Evgenij Gulyakovskij. Zateryannye sredi zvezd
---------------------------------------------------------------
Fantasticheskij roman
Zateryannye sredi zvezd: Roman.
M.: ZAO Izd-vo |KSMO-Press, 1999. - 416 s. (Seriya «Absolyutnoe oruzhie»).
Istochnik polucheniya fajla: OCR UGRA-2001
Avtor(y) fajla: Aleksandr SHkurupij (Ivan Ivanov)
Redaktor(y) fajla: Aleksandr SHkurupij (Ivan Ivanov)
Data (nomer) redakcii fajla: 01.05.2001
sitvshaa@atrus.ru
Iz kollekcii Vadima Ershova: http://vgershov.lib.ru
__________________________________________________________________________
Kabinet polkovnika Sarkisyana byl, navernoe, samym gryaznym mestom vo
vsem Upravlenii federal'noj bezopasnosti zemnyh kolonij.
I ne to chtoby Sarkisyan ne lyubil poryadka - skoree naoborot, no on
sovershenno ne doveryal mehanicheskim robotam-uborshchikam. Sledovalo priznat',
chto u nego byli dlya etogo opredelennye osnovaniya. V proshlom godu odin iz nih
sovershenno sluchajno ster magnitnymi polyami svoih servomotorov vazhnuyu zapis'
s tol'ko chto poluchennogo agenturnogo doneseniya, i s teh por vhod im v
kabinet Sarkisyana byl zakazan. K sozhaleniyu, vysokoe nachal'stvo ostavilo bez
otveta dva raporta polkovnika, soderzhavshih pros'bu vosstanovit' v upravlenii
chelovecheskuyu obslugu, otmenennuyu vo vseh uchrezhdeniyah eshche let dvadcat' nazad.
Takoe dorogoe udovol'stvie vyglyadelo by sejchas chereschur vyzyvayushche v
glazah sosednih vedomstv. Tol'ko u prezidenta sohranilsya do sih por institut
slug, i popast' v etot privilegirovannyj shtat mechtal lyuboj chinovnik. Tak chto
polkovniku prihodilos' samomu vykraivat' vremya na uborku u sebya v kabinete,
a poskol'ku svobodnoe vremya vydavalos' u nego nechasto, Sarkisyan vynuzhden byl
mirit'sya s postoyannym sloem pyli, risovavshim na ego stole prichudlivye uzory.
Vprochem, zlye yazyki v upravlenii govorili, chto eta pyl' vpolne ustraivala
Sarkisyana, pozvolyaya emu vo vremya slozhnoj besedy s podchinennymi, ocherednogo
raznosa ili vydachi sertifikata na neordinarnoe, opasnoe zadanie ne otryvat'
vzglyada ot kryshki stola, slovno on pytalsya najti v zagadochnyh pylevyh uzorah
otvet, kotoryj slishkom yavno smog by prochitat' na lice sidyashchego pered nim
cheloveka, ne bud' etih spasitel'nyh seryh polos.
Neverov uzhe minut pyatnadcat' pytalsya ugadat', dlya chego on ponadobilsya
polkovniku i s chego eto vdrug tot proyavil takuyu trogatel'nuyu zabotu o ego
zdorov'e.
- Ty v otpuske kogda byl poslednij raz? - Sarkisyan sprosil ob etom
sovershenno rovnym, estestvennym tonom, slovno ne on nedelyu nazad napisal na
ego zayavlenii s pros'boj ob otpuske rezolyuciyu "Otkazat'" i slovno Neverov ne
znal, chto polkovnik nikogda ne zabyval dazhe godovshchin svadeb i rozhdenij vseh
svoih mnogochislennyh podchinennyh.
Odnako subordinaciya ne pozvolyala Neverovu dazhe usmehnut'sya v otvet na
etot sakramental'nyj vopros. Hotya on, el'-kapitan Neverov, schitalsya odnim iz
luchshih agentov upravleniya i v lichnoj besede s nachal'stvom mog dopustit'
opredelennye vol'nosti, vopros ob otpuske byl slishkom boleznennoj temoj, i
Neverovu ne hotelos' ni shutit', ni tem bolee delat' vid, budto nichego ne
proizoshlo.
Zayavlenie ob otpuske, v kotorom emu sovsem nedavno bylo otkazano,
poyavilos' na svet otnyud' ne sluchajno i vovse ne ottogo, chto Neverov vdrug
smertel'no ustal ot svoih sluzhebnyh obyazannostej. Poetomu, ne vdavayas' v
podrobnosti etogo boleznennogo dlya ego samolyubiya dela, on otvetil korotko i
chetko, s pokaznoj dobrosovestnost'yu razglyadyvaya vmeste s polkovnikom kryshku
ego pyl'nogo stola.
- Dva goda i chetyre mesyaca nazad.
- Nu vot, vidish'... Dlya bezopasnika eto ochen' bol'shoj srok, nasha rabota
tak vymatyvaet nervy... Odnim slovom, ya reshil predostavit' tebe vozmozhnost'
horoshen'ko otdohnut'. - Vyderzhav dlinnuyu pauzu, pozvolyavshuyu Neverovu
vyskazat'sya po povodu etogo neozhidanno privalivshego schast'ya, i ne dozhdavshis'
ot togo ni slova, Sarkisyan vzdohnul i pododvinul el'-kapitanu bol'shoj belyj
paket. - V rajone Centavra propal eshche odin korabl'.
- Rejsovyj? Passazhirskij?
- Da. Ty okazalsya prav v svoih predpolozheniyah. I hotya u nas net
nikakih dokazatel'stv togo, chto eto ne prostoe sovpadenie...
- Tretij zvezdolet v odnom i tom zhe meste? I opyat' nikakih radiobuev,
ni odnoj spasatel'noj shlyupki?
- Spasateli prochesali ves' rajon. Tam nichego net. Poletish' tuda prostym
passazhirom na obychnom rejsovom korable. Zdes' vse neobhodimye dokumenty.
Marshrut i rejs vyberesh' sam, ya veryu v tvoyu chertovu intuiciyu. Esli nichego ne
sluchitsya vo vremya rejsa, nu chto zhe - tem luchshe, togda dve nedeli otdohnesh'
na kurortah Ramidy, a na obratnom puti eshche raz proletish' cherez etot rajon.
CHestno govorya, ya i sejchas ne veryu, chto iz etoj zatei poluchitsya chto-nibud'
putnoe. Prosto ne predstavlyayu, chto eshche mozhno sdelat' v takoj situacii. Nashi
lyudi special'no proveryali vse korabli, otpravlyavshiesya v rajon Centavra, v
tom chisle i poslednij... CHto-to proishodit vo vremya rejsa... No u nas net ni
edinoj zacepki. Korabli ischezayut bessledno, ne ostaviv nikakih sledov i ne
uspev peredat' ni odnogo soobshcheniya.
- Oni mogli vojti v oversajd i poteryat' koordinaty obratnogo vyhoda...
- Vryad li takoe vozmozhno. Navigacionnoe oborudovanie zvezdoletov
proveryaetsya dostatochno tshchatel'no i do sih por ne davalo nikakih sboev, i
potom pochemu vse ischeznoveniya proishodyat v odnom edinstvennom rajone?
Sarkisyan opyat' nadolgo umolk, slovno ozhidaya ot Neverova kakogo-to
otveta. No tot molchal, predpochitaya ne uslozhnyat' situaciyu, i bez togo
nelegkuyu dlya polkovnika, vynuzhdennogo, po suti dela, priznat' pravotu svoego
podchinennogo, predlozhivshego eshche do ischeznoveniya "Burevestnika" nachat'
operaciyu s podsadnoj utkoj na ego bortu.
Nakonec, s vidimym usiliem Sarkisyan otorval vzglyad ot poverhnosti stola
i vpervye posmotrel v lico kapitana, na kotorom ne otrazhalos' rovnym schetom
ni odnoj mysli, slovno Neverov nahodilsya v glubokom transe.
- Pochemu, chert voz'mi, propadayut tol'ko passazhirskie korabli? Flot
special'no barrazhiroval etot rajon samymi raznymi posudinami.
"Stremitel'nyj" boltaetsya tam do sih por. I vse bezrezul'tatno.
- Otvet mozhno najti tol'ko na meste proisshestviya. I otzovite esminec. YA
predpochitayu "chistyj" eksperiment, bez vozdejstviya postoronnih faktorov.
- Horosho. Vo vsyakom sluchae, ya nadeyus', chto vse eto ne naprasno... Esli
operaciya ogranichitsya tol'ko tvoim otpuskom, on obojdetsya upravleniyu slishkom
dorogo.
- Ne predstavlyayu, kakim obrazom smogu svyazat'sya s vami. Vdrug vse
proizojdet vo vremya ocherednogo prostranstvennogo broska? I vryad li mne
udastsya donesti do svetlyh ochej nachal'stva cennye svedeniya, ved' korabl'
mozhet vyjti iz oversajda v neizvestnom rajone kosmosa. Togda ne obessud'te,
esli on ischeznet vmeste so mnoj.
- A eto uzh tvoya zabota, Neverov. Ty sam predlozhil etu operaciyu.
Neverov molchal chut' dol'she, chem dopuskali prilichiya i pravila
subordinacii. Uzh eto-to on mog sebe pozvolit' v slozhivshejsya situacii. Tol'ko
kogda edva zametnyj tik, ves'ma pohozhij na ulybku ili grimasu, slegka
iskazil besstrastnoe lico polkovnika, on nakonec narushil molchanie:
- Tem ne menee mne ponadobitsya podderzhka.
- Lyubaya myslimaya podderzhka budet tebe okazana, ty dazhe smozhesh' v sluchae
krajnej neobhodimosti vospol'zovat'sya svoej beloj kartoj. CHetyre korablya
klassa "Perehvatchik" budut barrazhirovat' rajon Centavra vo vremya tvoego
"otpuska". YA rasporyazhus', chtoby oni derzhalis' podal'she ot mesta
ischeznovenij, no oni budut dostatochno blizko, chtoby v sluchae neobhodimosti
prijti na pomoshch'.
|to bylo uzhe koe-chto. Belaya karta davala Neverovu pravo vzyat' pod svoe
vremennoe komandovanie lyuboe voennoe ili grazhdanskoe sudno Federacii.
- Pri vsej svoej intuicii ya ne mogu garantirovat' uspeshnoe zavershenie
operacii. Iz desyati korablej, prohodyashchih cherez rajon Centavra, ischezaet
tol'ko odin.
- Ty uzh postarajsya, golubchik. Inache, pri takoj podderzhke, tvoj
otpusk... Nu, ty sam vse ponimaesh'. V etom sluchae tebe eshche dolgo pridetsya
nosit' nashivki el'-kapitana.
Teper' skazano bylo pochti vse. Oficial'naya chast' besedy zavershilas', i
on pozvolil sebe neskol'ko rasslabit'sya. V konce koncov oni znali drug druga
ne pervyj god, i ujti sejchas, nichego ne skazav na proshchanie, kazalos'
Neverovu nevezhlivym. Slovno prochitav ego mysli, Sarkisyan neveselo
usmehnulsya.
- Ne znaesh', kak ot menya otdelat'sya? Ladno uzh, idi.
Sejchas, posle togo kak byli skazany poslednie naputstvennye slova,
el'-kapitanom vdrug ovladeli somneniya.
- YA mogu ne ugadat' rejsa. Na kartu postavleno slishkom mnogo. YA mogu
oshibit'sya.
- Kto ugodno - tol'ko ne ty.
- I vse zhe na vashem meste ya by podstrahovalsya, otpraviv agentov na vse
blizhajshie rejsy v etot rajon.
- Kogda-nibud' ty, mozhet byt', okazhesh'sya na moem meste. A poka tebe,
vozmozhno, stanet spokojnee, esli ya skazhu, chto eto uzhe sdelano. Odnako vybor
tvoego rejsa po-prezhnemu ostaetsya za toboj. Esli ponadobitsya, ya proizvedu
vse neobhodimye perestanovki.
Spustya nedelyu Neverov sidel za uglovym stolikom vozle samogo bara, v
kayut-kompanii passazhirskogo zvezdoleta "Sevastopol'".
|to byl ego pervyj otpusk za dva goda sluzhby. Hotya otpuskom poluchennoe
zadanie mozhno bylo nazvat' s bol'shoj natyazhkoj, tem ne menee obstanovka na
bortu passazhirskogo zvezdoleta razitel'no otlichalas' ot kazarmennoj zhizni na
Rigosskoj baze, gde on provel poslednie tri goda svoej sluzhby, za
isklyucheniem periodov ego neposredstvennogo uchastiya v samyh razlichnyh
operaciyah bezopasnikov.
V grazhdanskoj odezhde Neverov chuvstvoval sebya neuyutno. Pidzhak kazalsya
emu meshkovatym i v to zhe vremya tesnym, uzkonosye botinki nepriyatno
sdavlivali pal'cy nog, ruka to i delo tyanulas' privychnym zhestom k
nesushchestvuyushchej portupee. No vse eti melkie neudobstva stoilo vynesti - ne
takaya uzh bol'shaya plata za to, chtoby na tebya ne pyalili glaz i ne sharahalis' v
storonu, zametiv mech, skreshchennyj s raketoj, na nagrudnom znake.
Grazhdanskaya odezhda, da i bol'shaya chast' "legendy" byli ego sobstvennym
izobreteniem.
"Sevastopol'" shel ot Rangona, cherez Tret'yu Centavra k Ramide - na etoj
planete raspolagalis' samye dorogie i modnye kurorty Federacii.
Za gody sluzhby na vsem gotovom u Neverova skopilas' poryadochnaya summa, i
ne bylo nuzhdy ekonomit' na melochah. Krome togo, on oshchushchal nastoyatel'nuyu
potrebnost' hotya by vremenno, do teh por poka pozvolyali obstoyatel'stva,
pochuvstvovat' sebya v samom nastoyashchem otpuske, prochuvstvovat' i dazhe
posmakovat' te mnogochislennye radosti otpusknogo voyazha, kotorye dolzhen byl
ispytyvat' sozdannyj ego voobrazheniem Simpton, preuspevayushchij menedzher
torgovoj firmy "Braun-klod", sushchestvuj on na samom dele.
Kayutu on vzyal v pervom klasse i dazhe reshil ne pol'zovat'sya sluzhebnoj
raschetnoj kartochkoj, hotya i poteryal pri oplate bileta nalichnymi pochti
pyatnadcat' procentov ot ego stoimosti. Zato sohranil polnuyu anonimnost'.
V etom, sobstvenno, ne bylo osobogo rezona. Esli "Sevastopolyu" ne
suzhdeno doletet' do mesta naznacheniya - eto proizojdet nezavisimo ot togo,
kto okazhetsya na ego bortu. Slishkom ser'eznoe eto delo - propazha zvezdoleta,
chtoby na nee mogla povliyat' lichnost' kakogo-to kapitana Neverova. No chuzhoe
imya i grazhdanskaya odezhda, krome chuvstva polnoj raskovannosti, davali emu eshche
i dopolnitel'noe, hotya i neskol'ko illyuzornoe oshchushchenie bezopasnosti.
U sotrudnikov korpusa vo vneshnem mire bylo nemalo vragov, a takie
planety, kak Ramida, privlekali k sebe mnozhestvo vsyakogo sbroda.
Voobshche-to Neverov lyubil svoyu rabotu i vtajne gordilsya sluzhboj v chastyah,
vot uzhe vtoroe stoletie sohranyavshih mir vo vseh vneshnih koloniyah Zemnoj
Federacii. No forma ko mnogomu obyazyvala i zastavila by ego derzhat'sya v
postoyannom napryazhenii. A on sejchas hotel tol'ko pokoya i teh mnogochislennyh
radostej, kotorye mog pozvolit' sebe chelovek ego vozrasta, ne slishkom
stesnennyj v sredstvah.
V konce koncov, esli ego hvalenaya intuiciya ne podvedet na etot raz i
"Sevastopolyu" dejstvitel'no suzhdeno ischeznut' v nevedomyh prostorah kosmosa,
tem bolee sledovalo ostavsheesya do etogo sobytiya vremya provodit' so vkusom,
naslazhdayas' zhizn'yu.
Kayut-kompaniya "Sevastopolya" byla dovol'no prostornoj. Zdes' passazhiry
zavtrakali, obedali, a po vecheram tancevali i smotreli estradnye shou po
korabel'nomu viomu. Sejchas dlya uzhina bylo eshche slishkom rano, i potomu narodu
sobralos' nemnogo - vsego chelovek pyat' raznosherstnoj publiki iz teh, komu
koshelek pozvolyal oplachivat' kruizy na Ramidu.
Neverov ne lyubil etih grazhdanskih tolstosumov, dobyvavshih svoi den'gi
ne slishkom tyazhelym trudom. Rant'e, bankovskie klerki, torgovcy. On staralsya
derzhat'sya ot nih podal'she, sleduya svoemu obychnomu pravilu - ne zavodit'
znakomstv so sluchajnymi poputchikami. Dazhe sejchas, kogda emu tak neobhodima
lyubaya dopolnitel'naya informaciya ob etom rejse, on ponimal, chto svedeniya,
kotorymi raspolagala eta publika, dlya nego bespolezny.
Odnako na etoj posudine emu predstoyalo provesti pochti poltora mesyaca.
Bol'shaya chast' etogo vremeni uhodila na razgon korablya do subsvetovoj
skorosti, i potomu pochti vse rejsy zvezdoletov ukladyvalis' v etot srok
nezavisimo ot rasstoyaniya. Seriya zhe konechnyh prostranstvennyh pryzhkov,
vyvodyashchaya korabl' k namechennoj celi, zanimala vsego neskol'ko dnej.
Neverov derzhalsya osobnyakom ne stol'ko iz obostrennogo chuvstva
ostorozhnosti, skol'ko iz-za osobennostej svoego zamknutogo, nelyudimogo
haraktera, sosluzhivshego nemaluyu rol' v konechnom vybore ego professii.
No on ponimal, chto do konca rejsa vse ravno ne uderzhitsya ot
kakogo-nibud' sluchajnogo, mimoletnogo znakomstva s licom protivopolozhnogo
pola, da i ne sobiralsya sebya v etom ogranichivat'. V konce koncov za vremya
sluzhby on dostatochno dolgo ne videl zhenshchin i sejchas smakoval vse novye
vozmozhnosti, otkryvshiesya dlya nego v etom, ne sovsem obychnom zadanii. Kol'
skoro emu prednaznachili rol' podsadnoj utki - nachal'stvo mozhet ne
somnevat'sya v tom, chto on budet vesti sebya vpolne estestvenno. Imenno tak,
kak vel by sebya na ego meste nastoyashchij Simpton. Vot tol'ko "Sevastopol'" ne
slishkom podhodyashchee mesto dlya dorozhnyh znakomstv. Odinokih zhenshchin sredi
passazhirov pochti ne bylo, a te, chto mogli sebe pozvolit' istratit' na bilet
neskol'ko tysyach kreditov, ne vospol'zovavshis' dlya etogo karmanom svoego
sputnika, derzhalis' slishkom uzh nezavisimo i vysokomerno.
|ti holenye krasotki, uveshannye dorogimi pobryakushkami, ne vyzyvali u
Stepana osobogo interesa - vozmozhno, ottogo, chto on slishkom horosho znal,
kakoj vysokoj mozhet okazat'sya cena takogo sluchajnogo znakomstva.
No skoree vsego prichina ego nepriyaznennogo otnosheniya k etim zhenshchinam
krylas' sovershenno v inom. Naverno, tak chuvstvuet sebya chelovek s pustym
karmanom, razglyadyvayushchij vitrinu yuvelirnogo magazina. On znal, chto zhenshchiny,
izbalovannye bogatstvom i vnimaniem okruzhayushchih, vryad li obratyat vnimanie na
kakogo-to provincial'nogo el'-kapitana, pust' dazhe i sluzhashchego v znamenitom
korpuse vneshnej bezopasnosti. Oni zhili v inom mire, k kotoromu on nikogda ne
budet prinadlezhat'.
Odnako segodnya on byl Simptonom - napomnil on sebe, i, esli emu udastsya
sygrat' svoyu rol' dostatochno pravdopodobno, rezul'tat mozhet byt' sovershenno
inym. Tem bolee chto podobnaya igra - eto odnovremenno i trenirovka, i
proverka nadezhnosti ego legendy.
Kogda odna iz takih zhenshchin v soprovozhdenii to li lakeya, to li ohrannika
voshla v kayut-kompaniyu i velichestvennoj pohodkoj napravilas' k zaranee
prigotovlennomu dlya nee stoliku v centre zala, Stepan ne stal vypuskat' ee
iz polya zreniya.
Ee sputnik skromno derzhalsya pozadi i ostalsya stoyat' chut' v storone,
prislonivshis' k kolonne i vnimatel'no osmatrivaya zal.
Skoree vsego eto byl telohranitel', i, znachit, ona mogla oplatit' bilet
ne tol'ko sebe, no i etomu muskulistomu parnyu.
Dejstvitel'no li on byl lish' ohrannikom ili po sovmestitel'stvu
ispolnyal rol' ee lyubovnika? Stepan nevol'no poezhilsya, predstaviv na sekundu
sebya na ego meste.
Ni za kakie blaga v mire on ne soglasilsya by promenyat' svoyu, pust' dazhe
ogranichennuyu zhestkimi armejskimi pravilami, svobodu na unizitel'noe, rabskoe
polozhenie cheloveka, polnost'yu zavisimogo ot kaprizov hozyajki.
Slovno pochuvstvovav ego vzglyad, zhenshchina pripodnyala golovu i vpervye
posmotrela v ego storonu.
Glaza u nee byli porazitel'nye, polnye kakoj-to oslepitel'noj, sinej
golubizny, v kotoroj tak legko utonut'.
Ona byla krasiva - slishkom krasiva. Vprochem, v etom ne bylo nichego
udivitel'nogo. Na protyazhenii vekov proishodil estestvennyj otbor. Bogatstvo
i zhenskaya krasota vsegda sushchestvovali vmeste.
Na nej pochti ne bylo dragocennostej, hotya v poslednie gody stalo modnym
vystavlyat' napokaz svoyu sostoyatel'nost'. Te damy iz vysshego obshchestva,
kotorye mogli sebe eto pozvolit', napominali vitrinu yuvelirnogo magazina.
V glubokom vyreze plat'ya neznakomki sverkal odin-edinstvennyj sinij
kamen'. No, prismotrevshis', Neverov ponyal, chto eto biryusit s planety Hamsin.
Cena takogo kamnya ravnyalas' neskol'kim millionam kreditov. Primerno stol'ko
stoil nebol'shoj kosmicheskij korabl'.
Neozhidannaya, shal'naya mysl' nakatila na nego, kak volna.
"Vot sejchas vstanu i priglashu ee tancevat', chem ya, chert voz'mi, riskuyu?
Nu poshlet ona menya kuda podal'she, po krajnej mere posmotryu na nee vblizi..."
On shel k neznakomke cherez ves' pustoj zal kayut-kompanii. Nogi slovno
sami nesli ego, ne podchinyayas' golosu rassudka. Bylo v etom nelepom poryve
chto-to ot vnutrennego protesta. CHelovek ne imel prava na takoe basnoslovnoe
bogatstvo, chtoby nosit' na sebe biryusit, kak obyknovennoe ukrashenie.
Kto ona takaya? Izvestnaya aktrisa reala? Modnaya top-model'? Vsego etogo
vmeste bylo by nedostatochno dlya takogo kamnya... Skoro on vse uznaet. Sdelaet
zapros v informacionnoj seti i, mozhet, budet gordit'sya etoj minutoj, kogda
uvidel ee tak blizko...
V kayut-kompanii igrala priglushennaya plavnaya muzyka. Po vecheram zdes'
tancevali, no sejchas eshche slishkom rano, i ego priglashenie budet vyglyadet'
vdvojne nelepo.
Odnako on uzhe ne mog ostanovit'sya. On videl tol'ko ee glaza. CHto-to v
nih drognulo, kogda ona ponyala, chto on idet k ee stoliku, - chto-to, ves'ma
napominavshee ispug.
Kogo mogla boyat'sya takaya zhenshchina? Vsya ee zhizn', veroyatno, pohodila na
nepreryvnyj prazdnik, i ona skoree vsego privykla k postoyannomu vnimaniyu
muzhchin. Odnako sejchas ee povedenie bylo po men'shej mere strannym.
On ponyal eto, kogda ispug v ee glazah prevratilsya v nastoyashchuyu paniku.
Neznakomka brosila otchayannyj vzglyad v storonu svoego telohranitelya,
privstala, slovno sobiralas' ubezhat', i vnov' bez sil opustilas' v kreslo.
Neverov uzhe stoyal pered nej, slegka nakloniv golovu.
- Vy pozvolite priglasit' vas na tanec? - Stepan ne uznal svoego
hriplogo, drozhashchego golosa. Ee otchayannoe, neponyatnoe volnenie peredalos'
emu.
- Tanec? Kakoj tanec? Razve zdes' tancuyut?
- Dama ne tancuet! Otojdi ot nee!
Ambal, tol'ko chto stoyavshij u kolonny, byl teper' v polumetre ot
Stepana. Skorost', s kotoroj on preodolel razdelyavshee ih rasstoyanie,
govorila o mnogom, i Neverov ponimal, chto naryvaetsya na nepriyatnosti,
vozmozhno, dazhe bol'shie. No ostanavlivat'sya ne sobiralsya, vo vsyakom sluchae ne
po trebovaniyu etogo muzhika.
- Sam otojdi.
Vypad so storony ambala posledoval pochti mgnovenno, kak tol'ko do nego
doshel smysl otvetnoj frazy Stepana. No reakciya, ottochennaya godami
trenirovok, pozvolila Neverovu ne tol'ko perehvatit' letyashchij emu v lico
kulak, no i odnovremenno provesti vtoroj, svobodnoj rukoj nebol'shoj,
nezametnyj so storony priemchik.
Edva pal'cy ego levoj ruki kosnulis' nervnogo uzla na shee protivnika,
kak tot nachal zavalivat'sya nazad, i Stepan s trudom uderzhal ego obmyakshee
telo svoej pravoj rukoj. Slegka povernuvshis', on usadil telohranitelya v
svobodnoe kreslo ryadom s damoj i, slovno izvinyayas', skazal:
- Ne nado mahat' rukami na neznakomogo cheloveka.
Neverov uzhe polnost'yu ovladel soboj i otchetlivo ponimal, chto iz
bezobraznoj sceny, kotoruyu on tol'ko chto sprovociroval na glazah u
neznakomki, vryad li najdetsya dostojnyj vyhod. K tomu zhe, pohozhe, prahom
poshli vsya ego tshchatel'no razrabotannaya legenda i vse prochie, svyazannye s nej
blagie namereniya. No pochemu-to emu eto sejchas bylo gluboko bezrazlichno.
Vskochiv so stula v moment stolknoveniya, ona stoyala teper' pryamo pered
nim, no ispug v ee glazah ischez, prevrativshis' v kakoe-to drugoe, neponyatnoe
chuvstvo.
- Vy hot' ponimaete, chto natvorili?
Teryat' emu teper' bylo nechego, i, besshabashno usmehnuvshis', on otvetil
ne bez tajnoj bravady, nepravil'no istolkovav ee volnenie:
- Da nichego s nim ne sluchitsya, minut cherez pyat' ochuhaetsya.
- YA zhena Tonino Morando, a eto ego telohranitel'.
Neverov poholodel. Vse-taki on dostukalsya. Dostuchalsya. V sluzhbe
bezopasnosti ne bylo cheloveka, kotoryj by ne znal pro Morando.
|tot merzavec zapravlyal celoj imperiej. Narkotiki, kontrabanda.
Govorili, chto u nego est' sobstvennye kosmicheskie korabli, i poetomu vse
usiliya federal'nyh sluzhb vysledit' i pojmat' krestnogo otca razvetvlennoj
mafioznoj organizacii, ohvativshej svoimi shchupal'cami bol'shinstvo vneshnih
kolonij Federacii, vsegda okanchivalis' neudachej.
Poroj Stepanu kazalos', chto neulovimost' Morando obespechivali vovse ne
kosmicheskie korabli, a samye obyknovennye den'gi...
Vse eti mysli promel'knuli v ego golove eshche do togo, kak on polnost'yu
osoznal vsyu opasnost' situacii, v kotoroj teper' ochutilsya. Lyudi Morando
mogli ubrat' lyubogo bez vsyakogo povoda, esli on chem-to ne ponravilsya bossu.
A uzh podnyat' ruku na ego lichnogo telohranitelya, da eshche na glazah postoronnih
lyudej volochit'sya za ego zhenoj... Vot otkuda u nee etot kamen'... Interesno,
skol'kih zhiznej on stoil?
- Gde sejchas vash muzh? On zdes', na korable?
- Esli by on byl na korable, vas by uzhe... - Ona zamyalas' na sekundu i
zakonchila drugim tonom: - Net, ya ne znayu, gde on sejchas. On dolzhen vstretit'
menya v kosmoportu Ramidy. No zdes' navernyaka est' eshche kto-nibud' iz ego
ohrany. YA ih vseh ne znayu. On vsegda tak delaet.
Ona govorila toroplivo, proglatyvaya slova, i tol'ko sejchas Neverov
nachal ponimat', chto bol'she vsego ona boyalas', chto ego ub'yut pryamo u nee na
glazah. I ee opaseniya vovse ne kazalis' Stepanu takimi uzh bespochvennymi. Vot
kogda on pozhalel, chto stanner prishlos' sdat' v bagazh...
- Syad'te, - prikazala ona emu. - Da sadites' zhe za moj stolik, sdelajte
vid, chto nichego ne proizoshlo! Mozhet, oni eshche nichego ne zametili.
- Sejchas zametyat. Vash ohrannik prihodit v sebya.
- Tak sdelajte chto-nibud'!
Emu potrebovalas' sekunda, chtoby ponyat', chto ona imeet v vidu, i eshche
sekunda, chtoby poverit' v to, chto ona na ego storone. Reshivshis' nakonec, on
dostal iz karmana zazhigalku, s vidu nichem ni otlichavshuyusya ot teh, chto
prodavalis' v lyubom kioske.
Odno nazhatie na regulyator gazovogo klapana, i tonkaya strujka
bescvetnogo gaza kosnulas' nozdrej ohrannika. Posle etogo Stepan shchelknul
p'ezokristallom i prikuril sigaretu ot blednogo ogon'ka. Gaz gorel. No v nem
soderzhalsya dostatochno sil'nyj narkotik s psihotropnym effektom.
- On budet spat' eshche minut dvadcat', a kogda prosnetsya, nichego ne
vspomnit.
Ona posmotrela na nego s nedoveriem.
- Vy iz policii?
- Net. Prosto ya zabochus' o sobstvennoj bezopasnosti.
- Ladno. |to ne vazhno. S ostal'nym ya spravlyus' sama. Teper' uhodite.
- Kogda ya uvizhu vas snova?
Slova sorvalis' slovno by sami soboj, protiv ego voli.
- Pohozhe, vy i pravda nenormal'nyj.
V konce koncov emu prishlos' ujti, tak i ne dozhdavshis' otveta na svoj
vopros.
Vse posleduyushchie tri dnya Neverov zhdal prodolzheniya etoj istorii. No
nichego ne proishodilo. Kazhdyj vecher on otpravlyalsya v kayut-kompaniyu, slovno
na dezhurstvo, v odin i tot zhe chas, no tak i ne vstretil ee ni razu.
V korabel'nom informatorii on uznal ee imya i nomer kayuty. Ee zvali
|lajn Mondego. V tom, chto ona ne zahotela nosit' familiyu muzha, ne bylo
nichego udivitel'nogo.
Popytka razyskat' ee kayutu ne prinesla uspeha. Ona zhila v otseke lyuks i
snimala ego celikom. Tam stoyala takaya ohrana, preodolet' kotoruyu v sluchae
neobhodimosti bylo by neprosto dazhe dlya nego so vsem ego opytom. Da i ne
bylo dlya etogo ser'eznoj prichiny, on i tak dostatochno nalomal drov.
Pred®yavlyat' svoi osobye polnomochiya radi togo, chtoby poznakomit'sya s
ponravivshejsya zhenshchinoj? On umel soblyudat' meru v takih delah.
Prihodilos' terpelivo zhdat' - rano ili pozdno on vse ravno vstretit ee.
Korabl' ne takoj uzh bol'shoj, a puteshestvie predstoyalo dolgoe. Odno dlya nego
ostavalos' neyasnym: pochemu ego tak interesuet |lajn Mondego? Uzh vo vsyakom
sluchae, ne iz-za Morando. On prekrasno znal, chto nichego ne smozhet sdelat'.
Da i voobshche deyatel'nost' Morando ne vhodila v sferu kompetencii ego otdela.
Vo vremya oversajda svyaz' s bazoj otsutstvovala, no dazhe esli by on
sumel otpravit' v centr soobshchenie - eto by rovno nichego ne izmenilo. Mnogo
raz v upravlenii poluchali svedeniya o mestonahozhdenii Morando, no vse horosho
splanirovannye i neploho organizovannye operacii po ego poimke
provalivalis'. To li prichina byla v tom, chto iz-za utechki informacii Tonino
uznaval o nih zaranee, to li potomu, chto vysokoe nachal'stvo ne slishkom
stremilos' ego pojmat'.
V konce koncov Neverov vynuzhden byl priznat', chto v ego interese k
|lajn ne bylo nichego professional'nogo. Samoe strannoe zaklyuchalos', pozhaluj,
v tom, chto mnogoobeshchayushchie plany dorozhnyh znakomstv s zhenshchinami bol'she ego ne
interesovali.
SHla uzhe vtoraya nedelya razgona. Skorost' korablya stala dostatochnoj dlya
oversajda. Priblizhalos' vremya pervogo prostranstvennogo pryzhka, posle
kotorogo korabl' dolzhen byl vyjti v rajon Centavra i prodolzhit' razgon k
Ramide. Esli on ne oshibsya v vybore rejsa, to sobytiya, svyazannye s ego
zadaniem, dolzhny byli nachat'sya kak raz pered vtorym pryzhkom. Odnako
podgotovka k pohishcheniyu korablya, esli imelo mesto dejstvitel'no pohishchenie,
dolzhna byla nachat'sya zaranee. Emu sledovalo sejchas byt' predel'no
vnimatel'nym i sosredotochit'sya na rabote, a on vmesto etogo celymi dnyami
dumal ob |lajn...
Vo vremya pryzhka korablem upravlyali tri cheloveka. Vsegda tri.
Kibernetik, shturman i kapitan.
Kibernetik, malen'kij vertkij chelovechek, rabotavshij odnovremenno na
treh terminalah, vyvodil na chetvertyj, samyj bol'shoj displej, stoyavshij
naprotiv kapitanskogo kresla, dlinnye tablicy popravok. Dazhe sverhskorostnye
komp'yutery ne uspevali vovremya svesti voedino vse dannye, neobhodimye dlya
vychisleniya okonchatel'nyh koordinat pryzhka.
Na samom poslednem etape trebovalas' chelovecheskaya intuiciya, pomnozhennaya
na mnogoletnij opyt. Slishkom veliko bylo kolichestvo postoyanno menyavshihsya
faktorov.
Repernye zvezdy, sluzhivshie tochkami otscheta, postoyanno smeshchalis',
menyalis' trehmernye koordinaty mesta vyhoda, vsya Galaktika s beshenoj, ne
postizhimoj dlya chelovecheskogo uma skorost'yu neslas' v prostranstve, vrashchayas'
i postoyanno peremeshivaya vse svoi ob®ekty. Lish' gigantskie rasstoyaniya meshali
glazu za slishkom korotkij srok chelovecheskoj zhizni zametit' eto haoticheskoe
peremeshchenie zvezd na nebosklone rodnoj planety.
No v dannom sluchae rasstoyanie, kotoroe sobiralsya preodolet' korabl',
ravnyalos' neskol'kim svetovym godam, a zvezdy davno uzhe byli ne tam, gde ih
videli lyudi iz toj tochki prostranstva, v kotoroj oni nahodilis' v nastoyashchij
moment.
Antoni Lenc poluchil diplom shturmana shest' let nazad. Vosem' let -
predel'nyj srok, otpushchennyj chelovecheskomu mozgu pri teh chudovishchnyh
nagruzkah, kotorym on podvergalsya vo vremya rascheta ocherednogo perehoda.
Lencu ostavalos' eshche dva goda. No etot teoreticheskij srednij bar'er vremeni
kazhdyj preodoleval po-svoemu. Vse reshala ezhegodnaya ekspertnaya medicinskaya
komissiya. I Lenc znal, chto eto ego poslednij polet.
Drozh' v rukah, postoyannye golovnye boli po nocham, neozhidannyj otkaz
pamyati vspomnit' kakoj-nibud' horosho znakomyj pustyak, imya ili nomer vifona
svoego druga. On prekrasno znal, chto oznachayut eti groznye simptomy.
Naverno, on ne dolzhen byl otpravlyat'sya v polet, ne dolzhen byl tyanut' do
poslednego predela... No predpoletnyj osmotr proshel blagopoluchno. Emu
udalos' obmanut' ne tol'ko vrachej - on i sam poveril v to, vo chto tak
hotelos' verit'. Pustyaki, vremennaya ustalost', vse projdet...
Nikto ne uhodil ran'she vremeni, nikto ne mog dobrovol'no rasstat'sya s
tem neobyknovennym oshchushcheniem, kotoroe prihodit k cheloveku lish' v tot mig,
kogda chernaya bezdna, ispeshchrennaya ognyami zvezd, prevrashchaetsya v beshenyj
horovod, zavorachivaetsya v spiral' uplotnennogo prostranstva, vyzvannuyu k
zhizni ego sobstvennym razumom. V etot mig chelovek chuvstvoval sebya Bogom.
No v etot raz vse bylo ne tak. On oshchutil eto pered samym nachalom
vtorogo razgonochnogo broska.
Slovno v velikolepnoj prostranstvennoj simfonii prozvuchala fal'shivaya
nota.
Znachitel'no pozzhe, lezha odin v svoej kayute, on popytalsya ponyat', chto
zhe, sobstvenno, proizoshlo. Pribory nichego ne pokazali. Posle togo kak
korabl' vyshel v obychnoe prostranstvo i stal gotovit'sya k sleduyushchemu brosku,
zafiksirovannoe bortovym komp'yuterom otklonenie okazalos' v predelah normy.
Lenc rasschital dopolnitel'nuyu popravku, vvel ee v mashinu i ne schel
nuzhnym dolozhit' kapitanu ob etom neznachitel'nom proisshestvii, hotya v tot
vecher ponyal, chto proishodit nechto ves'ma strannoe i prichina narastayushchej
ugrozy, kotoruyu on oshchutil vsem svoim sushchestvom, ne est' rezul'tat ego
oshibki, ona nahoditsya gde-to vovne.
On chuvstvoval ee prisutstvie, no ne smog by oformit' v tochnye slova
svoi smutnye oshchushcheniya - prosto chto-to poshlo ne tak.
Nad dver'yu vspyhnul zelenyj ogonek. Myagkij zvuk zummera soobshchil Lencu o
posetitele. Dazhe ne udosuzhivshis' vstat' s divana i uznat', kto prishel, Lenc
nazhal na podlokotnike knopku, otkryvayushchuyu dver'. CHleny ekipazha chasten'ko
naveshchali drug druga vo vremya rejsa, ne bespokoya sebya predvaritel'nym
soobshcheniem po korabel'nomu fonu, no voshedshego cheloveka on ne znal. Lenc sel,
rasteryanno nashchupyvaya halat i chuvstvuya sebya nelovko pod pristal'nym
ocenivayushchim vzglyadom voshedshego, vysokogo, elegantno odetogo muzhchiny.
- Prostite... YA dumal, eto kto-to iz nashih...
- Ne stoit izvinyat'sya, Anton Virtovich. |to ya dolzhen izvinit'sya za svoe
neozhidannoe vtorzhenie.
Bol'she vsego Antoni porazilo otchestvo "Virtovich", uslyshannoe iz ust
neznakomca. Nikto i nikogda ne nazyval ego tak. U nego na rodine cheloveku
vpolne bylo dostatochno odnogo imeni.
- Vy znaete, kak zovut moego otca? - rasteryanno sprosil Antoni,
spravivshis' nakonec s zastezhkami halata.
- YA znayu dazhe, chto eto vash poslednij polet, i, vozmozhno, on stanet
poslednim dlya vseh nas.
- Kto vy takoj?
- YA sotrudnik sluzhby bezopasnosti. Kapitan Neverov.
- YA chto, arestovan? - sprosil Antoni, ne sumev skryt' drozhi v golose.
- Pomilujte, gospodin Lenc, za chto?
- Togda chego vy ot menya hotite?
- Vsego lish' informacii. Mne pokazalos', chto posle vtorogo pryzhka
dvazhdy vklyuchalsya forsazh. Odna popravka posle vyhoda iz oversajda - delo
obychnoe, byvaet i vtoraya, no v dannom sluchae... Vidite li, ya okazalsya na
vashem korable special'no dlya togo, chtoby predotvratit' vozmozhnoe neschast'e.
- Neschast'e? O chem vy govorite?!
- V etom rajone propalo uzhe neskol'ko korablej.
Lico u Antoni kak-to vdrug srazu osunulos' i postarelo. On szhalsya,
slovno ot udara, i Neverovu kakoe-to vremya prishlos' podozhdat', prezhde chem
Lenc perevaril ego soobshchenie.
- YA predchuvstvoval, chto-to dolzhno bylo sluchit'sya s etim rejsom... -
probormotal Lenc, bezuspeshno pytayas' vzyat' sebya v ruki. - Mne nuzhno bylo
otkazat'sya ot poleta, zhena prosila menya... No ya podumal - poslednij raz,
hotelos' eshche raz uvidet' zvezdy...
- Ladno, vy ih uvideli. A teper' voz'mite sebya v ruki i rasskazhite, chto
proishodit?
- Da nichego ne proishodit! Kak tol'ko nachinaetsya oversajd, na devyanosto
procentov korablem upravlyayut mashiny! Otkuda mne znat', chto tam u nih
proishodit? YA prosto nazhimayu knopki!
- Prekratite isteriku. Vy vveli koordinaty, nazhali knopku, chto
sluchilos' potom? Rasskazhite vse vashi oshchushcheniya, dazhe ne imeyushchie pryamogo
otnosheniya k delu. Menya interesuyut absolyutno vse podrobnosti.
- Potom, posle vyhoda, nachalis' obychnye zamery... Otklonenie v predelah
normy. YA vvozhu popravku, korabl' reagiruet nemnogo stranno...
- CHto znachit stranno?
- Nu, on otklonilsya v storonu Centavra chut' bol'she, chem sledovalo,
prishlos' vvodit' eshche odnu popravku...
- I chto zhe?
- My vyshli v raschetnuyu tochku i stali narashchivat' skorost', gotovyas' k
sleduyushchemu pryzhku. YA dazhe ne dolozhil ob etom kapitanu, hotya, po-moemu, ego
by eto ne zainteresovalo...
- |to eshche pochemu?
- Poslednie dni on redko poyavlyaetsya v rubke i vyglyadit ne sovsem
obychno...
- Kak eto "ne sovsem obychno"?
- Ran'she on interesovalsya kazhdoj meloch'yu, treboval doklada pri lyuboj
popravke kursa. Sejchas vse izmenilos'. Na vahte on kakoj-to sonnyj, vzglyad
otsutstvuyushchij, takoe vpechatlenie, slovno on bolen.
- Tol'ko etogo nam sejchas i ne hvatalo... Ladno, chto proishodit s
kapitanom, ya postarayus' vyyasnit' sam. No prezhde chem nachat' sleduyushchij pryzhok,
vy svyazhetes' so mnoj. Vy ego ne nachnete, poka ne poluchite moego razresheniya.
Vy menya ponyali?
Lenc nahohlilsya i, vskinuv golovu, neozhidanno zayavil:
- Takoe razreshenie mozhet dat' tol'ko kapitan korablya! Vy mne dazhe svoih
dokumentov ne pokazali!
Neverov vzdohnul i s neohotoj vytashchil iz nagrudnogo karmana belyj
plastikovyj kvadratik. |toj kartochkoj razreshalos' pol'zovat'sya lish' v samyh
krajnih ekstraordinarnyh situaciyah. On ne byl uveren, chto teper' nastal
imenno takoj moment. No emu ne hotelos' riskovat'. On dolzhen byl vzyat'
situaciyu pod kontrol', prezhde chem s korablem sluchitsya chto-nibud'
nepopravimoe. Esli Lenc napravit korabl' v sleduyushchij pryzhok do togo, kak
budet ustanovlena prichina etih strannyh sboev v navigacionnom oborudovanii,
posledstviya mogut okazat'sya samymi pechal'nymi.
- Mozhete schitat', chto dlya vas teper' kapitan - ya. Odnako ni ob etoj
karte, ni o nashem razgovore vy ne skazhete nikomu ni slova. Vy menya ponyali?
Karta proizvela na Lenca dolzhnoe vpechatlenie. Tam byla bol'shaya
pravitel'stvennaya pechat' i dazhe lichnaya podpis' prezidenta. Ruka Lenca slegka
drozhala, kogda on vernul ee obratno Neverovu. Vpechatlenie bylo nastol'ko
sil'nym, chto on tak i ne smog vydavit' iz sebya otvet i lish' molcha kivnul v
znak soglasiya.
Mrachnyj Neverov sidel v korabel'nom bare na svoem obychnom meste. |to
byl pyatyj den' ego vechernih bdenij. On vsegda prihodil v odin i tot zhe chas.
V tot samyj, v kotoryj vstretil |lajn. Ego vpolne ustraivalo, chto pered
uzhinom kayut-kompaniya byla pochti pusta. Po krajnej mere nikto ne meshal ego
neveselym myslyam.
On pochti ne somnevalsya, chto vse proizoshedshie v etom rajone ischeznoveniya
nachinalis' imenno s takih, edva ulovimyh pustyakov, o kotoryh rasskazal
shturman. No v etoj oblasti on chuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym.
Vse ego rassledovanie toptalos' na meste. Sobstvenno, ustanovit' istinu
mozhno bylo odnim-edinstvennym sposobom - zalezt' v komp'yuternye
navigacionnye programmy. I eto bylo kak raz to, chego on sdelat' ne mog.
Pozhaluj, ne mog nikto iz nahodivshihsya sejchas na bortu "Sevastopolya".
Programmy byli nastol'ko slozhny, chto dlya proverki potrebovalsya by ne odin
den' raboty bol'shoj gruppy vysokokvalificirovannyh zemnyh specialistov. K
tomu zhe na Zemle pered otpravkoj "Sevastopolya" ih proveryali, i u Neverova ne
bylo prichin somnevat'sya v kachestve etogo kontrolya. Sledovatel'no, togda oni
byli v poryadke, a izmeneniya - esli oni byli - poyavilis' uzhe vo vremya
rejsa...
K etim programmam dazhe kapitan korablya ne imel pryamogo dostupa. Prinyaty
vse neobhodimye mery zashchity, i tem ne menee...
Poka eshche u nego byl vybor. Mozhno, naprimer, vernut' "Sevastopol'" na
bazu i proizvesti povtornuyu proverku... On predstavil, vo chto eto obojdetsya,
predstavil shestiznachnye cifry na schetah transportnoj kompanii, kotorye budut
pred®yavleny upravleniyu dlya uplaty vseh neustoek, i gor'ko usmehnulsya. Dlya
podobnyh dejstvij u nego ne bylo dostatochnyh osnovanij.
CHtoby hot' kak-to priglushit' svoi neveselye razdum'ya, Neverov reshil
zakazat' sleduyushchij bokal tonika i povernulsya k pustuyushchej stojke bara,
vypolnyavshej na korablyah dekorativnuyu funkciyu. Lish' zatem, vspomniv, gde
nahoditsya, on nazhal na pul'te svoego stolika nuzhnuyu knopku.
Bokal s zolotistym tonikom poyavilsya pered nim nezamedlitel'no, a summa
realov v korabel'noj raschetnoj karte, kotoruyu on priobrel za nalichnye vmeste
s biletom, umen'shilas' na sootvetstvuyushchuyu stoimosti bokala cifru.
- Vy pozvolite?
Stepan davno uzhe zametil vysokogo gruznovatogo muzhchinu, upryamo
lavirovavshego mezhdu stolikami, probirayas' k tomu mestu, gde sidel Neverov.
Vozmozhno, eto nakonec tot samyj sluchaj, kotorogo on zhdal celyh pyat' dnej.
Tak ili inache, neopredelennaya situaciya, svyazannaya s ohrannikom |lajn
Mondego, dolzhna byla razryadit'sya kakim-to konkretnym dejstviem.
Skoree vsego eto byl vtoroj telohranitel', o kotorom upominala |lajn...
Interesno, imeet li Morando kakoe-nibud' otnoshenie k propazham passazhirskih
korablej? Da net, vryad li - vo vsyakom sluchae, ne k etomu. Inache zdes' ne
bylo by ego zheny. Razve chto on reshil izbavit'sya ot nee navsegda...
Dorogovatyj, pravda, sposob - no Morando deneg ne schitaet... Kak i
chelovecheskie zhizni.
- Razve zdes' malo svobodnyh, mest?
Esli eto sluchajnyj passazhir, takoj nedruzhelyubnoj frazy okazhetsya vpolne
dostatochno, chtoby ego sprovadit'. Neverovu ne hotelos' tratit' vremya na
pustuyu boltovnyu.
- Izvinite. Mne hotelos' s vami pogovorit'.
- V takom sluchae sadites'. I o chem budet razgovor?
No neznakomec yavno ne toropilsya. On zakazal sebe tonik i malen'kimi
glotkami stal ego prihlebyvat', vnimatel'no i slegka nastorozhenno
razglyadyvaya Neverova.
- Vam ne pokazalos' strannym, chto za poslednie tri dnya my dvazhdy menyali
kurs?
Nachalo razgovora neskol'ko razocharovalo Neverova. Kazhetsya, on oshibsya,
etot chelovek ne byl pohozh, na professionala. Hotya Neverov znal, chto
professionaly ochen' vysokogo klassa mogut vyglyadet' imenno tak, ne
vyzyvayushchimi nikakih podozrenij. I vse zhe k Morando on skoree vsego ne imel
nikakogo otnosheniya. Razumeetsya, Neverov ne sobiralsya delit'sya svoimi
somneniyami s pervym vstrechnym, a tem bolee delit'sya s nim informaciej,
poluchennoj ot Lenca, i potomu skazal:
- YA ne shturman, no mne kazhetsya, pered nachalom broska vsegda provodyatsya
kakie-to korrektirovki.
- YA tozhe ne shturman, no znayu, chto obychno takie korrektirovki provodyat
vsego odin raz.
Takaya osvedomlennost' sobesednika govorila o mnogom. Vryad li eto
passazhir, reshivshij poboltat' v bare s pervym popavshimsya sobutyl'nikom.
- Vy sluzhili vo flote?
- YA sluzhil vo mnogih mestah. Koventri, k vashim uslugam. - On slegka
naklonil golovu, no tak i ne poyasnil, kakoe otnoshenie k kosmicheskomu flotu
imela ego familiya. - To, chto proishodit na etoj posudine, mne opredelenno ne
nravitsya. Kapitan narushil odnu iz davnih tradicij, ne poyavivshis' na
vcherashnem torzhestvennom uzhine. Na flote nikogda ne narushayut tradicij bez
ochen' veskih na to prichin. Krome togo, forsazh. Vo vtoroj raz oni vklyuchili
forsazh, istrativ pri etom chertovu ujmu dragocennogo goryuchego.
Nablyudatel'nost' novogo znakomogo stanovilas' vse bolee interesnoj, i
ego poyavlenie v bare bol'she ne kazalos' Neverovu sluchajnym.
- Pochemu vy reshili imenno so mnoj podelit'sya svoimi nablyudeniyami?
- Potomu chto sredi tolpy prazdnyh idiotov, prozhigayushchih svoi zhizni na
modnyh kurortah, vy pokazalis' mne chelovekom dela. A sejchas, ya dumayu,
nastupil moment chto-to predprinyat', chtoby vyyasnit', chto zhe proishodit na
bortu "Sevastopolya". Potom budet pozdno.
- Pochemu?
- Potomu chto esli moi predpolozheniya verny, nash korabl' sbilsya s kursa.
Ne znayu uzh, po kakoj prichine. I esli v takih usloviyah kapitan vse zhe reshitsya
na dal'nij brosok, nadeyas' otkorrektirovat' oshibku posle vyhoda iz
nadprostranstva, my mozhem okazat'sya sovershenno ne tam, kuda napravlyalis'.
Bol'she togo, pri takih slepyh broskah faktor neopredelennosti traektorii
lavinoobrazno narastaet. My mozhem okazat'sya v takom meste, koordinaty
kotorogo ne sumeem ustanovit'.
- Poslushat' vas, tak murashki po kozhe begut. YA ne dumayu, chtoby nashim
lajnerom upravlyali stol' ne svedushchie v navigacii lyudi.
- A vy kogda-nibud' slyshali o zateryavshihsya v etom rajone korablyah, vy
znaete, skol'kih iz nih flot nedoschitalsya v techenie goda?
A vot eto uzhe stanovilos' sovsem interesno. Sekretnaya informaciya ne
prednaznachena dlya postoronnih ushej. Esli ona izvestna etomu tipu na zakonnyh
osnovaniyah, on ne stal by eyu delit'sya so sluchajnym znakomym. CHto-to v ego
povedenii bylo nepravil'no. No sovsem ne to, o chem Neverov podumal vnachale.
Dlya prostogo boevika etot chelovek znal slishkom mnogo.
Priblizhalos' vremya nachala uzhina, i kayut-kompaniya postepenno napolnyalas'
lyud'mi, speshivshimi zanyat' naibolee udobnye, razvernutye k estrade stoliki.
Ochevidno, ob®yavlennaya na segodnya programma viomnogo koncerta vyzvala u
passazhirov povyshennyj interes.
Ne otvetiv na poslednij vopros svoego sobesednika, Neverov vyderzhal
dlinnuyu pauzu, sdelav vid, chto vser'ez uvlechen svoim koktejlem, no tak i ne
reshil, chto delat' dal'she. |to zaviselo prezhde vsego ot togo, kto takoj na
samom dele ego novyj znakomyj. Mozhno bylo potrebovat' pred®yavit'
identifikacionnuyu kartochku, no Neverov sluzhil v SB ne pervyj god i znal, kak
malo mogut skazat' dokumenty, esli pered nim horosho zamaskirovannyj agent
separatistov so svoej legendoj ili sotrudnik OVRasa - departamenta
vnutrennih rassledovanij, osushchestvlyavshego nadzor za dejstviyami vseh prochih
agentov.
No esli eto tak, chto emu nuzhno ot Neverova? OVRas, naskol'ko on znal,
nikogda ne vmeshivalsya v dejstviya agentov korpusa bezopasnosti vo vremya
vypolneniya zadaniya.
K sozhaleniyu, ne vse obstoyalo tak prosto. Ne odno tol'ko zhelanie
raskrepostit'sya, pozhit' v grazhdanskoj obstanovke dvigalo Neverovym, kogda on
vybral dlya sebya legendu i smenil formu na shtatskij pidzhak.
Maskirovka byla neobhodima prosto potomu, chto mnogie sluzhebnye dela eshche
ne zakoncheny, a mnogie ne budut zakoncheny nikogda.
U bezopasnikov bol'shoe kolichestvo vragov, takova specifika ih raboty.
Odna tol'ko operaciya na Rigose, kogda otryad likvidatorov pod ego
neposredstvennym rukovodstvom izbavilsya ot mestnogo pravitelya i tem samym
predotvratil ocherednuyu kosmicheskuyu vojnu, prinesla emu stol'ko lichnyh
vragov, chto luchshe ne vspominat'. Pochemu-to rigosyane priderzhivalis'
staromodnogo pravila krovnoj mesti, a u knyazya okazalos' mnogo pryamyh
rodstvennikov, kotorye teper', sleduya mestnoj tradicii, ne uspokoyatsya do teh
por, poka golova Neverova ne poyavitsya na stene odnogo iz ih zamkov.
Edinstvennym utesheniem v slozhivshejsya situacii bylo to, chto krovnuyu
mest' mozhno osushchestvlyat' tol'ko lichno, ee nel'zya poruchit' naemnomu ubijce,
a Koventri sposoben byt' kem ugodno, no tol'ko ne rigosskim baronom.
Vprochem, ne slishkom napryagaya pamyat', Neverov vspomnil by s desyatok
drugih del, konechnym rezul'tatom kotoryh vpolne mogla stat' vstrecha s
naemnym ubijcej.
Odin iz podobnyh sluchaev proizoshel pyat' dnej nazad, v etoj samoj
kayut-kompanii...
Nichem ne vydavaya svoih mrachnyh podozrenij i vneshne sovershenno spokojno
prodolzhaya potyagivat' tonik, Neverov na vsyakij sluchaj ocenil okruzhayushchuyu
obstanovku. Ot bara ih otdelyalo metra tri svobodnogo prostranstva. Dve steny
shodilis' uglom pered samym stolikom, za kotorym oni sideli, i eto, v sluchae
esli napadavshih okazhetsya neskol'ko chelovek, mozhno budet ispol'zovat' dlya
prikrytiya spiny.
Huzhe vsego delo obstoyalo s oruzhiem. Strozhajshij kontrol' pri posadke
lishil Neverova vozmozhnosti vzyat' s soboj chto-nibud' ser'eznoe, ne narushaya
vybrannoj legendy. Gazovyj paralizator, zamaskirovannyj pod zazhigalku, v
dannom sluchae ne podhodil, on dejstvoval slishkom medlenno i na ochen'
nebol'shom rasstoyanii. Impul'snyj stanner v razobrannom vide po-prezhnemu
pokoilsya v bagazhe. Ostavalsya tol'ko stilet iz perestroennogo hronoklaza.
V rukopashnoj shvatke on mozhet prigodit'sya, no, esli protivniki budut
vooruzheny ognestrel'nym oruzhiem, shvatka okazhetsya nedolgoj.
Do sih por v slozhnyh obstoyatel'stvah Neverova vyruchali postoyannaya
sobrannost' i gotovnost' k nemedlennym dejstviyam.
Pervyj raz za dva goda on pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya, i,
pohozhe, za eto pridetsya rasplachivat'sya... No mozhet byt', ego opaseniya
vyzvany professional'noj podozritel'nost'yu?
V konce koncov k nemu obratilsya passazhir so svoimi vpolne obosnovannymi
predpolozheniyami... Odnako pochemu imenno k nemu?
Pervye dni puteshestviya Neverov staratel'no izbegal kontaktov s
passazhirami, odnako potom proizoshla eta istoriya s telohranitelem |lajn -
kto-nibud' iz passazhirov mog zametit' ego molnienosnuyu stychku s ohrannikom.
Takie istorii rasprostranyayutsya v zamknutom prostranstve korablya dovol'no
bystro, tak chto vpolne vozmozhno, imenno etot sluchaj privlek k nemu vnimanie
Koventri:
Vremya shlo, pohozhe bylo, chto ego sobesednik nichut' ne tyagotilsya
zatyanuvshejsya pauzoj. Nado bylo kak-to proyasnit' obstanovku. I Neverov sdelal
samoe prostoe:
- Znaete, vashi podozreniya kazhutsya mne vpolne obosnovannymi. Pochemu by
nam s vami ne obratit'sya k kapitanu i ne rassprosit' ego obo vsem, chto
proishodit?
- Vy dumaete, on nas primet i chestno otvetit na vse voprosy?
- Prinyat' on obyazan lyubogo passazhira, a chto kasaetsya otvetov - na vashi
voprosy trudno otvechat' lozh'yu. Oni slishkom professional'ny. Vo vsyakom
sluchae, vy navernyaka zametite, esli on popytaetsya nas obmanut'.
- Nu, chto zhe... V etom est' rezon, ne budem teryat' vremeni. Davajte
sdelaem eto pryamo sejchas, zaodno i uznaem, vse li v poryadke s kapitanom.
Teper' nastupal samyj opasnyj moment. Esli vsya eta vstrecha - horosho
podstroennaya lovushka, oni napadut pryamo sejchas. Podnimayas' iz-za stolika,
Neverov okinul prostranstvo kayut-kompanii odnim-edinstvennym, korotkim
vzglyadom, no uspel otmetit' pro sebya detali, nedostupnye pri takom beglom
osmotre ploho trenirovannomu cheloveku. Ego mozg, podobno boevomu komp'yuteru,
mgnovenno proizvel podschet.
CHetyre tancuyushchie pary - etih mozhno ne brat' v raschet, oni slishkom
daleko i slishkom zanyaty drug drugom. Troe za blizhajshim stolikom zanyaty
uzhinom - pozhaluj, slishkom userdno.
Na vsyakij sluchaj on poshel ot stola vsled za Koventri tak, chtoby ni na
sekundu ne vypuskat' iz vidu etih troih. Rasstoyanie mezhdu nimi postepenno,
uvelichivalos', no nichego ne proishodilo.
V konce koncov oni okazalis' v uzkom koridore, otdelyavshem kayut-kompaniyu
ot lestnicy na verhnyuyu palubu. Zdes' uzhe stalo tesnovato dlya napadeniya. Esli
by opaseniya Neverova opravdalis', oni dolzhny byli napast' v tot moment,
kogda on shel za Koventri mezhdu stolikami. Odnako nichego ne proizoshlo. On
chuvstvoval oblegchenie i odnovremenno legkoe razocharovanie: neuzheli ego
hvalenaya intuiciya, vse vremya tverdivshaya o narastayushchej ugroze, na etot raz
dala sboj?
Oni podnyalis' na verhnyuyu palubu bez vsyakih proisshestvij i ostanovilis'
vozle kapitanskoj kayuty.
Zdes' carilo kakoe-to neponyatnoe ozhivlenie. V kayutu to i delo vhodili
vysshie korabel'nye chiny. Matrosy toroplivo, s ozabochennymi licami snovali v
oboih napravleniyah. Na korable opredelenno proishodilo chto-to neobychnoe.
Odnako Neverov ne predstavlyal, chto, sobstvenno, moglo sluchit'sya za te
neskol'ko chasov, chto proshli s momenta ego vstrechi s Antoni Lencem.
- Vy vse eshche dumaete, chto kapitan nas primet?
- Sejchas proverim.
Neverov tolknul dver', no za nej vmesto vezhlivogo ad®yutanta okazalsya
chasovoj, reshitel'no pregradivshij im put'.
- Syuda nel'zya, gospoda. Kapitan ne prinimaet.
- No pochemu?
- On bolen. U nego serdechnyj pristup.
- Kto sejchas komanduet korablem?
- Pervyj pomoshchnik.
- V takom sluchae my hotim pogovorit' s nim.
- On zanyat podgotovkoj k ocherednomu brosku i nikak ne smozhet udelit'
vam sejchas vnimanie. Prihodite pozzhe.
- YA hotel by uznat', chto sluchilos' s kapitanom?
Matros pozhal plechami.
- Vam zhe skazali - on bolen, a ya vsego lish' vypolnyayu prikaz.
V konce koncov oni vnov' okazalis' v koridore. Raskryvat' svoi osobye
polnomochiya, kotorymi obladal kazhdyj razvedchik ego ranga, Neverov v
prisutstvii Koventri ne sobiralsya, no tut Koventri proiznes frazu, ot
kotoroj u Stepana perehvatilo dyhanie:
- Poslushajte, Neverov, po-moemu, nastalo vremya vospol'zovat'sya vashej
beloj kartoj.
Esli by on prosto nazval ego familiyu, eto by ne porazilo Neverova tak
sil'no. No etot chelovek znal ne tol'ko familiyu.
Belaya karta - osobaya privilegiya el'-podrazdeleniya sluzhby bezopasnosti.
Samo sushchestvovanie etoj karty derzhalos' v glubokoj tajne. CHtoby znat' o nej,
Koventri dolzhen byl prinadlezhat' k elitnym vojskam. Vprochem, neobyazatel'no.
On mog byt' i sotrudnikom OVRasa.
- OVRas?
- A vy vse eshche somnevaetes'?
- Pred®yavite dokumenty.
Koventri molcha protyanul emu identifikacionnuyu kartochku sotrudnika
OVRasa.
- Vtoroj sleva?
- Tretij sprava.
On znal sekretnyj parol' i otzyv, izmenyavshiesya kazhdyj mesyac. I vse zhe
somnenie ostalos' - neyasnoe, na grani intuicii.
- Te troe, u bara, vashi lyudi?
- Zametili vse zhe... Ne sovsem. Oni prostye naemniki.
- CHtoby sledit' za mnoj, vam ponadobilis' naemniki?
- Sledit' za vami? Mne prikazano vas ohranyat'. Neuzheli vy nadeyalis',
chto vas vot tak prosto, bez soprovozhdeniya, otpravyat na eto zadanie? Vy uzhe
uspeli nalomat' drov. Moim lyudyam prishlos' nejtralizovat' boevikov Morando.
Neverov slishkom horosho znal, chto OVRas ne stanet bez chrezvychajnyh na to
prichin zashchishchat' ego ot boevikov Morando.
- Ne slishkom li dorogoe udovol'stvie ohranyat' moyu maloznachashchuyu personu?
Mozhet, rasskazhete, chto vam ot menya nuzhno? Takimi metodami pomoch' mne v
vypolnenii zadaniya vy vryad li smozhete.
Otveta on ne uslyshal. Predmety vokrug nih smazalis'. Golos Koventri
zaglushil rev korabel'noj sireny. Korabl' bez obychnogo preduprezhdeniya nachal
novyj brosok v nadprostranstve.
Antoni Lenc ne sderzhal svoego slova.
Peregruzka, slishkom sil'naya dlya obychnogo uskoreniya, zastavila Neverova
sognut'sya. Telo nalilos' svincom, v glazah potemnelo. Iz vseh zvukov v ushah
ostalos' lish' zloveshchee potreskivanie pereborok, ne rasschitannyh na takoe
napryazhenie. |to prodolzhalos' nedolgo, vsego neskol'ko sekund, no kogda
Neverov vnov' obrel kontrol' nad sobstvennym telom, ryadom s nim, u dverej
kapitanskoj kayuty, nikogo ne bylo. Koventri bessledno ischez.
Po solonovatomu privkusu vo rtu on znal, chto bylo ne men'she 5 g i te iz
passazhirov, kto ne sidel v antiperegruzochnyh kreslah, navernyaka valyalis'
sejchas na polu bez soznaniya. Dazhe ego trenirovannoe telo na neskol'ko sekund
dalo sboj... Tem ne menee nashelsya chelovek, sposobnyj peredvigat'sya pri 5
g...
Kuda on napravilsya? Koridor prosmatrivalsya v obe storony na neskol'ko
metrov, dver' kapitanskoj kayuty vse eto vremya ostavalas' zakrytoj - v etom
Neverov byl absolyutno uveren. Pered vklyucheniem dvigatelej vse dveri na
passazhirskih palubah avtomaticheski blokirovalis', vklyuchaya kapitanskuyu kayutu,
raspolozhennuyu na pervoj passazhirskoj palube.
Sledovatel'no, za neskol'ko sekund, poka dejstvovala peregruzka,
Koventri dolzhen byl uspet' preodolet' ne men'she pyati metrov palubnogo
koridora, chtoby svernut' za ugol i ischeznut' iz polya zreniya.
Sejchas Neverov dazhe ne dumal o tom, zachem Koventri eto ponadobilos'.
Vremya dlya analiza nastupit pozzhe - teper' zhe samym vazhnym bylo ponyat', kto
takoj na samom dele etot chelovek, skryvavshijsya pod lichinoj agenta OVRasa, i
kakoe otnoshenie imel on k katastrofe, obrushivshejsya na korabl'?
Neverov eshche ne znal, naskol'ko ser'ezny posledstviya etogo slepogo
pryzhka v neizvestnost', no sovershenno ne somnevalsya v tom, chto on vyzvan ne
sluchajnymi obstoyatel'stvami... Nastupilo vremya reshitel'nyh dejstvij.
Rvanuvshis' vpered, on dostig povorota, za kotorym koridor
prosmatrivalsya metrov na dvadcat', do dverej gravitacionnogo lifta.
Zdes' ne bylo ni odnoj zhivoj dushi. Neverov ne somnevalsya, chto v
blizhajshie polchasa nikto iz passazhirov ne smozhet peredvigat'sya.
Dazhe v antiperegruzochnom skafandre chelovek ne smog by preodolet' takoe
rasstoyanie za neskol'ko sekund! A u Koventri nikakogo skafandra ne bylo.
Neverov brosilsya v protivopolozhnuyu storonu koridora. Telo vse eshche ploho
povinovalos', i on dvigalsya gorazdo medlennej, chem emu hotelos'. Snova
minovav dveri kapitanskoj kayuty, on nakonec dostig protivopolozhnogo
povorota.
Na passazhirskom lajnere kayuty raspolagalis' strogo simmetrichno, vdol'
bortov, podal'she ot central'noj osi korablya. Pri takom raspolozhenii
trebovalos' men'she energii, dlya togo chtoby vo vremya svobodnogo poleta
podderzhivat' v etoj zone normal'nuyu gravitaciyu.
|tot koridor byl tak zhe pust, kak i predydushchij. Sposobnost' normal'no
dvigat'sya postepenno vozvrashchalas' k Neverovu, hotya v golove vse eshche shumelo
ot chudovishchnoj peregruzki, mysli putalis', i on vse nikak ne mog vydelit'
samogo glavnogo iz togo, chto tol'ko chto proizoshlo. On ponimal, naskol'ko eto
opasno v slozhivshihsya obstoyatel'stvah. Koventri ischez slishkom bystro dlya
obychnogo cheloveka, vozmozhno, on i ne byl obychnym chelovekom... Ili po krajnej
mere raspolagal sredstvami, sposobnymi snyat' posledstviya podobnoj
peregruzki, - sredstvami, o kotoryh on, Neverov, ne imel ni malejshego
ponyatiya. Kto zhe Koventri na samom dele? |to sledovalo vyyasnit' v pervuyu
ochered'. I chem bystree Neverov eto sdelaet, tem bol'she u nego poyavitsya
shansov predusmotret' sleduyushchij hod protivnika. V tom, chto etot hod
posleduet, on ni na sekundu ne somnevalsya.
Neyasnym ostavalsya vopros, pochemu Koventri ne vospol'zovalsya ego
bespomoshchnym sostoyaniem vo vremya vnezapnogo udara peregruzok. Vozmozhno,
potomu chto uzhe dostig svoej celi, otvlek ego vnimanie, ne dal vovremya
vmeshat'sya v dejstviya pilotov kosmicheskogo lajnera... Esli ego cel'
zaklyuchalas' imenno v etom, to on vybral velikolepnuyu taktiku. Ubezhdat'
protivnika sdelat' to, chego ty ne hochesh', - luchshij sposob vyigrat' vremya.
Vse eti mysli promel'knuli v golove Stepana, poka on shel, vernee, pochti
bezhal po koridoru k svoej kayute. Presledovat' Koventri po beskonechnomu
labirintu korabel'nyh koridorov - zanyatie pochti beznadezhnoe. V rasporyazhenii
Neverova byl gorazdo bolee nadezhnyj sposob otyskat' Koventri, a esli
povezet, to i poluchit' predstavlenie o tom, ch'i interesy on predstavlyal i
chego imenno dobivalsya.
Lichnyj komp'yuter v ego kayute s pomoshch'yu special'nogo koda vklyuchalsya v
korabel'nuyu informacionnuyu set', minuya vse paroli i elektronnye zashchitnye
fajly. |l'-kapitanu byli dostupny lyubye uchastki korabel'noj seti.
Spisok passazhirov byl uzhe pered nim. Koventri sredi nih, konechno zhe, ne
znachilsya. No on i ne ozhidal ego zdes' uvidet'. A spisok proveryal na vsyakij
sluchaj, ne zhelaya izmenyat' svoej privychke vse delat' obstoyatel'no i ne
ostavlyat' v hode rassledovaniya pozadi sebya belyh pyaten. Zadav mashine vneshnyuyu
identifikaciyu nuzhnogo emu cheloveka, Neverov dovol'no bystro otseyal s ekrana
displeya fotografii teh passazhirov, kotorye ne imeli otnosheniya k delu. Iz
tysyachi fotografij ostalos' vsego chetyre.
Spustya minutu on uzhe znal, chto pohozhij na Koventri chelovek zhil v kayute
pod nomerom dvesti sorok.
Vse eto vremya ego ne ostavlyala trevozhnaya mysl' o tom, chto zhe proizoshlo
s korablem, pochemu pilot ochertya golovu shvyrnul lajner v etot chetvertyj,
nezaplanirovannyj pryzhok i pochemu Lenc ne sderzhal svoego obeshchaniya? Emu
prihodilos' zatrachivat' nemalye usiliya, chtoby ne dat' etim trevozhnym myslyam
celikom ovladet' svoim soznaniem. V slozhivshejsya situacii on vse ravno nichego
uzhe ne smozhet izmenit', a v prichinah razberetsya pozzhe. Sejchas osnovnoj ego
problemoj stal Koventri, i Neverov ni na sekundu ne somnevalsya v tom, chto k
proishodyashchemu s "Sevastopolem" etot chelovek imeet samoe neposredstvennoe
otnoshenie.
Koventri zaderzhal ego v tot samyj reshayushchij moment, kogda eshche mozhno bylo
predotvratit' poslednij, katastroficheskij brosok korablya. Naverno, imenno
eto i bylo edinstvennym razumnym ob®yasneniem ego poyavleniya v bare... Teper'
u Neverova poyavilsya po krajnej mere odin podozrevaemyj. Dejstvovat' nado
bylo, ne teryaya ni minuty, poka panika ne ohvatila ogromnyj korabl'.
V haose, kotoryj dolzhen byl nastupit' posle togo, kak passazhiry pojmut,
chto proizoshlo, Koventri budet gorazdo legche ukryt'sya, zamesti sledy,
zatait'sya... Odin raz etomu cheloveku uzhe udalos' pereigrat' ego, i Stepan
reshil, chto bol'she ne dopustit etogo.
U Koventri na korable byli soobshchniki, i Neverovu prihodilos' soblyudat'
maksimal'nuyu ostorozhnost'. Pochti navernyaka u nih bylo ognestrel'noe oruzhie.
Kak tol'ko nachnetsya panika, svoi usloviya vsem ostal'nym passazhiram nachnut
diktovat' imenno te, u kogo v rukah okazhetsya oruzhie.
Kak tol'ko passazhiry korablya pojmut, chto na kurort im teper' navernyaka
ne popast' i vryad li voobshche udastsya vernut'sya na Zemlyu, legkij nalet
civilizovannosti ustupit mesto gruboj sile. Slishkom horosho Neverov pomnil
zanyatiya po social'noj logike i te sluchai, kotorye prishlos' rassledovat' emu
samomu.
Imenno poetomu sleduyushchej neotlozhnoj zadachej stanovilos' oruzhie... Esli
ne udastsya otyskat' v bagazhnom otdelenii svoj chemodan... No ob etom on ne
hotel dazhe dumat'. Tam, krome stannera, nahodilos' i drugoe snaryazhenie, bez
kotorogo on chuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym, tak chto, nesmotrya na vse
slozhnosti, emu pridetsya proniknut' v bagazhnoe otdelenie i sredi tysyachi
chemodanov... Zadacha stanovilas' prakticheski ne vypolnimoj. Vozmozhno, emu
pridetsya izobresti drugoj, bolee real'nyj sposob obzavestis' oruzhiem.
Poka chto na korable carila podozritel'naya tishina. Passazhiry vse eshche ne
prishli v sebya posle peregruzki. Prohodya mimo odnoj iz kayut, on uslyshal
zhenskie stony i, hotya doroga byla kazhdaya sekunda, tak i ne smog zastavit'
sebya minovat' etu dver'.
Na ego stuk nikto ne otozvalsya, tol'ko stony stali gromche. Dver'
okazalas' zapertoj iznutri, i Neverov popytalsya vysadit' ee udarom plecha. No
iz etoj zatei nichego ne poluchilos', korabel'nye pereborki byli rasschitany ne
na takie nagruzki...
Eshche minutu-dve on poteryal, poka dobralsya do palubnogo kommunikacionnogo
posta.
Dezhurnogo ne okazalos' na meste. Vospol'zovavshis' ego otsutstviem i
svoimi parolyami, on razblokiroval elektronnye zapory srazu na dvuh dveryah -
na dvesti sorokovoj kayute Koventri, i na toj, za kotoroj uslyshal stony.
Okazalos', chto vremya na poiski posta on potratil ne sovsem zrya...
V kayute, gde stonala zhenshchina, caril strashnyj besporyadok. Da eshche
polumrak meshal rassmotret' vse kak sleduet - gorel tol'ko nochnik u vhoda.
Dvercy shkafa raspahnulis', vidimo, ot tolchka vo vremya peregruzki, i vse
hranivsheesya tam barahlo, prigotovlennoe dlya modnogo kurorta, vyvalilos' na
pol besporyadochnoj grudoj. Neverov otmetil, chto plat'ya i kupal'niki,
kuplennye u luchshih stolichnyh portnyh, s etiketkami individual'nyh zakazov,
dolzhny byli stoit' basnoslovnye den'gi, hotya sama kayuta tret'ego klassa ne
svidetel'stvovala o bol'shom bogatstve ee obitatel'nicy.
U samoj krovati, otkuda donosilis' stony, valyalas' grubo razorvannaya
zhenskaya odezhda, i, tol'ko spotknuvshis' ob nee, Neverov dal nakonec komandu
avtomatu vklyuchit' verhnij svet.
Poperek krovati, licom vverh, lezhala sovershenno obnazhennaya zhenshchina. Ee
ruki, rastyanutye v storony, byli grubo prikrucheny k stojkam korabel'noj
kojki. Tonkaya strujka krovi stekala ot prikushennoj guby po shcheke, a sinyaki i
krovopodteki na tele svidetel'stvovali o tom, chto zhertva otchayanno
soprotivlyalas', poka ne poteryala soznaniya.
Neverov pochuvstvoval gnev i gorech', slishkom horosho znakoma byla emu eta
kartina nasiliya nad slabym...
