Ivan Semenovich,  - spokojno skazal on. - |tot rejs -
tol'ko ispytanie poezdov i trassy tunnelya, a ne podvodnaya gonka.
     - Nu, to-to zhe! - proburchal Sedyh.

     Napryazhenie v Tunnel'-siti dostiglo naivysshego  predela.  Skorost'
poezda Stepana vse vremya kolebalas',  slovno on na korotkie promezhutki
vremeni  daval  otdyhat'  svoemu  peregruzhennomu  motoru.  Vozmozhnost'
dognat' Andreya to poyavlyalas',  to ischezala. Nikogda ni odno sostyazanie
ne volnovalo tak lyudej,  kak eta neponyatnaya i udivitel'naya gonka. Lyudi
ne  interesovalis',  zachem sostyazayutsya eti dva sverhskorostnyh poezda.
Ih zanimala tol'ko odna mysl': kto budet pervym?
     Naklonivshis' vsem  korpusom,  Stepan  pisal  na  pul'te prygayushchie
bukvy  i  cifry.  "Raznica  -  100  kilometrov.  Do  materika  -   500
kilometrov".
     Stepan poryvisto vstal,  s siloj nadavil na karandash i  perelomil
ego. Vospalennymi glazami obvel on pribory. Poezd nesetsya stremitel'no
vpered.
     Edva li priznavalsya Stepan dazhe samomu sebe v tom,  kakie prichiny
zastavili ego vo chto by to ni stalo obognat' poezd Andreya. Dazhe sejchas
emu  kazalos',  chto  on  ne  rasstaetsya so svoej nesokrushimoj logikoj.
Zadumav privesti svoj poezd pervym,  on dolzhen byl sdelat'  eto  lyubym
putem.
     Stepan uzhe utratil kontrol' nad svoimi dejstviyami.  On uzhe ne mog
by  skazat',  kogda sdelal pervuyu oshibku.  Kazalos',  chto vse,  chto on
delal,  bylo logichnym i vytekalo  iz  predydushchego.  Snachala  on  hotel
tol'ko  ispytat'  novyj  motor,  potom  reshil  ispytat'  ego naglyadno,
effektno,  peregnav drugoj poezd. I vot nakonec eto poslednee nevol'no
stalo osnovnoj ego cel'yu, i teper'...
     Snova tyazhelo opustilsya Stepan v kreslo voditelya. Eshche raz sdelal v
ume  vychisleniya.  Vynuv iz karmana akt priemki Arkticheskogo mosta,  on
polozhil ego pered soboj. Ugolki ego rta opustilis'.
     Strelki na  priborah dvigalis'.  400 kilometrov do Alyaski...  350
kilometrov... 325...
     CHto-to zvyaknulo, blesnula yarkaya vspyshka...
     "Sgorel motor... Korotkoe... Liniya ne vyderzhala..." Stepan ruhnul
v kreslo. Golova ego sklonilas' na grud', nizhnyaya guba otvisla.
     V kabine pogas svet.  Gorela tol'ko avarijnaya  lampochka...  Poezd
prodolzhal nestis' v temnote tunnelya.
     Stepan Grigor'evich  otkryl  glaza  i  podalsya  korpusom   vpered.
Navalivshis' grud'yu na pul't,  on podper rukami golovu.  Tak nepodvizhno
sidel on, ustalo glyadya, kak polzet strelka ukazatelya puti.

     Sedyh nahodilsya vmeste s Andreem v kabine,  kogda pogas svet v ih
poezde.
     - V chem delo? - povernulsya Andrej.
     - Vyklyuchen tok po vsemu tunnelyu.
     Poezd mchalsya po inercii.  Andrej  rvanul  ruchku.  Zadrozhal  kuzov
vagona,   zavizzhali   tormoza.   Tunnel'   ozarilsya   tusklym   svetom
posypavshihsya s obodov iskr.  Andrej i Sedyh kachnulis' vpered, uperlis'
rukami v steklo.
     Tunnel' prodolzhal smutno osveshchat'sya letyashchimi iskrami.  Ot  skripa
tormozov podiralo po kozhe.
     - V chem delo? - poslyshalis' golosa passazhirov.
     Pronzitel'no zvenel   vyzov  so  stancii  Tunnel'-siti.  Zazhglas'
signal'naya lampochka Murmanska.

     Poezd Andreya zamedlyal hod.
     Tolpa na  perrone  Tunnel'-siti  trevozhno  gudela.  V  steklyannoj
budochke metalis' Gerbert  Kanderbl'  i  Vandermajer.  Lyudi  s  perrona
pytalis'  proniknut'  vnutr',  no  Kanderbl'  predusmotritel'no  zaper
dver'. Strelka pervogo poezda nepodvizhno zastyla na meste, ne dojdya na
sto  sorok pyat' delenij do krasnoj cherty.  Vtoraya strelka,  otmechavshaya
dvizhenie poezda Stepana Korneva, prodolzhala peremeshchat'sya.
     Iz Murmanska  soobshchili,  chto  iz-za korotkogo zamykaniya proizoshla
avariya na pitayushchej podstancii.  Pribory zashchity, vyklyuchennye po prikazu
Stepana Grigor'evicha,  ne srabotali. Andrej Kornev soobshchil, chto u nego
v poezde vse v poryadke.
     Pochemu zhe  dvizhetsya  vtoroj poezd?  Ved' toka v tunnele net.  |ti
voprosy  zadavali  drug  drugu  vzvolnovannye  lyudi,   tolpyashchiesya   na
perronah,  u  vokzalov  ili  sidyashchie u radio- i videopriemnikov,  lovya
ekstrennye soobshcheniya.
     Poezd Stepana prodolzhal mchat'sya, ubavlyaya skorost'.
     - Po inercii,  -  pronessya  vzdoh  po  tolpe.  -  V  tunnele  net
soprotivleniya vozduha, a trenie pri bol'shih skorostyah nichtozhno.
     |ti slova povtoryali diktory televideniya v peredachah na vse strany
mira.
     Stepan polulezhal v kresle  voditelya.  Ruki  ego  svesilis'  vniz,
glaza ustalo sledili za strelkami priborov.
     Vdrug Stepan  vzdrognul,  peredernul  plechami,  kak  ot   oznoba,
vypryamilsya.  Mozhet  byt',  na mgnovenie v glazah ego mel'knul strah...
Pospeshno on stal stirat' rukavom vse,  chto napisal na beloj  mramornoj
doske pul'ta.
     Do Tunnel'-siti ostavalos' nemnogim bol'she soroka kilometrov.  No
skorost'  poezda gasla.  Stepan smotrel na strelku spidometra,  slovno
gipnotiziruya ee.
     Nakonec, mahnuv rukoj, on perestal stirat' napisannye cifry i sel
glubzhe v kreslo.  Mozhet byt',  emu pokazalos', chto poezd ne dotyanet do
materika.
     Tol'ko 40 kilometrov otdelyalo ego  ot  Amerikanskogo  kontinenta.
Tol'ko 40 kilometrov!  39... 38... Stepan snova vypryamilsya, naklonilsya
vpered. 36... 35...
     - Eshche... eshche... - sheptal on bezzvuchno.
     34... 33... 32...
     - Vozduha  v  tunnele  net!..  Vprochem,  i  zdes' dyshat' nechem...
nechem!
