.
   - A eto tak: kto  v  shlyape,  tot  i  pan.  A  Pol'sha  gde-to  v  Afrike
nahoditsya.
   - O, okazyvaetsya, ty vse-taki  umeesh'  govorit',  -  Mos'ke  nichego  ne
ostavalos', kak podsest'  k  Vase  s  levoj  nelyubimoj  storony.  -  Davno
nauchilsya?
   - Nedavno. Kogda sbezhal iz psihiatrichki.
   - Tebe povezlo, chto ty tam pobyval. Govoryat, horosho kormyat.  Dazhe  ikru
dayut.
   - Aga, pressovannuyu v tabletkah. CHtoby ne portilas' v zheludke.
   - A kak u nih naschet lyubvi i schast'ya? -  skoketnichala  Zosya  i  dohnula
dymom na podrugu-sopernicu.
   - Ochen' horosho. Nikakih brakorazvodnyh processov, nikakih problem.
   Poyavilsya oficiant s podnosom. Poka on raskladyval na  stole  pribory  i
otkryval vodu, vse molchali. Kak-tol'ko on ushel, Zosya fyrknula emu v  spinu
dymom i skazala:
   -  U  etogo  tipchika  professional'naya  hvatka.  Uchilsya   v   tehnikume
radioelektroniki.  Praktiku  prohodil   v   zhilishchno-kommunal'noj   kontore
vahterom obshchezhitiya. Posle okonchaniya ucheby rabotal v dome  byta  priemshchikom
zakazov. Za  vorovstvo  uvolen  po  stat'e.  Nu  a  chelovekom  stal  posle
okonchaniya kursov oficiantov. Interesnaya biografiya?
   - Ochen'! - otvetil Vasya, hotya nichego udivitel'nogo v nej ne usmotrel.
   - K tvoemu svedeniyu, eto ee byvshij muzh,  -  hihiknula  Mos'ka,  podvodya
pomadoj guby. - Ona  special'no  i  hodit  syuda,  chtoby  hot'  chem-to  emu
nasolit'. Oj, konec sveta, da on na tebya... tuflyu svoyu dozhil.
   - Zaglohni, a to sejchas fuzherom rot zakroyu! - Zos'ka zatushila okurok  v
bokale s vodoj, prinadlezhavshem Mos'ke, i polozhila ego v pepel'nicu.
   - Zamuchish'sya pyl' glotat', - Mos'ka postavila  bokal  s  gryaznoj  vodoj
podruge.
   - Ne shersti protiv vetra, dusya! - Zos'ka vernula ej vodu obratno. -  Da
stoit mne tol'ko pal'cem shevel'nut', kak on plyuhnetsya u moih nog.
   - Oj, ne drazni, a  to  shchekotno,  azh  murav'i  po  ladoshkam  skachut  na
kopytah!
   - Slushajte, a po skol'ko vam  let?  -  sprosil  Kukushkin,  preryvaya  ih
ssoru, i zalpom vypil iz svoego bokala vodu.
   Podrugi v nedoumenii pereglyanulis'.
   - Ty chto, hochesh' na odnoj iz nas zhenit'sya? - hmyknula Mos'ka.
   - Pochemu na odnoj, srazu na dvoih, - Vasya byl ser'ezen.
   - A ne tyazhelovato budet? - sovsem uzh razveselilas' Zos'ka.
   - Da net, on hotel sprosit', po skol'ko my berem, - utochnila Mos'ka.  -
Kazhdyj ocenivaet nas na svoe usmotrenie.
   - Prosto cheloveku skuchno, i my dolzhny ego nemnogo  razvlech',  -  Mos'ka
nachala medlenno nalivat' v bokal Kukushkina vodu. - CHto, moj horoshij, truby
goryat? Pogasi nemnozhko, pogasi.
   - Znachit, ya svobodna, kak ptica! - Zos'ka razygrala revnivuyu sopernicu,
u kotoroj otbivayut klienta.
   - Leti, lastochka, leti! - iz-za ee spiny poslyshalsya golos byvshego muzha.
- Tol'ko chem ty skoro klevat' budesh'...
   A v eto vremya na kvartiru Kukushkina zvonil i zvonil Hitroumov.  Segodnya
on razyskival "molodogo-odarennogo" s samogo utra. Uznav  na  rabote,  chto
Vasya v kratkosrochnom otpuske, on cherez kazhdyh polchasa nabiral ego domashnij
nomer.
   Vsevolod L'vovich byl ochen' vstrevozhen tem, chto propal Klop. On  ne  tak
perezhival za svoego ischeznuvshego druga, kak boyalsya, chto mozhet ne  ovladet'
dolgozhdannoj ikonkoj, kotoraya uzhe snilas' emu po nocham.
   Kurochkin  celyj  den'  lezhal  na  divane,  pil  limonad  i  stradal  ot
vcherashnego perepoya. On dazhe pridumal aforizm: "Pohmel'e  -  eto  perezhitok
vcherashnego". Slyshal telefonnye zvonki, no trubku ne podnimal.  Nakonec  ne
vyderzhal i pochti prostonal:
   - Zachem i komu ya ponadobilsya?
   -  Vasilij  Vasil'evich!  -  obradovalsya  Hitroumov.   -   Zdravstvujte,
molodoj-odarennyj! Vas  privetstvuet  poklonnik  vashego  talanta  Vsevolod
L'vovich lichno. Vy mne nuzhny, kak vozduh.
   - |to kak raz  to,  chego  mne  sejchas  katastroficheski  ne  hvataet,  -
Kurochkina pokachnulo i zatoshnilo. - Oj, ne mogu...
   - CHto s vami, Vasilij Vasil'evich?
   - U menya narushena koordinaciya  dvizhenij  ot  sistematicheskogo  nedopoya.
Bolezn' est' takaya neizlechimaya.
   - Ponyatno. YA vot zachem zvonyu, Vasilij Vasil'evich... Skazhite,  kogda  vy
videli v poslednij raz Ferdinanda Kalistratovicha?
   - Gospodi,  da  vy  kak  sledovatel'.  -  Kurochkin  vspomnil  vcherashnij
razgovor o nekoem muzhe, kotorogo razyskivala nekaya Dora Abramovna. -  |tot
vash Ferdinand Kalistratovich  staryj  vzyatochnik  i  razvratnik,  razgulyalsya
pered smert'yu. Vprochem, s  takoj  zhenshchinoj,  kak  Lyusya,  mozhno  i  v  grob
lozhit'sya!
   - Kakaya Lyusya?
   - O, eto, konechno, ne Venera, no chto-to venericheskoe u nee  opredelenno
est', - povtoril Kurochkin slova Kukushkina.
   - Vasilij  Vasil'evich,  lyubeznejshij,  vy  mne  ne  dadite  ee  telefon?
Sdelajte milost'.
   Kurochkin rasteryalsya, ponyav, chto progovorilsya.
   - V-vy znaete, u m-menya sejchas takoe sostoyanie, chto vryad  li  ya  sejchas
chto-nibud' najdu ili vspomnyu. Vot nemnogo otdyshus' i perezvonyu...
   - Horosho, lyubeznejshij. Davajte chasa cherez  dva  sozvonimsya.  Tol'ko  ne
zabud'te, a to  ya  rastorgnu  s  vami  trudovoe  soglashenie,  -  Hitroumov
nezhnen'ko polozhil trubku na rychazhki i zadumchivo pokovyryalsya  v  nosu:  emu
pokazalos', chto on razgovarival ne s Kukushkinym.
