Dzhon.  Smotrite...  Da net,  ne na menya!.. Von na to
oblachko, kotoroe plyvet vverhu. Vy vidite ego?
     - Da, vizhu.
     - Znaete, chto eto takoe?
     - Net.
     - |to ch'e-to schast'e. Kto-to upustil ego.
     - Schast'e? - udivilsya Klenov.
     - Da-da!  Kazhdoe  oblachko  - eto schast'e.  Lyudi ne umeyut uderzhat'
svoe schast'e,  vot ono i unositsya ot nih po  nebu.  Inogda  upushchennogo
schast'ya nositsya po nebu mnogo-mnogo.  Togda vse stanovyatsya hmurymi,  i
mne delaetsya zhal' lyudej. Oni takie glupye!
     - A tuchi, miss Mod?
     - A tuchi - eto kogda upushchennogo schast'ya slishkom mnogo.  Ono togda
prevrashchaetsya v pechal', a potom plachet.
     - A kogda bezoblachno?
     - |to znachit, chto lyudi nashli vse schast'e, kakoe mogli.
     - Znachit, pod bezoblachnym nebom lyudi schastlivee?
     - Schastlivee!  - uverenno zayavila Mod.- I na dushe vsegda veselee.
Vy zamechali eto? Da? Znachit, togda i v vas popal kusochek oblaka.
     Klenov molchal, obdumyvaya interesnuyu i novuyu dlya nego gipotezu.
     - A vy znaete, Dzhon, uletevshee oblachko schast'ya mozhno vernut'!
     - Kak zhe, miss Mod?
     - YA nauchu vas. Dajte ruku!
     Klenov pochuvstvoval v svoej ladoni pal'cy Mod.  Ot etogo serdce u
nego tozhe zahotelo poletet', kak derevo.
     - Vot...  Teper'  smotrite  na  to oblachko,  kotoroe my zametili.
Tol'ko ne oglyadyvajtes' na menya. Smotrite... smotrite... smotrite...
     - YA smotryu, - prosheptal Klenov.
     - Vy vidite, chto oblachko taet?
     - Vizhu! Vizhu!
     - |to ono spuskaetsya k nam,  - skazala Mod i posmotrela Klenovu v
glaza.
     Glaza u Mod byli sinie, kak nebo, v kotorom uzhe rastayalo oblachko.
     Vdrug Mod vskochila, na lice ee byl nepoddel'nyj strah.
     Klenov vinovato podnyalsya. Mod drozhala. Ona smotrela na nebo.
     Tam vmesto  oblaka,  o  kotorom  oni  tol'ko chto govorili,  plylo
skoncentrirovannoe v odnom meste zarevo.  Ono bystro letelo po  vetru.
Temno-fioletovye kraya ottenyali ego oslepitel'nyj blesk.
     - Dzhon, bezhim! My dolzhny spasat'sya! - zakrichala Mod.
     Ona shvatila  rasteryavshegosya Klenova za ruku i potashchila za soboj.
Uchenyj bezhal, neuklyuzhe spotykayas', i bormotal:
     - Stranno,  no  ono  sovsem ne pohodit na sharovuyu molniyu,  kak ob
etom pisali...
     - Dzhon, ne upadite!
     Oni vybezhali  iz  lesa.  Otsyuda   nachinalsya   krutoj   spusk   po
nagromozhdennym  skalam.  Vnizu  vidnelas'  poluskrytaya  zelen'yu  Belaya
villa.
     Strannoe oblako priblizhalos'.
     - Bezhim! Skorej! YA dolzhna spasti vas!
     - Mod, Mod... Opasnosti net, uveryayu vas! Nel'zya li ne tak bystro?
YA zadyhayus'...
     - Net! Net! YA znayu!.. Bezhim! Skorej!
     - Mod, dorogaya... SHarovaya molniya projdet mnogo vyshe!
     - Net, vy ne znaete... Skorej... Ono uzhasno! Skorej vniz!
     Mal'chisheskaya figurka Mod legko pereprygivala s kamnya  na  kamen'.
Klenov otstal ot nee.
     Vdrug Mod vskriknula i ischezla.
     V pervyj   moment  Klenov  rasteryanno  oziralsya,  potom  brosilsya
vpered, k tomu mestu, gde tol'ko chto stoyala Mod.