     On sudorozhno rasstegnul vorotnik.
     Ostalos' 10 kilometrov... 8... Tol'ko 5...
     Poezd eshche dvigalsya. Stepan vstal, proshel v kupe, prichesalsya pered
zerkalom,  smochil odekolonom lico,  pomassiroval morshchiny pod  glazami.
Potom raspravil plechi, vypryamil svoyu moguchuyu sheyu i vernulsya v kabinu.
     Do vozdushnogo shlyuza ostalos' tol'ko dva s polovinoj kilometra.
     Zamechatel'nyj nakat!
     Stepan smotrel na medlenno  propolzavshie  steny  tunnelya,  tusklo
osveshchennye avarijnoj lampochkoj iz kabiny poezda...  Stryahnuv s rukavov
pristavshie pylinki,  on sel v kreslo voditelya  i  vzyalsya  za  rukoyatku
tormoza.
     Pri vŽezde v vozdushnyj shlyuz  prishlos'  dazhe  pritormozit'  poezd.
Zazhegsya svet v kabine: tok v shlyuze byl.
     Poezd nepodvizhno zastyl.  Mehanizmy zakryvali lyuk  v  tunnel'.  V
neudobnoj, odereveneloj poze Stepan sidel pered pul'tom, derzha ruku na
rukoyatke kontrollera malogo  motora,  prednaznachennogo  dlya  nebol'shih
skorostej.  Esli glavnyj motor sgorel,  to etot, vo vsyakom sluchae, byl
nevredim. Bystrym dvizheniem Stepan smahnul so lba kapel'ki pota.
     Pered ego  glazami  medlenno opuskalsya poslednij lyuk.  Snachala on
uvidel  mozaiku  svoda   amerikanskogo   podzemnogo   vokzala,   potom
zamel'kali podbrasyvaemye shlyapy.  Vot i mashushchie ruki, golovy, otkrytye
rty...
     Lyudi krichali,   privetstvuya   ego,   Stepana,  pervogo  cheloveka,
proshedshego vsyu trassu Arkticheskogo mosta.
     Tolpa neistovstvovala.    Desyatki    ruk    tyanulis'    k    lyuku
ostanovivshegosya  poezda.  Stepana  vynesli  na  rukah.  Ego   zasypali
cvetami.  Oglushayushchij  rev  i  svist  tolpy  zastavlyali  drozhat'  svody
podzemnogo  vokzala.  Rev  dvigalsya  vpered  i  uzhe  perekatyvalsya  po
ploshchadyam i ulicam Tunnel'-siti.
     Gerbert Kanderbl',  besceremonno razdavaya udary napravo i nalevo,
pytalsya  probit'sya  k kumiru tolpy.  ZHuzhzhali kinokamery.  Vspyhivali v
reflektorah   lampy   reporterov.   Otkuda-to    poyavilis'    yupitery.
Kinooperatory   i   rabotniki   videosistem,   stoya  na  spinah  svoih
pomoshchnikov, staratel'no zapechatlyali v apparatah kazhdyj shag pobeditelya.
     Kanderbl' byl uzhe blizko ot Stepana. Nakonec amerikanec dotyanulsya
do rukava Korneva i sil'no dernul ego.  Ulybayushchijsya Stepan obernulsya i
kivnul, dumaya, chto Kanderbl' privetstvuet ego.
     - K pryamomu provodu! - prokrichal Kanderbl'. - Trebuet Moskva!
     Lico Stepana  stalo  rasteryannym.  On  hotel  vstat' na nogi,  no
oravshie amerikancy eshche vyshe podnyali ego.  Naprasno  Gerbert  Kanderbl'
pytalsya obŽyasnit',  chto mister Kornejv dolzhen razgovarivat' s Rossiej,
s Moskvoj.
     Nakonec slovo   "Moskva"   podejstvovalo.   Stepana  torzhestvenno
ponesli k steklyannoj budke i postavili na  stupen'ki  lestnicy.  Tolpa
prodolzhala   revet'.   Vdogonku   Stepanu  neslis'  lenty  serpantina.
Kanderblyu edva udalos' zakryt' dveri.
     Stepan razgovarival s Nikolaem Nikolaevichem lish' neskol'ko minut,
zazhimaya uho,  chtoby ne slyshat' svista i  shuma  likovavshej  na  perrone
tolpy.  Lyudi  s otkrytymi zapisnymi knizhkami dralis' za pravo poluchit'
avtograf pobeditelya.
     Nakonec iz  steklyannyh  dverej  pokazalsya Gerbert Kanderbl'.  Ego
dlinnoe lico bylo torzhestvenno i v to zhe vremya mrachno.  On ostanovilsya
u  dveri,  zalozhiv ruki v karmany.  Za nim vyshel Stepan,  podavlennyj,
ponikshij, s rasteryanno begayushchimi glazami. On edva derzhalsya na nogah.
     No likuyushchaya  tolpa ne zamechala etogo.  Geroya dnya snova podhvatili
na ruki i ponesli po  perronu.  |to  byl  podlinnyj  triumf.  Pochesti,
kotoryh on tak dobivalsya, vozdavalis' emu. No on bezuchastno smotrel po
storonam.
     Vmeste so  svoej  noshej  tolpa napravilas' po naklonnomu tunnelyu,
vedushchemu  na  poverhnost'  zemli.  Raspevaya  pesni,  vykrikivaya  hvalu
Steppenu Kornejvu, oni nesli pobeditelya, peredavali ego s ruk na ruki.
Vspyshki fotolampochek molniyami osveshchali put'.  Snaruzhi,  gde  sobralas'
mnogotysyachnaya tolpa,  slyshalis' gluhie raskaty groma. Cvety i bumazhnye
lenty  sypalis'  nepreryvnym  dozhdem.  Stepanu  vozdavalis'   pochesti,
vypadavshie na dolyu nemnogih amerikancev. On stal kumirom tolpy, bol'she
togo - kumirom amerikanskih gazet,  ekstrennye  vypuski  kotoryh  byli
zapolneny soobshcheniyami ob Arkticheskom moste.
     Ob etom li mechtal Stepan?
     Esli by amerikancy mogli priglyadet'sya k cheloveku, kotorogo nesli,
oni zametili by ispugannoe vyrazhenie, s kakim on smotrel na protyanutye
k nemu ruki, na sypavshiesya lenty i cvety.
     - CHas sorok sem' minut dvenadcat' sekund!
     - CHelovek, peresekshij Ledovityj okean v rekordnoe vremya!
     - Mister Kornejv!  Sto tysyach dollarov za gastroli  v  kinoteatrah
pered seansom. CHelovek - podvodnyj meteor! Hello, ser!
     - Sverhrekordsmen!
     - Garantiruyu  vam  poluchenie  zavtra  dvenadcati  tysyach  lyubovnyh
zapisok!
     - ZHokej, osedlavshij elektrichestvo!
     - Uchastvovali li vy prezhde v avtomobil'nyh gonkah?
     - Pravda li, chto vy nikogda ne byli zhenaty?
     - Gip-gip   ura   misteru   Kornejvu   -   pobeditelyu   podvodnyh
elektrogonok!
     Kogda Stepana   vynesli   na   poverhnost'   zemli,    on    stal
prislushivat'sya k vykrikam. Stradal'cheskoe vyrazhenie iskazilo ego lico.