   Kurochkin pozhalel, chto bral trubku. Teper' emu nado bylo srochno soobshchit'
o sostoyavshemsya razgovore Kukushkinu. On ne znal,  naskol'ko  vazhnoj  pticej
byl etot Vsevolod L'vovich, no ne  soblyusti  uslovij  dogovora  s  hozyainom
kvartiry, kotoryj ego gostepriimno priyutil, ne mog. I hotya gost' iz Moskvy
ochen' boyalsya holodnoj vody, on muzhestvenno brosilsya pod ledyanoj dush, chtoby
pobystree izgnat' iz sebya "perezhitki vcherashnego".
   A Vasya Kukushkin v eto vremya naproch' zabyl, chto u nego  v  karmane  bylo
zhalkih tri rublya, i vhodil v azart restorannogo kutezha. Mos'ka i Zos'ka ne
otpuskali ego ni na shag  v  storonu.  Kak  tol'ko  kakaya-nibud'  sopernica
pytalas' priglasit' Vasyu na tanec, kto-to iz devic  vskakival,  pregrazhdaya
ej put' svoim telom, i otvechal: "Spokojno, milaya, fraer zabit!"
   Podobnaya opeka Kukushkinu nravilas', i on pozvolil sebya obnimat' i  dazhe
veshat'sya sebe na sheyu. On hotel vyglyadet' blagorodnym frantom.
   No tak bylo, poka  Zos'ka  ne  proverila  ego  platezhesposobnost'.  |to
sluchilos' posle togo, kak Vasya ushel v tualet, special'no ostaviv pidzhak na
spinke stula.
   - Slushaj, Mos'ka, tak on zhe pustoj! - ona ispuganno pokazala vyvernutyj
Vasin bumazhnik i edinstvennuyu treshku. - Svalivaem, a to pridetsya  za  nego
bashlyat'. Kakoj podonok! S takimi babkami pust' zhenu v restoran priglashaet.
   Devic slovno vetrom sdulo.


   Kurochkin znal, gde iskat'  Kukushkina.  Na  vsyakij  sluchaj  pozvonil  na
kvartiru Oli, no po ee grustnomu golosu srazu opredelil, chto Vasi doma  ne
bylo.
   V zale restorana Kurochkin pochuvstvoval otvrashchenie  ko  vsemu,  chto  ego
okruzhalo. Vse posetiteli emu kazalis'  izlishne  upitannymi,  bespechnymi  i
ravnodushnymi. Zametiv na spinke stula visyashchij pidzhak, on ni na sekundu  ne
usomnilsya, chto eto byl stol Kukushkina.
   Ne uspel Kurochkin dopit' bokal vody, kak tut zhe  poyavilsya  vozbuzhdennyj
oficiant i zloveshche sprosil:
   - Za etim stolom sidit vash drug?
   - I ne to, chtoby da, i ne to, chtoby net, - Kurochkin nemnogo poveselel.
   - Esli ne hotite ego poteryat', uplatite za nego! - potreboval oficiant.
   - Skol'ko on dolzhen?
   Rabotnik restorana dostal svoi zapisi i nachal perechislyat':
   -  On  zakazal  pyat'  butylok  kon'yaka  dlya  orkestra,  shest'   butylok
shampanskogo  dlya  prostitutok,  dvazhdy  ya  prinimal  ot  nego  zakazy  dlya
sosednego stola - tam emu odna shlyuha ponravilas'. Ne uplatil on eshche  i  za
svoj stol. YA uzhe ne schitayu, chto on i menya ugoshchal...
   - Skol'ko? - gromko peresprosil Kurochkin.
   - Dvesti sem'desyat! - skorogovorkoj  i  s  zataennym  dyhaniem  soobshchil
oficiant i zastyl v ozhidanii.
   Kurochkin otschital trista  rublej,  poluchennyh  vchera  ot  Kukushkina,  i
nebrezhno brosil na stol.
   - Gde on?
   Oficiant poklonilsya  den'gam  i  drozhashchim  pal'cem  pokazal  v  storonu
vyhoda:
   - Tam. V klozete.
   Prihvativ s soboj pidzhak Kukushkina, Kurochkin rvanul v tualet.
   Kukushkin stoyal v tualetnoj komnate, sklonivshis' nad rakovinoj, i  delal
sebe pered zerkalom primochki. Na lice ssadiny.  Rubashka  v  krovi.  Uvidev
Kurochkina, on na radostyah dazhe obnyal ego:
   - Ponima-ash', Vasya, za pravdu i dobro b'yut, za nepravdu i obman - tozhe.
YA reshil ob®yavit' vojnu! Da! S segodnyashnego  dnya,  vot  s  etoj  minuty,  ya
ob®yavlyayu vojnu vsem zhulikam, vzyatochnikam, voram i prochej dryani i svolochi!
   - Poshli domoj, - Kurochkin sochuvstvuyushche pohlopal tovarishcha po plechu. -  YA
tvoj zakaz oplatil, na ulice nas zhdet mashina.
   - Zachem? Neuzheli ty ne  vidish',  chto  ya  za  nego  zaplatil  spolna!  -
Kukushkin byl obizhen na ves' mir.
   - Ladno, porebyachilis' my s toboj, teper' poehali...
   - Ved' ya zhe provodil eksperiment, ponimaesh' ty ili net. |kspe-ri-ment!
   - Kakoj eshche eksperiment?
   - Obyknovennyj. YA izuchal urovni chelovecheskoj zhadnosti!
   - Vot chto, eksperimentator,  -  Kurochkin  povesil  na  plechi  Kukushkina
pidzhak i medlenno povel ego k vyhodu, - eshche odin takoj eksperiment, i tebya
ne soberet dazhe samyj luchshij chasovoj master.
   Segodnya Kukushkin uzhe ne smozhet uspokoit'sya. Ni v taksi, ni u sebya doma.
I naprasnymi byli staraniya  Kurochkina  ulozhit'  ego  v  postel'.  A  kogda
Kukushkin eshche uznal, chto  emu  neobhodimo  srochno  pozvonit'  Hitroumovu  i
soobshchit' telefon Lyusi, on voobshche prishel v yarost':
   - CHto ty nadelal, kretin! Da tebya ubit' malo! - on shvatil Kurochkina za
vorotnik i ottolknul ot sebya s takoj siloj, chto tomu nichego ne ostavalos',
kak svalit'sya na pol. - Ty zhe menya razoblachil, podlec!
   Kurochkin neskol'ko sekund lezhal i Ne shevelilsya. Udarivshis' golovoj  obo
chto-to tverdoe, on poteryal soznanie. No raz®yarennyj Kukushkin  na  nego  ne
obrashchal vnimaniya.
   - CHelovechestvo vekami boretsya so  vzyatochnikami,  vorami  i  zhulikami  i
nikak ne iskorenit eto zlo, - Vasya hodil po komnate  i  nervno  razmahival
rukami. - Tol'ko u menya est' dejstvennoe sredstvo! YA, ya,  ya  i  tol'ko  ya!
Tol'ko mne dano samoj sud'boj pravo postavit' ih na koleni! Slyshish'  menya,
chervyak, tebe povezlo, kak nikomu na etoj greshnoj zemle, chto ty znal samogo
Kukushkina.
   Kurochkin ne podnimalsya, i  Kukushkin  nakonec  vstrevozhilsya.  On  prines
stakan vody i vylil na ego  lico.  Kogda  gost'  otkryl  glaza,  hozyain  s
oblegcheniem vzdohnul i potuhshim golosom skazal:
   - Vstavaj, ne pridurivajsya. Menya v tualete dvoe tak molotili polchasa, i
- nichego...