     S trudom  vpolz  on  na  skalu  i,  sudorozhno derzhas' za shershavuyu
mshistuyu poverhnost', zaglyanul vniz.
     U nego zakruzhilas' golova.
     Mod lezhala na sleduyushchem ustupe, futov na tridcat' nizhe. Ee volosy
zolotilis'   na  solnce,  a  ruka,  kak-to  neestestvenno  vygnuvshis',
operlas' na kamen'.
     Klenov hotel  zakrichat',  no  lish'  slabo zastonal.  S iskazhennym
licom on stal prygat' s kamnya na kamen'.  Nikogda nel'zya bylo  ozhidat'
ot nego takoj lovkosti.
     Devushka tiho stonala. Klenov berezhno podnyal ee na ruki, prizhav ee
golovu  k svoej.  Na shcheke on pochuvstvoval chto-to lipkoe.  S neozhidanno
poyavivshejsya siloj nes Klenov devushku po opasnomu spusku.
     Polchasa sostarili ego na pyat' let. Vysokij, ssutulivshijsya, upryamo
i berezhno nes on bezzhiznennoe telo.
     Belaya villa  byla uzhe blizko.  Klenov teryal poslednie sily:  nogi
podkashivalis', v gorle zhglo.
     Kogda Klenov  podhodil  k  vorotam,  kto-to iz syshchikov podbezhal k
nemu,  predlagaya pomoshch',  no on tol'ko pokachal  golovoj.  Syshchik  poshel
ryadom, boyas', chto molodoj uchenyj upadet.
     Po allee navstrechu speshil preduprezhdennyj professor.  Ego obognal
nevysokij  chelovek  s borodkoj.  On podoshel k Klenovu i,  ne govorya ni
slova,  vzyal u nego devushku.  Holmsted podhvatil padayushchego Klenova. Na
dorozhke ostalsya lezhat' kozhanyj poyasok Mod.
     Irlandec polozhil devushku na shirokij divan v  laboratorii.  Tyazhelo
opirayas' na ruku professora, tuda zhe prishel Klenov i opustilsya na stul
okolo divana.  Tiho,  preryvayushchimsya golosom rasskazal on professoru  o
prichine neschast'ya.
     Holmsted pomrachnel.
     - Vot  vidite,  - serdito obratilsya on k Irlandcu,  - chto nadelal
vash legkomyslennyj uhod!
     - CHto takoe? - vypryamilsya Irlandec.
     - Vash mal'chik Bernshtejn vypustil oblako.
     - Vozmozhno li? On osmelilsya na samostoyatel'nyj opyt! - nahmurilsya
Irlandec. - Znachit, eto moya vina!
     - Dorogie moi!  - skazal Holmsted,  starayas' vernut' sebe obychnyj
ton. - Voz'mem sebya v ruki, druz'ya, kak podobaet istinnym amerikancam!
My  dolzhny  sejchas  skryt'  svoe  gore.  Skoro  syuda pribudet komissiya
amerikanskogo senata.
     Professor staralsya  kazat'sya  spokojnym,  no  eto ploho udavalos'
emu.  On nervno razlomal vynutuyu iz karmana sigaru  i  pochemu-to  stal
skladyvat' ee ostatki s bumazhnik.
     Klenov bezuchastno slushal, ne spuskaya glaz s Mod.
     Irlandec, polozhiv  devushke  na golovu mokroe polotence,  otoshel k
oknu.
     - Dzhonni,  vam  pridetsya  privesti  sebya  v  poryadok  i vstretit'
predstavitelej naroda, yavlyayushchihsya po vashemu zovu, - skazal starik.
     - Mne ne do etogo.  YA ne mogu,  - pokachal golovoj Klenov. - Pust'
priedut v drugoj raz.
     Professor vypryamilsya:
     - |to nevozmozhno, dorogoj moj ser! Ne bud'te malodushny. My dolzhny
dostojno  vstretit'  pochtennyh  dzhentl'menov.  My  prodemonstriruem im
opyt.
     Klenov otricatel'no pokachal golovoj i posmotrel na Mod.  Ee glaza
byli zakryty, no resnicy zametno vzdragivali.
     Holmsted boleznenno pomorshchilsya, potom otkinul nazad volosy.