On slyshal kriki "ura" v chest' rekordsmena, v chest' effektnogo gonshchika.
No  nikto  ni  razu  ne nazval ego stroitelem ili avtorom Arkticheskogo
mosta. Ni razu!..
     Stepan pytalsya  osvobodit'sya ot nesushchih ego lyudej.  On ottalkival
ih,  krichal,  rugalsya.  On  treboval,  chtoby  ego  ostavili  v  pokoe,
razmahival rukami i nogami.
     Amerikancy snachala smeyalis' i prodolzhali zasypat' ego cvetami, no
skoro neobychnoe povedenie geroya pokazalos' im strannym i neponyatnym.
     V konce  koncov  etot  russkij,  kotoryj  brykaetsya,  ne  ponimaya
sobstvennoj  vygody,  byl  ostavlen  v  pokoe,  interes  k nemu tak zhe
vnezapno ugas, kak vspyhnul pri poyavlenii poezda iz tunnelya.
     Stepan, neskol'ko   udivlennyj,   v   odinochestve  vozvrashchalsya  v
podzemnyj vokzal, po puti s udovol'stviem dav paru avtografov.
     Ot lyubitelej  avtografov  on  uznal,  chto  odnoj  iz  prichin  ego
osvobozhdeniya  ot  entuziastov  otkrytiya  dvizheniya  v   tunnele   stalo
soobshchenie  o  blizkom  pribytii  vtorogo  poezda  s  Andreem Kornevym.
Okazyvaetsya,  cherez shlyuzy v Murmanske vpustili  v  trubu  Arkticheskogo
mosta vozduh, kotoryj i vytalkival teper' poezd.
     No tolpu amerikancev na etot raz na perron ne dopustili, govorili
o  kakom-to  rassledovanii.  Stepan edva probilsya k vhodu,  gde ohrana
znala ego v lico.  On chut' pobaivalsya,  chto vsem uzhe izvestno  ob  ego
otstranenii i ego ne vpustyat na perron, no vse, k schast'yu, oboshlos'.
     On uzhe shagal po platforme  pribytiya,  gde  dolzhen  byl  poyavit'sya
poezd  Andreya.  Na protivopolozhnoj platforme,  otkuda uzhe ubrali poezd
Stepana, nikogo ne bylo. Ochevidno, Kanderbl' s Vandermajerom uehali na
aerodrom vstrechat' sovetskuyu komissiyu iz Murmanska.
     Sejchas poyavitsya Andrej. Stepan gotov byl sgoret' ot styda, v ushah
ego zvuchal uslyshannyj im po telefonu strogij golos Nikolaya Nikolaevicha
Volkova:  "CHto,  sled na  zemle  hotel  ostavit'?  Tak  imej  v  vidu,
nasledit'  v  zhizni legche,  chem ostavit' posle sebya sled.  ZHdi priezda
komissii. Razberemsya".
     I trubku v Murmanske povesili.  Stepan nichego ne uspel obŽyasnit',
ubedit',  chto on lish' provodil sravnitel'noe hodovoe ispytanie  novogo
motora. Bol'shaya skorost'!
     Gulko otdavalis' pod svodom ego shagi:
     "Bol'shaya skorost'! Bol'shaya skorost'!"
     A naskol'ko bol'shaya?  Vmesto dvuh tysyach kilometrov v  chas  -  dve
tysyachi sto shest'desyat.  Matematiki skazali by,  chto eto tot zhe poryadok
velichin!
     Skoro priletit  komissiya.  Ee  vstretyat  na aerodrome Kanderbl' s
Vandermajerom.  A  chto  on,  Stepan,  skazhet  pri  rassledovanii?  Kak
obŽyasnit svoj melkij, tshcheslavnyj postupok?
     Gor'koe razocharovanie v sebe samom,  dazhe otchayanie zastavili mozg
Stepana   lihoradochno  zarabotat'.  Vklyuchilis'  te  rezervy  soznaniya,
kotorye v obychnyh usloviyah dremlyut u cheloveka.
     Anya Sedyh   rasschityvaet   razognat'  svoj  lunolet  ne  do  2160
kilometrov v chas,  a do vtoroj kosmicheskoj skorosti (s zapasom!)... do
12 kilometrov v sekundu! |to uzhe ne 2 tysyachi, a 43 tysyachi kilometrov v
chas!  CHto znachit Stepanova dobavka k proektnoj skorosti po sravneniyu s
takim  razmahom?  Radi  pobedy  v durackoj gonke on ispol'zoval vtoroj
tunnel'.  Andrej razumno zatormozil svoj poezd  v  pervom  tunnele,  a
poezd Stepana dvigalsya vo vtorom po inercii...
     Po inercii!  |to   znachit,   chto   poezd   obladal   znachitel'noj
kineticheskoj energiej - potomu i dokatilsya do Ameriki!..
     A esli  by  Stepan  stal   tormozit'   svoj   poezd   s   pomoshch'yu
elektricheskih motorov, rabotayushchih v rezhime generatorov, kak delayut pri
spuskah na elektricheskih zheleznyh dorogah (rekuperaciya  energii!),  to
etoj energiej mozhno bylo by dvinut' poezd Andreya.
     Tak! Tormozya razognavshijsya poezd v odnom tunnele, mozhno razgonyat'
drugoj poezd v sosednem tunnele!
     No ved' eto zhe zamechatel'no!
     Poezd v  pervom  tunnele  upodoblyaetsya "elektricheskomu mahoviku"!
Nakaplivaya energiyu dvizheniya na bol'shom protyazhenii tunnelya, poezd potom
pri tormozhenii elektricheskim putem za korotkie mgnoveniya mozhet razvit'
ogromnuyu moshchnost'! I dazhe v million kilovatt!
     |to zhe tot million kilovatt, kotorogo ne hvatalo Ane Sedyh, chtoby
zapustit' ee lunolet v trube Arkticheskogo  mosta,  kak  v  grandioznoj
katapul'te!..
     Stepan sudorozhnym dvizheniem vynul neizmennuyu svoyu zapisnuyu knizhku
i elektronnyj kal'kulyator, pogruzivshis' v vychisleniya.
     Pod svodom  tunnel'nogo  zala  razdavalos'  drobnee  postukivanie
damskih  kabluchkov.  Po  perronu  shla  moloden'kaya amerikanka s osinoj
taliej,  v ladno sidyashchej na nej forme i furazhke s krasnym verhom, odna
iz  podrug  Amelii  po  "Lige golyh",  kotoruyu ta uspela ustroit' syuda
dezhurnoj po stancii. Glyadya na Stepana, ona umirala ot lyubopytstva.
     Stepan vzdohnul. Vse verno!
     Za schet real'no sushchestvuyushchih atomnyh stancij  Arkticheskogo  mosta
imeni  Surena  Avakyana  i  Irvinga  Mora  mozhno  razognat'  v  tunnele
tyazhelovesnyj sostav, a tot v rezhime tormozheniya, otdavaya svoyu energiyu v
vide  toka  v  set'  tunnelya,  razgonit,  v svoyu ochered',  kosmicheskij
snaryad.

     Tak rodilas' v vozbuzhdennom mozgu Stepana Korneva blestyashchaya ideya,
vyvodivshaya  iz  tupika  zamysel  ispol'zovaniya  Arkticheskogo  mosta  v
kachestve kosmicheskoj katapul'ty.