   - Kazhdomu svoe, - prostonal Kurochkin.
   Kukushkin pomog emu sest' v kreslo. CHtoby kak-to sgladit' svoj postupok,
reshil pozvonit' domoj Hitroumovu.  Iz  trubki  poslyshalos',  kak  Vsevolod
L'vovich v gneve s kem-to razgovarival:
   - ...Raspustilsya narod, dal'she nekuda! Ish',  klient  nedovolen,  chto  v
restorane net normal'noj kolbasy. A esli ee net dazhe v  magazinah!  Mozhet,
ikru emu eshche podavaj lozhkami?! A kil'ku v tomate ne hochesh'? ZHuj stavridu v
masle i blagodari Boga, chto eto eshche est'. Ish', zhaloby on pishet...
   - Allo, allo, Vsevolod L'vovich! Vsevolod L'vovich!
   - Slushayu vas, - nakonec otvetil Hitroumov Kukushkinu.
   - Zdravstvujte. |to ya, Vasilij Vasil'evich.
   - Aga, vy uzhe prishli v chuvstvo? Vy ne zabyli, o chem ya vas prosil?
   - Ne zabyl, no i pomoch' nichem poka ne mogu.
   - Vasilij Vasil'evich, chto-to ya nichego ne pojmu. |to vy ili ne vy?
   - Da ya eto, ya, Vsevolod L'vovich! - Vasya nemnogo povysil ton.
   - A pochemu u vas kakoj-to drugoj golos? I pochemu vy  na  menya  krichite?
Uchtite, Vasilij Vasil'evich, so mnoj shutki plohi. Ne  daj  Bog,  vyyasnitsya,
chto vy so mnoj igraete v koshki-myshki...
   - Vsevolod L'vovich, nu ne mogu ya najti  etot  proklyatyj  telefon!  Hot'
ubejte, ya zhe ego iz sebya ne sdelayu, - Kukushkin udachno razygral ogorchenie.
   - Ladno, slushajte menya vnimatel'no. S zavtrashnego  dnya  vy  mne  budete
nuzhny kazhdoe utro s devyati do poloviny dvenadcatogo. ZHdu vas. Do zavtra!
   Kurochkin poprosil vody. Kukushkin pochuvstvoval,  chto  i  emu  zahotelos'
pit'.



        14

   Uzhe tret'i sutki Ferdinand Kalistratovich ne mog podnyat'sya s  posteli  -
paralich ego ne otpuskal. On zapretil Lyuse soobshchat' komu-nibud' o tom,  gde
on i chto s nim sluchilos'. V hod poshli ugrozy i obeshchaniya ozolotit'. No Lyusya
zhila sejchas tol'ko  odnim  zhelaniem:  bystree  izbavit'sya  ot  starikashki.
Tret'i sutki ej pokazalis' katorzhnymi. Ona uhazhivala  za  Klopom,  kak  za
malen'kim bol'nym rebenkom, i rugala Kukushkina na chem svet stoit.
   Utrom Vasya ej pozvonil:
   - Zdravstvuj, Lyusen'ka! Privet tebe ot goluboglazogo Vasilechka.
   - A, eto ty! - ona byla v otchayanii. - Kak zhe ya tebya srazu ne uznala pod
grimom! CHtob ty sdoh,  chtob  tebya  paralizovalo  pryamo  na  unitaze,  chtob
tebe...
   - Lyusen'ka, razve ty ne blagodarna? - udivilsya Vasya. - Podbrosil takogo
bogatogo fraera...
   - Slushaj, ya tebya umolyayu, - zaplakala ona. - YA tebe zaplachu v desyat',  v
pyatnadcat' raz bol'she, tol'ko, pozhalujsta, zaberi  ego!  Slyshish',  zaberi!
Ili ya ego vybroshu s devyatogo etazha!
   - A v chem delo? Tresnula lyubov', isparilis' den'gi?
   Lyusya eshche dolgo  rugalas'  skvoz'  slezy.  Zatem  vysmorkalas'  v  podol
ital'yanskogo velyurovogo halata i zagovorila diplomatichnym golosom:
   - Vasilechek, moj ty cvetochek,  ya  tebe  zaplachu  shtraf  lyuboj  valyutoj:
dollarami, frankami, funtami, tol'ko vyruchaj.
   - Lyusen'ka, da v chem delo?
   - Ponimaesh', etu zhirnuyu svin'yu s perepuga paralizovalo. YA kormlyu ee  iz
lozhechki, utku podstavlyayu, chtoby mne ne provonyala vsyu kvartiru...
   Kukushkin tak rassmeyalsya, chto razbudil  Kurochkina,  spavshego  v  kresle.
Lyusya ot obidy  snova  nachala  Vasyu  proklinat',  plevat'sya  v  trubku.  No
ostanovit' ego smeh tak i ne smogla. Nakonec ona i sama ne  uderzhalas'  ot
hohota.
   - Lyusen'ka, poterpi do vechera, ya chto-nibud' pridumayu, - poobeshchal Vasya i
povesil trubku.
   Kukushkin zatoropilsya. Nuzhno bylo srochno s®ezdit' k Vite i privesti sebya
v boevuyu gotovnost'. Pered uhodom on vinovato posmotrel na Kurochkina:
   - Prosti, drug, za vcherashnee. Mne tozhe dostalos'. Teper' mne nichego  ne
strashno. Ran'she ved' menya nikogda ne bili. Teper' ya znayu, chto mne  delat'.
Teper' ty mozhesh' tozhe delat' vse, chto tebe zahochetsya.
   Kurochkin molcha otvernul golovu, hotya obidy na nego ne derzhal. Sejchas on
dumal o tom, chto s Kukushkinym Olya budet ochen' neschastna.
   CHerez chas, v parike i zagrimirovannyj do neuznavaemosti,  Kukushkin  uzhe
stoyal vozle doma Klopa. S plecha svisala dovol'no vmestitel'naya  sportivnaya
sumka. Perekrestivshis', on zashel v  telefonnuyu  budku  i  nabral  domashnij
nomer telefona Ferdinanda Kalistratovicha.
   - Allo,  slushayu  vas,  -  obrechenno-skorbnym  golosom  otozvalas'  Dora
Abramovna.
   Vasya prokashlyalsya i hripyashchim basom sprosil:
   - Hotite znat', gde sejchas vash suprug?
   - Gde on? Kto eto govorit? Pochemu vy molchite? Allo, allo!..
   - Voprosy zadayu ya, - predupredil on. - Da ili net?
   - A skol'ko vy prosite za etu uslugu?
   - Poslushajte, eshche odin vopros, i ya broshu trubku!
   - A vy menya ne  pugajte!  Vse  muzhchiny  podlecy  i  negodniki!  -  Dora
Abramovna zaplakala. - Vy dumaete, chto u menya net svoej gordosti?
   Vasya polozhil trubku i zakuril. Vo rtu u nego byla otvratitel'no gor'kaya
pilyulya, kotoruyu on sosal, chtoby razdrazhat' golosovye  svyazki.  CHerez  pyat'
minut on snova pozvonil.
   - CHto zhe vy brosili trubku, rodnen'kij? -  mgnovenno  poslyshalsya  golos
Dory Abramovny. - Prostite menya,  staruyu  duru,  eto  ya  ot  gorya.  YA  uzhe
prigotovila ruchku i bumagu...
   - Pishite.
   Prodiktovav   adres   Lyusi,   Kukushkin   srazu   zhe   ostavil    kabinu
telefona-avtomata i pereshel na druguyu storonu  ulicy.  On  volnovalsya,  no
zhelanie "sovershenstvovat' zhizn'" bylo sil'nee.