Podonki spokojno blagodenstvovali v lyubom obshchestve, nosya na sebe
zashchitnuyu masku blagopristojnosti. Odnako, kak tol'ko usloviya pozvolyali im
izbezhat' presledovaniya zakona, ot etoj maski ne ostavalos' i sleda.
Bylo v etom sluchae odno obstoyatel'stvo, kotoroe zastavilo ego
prizadumat'sya.
S momenta poslednego katastroficheskogo broska proshlo ne bol'she desyati
minut, i znachit, to, chto sluchilos' v etoj kayute, dolzhno bylo proizojti do
broska. Vyhodit, te, kto uchinil nasilie nad etoj zhenshchinoj, znali o tom, chto
dolzhno sluchit'sya s korablem v blizhajshie polchasa. V protivnom sluchae u nih by
ne ostalos' ni malejshego shansa izbezhat' otvetstvennosti za svoe prestuplenie
- v nebol'shom zamknutom prostranstve korablya mestnaya policiya dejstvovala
ves'ma effektivno.
Teper' Neverov pochti ne somnevalsya, chto katastrofa s "Sevastopolem"
proizoshla ne bez uchastiya teh, kto pobyval v etoj kayute, hotya i ne ponimal,
kakuyu vygodu sobiralis' poluchit' lyudi, splanirovavshie i osushchestvivshie
diversiyu na korable, - ved' oni okazalis' v ravnom so vsemi ostal'nymi
passazhirami polozhenii...
Nabrosiv na zhenshchinu prostynyu i pererezav verevki, styagivavshie ee ruki,
Neverov smochil polotence i popytalsya privesti ee v soznanie, no pochti srazu
zametil, chto serdce zhenshchiny perestalo bit'sya. On popytalsya vyzvat'
medicinskuyu sluzhbu korablya, odnako na vyzov nikto ne otvetil.
Bol'she on nichem ne mog pomoch'. Pri ostanovke serdca lish' nemedlennaya
reanimaciya mogla spasti zhizn' cheloveku. Dazhe esli on sumeet v techenie
neskol'kih minut dobrat'sya do medicinskogo otseka i vytryahnut' ottuda
medikov, etoj zhenshchine uzhe nikto ne pomozhet... Neverov sovsem bylo sobralsya
uhodit', kak vdrug zametil, chto v svedennoj sudorogoj ruke, vyglyadyvavshej
iz-pod prostyni, chto-to blesnulo.
Razzhav kocheneyushchie pal'cy, on osvobodil nebol'shoe zolotoe ukrashenie.
Tolstaya cepochka i dovol'no grubo vypolnennyj krest s dvojnoj
perekladinoj... Gde-to on videl takoj sovsem nedavno... Emu ne prishlos'
slishkom dolgo napryagat' pamyat'.
U kazhdogo iz treh boevikov Koventri byl takoj krest. Somnenij bol'she ne
ostalos'. Zdes' pobyval kto-to iz ego komandy, esli ne vse vmeste... Znachit,
imenno dlya nih katastrofa ne byla neozhidannoj...
Vryad li on oshibsya v svoih podozreniyah, i togda to, chto proizoshlo s etoj
zhenshchinoj, vsego lish' nachalo krovavogo koshmara, kotoryj oni razvyazhut na
korable, esli ih vovremya ne ostanovit'.
Neverov kralsya vdol' koridora po napravleniyu k dvesti sorokovoj kayute,
stupaya myagko i uprugo, ne proizvodya ni malejshego shuma i v to zhe vremya ne
teryaya ni odnoj lishnej sekundy.
Kto oni takie, eti lyudi? Komu prinadlezhit vsya ih banditskaya
gruppirovka? Neuzheli piraty, grabivshie passazhirskie korabli v rajone Bety
Centavra i polnost'yu razgromlennye specbrigadoj dva goda nazad, vnov' dali o
sebe znat' v etom rajone kosmosa?
Net, dlya piratov prikrytie bylo slishkom tshchatel'no i horosho razrabotano.
Uznat' tekushchie paroli FSB Koventri mog tol'ko u kogo-to iz vysshih stolichnyh
chinovnikov.
Nakonec Neverov okazalsya okolo dverej kayuty s nomerom dvesti sorok.
Teper' vse zaviselo ot togo, uslyshal li Koventri shchelchok razblokirovannogo
zamka i ponyal li, chto oznachaet etot zvuk.
CHtoby izbezhat' vystrela, Neverov ukrylsya za kosyakom. Obychnuyu igol'chatuyu
revol'vernuyu pulyu pereborka vyderzhit, no esli Koventri reshit ispol'zovat'
stanner, da k tomu zhe razgadaet ego nehitryj priem i napravit pricel v
storonu ot dveri... Vprochem, gadat' teper' pozdno. Neverovu ostavalos'
tol'ko otkryt' dver', chto on i sdelal, instinktivno szhavshis' i ezhesekundno
ozhidaya vystrela.
Dver' besshumno ushla v storonu, i nichego ne proizoshlo. V kayute nikogo ne
bylo.
Neverov voshel, prikryl za soboj dver' i vnimatel'no osmotrelsya. Kayuta
na pervyj vzglyad vyglyadela vpolne obychno. Ne bylo sledov pospeshnyh sborov
ili kakih-nibud' predmetov, na kotorye stoilo obratit' osoboe vnimanie. Vot
razve chto poryadok... On byl kakoj-to slishkom uzh ideal'nyj... V lyubom
pomeshchenii, gde kakoe-to vremya nahodilsya chelovek, dazhe posle uborki ostayutsya
sledy ego prebyvaniya. SHCHetka na polke, galstuk, zabytyj na spinke stula,
elektronnyj bloknot na stole...
Zdes' ne bylo nichego.
Podojdya k divanu i issledovav ego diplastovoe pokrytie, Neverov ponyal,
chto im nedavno pol'zovalis'. Diplast kakoe-to vremya sohranyaet formu tela
sidevshego na nem cheloveka, i teper' ego poverhnost' ne byla ideal'no rovnoj.
Znachit, ne bolee poluchasa tomu nazad divanom pol'zovalis'... |to otkrytie
delalo obstanovku komnaty eshche bolee strannoj. Za takoe korotkoe vremya zdes'
vryad li uspeli provesti tshchatel'nuyu uborku, da i kto stanet etim zanimat'sya
sejchas, kogda korabl' ushel v neupravlyaemyj oversajd?
Kayuta vyglyadela tak, slovno eyu voobshche ne pol'zovalis'... No ved' sidel
zhe kto-to na divane!
Ostavalos' obsledovat' tualetnuyu komnatu. Tam-to uzh navernyaka ostalis'
kakie-to sledy.
I on ne oshibsya, sledy byli...
Podozritel'naya zheltovataya luzha na polu s rezkim i sovershenno neznakomym
zapahom, slabo napominayushchim neftyanye othody.
Loskut kakogo-to materiala s nosovoj platok velichinoj. Nerovnye kraya,
to li plastik, to li kozha kakogo to zhivotnogo... Smorshchennaya poverhnost',
redkie korotkie voloski ryzhevatogo cveta...
Neverov tak i ne uspel kak sleduet rassmotret' svoyu nahodku. Stuk v
dver' otvlek ego vnimanie ot issledovaniya strannogo predmeta.
Dva korotkih udara, pauza, i eshche tri udara... Stuk? No pochemu stuk?
Pochemu ne zummer signal'nogo vhodnogo ustrojstva? Vozmozhno, uslovnyj
signal... Ili...
On brosilsya k terminalu, mgnovenno razblokiroval zamok, dver' besshumno
ushla v storonu. Ezhesekundno ozhidaya vystrela, Neverov upal na pol i
perekatilsya v storonu, starayas' okazat'sya kak mozhno blizhe k proemu pod
prikrytiem korabel'noj pereborki.
Nikto v nego ne strelyal, i v koridore nikogo ne bylo. Nachalis' sluhovye
gallyucinacii? No on byl uveren, chto v dver' tol'ko chto stuchali, a potomu
brosilsya vdol' koridora k proemu, iz kotorogo shirokaya dorozhka
avtomaticheskogo pod®emnika vela na shlyupochnuyu palubu. Zdes' tozhe nikogo ne
bylo.
Lish' na samom verhu mel'knul na neskol'ko mgnovenij nizkij siluet
kakogo-to zhivotnogo. Bol'she vsego eto sushchestvo pohodilo na sobaku, na beluyu
gladkosherstnuyu sobaku. Vot tol'ko chto-to bylo ne v poryadke s ee sherst'yu. On
ne uspel rassmotret' - chto imenno.
Kogda medlennaya lenta pod®emnika nakonec voznesla ego naverh, na vsem
sorokametrovom prostranstve paluby ne bylo ni odnogo zhivogo sushchestva.
Mogla li na passazhirskom lajnere okazat'sya sobaka? Voobshche-to mogla -
provoz zhivotnyh ne zapreshchalsya, tol'ko stoilo eto basnoslovno dorogo. Esli
eto dejstvitel'no byla sobaka, to, pozhaluj, iz vseh passazhirov lajnera lish'
odin chelovek mog pozvolit' sebe rashody po ee perevozke...
YArusom vyshe raspolagalas' paluba edinstvennogo na korable otseka lyuks.
Podnyavshis' tuda, Neverov uvidel ravnodushnye lica ohrannikov i ne stal
zadavat' nikakih voprosov. Lyudi Morando privykli otvechat' na voprosy
predstavitelej vlastej odnim sposobom, a emu sejchas bylo sovershenno ni k
chemu vvyazyvat'sya v potasovku. Nikakoj sobaki na etom etazhe ne bylo. Poetomu
on molcha povernulsya i spustilsya obratno na dva perehoda vniz.
Dver' dvesti sorokovoj kayuty, kotoruyu on pokinul neskol'ko minut nazad,
okazalas' zakrytoj, i eto byla rokovaya oshibka, uzhasnaya glupost' s ih
storony, kotoraya spasla emu zhizn'. Esli by oni ne zakryli dver', on voshel by
vnutr', nichego ne podozrevaya, i naporolsya by na vystrel v upor.
No Neverov ostavil dver' otkrytoj, a on nikogda ne zabyval podobnyh
detalej, teh samyh melochej, ot kotoryh v ego rabote zaviselo tak mnogo.
Lish' paru sekund ponadobilos' emu dlya togo, chtoby prinyat' neozhidannoe
reshenie.
On podoshel k dveryam i tiho postuchal, starayas' v tochnosti povtorit'
harakter stuka, zastavivshego ego pokinut' kayutu, tak i ne zakonchiv osmotr.
SHCHelknul zamok, i dver' poshla v storonu.
Edva tol'ko shchel' proema stala dostatochnoj, on bokom prygnul v kayutu,
starayas' v odnom broske preodolet' maksimal'no vozmozhnoe rasstoyanie. I ego
raschet opravdalsya. Neozhidanno dlya troih stoyavshih v kayute lyudej on okazalsya
ryadom s nimi.
V rukah odnogo iz etoj troicy byl stanner, no na takom blizkom
rasstoyanii eto uzhe ne imelo osobogo znacheniya. Krome togo, uslovnyj stuk
zastavil ih rasslabit'sya i poteryat' te samye dragocennye mgnoveniya, kotorye
v korotkoj rukopashnoj shvatke reshayut ee ishod.
Ne vid napravlennogo v lico stvola stannera opredelil dal'nejshie
dejstviya Neverova. On uznal etu troicu.
Na shee u dvoih boltalis' znakomye zolotye krestiki, na shee tret'ego
ostalsya lish' sled ot sorvannoj cepochki...
|togo okazalos' dostatochno. Na kakoe-to mgnovenie Neverov perestal
videt' pered soboj chelovecheskie lica. Skrytyj pod nimi zverinyj oskal snyal
vse zaprety. Rubil on v polnuyu silu, i kogda rebro ladoni udarilo v sheyu
cheloveka, derzhavshego stanner, razdalsya harakternyj tresk slomannoj kosti.
CHelovek so stannerom sognulsya popolam i, ne izdav ni edinogo zvuka,
ruhnul na pol. Vtorogo on dostal ukolom levoj ruki snizu pod lozhechku i
zavershil priem udarom rebra pravoj ladoni.
|tot protivnik takzhe byl polnost'yu vyveden iz stroya. Neverov znal, chto
posle takih udarov s pola uzhe nikto ne podnimetsya.
Odnako u tret'ego okazalos' dostatochno vremeni, chtoby dostich' dvernogo
proema. Neverov ne mog pozvolit' emu ujti i, podhvativ upavshij stanner,
pryamo ot pola, snizu, ne zabotyas' osobenno o pricele, nazhal gashetku.
SHirokij energeticheskij luch vyrvalsya iz stvola s neozhidannym grohochushchim
zvukom.
|tot revushchij ogon' byl prednaznachen emu, no nashel druguyu cel'...
Tretij upal na poroge kayuty, volosy na ego golove eshche dymilis', i
Neverov, prevozmogaya otvrashchenie, zatashchil ego vnutr' i zahlopnul dver'.
V koridore, nesmotrya na grohot vystrela, vse eshche nikogo ne bylo, no po
donosivshimsya iz sosednih kayut zvukam on ponyal, chto ogromnyj korabl'
postepenno prihodit v sebya...
Teper' prezhde vsego nuzhno bylo razobrat'sya so strannoj nahodkoj v
vannoj komnate. Odnako tut ego zhdalo razocharovanie. On opozdal - pol v
vannoj byl tshchatel'no vytert, loskut kozhi ischez. I eto tol'ko podtverdilo ego
uverennost' v tom, kakoe bol'shoe znachenie mogla by imet' ego nahodka... No
upushchennogo ne vorotish'.
On povertel v rukah stanner, proveril zaryazhennost' batarei - bol'she
pyatidesyati procentov, okolo soroka vystrelov polnoj moshchnosti vpolne
dostatochno, chtoby pochuvstvovat' sebya zashchishchennym ot vsyacheskih neozhidannostej.
ZHal' tol'ko, stanner ne spryachesh' v karman - on slishkom velik. Neverovu ne
hotelos' do pory do vremeni privlekat' k sebe izlishnee vnimanie. Vse zhe
trofej pokazalsya emu slishkom cennym, chtoby s nim rasstavat'sya.
V konce koncov on razobral stanner na tri chasti, potrativ na eto delo
eshche neskol'ko dragocennyh minut. No dazhe teper' tri tyazhelyh i ob®emistyh
kuska metalla spryatat' pod odezhdoj bylo nevozmozhno.
Togda on prosto soorudil nekoe podobie svertka iz kuska prostyni i
sunul ego pod myshku. Na oruzhie etot kom beloj tkani vryad li pohodil, a
ostal'noe ego sejchas ne bespokoilo. On znal, chto posle vsego sluchivshegosya
bol'shinstvo passazhirov budut vyglyadet' stranno, a mnogie iz nih nachnut
sovershat' postupki, ne sovmestimye s normal'noj logikoj. Vryad li etot
svertok vser'ez privlechet ch'e-nibud' vnimanie. Gorazdo bolee nasushchnaya
problema sostoyala v tom, chtoby skryt' trupy, hotya by na vremya. On ne
sobiralsya vyzyvat' prezhdevremennuyu paniku sredi passazhirov, da i kapitanskoe
rassledovanie sluchivshegosya emu tozhe sejchas ni k chemu.
Hotya teper' u kapitana navernyaka polno drugih del, i neploho bylo by
uznat', kakih imenno. CHto oznachala ego stol' svoevremennaya bolezn' i pochemu
Lenc ne vypolnil svoego obeshchaniya svyazat'sya s nim, prezhde chem napravit'
korabl' v neupravlyaemyj prostranstvennyj brosok.
Eshche bol'she Neverova volnoval vopros, gde imenno okazalsya korabl' posle
vyhoda iz poslednego, ves'ma neordinarnogo oversajda.
Otvety on mog poluchit' v odnom-edinstvennom meste. V shturmanskoj rubke
korablya.
CHasovogo u dverej ne okazalos', i eto porazilo Neverova dazhe bol'she,
chem nezapertaya dver'.
Za navigacionnym stolom, zavalennym zvezdnymi kartami, sideli tri
cheloveka. Ih lica posereli i osunulis'. Lenca sredi nih ne bylo. Kapitana
Neverov mel'kom videl raza dva v salone kayut-kompanii i teper' s trudom
uznal v opustivshemsya starike v centre stola, nedavnego shchegolya.
Nebrityj, v rasstegnutom kitele, kapitan "Sevastopolya" Igor' Rybalko
sidel, okutannyj klubami tabachnogo dyma, i ego otsutstvuyushchij vzglyad,
napravlennyj kuda-to v prostranstvo, ne zamechal voshedshego Stepana do teh
por, poka tot ne napomnil o svoem prihode zahlopnuvshejsya dver'yu. No dazhe
posle etogo kapitan ne srazu obratil na nego vnimanie.
Reakcii nahodivshihsya v shturmanskoj rubke lyudej byli nastol'ko
zamedlenny, chto Neverov nevol'no podumal o narkotikah. Hotya podobnoe
sostoyanie moglo byt' sledstviem bolezni ili sil'nogo nervnogo potryaseniya.
Nakonec mutnye glaza kapitana, zatyanutye setochkoj krasnovatyh zhilok,
ustavilis' na neozhidannogo vizitera.
- Kto vy takoj? Kak vy syuda popali?
- Esli vy imeete v vidu chasovogo, to ego davno net u vhoda.
- Nadpis' tozhe propala? Na dveri napisano: "Postoronnim vhod
vospreshchen". - |tu frazu proiznes hudoshchavyj sorokaletnij chelovek s nashivkami
pervogo pomoshchnika. Sudya po ego ehidnomu tonu, on odin iz etoj troicy
sohranyal samoobladanie.
- Nadpis' ya videl. Kapitan korpusa bezopasnosti Neverov, - korotko
predstavilsya Stepan, prodolzhaya uporno dvigat'sya k stolu, nesmotrya na
vrazhdebnye ogon'ki, vspyhnuvshie v glazah pervogo pomoshchnika. Interesno,
otkuda eta vrazhdebnost'? V tepereshnem polozhenii im mogla by prigodit'sya
lyubaya pomoshch'.
- Zdes' sluzhebnoe soveshchanie, i ya vas ne priglashal.
Pomoshchnik, postepenno nakalyayas', sverlil Neverova suzivshimisya ot
sderzhivaemogo gneva glazami, i lish' odin kapitan ne proyavlyal k proishodyashchemu
ni malejshego interesa.
- CHto proizoshlo s korablem? Vy zabludilis'?
- Devochka v lesu zabludilas'! Bocman, vybrosi otsyuda etogo cheloveka i
zapri dver'!
Pohozhe, normal'nye vzaimootnosheniya lyudej na korable konchilis' vser'ez i
nadolgo.
Bocman medlenno stal podnimat'sya so svoego mesta, i tol'ko tut Neverov
ponyal, kakoj on ogromnyj. V etom velikane bylo, navernoe, metra dva rostu.
Sejchas, kogda on vypryamilsya, ego tusha napominala medvedya, vstavshego na
zadnie lapy. U Stepana ne ostalos' ni malejshego somneniya v tom, chto etomu
cheloveku ochen' hochetsya bukval'no vypolnit' prikaz pervogo pomoshchnika.
Sdelav vid, chto ne zametil ugrozhayushchej pozy bocmana, Neverov pododvinul
stul i neprinuzhdenno uselsya naprotiv pomoshchnika.
- Mne nuzhna informaciya. YA ne sobirayus' vmeshivat'sya v vashi dela. Gde
shturman Lenc?
- Uzhe uspeli poznakomit'sya? YA ne poterplyu v svoej komande soglyadataev.
Lenc arestovan.
- Razve my ego arestovali? - sprosil kapitan, starayas' izobrazit' na
svoem lice nedoumenie. On proizvodil vpechatlenie cheloveka, ne otvechayushchego za
svoi postupki. Neverov ne znal narkotika, kotoryj mog by vyzvat' takuyu
izvrashchennuyu, zatormozhennuyu reakciyu, k tomu zhe on ne znal, kak vyglyadel
kapitan v normal'nom sostoyanii. Situaciya zaputyvalas' i uhudshalas' s kazhdoj
minutoj.
- Tak mogu ya vstretit'sya s Lencem? - eshche raz sprosil Neverov.
- Bocman, chego ty zhdesh'? Ty ne slyshal prikaza?
Bocman medlenno oboshel stol. Teper' on stoyal za spinoj Stepana, no tot
dazhe ne povernul golovy.
- Sudar'! Vy slyshali, chto skazal moj pomoshchnik? Vam luchshe ujti! On ochen'
surovyj chelovek. On dazhe chayu ne p'et v kayut-kompanii!
Skazav etu zagadochnuyu frazu, kapitan otvernulsya, slovno neozhidanno i
polnost'yu utratil interes k proishodyashchemu.
Neverov prekrasno ponimal, chto esli ustupit sejchas, to nadolgo poteryaet
kontrol' nad situaciej, ostaviv korabl' v rukah cheloveka, kotoryj, vozmozhno,
vospol'zovalsya sostoyaniem kapitana, chtoby prisvoit' sebe ego polnomochiya. K
tomu zhe ves'ma veroyatno, chto tepereshnee sostoyanie kapitana ego ruk delo -
eto eshche predstoyalo vyyasnit'. A krome togo, emu tak i ne soizvolili otvetit',
chto zhe proizoshlo s korablem.
Neverov sidel sovershenno nepodvizhno, chut' sgorbivshis', ustavivshis' v
polirovannuyu kryshku stola i vnimatel'no nablyudaya za dejstviyami bocmana,
stoyavshego za ego spinoj. Emu ne hotelos' nachinat' oficial'noe znakomstvo s
komandoj "Sevastopolya". No on ne mog ponyat', chem vyzvana agressivnost'
pervogo pomoshchnika. CHto-to za nej skryvalos'. I eto "chto-to" nravilos'
Neverovu vse men'she.
Slishkom mnogoe zaviselo teper' ot etoj troicy. Vozmozhno, dazhe zhizn'
vseh passazhirov lajnera, a potomu Neverov sidel nepodvizhno, s®ezhivshis',
slovno priros namertvo k stulu. So storony on byl pohozh na bol'shuyu temnuyu
pticu. Po takoj poze, po vsemu ego vneshnemu vidu nel'zya bylo predpolozhit',
kakaya stal'naya sila skryvalas' v myshcah etogo cheloveka.
Nikto tak i ne ponyal, chto sluchilos' s bocmanom, kogda tot, poteryav
nakonec terpenie, popytalsya vytryahnut' iz-za stola nahal'nogo posetitelya.
Bocman vdrug kak-to stranno sognulsya, upersya plechom v kraj stola i
medlenno spolz na pol, zapolniv svoej nepodvizhno rasplastannoj tushej dobruyu
polovinu lyubimogo kovra kapitana.
A Neverov, slovno nichego ne sluchilos', nachal netoroplivo razvorachivat'
svertok iz kakih-to rvanyh i gryaznyh tryapok, kotoryj nezadolgo do etogo
vodruzil na bezukoriznenno chistyj shturmanskij stol kapitana, vyzvav tem
samym novyj vzryv yarosti so storony ego pomoshchnika.
- Ubirajtes' otsyuda! YA pozovu ohranu!
- Gde vy ee sejchas najdete, da i zachem vam ona? CHto eto izmenit v nashem
tepereshnem polozhenii?
Kogda tryapichnaya obolochka otkryla nakonec soderzhimoe svertka, nad stolom
povisla natyanutaya kak struna tishina, narushaemaya lish' metallicheskim klacan'em
sobiraemogo Neverovym mehanizma stannera.
Minuty dve stoyala eta tishina. Bocman na polu nachal proyavlyat' pervye
priznaki zhizni. Dazhe ko vsemu bezuchastnyj kapitan s interesom ustavilsya na
blestyashchuyu igrushku v rukah Neverova.
- Nu, horosho, - nakonec vydavil iz sebya pomoshchnik. - Vozmozhno, ya
pogoryachilsya. My mogli by dogovorit'sya. V konce koncov nam ochen' skoro
ponadobyatsya vashi professional'nye navyki.
- Vidite li, gospodin...
- Asohin.
- Vidite li, gospodin Asohin. Konechno, my mozhem dogovorit'sya. Ves'
vopros v tom, o chem nam sleduet dogovarivat'sya. Mne eto poka sovershenno
neyasno. Pravitel'stvo Federacii nadelilo menya osobymi polnomochiyami i
poruchilo razobrat'sya v prichinah neodnokratnogo ischeznoveniya korablej v
rajone Centavra. Esli vy gotovy sotrudnichat' so mnoj po etomu voprosu, togda
my, konechno, dogovorimsya.
- Net u vas bol'she nikakih polnomochij. My vyshli iz oversajda v
sovershenno neznakomom rajone kosmosa, koordinaty polnost'yu utracheny. |tot
korabl' nikogda uzhe ne vernetsya na Zemlyu. CHerez den'-drugoj, kogda passazhiry
pojmut, chto s nami proizoshlo i chto ih zhdet, posle togo kak na lajnere
konchatsya zapasy produktov, zdes' nachnetsya krovavaya bojnya za kazhdyj kusok
hleba. Vot togda mne i mogut ponadobit'sya vashi professional'nye navyki.
Neozhidanno basovityj vibriruyushchij zvuk potryas korpus korablya, slovno
gde-to gluboko v nedrah ego metallicheskogo korpusa vklyuchili cirkulyarnuyu
pilu. Zvuk etot rasshirilsya, vyros, zastaviv melko zavibrirovat' steny
pereborok, i, pochti srazu zhe pojdya na ubyl', polnost'yu stih.
- CHto eto bylo? - ne povyshaya golosa, spokojno sprosil Neverov,
prilazhivaya na mesto poslednie detali stannera.
- Po-moemu, startovala odna iz nashih spasatel'nyh shlyupok. U kogo-to uzhe
ne vyderzhali nervy...
- Vklyuchite obzornyj ekran. Nervy tut ni pri chem. CHelovek, ukravshij
shlyupku, prekrasno znal, chto on delaet.
Svetloe pyatno uhodivshej ot korablya shlyupki na ekrane lokatora medlenno
umen'shalos', prevrashchayas' v edva zametnuyu tochku.
Napryazhennaya obstanovka v rubke niskol'ko ne umen'shilas', hotya pomoshchnik
i vypolnil trebovanie Neverova - vklyuchil obzornyj ekran.
Bocman nachal prihodit' v sebya i teper' sidel, privalyas' spinoj k stene
pereborki.
Sobrannyj stanner zloveshche pobleskival na stole pered Neverovym.
Kazalos', na nego nikto ne obrashchaet vnimaniya, vse byli slishkom zanyaty
razvernuvshimsya pered nimi poslednim aktom tragedii.
SHlyupka s neizvestnym pilotom na bortu, otchaliv ot "Sevastopolya",
postepenno rastvoryalas' v temnote kosmosa, teryayas' na fone dalekih zvezd.
- U nego goryuchego na odnu posadku. A zhizneobespecheniya hvatit na dva
chasa. Pochemu vy dumaete, chto on ponimaet, chto delaet? - Pomoshchnik vse eshche ne
reshil, kak emu sleduet derzhat'sya s Neverovym, i sprosil, ne glyadya v ego
storonu, slovno vopros byl adresovan komu-to za predelami rubki.
- |to netrudno proverit'. Zaprosite informatorij, i esli passazhira iz
dvesti sorokovoj kayuty ne okazhetsya na bortu...
- Vy hotite skazat', chto znaete, kto etot samoubijca?
- On vovse ne samoubijca. Kak dolgo vashi lokatory smogut soprovozhdat'
shlyupku?
- Eshche minut pyat'. Zachem eto vam?
- Postarajtes' kak mozhno tochnee opredelit' sektor, v kotoryj on
napravil svoyu posudinu. Tam chto-to dolzhno byt'. Korabl' ili planeta v
predelah dosyagaemosti ego shlyupki. Esli na ee bortu nahoditsya passazhir iz
dvesti sorokovoj kayuty, to skoree vsego on imeet samoe neposredstvennoe
otnoshenie k izmeneniyu kursa "Sevastopolya".
Poslednie slova Neverova proizveli na pomoshchnika dolzhnoe vpechatlenie, i,
ne zadavaya bol'she voprosov, on nabral kod central'nogo komp'yutera.
CHerez minutu stalo yasno, chto tainstvennogo passazhira iz dvesti
sorokovoj kayuty na bortu net.
- Privedite Lenca.
Rasporyazhenie Asohina otnosilos' k bocmanu, kotoryj k etomu momentu
polnost'yu prishel v sebya, hotya, vidimo, do konca tak i ne ponyal, chto,
sobstvenno, s nim proizoshlo.
- No ved' on zapert na gauptvahte!
- Tak osvobodite ego! Nam ponadobitsya shturman. Vozmozhno, v tom, chto
proizoshlo, net ego viny. My, kazhetsya, pogoryachilis'.
Kogda oni ostalis' vdvoem - kapitana vpolne mozhno bylo ne prinimat' v
raschet, pomoshchnik vnov' obratilsya k Neverovu so svoim predlozheniem:
- Vy tak i ne otvetili, gotovy li vy vozglavit' sluzhbu bezopasnosti
"Sevastopolya"?
- |to neprostoj vopros. V blizhajshee vremya, esli moi predpolozheniya
opravdayutsya, nam predstoit posadka na planetu, a eto v korne izmenit vsyu
situaciyu. V lyubom sluchae ya dolzhen podumat'.
Prezhde vsego Neverov hotel ostavit' za soboj svobodu dejstvij, k tomu
zhe emu ne nravilsya etot chelovek. Ne nravilos', chto on podmenil kapitana,
vospol'zovavshis' ego bolezn'yu. (Ne on li tajnaya ee prichina?) Strozhajshij
medicinskij kontrol' vryad li doverit komandovanie korablem potencial'nomu
narkomanu. S prichinoj bolezni kapitana eshche pridetsya razbirat'sya.
Byl i eshche odin moment, kotoryj Neverovu nadlezhalo vyyasnit' kak mozhno
skoree. Kto imenno otdal prikaz nachat' poslednij pryzhok, vybrosivshij korabl'
v neizvestnyj rajon kosmosa? On ne veril, chto eto sdelal Lenc.
Vo vremya ih vstrechi Lenc pokazalsya emu obyazatel'nym i ispolnitel'nym
sluzhakoj, i bez ser'eznoj prichiny on ne mog narushit' svoego obeshchaniya
predupredit' Neverova o predstoyashchem pryzhke.
- YA by hotel oznakomit'sya s korabel'nym zhurnalom. Menya interesuyut
zapisi poslednih dvuh dnej - rasporyadites' sdelat' mne kopiyu.
On special'no provociroval starshego pomoshchnika, prekrasno ponimaya, chto
nikogda ne poluchit etih zapisej. Zato on uznaet, kak daleko zashel etot
chelovek na puti pryamogo narusheniya zakona i nepisanyh pravil povedeniya
kosmicheskih pilotov v ekstremal'nyh obstoyatel'stvah.
ZHurnal - svyataya svyatyh korablya - nikogda ne yavlyalsya tajnoj. Lyuboj
passazhir imel pravo oznakomit'sya s interesuyushchimi ego zapisyami.
Neverov ne byl obychnym passazhirom i sejchas s interesom nablyudal, kakaya
tyazhelaya vnutrennyaya bor'ba otrazilas' na lice Asohina. Nakonec, ne glyadya v
storonu Neverova, tot procedil skvoz' zuby:
- Vy zdes' nikogo ne predstavlyaete. Nash korabl' vyshel iz zony
yurisdikcii federal'nogo pravitel'stva. Zabud'te o svoih osobyh polnomochiyah.
No, kak lyuboj passazhir, vy imeete pravo oznakomit'sya s zhurnalom. CHto vas
interesuet?
- YA hochu znat', kto otdal prikaz nachat' poslednij prostranstvennyj
pryzhok posle togo, kak popravka schisleniya vyshla za ustanovlennye normy?
- My sobiralis' podpravit' kurs posle nachala razgona. Raschet byl
sovershenno tochnym!
Vse-taki on dobilsya svoego, zastavil etogo cheloveka pochuvstvovat' gruz
viny, lozhivshijsya na ego plechi iz-za togo, chto proizoshlo s korablem. Sejchas
Asohin pochti opravdyvalsya, i ne pered nim dazhe. On slovno zabyl o
prisutstvii Neverova.
- Tak kto zhe vse-taki otdal prikaz?
- Nu, ya. YA ego otdal. Vy udovletvoreny?! Ochen' chasto, zhelaya ispravit'
oshibku, my lish' usugublyaem ee. |to mozhet sluchit'sya s kazhdym! Hoteli sdelat'
kak luchshe - odnim pryzhkom ispravit' vse predydushchie nakladki kursa,
izbavit'sya nakonec ot vseh oshibok etoj chertovoj programmy!
- A potom vo vsem obvinili shturmana. |to ved' tak udobno - sdelat'
kozlom otpushcheniya cheloveka, kotoryj i tak muchaetsya ot soznaniya sobstvennoj
viny. Hotya, esli razobrat'sya po-nastoyashchemu, kak raz ego vina v etom
proisshestvii minimal'na.
- Vy ne mozhete ob etom sudit'! Vy ne znaete vseh faktov!
- Konechno, ya ih ne znayu, - spokojno podtverdil Neverov. - YA i ne suzhu
vas. YA vsego lish' zadayu voprosy i delayu predpolozheniya.
- Togda delajte ih pro sebya!
V komnate povisla gnetushchaya tishina, ne narushennaya ni edinym slovom do
togo samogo momenta, kogda v rubke nakonec poyavilsya Lenc.
Idushchij pozadi nego bocman smahival na konvoira. Pohozhe, tak i bylo.
Neverov srazu zhe otmetil sledy naruchnikov na rukah shturmana, ustalost' i
kakuyu-to obrechennost' vo vzglyade etogo nemolodogo uzhe cheloveka. Uvidev
Neverova, on pospeshil otvesti glaza, sdelav vid, chto ne uznal ego. Vidimo,
reshil, chto prisutstvie el'-kapitana v rubke nichego horoshego emu ne sulit.
Vypolnyaya rasporyazhenie Asohina, Lenc neskol'ko minut pokoldoval s
priborami naruzhnogo nablyudeniya i, hotya ot spasatel'noj shlyupki na ekranah
davno ne ostalos' ni malejshego sleda, uverenno zayavil:
- V chetyreh parsekah ot nas nahoditsya zvezdnaya sistema - vpolne
vozmozhno, s planetami. (Mnogovato dlya urovnya tehniki, opisannogo v romane,
kak-nikak eto 3.263 h 4 = 13,052 svetovyh let. Prim. OCR)
- Kakogo cherta! - vzorvalsya Asohin. - Kak mozhno ne uvidet' zvezdu na
takom rasstoyanii!
- Ona zakryta ot nas meteornym roem i gazopylevym oblakom. Pohozhe, nas
razdelyaet sled kakoj-to razrushivshejsya komety.
- Rajon vyhoda rasschitan tak, chtoby my ne obnaruzhili etu sistemu.
- Rasschitan kem?
- Temi, kto blagopoluchno pokinul korabl'. Oni hoteli, chtoby my nichego
ne znali o rajone, v kotoryj popal korabl' do toj pory, poka ih lyudi
nahodilis' na bortu. Oni staralis' polnost'yu demoralizovat' komandu. I nado
priznat', im eto vpolne udalos', - s gorech'yu zakonchil Neverov.
- Horosho, hot' vstrecha s piratami nam ne grozit... - probormotal Lenc.
- Pochemu vy v etom tak uvereny? - zlobno sverknuv glazami v storonu
Lenca, osvedomilsya Asohin.
- Dlya vstrechi s korablem v otkrytom kosmose ne nuzhna zvezdnaya sistema.
- V etom vy absolyutno pravy, - podderzhal ego Neverov. - I raz uzh zdes'
est' zvezda, to najdetsya i planeta, na kotoruyu nam pridetsya sest' - ne
ostanetsya drugogo vyhoda. Prostoj i ochevidnyj plan.
- Esli vy pravy, to eto dolzhno oznachat', chto na planete nas budut
zhdat'.
- Niskol'ko v etom ne somnevayus'.
- Togda my vse dolzhny derzhat'sya vmeste, v etom nash edinstvennyj shans
ucelet'.
- I tut vy pravy, vopros lish' v tom, kakim obrazom vy sobiraetes'
podchinit' sebe tolpu bezzashchitnyh i sovershenno bespoleznyh v boyu lyudej. Kto i
kak ih budet zashchishchat'?
- Zashchishchat'? Zashchishchat' passazhirov - etu bandu razzhirevshih obez'yan? Sredi
nih, vozmozhno, najdetsya chelovek dvadcat', kotoryh my smozhem ispol'zovat', nu
eshche zhenshchiny... Ne vse, konechno, ostal'nye ballast. My vysadim ih na planete
i predostavim sobstvennoj sud'be.
- Ne slishkom li eto zhestoko, starshij pomoshchnik Asohin? Sovsem eshche
nedavno, prinimaya prisyagu na zvanie zvezdnogo pilota, vy obeshchali zabotit'sya
o blagopoluchii vseh lyudej, nahodyashchihsya na bortu vashego korablya, ne shchadya
sobstvennoj zhizni.
- Zakony obshchestva, v kotorom my zhili, ostalis' v drugom mire. Vryad li
my tuda kogda-nibud' vernemsya. Novye zakony zdes' my budem ustanavlivat'
sami. Vy do sih por ne otvetili na moe predlozhenie. YA dolzhen znat', gotovy
li vy vojti v moyu komandu.
|tot chelovek vozomnil sebya diktatorom. On polagal, chto v nastoyashchij
moment polnost'yu kontroliruet polozhenie hotya by vnutri korablya. Neverov
znal, chto eto ne tak, i ponimal, chto vneshnee spokojstvie ogromnogo korablya -
yavlenie vremennoe. Kak tol'ko lyudi pojmut, chto proizoshlo, zdes' mozhet
nachat'sya nastoyashchij ad.
I hotya v slozhivshejsya situacii starshij pomoshchnik byl ves'ma opasen,
Neverov ne stal davat' emu nikakih obeshchanij. Takie lyudi, kak Asohin,
ponimali odin-edinstvennyj yazyk - yazyk sily.
Poetomu, demonstrativno vzyav so stola stanner i zasunuv ego za poyas,
Neverov pristupil k tomu, chto davno sobiralsya sdelat'. On nachal verbovat'
sebe komandu pryamo na glazah u oshalevshego ot takoj naglosti Asohina.
- YA uzhe skazal, chto ne lyublyu prinimat' skoropalitel'nyh reshenij. Kogda
vy poluchite rezul'taty zondirovaniya planety i reshite, chto delat' s
passazhirami, - my vstretimsya vnov' i pogovorim o sotrudnichestve. Sejchas ya
zaberu s soboj Lenca. Ot sidyashchego pod arestom shturmana malo proku. Bocmanu,
ya dumayu, tozhe luchshe pojti so mnoj. Ego nachal'nik ne proshchaet oshibok.
Neverov medlenno, ne oborachivayas', poshel k vyhodu, chuvstvuya, kak zvenit
v rubke natyanutaya do predela tishina. Lish' pered samoj dver'yu on obernulsya
odnim koshach'im neulovimym dvizheniem, i nikto iz prisutstvuyushchih ne uspel
zametit', kogda stanner okazalsya v ego ruke.
- Ne nado etogo delat', - myagko posovetoval Neverov. - YA strelyayu luchshe
i bystree vas.
Ruka pomoshchnika kapitana dernulas' v storonu ot priotkrytogo yashchika
stola. Teper' ona bespomoshchno rasplastalas' na ego poverhnosti, slovno
priznavaya svoe porazhenie.
Medlenno tyanulis' sekundy, i v ih techenii nachalos' nakonec dvizhenie,
kotorogo Neverov zhdal s takim neterpeniem. Snachala Lenc, a zatem i bocman
dvinulis' po napravleniyu k vyhodu iz rubki.
- Vy delaete bol'shuyu oshibku!
- YA redko delayu oshibki. Te, kto delaet oshibki, v nashem vedomstve dolgo
ne zhivut. A chto kasaetsya nashego sotrudnichestva, schitajte, chto ya eshche ne dal
okonchatel'nogo otveta. Vpolne vozmozhno, obstoyatel'stva zastavyat nas rabotat'
vmeste.
CHto vy predpolagaete delat' dal'she? - sprosil Lenc, edva oni vybralis'
iz gravitacionnogo lifta i stalo yasno, chto ih nikto ne sobiraetsya
presledovat'.
K sozhaleniyu, gotovogo otveta na etot vopros u Neverova ne bylo, no on
ne mog prodemonstrirovat' nereshitel'nost' svoemu malen'komu, tol'ko chto
sformirovannomu otryadu. Ego sputniki i tak kazalis' dostatochno podavlennymi
svalivshimisya na nih neschast'yami i neobhodimost'yu sdelat' pravil'nyj vybor.
Kazhdyj iz nih ponimal, chto oni perestupili nekuyu chertu i obratnogo puti uzhe
ne budet.
- Nam nuzhny eshche lyudi. Vyigraet tot, kto bystree sumeet skolotit'
sposobnuyu k reshitel'nym dejstviyam gruppu. CHto vy dumaete naschet ostal'noj
komandy?
- Mne kazhetsya, u Asohina ne slishkom mnogo shansov sobrat' ih pod svoe
nachalo. Ego ne lyubyat, mnogie schitayut, chto bolezn' kapitana - ego ruk delo.
- Komandoj pust' zajmetsya bocman. On luchshe znaet svoih lyudej.
Neverov vnimatel'no posmotrel na molchavshego velikana. On vse eshche ne mog
ponyat', naskol'ko nadezhnogo pomoshchnika priobrel v ego lice. I ne znal, kak
povliyaet na ih dal'nejshie otnosheniya shvatka v rubke.
- YA pogovoryu s nimi. Do sih por u nih ne bylo vybora. Oni privykli
podchinyat'sya prikazam, na flote strogaya disciplina, no teper' u nih poyavitsya
vybor. To, chto Asohin sobiraetsya sdelat' s passazhirami, im navernyaka ne
ponravitsya. Oni ponimayut, chto kazhdyj iz nih rano ili pozdno mozhet okazat'sya
na meste etih neschastnyh. Nikto ne zahochet svyazyvat' svoyu sud'bu s
chelovekom, gotovym otpravit' na vernuyu smert' passazhirov sobstvennogo
korablya.
U Neverova nemnogo otleglo ot serdca - pohozhe, s bocmanom problem ne
budet.
- Togda zajmites' etim pryamo sejchas, nam nel'zya teryat' vremeni. I
pomnite, ochen' vazhno zahvatit' oruzhie. Tot, kto im zavladeet pervym, ochen'
skoro smozhet diktovat' ostal'nym svoi usloviya.
- Na korable ego ne tak uzh mnogo - pyat'-shest' lazernyh pistoletov,
prednaznachennyh dlya oficerov. Oni vydayutsya lish' v osobyh sluchayah. Klyuch ot
sejfa byl u kapitana, no v poslednie dni on kuda-to zapropastilsya. Mne
kazhetsya, kapitan predchuvstvoval, chto mozhet proizojti, i spryatal klyuch, prezhde
chem Asohin okonchatel'no opoil ego narkotikami. YA poprobuyu pogovorit' s
kapitanom. Inogda sluchayutsya chasy, kogda ego golova vnov' stanovitsya svetloj.
Togda my i pobeseduem.
- Horosho by eto sdelat' ran'she, chem do sejfa doberetsya starshij
pomoshchnik.
Oni svernuli v poslednij koridor, idushchij ot eskalatornoj lestnicy. Do
dverej kayuty Neverova ostavalos' ne bolee soroka metrov. Nichego osobennogo
ne proishodilo. Vot tol'ko sam koridor vyglyadel teper' neskol'ko inache, chem
v proshlyj raz. Za dver'mi, mimo kotoryh oni prohodili, zhenskij golos,
podnimayas' do vizglivyh not, osypal kogo-to ploshchadnoj bran'yu.
Dveri blizhajshej kayuty raspahnulis', i ottuda stali vybrasyvat'
chemodany. CHerez dve dveri raznosherstnaya kompaniya vytaskivala kogo-to, uporno
upiravshegosya, iz kayuty i grozilas' dostavit' ego pryamikom k kapitanu.
- Kazhetsya, passazhiry nachinayut ponimat', chto proizoshlo, - probormotal
Lenc, staratel'no vzhimayas' v stenu, chtoby dat' dorogu kompanii yuncov,
tashchivshih upiravshegosya passazhira.
- A nu postoronis'! - surovo proiznes Neverov, mimohodom zadev kogo-to
iz yuncov loktem, otchego tot, vypustiv svoyu zhertvu, skorchilsya u steny.
Ostal'nye srazu zhe sorientirovalis', chto v dannom sluchae svyazyvat'sya ne
stoit, i molcha rasstupilis', osvobozhdaya dorogu. |to ne slishkom obnadezhilo
Neverova, tak kak on tochno znal, chto na korable est' po-nastoyashchemu opytnye i
opasnye lyudi.
- Na "Sevastopole" nahoditsya gruppa vooruzhennyh i neploho obuchennyh
lyudej. S nimi mogut nachat'sya ser'eznye nepriyatnosti. Ot togo, k komu oni
prisoedinyatsya, budet zaviset'. ochen' mnogoe.
Vse troe uzhe stoyali pered dver'mi kayuty Neverova, zamok srabotal lish' s
tret'ej popytki, elektronnuyu kartochku upryamo vybrasyvalo obratno iz
pocarapannoj shcheli.
- Kto-to zdes' uzhe uspel porabotat'.
- Dumaete, eto lyudi starpoma?
- Vryad li, diletantskaya rabota. Skoree kto-to iz passazhirov
praktikuetsya v davno zabytom remesle.
- Bystro oni ochuhalis'.
- Podozhdite. Nastoyashchij cirk nachnetsya, kogda oni pojmut, chto nikakih
spasatelej ne budet. Imenno poetomu nam nuzhno speshit' zaverbovat' v svoyu
gruppu kak mozhno bol'she lyudej. Osobenno teh, kto raspolagaet oruzhiem.
- Vy imeete v vidu boevikov Tonino?
- Da. Dumayu, sredi nih najdutsya takie, kto ne zahochet prisoedinyat'sya k
Asohinu, osobenno esli pojmut, chto sila na nashej storone.
Bocman sarkasticheski pokachal golovoj.
- Skoree vsego oni budut vyzhidat'. U nih dostatochno oruzhiya, chtoby
derzhat'sya nezavisimo ot ostal'noj komandy.
- Vse zhe ya hochu poprobovat'. Mne kazhetsya, ya znayu cheloveka, kotoryj
sumeet nam pomoch'.
- CHto zh, vam vidnee... Hotya svyazyvat'sya s lyud'mi Tonino - delo opasnoe.
Nakonec zamok ustupil usiliyam Neverova. On postoronilsya, vezhlivo
propuskaya gostej vpered, no bocman otricatel'no pokachal golovoj.
- YA, pozhaluj, pojdu - mne sejchas luchshe vsego byt' s komandoj. Nachnutsya
raznye razgovory - znaete, kak eto byvaet?
Soglashayas', Neverov lish' molcha kivnul i pozhal ogromnuyu suhuyu ladon',
starayas' vlozhit' v svoe pozhatie kak mozhno bol'she druzheskih chuvstv. On vse
eshche ispytyval nelovkost' za incident v rubke. Vryad li bocman zametil ego
staranie. Povernuvshis' k Lencu, on zadal vopros, kotoryj ne daval pokoya i
samomu Neverovu:
- Kak moglo sluchit'sya, chto my poteryali koordinaty i okazalis' v
neznakomom rajone kosmosa? Pochemu vy eto dopustili?
- CHto-to proizoshlo s central'nym komp'yuterom. V etom net viny
navigatorov. Nikto v rubke ne imeet prava prikasat'sya k komp'yuternomu bloku.
No imenno ottuda ishodila opasnost'. Kto-to sumel isportit' programmu.
Oshibki nakaplivalis', programma obrabotki dannyh vydavala vse bolee
iskazhennye rezul'taty. Nashi popravki kursa, vmesto togo chtoby uluchshit'
situaciyu, tol'ko usugublyali ee. Pered poslednim broskom mne uzhe stalo yasno,
chto obratno my ne vernemsya...
- No vy vse-taki otpravili korabl' v oversajd? - sprosil Neverov, s
interesom razglyadyvaya Lenca, slovno uvidel ego vpervye.
- YA ne delal etogo... Kogda ya otkazalsya vypolnit' poslednee
rasporyazhenie Asohina, menya arestovali. Vidimo, on sam reshil ispravit' kurs,
a kogda ponyal, chto okonchatel'no poteryal orientirovku, reshil vse svalit' na
menya.
- Nu i chto teper' delat'? Skazhi-ka nam pryamo, shturman, est' u nas
nadezhda vernut'sya domoj?
Lenc obrechenno pokachal golovoj:
- Ni odnoj znakomoj zvezdy. Konechno, ya proveril lish' blizhajshie
kvadranty... Vozmozhno, chto-nibud' dast telemetricheskaya s®emka, no na ee
obrabotku ponadobitsya ne odin mesyac...
"Ili ne odin god... - podumal Neverov. - Kolichestvo zvezd, otmechennyh v
kvadrantah okruzhayushchego ih prostranstva, lavinoobrazno narastaet vmeste s
rasstoyaniem. Na obrabotku etih dannyh potrebuyutsya desyatiletiya, mozhet byt',
ves' ostatok zhizni ujdet na bessmyslennye spektrograficheskie analizy
milliardov neizvestnyh zvezd. Sredi kotoryh oni naprasno budut iskat' hot'
odno znakomoe svetilo..."
Odnako, vsluh on etogo ne skazal. On ne hotel otnimat' u svoih novyh
tovarishchej poslednyuyu nadezhdu. Zato rasskazal im istoriyu pro "Astor",
starayas', chtoby ego golos zvuchal kak mozhno estestvennej:
- YA znayu sluchai, kogda korabli vozvrashchalis' dazhe iz bolee ser'eznyh
peredryag. Naprimer, "Astor" vernulsya iz neznakomogo rajona s povrezhdennoj
navigacionnoj sistemoj. Oni povtoryali broski, poka u nih ne konchilos'
goryuchee, a kogda vyshli iz poslednego, uslyshali signaly navigacionnogo mayaka.
- Mnogoe zavisit ot vezeniya, - podderzhal Stepana shturman. - Odnako
shansov u nas malo.
Oba oni, i Neverov i shturman, znali, chto etih shansov prakticheski net
sovsem, no kazhdyj reshil derzhat' svoe mnenie pri sebe. Hotya istoriya s
"Astorom" i byla chistejshej pravdoj - takoe vezenie vstrechaetsya ne chashche, chem
raz v stoletie.
- CHto vy sobiraetes' delat' v pervuyu ochered'? - sprosil Lenc, kogda
dver' kayuty nakonec zakrylas' za nimi. - Budem prepyatstvovat' vysadke na
planetu?
- Vysadki nam v lyubom sluchae ne izbezhat'. Na korable ne tak uzh mnogo
produktov. Dazhe vmeste s "NZ", pri samom strogom rashodovanii, ih hvatit ne
bol'she chem na polgoda. |ta planeta - nasha edinstvennaya nadezhda.
- Vas bespokoit, chto Asohin nam pomeshaet?
- Da net. Starpom vsego lish' melkij neudachnik. On vsyu zhizn' mechtal
pokomandovat' i vsyu zhizn' okazyvalsya na vtoryh rolyah, a vot teper' reshil
vospol'zovat'sya predstavivshimsya sluchaem. S nim by my upravilis' bez osobyh
hlopot. Vse gorazdo slozhnee i strashnee... Tot, kto isportil navigacionnuyu
programmu, nahodilsya na korable. I on znal, gde okazhetsya "Sevastopol'",
potomu i ukral shlyupku. Na planete, kuda ego programma privela nash korabl', u
nego est' soobshchniki. On ne mog v odinochku osushchestvit' podobnyj plan.
"Sevastopol'" ne pervyj korabl', kotoryj oni pohishchayut.
- Znachit, teper' oni budut zhdat' nas... - vzdohnul Lenc.
- Konechno. Oni znayut, chto u nas net inogo vyhoda, krome vysadki na
lyubuyu podhodyashchuyu planetu. V blizhajshem dostupnom nam prostranstve okazhetsya
tol'ko eta. Rajon oni vybirali zaranee...
- No dlya chego im vse eto? Dlya chego ponadobilos' organizovat' stol'
slozhnoe i trudnovypolnimoe delo, kak pohishchenie zvezdnogo lajnera?
- Skoro my eto uznaem... Est' i eshche koe-chto... Vy slyshali legendu o
beloj sobake?
- Konechno, slyshal. |toj skazkoj nachinayut pugat' studentov zvezdnogo
kolledzha eshche na pervom kurse. Belaya grajranskaya sobaka poyavlyaetsya pered
bol'shim neschast'em. CHashche vsego pered gibel'yu korablya.
- Ne takaya uzh eta skazka... YA videl chto-to pohozhee srazu posle
poslednego broska.
- Nu, znaete, posle takih peregruzok vsyakoe mozhet pomereshchit'sya.
- Konechno. Tol'ko v shlyupochnom angare, v tom samom, iz kotorogo
startovala spasatel'naya shlyupka, ya nashel sledy ochen' strannyh lap. Oni i
sejchas tam est'...
- Sobach'ih?
- Esli by sobach'ih... YA ved' tozhe davno vyros iz vozrasta, kogda veryat
v strashnye skazki. No v kosmose est' mnogo takogo, chto i ne snilos' nashim
uchenym. Osobenno v teh rajonah, gde nikogda ne byvali nashi korabli. V takih,
kak etot...
Lenta eskalatora vynesla Neverova naverh, k otseku lyuks. Ne pervyj raz
podnimalsya on po etoj lestnice i kazhdyj raz oshchushchal, kak ot volneniya
szhimaetsya serdce. I vovse ne ottogo, chto on chuvstvoval pochtenie k podobnym
razzolochennym apartamentam. No zdes' zhila zhenshchina, kotoruyu on mechtal uvidet'
vse eti dni, i sejchas on byl ot nee blizhe, chem kogda by to ni bylo. Kto
znaet, vozmozhno, imenno nadezhda uvidet' ee povliyala na ego reshenie pojti na
peregovory s lyud'mi Morando.
I vot on stoyal teper' v samom nachale shirokogo koridora, ukrashennogo
durackimi pozolochennymi svetil'nikami, izobrazhavshimi mordy kakih-to davno
zabytyh bogov.
Nogi kapitana po shchikolotku utopali v pushistom kovre, i on dumal o tom,
chto bezhat' po takoj poverhnosti budet sovsem neprosto, a bezhat', vozmozhno,
pridetsya, poskol'ku emu v zhivot smotreli stvoly dvuh zloveshche pobleskivavshih
stannerov. Lyudi ih derzhali opytnye, stoyali oni dostatochno daleko, i v broske
ih ne dostat'...
On s sozhaleniem podumal o sobstvennom stannere, ostavlennom v kayute. V
konce koncov on shel syuda ne dlya togo, chtoby zatevat' perestrelku.
Na pros'bu dolozhit' o ego prihode nachal'stvu otvetili korotko i grubo:
- Stoj, gde stoish'!
On ne znal, vklyuchili li oni raciyu. On stoyal nepodvizhno, slushaya tonkuyu
kak pautinka tishinu. Pozhaluj, teper' eto bylo edinstvennym mestom na
korable, gde nichego ne proishodilo, i tishina stoyala takaya, chto nevozmozhno
dazhe uslyshat' shipyashchij shelest vozduhoobmennyh sistem. Naverno, zdes'
ustanovili special'nye apparaty, nesposobnye potrevozhit' svoim shumom pokoj
teh skazochno bogatyh lichnostej, kotorye mogli sebe pozvolit' zhizn' v
podobnyh apartamentah, gde odna tol'ko noch' v dopolnenie k cene bileta
stoila bol'she tysyachi kreditov.
Sejchas vo vseh shesti nomerah lyuks obitala odna |lajn Mondego.
SHirokie ukrashennye bronzovymi zavitushkami dveri, sdelannye iz
nastoyashchego duba, kazalos', nikogda ne otkroyutsya... Neverov terpet' ne mog,
kogda na nego vot tak nahal'no i uverenno napravlyali oruzhie, - on chuvstvoval
sebya pod vzglyadami etih dvuh voronenyh stvolov sovershenno bespomoshchnym, pochti
obnazhennym, i gde-to vnutri ego postepenno zarozhdalas' volna, esli uzh i ne
paniki, to, vo vsyakom sluchae, sozhaleniya po povodu togo, chto on voobshche zateyal
eto beznadezhnoe delo.
Losnyashchiesya mordy otkormlennyh na hozyajskih harchah strazhej etogo mesta
ne vyrazhali nichego, krome spokojnoj gotovnosti ubit' lyubogo, kto posmeet
perestupit' nevidimuyu chertu.
CHto on mog im predlozhit'? Kakie dovody mogli podejstvovat' na etih
professional'nyh banditov, ponimavshih tol'ko yazyk zolota i sily?
Zolota u nego ne bylo, a sila sejchas i vovse ne na ego storone. Dazhe
neozhidannaya radost' ottogo, chto on nakonec-to vnov' uvidit |lajn, pod dulami
stannerov postepenno isparilas'.
Ne budet nikakoj vstrechi. Ego bez lishnih razgovorov ub'yut zdes' prosto
potomu, chto on predstavlyaet to samoe podrazdelenie, kotoroe dolgie gody bylo
glavnym vragom etih banditov. Sejchas oni smogut eto sdelat' bezo vsyakogo
riska.
On predstavil, kak plyvut vsled za korablem v ledyanoj pustote kosmosa
ego brennye ostatki, i nevol'no poezhilsya. Osobenno nepriyatnoj pokazalas'
mysl' o tom, chto nikakoj torzhestvennoj ceremonii po povodu ego konchiny ne
budet. O nej nikto ne uznaet. Telo vybrosyat v musoropriemnik v odnom iz
plastikovyh paketov dlya musora...
- Hvatit! - reshitel'no prerval on sebya. Nuzhno bylo chto-to predprinyat'.
Stoyat' tak dal'she glupo.
Na lice odnogo iz strazhej uzhe poyavilas' izdevatel'skaya uhmylochka.
Vidimo, suhoparaya i ne slishkom vysokaya figura Neverova ne vyzyvala u nih ni
malejshego uvazheniya. Otkuda im bylo znat', chto perehod v klass leoparda v
sekretnyh boevyh iskusstvah rukopashnogo boya treboval semidesyati dvuh
kilogrammov vesa - ni grammom bol'she, ni grammom men'she.
- |j vy, obaldui, dolgo eshche mne zdes' stoyat'? Vyzovite nakonec svoego
nachal'nika!
|to srabotalo. Ot takoj naglosti odin iz nih opustil stanner chut' nizhe,
chem sledovalo, a vtoroj, procediv skvoz' zuby "A nu zatknis'!", sdelal shag
vpered, otvodya svoe oruzhie nazad i v storonu, chtoby bez pomeh, privychnym
dvizheniem vrezat' neproshenomu gostyu po rozhe.
Takogo izmeneniya dispozicii dlya Neverova okazalos' vpolne dostatochno.
On prygnul, vyvodya v pryzhke nogi vpered i nanosya eshche v vozduhe udar po shee
togo nezadachlivogo strazha, kotoryj, na svoyu bedu, slishkom priblizilsya k
Stepanu.
Vprochem, Neverov tshchatel'no rasschital silu udara, ne sobirayas' nikogo
ubivat'.
Dopolnitel'nyj tolchok, poluchennyj ego telom vsledstvie etogo udara,
pozvolil emu preodolet' ostavshiesya do vtorogo chasovogo dva metra i dostat'
ego, uzhe v padenii, vytyanutoj vpered pravoj rukoj.
Vse proizoshlo tak bystro, chto vysunuvshijsya iz dverej nachal'nik karaula
uvidel lish' chernuyu smazannuyu molniyu, mel'knuvshuyu v vozduhe, a zatem padayushchih
kak podkoshennyh chasovyh.
Neverov uzhe stoyal na nogah, derzha v rukah oba stannera stvolami vniz.
- CHto zdes' proishodit?! - sprosil nachal'nik karaula, eshche ne prishedshij
v sebya ot uvidennogo.
- Da vot, dokladyvayut slishkom dolgo...
- Kto vy takoj, chert voz'mi?!
- Oficer vneshnej sluzhby. V nastoyashchee vremya nahozhus' v otpuske.
I eto byla pravda. Konechno, ne vsya, odnako Neverov spravedlivo polagal,
chto nazvanie nastoyashchej kontory, v kotoroj on sluzhil, ne proizvedet zdes'
blagopriyatnogo vpechatleniya.
- Vernite oruzhie!
Ne vozrazhaya, Neverov protyanul emu oba stannera. On ne sobiralsya
ustraivat' zdes' batalii, k tomu zhe on prekrasno videl korotkij i tupoj
stvol paralizatora, napravlennyj na nego skvoz' shchel' eshche odnoj
priotkryvshejsya dveri.
- CHto vam nuzhno?
- YA hotel by pogovorit' s nachal'nikom vashej ohrany.
- Nu, ya nachal'nik ohrany. Govorite!
Odin iz chasovyh prishel v sebya i, izdav korotkij yarostnyj vopl',
rvanulsya k Neverovu.
- Otstavit'! - korotko i chetko brosil nachal'nik ohrany, i etogo
okazalos' dostatochnym, chtoby mgnovenno usmirit' chasovogo. CHto i govorit',
disciplina u lyudej Tonino ostalas' na dolzhnoj vysote dazhe sejchas.
- Mogli by my pogovorit' naedine?
- O chem budet razgovor?
- Vy, konechno, zametili, chto nash korabl' popal v neskol'ko neobychnuyu
situaciyu. Razgovor budet ob etom.
Nachal'nik ohrany razdumyval vsego neskol'ko mgnovenij.
- Idite za mnoj.
Kayuta, v kotoruyu oni voshli, nikak ne vyazalas' so slozhivshimsya u Neverova
predstavleniem o kazarme. |to byl polnopravnyj nomer lyuks so vsemi
polagavshimisya aksessuarami: lepninoj na potolke, iskusstvennym fontanom,
vpolne pravdopodobnoj imitaciej oranzherei s zimnim sadom. Neverov by ne
udivilsya, okazhis' etot sad nastoyashchim.
Upryatannye v nishah svetil'niki napolnyali prostornuyu komnatu myagkim
rasseyannym svetom.
Podchinyayas' edva zametnomu zhestu voshedshego hozyaina, iz steny poyavilsya
stol s bol'shim navesnym barom, soderzhavshim zapotevshie ot holoda butylki s
raznocvetnymi etiketkami, nastol'ko soblaznitel'nymi, chto Neverov srazu zhe
pochuvstvoval, kak sil'no u nego peresohlo vo rtu vo vremya korotkoj potasovki
v koridore.
- Vybirajte, chto nravitsya.
On ne zastavil sebya uprashivat'. Lyubimyj manochzhurskij tonik prines s
soboj zapah hvoi i lesnyh cvetov. Nevol'no podumalos', chto ot vsej etoj
lesnoj roskoshi u nih ostalis' teper' tol'ko vospominaniya.
- Itak?
- Vy, konechno, znaete vse poslednie novosti?
- Estestvenno.
- Tem luchshe. Starpom sobiraetsya osushchestvit' vysadku na tol'ko chto
obnaruzhennuyu planetu. |to vy tozhe znaete?
- Moi lyudi vnimatel'no sledyat za vsemi sobytiyami.
- Posle besedy so starpomom u menya slozhilos' vpechatlenie, chto etot
chelovek oderzhim neudovletvorennoj zhazhdoj vlasti. Esli emu ne pomeshat', on
popytaetsya vybrosit' nas na neissledovannuyu planetu s minimumom oborudovaniya
i bez vsyakih zapasov. A korabl' ostavit v svoem polnom rasporyazhenii. |to
pozvolit emu kontrolirovat' koloniyu na planete i diktovat' nam lyubye
usloviya. I sejchas, i v otdalennom budushchem - v tom sluchae, konechno, esli
kolonizaciya planety okazhetsya vozmozhnoj.
- YA predpolagal chto-to takoe... A vy uvereny, chto s nim nel'zya
dogovorit'sya? Ved' komanda lajnera dovol'no mnogochislenna, i, esli ona emu
podchinitsya, nam, dazhe ob®edinivshis', ne udastsya emu protivostoyat'.
- Vse ne tak beznadezhno. Pervym delom Asohin reshil ubrat' so svoego
puti kapitana, poskol'ku imenno on meshal emu osushchestvlyat' blizhajshie plany.
|to emu udalos', no povleklo za soboj neozhidannye dlya starpoma posledstviya:
komanda raskololas'. Esli dat' im vozmozhnost' vybora, mnogie okazhutsya na
nashej storone - eta rabota uzhe nachata. A esli vashi lyudi nas podderzhat - eto
ubedit teh, kto somnevaetsya i kolebletsya. Vot pochemu ya reshil obratit'sya k
vam imenno sejchas.
- YA dolzhen podumat' nad vashim predlozheniem i obsudit' ego s moimi
lyud'mi. Vecherom... Skazhem, chasam k shesti po korabel'nomu vremeni mozhete
prihodit' za okonchatel'nym otvetom.
Nesmotrya na molodost', nachal'nik ohrany ne lyubil skoropalitel'nyh
reshenij, i eto proizvelo na Neverova samoe blagopriyatnoe vpechatlenie. Uzhe
proshchayas', iz chistogo lyubopytstva on ne uderzhalsya ot voprosa, zadavat'
kotoryj s ego storony bylo ne sovsem taktichno:
- Prostite, lejtenant, no mne ochen' lyubopytno uznat', chto zastavilo vas
okazat'sya sredi lyudej Tonino. Vy proizvodite vpechatlenie opytnogo kadrovogo
oficera. Ne somnevayus', chto v bol'shom mire vas zhdala uspeshnaya kar'era.
On otvetil srazu zhe, ne zadumyvayas', poskol'ku, vidimo, ne raz uzhe
otvechal samomu sebe na etot vopros:
- Romantika i obstoyatel'stva. V bol'shej stepeni vse zhe obstoyatel'stva.
Menya isklyuchili iz akademii za grubost' s nachal'stvom, nu i ne zahotelos'
idti na proizvodstvennyj kompleks. Zdes' est' perspektiva, vozmozhnost'
posmotret' mir, obespechennaya starost', v konce koncov.
"Nu, o starosti tebe dumat' eshche rano, - reshil Neverov. - Da i ne
dozhivesh' ty do nee skoree vsego, esli ostanesh'sya s etim podonkom Tonino.
Vprochem, my vse ne dozhivem", - tut zhe popravil on sebya, vpolne iskrenne
pozhimaya protyanutuyu emu na proshchanie ruku.
- Eshche odnu veshch' ya hotel by uznat'. Kak vy sami otnosites' k moemu
predlozheniyu?
- YA dumayu, nam stoit ob®edinit'sya. Hotya okonchatel'noe reshenie zavisit
ne tol'ko ot menya...
Pochti besshumno vhodnaya dver' ot®ehala v storonu, i po tomu, kak u nego
vnezapno perehvatilo dyhanie, Neverov ponyal, chto nastala minuta, radi
kotoroj on, sobstvenno, i okazalsya zdes', hotya ni za chto v etom ne priznalsya
by dazhe samomu sebe.
- Pochemu vy mne ne skazali, chto u nas gosti?
|lajn sprosila eto spokojnym, chut' udivlennym tonom, no po tomu, kak
zanervnichal nachal'nik ohrany, Neverov dogadalsya, kakoj bol'shoj vlast'yu
obladaet nad nim eta zhenshchina.
- Sobstvenno, ya ne sovsem uveren, chto eto gost'... YA sobiralsya...
- Perestan'te, Karlos. - Ona otvergla ego vozrazheniya legkim, slegka
kapriznym zhestom. - Vy vsegda preuvelichivaete svoi strahi i delaete iz muhi
slona. |tot chelovek ne predstavlyaet dlya nas opasnosti. I ostav'te nas,
pozhalujsta, - ya hochu pogovorit' s nim naedine.
- No, madam... |to nevozmozhno, moi instrukcii ne pozvolyayut...
- Zabud'te vy pro svoi instrukcii, esli vse, chto proizoshlo s nami, -
pravda, oni uzhe ne imeyut znacheniya.
- Tak vy znaete!..
- A vy dumali, ya sposobna lish' tancevat' na priemah? YA znayu vse, o chem
vy tut govorili. Eshche do otleta v etoj komnate po moej pros'be byl ustanovlen
mikrofon.
Pohozhe bylo, chto eta novost' okonchatel'no vybila nachal'nika ohrany iz
kolei.
- YA nichego ob etom ne znal! YA dolzhen obespechivat' vashu bezopasnost', i
takie veshchi ne mogut delat'sya bez moego vedoma! YA vynuzhden budu podat' v
otstavku!
- Vot i podavajte, esli sumeete dobrat'sya do svoego shefa. Kstati, on
vse eshche schitaetsya moim muzhem, i v ego otsutstvie moi rasporyazheniya dolzhny
vypolnyat'sya stol' zhe bezogovorochno. Do teh por, razumeetsya, poka vy ne
smozhete podat' raport o svoej otstavke.
Neveroyatnym usiliem voli nachal'niku ohrany udalos' podavit' rvavshiesya
naruzhu chuvstva, on pokrasnel, poblednel i, v konce koncov, ne skazav bol'she
ni slova, vyshel.
- Zachem vy s nim tak? On zhe eshche sovsem mal'chishka i, kazhetsya, ne takoj
uzh plohoj chelovek!
- Ne smogla sderzhat'sya. Esli by vy znali, do kakoj stepeni ya ih vseh
nenavizhu! Vseh, kto svyazal svoyu sud'bu s moim muzhem i ego temnymi delishkami.
Ukradkoj Neverov vse vremya brosal na nee mimoletnye vzglyady, slovno
staralsya prochest' v ee lice otvet na kakuyu-to zagadku - vozmozhno, tak ono i
bylo na samom dele. V ih pervuyu vstrechu v korabel'noj kayut-kompanii emu
pokazalos', chto mezhdu nimi chto-to vozniklo, proskochila ta samaya, nevidimaya i
neoshchutimaya iskra, kotoraya mgnovenno sblizhaet muzhchinu i zhenshchinu. No teper' on
v etom somnevalsya.
Ona kazalas' emu absolyutno drugoj, otchuzhdennoj, holodnoj i reshitel'noj.
Dazhe odeta |lajn byla sovershenno inache. V korotkuyu temnuyu bluzu i prostornuyu
yubku, ne stesnyavshuyu dvizhenij. A na ee nezhnoj shee, gde medlenno i ritmichno
bilas' tonen'kaya zhilka, bol'she ne sverkal goluboj glaz biryusita.
- Vy smotrite na menya tak, slovno nikogda ne videli zhenshchin! - Ee
rezkij, pochti vyzyvayushchij ton lish' podcherknul tu novuyu holodnuyu volnu, chto
proshla mezhdu nimi v etu vstrechu po sovershenno neponyatnoj dlya nego prichine.
- Esli chestno - ya ih dejstvitel'no davno ne videl. No delo ne v etom.
Vy kazhetes' mne slishkom krasivoj i slishkom hrupkoj dlya etogo korablya, dlya
togo, chto nam predstoit...
Ego ser'eznyj ton zastavil |lajn nahmurit'sya.
- Vy dumaete, vse nastol'ko ser'ezno?
- Bolee chem...
- Nas obyazatel'no najdut. Vy ploho znaete moego muzha. On perevernet vsyu
federaciyu, podkupit pravitel'stvennyh chinovnikov - esli ponadobitsya, v etot
rajon poshlyut celyj flot.
Nesmotrya na ves' svoj um i pronicatel'nost', ona byla dostatochno naivna
vo vsem, chto kasalos' kosmosa.
- V kakoj rajon?
- CHto znachit, v kakoj rajon?
- V kakoj rajon oni poshlyut flot?
- V tot, v kotorom my nahodimsya!
- Nikto ne znaet, gde my nahodimsya. Dazhe my sami. Vy kogda-nibud'
pytalis' najti pylinku v ogromnom zale? Odnu-edinstvennuyu pylinku? Nash
sluchaj namnogo slozhnee... Billiony kilometrov pustoty otdelyaet nas ot Zemnoj
Federacii. Ne budet nikakogo flota, nikakih spasatelej, i chem skoree vy eto
pojmete, tem luchshe, potomu chto vsem nam pridetsya prisposablivat'sya k novoj
zhizni, k novoj sud'be...
Ona prikusila gubu i nahmurilas'. On zhdal, naverno, celuyu minutu,
prezhde chem ona skazala sleduyushchuyu frazu:
- No vy govorili o kakoj-to planete?
- Da. I tam nas tozhe ne zhdet nichego horoshego. U menya est' vse osnovaniya
predpolagat', chto my okazalis' zdes' ne sluchajno, chto kto-to zaranee
splaniroval i podgotovil pohishchenie "Sevastopolya".
- Kto zhe eto?
- Esli by ya znal!
- Pohozhe, nam vsem potrebuetsya v blizhajshee vremya nemalo muzhestva.
Ona spravilas' s etim izvestiem na udivlenie bystro, i emu kazalos',
chto on ponimaet, otchego eto proizoshlo.
U etoj zhenshchiny byl zhivoj, deyatel'nyj harakter, a iz nee sdelali
igrushku, kuklu v zolotoj kletke. Sejchas kletka ischezla, no ona eshche ne
znala, sumeet li poletet' vnov'...
- Nam potrebuetsya ne odno muzhestvo. Tol'ko v tom sluchae, esli mne
udastsya ob®edinit' vseh lyudej, sposobnyh derzhat' oruzhie, my smozhem izbezhat'
eshche bolee pechal'noj i sovsem uzh nedalekoj uchasti. CHelovek s maniakal'nym
stremleniem k diktatorskoj vlasti mozhet natvorit' na takom malen'kom
zamknutom kusochke prostranstva, kakim stal teper' nash korabl', slishkom mnogo
bed.
- V etom ya postarayus' vam pomoch'. Vo vsyakom sluchae, v tom, chto kasaetsya
moih lyudej. - Ona gor'ko usmehnulas' i tut zhe popravilas': - YA imeyu v vidu
lyudej Tonino. U menya est' na nih koe-kakoe vliyanie. Ih vsyu zhizn' priuchali
komu-to podchinyat'sya. Sejchas, krome menya, u nih nikogo ne ostalos'.
Ona reshitel'no podnyalas' i protyanula emu ruku, proshchayas', slovno oni
veli svetskuyu besedu na kakom-to diplomaticheskom prieme.
Teper' prishlo vremya Neverovu gor'ko usmehnut'sya, pozhimaya etu
prohladnuyu, uzkuyu ladon'.
On zaderzhal ee v svoej chut' dol'she, chem sledovalo, i v nakazanie
uvidel, kak biryuza ee glaz sposobna mgnovenno prevratit'sya v led.
- Ne delajte etogo!
- Ne delat' chego? - On i v samom dele ne ponimal, chto ona imela v vidu,
poskol'ku takoj pustyak, kak slegka zatyanuvsheesya rukopozhatie, ne mog vyzvat'
stol' burnoj reakcii.
- Togo, chto vy nachali, kogda uvideli menya vpervye. Terpet' ne mogu
dorozhnogo flirta.
- Nasha doroga konchilas', |lajn. Ochen' skoro kazhdomu iz nas pridetsya
vybirat' dlya sebya novuyu.
On ispytal neob®yasnimoe gor'koe udovol'stvie ot zvuka ee imeni i, ne
skazav bol'she nichego, napravilsya k vyhodu.
K vecheru sleduyushchego dnya ih malen'kaya armiya, schitaya i teh, kogo sumel
zaverbovat' bocman sredi chlenov komandy lajnera, uvelichilas' na dvadcat'
chelovek.
Vse lyudi Tonino prisoedinilis' k otryadu Neverova.
Teper', kogda u nego poyavilas' real'naya sila, nuzhno bylo tshchatel'no
splanirovat' operaciyu po zahvatu korablya. Neverov hotel provesti ee s
minimal'nymi poteryami - on znal, chto soboj predstavlyaet vysadka na
neznakomuyu planetu s posleduyushchej kolonizaciej. Kazhdaya para rabochih ruk
vskore budet cenit'sya na ves zolota.
Uspeh podobnogo predpriyatiya polnost'yu zavisel ot kolichestva lyudej,
uchastvuyushchih v osvoenii planety. Da i ne mog on sebe pozvolit' rukovodit'
operaciej, svyazannoj s bol'shimi chelovecheskimi zhertvami, - takie veshchi
zabyvayutsya ne skoro, a v usloviyah, kogda vse oficial'nye zakony i pravila
perestayut dejstvovat', avtoritet rukovoditelya sredi zhitelej kolonii
stanovitsya reshayushchim faktorom.
CHtoby ne privlekat' k svoim lyudyam izlishnego vnimaniya, Neverov zapretil
lyubye peredvizheniya po korablyu bez samoj krajnej neobhodimosti. Na nebol'shom
voennom sovete prisutstvovalo vsego chetvero: on sam, bocman, shturman i
nachal'nik ohrany Tonino, lejtenant Karlos Farino.
Sovet sobralsya v kayute Neverova, hotya zdes' otsutstvovali mnogie
udobstva i bylo dovol'no tesnovato, zato ne bylo zhuchkov. Apartamenty Tonino
pochti navernyaka proslushivalis', a svoyu kayutu Neverov tshchatel'no proveril.
Bocman prines s soboj vzyatyj iz bagazhnogo otdeleniya nebol'shoj ridikyul',
sostavlyavshij ves' bagazh Neverova. Nesmotrya na nesolidnyj vid, etot
chemodanchik soderzhal vnutri, krome moshchnogo stannera s dvojnoj batareej
pitaniya, mnozhestvo neobhodimyh predmetov. V tom chisle i apparaturu,
sposobnuyu zashchitit' ot proslushivaniya ne slishkom bol'shoe pomeshchenie.