     Kak budet  rada  Anya!  I  Stepan  dazhe ulybnulsya,  na mig zabyv o
skorom pribytii Andreya,  vstreche s Ivanom Semenovichem Sedyh, a potom i
s letyashchej syuda komissiej Volkova.

                             Glava pyataya
                             LUNNYJ REJS

     Snova drobno zastuchali po nastilu platformy kabluchki dezhurnoj  po
stancii.  Ona shla s dushistym buketom cvetov,  zapah kotoryh doletel do
Stepana,  naveyav na nego pochemu-to vospominaniya  o  dalekom  ural'skom
zavode,  o prude pered nim, v kotorom v vechernie chasy zarej otrazhalis'
plavki v martenovskom cehe. Kak on, molodoj togda inzhener, vlyublen byl
v  etot  zavod!  Dazhe sejchas shchemyashchee chuvstvo podnyalos' v nem,  edva on
predstavil sebe staryj Svetloreck. Emu dazhe pokazalos', chto v lico emu
pahnulo legkim veterkom.
     No eto veter dul iz vozdushnogo shlyuza, otkrytogo dlya proezda cherez
nego poezda Andreya,  kotoryj dvigalsya k amerikanskim beregam.  Vozduh,
vypushchennyj  cherez  murmanskie  shlyuzy  v  tunnel'  Arkticheskogo  mosta,
vytalkival sostav.
     Andrej! Sejchas  on  vyjdet  iz  poezda,  kotoryj  zatormozil,  ne
podozrevaya  prichiny  avarii.  Konechno,  on uzhe znaet,  chto ego starshij
brat,  kotoryj na pravah otca vospityval v  nem  peredovogo  cheloveka,
sejchas unizilsya do togo,  chtoby lyuboj cenoj priehat' na svoem poezde v
Ameriku ran'she brata.
     Kak? CHem opravdat' pered Andreem etot postupok?
     Stepan dumal ob obŽyasnenii Andreyu,  a ne o  komissii,  kotoraya  s
minuty  na  minutu dolzhna priletet' iz Murmanska i kotoruyu,  veroyatno,
uzhe skoro privezut s aerodroma Gerbert Kanderbl' i Vandermajer.
     Andrej ne  mozhet  ne osudit' ego,  kak ne mozhet ne osudit' sebya i
sam Stepan.  No raskayanie slishkom pozdnee, hotya i chistoserdechnoe, edva
li  povliyaet na prigovor.  Komissiya mozhet otstranit' ego,  uvolit' "na
pensiyu" ili "za nesootvetstvie zanimaemoj dolzhnosti".  Vse eto  smozhet
vynesti Stepan,  no kakov budet prigovor Andryushi, ego Andryushi, kotoryj
tak mnogo perenes?  Esli by Andrej na meste Stepana sdelal by chto-libo
podobnoe,  Stepan vse prostil by emu za te mucheniya, kotorye vypali emu
na dolyu vo vremya avarii tunnelya, potom perehoda po l'dam, soderzhaniya v
dome umalishennyh,  nravstvennyh pytok, kotorym on podvergalsya, begstva
s yaponskih ostrovov v yashchike, vygruzhennom v sovetskom portu.
     No Andrej  nikogda,  nikogda  ne  postupil  by  tak,  ibo  on byl
vospitan starshim bratom,  kotoryj, uvy, ne sumel lish' vospitat' samogo
sebya!  Da,  ne  sumel  i  dolzhen  teper'  derzhat'  otvet i pered svoim
vospitannikom i pered  vsemi,  s  kem  vmeste  on  otdal  stol'ko  sil
neobychajnomu sooruzheniyu, soedinivshemu kontinenty.
     No stoit li opuskat' ruki plet'mi? Esli poyavilas' novaya ideya, kak
v  kosmicheskih  celyah  ispol'zovat' prolozhennyj Arkticheskij most,  to,
postavlennaya ryadom s chistoserdechnym priznaniem, ona v kakoj-to stepeni
mogla by opravdat' ego.
     V samom dele,  ne proizojdi eta avariya,  ne dvigajsya ego poezd po
inercii,  ne  prishla  by  v  golovu  Stepana  mysl'  ob  ispol'zovanii
tyazhelovesnogo poezda v kachestve "elektricheskogo mahovika".  Kto znaet,
kogda   eshche  podobnaya  mysl'  doshla  by  do  lyudej?  Ved'  ozarenie  -
neraskrytaya tajna chelovecheskoj psihiki!  Vprochem,  takaya  ideya  dolzhna
byla by nosit'sya v vozduhe...
     I tut Stepan  zametil,  chto  na  protivopolozhnoj  platforme,  gde
valyalis'  broshennye  vstrechavshimi Stepana lyud'mi gazety,  myatye cvety,
bumazhki (ved' amerikancy vedut  sebya  na  ulice  neryashlivo,  ne  zhelaya
ogranichivat'  svoyu svobodu soblyudeniem kakih-to tam pravil.  Nedarom v
n'yu-jorkskom sabvee visit groznoe preduprezhdenie,  chto  "za  plevok  v
vagone  -  pyat'sot dollarov shtrafa ili pyat' mesyacev tyur'my),  gazetnye
listy na glazah Stepana ozhili,  zashevelilis',  nekotorye  podnyalis'  v
vozduh,  kak by razmahivaya kryl'yami, a melkie bumazhki vzleteli stajkoj
ptic i zakruzhilis' nad platformoj.
     Stepan udivilsya. Otkuda mozhet poyavit'sya v tunnele, po kotoromu on
vel svoj poezd,  veter.  Ili shlyuzy v Murmanske otkryli  srazu  v  dvuh
trubah?  Veter  krepchal  s kazhdoj minutoj i byl sil'nee,  chem v pervom
tunnele. Vozduh vyryvalsya iz ust'ya i pronizyvayushchim skvoznyakom, uvlekaya
s  soboj vse te zhe bumagi,  unosilsya cherez vhodnye,  nastezh' raskrytye
sejchas dveri nad tolpoj amerikancev naruzhu.
     Stepan pochuvstvoval,   chto   ledeneet   na  etom  skvoznyake.  Emu
zahotelos' zakryt'sya s golovoj, ne videt' i ne slyshat' nichego.
     No on peresilil sebya, po ego vneshnemu vidu nikto by ne dogadalsya,
chto proishodilo u nego vnutri.
     "Skoree by    privozili    amerikancy    s    aerodroma    chlenov
gosudarstvennoj komissii, kotoraya vyneset zasluzhennyj prigovor!"
     "Komissiya? A  Andrej?"  I Stepan na mig ponik,  odnako snova vzyal
sebya v ruki pri vide poyavivshegosya iz ust'ya tunnelya poezda,  v  kotorom
pribyli Andrej i Sedyh.
     Poezd uzhe   podoshel,   kogda   na   protivopolozhnoj    platforme,
zaslonennoj pribyvshim poezdom, podnyalsya shum i tam slovno tozhe poyavilsya
vagon, hotya eto moglo byt' lish' gallyucinaciej Stepana, ibo v Murmanske
ne ostalos' poezdov, da i toka v tunnele ne bylo.