   Dora Abramovna ne speshila iskat' kvartiru po ukazannomu adresu. Snachala
vyyasnila cherez spravochnoe, est' li  tam  telefon.  No,  dazhe  uznav  nomer
telefona, dolgo ne reshalas' pozvonit'. No delat' bylo nechego...
   - Govorite! - garknula razdrazhennaya Lyusya.
   - Prostite, u menya, sobstvenno, tol'ko pros'ba. Peredajte  moemu  muzhu,
pust' on idet domoj. Ego zhdut vnuki, deti, zhena.
   - Nu nakonec-to! - vzdohnula s oblegcheniem Lyusya. - Poslushajte, kak  vas
tam, chert poberi...
   - Dora Abramovna!.
   - Fedora Abramovna,  esli  vy  v  techenie  poluchasa  ne  zaberete  svoe
sokrovishche, ya ego sdam v bol'nicu ili v miliciyu.
   - Ne nado v miliciyu, rodnen'kaya! - umolyayushchim  golosom  zagovorila  Dora
Abramovna. - Sejchas ya pridu. Zdes' ryadom.
   Dora Abramovna vybezhala v koridor v domashnem halate.  Zatem  vernulas',
chtoby nadet' koftu. Spustivshis' v lifte na pervyj etazh, ona vspomnila, chto
zabyla vozle telefona bloknot s adresom. V speshke nazhala ne na tu knopku i
podnyalas' na dva etazha vyshe. Rasteryannost' zhenshchiny uzhe pererosla v paniku,
kogda ona obnaruzhila, chto gde-to ostavila klyuch ot kvartiry.
   Pered dver'yu svoej kvartiry ona isterichno zaplakala. Zatem prislonilas'
k liftu i nachala vspominat' adres,  kotoryj  prodiktoval  ej  po  telefonu
neizvestnyj. I, k svoemu udivleniyu, bystro vspomnila...
   Kukushkin v ozhidanii Dory Abramovny  uzhe  vykuril  tret'yu  sigaretu.  On
ulybnulsya, kogda uvidel, kak Dora Abramovna  toroplivo  perebegala  ulicu.
Kazalos', ona vot-vot pokatitsya, kak kolobok. Smeshno bylo smotret', kak na
nej vse tryaslos'. Bylo yasno, chto  isstradavshayasya  supruga  shla  v  storonu
novogo mikrorajona, gde zhila  Lyusya.  Poschitav  do  tridcati,  Vasya  trizhdy
splyunul dlya udachi i otpravilsya vypolnyat' namechennyj plan.


   Posle dolgih razdumij Hitroumov vse zhe reshil otdat'  doch'  za  Viktora.
|to reshenie prishlo posle togo, kak on ponyal; Kukushkina emu  ne  priruchit'.
Uzh slishkom on svobodolyubiv, a Vsevolod  L'vovich  lyubil  poslushnyh.  Vot  i
segodnya... Uzhe okolo desyati utra, a  Kukushkin  eshche  ne  prishel.  Vcherashnij
telefonnyj razgovor  s  nim  Hitroumova  nastorozhil.  Ne  hitrit  li  etot
telepat?! Ved' on special'no priglasil  Vasyu,  chtoby  podelit'sya  priyatnym
sobytiem v svoej zhizni: ego naznachili direktorom restorana...
   Nakonec prozvuchal dolgozhdannyj zvonok. No vmesto ozhidaemogo Kukushkina v
kvartiru voshel Viktor.
   - A, eto ty, plebej!
   Iz spal'ni vyshla zhena Hitroumova, popravlyaya na  sebe  barhatnyj  halat.
Uvidev Viktora, ona poshla na kuhnyu, sdelav vid, budto ego ne zametila.
   -  Dorogaya,  prinesi  nam  chego-nibud'  osvezhayushchego,  -   poprosil   ee
Hitroumov.
   - Vsevolod L'vovich, otec rodnoj, segodnya ya sdal  poslednij  ekzamen,  -
Viktor vzyal so stola sigarety i zakuril. - YA tak rad vas  videt',  chto  ne
nahozhu nuzhnyh slov.
   - Vresh', merzavec. - Hozyain tozhe zakuril  i  sel  v  ugolok  otdyha.  -
Nuzhnye slova ty nahodit' umeesh'. Drugoe delo, mozhesh' li ty nuzhnuyu summu  v
nuzhnyj moment nahodit'...
   Viktor ne uspel otvetit',  potomu  chto  Viktoriya  Leopardovna  prinesla
malen'kij komnatnyj ventilyator i postavila pered muzhem na stol.
   - Dorogaya, a zachem eto?  -  pointeresovalsya  muzh.  -  Ved'  v  gostinoj
otkryto okno.
   - Nu ty zhe  sam  prosil  chto-nibud'  osvezhayushchee,  -  ulybnulas'  ona  i
shchelknula vyklyuchatelem.
   V lico Hitroumovu poveyalo prohladoj, chto bylo ochen' kstati. K  tomu  zhe
on poluchil malen'koe naslazhdenie ot togo, chto zhena eshche ne poteryala chuvstva
yumora.
   - Zdravstvujte,  mnogouvazhaemaya  Viktoriya  Leopardovna!  -  podcherknuto
vezhlivo pozdorovalsya Viktor. - Kak vashe dragocennoe zdorov'ice?
   - Horosho, sejchas ya prinesu kofe i "chto-nibud'", - skazala ona  nebrezhno
i snova ushla na kuhnyu.
   Vsevolod L'vovich  zarzhal.  Zatem,  potyanuvshis',  kak  by  mezhdu  prochim
soobshchil:
   - Moj shef napisal zayavlenie. Navernoe, on soshel s uma. V  rezul'tate  -
on na pensii, a ya direktor restorana. I zachem mne eto nuzhno...
   - |to zhe otlichno! - obradovalsya Viktor.  -  Znachit,  u  menya  poyavilas'
nadezhda stat' vashim zamestitelem.
   - YA zhe skazal, chto s uma soshel moj shef, a ne ya.
   - ZHal', a ya uzhe pochti zashchitil diplom.
   - Kretin, ya ne zhelayu iz-za tebya pogoret'.
   - Pochemu? Neuzheli vy dejstvitel'no schitaete, chto ya nastol'ko?..
   - YA znayu, chto ty, k primeru, v kotlety  "Metro"  budesh'  klast'  gvozdi
vmesto doktorskoj kolbasy. Ugadal? - Hitroumov hitrovato prishchurilsya.
   - Nichego podobnogo, - vozrazil gost'. - YA znayu, chto v kotletah  "Metro"
dolzhno byt' kurinoe myaso.
   - Vot imenno, - usmehnulsya ironichno Hitroumov. - A vmesto podlivy  tvoi
kurinye mozgi.
   - Otec rodnoj, chem ya vas opyat' prognevil? - Viktor sel naprotiv nego  i
sdelal grustnoe lico.
   - Prognevit' ty menya nikak ne mozhesh', - hmyknul prezritel'no hozyain  i,
vspomniv, chto segodnya eshche ne kormil rybok, peresel  na  karniz  fontana  i
nachal podsypat' podkormku. - Ladno, vot tebe eshche vopros.  Predstav'  sebe,
chto ty nashel desyat' tysyach...
   - Gde? - u bez pyati minut inzhenera poyavilas' nasmeshlivaya ulybka.