     - Bezdejstvie nikogda i nikomu  ne  pomogalo.  Lish'  deyatel'nost'
yavlyaetsya  luchshim  lekarstvom  ot vsego.  Proshu vas,  Dzhonni,  sdelajte
nuzhnye vychisleniya!  Akkumulyator neobhodimo dozaryadit'.  YA uzhe  vklyuchil
ego, no nado opredelit' dopustimyj predel. Ukazhite ego.
     - No ya ne mogu...
     Irlandec tiho podoshel k Klenovu i polozhil emu ruku na plecho:
     - Drug  moj,  muzhajtes'!  Ona  uspokoilas'.  Ej   luchshe.   Bud'te
muzhchinoj, uchenym i borcom!
     V etot moment tiho zagovorila Mod:
     - Dzhon,  milyj!..  Letyashchee  plamya  dogonyaet  nashe oblachko...  Ono
sozhzhet ego! Dzhon!.. Spasite ego!
     Klenov hrustnul pal'cami.
     Holmsted bol'shimi  shagami  stal   rashazhivat'   po   laboratorii.
Irlandec rezko povernulsya ot okna:
     - Dzhentl'meny! YA vizhu priblizhayushchiesya avtomobili.
     - |to  senatory!  Dzhonni,  ya  proshu  vas...  Kak avtor poslaniya k
amerikanskomu senatu vy dolzhny vstretit' ih!
     Klenov otricatel'no pokachal golovoj:
     - Net, ya ne mogu! Pust' priedut v drugoj raz.
     Irlandec neslyshnymi, myagkimi shagami podoshel k Klenovu.
     - Mister Klenov, - on vzyal ego ruku, - vstan'te! Menya zovut Liam.
Nas raz®edinyali, no my... nashi zhiznennye zadachi dolzhny ob®edinit' nashi
otkrytiya.  Vmeste  my  smozhem  perevernut'  mir,  zastavit'  ego  zhit'
po-inomu! Dajte mne ruku, Dzhon. Menya zovut Liam.
     Klenov podnyalsya, udivlenno smotrya v pechal'nye glaza Irlandca.
     Professor glyadel  na  dvuh  svoih  pomoshchnikov  i  rasteryanno  ter
perenosicu.
     - Idite! - skazal Liam.
     Klenov bespomoshchno  povernulsya  k  Mod.  Ona   priotkryla   glaza,
ulybnulas':
     - Dzhon... milyj... idite!
     Klenov vypryamilsya  i medlenno poshel k dveri.  On dazhe ne vzglyanul
na  raspredelitel'nyj  shchit,  mimo  kotorogo  prohodil,  hotya   strelka
ampermetra  sil'no  otklonilas'  vpravo,  i  tak  i ne skazal nichego o
predele zaryadki akkumulyatora.
     U chugunnoj  ogrady parka stoyali tri avtomobilya.  V perednem,  gde
shoferom byl Gans, sidel starik Vel't.
     Po dorozhke k kalitke shel vysokij chelovek s rastopyrennymi loktyami
i opushchennoj golovoj.  Pochtennye senatory s lyubopytstvom  nablyudali  za
"diktatorom mira".
     Klenov podoshel k vorotam i otkryl kalitku. Pri etom on povernulsya
licom k Beloj ville.
     V etot moment vorota kachnulis',  i dorozhka zakolebalas'  pod  ego
nogami.  V ushi,  sotryasaya mozg,  vorvalsya udar. On prichinil fizicheskuyu
bol', szhav golovu, otdavshis' v zatylke. V glazah pomutilos'.
     Skvoz' mutnuyu  pelenu  Klenov  uvidel  chto-to  chernoe  i krasnoe.
Letyashchie teni slivalis',  drozhali,  prevrashchayas' v rasplyvchatye pyatna na
zakrytyh vekah.
     Gora mohnatogo  dyma  vzvilas'   nad   tem   mestom,   gde   byla
laboratoriya.  Vihr'  s  kornem vyryval derev'ya.  Po vozduhu so svistom
leteli ih iskoverkannye stvoly.
     Derev'ya letali!
     Sverhu s  grohotom  sypalis'  polurasplavlennye   kamni   nedavno
sushchestvovavshih sten. Klenova brosilo na iskoverkannuyu chugunnuyu reshetku
vorot.  On videl,  kak chast' gory,  zarosshej parkom,  drognula i stala
spolzat'  vniz.  ZHutkoe,  pochti  fizicheski  oshchutimoe  dvizhenie  celogo
gornogo sklona stanovilos' vse zametnee.  Treshchina  razorvala  dorozhku,
kak lentu.