     No Stepan otchetlivo slyshal golosa, emu dazhe pokazalos' - uehavshih
na  aerodrom  Kanderblya  i  Vandermajera i chej-to udivitel'no znakomyj
zhenskij golos.
     Poistine u Stepana ne vse v poryadke s psihikoj,  kakie-to nelepye
gallyucinacii! Tak ne etomu li nedomoganiyu obyazan on svoimi promahami i
tem uzhasnym polozheniem, v kakom okazalsya?
     Nu vot i Andrej!  On vyshel iz kabiny upravleniya,  a vsled za  nim
pokazalas' gromozdkaya sutulaya figura Sedyh.
     Borodu sbril,  stal molozhe.  Bol'she  stal  pohodit'  na  prezhnego
Andryushu, hotya sedina!..
     Andrej shel k bratu s privetlivoj ulybkoj.  On ne mog ne  znat'  o
ego postupke, hotya by potomu, chto vidit ego zdes'!
     Andryusha podoshel k bratu i s udivitel'noj prostotoj skazal:
     - Stepa,  ya  ne  znayu,  chto  toboj  rukovodilo...  Ty vsegda uchil
menya...  ochevidno,  u tebya byli veskie osnovaniya...  ty vse rasskazhesh'
mne... ya postarayus' byt' vmeste s toboj.
     Komok podkatil u Stepana k gorlu.
     - Kak  tebe  eto  nravitsya?  -  vmesto otveta kivnul on v storonu
protivopolozhnoj platformy.
     - CHto? - udivilsya Andrej. - |to estestvenno, Stepa.
     - Estestvenno?  - ves' napryagsya Stepan.  - A mne kazhetsya,  chto  u
menya mirazh.
     - Kakoj tam mirazh!  - probasil podoshedshij Sedyh.  -  Komissiya  po
tvoej milosti pribyla.
     - Pribyla? Na samolete?
     - Beri vyshe. Na lunolete.
     Stepan zastyl, ne verya usham.
     "Ah vot   ono   chto!   Tol'ko   raketnyj   poezd  mog  projti  po
obestochennomu  tunnelyu.   Konechno,   im   vospol'zovalis',   poskol'ku
predusmatrivalis'   hodovye   ispytaniya   lunoleta,  hotya  dostatochnoj
moshchnosti dlya razgona kosmicheskogo obŽekta v trube  Arkticheskogo  mosta
ne bylo".
     - CHto eto ty tak izumilsya?  - sprosil  Sedyh.  -  Ili  sovsem  ne
tol'ko golovu, no i svyaz' s nashim beregom poteryal?
     - Poteryal,  pozhaluj,  i to i drugoe,  - tihim  golosom  priznalsya
Stepan.
     Sedyh osuzhdayushche pokachal sedoj golovoj.
     - Nu poshli,  nachal'stvo pribylo,  na nashu platformu perehodit,  -
predlozhil on. - Pozhalujte brit'sya.
     Poka novopribyvshie  zdorovalis'  so Stepanom,  Andreem i s Sedyh,
dezhurnaya po  stancii  s  pomoshch'yu  Kanderblya  i  Vandermajera  prinesla
alyuminievyj stolik i neskol'ko skladnyh alyuminievyh stul'ev.
     Kogda vse uselis',  Ivan Semenovich vstal i,  obrashchayas' k  Nikolayu
Nikolaevichu Volkovu, proiznes:
     - Proshu razresheniya otlozhit' podpisanie akta priemki  Arkticheskogo
mosta  do  vyvodov special'noj pravitel'stvennoj komissii,  kotoruyu vy
vozglavlyaete, Nikolaj Nikolaevich.
     - Horosho,  - skazal Volkov,  - delo ne v aktah,  a v lyudyah. Proshu
vas, Stepan Grigor'evich, sest' za stol vmeste s nami i ne schitat' sebya
v chem-libo vinovnym,  poka vina,  esli ona est', budet dokazana lish' v
rezul'tate rassledovaniya.
     - Nikolaj Nikolaevich i uvazhaemye chleny komissii, - sadyas', tverdo
proiznes Stepan. - Moyu vinu net nuzhdy dokazyvat', ona yasna.
     - Kak  zhe  yasna,  -  vozrazil  Volkov,  -  esli vy posylali pered
otpravkoj svoego poezda telegrammu v Moskvu,  izlozhiv dovody v  pol'zu
nemedlennogo ispytaniya poezda?
     - Da,  ya  posylal  takuyu  telegrammu,  no  vyezd   moj   ne   byl
vynuzhdennym.  YA  hotel  sygrat'  na  privychkah  i  nravah amerikancev,
zhdavshih pervyj poezd.  YA vspomnil,  kak vstrechali  Lindberga,  vpervye
pereletevshego cherez Atlanticheskij okean, kak vstrechali nashih sovetskih
letchikov - CHkalova, potom Gromova.
     - Znachit,  vam kazalos', Stepan Grigor'evich, chto, privedya poezd s
usovershenstvovannym motorom v rezul'tate  svoeobraznogo  sostyazaniya  v
trubah Arkticheskogo mosta, vy privlechete vnimanie vsej Ameriki k etomu
sobytiyu i k novoj progressivnoj konstrukcii?
     - |to bylo povodom, a ne prichinoj.
     - CHto zhe bylo prichinoj?
     - Prichinoj  bylo  moe zhelanie predstat' pered amerikancami pervym
stroitelem i avtorom unikal'nogo sooruzheniya.
     - I  vy  predstali  avtorom i stroitelem mosta pered vstrechavshimi
vas s takoj pompoj amerikancami?
     - Net. YA predstal pered nimi prosto gonshchikom, vyigravshim gonki na
mashine nevazhno ch'ej konstrukcii.
     - |to razdosadovalo vas?
     - |to pomoglo mne ponyat' sut' moego prostupka.
     - Vy raskaivaetes' v nem?
     - Otchasti.
     - Kak  vas  ponyat',  Stepan Grigor'evich?  Esli by vami rukovodilo
lish' zhelanie  pust'  effektno,  no  pokazat'  dostizheniya  sovetskoj  i
amerikanskoj  tehniki,  chleny  komissii  luchshe  ponyali by motivy vashih
dejstvij.  Mozhet byt',  imenno poetomu vy  raskaivaetes'  v  nih  lish'
otchasti?
     - Net,  uvazhaemyj Nikolaj Nikolaevich i chleny komissii.  YA osuzhdayu
sebya,  no  ne  raskaivayus' v tom,  chto ne stal tormozit' poezd,  kogda
prekratilas' podacha toka i on po inercii dostig Ameriki.
     - ObŽyasnite vashu mysl'.
     - Vidite li,  ya raskroyu sut' osenivshej menya  idei,  esli  eto  ne
posluzhit  v  vashih  glazah  opravdaniem  moego prostupka.  Sochtite eto
sovpadeniem.  Dumayu,  chto vozmozhnost' zapustit' kosmolet v Arkticheskom
moste,  kak v katapul'te,  bez special'noj atomnoj stancii moshchnost'yu v
million kilovatt, rassmatrivaemaya sejchas v Sovete Ministrov SSSR, rano
ili pozdno dolzhna byla byt' uvidena myslyashchimi inzhenerami.