   -  Nu  horosho,  predstav'  sebe,  chto  ty  ih  ukral!  -  s   nekotorym
razdrazheniem povtoril hozyain. - Kuda ty ih ponesesh'?
   Viktor molchal: on boyalsya otvetit' nepravil'no.
   - Ponyatno, - prezritel'no skazal  hozyain.  -  Razvivayu  vopros.  Den'gi
okazyvayutsya gosudarstvennymi. I ot togo, vernesh' ty ih  ili  net,  zavisit
sud'ba cheloveka. Mozhet, dazhe tvoego horoshego znakomogo. Kak ty postupish'?
   - Vsevolod L'vovich, zachem zhe  mne  predstavlyat'  to,  chego  nikogda  ne
budet! Vy tak govorite, budto eti desyat' tysyach mogut lezhat'  v  parke  pod
skamejkoj, - s dosadoj otvetil gost'.
   - Mozhet, ty i prav, no... eto ne otvet. Skuchnyj ty kakoj-to. Net u tebya
nikakoj fantazii. V odnom ya tebya nikak ne pojmu: ty  dejstvitel'no  plebej
ili u tebya d'yavol'skoe terpenie? - Hitroumovu nadoelo kormit' rybok, i  on
nachal podsypat' psheno kanarejkam.
   - Ne znayu, otec moj, vam vidnee, - ugodlivo otvetil Viktor.  -  YA  znayu
tol'ko odno: chtoby ne nazhivat' sebe mozolej, ne nosi tesnuyu  obuv'.  I  ne
skuchnyj ya, a prosto predannyj.
   - CHto? Predannyj, govorish'?! - Vsevolod L'vovich bystro zashel v  spal'nyu
i vernulsya cherez neskol'ko sekund. V ruke u nego  byla  pachka  storublevyh
kupyur. - Vot chto, sejchas ty razdenesh'sya... polnost'yu, odezhdu  ostavish'  na
balkone, a sam zaberesh' den'gi i pokinesh' moj dom navsegda. Esli ty lyubish'
moyu doch', ty eto sdelaesh'!
   - Ne ponyal!.. - popytalsya vozmutit'sya Viktor.
   Ne skazav bol'she ni slova, hozyain gordo brosil pachku deneg  na  stol  i
podoshel k telefonu, chtoby pozvonit' Kukushkinu. Domashnij telefon  Kukushkina
ne otvechal. Na rabote ego ne bylo.  Hitroumov  zavolnovalsya.  On  dazhe  ne
uslyshal, kak v gostinuyu voshla Viktoriya Leonardovna i prinesla koktejli  so
l'dom. V gostinoj ni Viktora, ni deneg na stole  uzhe  ne  byla.  V  kresle
valyalsya tol'ko ego kostyum.
   Vsevolod L'vovich brezglivo vzyal ego odezhdu i vynes na balkon. Vdali, po
druguyu storonu prospekta, on zametil obnazhennogo cheloveka, kotoryj pytalsya
ostanovit' taksi, plyunul, zasmeyalsya, dovol'nyj  proverkoj,  i  vernulsya  v
komnatu. Emu nado bylo snova pozvonit'...
   Kogda  v  kvartire  Klopa  razdalsya  telefonnyj  zvonok,  Kukushkin  uzhe
zakanchival ukladyvat' poslednie ikonki. Dragocennosti i  antikvariat  edva
umestilis' v bol'shoj sportivnoj sumke. Sumka ne zastegivalas', i  prishlos'
sverhu polozhit' halat hozyaina, visevshij na spinke kresla.
   Vasya toropilsya. Serdce, kazalos', vot-vot vyskochit iz grudi. Uhodya,  on
dazhe zabyl zakryt' knizhnyj shkaf. Tol'ko na ulice, otojdya ot doma Klopa  na
neskol'ko kvartalov, on ostanovilsya, chtoby zakurit'. Za etu minutu ili dve
prishlo reshenie, chto delat' dal'she.
   Vasya  otpravilsya  na  zheleznodorozhnyj  vokzal   i   spryatal   sumku   v
avtomaticheskuyu kameru hraneniya. A eshche cherez polchasa on pozvonil v miliciyu:
   - Allo, miliciya?
   - Dezhurnyj slushaet...
   - S vami govorit inkognito. Na vokzale v  kamere  hraneniya  v  dvadcat'
pyatoj yachejke nahodyatsya den'gi i dragocennosti na ochen' krupnuyu summu. YA ih
rekviziroval u krupnogo vzyatochnika i  moshennika,  kotorogo  vy  ne  smogli
obezvredit'. Prichitayushcheesya mne voznagrazhdenie  peredajte  v  detskij  dom.
Zapisyvajte kod...
   - A kto eto govorit?
   - YA zhe skazal - inkognito! Ne zadavajte glupyh voprosov.  Skoro  ya  vam
pozvonyu snova...



        15

   Kukushkin ne poyavitsya v dome Hitroumova i na sleduyushchee utro.  Ne  pridet
on i na rabotu, a otpravit zakaznym pis'mom zayavlenie s pros'boj  prodlit'
ego otpusk po semejnym obstoyatel'stvam.
   Vasya speshil zakonchit' svoyu tajnuyu operaciyu v kratchajshij srok,  oshelomiv
protivnika vnezapnym  udarom.  SHibchikova  on  obchistil  dovol'no  legko  i
bystro. Den'gi i zolotye veshchi, iz®yatye iz tajnika  na  cherdake  ego  dachi,
Kukushkin  ostavil  v  chemodane  na  kvartire   Oli.   Ostavshiesya   den'gi,
rekvizirovannye v rabochem kabinete Klopa, takzhe hranilis'  tam.  Zatem  on
prinyalsya za Ivana Hamlo. S etim grobokopatelem  emu  prishlos'  povozit'sya.
Vasya znal,  chto  ego  den'gi  i  cennosti  zakopany  na  kladbishche.  Tol'ko
neizvestno bylo, v kakom imenno meste.
   Dva dnya Kukushkin vyslezhival Hamlo. Na tretij den' nakonec povezlo. Ivan
prines cvety na mogilu svoego brata, pogibshego v avtomobil'noj avarii. Ego
vospominanie o brate podogrevalis' pamyat'yu o  devyanosta  tysyachah,  kotorye
lezhali v metallicheskom yashchike pod nadgrobnoj plitoj.
   Kladbishche nahodilos' nedaleko ot avtovokzala. Odevshis' pod turista  i  s
lopatoj v ryukzake, Vasya sidel na avtovokzale v zale ozhidaniya  do  temnoty.
Okolo dvenadcati nochi on otpravilsya na operaciyu.
   Na kladbishche noch'yu Vasya nikogda ne byval. Ne srazu  on  otyskal  v  etom
gorode mertvecov mogilu brata Hamlo. Eshche trudnee bylo  delat'  podkop  pod
nadgrobnuyu plitu. No samym trudnym bylo  preodolevat'  strah,  skovyvayushchij
ruki i nogi, paralizuyushchij volyu.
   CHtoby ne dumat' o strahe, Kukushkin shepotom povtoryal pervye prishedshie na
um slova: "Vseh hamlov - v groby! Vseh hamlov - v groby!"
   Nad kladbishchem razdalsya krik sovy. Vasya vzdrognul: emu  pokazalos',  chto
sejchas poyavyatsya privideniya. No nenavist' k  klopam,  shibchikovym  i  hamlam
byla sil'nee, i on prodolzhal kopat'. Dazhe sam  sebe  porazhalsya:  otkuda  u
nego berutsya sily. I vot pod lopatoj chto-to zablestelo. On bystro  razgreb
rukami  grunt.  Metallicheskij  yashchik  byl  zavernut   v   neskol'ko   sloev
cellofanovoj plenki. Podkovyrnuv lopatkoj, Vasya  vytashchil  ego,  bystren'ko
ulozhil v ryukzak i byl takov.