- Nam ponadobitsya podrobnyj plan korablya, - skazal Neverov, kogda vse
nakonec razmestilis', kto kak sumel, v tesnom prostranstve ego kayuty.
- Naschet podrobnogo ne uveren, no v obshchih chertah mogu narisovat', -
probasil bocman. - Voobshche-to, esli sluzhish' na kakoj-nibud' posudine
dostatochno dolgo, postepenno zapominaesh' vse ee ugolki.
Bocman skromnichal. CHerez polchasa u Neverova byl detal'nyj chertezh vseh
treh gorizontov "Sevastopolya" s otmechennymi sinim cvetom zonami,
nahodivshimisya pod kontrolem lyudej starpoma.
- Sejchas nashe glavnoe preimushchestvo - vnezapnost'. Starpom kontroliruet
shturmanskuyu rubku, i eto krajne opasno, potomu chto tam glavnyj upravlyayushchij
centr vseh korabel'nyh mehanizmov. Ottuda oni mogut perekryt' snabzhenie
lyubyh otsekov i lishit' nas vody, pishchi, dazhe kisloroda.
- |to mozhno predotvratit', obestochiv energovody, othodyashchie ot mashinnogo
otdeleniya. Esli my lishim ih energii - oni nichego ne smogut sdelat'.
- K sozhaleniyu, i my tozhe. |nergiya ponadobitsya nam dlya togo, chtoby
probit'sya na verhnie paluby, k rubke. Poetomu davajte ne budem toropit'sya.
Nam nuzhno vybrat' podhodyashchij moment i dejstvovat' tol'ko navernyaka - s
minimal'nymi poteryami. CHem dol'she starpom budet ostavat'sya v nevedenii
otnositel'no nashih planov, tem luchshe. Vremya sejchas rabotaet na nas. S kazhdym
dnem nash otryad stanovitsya sil'nee. U nas poyavlyayutsya novye lyudi, da i zapas
oruzhiya postepenno uvelichivaetsya.
- Kak vam udalos' pronesti cherez tamozhennyj kontrol' takoj arsenal? -
sprosil Neverov, s neskryvaemym izumleniem razglyadyvaya hudoshchavogo i takogo
neestestvenno yunogo s vidu Farino. - Da i zachem vam ono bylo nuzhno v etom
kurortnom rejse?
- Nu, tamozhnya davno uzhe kuplena Tonino, i moih lyudej ne proveryaet, a
chto kasaetsya vashego vtorogo voprosa, nikogda ne znaesh', chem zakonchitsya
rejs...
Lejtenant vsem svoim vidom pokazyval, chto on ne slishkom dovolen
vyzhidatel'noj taktikoj Neverova i rvetsya k reshitel'nym dejstviyam.
- Pochemu my dolzhny zhdat', kogda chislennyj pereves na nashej storone? K
tomu zhe u nas namnogo bol'she oruzhiya. My mogli by pokonchit' s nimi odnim
reshitel'nym shturmom. Promedlenie stanovitsya opasnym. A chto, esli Asohin
chto-nibud' zapodozrit i nachnet dejstvovat' pervym? YA davno prismatrivayus' k
pomoshchniku kapitana i znayu: ot nego mozhno zhdat' lyubyh neozhidannostej.
- "Kak i ot tebya", - podumal Neverov. Ego vse bol'she bespokoil etot
goryachij, ploho predskazuemyj mal'chishka, i on terpelivo, v kotoryj uzh raz
postaralsya ob®yasnit' emu slozhivshuyusya situaciyu. Kazalos', odin tol'ko shturman
odobryaet ego reshenie ne speshit' s akciej po zahvatu upravlyayushchih centrov
korablya.
- Predstav'te, chto proizojdet, esli sejchas nachnetsya perestrelka.
Bol'shinstvo passazhirov ne znayut, chto sluchilos' s "Sevastopolem", oni ne
znayut, kto my i chto soboj predstavlyayut lyudi starpoma. Mozhet nachat'sya
neupravlyaemaya krovavaya svalka. Pogibnut slishkom mnogo ni v chem ne povinnyh
lyudej. My, vozmozhno, zahvatim korabl', no kakoj cenoj?
- Ne slishkom li mnogo vnimaniya udelyaete vy etomu chelovecheskomu musoru?
Oni vse ravno pogibnut, mesyacem ran'she - mesyacem pozzhe...
Lejtenant s ego kategoricheskimi, a poroj i chrezmerno zhestokimi
suzhdeniyami nravilsya Neverovu vse men'she. No Stepan otchayanno nuzhdalsya v ego
oruzhii i v ego lyudyah, sejchas ne vremya ssorit'sya. Mozhet, pozzhe im i pridetsya
razbirat'sya v sobstvennyh raznoglasiyah - no ne sejchas. Neverov snova
popytalsya ob®yasnit' Karlosu situaciyu, starayas' perejti na ponyatnyj tomu
yazyk.
- Mozhet, vy i pravy naschet musora. Vse budet zaviset' ot togo, okazhetsya
li prigodnoj dlya zhizni obnaruzhennaya shturmanom planeta. Esli nam pridetsya
sozdavat' zdes' koloniyu - bez chelovecheskogo "musora" my ne smozhem vyzhit'.
- Ne ya nashel etu planetu - nas syuda priveli, slovno za ruku, - ne
vyderzhal Lenc.
Vidimo, shturman nikak ne mog smirit'sya s sobstvennym professional'nym
porazheniem, s tem, chto korabl' vpervye v ego zhizni ne popal v rasschitannuyu
im tochku prostranstva.
- Esli planeta okazhetsya prigodnoj dlya kolonizacii, kazhdyj lishnij
chelovek stanet cenit'sya na ves zolota, a vremya zhizni dlya vseh nas budet
izmeryat'sya uzhe ne mesyacami...
Ne obrashchaya vnimaniya na shturmana, Neverov vsyu silu svoego ubezhdeniya
napravlyal sejchas na odnogo-edinstvennogo cheloveka i chuvstvoval, chto sumel
chto-to perelomit' v Karlose, po krajnej mere zastavil togo zadumat'sya.
- I kak dolgo vy sobiraetes' zhdat'?
- Pust' oni sdelayut pervyj shag. Pust' sami ob®yasnyat passazhiram, chto
sluchilos' s korablem, eto srazu zhe popolnit ryady nashih storonnikov. Sredi
shestisot chelovek najdutsya ves'ma poleznye dlya nas lyudi.
V konce koncov sovet edinoglasno odobril ego reshenie ne forsirovat'
sobytiya. Kogda vse razoshlis', Neverov, sorvav s sebya odezhdu, proshel v
dushevuyu kabinku i vklyuchil ochistiteli na polnuyu moshchnost'. Vody dlya myt'ya na
zvezdoletah ne bylo, no razogretyj do nuzhnoj temperatury par, nasyshchennyj
ionami i special'nymi maslami, horosho ochishchavshimi kozhu, sozdaval udivitel'noe
oshchushchenie svezhesti morskogo briza.
Ot etogo priyatnogo zanyatiya ego otorval gudok vyzova korabel'nogo
vifona. Kogda on podoshel k apparatu, na pul'te gorel krasnyj ogonek. |to
oznachalo srochnyj, special'nyj vyzov - ekstrennoe soobshchenie ili razgovor s
kem-nibud' iz vysshej administracii korablya.
Pravom takogo vyzova obladal daleko ne kazhdyj oficer, i, podhodya k
apparatu, Neverov uzhe znal, chto za razgovor emu predstoit.
V glubine ekrana poyavilos' ob®emnoe cvetnoe izobrazhenie Asohina,
nastol'ko realistichnoe, chto mozhno bylo pereschitat' novye morshchiny,
poyavivshiesya vokrug ego glaz za to vremya, chto Neverov ne videl ego.
Doroga k vlasti sopryazhena s ogromnym napryazheniem., s bremenem
otvetstvennosti i riskom. I etot obyazatel'nyj nabor poyavlyaetsya vsegda,
nezavisimo ot masshtabov pretenzij togo, kto riskuet igrat' v etu horosho
znakomuyu Neverovu igru.
- Itak, chto vy reshili? Vremya na obdumyvanie isteklo. Bol'she ya zhdat' ne
nameren. Ili vy prisoedinyaetes' k nam. Ili ya vynuzhden prinyat' mery dlya vashej
izolyacii. Vy slishkom opasnyj chelovek, chtoby razgulivat' na svobode v takoe
vremya. Itak, vy soglasny zanyat' mesto moego nachal'nika ohrany?
"Znachit, uzhe pereshli k ugrozam!" - s razdrazheniem podumal Neverov, no
vsluh otvetil sovershenno spokojnym, bezrazlichnym tonom:
- Posle analiza vseh obstoyatel'stv ya prishel k vyvodu, chto v dannoj
situacii mne luchshe vsego ostat'sya v storone, po krajnej mere na kakoe-to
vremya, na pravah obychnogo passazhira.
- CHto zhe, kazhdyj vybiraet svoe mesto...
- Vy prozondirovali planetu? - bystro sprosil Neverov, preduprezhdaya
otklyuchenie kanala svyazi.
- A vot eto vy teper' uznaete vmeste s ostal'nymi, na pravah "obychnogo
passazhira". - Verhnyaya guba Asohina pripodnyalas' v zloj usmeshke, obnazhiv
melkie, isporchennye plohim uhodom zuby. |kran pochti srazu zhe pogas, no
Neverov dolgo eshche stoyal naprotiv vifona.
Dlya togo chtoby vesti sebya tak uverenno, Asohin dolzhen byl chuvstvovat'
za soboj vpolne real'nuyu silu. Vryad li on stanet prosto tak razbrasyvat'sya
ugrozami. CHto zhe izmenilos' za istekshij den'? CHto proizoshlo takogo, chego on
ne znal? I kak etot neuchtennyj faktor, esli on, konechno, sushchestvuet, smozhet
povliyat' na ih tshchatel'no razrabotannye plany?
"Hvatit zanimat'sya erundoj, - ostanovil on sebya, zastavlyaya otojti ot
molchavshego apparata. - S pomoshch'yu takoj kazuisticheskoj logiki mozhno vozvesti
v rang real'noj opasnosti lyuboe podozrenie. Ne iz-za podobnyh li myslej
sryvalis' mnogie, tshchatel'no podgotovlennye i splanirovannye voennye
operacii?"
Neverov horosho znal istoriyu i lyubil rassuzhdat' ob istoricheskih
parallelyah i povtoryavshihsya oshibkah polkovodcev drevnosti. |to byl ego
lyubimyj konek, on sobiral i kollekcioniroval promahi vseh izvestnyh
voenachal'nikov. Osobennuyu cennost' v kachestve ubeditel'nyh primerov
chelovecheskoj gluposti predstavlyali te iz nih, chto povtoryalis' ne edinozhdy.
Vzyat' hotya by istoriyu ohoty amerikancev za nemeckim linkorom vo vremya vtoroj
mirovoj vojny. Doneseniya razvedki sto raz pereproveryalis', a linkor mnogo
raz blagopoluchno uhodil ot celogo flota, ohotivshegosya za nim.
Ili istoriya s atakoj na Perl Harbor, kogda dannye razvedki amerikanskoe
komandovanie poprostu proignorirovalo, ne poveriv im. To zhe samoe proizoshlo
s napadeniem nemcev na russkih.
On ne mog pozvolit' sebe sejchas oshibit'sya. ZHizn' mnogih lyudej, da i ego
sobstvennaya byli postavleny na kartu. I tem ne menee sejchas menyat' chto-libo
v tshchatel'no razrabotannyh planah ne bylo nikakogo smysla. Esli vozniknet
novaya neozhidannaya opasnost' - chto zhe, oni vstretyat ee tak, kak polagaetsya
soldatam.
Sobytiya ne zastavili sebya zhdat' slishkom dolgo.
Utrom sleduyushchego dnya odin iz lyudej bocmana, tehnik-naladchik remontnyh
robotov, soobshchil, chto Asohin sobiraetsya ob®yavit' passazhiram korablya o tom,
chto oni stanovyatsya vynuzhdennymi kolonistami na nikomu ne izvestnoj
planete...
Srazu zhe vsled za etim mogli posledovat' i drugie dejstviya. Vremya
ozhidaniya zakonchilos'. Neverov opovestil vseh svoih lyudej s pomoshch'yu zaranee
podgotovlennogo koda o tom, chto operaciya mozhet nachat'sya uzhe segodnya.
Posle obeda dinamiki veshchatel'noj korabel'noj seti soobshchili passazhiram,
chto segodnya v sem' tridcat' v pomeshchenii kayut-kompanii kapitanom korablya
misterom Asohinym budet sdelano ekstrennoe soobshchenie chrezvychajnoj vazhnosti.
Vse lyudi Neverova k etomu vremeni byli uzhe proinstruktirovany. Kazhdyj znal,
chto emu sleduet delat' posle podachi signala.
Vo vremya vstrechi s novym nikem ne naznachavshimsya kapitanom mogli
proizojti lyubye neozhidannosti. Dlya zakona na etom korable bol'she ne ostalos'
mesta - nastupilo vremya gruboj sily.
Odnako vystuplenie Asohina nachalos' vpolne spokojno. Pri vsem svoem
opyte Neverovu tak i ne udalos' zametit' v zale kayut-kompanii vooruzhennyh
lyudej. Hotya on sovershenno tochno znal, chto oni zdes' est'. I eto govorilo
lish' o tom, chto ih protivnik gorazdo ser'eznej, chem oni predpolagali.
Passazhiry, podavlennye slishkom dolgoj neizvestnost'yu i strahom za svoyu
sud'bu, veli sebya na redkost' spokojno i disciplinirovanno. Nikogo ne
udivila novaya familiya kapitana, vidimo, iz ostorozhnosti lyudi molchali,
predpochitaya derzhat' svoe mnenie pri sebe.
K semi tridcati v kayut-kompanii yabloku negde bylo upast'. Vse tri
obedennye smeny edva umestilis' v obychno prostornom pomeshchenii. Sejchas zdes'
bylo ne men'she vos'misot chelovek, lyudi nabilis' kak sel'di v bochke.
Nekotorye sideli pryamo na stolah, drugie tolpilis' v prohodah.
Vnimatel'no osmatrivaya zal, Neverov, k sobstvennomu oblegcheniyu,
otmetil, chto |lajn ne bylo sredi prisutstvuyushchih. On peredal ej cherez Karlosa
pros'bu ne prihodit' na sobranie, no do poslednego momenta ne byl uveren,
chto ona vypolnit ego pozhelanie.
Nesmotrya na neobychnoe skoplenie naroda, tishina v kayut-kompanii stoyala
takaya, chto, kogda k stoliku v centre zala podoshel Asohin, Neverov slyshal
dyhanie ryadom stoyavshih lyudej.
Starayas' sdelat' eto kak mozhno nezametnej, Stepan lishnij raz proveril,
vse li strelki iz ego komandy nahodyatsya na mestah. Vse byli zdes'. On ne
sobiralsya nachinat' strel'bu v kayut-kompanii, no byl gotov k lyubym
neozhidannostyam. Takoj chelovek, kak Asohin, mog zaprosto vospol'zovat'sya
passazhirami v kachestve zhivogo shchita, lish' by pokonchit' so svoimi
protivnikami.
Navernyaka on prekrasno ponimal, chto, poka na bortu nahoditsya oficer
sluzhby bezopasnosti, - emu ne udastsya osushchestvit' zadumannoe. Vyvod
naprashivalsya sam soboj - ot etogo oficera sledovalo izbavit'sya raz i
navsegda. Sejchas dlya etogo byl samyj podhodyashchij moment.
Netoroplivo pohrustev bumagoj, kotoruyu derzhal v ruke, i obvedya
pritihshij zal svoimi malen'kimi cepkimi glazami, Asohin nakonec nachal chitat'
svoe soobshchenie.
On chital medlenno, pochti po slogam, morshchas' kak ot zubnoj boli, slovno
proiznosimye slova vyzyvali u nego otvrashchenie. Tochno eto ne on sam napisal
ih neskol'ko minut nazad.
- Vse vy uzhe dogadalis', chto nash korabl' popal v neshtatnuyu situaciyu.
|to nel'zya nazvat' avariej, poskol'ku vse ustrojstva na bortu lajnera
rabotayut ispravno. Odnako vernut'sya na Zemlyu my teper' ne smozhem. Vo vremya
poslednego prostranstvennogo perehoda korabl' popal v neissledovannyj rajon
kosmosa. Takoe inogda sluchaetsya. Do sih por nasha nauka znaet o
prostranstvennyh perehodah daleko ne vse.
Asohin sdelal effektnuyu pauzu, slovno ozhidal ot passazhirov
aplodismentov, i obvel vzglyadom zatravlenno molchavshih lyudej.
Teper', kogda on snyal s sebya vsyakuyu otvetstvennost' za poteryu koordinat
i perelozhil ee na nauku, mozhno bylo perehodit' ko vtoroj chasti soobshcheniya:
- My ne znaem, gde my nahodimsya. Svyaz' na takom rasstoyanii nevozmozhna.
Poetomu nikakie spasateli nas ne najdut, i my dolzhny rasschityvat' tol'ko na
sobstvennye sily. Odnako ne vse tak ploho. Poblizosti nashi piloty obnaruzhili
prigodnuyu dlya zhizni planetu. Esli by ne eto obstoyatel'stvo... Odnim slovom,
zapas produktov na korable ves'ma ogranichen, i dlya togo chtoby vyzhit', nam
pridetsya kolonizirovat' novuyu planetu.
|tu chast' soobshcheniya on vypalil odnim duhom, ne zaglyadyvaya bol'she v svoyu
shpargalku, i, poskol'ku osharashennye slushateli vse eshche molchali, Asohin s
nevinnym vidom provincial'nogo oratora, udachno zakonchivshego trudnuyu lekciyu,
sprosil:
- Voprosy est'?
Slovno razbuzhennye etoj banal'noj koncovkoj, passazhiry nakonec
zadvigalis'. Kakoj-to gruznyj, lysyj muzhchina, do etogo sidevshij pered
Neverovym na krayu stola, vnezapno vskochil na nogi i prokrichal karkayushchim,
sryvayushchimsya ot volneniya golosom:
- To est' chto znachit' "kolonizirovat'"? Vy hotite skazat', chto vmesto
Ramidy vy privezli nas na kakuyu-to neobitaemuyu planetu?!
- Tak poluchilos'. V kosmose byvayut neozhidannosti. Vas ved'
preduprezhdali pri prodazhe bileta o vozmozhnom riske?
Uvlechennyj razvernuvshimsya pered nim spektaklem, Neverov sdelal
neprostitel'nuyu oploshnost', na kakoe-to, vremya poteryav svoyu vsegdashnyuyu
nastorozhennuyu bditel'nost'.
Rezul'tatom etogo byl holodnyj stvol stannera, utknuvshijsya emu v spinu.
Ruka, derzhavshaya oruzhie, byla dostatochno tverdoj i dostatochno sil'noj, chtoby
on pochuvstvoval skvoz' odezhdu boleznennoe pokalyvanie energeticheskogo
zaryada, gotovogo v lyubuyu sekundu pokinut' svoyu kapsulu.
"Nu pochemu vezde, gde ya poyavlyayus', srazu zhe nahodyatsya lyudi, zhelayushchie
izbavit'sya ot menya lyuboj cenoj? - sprashival sebya Neverov, poslushno sleduya
ukazaniyam svoego konvoira. - Zachem mne ponadobilsya etot proklyatyj
korabel'nyj zhurnal, chto ya mog najti v nem takogo, chego by uzhe ne znal
ran'she? Za kakim d'yavolom mne ponadobilos' draznit' Asohina i nazhivat' sebe
novogo smertel'nogo vraga?"
Neverov tak i ne podal svoim lyudyam uslovnogo znaka za vse vremya, poka
oni shli k vyhodu.
Vozmozhno, chelovek u nego za spinoj zhdal malejshego povoda, chtoby otkryt'
strel'bu. Zdes', sredi tolpy passazhirov, zanyatyh tol'ko chto poluchennym
soobshcheniem o sobstvennoj tragedii, izbavit'sya ot nenuzhnogo cheloveka bylo
sovsem prosto, nikto by tolkom dazhe ne ponyal, chto proizoshlo i kto pervym
otkryl ogon'.
Kogda nakonec oni minovali dveri kayut-kompanii, Neverov vpervye
pozvolil sebe perevesti duh. Vspominaya nedoumennye lica dvuh svoih stoyavshih
na poziciyah strelkov, on tak i ne sumel otvetit' na vopros, pochemu ne podal
uslovnogo znaka.
- Kakoe segodnya chislo? - neozhidanno sprosil Neverov. On do sih por ne
videl lica svoego konvoira i hotel hotya by uslyshat' ego golos.
- CHto, chto? - ne ponyal tot.
- YA sprosil, kakoe segodnya chislo?
- Dlya tebya poslednee.
- Nu, eto sovsem neobyazatel'no, - zametil Neverov, ne menyaya intonacii i
neozhidanno brosayas' pod nogi ohranniku.
|to byl ves'ma riskovannyj priem, tem ne menee on srabotal. Idushchij za
nim chelovek ne byl professionalom ili, vo vsyakom sluchae, ne obladal
dostatochnym opytom rukopashnyh shvatok, inache on by navernyaka uvelichil
distanciyu srazu zhe, kak tol'ko oni pokinuli lyudnoe pomeshchenie. No on
prodolzhal idti vplotnuyu k Neverovu, i tot odnim etim korotkim broskom sumel
sbit' ego s nog. Padaya vpered, konvoir vse-taki nazhal gashetku.
|nergeticheskij luch, proletev nad golovoj Neverova, udaril v stal'nuyu
pereborku. Bryzgi rasplavlennogo metalla popali v lico konvoiru, tot vzvyl
ot boli, no oruzhiya ne vypustil, vyzvav etim v Neverove chuvstvo, pohozhee na
uvazhenie.
Teper', odnako, Neverov okazalsya szadi neuklyuzhe podnimavshegosya s pola
protivnika i legko vybil u togo oruzhie.
- Mozhet, stoit pogovorit', prezhde chem otkryvat' strel'bu?
- O chem govorit'? Mne prikazano tebya ubit'.
- Kem prikazano?
- Nashim novym kapitanom.
- Vy ego vybirali?
- Net. Eshche net.
- V takom sluchae lyubye ego prikazy nezakonny. Ty ob etom znaesh'?
Paren' ugryumo kivnul. Na vid emu bylo let dvadcat' vosem'. Nerovno
ostrizhennye volosy i ploho sidyashchaya kurtka voennogo obrazca govorili o tom,
chto ohrannikom on stal sovsem nedavno. On krivilsya ot boli. Ozhog na lbu byl
nebol'shim, hotya navernyaka dostatochno boleznennym.
- Kem ty sluzhil na "Sevastopole", do togo kak Asohin perevel tebya v
ohranniki?
- Otkuda vy znaete, chto ya ne ohrannik?
- Otvechaj na vopros i ne zabyvaj, chto stanner teper' u menya.
- Vtorym pomoshchnikom mehanika.
- Mozhesh' podnyat'sya.
Neverov sunul trofejnyj stanner za poyas. Kobura ego sobstvennogo
oruzhiya, prikasayas' k tyl'noj storone predplech'ya, kazalas' teploj i mokroj ot
pota. |tot durachok dazhe ne obyskal ego, hotya i zastavil izryadno
povolnovat'sya. Tam, v kayut-kompanii, dostatochno bylo odnogo nevernogo zhesta,
sluchajnogo vystrela ili dazhe vzglyada, dlya togo chtoby razvyazat' krovavuyu
bojnyu. Slava Bogu, teper' eto pozadi. Paren' vse eshche sidel na polu,
privalivshis' spinoj k pereborke, i smotrel na Neverova otreshennym, otchayannym
vzglyadom.
- Dolgo ty eshche sobiraesh'sya tut sidet'?
- Luchshe pristrelite menya. Esli ya vernus', ne vypolniv prikaza...
- Nu i chto togda?
- On uzhe ubil troih: mehanika Lezhneva, tehnika Vorotova i Sandrohina.
Oni otkazalis' vojti v ego komandu. Vy ne znaete, chto eto za chelovek, on i
nashego kapitana... nastoyashchego kapitana opoil narkotikami, tak chto tot teper'
umiraet ot serdechnogo pristupa.
- Zachem zhe ty emu pomogaesh'?
- A chto mne delat'? YA hochu vernut'sya domoj...
- Domoj, pohozhe, teper' nikto iz nas ne vernetsya. A vot esli Asohin
voz'met zdes' verh nad vsemi, togda...
On vnezapno ostanovilsya, potomu chto sovershenno neozhidanno v ego golove
sformirovalsya derzkij i chetkij plan.
- Poslushaj, chto ty skazhesh' naschet togo, chtoby perejti v druguyu komandu?
- Razve zdes' est' drugaya?
Neverov privyk doveryat' svoemu pervomu vpechatleniyu o lyudyah, a etot
paren' emu nravilsya. On, konechno, riskoval, no v konce koncov v ih
tepereshnem polozhenii bez riska ne obojtis'.
Emu ne prishlos' ubezhdat' mal'chishku slishkom dolgo. Gregori Deloni, kak
zvali ego nedavnego konvoira, pohozhe, uzhe davno iskal vozmozhnost' izbavit'sya
ot samozvanogo kapitana i teper' s radost'yu uhvatilsya za predlozhenie
Neverova.
- Ot tebya potrebuetsya sovsem nemnogo. Samoe glavnoe, hotya by na
neskol'ko chasov ubedit' Asohina v tom, chto on polnost'yu kontroliruet
polozhenie na korable. Dolozhish' emu o vypolnenii zadaniya. Ozhog na tvoem lice
tol'ko pridast pravdopodobiya rasskazu o nashej shvatke. I vot eshche chto. Pod
polom rubki, srazu za levoj pereborkoj, prohodit ventilyacionnaya shahta, tam
zhe nahodyatsya energovody.
Deloni s uvazheniem posmotrel na Neverova.
- Vy horosho znaete nash korabl'.
- V moej rabote ot lyuboj melochi mozhet zaviset' chelovecheskaya zhizn',
poetomu prihoditsya byt' vnimatel'nym. Tak vot, ob etoj shahte... Na nej
dolzhny byt' lyuki dlya remonta i obsluzhivaniya. Tebe prihodilos' imet' s nimi
delo?
- Konechno. YA ved' byl pomoshchnikom mehanika.
- Prekrasno. V takom sluchae ty dolzhen znat', v kakoj iz nih mozhno
proniknut' nezametno.
Nahmurivshis', Deloni nekotoroe vremya razdumyval, a zatem pozhal plechami.
- Blizhajshie k rubke lyuki na vidu u ohrany. Samyj nezametnyj est' v
gruzovom otseke, no ottuda pochti dvesti metrov pridetsya polzti po uzkoj
trube vse vremya vverh. Po-moemu, eto nevozmozhno. |nergovody ne obestocheny,
izolyaciya daleko ne bezuprechna. K tomu zhe povoroty i suzhayushchiesya mesta... YA by
ne smog projti etim putem.
- Nu a mne pridetsya poprobovat' - eto edinstvenno vozmozhnyj sposob
lishit' Asohina energii i ne dat' emu perekryt' prohody. Skoree vsego on
popytaetsya sdelat' eto segodnya, posle sobraniya, kak tol'ko zakonchit
razbirat'sya s passazhirami. - Neverov pomolchal i prodolzhil: - On dostatochno
umnyj chelovek i ponimaet, chto podavit' lyuboe soprotivlenie proshche, esli
izolirovat' lyudej drug ot druga. Bol'she vsego on opasaetsya protivodejstviya s
moej storony. Vozmozhno, soobshchenie o moej gibeli otsrochit etu akciyu... V
konce koncov perekrytye prohody lishat i lyudej Asohina svobody peremeshcheniya po
korablyu - tak chto mne pridetsya risknut'... Drugogo sluchaya mozhet i ne
predstavit'sya. I vot eshche chto... Otdash' etu zapisku bocmanu. Oni dolzhny
nachat' srazu zhe, kak tol'ko ya obestochu rubku. U nih budet polchasa, ne
bol'she, do togo, kak lyudi Asohina ustanovyat prichinu pereboya i naladyat podachu
energii po obvodnomu kanalu.
- Bocmanu? No on zhe na pobegushkah u nashego novogo kapitana!
- Ne vsegda to, chto ty vidish' s pervogo vzglyada, sootvetstvuet istine.
Pomni ob etom, kogda budesh' razgovarivat' s Asohinym. Teper' uspeh vsego
nashego dela zavisit ot tebya...
Vnutri metallicheskoj truby gnezdilsya veter. Upornyj, spressovannyj v
kubometry szhatogo vozduha, on nessya navstrechu Neverovu, slovno potok uprugoj
holodnoj vody. Ot ego napora metallicheskaya truba drozhala, rozhdaya vnutri sebya
nemyslimye zvuki.
Zdes' byli eshche i yarkie oranzhevye zmei energovodov, kazhdaya iz kotoryh
gotova byla k smertel'nomu udaru, podzhidaya lyuboe neostorozhnoe dvizhenie
cheloveka.
Snaruzhi vse eto predstavlyalos' Neverovu gorazdo proshche, i lish' teper', s
predel'nym napryazheniem vseh myshc zavoevyvaya kazhdyj metr pod®ema vnutri etoj
prakticheski otvesnoj truby, on ponyal, kakuyu nechelovecheski trudnuyu, pochti
nevypolnimuyu zadachu vzvalil na sebya...
Odnako obratnogo puti uzhe ne bylo. V uzkoj trube emu ne udastsya
razvernut'sya, a dvigayas' nazad vslepuyu, on pochti navernyaka natknetsya na
energovod.
Belyj krug fonarya, ukreplennogo nad kozyr'kom ego kepki, vyhvatyval
vperedi neskol'ko metrov prostranstva. Skoby, privarennye vnutri truby i
prednaznachennye dlya provedeniya remontnyh rabot, pomogali derzhat'sya. Esli by
ne moshchnyj vstrechnyj potok vozduha, stremivshijsya kazhduyu sekundu sbrosit' ego
vniz, dvizhenie bylo by vpolne bezopasno, odnako teper' on chuvstvoval, kak
postepenno i bezvozvratno teryaet sily pod naporom etogo iskusstvennogo
vetra.
Skol'ko eshche mozhet prodolzhat'sya poedinok s neumolimo svistyashchim v ushah
potokom vozduha? CHas, dva? Emu kazalos', on provel vnutri truby celuyu
vechnost'.
Byl moment, kogda on pochti razzhal ladon', derzhavshuyu verhnij stal'noj
poruchen'. Mysl' o tom, chto ego bor'ba sovershenno bessmyslenna, chto rano ili
pozdno emu vse ravno pridetsya ustupit' potoku vozduha, pochti dokonala ego.
On ne rasschital sil, vzyalsya za delo, kotoroe ne sposoben dovesti do konca, -
rano ili pozdno takoe mozhet sluchit'sya s lyubym.
On tak i ne ponyal togda, chto ego uderzhalo. Vozmozhno, mysl' o tom, chto,
esli on sdastsya, nekomu budet ostanovit' Asohina i bandu zverej, kotoraya
vokrug nego soberetsya. Neverov znal, kak eto byvaet. Sluzhbe bezopasnosti
vneshnih kolonij dovol'no chasto prihodilos' zanimat'sya delami izolirovannyh
chelovecheskih poselenij, prevrashchennyh v ad odnim ili neskol'kimi obezumevshimi
fanatikami, vozzhazhdavshimi vlasti nad svoimi sograzhdanami.
Snachala oni otvergali vse prinyatye chelovecheskim soobshchestvom zakony,
zatem ustanavlivali sobstvennye pravila...
On znal, kogo eti pravila unizyat i prevratyat v rabov v pervuyu ochered' -
teh, kto po svoemu sluzhebnomu polozheniyu ran'she stoyal vyshe etih lyudej ili
raspolagal bol'shim, chem oni, bogatstvom i vlast'yu...
Slishkom horosho Neverov pomnil, kakoe vpechatlenie proizveli na nego
samogo sinij kamen' biryusita i ta, chto ego nosila...
Eyu Asohin zajmetsya v pervuyu ochered'... Podumav ob etom, Neverov stisnul
zuby i vnov' peredvinul ruku vpered i vverh, hvatayas' za ocherednuyu skobu.
Sovershenno neozhidanno rev uragana v ego ushah pereshel v tihij svist. Ne
srazu Neverov soobrazil, chto imenno proizoshlo. Uzkij vertikal'nyj prohod
vozdushnoj shahty konchilsya. Ego golova i plechi nahodilis' v shirokom
magistral'nom kanale, prolozhennom pod polom paluby. Zdes' davlenie vozduha
rezko snizhalos', a iskusstvennaya gravitaciya korablya iz kovarnogo vraga
prevratilas' v soyuznika. Bol'she ne bylo neobhodimosti karabkat'sya vverh po
uzkoj trube, preodolevaya yarostnoe soprotivlenie vstrechnogo potoka vozduha.
Vot tol'ko Neverov po-prezhnemu ne znal, chto zhdet ego vperedi... Teper' vse
zaviselo ot togo, ne oshibsya li on v Gregori Deloni i ne predast li tot ego v
samuyu otvetstvennuyu minutu, smozhet li spravit'sya s porucheniem, sumeet li
peredat' soobshchenie bocmanu?
Bez etogo ves' ego sumasshedshij rejd teryal vsyakij smysl. Dlya togo chtoby
vosstanovit' podachu energii v rubku, lyudyam Asohina potrebuetsya sovsem
nemnogo vremeni. Tol'ko polnaya sinhronnost' v dejstviyah mogla obespechit'
uspeh etoj ekspromtom zadumannoj i slishkom riskovannoj operacii. Lish'
teper', posle dolgogo puti vverh, Neverov polnost'yu ocenil, naskol'ko ona
byla riskovanna. No izmenit' chto-libo sejchas bylo uzhe ne v ego vlasti.
On pohodil na minera, zalozhivshego fugasy v osnovanie mosta i
povernuvshego rukoyatku vzryvnoj mashinki. Esli raschet okazhetsya bezoshibochnym -
most ruhnet. No pri malejshej oshibke vzryv mozhet unichtozhit' samogo minera...
- Tak, govorish', ty popal v nego?
Asohin stoyal pered samymi dveryami rubki. CHerez ee porog ne smel
perestupit' nikto. Dazhe samye doverennye lica novogo kapitana sideli v
nebol'shoj komnate, prozvannoj komandoj "predbannikom". Zdes' byl i bocman.
Ukradkoj Gregori sledil za nim, starayas' zametit' hot' kakuyu-to reakciyu na
svoe soobshchenie. No lico bocmana ostavalos' sovershenno besstrastnym.
Panicheskie mysli metalis' v golove yunoshi. Krupnye biserinki pota
vystupili na ego lbu. "Oni prikonchat menya, kak tol'ko ya otdam zapisku..."
- YA popal v nego ne srazu. Tol'ko so vtorogo vystrela.
- |to po krajnej mere ob®yasnyaet sled ot ozhoga na tvoem lice. No
naskol'ko ya znayu, Neverov redko daet vozmozhnost' protivniku vystrelit'
vtorichno... Ty chto-to slishkom nervnichaesh', paren'! CHto ty sdelal s trupom?
- Kak vy i veleli, ya ne stal tashchit' ego k musoropriemniku, spustil na
lifte vniz, v gruzovoj otsek, i tam spryatal.
- |to pridetsya proverit'. - Asohin mel'kom vzglyanul na chasy i kivnul
bocmanu. - Zapri ego poka na gauptvahte, chto-to ya ne slishkom doveryayu etomu
"kommandos".
Dver' za Gregori uzhe pochti zakrylas', i tot nakonec reshilsya. Teryat' emu
teper' bylo nechego.
Kogda zapiska okazalas' v ruke bocmana, tot otreagiroval na eto sobytie
tak zhe besstrastno, kak i na soobshchenie Gregori o gibeli Neverova. Kazalos',
lico etogo giganta vytesano iz kamnya.
Molcha zakryv dver', bocman nazhal na plastinku elektronnogo zamka..
SHCHelknuli zasovy, no zapiska ostalas' tam, snaruzhi, v ladoni bocmana. Po
krajnej mere, v etom Gregori ne somnevalsya, a znachit, zhdat' resheniya svoej
sud'by emu ostalos' sovsem nedolgo.
Nakonec v spletenii zheltyh plastikovyh trub energovodov Neverov nashel
nuzhnuyu. Sobstvenno, esli by vse oni dlya provedeniya remontnyh rabot ne byli
by oboznacheny sootvetstvuyushchimi nomerami i esli by bocman ne pomnil nuzhnogo
emu nomera...
Neozhidannaya mysl' zastavila Neverova poholodet'.
Pochemu, sobstvenno, on reshil, chto bocman skazal emu nomer energovoda,
vedushchego k rubke? CHto, esli etot energovod s chetkoj vos'merkoj obespechivaet
rabotu mehanizmov ih sobstvennyh otsekov? CHto togda? Prostoj i kovarnyj
plan, sposobnyj unichtozhit' protivnika ego sobstvennymi rukami.
U nego bylo slishkom malo vremeni, dlya togo chtoby po nastoyashchemu ocenit'
lyudej, s kotorymi teper', voleyu obstoyatel'stv, emu prihodilos' rabotat'.
Odnoj intuicii poroj byvaet nedostatochno, dlya togo chtoby obnaruzhit'
predatelya. No u nego ne bylo v zapase nichego, krome intuicii... Odnako ona v
dannom sluchae protivorechila elementarnoj logike. Vse chleny ego komandy
schitali bocmana chut' li ne drugom Asohina, vo vsyakom sluchae, ego vernym
slugoj. Perehod ego v protivopolozhnyj lager' proizoshel pri obstoyatel'stvah,
ves'ma ne podhodyashchih dlya dobrovol'nogo prinyatiya podobnogo resheniya. CHto-to
zdes' bylo nepravil'no.
Somneniya obrushilis' na Neverova s takoj siloj, chto on chut' ne povernul
obratno i, lish' vspomniv o kovarnom spuske, projti kotoryj v obratnom
napravlenii ne bylo nikakoj vozmozhnosti, reshil idti do konca.
Vperedi, metrah v pyati, svetilas' reshetka lyuka, vedushchego v pomeshchenie
rubki, - vo vsyakom sluchae, imenno tak oboznachil ego bocman na svoem plane.
Po krajnej mere eto on mog proverit'...
Ostorozhno, starayas' ne proizvodit' ni malejshego shuma, Neverov preodolel
polzkom poslednie metry i prinik licom k reshetke.
Vnizu, pryamo pod nim, nahodilas' upravlyayushchaya rubka... Vprochem, eto samo
po sebe eshche rovnym schetom nichego ne znachilo. Netrudno bylo dogadat'sya, chto
on eto proverit, prezhde chem nachnet rezat' kabel' energovoda...
Za shirokim podkovoobraznym pul'tom raspolozhilsya Asohin. Sejchas ego
kreslo bylo otvernuto ot pul'ta, i on sidel licom k otkryvavshejsya dveri.
Reshetka vozduhovoda byla dostatochno bol'shoj, i Neverov mog videt' vse
pomeshchenie rubki.
Voshel bocman i molcha protyanul Asohinu seryj klochok bumagi. Neverov
uznal etot klochok srazu, kak tol'ko uvidel. On pochuvstvoval, chto bessil'naya
yarost' i gor'koe sozhalenie o sobstvennoj oshibke zapolnili ego mozg.
Teper' u nego ostavalis' schitannye sekundy.
Strelyat' skvoz' reshetku on ne mog. Nebol'shie, okolo dvuh millimetrov v
diametre, otverstiya byli prosverleny v tolstom stal'nom liste.
Na kakoe-to mgnovenie on zamer, vse eshche ne zhelaya do konca poverit' v
sluchivsheesya. No razgovor dvuh chelovek vnizu razveyal poslednie somneniya.
- YA tak i dumal, chto etot parshivec Deloni peremetnetsya, gde uzh emu
bylo sladit' s "kosmicheskim beretom". Zato vash plan udalsya, i Neverov sejchas
gde-to zdes', vozmozhno, pryamo nad nami.
- Ty dal emu nuzhnuyu kartu?
- Konechno! No on navernyaka zahochet ubedit'sya v tom, chto nahoditsya nad
rubkoj, prezhde chem nachnet dejstvovat'.
Bocman podnyal golovu i pristal'no posmotrel na reshetku
vozduhoprovodnogo lyuka. Neverovu kazalos', chto ego vzglyad prohodit skvoz'
metall i raskalennymi iglami vonzaetsya v golovu. Bol'she vsego v etom mire on
nenavidel predatelej, dvuruchnyh negodyaev, sposobnyh podygryvat' komu ugodno,
lish' by eto bylo im vygodno v dannyj moment. Skol'ko horoshih rebyat pogiblo
iz-za takih merzavcev! I sejchas odin iz nih stoyal pryamo pod nim. Nichto uzhe
ne moglo ostanovit' ego, nikakaya stal'naya plita.
On otkatilsya nazad metra na dva, ne zabotyas' o tom grohote, kotoroe
proizveli ego botinki, udaryayas' o pereborku. Sejchas vse reshali mgnoveniya.
Povernuv regulyator moshchnosti na vtoroe ot nizhnego kraya delenie, on navel
stanner na reshetku i, zazhmuriv glaza, nazhal spusk. Horosho znakomyj svist
elektronnogo razryada perekrylo fyrkan'e rasplavlennogo metalla, v lico
hlestnulo oslepitel'nym dazhe skvoz' zakrytye veki svetom.
Uzhe cherez mgnovenie, posle togo kak reshetka perestala sushchestvovat', on
lezhal na krayu oplavlennogo otverstiya, ne obrashchaya vnimaniya na dymyashchuyusya
kurtku i rezkuyu muchitel'nuyu bol' ozhogov.
I vse zhe na kakoj-to mig on opozdal. Dver' v rubku uzhe zakryvalas'.
Odnako shirokaya spina bocmana vse eshche vidnelas' skvoz' stremitel'no
suzhavsheesya otverstie dvernogo proema. Neverov povel stvolom v storonu dveri,
do predela suzil luch, chtoby ne zadet' priborov i pul'tov upravleniya rubki, i
lish' posle etogo vtorichno nazhal na spusk.
Uzkoe beloe lezvie razryada vonzilos' v otverstie proema. Razdalsya
pronzitel'nyj vopl', i dver' tut zhe zahlopnulas', otrezaya ego ot beglecov.
No emu i ne nado bylo videt' rezul'tat svoego vystrela - on i tak znal, chto
s etogo mgnoveniya odnim predatelem stalo men'she.
Teper' on smog sprygnut' vniz i zanyat'sya svoimi ozhogami i vse eshche
tleyushchej kurtkoj. Tol'ko posle etogo Neverov nakonec soobrazil, chto nahoditsya
v korabel'noj rubke. Vernee, eto sama rubka nahodilas' v ego polnom
rasporyazhenii, no, vozmozhno, sovsem nenadolgo, esli on nemedlenno ne
predprimet kakih-to mer.
Prezhde vsego sledovalo zaperet' i zablokirovat' vhodnuyu dver' - chto on
i sdelal, povernuv dlya vernosti ukazatel' blokirovki v sektor s nadpis'yu
"polnaya razgermetizaciya vneshnih otsekov".
Zashipel nagnetaemyj pod davleniem vozduh, ushi sdavilo ot boli, zato
teper' on znal, chto vhodnuyu dver' udastsya sdvinut' s mesta razve chto s
pomoshch'yu korabel'nogo pod®emnogo krana.
Posle etogo on zanyalsya avtonomnym energoobespecheniem rubki, prekrasno
ponimaya, chto ego protivniki, tak zhe kak i on sam nedavno, prezhde vsego
popytayutsya lishit' ego energii.
Kogda s etim bylo pokoncheno i vdelannye v stennye pereborki avarijnye
generatory ravnomerno zavorchali, slovno ogromnye druzhelyubnye psy, on nakonec
pozvolil sebe slegka rasslabit'sya i ocenit' sozdavshuyusya obstanovku.
Blagodarya svoemu vezeniyu i, vozmozhno, v nemaloj stepeni uporstvu (on
polagal, chto imeet polnoe pravo posle vsego perezhitogo hotya by nemnogo
pol'stit' sebe) on fakticheski pomenyalsya so svoimi protivnikami rolyami.
Teper' on sam mog zablokirovat' lyuboj otsek i lyubye mehanizmy korablya.
Nekotorye iz nih imeli avtonomnoe upravlenie, no vse oni tak ili inache
podchinyalis' komandam central'nogo korabel'nogo komp'yutera, i etot
upravlyayushchij vsem korablem centr vsegda otdaval predpochtenie komandam rubki
pered vsemi drugimi, s kakih by postov oni ni postupali. Kazhetsya, eto
nazyvalos' na yazyke komp'yuternyh specov "naivysshim prioritetom komand".
Na kursah po korablevozhdeniyu Neverovu ob®yasnyali, chto eto sdelano na
sluchaj nepredvidennyh situacij, vo vremya avarij i ser'eznyh povrezhdenij
korablya. Dlya togo chtoby protivorechivye komandy, kotorye mogli postupat' v
takoj situacii iz raznyh punktov, ne zablokirovali central'nyj komp'yuter, i
byl razrabotan princip "naivysshego prioriteta".
Teper' on mog im vospol'zovat'sya i polnost'yu podavit' protivodejstvie
svoim sobstvennym komandam, idushchim iz central'noj rubki.
Odnako ego protivniki slishkom dolgo osvaivalis' s izmenivshejsya
situaciej. Tol'ko sejchas on uvidel po pokazaniyam priborov, chto oni pytayutsya
perekryt' energeticheskie kanaly, pitavshie rubku cherez mashinnoe otdelenie.
Slishkom pozdno. Minuty na dve ran'she, i on ne smog by zapustit' avarijnye
generatory. Sejchas zhe on legko podavil vse postoronnie komandy, ochistil ot
nih glavnye linii svyazi s central'nym komp'yuterom i vyzval kayuty, v kotoryh.
raspolozhilis' lyudi ego otryada.
Korotko ob®yasniv situaciyu, on otdal vse neobhodimye dlya nachala zahvata
korablya rasporyazheniya, perekryl passazhirskie paluby, chtoby isklyuchit'
sluchajnye zhertvy sredi passazhirov, i stal zhdat' nachala shturma.
Vskore mikrofony donesli do nego znakomye svistyashchie zvuki vystrelov
stannerov.
Teper' on pohodil na dirizhera nebol'shogo orkestra. Otsyuda, iz rubki,
osnashchennoj mnogochislennymi monitorami, on mog videt' proishodyashchee srazhenie,
razbivaya ego na otdel'nye, skol' ugodno melkie epizody. S ekranov ono
vosprinimalos' otstranenno, slovno nekaya komp'yuternaya igra.
Dazhe krov' na cvetnyh monitorah nikogda ne byvaet po-nastoyashchemu
krasnoj...
On staralsya v meru vozmozhnostej sokratit' chislo zhertv, no eto ne vsegda
udavalos'.
Neozhidannyj ozhestochennyj ochag soprotivleniya voznik na nizhnej palube,
granichivshej so startovym otsekom. Lish' pozzhe on ponyal, chto tam proishodilo,
a sejchas, perekryv zasevshim na nizhnej palube vse othody, on predlozhil
sdat'sya - otveta ne posledovalo, prishlos' shturmovat' i etot otsek. Neverov
ne mog ostavit' na korable nepodkontrol'nye vooruzhennye gruppirovki. On
znal, chto takie gruppy imeyut tendenciyu zataivat'sya na nekotoroe vremya,
razrastat'sya i potom vdrug vsplyvat' na poverhnost', unosya s soboj namnogo
bol'she zhiznej.
Neozhidanno korabl' sodrognulsya ot moshchnogo tolchka, i na central'nom
monitore vspyhnuli slova soobshcheniya:
"Proizveden zapusk spasatel'noj shlyupki".
- Tol'ko etogo nam ne hvatalo! - probormotal Neverov, stremitel'nymi
pereklyucheniyami vyzovov razlichnyh otsekov pytayas' najti Karlosa. Nakonec tot
otozvalsya.
- Skol'ko vremeni vam nado, chtoby probit'sya k rubke?
- Esli atakovat' v tom zhe zamedlennom tempe, kotoryj byl zadan s samogo
nachala, ponadobitsya eshche chasa dva.
- CHto proishodit na nizhnej palube? CHto za shlyupka ot nas startovala?
- |togo ya ne znayu, nizhnyuyu palubu kontroliruyut strelki Asohina.
- Ladno. YA podumayu, chto s etim mozhno sdelat'.
Vyhodit, pomoshchi emu ne dozhdat'sya. Kogda ona podospeet, budet uzhe
slishkom pozdno. Nado nemedlenno chto-to predprinyat', chtoby ne dat' otryadu
Asohina zahvatit' vse spasatel'nye shlyupki i sozdat' na planete svoyu
sobstvennuyu bazu. Esli Asohinu eto udastsya, ih sobstvennaya vysadka na
planetu stanovilas' ves'ma problematichnoj.
Asohin i ego komanda bystro ponyali, chto proigryvayut shvatku za korabl',
i postupili ves'ma razumno, brosiv vse sily k shlyupochnoj palube i obespechiv
sebe kontrol' nad spasatel'nymi shlyupkami.
Glavnaya nepriyatnost' zaklyuchalas' v tom, chto edinstvennye mehanizmy, ne
podchinennye kontrolyu central'nogo komp'yutera, nahodilis' imenno na etoj
palube... Spasatel'nye shlyupki vsegda dolzhny byli ostavat'sya avtonomnymi -
takovy trebovaniya bezopasnosti. Lyuboj chlen ekipazha, dobravshijsya do
spasatel'noj shlyupki, stanovilsya ee polnovlastnym hozyainom nezavisimo ot
togo, chto tvorilos' na korable v etot moment.
I vse zhe dolzhen sushchestvovat' kakoj-to sposob vmeshat'sya v sobytiya,
proishodyashchie na nizhnej palube... Neverov znal, chto takoj sposob sushchestvuet,
no ne mog sejchas vspomnit', v chem imenno on sostoit, a korabl' mezhdu tem
vnov' vzdrognul ot udara reaktivnoj strui - eshche odna spasatel'naya shlyupka
startovala.
I tut on nakonec ponyal, chto nuzhno delat'. Reshenie bylo udivitel'no
prostym. Lyubaya shlyupka podchinyalas' nahodivshemusya vnutri nee pilotu, i tol'ko
emu odnomu. No eto proishodilo lish' togda, kogda na bortu shlyupki etot samyj
pilot poyavlyalsya. Do etogo sobytiya vse mehanizmy kontrolya i upravleniya
shlyupkoj, kak i vse prochie mehanizmy na korable, podchinyalis' central'nomu
korabel'nomu komp'yuteru.
Kak tol'ko Neverov vspomnil ob etom, dal'nejshee uzhe ne sostavlyalo truda
i zanyalo ne bol'she minuty.
Na vos'mi iz odinnadcati korabel'nyh shlyupok vse eshche ne bylo lyudej, i
Neverov, vklyuchiv predupreditel'nye sireny, vybrosil ih v kosmos odnu za
drugoj. Pozzhe, kogda obstanovka stabiliziruetsya, ih mozhno budet vernut'
obratno.
Teper' zhe polozhenie protivnikov stalo sovershenno beznadezhnym. Oni sami
zablokirovali sebya v startovom otseke, iz kotorogo edinstvennyj ne zanyatyj
strelkami Neverova vyhod vel v otkrytyj kosmos. Lyudi Asohina nachali
sdavat'sya srazu zhe, kak tol'ko ponyali, chto poslednij put' k otstupleniyu
otrezan.
Primerno cherez chas vse bylo koncheno, Neverov razblokiroval dveri rubki,
no lish' kogda uvidel ulybayushchihsya Karlosa i Lenca, ponyal, chto oni na samom
dele vyigrali eto srazhenie, v kotorom protivnik obladal pochti chetyrehkratnym
chislennym prevoshodstvom.
Razoruzhennyh storonnikov Asohina zaperli v gruzovom otseke, otlozhiv
reshenie ih sud'by na potom. A poka chto im predstoyalo razobrat'sya s bolee
nasushchnymi problemami.
Bol'she vsego Neverova vzvolnovalo izvestie, chto na odnoj iz dvuh
startovavshih k planete shlyupok nahodilsya i sam Asohin.
V dal'nejshem etot fakt mog stat' istochnikom mnogih nepriyatnostej dlya ih
kolonii, i, posovetovavshis' s Lencem, on napravil vsled za beglecami odnu iz
drejfovavshih v kosmose pustyh shlyupok. Karlos otnessya k etoj zatee Neverova
ves'ma skepticheski:
- CHto, sobstvenno, ty sobiraesh'sya delat' v tom sluchae, esli dazhe
obnaruzhish' mesto ih posadki? Oni ved' ne ostanutsya tam dolgo, a na bortu
spasatel'nyh shlyupok net nikakogo oruzhiya.
- Tol'ko by ih najti! Eshche ne slishkom pozdno. Vozmozhno, my zametim sled
ih tormoznyh dvigatelej. A chto kasaetsya oruzhiya - sama shlyupka mozhet stat'
takim oruzhiem. Znaesh', chto proizojdet, esli ona s vyklyuchennymi tormoznymi
dvigatelyami vrezhetsya v telo planety? Esli im udastsya zakrepit'sya na Iskante,
nas zhdut bol'shie nepriyatnosti. U nas slishkom malo sil, chtoby obespechit'
bezopasnost' na bol'shoj territorii.
- Iskanta, eto chto za imya?
- Tak reshil nazvat' planetu shturman. On ee otkryl, i eto ego pravo.
- Na dvuh shlyupkah ne moglo umestit'sya slishkom mnogo narodu. Kak
pokazyvayut plennye, ih tam ne bol'she desyati chelovek.
- Dlya nachala i etogo dostatochno. Potom oni zaverbuyut ili poprostu
zastavyat vojti v ih ryady novyh lyudej. V lyubom sluchae na planete u nas budet
dostatochno svoih problem, i otryad Asohina nam tam ni k chemu.
- Smotrite! Na levom monitore, kazhetsya, poyavilsya sled!
Teper' i Neverov ego uvidel. Videomonitory shlyupki, kotoruyu on napravil
k planete, pokazyvali ee disk s rasstoyaniya primerno tysyachi kilometrov.
Oblaka, sgustivshiesya v atmosfere, ne davali vozmozhnosti rassmotret'
poverhnost' Iskanty. No dymnyj shlejf tormoznyh dvigatelej asohinskih shlyupok
visel nad oblakami i byl viden sovershenno otchetlivo.
Central'nyj komp'yuter, podchinyayas' komandam shturmana, pochti srazu zhe
vydal koordinaty vozmozhnoj posadki shlyupok.
- A oni ne mogut smenit' napravlenie? - reshil utochnit' Neverov.
- Dlya manevrov u nih ne ostalos' goryuchego. SHlyupki tormozyat v rezhime
sputnika, s postepenno snizhayushchejsya traektoriej. Oni vynuzhdeny ispol'zovat'
dlya tormozheniya atmosferu planety. I eto tozhe govorit o tom, chto goryuchee na
ishode.
- Nu chto zhe, nam pridetsya napravit' nashu shlyupku po raschetnym
koordinatam, vslepuyu. Rezul'tatov my vse ravno ne uvidim.
- Razve chto uznaem o nih posle posadki. Veroyatnost' popadaniya nichtozhna,
razbros velik, usloviya vse vremya menyayutsya, my prosto zrya ugrobim shlyupku, -
skazal Lenc.
- CHto ty predlagaesh'?
- Vernut' shlyupku i vybrat' mesto dlya nashej vysadki kak mozhno dal'she ot
etogo rajona. Planeta bol'shaya. Bez sovremennyh transportnyh sredstv oni ne
smogut do nas dobrat'sya v blizhajshie god-dva. A za eto vremya mnogoe mozhet
izmenit'sya.
Neverov vynuzhden byl soglasit'sya s pravotoj shturmana. Uzhe ne v pervyj
raz etot tihij i nezametnyj chelovek v slozhnoj situacii umelo nahodil nuzhnoe
reshenie.
Disk Iskanty na ekranah monitorov shlyupki povernulsya i postepenno stal
umen'shat'sya.
CHto budem delat' dal'she, kapitan?
- Kapitan? |to chto-to novoe. Moe zvanie zvuchit po-inomu.
Neverov sidel za pustym stolikom na svoem lyubimom meste v bare
kayut-kompanii. On vsegda vybiral etot stolik i etot rannij chas. Vryad li on
znal, chego tut bol'she: sentimental'nosti ili nadezhdy? On ne smog by
ob®yasnit' samomu sebe, pochemu s teh por, kak korabl' fakticheski pereshel pod
ego polnoe komandovanie, on ne sdelal nichego, dlya togo chtoby uvidet' |lajn.
CHto ego ostanavlivalo? Uzh konechno, ne ee telohraniteli, teper' uzhe
prakticheski podchinennye emu samomu. I ne ee proshloe, dazhe ne to, chto ona
byla zhenoj drugogo - takogo cheloveka, kak Tonino.
Kak ni stranno bylo priznat'sya, prichinoj ego nereshitel'nogo povedeniya v
otnoshenii etoj zhenshchiny yavilis' ee krasota i prinadlezhnost' k kakoj-to inoj,
neizvestnoj Neverovu zhizni.
On ee boyalsya. S pervoj minuty, kak tol'ko uvidel. I vsya ego bravada v
tot pervyj vecher, vsya eta eskapada s usypleniem ee telohranitelya i
priglasheniem na tanec - vse eto bylo po prichine samogo obyknovennogo straha
i zhelaniya dokazat' samomu sebe, chto on smozhet s etim spravit'sya.
Nu, vot on spravilsya... CHto dal'she?
Neuzheli on i vpryam' zhdal povtoreniya toj sluchajnoj romanticheskoj vstrechi
i ne hotel sdelat' nichego, chtoby uskorit' estestvennyj hod sobytij?
Rano ili pozdno ona dolzhna byla dogadat'sya, vspomnit' mesto i chas... On
hotel ot nee ne tak uzh mnogo, malejshego nameka, legkogo dvizheniya navstrechu -
no ne bylo nichego. Ni zvonkov, ni sluchajnoj vstrechi, ni prodolzheniya togo
nezavershennogo razgovora v ee kayute...
Vot i v eto utro on dozhdalsya sovsem ne |lajn, a Karlosa Farino.
SHel vtoroj den' posle togo, kak oni polnost'yu ovladeli korablem, i na
oboih komandirov svalilas' celaya kucha samyh neozhidannyh del. Byvshij
nachal'nik ohrany okazalsya vopreki opaseniyam Neverova neplohim partnerom. Vo
vsyakom sluchae, lyubomu ego obeshchaniyu mozhno bylo polnost'yu i bezogovorochno
doveryat' - etot chelovek zrya ne brosalsya slovami, a Neverov cenil eto
kachestvo v lyudyah bol'she mnogih drugih.
Byla, pravda, v ih vzaimootnosheniyah odna nebol'shaya chervotochinka. Pri
vstreche s Neverovym Karlos staratel'no izbegal vsyakih razgovorov o svoej
hozyajke, i, pochuvstvovav eto, Stepan nikogda uzhe bol'she ne zadaval voprosov,
kotorye interesovali ego bol'she vsego.
V prisutstvii postoronnih, lyubogo chlena komandy Karlos obrashchalsya k nemu
podcherknuto oficial'no i lish' naedine pozvolyal eto druzheskoe "ty". On horosho
vladel russkim yazykom i umel razlichat' v nem takie tonkie ottenki, kak eto
druzheskoe mestoimenie, ne svojstvennoe nikakomu drugomu yazyku.
- YA imel v vidu ne tvoe zemnoe zvanie. Zdes' ono ne imeet nikakogo
znacheniya. No u etogo korablya, kak i u lyubogo drugogo, dolzhen byt' kapitan, a
ya ne vizhu inoj kandidatury na etot post. |to ne tol'ko moe mnenie. Menya
podderzhivayut vse chleny komandy. Sobstvenno, ya iskal tebya, chtoby poluchit'
tvoe soglasie. Komanda upolnomochila menya oficial'no, v strogom sootvetstvii
s kosmicheskim kodeksom sdelat' tebe takoe predlozhenie.
- Zvuchit neploho. Osobenno posle togo, kak my siloj zahvatili korabl'.
- Tochnee, osvobodili. Bol'shaya chast' komandy pereshla na nashu storonu
dobrovol'no.
- I vse zhe eto byl vooruzhennyj zahvat. K tomu zhe kapitan etogo korablya,
naskol'ko mne izvestno, poka eshche zhiv.
- On ne sposoben upravlyat' korablem i vryad li kogda-nibud' stanet
sposoben - takovo mnenie medikov. Sejchas uzhe ne vazhna prichina, po kotoroj
eto proizoshlo, fakt ostaetsya faktom - korablem pridetsya upravlyat' komu-to iz
nashej komandy, i luchshe, esli eto budesh' ty.
- Vidish' li, Karlos, "Sevastopol'" ne sovsem obychnyj korabl'. Tochnee,
on uzhe ne korabl', a kolonial'noe sudno, esli uzh vyrazhat'sya yazykom
kosmicheskogo kodeksa. Kolonial'nym sudnom, kak ty znaesh', upravlyaet
gubernator budushchej kolonii.
- Tol'ko posle pribytiya na mesto.
- My uzhe pribyli na mesto.
- Ne slishkom-to ono mne nravitsya. Ty uveren, chto nam ne sleduet
poiskat' druguyu planetu?
Neverov usmehnulsya - vo vsem, chto kasalos' kosmicheskoj navigacii,
Karlos byl polnejshim profanom.
- Ty hot' znaesh', skol'ko zvezd s planetami klassa "Zet" udalos'
otkryt' nashim razvedchikam za vsyu istoriyu issledovaniya kosmosa?
- Net. No sudya po tvoemu tonu - ne slishkom mnogo.
- Vsego vosem'. Dlya togo chtoby otkryt' eshche odnu planetu, prigodnuyu dlya
zhizni cheloveka, nam pridetsya iskolesit' polovinu galaktiki. Nam i tak
chertovski povezlo.
- Ne lyublyu ya podobnyh sovpadenij, i ne nravitsya mne eto vezenie.
- Tut ya s toboj soglasen, no vysazhivat'sya nam pridetsya, i imenno na
Iskantu. Drugoj planety dlya nas ne sushchestvuet. Tvoi lyudi podschitali zapas
produktov?
- Ego hvatit v rezhime zhestkoj ekonomii na shest' mesyacev.
- Vot ty i otvetil na vse voprosy otnositel'no vysadki. Za eto vremya
nam edva udastsya vyrastit' pervyj urozhaj - esli voobshche udastsya ego
vyrastit'...
- A gde my voz'mem semena? CHto budem delat', esli mestnye rasteniya i
zhivotnye neprigodny v pishchu?
- Poka ne vernutsya razvedzondy, ya ne mogu otvetit' na tvoi voprosy, no
pochemu-to ne somnevayus', chto golodnaya smert' nam zdes' ne grozit. Tot, kto
vybiral dlya nas etu planetu, prekrasno znal, chto delaet. CHto kasaetsya semyan,
na kazhdom korable federacii est' special'naya planetarnaya kapsula, ee gotovyat
imenno dlya takogo sluchaya, kak nash. Pochti vsegda ona okazyvalas' bespoleznoj,
no starye tradicii v kosmoflote svyato soblyudayut, i, mozhet byt', nam eta
kapsula pomozhet vyzhit'. Tam est' zapas semyan i mnogoe drugoe, neobhodimoe
dlya kolonizacii dikoj planety.
- No kto zhe etot tainstvennyj "nekto", napravivshij nash korabl' k
Iskante? U tebya est' kakie-nibud' soobrazheniya na etot schet?
- On byl sredi passazhirov "Sevastopolya", i eto imenno on pohitil nashu
pervuyu shlyupku.
- Ty hochesh' skazat', chto on mog reshit'sya v odinochku vysadit'sya na
neobitaemuyu planetu? No eto zhe vernoe samoubijstvo!
- Tol'ko v tom sluchae, esli ego tam ne zhdali soobshchniki.
Neverov nekotoroe vremya molchal, vnimatel'no vglyadyvayas' v lico Karlosa,
slovno reshaya, stoit li govorit' dal'she.
- Est' eshche odna vozmozhnost'. |tot "nekto" mozhet byt' ne chelovekom.
- Kto zhe on togda? ZHitel' Iskanty? Vyhodit, zdes' est' civilizaciya?
- |togo ya ne znayu. No dumayu, ochen' skoro nam eto predstoit vyyasnit'.
- YA, konechno, ne slishkom horosho razbirayus' v vashej kosmicheskoj nauke,
no novosti po RGB smotryu i kristally inogda tozhe chitayu. I ya znayu, chto do sih
por ne bylo otkryto ni odnoj civilizacii, po krajnej mere razumnoj. My chto
zhe, pervye?
Neverov dolgo molchal, sledya za tem, kak puzyr'ki v ego bokale, voznikaya
slovno niotkuda, stremitel'no nesutsya k poverhnosti lish' dlya togo, chtoby v
sleduyushchee mgnovenie ischeznut' navsegda.
- Mozhet, my daleko ne pervye. Mnogo korablej ischezlo v etom rajone. I
krome togo, esli ya ne oshibsya, eto sushchestvo dolzhno bylo na protyazhenii
dlitel'nogo vremeni ne tol'ko byt' pohozhim na cheloveka, no i vesti sebya tak,
chtoby nikto iz okruzhayushchih ne zametil poddelki. A dlya etogo ono ili, vernee,
"oni" dolzhny horosho znat' lyudej. Net, Karlos, my ne pervye, kto vstretilsya s
inoplanetnym razumom, daleko ne pervye. No bol'she vsego menya trevozhit, chto
te, kto vstrechalsya s nim do nas, tak nikogda i ne smogli rasskazat' ob etom.
U nih dolzhna byt' ser'eznaya prichina i kakoj-to ves'ma znachitel'nyj interes,
chtoby vesti sebya podobnym obrazom. Vozmozhno, im nuzhny nashi korabli - i togda
nashej uchasti ne pozaviduesh'. Vozmozhno, dlya chego-to nuzhny my sami.
- No gde zhe oni? Ved' eshche Asohin poluchil dannye pervogo zonda. Na
Iskante net nikakoj civilizacii!
- Nikakoj promyshlennoj civilizacii. Nikakih vneshnih vidimyh priznakov
civilizacii - tak budet vernee.
- Ty hochesh' skazat', chto civilizaciya mozhet byt' nevidimoj?
Neverov pozhal plechami:
- Ona mozhet byt' nastol'ko neobychnoj dlya nas, chto my ne zametili ee
proyavlenij s pervogo vzglyada. Esli by na Iskante nahodilas' obychnaya
gumanoidnaya civilizaciya - pust' dazhe s vysoko razvitoj tehnologiej i po
kakim-to prichinam vrazhdebno nastroennaya k chelovechestvu, - v etom sluchae u
nas po krajnej mere ostavalsya by shans dogovorit'sya. Ili v hudshem sluchae my
znali by, kak i ot kogo nam nuzhno zashchishchat'sya. Net nichego huzhe protivnika, o
kotorom nichego ne znaesh'.
- No pochemu obyazatel'no "protivnika"?!
- Potomu chto oni tajno sledili za nami, vozmozhno, uzhe mnogo let, potomu
chto oni znayut o nas slishkom mnogo, potomu chto oni pohishchayut nashi korabli,
potomu chto komandy etih korablej nikogda ne vozvrashchalis' na Zemlyu.
- Vyhodit, Asohin znal o nih? Inache, kak on mog reshit'sya na posadku?
- Ne dumayu. U Asohina ne bylo drugogo vybora. On znal, chto passazhiry
ne prostyat emu prestuplenij, kotorye on zdes' sovershil. Dumayu, on gotov byl
by vybrosit'sya v otkrytyj kosmos, lish' by ne ostavat'sya na korable, posle
togo kak vlast' vyrvali iz ego ruk.
Oni neskol'ko minut molchali, kazhdyj pogruzhennyj v sobstvennye mysli.
- V etih obstoyatel'stvah korablyu tem bolee nuzhen kapitan ili gubernator
- mozhesh' nazyvat' etu dolzhnost' kak ugodno.
- Mne by ne hotelos', chtoby u nas zdes' vnov' ustanovilas' diktatura.
Vpolne dostatochno Asohina. Pust' uzh luchshe ostanetsya sovet. Kollektivnye
resheniya trudnee prinimat', zato oni bol'she zastrahovany ot oshibok. I potom,
esli nam vse zhe udastsya zakrepit'sya na etoj planete, ot togo, kakie shagi my
sejchas predprimem, ot nashih samyh pervyh dejstvij - oshibochnyh ili vernyh, ot
kazhdoj melochi mozhet zaviset' v dal'nejshem sud'ba vsego chelovecheskogo
poseleniya, kotoroe my popytaemsya tut sozdat'. Uzh pust' luchshe budet sovet.
- Sovet sovetom, no v slozhnoj obstanovke vse ravno rukovodit' dolzhen
tol'ko odin chelovek! - upryamo povtoril Karlos, i Neverov znal, chto rano ili
pozdno emu pridetsya soglasit'sya s etim dovodom.
Predstavlenie novogo kapitana proshlo dostatochno budnichno. Bol'shinstvo
nahodivshihsya na bortu lyudej schitalo samo soboj razumevshimsya, chto komandovat'
korablem dolzhen Neverov.
Passazhiry vosprinyali izvestie o vybore novogo kapitana dovol'no
ravnodushno. Nad pustymi stolami v kayut-kompanii carila atmosfera unyniya i
straha. Lyudi boyalis' za svoyu dal'nejshuyu sud'bu. Mnogie eshche pitali naivnuyu
veru v to, chto zdes' skoro ob®yavyatsya spasateli, i Neverovu hvatilo zdravogo
smysla ne razrushat' ih zabluzhdeniya. Slishkom hrupkim kazalsya mir, lish'
nedavno ustanovlennyj na etom mnogostradal'nom sudne, i ego novyj kapitan
prekrasno ponimal, chto, esli v samoe blizhajshee vremya oni ne pridumayut
kakogo-to vyhoda iz sozdavshejsya situacii, na sudne mozhet vspyhnut'
bessmyslennyj golodnyj bunt. Togda te nemnogie zapasy, kotorye sberegli,
rastyagivaya pajki, s takim trudom, rastayut kak dym v bessmyslennoj krovavoj
shvatke za lishnij kusok hleba.
Proiznesya tradicionnyj tost - blago vina v holodil'nikah okazalos'
vpolne dostatochno, Neverov dobavil neskol'ko obnadezhivayushchih dezhurnyh fraz, v
kotorye sam ne veril, i pokinul kayut-kompaniyu.
Edinstvennogo cheloveka, kotorogo on hotel sejchas videt', zdes' ne bylo,
i mrachnaya handra, predvestnik nadvigavshejsya vnutrennej buri, navalilas' na
nego s udvoennoj siloj, edva on zahlopnul za soboj dver' svoej novoj kayuty.
Prezhnyaya nravilas' emu bol'she - no on vynuzhden byl soblyudat' starye
korabel'nye tradicii radi podderzhaniya discipliny, kotoroj na ih korable i
tak ugrozhalo slishkom mnogoe. K tomu zhe v kapitanskuyu kayutu byli provedeny
vse ekstrennye i avarijnye linii svyazi. V sluchae krajnej neobhodimosti on
mog by za neskol'ko sekund prevratit' svoj rabochij stol v nekoe umen'shennoe
podobie upravlyayushchej rubki.
Byvshij hozyain etih roskoshnyh apartamentov nadolgo poselilsya v lazarete,
i mediki zayavlyali, chto ne smogut obratit' vspyat' process, razrushavshij ego
nervnuyu sistemu. Slishkom velika byla doza neizvestnogo narkoticheskogo
veshchestva, vvedennogo kapitanu Rybalko.
- Krovat'! - korotko brosil Neverov, napravlyayas' k mebel'noj stojke, iz
kotoroj po vecheram usluzhlivo vyprygivalo avtomaticheskoe lozhe.
Komp'yuter zabubnil bylo kakie-to vozrazheniya, upomyanuv neurochnoe vremya i
ustanovlennyj vchera grafik raboty.
- Vse shemy povydergivayu! - mrachno poobeshchal Neverov. Emu prishlos'
dvazhdy povtorit' komandu, prezhde chem stenka nakonec raskrylas' i s treskom
vyplyunula naruzhu shirokoe kapitanskoe lozhe.
Pridetsya poprosit' tehnikov proverit' kayutnyj komp'yuter, slishkom chasto
za poslednee vremya u togo v otvet na ego rasporyazheniya stalo poyavlyat'sya
sobstvennoe mnenie.
Neverov zavalilsya na krovat', ne razdevayas', tak, kak delal eto inogda
v kazarme, esli dneval'nogo ne bylo poblizosti. Nikogda ne sledovalo
pokazyvat' durnoj primer podchinennym. Zato, ostavayas' naedine s soboj, on
pozvolyal sebe inogda takie minuty polnogo rasslableniya, s pomoshch'yu melkih
narushenij ustava otkryvat' vnutrennij klapan i snimat' nagruzku,
nakopivshuyusya za den'.
On zabrosil ruki za golovu i sosredotochilsya, starayas' vzyat' sobstvennoe
mrachnoe nastroenie pod kontrol'. No eto emu ne udalos', nikakie mantry
segodnya ne privodili k zhelaemomu rezul'tatu.
Ostalos' lish' odno poslednee sredstvo - pozvolit' razdrazheniyu zapolnit'
ego do konca, bezo vsyakogo ostatka, i otdat'sya na volyu handre, do toj pory,
poka ona sama sebya ne izzhivet.
Dve glavnye prichiny posluzhili tolchkom k ego tepereshnemu nastroeniyu.
Odna dejstvitel'no ser'eznaya: on nichego ne mog sdelat' dlya lyudej, doverivshih
emu svoyu sud'bu.
CHerez paru mesyacev produkty zakonchatsya polnost'yu. Pri samyh
blagopriyatnyh usloviyah na planete nikakoj urozhaj za eto vremya ne uspeet
sozret'. CHto sluchitsya potom, on staralsya ne dumat'.
Byla i vtoraya prichina: |lajn. Mysli ob etoj zhenshchine ne davali emu
pokoya. Kazalos', chego proshche - podojti k kapitanskomu fonu svyazi i nabrat'
znakomyj nomer ee kayuty. Nu, otkazhet ona emu, nu, ne soglasitsya na vstrechu,
po krajnej mere s neizvestnost'yu budet pokoncheno.
No on ne hotel etogo delat', slovno boyalsya, chto zvonok mozhet razorvat'
strannuyu prizrachnuyu tkan', spletennuyu ego voobrazheniem.
Dazhe esli |lajn soglasitsya na vstrechu, vse budet sovsem ne tak, kak
moglo by byt', sdelaj ona pervyj shag ili hotya by namek na to, chto eta
vstrecha imeet dlya nee nemalovazhnoe znachenie.
Nekotorye muzhchiny, umeyushchie real'no smotret' na veshchi i dostatochno
praktichnye vo vseh ostal'nyh voprosah, v otnosheniyah s zhenshchinami inogda
proyavlyayut neob®yasnimuyu naivnost' i sklonnost' podmenyat' real'nye
obstoyatel'stva svoimi fantaziyami i domyslami. Neverov prinadlezhal imenno k
takomu tipu muzhchin.
Vpervye v zhizni on ispytyval strannuyu shchemyashchuyu tosku, dumaya o zhenshchine, i
ne ponimal, chto, sobstvenno, s nim proishodit. On staralsya najti prichinu
etogo strannogo chuvstva vo vneshnih obstoyatel'stvah, odnako eto ne prinosilo
emu uspokoeniya.
Mnogo raz, raz®yasnyaya lyudyam, chto sluchilos' s "Sevastopolem", podvodya
chertu pod ih prizrachnymi nadezhdami i planami na vozvrashchenie domoj, sam on
otnosilsya k etomu neskol'ko umozritel'no. Kak k ocherednomu zadaniyu, kotoroe
nuzhno vypolnit' i kotoroe rano ili pozdno dolzhno konchit'sya. I lish' sejchas on
po-nastoyashchemu osoznal, chto eto zadanie skoree vsego budet dlit'sya vsyu ego
ostavshuyusya zhizn'...
On vspomnil steklyannyj kupol standartnogo lunnogo kottedzha, v kotorom
zhili ego roditeli, i kust geneticheski izmenennoj, pochti iskusstvennoj rozy,
sostavlyavshej ih semejnuyu gordost'...
Bylo li eto ego domom? Ili pod slovom "dom" nado ponimat' chto-to sovsem
drugoe, vklyuchayushchee v sebya obshirnye megapolisy i kroshechnye klochki eshche ne
zastroennoj sushi ego rodnoj planety?
Kak daleko vse eto teper'. Nuzhno nachinat' zdes', v chuzhom i neizvestnom
mire, stroitel'stvo novogo doma. No spravyatsya li oni? Budut li oni zdes'
schastlivy?
Slishkom daleko oni zabralis'. Tak daleko, chto dazhe vospominaniya o Zemle
s trudom probiralis' k nemu skvoz' nevoobrazimuyu tolshchu prostranstva,
zapolnennogo chuzhimi zvezdami.
Holod ot etih myslej postepenno probiralsya pod odezhdu, zamorazhival
dyhanie, shchipal kozhu. Odnako proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on ponyal, chto
v kayute na samom dele chertovski holodno.
Kogda eta ochevidnaya istina, nakonec, doshla do nego, on vskochil i
brosilsya k interkomu. Mashinnoe otdelenie otvetilo na ego vyzov daleko ne
srazu. Nakonec skripuchij golos glavnogo mehanika prorezalsya iz dinamika.
- CHto s generatorami?!
- V poryadke. Desyat' procentov zagruzki. Glavnyj v rezhime ostanova.
U Neverova nemnogo otleglo ot serdca.
- A v chem delo? Pochemu ne podaetsya teplo na pervyj uroven'?