     - Izvinite,  Stepan  Grigor'evich.  My  uklonyaemsya   neskol'ko   v
storonu...  - nachal bylo Volkov,  no uvidel,  chto Anna Ivanovna Sedyh,
tozhe yavlyavshayasya chlenom komissii, prosit slova. On kivnul ej.
     Anya zagovorila chetko, pozhaluj, dazhe rezko:
     - Prostite menya,  tovarishchi,  no to,  o chem skazal  sejchas  Stepan
Grigor'evich,  bolee  masshtabno,  chem ustanovlenie prichin obestochivaniya
eshche ne prinyatogo sooruzheniya vo vremya prohozhdeniya v nem pervyh poezdov.
YA  nastaivayu  na oznakomlenii chlenov komissii s temi soobrazheniyami,  s
kotorymi Stepan Grigor'evich Kornev mozhet poznakomit' nas.
     Volkov ulybnulsya:
     - Nu chto zh,  ya dumayu,  chleny komissii ne budut  vozrazhat'  protiv
togo,  chtoby sdelat' pereryv v rassledovanii prichin avarii, k schast'yu,
ne svyazannoj ni s kakimi  zhertvami.  A  vas,  Stepan  Grigor'evich,  my
prosim oznakomit' prisutstvuyushchih s temi myslyami, kotorye byli vyzvany,
kak ya ponyal,  dvizheniem vashego poezda  po  inercii  posle  prekrashcheniya
podachi toka v tunnele.
     Stepan Grigor'evich prokashlyalsya i vstal.
     - Po  sushchestvu,  delo  ochen'  prostoe,  mne  dazhe nelovko ob etom
govorit'. Obdumyvaya detali svoego pribytiya v Tunnel'-siti, gde mne byl
okazan  nezasluzhennyj priem,  ya vspomnil,  chto v normal'nyh usloviyah ya
mog  by  tormozit'  poezd  elektricheskim  putem,   kogda   na   osnove
obratimosti   elektricheskih   mashin  dvigatel'  stal  by  generatorom,
posylayushchim tok v set' tunnelya. I etot tok mog by razognat' vnov' poezd
Andreya, ostanovivshijsya v moment avarii.
     - I chto zhe? - neterpelivo sprosila Anya Sedyh.
     - YA  podumal  o vas,  Anna Ivanovna.  U vas postroen kosmolet dlya
predpolagaemoj  katapul'ty,  truba   transkontinental'noj   katapul'ty
gotova, a stancii v million kilovatt net. A ee i ne nuzhno vovse.
     - To est' kak eto ne nuzhno?  - zagudel Ivan Semenovich Sedyh. - Ty
bros' nam morochit' golovy, ne dlya togo tebya slushaem.
     - Million kilovatt mozhet v poryadke rekuperacii energii  podat'  v
set' poezd vo vremya tormozheniya, esli on obladaet dostatochnym vesom.
     - Cifry! Cifry! - potrebovala Anya.
     Stepan Grigor'evich  dostal  zapisnuyu  knizhku  i  stal chitat' svoi
zapisi:
     - Esli kosmolet, ya nazyvayu ego ne lunoletom, a kosmoletom, vidya v
nem bolee universal'noe sredstvo,  chem rejsovyj korabl' predpolagaemoj
postoyannoj lunnoj stancii.
     - No my gotovili lunnyj rejs! - vstavila Anna Ivanovna.
     - Mozhete  schitat',  Anna  Ivanovna,  - zametil Volkov,  - chto vash
"lunnyj rejs" sostoyalsya segodnya i my  smogli  bystro  pribyt'  syuda  i
slushat'  Stepana  Grigor'evicha.  Nado  li govorit',  kak vazhno snyat' s
povestki dnya stroitel'stvo ne tol'ko atomnoj stancii  v  Zapolyar'e  na
million  kilovatt,  no  i  sozdaniya  tam  zavodov - potrebitelej takoj
energii.
     - Stroit' takuyu stanciyu net nuzhdy,  - prodolzhal Stepan Kornev,  -
ibo,  esli gotovyj k startu kosmolet vmeste s  ledyanym  pancirem,  kak
namechalos'  glavnym konstruktorom Annoj Ivanovnoj Sedyh,  budet vesit'
primerno desyat' tonn,  to v  drugoj  trube  Arkticheskogo  mosta  mozhno
razognat' sostav v sto raz bolee tyazhelyj:  20 vagonov po 50 tonn. 1000
tonn!
     - Tak, tak! - neterpelivo toropila Anya.
     - YA podschital, chto razognat' takoj sostav mozhno na dline v devyat'
desyatyh Arkticheskogo mosta,  to est' na 3 600 kilometrah, s tem, chtoby
on zatormozilsya elektricheskim putem s rekuperaciej zapasennoj energii,
kotoraya  razgonit  kosmolet  do kosmicheskoj skorosti v 12 kilometrov v
sekundu,  ili 43 tysyachi kilometrov v chas. Skorost' zhe, do kotoroj, kak
elektricheskij mahovik,  razgonitsya tyazhelovesnyj sostav,  sostavit odnu
desyatuyu takoj skorosti,  to est' 1,2 kilometra  v  sekundu,  ili  4300
kilometrov v chas. Pri srednej skorosti poezda-mahovika v 0,6 kilometra
v sekundu ego razgon budet dlit'sya  6  tysyach  sekund,  s  potrebleniem
moshchnosti   v  120  tysyach  kilovatt,  kakoj  my  i  raspolagaem  v  uzhe
sooruzhennyh atomnyh stanciyah po obe storony Arkticheskogo mosta. Razgon
zhe  kosmoleta  budet  proishodit'  v  techenie 666 sekund s uskoreniem,
ravnym 1,83 zemnogo s vydelyaemoj  v  techenie  etih  odinnadcati  minut
moshchnost'yu zatormazhivaemogo sostava-mahovika v odin million kilovatt.
     Anya shumno vskochila iz-za stola  i,  oprokinuv  stul,  na  kotorom
sidela,  pri vseh brosilas' na sheyu Stepanu Grigor'evichu,  pokryvaya ego
poblednevshee lico poceluyami.
     - Baba  i  vsegda  est'  baba!  - provorchal Ivan Semenovich Sedyh,
dergaya sebya za sedoj us. - Hot' generalom ee sdelaj.
     - Proshu proshcheniya, Anna Ivanovna, - vmeshalsya Volkov. - Vyskazannaya
zdes' ideya Stepana Grigor'evicha,  nesomnenno,  predstavlyaet interes  i
budet,  nadeyus',  izuchena  i proverena v vashem institute i rabotnikami
Arkticheskogo mosta.
     Andrej stoyal za spinoj u Ani, silyas' chto-to skazat' Stepanu.
     Kanderbl', kotoromu  bylo  perevedeno  vse  soobshchennoe  Stepanom,
naklonyas' k Volkovu, zametil:
     - V tunnele pridetsya zamenit'  provodku,  no  ya  gotov  ot  imeni
koncerna plavayushchego tunnelya vzyat' eto delo na amerikanskuyu storonu.  S
sootvetstvuyushchej oplatoj, razumeetsya.
     - My  obsudim s vami,  mister Kanderbl',  etot vopros,  - otvetil
po-anglijski  Volkov.  -  No  sejchas  nam   neobhodimo   vernut'sya   k
rassledovaniyu prichin avarii.