   V etu noch' Ivanu Hamlo prisnilsya uzhasnyj son. Vse pokojniki, kotoryh on
pohoronil za vsyu svoyu zhizn', podnyalis' iz svoih mogil. Oni okruzhili ego so
vseh storon i v odin golos krichali: "Ty nazhivalsya na nashej smerti?  My  za
toboj prishli! Ty nam vse vernesh'! Vse vernesh'!.."
   Ivan ponyal, chto eto byl bunt mertvecov, obvinyavshih grobokopatelya v tom,
chto on slishkom dorogo bral s ih rodnyh i blizkih za mesto na kladbishche.
   Potom vozmushchennye pokojniki razdeli Ivana donaga  i  nasil'no  polozhili
ego zhivogo v grob. Kryshku groba special'no  ne  zakryvali,  chtoby  on  mog
videt' belyj svet i, muchayas', proshchat'sya s nim. Nad  kladbishchem  zvuchal  hor
mertvecov. |to byli sobstvennye pohorony Ivana Hamlo.
   Grob ego opustili v yamu,  kotoruyu  on  sobstvennoruchno  vykopal  vchera.
Pokojniki  byli  civilizovannym  narodom  i  pol'zovalis'  avtokranom.  No
zasypali ego ne zemlej, a serebryanoj meloch'yu i  dragocennymi  kamnyami.  Na
Ivana posypalsya grad dragocennostej,  bol'no  udaryaya  ego  po  obnazhennomu
telu. Kogda  emu  stalo  dushno,  on  popytalsya  podnyat'sya  iz  groba,  no,
pridavlennyj tyazhest'yu, ne smog sdvinut'sya s mesta. Zatem hotel  zakrichat',
no boyalsya otkryt' rot, chtoby tuda ne posypalas' meloch'. K tomu  zhe,  reshil
on, kto ego uslyshit na kladbishche?
   Prosnulsya Ivan s tyazhelym stonom.  V  ego  odnokomnatnoj  kvartire  bylo
zharko i dushno. Hamlo zhil  na  pervom  etazhe  i  na  noch'  vsegda  zakryval
fortochku. On  boyalsya,  chto  ego  obvoruyut,  hotya  v  komnate,  krome  treh
akvariumov i raskladushki, nichego ne bylo. Na kuhne stoyal sgorevshij chajnik,
kotoryj on postavil eshche s vechera. Vypiv vecherom butylku  vodki  i  zakusiv
dvumya bankami kil'ki, Hamlo zabyl pro chaj i usnul.
   Pohmelivshis', Ivan reshil provedat'  svoego  pokojnogo  brata.  Raz  emu
takoj son prisnilsya, znachit, ploho bratu lezhitsya v mogile.
   Prihvativ s soboj dve butylki vodki, banku kil'ki i buhanku  hleba,  on
vyshel iz domu, kak tol'ko nachal hodit' transport. Vozle kladbishcha  kupil  u
starushki neskol'ko cvetochkov i cherez  dyrku  v  zabore  poshel  napryamik  k
bratu.
   Ego sumasshedshij krik, kazalos', uslyshal ves' gorod. Starushka, prodavshaya
emu cvety, tut zhe perekrestilas' i zasemenila proch' ot greha podal'she.
   Ivan lezhal bez soznaniya okolo chasa. Ochnuvshis', on dolgo ne mog  ponyat',
gde nahoditsya.  Potom  uznal  mogilu  svoego  brata,  nadgrobnuyu  nadpis',
kotoruyu sam vybil na granite, i gor'ko zaplakal.
   Ubityj gorem, Hamlo hlestal vodku iz  butylki,  kak  vodu.  Ego  muchila
zhazhda. Potom u nego nachalis' golovnye boli. Ivan dazhe ne dogadyvalsya,  chto
dozhivaet  poslednie  minuty.  Dopiv  poslednie  kapli  vodki   i   zanyuhav
cvetochkom, on zahotel prilech' i otdohnut'. No krovoizliyanie v mozg  nikogo
ne shchadit...



        16

   Posle togo kak Dora Abramovna, vyzvav skoruyu pomoshch', otvezla iz Lyusinoj
kvartiry muzha v bol'nicu,  ona  slegla  v  postel'.  Net,  ne  supruzheskaya
nevernost' Ferdinanda Kalistratovicha stala etomu  prichinoj.  Konechno,  ona
obidelas', uznav ob izmene muzha. No tak  kak  schitat'  sebya  angelom  tozhe
nikak ne mogla, vosprinyala eto v poryadke veshchej.
   Glavnoj  prichinoj  ee  neduga  bylo  to,  chto  ona   zastala   kvartiru
ograblennoj. CHut' bylo v  panike  ne  obratilas'  v  miliciyu.  No  vovremya
opomnilas' - i zatailas'. V tot den' ona prosidela v svoej  komnate  pochti
do samogo vechera. Boyalas' dazhe vyjti na kuhnyu. A  nautro  reshila  o  svoem
neschast'e soobshchit' Hitroumovu:
   -  Vsevolod,   milen'kij,   pozdrav'te   menya...   -   zagovorila   ona
priskorbno-zaiskivayushchim golosom.
   - Nu i s chem zhe tebya pozdravit'? - peresprosil Vsevolod  L'vovich,  hotya
ne ponyal, kto emu zvonit. - A kto eto?
   - Dora Abramovna, kto zhe  eshche.  Predannaya  zhena  vashego  lepshego  druga
Ferdinanda Kalistratovicha...
   - Aga, znachit, poyavilsya nash gusar! - obradovalsya magnat. - Nu kak,  eshche
prygaet, staryj lovelas?
   - O chem vy? On... v paraliche, - ona hotela zaplakat', no na eto  u  nee
ne hvatilo sil.
   - Gde?! A chto sluchilos'? Allo! Allo! YA sejchas priedu...
   Minut cherez  dvadcat'  Dora  Abramovna  uzhe  vstrechala  Hitroumova  kak
cheloveka, kotoromu mozhno doverit' ne tol'ko klyuchi ot kvartiry.
   - Dora Abramovna, vy nastoyashchaya Virsaviya! - Hitroumov nachal s uhazhivanij
i sravnil ee s portretom  zhenshchiny  drevnego  neizvestnogo  zhivopisca.  |to
unikal'noe polotno on priobrel kogda-to za dve tysyachi, a prodal za desyat'.
   - A kto eto takaya? - sprosila hozyajka nedoverchivo.
   - |to zhena samogo carya Davida, mat' carya Solomona, -  podcherknul  on  s
hitrovatoj ulybkoj. - O, eto nastoyashchee proizvedenie iskusstva...
   - O Gospodi! - vzdohnula ona. - Prohodite, Vsevolod L'vovich.
   - Net, Dora Abramovna, vy sovremennaya Fevroniya! - vojdya v gostinuyu,  on
vspomnil starinnyj portret krest'yanskoj devushki, stavshej, blagodarya  svoej
zhenskoj mudrosti, zhenoj knyazya  Petra.  |ta  kartina  dostalas'  emu  pochti
darom, no prodal on ee za dvenadcat' tysyach. - Da, ne spor'te so  mnoj,  vy
nastoyashchee proizvedenie iskusstva.
   Dore Abramovne bylo ne do komplimentov, no ona stoyala  i  slushala  ego,
razinuv rot.