- Sejchas posmotryu... Da net, na nashih monitorah vo vseh kayutah polnyj
poryadok.
- Prishlite ko mne tehnikov.
Znachit, prichina sboya v ego kayutnom komp'yutere. Dlya togo chtoby ne
peregruzhat' osnovnoj komp'yuter korablya, melkie funkcii upravleniya
vnutrennimi priborami raspredelyalis' mezhdu otdel'nymi malomoshchnymi
komp'yuternymi blokami. I vot teper' tot, chto nahodilsya v ego kayute, nachal
vykidyvat' strannye shtuchki...
Samoe nepriyatnoe zaklyuchalos' v tom, chto on zaranee znal - podlinnuyu
prichinu nepoladok najti ne udastsya. V konce koncov komp'yuter pochinyat, esli
ponadobitsya, zamenyat otdel'nye moduli, no delo ne v nih.
Neverov znal o sushchestvovanii special'no razrabotannyh voennym
vedomstvom programmnyh fagah, gorazdo bolee moshchnyh, chem starinnye
komp'yuternye virusy. Oni prednaznachalis' dlya vyvoda iz stroya slozhnyh
komp'yuternyh sistem.
Raz zapushchennye v komp'yuternuyu set', takie programmy nachinali vesti
vnutri nee vpolne samostoyatel'nuyu zhizn'. Oni prekrasno maskirovalis', i
obnaruzhit' ih dazhe v stacionarnyh usloviyah schitalos' dostatochno slozhnoj
zadachej.
CHem set' razvetvlennee i slozhnee, tem vol'gotnee chuvstvovali sebya v nej
programmy-parazity, tem proshche maskirovalis', peremeshchayas' s mesto na mesto i
postepenno nakaplivaya svoe razrushitel'noe vozdejstvie na vsyu sistemu v
celom.
Blagodarya vozdejstviyu odnoj iz takih programm "Sevastopol'", pohozhe, i
poteryal orientirovku vo vremya prostranstvennogo pryzhka. Odnako ee dejstvie
prodolzhaetsya, i nikto ne mozhet predskazat', chto imenno otkazhet v sleduyushchij
raz, no chto-to obyazatel'no otkazhet...
Dazhe polnoe otklyuchenie energii ne pozvolyalo izbavit'sya ot fagov, potomu
chto oni sohranyalis' vnutri magnitnyh nositelej informacii i, kak tol'ko
komp'yuter vklyuchali, nachinali burno razmnozhat'sya, kopiruya sobstvennyj
programmnyj modul' beschislennoe kolichestvo raz.
Edinstvennyj polozhitel'nyj moment zaklyuchalsya v tom, chto svoyu osnovnuyu
programmu fagi uzhe vypolnili i teper' prodolzhali zhit', tak skazat', po
inercii, zasoryaya sistemu i sozdavaya mnogochislennye sboi v ee rabote.
Esli ne prinyat' srochnyh mer, v konce koncov oni zablokiruyut vse
upravlyayushchie centry korablya i prevratyat umnuyu mashinu v konservnuyu banku.
K schast'yu, ih glavnyj programmnyj specialist, sistemnyj inzhener Novikov
ostalsya na korable. Esli by on uletel vmeste s gruppoj Asohina, oni
okazalis' by sejchas v bezvyhodnom polozhenii.
Vse eti neveselye mysli, da eshche neobhodimost' vstavat' s posteli i
gotovit'sya k vizitu postoronnih okonchatel'no isportili Neverovu nastroenie.
Iz-za nashestviya tehnikov v konce koncov on predpochel pokinut' kayutu,
chtoby ne meshat' lyudyam svoimi ne slishkom kvalificirovannymi sovetami, i ot
etogo pochuvstvoval sebya eshche neprikayannee.
Bylo li eto prichinoj togo, chto v konce koncov on okazalsya u pod®emnika
tret'ej paluby, vedushchego v apartamenty lyuks? Skoree vsego, no, vovremya
spohvativshis', on kruto povernul obratno.
Slishkom pozdnee vremya dlya vizita, kotoryj on otkladyval tak dolgo, chto
nachal uzhe somnevat'sya, chto kogda-nibud' reshitsya na nego.
Teper' on medlenno shel obratno, povsyudu zamechaya sledy neponyatnogo
vandalizma, rascvetshego na korable posle togo, kak passazhiry uznali, chto
nikogda ne vernutsya domoj. CHto eto bylo, svoeobraznaya mest'? No komu?
Merzkie nadpisi na stenah, vyrezannye nozhom, sorvannaya so steny kartina
so slomannoj ramoj... Zachem oni eto delayut? Neuzheli ne ponimayut, chto ochen'
skoro nastupit vremya, kogda kazhdyj predmet, privezennyj iz ih prezhnego mira,
kazhdyj malen'kij kusochek dalekoj rodiny stanet bescennym?
Korabl' byl slishkom ogromen, i slishkom malo ostalos' u nego komandy,
dlya togo chtoby navesti poryadok povsyudu. Sobstvenno, polnost'yu pod kontrolem
ego lyudej nahodilis' lish' central'nyj uroven' i gruzovoj otsek.
Passazhiry sozdali kakoj-to komitet samoupravleniya, no Neverov
podozreval, chto sdelali oni eto ne po svoej vole. Stepan horosho zapomnil
ryzhego gorlastogo parnya s moshchnymi bicepsami, vozglavivshego etot "komitet
spaseniya". V nego voshli i pyatero druzhkov ryzhego parnya.
Povsyudu odno i to zhe... V lyuboj izolirovannoj chelovecheskoj kolonii,
esli oslabevala central'naya vlast', naruzhu vsplyvali podobnye "komitety", i
tolpoj nachinali upravlyat' te, u kogo hvatalo dlya etogo gruboj sily.
Neverov vynuzhden byl mirit'sya s komitetom, chtoby ne sprovocirovat' eshche
bol'shie besporyadki, no dal sebe slovo, chto, kak tol'ko budet osushchestvlena
vysadka na planetu i u nih poyavitsya vozmozhnost' izolirovat' smut'yanov, on ot
nih izbavitsya.
Pridetsya zastavit' vspomnit' o discipline kak samih kolonistov, tak i
teh, kto ostanetsya na korable. Bez etogo vysadka teryala vsyakij smysl.
Byvayut nochi, kogda zasnut' ne udaetsya, i prichinu etogo ne vsegda mozhno
opredelit' odnoznachno. Nochnye shorohi stanovyatsya gromche, slovno prohodyat
cherez zvukovoj usilitel'. CHuvstva obostryayutsya, v golove s paranoidal'noj
nastojchivost'yu vertyatsya odni i te zhe mysli, v glubine kotoryh postepenno
rozhdaetsya i vypolzaet naruzhu, slovno nochnaya zmeya, obyknovennyj strah.
|to byla imenno takaya noch'. |lajn lezhala v centre svoej ogromnoj,
holodnoj i pustoj krovati, poteryavshis' v ee neob®yatnyh prostorah. Nochnik
okrashival okruzhayushchie ee predmety v nereal'nyj, zelenovatyj svet.
Dinamik fona molchal, on molchal uzhe vtoruyu noch' podryad, no ona znala,
chto rano ili pozdno on zagovorit snova, i ozhidanie etogo sobytiya ne davalo
ej usnut', napolnyaya strahom kazhduyu ee noch', s teh por kak neznakomyj muzhskoj
golos proiznes:
"Ty menya slyshish', Toninina potaskushka? Konechno, ty menya slyshish'..."
Ona ne srazu otklyuchila dinamik i ne proiznesla ni zvuka v otvet na vse
eti ruhnuvshie na nee, kak obval, gadosti i ugrozy.
Pozzhe, kogda oshchushchenie ledenyashchej merzosti otpustilo ee, ona popytalas'
ponyat': komu eto ponadobilos', komu i zachem?
Skoree vsego eto byl kto-to iz ee ohrany, slishkom mnogo o nej znal
pozvonivshij chelovek. Odnako on iskusno izmenil golos, i vse ee popytki
ustanovit' s pomoshch'yu kayutnogo komp'yutera, otkuda proshel vyzov, ni k chemu ne
priveli. Ona staralas' ne poddavat'sya panike, no nichego ne mogla s soboj
podelat'. Slishkom hrupkoj i illyuzornoj okazalas' skorlupa bezopasnosti,
kotoruyu ona sozdavala vokrug sebya s togo samogo momenta, kak ponyala, chto
predostavlena samoj sebe.
I slovno podtverzhdaya etot ee neveselyj vyvod, dinamik na paneli vifona
shchelknul, i znakomyj pridushennyj golos progovoril:
- Ty menya slushaesh', kroshka? Konechno, ty menya slushaesh'. Tebe nedolgo
ostalos' zhdat'. Segodnya noch'yu...
Ee ruka, potyanuvshayasya bylo k vyklyuchatelyu, zamerla na poldoroge.
- Segodnya noch'yu ya pridu k tebe i sdelayu s toboj vse, chto obeshchal, ty
pomnish', nadeyus'? Ty dolzhna prigotovit'sya...
Spravivshis' s paralizuyushchim uzhasom, ona nakonec otklyuchila fon. Dva dnya
ona iskala vyhod iz etogo koshmara, no tak i ne smogla nichego pridumat'.
Samoe prostoe i ochevidnoe - obratit'sya za pomoshch'yu k nachal'niku svoej lichnoj
ohrany - |lajn otmela srazu zhe. Ne isklyucheno, chto Karlos imel samoe
neposredstvennoe otnoshenie k etoj istorii. A esli dazhe i net... Ona
predstavila ego uhmylochku, ego maslyanyj vzglyad, podrobnosti nochnyh
razgovorov, kotorye on stanet iz nee vytyagivat'...
Zvonil skoree vsego sovershenno drugoj chelovek, no rasskazyvat' ob etom
Karlosu Farino ej bylo by nepriyatno. Sejchas, kogda ot ee resheniya zaviselo
tak mnogo, ona kraeshkom soznaniya ponimala, chto zdravyj smysl, zadavlennyj
strahom, v ee rassuzhdeniyah pochti otsutstvoval, i vse zhe nichego ne mogla s
soboj podelat'.
Podchinyayas' uzhe ne razumu, a tol'ko oshchushcheniyu bezvyhodnosti i otchayaniya,
ona vstala s posteli i dostala iz shkafa svoj samyj prosten'kij naryad - bryuki
i bluzku ot |rlajna, stoivshie ne men'she horoshego vechernego plat'ya.
Sekundu razdumyvala nad malen'koj korobochkoj s sinim kamnem. Potom vse
zhe polozhila ee v karman. V konce koncov eto vse, chto u nee ostalos' ot
Tonino. Pyat' let zhizni s chelovekom, kotoryj prevratil ee v podobie domashnego
zhivotnogo, zasluzhivali kakoj-to nagrady.
Instinktivno, eshche ne prinyav okonchatel'nogo resheniya, ona uzhe ponimala,
chto mozhet nikogda ne vernut'sya v etu kayutu.
V prihozhej, napominavshej skoree zalu rycarskogo zamka, chem kayutu
passazhirskogo korablya, nikogo ne bylo, i eto ee dazhe ne udivilo. Naverno,
ona uzhe poteryala sposobnost' udivlyat'sya chemu by to ni bylo.
Ona kralas' vdol' steny, starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma,
hotya i ponimala, chto eto sovershenno bespolezno, esli v monitornoj za pul'tom
sidit dezhurnyj...
No nikto ee tak i ne ostanovil. Zamok shchelknul, edva ona vstavila v ego
prorez' svoyu magnitnuyu kartu, i etot zvuk pokazalsya ej pistoletnym
vystrelom.
Sekundu ona stoyala sovershenno nepodvizhno, slushaya lish' svoe uchastivsheesya
dyhanie, no opyat' nichego ne sluchilos'.
I tol'ko teper' do nee doshlo, chto vse eto nesprosta - ne mogla vsya
ohrana razom ischeznut' ili usnut'. A eto oznachalo, chto ugroza, poluchennaya eyu
po vifonu, byla gorazdo ser'eznee, chem ona eto sebe predstavlyala.
CHelovek, ugrozhavshij ej, byl ne prosto man'yakom. |tot man'yak imel
dostatochno vlasti, chtoby udalit' ohranu iz ee apartamentov...
Na korable dazhe vremya podchinyalos' ustanovlennym pravilam. Smena dnya i
nochi, hotya i uslovnaya, proishodila regulyarno, i poskol'ku bylo daleko za
polnoch', lifty, pod®emniki, koridory - vse tonulo v blednom sinevatom
osveshchenii, skradyvavshem teni i prevrativshem odinokuyu figurku zhenshchiny v nekoe
podobie golubovatogo prizraka.
|lajn blagopoluchno minovala paluby verhnego urovnya i teper' vyshla iz
pod®emnika na vtorom passazhirskom.
Ona vse eshche ne reshila, kuda idti. Sejchas eto bylo ne vazhno. Sejchas bylo
vazhno okazat'sya kak mozhno dal'she ot dinamika, vyplevyvavshego oskorbleniya i
ugrozy, ot sobstvennoj posteli, ot straha...
No strah presledoval ee po pyatam, hotya zdes' on stal glushe.
Nogi sami nesli |lajn vse dal'she, k tomu ugolku, gde mozhno bylo
sogret'sya, gde hranilis' priyatnye vospominaniya o korotkoj mimoletnoj
vstreche, zakonchivshejsya stol' nelepo...
Korabl', pogruzhennyj v glubokij nochnoj son, spal. Ugomonilis' dazhe
pozdnie posetiteli bara. Zdes', za stakanom koktejlya, oni korotali dolgie
golodnye vechera, a inogda i nochi. Sejchas v kayut-kompanii nikogo ne bylo.
|lajn sela za tretij stolik, krajnij, u samogo bara...
Avtomaticheskoe menyu ne zazhglos'. V takoj pozdnij chas ne stoilo
nadeyat'sya na podobnuyu udachu. Kakoe-to vremya ona sidela sovershenno
nepodvizhno, ustavivshis' na utonuvshuyu v golubovatyh sumerkah stenu.
CHto zhe budet dal'she? Kakim koshmarom dolzhna napolnit'sya ih zhizn', posle
togo kak okonchatel'no porvutsya svyazi s proshlym, kogda zakony i pravila mira,
v kotorom ona privykla zhit', perestanut sushchestvovat'? Kak dolgo smogut
podderzhivat' na plavu oskolki etogo proshlogo neskol'ko vooruzhennyh lyudej?
Ugrozy, slyshannye eyu iz dinamika, - eto vsego lish' nachalo togo, chto s
nej obyazatel'no proizojdet, esli sejchas ona ne najdet vyhoda.
No chto ona mozhet sdelat'? CHto voobshche mozhet sdelat' slabaya zhenshchina,
okazavshayasya v okruzhenii ozverevshih ot odinochestva i sobstvennoj
beznakazannosti muzhchin? Razve chto najti sebe zashchitnika... No edinstvennyj
chelovek, kotorogo ona mogla predstavit' v etoj roli, zabyl o nej...
SHagi za ee spinoj, tyazhelye, muzhskie shagi... Ona vzdrognula ot novogo
ukola straha i rezko obernulas'.
Neverov shel k ee stoliku medlenno, slovno vse eshche ne mog poverit' v
real'nost' togo, chto videl.
- Zdravstvujte, |lajn.
On stoyal pered nej nepodvizhno, i potryasenie ot ih vstrechi pokazalos' ej
vpolne iskrennim.
- YA mnogo raz prihodil syuda, v etot bar, mne tak hotelos' uvidet' vas
snova...
- Vam stoilo vsego lish' pozvonit'.
- Mne kazalos', vy izbegaete menya.
- Mne tozhe tak kazalos', no u menya po krajnej mere dlya etogo byli
osnovaniya.
- Osnovaniya? O chem vy?
- Vy teper' kapitan, chelovek, kotoryj obyazan zabotit'sya o svoej
reputacii. A ya - zhena gangstera. Vy ved' pomnite o Tonino?
- On ostalsya v drugom mire. Ne bylo nikakogo Tonino.
Neverov ostorozhno nakryl ee ruku, bespomoshchno lezhavshuyu na stole, svoej
goryachej, muzhskoj ladon'yu i pochuvstvoval, kak ona vzdrognula.
- Vy chego-to boites'? Pochemu vy zdes' tak pozdno, chto-nibud' sluchilos'?
- Sluchilos'? Sluchilos' to, chto my ne mozhem vernut'sya domoj.
- Vas eto tak sil'no ogorchaet?
- Menya pugaet perspektiva zhit' sredi podonkov, napolnivshih etot
korabl'.
- Zachem vy tak? Zdes' est' raznye lyudi.
- Da, konechno. No bol'shinstvo - podonki. Social'nyj otbor proizoshel eshche
pri posadke. Obyknovennyj, chestnyj chelovek ne mozhet zaplatit' dvenadcat'
tysyach kreditov za pravo provesti na kurorte svobodnyj mesyac. U nego net ni
vremeni, ni takih deneg.
- I vse-taki chto-to sluchilos' s vami. Vas kto-to obidel?
- Poka net, no vse eshche vperedi...
- Kazhetsya, ya ponimayu. Hotite pozhit' u menya, poka my vse zdes' utryasem?
Ee glaza vspyhnuli ot gneva, i ruka vyrvalas' iz-pod ego ladoni.
- Horoshen'kogo vy obo mne mneniya!
- Vy menya nepravil'no ponyali. Kapitanskie apartamenty dostatochno
veliki, pod stat' vashim. Tam neskol'ko komnat, i oni horosho ohranyayutsya. U
vas budet sobstvennyj klyuch. Nikto i nikogda ne vojdet bez razresheniya k vam v
komnatu.
- A vy predstavlyaete, chto o nas podumayut, kakie razgovory nachnutsya
sredi vashih i moih lyudej?
- Nikogo eto ne kasaetsya, krome nas s vami. Na etom korable pridetsya
zabyt' o mnogih uslovnostyah, prezhde chem my snova zavoyuem sebe pravo zhit'
normal'no. Pover'te, |lajn, men'she vsego mne hochetsya forsirovat' sobytiya v
nashih s vami otnosheniyah. No to, chto sluchilos', Asohin, strel'ba na
passazhirskom korable, ubijstva, kotorye ne prekrashchayutsya, - vse eto poka
tol'ko cvetochki. Vozmozhno, nam predstoit perezhit' gorazdo bol'she. Golod
podtolknet lyudej k zhestokosti, i eto proizojdet v samoe blizhajshee vremya.
Pozvol'te mne po krajnej mere pozabotit'sya o vas. U menya nikogo ne ostalos'
tam, na Zemle, i nikogo, krome vas, ne budet zdes'... Vy dazhe ne
predstavlyaete, kak mnogo dlya menya znachit to, chto ya vas vstretil.
Starayas' kak-to smyagchit' neprivychnuyu dlya nego ser'eznost' tona, on
poproboval poshutit':
- Menya ochen' bespokoit, chto ne odin ya ponimayu, kakuyu dragocennost' vy
soboj predstavlyaete na korable, gde na sotnyu muzhchin ne najdetsya i dvuh
zhenshchin.
No shutki ne poluchilos', a v ee glazah poyavilis' holodnye ogon'ki.
- Poetomu vy reshili potoropit'sya?
- Skazhem tak, i poetomu tozhe. - On vse eshche pytalsya shutit', hotya i
ponimal, chto razgovor u nih poluchilsya slishkom ser'eznyj dlya takih shutok.
Sekundu ona vnimatel'no razglyadyvala ego, slovno uvidela vpervye, i on
vnutrenne zamer, ponimaya, kak mnogo reshaetsya v etot moment.
- CHto s nami budet, Stepan? Esli spasateli, kak vy govorite, ne najdut
nash korabl', vo chto prevratitsya nasha zhizn' zdes'?
Vpervye ona nazvala ego po imeni. On i ne znal, chto ona pomnit ego. I
ot etogo prostogo fakta mir vokrug stal yarche, a nadezhda obresti pravo na
normal'noe sushchestvovanie vozrodilas' vnov'.
- Vnachale budet ochen' trudno - k etomu nado prigotovit'sya. No potom,
cherez kakoe-to vremya, na Iskante vozniknet novaya chelovecheskaya koloniya. So
svoimi ustoyami, so svoej sobstvennoj zhizn'yu. V chem-to ona budet dazhe luchshe,
chem ta, k kotoroj my privykli na nashej dryahloj Zemle. Hotya by v tom, chto my
sami smozhem ee stroit', sami opredelim zakony, po kotorym budem zhit'.
On dumal o tysyachah zapretov i pravil, reglamentirovavshih zhizn' lyubogo
grazhdanina Zemnoj Federacii, o millionah bednyakov, vlachashchih zhalkoe
sushchestvovanie na zadvorkah gigantskih megapolisov, zatyanutyh yadovitym
smogom. O tom dolgom i unizitel'nom puti, kotoryj prishlos' projti emu
samomu, prezhde chem on sumel postupit' v elitnyj kadetskij korpus.
Neozhidanno on ponyal, chto ona prinyala nakonec kakoe-to reshenie. Ona eshche
nichego ne skazala, no po edva zametnym dlya nego odnogo detalyam, po slegka
izmenivshemusya otsvetu v ee glazah, po tomu, kak razgladilis' gor'kie
morshchinki v ugolkah ee gub, on uzhe znal, chto otnyne ne budet tak odinok na
etoj do predela nabitoj chelovecheskim otchayaniem zheleznoj korobke korablya.
- Nu, horosho. Budem schitat', chto my podadim ne slishkom durnoj primer
dlya nashej budushchej kolonii. - Ona reshitel'no podnyalas'. - A kak byt' s moimi
veshchami? U menya net dazhe zubnoj shchetki...
- Sejchas uzhe slishkom pozdno. My poshlem za veshchami zavtra. Dumayu, u menya
najdetsya vse samoe neobhodimoe.
On otvel dlya nee odnu iz treh komnat, sostavlyavshih kapitanskie
apartamenty. |ta, men'shaya iz vseh, kazalas' emu samoj uyutnoj.
Zdes' dazhe byla golograficheskaya imitaciya drevnego kamina, izluchavshaya
samoe nastoyashchee teplo v te redkie dni, kogda komp'yuter ne slishkom
kapriznichal.
Vprochem, teper', posle togo kak tehniki zakonchili polnuyu proverku i
remont ego kayutnogo agregata, on mog rasschityvat' esli i ne na ego
solidarnost', to hotya by na vremennyj nejtralitet v ih zatyazhnoj bor'be.
Povsyudu mozhno bylo zametit' sledy nedavno razvernuvshejsya zdes' bitvy.
Na polu valyalis' obryvki cvetnyh provodov, koe-gde stoyali stennye paneli s
vyshedshimi iz stroya komp'yuternymi blokami.
- U vas chto, zdes' bomba vzorvalas'? - sprosila |lajn, s udivleniem
razglyadyvaya ves' etot haos.
- Da net. Prosto remontirovali komp'yuter. Tehniki schitayut, chto uborka
ne vhodit v ih obyazannosti - vo vsyakom sluchae, tak bylo ran'she, i nikto ne
uspel ih predupredit' o tom, chto mir izmenilsya.
- A gde tut u vas pul't uborshchika?
On pokazal ej, ispytyvaya neozhidannoe udovol'stvie ot nablyudeniya za tem,
kak ona navodit poryadok v etoj zahlamlennoj i takoj sovsem eshche nedavno
holodnoj komnate.
Edva ona zakonchila s etim, kak on toroplivo zastelil ej postel',
polozhil u izgolov'ya svoyu bol'shuyu pizhamu, pohozhuyu na halat, i pospeshil
pokinut' pomeshchenie, gromko shchelknuv zamkom.
Ostavshis' odin, on postaralsya usnut', hotya prekrasno ponimal, chto
nichego u nego ne poluchitsya. |ta strannaya, volshebnaya noch' stremitel'no
dvigalas' k svoemu koncu. Esli by kto-to eshche sovsem nedavno skazal Neverovu,
chto on smozhet lezhat' vot tak, s otkrytymi v temnote glazami, i ulybat'sya
nikomu ne vidimoj ulybkoj tol'ko ottogo, chto za stenoj ego kayuty nahodilas',
v sushchnosti, sovershenno neznakomaya zhenshchina, - vryad li by on v eto poveril.
No tak ono i bylo. I samoe udivitel'noe zaklyuchalos' kak raz v tom, chto
emu bylo dostatochno ee blizkogo prisutstviya, esli i ne dlya polnogo schast'ya,
to po krajnej mere dlya neprivychnogo chuvstva umirotvoreniya i spokojstviya. Ne
to chtoby on ne hotel chego-to bol'shego - hotel, konechno. ZHenshchin u nego ne
bylo dostatochno davno. No kogda on dumal ob |lajn, eti mysli stanovilis'
vtorostepennymi.
K tomu zhe on prekrasno ponimal, chto esli budet dumat' o tom, kakie u
nee krasivye dlinnye nogi, to uzh navernyaka ne smozhet usnut'... A tut eshche eta
bluzka, sshitaya kakim-to modnym portnym iz neznakomoj emu tkani. Pri
opredelennom ugle osveshcheniya ona na sekundu stanovilas' prozrachnoj, no i etoj
sekundy bylo vpolne dostatochno, chtoby nadolgo zapomnit' vysokuyu polnuyu grud'
|lajn...
SHCHelknul elektronnyj zamok, i dver' s shipeniem otkatilas' v storonu.
|lajn stoyala na poroge komnaty, ukutannaya v verhnyuyu chast' ego pizhamy.
Ee dlinnye obnazhennye nogi pokazalis' emu v etot moment samym prekrasnym
zrelishchem, kotoroe dovodilos' videt'. Neozhidannost' poyavleniya |lajn i ee vid
na kakoe-to vremya lishili ego dara rechi. Molchanie zatyagivalos', i nakonec ona
sprosila:
- Dolgo eshche vy sobiraetes' tak lezhat'?
I poskol'ku Stepan vmesto otveta promychal chto-to nerazborchivoe - ona
prodolzhila:
- Neuzheli vy dumali, chto ya, soglasivshis' prijti syuda, pozvolyu vam
lezhat' bez sna odnomu?
Potom, kogda vse konchilos', oni govorili do samogo "rassveta", vo
vsyakom sluchae do toj pory, poka korabel'nye sklyanki ne probili shest' utra.
Ona rasskazala emu o tom, kak uchilas' v Korvilanskom kolledzhe dlya
blagorodnyh ital'yanskih devic, kak roditeli, edva ej ispolnilos' shestnadcat'
let, fakticheski prodali ee Tonino. I o svoej neveseloj zhizni v pozolochennoj
kletke, v kotoroj on ee soderzhal vse dolgie, tosklivye gody zamuzhestva.
Otvechaya na ee pros'bu, on nachal bylo rasskazyvat' o svoej uchebe v
kadetskom korpuse, no sklyanki probili shest', i on vspomnil, chto syuda s
minutu na minutu mozhet vvalit'sya Lenc s ocherednym dokladom.
Prishlos' srochno podnimat'sya i privodit' kayutu v poryadok. Kogda s etim
bylo pokoncheno, on prigotovil dlya nee skudnyj zavtrak iz svoego nebogatogo
kapitanskogo pajka. V etot den' on vpervye pozhalel o tom, chto potreboval,
chtoby ego paek nichem ne otlichalsya ot pajka ostal'nyh chlenov komandy.
Vprochem, chaj poluchilsya sovsem nastoyashchim, nashelsya dazhe zapas suharej.
|lajn s interesom nablyudala za ego hlopotami, a potom predlozhila
navedat'sya v ee kayutu.
- V holodil'nike u nachal'nika moej ohrany navernyaka najdetsya chto-nibud'
vkusnen'koe.
- Interesno, otkuda? - probormotal Neverov, odnako vozrazhat' ne stal.
Nuzhno bylo postavit' okruzhayushchih v izvestnost' ob ih novyh otnosheniyah, i
vizit v ee kayutu v etot rannij chas za lichnymi veshchami |lajn byl ne samym
hudshim sposobom.
- Kak kapitan, ya imeyu pravo registrirovat' brachnye obryady.
- Togda tebe snachala pridetsya zaregistrirovat' moj razvod s Tonino.
- YA dumayu, vse prezhnie obyazatel'stva zdes' ne imeyut nikakogo smysla.
Nam pridetsya sozdat' nechto vrode sobstvennogo grazhdanskogo kodeksa.
- To est', inymi slovami, ty hotel by zakrepit' svoi prava na menya.
- Nu, chto-to vrode togo.
- Ne uverena, chto mne etogo hochetsya. Po-moemu, s menya vpolne dostatochno
Tonino.
- Spasibo za sravnenie, no ochen' skoro tebe pridetsya peresmotret' tochku
zreniya na etot vopros.
- |to eshche pochemu?
- V blizhajshee vremya zdes' poyavitsya slishkom mnogo pretendentov na
svobodnyh zhenshchin.
- Nu, ya uzhe nashla sebe zashchitnika.
- Tak vot pochemu ty reshila menya soblaznit'!
- A ty vse eshche somnevaesh'sya? Teper' tebe pridetsya zashchishchat' menya oto
vseh posyagatel'stv, i dlya etogo vovse neobyazatel'no vyhodit' za tebya zamuzh.
CHto-to v etoj shutke emu ne ponravilos', chto-to za nej skryvalos' ochen'
ser'eznoe. Esli vse budet razvivat'sya tak, kak on predpolagal, to ochen'
skoro zhenshchiny, popavshie na etot korabl', stanut libo rabynyami, libo,
naoborot, sumeyut navyazat' muzhchinam svoi pravila igry. |lajn, vo vsyakom
sluchae, prinadlezhala ko vtoroj kategorii.
Primerno cherez polchasa |lajn nakonec reshila, chto ona vyglyadit
dostatochno prilichno, chtoby predprinyat' pohod v sobstvennuyu kayutu.
Korabl' uzhe prosnulsya, i paluby vstretili ih gulom golosov i
zainteresovannymi vzglyadami passazhirov.
- Mne kazhetsya, mnogie iz nih uzhe nachinayut ponimat', chto oni poteryali v
tvoem lice, - tiho proiznes Neverov, starayas' podderzhat' ustanovivshijsya
mezhdu nimi ton legkoj druzheskoj pikirovki.
- Nu, ya dumayu, ne vse eshche poteryano, vo vsyakom sluchae, dlya nekotoryh.
Ona proiznesla etu frazu vpolne ser'ezno, i Neverov s dosadoj podumal,
chto daleko ne vsegda umeet opredelit', kogda ona shutit, a kogda govorit
vser'ez.
Poyavlenie |lajn v soprovozhdenii Neverova vyzvalo u Farino samyj
nastoyashchij shok. Snachala on smertel'no poblednel, potom pokrasnel i, vskochiv
so svoego mesta, uronil na pol kakoj-to portativnyj pribor, lezhavshij u nego
na kolenyah.
- Vy mogli hotya by predupredit'! Vsyu noch' my iskali vas.
- Uspokojsya, Karlos. Nikogo ty ne iskal. V dva chasa nochi zdes' ne bylo
ni odnogo chasovogo. Voobshche nikogo ne bylo, ni zdes', ni v pul'tovoj. Kak,
po-tvoemu, ya mogla pokinut' svoyu kayutu nezamechennoj?
- Kak raz sejchas ya eto vyyasnyayu!
- Nu chto zhe, zhelayu uspeha. Hotya, ty znaesh', mne pochemu-to kazhetsya, chto
na etom korable tvoya sluzhba bol'she ne imeet nikakogo smysla. Pridetsya tebe
podyskivat' kakoe-to drugoe zanyatie dlya sebya.
Neverov podumal, chto dolzhna sushchestvovat' neizvestnaya emu prichina dlya
stol' rezkoj otpovedi. Pohozhe, poslednyaya fraza okonchatel'no dokonala bednogo
Karlosa.
Otvernuvshis' ot nego, s gordo vskinutoj golovoj |lajn proshla v svoyu
kayutu, i Neverovu nichego ne ostalos', kak molcha posledovat' za nej.
Kartinu, predstavshuyu pered ih glazami za avtomaticheski zakryvshejsya
dver'yu, nikak nel'zya bylo nazvat' obychnoj.
Perevernutaya mebel', veshchi, razbrosannye po polu, grudy vsevozmozhnyh
melochej zhenskogo tualeta, kotorye kto-to vysypal iz yashchikov komoda pryamo na
postel'.
- CHto zdes' proizoshlo?! - sprosila osharashennaya |lajn, obrashchayas'
pochemu-to k Neverovu, kak budto on mog eto znat'.
- Skoree vsego zdes' chto-to iskali, chto-to cennoe i, pohozhe,
nebol'shoe... Vozmozhno, tvoj kamen'... Lazurit... Ty vzyala ego s soboj?
Potryasennaya vidom svoej kayuty, |lajn, dvigayas' medlenno, kak vo sne,
dostala iz karmana malen'kuyu korobochku. Oslepitel'naya golubaya iskra
vspyhnula v glubinah kamnya, edva kryshechka priotkrylas'.
- Vot i prichina. Tebe ne sledovalo ego brat'.
- Interesno, pochemu?
- Potomu chto obladateli sokrovishch vo vse vremena podvergalis'
presledovaniyam, i ih zhizn' nikak nel'zya bylo nazvat' spokojnoj.
- Po-tvoemu, ya dolzhna byla ostavit' ego zdes'?
- Da. I zhelatel'no na vidnom meste.
- Ne dumayu, chtoby eto pomoglo. Slishkom mnogo pretendentov na etot
kamen'. CHto by ya ni govorila o ego propazhe - mne vse ravno nikto ne poverit.
V rassuditel'nosti ej nel'zya bylo otkazat', i Neverov zadumchivo pokachal
golovoj.
- Ty hot' ponimaesh', chto teper' ego cena ravna nulyu? |to prosto
kameshek, za obladanie kotorym mozhno poplatit'sya zhizn'yu.
- Po-moemu, on togo stoit, - zadumchivo progovorila |lajn, vnimatel'no
rassmatrivaya kamen', slovno uvidela ego vpervye.
Podgotovka k vysadke na planetu pervoj partii poselencev shla polnym
hodom, i vse zhe ne tak bystro, kak hotelos' Neverovu.
Prihodilos' schitat'sya s tem, chto budushchie kolonisty ne prohodili
special'noj podgotovki i otbora, kak eto delalos' na Zemle v teh sluchayah,
kogda kolonizaciya planety provodilas' v normal'nyh usloviyah.
Neverov vynuzhden byl v kakoj-to stepeni ogranichit' dostup v svoj
kabinet, hotya i soprotivlyalsya etoj mere do samogo poslednego momenta. No v
konce koncov ponyal, chto eto neobhodimo, dlya togo chtoby imet' hot' kakuyu-to
vozmozhnost' osvobodit'sya ot beskonechnogo potoka passazhirov, idushchih na priem
k kapitanu po kazhdomu pustyakovomu voprosu. Kogo-to ne ustraivala kayuta.
Kogo-to bespokoil slishkom shumnyj sosed - no bol'shinstvo problem bylo svyazano
s pishchej...
Neverov beglo prosmotrel knigu zapisej na ocherednoj priem i vycherknul
iz nee neskol'ko familij. Slishkom vazhnye voprosy prihodilos' reshat' emu
sejchas - voprosy, ot kotoryh zavisela vsya ih dal'nejshaya zhizn'. On sokratil
svoj son do pyati chasov. No dazhe etogo okazalos' nedostatochno, i prishlos'
obratit'sya k antidepressantam. On znal, chto, esli takaya nagruzka prodlitsya
eshche hotya by mesyac, emu pridetsya pereselit'sya iz svoego kabineta v
medicinskij otsek.
Korabel'nyj komitet reshil, chto pervaya gruppa vysadki budet sostoyat' iz
sta chelovek naibolee fizicheski podgotovlennyh passazhirov i chlenov ekipazha.
Ee sostavlyali odni muzhchiny. V zadachu gruppy vhodili vybor i podgotovka
placdarma dlya poselencev, montazh energeticheskih ustanovok i zashchitnyh
izgorodej, issledovanie mestnoj fauny i flory. A takzhe stroitel'stvo pervyh,
dostatochno prochnyh zdanij, sposobnyh ukryt' lyudej ot nepogody i vozmozhnyh
hishchnikov.
K etomu vremeni postupili nakonec i bolee podrobnye dannye s zapushchennyh
na poverhnost' planety avtomaticheskih zondov.
Planeta vrashchalas' vokrug svoego svetila, zheltogo karlika, medlenno, i
smena vremen goda proishodila na Iskante v takom zhe zamedlennom tempe. Dva
goda dlilas' vesna, stol'ko zhe leto i osen'. Zatem nastupala dolgaya zima.
S odnoj storony, eto bylo ne tak uzh ploho, potomu chto davalo im vremya
na podgotovku k zime i snyatiyu za vesnu po krajnej mere dvuh urozhaev.
Zato leto s temperaturoj v sorok-pyat'desyat gradusov ne sulilo nichego
horoshego. Vse mestnye rasteniya pogruzhalis' na etot period v spyachku.
Zondam ne udalos' obnaruzhit' ni odnogo predstavitelya mestnoj fauny. Ne
bylo dazhe nasekomyh, i etot fakt bespokoil Neverova bol'she vsego. Vidimo,
kakie-to neizvestnye faktory prepyatstvovali razvitiyu normal'noj biosfery na
etoj planete. Vodnye bassejny byli predstavleny odnim, zato ogromnym,
zanimayushchim pochti celoe polusharie okeanom i takoj zhe moguchej rekoj. Neskol'ko
stranno vyglyadelo otsutstvie gor, esli ne schitat' edinstvennoj gory,
raspolozhennoj v yuzhnom polusharii i, vidimo, nikak ne svyazannoj s
tektonicheskoj deyatel'nost'yu.
Tak kak klimat rajona, v kotorom nahodilas' eta gora, okazalsya naibolee
blagopriyatnym, bylo resheno vybrat' eto mesto dlya vysadki. Glavnym obrazom
iz-za vody: celaya set' ruch'ev, stekavshih s gory, obrazovala ruslo reki, i
takoe sosedstvo pozvolyalo ne bespokoit'sya o polive v zharkij period. K tomu
zhe gora raspolagalas' dostatochno daleko ot mesta posadki asohinskih shlyupok.
Izuchenie planety orbital'nymi zondami nichego ne pribavilo k etim
svedeniyam. Oni ne uvideli i ne zasnyali nikakih priznakov zhizni. Esli ne
schitat' okeana i reki, vsya ostal'naya poverhnost' predstavlyala soboj kamennoe
plato, raskalennoe ot zhary letom i skovannoe zhestokimi morozami zimoj.
Tol'ko vesnoj i osen'yu poloski zeleni poyavlyalis' v naibolee blagopriyatnyh
dlya rastitel'nosti zonah.
Vybirat' im, odnako, ne prihodilos'. Prodovol'stvennye zapasy tayali
gorazdo bystree, chem rasschityval Neverov. Prishlos' vzyat' produkty pod
strozhajshij kontrol' special'no vydelennoj dlya etogo komandy i eshche bol'she
urezat' dnevnoj racion, i tak uzhe ne slishkom bogatyj. |to vyzvalo sredi
passazhirov volnu nedovol'stva, i v sostav komiteta byl vveden special'nyj
predstavitel' ot passazhirov, kotoryj uchastvoval vo vseh resheniyah, svyazannyh
s raspredeleniem produktov. Na kakoe-to vremya eto snyalo ostrotu problemy,
no, uvy, nenadolgo. Teper' uzhe stalo sovershenno yasno, chto bez istochnika
dopolnitel'nyh pishchevyh resursov im ne dotyanut' do pervogo urozhaya.
Edinstvennoj nadezhdoj ostavalis' mestnye rasteniya Iskanty. Neverov s
neterpeniem ozhidal vozvrashcheniya pervogo zonda, oborudovannogo special'noj
apparaturoj dlya vzyatiya obrazcov flory. Im prishlos' nemalo potrudit'sya nad
sozdaniem etogo apparata, peredelav odnu iz spasatel'nyh shlyupok. Zondov,
sposobnyh sadit'sya na poverhnost' planety, na passazhirskom korable ne
predusmatrivalos'.
Nakonec v analiticheskuyu laboratoriyu korabel'nogo gospitalya byli
dostavleny pervye obrazcy iskantskih rastenij, i mediki, s soblyudeniem vseh
mer predostorozhnosti, chtoby ne dopustit' zarazheniya korablya mestnymi
bakteriyami, nachali svoi issledovaniya.
Ne dozhdavshis' rezul'tatov cherez shest' chasov posle vozvrashcheniya zonda,
Neverov sam otpravilsya v laboratoriyu, chtoby posmotret', chto tam proishodit.
Laboratoriya nahodilas' v bol'shom, horosho oborudovannom pomeshchenii.
Nesmotrya na to chto na kosmicheskom korable kazhdyj metr svobodnogo
prostranstva cenitsya na ves zolota, dlya laboratorii stroiteli ne pozhaleli
mesta, a inzhenery osnastili ee vsem neobhodimym.
Sejchas laboratoriya vyglyadela tak, slovno sumasshedshij dizajner reshil
sozdat' v ee centre nekuyu futuristicheskuyu skul'pturu.
Zdes' byl ustanovlen bol'shoj germetichnyj boks iz plastika, v kotoryj v
normal'nyh usloviyah dolzhny byli pomeshchat' potencial'no opasnyh, s tochki
zreniya infekcii, bol'nyh. Glavvrach korabel'nogo gospitalya, professor Lev
Gurko rasporyadilsya dlya pushchej nadezhnosti otgorodit' ego ot ostal'nogo
prostranstva laboratorii dopolnitel'noj plastikovoj zashchitoj, i teper'
tehniki ustanavlivali vnutri etogo otgorozhennogo prostranstva kakie-to
slozhnye avtomaticheskie manipulyatory.
V centre prozrachnogo boksa mirno pokoilsya vse eshche ne raspechatannyj
germetichnyj kontejner s obrazcami iskantskih rastenij.
- CHto zdes' proishodit? - sprosil Neverov, obrashchayas' k spine professora
Gurko. Tot dazhe ne udosuzhilsya povernut'sya.
- Vy chto, ne vidite? Idet podgotovka k analizam. Zdes' nel'zya
nahodit'sya postoronnim, pozhalujsta, pokin'te pomeshchenie.
- Vidite li, professor, ya ne sovsem postoronnij, ya v nekotorom rode
kapitan etogo korablya.
Teper' Gurko nakonec soizvolil obernut'sya, no nedovol'noe vyrazhenie na
ego lice svidetel'stvovalo o tom, chto dazhe vizit kapitana v stol'
otvetstvennyj moment ne vyzyvaet u nego osoboj radosti.
- CHem mogu sluzhit'?
- Vidite li, Lev Alekseevich, - myagko proiznes Neverov, panicheski
boyavshijsya medikov eshche so vremen akademii. - |ti analizy neobhodimo poluchit'
kak mozhno bystree.
- Po-vashemu, my zdes', chto, v karty igraem?
Teper' uzhe Neverov pochuvstvoval, chto nachinaet teryat' terpenie.
- Vse eti mery bezopasnosti absolyutno izlishni.
- Vy chto, sobiraetes' menya uchit', kak nado provodit' analizy?
- Vovse net - ya hotel lish' soobshchit', chto nezavisimo ot rezul'tatov my
vse ravno osushchestvim vysadku. Ili my budem hodit' po mestnoj trave bez
skafandrov, ili my voobshche ne smozhem hodit'. Drugoj planety u nas ne budet.
|to - edinstvennyj shans, i ne imeet nikakogo znacheniya, nedelej ran'she ili
nedelej pozzhe ee biosfera stanet nashej.
- Dazhe v tom sluchae, esli ona smertel'na dlya homo sapiens?
- Dazhe v etom sluchae bol'shinstvo iz nas predpochtut naposledok
progulyat'sya po ee poverhnosti.
Pohozhe, eti slova proizveli na Gurko dolzhnoe vpechatlenie. Peregorodku
ubrali, i uzhe cherez chas rezul'taty analizov lezhali u Neverova na stole.
Kratkoe rezyume, napisannoe vnizu razmashistym kryuchkovatym pocherkom
Gurko, pokazalos' Neverovu ravnosil'no smertnomu prigovoru:
"Opasnyh bakterij net. Virusov net. YAdovitye veshchestva otsutstvuyut.
Organika absolyutno neprigodna dlya pishchi - drugoe stroenie aminokislot".
Oni golodali uzhe celyj mesyac, i Neverov znal, chto, esli v ocherednoj raz
pridetsya urezat' paek, na korable nachnutsya golodnye bunty.
Uzhe i sejchas mnogie passazhiry, nikogda ne znavshie surovogo chuvstva
goloda, otkryto vyrazhali svoe nedovol'stvo. Oni razbivalis' na gruppki,
sozdavali kakie-to tajnye obshchestva i komitety. I eto bylo vernym
predvestnikom nadvigavshejsya buri.
Gregori Deloni muchitel'no hotelos' est'. Vse ego bol'shoe telo
propitalos' golodom, i kazhdaya kletochka molila o pishche. |to bylo
nespravedlivo. |to bylo nepravil'no. Ved' imenno on, Deloni, pomog kapitanu
Neverovu v samyj otvetstvennyj moment. Esli by ne ego pomoshch', lyudyam Neverova
nikogda ne udalos' by zahvatit' rubku, a zatem i ves' korabl'. I vot teper'
oni ob®yavlyayut o ravnomernom, spravedlivom raspredelenii produktov!
Vtoroj mesyac ego rabochij dnevnoj paek sostoit vsego iz dvuhsot grammov
razmorozhennogo hleba i banki konservirovannyh ovoshchej!
Razve eto pravil'no, chto on, rabotayushchij kak vol mehanik (vse-taki ego
povysili v dolzhnosti, hot' v etom proyaviv kakuyu-to spravedlivost') poluchaet
pishchi stol'ko zhe, skol'ko lyuboj bezdel'nichayushchij v svoej kayute passazhir?!
I skol'ko eto eshche budet prodolzhat'sya? Oni eshche ne nachali vysadki, idet
kakaya-to beskonechnaya podgotovka, potom shest' mesyacev pridetsya zhdat' pervogo
urozhaya. K tomu vremeni, kogda on sozreet, est' ego uzhe budet nekomu.
Neozhidanno on uzhasnulsya, vo vseh detalyah predstaviv sebe to, chto
proizojdet na korable v blizhajshie dva-tri mesyaca. V pervuyu ochered' umrut
stariki. Potom deti i zhenshchiny. V zhivyh ostanutsya lish' rabotayushchie chleny
komandy - elita, k kotoroj on sam sejchas prinadlezhal. Razve etogo on hotel?
No i dovodyashchee do bezumiya polugolodnoe sostoyanie tozhe ne vyhod. Oni poprostu
ne dozhdutsya urozhaya ili obessileyut nastol'ko, chto lyubaya opasnost', lyubaya
tvar', lyubaya bolezn' na poverhnosti Iskanty pokonchit so vsemi kolonistami
srazu...
Dolzhen byt' kakoj-to drugoj vyhod. No kakoj? Kak mehanik kosmicheskogo
korablya, on prekrasno znal, chem otlichayutsya passazhirskie lajnery ot
issledovatel'skih zvezdoletov.
Na nih ne bylo gidroponnyh oranzherej dlya vosproizvodstva produktov.
Vodu, vozduh - eto vse oni mogli regenerirovat' i, esli nuzhno, vospolnyat'
nebol'shie utechki. No mehanizmy byli bessil'ny pered sozdaniem slozhnoj
organiki, neobhodimoj dlya podderzhaniya zhiznedeyatel'nosti v chelovecheskom tele,
i sejchas eta zhiznedeyatel'nost' medlenno ugasala.
On chuvstvoval slabost' vo vseh myshcah, ne prekrashchavshuyusya rez' v zheludke
i golod, zatmevavshie vse mysli. Po nocham emu snilis' tol'ko bifshteksy, i on
znal, chto mnogie chleny palubnoj komandy, obsluzhivavshie energeticheskie
ustanovki, davno uzhe svarili i s®eli remni ot svoej formy. CHto budet dal'she?
CHto oni tam sebe dumayut v komitete, kotoryj izbrali mesyac nazad?
Gregori Deloni prekrasno ponimal, chto oni tak zhe bessil'ny pered etoj
problemoj, kak on sam, no sejchas emu nuzhno bylo kogo-to obvinit' v svoih
neprekrashchayushchihsya mucheniyah, emu nuzhen byl kozel otpushcheniya... Ili kakoe-to
novoe reshenie, kakoj-to novyj podhod k probleme, kotoryj nikomu eshche ne
prihodil v golovu.
V toj drugoj, proshloj i sytoj zhizni on lyubil reshat' slozhnye tehnicheskie
golovolomki. Pochemu by ne poprobovat' reshit' odnu iz nih sejchas? Tem bolee
chto nagradoj za pravil'noe reshenie mozhet byt' ne krasivoe sochetanie cifr, a
nechto bolee sushchestvennoe.
Itak, chto zhe soboj predstavlyaet gidroponnaya oranzhereya, kotoraya est' na
issledovatel'skih korablyah i kotoroj u nih net? CHto soboj predstavlyaet eto
slozhnoe sooruzhenie s inzhenernoj tochki zreniya?
Prezhde vsego eto svet. Megavatty energii, idushchie na osvetiteli, v luchah
kotoryh tol'ko i mozhet proishodit' hlorofillovyj, zelenyj sintez.
Na "Sevastopole" net rasschitannyh na takie nagruzki generatorov i
energeticheskih ustanovok. Krome togo, u nih net special'nyh ploshchadej,
osnashchennyh gidroponnym polivom, u nih net special'nyh rastvorov pitatel'nyh
solej... On mog by do beskonechnosti prodolzhat' etot perechen'.
Do nachala smeny ostavalos' eshche dva chasa, i Deloni zakryl glaza, pytayas'
hotya by vo sne, na vremya, izbavit'sya ot chuvstva goloda. Odnako edva on
smezhil veki, kak uvidel appetitnyj istekayushchij sokom bifshteks s tonkoj
korichnevoj korochkoj i aromatom gribnoj podlivki.
CHertyhnuvshis', Gregori perevernulsya na drugoj bok i postaralsya ne
dumat' o pishche. "Dumaj o chem ugodno, tol'ko ne o ede. Vot razve chto malen'kij
kusochek hleba... takoj, kak ya s®el tri chasa nazad. Razmorozhennyj i
hrustyashchij, smazannyj maslom, a eshche luchshe, nakrytyj tolstym lomtem kolbasy, s
zelenym listom salata i..."
On vskochil, besheno osmotrelsya, slovno pytayas' najti istochnik svoih
muchenij. No v kubrike, krome nego, nikogo ne bylo. Tri dvuh®yarusnye kojki
ostanutsya pustymi do konca smeny. Terzavshee ego chuvstvo goloda nahodilos'
vnutri ego bol'shogo organizma, on nosil ego s soboj i nichego ne mog s etim
podelat'.
Okonchatel'no ubedivshis', chto zasnut' ne udastsya, Deloni potuzhe zatyanul
brezentovyj remen' - tot samyj, chto davno uzhe otyskal na sklade v kachestve
zameny s®edennomu (kstati, tozhe dovol'no vkusnomu, esli zabyt' pro zapah). I
reshil projtis' po korablyu. Esli idti ne slishkom medlenno i ne slishkom
bystro, chuvstvo goloda neskol'ko utihalo, hotya Gregori i shatalo ot slabosti
vo vremya podobnyh bescel'nyh progulok.
On proshel mimo chetvertogo otseka i svernul na vtoruyu passazhirskuyu
palubu. Zdes', v tridcatoj kayute bloka "B", zhila Apiko. Miniatyurnaya
yaponochka, s kotoroj ego poznakomili tri dnya nazad.
Ego druz'ya davno uzhe prismotreli dlya sebya dvuh zamuzhnih matron, a emu
dostalas' eta Apiko, iz-za svoego miniatyurnogo rosta ne vyzvavshaya osobogo
interesa u ego priyatelej. Emu zhe ona ponravilas', mozhet, kak raz iz-za
svoego rosta. Gregori byl zastenchiv v otnoshenii s zhenshchinami, chuvstvoval sebya
skovanno v ih obshchestve, a Apiko, vnimatel'naya, malen'kaya i nezhnaya, pomogala
emu pobedit' nepriyatnoe chuvstvo sobstvennoj nepolnocennosti, voznikavshee u
nego bez vsyakoj na to prichiny v prisutstvii drugih zhenshchin.
Ne bylo vidno konca etomu rejsu, i esli oni v samom dele vysadyatsya na
neissledovannuyu planetu, znakomstvo s zhenshchinoj vovse ne pomeshaet. Ih na
korable slishkom malo. Rano ili pozdno eta problema vyjdet na pervyj plan.
Poka chto golodnyj korabel'nyj rezhim v kakoj-to mere sderzhival muzhchin ot
slishkom burnogo proyavleniya svoih chuvstv, no esli polozhenie s pitaniem
uluchshitsya...
Neozhidanno Deloni ostanovilsya, kak vkopannyj. On stoyal v uzkom koridore
bloka "B", v tridcati metrah ot kayuty Apiko, i izo vseh sil vtyagival
nozdryami vozduh. Zdes' pahlo pishchej. I ne prosto pahlo - struya bozhestvennogo,
nezemnogo aromata, tyanulas' vdol' koridora emu navstrechu i bukval'no
oglushala.
Griby. ZHarenye griby v smetane. Ili s kartoshkoj. Net skoree vsego s
lukom. Kazhetsya, u nego uzhe nachalis' gallyucinacii. Na korable ne bylo gribov.
Krome svoih obychnyh vaht v mashinnom otdelenii, on eshche uchastvoval v rabote
prodovol'stvennoj komandy i byl prekrasno osvedomlen obo vseh zapasah
zamorozhennoj i konservirovannoj pishchi, ostavshejsya na "Sevastopole". Gribov
sredi nee ne bylo ni v kakom vide.
Nado shodit' v medicinskij otsek i sprosit' u doktora, byvayut li
obonyatel'nye gallyucinacii. On slyshal pro zvukovye, lichno byl znakom so
zritel'nymi, uvidev odnazhdy posle horoshej p'yanki s druz'yami zelenuyu yashchericu,
no chtoby v plastikovom koridore metallicheskoj korobki korablya, nahodyashchejsya
za billiony mil' ot Zemli, pahlo gribami... On pochti opredelil ih sort.
Skoree vsego eto byli ryzhiki ili, mozhet byt', maslyata... Nogi sami nesli ego
vpered, na zapah, kotoryj stanovilsya vse sil'nee po mere prodvizheniya
Gregori.
Podojdya vplotnuyu k dveri tridcatoj kayuty, on ne nashel v sebe sil dazhe
postuchat' - aromat zharenyh gribov mog by svalit' s nog dazhe slona. Zabyv o
pravilah prilichiya, Gregori rvanul dver'.
Neverov zakanchival raschistku svoego stola ot postupivshih k vecheru
bumag. Teper' on na sobstvennoj shkure ubedilsya v tom, chto nalichie byurokratii
yavlyalos' neot®emlemym atributom lyubogo upravleniya.
Dezhurnyj oficer, edinstvennyj, kto mog vhodit' v ego kabinet bez
preduprezhdeniya soglasno ustanovlennym im zhe samim pravilam, dolozhil o tom,
chto vstrechi s nim trebuet kakoj-to tehnik.
- CHto znachit trebuet?
- On govorit, eto srochno i ochen' vazhno.
- Kak ego familiya?
- Deloni. Gregori Deloni.
Neverov pochuvstvoval legkij ukol sovesti. Kak on mog zabyt' o svoem
konvoire? O cheloveke, sygravshem ne poslednyuyu rol' v zahvate korablya... I
ves' proshedshij mesyac on nikak ne napomnil o sebe. Uzhe odno eto vyzyvalo
simpatiyu k parnyu.
- Pust' vojdet.
Poyavilsya Gregori, nesushchij v rukah kakoj-to strannyj, prodolgovatyj
predmet, zavernutyj v seruyu bumagu.
- Nadeyus', eto ne bomba? Hotya pokonchit' so mnoj u tebya byla bolee
prostaya vozmozhnost'... - Neverov ulybnulsya. - Prosti, drug, ya sovershenno
zamotalsya i ne sumel do sih por vstretit'sya s toboj. Tak chto zhe eto takoe?
- |to griby, kapitan.
- |to chto?
- Griby. YAponskie domashnie griby. Nazyvayutsya Flammulina barhatistaya,
ili zimnij openok, ih vyrashchivayut pochti v kazhdom yaponskom dome. Ne nuzhdayutsya
ni v svete, ni v pochve.
ZHestom fokusnika Gregori sorval obertku, i glazam potryasennogo Neverova
predstala glinyanaya krynka, iz gorlyshka kotoroj rvalis' naruzhu, slovno
stebel'ki nevedomyh cvetov, plotnye maslyanistye golovki zheltovatyh gribov.
- I oni chto, s®edobny?
- Oni ne prosto s®edobny. |to odno iz samyh izyskannyh blyud, kotorye
mne kogda-nibud' prihodilos' est'. Hotite poprobovat'?
CHerez polchasa, kogda oni vyhodili iz kayuty Apiko, zastavlennoj
desyatkami krynok s zheltovatymi gribami, Neverov vse eshche ne mog poverit'.
- Ty govoril, chto ih mozhno vyrashchivat' bez sveta i bez pochvy?
- Svet im sovsem ne nuzhen.
- No ni odno rastenie ne mozhet sushchestvovat' bez sveta!
- Griby - ne rasteniya. YA ne slishkom silen v biologii, no v gribah
razbirayus' neploho. Vse, chto im nuzhno dlya rosta, - eto drevesnye opilki,
uglekislyj gaz i voda.
- Drevesnye opilki? Gde tvoi yaponskie druz'ya smogli najti derevo? Na
nashem korable net ni odnoj derevyannoj veshchi!
- YA ne tochno vyrazilsya. Gribam nuzhno ne derevo, a ego osnova -
cellyuloza. Ona soderzhitsya v bumage, v solome, v nekotoryh tkanyah. Oni
sobrali vse, chto nashli, ispol'zovali dazhe svoi starye cinovki - pri takom
golodnom sushchestvovanii eto nemudreno. Oni ne hoteli govorit' o gribah -
boyalis', chto otnimut.
- CHto zhe, ya ponimayu ih opaseniya... I, kazhetsya, ya znayu mesto, gde mozhno
najti skol'ko ugodno solomy. Sejchas ty pojdesh' so mnoj k nashemu korabel'nomu
vrachu.
- Vy dumaete, griby opasny? No vy sami ih eli!
- Esli by oni byli opasny, tvoih druzej davno by ne bylo v zhivyh. My
pojdem v medicinskuyu laboratoriyu lish' dlya togo, chtoby vyyasnit', smozhet li
eta gribnica usvaivat' ostatki rastenij, dostavlennyh s Iskanty.
- YA ne biolog, chert voz'mi! - vzorvalsya Gurko. - Takih opytov nikto
nikogda ne stavil. YA ne znayu, sumeyut li griby ispol'zovat' substrat iz
mestnyh rastenij. Dlya etogo nado provodit' slozhnejshij strukturnyj analiz
vseh biologicheskih processov, protekayushchih v tele gribnicy vo vremya rosta. S
takoj rabotoj za neskol'ko let ne spravitsya zemnoj institut.
- Togda nam ostaetsya lish' odno - posadit' gribnicu v substrat iz
mestnyh rastenij, sozdat' optimal'nye usloviya dlya rosta i posmotret', chto iz
etogo poluchitsya.
- CHto zh... |to lyubopytnyj podhod k probleme. Ne sovsem nauchnyj, no
lyubopytnyj.
- Skol'ko eto zajmet vremeni?
- YA ponimayu vashe neterpenie i dumayu, chto dnya cherez dva-tri pod
mikroskopom my uzhe smozhem zametit' rost gifov, esli vse budet v poryadke.
Poka s uverennost'yu mozhno utverzhdat' lish' odno - esli griby vyzhivut i
obrazuyut plodovye tela, eti tela budut sostoyat' iz privychnyh dlya nas belkov!
- Inymi slovami, ih mozhno budet upotreblyat' v pishchu.
- Nesomnenno. Na nashe schast'e, Flammuliny obladayut kolossal'noj
energiej rosta. Esli nam povezet, my smozhem obespechit' priemlemoj pishchej vseh
lyudej na bortu uzhe cherez mesyac.
- YA dumayu, priblizitel'nyj otvet ot nashego eskulapa my poluchim uzhe
zavtra. V sluchae neobhodimosti otvet ya iz nego vytryasu, - skazal Neverov,
edva oni s Gregori pokinuli laboratoriyu. - A ty idi na kambuz i po etomu
talonu poluchi special'nyj posadochnyj paek. K utru ty mne ponadobish'sya v
horoshej forme.
Gregori, ne ozhidavshij takogo stremitel'nogo povorota sobytij, neskol'ko
rasteryalsya.
- Vy schitaete, chto zavtra nam pervymi predstoit sovershit' posadku na
Iskantu?
- Vpolne vozmozhno. Ved' eto ty nashel griby? No dlya ih vyrashchivaniya
ponadobitsya suhaya soloma. A ee skol'ko ugodno na Iskante. YA dumayu, i v
dal'nejshem kazhdyj iz kolonistov, podavshij cennuyu ideyu, budet dovodit' ee do
konca sobstvennoruchno. Na Zemle mnogie otvykli ot samostoyatel'nyh reshenij i
dejstvij. Zdes', na Iskante, vse budet po-drugomu. Ot kazhdogo iz nas budet
zaviset' ne tol'ko procvetanie kolonii, no i zhizn' vseh ostal'nyh
kolonistov. Esli, konechno, nam voobshche udastsya posadka na etu proklyatuyu
planetu...
Poslednyuyu frazu on proiznes pro sebya, vspomniv klochok chelovecheskoj
kozhi, najdennyj im v vanne, i besslednoe ischeznovenie shlyupki Koventri. Esli
by shlyupka ostalas' na poverhnosti, radary zondov navernyaka zasekli by ee
korpus. No tam ne bylo nichego, krome kamenistoj pustyni, ni malejshego
priznaka zhizni. Obe shlyupki Asohina tozhe slovno skvoz' zemlyu provalilis'.
Pravda, Asohin mog prinyat' special'nye mery dlya ih maskirovki. On znal,
chto shlyupki budut iskat'. No kakim obrazom mozhno spryatat' ot luchej radarov
korpusa dvuh shlyupok, ne razobrav ih na melkie kusochki, Neverov ne
predstavlyal i podozreval, chto eto ne poslednyaya zagadka, s kotoroj im
predstoit stolknut'sya na Iskante.
Vsyu noch' v laboratorii ne prekrashchalis' issledovaniya. Pod utro, podobrav
v odnom iz termostatov naibolee optimal'nuyu temperaturu, Gurko poluchil
polozhitel'nyj otvet. Gribnica nachala razrastat'sya, ispol'zuya v kachestve
substrata iskantskie rasteniya.
Uzhe cherez dva chasa posle etogo izvestiya zaranee podgotovlennaya
tehnikami shlyupka startovala k Iskante. Na ee bortu nahodilas' gruppa iz
shesti chelovek. Krome Deloni, Neverov vzyal s soboj chetyreh naibolee opytnyh
boevikov, vooruzhennyh samym moshchnym oruzhiem, kotoroe udalos' otyskat' na
"Sevastopole". K sozhaleniyu, eto byli vse te zhe stannery i ul'trazvukovye
paralizuyushchie pistolety.
Oni ne sobiralis' zaderzhivat'sya na poverhnosti ni odnoj lishnej minuty.
Vnachale Neverov hotel osushchestvit' vysadku v tom rajone, gde byl namechen
placdarm dlya pervoj zemnoj kolonii, no okazalos', chto za zimu bol'shinstvo
ostatkov rastitel'nosti na plato unichtozheno vetrami ili poprostu sgnilo.
Prishlos' by potratit' ujmu vremeni, sobiraya zhalkie klochki proshlogodnej travy
sredi skal.
V poslednij moment Neverov izmenil rajon posadki i napravil shlyupku v
storonu drugogo klimaticheskogo poyasa planety, gde osen' nedavno vstupila v
svoi prava i suhie rasteniya imelis' v izbytke.
Iskanta napominala Neverovu gigantskogo kamennogo zverya, pritaivshegosya
vnizu i podzhidavshego, kogda oni sovershat svoyu pervuyu oshibku.
"Ved' dolzhno zhe zdes' chto-to byt'. Dolzhno! Sadilsya zhe kuda-to
Koventri..." - upryamo povtoryal pro sebya Stepan.
No ne bylo nichego. Tol'ko obozhzhennaya solncem kamenistaya pustynya, tol'ko
pesok da redkie chahlye kustiki rastenij mchalis' im navstrechu.
SHlyupka davno uzhe snizilas', proshla verhnie sloi atmosfery i teper'
neslas' nevysoko nad poverhnost'yu.
Kakoe-to vremya oni shli po nochnoj storone planety, i kuski pejzazha vnizu
vyhvatyvalis' uzkim kanalom osveshchennogo prozhektorami shlyupki prostranstva.
No neskol'ko minut nazad oni vyrvalis' na dnevnuyu storonu, i gorizont
vperedi polyhnul alym plamenem.
Otvratitel'nyj vizg raskalennogo vozduha, razryvaemogo silovoj podushkoj
shlyupki, stal postepenno stihat'. Teper' ih skorost' malo otlichalas' ot
skorosti reaktivnogo samoleta i prodolzhala snizhat'sya.
- Tam vnizu nikogo net... Oni vse ischezli, s Asohinym bylo devyat'
chelovek...
Neverov vnimatel'no posmotrel na sidevshego ryadom Gregori. Lico ego
poblednelo, a pal'cy vcepilis' v podlokotniki kresla.
- Oni mogli spryatat'sya. Pervyj raz uchastvuesh' v vysadke na chuzhuyu
planetu?
Gregori kivnul.
- Vsegda byvaet strashno v pervyj raz. No tam, vnizu, net nichego
neobychnogo. Takie zhe kamni, takie zhe skaly, pesok i suhie rasteniya.
On sam v eto ne veril.
SHlyupka, podchinyayas' legkomu dvizheniyu ruki pilota, zadrala nos i pochti
nepodvizhno zavisla v vozduhe. Vnizu pod nimi kolyhalos' ot vetra more suhoj
travy.
- Dumayu, zdes' podhodyashchee mesto. Budem sadit'sya.
Kak tol'ko smolk rev tormoznyh posadochnyh dvigatelej, na nih obrushilas'
tishina chuzhoj planety, usilennaya v desyatki raz tol'ko chto prekrativshimsya
grohotom.
Vse sideli na svoih mestah nepodvizhno i molcha. Tekli minuty. Ladoni
strelkov szhimali rukoyatki stannerov, no vokrug ne bylo vidno ni malejshego
dvizheniya.
- Vse. Vyhodim, - skomandoval Neverov, i zashchitnyj kolpak kabiny otpolz
nazad.
Ne bylo dazhe skafandrov. Oni stoyali po poyas v suhoj trave, vdyhaya
neznakomye gor'kovatye zapahi.
Kazhdyj raz, spuskayas' na neznakomuyu planetu, Stepan s nedoveriem delal
pervyj korotkij vzdoh chuzhogo vozduha. Analizy analizami, no vse zhe...
Strelki privychno vydvinulis' vpered, prikryvaya nevooruzhennuyu chast'
komandy.
- Nachinajte sbor travy. My ne ostanemsya zdes' ni odnoj lishnej minuty.
Malen'kij robot na chetyreh sustavchatyh nogah skatilsya po pandusu shlyupki
vniz. Pod ego shiroko rasstavlennymi lapami zavertelis' rezhushchie lopasti.
Robot bodro dvinulsya vpered, ostavlyaya za soboj valik skoshennoj travy.
- Rabotaet kak chasy! - s gordost'yu progovoril tehnik, peredelavshij
odnogo iz remontnyh robotov v nechto, napominavshee drevnyuyu gazonokosilku.
Vse, krome strelkov, vklyuchaya i samogo Neverova, nachali toroplivo
sobirat' travu v tolstye snopy.
Ih tut zhe podhvatyval drugoj robot i otnosil v gruzovoj otsek shlyupki.
Neozhidanno lezvie kosilki vzvizgnulo, i, podprygnuv, robot ostanovilsya.
- Kamen', naverno... - smushchenno probormotal tehnik, napravlyayas' k
svoemu detishchu.
Ih otdelyalo ot kosilki metrov shest', no dazhe s takogo rasstoyaniya bylo
vidno, kak smertel'no poblednel tehnik.
- CHto tam?
- Idite syuda. Vam luchshe eto uvidet'.
Solnce postepenno podnimalos' nad gorizontom, no eshche viselo nizko,
okrashivaya vse vokrug v zloveshchij krovavyj cvet. CHto-to tam belelo, pod
kosilkoj, chto-to slishkom znakomoe...
CHelovecheskij skelet lezhal na zemle, shiroko raskinuv ruki. Nozh kosilki,
s razmahu vrezavshis' v grudnuyu kletku, razbrosal rebra, cherep otkatilsya v
storonu.
- Sovsem svezhij... - pochemu-to shepotom progovoril tehnik, ne v silah
otorvat' vzglyad ot kostej.
Vokrug ne bylo ni klochka odezhdy, ni obuvi, ni oruzhiya - slovno pogibshij
v etoj stepnoj pustyne chelovek shel po nej sovershenno golym.
- Ne takoj uzh i svezhij, - vozrazil Neverov, professional'nym vzglyadom
voennogo otmechaya, chto kosti lezhali zdes' nikak ne men'she goda. - On ne iz
nashih.
- Kto zhe togda?
- Zdes', vidimo, sadilis' drugie korabli... Neponyatno lish', pochemu my
ne nashli nikakih sledov.
Okinuv surovym vzglyadam stolpivshuyusya vokrug komandu, Neverov progovoril
ne dopuskayushchim vozrazheniya tonom:
- Ob etoj nahodke na korable ni slova - nam tol'ko paniki ne hvatalo
pered vysadkoj. Zakanchivajte sbor. Vzletaem cherez polchasa.
Nakonec nastal den', kogda vse bylo gotovo dlya nachala operacii po
sozdaniyu na Iskante chelovecheskoj kolonii.
Pervaya volna shlyupok uzhe cherez pyat' minut posle posadki startovala
obratno k korablyu za novoj gruppoj kolonistov. I eto byl samyj uyazvimyj
moment vo vsem tshchatel'no razrabotannom plane vysadki. Na "Sevastopole"
ostalos' vsego pyat' spasatel'nyh shlyupok, i na bortu kazhdoj moglo
razmestit'sya ne bolee shesti chelovek.
Vygruzka, vzlet, prichalivanie i novaya pogruzka zanimali ne menee dvuh
chasov, plyus obratnaya doroga. Vse eto vremya ih pervyj, sovsem eshche
malochislennyj otryad, lishennyj zashchitnyh ustanovok i oborudovaniya na planete,
legko mog stat' zhertvoj napadeniya.
"Sevastopol'" pereveli blizhe k Iskante, i teper' on medlenno dvigalsya
po sputnikovoj orbite.
Vse vremya, poka shla vysadka, Neverov ostavalsya v rubke. Otsyuda bylo
proshche koordinirovat' rabotu mnogochislennyh korabel'nyh sluzhb i
podrazdelenij, srazu zhe nachavshih razvertyvanie zashchitnyh izgorodej na
poverhnosti planety.
Sobstvenno, poka nikto ne sobiralsya na nih napadat'. Iskanta lezhala
vnizu pod nimi spokojnaya i ravnodushnaya, nichego ne znaya o nachavshejsya operacii
po ee zahvatu. Vysadka prohodila na redkost' organizovanno. Uzhe k vecheru
poslednyaya gruppa iz pervogo otryada v trista chelovek okazalas' na Iskante.
Svyaz' rabotala besperebojno, i Neverov mog nablyudat' na ekranah
monitorov za vsemi rabotami.
On zhdal kakogo-to podvoha ot pritihshej i ravnodushnoj k prihodu lyudej
planety. Pered glazami vse vremya stoyala kartina iskorezhennogo chelovecheskogo
skeleta.
Lish' pozdno vecherom, kogda osnovnye raboty po ustanovke zashchity byli
zakoncheny, on pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya i pokinul rubku.
Na korable stalo zametno spokojnee. Vozmozhno, prichina byla v tom, chto
vseh potencial'nyh smut'yanov pereveli na Iskantu v pervuyu ochered'. Po
krajnej mere tam oni byli vse vremya na vidu.
Nichto tak ne razvrashchaet cheloveka, kak dolgoe vynuzhdennoe bezdel'e, -
teper' etot period zakonchilsya. Raboty na planete hvatit vsem.
Znachitel'no uluchshil obstanovku na korable i uvelichivshijsya
prodovol'stvennyj paek. Pervyj urozhaj gribov eshche ne sobrali, no gribnica v
gruzovyh otsekah razvivalas' normal'no. Ne bylo bol'she neobhodimosti v
strogoj ekonomii produktov.
|to pozvolilo im ustroit' malen'kij prazdnik po povodu udachnogo
zaversheniya vysadki. Neverov ponimal, kak sil'no nuzhdayutsya izmotannye i
otchayavshiesya lyudi hotya by v nebol'shom zaryade polozhitel'nyh emocij. V
osobennosti eto kasalos' passazhirov. CHleny komandy korablya, zagruzhennye
svoej shtatnoj rabotoj, legche perenosili vypavshie na ih dolyu tyagoty.
Pravda, teper' bol'shaya chast' passazhirov okazalas' uzhe na planete.
Korabl' opustel i ot etogo bezlyud'ya, ot sledov besporyadka, vyzvannogo
ot®ezdom bol'shinstva ego obitatelej, vyglyadel sejchas pokinutym i vyzyval u
Neverova nepriyatnye associacii s korablyami-"prizrakami", vstrechavshimisya
inogda sluzhbam bezopasnosti na staryh trassah.
Nikto nikogda tak i ne smog ustanovit', chto proizoshlo na bortu etih
korablej, pochemu ischezli ih komandy, ne ostaviv posle sebya nikakih sledov.
V kayut-kompanii, vpervye za dolgoe vremya, sobralis' svobodnye ot vahty
lyudi. Dazhe |lajn segodnya izmenila svoemu vsegdashnemu pravilu - po
vozmozhnosti ne pokidat' kayutu, i Neverov pochuvstvoval ukol revnosti, zametiv
ryadom s nej chetveryh muzhchin. Tam byli Karlos, Deloni i eshche dvoe iz byvshih ee
ohrannikov.
Vse mesta za stolikom |lajn byli zanyaty, i Stepan, sdelav vid, chto
nichego ne zametil, proshel k central'nomu stolu, gde vsegda v torzhestvennyh
sluchayah vossedal kapitan.
Slava Bogu, hot' zdes' dlya nego nashelsya svobodnyj pribor.
Nastroenie u Neverova bylo sovsem nepodhodyashchee, kogda po trebovaniyu
Lenca emu prishlos' proiznesti torzhestvennyj tost.
Podnyavshis', on vzyal sebya v ruki. Desyatki glaz, ustremlennyh na nego,
pomogli sosredotochit'sya, i neozhidanno on ponyal, chto segodnya ne sovsem
obychnaya vecherinka... Vse eti lyudi zhdali kakih-to osobyh, obnadezhivayushchih
slov, zaverenij v tom, chto ih usiliya i lisheniya ne byli naprasny, chto vperedi
u nih est' hotya by nadezhda...
- Naverno, mnogie iz vas segodnya dumayut, chto katastrofa, postigshaya nash
korabl', - eto konec vsemu. I v tom, chto kasaetsya starogo mira, to est'
Federacii planety Zemlya, oni, bezuslovno, pravy. Mira, v kotorom my vse
vyrosli, k kotoromu my prisposobilis', po zakonam i pravilam kotorogo my
zhili do sih por, etogo mira dlya nas s vami bol'she ne sushchestvuet.
Razgovory postepenno stihli, i, vsmotrevshis' v zal, Neverov ponyal, chto
vybral pravil'nyj gon, s samogo nachala prikovav k sebe vnimanie auditorii.
- No nam vsem neobyknovenno povezlo. Povezlo v tom, chto nam
predostavlen shans nachat' vse zanovo. U nas est' planeta, prigodnaya dlya
zhizni. Planeta, na kotoroj my smozhem sozdat' novoe chelovecheskoe poselenie, s
novymi zakonami i pravilami. I tol'ko ot nas s vami budet teper' zaviset',
kakuyu imenno zhizn' my tam postroim. Polnuyu nespravedlivostej, ugneteniya,
pritesneniya slabyh. Ili, naoborot, obshchestvo, v kotorom kazhdyj ego chlen
smozhet prozhit', nesomnenno, schastlivuyu i svobodnuyu zhizn'. Da, nelegkuyu.
Legkoj zhizni ya vam ne obeshchayu, polozhenie kazhdogo budet opredelyat'sya lish'
dolej ego uchastiya v sozdanii obshchestvennyh blag.
Segodnya my vysadili na Iskantu nash pervyj desant. Zavtra vse my
okazhemsya tam. Stolby uzhe ustanovleny, uchastki opredeleny - provedeniyu bylo
ugodno, chtoby my stali pervoposelencami. Ne vsem eto nravitsya. No eto nasha
sud'ba. My privykli zhit' v vysokoorganizovannom obshchestve, gde vsyu tyazheluyu
rabotu vzyali na sebya mashiny. Zdes' nam pridetsya prohodit' put' stanovleniya
civilizacii pochti s samogo nachala. Kakoe-to vremya nas budut vyruchat'
mehanizmy i posadochnye kompleksy nashego korablya, no ih resursy ne
bezgranichny. Rano ili pozdno mashiny ostanovyatsya. I togda my vynuzhdeny budem
nachat' vse s samogo nachala, s sozdaniya prostejshih proizvodstv, s kovki i
vyplavki metalla, s ruchnyh sel'skohozyajstvennyh rabot.
On videl, kak sgushchaetsya molchanie v zale, kak suroveyut lica u odnih i
vyrazhayut yavnoe nedoumenie u drugih.