     - Da chto znachit eta "avariya",  Nikolaj Nikolaevich, po sravneniyu s
otkryvshimisya perspektivami! - goryacho voskliknul Andrej.
     - Tem ne menee,  - strogo napomnil Volkov,  - proshu ne zabyvat' o
naznachenii nashej komissii.
     Zasedanie prodolzhilos'.  Byli skrupulezno ustanovleny vse  fakty,
vse  melochi,  soprovozhdavshie podvodnuyu gonku i ee posledstviya.  Stepan
nastaival na svoej bezuslovnoj vine, ne imeyushchej opravdaniya.
     Volkov hmurilsya,  Anya  Sedyh  s  trudom  sderzhivala svoyu radost'.
Pered neyu otkrylis' novye gorizonty.
     Ona ne  vyderzhala  doskonal'nogo  razbiratel'stva i,  izvinivshis'
pered Nikolaem Nikolaevichem, otoshla v storonu, neozhidanno stolknuvshis'
s Andreem Kornevym.
     On ochen' smutilsya i ukazal na cisternopodobnyj snaryad, stoyavshij u
protivopolozhnoj platformy.
     - Kak zhe ty vovremya okazalas' na Armstroe,  Anya!.. - proiznes on,
hotya glaza ego govorili sovsem inoe, vazhnoe im oboim.
     - |togo ne moglo byt' inache, Andryusha, - myagko otvetila Anya, teplo
ulybayas'. - Ved' predstoyali hodovye ispytaniya lunoleta...
     - Kosmoleta, - popravil Andrej.
     - Pust' teper' kosmoleta, - radostno soglasilas' Anya.
     - No ved' eto zhe tvoj raketnyj vagon!
     - Pozhaluj, - opustila glaza Anya. - Skoree ego pravnuk.
     - Kak zhe ya byl slep i glup,  ne ponyav ni tvoego raketnogo vagona,
ni tebya, Anya! - s iskrennim raskayaniem voskliknul Andrej.
     - Pravda, Andryusha? - podnyala glaza Anya.
     - A ne slishkom mnogo vremeni proshlo? - s trevogoj sprosil Andrej.
     - Est' substancii,  kotorye ne izmeryayutsya vremenem,  - otozvalas'
Anya  i  kosnulas' rukoj ruki Andreya,  no totchas otvernula ee,  zametiv
podoshedshego Gerberta Kanderblya.
     - Prostite,  ledi,  -  skazal  Kanderbl',  - mne tyazhelo prinimat'
uchastie v tom rassledovanii. - On kivnul v storonu stola. - A k vam...
k vam oboim u menya est' odna serdechnaya pros'ba.
     - Da, Gerbert, pozhalujsta, - obernulas' k nemu Anya.
     - Vy  ne  mogli  by  podarit'  mne...  vernut'  eto  vashe kol'co,
podarennoe mnoj moemu spasitelyu.  - I on vzglyanul na ruku Ani, a potom
na Andreya.
     - No eto kol'co ochen' dorogo nam oboim, - proiznesla Anya.
     - Imenno  poetomu ya i proshu ego u vas.  Ono - pamyat' o perezhitom,
simvol mostov druzhby vmesto bomb nenavisti. YA tak govoryu?
     - Tak,  tak!  -  voskliknula  Anya,  snimaya  s  pal'ca  persten' s
iskusstvennym almazom i voprositel'no glyadya na Andreya.  - No kak zhe  ya
budu bez nego? - s naivnoj intonaciej, tak ne vyazavshejsya s ee oblikom,
zakonchila ona.
     - My zamenim ego drugim kol'com. Soglasna? - predlozhil Andrej.
     Anya ulybnulas' emu.
     Odnako nuzhno   bylo   vernut'sya  k  stolu,  gde  Volkov  i  Sedyh
"potroshili" Stepana.
     Kogda komissiya vnov' byla v polnom sostave, Volkov, obrativshis' k
ee chlenam, skazal:
     - YA dumayu, chto vopros yasen. Osoznannaya Stepanom Grigor'evichem ego
vina polnost'yu  ustanovlena.  K  schast'yu,  tunnel'  ne  pones  nikakih
uronov,   esli   ne   schitat'   predstoyashchej   zameny  elektroprovodki,
rasschitannoj teper' uzhe na million  kilovatt.  Poetomu,  uchityvaya  kak
pervoe,  tak  i  vtoroe  obstoyatel'stvo,  ya  rekomendoval  by ot imeni
komissii  predlozhit'  rukovodstvu  otstranit'   Stepana   Grigor'evicha
Korneva  ot posta glavnogo inzhenera Armstroya (blago stroitel'stvo,  za
isklyucheniem pereoborudovaniya elektricheskoj chasti tunnelya, zakoncheno) i
perevesti ego vedushchim inzhenerom po etomu pereoborudovaniyu, vozlozhiv na
nego podgotovku k zapusku kosmoleta...
     - Na Mars! - vypalila Anya Sedyh.
     Volkov obernulsya k nej, starayas' sdelat' strogoe lico.
     - Vozmozhno,  chto i na Mars,  nedarom vash korabl' imenuetsya uzhe ne
lunoletom. Pravda, nado dumat', poka s komp'yuternym ekipazhem.
     - Pust' tak. No vse-taki na Mars! - nastaivala Anya.
     - Itak,  - prodolzhal Volkov,  - ya  predlozhil  by,  esli  so  mnoj
soglasyatsya,  naryadu  s  perevodom  inzhenera  Korneva  na novyj uchastok
raboty,  predstavit' ego k pravitel'stvennoj  nagrade  za  zhivotvornuyu
ideyu    "elektricheskogo    poezda-mahovika",   izbavlyayushchego   nas   ot
neobhodimosti stroit' elektrostanciyu na Severe v  million  kilovatt  i
zavody - potrebiteli etoj energii.
     - Vot tebe i nogoj poddat' i ruku pozhat',  - zametil v  usy  Ivan
Semenovich.
     - Mne uzhe privelos' poluchat' odnovremenno i vygovor za  opozdanie
ustanovki  nasosa dlya ohlazhdeniya domennyh pechej,  i orden za ih pusk s
pomoshch'yu etogo nasosa, - proiznes Stepan Grigor'evich.
     - Lyubaya medal' imeet dve storony,  - glubokomyslenno zametil Ivan
Semenovich Sedyh,  podnimayas' vo  ves'  svoj  ogromnyj  rost.  -  Ty  i
zasluzhil ee so vseh storon.

                             Glava shestaya
                           LETAYUSHCHIJ AJSBERG

     V nebe svetili negasnushchie zvezdy. Poluprozrachnyj siyayushchij zanaves,
nispadavshij  s polyarnogo neba,  ne mog ih skryt'.  Oni razukrasili ego
samocvetnym uzorom.
     Dva Sergeya  vstretilis' u Barenceva morya,  na "samom krayu Zemli".
Volny priboya lizali sneg beregovogo pripaya,  i pennye grebni  ih  tozhe
kazalis' snezhnymi.
     Dlya Sergeya  Burova  zvezdy  byli  ochagami  termoyadernoj  reakcii,
vosproizvedeniyu  kotoroj  na Zemle on i posvyatil sebya.  On videl v nih
razlichnye  sostoyaniya  veshchestva,  razdelennye  vo   vremeni   tysyachami,
millionami,  dazhe  milliardami  let.  Vozmozhnost'  nablyudat'  vse  eto
edinovremenno on schital neobychajnoj  udachej  issledovatelya,  kakim  on
byl, po ego slovam, "na vse dva metra ot konchikov ego volos do pyat".