     CHerez neskol'ko mgnovenij treshchina stala gran'yu  obryva.  Lezhavshij
na  dorozhke kozhanyj poyasok svesilsya i stal tiho raskachivat'sya.  Stekla
avtomobilya byli razbity kamnyami pri vzryve.  Gans  prikryval  ladonyami
okrovavlennoe lico, a szadi nego...
     Vypryamivshis' vo ves' svoj malen'kij  rost,  v  avtomobile  pozadi
shofera stoyal tolstyak - vladelec mirovogo voennogo koncerna, prozvannyj
na Uoll-strite Volkom. On bystro zheval sigaru. Meshki pod glazami stali
krasnymi.  Malen'kie  glazki,  ne  morgaya,  smotreli na to,  chto mogla
sdelat' tol'ko odna stihiya.
     - Takaya sila!  Takaya sila!..  O-o!  Gospoda uchenye, teper' ya veryu
vam, - govoril on, protyagivaya vpered ruku.
     Klenov, ne   ponimaya,   smotrel   na  podnimayushchijsya  stolb  dyma,
smeshannogo s pyl'yu.
     Vysoko v sinem-sinem nebe plylo legkoe, prozrachnoe oblachko.
     V glazah u Klenova vse zaprygalo,  iskazilos'. Pervyj raz v zhizni
on plakal.
     - Mod!..  Mod!..  - bezzvuchno sheptal on.  - |to ya...  ya ubil tebya
svoim sverhakkumulyatorom...
     Iz pridorozhnogo kustarnika pokazalis' robkie figury syshchikov.
     Vel't-starshij govoril, obrashchayas' k Klenovu:
     - Hello, mister Klenov, vy genial'ny! Slava i bogatstvo vozmestyat
vam  tyazheluyu  poteryu.  Takova  zhizn',  molodoj chelovek!  O,  kak ya vas
ponimayu!  Nel'zya sdelat' yaichnicu,  ne razbiv yaic,  molodoj chelovek.  YA
znayu,  chto  takoe  gore.  YA otec!  Itak,  raspolagajte moim kapitalom.
Skol'ko nuzhno vam dlya vosstanovleniya laboratorii?
     Klenov smotrel   na   Vel'ta.   Figura   ego   kazalas'   mutnoj,
rasplyvchatoj,  slovno on smotrel na nee cherez steklo  s  polzushchimi  po
nemu dozhdevymi kaplyami.
     - |to ya vinovat,  - povtoril on,  -  ya  vovremya  ne  priostanovil
zaryadku... Magnitnoe pole razorvalo katushku...
     Vel't rasserdilsya:
     - CHto vy tam bormochete? YA predlagayu vam den'gi! Ostavim komediyu s
senatorami.  YA predlagayu vam chek na million dollarov! Prodolzhajte vashi
raboty. Oni nuzhny mne. YA oplachivayu ih. Million dollarov!
     Vel't bystro vynul chekovuyu  knizhku  i  nacarapal  podpis'.  Potom
podumal, razorval i nachal pisat' snova.
     Podoshedshie syshchiki rasstupilis'.  Klenov  pyatilsya  ot  avtomobilya.
Vel't protyagival chek:
     - Uspokojtes'.  Berite.  Ved' vy zhe drug moego syna!  YA uzhe lyublyu
vas.  Zdes' chek pochti na million,  na celyh vosem'sot tysyach! Tol'ko za
odno vashe obeshchanie prodolzhat' raboty.  YA hochu, chtoby vy ne chuvstvovali
sejchas odinochestva. My s vami, dorogoj mal'chik!
     Klenov molcha otvernulsya.  Ego vysokaya  figura  sutulilas',  plechi
drozhali.
     Iz obryva, slovno tuman, podnimalas' pyl'.
     Pod®ehal eshche odin avtomobil'. |to byl vyzvannyj Holmstedom vrach.
     - Ser,  vam uzhe nekogo bol'she lechit',  - mrachno  skazal  odin  iz
syshchikov.
     SHurshali kameshki,  skatyvayushchiesya po vnov' obrazovavshemusya  obryvu.
Zvuk  ih  propadal gde-to vnizu.  Kozhanyj poyas bol'she ne lezhal na krayu
pyl'noj dorozhki...

         * CHASTX TRETXYA. HRANITELX TAJNY * 



                            - Osmelyus' pozhelat' vam tysyachu let zhizni!