Nakonec kakaya-to polnaya dama, uveshannaya dorogimi pobryakushkami v tret'em
ryadu ot nego, ne vyderzhala i pripodnyala nad stolikom svoj vnushitel'nyj
tors.
- No pozvol'te, gospodin kapitan! O chem vy govorite? Kakie
sel'skohozyajstvennye raboty? Gde vashi spasateli?!
Neverov pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet oshchushchenie polnoj beznadezhnosti
zadumannogo nelegkogo predpriyatiya.
Oni vse eshche ne ponyali. Oni ne mogut i ne hotyat prinyat' ochevidnoj istiny
- otnyne vse dlya sebya im pridetsya delat' sobstvennymi rukami.
I on ne znal, kak dolzhna budet postupit' koloniya s temi, kto ne
pozhelaet i pal'cem poshevelit' dlya sozdaniya sobstvennogo blagopoluchiya.
A chto takih lichnostej sredi passazhirov etogo korablya nemalo najdetsya -
ne vyzyvalo u nego ni malejshego somneniya. Oni ne mogut nachinat' novuyu zhizn'
s nasiliya, i, sledovatel'no, ostavalsya odin-edinstvennyj vyhod.
- Tot, kto ne zahochet prisoedinit'sya k nashej kolonii, mozhet sozdavat'
sobstvennuyu i skol'ko ugodno zhdat' tam spasatelej. My vydelim dlya nih dolyu
korabel'nyh zapasov i vse neobhodimoe snaryazhenie.
SHum, podnyavshijsya v zale, srazu zhe pokazal, chto ego slova nashli
blagodatnuyu pochvu. Teper' oni po krajnej mere vser'ez zadumayutsya nad svoim
resheniem, i te, kotorye ostanutsya, uzhe samim etim aktom voz'mut na sebya
opredelennye obyazatel'stva.
Vecherinka udalas' na slavu, esli ne schitat' togo, chto |lajn kuda-to
propala. K tomu vremeni, kogda on zakonchil svoyu rech', v zale ee uzhe ne bylo,
i on ne zametil, kogda imenno ona vyshla.
Vospol'zovavshis' pervym udobnym predlogom, on pospeshil v svoyu kayutu, no
i tam ne nashel |lajn.
|to ego vstrevozhilo, potomu chto za dve nedeli, chto oni prozhili vmeste,
on uspel ee uznat', pust' i ne do konca, no dostatochno, chtoby ne
predpolagat', chto ee strannym postupkom mozhet rukovodit' legkomyslennyj
flirt. Krome togo, ona byla slishkom napugana kem-to iz svoego blizkogo
okruzheniya.
Proshedshie dve nedeli |lajn dobrovol'no vela zatvornicheskij obraz zhizni
i vdrug segodnya...
CHem bol'she on dumal ob etom, tem trevozhnee stanovilos' na dushe.
V konce koncov Neverov ne vyderzhal i podoshel k interkomu. S pomoshch'yu
korabel'nogo komp'yutera ustanovit' mestonahozhdenie lyubogo cheloveka na bortu
ne sostavlyalo osoboj problemy. Kakoe-to vremya on soprotivlyalsya svoemu
estestvennomu zhelaniyu, usmatrivaya v etom nechto, ves'ma pohozhee na
podglyadyvanie. No zatem reshil, chto dolzhen eto sdelat' radi bezopasnosti
|lajn. Esli ona zahotela provesti vecher ne s nim, eto ee pravo. No v takom
sluchae ona dolzhna byla hotya by predupredit' ego o svoih namereniyah...
Otvet, kotoryj vydal komp'yuter na ego zapros, v pervoe mgnovenie
pokazalsya emu glupoj shutkoj. |lajn Mondego na bortu korablya ne bylo...
V sleduyushchee mgnovenie on reshil, chto v etom neveroyatnom otvete vinovat
komp'yuternyj fag, ot kotorogo tehnikam tak i ne udalos' polnost'yu ochistit'
sistemu, no uzhe minutoj pozzhe prishel k vyvodu, chto podobnye slishkom uzh
izoshchrennye dejstviya faga, napravlennye lichno protiv nego, maloveroyatny.
Togda on stal dumat'.
Za poslednie polchasa bort korablya pokinuli dve shlyupki s gruzami dlya
kolonii, dostavka kotoryh byla zaplanirovana na segodnya. Esli |lajn
dejstvitel'no net na korable, to ischeznut' ona mogla tol'ko s odnoj iz etih
shlyupok. I konechno zhe, ona ne mogla sdelat' etogo v odinochku...
Ostavalos' vyyasnit', kogo eshche net na korable, pomimo teh, kto byl
vklyuchen v pervuyu gruppu vysadki. Lyudi, voshedshie v etu gruppu, okazalis' na
Iskante zadolgo do proisshestviya, i, znachit, vmeste s |lajn dolzhen byl
ischeznut' kto-to eshche...
Vse chelnochnye gruzovye pejsy, krome samogo pervogo, prohodili bez
uchastiya pilotov - shlyupkami upravlyali avtomaty. On ne smozhet najti togo, kto
dostavil beglecov na Iskantu...
Tol'ko vot beglecami li oni byli? Ego rassudok otkazyvalsya v eto
poverit'. Skoree vsego |lajn pohitili. Vozmozhno, ej nemedlenno nuzhna ego
pomoshch', a on sidit zdes', u komp'yuternogo pul'ta, perebiraya v golove
razlichnye varianty, vmesto togo chtoby uzhe letet' na Iskantu.
I vse zhe prezhde sledovalo navesti neobhodimye spravki. On dolzhen
uznat', kto otvetstvenen za sluchivsheesya...
Ustanovit', chto na bortu korablya, krome |lajn, nedostaet eshche treh
chelovek, bylo delom neskol'kih minut. A eshche cherez dve on uznal: v kolonii
oni ne poyavlyalis'...
Nesmotrya na ohvativshuyu ego trevogu, Neverov sumel podavit' v sebe
vpolne estestvennoe zhelanie srazu zhe brosit'sya na rozyski.
Ego solidnyj opyt raboty v federal'noj sluzhbe vneshnej bezopasnosti
govoril o tom, chto inogda neskol'ko chasov tshchatel'nogo rassledovaniya,
provedennogo opytnymi sotrudnikami v kabinetah, prinosili gorazdo bolee
vesomyj rezul'tat, chem bessmyslennye mnogodnevnye pogoni za neizvestnymi
prestupnikami.
Samym nepriyatnym otkrytiem predprinyatogo im rassledovaniya bylo to, chto
rukovodil pohititelyami ne kto inoj, kak Farino, nachal'nik lichnoj ohrany
|lajn. S Karlosom u nego slozhilis' pochti druzheskie otnosheniya, hotya on i
zamechal, konechno, ego ne sovsem ravnodushnoe otnoshenie k |lajn. Odnako dlya
togo, chtoby pojti na podobnoe pohishchenie, s riskom dlya ee i svoej sobstvennoj
zhizni, prostogo uvlecheniya bylo yavno nedostatochno. Dolzhna byla sushchestvovat'
kakaya-to bolee vesomaya prichina.
Dva drugih cheloveka byli Neverovu pochti neznakomy, no oba oni,
razumeetsya, otnosilis' k blizhajshemu okruzheniyu Farino. Vozmozhno, eto bylo
daleko ne pervoe prestuplenie, kotoroe oni sovershali sovmestno. On znal
Karlosa slishkom nedolgo, i ego rasskazy o sluzhbe v kadetskom korpuse mogli
okazat'sya vydumkoj. Prosto tak v boeviki k Tonino lyudi ne popadayut.
Vo vsem etom dele prezhde vsego brosalas' v glaza neprodumannost' i
pospeshnost', s kotoroj ono bylo prodelano.
Ochertya golovu brosit'sya na pervoj popavshejsya gruzovoj shlyupke bez
zapasov i snaryazheniya na neobzhituyu planetu, prekrasno ponimaya, chto teper' za
nimi budet ohotit'sya kazhdyj kolonist. Dlya takogo postupka nuzhny ochen'
ser'eznye prichiny.
Vpolne vozmozhno, u nih byla dogovorennost' o vstreche s Asohinym,
bessledno ischeznuvshim vmeste so svoimi lyud'mi i shlyupkami... Vprochem, dlya
podobnogo predpolozheniya u Neverova ne bylo nikakih osnovanij. Opros
vozmozhnyh svidetelej proisshestviya pochti nichego ne dal. Vremya begstva s
korablya Karlos vybral udachno. Vse svobodnye ot vahty. lyudi sobralis' v
kayut-kompanii. I Neverov s zapozdalym raskayaniem podumal o tom, chto kak raz
v moment, kogda on proiznosil svoyu pateticheskuyu rech', |lajn volokli k
gruzovomu otseku.
Navernyaka oni i dlya nee ispol'zovali tot zhe ballonchik s usyplyayushchim
gazom, kotorym cherez neskol'ko minut likvidirovali post ohrany u shlyupochnoj
paluby - ne bylo ni shuma, ni krikov.
Tol'ko dezhurivshij v gruzovom otseke tehnik Saidov videl pohititelej, da
i to nedolgo... Pred®yaviv emu kakuyu-to fal'shivuyu kvitanciyu, oni tut zhe
otklyuchili ego, ispol'zovav vse tot zhe ballonchik.
Po slovam tehnika, nikakoj zhenshchiny v etot moment s nimi ne bylo, da i
ne moglo byt'. Konechno, |lajn dostavili na shlyupku uzhe posle ee zahvata.
U Neverova eshche ostavalas' nadezhda, chto prichinoj pohishcheniya byla
obyknovennaya zhadnost'. V etom sluchae prestupniki skoree vsego ne
udovletvoryatsya biryusitom, kotoryj mog stat' glavnym pobuditel'nym motivom ih
dejstvij - slishkom velika byla na Zemle stoimost' etogo kamnya... No ochen'
skoro oni pojmut, chto na Iskante drugaya shkala cennostej. Togda oni potrebuyut
vykup ne den'gami, a prodovol'stviem i snaryazheniem.
Nesmotrya na maksimal'no szhatye sroki (Neverov provel svoe rassledovanie
vsego za polchasa), on sumel uznat' samoe glavnoe - v kakom rajone sleduet
iskat' pohititelej. Udalos' eto tol'ko potomu, chto on vzyal pod zhestkij
kontrol' sobstvennye chuvstva. Ukrotil bushevavshuyu vnutri yarost', zagnal v
dal'nie ugolki soznaniya trevogu za blizkogo cheloveka i zastavil sebya dumat',
dumat', ne upuskaya ni odnoj melochi, beskonechnoe chislo raz prokruchivaya v
soznanii vse imevshiesya v ego rasporyazhenii fakty.
Pohititeli uleteli na gruzovoj shlyupke, no oni ne unichtozhili ee, dazhe ne
popytalis' vospol'zovat'sya imevshimisya na nej gruzami, vidimo, reshiv, chto
takim obrazom smogut otsrochit' pogonyu i na kakoe-to vremya sbit'
presledovatelej so sleda, vernuv shlyupku na korabl' s pomoshch'yu avtopilota.
Logika v etom postupke byla, odnako oni upustili iz vidu glavnoe.
SHlyupka na samom dele okazalas' spasatel'noj, a ne gruzovoj. A na
spasatel'nyh shlyupkah vo vremya lyubogo poleta fiksirovalis' vse detali
marshruta i zanosilis' v elektronnyj bortovoj zhurnal. Znali ob etom zhurnale
lish' nemnogie specialisty, da i dobrat'sya do nego sluchajnomu cheloveku bylo
sovsem neprosto.
Spustya polchasa posle nachala rassledovaniya, Neverov uzhe prokruchival
zhurnal na central'nom terminale korabel'nogo komp'yutera, a eshche minut cherez
desyat' emu udalos' ustanovit' tochnye koordinaty nezaplanirovannoj,
promezhutochnoj posadki, kotoruyu sovershila shlyupka nomer shest' "al'fa" na svoem
puti v koloniyu.
Teper' nastalo vremya dlya pogoni.
Kogda tuman v glazah |lajn rasseyalsya, ona obnaruzhila sebya sidyashchej v
peshchere, na stenah kotoroj plyasali krasnovatye otbleski kostra. Vnachale
obstanovka pokazalas' ej nereal'noj, no bol' ot vrezavshihsya v ruki verevok
mgnovenno vernula ee k dejstvitel'nosti.
Neskol'ko minut, starayas' ne podavat' vidu, chto prishla v sebya, ona
pytalas' vosstanovit' v pamyati sobytiya poslednih chasov.
Sudya po vsemu, Karlos osushchestvil svoi ugrozy. Teper' uzhe ne ostavalos'
somnenij, chto eto imenno ego priglushennyj golos ona slyshala po vifonu.
Ee pohitili, i ona ne mogla vspomnit', kakim obrazom eto proizoshlo.
Minutu nazad oni sideli za stolom v kayut-kompanii... U nee v golove vse eshche
zvuchala poslednyaya fraza Karlosa:
- Tebe sledovalo soglasit'sya na moe predlozhenie. Nu chto zhe, ty sama
vybrala svoyu sud'bu...
Potom neozhidanno na nee navalilsya nepronicaemyj mrak, skvoz' kotoryj
probivalsya rezkij otvratitel'nyj zapah kakogo-to medicinskogo preparata.
Kazhetsya, ee veli po koridoru, podderzhivaya pod ruki s obeih storon. Zatem
mrak stal eshche gushche, i vot ona uzhe zdes', v etoj peshchere...
|lajn ne pomnila, skol'ko vremeni proshlo s togo momenta, kak ee
usypili. Znaet li o sluchivshemsya Stepan? Smozhet li on ej pomoch'? I kak skoro
sumeet eto sdelat'? Dolgo li ej udastsya sidet' vot tak, nepodvizhno, ne
razmykaya glaz? Sejchas v ee polozhenii samym glavnym faktorom stalo vremya. Ona
podumala o tom, chto s nej proizojdet, edva oni obnaruzhat, chto ona prishla v
sebya, i vnutrenne sodrognulas' ot uzhasa.
Nochnye telefonnye zvonki. Ugrozy... To, ot chego ona popytalas' sbezhat',
vse-taki nastiglo ee! Ona ne mogla, ne hotela v eto poverit', no verevki na
nogah i rukah neumolimo podtverzhdali ee hudshie dogadki.
Ona sidela na spal'nom meshke, vtisnutaya mezhdu dvumya tyukami nedaleko ot
kostra. Ej ne bylo holodno, no vse telo zateklo, i ona postaralas'
ostorozhno, rastyagivaya vo vremeni kazhdoe dvizhenie, peremenit' polozhenie.
Odnako eto zametil sidyashchij v polumetre ot nee chelovek s dvuhdnevnoj shchetinoj
na shchekah i nepriyatnym zapahom izo rta.
- Nasha gospozha, pohozhe, prosnulas'! - nasmeshlivo proiznes on.
"Pochemu on menya tak nazyvaet? - podumala |lajn. - Ah da, eto zhe
Rinos..."
|to byl tot samyj chelovek iz ohrany, kotoromu Karlos poruchil vypolnyat'
obyazannosti styuarda v ee kayute, kuda ne dopuskalas' korabel'naya prisluga.
Emu ochen' ne nravilas' rol' slugi, i vot teper' on pytalsya otygrat'sya
za starye obidy. Molchat' dal'she stanovilos' opasno, i ona sprosila Karlosa,
starayas', chtoby drozh' v golose ne vydala ee panicheskogo uzhasa:
- Zachem ty eto sdelal? Razve ne ponimaesh', chto korabel'naya komanda v
konce koncov otyshchet vas, gde by vy ni skryvalis'?
- Mozhet, i otyshchet. A mozhet, i net. My nashli neplohoe ubezhishche.
- Nu i chto potom? Kak vy sobiraetes' zhit', kogda konchatsya vashi pripasy?
- Pripasy ne tvoya zabota. S nimi vse budet v poryadke.
- Osobenno kogda prodadim tvoj kameshek! - s hriplym dovol'nym smeshkom
proiznes Rinos.
- A ty pomolchi, - mrachno oborval ego Karlos. - Vidish', ya razgovarivayu s
zhenshchinoj.
- A ya chto, ya vovse ne protiv... Pogovori. Esli hochetsya. Tol'ko ya s
babami dolgo ne razgovarivayu...
- Mozhet, ty zatknesh'sya nakonec?!
Sudya po tonu i po tomu, chto Rinos v otvet ne proiznes ni slova, Karlos
vse eshche pol'zovalsya vliyaniem sredi svoih byvshih podchinennyh, i eto davalo ej
nebol'shuyu nadezhdu. Ved' on vsegda byl neravnodushen k nej... Ona ne znala,
kak eto ispol'zovat'. Ne on li byl tem man'yakom, chto zvonil ej po nocham...
Esli eto vse-taki byl Karlos, to vse nadezhdy bespochvenny...
- Gorazdo luchshe, esli my s nej dogovorimsya.
- Dogovorit'sya? S nej? Zachem tebe eto? - ne ponyal Rinos.
- Nam ne odin den' zhit' vmeste. Budet neploho, esli ona voz'met na sebya
kakuyu-to rabotu, gotovit', naprimer. Da i voobshche nam vsem budet proshche, esli
ne pridetsya za nej sledit' kazhduyu minutu.
- Ty chto, vser'ez dumaesh', chto eto poluchitsya? - sprosil Lektoros, samyj
molodoj iz pohititelej, tot, chto vse vremya ukradkoj brosal v ee storonu
zhadnye, neterpelivye vzglyady.
- Pochemu by i net? - spokojno sprosila |lajn, starayas', chtoby ni odin
muskul na ee lice ne vydal nastoyashchih chuvstv. Mnogo let obshchayas' s lyud'mi,
okruzhavshimi Tonino, ona znala, chto ih predstavlenie o zhenskoj psihologii
skladyvalos' v osnovnom v bordelyah Pristauna. Teper' ona sobiralas' eto
ispol'zovat', chtoby hot' nemnogo vyigrat' vremya i ottyanut' neizbezhnuyu
razvyazku. - YA prekrasno ponimayu, chto polnost'yu zavishu ot vas, i gotova
soglasit'sya s lyubym razumnym predlozheniem.
- Smotri, kakaya "paj-devochka" nam dostalas'!
- Pomolchi, Rinos, - snova osadil svoego druzhka Karlos. I podbrosiv v
koster neskol'ko suhih vetok, peresel k nej vplotnuyu. - Tem luchshe, esli ty
eto ponimaesh'. Tvoj "kapitan" Neverov zagrabastal sebe slishkom mnogo.
Snachala on zahvatil komandovanie korablem, a potom i tebya. Sejchas my prosto
vosstanavlivaem spravedlivost'.
- Ty ved' sam golosoval za nego na sovete!
- Ne perebivaj menya. Luchshe poslushaj. Na sovete ya golosoval tol'ko
potomu, chto sila byla na ego storone. |to ya eshche mog sterpet'. No chto
kasaetsya tebya... YA ved' znal tebya gorazdo ran'she, chem Neverov! Ty prekrasno
videla, kak ya k tebe otnoshus', i vse vremya vorotila v storonu svoj nosik,
poka ne prygnula v postel' k pervomu vstrechnomu!
- A chto ya, po-tvoemu, dolzhna byla delat'? Pozvolit', chtoby Tonino uznal
o tvoem otnoshenii ko mne? Ty prekrasno znaesh', chto by togda proizoshlo.
Ona chuvstvovala, kak vazhno ne dat' prekratit'sya etomu razgovoru, ne
dat' im zabyt', chto ona ne tol'ko zhenshchina, chto ona chelovek, kotoryj prozhil
ryadom s nimi ne odin god. Vse eto vremya ona staralas' byt' zabotlivoj
hozyajkoj, ne prichinyat' im lishnih nepriyatnostej i hlopot.
- A chto do Neverova, tak ved' i mne kto-to mog ponravit'sya. I eto
sluchilos' lish' posle togo, kak ya uznala, chto Tonino navsegda ischez iz nashej
zhizni...
- |to ty pravil'no zametila, - kivnul Karlos. - Tonino bol'she ne
sushchestvuet. - On pristal'no posmotrel na nee, i ona pochuvstvovala, kak
holodnaya drozh' ot ego vzglyada proshla po telu. - Za Neverova ya k tebe ne v
pretenzii, no na etom korable slishkom malo zhenshchin, i ni odna iz nih ne mozhet
prinadlezhat' tol'ko odnomu cheloveku. |to bylo by slishkom roskoshno i
nespravedlivo po otnosheniyu k ostal'nym, odinokim muzhikam.
- Ty hochesh' skazat', chto gotov prevratit' nashu koloniyu v odin ogromnyj
bordel'?
- Nu ne nado tak grubo, |lajn. Istoriya nashej civilizacii znaet nemalo
primerov, kogda vpolne prilichnym dlya zhenshchiny schitalos' imet' neskol'kih
muzhej srazu. Voz'mi hotya by drevnie plemena eskimosov ili koloniyu na planete
Ratirosa. Tam bylo vsego dve zhenshchiny, i oni prekrasno poladili s dobrym
desyatkom kolonistov. Oni zhili ochen' druzhno celyh dva goda, vplot' do prileta
spasatelej, a esli by zhenshchiny ne proyavili blagorazumiya - im ne udalos' by
vyzhit'. Ty so mnoj soglasna?
Starayas' ego ne razdrazhat', ona kivnula. I eto bylo odnovremenno
oshibkoj i malen'koj pobedoj, potomu chto on dostal nozh i pererezal verevki,
svyazyvavshie ej ruki. Bol' ot prilivshej krovi byla nastol'ko rezkoj, chto ona
ne smogla sderzhat' ston.
- Oh uzh eti soldatskie privychki! Dazhe zhenshchinu ne umeyut prilichno
svyazat'! - hmyknul Karlos, pererezaya verevki na ee nogah.
Ona zakusila gubu ne stol'ko ot boli, skol'ko ot otvrashcheniya i novoj
volny straha, pochuvstvovav, kak ego ruka skol'zit po kozhe ee kolena,
podnimayas' vse vyshe. Dvoe drugih sledili za etoj nemoj scenoj, ne otryvaya
glaz.
- Mozhet, ty pozvolish' mne privyknut' k svoemu novomu polozheniyu? YA ne
mogu vot tak srazu, na glazah u postoronnih muzhchin...
- Ochen' skoro oni perestanut byt' dlya tebya postoronnimi.
- My vse zdes' budem kak brat'ya i sestry, - snova nekstati vstryal v
razgovor Ramiros, i togda ona ispol'zovala svoe poslednee oruzhie.
- I ty soglasish'sya otdat' menya im?
- Ne otdat', a razdelit' - eto sovershenno raznye veshchi.
On uzhe rasstegival pugovicy na ee odezhde, i v etot moment ona
pochuvstvovala na svoem tele eshche odni muzhskie ruki, gorazdo bolee
neterpelivye i grubye, chem ruki Karlosa.
Togda ona zakrichala i izo vseh sil rvanulas' iz etih ruk. Ot
neozhidannosti oni vypustili ee na kakoe-to mgnovenie, no etogo okazalos'
dostatochnym, chtoby ona vskochila na nogi, ostaviv u nih v rukah kloch'ya svoej
verhnej odezhdy.
Ona bezhala vpered, v temnotu suzhayushchegosya tunnelya, ne razbiraya dorogi i
slysha pozadi sebya topot nog molchalivogo i ot etogo eshche bolee strashnogo
presledovaniya.
Stanovilos' vse temnee, poskol'ku ona bezhala v glub' peshchery,
instinktivno nadeyas' zatait'sya v kakom-nibud' temnom uglu. No pol byl
slishkom rovnyj, a potolok teryalsya v krasnovatyh otbleskah kostra - peshchera
okazalas' slishkom bol'shoj, gorazdo bol'she, chem ona predpolagala. Minuty
cherez dve takogo sumasshedshego bega ona ponyala, chto sily postepenno ostavlyayut
ee. Ej hotelos' upast' na zemlyu, zatait'sya, spryatat'sya - no pryatat'sya bylo
negde, i ona prodolzhala bezhat' vpered iz poslednih sil.
Neozhidanno vperedi sprava ot nee poyavilos' svetloe pyatno - peshchera
razvetvlyalas', i bokovoe otvetvlenie, ochevidno, velo naruzhu, poskol'ku
ottuda pronikal slabyj dnevnoj svet.
Kogda ona svernula v etot prohod, presledovateli pochti nastigli ee - ih
razdelyalo ne bolee metra. V etot moment bokovym zreniem ona uvidela v temnom
prohode pozadi sebya kakoe-to dvizhenie.
Tam peremeshchalis' neponyatnye belye siluety, horosho zametnye na temnom
polu peshchery. Krome siluetov, ej nichego ne udalos' rassmotret'. V etom meste
bylo nedostatochno sveta, i vse zhe ona ponyala, chto neozhidanno poyavivshiesya
sushchestva bol'she vsego pohodili na sobak ili volkov. Oni peredvigalis' na
korotkih izognutyh lapah, i lish' mgnoveniem pozzhe ona razglyadela, chto lap
bylo gorazdo bol'she chetyreh...
Snachala oni pokazalis' ej ne slishkom opasnymi, k tomu zhe oni ostalis' u
nee za spinoj, no v etot moment diko zakrichal odin iz presledovavshih ee
muzhchin. Togda |lajn, okonchatel'no paralizovannaya etim uzhasnym krikom,
ostanovilas' i medlenno povernulas'. Lyudej za spinoj uzhe ne bylo. Tol'ko eti
neponyatnye belye sushchestva, nesushchiesya pryamo na nee. Oslepitel'naya, kak
vspyshka plameni, bol' mgnovenno otklyuchila ee soznanie.
Poiski prodolzhalis' vtoroj chas. Mesto, gde prizemlilas' shlyupka s
beglecami, oni obnaruzhili dovol'no bystro. Oplavlennaya dvigatelyami
poverhnost' kamnej ne ostavlyala v etom ni malejshego somneniya. No sami
beglecy slovno provalilis' skvoz' zemlyu.
Poiskovyj otryad, kotorym rukovodil Neverov, razbivshis' na melkie
gruppki, prochesyval mestnost' vokrug najdennogo mesta prizemleniya postepenno
rashodivshimisya krugami. Nagromozhdeniya kamnej, ovragi i ushchel'ya sil'no
zamedlyali ih prodvizhenie - dazhe detektory, nastroennye na obnaruzhenie lyubyh
biologicheskih ob®ektov, ne mogli pomoch'.
Nesmotrya na trevogu za |lajn i na to, chto vse ego vnimanie v etot
moment bylo sosredotocheno na pokazaniyah biologicheskogo indikatora, Neverov
ne mog ne zametit' dikoj krasoty pejzazha, okruzhavshego ih so vseh storon.
Vtoroj raz stoyal on na poverhnosti Iskanty, volej sud'by stavshej dlya
nih edinstvennym pristanishchem. No pervoe znakomstvo bylo slishkom mimoletnym.
Sejchas zhe on v polnuyu silu oshchutil na sebe priglushennoe dyhanie planety. I ne
veter byl tomu prichinoj, hotya vetra zdes' tozhe hvatalo. Vozmozhno,
neustojchivye nagromozhdeniya ogromnyh kamennyh glyb, svidetel'stvovavshie o
nedavnem zemletryasenii ili kakoj-to inoj geologicheskoj katastrofe, byli tomu
prichinoj. Odnako skoree vsego osnovanie dlya postoyanno rastushchego oshchushcheniya
trevogi sledovalo iskat' ne zdes' - on vse vremya zhdal ot Iskanty ocherednogo
udara...
Bessledno ischezayushchie shlyupki, chelovecheskie skelety, vstrechayushchiesya na ee
poverhnosti - teper' vot neponyatnoe ischeznovenie |lajn i treh ee
pohititelej... Pribory davno dolzhny byli zaregistrirovat' ih prisutstvie.
Novejshaya model' biologicheskogo indikatora, kotoroj oni pol'zovalis',
sposobna byla obnaruzhit' dazhe krolika na rasstoyanii ne menee treh mil'. Oni
nachali poiski neposredstvenno ot mesta prizemleniya shlyupki s beglecami - so
vremeni ee posadki proshlo ne bolee dvuh chasov, za takoe korotkoe vremya lyudi
ne mogli vyjti za zonu dejstviya lokatorov - i tem ne menee pribory uporno
molchali.
Neverov neskol'ko otorvalsya ot ostal'noj gruppy i uzhe sovsem bylo
sobralsya vernut'sya, kogda zametil na ekrane lokatora korotkij slabyj
vsplesk. |to ne moglo byt' oshibkoj, pribor avtomaticheski zafiksiroval v
svoej pamyati obnaruzhennyj ob®ekt. CHto-to sovsem nebol'shoe i nedaleko...
Neverov nedolgo razdumyval. Do sih por im ne vstretilos' ni odnogo
zhivotnogo. Nahodka mogla okazat'sya dostatochno vazhnoj: lyubaya, samaya malen'kaya
zacepka, sposobnaya prolit' svet na povtoryavshiesya ischeznoveniya lyudej, imela
dlya nih pervostepennoe znachenie.
|timi ponyatnymi i, bezuslovno, pravil'nymi vyvodami on pytalsya izgnat'
iz svoego soznaniya stremitel'nyj beg vremeni i te kartiny, chto presledovali
ego neotstupno s togo samogo momenta, kak on uznal, chto |lajn okazalas' v
rukah pohititelej. Oni ne stanut zhdat' slishkom dolgo...
Raz ih ne okazalos' na meste prizemleniya shlyupki - znachit, u nih bylo
kakoe-to ukrytie, nadezhnoe, zaranee vybrannoe mesto dlya pobega i, okazavshis'
tam, teper' uzhe tri s polovinoj chasa nazad... On vnov' v kotoryj raz
oborval sebya, ne pozvolyaya raspalennomu voobrazheniyu vyrvat'sya iz-pod zhestkogo
kontrolya logiki.
Sklon, po kotoromu Neverov spuskalsya, vse bol'she udalyayas' ot ostal'noj
gruppy poiskovikov, postepenno ponizhalsya.
Kogda kraj ovraga sovsem skryl ot Neverova ostal'nyh uchastnikov
poiskov, on vklyuchil raciyu, chtoby soobshchit' ob izmenenii marshruta. Strogie
pravila povedeniya na poverhnosti planety on razrabatyval sam. I staralsya ne
podavat' durnyh primerov svoim podchinennym. Odnako raciya otvetila lish'
sdavlennym hripom.
Sklon, prikryvshij ego, nadezhno ekraniroval radiovolny. CHerez mgnovenie
on zabyl i pro radiovolny, i pro strannyj signal lokatora, zastavivshij ego
izmenit' marshrut.
Na protivopolozhnoj storone ovraga, raskinuv ruki, prisypannaya spolzshej
vniz kuchej shchebnya, lezhala |lajn.
Do nee eshche ostavalos' neskol'ko metrov, kogda on ponyal, chto ona zhiva.
Ona poshevelilas' i dazhe popytalas' pripodnyat'sya, no tut zhe bez sil vnov'
rasplastalas' na zemle.
CHerez minutu on uzhe obrabatyval ee mnogochislennye ssadiny i ushiby
universal'nym antibiotikom iz svoej aptechki.
Odna rana v predplech'e vyzvala u nego naibol'shee bespokojstvo. Ona byla
pohozha na sled ukusa. Hotya, s drugoj storony, vryad li sushchestvovalo zhivotnoe,
sposobnoe ukusit' odnovremenno s chetyreh storon. Rana vospalilas', i on,
obrabotav ee, osobenno tshchatel'no zalil zhidkim plastikovym bintom.
Ukol universal'noj vakciny, soderzhavshej v svoem sostave moshchnye
obezbolivateli i trankvilizatory, uzhe nachal dejstvovat'. |lajn perestala
stonat' ot malejshego prikosnoveniya i nachala prihodit' v sebya.
Teper' on mog poprobovat' rassprosit' ee hotya by o samom glavnom.
- Kak ty zdes' ochutilas'? Zdes', na etom sklone?
- YA upala. Otkuda-to sverhu. Kamen' pod nogoj poehal, i vsya eta gruda
zemli ruhnula na menya...
- A naverhu, chto ty delala naverhu?
- Karlos pohitil menya...
- |to ya uzhe znayu. CHto bylo potom?
- Potom oni privolokli menya v kakuyu-to peshcheru... YA, naverno, uzhasno
vyglyazhu...
- Pover' mne, sejchas sovershenno nevazhno, kak ty vyglyadish'. S toboj
nichego ne sluchilos'?
- Menya pohitili, na menya ruhnula celaya gora zemli, i posle etogo ty
sprashivaesh', ne sluchilos' li chto-nibud' so mnoj?!
Kazhetsya, ej stalo znachitel'no luchshe. Vo vsyakom sluchae, k nej
vozvrashchalos' ee obychnoe, ne lishennoe ehidstva chuvstvo yumora.
- YA ne ob etom. |ti troe tvoih pohititelej, gde oni?
- YA ne znayu. YA vyrvalas' ot nih. Oni bezhali za mnoj, potom poyavilis'
sobaki...
- Sobaki?! Kakie sobaki? Kak oni vyglyadeli?
- Ne znayu, kakie. Tam bylo temno. Mozhet, ty nakonec prekratish' svoj
dopros i vytashchish' menya otsyuda?
- Poslushaj, devochka, ya znayu, kakovo tebe sejchas. Znayu, chto ty perezhila,
no teper' uzhe vse pozadi, cherez paru minut syuda podojdut poiskoviki iz moego
otryada, i my perevezem tebya na korabl'. No to, chto sluchilos' s toboj v
peshchere, slishkom vazhno. |ti sobaki ugrozhayut zhizni kazhdogo iz nas. My dolzhny
vyyasnit', chto oni soboj predstavlyayut. Postarajsya vspomnit', kak ty zdes'
ochutilas'. Mne nuzhno znat', v kakom meste nahoditsya vhod v peshcheru.
- Mne trudno vspomnit'... On gde-to naverhu. Odna iz etih sobak
nabrosilas' na menya, i ot boli ya poteryala soznanie. Poslednee, chto ya
zapomnila, - bylo chuvstvo padeniya. Kazhetsya, ya padala vniz ochen' dolgo, a
potom vdrug uvidela tebya...
|lajn tak i ne smogla emu pomoch'. Trudno bylo trebovat' ot zhenshchiny,
perezhivshej zhestokoe nervnoe potryasenie, vspominat' detali togo, chto s nej
proizoshlo.
Da on i ne hotel znat' etih detalej. Holodnaya stena otchuzhdeniya voznikla
mezhdu nimi posle vsego sluchivshegosya. Neverov tak i ne nashel svoemu chuvstvu
razumnogo ob®yasneniya, no vse zhe nichego ne mog s nim podelat'.
Ko vsemu eshche primeshivalos' chuvstvo sobstvennoj viny - on obyazan byl
predusmotret' takoe razvitie sobytij i prinyat' mery bezopasnosti. Kak by tam
ni bylo, sejchas on ispytyval k |lajn tol'ko zhalost' i sostradanie, i eto
byli kak raz te chuvstva, v kotoryh eta zhenshchina nuzhdalas' men'she vsego.
Ona, konechno zhe, mgnovenno pochuvstvovala izmenenie v ego otnoshenii i
derzhalas' otchuzhdenno i holodno do samogo momenta otpravki na korabl'.
On provodil ee nosilki do shlyupki i byl udivlen burnoj vspyshkoj
protesta, kogda |lajn uznala, chto ej predstoit karantin posle slishkom
blizkogo znakomstva s mestnoj faunoj.
- YA ostanus' s toboj!
- Pozhalujsta, bud' blagorazumna. Tebe neobhodimo medicinskoe
obsledovanie, tol'ko na korable, v stacionare, vrachi smogut tebe pomoch'. YA
prilechu srazu zhe, kak tol'ko my najdem tvoih pohititelej.
- Nikakogo obsledovaniya mne ne nuzhno, ya prekrasno sebya chuvstvuyu! Ty
prosto hochesh' ot menya izbavit'sya!
- Ty vsya iscarapana, tebya ukusilo kakoe-to iskantskoe zhivotnoe. V krov'
mogli popast' mestnye bakterii - eto ochen' opasno, i ne tol'ko dlya tebya.
Tebe pridetsya polezhat' v karantine vsego s nedel'ku...
- S nedel'ku?!
I vdrug, ponyav, ochevidno, chto svoim vozmushcheniem nichego ne dob'etsya,
|lajn rezko smenila ton:
- Nu, pozhalujsta, milyj. Pozvol' mne ostat'sya s toboj! Ved' na baze
tozhe est' medicinskij punkt. YA polezhu zdes', poka ty zakonchish' svoi dela, i
my vmeste poletim na korabl'... Neuzheli ty ne ponimaesh', kak mne trudno
vozvrashchat'sya sejchas odnoj?
- Vhod v karantinnyj blok zapreshchen vsem postoronnim. Nedelyu my v lyubom
sluchae ne smozhem videt'sya. |ti sem' dnej tebe pridetsya pobyt' odnoj. Na
korable tebe obespechat horoshij uhod i ohranu - ob etom ya pozabochus'.
Togda ona zaplakala, i on, oshchutiv odnovremenno bespomoshchnost' i zlost'
na samogo sebya za beschuvstvennost', toroplivo otoshel v storonu, sdelav znak
sanitaram poskoree zakanchivat' pogruzku.
Posle togo kak shlyupka s |lajn startovala, on ispytal strannoe
oblegchenie, slovno ee prisutstvie nakladyvalo na nego nekij nezrimyj gruz.
Teper' etot gruz ischez, i on vnov' smog zanyat'sya razresheniem zagadki
grajranskih sobak, imevshih, veroyatno, pryamoe otnoshenie k ischeznoveniyu
pohititelej |lajn.
Neverov znal, chto, esli oni ne najdut sposobov zashchity ot svoih novyh
vragov i ne ustanovyat, chto soboj predstavlyayut zhivotnye, napadayushchie na lyudej,
- vyzhit' im zdes' budet trudno.
Opasnee samoj ugrozy postoyannogo neozhidannogo napadeniya byla
tainstvennaya neulovimost' ih vragov. I te legendy, kotorymi ochen' skoro
obrastet vsya eta istoriya. Lyudi budut boyat'sya vysunut' nos za silovuyu
izgorod', i ih koloniya mgnovenno prevratitsya v rezervaciyu. Neverov horosho
znal po opytu svoej prezhnej sluzhby, kakuyu strashnuyu opasnost' predstavlyaet
dlya izolirovannogo chelovecheskogo poseleniya takaya vot skrytaya, nevyyavlennaya i
postoyanno dejstvuyushchaya ugroza. Nachinaetsya lavina vsevozmozhnyh sluhov. Panika
i strah tolkayut lyudej na neobdumannye postupki.
Rano ili pozdno bol'shinstvo iz teh, kto tol'ko chto nachal na Iskante
sel'skohozyajstvennye raboty, potrebuyut vozvrashcheniya na korabl'. S planami na
urozhaj pridetsya prostit'sya, vnov' nachnetsya golod, i, kak sledstvie etogo,
soobshchestvo, kotoroe oni pytalis' zdes' sozdat', vnov' stanet
neupravlyaemym...
Vse eti trevozhnye mysli ne davali Neverovu pokoya, kogda on vozvrashchalsya
s bazy k svoemu otryadu, prodolzhavshemu poiski propavshih lyudej vokrug mesta,
gde byla najdena |lajn.
Pochti chas ponadobilsya, dlya togo chtoby obnaruzhit' na sklone obryva edva
zametnyj laz, vedushchij v peshcheru. Sverhu spustili verevochnye krepleniya, i
vskore dvoe iz ego lyudej uzhe issledovali kraya otverstiya, ne toropyas'
proniknut' vnutr'.
Sudya po sledam, ostavlennym na poverhnosti sklona, |lajn popala na dno
ovraga imenno iz etogo laza. No dal'she opyat' nachalis' sploshnye zagadki.
Ostorozhno proniknuv v peshcheru i ubedivshis', chto vnutri nikogo net, oni
prochesali ee vsyu vdol' i poperek.
Peshchera imela eshche odin vyhod naruzhu, no nikakih otvetvlenij ili
podzemnyh hodov oni ne nashli. Lyudi bessledno isparilis'.
Bol'she vsego bespokojstva vyzval vtoroj vhod. Neverov nikak ne mog
ponyat', pochemu oni srazu ne obnaruzhili eto dovol'no bol'shoe, krugloe
otverstie, raspolozhennoe vsego metrah v sta ot predpolagaemoj posadki shlyupki
s beglecami.
Otsyuda oni nachinali poiski i neskol'ko raz prochesyvali mestnost', no
tak i ne zametili kol'cevogo proloma, okruzhennogo skal'nymi nagromozhdeniyami
i vedushchego v peshcheru.
Neposredstvenno u proloma pochva byla dovol'no rovnoj i, blagodarya
tolstomu sloyu peska horosho sohranila sledy. Odnako i zdes', tochno tak zhe,
kak i naprotiv drugogo vyhoda, oni ne obnaruzhili nikakih postoronnih sledov.
Otpechatalis' lish' sledy samih pohititelej. Sozdavalos' vpechatlenie, chto
v peshchere kto-to byl do ih poyavleniya... No dazhe esli eto i v samom dele bylo
tak, ostavalos' neponyatnym, kuda devalis' sushchestva, ustroivshie zdes' zasadu,
posle togo kak oni raspravilis' so svoimi zhertvami, i kuda devalis' tela
pogibshih.
Hot' chto-to dolzhno bylo ot nih ostat'sya! Odnako ne bylo dazhe kostej.
I eshche odna, ne menee strannaya zagadka: pochemu |lajn pozvolili pokinut'
peshcheru, ne prichiniv ej oshchutimogo vreda, esli ne schitat' togo edinstvennogo
ukusa...
Poiskoviki uzhe pridumali nazvanie dlya svoih tainstvennyh vragov:
sobaki-grajry. Neverov ne stal s etim sporit', hotya u nego ostalos' sil'noe
somnenie po povodu togo, yavlyayutsya li ih grajry sobakami ili voobshche kakimi by
to ni bylo izvestnymi im zhivotnymi.
Hmuryj SHestuhin, komandir vtoroj poiskovoj gruppy, pribyvshej po vyzovu
Neverova na podmogu, teper' ozadachenno kopalsya v veshchah beglecov,
besporyadochnoj grudoj svalennyh posredi peshchery..
- Nichego ne tronuto. My sostavili polnyj spisok snaryazheniya, kotoroe oni
zahvatili. Zdes' vse. Esli oni uceleli, to ushli otsyuda s pustymi rukami, -
nakonec skazal on.
- Nikuda oni ne ushli. Posmotrite na eto, - vozrazil Neverov.
Na protivopolozhnoj stene peshchery pri yarkom svete lyuminescentnyh
prozhektorov otchetlivo vydelyalos' ryzhevatoe temnoe pyatno. Krov'. Melkimi
bryzgami i na ochen' bol'shoj ploshchadi, slovno zdes' kogo-to razdirali na
chasti. |to chelovecheskaya krov', tut zhe ustanovil Neverov, prilozhiv k stene
universal'nyj analizator.
- No gde zhe togda kosti, vnutrennosti? CHto-to ved' dolzhno bylo
ostat'sya?
- YA by tozhe hotel eto znat'. Hotya koe-chto vse zhe ostalos'...
Neverov protyanul SHestuhinu plastikovyj paket, v kotorom zapechatal
nedavno najdennyj loskut chelovecheskoj kozhi, ochen' pohozhij po velichine i
forme na tot, chto on obnaruzhil na polu kayuty Dzhona Koventri srazu zhe posle
ego begstva s korablya.
O svoej pervoj nahodke Neverov predpochel umolchat'. Takie fakty bez
vsyakih ob®yasnenij sposobny lish' poseyat' paniku i postoyannuyu trevogu. Sejchas
po krajnej mere v proisshedshem ne bylo naleta mistiki. U nih nakonec-to
poyavilsya zhivoj svidetel' razygravshejsya zdes' dramy, hotya on i videl
nemnogo...
Vse zhe, kogda |lajn okonchatel'no pridet v sebya, ona navernyaka vspomnit
podrobnosti proisshedshej zdes' stychki, togda oni koe-chto uznayut o svoih
vragah.
- Dumaete, eto kakie-to mestnye hishchniki?
- Net. YA ne dumayu, chto eto hishchniki. Zdes' obitayut sushchestva, gorazdo
bolee opasnye. I poka eshche est' vremya, nado srochno ukreplyat' oboronu na nashej
planetnoj baze.
Dal'nejshie poiski v peshchere ne pribavili nichego novogo. Napadavshie
vmeste so svoimi zhertvami tochno skvoz' zemlyu provalilis'.
Ostaviv vnutri peshchery poiskovuyu gruppu s konkretnym zadaniem popytat'sya
obnaruzhit' v stenah hotya by nebol'shie treshchiny, prohody ili nory, po kotorym
mogli uskol'znut' sushchestva, ustroivshie zdes' zasadu na lyudej, Neverov reshil
vospol'zovat'sya svoim vizitom na Iskantu dlya togo, chtoby lichno ubedit'sya v
nadezhnosti oborony planetnoj bazy.
Rukovodil zdes' vsem nekij Lepurin, chelovek, maloznakomyj Neverovu. Ego
vybrali sami passazhiry, sostavlyavshie bol'shinstvo sredi pervyh poselencev. I
hotya oficial'no Neverov schitalsya gubernatorom kolonii, on prekrasno
soznaval, chto, esli ne hochet utratit' nad nej real'nyj kontrol', emu
pridetsya zdes' poselit'sya.
No on nichego ne mog podelat' so svoim upornym nezhelaniem pokidat'
korabl' - slovno eto oznachalo utratu poslednej nadezhdy na vozvrashchenie. Kak
budto ona u nego byla, eta nadezhda.
Ploshchad' primerno v dva kvadratnyh kilometra obnesli metallicheskoj
setkoj, podklyuchennoj k moshchnomu generatoru energeticheskoj zashchity. Skvoz'
podobnoe prepyatstvie ne smoglo by probrat'sya ni odno zhivoe sushchestvo.
Gorazdo huzhe obstoyali dela s oboronoj vozdushnogo prostranstva.
Materialov dlya sploshnogo kupola nad takoj bol'shoj territoriej u nih ne bylo,
da i moshchnosti generatora dlya polnoj zashchity ne hvatalo. Prishlos' ogranichit'sya
tremya samodel'nymi zenitnymi ustanovkami, naskoro sobrannymi tehnikami iz
ruchnyh stannerov. Vprochem, eti lyudi znali svoe delo. Vnimatel'no
prismotrevshis' k neuklyuzhemu na pervyj vzglyad ustrojstvu, Neverov zametil
chetyre servomotora, snyatyh s povorotnogo mehanizma spasatel'noj shlyupki.
Provoda ot nih navernyaka shli k upravlyayushchemu komp'yuternomu bloku, tak chto o
navedenii na cel' mozhno bylo ne bespokoit'sya. Oni ne znali, est' li u nih
zdes' vragi, sposobnye letat' po vozduhu, no imenno poetomu dolzhny byli
zanimat' oboronu po vsem vozmozhnym napravleniyam. Inache za urozhaj, sobrannyj
na Iskante, pridetsya zaplatit' slishkom bol'shuyu cenu...
"Vse u nas sejchas tak, - podumal Neverov, - vse na skoruyu ruku, no
ustanovku vse-taki uspeli sobrat' v minimal'nye sroki. Im budet ne tak-to
prosto dobrat'sya do nas, vo vsyakom sluchae, im eto dorogo obojdetsya..." Pered
ego myslennym vzorom stoyalo suhovatoe lico Koventri: skuly obtyanuty
zheltovatoj pergamentnoj kozhej, glaza ustremleny v storonu i sovershenno
nepodvizhnye. "U cheloveka ne byvaet takih mertvyh, medlennyh glaz. No togda ya
etogo ne zametil, ne ponyal, chto eto znachit, i, mozhet, nam eshche dorogo
pridetsya zaplatit' za moyu oshibku".
U nego ostalos' strannoe oshchushchenie, chto za eti stremitel'no
promel'knuvshie chasy poiskov proizoshlo nechto podobnoe - chto-to mimoletnoe i
ochen' vazhnoe. Kakoj-to nezametnyj, maloznachitel'nyj fakt slegka carapnul
kraeshek ego soznaniya, tak i ne otlozhivshis' v pamyati.
No vtoroj raz on ne povtorit podobnoj oshibki, on ne uletit otsyuda, poka
ne uznaet, chto zhe eto bylo. Esli nuzhno, on snova polezet v peshcheru i budet
issledovat' ee do teh por, poka ne pojmet, chto imenno ego vstrevozhilo...
On ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto neob®yasnimaya trevoga voznikla u
nego gorazdo ran'she, do togo kak oni nashli peshcheru...
Emu nuzhno podumat'. Vosstanovit' vsyu cep' sobytij, vse razlozhit' po
polochkam i nepremenno vspomnit'. Vspomnit' segodnya, sejchas. Slishkom dorogo
obhodilas' kazhdaya poteryannaya minuta v etoj nevidimoj shvatke s neulovimym
protivnikom.
On vstal iz-za stola, gde pod navesom polevoj kuhni vmeste so vsemi
tol'ko chto naskoro proglotil svoj skromnyj obedennyj paek, i, ne toropyas',
proshelsya po territorii bazy.
Bol'shuyu chast' ee ploshchadi zanimali uzhe raspahannye polya. Im prihodilos'
speshit'. Lyudi rabotali na predele sil. Neobhodimo bylo vo chto by to ni stalo
uspet' sobrat' urozhaj do nachala perioda letnej zasuhi.
Im pridetsya vse vremya derzhat' pod zashchitoj etot zhiznenno vazhnyj dlya nih
kusok pochvy, a vozmozhno, i drat'sya za nego. Na gribah dolgo ne proderzhat'sya
- uzhe sejchas ot odnoobraznogo raciona nachalis' bolezni. Lyudyam nuzhny svezhie
ovoshchi, zlaki.
ZHilye kottedzhi, otlitye robotami v vide standartnyh modulej iz
special'nogo plastika, sgrudilis' v centre bazy. Zapasa stroitel'nogo
plastika na korable okazalos' vpolne dostatochno, tak chto po krajnej mere v
pomeshcheniyah zdes' nuzhdy ne budet.
Kazhdyj kolonist vskore poluchit svoj sobstvennyj dom. Pravda, dlya etogo
zashchishchennuyu territoriyu pridetsya znachitel'no uvelichit'.
Neverov nezametno dlya sebya podoshel k naruzhnym, ohranyaemym vorotam bazy.
I tol'ko sejchas ponyal, kak neobhodima emu hotya by nebol'shaya progulka za
chertoj etoj ogorozhennoj territorii. Emu hotelos' na kakoe-to vremya ostat'sya
odin na odin s etoj chuzhoj i vrazhdebnoj planetoj, pochuvstvovat' na lice ee
veter, pozvolit' vzglyadu besprepyatstvenno vobrat' v sebya ves' ee prostor, do
samogo gorizonta.
Tam, u peshchery, dlya etogo ne bylo vremeni.
Dvoe chasovyh otsalyutovali emu i, uznav kapitana, molcha postoronilis',
no kogda on vzyalsya za rukoyatku vyklyucheniya zashchity, k nemu podbezhal
zapyhavshijsya serzhant, nachal'nik mestnoj ohrany.
- CHto vy delaete, komandir! Vyhod s territorii bazy razreshen tol'ko s
vooruzhennym soprovozhdeniem. Slishkom opasno razgulivat' zdes' odnomu!
- YA znayu. YA ne sobirayus' uhodit' daleko, von do togo kameshka. Vy ne
poteryaete menya iz vidu.
Nakonec baza ostalas' u nego za spinoj. On ne sovsem tochno ponimal, dlya
chego emu eto ponadobilos', no privyk doveryat' svoim neosoznannym zhelaniyam.
Vozmozhno, chtoby vspomnit', emu neobhodim byl dikij, ne tronutyj
chelovecheskimi rukami pejzazh Iskanty. Vozmozhno, on dolzhen byl videt' nad
soboj eto bezdonnoe, slegka zelenovatoe, chuzhoe nebo so stremitel'no letyashchimi
po nemu polotnishchami oblakov.
Na poverhnosti planety veter pochti ne oshchushchalsya, no tam, naverhu, v
stratosfere, postoyanno busheval neutihayushchij uragan, s kotorym emu prihodilos'
borot'sya kazhdyj raz, kogda on sazhal zdes' shlyupku.
Neverov mimohodom vzglyanul na chasy - byl polden'. Polden' po mestnomu
vremeni. On prikazal sebe polnost'yu rasslabit'sya, pozvoliv myslyam svobodno
plyt' skvoz' soznanie...
Pejzazh kazalsya neskol'ko dikovatym iz-za otsutstviya ptic i nasekomyh.
Vo vsem zhe ostal'nom planetu budto special'no gotovili dlya ih prileta...
"Vprochem, ne tol'ko dlya nashego. Do nas byli i drugie korabli, navernyaka
budut eshche - my ne poslednie. Tak chto vam ot nas nuzhno?" - sprosil on
kamenistuyu pustynyu, slovno nadeyalsya imenno ot nee uslyshat' otvet. No otveta,
estestvenno, ne bylo. Hotya on nahodilsya gde-to zdes', ryadom, vozmozhno, za
etimi kamennymi glybami, besporyadochno razbrosannymi po poverhnosti, slovno
nevedomyj velikan shvyrnul sverhu prigorshnyu kamennyh oskolkov.
Neverov sel na odin iz takih oskolkov, vypolnyaya svoe obeshchanie, dannoe
serzhantu ohrany, - ne othodit' daleko, i gluboko zadumalsya.
Pryamo pered nim na krayu gorizonta vzdymalas' k nebu ispolinskaya gora -
edinstvennoe mesto v okruzhavshem pejzazhe, za kotoroe mog zacepit'sya vzglyad.
Ni odin iz okruzhavshih Stepana kamennyh oskolkov ne pohodil na drugoj. No vse
vmeste oni proizvodili udruchayushche odnoobraznoe vpechatlenie, i tol'ko eta gora
narushala obshchuyu tonal'nost' pejzazha.
Ne imeet li ona otnoshenie k toj zagadke, s kotoroj oni zdes'
stolknulis'? Esli tut dejstvitel'no sushchestvuet skrytaya, umelo maskiruyushchayasya
civilizaciya ili hotya by nekaya mezhplanetnaya baza, prinadlezhashchaya etoj
civilizacii, togda gde-to dolzhny raspolagat'sya poseleniya, proizvodstvennye
kompleksy, istochniki pitaniya, nakonec...
On ne veril v mertvuyu pustotu etoj planety, ne veril potomu, chto imenno
syuda stremilsya privesti ih Koventri, imenno zdes' do nih ischezali drugie
korabli. I esli vse obstoyalo imenno tak, to zavody i zhilye zdaniya mogli
raspolagat'sya tol'ko pod zemlej ili pod vodoj - srazu zhe popravil on sebya.
No na vseh znakomyh emu planetah pervym proyavleniem organizovannogo
razuma byli rasteniya... Kul'turnye nasazhdeniya zanimali v lyubom obitaemom
mire znachitel'nuyu chast' ploshchadi - po nim srazu zhe mozhno bylo opredelit',
zaselena li planeta razumnymi sushchestvami i na kakoj stadii razvitiya
nahoditsya civilizaciya. Krome teh sluchaev, kogda civilizaciya nahodilas' v
zachatochnoj stadii. Odnako takaya pervobytnaya civilizaciya vryad li mogla
pohishchat' korabli zemlyan.
Teoreticheski vozmozhny byli i drugie tipy nesel'skohozyajstvennyh
civilizacij, no do sih por lyudyam ne prihodilos' stalkivat'sya ni s chem
podobnym. Vozmozhno, zdes', na Iskante, ih zhdut syurprizy, kotorye sejchas
nevozmozhno predugadat'.
Neverov postaralsya otklyuchit'sya ot vseh vtorostepennyh, otvlekavshih ego
vnimanie rassuzhdenij i sosredotochit'sya na glavnom.
Posle begstva Koventri nichto bol'she ne napominalo ob iskantcah. Esli,
konechno, oni sushchestvovali ne tol'ko v ego voobrazhenii. Klochok kozhi mog byt'
prostym sovpadeniem. No ne zrya segodnya on vnov' vspomnil o Dzhone Koventri i
predpolagaemyh zhitelyah etoj planety. Prichinoj tomu byl ne loskut
chelovecheskoj kozhi, najdennyj im v peshchere, ne besslednoe ischeznovenie
pohititelej |lajn. CHto-to gorazdo bolee konkretnoe i strashnoe, no v to zhe
vremya vneshne neznachitel'noe, lish' mimohodom privlekshee ego vnimanie...
I vdrug neozhidanno on ponyal. Vzglyad |lajn.
Ee glaza ostavalis' sovershenno nepodvizhny vo vremya ih poslednego
razgovora... |to moglo byt' sledstviem perenesennogo shoka. Vozmozhno, on
oshibaetsya, pridavaya slishkom bol'shoe znachenie mimoletnomu vpechatleniyu. No on
vse vremya pomnil o Dzhone Koventri i o tom, kak iskusno vladeyut iskantcy
mimikriej, stanovyas' na kakoe-to vremya ne otlichimymi ot zhitelej planety
Zemlya...
V lyubom sluchae teper' on znal, chto nuzhno delat'.
Stepan dostal iz karmana portativnuyu raciyu, nabral na ee terminale kod
peredatchika bazy, i ego vyzov, usilennyj v desyatki raz, probil
ionizirovannye sloi stratosfery Iskanty, vyryvayas' v otkrytyj kosmos.
"Sevastopol'" dolgo ne otvechal. Potom emu prishlos' kakoe-to vremya
prepirat'sya s korabel'nym komp'yuterom, trebuya nemedlennogo podklyucheniya k
medicinskomu otseku. Nakonec k apparatu podoshel sam Gurko.
- K vam postupila novaya pacientka. Vy uzhe proveli ee obsledovanie?
- Ona v izolyacionnom bloke. Prohodit standartnyj planetarnyj karantin.
A v chem, sobstvenno, delo?
- Mne nuzhny rezul'taty analizov. Sovershenno neobhodimo polnoe
medicinskoe osvidetel'stvovanie etoj zhenshchiny.
- Vo vremya karantina takoe osvidetel'stvovanie ne mozhet byt' provedeno.
- Pochemu?
- Pravila zapreshchayut lyubye kontakty s pacientom vo vremya karantina, v
tom chisle i vracham.
- Znachit, vam pridetsya narushit' eti pravila. Slishkom mnogo zavisit ot
rezul'tatov vashih analizov! Prinimajte lyubye mery predostorozhnosti, no
nemedlenno provedite ee polnoe osvidetel'stvovanie i srazu zhe soobshchite mne
rezul'tat.
Ataka na bazu nachalas' pered rassvetom. Posle celogo dnya utomitel'nyh
i bezrezul'tatnyh issledovanij peshchery Neverov do glubokoj nochi zhdal otveta
ot Gurko, no, vidimo, obsledovanie zatyanulos', i "Sevastopol'" uporno
molchal, poka nakonec voobshche ne ushel iz zony radiovidimosti.
Neverovu pokazalos', chto ego golova tol'ko chto kosnulas' podushki, kogda
zvuk sireny zastavil ego vyskochit' iz gostevogo kottedzha bazy naruzhu.
Oslepitel'nye vspolohi energeticheskih razryadov, vyryvavshiesya iz seti
pri kazhdom prikosnovenii k nej, osveshchali ves' zashchitnyj perimetr zloveshchimi
bagrovymi otsvetami.
Samih napadayushchih pochti ne bylo vidno, hotya sveta hvatalo. Srazu zhe, kak
tol'ko vklyuchilas' sirena, chasovye vrubili prozhektora na polnuyu moshchnost'. Tem
ne menee nichego, krome poluprozrachnyh nevysokih siluetov, mechushchihsya vokrug
perimetra zashchity, rassmotret' bylo nevozmozhno.
Huzhe vsego v etoj situacii okazalos' vynuzhdennoe bezdel'e. Oni ne mogli
strelyat' skvoz' setku, chtoby ne razrushit' ee sluchajnym popadaniem.
|nergeticheskie kapsuly stannerov byli slishkom shiroki dlya podobnoj strel'by,
i Neverov pozhalel, chto u nih net starinnogo oruzhiya, vybrasyvavshego iz stvola
kusochki metalla pod davleniem porohovyh gazov.
Pridetsya dat' zadanie mehanicheskoj masterskoj izgotovit' chto-nibud'
podobnoe, poka zhe im prihodilos' zhdat' i nadeyat'sya na to, chto u zashchitnyh
generatorov hvatit moshchnosti otrazit' volnu nevidimyh atakuyushchih.
Neverov ne mog smotret' na proishodyashchee, nichego ne predprinimaya. CHtoby
hot' nemnogo razrushit' pokrov misticheskogo, pochti suevernogo uzhasa,
okruzhavshego ih protivnika, im nuzhen byl plennyj, hotya by odin. Utrom oni
nichego ne najdut, ni odnogo trupa. On ne smog by ob®yasnit', otkuda voznikla
takaya uverennost', - no, vspominaya pustuyu peshcheru, ne somnevalsya, chto tak i
budet.
- Otkrojte vorota! - kriknul on chasovym, no te ne slishkom speshili
vypolnit' etot strannyj prikaz.
- Naprav'te v proem vse zenitnye ustanovki! Na korotkoe vremya
priotkrojte vorota i polivajte vse, chto dvizhetsya, shkval'nym ognem. Nam nuzhna
hotya by odna eta tvar'! Pust' dazhe mertvaya!
Nakonec chasovye u vorot ponyali, chto ot nih trebuetsya i, priotkryv
stvorki, brosilis' v raznye storony, spasayas' ot ognennyh cepochek
energeticheskih razryadov zenitnyh stannerov, srazu zhe s treh storon
protyanuvshihsya k vorotam, - zenitchiki ne teryali ni sekundy
Stoyavshie u turelej strelki slishkom potoropilis'. No Neverov ne stal
osuzhdat' ih za eto. Pri takoj atake, kogda protivnik pochti nevidim, a vorota
raspahnuty nastezh', nervy u kogo ugodno mogut ne vyderzhat'.
Nakonec volna belesyh nizkoroslyh siluetov, nesmotrya na zagraditel'nyj
ogon', hlynula k proemu so vseh storon.
Byvayut momenty, kogda vremya zamedlyaet svoj beg. I vot odin iz takih
momentov nastal. Neverov videl, chto, esli vorota nemedlenno ne zakryt',
cherez minutu vo dvore bazy okazhutsya desyatki etih koshmarnyh nochnyh tvarej,
rvushchihsya k lyudyam, nesmotrya na razryady blasterov i plamya zashchitnoj seti. Tut
uzh ne do plennyh.
Imenno on otdal prikaz otkryt' vorota - znachit, emu ih i zakryvat'.
Beshenoe plamya razryvov zatopilo ves' proem. Kazalos', v etom polyhayushchem
ognem kvadrate ne mozhet ucelet' nichto zhivoe. Vse tri sparennye zenitnye
ustanovki stannerov bili po vorotam nepreryvno, i Neverov ponimal, chto bylo
by bezumiem prekratit' ogon' hotya by na neskol'ko sekund. On ne mog otdat'
takogo prikaza, on lish' nadeyalsya, chto strelki sami uspeyut prinyat' pravil'noe
reshenie. Vremya uplotnilos' nastol'ko, chto dazhe slova prikazov ne mogli
umestit'sya v ostavshiesya u nih do proryva zashchity mgnoveniya.
Neverov letel cherez dvor tak, slovno u nego vyrosli nevidimye kryl'ya.
Sed'mym chuvstvom oshchushchaya moment, kogda sledovalo uklonit'sya v storonu ot
ocherednogo razryada, budto mozhno bylo uklonit'sya ot etoj letevshej so
skorost'yu reaktivnogo samoleta smerti.
I vse zhe on uklonyalsya, na doli sekundy operezhaya pal'cy strelkov,
lezhavshie na gashetkah.
Nakonec ego zametili, strel'ba oborvalas', slovno kto-to nevidimyj
zatknul u nego za spinoj bezumno revushchuyu trubu.
I togda v otnositel'noj tishine on uslyshal ne to voj, ne to rychanie,
nesushchiesya snaruzhi. V etom zvuke ne bylo nichego chelovecheskogo - no i
zverinogo tozhe. Tak, dolzhno byt', voyut prizraki na pogostah v ledyanuyu
rozhdestvenskuyu noch'.
Prezhde chem Neverov okazalsya u vorot, prezhde chem ego ruka rvanula vniz
rychag zapora, stannery za spinoj Stepana vzreveli s novoj siloj, i eto
oznachalo, chto promel'knuvshaya vozle samogo ego lica belaya ten' emu ne
pochudilas'. Da i ne on odin ee videl, strelki polivali dvor ognem sleva ot
vorot, postepenno smeshchaya sektor obstrela.
Ataka konchilas' tak zhe neozhidanno, kak nachalas'. Eshche minutu nazad dvor
polyhal i sodrogalsya ot razryvov, i vot uzhe nezhdannaya i ottogo oglushitel'naya
tishina obrushilas' na izmuchennyh lyudej.
Slovno dozhidavshayasya etogo momenta fioletovaya luna Iskanty vyglyanula
iz-za oblakov, osvetiv za perimetrom zashchitnoj seti pustuyu kamenistuyu
ravninu, na kotoroj ne bylo ni napadavshih, ni trupov.
Ne zhelaya poverit' v eto neveroyatnoe i polnoe ischeznovenie protivnikov,
Neverov brosilsya k tomu mestu vnutri dvora, gde sovsem nedavno skrestilis'
ocheredi poslednih razryadov.
No net, on ne zrya riskoval, ustroiv bezumnye gonki so smert'yu pered
otkrytymi vorotami.
Ono bylo zdes'. I prozhektor na storozhevoj vyshke, slovno uslyshav ego
proklyatie, obrashchennoe k lune, snova spryatavshejsya za oblakom, nashchupal eto
mesto svoim luchom, zaliv vse vokrug neestestvennym, sinevatym svetom.
Nepodvizhnaya tvar' kazalas' sejchas sovsem malen'koj. Ne bol'she dvuh
metrov v dlinu. Ne nahodilos' slov dlya togo, chtoby sravnit' ee s chem-to
znakomym...
Blestyashchij kostyanoj pancir' zakryval vse telo, ostavlyaya otkrytymi tol'ko
nogi, zashchishchennye, v svoyu ochered', zakruglyavshimisya rogovymi plastinkami.
Bol'she vsego ona napominala davno vymershego avstralijskogo brontozavra ili,
mozhet byt', kakoe-to nevidannoe nasekomoe, uvelichennoe do razmerov sobaki.
Lyudi postepenno podtyagivalis' so vseh storon, chtoby rassmotret' svoego
vraga, i Neverovu prishlos' vystavit' karaul s prikazom nikogo ne podpuskat'
blizhe dvuh metrov. Dazhe mertvoj eta tvar' ostavalas' chrezvychajno opasnoj.
Bakterii, virusy, mozhet, yad - on ne znal, chem imenno ona im ugrozhaet, no ne
somnevalsya v sushchestvovanii samoj ugrozy. CHudovishchnyj oskal chetyreh skreshchennyh
klykov, napominavshih zhvaly zemnyh nasekomyh, ne ostavlyal v etom ni malejshego
somneniya.
|ti klyki vyzvali u Neverova osobyj interes. Vzyav u tehnika tolstye
rezinovye perchatki, on ostorozhno razdvinul chelyusti.
Pri blizhajshem rassmotrenii chelyusti okazalis' ne takimi uzh bol'shimi -
vsego santimetrov dvadcat' kazhdaya. Raskryvalis' oni odnovremenno, vse chetyre
srazu, i v razvernutom sostoyanii napominali lepestki kakogo-to chudovishchnogo
cvetka. V seredine kazhdoj torchalo po odnomu polomu vnutri klyku s
otverstiyami na koncah, iz kotoryh sochilas' zheltovataya zhidkost' - drugih
zubov ne bylo.
- Kak oni uhitryayutsya takimi zubami rvat' myaso? - sprosil stoyavshij
nepodaleku strelok.
- YA tozhe hotel by eto znat', - mrachno proburchal Neverov. - Vpolne
vozmozhno, chto oni pitayutsya sovsem ne myasom.
- Mozhet, oni vysasyvayut krov' svoimi klykami?
- Dazhe esli horosho znaesh' anatomiyu zhertvy, trudno uhitrit'sya popast'
koncom takogo zuba v krupnuyu arteriyu. Inache nichego ne poluchitsya. Net, eti
zuby sluzhat dlya chego-to drugogo.
Neverov otpustil chelyusti, i oni srazu zhe s lyazgom somknulis'. Poslednie
somneniya ischezli. Imenno takie zuby ostavili na predplech'e |lajn strannuyu
krestoobraznuyu ranu.
- Vyzovite korabl', skazhite: pust' prishlyut germetichnyj kontejner, -
brosil Neverov stoyavshemu poblizosti radistu. - Peredajte Gurko, chtoby
prigotovil vse neobhodimoe dlya issledovaniya iskantca.
- Vy dumaete, eto ne zver'?
- Zveri ne podbirayut ubityh v boyu.
Sejchas, kogda shvatka ostalas' pozadi, Neverov pochuvstvoval, kak
smertel'no ustal za etu dolguyu noch'. Tol'ko chto proiznesennye vsluh slova
budto dobavili k chuvstvu ustalosti eshche odnu nevidimuyu giryu. Esli on prav i
eto dejstvitel'no ne zveri, vse stanovilos' sovershenno beznadezhnym.
Na territorii protivnika, bez podderzhki zemnogo flota, bez obuchennyh
voennomu remeslu soldat oni obyazatel'no proigrayut. Ne segodnya, tak zavtra,
no proigrayut, i uzh sovsem bystro eto proizojdet, esli oni predostavyat
iniciativu protivniku. Esli ne sumeyut uznat' o nem chutochku bol'she, ne
nashchupayut hotya by odnogo uyazvimogo mesta...
- Nuzhno razvedat', otkuda oni prihodyat. Hvatit nam zashchishchat'sya. Pridetsya
nanesti otvetnyj udar...
On skazal eto, ni k komu ne obrashchayas', slovno proveryal na sluh tol'ko
chto rodivshuyusya mysl'. No stoyavshie poblizosti lyudi uslyshali ego, i po tolpe,
sobravshejsya vokrug pervogo ubitogo vraga, proshlo legkoe, edva zametnoe
dvizhenie, slovno krugi razoshlis' po vode.
Lyudi podoshli blizhe i sgrudilis' vokrug Neverova, ozhidaya poyasnenij, i on
vynuzhden byl prodolzhit':
- My okazalis' na etoj planete ne po svoej vole. Nas k etomu vynudili.
Sejchas vopros stoit dovol'no prosto: libo my otvoyuem sebe zdes' zhiznennoe
prostranstvo, libo pogibnem. Kak vidite, vybor nebol'shoj. Vo chto by to ni
stalo my dolzhny uznat' o nih bol'she. Nuzhna razvedka. Esli my budem tol'ko
oboronyat'sya, to proigraem ochen' skoro. Zavtra mne ponadobyatsya dobrovol'cy.
Stoyavshie vokrug nego plotnym kol'com lyudi odobritel'no zashumeli, vverh
potyanulos' srazu neskol'ko ruk.
- Ne toropites'. |to budet ochen' opasnyj rejd. So mnoj pojdut tol'ko
te, kto umeet horosho obrashchat'sya s oruzhiem, i te, kto eshche ne uspel
obzavestis' zdes' sem'ej.
On znal, chto takih bol'shinstvo, i vse zhe poschital nelishnim napomnit' ob
otvetstvennosti, kotoruyu brali na sebya muzhchiny, risknuvshie sozdat' sem'yu v
ekstremal'nyh usloviyah etoj planety, gde pravo imet' detej im eshche ne raz
pridetsya otstaivat' s oruzhiem v rukah.
Otdav vse neobhodimye rasporyazheniya po povodu podgotovki transporta dlya
zavtrashnego pohoda, Neverov napravilsya k svoemu kottedzhu, reshiv vo chto by to
ni stalo vyspat'sya pered predstoyavshim pohodom.
Rassvet vse nikak ne mog prorvat'sya skvoz' nizko nesushchiesya oblaka, to i
delo podsvechivavshiesya iznutri fioletovymi otbleskami dalekih zarnic.
Lyudi u vorot dolgo ne rashodilis', plotnym molchalivym kol'com okruzhiv
svoego mertvogo protivnika. Sejchas on vyglyadel neopasnym i byl pohozh na
krupnuyu sobaku, na kotoruyu sumasshedshij dizajner natyanul ogromnyj cherepahovyj
pancir'.
Uzhe u samyh dverej kottedzha Neverova dognal pomoshchnik korabel'nogo
mehanika Grishin. Stepan pochti ne znal etogo molodogo vysokogo parnya let
dvadcati pyati, slishkom molodogo dlya dolzhnosti vtorogo pomoshchnika. Vprochem,
eto lish' svidetel'stvovalo o ego vysokoj professional'noj kvalifikacii. Na
planetnoj baze on zavedoval mehanicheskimi masterskimi, i imenno emu Neverov
poruchil gotovit' mashinu k zavtrashnemu pohodu.
- YA hotel poprosit', chtoby vy zachislili menya v svoyu gruppu! - nachal on,
eshche ne uspev otdyshat'sya.
- YA tol'ko zavtra sobiralsya nabirat' komandu. Pochemu ty tak
toropish'sya?
- Zavtra vam budet ne do menya... A mne obyazatel'no nuzhno popast' v etu
ekspediciyu...
- Pochemu? K tomu zhe ty, kazhetsya, ranen? - Neverov kivnul na belevshuyu v
temnote povyazku, zakryvavshuyu plecho yunoshi.
- |to sovsem pustyak, nemnogo zacepilo vo vremya segodnyashnego boya, doktor
skazal, chto k utru ya budu v polnom poryadke.
- No ty tak i ne otvetil na moj vopros. Pochemu tebe nuzhno popast' v etu
ekspediciyu bol'she, chem vsem ostal'nym?
- YA sejchas ob®yasnyu...
Neverova spasla ocherednaya zarnica. V ee korotkoj fioletovoj vspyshke on
uvidel blesk metalla i, ne uspev osoznat', chto proishodit, brosilsya na
zemlyu. CHerez mgnovenie nad golovoj Stepana pronessya oslepitel'nyj shar
plazmennogo razryada. Preduprezhdaya sleduyushchij vystrel, on metnulsya v storonu i
noskom nogi pochti vslepuyu vse-taki sumel zacepit' kolennuyu chashechku svoego
protivnika.
Vskriknuv ot neozhidannoj, razryvayushchej nogu boli, tot vyronil stanner, i
Neverov, podhvativ ego na letu, otvetil vystrelom na vystrel.
Vse proizoshlo tak bystro, chto on ne uspel proanalizirovat' sobstvennye
dejstviya i srazu zhe pozhalel ob etom. Drugogo oruzhiya u napadavshego skoree
vsego, ne bylo, a o tom, pochemu tot strelyal, uznat' uzhe ne udastsya...
Kogda podbezhala privlechennaya vystrelami ohrana i oslepitel'nyj svet
prozhektorov vnov' zalil utihshij bylo dvor. Neverov tyazhelo podnyalsya s zemli,
vse eshche ne znaya. chto otvetit' na nedoumennye vzglyady okruzhivshih ego lyudej.
- Pochemu on nachal v vas strelyat'? Pochemu? On byl normal'nym
ispolnitel'nym parnem, tol'ko vchera my pereveli ego na avtomaticheskij
pogruzchik...
- Mozhet byt', my koe-chto uznaem, esli snimem povyazku s ego plecha, -
mrachno progovoril Neverov, vpervye oformiv v slova neozhidannuyu mysl', ot
kotoroj i sam nevol'no poholodel.
Poka prodolzhalas' eta mrachnaya procedura, Neverov stoyal v storone
bezuchastno, tak, slovno vse proisshedshee ego sovershenno ne kasalos', slovno
ne on tol'ko chto ubil etogo, v obshchem-to, ni v chem ne vinovatogo parnya...
Sejchas on ne sposoben byl ob etom dumat' - pozzhe, mozhet byt', no ne
sejchas...
Nakonec pod opytnymi pal'cami odnogo iz vrachej plastikovyj bint upal na
zemlyu.
Vysoko, u samoj lopatki chetyre znakomye krestoobraznye rany shodilis' v
odnoj tochke...
Poslednie somneniya ischezli. Zuby, nanesshie etu ranu, Neverov
rassmatrival neskol'ko minut nazad. Eshche odnu takuyu ranu on videl sovsem
nedavno i, kazhetsya, tol'ko teper' nachal ponimat', otchego tak otchayanno
protivilas' |lajn svoemu ot®ezdu. Neprostoj yad u etoj tvari... Sovsem
neprostoj.
S utra, poka tehniki gotovili mashinu v dorogu, Neverov zasel v
radiorubke, pytayas' svyazat'sya s korablem i vyyasnit' hot' chto-to o sostoyanii
|lajn. Meshal sil'nyj fon neskol'ko neobychnyh pomeh, slovno kto-to special'no
prikryval rajon bazy ionizirovannym sloem vozduha. Kogda zhe nakonec po
ekstrennomu kanalu emu udalos' dobrat'sya do Gurko, tot naotrez otkazalsya
otvechat' na voprosy.
"Pacientka nahoditsya v karantine, i ya ne nameren narushat' rezhim!" - eto
bylo vse, chto udalos' razobrat' Neverovu. Ubedivshis' v bespoleznosti
dal'nejshih popytok vosstanovit' svyaz', on otpravilsya k tehnikam, chtoby
uskorit' podgotovku vezdehoda. Vozmozhno, svyaz' proshche budet naladit', kogda
oni pokinut rajon bazy. Na vezdehode byla svoya dostatochno moshchnaya raciya.
Usiliyami tehnikov za neskol'ko chasov obychnyj vezdehod na vozdushnoj
podushke byl prevrashchen v horosho ukreplennuyu voennuyu mashinu.
Glavnym priobreteniem okazalas' strelkovaya bashnya, grubo svarennaya iz
plastitronovoj broni.