     Serezha Karcev po sravneniyu  so  svoim  roslym  sputnikom  kazalsya
malen'kim, vprochem, kak i bol'shinstvo kosmonavtov. On hodil v dublerah
so vremeni okonchaniya elektronno-raketnogo  instituta,  kotoryj  oni  s
Sergeem  osmatrivali desyat' let nazad.  S toj pory kosmos zahvatil vse
pomysly Serezhi.  I zvezdy teper' byli dlya nego  prezhde  vsego  celyami,
kotoryh  nepremenno dostignet chelovechestvo,  chuzhimi solncami nevedomyh
planet i zagadochnyh civilizacij,  o vstreche s kotorymi dolzhen  mechtat'
nastoyashchij chelovek.
     - Net,  ya ves' zemnoj,  - podzadorival Serezhu Sergej Burov.  -  V
letayushchij ajsberg ya by ne polez.
     Dva dnya nazad v vyemke,  u kotoroj oni sejchas stoyali,  iz morskoj
vody (s dobavleniem v nee dlya "tugoplavkosti" nekotoryh himikatov) byl
otlit  ledyanoj  pancir'   kosmoleta.   On   pohodil   na   ispolinskij
artillerijskij  snaryad  s  zaostrennym,  kak u sverhzvukovogo lajnera,
nosom.  Sejchas etot pancir' stoyal na zapasnyh putyah na moroze,  ozhidaya
starta,  kogda,  prinyav  v  svoyu  polost' kosmolet,  on zajmet mesto v
vozdushnom shlyuze Arkticheskogo mosta.
     - Malo  priyatnogo  zalezt'  vnutr'  takogo  letayushchego  ajsberga i
zhdat',  poka on ot nagreva o vozduh prevratitsya vmesto tebya  samogo  v
par, - prodolzhal Burov, vyzyvaya Serezhu na razgovor.
     - Vot uzh o chem ne dumayu!  - otozvalsya tot.  - Mechtayu  vzletet'  s
oblachkom para,  kotoroe ostanetsya ot ajsberga, na okolozemnuyu orbitu i
s nee startovat' k Marsu.
     - K Marsu,  k Marsu!  Zemli tebe malo.  YA by takih problem zemnyh
tebe podkinul - zadohnesh'sya!
     - A  razve  marsianskaya  problema ne stoit togo?  CHto sluchaetsya s
avtomatami posle ih opuskaniya na poverhnost' Marsa?  CHto?  Tol'ko lyudi
na eto otvetyat, a ne mehanizmy!
     - Tak uzh srazu nyneshnie dublery i otgadayut vse marsianskie tajny?
     - Ne  srazu.  Ne  vse,  no  razgadaem.  Nachnem s istorii planety.
Pochemu Mars ostalsya bez vody i atmosfery,  kotorye byli na nem? Pochemu
eshche   amerikanskij   "Mariner"  sfotografiroval  tam  goru,  sdelannuyu
(ponimaesh', sdelannuyu!) v vide prekrasnogo zhenskogo lica? YA-to znayu!..
     - Vot eto uzhe nedopustimo dlya issledovatelya.  On ne mozhet zaranee
znat' konechnye vyvody.
     - Ne vyvody, a rabochuyu gipotezu, bez kotoroj, kak ty sam govoril,
lyuboj issledovatel' bespomoshchnee krota na asfal'te.
     - Gipoteza astronoma Feliksa Zigelya o proshlom Marsa? Slabovat ya v
planetologii. Davaj, prosveti.
     - Ochen'  prosto.  YUpiter dvizhetsya po svoej orbite v soprovozhdenii
"svity" kosmicheskih tel:  vperedi ego na rasstoyanii, ravnom rasstoyaniyu
ot  YUpitera do Solnca,  i pozadi na tochno takom zhe rasstoyanii dvizhutsya
gruppy troyancev.  Vse oni  vmeste  s  YUpiterom  i  Solncem  sostavlyayut
ravnovesnuyu   trigonal'nuyu   sistemu,   sostoyashchuyu   iz  treugol'nikov.
Vozmozhno,  tak zhe bylo i na orbite Faetona.  V trigonal'nyh tochkah, to
est' v vershinah treugol'nikov,  nahodilis' tri planety: Faeton, Mars i
Luna.  Oni vse dvigalis' po obshchej orbite,  na kotoroj teper'  ostalis'
lish'  oskolki  pogibshej  planety,  asteroidy.  Kogda  Faeton raspalsya,
ravnovesie narushilos'.  Mars i Luna pereshli na bolee blizkie k  Solncu
orbity.  Solnce stalo nagrevat' ih sil'nee,  i oni postepenno poteryali
svoi atmosfery:  Luna polnost'yu,  a  Mars  -  znachitel'nuyu  ee  chast'.
Poetomu na Marse ne ostalos' i vody v bylom kolichestve. A chto ona byla
tam prezhde,  svidetel'stvuet  rel'ef  poverhnosti  so  sledami  vodnoj
erozii i ruslami vysohshih rek.
     - Tak, tak. I chto zhe vy, dublery, uvidite tam?
     - Sledy  zhizni.  Vot  chto  nado najti!  Raz prezhde imelas' voda i
atmosfera,  podobnaya  zemnoj,  byla   i   zhizn'.   Ved'   uglekislota,
sostavlyayushchaya  v osnovnom tepereshnyuyu atmosferu Marsa,  - eto ostavshayasya
naibolee tyazhelaya chast' byloj atmosfery  Marsa.  Prezhde  v  nej,  krome
uglekisloty,  byli i azot,  i kislorod,  i pary vody. No bolee legkie,
chem uglekislota, oni uletali ot planety v pervuyu ochered'. Obretali pod
vliyaniem solnechnogo nagreva teplovuyu skorost',  bol'shuyu,  chem skorost'
ubeganiya ot planety s ee maloj massoj.
     - |to vse predpolozheniya. A chto ty uvidish'?
     - Esli zhizn' byla,  to vse zhivoe  dolzhno  ili  pogibnut'  ili  zhe
prisposobit'sya   v   techenie  tysyacheletij,  kogda  usloviya  postepenno
menyalis'.  Rasteniya,  dazhe nekotorye zhivotnye izmenyalis' pri  etom,  a
razumnye  sushchestva...  oni mogli ostat'sya prezhnimi,  esli ispol'zovali
dlya sohraneniya privychnyh uslovij svoi znaniya.
     Burov svistnul:
     - Opyat' zdorovo zhivesh'! Marsiane! Aelita?
     - Da,  byt' mozhet, i Aelita, kotoraya vmeste so vsem svoim narodom
ushla v glubinnye ubezhishcha.  Tam iskusstvenno  sozdali  prezhnie  usloviya
sushchestvovaniya marsian s privychnym im vozduhom i vodoj.
     - Rasschityvaesh'  najti  na  Marse   podzemnye   goroda,   vysokuyu
civilizaciyu?
     - Ne rasschityvayu, a hochu.
     - Nu ty, Serezha, molodec! YA by zamenil vse avto