                             Lyubite chelovechestvo, zabot'tes' o nem i
                             hranite svoyu tajnu.


        Glava I. VOLSHEBNYJ ZAMOK



     Kuznechiki v  trave  tak  otchayanno  zveneli,  chto  solnce  v  nebe
utomilos',  rasserdilos'  i reshilo szhech' ih zhiv'em.  No dostavalos' ot
etogo ne odnim tol'ko kuznechikam.
     Pochtennyj datskij  pastor  ne  znal,  kuda devat' svoyu i bez togo
podzharuyu osobu.  On nezasluzhenno stradal ot solnca,  tak kak  k  zvonu
kuznechikov ne imel rovnym schetom nikakogo otnosheniya. On vytashchil iz-pod
shlyapy platok, gromoglasno vysmorkalsya i, pripodnyav shlyapu, snova nakryl
platkom svoyu golovu. Potom sprosil shedshego s nim krest'yanina:
     - Skazhite,  Petersen,  vy sovershenno uvereny v tom,  chto vidennoe
vami pravda?
     Tolstyj, krasnyj Petersen, opiravshijsya na palku, dognal pastora i
skazal:
     - Klyanus' vam,  gospodin pastor,  v tot  den'  ya  byl  sovershenno
trezv!  YA  prines  zakazannyj  mne  bidon  moloka  i  korzinu s raznoj
proviziej...
     Doroga, po  kotoroj  oni  shli sredi vereskovyh yutlandskih stepej,
svorachivala  v  nebol'shuyu   bukovuyu   roshchu.   Suchkovatye,   chernye   s
podvetrennoj storony buki tiho shelesteli listvoj - mozhet byt',  o tom,
kakie zdes' byvali prezhde dremuchie lesa i kakoj moguchej derzhavoj  byla
Daniya.
     Skoro nad polomannymi vershinami derev'ev vyrosli shpili i zubchatye
steny starinnogo zamka.
     Byt' mozhet,  v  nem  zhil  kogda-to  stroptivyj  rycar',  ne   raz
vrazhdovavshij s samim korolem.  Teper' zamok odryahlel.  Dolgie gody byl
on zabroshen.  I tol'ko za poslednie mesyacy proizoshli v nem neozhidannye
peremeny.
     - Tak vy govorite, chto u korziny byla ruchka? - prodolzhal pastor.
     - Sovershenno  verno.  YA pridelal ee ot starogo vedra,  posle togo
kak na proshloj nedele novuyu korzinu u menya  zabral  gospodin  Stonsen.
Vot  uzhe  mesyac,  kak  ya  noshu proviziyu v eto obitalishche d'yavola!  Menya
propuskal tuda detina rostom vot s etot buk.  V dostopamyatnyj den'  ya,
kak  i  obychno,  postavil korzinu i bidon vozle steny i hotel zakurit'
trubku...
     - Skazhite, Petersen, ne pochuvstvovali li vy v etot moment zhelaniya
proiznesti imya gospoda boga?
     - Klyanus' vam, gospodin pastor, ya ne pochuvstvoval takogo zhelaniya!
V etu minutu ya pochuvstvoval,  chto  kto-to  tyanet  u  menya  iz  karmana
chasy...
     - Prodolzhajte,  prodolzhajte,  gospodin Petersen! YA dolzhen vse eto
horoshen'ko zapomnit'.
     - YA shvatilsya za karman,  chtoby  pojmat'  negodnogo  vorishku,  i,
predstav'te, nikogo okolo sebya ne uvidel!
     - Vspomnili li vy, syn moj, o boge hot' v etot moment?
     - Net, gospodin pastor! YA tak rasteryalsya, chto eto ne prishlo mne v
golovu.  Da prostit mne gospod'!  Verno, eto i posluzhilo prichinoj vseh
moih neschastii.
     Petersen zahromal sil'nee.  Oni voshli teper'  v  zhiden'kuyu  ten'.
Pryamo  pered  nimi vstavali vysokie morshchinistye steny i novyj zheleznyj
most, perebroshennyj cherez lozhbinku, kogda-to byvshuyu glubokim rvom.
     Vorota pod  bezzubym,  s  vypavshimi  kirpichami,  svodom  blesteli
svezhej kraskoj.  Staryj zamok pohodil  na  dryahlogo  Fausta,  kotorogo
Mefistofel' eshche ne konchil omolazhivat'.