Iz nee otkryvalsya horoshij obzor, k tomu zhe strelok mog svobodno vrashchat'
ee vo vse storony s pomoshch'yu pedalej. Stvoly sparennoj blasternoj ustanovki
grozno torchali iz ambrazury, prikrytoj iznutri special'nym shchitkom.
Nablyudat' za mestnost'yu i navodit' oruzhie na cel' strelok mog s pomoshch'yu
special'nyh opticheskih datchikov, raspolozhennyh v neskol'kih mestah na
korpuse mashiny.
|kran v bashne sozdaval polnuyu illyuziyu prozrachnosti ee stenok, lish'
perekrestie pricela v centre etoj mirnoj kartiny neskol'ko portilo obshchee
vpechatlenie.
Vyehali oni tol'ko k odinnadcati chasam. Vse ostal'noe vremya ushlo na
podgotovku. Kak vsegda, sbory okazalis' dol'she, chem predpolagali.
Neverov sidel na perednem siden'e ryadom s voditelem. Otsyuda tozhe
otkryvalsya horoshij obzor mestnosti, hotya i ne takoj, kak iz strelkovoj
bashni.
Poverhnost' holma, po kotoromu shla mashina, byla usypana krupnymi
skal'nymi oblomkami i postepenno ponizhalas'. Voditelyu prihodilos' vse vremya
manevrirovat', chtoby vtisnut' vezdehod v postoyanno suzhavshiesya prohody mezhdu
skal.
Nesmotrya na nerovnosti pochvy, tryaski ne oshchushchalos' - mashina, zavisnuv na
gravitacionnoj podushke v metre nad poverhnost'yu pochvy, shla tak, slovno
katilas' po nevidimym rel'sam.
V sluchae neobhodimosti oni mogli podnyat'sya eshche vyshe i izbezhat'
utomitel'nogo manevrirovaniya mezhdu skal, no eto trebovalo dopolnitel'nogo
rashoda energii.
Nikto iz nih ne znal, skol'ko vremeni prodlitsya pohod, i potomu energiyu
prihodilos' ekonomit'.
Mashina, povinuyas' ukazaniyam naruzhnyh biologicheskih datchikov, uverenno
shla na sever. Im povezlo. Noch'yu ne bylo dozhdya, i sled grajranskih sobak
sohranilsya nastol'ko horosho, chto ne prihodilos' zaderzhivat'sya dlya vyverki
pokazaniya priborov. Vse datchiki pokazyvali odno i to zhe napravlenie.
V skalah postoyanno vstrechalis' neprivychno bol'shie kristally slyudy,
otrazhavshie solnechnye bliki.
- Tak pohozhe na okna, vse vremya hochetsya ostanovit'sya... - probormotal
voditel', zakladyvaya ocherednoj krutoj povorot.
Neverov vnimatel'no posmotrel na horosho znakomogo emu parnya. Seleznev
sovsem eshche nedavno zanimal dolzhnost' chetvertogo avarijnogo pilota na
korable. Posle vysadki na planetu avarijnaya komanda v polnom sostave pereshla
v rasporyazhenie kolonial'noj administracii.
- Soskuchilsya po domu?
- Ne to slovo... Na Marse u menya ostalis' zhena i dochka, ponimayu, chto
bol'she nikogda ih ne uvizhu, a poverit' do sih por ne mogu.
Neverovu nechego bylo skazat' emu v uteshenie, ne bylo takih slov. Im
predstoyalo otvoevat' svoe mesto pod solncem na etoj zemle, i Stepan znal,
chto vskore postoyannye shvatki zaslonyat vospominaniya o dome - otodvinut ih na
vtoroj plan. Slova zhe tut bessil'ny.
Primerno cherez dva kilometra mestnost' vyrovnyalas', oni v®ehali v
rechnuyu dolinu. Vperedi kilometrah v treh blestela poverhnost' shirokoj reki,
kotoroj, odnako, na karte ne bylo. Mesyac nazad, kogda provodilis'
orbital'nye kartograficheskie s®emki, ee voobshche zdes' ne bylo. Reka poyavilas'
posle nedavnih prolivnyh dozhdej, i skorej vsego nenadolgo. Na Iskante vse
menyalos' slishkom bystro. Inogda Neverovu kazalos', chto dazhe samo vremya zdes'
uplotnilos' v neskol'ko raz - nekogda bylo ostanovit'sya, zadumat'sya o tom,
chto s nimi budet zavtra. Vot i sejchas ego mysli zanimali lish' nasushchnye
problemy: smogut li oni besprepyatstvenno peresech' reku, ne podvedet li
generator gravitacionnoj podushki, ego montirovali pered samym ot®ezdom i ne
uspeli kak sleduet proverit'. Da eshche davala o sebe znat' gluboko zapryatannaya
trevoga za |lajn. Ne slishkom-to on doveryal Gurko. Kak tol'ko zakonchitsya etot
pohod, on vernetsya na korabl' i lichno vyyasnit, chto on tam vytvoryaet s etim
karantinom, i pochemu ne vypolneno ego poruchenie o nemedlennom biologicheskom
obsledovanii |lajn.
Problemy naslaivalis' odna na druguyu, no sejchas ego bol'she vsego
bespokoilo, chto sled grajrov na toj storone reki mozhet poteryat'sya.
Pro sebya on nikogda ne nazyval ih sobakami, hotya ne stal sporit', kogda
kolonisty prisvoili im eto legendarnoe imya. V lyuboj flotskoj bajke
prisutstvovali grajranskie sobaki, kotorye vsegda poyavlyalis' pered gibel'yu
kosmicheskogo korablya... Vozmozhno, v etom chto-to est', esli vspomnit'
istoriyu s Koventri.
CHem blizhe oni pod®ezzhali k reke, tem gushche stanovilas' rastitel'nost'.
Ee temnyj sinevatyj cvet vse vremya napominal o tom, chto oni nahodyatsya na
chuzhoj planete.
Derev'ev ne bylo, tol'ko redkie kusty s golymi vetkami da vysokaya
trava, prigibavshayasya pod mashinoj ot davleniya gravitacionnogo vihrya.
Nigde ne bylo zametno nikakih sledov zhivnosti. Planeta slovno vymerla.
Vospol'zovavshis' mirnym nachalom ekspedicii, Neverov nabral na pul'te
racii kod vyzova korablya. Kotoryj raz za segodnyashnij den'! No Gurko opyat' ne
soizvolil otvetit', prishlos' pribegnut' k ekstrennomu vyzovu. Slava Bogu,
pomehi zdes', kak on i predpolagal, znachitel'no oslabeli.
- Vy mne meshaete. Kak tol'ko budut kakie-nibud' novosti - ya vam soobshchu,
- razdrazhenno skazal Gurko.
- Vy proveli obsledovanie?
- Da, v konce koncov mne prishlos' eto sdelat'.
- Tak skazhite nakonec, kakov rezul'tat! - S kazhdym razom Neverovu vse
trudnee bylo razgovarivat' s etim chelovekom, i sejchas on s trudom
sderzhivalsya, ponimaya, chto, esli sorvetsya i vyskazhet vse, chto dumaet, nikakih
svedenij ob |lajn emu ne dozhdat'sya. Gurko poprostu otklyuchitsya, kak delal eto
uzhe ne raz.
- CHto kasaetsya fizicheskih parametrov organizma pacientki, to zdes' net
nikakih otklonenij. Posledstviya perezhitogo eyu nervnogo shoka pochti nezametny.
Ee nervnaya sistema obladaet vysokoj stepen'yu soprotivlyaemosti. YA by dazhe
skazal, slishkom vysokoj.
- CHto vy imeete v vidu?
- Psihologicheskie testy ne prohodyat. Lyubye popytki standartnoj
komp'yuternoj diagnostiki ee psihicheskogo sostoyaniya polnost'yu blokiruyutsya.
Ran'she mne ne prihodilos' stalkivat'sya ni s chem podobnym.
Neverov poholodel - podtverzhdalis' ego hudshie opaseniya.
- |to, mozhet byt', kak-to svyazano s postoronnim biologicheskim
vozdejstviem na ee organizm? Sled ot ukusa ne imeet k etomu otnosheniya?
- My eshche tol'ko k etomu podhodim. |to neprostoe issledovanie.
Pozhalujsta, bol'she ne meshajte mne.
Gurko otklyuchilsya, i Neverov, ne sderzhavshis', proiznes vsluh vse, chto on
dumal o doktorah voobshche i o Gurko v chastnosti.
Seleznev ponimayushche usmehnulsya. Oni shli uzhe vdol' samoj kromki vody, no
pribory vse eshche chetko fiksirovali sled.
Tshchatel'no podbiraya sostav gruppy dlya etoj ekspedicii, Neverov reshil
vvesti v ee sostav biologa Almina, hotya tot i ne umel obrashchat'sya s oruzhiem.
|to uslovie bylo obyazatel'nym dlya vseh ostal'nyh ee chlenov, no dlya Almina
sdelali isklyuchenie. Neverov polagal, chto prisutstvie hotya by odnogo uchenogo
im sovsem ne pomeshaet.
Almin byl dovol'no izvestnym v Federacii biologom, on chital lekcii v
Sorbonne i MGU. Na "Sevastopole" zhe on okazalsya sluchajno, kak i bol'shinstvo
passazhirov. Poluchiv Anzhelovskuyu premiyu za svoi raboty v oblasti klonirovaniya
iskusstvennyh kletok dlya androidov, on reshil otmetit' eto sobytie na Ramide,
no vmesto etogo okazalsya teper' na Iskante.
Sejchas Almin sidel vo vtorom ryadu za spinoj Neverova i, buduchi ne v
silah dovol'stvovat'sya otvedennym emu bokovym oknom, to i delo dyshal Stepanu
v zatylok, pytayas' rassmotret' okruzhavshij ih dikij pejzazh odnovremenno v
dvuh oknah.
- Kak vy polagaete, professor, chto moglo stat' prichinoj takogo
odnobokogo razvitiya biosfery na etoj planete? Pochemu my do sih por ne
vstretili ni odnogo predstavitelya fauny, esli ne schitat' samih grajrov?
- YA vse vremya dumayu nad etoj problemoj. |to odna iz samyh interesnyh
zagadok Iskanty. Tomu, kto smozhet ee reshit', obespechena Nobelevskaya premiya.
- Ne mogli li sami grajry stat' tomu prichinoj, ved' my znaem
mnogochislennye primery iz istorii nashej zemnoj biologii, kogda odni vidy
podavlyalis' drugimi?
- Ne v takoj zhe stepeni! Lyuboj vid sushchestvuet v opredelennoj
biologicheskoj nishe, vnutri nee on mozhet podavlyat' konkurentov, no za ee
granicami... Proshche govorya, vryad li tigry stanut interesovat'sya myshami.
K obedu pogoda neozhidanno isportilas', kak eto chasto byvalo na Iskante.
S severa naletel veter, prinesshij s soboj grozu, vidimost' rezko
ogranichilas'. Dazhe moshchnye lokatory vezdehoda ne mogli probit'sya skvoz'
plotnuyu zavesu dozhdya, poryvy bokovogo vetra to i delo grozili oprokinut'
mashinu, stabilizatory gravitacionnogo polya ne uspevali spravlyat'sya s rezkimi
kolebaniyami naruzhnogo davleniya. V konce koncov im prishlos' ostanovit'sya i
posadit' mashinu na bryuho.
Almin tut zhe potreboval, chtoby ego vypustili naruzhu. Nikakie prizyvy k
blagorazumiyu ne mogli uderzhat' professora v tesnoj kabine vezdehoda, kogda
vokrug lezhal celyj neissledovannyj mir, hotya i zalityj potokami padayushchej
sverhu vody.
Neskol'ko neozhidanno dlya sebya samogo Neverov soglasilsya s ego pros'boj,
reshiv, chto bol'shogo vreda ot podobnoj vylazki ne budet, tem bolee chto dozhdi
na Iskante vsegda byvali kratkovremennymi.
Emu i samomu hotelos' razmyat'sya, k tomu zhe on ponimal, chto lyubaya
dopolnitel'naya informaciya o mire, v kotorom im predstoyalo zhit', yavlyalas' dlya
nih bol'shoj cennost'yu.
No glavnaya prichina ego neozhidannogo resheniya otpravit'sya vmeste s
professorom v kromeshnyj vodyanoj ad, bushuyushchij snaruzhi, byla v drugom.
Muchitel'nye voprosy, otvetov na kotorye on ne znal, ne ostavlyali ego
posle razgovora s korabel'nym vrachom. A predstoyashchaya beseda s Alminym ne
prednaznachalas' dlya postoronnih ushej...
Legkie planetarnye skafandry mogli polnost'yu zashchitit' ih ot dozhdya, a o
priblizhenii lyubyh zhivyh sushchestv dolozhat biologicheskie datchiki vezdehoda.
Zadejstvovav ih signaly na naruzhnuyu sirenu, Neverov velel Alminu nadet'
polevoj skafandr i strogo predupredil uchenogo, chto esli tot otojdet ot nego
dal'she treh metrov, to eto budet ego poslednyaya vylazka.
Kogda nakonec oba oni okazalis' snaruzhi, osnovnoj dozhdevoj front
otneslo za reku, i s zapada skvoz' razryvy stremitel'no nesushchihsya oblakov to
i delo proglyadyvalo solnce.
Korotkie spolohi solnechnogo sveta zazhigali nad rekoj mnogochislennye
radugi, zhivushchie vsego neskol'ko sekund. Raznocvetnye svetovye mosty
voznikali i rushilis' u nih na glazah. Kartina byla prekrasnoj i groznoj
odnovremenno. Protivopolozhnogo berega reki iz-za dozhdya ne bylo vidno, i
kazalos', raduzhnye mosty, nachinavshiesya vsego v dvuh shagah ot nih, uhodili v
beskonechnoe seroe nebo Iskanty.
Potoki holodnoj vody obrushilis' na nih srazu zhe, kak tol'ko otkinulas'
kryshka naruzhnogo lyuka. No voda skol'zila po poverhnosti skafandrov i ne
mogla prichinit' im osobyh neudobstv, a holod v schitannye minuty
kompensirovali obogrevatel'nye sistemy skafandrov.
Neskol'ko osvoivshis' s oglushivshim ih v pervye mgnoveniya vrazhdebnym
mirom, oni dvinulis' v storonu nevysokoj kamennoj gryady, otdelyavshej pojmu
reki ot vysokoj beregovoj kromki.
Dazhe zdes', v nizine, kamenistaya pochva planety ostavalas' plotnoj,
nesmotrya na prolivnoj dozhd', i ne meshala dvizheniyu.
Poryvy vetra, v pervye minuty grozivshie sbit' ih s nog, teper'
neskol'ko utihli, a minut cherez pyatnadcat', okazavshis' pod zashchitoj gryady,
oni i vovse pochuvstvovali sebya uverenno.
Neverov vse bol'she ubezhdalsya v tom, chto eta ih progulka ne byla takoj
uzh bezumnoj zateej, kakoj pokazalas' ostal'nym uchastnikam ekspedicii.
Nastalo nakonec vremya dlya besedy, radi kotoroj Neverov, sobstvenno, i
predprinyal vse eto dovol'no somnitel'noe puteshestvie.
- Skazhite, professor, vo vremya vashih biologicheskih issledovanij vam
prihodilos' stalkivat'sya s psihotropnymi veshchestvami, kotorye, buduchi
vvedennymi v krov' cheloveka, mogut izmenit' ego psihiku?
- Konechno. Ih dovol'no mnogo. LSD, naprimer. Pochemu vas eto
zainteresovalo?
- YA imeyu v vidu ne vremennoe izmenenie sostoyaniya, kotoroe sposobny
vyzvat' obyknovennye narkotiki, ya govoryu o veshchestvah, sposobnyh polnost'yu
izmenit' obraz myslej i vyzvat' u sub®ekta, na kotoryj oni vozdejstvuyut,
nechto vrode pryamoj zavisimosti ot psihiki drugogo sub®ekta, chto-to vrode
himicheskogo gipnoza, esli ugodno...
Almin, rastiravshij do etogo mezhdu pal'cami listok kakogo-to mestnogo
rasteniya, otbrosil ego i vnimatel'no posmotrel na Neverova.
- YA ne slyshal o takih veshchestvah. Vo vsyakom sluchae, oficial'no oni ne
sushchestvuyut.
- No vy, esli ya pravil'no ponyal, ne otricaete samu vozmozhnost'
sushchestvovaniya podobnyh veshchestv?
- Strannyj u nas s vami poluchaetsya razgovor. Vy govorite polunamekami i
hotite poluchit' ot menya svedeniya, razglashat' kotorye ya ne imeyu prava.
Naskol'ko ya znayu, do togo kak stat' kapitanom "Sevastopolya", vy rabotali v
sluzhbe bezopasnosti? Tak eto chto, proverka?
- Bozhe moj, professor! O kakih pravah i o kakoj proverke mozhet idti
rech' zdes', na Iskante?! Lyudi vse vremya zabyvayut, chto teper' my zhivem v
inom mire i ostanemsya zdes' do konca svoih dnej. YA skazhu vam vse, pri
uslovii, chto vy dadite mne slovo nikomu ne rasskazyvat' o nashem razgovore.
- Dlya chego nuzhna takaya tainstvennost'?
- Ona neobhodima, chtoby lyudi mogli zdes' spokojno spat' po nocham, chtoby
oni mogli zdes' zhit' i rabotat'. Vidit Bog, professor, esli by u nas byla
vozmozhnost' vybora, my dolzhny byli by nemedlenno bezhat' iz etogo mira i
nikogda syuda ne vozvrashchat'sya.
- Znachit, vy eto tozhe ponyali. Da, istoriya s mehanikom, strelyavshim v vas
posle napadeniya grajrov, zastavila menya zadumat'sya o vozmozhnyh prichinah. No,
vidite li, ya prezhde vsego uchenyj, i u menya net dannyh dlya ser'eznyh nauchnyh
vyvodov...
- Kto sejchas govorit o vyvodah? My ne na nauchnom dispute, professor, my
stolknulis' s problemoj, ot kotoroj zavisit vsya nasha zhizn', i, vozmozhno, ne
tol'ko zhizn'... Nas mogut prevratit' v bezdushnye avtomaty, podchinennye chuzhoj
vole, v podobie kakih-to zombi, a vy govorite o nauchnyh vyvodah! Skazhite
luchshe, sushchestvuet li kakoe-nibud' sredstvo bor'by s podobnymi veshchestvami,
est' li protivoyadie?
- Veshchestva, o kotoryh ya znayu, dejstvuyut neprodolzhitel'noe vremya, k tomu
zhe effekt proyavlyaetsya tol'ko v prisutstvii stimulyatora - tak nazyvayut
biologicheskij ob®ekt, ch'i belki vvodilis' v krov' podopytnogo.
- Vot kak, znachit, byli i podopytnye...
- Byli. Smertel'no bol'nye lyudi. S pomoshch'yu etogo metoda udavalos'
zastavit' ih zabyt' o boli. Oni kak by pereselyalis' v drugoj, special'no
skonstruirovannyj vrachom mir obrazov zdorovogo cheloveka. CHto kasaetsya
protivoyadij - to ih ne sushchestvuet. Edinstvennoj pregradoj mozhet stat' lish'
sama psihika bol'nogo, ego volya. YA znayu sluchaj, kogda podobnoe
vmeshatel'stvo, nesmotrya na vse usiliya vrachej, tak i ne dalo rezul'tata.
Oni dolgo shli molcha, i Neverov vse nikak ne mog otdelat'sya ot
vpechatleniya, proizvedennogo poslednej frazoj professora. |ta informaciya
ostavlyala emu kakuyu-to nadezhdu na to, chto |lajn so vremenem vernetsya k nemu.
Neverov ne mog ne dumat' o tom neschastnom, kotoryj, vozmozhno, cenoj
svoej zhizni, podaril im stol' neobhodimye svedeniya. On znal, chto opyty s
psihotropnymi veshchestvami stavilis' na prigovorennyh k smerti prestupnikah.
Teper', vozmozhno, vsem im pridetsya vystupit' v roli takih podopytnyh.
- CHto kasaetsya protivoyadij, Konstantin Sergeevich, vam pridetsya zanyat'sya
etoj problemoj, i reshit' ee nuzhno kak mozhno skoree. - Neverov vpervye
obratilsya k Alminu po imeni-otchestvu i nevol'no otmetil, kakim suhim i
podcherknuto oficial'nym poluchilos' u nego eto obrashchenie.
- No ya zhe ne specialist po himii lekarstvennyh preparatov!
- Vy dumaete, ya mechtal stat' kapitanom "Sevastopolya"? Vsem nam zdes'
prihoditsya zanimat'sya delami, poroj ves'ma dalekimi ot nashih zemnyh
special'nostej. Na korable neplohaya biblioteka. Mnogie eyu pol'zuyutsya, dlya
togo chtoby poluchit' neobhodimye znaniya. Dumayu, u vas eto poluchitsya ne huzhe,
chem u drugih.
- CHtoby nachat' podobnye issledovaniya, neobhodimy kak minimum obrazcy
yada!
- A vot oni-to u nas kak raz est'. My ved' ne zrya riskovali vchera
noch'yu, otkryvaya vorota.
- Vy imeete v vidu togo monstra? Da, dejstvitel'no ya kak-to ne podumal
ob etom...
- On budet polnost'yu v vashem rasporyazhenii. Srazu zhe, kak tol'ko
zakonchitsya nash pohod, vozvrashchajtes' vmeste so mnoj na korabl' i
prisoedinyajtes' k nashemu mediku. On uzhe nachal issledovaniya. No on vsego lish'
vrach-praktik. Vashi teoreticheskie znaniya pomogut bystree reshit' problemu, ot
kotoroj zdes' zavisit zhizn' vseh nas.
Dozhd' konchilsya. Stih i veter. Generatory vezdehoda tretij chas vyvodili
odnu i tu zhe nadoevshuyu notu. Posle togo kak professor i Neverov vernulis' iz
svoej neozhidannoj dlya ostal'nyh progulki, nikto ne zadal ni odnogo voprosa,
no razgovory v kabine ugasali sami soboj, edva nachavshis'.
Neverov dumal, kak neprosto byvaet inogda vyderzhivat' mezhdu soboj i
podchinennymi neobhodimuyu dlya normal'noj raboty distanciyu.
Polozhenie kapitana obyazyvalo ego soblyudat' etu distanciyu, on dolzhen byl
otdavat' prikazaniya, i inogda ih prihodilos' vypolnyat' ne rassuzhdaya. On
vynuzhden byl derzhat' v sekrete informaciyu, razglashenie kotoroj ne moglo
prinesti nichego horoshego. I za vse eto dolzhen byl rasplachivat'sya otchuzhdeniem
i odinochestvom. Vozmozhno, imenno takoe vynuzhdennoe odinochestvo pomoglo emu s
osoboj yasnost'yu ponyat', kak mnogo znachila dlya nego |lajn.
To, chto proizoshlo s nej v peshchere, vozdviglo mezhdu nimi psihologicheski
trudno preodolimyj bar'er, i lish' teper', posle otkrovennogo razgovora s
Alminym, on nachal ponimat', chto prichina ne v provedennyh naedine s
pohititelyami chasah. S etim on smog by primirit'sya, chto by tam ni proizoshlo.
Byla drugaya, gorazdo bolee ser'eznaya prichina, kotoruyu on oshchutil vo vremya ih
poslednej vstrechi sovershenno intuitivno i kotoruyu nachal ponimat' lish'
teper'. |lajn stala drugoj. Posle ukusa etoj proklyatoj tvari v ee psihike
proizoshli glubokie izmeneniya, i on do sih por ne znal, naskol'ko eto opasno,
sumeyut li oni najti protivoyadie, smozhet li on pomoch' ej.
U nego iz golovy ne vyhodil rasskaz Almina o cheloveke, kotoryj ne
poddalsya vozdejstviyu psihotropnyh yadov.
On sumel sdelat' eto samostoyatel'no, bez pomoshchi izvne...
A dlya |lajn Neverov sdelaet vse. Vse, ot nego zavisyashchee. I vytashchit
zhenshchinu, kotoruyu on znal i lyubil, iz bezyshodnoj chernoj tryasiny, ee
poglotivshej.
On pomnil ulybku prezhnej |lajn. Pomnil veselyj vzglyad i shutku o golubom
kamne. Kstati, lazurit ischez vmeste s prezhnej |lajn. Na polu peshchery oni ne
nashli nichego, krome loskuta chelovecheskoj kozhi i vysohshej krovi...
Sled grajrov pochti vse vremya shel po pryamoj, no izluchina reki svernula
vpravo, i mashina nakonec-to vybralas' iz rechnoj doliny. Teper' pered nimi
lezhalo pustynnoe kamenistoe plato, porosshee koe-gde sinevatymi kustikami.
Do podnozhiya ispolinskoj kamennoj gory, vysivshejsya vperedi pryamo po
kursu, ostavalos' teper' ne bol'she kilometra. Esli sled i dal'she budet idti
po pryamoj, v konce koncov on dolzhen uperet'sya v etu goru...
Neverov davno uzhe podozreval, chto edinstvennaya na planete gora kakim-to
obrazom svyazana s grajrami. V prirode redko byvayut takie obosoblennye
geologicheskie obrazovaniya. Vskore im predstavitsya vozmozhnost' proverit' ee
estestvennoe proishozhdenie.
- Tam chto-to est'! Sprava ot nas. Vidite kamen', pohozhij na golovu
verblyuda? - |tot vozglas Almina, ni na minutu ne otryvavshegosya ot svoego
obzornogo displeya, vyvel Neverova iz mrachnoj zadumchivosti.
Dejstvitel'no na verhnej kromke bol'shogo kamennogo oblomka, mezhdu dvuh
zub'ev, temnel kakoj-to postoronnij predmet - ne to kontejner, ne to bochka.
- Nu i glaza u vas! - s uvazheniem proiznes Neverov.
Vezdehod rezko vil'nul vpravo, i cherez neskol'ko minut oni byli u celi.
V etom meste plato zakanchivalos', i vnizu pod nimi otkrylas' nebol'shaya
dolina, splosh' usypannaya kakimi-to metallicheskimi oblomkami.
No dazhe otsyuda, sverhu, s rasstoyaniya ne menee dvuh kilometrov, Neverov
srazu zhe uznal sredi grudy iskorezhennogo metalla harakternye ochertaniya
korpusa zemnogo zvezdoleta, napolovinu zaryvshegosya v zemlyu...
Medlenno, slovno zaranee znaya, chto kartina ego ne obraduet, on dostal
iz futlyara elektronnyj umnozhitel' i tshchatel'no nastroil pribor.
- Nu chto tam, chto?! - Neterpelivye vozglasy ostal'nyh chlenov ekspedicii
zastavili ego otvetit' ran'she, chem on do konca osmyslil uvidennoe.
- Katastrofa proizoshla davno. Oblomki sil'no postradali, mne ne udalos'
opredelit' ni nomer zvezdoleta, ni ego tip. Odno sovershenno yasno. |to nash,
zemnoj zvezdolet.
- No, mozhet, kto-nibud'...
On lish' otricatel'no pokachal golovoj:
- Tam net nichego zhivogo. Sudya po vsemu, korabl' v moment padeniya byl
uzhe sovershenno neupravlyaemym. Vozmozhno, on dolgie gody vrashchalsya na
stacionarnoj orbite, poka ne voshel v plotnye sloi atmosfery i ne ruhnul
vniz...
- Kuda zhe devalas' komanda?
- Sredi oblomkov net spasatel'nyh shlyupok. Vozmozhno, tak zhe kak i my,
oni vysadilis' na Iskantu i pytalis' zdes' vyzhit'.
"Skoree vsego my uzhe ne uznaem ob etom nikogda", - podumal on pro sebya,
no vsluh skazal:
- My provedem detal'nuyu topograficheskuyu s®emku vsego etogo rajona. Esli
oni vysazhivalis', ot bazy chto-to dolzhno ostat'sya, dazhe esli lyudi pogibli.
- Pochemu zhe vy do sih por ne proveli takoj s®emki? - nedovol'nym, pochti
osuzhdayushchim tonom sprosil Almin.
- Potomu, chto ona trebuet slishkom mnogo vremeni. Na kvadrat v desyat'
kilometrov ponadobitsya ne men'she mesyaca, chtoby rasshifrovat' ee v masshtabe,
na kotorom budut vidny eti oblomki. Dlya podobnoj s®emki nuzhna tochnaya
privyazka na mestnosti. No teper' ona u nas est', i ya srazu zhe rasporyazhus',
chtoby ves' etot rajon, v radiuse sta mil' ot mesta padeniya, byl zasnyat i
rasshifrovan. Pozzhe, kogda my nemnogo razberemsya s sobstvennymi delami, my
tshchatel'no issleduem ves' etot uchastok.
"Vozmozhno, ne tol'ko etot, - s gorech'yu podumal on. - Zdes' navernyaka
najdutsya i drugie propavshie korabli".
Bol'she oni ne ostanavlivalis' do samoj gory.
Ona vozdvigalas' u nih na puti, postepenno zakryvaya gorizont. Ni odnogo
kustika ne roslo na ee gladkoj kamennoj poverhnosti. Vprochem, byla li ona
kamennoj? Oni ne znali dazhe etogo.
Gigantskoe obrazovanie, u podnozhiya kotorogo zamer kroshechnyj vezdehod,
porazhalo voobrazhenie. S minutu vse sideli nepodvizhno i molcha, slovno
vpityvali v sebya vpechatlenie ot ego kolossal'nosti.
- YA znal, chto ona bol'shaya. Znal, chto ee vysota bol'she desyati
kilometrov. No zdes', vblizi, kazhetsya, chto, krome nee, voobshche bol'she nichego
ne sushchestvuet vokrug...
- Otstavit' razgovorchiki! - provorchal Neverov. - Vsem nadet' zashchitnye
skafandry i na etot raz so shlemami! So mnoj pojdut Govorov i Silant'ev.
Ostal'nym do osobogo rasporyazheniya ostavat'sya v mashine.
Te, kogo on vybral, byli luchshimi strelkami. Tosklivoe predchuvstvie
neminuemoj bedy, ne ostavlyavshee Neverova ves' etot den', zdes', u podnozhiya
gory, eshche bol'she usililos'.
Vneshne vse vyglyadelo spokojnym. Dazhe slishkom. Veter i tot utih, slovno
ne smel narushit' pokoj zastyvshego pered nimi velikana.
Pribory upryamo pokazyvali na kruto vzdymavshuyusya, pod uglom v
vosem'desyat pyat' gradusov, monolitnuyu seruyu poverhnost'. Sled grajrov
obryvalsya imenno zdes'.
- Ne v goru zhe oni ushli...
"|to ne gora, - podumal Neverov. - Gory ne byvayut takimi rovnymi".
- Voz'mite obrazec porody, - otdal on korotkoe prikazanie, no
pnevmaticheskij otbojnik otskochil ot poverhnosti velikana, ne vybiv iz nego
dazhe iskry. Ta zhe uchast' postigla almaznoe sverlo i vibrodrel'.
- Poprobujte svarochnyj lazer.
|to bylo oshibkoj. Edva seraya poverhnost' neizvestnogo materiala nachala
nagrevat'sya, kak poslyshalsya narastayushchij, vibriruyushchij zvuk, idushchij otkuda-to
iz glubin gory.
Neozhidanno ee obolochka lopnula pryamo pered nimi, obrazovav glubokuyu,
geometricheski pravil'nuyu treshchinu, dugoj vyrezavshuyu v gore segment metrov
pyati v poperechnike.
Prezhde chem Neverov soobrazil, chto eto takoe, razdalsya grohot, na
mgnovenie oglushivshij ih. CHast' poverhnosti gory, zaklyuchennaya vnutri
segmenta, ischezla, otkryv uhodyashchij v ee glubiny, blestyashchij, svodchatyj
koridor.
Vse troe, stoyavshie snaruzhi pered vezdehodom, byli opytnymi soldatami.
Oni odnovremenno, ne dozhidayas' komandy, plashmya upali na zemlyu, vystaviv
pered soboj korotkie stvoly stannerov.
Odnako eto malo pomoglo im.
To, chto poyavilos' iz glubiny koridora i cherez korotkuyu dolyu mgnoveniya
okazalos' uzhe snaruzhi, za predelami gory, vryad li mozhno bylo ostanovit'
ognem stannerov.
Trehmetrovaya stal'naya zhaba, prisevshaya na zadnie lapy. Vot pervoe
vpechatlenie, kotoroe vydal ih mozg v tshchetnoj popytke najti znakomuyu analogiyu
poyavivshemusya chudovishchu.
Korotkie krepkie kleshni vmesto perednih lap. Dva ogromnyh glaza,
pohozhih skoree na ob®ektivy lokatorov. I moshchnye, slovno dva pnevmaticheskih
porshnya, zadnie lapy. Oni byli svedeny dlya pryzhka i upiralis' v zemlyu.
Vse troe odnovremenno otkryli ogon', i eto tozhe bylo oshibkoj, potomu
chto energeticheskie razryady otskakivali ot shkury chudovishcha, ne prichinyaya emu ni
malejshego vreda.
- Bejte po glazam! - kriknul Neverov v mikrofon svoego shlema. - |to
robot! Postarajtes' ego oslepit'!
Strelok vezdehoda, uslyshav komandu po racii, prinyal ee na svoj schet i
vystrelil srazu iz obeih bortovyh blasternyh pushek.
Dva rubinovyh lucha, nesushchie vnutri sebya kolossal'nyj zapas energii,
naiskos', s dvuh storon, udarili v golovu chudovishcha, otbrosiv ego na kakuyu-to
dolyu sekundy nazad. No mgnoveniem pozzhe zadnie lapy metallicheskogo monstra
raspryamilis', v yarostnom tolchke shvyrnuv mnogotonnuyu gromadu vpered i vverh.
Razryad blasterov vse eshche prodolzhalsya, i ryvok vverh razrezal chudovishche
na tri chasti.
Ne uspel zatihnut' grohot ot ego padeniya, kak iz tunnelya v gore
poyavilas' novaya, gotovaya k boyu gromadina.
- Othodim! - kriknul Neverov. - Vsem obratno v mashinu!
Im udalos' dobrat'sya do lyuka tol'ko potomu, chto strelok ni na minutu ne
prekrashchal ognya, na etot raz ne takogo uspeshnogo, poskol'ku skvoznye proboiny
ne proizvodili na chudovishche osobogo vpechatleniya. Gigantskaya kleshnya potyanulas'
k Neverovu. On prikryval othod ostal'nyh i poslednim okazalsya vnutri
vezdehoda.
Kleshnya, edva ne dostav ego, namertvo zaklinilas' v kryshke vhodnogo
lyuka. CHudovishche vesilo, veroyatno, neskol'ko tonn, i vezdehod ne mog
sdvinut'sya s mesta.
Na bokovom ekrane bylo vidno, chto v glubine tunnelya poyavilis' novye
monstry. Reshenie nado prinimat' nemedlenno. Bukval'no cherez neskol'ko sekund
napadayushchie navalyatsya na vezdehod s raznyh storon, i togda nichto uzhe ne
pomozhet.
Im povezlo v tom, chto u napadavshego ne bylo drugogo oruzhiya, krome
kleshnej, no i etogo vpolne hvatalo. Pered vyhodnym tamburom u samogo lyuka k
stene byl pridelan shkaf s instrumentami. Otbrosiv v storonu bespoleznyj
stanner, Neverov shvatil visevshij pered nim portativnyj plazmennyj rezak,
ispol'zovavshijsya vo vremya remontnyh rabot.
Otregulirovav plazmennyj fakel dlya rezki metalla, on udaril fioletovym
ognennym yazykom po kleshne. Neizvestnyj material, iz kotorogo ona sostoyala,
poddavalsya s trudom, no vse zhe emu udalos' otdelit' zastryavshuyu v lyuke chast'
kleshni, i gidravlicheskie zapory s lyazgom zahlopnuli kryshku. Apparat,
nakrenivshis', rvanulsya vverh. V bokovom illyuminatore Neverov videl, chto
napadavshie opozdali na schitannye mgnoveniya. Odnomu iz nih udalos'
podprygnut' i otorvat' perednyuyu posadochnuyu lyzhu vezdehoda.
- Uhodim, bystree! - kriknul Neverov. - Vnutri gory mozhet byt' chto-to
pohleshche etih prygayushchih rakov!
Oni uhodili na predel'noj skorosti, no vnizu vse eshche prodolzhalos'
beshenoe presledovanie. SHest' monstrov neslis' vsled za nimi ogromnymi
pryzhkami, ne otstavaya ni na metr.
Ogon' blasternyh pushek v takih usloviyah ne mog byt' effektivnym.
- Izmenite napravlenie! - prikazal Neverov. - My ne mozhem privesti etih
tvarej k lageryu. Davajte poprobuem peresech' reku - vozmozhno, voda neskol'ko
ohladit ih pyl.
|to podejstvovalo. Voda ih ostanovila. Vsya staya ostalas' na
protivopolozhnom beregu.
Tol'ko teper' oni nakonec smogli osmyslit' proisshedshee.
- Strannye sozdaniya... Nichego obshchego ne imeyut s napadavshimi na bazu
grajrami, - progovoril Almin, vse eshche pytavshijsya razglyadet' v illyuminator
ostavshihsya na protivopolozhnom beregu monstrov. - Oni pohozhi na biologicheskih
robotov.
- Net. |to nevozmozhno! - ne soglasilsya s nim Neverov. - Otkuda im zdes'
vzyat'sya? Poverhnost' planety sovershenno pusta.
- Oni obitayut vnutri gory, no pochti navernyaka ne tol'ko v samoj gore.
Zdes' mozhet byt' celaya podzemnaya civilizaciya. Vidimo, oni stali poyavlyat'sya
na poverhnosti ne tak uzh davno. V etom sluchae my mogli ne obnaruzhit'
proizvodstvennye kompleksy. Poka yasno odno. Grajry ne edinstvennye
predstaviteli ih vida. Zdes' kakoe-to soobshchestvo, simbioz.
- Ili poraboshchenie. Polnoe psihologicheskoe podavlenie i podchinenie sebe
ostal'noj biosfery planety.
- Nu, vy, baten'ka moj, hvatili! Otkuda takie vyvody? - usomnilsya
professor.
- Ne mogu zabyt' Grishina. Metody takogo glubokogo vozdejstviya na
psihiku novogo dlya nih ob®ekta ne mogli poyavit'sya za neskol'ko dnej. |tomu
navernyaka predshestvoval dlitel'nyj evolyucionnyj cikl razvitiya. Oni
vyrabotali dostatochno moshchnoe oruzhie v bor'be za sushchestvovanie i nauchilis'
primenyat' ego na razlichnyh biologicheskih tipah, na vseh, kto otlichaetsya ot
nih.
- I vse-taki pochemu oni napali na nas?
- Nam trudno ponyat' ih motivy - oni ne gumanoidy. Ih logika, obraz
myshleniya slishkom otlichayutsya ot chelovecheskogo. Poka chto yasno odno. Kakim-to
obrazom oni prisposobilis' parazitirovat' na predstavitelyah drugih
biologicheskih vidov. I oni obladayut razumom... Dlya menya eto sovershenno
bessporno. Gibel' nashih korablej v etom rajone ne sluchajna. Vozmozhno, oni
kak-to ispol'zuyut zahvachennyh lyudej. S odnim iz takih poluchelovekov mne
prishlos' vstretit'sya, pered tem kak "Sevastopol'" ushel v neupravlyaemyj
oversajd.
- Vy imeete v vidu tu pohishchennuyu shlyupku.
Neverov kivnul.
- My ved' znali, chto na planete nas budut zhdat', - ne predpolagali
tol'ko, chto eto neobyazatel'no lyudi...
- Dumaete, im ponadobilis' nashi mashiny i tehnologii?
- Tehnologii ih ne interesuyut. Vspomnite, v kakom vide my obnaruzhili
upavshij zemnoj zvezdolet. Nikto dazhe ne prikosnulsya k ego oblomkam. Zato ot
komandy ne ostalos' i sleda...
- Pochemu vy v etom uvereny?
- Potomu chto efir molchit. Potomu chto prezhde vsego lyudi, terpyashchie
bedstvie, vystavlyayut avtomaticheskij radiomayak, ne govorya uzh o nashih
biologicheskih indikatorah, sposobnyh obnaruzhivat' znakomye biologicheskie
ob®ekty na bol'shom rasstoyanii... Napadavshih oni ne sumeli zasech' vovremya! I
eto lishnij raz dokazyvaet, chto v dannom sluchae my imeem delo s sovershenno
neznakomym biologicheskim vidom. Nasha sposobnost' ostat'sya v zhivyh na etoj
planete vpryamuyu zavisit ot rezul'tatov nauchnyh issledovanij. Neobhodimo
usilit' nauchnuyu gruppu, nuzhno najti sredi passazhirov teh, kto mozhet
okazat'sya poleznym. My sozdadim na korable vse usloviya dlya raboty takoj
gruppy. A vy stanete ee rukovoditelem, - zakonchil Neverov, obrashchayas' k
Alminu. I dobavil: - Pridetsya evakuirovat' obratno na korabl' bol'shuyu chast'
passazhirov. Na poverhnosti planety ostanutsya lish' te, kto provodit sezonnye
sel'skohozyajstvennye raboty, bez nih my ne smozhem obojtis'. O nashih planah
na stroitel'stvo postoyannoj bazy pridetsya zabyt'.
Razgovory smolkli, kazhdyj dumal o tom, chto ih vnov' zhdet ostochertevshaya
za dolgie mesyacy zheleznaya korobka "Sevastopolya", chto zelenye prostory etoj
planety, kamenistye pustyni i shirokaya reka, tak pohozhaya na zemnuyu, - vse eto
ne dlya nih...
Vtoruyu nedelyu |lajn zhila v strannom belom mire. Belymi byli ne tol'ko
steny palaty i postel', na kotoroj ona lezhala, - belymi byli dazhe ee mysli.
Kazalos', ee soznanie pogruzilos' v beskonechnuyu snezhnuyu dolinu, gde
caril lish' ledyanoj veter i golos, vremya ot vremeni probivavshijsya k nej
skvoz' zavyvaniya ledyanyh vihrej.
Krohotnym ugolkom soznaniya, ostavshegosya v ee rasporyazhenii, ona
upravlyala svoim telom, vypolnyala vse neobhodimye dlya ego normal'nogo
funkcionirovaniya procedury - ona ela, spala i dazhe vpolne osmyslenno
otvechala na voprosy vrachej.
No vse eto sostavlyalo lish' neznachitel'nuyu chast' ee sushchestva.
Ej hotelos' vybrat'sya iz ledyanyh sten, skovavshih soznanie, no dlya etogo
nuzhno bylo razobrat' slova... Odni i te zhe slova, proiznosimye gde-to tam,
na drugom konce ledyanoj buri. Golos byl ot nee slishkom daleko, i ona,
nesmotrya na vse usiliya, ne mogla razobrat' etih slov. Ona znala, chto, esli
by ej udalos' eto beznadezhnoe predpriyatie, holod otpustil by ee soznanie. No
poka chto ona brela po ledyanoj pustyne, v kotoroj ne bylo ni vremeni, ni
konechnoj celi. CHem dol'she ona shla - tem dal'she otodvigalsya golos, poroj i
vovse skryvayas' ot nee za snezhnym gorizontom. Ona znala, chto eto chast'
nakazaniya za to, chto ona ne smogla vovremya ispolnit' prikaz, ona ne sumela
otkryt' vorota na baze - i iz-za etogo sluchilos' strashnoe neschast'e, ona ne
znala, kakoe imenno. Ej ne bylo do etogo dela, ej nuzhno bylo lish' dobrat'sya
do mesta, otkuda ona smogla by razobrat' slova novogo prikaza. Tol'ko eto
imelo smysl. Tol'ko eto, i nichego bol'she.
Konsilium sobralsya k vecheru. Neverov potreboval ego provedeniya srazu zhe
posle prileta.
Gurko dolgo soprotivlyalsya, ne zhelaya vypuskat' takuyu interesnuyu
pacientku iz-pod svoego lichnogo nablyudeniya. No v neobhodimyh sluchayah Neverov
umel zastavit' podchinit'sya svoim prikazam dazhe Gurko.
V techenie pochti celogo chasa terpelivo vyslushav ne prednaznachennye dlya
postoronnih ushej zaumnye nauchnye vykladki, Stepan nakonec ne vyderzhal i,
prervav razglagol'stvovaniya Gurko, obratilsya k Alminu, mnenie kotorogo posle
ih otkrovennoj besedy vo vremya ekspedicii na Iskantu i ego vystupleniya na
sovete stalo dlya nego dostatochno avtoritetnym.
- Konstantin Sergeevich, kak po-vashemu, v chem vyrazhayutsya otkloneniya ot
normy v psihike pacientki?
- Tol'ko v tom, chto ona vse vremya vynuzhdena borot'sya s postoronnim
vozdejstviem na svoj mozg. My primenili vse vozmozhnye sposoby ekranirovaniya
etoj palaty, k tomu zhe vozdejstvie dostatochno oslableno rasstoyaniem ot
istochnika. On yavno nahoditsya na poverhnosti planety. Krome togo, korpus
korablya v svoyu ochered' ekraniruet chast' etogo vozdejstviya. Da i sama
pacientka aktivno s nim boretsya, dazhe v teh sluchayah, kogda ne vpolne otdaet
sebe v etom otchet.
- A kak obstoit delo s karantinom? Vse neobhodimye dlya nego sroki uzhe
proshli.
- Nam ne udalos' obnaruzhit' sledov postoronnego biologicheskogo
vozdejstviya na ee organizm, esli ne schitat' psihotropnogo yada ot samogo
ukusa, - neohotno, slovno eto priznanie kak-to umalyalo ego rabotu, priznal
Gurko.
- To est', esli ya pravil'no vas ponyal, v principe ona zdorova i mozhet
pokinut' medicinskij otsek?
- Esli govorit' o vozmozhnosti zarazheniya ili rasprostraneniya kakih-to
iskantskih virusov, to s etoj tochki zreniya opasnosti ne sushchestvuet, - tverdo
zayavil Almin.
- No ona eshche ne opravilas' ot shoka, ee psihika nahoditsya v ugnetennom
sostoyanii. Ej neobhodimy postoyannyj vrachebnyj kontrol' i palatnyj rezhim! -
gnul svoe Gurko.
- A po-moemu, vy pytaetes' prevratit' vpolne zdorovogo cheloveka v
svoego podopytnogo krolika, Lev Alekseevich. Davajte sprosim u samoj bol'noj
- zhelaet li ona ostavat'sya v vashem uchrezhdenii. Raz uzh ona v principe
zdorova, to imeet polnoe pravo samostoyatel'no reshit', gde ej luchshe
nahodit'sya.
- V kakoj-to moment ee postupki mogut stat' nepredskazuemy... Otdaete
li vy sebe otchet, kakuyu otvetstvennost' voz'mete na sebya, esli nastoite na
ee vypiske? Kto, sobstvenno, budet vypolnyat' dlya nee rol' postoyannoj nyan'ki?
- Ej ne nuzhna nyan'ka!
- No ona nuzhdaetsya v postoyannom nablyudenii. Neizvestno, chto ot nee
potrebuyut grajry, ved' ona postoyanno nahoditsya pod sil'nejshim
psihologicheskim pressom, i ya ne znayu, hvatit li u nee sil vse vremya
soprotivlyat'sya etomu vliyaniyu. Vprochem, vy - kapitan, vam reshat'. No ya
povtoryayu, otvetstvennost' za vozmozhnye posledstviya etogo resheniya celikom
lyazhet na vas.
- Kakie, sobstvenno, posledstviya vy imeete v vidu?
- V kakoj-to moment gipnoticheskoe davlenie, kotoroe ona postoyanno
ispytyvaet, mozhet prevysit' bar'er ee soprotivlyaemosti, i togda... Togda ona
vypolnit vse, chto ej prikazhut.
- Nu chto zhe... YA uchtu vashe preduprezhdenie, no, kak vy pravil'no
zametili, kapitan zdes' ya.
Ob odnoj veshchi on ne zabyval ni na minutu - ego kayuta v otlichie ot
medicinskogo otseka ne byla special'no ekranirovana, i on ne sobiralsya
prinimat' nikakih novyh mer bezopasnosti.
|to byl pervyj vecher, kogda oni vnov' ostalis' vdvoem. Na stene gorel
nochnik v vide starinnoj elektricheskoj lampy, a na stolike, v uglu, stoyalo
blyudo s opostylevshimi vsem gribnymi kotletami. No Neverov lyubil pouzhinat'
pozdno noch'yu, pered samym snom, i, chtoby nikogo ne bespokoit', vsegda bral k
sebe eto blyudo. Segodnya on zahvatil eshche i paru butylok tonika, starayas'
sozdat' v kayute hotya by podobie toj neprinuzhdennoj obstanovki, kotoraya
carila zdes' kogda-to.
|lajn dolgo ne poyavlyalas' iz svoej komnaty. Tam vse ostalos' kak
prezhde. S teh por kak ona ischezla s korablya, Stepan ne prikasalsya ni k odnoj
ee veshchi.
Oni pochti ne razgovarivali s togo momenta, kak on zabral ee iz
medicinskogo otseka. I teper' on nervno krutil v rukah pustoj stakan i vse
nikak ne mog pridumat', kak nachat' razgovor, chto ej skazat'. Vse nuzhnye
slova vdrug ischezli. Pritvoryat'sya i lgat' on ne umel i znal, chto, esli vse
budet prodolzhat'sya tak, kak shlo do sih por, otchuzhdenie mezhdu nimi stanet
nepreodolimym. Sobstvenno, ono uzhe takim i stalo...
No togda pochemu zhe on ispytyvaet stol' sil'noe razdrazhenie iz-za ee
dolgogo otsutstviya? "My vse sotkany iz protivorechij - vse lyudi..."
"Po krajnej mere ona dolzhna byt' mne blagodarna za to, chto ya vytashchil ee
iz medicinskogo otseka".
ZHeltye cifry na elektronnyh korabel'nyh chasah vnov' smenilis', i
Neverov pochuvstvoval, chto terpenie okonchatel'no pokinulo ego. Sidet' s
pustym stakanom v rukah za stolom v odinochestve pokazalos' emu verhom
neleposti.
Gruz ustalosti, kopivshijsya v nem s togo samogo dnya, kogda ischezla
|lajn, pereshel nekij predel, za kotorym emocii zatuhayut i nachinaetsya
ravnodushie. Ves'ma opasnyj predel, esli delo kasaetsya muzhchiny i zhenshchiny...
On vstal, podoshel k protivopolozhnoj stene i nazhal knopku. Spryatannaya v
nej kojka vyprygnula, kak vsegda, neozhidanno. Bel'e, sovsem nedavno
zamenennoe robotom-uborshchikom, otdavalo zapahom kazennoj dezinfekcii. Vsyu
zhizn' proskitavshis' po internatam i kazarmam, Neverov nauchilsya nenavidet'
etot zapah.
Ne razdevayas', on leg na postel', podcherknuv tem samym, chto ozhidanie
zakonchilos'. Odnako v etot moment skripnula dver' ee komnaty, i on rezko
podnyalsya, ne zhelaya pokazat' ej ni sobstvennoj slabosti, ni strannoj, nichem
ne opravdannoj obidy, ni svoego neterpelivogo ozhidaniya...
- Znaesh', Stepan, ya reshila, chto nikogda bol'she ne uvizhu tebya. Tam, v
medicinskom otseke, u menya bylo vremya podumat'.
Na nej byl ee obychnyj domashnij pushistyj halat, volosy raspushcheny po
plecham, vzglyad zadumchivyj, obrashchennyj skvoz' nego, v nevedomoe prostranstvo.
Nichego bol'she ne dobaviv, ona proshla k stolu, nalila sebe v stakan
tonika i sela, tak i ne vzglyanuv na nego.
S kakoj-to pronzitel'noj yasnost'yu on otmetil, chto ona nichut' ne
izmenilas'. Te zhe sinie s probleskom glaza, te zhe milye yamochki na shchekah, vot
tol'ko on ni na minutu ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto pered nim sidit
chuzhoj, neznakomyj emu chelovek. I soznanie etogo bylo huzhe vsego ostal'nogo.
- Zachem zhe ty soglasilas'?.. Zachem soglasilas' vernut'sya ko mne? - |to
byl zhestokij vopros. No on nichego ne mog s soboj podelat', chuvstvuya, chto
nastupilo vremya zhestokih voprosov. U nego uzhe ne bylo sil odnomu nesti
ledyanoj gruz otchuzhdennosti.
- Pered tem kak ujti, mne zahotelos' pogovorit' s toboj v poslednij
raz, - otvetila ona.
On pochuvstvoval, kak vo rtu peresohlo, i neposlushnymi gubami gluho
peresprosil:
- Ujti? Kuda ty sobiraesh'sya uhodit'?
- K nim. K tem sushchestvam, kotoryh vy nazyvaete grajrami. Ty ved' uzhe
znaesh', chto ya dolzhna eto sdelat'.
- Ne govori glupostej. |to vsego lish' posledstviya yada. Tebya ukusila
yadovitaya mestnaya tvar', ty byla v bredu neskol'ko dnej, no sejchas opasnosti
uzhe net, vse projdet, vot uvidish', vse eto erunda!
On gromko proiznosil slova, v kotorye sam ne veril, i chuvstvoval, kak
gorlo vse sil'nee sdavlivaet rvushchijsya naruzhu krik.
Ona, ne obrativ na ego slova ni malejshego vnimaniya, rassmatrivala ego
tak, slovno videla v pervyj ili, mozhet byt', v poslednij raz... Tol'ko
ponimayushche i pechal'no usmehnulas'...
I togda on zagovoril tak, kak, naverno, i dolzhen byl govorit' s samogo
nachala, bez vsyakogo syusyukan'ya. Tol'ko gor'kuyu pravdu. Byvayut v zhizni
momenty, kogda pravda ostaetsya edinstvennym lekarstvom.
- Da, ponimayu, ya skazal glupost'. Prosti. YA znayu, chto ty dolzhna
vernut'sya, i ya znayu, pochemu eto proizoshlo. Tol'ko ya tebya im ne otdam. YA
pojdu tuda vmeste s toboj.
CHto-to prezhnee, znakomoe promel'knulo u nee v glazah.
- Ty hot' ponimaesh', chto ne vernesh'sya ottuda?
- Nu, eto my eshche posmotrim... Odna ty s nimi ne ostanesh'sya, eto ya tebe
obeshchayu, i, mozhet, nam oboim udastsya vozvratit'sya k lyudyam.
- |to nevozmozhno, Stepan. Esli ty popadesh' tuda, ty perestanesh' byt'
chelovekom i nikogda uzhe ne smozhesh' vernut'sya.
- YA znayu. No ya dolzhen poprobovat'. YA dolzhen vstretit'sya s nimi. YA hochu
znat', chto im ot nas nuzhno. Hochu umen'shit' chislo zhertv s obeih storon ili po
krajnej mere uznat', za chto my dolzhny voevat'... Iskanta - bol'shaya
pustynnaya planeta, na nej hvatit mesta vsem. My ne sobiraemsya pretendovat'
na ih podzemnyj mir, tak v chem zhe delo? Pochemu by im ne ostavit' nas v
pokoe?
On sprashival ee tak, slovno nadeyalsya nemedlenno poluchit' otvety na vse
svoi voprosy, slovno ona byla dlya nego predstavitelem inogo, nechelovecheskogo
mira...
No otvetov ne bylo, tol'ko gor'kaya skladochka u ee gub stala chut'
glubzhe.
Kogda on skazal |lajn, chto ne ostavit ee, chto oni otpravyatsya k grajram
vmeste, - eti slova sorvalis' s ego gub sami soboj. Ved' on prosto ne mog
postupit' inache, no sejchas vdrug ponyal, chto iz etogo mozhet poluchit'sya nechto
bol'shee, chem bessmyslennoe zhertvovanie.
Da, on obyazan pomoch' ej vykarabkat'sya iz ledyanoj tryasiny, v kotoruyu ona
popala ne bez ego viny, no, krome etogo, on otvechaet i za zhizn' vseh
ostal'nyh lyudej, doverivshih emu rukovodstvo koloniej. I Stepanu pokazalos',
chto v absolyutnom mrake, okruzhavshem ih so vseh storon, poyavilsya problesk
kakogo-to, neyasnogo dazhe emu samomu sveta. Opredelennogo plana ne bylo. Da i
ne moglo byt' v situacii, kogda oni tolkom ne znali, chto soboj predstavlyayut
ih protivniki, na chto oni sposobny, kakovy predely ih vozmozhnostej, est' li
uyazvimye mesta v sozdannoj imi civilizacii, sumevshej porabotit' celuyu
planetu.
Neverov vzglyanul na |lajn. Ona sidela, vsya szhavshis' vnutri ego bol'shogo
dlya nee halata, slovno staralas' stat' men'she i nezametnee.
Zabiraya ee iz gospitalya, on ne znal, chto samyj trudnyj moment nastupit,
kogda vse uzhe budet skazano i oni vot tak, molcha, budut sidet' drug protiv
druga. Ogonek nochnika vysvetil oval ee lica, takoj znakomyj... No zhenskaya
kolenka, belevshaya skvoz' sluchajno otkinuvshuyusya polu halata, vnushala emu
vmesto zhelaniya neponyatnoe, pochti brezglivoe chuvstvo...
- YA ved' znayu pochti vse, o chem ty sejchas dumaesh', - tiho progovorila
|lajn, i on pochuvstvoval, chto volosy shevelyatsya u nego na golove. - Net, eto
ne oni... Prosto ya znayu, o chem ty dolzhen dumat'... YA vot tol'ko odnogo ne
mogu ponyat': za chto mne vse eto? V chem zdes' moya vina, pochemu imenno ya
okazalas' v toj peshchere? YA tak nadeyalas', chto koshmar moej prezhnej zhizni s
Tonino navsegda zakonchilsya, no prishel novyj, eshche bolee strashnyj...
Neozhidanno dlya sebya on vstal, peresel k nej vplotnuyu i, obnyav, ponyal,
chto ona plachet. I eti slezy, takie po-chelovecheski bespomoshchnye, probili bresh'
tam, gde okazalis' bessil'ny lyubye slova...
Na sleduyushchee utro Neverov sobral korabel'nyj sovet.
|to bylo pervoe oficial'noe zasedanie s momenta ego obrazovaniya.
Slishkom stremitel'no razvorachivalis' sobytiya na Iskante, slishkom mnogo
voznikalo problem, trebuyushchih nemedlennogo resheniya. Karlos okazalsya prav,
tol'ko edinonachal'noe rukovodstvo ostavalos' effektivnym v etih usloviyah.
Ne najdya v peshchere nikakih sledov Farino i ego druzej, Neverov vse nikak
ne mog primirit'sya s ego predatel'stvom i, ves'ma veroyatno, zhestokoj
rasplatoj za eto.
Sovet Neverovu ponadobilsya, chtoby oficial'no dovesti do vseobshchego
svedeniya novuyu informaciyu, poluchennuyu na Iskante. Im opyat', v kotoryj uzh
raz, predstoyalo menyat' svoi plany, privodit' ih v sootvetstvie s surovymi
usloviyami etoj planety. Im predstoyalo prinyat' zhiznenno vazhnye resheniya, i on
hotel, chtoby lyudi shli na risk, polnost'yu osoznavaya, chto ih zhdet. Krome vsego
prochego, on nuzhdalsya v sovete uchenyh, ni na minutu ne pozvolyaya sebe
zabyvat', chto on vsego lish' oficer sluzhby bezopasnosti i ego znaniya vo
mnogih voprosah, s kotorymi im prishlos' stolknut'sya na Iskante, slishkom
poverhnostny. No emu nuzhna byla uverennost', nuzhna byla podderzhka teh, poka
eshche robkih rostkov plana, chto zarodilsya v ego golove v pervuyu - posle
prileta noch' - noch' vstrechi s |lajn.
Kogda vse nakonec sobralis', on nachal srazu s samoj vazhnoj novosti:
- Segodnya nam predstoit vyrabotat' strategiyu i taktiku nashego
dal'nejshego prebyvaniya na Iskante. Delo v tom, chto vo vremya presledovaniya
grajrov posle ih napadeniya na bazu nasha ekspediciya obnaruzhila na planete
tehnicheski razvituyu, negumanoidnuyu i vrazhdebno nastroennuyu k nam
civilizaciyu.
Tishina, mgnovenno ustanovivshayasya v kayut-kompanii, podskazala emu, chto
novost' eshche ne uspela rasprostranit'sya sredi komandy i teper' bukval'no
oglushila bol'shinstvo iz prisutstvuyushchih.
Vyderzhav pauzu, neobhodimuyu dlya togo, chtoby lyudi do konca osvoilis' s
etim soobshcheniem, on prodolzhil:
- Ostavit' planetu, kak vy znaete, my ne mozhem, v etom sluchae nam
grozit golodnaya smert'. My ne znaem prichiny, po kotoroj iskantcy stali
nashimi vragami, eto nam eshche predstoit vyyasnit'. Poka chto yasno odno. Ne imeya
svoih sobstvennyh kosmicheskih korablej...
- Otkuda takaya uverennost'? - perebil ego Almin, sidyashchij ot nego po
pravuyu ruku za stolom prezidiuma.
- Nevozmozhno stroit' kosmicheskie korabli, ne sozdav vokrug planety set'
vspomogatel'nyh baz ili hotya by mayakov. My ne obnaruzhili zdes' ni odnogo
sputnika. Dazhe esli oni stroili takie korabli v drugom meste, zdes' dolzhny
byli byt' mayaki - hotya, vozmozhno, ya oshibayus'. Delo sejchas ne v etom. Delo v
tom, chto kakim-to neponyatnym dlya menya obrazom oni uhitrilis' neploho izuchit'
chelovecheskuyu prirodu zadolgo do nashego pribytiya na Iskantu. Vozmozhno,
kogda-to, mnogo let nazad, zdes' sluchajno poterpel krushenie zemnoj korabl'.
Poznakomivshis' s predstavitelyami nashej rasy, oni reshili, chto lyudi im dlya
chego-to nuzhny...
- Lyudi, ili ih tehnika, ili ih kosmicheskie tehnologii, - snova perebil
ego Almin.
- Vozmozhno. My etogo ne znaem. V nashih znaniyah o civilizacii Iskanty
gorazdo bol'she belyh pyaten, chem dostoverno ustanovlennyh faktov. Odnako
segodnya s uverennost'yu mozhno utverzhdat', summiruya vse izvestnoe, chto let
desyat' tomu nazad oni nachali planomernuyu ohotu za zemnymi korablyami.
- Vy hotite skazat', chto oni napadali na nih v kosmose? - sprosil
Gurko, vsem svoim vidom vyrazhaya nedoverie uslyshannomu. - Ob etom ne bylo ni
odnogo soobshcheniya!
- V tom-to i delo, chto oni otkryto ne napadali na nashi korabli.
Zamaskirovavshis' i polnost'yu podchiniv sebe psihiku special'no otobrannyh i
predvaritel'no obrabotannyh imi predstavitelej nashej rasy...
Neverova vnov' perebili, posypalsya grad voprosov, i emu prishlos' vseh
uspokaivat'. Nikto iz prisutstvuyushchih ne mog poverit', chto kto-to prevrashchaet
lyudej v bezvol'noe orudie dlya vypolneniya dejstvij, vrazhdebnyh po otnosheniyu k
ih sobstvennoj civilizacii. Tishina ustanovilas' lish' posle togo, kak Almin
poobeshchal sdelat' special'noe soobshchenie o tom, kakim obrazom vozmozhno
osushchestvit' takoe podchinenie.
Nakonec Neverov smog prodolzhit':
- Vospol'zovavshis' neozhidannym dlya nas sposobom maskirovki, oni, vneshne
sovershenno neotlichimye ot obychnyh lyudej, pronikali na nashi korabli i
napravlyali ih k svoej planete, chtoby zahvatit' ekipazh... CHto v dal'nejshem
proishodilo s zahvachennymi lyud'mi, nam neizvestno, odnako s uverennost'yu
mozhno skazat', chto podobnye diversii prodolzhalis' ne odin god, i nash
"Sevastopol'" byl ne pervym korablem, popavshim v podgotovlennuyu dlya nego
lovushku...
Zal snova vzorvalsya gradom voprosov, i Stepanu prishlos' dovol'no dolgo
izlagat' istoriyu s Koventri i podmenoj navigacionnogo bloka korablya. Tol'ko
posle etogo on smog nakonec snova vernut'sya k glavnomu:
- U nas malo oruzhiya i pochti sovsem net planetarnoj tehniki.
"Sevastopol'" vsego lish' passazhirskij zvezdolet. Tem ne menee vybor u nas
prostoj: libo otvoevat' sebe kusok territorii na etoj planete dlya togo,
chtoby vesti tam sel'skohozyajstvennye raboty, libo, snyav zdes' nash pervyj
urozhaj, ujti v otkrytyj kosmos i popytat'sya najti druguyu planetu. Planet s
podhodyashchimi dlya lyudej usloviyami v nashej galaktike nichtozhno malo, tak chto
edinstvennyj real'nyj shans vyzhit' sostoit v tom, chtoby ostat'sya zdes' i
vesti postoyannuyu vojnu za vyzhivanie. Ostavshis' zdes', my navernyaka nachnem
teryat' lyudej, sobstvenno, uzhe nachali...
On zamolchal, slovno sam pytalsya do konca vniknut' v smysl tol'ko chto
proiznesennyh slov, i, vospol'zovavshis' etoj pauzoj, Almin tiho proiznes:
- Est' eshche i tret'ya vozmozhnost'.
V zale carila grobovaya tishina, i slova eti prozvuchali dostatochno
gromko, chtoby ih uslyshali vse.
- Kakaya imenno?
- Popytat'sya dogovorit'sya s nimi, popytat'sya uznat', chto im nuzhno ot
nas, i poprobovat' naladit' obmen, ili torgovlyu, ili kak tam eto nazyvalos'
u drevnih grekov, vpervye otkryvavshih varvarskie zemli?
- K sozhaleniyu, my ne drevnie greki. CHto, esli "varvaram" nuzhny my sami?
Nashi tela? Nasha psihika? V etom sluchae my tozhe smozhem naladit' obmen? -
sprosil Neverov.
Otvetom emu byla vse ta zhe grobovaya tishina - dazhe Almin bol'she nichego
ne vozrazil.
- Tem ne menee vy pravy v odnom. My obyazany vyyasnit' ob iskantcah vse
vozmozhnoe i ispol'zovat' malejshij shans dlya togo, chtoby ne nachinat' zdes'
shirokomasshtabnyh boevyh dejstvij, kotorye my navernyaka proigraem. Bespolezno
s nashimi silami borot'sya s potencialom celoj civilizacii, dazhe esli ona
znachitel'no ustupaet nam v tehnologicheskom otnoshenii, a ya v etom, kstati,
daleko ne uveren. Bioroboty, napavshie na nas vo vremya poslednej ekspedicii,
- naglyadnoe tomu podtverzhdenie. Vezdehod do sih por nahoditsya v remonte,
posle togo kak odin iz nih ostavil na ego lyuke svoyu vizitnuyu kartochku.
V etot moment Almin reshitel'no potreboval slova, i, poskol'ku Neverov
skazal uzhe pochti vse, on ne stal vozrazhat'.
- YA hochu predosterech' vas ot pospeshnyh vyvodov, - skazal professor,
obrashchayas' neposredstvenno k Neverovu i kak by ne zamechaya ostal'nogo zala. -
Ochen' chasto pospeshnye i slishkom samouverennye vyvody, ne podkreplennye
faktami, privodili k nauchnomu fiasko ih avtorov, a inogda imeli i bolee
ser'eznye posledstviya. Vspomnite istoriyu s otkrytiem iskusstvennyh kletok.
Zametiv, chto poluchennye imi obrazovaniya iskusstvennoj materii sposobny k
deleniyu i opredelennoj adaptacii k okruzhayushchej srede, avtory etogo otkrytiya
pospeshili s publikaciej, a padkie na sensacii zhurnalisty nemedlenno razduli
zhurnal'nuyu stat'yu do razmerov celogo otkrytiya. I nichego iz etogo otkrytiya,
krome konfuza dlya avtorov, ne poluchilos'. Mehanicheski kopiruya povedenie
zhivyh kletok v opredelennoj srede, otkrytye imi "biologicheski aktivnye tela"
tak nikogda i ne stali zhivymi organizmami.
No ya otvleksya. V nashem sluchae vse mozhet byt' sovsem naoborot.
Stolknuvshis' s formami, vneshne pohozhimi na zemnye mehanizmy, my i poschitali
ih takovymi, hotya na samom dele oni vpolne mogut okazat'sya zhivymi
sushchestvami. U nas ne bylo vozmozhnosti issledovat' eti ob®ekty, my slishkom
bystro ubralis' s mesta vstrechi, ne zahvativ s soboj ni edinogo obrazca!
- |ti "obrazcy", professor, edva ne prokusili steny nashego vezdehoda i
osnovatel'no povredili vhodnoj tambur. Odnako, poskol'ku vse pokazaniya
naruzhnyh datchikov mashiny fiksirovalis', ya pozvolyu sebe pokazat' vam odin iz
otsnyatyh vo vremya shvatki kadrov, i, mozhet byt', etot snimok ubedit vas v
tom, chto moi vyvody ne stol' uzh neobosnovanny, kak vam pokazalos', -
vozrazil Neverov.
Po ego komande vklyuchilsya golograficheskij proektor, i v metre ot stola
prezidiuma, v vozduhe vozniklo ob®emnoe izobrazhenie napavshego na nih
chudovishcha. Kamera zafiksirovala ego v nachal'noj stadii pryzhka, kogda
odnovremenno dva lucha blasterov rassekli ego korpus na neravnye chasti. Na
sreze otchetlivo byli zametny oplavlennye obrezki volokonno-opticheskih
kabelej i gidravlicheskih privodov.
- Lyuboj inzhener podtverdit vam, chto v dannom sluchae my imeli delo s
mehanizmami, i etot vyvod imeet principial'noe znachenie, poskol'ku imenno iz
fakta sushchestvovaniya etih robotov my mozhem sdelat' vyvod o vysokom
tehnologicheskom urovne proizvodstva nashih protivnikov.
Almin, ne ozhidavshij stol' ubeditel'nogo oproverzheniya svoego mneniya,
neskol'ko stushevalsya, odnako tut zhe vzyal revansh:
- YA ne znal ob etih snimkah. I tem ne menee vy do konca menya ne
ubedili. Delo v tom, chto na poverhnosti vezdehoda, v mestah soprikosnoveniya
s napavshimi na nas sushchestvami, ya obnaruzhil sliz', nesomnenno, organicheskogo
proishozhdeniya...
"Vot tak novost'! - podumal Neverov. - Esli eto ne oshibka, to ego
otkrytie mozhet v korne izmenit' vsyu situaciyu". A vsluh skazal:
- CHto zhe vy molchali do sih por? My ved' ne na nauchnoj konferencii,
professor, ot vernoj interpretacii poluchennyh nami faktov mogut zaviset'
zhizn' mnogih lyudej i vsya nasha dal'nejshaya sud'ba - podumajte sami. Esli vy
pravy i eti sushchestva ne yavlyayutsya robotami... Ili, po krajnej mere, ne
yavlyalis' imi ran'she - ya sklonen dumat', chto vposledstvii ih vse zhe
prevratili v robotov, ispol'zuya dlya etogo neizvestnye, a vozmozhno, i ne
dopustimye dlya nashej nauki metody. No v lyubom sluchae, esli vy ne oshiblis', u
nih dolzhny byt' prototipy - tak skazat', ishodnyj zhivoj material... Esli eto
tak, u nas mozhet poyavit'sya shans najti soyuznikov na etoj planete.
- Vryad li oni uceleli, esli prinyat' vo vnimanie total'noe unichtozhenie i
podavlenie vseh zhivyh form na Iskante.
- Ne odin ya greshu pospeshnymi vyvodami - my slishkom malo znaem, chtoby
utverzhdat' podobnoe.
Neverov zamolchal, obdumyvaya dal'nejshij plan dejstvij. V svyazi s
otkrytiem Almina pervostepennoe znachenie priobretala razvedka. Im pridetsya
nachat' krupnomasshtabnuyu s®emku planety. Do polucheniya pervyh rezul'tatov
projdut mesyacy, i zhdat' ih slozha ruki oni ne mogut sebe pozvolit'. Pridetsya
gotovit' eshche odnu ekspediciyu k poberezh'yu mestnogo okeana. Esli gde-to i
mogla ucelet' inaya, otlichnaya ot grajrov zhizn', to iskat' ee nuzhno tol'ko
tam.
Nekotoroe vremya novyh zhelayushchih vystupit' ne nahodilos', i zal,
predostavlennyj sam sebe, tiho gudel, kak rastrevozhennyj ulej.
"Slishkom mnogo negativnoj informacii, i slishkom malo nadezhdy, - podumal
Neverov. - Smogut li oni pri takom nakale emocij prinyat' segodnya edinstvenno
pravil'noe reshenie, ot kotorogo budet zaviset' nasha dal'nejshaya sud'ba? CHto,
esli sovet reshit svernut' koloniyu i otpravit' korabl' na poiski novoj
planety? Dlya mnogih passazhirov slova o nichtozhnoj veroyatnosti otkrytiya
podhodyashchej dlya nih planety nichego ne znachat. Kosmos, po ih mneniyu, sostoit
iz planet-kurortov..."
Nakonec slova poprosil odin iz novyh pomoshchnikov Almina. Biolog Krasin.
Po porucheniyu Neverova Almin uzhe nachal podbirat' sebe nauchnuyu komandu sredi
passazhirov, i etogo cheloveka Neverov videl vpervye. Ego vneshnost' ne
proizvodila dolzhnogo vpechatleniya, no Neverov po svoej prezhnej sluzhbe znal,
kak chasto byvaet obmanchiva vneshnost', osobenno v teh sluchayah, kogda eto
kasalos' uchenyh.
S vidu Krasinu bylo let sorok, nebrityj, odet neryashlivo. Glavnym
predmetom, kotoryj, kazalos', zanimal vse ego vnimanie, byli starinnye ochki,
oprava kotoryh okazalas' emu yavno velika. On ih to snimal, to nadeval, to
pryatal v karman, to dostaval vnov' i, nakonec, sovershenno zabyl ob etoj
detali svoego snaryazheniya.
V zale poslyshalsya smeh, odnako, kogda etot chelovek nachal govorit', vse
srazu zhe zabyli o ego vneshnosti.
- Mne bylo porucheno provesti biologicheskij analiz bescennogo i do sih
por edinstvennogo obrazca nashih vragov, kotoryj udalos' poluchit' vo vremya
nedavnego napadeniya na bazu.
Teper' Neverov vspomnil, chto videl etogo cheloveka vo vremya stychki. On
stoyal za turel'yu zenitnoj ustanovki, i imenno blagodarya ego reshitel'nym
dejstviyam i tochnoj strel'be im udalos' predotvratit' proryv grajrov. V svoem
vystuplenii on ni slovom ne upomyanul o tom, chto sam prinimal aktivnoe
uchastie "v poluchenii etogo edinstvennogo cennejshego obrazca".
- Nami bylo ustanovleno sleduyushchee. Vnimatel'no sledite za etoj shemoj,
inache vam budet trudno ponyat' moi vyvody.
V vozduhe vnov' poyavilas' ob®emnaya golograficheskaya shema, na etot raz
demonstrirovavshaya preparirovannoe telo iskantca. Nekotorye zhenshchiny,
priglashennye na eto rasshirennoe zasedanie soveta, ne vyderzhali stol'
maloprivlekatel'noj kartiny i otvernulis'.
- U dannogo obrazca prakticheski otsutstvuet pishchevaritel'nyj trakt. On
dolzhen poluchat' pishchu izvne, v gotovom i, vidimo, zaranee perevarennom vide.
U nego net zubov i pasti kak takovoj. CHetyre skreshchennyh vydayushchihsya vpered
klyka ne imeyut nikakogo otnosheniya k sposobu pitaniya. |tot apparat sluzhit
odnoj-edinstvennoj celi - vprysnut' v telo zhertvy porciyu biologicheskogo
substrata, obrazuyushchegosya vot v etih zhelezah. YA soznatel'no ne nazval etu
zhidkost' yadom, poskol'ku v nej ne bylo obnaruzheno nikakih yadovityh veshchestv -
vo vsyakom sluchae, eto verno v otnoshenii chelovecheskih organizmov. Odnako v
sostave etoj zhidkosti nami najdeny drugie, mozhet byt', dazhe bolee opasnye
veshchestva, tak nazyvaemye psihotropy...
Poskol'ku Neverov sovsem nedavno podrobno besedoval o psihotropah s
Alminym, on propustil etu chast' vystupleniya molodogo uchenogo, obrativshis' k
Lencu s voprosom o tom, sposobny li generatory "Sevastopolya" vyvesti korabl'
na posadochnuyu orbitu i uderzhat' ego na reaktivnom stolbe v zaranee
opredelennoj tochke poverhnosti.
Ego novyj plan, voznikshij v moment, kogda on reshil otpravit'sya na
Iskantu vmeste s |lajn, postepenno obretal vse bolee chetkie ochertaniya, i ne
poslednyaya rol' v nem otvodilas' imenno zvezdoletu...
- Da, my mozhem kakoe-to vremya uderzhivat' korabl' nepodvizhno, zavisnuv
na nebol'shoj vysote. No polozhenie budet neustojchivym i potrebuet ochen'
bol'shogo rashoda energii.
- Hvatit neskol'kih minut...
Na nih zashikali, i Neverov vnov' nachal slushat' Krasina.
- Voznikaet zakonnyj vopros: dlya chego nuzhno takoe prisposoblenie? Ono
ne moglo vozniknut' vdrug i navernyaka yavilos' sledstviem dlitel'nogo
evolyucionnogo razvitiya. Skladyvaetsya vpechatlenie, chto eti sushchestva v
processe svoej evolyucii stolknulis' s kakim-to gorazdo bolee sil'nym
biologicheskim vidom i vse zhe sumeli vystoyat' v etoj bor'be, a vozmozhno, i
polnost'yu podchinili sebe svoih bylyh protivnikov. Sejchas oni s ne men'shim
uspehom obratili svoe oruzhie protiv nas.