   - A vy znaete, Dora Abramovna, v chem cennost' zhivopisi  kak  iskusstva?
Net. A ya znayu. Cennost' kazhdoj kartiny zaklyuchaetsya v tom, chtoby kak  mozhno
deshevle ocenit' ee pri pokupke i kak mozhno dorozhe ee zagnat'.  Vot  v  chem
iskusstvo! A znaete, v chem sila zhivopisi?  A  ya  znayu.  Pri  prodazhe  sily
zhivopisi izmeryaetsya platezhesposobnost'yu pokupatelya. Da, da, ne smejtes'.
   - Nu chto vy, Vsevolod L'vovich, mne ne do smeha.
   - Esli chelovek zhivet  na  odnu  zarplatu,  portret  krymskogo  hana,  k
primeru, emu i darom ne nado. I pravil'no, zachem  durakam  hany.  No  est'
otdel'nye lyudi, kotorym, ha-ha, deneg devat'  nekuda!  A  chelovek,  kak  i
vsyakaya  Bozh'ya  tvar',  tozhe  ne  bez  slabostej.  YA  imeyu  v  vidu  hobbi,
pristrastiya, prihoti. I vot za et-ti hobbi  i  prihoti  kazhdyj  daet  svoyu
cenu. A cenu on ustanavlivaet v zavisimosti ot svoih vozmozhnostej. Koroche,
vse v zhizni otnositel'no. Vy menya ponyali, bescennaya Fevroniya?
   - A kto zhe vy togda? - s grustnoj ironiej sprosila Dora Abramovna.
   - YA letayushchij zmej, oboroten'! Net, ya potomok krymskogo hana. I bud' moya
volya, ya by  brosil  k  vashim  nogam  vse  Krymskoe  hanstvo!  -  Hitroumov
poceloval ej ruku.
   - Spasibo, chto ne hamstvo. Vy znaete,  Vsevolod,  mne  tak  nuzhno  vashe
sochuvstvie, mne tak nuzhno s vami posovetovat'sya. Oh-oh, esli b  vy  znali,
kak mne ploho, - ona zagovorila zhalobnym  golosom,  ej  iskrenne  hotelos'
podelit'sya s nim svoimi bedami. - Muzh v bol'nice, doch' i vnuki na more,  a
ya odna. YA mogu sojti s uma.
   - Kak v bol'nice? CHto s nim?
   - Da govoryu zhe vam - paralich. Mne tak nuzhno vashe sochuvstvie...
   - Do ili posle togo, kak vy sojdete s uma? - peresprosil on,  ot  skuki
zhelaya popayasnichat'. Ikonka interesovala ego gorazdo bol'she,  chem  zdorov'e
Klopa.
   - Vsevolod L'vovich, golubchik, bud'te ko mne spravedlivy! - umolyala Dora
Abramovna, slozhiv ruki na grudi. - Vy zhe drug nashej sem'i...
   - |-e, bescennaya, lyubit' spravedlivost' k sebe gorazdo legche, chem  zhit'
po spravedlivosti s drugimi, - s namekom skazal on i pogladil ee po spine.
   - O chem eto vy? - ne ponyala ona ego.
   - Prodajte mne odnu ikonku iz kollekcii  vashego  muzha,  i  vy  ot  menya
poluchite stol'ko sochuvstviya... - on postuchal v razdvizhnuyu dver'  domashnego
kabineta Klopa i shutlivo prislushalsya: - Da-da, kto tam?
   - Oj-joj-joj! - razrydalas' Dora Abramovna. - Voz'mite ee  darom,  esli
najdete. Gospodi, my zhe lyudi, k chemu eti  sobach'i  otnosheniya!  Govorila  ya
muzhu ne raz: zachem tebe vitrina, esli  ty  ee  pryachesh'  ot  lyudej.  Vot  i
dopryatalsya!
   Hitroumov mgnovenno poser'eznel i bystro otkryl dver' v kabinet  Klopa.
Knizhnyj shkaf byl demonstrativno otkryt. Vitrina, gde  eshche  nedavno  visela
ikonka, kotoroj on  bredil  dazhe  vo  sne,  byla  pusta.  Pri  vsem  svoem
sostoyanii Vsevolod L'vovich  schital  sebya  nevezuchim.  No  chtoby  do  takoj
stepeni! |to byl pervyj sluchaj v ego zhizni, kogda on ne dostig celi. On ne
zavladel nuzhnoj emu veshch'yu! "Ty Marfa! - myslenno obozval on hozyajku imenem
postrizhennoj  monahini,  izobrazhennoj  na  kartine  neizvestnogo  drevnego
zhivopisca, kotoruyu vot uzhe neskol'ko let on ne mog prodat'. - Ty ne stoish'
dazhe rublya!"
   - Vy chto-to skazali? - ona uvidela ego shevelyashchiesya guby.
   - Nu i vor'e poshlo, dazhe sledy ne schitayut nuzhnym zamesti! -  vozmutilsya
Hitroumov i ozabochenno sprosil: - Kak eto sluchilos'?
   - Kak eto sluchilos' -  znaet  odin  Bog,  -  otvetila  Dora  Abramovna,
vytiraya glaza. - Vchera mne  pozvonil  muzhchina  -  takoj  molodoj  priyatnyj
golos. On nazval adres, gde nahodilsya moj Ferdinand. YA nashla ego,  otvezla
v bol'nicu, a kogda vernulas'...
   - Mozhno bylo i ne vozvrashchat'sya, - proshipel on.
   - CHto vy skazali? - ne rasslyshala ona ego.
   - YA sprashivayu, adres ne poteryali? - zaoral Hitroumov.
   - CHto? Ah, da, - Dora Abramovna  suetlivo  dostala  iz  karmana  halata
smyatyj bloknotnyj listochek. - Zdes' dazhe telefonchik imeetsya. V  spravochnom
uznala. Tam zhivet professional'naya  prostitutka.  Lyusej,  kazhetsya,  zovut.
Po-moemu, ona tol'ko pod tramvaem ne byvala...
   - Kak vy skazali - Lyusya?!
   - Kazhetsya, da, a chto?
   Vsevolod L'vovich rvanulsya k telefonu. Kover skol'znul pod ego nogami, i
on edva  ne  upal.  Nabrav  nomer,  on  uselsya  v  kreslo  i  s  trevozhnym
neterpeniem stal zhdat' otveta. Emu otvetil zhenskij golos.
   - Zdravstvujte, Lyusya! - pozdorovalsya Hitroumov  delovym  tonom.  -  Vam
privet ot Vasiliya Vasil'evicha...
   - Ot kakogo Vasiliya Vasil'evicha, ot Kukushki? - utochnil golos iz trubki.
   - Estestvenno...
   - V takom sluchae idi ty... vmeste s ego protezhe! - poslyshalsya nastol'ko
rezkij otvet, chto u Vsevoloda L'vovicha zazvenelo v uhe.  Tryahnuv  golovoj,
on sprosil u vnimatel'no nablyudavshej za nim hozyajki:
   - Ugadajte, Dora Abramovna, v kakom uhe u menya zvenit?
   - Otkuda mne znat', rodnen'kij, - razvela rukami ona.
   - Predstav'te sebe, ya tozhe ne znayu, - zagadochno skazal  on  i  medlenno
polozhil trubku. Potom dolgo i nervno shevelil skulami,  zadumchivo  glyadya  v
potolok. Nakonec, pokachav golovoj, vzdohnul i sprosil u samogo sebya:  -  A
mozhet, eto zvenit signal trevogi?..