     Petersen ostanovilsya:
     - Klyanus' vam, gospodin pastor, kogda ya vizhu eto chertovo mesto, u
menya podkashivayutsya nogi!  YA ni za chto ne vernulsya by syuda, esli by mne
bylo  zaplacheno za moyu proviziyu i moloko!  No uvereny li vy,  gospodin
pastor, chto v vashem prisutstvii d'yavol'skoe navazhdenie ne povtoritsya?
     - Syn  moj,  obratim  mysli  svoi  k nebu i prizovem na usta svoi
molitvu!  Konechno,  iskusitel' kovaren. Uveryayu vas, chto vzyataya mnoyu na
sebya missiya edva li okupaetsya...
     Petersen reshitel'no dvinulsya vpered:
     - Polnote,  pastor!  YA  i  tak obeshchal vam polovinu togo,  chto mne
dolzhny. Ne mogu zhe ya eshche priplachivat' vam ot sebya!
     Sluzhitel' cerkvi zakashlyalsya:
     - Syn moj,  my priblizhaemsya.  Dumajte o boge  i  prodolzhajte  vash
rasskaz.
     - Ne uspel ya opomnit'sya,  kak na moih glazah  chasy  vyskochili  iz
karmana i uneslis' proch'!
     - Gospodin Petersen,  a vy uvereny,  chto v tot den'  vy  brali  s
soboj chasy?
     - Tak zhe uveren,  pastor,  kak v tom,  chto  mne  ostalis'  dolzhny
semnadcat' kron.
     Pastor vzdohnul.
     - Kogda chasy uleteli ot menya, ya vyrugalsya.
     - Nu vot vidite, syn moj! Vy sami sposobstvovali d'yavolu.
     - Da-da...  I  v  tot  zhe moment uvidel,  kak moj bidon sam soboj
povernulsya i pokatilsya.  Ver'te mne,  on,  kak obez'yana,  zabralsya  po
sovershenno otvesnoj stene da tak i ostalsya tam, slovno prilipnuv!
     - Velikij  bozhe,  kakie  neobyknovennye  veshchi  rasskazyvaete  vy,
Petersen! Klyanus' vam, esli by ya ne znal vashi sklonnosti...
     - Da-da,  pastor!  A sledom za bidonom popolzla  korzina,  ruchkoj
vpered,  medlenno  tak...  Dopolzla  do  steny i stala podprygivat' na
meste: hlyup, hlyup, hlyup! A podnyat'sya nikak ne mogla.
     - Velikij bozhe!
     - I predstav'te sebe,  pastor,  tut-to ya i uvidel svoi chasy!  Oni
prilipli k stene na urovne vtorogo etazha. YA ochen' ispugalsya i brosilsya
bezhat'.  Padal ya neskol'ko raz i,  pravo,  ne mogu vam tochno  skazat',
kogda imenno povredil sebe nogu...  Odnako,  pastor, zamok uzhe blizko.
Proshu vas, vyn'te svoj trebnik!
     Pastor dostal  molitvennik i,  nadev ochki v metallicheskoj oprave,
zabubnil sebe chto-to pod nos. Neskol'ko raz on spotykalsya.
     - Proshu vas, Petersen, podderzhivajte menya, inache ya mogu upast'.
     - Ah, u menya i bez togo podkashivayutsya nogi ot straha!
     - Muzhajtes',  syn moj!  Pomnite,  chto doma vas zhdet fru Petersen,
kotoraya uverena,  chto vashi  chasy  i  den'gi  za  proviziyu  ostalis'  u
gospodina Stonsena, traktirshchika.
     Pastor ne uspel dogovorit'. Oba sputnika vzdrognuli i oglyanulis'.
     Szadi nih  poslyshalsya  topot.  Iz-za  derev'ev pokazalsya vsadnik.
Pyl' pokryvala ego seryj dorozhnyj kostyum.  Vzmylennaya loshad' ispuganno
kosilas' na putnikov.
     Na mostu,  gde ostanovilis' pastor i Petersen,  vsadnik priderzhal
konya i okinul ih ugryumym vzglyadom. Odin ego glaz byl prikryt neskol'ko
bolee, chem drugoj.
     Petersen nizko klanyalsya. Pastor kivnul s dostoinstvom. Vsadnik ne
otvetil.
     Otkrylis'