Moi vyvody podtverzhdaet i stroenie mozga iskantca. On ves'ma velik po
razmeru. Vidite - otdel'nye chasti etogo gigantskogo mozga raspolagayutsya ne
tol'ko v golove, no zanimayut i chast' grudnoj kletki. Odnako, nesmotrya na
takie gigantskie, ya by dazhe skazal, gipertrofirovannye razmery, kolichestvo
nejronnyh svyazej vnutri nego ves'ma ogranichenno. |lektronnoe skanirovanie
pokazalo, chto vsya massa mozga sluzhit odnoj-edinstvennoj celi - usileniyu teh
nemnogih signalov, kotorye mozhet producirovat' etot, s nashej tochki zreniya,
dostatochno primitivnyj mozg.
Inymi slovami, ves' etot gigant sostoit kak by iz odnoj-edinstvennoj
kletki, odnogo-edinstvennogo nejrona, sposobnogo poluchat' i peredavat'
informaciyu izvne, bez neposredstvennogo fizicheskogo kontakta.
Neverov, tol'ko teper' ulovivshij smysl etoj informacii, ves' podalsya
vpered.
- Kak vy schitaete, dlya chego nuzhna takaya moshchnost' v etom primitivnom
mozge? Ved' priroda ne sozdaet nichego bespoleznogo, vo vsyakom sluchae, v toj
ee chasti, kotoraya nazyvaetsya evolyuciej? - sprosil on.
- Polnost'yu s vami soglasen. Ne isklyuchena vozmozhnost' togo, chto
blagodarya etoj osobennosti grajry sposobny v opredelennye momenty ob®edinyat'
svoyu nervnuyu sistemu, ispol'zuya telepaticheskie kanaly svyazi, v nekij
ogromnyj intellekt, v gruppovoj razum. Vozmozhnosti takogo mozga dlya nas
sovershenno neizvestny, no skladyvaetsya vpechatlenie, chto kazhdyj individuum v
ih soobshchestve polnost'yu nahoditsya pod kontrolem etogo sverhrazuma. Bez ego
upravleniya on vryad li sposoben vypolnyat' dazhe prostejshie dejstviya.
- Esli vy pravy, to imenno zdes' mozhet nahodit'sya ta ahillesova pyata,
kotoruyu my vse vremya ishchem u nashih mogushchestvennyh protivnikov. No takie
vyvody nel'zya delat' umozritel'no. Nam ponadobitsya dopolnitel'naya informaciya
o kolonii grajrov, i, kazhetsya, ya znayu, kak ee poluchit'.
Utrom Neverov sam proveril shlyupku i sam vybral pilota, kotoryj dolzhen
byl priletet' za nimi v tom sluchae, esli emu i |lajn udastsya vernut'sya.
V ego plane, na pervyj vzglyad sovershenno bezumnom, byla odna izyuminka,
kotoraya delala ego ne takim uzh beznadezhnym. Odnako v detali on ne stal
posvyashchat' nikogo, krome Lenca. Imenno emu otvodilos' v etoj operacii
central'noe mesto. Emu i korablyu "Sevastopol'", sposobnomu na kakoe-to,
pust' i ves'ma neprodolzhitel'noe, vremya zavisnut' na plazmennom stolbe svoih
dvigatelej nad opredelennym mestom planety...
SHlyupka s vezdehodom i dvumya passazhirami startovala tochno po raspisaniyu.
Ona prizemlilas' v desyati kilometrah severnee gory grajrov. V etoj chasti
plana Neverov ne sobiralsya riskovat' i isportit' vse kakoj-nibud' sluchajnoj
prezhdevremennoj stychkoj.
Nakonec past' shlyupochnogo pandusa zahlopnulas' za vezdehodom, vzreveli
antigravitacionnye generatory shlyupki, mgnovenno shvyrnuvshie ee vyshe nizkih
oblakov, i oni ostalis' vdvoem s |lajn. Odni na vsej etoj ogromnoj
planete...
I hotya Neverov znal, chto eto ne tak, chto vsego v sotne kilometrov
otsyuda nahodyatsya ohrannye posty kolonii - on ne mog spravit'sya s chuvstvom
polnogo odinochestva, polnoj otorvannosti ot prezhnego chelovecheskogo mira.
|lajn molchala. Ona ne skazala ni slova s togo momenta, kak oni seli v
shlyupku. Tol'ko neobychnaya blednost' i pal'cy, vpivshiesya v obivku kresla tak,
chto na nej ostalis' glubokie sledy nogtej, govorili o tom, kakovo ej sejchas.
On ne speshil, ottyagivaya to samoe poslednee dejstvie, posle kotorogo
obratnogo puti uzhe ne budet. Proveril mehanizmy vezdehoda, zaryady v lazernyh
nakopitelyah - hotya znal, chto oruzhie v etoj ekspedicii emu ne ponadobitsya.
- Ty smozhesh' perevesti to, chto ya hochu im skazat'?
Ona kivnula.
- Esli hochesh', ya mogu eto sdelat' pryamo sejchas. Togda ty smozhesh'
vernut'sya.
- My vernemsya vmeste.
- Otsyuda nikto eshche ne vozvrashchalsya. Znaesh', skol'ko ih zdes' bylo,
zemnyh korablej? Nikto iz nih ne vernulsya...
- My vernemsya. Pover' mne.
On vklyuchil dvigateli i rezkim tolchkom poslal mashinu vpered. Kamenistaya
pustynya v neskol'kih metrah vnizu, pod nimi, pobezhala navstrechu...
Sovsem, kak v proshlyj raz, - tol'ko gora byla znachitel'no blizhe, i
vezdehod, ne ryskaya, shel znakomym marshrutom, zapisannym v bloke pamyati.
On ostanovil mashinu v kilometre ot togo mesta, gde v proshlyj raz
proizoshla stychka s biorobotami grajrov.
- Otsyuda pojdem peshkom.
|lajn poblednela i vcepilas' v poruchni kresla, slovno nadeyalas' takim
obrazom ostat'sya v mashine.
- YA znayu, kak tebe trudno. - On vzyal ee ruku i krepko szhal. - Tol'ko my
sami mozhem sebe pomoch'. Tol'ko my dvoe. Ty dolzhna s etim spravit'sya.
Ona zakusila gubu i s minutu molchala.
- YA poprobuyu. No esli ne poluchitsya... Esli ya nachnu vypolnyat' ih
prikazy, ty dolzhen budesh'...
- YA etogo ne sdelayu, |lajn. Ty zhe znaesh', chto ne sdelayu. U tebya
ostaetsya edinstvennyj vyhod spravit'sya, inache my oba navsegda ostanemsya v
etoj gore.
Oni vtoroj chas nepodvizhno stoyali pered sklonom. Dozhd' konchilsya, takoe
redkoe zdes' solnce prorvalo zhidkie oblaka i osvetilo vzdybivshijsya pered
nimi, vertikal'no uhodyashchij vvys' i v storony kolossal'nyj lik gory grajrov.
Teper' dazhe v myslyah Neverov nazyval goru tol'ko etim imenem.
Nichto ne govorilo o tom, chto imi kto-to zainteresovalsya. Prohod v
monolitnoj stene i ne dumal otkryvat'sya, a etogo on ozhidal men'she vsego.
Stepan uzhe podumyval, ne primenit' li snova blastery, kogda |lajn skazala:
- Uspokojsya. Oni prosto zanyaty - u nih est' dela povazhnee nashego
vizita.
I vnov' on pochuvstvoval kakoj-to suevernyj strah i pochti polnuyu
uverennost' - vse-taki ona chitala ego mysli... No byla odna veshch', znat' o
kotoroj ona ne dolzhna ili po krajnej mere ne dolzhny znat' te, kto obitaet za
etoj stenoj. On postaralsya ne dumat' ni o chem, svyazannom s "Sevastopolem" i
s porucheniem, dannym Lencu. |to ploho udavalos'. Spravit'sya pomog kakoj-to
navyazshij v zubah reklamnyj rolik iz dalekoj i takoj nereal'noj sejchas zemnoj
zhizni: "Pokupajte prokladki "Orbit" bez sahara..." Ili, mozhet, naoborot, s
saharom? Vprochem, eto ne vazhno. Glavnoe, raz za razom povtoryat' durackuyu
frazu, do teh por poka v golove ne ostanetsya ni odnoj postoronnej mysli.
- Perestan', - skazala |lajn. - Ty meshaesh' mne govorit' s nimi, ih ne
interesuyut tvoi dela.
I togda, neozhidanno pochuvstvovav, kak v nem zakipaet gnev, on spravilsya
so svoimi myslyami bez vsyakoj reklamy. A kogda sovsem bylo sobralsya
povernut'sya, chtoby idti obratno k vezdehodu, |lajn skazala:
- Vozmozhno, eto vsego lish' proverka. Vozmozhno, im interesno znat', kak
mnogo u lyudej vyderzhki.
On poblednel ot sderzhivaemogo gneva, no nichego ne skazal i dazhe ne
podumal.
- Oni hotyat, chtoby my vernulis' za nashej mashinoj. Tol'ko togda
otkroetsya tunnel'.
Neverov ne stal vozrazhat'. Vnutri kabiny vezdehoda on chuvstvoval sebya
gorazdo uverennej. Hotya i zapodozril v etom kakoe-to novoe izdevatel'stvo
ili, vernee, skrytuyu nasmeshku. Oni slovno hoteli skazat', kak malo znachat
dlya nih oruzhie lyudej i ih mashiny...
CHerez polchasa, kogda vezdehod podoshel k podnozhiyu gory, otverstie
tunnelya okazalos' otkrytym v tom samom meste, gde i v proshlyj raz. Vot
tol'ko storozhevyh biorobotov ne bylo vidno, gora po-prezhnemu vyglyadela
pustynnoj i molchalivo-ravnodushnoj k volneniyam i zabotam lyudej.
No tunnel' byl otkryt, i etogo im vpolne hvatalo.
Edva oni v®ehali vnutr', kak temnota sgustilas' nastol'ko, chto prishlos'
vklyuchit' prozhektor.
Ni odnogo povorota, tol'ko odnoobraznaya gigantskaya truba vperedi.
Neverov ostorozhno poslal mashinu dal'she, i srazu zhe stvorka gigantskoj dveri
za nimi vstala na mesto. Oni okazalis' vnutri gory, polnost'yu otrezannye ot
vneshnego mira.
"Ostav' nadezhdu - vsyak syuda vhodyashchij..." - probormotal on skvoz'
stisnutye zuby znakomuyu strochku iz poemy Dante. Nikto emu ne otvetil. Dazhe
|lajn.
Metrov cherez pyat'sot tunnel' konchilsya. Teper' oni dvigalis' po
dugoobraznomu arochnomu mostu, prolegavshemu nad vnutrennej polost'yu gory,
nastol'ko bol'shoj, chto protivopolozhnoj steny ne bylo vidno dazhe v svete
prozhektora. Na fone toj steny, chto teper' ostalas' pozadi i postepenno
udalyalas' ot prodvigavshejsya vpered mashiny, Neverov zametil kakoe-to
dvizhenie. No eto bylo sovsem ne to, chto on ozhidal uvidet'. Ne bylo nikakih
gigantskih mashin, zavodov, voobshche nikakih mehanizmov. Stena, slozhennaya iz
geometricheski pravil'nyh yacheek, napominala soty gigantskogo ul'ya.
- U nih net mashin. Voobshche net. Oni im ne nuzhny, - uloviv ego
nevyskazannyj vopros, proiznesla |lajn.
- Kak zhe oni bez mashin upravlyayutsya so vsem etim... - Sekundu on
podbiral nuzhnoe slovo. - So vsem etim stroitel'stvom?
- Oni nauchilis' upravlyat' materiej. CHto-to vrode togo, chto v zemnyh
uchebnikah nazyvaetsya telekinezom.
Neverov nedoverchivo usmehnulsya, odnako usmeshka poluchilas' kakoj-to
zhalkoj.
- Esli by oni byli tak vsemogushchi, oni by davno pokonchili s nami.
- Oni vovse ne vsemogushchi. Ih vozmozhnost' izmenyat' materiyu proyavlyaetsya
tol'ko na ochen' blizkom rasstoyanii i tol'ko togda, kogda ih mnogo.
|lajn govorila s trudom. Bylo vidno, kak nelegko ej proiznosit'
otdel'nye slova. Vidimo, vnutrennyaya bor'ba s postoronnim vliyaniem, kotoruyu
on zametil eshche v lazarete, prodolzhalas' i zdes' - on udivilsya ee sile i
muzhestvu. Tol'ko teper' emu trudno bylo ponyat', kogda ona govorit ot ih
imeni, a kogda ot svoego sobstvennogo.
Neverov vspomnil slova Krasina o tom, chto mozgi etih sushchestv sposobny
ob®edinyat'sya v gigantskuyu energeticheskuyu mashinu... Bol'she on v etom ne
somnevalsya. Dostatochno bylo uvidet' etot nerukotvornyj, pohozhij na kamennuyu
nitku most, raskinuvshijsya nad kilometrovoj propast'yu. Ili poslushat' tishinu
vnutri etoj gory, napolnennoj vmesto znakomogo grohota zemnyh mehanizmov
kakim-to neponyatnym shorohom i shelestom, slovno tysyachi nevidimyh nasekomyh
dvigalis' v temnote sredi beskonechnyh kamennyh koridorov.
Esli oni dejstvitel'no obladali podobnoj vlast'yu nad materiej i |lajn
ne oshiblas', ne peredala emu lozhnuyu informaciyu, ishodyashchuyu, konechno zhe, ot
grajrov i prednaznachennuyu dlya togo, chtoby okonchatel'no slomit' ego volyu k
soprotivleniyu...
Esli ih vlast' nad materiej sootvetstvuet istine, a on v etom uzhe pochti
ne somnevalsya, togda on oshibsya. I im dejstvitel'no ne vernut'sya otsyuda,
potomu chto zdes', vnutri etoj gory, okruzhennye so vseh storon nevidimymi
grajrami, oni okazalis' v ih polnoj vlasti... On popytalsya obuzdat' eti
panicheskie mysli, vspomniv odnu prostuyu shkol'nuyu istinu:
"Sila energeticheskogo vozdejstviya pryamo proporcional'na kvadratu
rasstoyaniya ot ego istochnika". Vot pochemu grajry mogli effektivno
dejstvovat', lish' nahodyas' ryadom s ob®ektom. No teper' vezdehod pomeshchalsya v
samom centre gigantskogo zhivogo generatora.
I esli horoshen'ko prislushat'sya ne k zvukam, a k shorohu myslej, k tem,
edva oshchutimym dvizheniyam soznaniya, k toj ego temnoj oblasti, gde tol'ko
nachinayut rozhdat'sya lyubye izmyshleniya...
Kogda on sdelal eto, kogda zastavil sebya na kakoj-to kratkij mig
ostanovit' besprestannoe kruzhenie myslej, zaglushavshee etot vnutrennij
intuitivnyj sluh, on uslyshal... Net, poka eshche ne slova, dlya etogo emu
nedostavalo praktiki. No on yavstvenno oshchutil blizkoe prisutstvie inogo,
moguchego razuma, smotryashchego na nego so vseh storon tysyachami nevidimyh
glaz...
Tol'ko sejchas emu stalo ponyatno vyskazyvanie drevnih filosofov o
nevidimom bozhestve, o stoglazom arguse, nablyudavshem za nami iz sotni mest
odnovremenno. "I kazhdyj postupok tvoj, kazhdaya mysl' stanut izvestny etomu
bogu, kak by ty ni pytalsya skryt' ih".
"Kazhetsya, my vse-taki dostuchalis', - podumal Neverov, - kazhetsya, my
nashli to, chto iskali v beskonechnyh glubinah kosmosa, - nevedomogo
bezzhalostnogo boga, ot kotorogo nel'zya skryt' dvizheniya sobstvennoj mysli..."
I, slovno podtverzhdaya eto, v otvet na ego neosoznannoe zhelanie uvidet'
hot' chto-to za predelami togo neyasnogo pustogo kruga, kotoryj otvel im dlya
nablyudenij luch prozhektora, vysoko nad nimi svody kupola ozarilis' holodnym
golubovatym svetom. Otdel'nyh svetil'nikov ne bylo, siyali imenno steny,
slovno prevrativshis' v poverhnost' gigantskih neonovyh lamp. I v etom yarkom,
ne dayushchem tenej svete on uvidel, chto most, po kotoromu shla mashina, konchaetsya
nad propast'yu. Mashina dvigalas' pryamo v obryv, i on znal, chto uzhe ne uspeet
ostanovit' ee i nikakie antigravy ne pomogut pri padenii s takoj vysoty...
Vse proishodilo kak v durnom sne. Nos mashiny medlenno naklonilsya nad
propast'yu, korpus kachnulsya v neustojchivom ravnovesii, a zatem nachalos'
neupravlyaemoe padenie vniz. Kazhetsya, |lajn vskriknula. No on sam ne
ispytyval bol'she straha. |mocii, peregruzhennye vpechatleniyami okruzhavshego ego
koshmarnogo mira, zamedlilis' do takoj stepeni, chto ne uspeli otreagirovat'
na eto sobytie, slishkom pohozhee na prodolzhenie zhutkogo sna.
Oni leteli vniz, mimo beschislennogo perepleteniya takih zhe estakad,
peresekavshih vnutrennij kupol gory v razlichnyh napravleniyah.
Mozg besstrastno prodolzhal fiksirovat' detali okruzhayushchej obstanovki, ne
zhelaya priznavat' togo prostogo fakta, chto sama vozmozhnost' vospriyatiya etih
vpechatlenij dolzhna byla cherez neskol'ko mgnovenij oborvat'sya dlya nih
navsegda.
I kogda do poverhnosti pola, do nizhnej ploskosti gigantskoj vnutrennej
peshchery, zapolnyavshej iznutri pochti vse poloe telo gory, ostavalos' vsego
neskol'ko desyatkov metrov, nevidimaya podushka energeticheskogo polya zamedlila
padenie i myagko opustila krohotnoe nasekomoe vezdehoda na gigantskuyu chernuyu
arenu pola.
Padenie ne zavershilos' udarom. Ono zamedlilos' i, perejdya v plavnyj
spusk, zavershilos' myagkoj ostanovkoj. Teper' oni nahodilis' gde-to gluboko
vnizu, znachitel'no nizhe poverhnosti planety. Vokrug vzdymalis' vverh
granenye ploskosti sten, vyleplennye iz skal'noj porody titanicheskoj siloj
nezrimogo mastera.
Sprava nachinalas' odna iz beschislennyh estakad, ili dorog, ili
trotuarov, ili chem ona tam byla... Ee temnaya arka ustremlyalas', prilepivshis'
k stene kupola, vse vyshe i postepenno teryalas' sredi beschislennogo
kolichestva pohozhih dorog, peresekavshihsya na raznyh urovnyah.
Oni po-prezhnemu byli odni. Nichego ne proishodilo. SHlo vremya,
dragocennye minuty postepenno tayali - dragocennye, potomu chto do realizacii
zadumannogo im plana, davavshego hot' kakuyu-to, pust' prizrachnuyu, nadezhdu na
vozvrashchenie iz nedr etoj gigantskoj gory, ostavalos' vsego dva chasa.
- Dolgo my eshche budem zdes' stoyat'? - sprosil on |lajn, slovno eto ona
ostanovila vezdehod. - Mogu ya pogovorit' s kem-nibud' iz mestnyh pravitelej?
- U nih net pravitelej.
Dlya Neverova eto bylo polnoj neozhidannost'yu i ne predusmatrivalos' ego
planom, no, podumav, on ponyal, chto |lajn govorit pravdu. V sluchae
obrazovaniya edinogo kollektivnogo mozga, dlya individual'nosti prosto ne
ostaetsya mesta, i vsej etoj mahinoj dolzhen upravlyat' nevidimyj i neoshchutimyj
edinyj razum, material'noe voploshchenie kotorogo razbito na tysyachi otdel'nyh
osobej, kazhdaya iz kotoryh sama po sebe ne znachit rovno nichego...
Imenno tak govoril Krasin, no ego umozritel'nye vykladki ne pozvolyali
predstavit' vsej kolossal'nosti etogo zhivogo mehanizma, sostoyashchego ih
millionov otdel'nyh chastic...
Neverovu potrebovalos' kakoe-to vremya, chtoby spravit'sya s etim
otkrytiem i otkorrektirovat' pod nego svoj staryj plan. V konce koncov
principial'no eto nichego ne menyalo, razve chto ob®yasnyalo bezdumnuyu i poroj
bessmyslennuyu hrabrost' grajrov, ih ezheminutnuyu gotovnost' prinesti sebya v
zhertvu i uvelichivalo slozhnost' predstoyashchih peregovorov.
- Tem ne menee my dolzhny kak-to pogovorit' s upravlyayushchim, central'nym
mozgom. Ty mozhesh' eto ustroit'?
- Ty vse vremya s nim govorish'. No chtoby razgovarivat' s nim bez
posrednika, napryamuyu, tebe pridetsya podnyat'sya naverh, v centr kupola.
- Peredaj, chto bez tebya ya ne soglasen na peregovory. Ty dolzhna ostat'sya
so mnoj.
|lajn usmehnulas' kak-to slishkom zhestoko dlya zhenshchiny, kotoruyu on znal
ran'she.
- Ty do sih por schitaesh', chto smozhesh' vesti s nimi peregovory? Ty
kogda-nibud' videl murav'ya, sobirayushchegosya vstupit' v peregovory s chelovekom?
On pochuvstvoval neozhidannyj i slishkom yarostnyj dlya podobnoj situacii
gnev. V konce koncov eto byli ne ee slova.
Tak nichego i ne otvetiv, on razvernul mashinu nosom k pandusu, idushchemu
pod uglom naverh.
- |ta doroga?
|lajn kivnula.
Oni nachali voshozhdenie. Kazalos', pandusu ne budet konca. Sverivshis' s
marshrutnoj kartoj, on ponyal, chto oni sdelali uzhe chetyre vitka vokrug tela
gory i podnyalis' pochti na pyat' tysyach metrov. Vidimo, etot pandus shel
spiral'yu do samogo verhnego gorizonta.
Bol'she vsego Neverova porazhala mertvaya nepodvizhnost' okruzhavshego ih
pejzazha. SHestigrannye soty tunnelej, uhodivshie v glub' gory i pronzavshie ee
telo v razlichnyh napravleniyah, vyglyadeli pustymi, hotya, znaya skorost', s
kotoroj mogli peremeshchat'sya grajry, kogda hoteli ostat'sya nevidimymi, on v
etom somnevalsya.
CHtoby proverit' sebya, on protyanul ruku k vyklyuchatelyam naruzhnyh
videokamer, no |lajn otricatel'no pokachala golovoj.
- Zdes' nel'zya snimat'.
Ona ne mogla znat', chto imenno on sobiralsya sdelat'. Dazhe opytnyj
voditel' ne srazu zametit edva primetnyj vyklyuchatel' naruzhnyh videokamer.
Vremya ot vremeni emu napominali, chto kazhdoe dvizhenie ego mysli
nahoditsya zdes' pod kontrolem, i kazhdoe takoe napominanie vosprinimalos'
boleznenno.
Iz nekotoryh tunnelej, peresekaya im dorogu, uhodili k protivopolozhnoj
storone kupola arki uzkih, nichem ne ogorozhennyh mostov. Esli posmotret'
vverh, besporyadochnoe perepletenie takih arok sozdavalo vpechatlenie
gigantskoj prostranstvennoj seti, i eto bylo edinstvennoe, chto vnosilo
raznoobrazie v okruzhavshuyu ih obstanovku.
Svet, ishodivshij ot sten, stanovilsya yarche, po mere togo kak oni
podnimalis', no ostavalsya takim zhe holodnym. Naruzhnaya temperatura ne
menyalas' vo vremya vsego pod®ema, i tol'ko na vysote shesti tysyach metrov
(imenno eta cifra poyavilas' na kursovom al'timetre) obstanovka neskol'ko
izmenilas'. Temperatura podskochila srazu na neskol'ko gradusov Cel'siya. Na
etoj vysote v atmosfere Iskanty konchalsya sloj oblakov, i beshenye luchi
iskantskogo solnca nagrevali naruzhnuyu obolochku kupola.
Zdes' ne chuvstvovalos' ni malejshego dvizheniya vozduha. Vetromery
pokazyvali nol'. Esli i dal'she ne budet nikakoj ventilyacii, parnikovyj
effekt mozhet sdelat' obstanovku dlya peregovorov ne sovsem komfortnoj...
Nichego ne sprosiv, Neverov molcha prodolzhal dvigat' mashinu vverh.
Nakonec pod®em stal bolee pologim i metrov cherez dvesti, v kryshe kupola nad
nimi, poyavilos' kvadratnoe otverstie...
Tol'ko teper' on ponyal: to, chto emu predstavlyalos' kryshej kupola, na
samom dele bylo vsego lish' perekrytiem verhnego yarusa. Vskore mashina, projdya
cherez otverstie, okazalas' na gigantskom rovnom pole, razdelennom na
otdel'nye zony neprivychnymi dlya chelovecheskogo glaza stelami.
Naverno, eto vse-taki byla uzhe krysha etogo fantasticheskogo podzemnogo
goroda. Vo vsyakom sluchae, doroga, privedshaya ih syuda iz nizhnih etazhej gory,
zdes' zakanchivalas'.
- Esli ty dejstvitel'no hochesh' govorit' s nimi napryamuyu, bez
posrednikov, tebe pridetsya vyjti iz mashiny. I dolzhna tebya predupredit' - eto
budet ne slishkom priyatnaya procedura.
- U tebya est' drugoe predlozhenie?
- Ty mog by i dal'she obshchat'sya s nimi cherez menya.
"My dolzhny vybrat'sya otsyuda, detka, - podumal on. - A dlya etogo mne
neobhodimo chuvstvovat' nyuansy, kotorye ne smozhet peredat' ni odin
posrednik...
YA dolzhen tochno znat', kogda nastupit to edinstvennoe mgnovenie i
broshennyj kamen' popadaet v tu samuyu zaranee podgotovlennuyu "prokladku
"Orbit". Mgnovenie pozzhe ili ran'she, i on ee ne dostignet...
Tol'ko takie igroki, kak ya, znayut istinnuyu cenu etim prokladkam. |to
kak v pokere - ya dolzhen videt' lico protivnika, a esli uzh u nego net lica,
to po krajnej mere ya dolzhen oshchutit' ottenki ego myslej..."
On pristegnul shlem, eshche raz proveril raciyu, iz kotoroj zdes' lilsya lish'
neskonchaemyj rev pomeh, i zahlopnul za soboj dver' tambura, tak i ne skazav
ej bol'she ni edinogo slova - ne bylo u nego v tot moment nuzhnyh slov, mozhet,
ih i voobshche ne sushchestvovalo.
Nesmotrya na teplovuyu zashchitu skafandra, na nego poveyalo dushnym zharom.
Temperatura v etom yaruse, raspolozhennom pod samoj kryshej, byla nikak ne
men'she soroka gradusov. Pochemu by im ne sdelat' ventilyaciyu? Tam, snaruzhi,
stratosfernyj holod, i oni mogli by... no eto ne ego delo. |to ego ne
kasalos'. Trudno pomnit' kazhduyu minutu, chto tvoj mozg otkryt dlya kogo-to,
kak razvernutaya kniga, - zahodite, chitajte...
Edva on zahlopnul za soboj dver' lyuka, kak ponyal, zachem ego zastavili
vyjti.
|kraniruyushchee vliyanie broni mashiny bylo vse zhe, dostatochno sil'nym.
Teper' dazhe ego ne podgotovlennyj special'noj himicheskoj proceduroj mozg
oshchutil to chudovishchnoe davlenie kupola, tot nezrimyj, ezhesekundnyj gruz,
kotoryj nesla v sebe |lajn s togo samogo dnya, kak uvidela v glubine peshchery
svoyu sobaku... grajranskuyu sobaku, povodyrya, kotoryj prikreplyalsya k cheloveku
odnim ukusom do konca ego ili ee zhizni...
Teper' on nakonec ponyal, dlya chego eto bylo nuzhno. Net, emu nichego ne
ob®yasnyali slovami, emu voobshche nichego ne pytalis' ob®yasnyat'. S nim dazhe ne
razgovarivali. No, ochutivshis' v epicentre skoncentrirovannogo polya myslej
etogo chudovishchnogo mozga, on poluchil otvety na vse svoi voprosy srazu. Vo
vsyakom sluchae, na te iz nih, informaciya po kotorym byla otkryta...
Informacionnoe pole vtorogo poryadka... To samoe tainstvennoe pole,
vnutr' kotorogo inogda udavalos' popast' otdel'nym providcam budushchego,
predskazatelyam ili zhrecam, upotreblyavshim, dlya etogo osobye, vekami
razrabotannye metodiki... Sejchas on bezo vsyakih special'nyh priemov
ochutilsya vnutri takogo polya. Vot razve chto samo pole bylo sozdano
iskusstvennym putem.
Bezo vsyakih voprosov-otvetov on znal, chto vperedi, za treugol'noj
steloj, nahodyatsya dlinnye ryady seryh yashchikov, ili, vernee, granenyh yacheek s
yajcami...
Lichinki nuzhdalis' v pishche. Ne prostoj, rastitel'noj pishche... Im nuzhny
byli geny, aminokisloty, belki... CHuzhie geny, chuzhie belki...
Im bezrazlichno, kakomu organizmu pervonachal'no prinadlezhal ishodnyj
material. Samoj prirodoj, vekami svoej chudovishchnoj evolyucii oni
prisposobilis' k tomu, chtoby vpityvat' iz podavaemoj pishchi chuzhuyu geneticheskuyu
informaciyu, vpityvat', pererabatyvat' i usvaivat'...
Zdes', vnutri etih yacheek, mozhno bylo vyrastit' vse chto ugodno. Lyuboj
biologicheskij tip kakogo ugodno mira - nuzhen vsego lish' obrazec da tochno
rasschitannyj potok aminokislot i prochih sostavlyayushchih, neobhodimyh dlya rosta.
I ne v silah uderzhat'sya ot togo, chtoby poluchit' etomu naglyadnoe i
konkretnoe podtverzhdenie, on prodelal te neskol'ko shagov, chto otdelyali ego
ot stely, zakryvavshej prohod, i uvidel ryady etih plotno upakovannyh
shestigrannikov - ih zdes' bylo tysyachi...
Sredi etih yashchikov, iz glubiny zala dvigalas' emu navstrechu chelovecheskaya
figura.
Ona byla nastol'ko nereal'na v okruzhavshem ego nechelovecheskom mire, chto
Neverov ne srazu poveril sobstvennym glazam, hotya mgnoveniem pozzhe uzhe
dogadalsya, kto eto mozhet byt', i uznal idushchego k nemu cheloveka...
On obradovalsya etomu cheloveku tak, slovno vstretil zdes' starogo druga.
Koventri! Koventri Dzhon! Nu konechno, ya dolzhen byl dogadat'sya, chto na
peregovory otpravyat imenno tebya. U kogo eshche v zapase est' takoj opyt, takoj
nabor hitrostej i ulovok, kak u tebya, staryj lis!
- YA tozhe rad tebya videt'. A chto kasaetsya peregovorov - ty sebe l'stish',
starina. Ne budet nikakih peregovorov. S kakoj, sobstvenno, stati? Nam
prekrasno izvestno, chto na "Sevastopole" net oruzhiya, sposobnogo probit' eti
steny, a znachit, vy bespomoshchny, i vzyatie v plen vsej vashej komandy vsego
lish' vopros vremeni.
- Nu ne nastol'ko zhe ty v etom uveren, inache zachem by ty okazalsya
zdes'? Ved' my mogli chto-nibud' pridumat' za eto vremya. Kak ty dumaesh',
Dzhon, mogli?
- CHto-to vy navernyaka pridumali. Ty vedesh' sebya dostatochno naglo dlya
cheloveka, u kotorogo na rukah net ni odnogo kozyrya.
- Vot vidish'! I ya tak dumayu, s chego by ya popersya v eto logovo, ne imeya
dlya peregovorov ni odnogo ser'eznogo argumenta.
- I kakovy zhe tvoi argumenty?
Sejchas, pochuvstvovav ego interes, Neverov neozhidanno rezko izmenil ton
razgovora i povel sebya vyzyvayushche, pochti agressivno.
- Uspeetsya. Vse vy skoro uznaete. Davaj snachala razberemsya v vashih
motivah. Vernee, v motivah tvoih hozyaev. CHto im ot nas nuzhno?
- No ty zhe uzhe dogadalsya! Lichinkam nuzhen korm. Im nedostatochno
rastitel'noj pishchi, im nuzhny geny vysokorazvityh osobej - na planete takovyh
pochti ne ostalos', i my vynuzhdeny iskat' ih v drugom meste.
- Naprimer, v kosmose...
- I v kosmose tozhe.
- Vam pridetsya ostavit' nas v pokoe.
- S chego by eto?
- Skoro uznaesh'. - Neverov posmotrel na chasy, potom pryamo v glaza
Koventri. - Ne hochesh' mne skazat', chto stalo s ekipazhami nashih shlyupok? S
temi lyud'mi, chto sbezhali ot nas na planetu?
- Otchego by i net? Pojdem, ya tebe ih pokazhu.
Oval'naya stena zala, vdol' kotoroj vel ego Koventri, vse vremya
zakruglyalas', sleduya forme naruzhnoj steny kupola, no, vidimo, mezhdu etimi
dvumya stenami bylo eshche dostatochno svobodnogo prostranstva, potomu chto
koe-gde v stene vidnelis' znakomye Neverovu otverstiya shestigrannoj formy,
kotorymi zakanchivalis' prohody, vedushchie v glub' gory.
Oni slishkom sil'no udalilis' ot vezdehoda, i Neverov sovsem bylo
sobralsya ostanovit'sya i otkazat'sya idti dal'she, no tut Koventri ukazal na
odin iz takih prohodov.
- |to zdes'.
Prohod, na kotoryj ukazal Koventri, byl v neskol'ko raz shire i vyshe
ostal'nyh. Do potolka v nem bylo nikak ne men'she shesti metrov, i vse eto
prostranstvo zapolnyali ogromnye cisterny, prikreplennye k potolku.
Oni chem-to napomnili Neverovu gigantskie burdyuki, v kotoryh v drevnosti
na yuge ego rodnoj planety hranili nynche davno zabytyj napitok...
Vo vsyakom sluchae, material, iz kotorogo byli sdelany steny etih bochek,
opredelenno byl myagkim. Po nemu inogda prohodili volny kakogo-to vnutrennego
dvizheniya, on byl serogo cveta, so slegka vlazhnym naletom i napominal
vyvernutuyu naiznanku kozhu kakogo-to zhivotnogo.
V diametre kazhdaya takaya bochka imela nikak ne men'she dvuh metrov, i v
nej pomeshchalos' tonny chetyre zhidkosti. Vsego v etom prohode ih bylo shtuk
trista, i ot kazhdoj k polu shel uzkij smorshchennyj shlang, ili sosok.
- CHto eto takoe? - sprosil Neverov, s nedoumeniem obernuvshis' k
Koventri.
- To, chto ty hotel videt'. CHast' tvoego ekipazha. Ty ne tuda smotrish'.
Bol'shoe - ne vsegda samoe glavnoe. Fermentaciya pishi dlya nashih lichinok ochen'
slozhnyj process. Neobhodimo dlitel'noe vremya podderzhivat' v zadannyh
predelah mnozhestvo parametrov: temperaturu, davlenie, solevoj sostav...
Tol'ko izoshchrennyj chelovecheskij mozg mozhet spravit'sya s podobnoj zadachej v
individual'nom poryadke. Posle togo kak tela ispol'zuyutsya v kachestve dobavki
k pitatel'nomu rastvoru, golovy podklyuchayut k etim cisternam - biologicheski,
konechno. My neploho osvoili transplantaciyu i gennuyu inzheneriyu. Von tam
malen'kij bugorok, vidish', pod potolkom, na samom verhu? U kazhdoj bochki est'
takoj bugorok. - I on ukazal emu na etot bugorok.
Teper' Neverov nakonec uvidel golovy. CHelovecheskie golovy,
prikreplennye k kazhdoj cisterne. A zatem i lica. ZHivye chelovecheskie lica,
zastyvshie v nechelovecheskoj muke.
Nekotorye rty byli priotkryty, kazalos', iz nih naruzhu rvetsya
neprekrashchayushchijsya vopl'.
Ruka Neverova sudorozhno sharila po poyasu v poiskah blastera, no ne zrya u
nego potrebovali ostavit' oruzhie v mashine...
Na kakoe-to mgnovenie emu pokazalos' dazhe, chto on uznal odno iz etih
lic...
Nechelovecheskim usiliem voli emu udalos' sderzhat'sya i ne brosit'sya na
Koventri. Skoree vsego ego i hoteli sprovocirovat' na chto-nibud' podobnoe.
No on sderzhalsya, i minuta, kotoruyu on zhdal tak dolgo, vse-taki vyshla na
svoj poslednij rubezh... Neverov v poslednij raz glyanul na chasy i usmehnulsya
v lico ostolbenevshemu Koventri.
- Tak, govorite, lichinkam nuzhen korm? Budet vam sejchas korm...
Vysoko vverhu, nad samoj vershinoj kupola, zarodilsya neponyatnyj, moguchij
zvuk. Ot nego zavibrirovali mnogometrovye steny gory, a sverhu posypalis'
pyl' i melkaya kamennaya kroshka.
Zvuk narastal, zapolnyaya soboj vse okruzhayushchee prostranstvo, lico
Koventri smazalos', stalo nerezkim, zanyli zuby, zheludok protestoval ot
nasiliya nad soboj. Neverov horosho znal vse eti simptomy - tak vsegda byvalo
pered broskom, kogda vklyuchalis' glavnye dvigateli korablya...
Vysoko nad sloem oblakov v nebe Iskanty poyavilas' chernaya kaplya,
ukrashennaya obrashchennym vniz ognennym zhalom. Ona postepenno uvelichivalas' v
razmerah, i zhalo kakoe-to vremya neopredelenno pokachivalos'. No vot, vidimo,
vybrav neobhodimoe mesto na poverhnosti planety, temnoe pyatnyshko korablya
stabilizirovalos' i stalo stremitel'no uvelichivat'sya v razmerah.
Mnogotonnyj zvezdolet medlenno osedal nad poverhnost'yu Iskanty, stoya na
plazmennom stolbe svoih hodovyh dvigatelej. Fakel fioletovogo, nezemnogo
plameni pochti trehsotmetrovoj dliny vse eshche nemnogo kolebalsya, szhigaya tuchi,
popadavshiesya na ego puti.
No vot pilot nashchupal chernuyu makushku gory, horosho vidnuyu na fone
sploshnyh oblakov, plyvushchih namnogo nizhe, i fioletovoe plamya obnyalo vershinu
so vseh storon.
Srazu zhe, kak tol'ko poyavilas' vibraciya, temperatura vnutri kupola
nachala stremitel'no povyshat'sya.
Vokrug tvorilos' nechto nevoobrazimoe, bezzvuchnyj vzryv paniki slomal
vsegda bezuprechno rabotavshij mehanizm gigantskogo prostranstvennogo mozga.
Tysyachi neupravlyaemyh grajrov hlynuli skvoz' prohody v stene v central'nyj
inkubacionnyj zal. Oni hvatali eshche ne proklyunuvshiesya yajca, koroba s
kukolkami i bezhali s nimi vniz sploshnym bezzvuchnym potokom.
Sejchas vnutri etogo zala dejstvovali tol'ko prostejshie instinkty, i
sil'nejshij iz nih, instinkt sohraneniya potomstva, rukovodil vsej etoj massoj
belesyh tvarej.
Nekotorye pronosilis' mimo Neverova i Koventri, edva ne zadevaya ih.
Koventri pytalsya chto-to krichat', no ego slova tonuli ne stol'ko v reve
vibracii, sotryasavshej steny gory, skol'ko v bezzvuchnom mental'nom vople,
rvushchemsya iz tysyach golov odnovremenno.
Neverov ne znal, pravil'no li on rasschital vremya vozdejstviya dvigatelej
na obolochku kupola. U nego ne bylo tochnyh dannyh o prochnosti etogo
materiala. Esli kupol ne vyderzhit, dlya nego vse konchitsya v odno mgnovenie,
da i ne tol'ko dlya nego... Zemlya nikogda ne uznaet o pritaivshemsya zdes'
monstre, o tajnoj opasnosti, vyzrevayushchej na etoj planete...
Probitogo kupola ne hvatit, chtoby ih unichtozhit', oni unesut svoi
lichinki v glubinu, opravyatsya ot prichinennogo ushcherba i vnov' primutsya za svoyu
strashnuyu rabotu.
Esli ih vovremya ne ostanovit', oni pojdut dal'she, ot zvezdy k zvezde,
raznosya svoe strashnoe semya. |to byl parazitizm v ego vysshej zakonchennoj
forme...
No raschet okazalsya tochen. Rovno cherez pyatnadcat' minut vibraciya
prekratilas', smolk rev plazmennogo fakela snaruzhi. Pilot "Sevastopolya", kak
i bylo uslovleno, rovno cherez pyatnadcat' minut otvel korabl' v storonu.
Teper' vse zaviselo ot togo, kak bystro grajry sumeyut vosstanovit' poryadok,
naskol'ko veliki razrusheniya v ih strukturah...
V plany Neverova ne vhodilo imet' delo s obezumevshej, neupravlyaemoj
tolpoj. Emu nuzhen byl rukovodyashchij centr etogo obshchestva, pust' dazhe i ne
sosredotochennyj v odnoj, otdel'no vzyatoj lichnosti. Emu nuzhen byl centr,
sposobnyj prinimat' razumnye, podskazannye logikoj resheniya i voploshchat' ih v
zhizn'.
Grajry vosstanavlivali poryadok na udivlenie bystro. Besporyadochno
mechushchiesya tolpy vystroilis' v rovnye kolonny, idushchie ot verha kupola, vdol'
estakady, do samogo niza. Teper' kukolok i yajca peredavali iz ruk v ruki, i
oni tekli vniz sploshnym potokom.
Zal pustel na glazah. No proshlo eshche neskol'ko dolgih minut, prezhde chem
Koventri smog snova zagovorit'. I, k udivleniyu Neverova, nichto ne izmenilos'
ni v ego tone, ni v manere derzhat'sya.
- Pozdravlyayu, vy nashli effektivnoe sredstvo vozdejstviya. Odnako eto
nichego ne menyaet. My perenesem kukolki vniz, i, kak ty vidish', eto zajmet ne
slishkom mnogo vremeni. Dvigatelyam vashego korablya ne spravit'sya s etoj goroj,
a esli dazhe oni s nej spravyatsya, tysyachi kilometrov tunnelej proryty v kore
etoj planety - my spustimsya vniz, v gorizonty, kuda vy nikogda ne smozhete
proniknut'.
- Konechno. Tol'ko esli vy ne primete nashih uslovij, rovno cherez polchasa
ataka povtoritsya.
On ne veril v bravadu Koventri. Hotya v ego slovah i byla opredelennaya
dolya istiny, v dolgovremennom plane polozhenie grajrov sovershenno beznadezhno.
Lyudi vyigrali vsego lish' odin-edinstvennyj boj, no raz uzh v etom im povezlo,
Neverov sumeet do konca vospol'zovat'sya plodami pobedy, v kotoruyu sam ne
veril do samoj poslednej minuty. No on videl, chto oni pobedili. |to bylo
napisano na lice Koventri.
- V etoj sumatohe i zhare otdel'nye lichinki mogut pogibnut', -
progovoril Koventri.
- Neuzheli?
- ZHizn' kazhdoj molodoj osobi dlya nas svyashchenna.
- Nu eshche by!
- Perestan'te payasnichat' i skazhite, chego vy hotite?!
- Vot tak-to luchshe, Koventri. My hotim sovsem nemnogogo. My hotim,
chtoby nam pozvolili ispol'zovat' ogorozhennyj uchastok territorii dlya svoih
sel'skohozyajstvennyh nuzhd. Vy dolzhny ostavit' nas v pokoe na vse vremya, poka
nash korabl' vynuzhden nahodit'sya u vashej planety. So svoej storony obeshchayu,
chto nami ne budut predprinimat'sya nikakie vrazhdebnye dejstviya protiv vashej
kolonii. No est' eshche odno uslovie.
- Eshche odno?
- Da. Na etot raz poslednee i sovsem neobremenitel'noe dlya vas. Vy
dolzhny osvobodit' zhenshchinu, kotoraya priehala so mnoj.
- Ee nikto zdes' ne derzhit i nikto ne prosil tebya privozit' ee syuda!
- YA eto znayu. I ty tozhe prekrasno znaesh', chto imenno ya imeyu v vidu. Vy
dolzhny unichtozhit' ukusivshuyu ee tvar'. Ved' tol'ko cherez ee nervnye centry
mozhno osushchestvlyat' psihologicheskoe vozdejstvie na moyu zhenu, ne tak li?
On vpervye nazval |lajn svoej zhenoj i udivilsya, kak stranno prozvuchalo
eto slovo...
- Vy slishkom mnogo znaete, Neverov. I slishkom mnogogo hotite. A eto
opasno.
- YA ochen' staralsya. I pospeshite - vremeni ostalos' vsego pyatnadcat'
minut. Esli cherez pyatnadcat' minut my ne okazhemsya snaruzhi, ataka na kupol
povtoritsya.
Na sleduyushchij den' posle blagopoluchnogo vozvrashcheniya na korabl' Neverov
sozval malyj sovet.
|ta gruppa, sostoyashchaya vsego iz chetyreh chelovek, slozhilas' sama soboj, i
u nee ne bylo nikakogo oficial'nogo statusa. Prezhde chem prinyat' ocherednoe
vazhnoe reshenie, on schital svoim dolgom posovetovat'sya s temi lyud'mi, ot
kotoryh zavisela normal'naya zhizn' korablya i mneniyu kotoryh on doveryal.
Krome nego, v sovet voshli byvshij shturman, a nyne ego pervyj pomoshchnik
Antoni Lenc, byvshij ohrannik, stavshij nachal'nikom vseh sluzhb bezopasnosti i
na korable i na planete Gregor Deloni, a s nedavnego vremeni professor
biologii Konstantin Sergeevich Almin. Neverov nikak ne mog ugovorit'
professora oficial'no zanyat' dolzhnost' svoego pomoshchnika po nauchnym voprosam,
no Almin tem ne menee akkuratno vypolnyal lyubuyu poruchennuyu emu rabotu.
Kogda vyrazhenie vostorgov po povodu blestyashche provedennyh peregovorov s
grajrami zakonchilos' i Neverov smog nakonec perejti k delu, on soobshchil
novost', kotoraya po krajnej mere emu samomu kazalas' samoj vazhnoj.
- S segodnyashnego dnya v nashu gruppu vojdet eshche odin chelovek.
- YA davno zhdu, kogda ty eto skazhesh', - ulybnulsya Lenc.
- I ty znaesh', kto eto?
- Razumeetsya. |to |lajn. Dumayu, sredi nas ne najdetsya ni odnogo
cheloveka, kotoryj znal by o grajrah bol'she, chem ona.
- Vynuzhden priznat', chto na etot raz ty ne oshibsya. Nikto iz vas ne
zadal mne voprosa o tom, mozhem li my polnost'yu ej doveryat'. Tem ne menee ya
na nego otvechu. Vozdejstvie grajrov na psihiku cheloveka vozmozhno tol'ko
cherez osob', kotoraya ego ukusila. |to svyazano s individual'noj
harakteristikoj biologicheskih komponentov yada. Tak vot, etu tvar' unichtozhili
v nashem prisutstvii sami grajry. ZHizn' otdel'nogo individuuma dlya nih nichego
ne znachit, kazhdyj iz grajrov v lyuboj moment gotov umeret', esli eto
neobhodimo dlya blaga ostal'noj kolonii.
- A ne mogli oni vas obmanut' i podmenit' etogo grajra, unichtozhiv
vmesto nego sovershenno drugogo? Ved' vneshne, vo vsyakom sluchae dlya nas, oni
sovershenno neotlichimy, a sohraniv kontakt s |lajn, oni smogli by poluchat'
cennejshuyu informaciyu obo vseh nashih planah.
- YA dumal nad takoj vozmozhnost'yu. I imenno poetomu ne priglasil |lajn
na segodnyashnee zasedanie. Kak vy ponimaete, lyuboe napominanie o proisshedshem
dlya nee dostatochno boleznenno. Po mneniyu professora Gurko, sushchestvuet ryad
special'nyh psihologicheskih testov, kotorye so stoprocentnoj garantiej
sposobny ustanovit' psihologicheskuyu zavisimost' lyubogo cheloveka ot vneshnego
vozdejstviya, bud' to gipnoz ili, kak v nashem sluchae, podchinenie psihiki
drugomu individuumu s pomoshch'yu psihotropnogo yada.
YA v etom ne slishkom razbirayus', no doveryayu mneniyu nashego glavvracha.
Nesmotrya na merzkij harakter, on odin iz luchshih specialistov svoego dela.
- So svoej storony hochu oficial'no podtverdit', chto prisutstvoval vo
vremya proverki, na kotoruyu |lajn Mondego soglasilas' sovershenno dobrovol'no,
- dobavil Almin. - V nastoyashchee vremya ee psihika absolyutno svobodna ot
vneshnego vozdejstviya. Tem ne menee my dogovorilis' povtoryat' etu proverku
regulyarno, kazhduyu nedelyu.
- A chto, eti testy dejstvitel'no tak nadezhny? - sprosil vechno vo vsem
somnevayushchijsya Deloni.
- Nu, chto kasaetsya stoprocentnoj garantii, v nauke ee byt' ne mozhet,
osobenno v dannom sluchae. My slishkom malo znaem o grajrah, no ya absolyutno
uveren, esli oni popytayutsya kakim-to obrazom vozdejstvovat' na psihiku etoj
zhenshchiny - ona sama nam ob etom skazhet, - otvetil professor. - Dazhe vo vremya
predydushchego tyazhelejshego kriza ona ni na sekundu ne prekrashchala bor'bu s
chuzherodnym vliyaniem i blagodarya etomu sumela okazat' ves'ma sushchestvennuyu
pomoshch' nashemu kapitanu vo vremya ego geroicheskogo pohoda na vrazheskuyu
territoriyu.
Professor proiznes poslednyuyu frazu ves'ma torzhestvenno, no Neverov
gotov byl poklyast'sya, chto za etim skryvaetsya vsegdashnyaya alminovskaya ironiya,
k kotoroj Neverov, vprochem, uzhe uspel privyknut'.
- I vse zhe ya ne sovsem ponimayu, chem nam smozhet pomoch' Mondego. Pochemu
ee prisutstvie na sovete stol' neobhodimo?
Neverov ne toropilsya otvechat' na etot vopros Deloni, i za nego otvetil
Almin:
- Delo v tom, chto ee mozg dolgoe vremya nahodilsya v ochen' tesnom
kontakte s gruppovym mozgom grajrov. Vo vremya takogo kontakta nevozmozhno
skryt' informaciyu, nahodyashchuyusya v pamyati oboih sub®ektov. V principe u nee
byla vozmozhnost' uznat' o grajrah vse, chto ona smogla ponyat' i zapomnit'.
Informaciya, poluchennaya eyu, vo mnogih voprosah dlya nas prosto bescenna.
- Tak zhe kak i dlya nih... YA ne ponimayu, kak oni mogli soglasit'sya ee
osvobodit', - ne unimalsya Deloni, i Neverov podumal, chto ne oshibsya v
vybore. Bez takoj v®edlivoj osnovatel'nosti vryad li mog obojtis' nastoyashchij
rukovoditel' sluzhby bezopasnosti.
- Oni ne vse znayut o vozmozhnostyah nashego mozga. Veroyatno, oni dumayut,
chto bol'shaya chast' informacii ostalas' dlya nas neponyatnoj. Sobstvenno, tak
ono i est'. Vryad li my smozhem vospol'zovat'sya hotya by sotoj chast'yu togo, chto
znaet Mondego, - no i etogo dostatochno.
- U nih ne bylo osobogo vybora, - mrachno zakonchil etu diskussiyu
Neverov. - Oni predpochli iz dvuh zol men'shee. I v svyazi s etim my dolzhny
horoshen'ko podumat' i reshit', naskol'ko voobshche mozhno doveryat' nashemu
dogovoru s grajrami, na kotoryj oni soglasilis' pod sil'nym davleniem.
- Nashih dvigatelej, - ulybnuvshis', dobavil Lenc.
- Vryad li my mozhem doveryat' grajram, - skazal Almin. - No oni budut
soblyudat' dogovor do teh por, poka sohranyaetsya ugroza povtornoj ataki.
- Imenno v etom voprose ogromnuyu pomoshch' nam okazali dannye, poluchennye
cherez Mondego. Ona soobshchila, chto inkubacionnyj period u grajrov dlitsya rovno
tri mesyaca. S marta po maj, esli perevesti na nash privychnyj zemnoj
kalendar'.
V techenie etogo sroka my mozhem, kak mne kazhetsya, sovershenno spokojno
zanimat'sya sel'hozrabotami, ne opasayas' napadeniya s ih storony, no kak
tol'ko minuet maj, lyudej pridetsya polnost'yu evakuirovat' s planety.
- Inymi slovami, ni o kakoj postoyannoj kolonii na Iskante rech' uzhe ne
idet.
- Sovershenno verno. Nam pridetsya dovol'stvovat'sya trehmesyachnymi
nabegami, chtoby snyat' urozhaj - slava Bogu, mestnyj klimat eto pozvolyaet.
Krome togo, my smozhem zapasti za eto vremya substrat dlya nashih gribnyh
oranzherej.
- I vse zhe eto vremennoe reshenie, dolgo my takogo grafika ne vyderzhim.
- Soglasen. No ne zabyvajte, chto, krome sbora urozhaya, my poluchim
vozmozhnost' v eti mesyacy bolee podrobno issledovat' planetu. YA do sih por ne
veryu, chto grajram udalos' polnost'yu unichtozhit' zdes' vse drugie vidy. Esli
Krasin prav i napavshie na nash vezdehod roboty vovse ne roboty... Odnim
slovom, my budem iskat' soyuznikov v nashej bor'be s grajrami, i, esli nam
udastsya ih najti, togda, vozmozhno, obstoyatel'stva nashej zhizni izmenyatsya.
Poka chto ot postoyannoj kolonii na Iskante nam pridetsya otkazat'sya.
- |to chrevato mnogimi nepriyatnymi posledstviyami, - mrachno rezyumiroval
Deloni. - Uzhe sejchas mne s trudom udaetsya sderzhivat' otdel'nye gruppirovki,
kotorye pytayutsya rasprostranit' svoe vliyanie na vseh passazhirov. Inogda
voznikayut ser'eznye stychki mezhdu moimi lyud'mi i chlenami etih shaek. Esli
passazhirov opyat' zakuporyat v tesnom korabel'nom prostranstve, rano ili
pozdno eto privedet k stihijnomu vzryvu. Glavnaya prichina - nedostatochnoe
kolichestvo zhenshchin na korable. Imenno eto obstoyatel'stvo privodit k
postoyannym konfliktam. Tol'ko vchera mne prishlos' arestovat' pyateryh chelovek.
- Ty mne ob etom ne dokladyval! - udivilsya Neverov.
- YA ne mogu zagruzhat' tebya svoimi tekushchimi delami. U kapitana
dostatochno sobstvennyh problem. Kstati, vot i eshche odna novost'. Mne prishlos'
oficial'no razreshit' sozdanie tak nazyvaemogo "Kluba svobodnyh lyudej". Oni
sobirayutsya raz v nedelyu, i vo vremya etih vstrech kazhdaya iz zhenshchin vybiraet
sebe novogo partnera na nedelyu.
- I chto, zhenshchiny soglasilis' na eto dobrovol'no?
- Vozmozhno, ne vse, no nam luchshe ne vmeshivat'sya. Ne bud' etogo kluba,
davno nachalis' by krovavye poboishcha.
- Mne pridetsya s etim razobrat'sya!
- Ty by luchshe podumal o tom, ne povtorit' li nam tak horosho udavshuyusya
ataku, rasschitav ee na polnoe unichtozhenie gnezda etih tvarej?
- My ne smozhem razrushit' obolochku kupola, a esli by dazhe smogli - oni
by perebralis' gluboko pod zemlyu. U nih tam dostatochno pomeshchenij. Posle
etogo nachnetsya total'naya vojna na unichtozhenie, v kotoroj my obyazatel'no
poterpim porazhenie.
Neverova vnov' podderzhal Almin:
- V etom sluchae my lishimsya takzhe i nashego glavnogo kozyrya: vozmozhnosti
postoyanno derzhat' ih pod ugrozoj novogo udara. Sejchas eto edinstvennyj
sderzhivayushchij faktor, na kotoryj my mozhem real'no rasschityvat'.
- Ne udivlyus', esli v dannyj moment oni tozhe obdumyvayut plany, kak nas
unichtozhit'. My stolknulis' zdes' so strashnym protivnikom. Takie ponyatiya, kak
zhalost', moral', eticheskie principy, im poprostu neznakomy. Edinstvennyj
princip, kotorym oni rukovodstvuyutsya, - blagodenstvie sobstvennoj kolonii. I
radi etogo oni gotovy na vse. Ne zabyvajte, chto oni evolyucioniruyut, i eto
osobenno opasno.
Iskanta raspolozhena v neizvestnoj dlya nas chasti kosmosa. Nastol'ko
daleko ot nashego Solnca, chto my ne smogli najti zdes' ni odnoj znakomoj
zvezdy. Mogut projti tysyacheletiya, prezhde chem o grajrah uznaet Zemnaya
Federaciya... No togda uzhe budet slishkom pozdno. Segodnya u nih eshche net
kosmicheskih tehnologij, no zavtra oni poyavyatsya, prichem dostatochno bystro.
Oni umelo ispol'zuyut znaniya zahvachennyh imi lyudej. Poka oni eshche ne reshili,
chto delat' s ukradennymi u Zemnoj Federacii zvezdoletami, no eto lish' vopros
vremeni. U nih est' neplohie pomoshchniki iz chisla byvshih lyudej, i oni ochen'
skoro nastavyat ih na put' istinnyj.
Odnim slovom, esli ran'she vopros stoyal lish' o nashem sobstvennom
vyzhivanii, to teper' nashej glavnoj zadachej stanovitsya, pust' dazhe v
otdalennoj poka perspektive, polnoe unichtozhenie grajrov.
- Ty ved' znaesh', chto s nashej tehnikoj eto nevozmozhno. Zdes' nuzhna kak
minimum nejtronnaya bomba...
- I parochka zemnyh krejserov.
- Otkuda zhe oni voz'mutsya?
- Voz'mutsya, esli my najdem sposob izvestit' Zemlyu o tom, chto tvoritsya
na etoj planete, - uverenno proiznes Stepan.
- Interesno, kak ty sobiraesh'sya eto sdelat'?
- A vot etogo ya poka ne znayu. No uznayu. Obyazatel'no uznayu. I
pervoocherednoj nashej zadachej s segodnyashnego dnya stanet issledovanie planety.
My budem iskat' zdes' soyuznikov ili, mozhet byt', kakoj-to faktor. Poka ya i
sam ne znayu chto, no lyubye novye svedeniya ob Iskante mozhno budet ispol'zovat'
v toj bor'be, kotoruyu my vedem.
- Ty rasporyadilsya nachat' krupnomasshtabnuyu kartograficheskuyu s®emku
planety. Delo stoyashchee, no maloperspektivnoe, - zametil Antoni. - Vse zhivoe
na Iskante pod takim pressingom dolzhno bylo zatait'sya, ischeznut', otyskat'
dlya sebya takie ugolki, gde ih nelegko najti.
- Da, ya soglasen. Poetomu, kak tol'ko vezdehod budet gotov k novoj
ekspedicii, my nachnem planomernoe issledovanie planety. S vozduha my zdes'
nichego ne obnaruzhim. Sverhu planeta vyglyadit sovershenno pustynnoj, no u nas
est' pochti dva mesyaca. Voz'mis' za razrabotku shemy nashih marshrutov, chtoby
za etot srok ohvatit' vozmozhno bol'shuyu territoriyu. Nam pridetsya tshchatel'no
produmat' sistemu svyazi. Na raciyu nel'zya polagat'sya, grajry umeyut
ekranirovat' radiovolny i sozdayut v sluchae neobhodimosti moshchnuyu zavesu
pomeh. My ubedilis' v etom vo vremya vizita v kupol.
- Mozhno zapustit' special'nyj zond-sputnik i vesti za vezdehodom
opticheskoe nablyudenie. Pravda, ono ne mozhet byt' postoyannym. Kazhdye chetyre
chasa vezdehod budet ischezat' iz polya vidimosti na to vremya, poka sputnik
budet obletat' protivopolozhnuyu storonu planety.
- A orbitu s postoyannoj tochkoj privyazki na poverhnosti, kak na zemnyh
televizionnyh sputnikah, ty ne proboval rasschitat'? - sprosil Neverov.
- Zdes' eto ne poluchitsya. Iskanta vrashchaetsya slishkom bystro, dlya etogo
prishlos' by ispol'zovat' slishkom nizkuyu orbitu. No togda apparat popadet v
plotnye sloi atmosfery i sgorit. Mozhno, konechno, zapustit' dva sputnika, no
eto slishkom dorogoe udovol'stvie. U nas i tak malo ostalos' goryuchego.
- Nu chto zhe, odin sputnik luchshe, chem nichego. My razrabotaem
special'nuyu sistemu opticheskih signalov na sluchaj, esli raciya otkazhet. Pri
neobhodimosti vyshlem na pomoshch' odnu iz spasatel'nyh shlyupok.
Soveshchanie na etom zakonchilos', no podgotovka k ekspedicii tol'ko
nachinalas'. Gotovyas' k ot®ezdu, Neverov produmyval kazhduyu meloch'.
A poskol'ku placdarmom dlya issledovanij Iskanty dolzhna byla stat'
planetnaya baza, on provel tam neskol'ko dnej, proveryaya, horosho li vse
podgotovleno dlya sbora urozhaya i mogut li oni v sluchae neobhodimosti vser'ez
rasschityvat' na bystruyu pomoshch' boevyh nazemnyh otryadov.
Baza za eto vremya znachitel'no rasshirila svoyu ploshchad'.
Kolonisty otkazalis' ot lyubyh dolgovremennyh postroek na poverhnosti
planety i vsyu ogorozhennuyu territoriyu otveli pod sel'skohozyajstvennye
kul'tury. Rabota shla v tri smeny, vse ponimali, kak vazhno uspet' snyat'
urozhaj, dostatochnyj, chtoby im vsem ne prishlos' golodat' do sleduyushchej vesny.
K schast'yu, zemnye rasteniya vo vlazhnom klimate Iskanty chuvstvovali sebya
horosho, i vidy na urozhaj byli otlichnye.
Samym slozhnym v processe podgotovki k ot®ezdu okazalsya otbor budushchih
uchastnikov ekspedicii. Kogda v kabine vezdehoda pomestili dvuhnedel'nyj
zapas provizii, vody i dvojnoj komplekt boepripasov, vse eto zanyalo tak
mnogo mesta, chto, prinimaya vo vnimanie dlitel'nost' puteshestviya, Neverov mog
vzyat' s soboj eshche tol'ko chetveryh.
Tri cheloveka opredelilis' srazu: on sam, voditel', znayushchij mashinu do
poslednego vintika, Seleznev Ignat i |lajn...
Oficial'noj versiej vklyucheniya ee v sostav ekspedicii byli, konechno, vse
te zhe grajry, poskol'ku imenno oni predstavlyali edinstvennuyu ser'eznuyu
ugrozu vo vremya predstoyashchego puteshestviya. No na samom dele glavnaya prichina
zaklyuchalas' ne v etom - Neverov vse bol'she privyazyvalsya k |lajn, i emu
trudno bylo by sejchas ostavit' ee odnu.
Posle vsego proisshedshego v nej poyavilas' kakaya-to tainstvennost',
neponyatnyj sharm, kotoryj vsegda delaet zhenshchinu neotrazimoj.
Hotya Neverov i ne priznavalsya dazhe sebe samomu - on vse-taki ee nemnogo
pobaivalsya. Trudno bylo zabyt' moment, kogda ona svobodno chitala ego mysli
i, hotya umom on ponimal, chto so sverhsposobnostyami |lajn pokoncheno, pamyat'
ne zhelala s etim soglashat'sya, da i polnoj uverennosti v etom u Stepana ne
bylo.
Ne mog on ostavit' ee na korable, slishkom nespokojno, trevozhno
stanovilos' na dushe, kogda ee ne bylo ryadom. Vse vremya dumalos' - vdrug
opyat' chto-to sluchitsya, chto-to takoe, kogda on dolzhen budet pomoch',
predotvratit' neschast'e, otvesti ot nee opasnost', a ego ne okazhetsya
ryadom...
Odnim slovom, uchastie |lajn v predstoyashchej ekspedicii dlya nego bylo
delom reshennym.
Slozhnee vsego okazalos' otobrat' dvuh poslednih uchastnikov ekspedicii.
Neverovu prishlos' potratit' nemalo vremeni, chtoby ubedit' Lenca ostat'sya -
kto-to dolzhen upravlyat' korablem, bazoj i obespechivat' bezopasnost'
predstoyashchej ekspedicii.
V konce koncov chetvertym vybrali Deloni, a pyatym uchastnikom ekspedicii,
s obshchego soglasiya, stal Almin.
Tri dnya zanyali podgotovitel'nye raboty. No nakonec vse bylo zakoncheno,
i, edva zanyalsya hmuryj iskantskij rassvet chetvertogo dnya, vezdehod pokinul
vorota bazy.
Bylo resheno dvigat'sya strogo na yug, v protivopolozhnuyu ot gory storonu,
do teh por poka mestnost' pozvolit priderzhivat'sya azimuta, rasschitannogo dlya
nih Lencem.
Neverov vsegda schital, chto ekonomiyu stoit nachinat' s pervogo dnya
ekspedicii, a ne togda, kogda zapasy topliva podojdut k koncu.
Do poberezh'ya bylo ne menee dvuh tysyach kilometrov, i osnovnuyu chast'
gruza sostavlyalo imenno toplivo. Put' dolzhen byl zanyat' okolo dvuh nedel' s
ostanovkami v mestah, trebuyushchih detal'nogo izucheniya. Dlya takogo rasstoyaniya
dazhe ekonomichnoj mashine marki "P|ZET" trebovalos' mnogo nejtrita dlya
antigravitacionnyh generatorov.
Nesmotrya na vse slozhnosti dolgoj dorogi, Neverov ne zhalel o svoem
reshenii - peresech' na suhoputnoj mashine ves' materik. Esli oni na samom dele
hoteli poznakomit'sya s planetoj, s nej nuzhno bylo hotya by raz vstretit'sya
licom k licu. Skorotechnyj vizit k gore grajrov mozhno bylo ne schitat'. Togda
vse ih vnimanie sosredotochilos' na presledovanii. Teper' zhe vpervye u nih
poyavilas' real'naya vozmozhnost' poznakomit'sya s planetoj - dva mesyaca,
otvoevannye u grajrov, srok nemalyj...
Vneshne, vo vsyakom sluchae na pervyj vzglyad, vse prigodnye dlya zhizni
cheloveka planety pohozhi drug na druga. Te zhe doliny, te zhe stepi, nevysokie
holmy, reki. Pochti vsegda usluzhlivaya pamyat' nahodit privychnyj analog zemnogo
pejzazha, no stoit vsmotret'sya v nego vnimatel'nej, i glaz nachinaet zamechat'
tysyachi melkih otlichij, svidetel'stvuyushchih o tom, chto oni nahodyatsya v chuzhom
mire.
Golubovatyj cvet list'ev, slishkom ostrye, ne obkatannye lednikami kraya
valunov vdol' ovragov i otsutstvie lyuboj zhivnosti...
Lish' teper' Neverov ponyal, kak sil'no davit na psihiku cheloveka
otsutstvie vsego zhivogo vokrug. CHelovek privyk sushchestvovat' v biocenoze
svoej rodnoj planety, on sam byl chast'yu etogo biocenoza i teper', na
dlitel'nyj period vyrvannyj iz nego, chuvstvoval sebya nevazhno. Ptica ne
proletit v nebe, ne zastrekochet kuznechik v trave, ne peresechet dorogu
kolyuchij i dobrodushnyj ezhik...
Na rodnoj planete ih okruzhali tysyachi zhivyh sushchestv, sostavlyavshih edinoe
biopole, no tol'ko zdes', na Iskante, mozhno bylo po-nastoyashchemu ocenit', kak
mnogo ono znachilo dlya lyudej.
Ryadom s Neverovym sidela |lajn, i po ee pechal'nomu vidu, po vzglyadam,
kotorye ona ukradkoj brosala na netoroplivo proplyvayushchij za ekranom
vezdehoda pejzazh, on ponyal, chto ona dumaet o tom zhe.
Vperedi za pul'tom upravleniya sidel Seleznev, a ryadom s nim Deloni.
Pyatyj chlen ekspedicii vo vremya dvizheniya nes postoyannuyu vahtu v verhnej
obzornoj bashne, za turel'yu blasternoj ustanovki.
Segodnya, v nachal'noj chasti marshruta, schitaya ee samoj bezopasnoj,
Neverov naznachil na eto dezhurstvo Almina, no v dal'nejshem kazhdyj iz nih
dolzhen budet provesti v podvesnoj lyul'ke, pered panoramnym krugovym ekranom
s perekrestiem pricela, dolgie chasy dezhurstv.
- Tvoe zhelanie nakonec ispolnilos'. |kspediciya, v kotoruyu ty tak hotela
popast', nachalas'. Ty dovol'na?
Otklyuchiv peregovornoe ustrojstvo, on mog razgovarivat' s |lajn tak,
slovno oni byli odni, za shumom dvigatelej vperedi sidyashchim nichego ne bylo
slyshno. Pol'zuyas' etoj otnositel'noj izolyaciej, on sprosil ee, kak obychno
sprashivayut o tol'ko chto sdelannom priyatnom podarke. No ona lish' pozhala
plechami v otvet.
- Eshche ne znayu... |to ploho? - Ona popytalas' ulybnut'sya, no ulybka
poluchilas' takoj zhe neopredelennoj, kak ee otvet. - Znaesh', Stepan, nam by
nado pogovorit'. S togo samogo dnya, kogda sluchilos'... Sluchilos' eto... -
ona tak i ne nashla nuzhnogo slova, i on ne stal ej pomogat', - ty so mnoj
tolkom ne razgovarival. YA ved' sama ponimayu, kak tebe neprosto - vo mne
mnogoe izmenilos', i ya eto chuvstvuyu. V bare kayut-kompanii, kogda ty vpervye
podoshel ko mne, sidela, v obshchem-to, sovershenno drugaya zhenshchina... Mozhet, nam
nuzhno rasstat'sya na kakoe-to vremya, chtoby luchshe razobrat'sya vo vsem? Menya ne
ustraivaet muzhchina, kotoryj nahoditsya ryadom tol'ko potomu, chto ego
uderzhivayut starye vospominaniya i otsutstvie drugih zhenshchin.
- Nu chto zhe, pridetsya nam s toboj vstupit' v "Klub svobodnyh lyudej".
Ona usmehnulas'.
- Da net, formal'no menya vpolne ustraivaet polozhenie zheny kapitana, ili
ego lyubovnicy, ili, kak tam eto teper' u nas nazyvaetsya?
- Da nazyvaj kak hochesh'. Esli nuzhno ustroit' kakoj-nibud' obryad, ya eto
zaprosto organizuyu, v konce koncov dazhe po starym federal'nym pravilam
kapitan kosmicheskogo korablya byl nadelen polnomochiyami zaklyuchat' grazhdanskie
braki.
- Vse budet tak, kak ty zahochesh', Neverov. Na moej rodine est' takoj
obychaj: esli komu-to spasayut zhizn', on stanovitsya dolzhnikom svoego spasitelya
do samoj smerti. Vsya ego zhizn' prinadlezhit etomu cheloveku. Ty spas mne
bol'she chem zhizn'... Ne kazhdomu hvatilo by muzhestva postupit' tak, kak
postupil ty, kogda povez menya v ih podzemnyj gorod, riskuya sobstvennoj
zhizn'yu.
Ona zamolchala, i on tozhe ne znal, chto skazat'. On ne znal dazhe,
radovat'sya emu ili net etomu strannomu priznaniyu.
No neozhidanno ee uzkaya prohladnaya ladon' nashla ego ruku v polumrake
kabiny i laskovo szhala ee, i eta mimoletnaya, nevinnaya laska sumela razrushit'
poslednie ostatki toj nerushimoj steny, vozvedenie kotoroj on uspeshno
zakonchil v den' ischeznoveniya |lajn.
K vecheru bez vsyakih proisshestvij oni proehali okolo tysyachi kilometrov i
ostanovilis' na nochleg u izluchiny reki. Poka vse shlo strogo po planu. Esli
i dal'she tak budet prodolzhat'sya, eta slozhnaya ekspediciya, k kotoroj oni tak
tshchatel'no gotovilis', prevratitsya v uveselitel'nuyu progulku. Vot tol'ko
indikatory biologicheskih polej, nastroennye na grajrov, svidetel'stvovali o
tom, chto gde-to nepodaleku skryvalos' ne men'she dyuzhiny etih tvarej. Oni shli
za nimi ot samoj bazy, vyderzhivaya distanciyu.
Za ves' den' oni ne videli ih ni razu, no Neverov znal, chto grajry
gorazdo aktivnej noch'yu, i, opasayas' napadeniya, zapretil razbivat' lager'.
Spat' predstoyalo po ocheredi v tesnoj kabine.
Za nimi poka tol'ko sledili, no eto rovnym schetom nichego ne znachilo,
napadenie moglo posledovat' v lyubuyu minutu.
Neverov ponimal, chto, kak tol'ko poyavitsya malejshaya vozmozhnost', s nimi
rasschitayutsya za napadenie na kupol... Osobenno soblaznitel'nuyu mishen' dlya
grajrov predstavlyala otdel'naya, otorvannaya ot bazy mashina.
Razdelavshis' s nej, oni postarayutsya skryt' sledy svoego prisutstviya na
meste proisshestviya. Togda vse budet vyglyadet' kak sluchajnaya avariya...
To, kak lovko bylo organizovano pohishchenie "Sevastopolya", govorilo o
tom, chto v hitrosti i kovarstve ih ob®edinennyj mozg vryad li ustupal
chelovecheskomu.
Vklyuchiv krugovuyu zashchitu i poprosiv chasovogo na bashne byt' predel'no
vnimatel'nym, Neverov razreshil vsem ostal'nym nemnogo razmyat'sya, vydeliv na
eto polchasa do nastupleniya polnyh sumerek. Za den' utomitel'noj dorogi lyudi
ustali, no, sudya po vsemu, noch' im predstoyala ne menee trudnaya.
Solnce uzhe selo. Vprochem, na Iskante iz-za postoyannogo oblachnogo
pokrova nastoyashchih zakatov ne bylo, sumerki stanovilis' gushche i postepenno
plavno perehodili v temnotu. Sejchas bylo eshche dostatochno svetlo.
Reka otlivala holodnym metallicheskim bleskom, slovno vnutri ee beregov
tekla ne voda, a tyazhelyj rasplavlennyj svinec, ot kotorogo pochemu-to veyalo
holodom.
Mrachnye predchuvstviya ne pokidali Neverova s momenta ot®ezda, i dazhe
pervyj udachnyj den' dorogi ne izmenil ego nastroeniya.
Podoshla |lajn i s minutu molcha stoyala ryadom, glyadya na reku.
- Zdes' strannaya voda... Tyazhelaya, kak metall. U nee i vkus takoj zhe.
- Tebe prihodilos' probovat'?
- Net. No ya eto znayu.
On ne stal utochnyat', otkuda. Ona teper' znala mnogo veshchej, o kotoryh
nikto iz lyudej ne imel ni malejshego ponyatiya.
- Tvoi pribory ulovili grajrov?
- Ty ih chuvstvuesh'?
Ona kivnula.
- YA ih vsegda chuvstvuyu. Oni chto-to zamyshlyayut. CHto-to nedobroe... No
eto ne svyazano s napadeniem, napadat' na nas oni ne sobirayutsya.
- Stranno... CHto eshche oni mogut zamyshlyat'?
Ego vopros ne byl adresovan |lajn, on prosto dumal vsluh, no ona
prinyala ego na svoj schet.
- Ne znayu, u menya teper' net pryamogo kontakta s nimi. YA mogu opredelit'
tol'ko obshchee nastroenie, okrasku mental'nogo polya. |to proishodit gde-to na
samoj granice soznaniya, pochti intuitivno... No ya redko oshibayus'. I pochti
sovsem ne splyu, s teh por kak my vernulis' iz kupola, menya muchayut koshmary, ya
boyus' zasypat'...
U svincovoj reki, pod holodnym tyazhelym nebom chuzhoj planety eta hrupkaya
zhenshchina pokazalas' emu bezzashchitnoj i odinokoj, pochti takoj zhe odinokoj, kak
on sam. On ostorozhno obnyal ee, privlek k sebe i neozhidanno dlya samogo sebya
sprosil:
- Ty inogda vspominaesh' Tonino?
Ona zasmeyalas'.
- Plata za osvobozhdenie okazalas' slishkom vysokoj, no ya vse ravno ne
zhaleyu. Zdes', s toboj, ya vpervye pochuvstvovala sebya chelovekom, kotoryj na
chto-to goden. U Tonino ya byla dorogoj igrushkoj, a etot mir, on takoj
zhestokij... No zdes' my svobodny, zdes' my dolzhny otstaivat' pravo na
sobstvennuyu zhizn', borot'sya za mesto na etoj planete... Nesmotrya ni na chto,
ya ne chuvstvuyu sebya neschastnoj. A eti strahi, nochnye koshmary, predchuvstviya -
vse eto projdet. Ty za menya ne bespokojsya. YA chuvstvuyu, kak s kazhdym dnem
svyaz' slabeet vse bol'she, a ya stanovlyus' vse sil'nee.