        17

   Pered tem kak dat' boj Hitroumovu, Kukushkin reshil den'-dva peredohnut'.
Nakupiv dorogih podarkov i nakryv bogatyj stol,  Vasya  vstretil  Olyu,  kak
nastoyashchij lyubyashchij muzh. V dvuhkomnatnoj kvartire  poyavilis'  dve  roskoshnye
hrustal'nye vazy, polnye cvetov. V ih komnate ee zhdali takie yastva i takie
veshchi, o kotoryh ona i ne mechtala.
   - A kakoj u nas  segodnya  prazdnik?  -  sprosila  Olya  v  ozhidanii  eshche
kakogo-to chuda.
   - Ty razve ne znaesh'? - obnyal ee Vasya. - Segodnya - desyat' dnej, kak  my
pozhenilis'.
   - O, eto kruglaya data! -  rassmeyalas'  ona,  chuvstvuya  sebya  neveroyatno
schastlivoj. - Prosti,  chto  zabyla.  Mne  tak  redko  ustraivali  podobnye
prazdniki, chto ya dazhe ne znayu, kak oni vyglyadyat.
   Ona govorila chistuyu pravdu, i Kukushkin byl tronut ee iskrennost'yu.
   - Zakroj glaza, - tiho poprosil on.
   - No na zhizn' nel'zya zakryvat' glaza, - shutya vozrazila ona.
   - Zakroj, zakroj, - Vasya poceloval ee v glaza i podvel k  trel'yazhu,  na
kotorom lezhali podarki. Otkryv vse korobki s ukrasheniyami, on slozhil ih  na
podnose i torzhestvenno proiznes: - A teper' otkroj, koroleva.
   Olya medlenno otkryla glaza i dolgo  smotrela  na  dragocennosti.  Lyubaya
drugaya zhenshchina obomlela by ot vostorga, uvidev takoe  mnozhestvo  perstnej,
zolotyh cepochek s kulonami i serezhek. No na ee lice ne bylo  radosti.  Vse
eti podarki ona rascenila kak dzhentl'menskij zhest  s  ego  storony  i  kak
platu za te neskol'ko schastlivyh nochej, kotorye ona provela s nim...
   - Olya, ty ne prava, - skazal Vasya.
   - V chem?
   - V tom, o chem ty tol'ko chto podumala, - ulybnulsya Vasya,  poceloval  ee
pal'chik na levoj ruke, zatem nadel na nego persten'. - Ty znaesh',  snachala
menya muchila zavist' k  etim  hitroumnym  klopam.  Neveroyatnaya  zavist'!  A
sejchas  ya  stradayu  shchedrost'yu.  SHCHedrost'yu,  slyshish'!  Hotya,   chtoby   byt'
posledovatel'nym, ya dolzhen byt' zhadnym...
   - Vasilechek, - tiho skazala Olya i posmotrela na nego lyubyashchimi  glazami,
- esli by ya byla horoshim vrachom, ya by postavila tebe takoj diagnoz:  soshel
s uma ot bezdeliya.
   - Ponyatno, istina rozhdaetsya v spore, no tol'ko ne v spore  s  zhenoj,  -
mahnul rukoj Vasya: emu stalo obidno i skuchno.
   Ona ponyala, chto mozhet isportit'  emu  nastroenie,  i  srazu  zhe  nachala
nadevat' na pal'cy vse perstni podryad. Na sheyu povesila neskol'ko  cepochek.
Zatem vinovato posmotrela na nego i sprosila:
   - Nu chto, ya luchshe stala? Prismotris' vnimatel'no... Vasilechek, ty  menya
eshche ne ponyal. Ty menya prosti, no  u  tebya  obyvatel'skij,  potrebitel'skij
podhod k zhenshchinam. Dlya tebya vse pokupaetsya i vse prodaetsya. A ya ne veshch', ya
chelovek. Ty prosto ne znaesh', chto sredi zhenshchin tozhe inogda byvayut  lyudi...
To est' lichnosti.
   Kukushkin molchal. On nastol'ko byl udivlen, chto  dazhe  zabyl  proverit',
govorit li ona to, o chem dumaet.
   - YA schitayu, luchshee ukrashenie dlya zhenshchiny - eto  obruchal'noe  kol'co.  A
esli ee naryazhayut, kak novogodnyuyu elku, eto uzhe ne zhenshchina, a vitrina.  Da,
da, vitrina dlya reklamy muzhchiny.
   Kukushkin byl srazhen. Kak on hotel segodnya  "ozolotit'"  svoyu  Olyu!  No,
okazyvaetsya, ona vidit svoe schast'e sovsem v drugom...
   Olya, razumeetsya, byla v dushe ochen' priznatel'na Vase za ogromnoe k  nej
vnimanie, kotoroe ocenivalos' v neskol'ko tysyach. No ona dala  emu  ponyat',
chto ej nuzhen prezhde vsego on. I  lyubyashchij!  A  potom,  estestvenno,  i  eti
ukrasheniya ne pomeshali by...
   "Nu chto, zh,  ty  mne  dala  poshchechinu.  Moral'nuyu  poshchechinu!  -  podumal
Kukushkin, terpelivo podozhdal,  poka  ona  snimet  s  sebya  vse  ukrasheniya,
vzdohnul, kogda ona polozhila Na podnos v kuchku poslednij persten',  sobral
v gorst' vse dragocennosti i bystro podoshel k oknu. Zatem rezko  razdvinul
shtory i v otkrytuyu fortochku vybrosil vse, chto bylo u nego v ruke.
   Razdalsya ispugannyj Olin krik. On obernulsya k nej i uvidel poblednevshee
lico, uslyshal ee krichashchie mysli. S bol'shim trudom ona uderzhalas', chtoby ne
obozvat' ego durakom vsluh...
   A Vasya tak i ne ponyal, pobeditelem on byl ili pobezhdennym.



        18

   K shvatke s Hitroumovym Kukushkin gotovilsya osnovatel'no.  Svoj  zamysel
po obezvrezhivaniyu podpol'nogo millionera on  nazval  "Operaciej  veka".  V
zadachu vhodilo ne tol'ko  otobrat'  u  Hitroumova  vse  cennosti,  nazhitye
netrudovym putem. Vasya schital, chto ego neobhodimo upryatat' za reshetku  kak
osobo opasnogo tipa i tem  samim  hot'  nemnogo  usovershenstvovat'  zhizn',
vypolnyaya odnu iz zapovedej Grinko.
   V eti nelegkie i napryazhennye dni grimersha iz teatra Viktoriya stala  dlya
Kukushkina chelovekom nezamenimym. Izmenyala ego lico kazhdyj  den',  a  kogda
nuzhno bylo, to i po  dva  raza  na  den'.  Vasya  peremeril  vse  pariki  v
grimernom cehe Vity. Nedelyu on sledil za Hitroumovym, presleduya ego  pochti
na kazhdom shagu.
   Kukushkin ne znal, gde tot pryachet svoi cennosti.  Byli  tol'ko  dogadki.
Pri  pervom  znakomstve,  kogda  Vsevolod  L'vovich  pokazyval  Vase   svoyu
kvartiru, v spal'ne on pochemu-to zametno volnovalsya. Iz  ego  myslej  Vasya
vse zhe vyudil: "Ne skazat'... ne proboltat'sya".  I  ponyal:  chast'  sredstv
magnata nahoditsya v spal'ne. No eto lish' chast'! A Hitroumov  navernyaka  ne
iz teh, kto hranit svoi sberezheniya v odnom meste...


   Direktor restorana Vsevolod