On vzglyanul na chasy - vremya, otvedennoe im na razminku, proshlo.
- Pojdem, nas uzhe zhdut.
- Kak, sobstvenno, ty sebe eto predstavlyaesh'?
- CHto imenno?
- Kak my budem spat' vse vmeste v etoj kabine?
- Kak-nibud' pomestimsya.
- YA znayu, chto pomestimsya. YA ne ob etom. Oni molodye muzhchiny. YA vizhu,
kakie vzglyady oni ukradkoj brosayut na menya. I ya znayu, kakovo im obhodit'sya
bez zhenshchin tak dolgo, ya ved' ne naivnaya devochka.
Ty dumaesh', oni smogut spat', esli ya ostanus' v kabine?
- Oni soldaty, da i ty teper' tozhe. YA ne vizhu inogo vyhoda. Spat'
snaruzhi slishkom opasno.
Slovno podtverzhdaya ego slova, nad rekoj pronessya strannyj zvuk. On
voznik gde-to v storone ot nih, na seredine reki. Postepenno okrep i
rasshirilsya, zapolnyaya soboj vse prostranstvo vokrug. Ne to rev, ne to ston.
No samym udivitel'nym v etom zvuke bylo to, chto pri vsej svoej vnutrennej
mental'noj moshchi, kotoruyu oba oni pochuvstvovali, v zvukovom diapazone ston
byl edva slyshen...
Oba kak po komande povernulis' k reke i stoyali nepodvizhno, navernoe, s
minutu. No zvuk bol'she ne povtorilsya.
- Ty tozhe slyshala eto?
Ona lish' kivnula, otvet byl slishkom ocheviden.
- |to tam, v reke... Almin schitaet, chto zhizn', ne zavisimaya ot grajrov,
na etoj planete mogla sohranit'sya tol'ko v vode. V srede, nedostupnoj dlya ih
vozdejstviya.
Nikto iz ih sputnikov ne uslyshal tainstvennogo nochnogo stona. Naverno,
glavnuyu rol' zdes' igralo nalichie osobogo mental'nogo sluha ili to
obstoyatel'stvo, chto v moment, kogda razdalsya zvuk, vse byli zanyaty
podgotovkoj k nochlegu. Lyuboe delo otvlekaet soznanie cheloveka, meshaet emu
vydelit' iz haoticheskogo gula shumov, kotorymi napolnen mir, vazhnuyu chast'
informacii. CHashche vsego ona bessledno teryaetsya, kak sluchilos' i v etot raz.
Noch' proshla uzhasno. Lish' pod utro |lajn zabylas' nenadolgo korotkim
trevozhnym snom, i, kak obychno, v kotoryj uzh raz ej prisnilos', kak chuzhie
muzhskie ruki sryvayut s nee odezhdu i ona stoit pered nimi obnazhennoj na
ledyanom vetru, ne v silah ni ubezhat', ni spryatat'sya, potomu chto znaet: szadi
k nej medlenno priblizhaetsya eshche odno, na etot raz nechelovecheskoe lico...
Vyalyj rassvet razbudil ih v shest' utra. Almin pytalsya prigotovit' kofe,
no u nego eto ploho poluchalos'. Sudya po nevazhnomu vneshnemu vidu, vsem
ostal'nym, krome Neverova, eta noch' tozhe ne prinesla otdyha. Seleznev
vozilsya s dvigatelem vezdehoda. Generator antigravitacii pochemu-to upryamo
otkazyvalsya zapuskat'sya.
Oni slishkom dolgo sobiralis', do poberezh'ya predpolagalos' dobrat'sya
zasvetlo, i, poteryav nakonec terpenie, Neverov, kotoryj terpet' ne mog
vmeshivat'sya v dejstviya podchinennyh, vypolnyavshih svoyu neposredstvennuyu
rabotu, podoshel k voditelyu.
- CHto tam u tebya? CHto sluchilos'?
- Ne ponimayu... Vchera vse bylo v poryadke. Voobshche net modulyacii.
- Startovyj generator ty proveryal?
- Proveryal, tam vse v poryadke, a etot ne zapuskaetsya.
- Davaj, ya posmotryu...
Minuty cherez dve on vypryamilsya s potemnevshim licom.
- Ne postupaet zapuskayushchij impul's s central'nogo komp'yutera. Vchera
kto-nibud' trogal upravlyayushchij blok?
- Kak mozhno? |ti bloki zapechatany. Tol'ko kibernetiki imeyut pravo ih
vskryvat'. CHto ya, pravil ne znayu?
No blok vse-taki kto-to vskryval, prichem dovol'no grubo. V rezul'tate
mashina lishilas' hoda i avtomaticheskogo upravleniya vsem svoim vooruzheniem.
Rasteryannyj, nedoumevayushchij ekipazh sobralsya okolo voditelya. Zdes' byli
vse, vklyuchaya bashennogo strelka. Blastery vse ravno ne rabotali, i Neverov
podumal, chto sejchas ih otryad predstavlyaet soboj prekrasnyj ob®ekt dlya
napadeniya.
Tol'ko on odin dogadalsya vzyat' s soboj iz kabiny blaster, ostal'nye
byli bezoruzhny, i on ne stal ispravlyat' etoj oshibki svoih podchinennyh.
- CHto so svyaz'yu? - sprosil on u Deloni, kotoryj za neskol'ko minut do
etogo bezuspeshno pytalsya vyzvat' bazu.
- Sploshnye pomehi. A chego ty zhdal? Grajry horosho planiruyut svoi
operacii. Kak ty dumaesh', kakim obrazom im udalos' isportit' upravlyayushchij
blok?
- Nezametno proniknut' v mashinu snaruzhi nevozmozhno. |to sdelal kto-to
iz nas.
- YA tozhe tak schitayu. Nas pyatero, i kto-to iz pyateryh rabotaet na
grajrov.
- Razumeetsya. Upravlyayushchie bloki ne vskryvayutsya sami soboj.
- CHto zhe ty sobiraesh'sya predprinyat'?
-U nas zdes' net laboratorii, chtoby provesti special'noe obsledovanie,
no sushchestvuet bolee prostoj i bezoshibochnyj sposob obnaruzhit' ukushennogo
grajrom cheloveka, - Neverov narochno govoril gromko, chtoby ego vse slyshali, i
teper', ne menyaya golosa, zakonchil: - Vsem prisutstvuyushchim pridetsya razdet'sya.
Polnost'yu.
- |to dovol'no strannaya shutka, - ledyanym tonom proiznes Almin.
- |to vovse ne shutka. My dolzhny byt' uvereny, chto sredi nas net
cheloveka so sledami ukusov grajranskoj sobaki.
- Vy hotite skazat', chto eto kasaetsya i vashej zheny?
- Net, ee eto kak raz ne kasaetsya. My i tak znaem, chto u nee est' shram
ot ukusa. No blok vskryla ne ona.
- Pochemu ty v etom uveren? - sprosil Deloni, na lice kotorogo yavstvenno
chitalas' smes' nedoveriya i somneniya.
Neverov ne smog by vrazumitel'no otvetit' na etot vopros. On prosto
znal, chto eto sdelala ne |lajn, i potomu skazal pervoe, chto prishlo v golovu:
- |to sdelali ne zhenskie ruki. CHtoby tak iskorezhit' kryshku, nuzhny
nedyuzhinnaya sila i opyt raboty so slesarnym instrumentom. K tomu zhe, kto by
eto ni sdelal, on proizvel svoyu rabotu proshedshej noch'yu i uhitrilsya nikogo ne
razbudit'. |lajn spala ryadom so mnoj, i ya znayu, chto ona ne vstavala.
- Nu, a chto ty skazhesh' o sebe samom?
Obstanovka nakalyalas', i Neverov ne sobiralsya eshche bol'she obostryat'
situaciyu. Nahodyashchijsya sredi nih grajranec vospol'zuetsya malejshej
vozmozhnost'yu, chtoby pomeshat' sobstvennomu razoblacheniyu.
- Menya eto kasaetsya v polnoj mere. YA razdenus' vmeste so vsemi.
- YA ne stanu razdevat'sya v prisutstvii zhenshchiny! - neozhidanno zayavil
Seleznev.
- CHtoby ne smushchat' vas, |lajn podnimetsya v kabinu.
- Tam est' opticheskie datchiki!
|to zayavlenie Selezneva vyzvalo vseobshchij smeh i nemnogo razryadilo
obstanovku. No Neverov ni na sekundu ne zabyval ob incidente u vorot bazy,
kogda on chut' ne stal zhertvoj neozhidannogo napadeniya. Togda ego spasla
neveroyatnaya udacha. Segodnya on bol'she rasschityval na sobstvennuyu
predusmotritel'nost', i potomu, dozhdavshis', kogda |lajn zakroet za soboj lyuk
kabiny, on otstupil na neskol'ko shagov ot ostal'noj gruppy.
Distanciya, v sluchae lyuboj neozhidannosti, mogla emu prigodit'sya... On
vse vremya pomnil o tom, chto blaster pridetsya polozhit' na zemlyu, chtoby snyat'
zashchitnyj kombinezon. U nego dolzhno ostat'sya dostatochno vremeni na to, chtoby
pri neobhodimosti uspet' vnov' vzyat' oruzhie v ruki.
Odezhda troih muzhchin postepenno padala na zemlyu. Tol'ko Seleznev dol'she
vseh kopalsya s zastezhkami svoego kostyuma. Neverov, zakonchiv razdevat'sya,
srazu zhe vzyal v ruki blaster i voprositel'no ustavilsya na voditelya.
On, edinstvennyj iz nih, vse eshche ostavalsya odetym, i glaza ostal'nyh,
beglo issledovav chistuyu, bez vsyakih sledov shramov kozhu drug druga, teper'
sosredotochilis' na Selezneve.
- YA ne obyazan razdevat'sya v vashem prisutstvii! - Seleznev pochti krichal,
medlenno pyatyas' v storonu vezdehoda. Neverov shvatil shlem ot svoego kostyuma
i, pol'zuyas' vnutrennej, ne podverzhennoj pomeham svyaz'yu, prokrichal v
mikrofon:
- |lajn! Zapri vhodnuyu dver'!
SHCHelchok zamka prozvuchal za spinoj Selezneva, kak pistoletnyj vystrel.
- Vy ne mozhete menya zastavit'! Vy ne imeete prava!
- My i ne zastavlyaem, no v takom sluchae ty ne smozhesh' ostat'sya s nami.
Tak chto u tebya est' vybor.
V poslednij raz zatravlenno oglyanuvshis' i ne skazav bol'she ni slova,
Seleznev shvyrnul na zemlyu svertok svoego kostyuma i, kak byl, v nizhnem bel'e,
brosilsya bezhat' proch' ot vezdehoda. Neverov, brosiv blaster na zemlyu, nachal
netoroplivo odevat'sya.
- Pochemu ty ne strelyaesh'? - sprosil Deloni. - Moe oruzhie ostalos' v
vezdehode.
- On ni v chem ne vinovat. Prikaz, kotoryj on poluchil, nevozmozhno ne
vypolnit'. A to, chto ego zhdet v kolonii grajrov, namnogo huzhe smerti...
- Emu mozhno kak-to pomoch'?
- Tol'ko esli pristrelit' tvar', kotoraya ego ukusila.
- Dlya etogo prishlos' by perebit' ih vseh. Kak ona do nego dobralas'?
Kogda s nim eto sluchilos'?
- Naverno, vo vremya nochnoj ataki na bazu - on stoyal u lazernoj
ustanovki. V vorota prorvalsya vsego odin grajr - no oni dvigayutsya s takoj
neveroyatnoj skorost'yu, chto chelovecheskij glaz ne uspevaet za nimi usledit'.
- YA polagayu, chto oni v toj ili inoj stepeni mogut pol'zovat'sya
teleportaciej. Togda ih peremeshchenie v prostranstve nevozmozhno zafiksirovat'
dazhe s pomoshch'yu priborov. Peremeshchenie proishodit mgnovenno, - vmeshalsya v
razgovor Almin.
- |to eshche chto takoe? Nikogda ne slyshal o takom sposobe dvizheniya! - ne
ponyal Deloni.
- CHto-to vrode mgnovennogo peremeshcheniya iz odnogo mesta v drugoe. Nashi
predki v drevnosti nachali issledovaniya v etoj oblasti, no ne poluchili
polozhitel'nyh rezul'tatov i metod postepenno zabyli. Kak mne sejchas kazhetsya
- sovershenno naprasno.
Figurka begushchego voditelya vse eshche byla vidna na krutom beregovom
sklone. On bezhal proch' ot reki i, ochevidno, opasayas' vystrela, to i delo
brosalsya iz storony v storonu.
- Vot idiot! - probormotal Deloni. - Blaster mozhet bit' shirokim luchom,
ot ego razryadov ne uvernesh'sya. Esli by ego hoteli podstrelit'...
- A u tebya chto, ruki cheshutsya?
- Nu, bud' na to moya volya, ya by ne stal ego otpuskat'...
- |to ottogo, chto ty ne byl u nih v kupole. Posmotri eshche raz fil'm o
nashem vizite. Tam est' odno mesto s zhivymi bochkami, kotoroe dolzhno tebe
ponravit'sya.
Po lesenke medlenno spuskalas' |lajn, i im prishlos' prekratit' etot
razgovor.
- ZHal', chto tebya ne bylo, - poproboval poshutit' Neverov. On vse eshche
ispytyval chuvstvo nelovkosti ottogo, chto byl vynuzhden podvergnut' svoih
druzej dovol'no unizitel'noj dlya lyubogo muzhchiny procedure.
- Esli spektakl' tak ponravilsya, my mozhem ego povtorit', chtoby
dostavit' tebe udovol'stvie. Osobenno esli |lajn primet v nem uchastie, -
srazu zhe predlozhil Deloni.
Neverovu predlozhenie ne ponravilos'. I on pospeshil smenit' temu:
- Est' kakie-nibud' soobrazheniya? CHto budem delat' dal'she?
- Prezhde vsego svyaz', - tut zhe otkliknulsya Deloni. - Kogda nad nami
projdet orbital'nyj zond?
- CHerez chas sorok, - otvetil Neverov, mel'kom glyanuv na chasy. - No pri
takoj oblachnosti oni mogut ne zametit' svetovyh signalov.
- Vy chto zhe, ne znali, chto na Iskante pochti vsegda est' oblachnost'? -
udivilsya Almin.
- Znali, konechno. No sejchas delo idet k dozhdyu, oblaka opustilis'
slishkom nizko, i vspyshki raket zateryayutsya v takih plotnyh tuchah. Skoree
vsego sputnik nas ne zametit, i nam pridetsya zhdat' ego sleduyushchego prihoda v
etot rajon.
K sozhaleniyu, on okazalsya prav. Spasatel'naya shlyupka ne pribyla v
ustanovlennyj srok, posle togo kak byl podan signal bedstviya moshchnymi
osvetitel'nymi raketami.
- U menya takoe vpechatlenie, - procedil skvoz' zuby Deloni, - chto eti
tvari mogut vliyat' dazhe na pogodu.
- I eto ne isklyucheno, - podderzhal ego Almin. - Esli oni v samom dele
osvoili teleportaciyu, otsyuda sovsem nedaleko do drugih form upravleniya
materiej.
- Segodnya stavim palatki, - reshil Neverov. - Nam nuzhno vyspat'sya.
Zavtra budet nelegkij den'.
- A kak zhe grajry?
- Oni ushli. Posmotri na lokator. Kak tol'ko Seleznev sbezhal, oni ushli
vmeste s nim. Ochevidno, reshili, chto bez nego im s nami ne spravit'sya.
- No oni mogut vernut'sya.
- My vystavim posty s lokatorami. Dvoe budut dezhurit' - dvoe spat'. |to
luchshe, chem muchit'sya ot bessonnicy v tesnoj i dushnoj kabine. Esli poyavyatsya
grajry, u nas budet dostatochno vremeni, chtoby ukryt'sya v vezdehode.
Noch' proshla na udivlenie spokojno. Lish' pod utro, kogda zakanchivalos'
dezhurstvo Neverova i |lajn, na ekrane biolokatora poyavilsya slabyj, ni na chto
ne pohozhij vsplesk izlucheniya, i srazu zhe nad rekoj pronessya znakomyj ston.
- ZHal', chto u nas sloman upravlyayushchij blok. Hotel by ya posmotret', chto
tvoritsya sejchas na dne etoj reki.
- |to uzhe ne vazhno. Oni vernulis'.
- Kto vernulsya?
- Grajry. I oni sobirayutsya napast'.
- No pribory nichego ne pokazyvayut!
- Znachit, tvoi pribory oshibayutsya. U nas eshche est' vremya... Minut pyat',
desyat'.
- No etogo ne mozhet byt'! Biolokatory nikogda ne oshibayutsya.
- Ty slishkom verish' v svoi zheleznye igrushki. Pover' luchshe mne. Vo mne
kak zanoza sidit chastica ih chernogo mozga. YA vse vremya pytayus' izbavit'sya ot
nee, dazhe po nocham, dazhe vo sne, no ona zdes', vo mne, i ya vsegda znayu,
kogda oni blizko, ya chuvstvuyu zapah ih myslej...
Tol'ko teper' ee trevoga peredalas' Neverovu. CHerez pyat' minut lager'
byl svernut i vse chetvero sideli vnutri kabiny. Hmurye, nevyspavshiesya lyudi
molcha smotreli na pustye ekrany lokatorov. Medlenno tekli minuty tyagostnogo
ozhidaniya.
- CHert voz'mi, chego my zhdem? - nakonec ne vyderzhal Deloni. - Dazhe esli
oni napadut, chto oni smogut s nami sdelat'? Ih zubami nashu bronyu ne
prokusish'!
- Ne nuzhno ih nedoocenivat', - zametil Almin. - My znaem o nih daleko
ne vse. I oni uchatsya na sobstvennyh oshibkah.
Neozhidanno korpus vezdehoda vzdrognul ot sil'nogo udara. Mashina,
vesivshaya ne men'she vos'mi tonn, kachnulas', i steny kabiny melko
zavibrirovali.
Na ekranah po-prezhnemu nichego ne bylo vidno. Prosypayushchijsya pustynnyj
bereg reki da hmuroe predrassvetnoe nebo.
No vot v pribrezhnyh kustah, okolo samoj reki chto-to sverknulo, i srazu
zhe korpus vezdehoda sodrognulsya ot novogo udara. Neverov vskochil i brosilsya
k lesenke, vedushchij naverh, v strelkovuyu bashnyu.
- Blastery ne rabotayut! - napomnil emu Deloni.
- YA znayu. Poprobuyu ispol'zovat' ih ambrazury dlya svoego ruchnogo oruzhiya.
No, okazavshis' naverhu, on ponyal, chto ne uspeet nichego sdelat'. CHtoby
osvobodit' ambrazuru, trebovalos' razmontirovat' lazernuyu ustanovku. No na
eto ujdet ne men'she chasa. V kustah vnov' gromyhnulo, i chernyj svistyashchij shar
s grohotom vrezalsya v bort vezdehoda. Poslyshalsya gluhoj vzryv, vzvizgnuli
oskolki, i oblako belesogo dyma okutalo vezdehod. Eshche pyat'-shest' takih
popadanij - i obshivka ne vyderzhit. Polozhenie stanovilos' ves'ma nepriyatnym.
Otkryt' lyuk i vesti ogon' pryamo iz dverej kabiny oni ne mogli. Slishkom
bystro dvigalis' grajry. Ne uspeesh' sdelat' ni odnogo vystrela...
Dazhe zdes', naverhu, u shirokogo krugovogo ekrana, on s trudom zamechal
ih neyasno mel'kavshie po krayu polyany teni. Grajry ni na sekundu ne
ostanavlivalis', vse vremya menyaya svoe mestonahozhdenie, i lish' temnaya massa
kakogo-to mehanicheskogo prisposobleniya, napominavshego drevnyuyu katapul'tu,
otchetlivo vydelyalas' na golubovatoj masse kustov.
Razdalsya novyj vystrel, i novoe yadro so svistom vrezalos' v bort
vezdehoda.
"Imenno etogo oni ot nas i dobivayutsya, - chtoby my otkryli dver', chtoby
ih yadovitye zuby mogli dobrat'sya do nas... Almin prav, s kazhdym razom ih
ataki stanovyatsya vse bolee effektivnymi, i oni dejstvuyut gorazdo
produmannej, s uchetom prezhnih oshibok. My nedoocenili protivnika i, vozmozhno,
uzhe segodnya spolna zaplatim za svoyu oploshnost'..."
On sovsem bylo sobralsya spustit'sya vniz, chtoby otdat' prikaz otkryt'
lyuk v to poslednee mgnovenie, kogda tresnet obshivka korpusa. Odin-dva
vystrela oni vse zhe uspeyut sdelat'... No v eto vremya chto-to sluchilos'.
On ne srazu ponyal, chto imenno, i lish' ulovil teper' uzhe znakomyj,
otchetlivyj zvuk. Reka zastonala snova... I vmeste s etim stonom na bereg
nabezhala neobychno vysokaya volna. Kogda ona othlynula, na pribrezhnom peske
ostalsya ryad temnyh prizemistyh siluetov.
Neverov srazu zhe uznal ih. Roboty grajrov... Teper' polozhenie ego
otryada stanovilos' sovershenno beznadezhnym. No pochti srazu zhe on ponyal, chto
eti sushchestva ne byli robotami i ne prinadlezhali grajram.
V kleshne kazhdogo iz nih bylo zazhato kakoe-to neponyatnoe prisposoblenie,
napominavshee detskuyu rogatku. Oni napravili eti rogul'ki v storonu grajrov,
i dlinnye cepochki nebol'shih ognennyh sharikov mgnovenno proizveli strashnoe
opustoshenie v ryadah osazhdavshih vezdehod.
Nesmotrya na vsyu svoyu neobychnuyu skorost', grajry uspeli sdelat' iz svoej
"katapul'ty" vsego lish' odin vystrel po napadavshim. Pravda, dovol'no
uspeshnyj, yadro vzorvalos' v seredine cepochki vyshedshih iz reki sozdanij. Troe
ili chetvero iz nih upali, no ostal'nye, ne drognuv, prodolzhali vesti
ubijstvennyj ogon' iz "rogatok".
Grajry, povinuyas' neslyshnomu prikazu, podhvativ svoih ranenyh i ubityh,
mgnovenno ischezli.
Tol'ko temnyj siluet broshennogo imi orudiya vse eshche napominal o
razygravshejsya zdes' tragedii...
Prishedshie iz reki nevedomye voiny vnov' ischezli v vode. Lish' odin iz
nih ostalsya nepodvizhno lezhat' na peske. Skorotechnyj boj zakonchilsya bez
uchastiya lyudej.
Im ostalos' lish' osmotret' pole boya. Sami soboj obrazovalis' dve
gruppy. Neverova prezhde vsego interesovalo orudie, iz kotorogo grajry veli
ogon' po vezdehodu, Almina - trup odnogo iz ih neozhidannyh pomoshchnikov.
Pervoe vpechatlenie okazalos' vernym. Orudie dejstvitel'no predstavlyalo
soboj primitivnuyu derevyannuyu ramu na pruzhine, s kruglym lotkom, v kotoroe
ukladyvalos' yadro.
Odnako sami yadra byli namnogo sovershennee metatel'nogo prisposobleniya.
Oni predstavlyali soboj dovol'no slozhnye vzryvnye ustrojstva, s metallicheskoj
obolochkoj i fitilem, kotoryj, vidimo, zazhigalsya pered vystrelom. Ne hvatalo
lish' stal'nogo stvola s kameroj dlya poroha, chtoby poluchilos' dovol'no
groznoe artillerijskoe orudie.
Skoro ono u nih poyavitsya. |to lish' pervyj opyt, do sih por oni ne
ispytyvali neobhodimosti v mehanicheskih prisposobleniyah, a tem bolee v
oruzhii, uspeshno reshaya vse svoi problemy na planete drugimi metodami. No,
poznakomivshis' s chelovecheskoj tehnikoj, oni nachali evolyucionirovat' v novom
dlya sebya napravlenii i teper' s kazhdym dnem budut predstavlyat' vse bol'shuyu
opasnost'.
- Znaesh', pochemu oni unosyat s soboj ubityh sobak? - sprosila |lajn, ne
zhelavshaya nazyvat' grajrov inache i ne othodivshaya ot Stepana ni na shag.
- Ty mne uzhe govorila. Oni ispol'zuyut trupy svoih sorodichej dlya
prigotovleniya pishchi.
- Oni tryasutsya nad kazhdoj belkovoj molekuloj, nad kazhdym genom. Oni ne
sposobny k vosproizvodstvu etih veshchestv. Ih razmnozhenie sderzhivaetsya
otsutstviem na planete belkovoj pishchi. Zdes' ostalis' tol'ko oni sami, i ih
drevnie vragi, zhivushchie v vode. Kazhdoe novoe yajco oni dolzhny napolnit'
belkovym siropom, vyzhatym iz tel ih pogibshih sorodichej ili iz tel teh
neschastnyh, kotoryh im udaetsya zahvatit'.
- Ty ih sil'no nenavidish'?
- Nenavizhu? Ty ne ponimaesh'... Oni vlezli v moj mozg, oni pytalis'
izmenit' moyu psihiku. |to huzhe fizicheskogo nasiliya, a ty eshche sprashivaesh',
nenavizhu li ya ih... YA hochu ih unichtozhit'. YA hochu, chtoby ih ne bylo pod etim
solncem!
- Nu, eto ne tak-to prosto osushchestvit'...
S berega donessya golos Almina:
- Skoree idite syuda! |to sushchestvo eshche zhivo!
K beregu oni pochti bezhali.
Kogda podoshla |lajn, bol'shie raduzhnye glaza priotkrylis' i ustavilis'
na nee.
Sushchestvo, pohozhee na drevnego dinozavra i na gigantskogo raka
odnovremenno, vnimatel'no razglyadyvalo |lajn, nesmotrya na svoi
mnogochislennye rany. Bol'shaya rvanaya rana ot krupnogo oskolka, edinstvennogo
snaryada, vypushchennogo grajrami, vidnelas' v levom boku, neskol'ko oskolkov
popali v nogi.
Pryzhkovye nogi, po dva metra dlinoj i tolshchinoj s chelovecheskoe tulovishche,
porazhali voobrazhenie, takaya kolossal'naya moshch' skryvalas' v etih myshcah.
Ruki zakanchivalis' nebol'shimi kleshnyami, vprochem, teper' Neverov ponyal,
chto tam byli ne tol'ko kleshni. Vosem' otrostkov, dlinoj santimetrov po
tridcat' kazhdyj, vpolne mogli vypolnyat' rol' pal'cev. Pyatnistaya kozha s
raduzhnymi razvodami sejchas blestela ot krovi golubogo cveta, sochivshejsya iz
rany.
- Ty mozhesh' pomoch' emu? - sprosil Neverov u Almina.
- Kak? Ty zhe vidish', u nego golubaya krov'. Skoree vsego ee osnova med',
a ne zhelezo, kak u nas. Ni odin zemnoj preparat na nego ne budet
dejstvovat'.
- No ved' est' zhe eshche i hirurgiya! Ty mog by popytat'sya ispravit'
povrezhdeniya v ego organah.
- Zdes'? Ne znaya ego anatomii? |to bred!
- Poslushaj, Almin, ty dolzhen emu pomoch'! My otpravilis' v etu
ekspediciyu, chtoby najti zdes' soyuznikov! Tak vot, nesmotrya na svoj
ustrashayushchij vneshnij vid, eto odin iz nih. CHerez chas nad nami projdet
sputnik, ya popytayus' eshche raz vyzvat' spasatel'nuyu shlyupku, ona uvezet ego v
korabel'nyj lazaret. No do teh por on dolzhen zhit'.
- YA, konechno, poprobuyu, no nichego ne mogu obeshchat'.
- Tishe! - poprosila |lajn - On chto-to hochet skazat'!
- Skazat'? - udivilsya Deloni. - On zhe ne otkryval svoej pasti.
- On govorit ne past'yu.
- CHem zhe togda?
- Mozgami. Pomolchi, pozhalujsta!
Lico |lajn vyrazhalo glubokoe sosredotochenie, ona chut' zametno shevelila
gubami, slovno staralas' vygovorit' neznakomye slova. I, nakonec,
razocharovanno otvernulas'.
- Net, mne eto ne po silam. Sovershenno drugoj risunok mental'nogo polya.
CHtoby nauchit'sya ih ponimat', nuzhna special'naya podgotovka. Mne udalos'
razobrat' tol'ko odnu frazu. CHto-to vrode: "Velikij hochet videt'
Otmechennuyu".
- Ne ty li eta "Otmechennaya"?
- YA ne znayu.
- Kto takoj "Velikij"?
- Pomolchite vse! - reshitel'no vmeshalsya Neverov. - Sprosi ego tol'ko ob
odnom. Gde eto dolzhno proizojti? I, pozhalujsta, devochka, postarajsya, chtoby
on tebya ponyal, dazhe esli ty poka ne znaesh', naskol'ko eto vazhno. Vse ravno
postarajsya, ya ochen' tebya proshu!
Lico |lajn vnov' posurovelo ot vnutrennego sosredotocheniya, i minuty
cherez dve ona skazala:
- On prosit pokazat' emu kartu.
- Kartu, etomu monstru? - udivilsya Deloni, no Neverov, ne tratya vremya
na ubezhdeniya, uzhe bezhal k vezdehodu sam.
On vernulsya s planshetkoj i s minutu zavorozhenno nablyudal, kak raduzhnyj
glaz velichinoj s chajnoe blyudce vnimatel'no razglyadyvaet snyatyj s vozduha
krupnomasshtabnyj plan morskogo poberezh'ya.
Nakonec veko morgnulo, i ruka medlenno s vidimym usiliem potyanulas' k
planshetke. Odin iz pal'cev ili skoree korotkih shchupal'cev, poskol'ku on
svobodno vytyagivalsya i izgibalsya vo vse storony, kosnulsya karty, i v etom
meste sejchas zhe obrazovalos' otchetlivoe goluboe pyatnyshko velichinoj s
kopeechnuyu monetu.
- |to zdes'. On govorit, chto zhdat' nas budut v etom meste! I on prosit
prinesti emu vody. Vody iz reki! - utochnila ona, uvidev, chto Almin potyanulsya
k svoej flyazhke. - Ona nuzhna emu ne dlya pit'ya. Hot' oni i zemnovodnye, ego
kozha ochen' bystro peresyhaet na otkrytom vozduhe.
Vzglyanuv na chasy, Neverov ponyal, chto, esli ne hochet snova upustit'
prohodyashchij nad nimi sputnik, signal'nymi raketami nado zanyat'sya nemedlenno.
K etomu vremeni stalo svetlo, i tuchi neskol'ko poredeli. Vskore nebo
okrasilos' cvetnymi vspyshkami vzorvavshihsya vysoko nad sloem oblakov raket.
CHtoby ih signal zametili navernyaka, na etot raz Neverov ispol'zoval
special'nyj avarijnyj komplekt vysotnyh raket iz neprikosnovennogo zapasa.
CHerez minutu skvoz' tresk pomeh k nim probilas' rossyp' morzyanki s
avtomaticheskogo sputnika, podtverdivshaya, chto signal prinyat, a eshche cherez dva
chasa, nevdaleke ot vezdehoda prizemlilas' spasatel'naya shlyupka s novym
upravlyayushchim blokom i zakazannymi Alminym medicinskimi preparatami, vmeste s
kotorymi sobstvennoj personoj pribyl Gurko, ne soizvoliv dazhe sprosit' na
eto razreshenie.
Neverov legko prostil emu ocherednuyu vol'nost', ponimaya, chto esli kto-to
i mozhet pomoch' ih ranenomu gostyu, to tol'ko etot chelovek.
Vskore nosilki s perebintovannym iskantcem dvinulis' k shlyupke. CHtoby
podnyat' ego tushu, vesivshuyu ne men'she tonny, potrebovalsya special'nyj
mehanicheskij pogruzchik. SHlyupka, ne teryaya ni minuty, startovala vmeste s
Gurko i ego neobychnym pacientom.
Neverov ne stal prosit', chtoby s bazy vyslali drugogo voditelya, reshiv,
chto gorazdo spokojnee prodolzhat' put' vchetverom, s proverennym i znakomym
ekipazhem.
Slishkom svezho bylo vospominanie o Selezneve, u nih na glazah
prevrativshegosya v zombita - tak oni stali nazyvat' lyudej, ukushennyh grajrami
i popavshih v polnuyu zavisimost' ot nih, lyudej, poteryavshih sobstvennuyu
lichnost'.
Upravit'sya s dvigatelyami vezdehoda Neverov vpolne mog sam. Problema
zaklyuchalas' lish' v tom, chto vo vremya dlitel'nogo marshruta u voditelya ne
budet podmeny. No luchshe uzh dvigat'sya medlennej, chem riskovat' povtoreniem
istorii so slomannym blokom upravleniya.
Kak tol'ko zamena i proverka upravlyayushchej apparatury byla zakonchena, oni
dvinulis' dal'she. Nastalo chetvertoe utro s momenta ih ot®ezda s bazy, no
teper' u nih poyavilas' konkretnaya konechnaya cel' vsego marshruta. Do mesta,
oboznachennogo na planshetke sinim pyatnyshkom zasohshej chuzhoj krovi, ostavalos'
vosem'sot kilometrov.
Neverov reshil neskol'ko udlinit' marshrut, predpochitaya vesti mashinu nad
poverhnost'yu reki. Upravlyat' mashinoj nad rovnoj vodnoj poverhnost'yu bylo
namnogo proshche, a posle togo kak oni uznali, chto vodnye prostranstva
kontroliruyut sushchestva, ne ispytyvayushchie k grajram teplyh chuvstv, etot marshrut
stal bezopasnee.
Ves' den', ne otryvayas' ot upravleniya, Neverov vnimatel'no sledil za
pokazaniyami biolokatorov, nadeyas' zasech' v glubine reki kakie-to
biologicheskie ob®ekty, no ego staraniya byli naprasny. Ili ih novye znakomye
ne proyavlyali k mashine osobogo interesa, ili ih biologicheskoe stroenie sil'no
otlichalos' ot vseh znakomyh tipov zhivyh sushchestv.
Neverov pytalsya prepodat' uroki vozhdeniya Deloni na kakoj-nibud'
nepredvidennyj sluchaj, no polnost'yu doverit' emu upravlenie mashinoj poka ne
reshalsya. K obedu on pochuvstvoval sil'nuyu ustalost'. Upravlenie vezdehodom
trebovalo postoyannogo vnimaniya i utomlyalo nichut' ne men'she, chem fizicheskaya
nagruzka, sravnimaya razve chto s pod®emom na goru. Pochuvstvovav k obedu, chto
on okonchatel'no vymotalsya, Neverov ob®yavil prival.
Oni vybrali dlya ostanovki shirokij peschanyj ostrov v seredine reki, so
vseh storon okruzhennyj vodoj.
Zdes' im vpervye vstretilis' rasteniya, napominayushchie zemnye derev'ya, no
Almin srazu zhe opredelil, chto eto raznovidnost' mestnyh gigantskih trav.
Poka |lajn vypolnyala svoi dobrovol'nye obyazannosti povarihi, oni vse
razbrelis' v raznye storony po ostrovku, ispol'zuya kazhduyu dragocennuyu
minutku, chtoby hot' nemnogo otdohnut' ot nadoevshej tesnoty kabiny.
Solnce proglyadyvalo skvoz' stremitel'no nesushchiesya oblaka lish' na
korotkie mgnoveniya, no vetra vnizu, nad vodoj, ne bylo, i potomu na ostrovke
k seredine dnya stalo teplo. Tak i tyanulo iskupat'sya. Alminu prishlos'
napomnit', chto mestnaya voda soderzhim slishkom mnogo yadovityh veshchestv i bez
ochistki ne prigodna dlya upotrebleniya. Soblyudaya izvestnuyu ostorozhnost' ot
popadaniya vody v rot, kupat'sya v reke bylo mozhno, no nikto ne znal, kakie
opasnye obitateli skryvayutsya v ee glubinah.
Na obed |lajn razdala vsem germeticheski zakrytye alyuminievye lotki,
razogretye v avtomaticheskoj vysokochastotnoj pechi. Belkovye bifshteksy
vyglyadeli appetitno, no po vkusu vse zhe napominali otrubi.
Lyudi soskuchilis' po natural'noj pishche, pervogo urozhaya ostavalos' zhdat'
eshche okolo mesyaca, esli im udastsya ego snyat'...
Te, kto sejchas nes vahtu na zvezdolete, dovol'stvovalis' odnoobraznym
gribnym menyu, tak chto im eshche povezlo, chto vedavshij vsemi produktovymi
zapasami Krasin rasshchedrilsya i vydelil dlya ekspedicii produkty iz
korabel'nogo neprikosnovennogo zapasa...
ZHurchanie reki na peschanom plese i blesk vodyanyh struj nevol'no napomnil
Neverovu druguyu reku, v kotoroj on pojmal svoyu pervuyu v zhizni forel'...
|to bylo nepovtorimoe oshchushchenie, smes' azarta i detskogo vostorga, kogda
tugo natyanutaya leska rvalas' iz ruk, uhodya v glubinu, i on chto-to krichal, a
otec smeyalsya i ne stal emu pomogat', chtoby ne portit' vpechatlenie ot pervoj,
samostoyatel'no pojmannoj dobychi.
Zdes' ne vodilos' forelej. No zato v glubine etih vod skryvalos' nechto,
s trudom ukladyvavsheesya v soznanii. CHuzhoj razum... Te samye "sobrat'ya",
kotoryh lyudi dolgo i bezuspeshno iskali sredi zvezd.
Vozmozhno, imenno iz-za drevnej mechty chelovecheskoj rasy izbavit'sya ot
odinochestva, najti na inyh mirah drugih myslyashchih sushchestv on i ispytal takoe
ostroe razocharovanie, kogda uznal, chto zhe soboj predstavlyayut grajry.
Holodnaya logika i skoncentrirovannyj egoizm - egoizm v samom chistom, ne
zamutnennom nikakimi eticheskimi normami vide. Dlya nih horosho lish' to, chto
prinosit blago sushchestvovaniyu i razvitiyu gnezda. Vse ostal'noe podlezhit
unichtozheniyu i ispol'zovaniyu.
Primerno tak vyglyadel edinstvennyj princip, kotorym rukovodstvovalis'
grajry. No eto bylo nespravedlivo, dolzhen byl sushchestvovat' kakoj-to
protivoves etoj, ubijstvennoj dlya vsego zhivogo logike. I, kazhetsya, teper'
oni nashli ego.
Otkuda eti vodnye obitateli uznali ob ih sushchestvovanii i o vrazhde s
grajrami? Ih poyavlenie na meste vynuzhdennoj ostanovki vezdehoda skoree vsego
bylo ne sluchajnym, kak ne sluchajno i eto poslanie, ostavlennoe im... Vsego
lish' pyatnyshko. Malen'koe pyatnyshko na karte... CHto ih tam zhdet? Mozhet,
novaya, na etot raz gorazdo luchshe podgotovlennaya lovushka? Ved' pervyj raz oni
uvideli tochno takih zhe sushchestv vo vremya ataki na goru grajrov. CHto, esli i
eto vsego lish' horosho podgotovlennye oborotni, psihiku kotoryh kontroliruyut
vse te zhe grajry. Boj na beregu reki mog byt' vsego lish' inscenirovkoj...
Takoe vozmozhno, tol'ko neracional'no. Zachem grajram ponadobilsya stol'
slozhnyj plan, kogda oni mogli razdelat'sya s nimi, prodolzhiv ataku na
vezdehod. Eshche para pryamyh popadanij, i obshivka korpusa razvalilas' by...
Slishkom mnogo voprosov ostaetsya bez otveta. I tak byvaet vsegda.
Dobivshis' otveta na odin vopros, pochti vsegda v nagradu za userdie poluchaesh'
novyj, a to i dva. Odnako zhdat' ostavalos' nedolgo.
Segodnya k vecheru, samoe pozdnee zavtra utrom oni poluchat otvet.
|lajn neslyshno podoshla szadi i ostanovilas' za spinoj Neverova.
- Ty dumaesh' o nih?
- Kak ya mogu o nih ne dumat'? Oni nasha edinstvennaya nadezhda, i oni zhe
mogut okonchatel'no pogubit' vse nashi nadezhdy obosnovat'sya na etoj planete.
- Mne kazhetsya, v nih net ugrozy - oni ne hotyat nam zla.
- Horosho, esli ty ne oshibaesh'sya. No polnoj uverennosti net dazhe u tebya,
i net otveta ni na odin iz moih voprosov. YA dazhe ne znayu, kak ih nazyvat'.
Vodyanye? Iskantcy? Kto oni? Drevnyaya razumnaya rasa ili monstry, slegka
oblagorozhennye chuzhim vliyaniem?
- Ty ved' ni za chto ne izmenish' marshrut i vse otvety poluchish' zavtra,
zachem zhe togda eti terzaniya? A chto kasaetsya imeni... Sami sebya oni nazyvayut
akvantami. Vo vsyakom sluchae, ya tak perevela ih vyrazhenie "zhivushchie v vode".
- Nu chto zhe, nazvanie krasivoe. Pochti atlanty. Pust' tak i budet. V
detstve ya znal odnu pesnyu, v kotoroj byli strannye slova: "Atlanty derzhat
nebo na kamennyh rukah".
- Kto takie atlanty?
- Drevnie bogi. Samye drevnie. Oni upravlyali zemlej eshche do poyavleniya
Zevsa i prochih nebozhitelej Olimpa. Prometej byl odnim iz nih.
- Togda moe nazvanie vpolne podhodit, akvanty derzhat na svoih plechah
ves' okean etoj planety. Esli by ne oni, zdes' povsyudu davno vocarilos' by
carstvo uzhasa.
- Pora sobirat'sya v dorogu. Zavtra my uznaem, chto soboj na samom dele
predstavlyayut tvoi akvanty.
Vezdehod stoyal vnutri nebol'shoj peschanoj buhty na beregu Iskantskogo
okeana. Oni pribyli v konechnuyu tochku svoego marshruta dva chasa nazad. Ih
nikto ne zhdal, i nichego ne bylo na beregu, krome peska i kamnej. Ni
malejshego nameka na to, chto eto i est' nuzhnoe im mesto.
Sputniki Neverova terpelivo zhdali do samogo poludnya, no postepenno oni
nachali teryat' terpenie.
- Ty uveren, chto ne pereputal buhtu? - sprosil Deloni.
- Ona zdes' edinstvennaya v radiuse sta kilometrov. V ostal'nyh mestah
krutoj obryvistyj bereg. |to mesto nevozmozhno sputat' s drugimi.
- Togda gde zhe oni?
- |togo ya ne znayu. K sozhaleniyu, my ne dogovorilis' o vremeni nashego
vizita. Pridetsya zhdat'.
- Skol'ko eshche my budem zhdat'?
- Stol'ko, skol'ko potrebuetsya. Ne zabyvaj, chto nas priglasili dlya
pervogo v istorii chelovechestva kontakta s vnezemnym razumom. Vozmozhno, u nih
svoe ponyatie i o vremeni, i o vezhlivosti.
- Odin kontakt s mestnym razumom u nas uzhe byl, - provorchal Deloni.
Neverov na eto ne otvetil, i vnov' nastupilo napryazhennoe molchanie.
Okean razmerenno katil vysokie volny k beregu, s ravnomernym shumom oni
nabegali na pesok i otkatyvalis' obratno. Vokrug bol'she nichego ne
proishodilo. Razve chto veter posvistyval v pribrezhnyh skalah.
- Esli oni v samom dele zdes' zhivut, esli u nih sushchestvuet
vysokorazvitaya tehnicheskaya civilizaciya, dolzhny byt' kakie-to sledy! - ne
unimalsya Deloni.
Na etot raz emu otvetil Almin:
- Sovsem neobyazatel'no ostavlyat' yavnye sledy. Mezhdu nimi i grajrami
idet vojna, i oni navernyaka pozabotilis' o tom, chtoby ne privlekat' k mestam
svoego obitaniya izlishnego vnimaniya.
Na vsyakij sluchaj oni sdelali vse neobhodimoe, chtoby podgotovit'sya k
vizitu gostej. Naduli bol'shuyu pnevmaticheskuyu palatku, ustanovili stol i
postavili prochnye skam'i, special'no rasschitannye na solidnyj ves akvantov.
Na pyatyj chas beskonechnogo ozhidaniya, kogda kazalos', chto nichego uzhe ne
mozhet proizojti, chto oni v samom dele oshiblis', nepravil'no ponyali ranenogo
akvanta, kogda vse, krome |lajn, ni na chto uzhe ne nadeyalis', poverhnost'
okeana v centre buhty vspuchilas' i zakipela, vybrosiv naruzhu massu vozdushnyh
puzyrej.
A zatem na etom meste, v glubine, pod sloem vody, oboznachilas' nekaya
neyasnaya temnaya massa, netoroplivo dvinuvshayasya k beregu.
Vremya dlya nih zamedlilos', zastylo v nepodvizhnosti - minuty tekli kak
chasy.
Postepenno, po mere togo kak umen'shalas' glubina, ochertaniya predmeta
stanovilis' yasnee. Snachala on pokazalsya im ogromnym, no, kogda perednyaya
chast' predmeta vydvinulas' na pribrezhnyj pesok, vyyasnilos', chto v nem ne
bol'she chetyreh metrov.
|to bylo chto-to vrode nebol'shogo kontejnera s raskryvayushchimisya
kryshkami-stvorkami i prozrachnym verhom. Vnutri kontejner byl pust, i oni
pochti srazu zhe zabyli o nem, poskol'ku iz vody poyavilis' dvoe akvantov, a
zatem poverhnost' vsej buhty potemnela ot ih golov. Odnako nikto, krome
pervyh dvoih, na bereg ne vyshel.
Akvanty ostanovilis' metrah v treh ot lyudej i stali ih vnimatel'no
razglyadyvat'. Ih raduzhnye ogromnye glaza s uzkim koshach'im zrachkom
stremitel'no dvigalis' v raznye storony, sovershenno nezavisimo drug ot
druga.
Vse proishodilo v nemom molchanii, i Neverov popytalsya pervym nachat'
razgovor s pomoshch'yu zhestov. On izobrazil chto-to vrode polupoklona i lyubeznym
dvizheniem ruki priglasil ih v palatku, no ego popytka ne imela nikakogo
uspeha.
Oba gostya po-prezhnemu stoyali nepodvizhno, odnako teper' vse ih chetyre
glaza sosredotochilis' na ob®ekte za spinoj Neverova.
|lajn vyshla iz-za pologa palatki, i tol'ko sejchas oni, vidimo, zametili
ee.
Krasnovatyj greben' na spine odnogo iz akvantov pripodnyalsya, i Neverov
oshchutil v golove strannyj gul. Takoj zvuk voznikaet inogda v radiopriemnike,
esli na sosednej chastote rabotaet moshchnaya radiostanciya.
Po sosredotochennomu licu |lajn i po neproizvol'nomu, edva ulovimomu
dvizheniyu ee gub on ponyal, chto ona otvechaet akvantu, no sam ne slyshal nichego,
krome gula.
- CHto oni tebe govoryat?! - vskrichal on.
Ona ostanovila ego dvizheniem ruki, i po poyavivshimsya na ee viskah
kapel'kam pota on ponyal, kakogo ogromnogo vnutrennego napryazheniya stoil ej
etot razgovor.
Molchalivye peregovory prodolzhalis' minut pyat', zatem oba akvanta
povernulis' i ischezli v vode. Srazu zhe vsled za etim ischezli i torchavshie
posredi zaliva golovy ostal'nyh.
Na beregu ostalsya tol'ko yashchik. Sekundu |lajn razglyadyvala ego s
neponyatnym strahom, zatem bez sil opustilas' na pesok.
Netrenirovannomu chelovecheskomu mozgu telepaticheskie peregovory stoili
ogromnogo nervnogo napryazheniya. CHtoby ponyat' eto, dostatochno bylo vzglyanut'
na |lajn. I, nesmotrya na vse neterpenie, Neverov ne zadal bol'she ni odnogo
voprosa, lish' molcha protyanul ej tabletku sporamina. Ona blagodarno kivnula
i, ne zapivaya, proglotila ee.
Tol'ko minut cherez pyat', kogda moshchnyj trankvilizator nakonec
podejstvoval, ona smogla govorit':
- Oni hotyat, chtoby ya... CHtoby ya odna uchastvovala v peregovorah. Oni
govoryat, chto vy ne mozhete ponimat' ih yazyk i potomu vashe prisutstvie
bespolezno. YA pytalas' ugovorit' ih, ya prosila pozvolit' hotya by tebe
odnomu... No oni otkazalis'.
- Pochemu oni ushli?
- YA skazala, chto my dolzhny podumat'.
Neverov vnimatel'no posmotrel na nee.
- Ty chego-to ne dogovarivaesh'!
- Oni hotyat, chtoby ya proshla ispytanie... Oni dolzhny ubedit'sya v tom,
chto ya ta samaya, otmechennaya zhenshchina so zvezd, o kotoroj govoritsya v ih
drevnej legende.
- Ty mogla by pokazat' im svoj shram!
- Delo ne v shrame... Vernee, imenno v shrame, no ne tak, kak my eto
ponimaem. Oni schitayut, chto grajry mogli tak zamaskirovat' svoe vliyanie na
menya, chto ego nevozmozhno raspoznat'. No v samyj otvetstvennyj moment oni
vmeshayutsya v moyu psihiku i smogut zavladet' edinstvennym oruzhiem,
edinstvennoj veshch'yu, kotoraya pomogaet akvantam sohranit' nadezhdu na pobedu v
beskonechnoj vojne s grajrami...
- CHto-to ya ne ochen' ponimayu... O kakom oruzhii idet rech'?
- |togo ya ne znayu. YA ved' tozhe ponyala daleko ne vse iz togo, chto oni
peredavali. No odno absolyutno yasno: ni na kakie dal'nejshie peregovory oni ne
pojdut, poka ya ne projdu ispytaniya...
- Tak chto zhe eto za ispytanie?
- YA ne slishkom yasno ponyala... Rech' idet o kakom-to monstre, kotorogo
oni nazyvayut Oktopus. Menya dostavyat na pustynnyj ostrov, raspolozhennyj v
seredine ih okeana. I ya dolzhna ostavat'sya tam odna, do teh por poka ne
pridet etot Oktopus. Nu a potom...
Sobstvenno, oni sami tolkom ne znayut, chto budet potom. Esli ya ne ta
zhenshchina, kotoruyu oni zhdut uzhe vtoruyu tysyachu let, etot Oktopus menya poprostu
sozhret. Esli ya otkazhus' - bol'she my ih ne uvidim. Oni prervut s nami vse
kontakty...
- Nu vot, ya zhe vam govoril, chto ot etih reptilij my ne dozhdemsya nikakoj
pomoshchi! - voskliknul Deloni, ne skryvaya svoego razocharovaniya.
- |to zhe nerazumno! V etom net nikakoj logiki! Oni dolzhny byt'
zainteresovany v nashem sotrudnichestve, a oni vmesto etogo stavyat zavedomo
nevypolnimye usloviya! - vozmutilsya Almin.
- Nu pochemu zhe nevypolnimye! - ozhivilsya Deloni. - CHto tut takogo -
pobyvat' na kakom-to ostrove? Ne stanut zhe oni vser'ez riskovat' ee zhizn'yu.
V konce koncov my mozhem soglasit'sya i vse-taki podstrahovat' ee. S vozduha
nash vezdehod mozhet razdelat'sya s lyubym monstrom!
- Ty chto, ne slyshal? Ona dolzhna byt' tam odna! Inache nikakogo
ispytaniya ne budet. I u nih navernyaka est' sposoby proverit', kak
vypolnyaetsya eto uslovie! - vozrazil Almin.
Odin Neverov ne skazal ni slova.
Nekotoroe vremya spustya on vstal i poshel osmatrivat' yashchik, ostavlennyj
akvantami, slovno nadeyalsya najti tam otvet na novyj vopros, na novuyu
problemu, neozhidanno obrushivshuyusya na nih.
Vernulsya on minut cherez dvadcat' i na voprositel'nye vzglyady svoih
tovarishchej lish' pozhal plechami.
- |to kakoj-to zhivoj organizm, pohozhij na mollyuska, s bol'shoj
vnutrennej polost'yu, v kotoroj svobodno mozhet pomestit'sya parochka akvantov.
Vozmozhno, oni ispol'zuyut ego kak transportnoe sredstvo. Mne ne udalos'
priotkryt' stvorki i rassmotret' podrobno ego stroenie, hotya skvoz'
prozrachnuyu verhnyuyu chast' rakoviny horosho vidna vnutrennyaya polost'.
Posle etogo spory vozobnovilis' i prodolzhalis' s novoj siloj daleko za
polnoch'. Oni tak i ne prishli ni k kakomu resheniyu, da i ne mogli k nemu
prijti, potomu chto reshat' dolzhny byli dva cheloveka: |lajn i Neverov.
Sobstvenno, dazhe odin...
Kogda vtoraya luna okrasila beskonechnye oblaka Iskanty v bledno-zelenyj
cvet, oni nakonec ostalis' vdvoem. Oba nepodvizhno lezhali ryadom v nebol'shoj
pohodnoj palatke i skvoz' ee prozrachnyj polog smotreli na zelenovatye oblaka
Iskanty.
- CHto ty obo vsem etom dumaesh', Stepan? CHto ty dumaesh' ob ih
predlozhenii? - nakonec sprosila |lajn, razrushaya beskonechnoe, kak eta noch',
molchanie.
- Ih predlozhenie nepriemlemo. Oni ploho znayut chelovecheskuyu psihologiyu,
esli mogli predlozhit' podobnoe.
- I vse-taki ya dolzhna eto sdelat', - skazala |lajn, vpervye otkryto
brosaya vyzov vsej ih muzhskoj logike, vsem etim bessmyslennym sporam i tol'ko
chto proiznesennym slovam Stepana. Skazav eto, ona zamolchala, ozhidaya vzryva s
ego storony. No otvetom bylo lish' mrachnoe molchanie.
- Vozmozhno, eto moj edinstvennyj shans otomstit' grajram za vse, chto oni
so mnoj sdelali! - V ee golose prozvuchala neznakomaya emu yarost'.
- Nichego osobennogo oni tebe ne sdelali, a to, chto sluchilos', davno
ostalos' v proshlom.
- Kak by ne tak! Otchego zhe togda tvoya ruka vzdragivaet, sluchajno
prikosnuvshis' ko mne v temnote?
On nichego ne otvetil, potomu chto otveta na ee vopros u nego ne nashlos'.
- I ty dolzhen menya otpustit'. YA znayu, eto namnogo trudnee, chem
razdelit' so mnoj opasnost'. No zdes' ne my pridumyvaem pravila. My ved' ne
mozhem vernut'sya na bazu s pustymi rukami. Kak posmotrim v glaza nashim lyudyam?
CHto my im skazhem?
On po-prezhnemu molchal, i, boryas' s etim skovyvayushchim ee volyu molchaniem,
ona vylozhila na chashu vesov sobstvennogo somneniya poslednij dovod:
- Dumaesh', mne ne strashno? Huzhe vsego ne znat', chto tebya zhdet... No
akvanty vtoruyu tysyachu let voyuyut s grajrami... I u nih tozhe pochti ne ostalos'
nadezhdy... Tol'ko eta legenda o zhenshchine so zvezd, kotoraya smozhet ozhivit'
drevnee oruzhie, sposobnoe unichtozhit' grajrov... I ya im veryu. YA znayu, chto oni
ne prichinyat mne zla.
- My zhe ne deti, |lajn, chtoby verit' v starye legendy, pridumannye
chuzhim narodom. Vozmozhno, im nuzhna zhertva - povod dlya religioznoj isterii.
On nuzhen im dlya togo, chtoby podogret' ustavshee i razocharovannoe dlitel'noj
vojnoj soznanie mass. YA ne pozvolyu im prinesti tebya v zhertvu.
- Ty govorish' tak, budto znaesh' o nih bol'she menya, budto nikogda i ni v
chem ne mozhesh' oshibit'sya! Ty vsegda prav, Neverov! Vsegda prav!
Neozhidanno ona vskochila i, otbrosiv polog, vybezhala iz palatki v noch'.
V nem dolgo kipelo vozmushchenie za nespravedlivoe obvinenie. Minut pyat'
on lezhal nepodvizhno, poka zelenovatyj svet chuzhoj luny ne napomnil emu, gde
oni nahodyatsya. Togda, peresiliv sebya, on vstal i vylez naruzhu.
Ona stoyala na beregu, v sta metrah ot nego, okolo ogromnoj
poluprozrachnoj rakoviny, ostavlennoj akvantami u samoj polosy priboya. Proshlo
eshche ne men'she minuty, prezhde chem on ponyal, chto proishodit.
Stvorki rakoviny medlenno razdvigalis', i ruki |lajn bystro probegali
po ee poverhnosti, proizvodya sotni melkih, neponyatnyh dlya nego dvizhenij...
Tol'ko kogda on nakonec uvidel, kak |lajn prignulas' i nyrnula v chernuyu
glubinu rakoviny, on zakrichal i pobezhal k nej, no bylo uzhe slishkom pozdno...
Poslednee, chto on uslyshal, byl ee priglushennyj golos, donesshijsya do
nego skvoz' zahlopnuvshiesya stvorki:
- YA skoro vernus', Stepan! YA obyazatel'no vernus'!
Zemlya, nebo, Stepan, bezhavshij k nej vdol' berega, vse vdrug
podprygnulo, perevernulos' i ischezlo iz polya zreniya.
Moshchnym tolchkom shirokoj ploskoj nogi gigantskij mollyusk poslal svoe telo
vpered i vverh. Opisav v vozduhe dvuhmetrovuyu dugu, on s shumom obrushilsya v
okean i mgnovenno ischez v glubine.
|lajn nichego etogo ne videla. Ona lezhala, krepko zazhmuriv glaza i
stisnuv ruki. Ona hotela lish' odnogo, chtoby etot strashnyj son poskorej
konchilsya. Ona ne mogla poverit', chto vse proishodit s nej nayavu, chto ona
sdelala eto i teper' nesetsya v glubine okeana, vnutri vozdushnoj polosti
transportnogo mollyuska.
Imenno tak nazval ego odin iz akvantov, kogda daval ej podrobnye
instrukcii o tom, kak otkryt' ego stvorki.
Lezhat' na teploj, myagkoj i slegka pul'siruyushchej zhivoj podstilke bylo
priyatno i udobno. |togo ona nikak ne ozhidala. Po ee predstavleniyam, telo
rakushka nezavisimo ot ee razmera dolzhno byt' skol'zkim i holodnym. Vo vsyakom
sluchae, imenno takimi zapomnilis' ej v detstve zemnye ustricy. No zdes' byla
ne Zemlya...
I, vspomniv ob etom, ona zastavila sebya otkryt' glaza. Verhnyaya stvorka
rakoviny byla sovershenno prozrachnoj. Kakoe-to vremya ej kazalos', chto ona
letit skvoz' tolshchu vody, razrezaya ee svoim telom. Kartina byla nastol'ko
nereal'noj i strashnoj, chto ona vnov' na korotkoe vremya zakryla glaza,
sobirayas' s muzhestvom, chtoby prinyat' novuyu real'nost'.
Kogda ona vnov' posmotrela vpered, rakovina neslas' skvoz' belye
buruny, a vnizu pod nej vspyhivali i gasli cepochki ognej.
CHto tam bylo? Podvodnye goroda akvantov? Doma, ulicy? |togo ona
nikogda ne uznala. Sverhu nad nej kolyhalos' ogromnoe serebryanoe polotnishche
vodnoj poverhnosti. Sudya po svetyashchimsya cifram na naruchnyh chasah, ee
nereal'noe podvodnoe puteshestvie prodolzhalos' uzhe vtoroj chas i skoro dolzhen
byl nachat'sya rassvet.
Rakovina neslas' s ogromnoj skorost'yu, ispol'zuya dlya dvizheniya
raspolozhennye po bokam tolchkovye meshki, zahvatyvavshie vstrechnyj potok vody i
otbrasyvavshie ego nazad s chudovishchnoj siloj. O moshchi etih tolchkov ona mogla
sudit' po tomu, s kakoj siloj uskorenie prizhimalo ee k zhivoj podstilke pri
kazhdom broske.
Ona staralas' ne dumat' o tom, chto zhdet ee vperedi, spravedlivo schitaya,
chto sdelannogo uzhe ne vernut' i ot vybrannoj sud'by teper' ne ujti. Ob etom
ona uspeet podumat', kogda puteshestvie zakonchitsya.
Inogda mimo ee zhivoj kabiny pronosilis' kakie-to temnye teni: to li
vstrechnye transportnye rakushki, to li inye podvodnye obitateli etogo mira.
Voda byla eshche slishkom temnoj, i ona ne mogla ih kak sleduet rassmotret', a
kogda nakonec rassvelo, rakovina rezko izmenila napravlenie dvizheniya i
stremitel'no poneslas' vverh, k poverhnosti okeana, - ee puteshestvie
blizilos' k koncu.
Kogda stvorki s shumom zahlopnulis' u nee za spinoj, |lajn nevol'no
obernulas' i provodila vzglyadom uhodyashchij v glubinu okeana zhivoj transport,
edinstvennuyu nitochku, hot' kak-to svyazyvavshuyu ee s privychnym mirom.
Teper' i ona ischezla. Ostalsya lish' pustynnyj ostrov s serovatym peskom
i besporyadochnymi nagromozhdeniyami skatannoj gal'ki.
Ostrov byl malen'kij - ne bolee dvuh kilometrov v poperechnike.
Nebol'shaya propleshina posredi okeana... |lajn podumala, chto v horoshij shtorm
volny navernyaka perehlestyvayut cherez nego, vse smyvaya na svoem puti...
Krome vsego prochego, zdes' bylo neprivychno zharkoe dlya Iskanty solnce...
|lajn ne pozabotilas' o tom, chtoby zahvatit' s soboj vodu i pishchu,
sobstvenno, ej bylo ne do etogo - reshenie prishlo slishkom neozhidanno, i ona
brosilas' k transportnoj rakovine, boyas' peredumat', ej nedosug bylo
vzveshivat' vse posledstviya svoego postupka.
Sejchas ona vpervye pozhalela o takoj legkomyslennosti. Skoree vsego
Neverov opyat' okazhetsya prav, tol'ko na sej raz on vryad li ob etom uznaet...
Kakoj-to moshchnyj, voshodyashchij vozdushnyj potok nad ostrovom i okruzhavshej
ego akvatoriej okeana zastavlyal stremitel'no begushchie sploshnym potokom oblaka
obhodit' etot mesto storonoj.
V oblakah otchetlivo vidnelas' neestestvenno rovnaya dlya prirodnogo
obrazovaniya dyra, i skvoz' nee neumolimo prodolzhalo svetit' solnce, dobavlyaya
svoe zharkoe dyhanie k teplu, kotorym otdaval uzhe izryadno progrevshejsya pesok.
I eto utrom... CHto zhe budet k poludnyu? Ej neobhodimo najti kakoe-to ukrytie
ot solnca...
Dvadcat' minut potrebovalos' dlya togo, chtoby peresech' ostrov iz konca v
konec i ubedit'sya, chto na nem v izobilii vstrechayutsya valuny, pesok i
perlamutrovyj rakushechnik, sostoyashchij iz oblomkov krupnyh, neizvestnyh ej
rakovin.
V drugoe vremya ona nepremenno obratila by vnimanie na etu sverkavshuyu
pod solncem mishuru, no sejchas ee mysli zanimali sovershenno drugie nasushchnye
problemy.
Rastitel'nosti pochti ne bylo. Tol'ko vezdesushchaya iskantskaya trava,
zhestkaya, s ostrymi kak britva krayami. Vstretilis' neskol'ko kustov, pokrytyh
krupnymi chernymi yagodami s kulak velichinoj.
Vprochem, pishcha ee poka malo zabotila. Gorazdo vazhnee bylo najti ukrytie
ot solnca i presnuyu vodu.
Ej ostalos' osmotret' severnuyu okonechnost' ostrova, skrytuyu nevysokoj
gryadoj holmov.
Ona reshila ne peresekat' ostrov, a obojti ego po beregovoj linii. Ee
vse vremya tyanulo k vode. I potomu, chto vid prohladnoj morskoj glubiny
neskol'ko umen'shal chuvstvo zhazhdy, i potomu, chto tol'ko zdes' oshchushchalas'
nastoyashchaya, polnocennaya zhizn'. Ona vse vremya zamechala siluety ryb i
neizvestnyh ej morskih zhivotnyh. Neskol'ko minut spustya ej udalos' pojmat'
krupnogo raka, zastryavshego v rasseline. No |lajn tak i ne reshilas' s®est'
ego i v konce koncov otpustila. Slishkom uzh on napominal formoj svoego tela
ee novyh znakomyh.
U nee ne bylo dazhe ognya... V kotoryj raz ona upreknula sebya za
bespechnost'. Horosho eshche, chto odezhda okazalas' podhodyashchej. V tot vecher,
prinimaya svoe otchayannoe reshenie, ona tak i ne uspela razdet'sya, i teper' na
nej byla polotnyanaya bluzka s dlinnymi rukavami i bryuki. |ta odezhda stala
obychnoj dlya vseh zhenshchin, uchastvovavshih v vysadkah na planetu. Ona neploho
zashchishchala i ot solnca i ot vetra.
Obognuv holmy, zagorazhivavshie severnuyu chast' ostrova, ona ochutilas' v
nebol'shoj doline. Dolina eta okajmlyala vsyu severnuyu buhtu ostrova, gluboko
vrezavshuyusya v ego telo. Holmy zashchishchali kusochek sushi ot nadoedlivogo vetra,
nesushchego s soboj pesok i udushayushchuyu zharu.
Zdes' bylo prohladnee i tishe. Krome togo, krupnye valuny neskol'ko
narushali odnoobrazie pejzazha rovnogo peschanogo plyazha, raskinuvshegosya s yuzhnoj
storony ostrova.
Ona reshila ostat'sya zdes', tem bolee chto vskore nedaleko ot berega
nashla dva bol'shih valuna, raspolozhennyh dostatochno blizko drug ot druga,
chtoby mezhdu nimi mozhno bylo popytat'sya soorudit' ukrytie ot solnca.
Dlya etogo ej ponadobitsya kakoj-to naves. Trava dlya takogo sooruzheniya ne
godilas', ona okazalas' slishkom zhestkoj, bez nozha s nej ne sladit', da k
tomu zhe ee bylo malo.
Ves' ostatok dnya ushel u |lajn na poiski podhodyashchih rastenij, i lish' k
vecheru ej udalos' najti vysushennyj solncem plavnik, dostatochno prochnyj i
dlinnyj, chtoby posluzhit' karkasom kryshi ee improvizirovannogo navesa. Delo
bylo za malym, karkas sledovalo chem-to pokryt' i zakrepit' pokryshku tak,
chtoby ee ne sdulo vetrom. Vo vremya poiska plavnika ona zametila mezhdu
kamnyami kakoe-to v'yushcheesya rastenie, s krupnymi kozhistymi list'yami. Esli ih
rashodovat' ekonomno, to ej, pozhaluj, udastsya zashchitit' ot solnca celyj
kvadratnyj metr prostranstva. S krepleniem problem ne vozniklo. Dlya etogo
sgodilis' dlinnye prochnye usy togo zhe rasteniya, kotorymi ono ceplyalos' za
kamni.
K tomu momentu, kogda so stroitel'stvom bylo pochti zakoncheno, ej
ostalos' prinesti poslednyuyu porciyu list'ev, zhazhda stala muchit' ee tak
sil'no, chto ona s trudom sderzhivala zhelanie napit'sya solenoj i gor'koj
morskoj vody, v kotoroj k tomu zhe bylo mnogo solej tyazhelyh metallov. Almin
govoril, chto, napivshis' iskantskoj morskoj vody, chelovek ne prozhivet bol'she
chasa. Vozmozhno, v konce koncov ej pridetsya pribegnut' imenno k takomu
lekarstvu...
Guby u nee nachali treskat'sya, a vnutri vse peresohlo. S kazhdym chasom
mucheniya usilivalis', ona slishkom dolgo probyla na solnce, obduvaemaya goryachim
vetrom, i ee organizm poteryal bol'shoe kolichestvo vlagi...
Sejchas ona zhalela ob otpushchennom rake, est' ej sovershenno ne hotelos',
no iz nego mozhno bylo vysosat' sok...
Naverno, sledovalo poiskat' kakuyu-nibud' druguyu zhivnost' vdol' polosy
priboya, no u nee uzhe ne ostalos' na eto ni sil, ni zhelaniya. Ona s trudom
doplelas' do mesta, gde rosli polzuchie rasteniya, chtoby sobrat' poslednyuyu
porciyu list'ev.
Solnce vskore zajdet, a veter noch'yu stanet prohladnej, vozmozhno, utrom
u nee budet bol'she sil... Ona ne znala, chto v obezvozhivanii, prodolzhavshem
svoyu razrushitel'nuyu rabotu, glavnym faktorom yavlyalos' vremya...
List'ev ostavalos' ne tak uzh i mnogo, k tomu zhe za nimi prihodilos'
karabkat'sya po dovol'no krutomu sklonu holma. Ona sovsem bylo hotela
otkazat'sya ot etoj zatei i udovletvorit'sya tem, chto uspela sobrat' ran'she,
kak vdrug zametila v verhnej chasti liany kakie-to yarko-oranzhevye, okruglye
plody. Ona reshila, chto, esli oni okazhutsya sochnymi, ona ih s®est... Vybirat'
v ee sostoyanii ne prihodilos'... Almin govoril, chto do sih por im ne
vstretilos' zdes' yadovityh rastenij, a mestnaya presnaya voda vpolne godilas'
dlya lyudej. I, hotya pitatel'nye veshchestva iz etih plodov ne mogli byt' usvoeny
ee organizmom, ej sejchas prezhde vsego nuzhna byla vlaga...
Plody okazalis' dovol'no krupnymi, i ee razocharovaniyu ne bylo granic,
kogda ona obnaruzhila, chto oni pokryty plotnoj i tverdoj, kak skorlupa oreha,
kozhuroj... Skoree vsego oni predstavlyali soboj suhie korobki s semenami
vnutri. Vse zhe ona popytalas' otorvat' odin takoj plod ot krepkoj kolyuchej
liany. Posle dolgogo i tyazhelogo truda, ostavivshego u nee na rukah ne odnu
carapinu, ona okazalas' obladatel'nicej yarko-oranzhevogo bublika santimetrov
tridcati v diametre.
Bublik vyglyadel slishkom tyazhelym dlya pustoj semennoj korobki, i ona so
vsemi predostorozhnostyami raskolola ego podhodyashchim kamnem na dve chasti.
Vnutri okazalas' kakaya-to rozovaya vata, ili, vernee, gubka, propitannaya
sokom...
Ne zadumyvayas' o posledstviyah, ona rvala etu sochnuyu massu zubami i
zhadno glotala oranzhevyj, pahnushchij koricej sok...
Ona ne smogla by opredelit' ego vkus... Takim byvaet vkus u klyuchevoj
vody v zharkuyu letnyuyu poru... Ona chuvstvovala, kak blazhennoe sostoyanie
ohvatyvaet kazhduyu kletochku ee izmuchennogo zhazhdoj tela. I tol'ko minut cherez
pyatnadcat', nemnogo pridya v sebya, ona zadumalas' o posledstviyah. Sok
nezemnogo rasteniya mog okazat'sya dlya ee organizma smertel'no opasnym, odnako
neskol'ko minut nazad ona schitala, chto na svete net nichego strashnee zhazhdy.
Teper' zhe, v blizhajshie dva chasa ej predstoyalo zhdat' posledstvij - esli
sok yadovit, on mozhet podejstvovat' i ran'she, no vryad li pozzhe...
U nee eshche ostavalas' slabaya nadezhda, chto te, kto poslal ee syuda, dolzhny
byli predvidet' podobnyj povorot sobytij. Hotya eti pokrytye tolstoj kozhej
amfibii mogli ne znat' o takoj osobennosti chelovecheskogo organizma, kak
obezvozhivanie.
Zemnye amfibii, vo vsyakom sluchae, voobshche ne sposobny ispytyvat' chuvstva
zhazhdy i nikogda ne p'yut.
Ona pochuvstvovala, kak eyu ovladevaet sonlivost', i reshila, chto son
luchshe vsego podhodit dlya togo, chtoby dozhdat'sya rezul'tata eksperimenta,
postavlennogo na sebe samoj.
Ona vernulas' k svoemu navesu, vtisnulas' mezhdu valunami, i, vykopav v
teplom peske neglubokuyu lunku, pochti srazu zasnula.
Ej snilos' more. Zvuki priboya probiralis' k nej skvoz' son i prinosili
s soboj strannye kartiny, kakim-to nepostizhimym i iskazhennym obrazom
svyazannye s real'nost'yu.
Ej snilsya ogromnyj zhivoj korabl', raspustivshij nad morem svoi parusa i
stremitel'no priblizhavshijsya k beregu ostrova, na kotorom ona bespechno
spala, sovershenno zabyv o predstoyashchem ispytanii...
Prosnulas' |lajn vecherom. Tuchi na gorizonte okrasilo bagrovym plamenem
zahodyashchego solnca, a chasy pokazyvali, chto prospala ona bol'she chetyreh
chasov. Vo vsem tele chuvstvovalas' neobychajnaya bodrost'. Vse kazalos' teper'
legkodostizhimym, a to i poprostu ne imeyushchim osobogo znacheniya. Takoe
sostoyanie nastupaet posle priema horoshej dozy zapreshchennogo v Zemnoj
Federacii narkoticheskogo tonika.
Kak by tam ni bylo, priznakov otravleniya ona ne chuvstvovala i vryad li
byla sposobna trezvo ocenit' sobstvennoe sostoyanie.
|lajn reshila, chto sejchas samoe vremya otpravit'sya na poiski novyh
plodov, napolnennyh zamechatel'nym sokom.
Kogda ona vskarabkalas' po sklonu holma na vershinu, uzhe sovsem
stemnelo, i v krugloj nebesnoj dyre u nee nad golovoj poyavilis' krupnye
yarkie zvezdy.
So storony morya donosilis' strannye zvuki, pohozhie na te, chto oni
uslyshali noch'yu na reke pered napadeniem grajrov. Ne to ston, ne to
rydanie...
Zvuki eti skoree vsego predveshchali neschast'e, no ona postaralas' ne
dumat' o nem i zanyalas' poiskami plodov. |to bylo ne tak uzh trudno,
poskol'ku lian bylo vsego dve, i ona horosho pomnila, gde imenno
raspolagalis' ih verhushechnye vetvi, na kotoryh tol'ko i rosli plody.
Esli by ne kolyuchki, poiski v temnote na oshchup' ne dostavili by ej
osobennyh nepriyatnostej. No dazhe v takih usloviyah chasa cherez dva ee usiliya
byli voznagrazhdeny. I v slabom svete vzoshedshej k etomu vremeni luny ona
obnaruzhila srazu dva bol'shih ploda, visevshih pryamo u nee nad golovoj. Oni
pokazalis' ej pohozhimi na abazhury. Kruglye temnye bubliki viseli na azhurnyh
usikah lian, i skvoz' ih vnutrennie otverstiya prosvechivala luna.
Sorvav oba ploda, ona nakonec reshila, chto pora vozvrashchat'sya na bereg.
Usilivshijsya k nochi morskoj veter stal zametno prohladnee, a zdes', na
vershine holma, on pronizyval naskvoz'.
Dobravshis' do peshcherki v peske, ona pochti srazu zhe vnov' zasnula, a
prosnuvshis' pod utro, obnaruzhila, chto ona ne odna v svoem ubezhishche.
Ryadom s nej, svernuvshis' kalachikom, spalo strannoe, ni na chto ne
pohozhee sushchestvo.
|lajn zamerla ot uzhasa, dyhanie perehvatilo, serdce pochti ne bilos'.
Ryadom s nej, v vyrytom eyu peschanom uglublenii lezhalo nechto, pohozhee na
ogromnuyu gusenicu dlinoj okolo polutora metrov.
Sushchestvo lezhalo sovershenno nepodvizhno, svernuvshis' v kol'co, i |lajn s
nadezhdoj podumala, chto ono, vozmozhno, mertvo, no tut zhe otbrosila etu mysl'.
Ee plecho kasalos' kozhi lezhavshego ryadom sushchestva. I eta kozha byla teploj...
Ne mokroj, ne holodnoj, ne skol'zkoj, prosto teploj, kakim byvaet zhivoe
chelovecheskoe telo. Vozmozhno, imenno iz-za odinakovoj temperatury ona ne
srazu prosnulas' ot ego prikosnoveniya.
No esli ono zhivoe, chto emu zdes' nuzhno? Pochemu ono lezhit nepodvizhno i
chego zhdet? Mysli vihrem pronosilis' v ee golove; ne nahodya otveta.
Ostorozhno, bukval'no po millimetru ona otodvinula svoyu ruku. Serdce, slovno
sorvavshis' s privyazi, zastuchalo kak beshenoe. Vozmozhno, uslyshav etot stuk,
sushchestvo povernulos' k nej licom.
Sobstvenno, eto potom, znachitel'no pozzhe, ona ponyala, chto ta chast',
kotoraya byla obrashchena k nej v pervye mgnoveniya vstrechi, byla imenno spinoj.
Sejchas zhe ee bukval'no paralizovali dva golubyh glaza s vekami i gustymi
resnicami, paru raz morgnuvshih, a zatem ustavivshihsya na nee.
Naverno, ona mogla by prinyat' i eti resnicy, i veki, i dazhe normal'nye
kruglye chelovecheskie zrachki na ogromnyh, s zerkal'ce velichinoj, glazah, esli
by ne odna ih osobennost'.
Glaza svobodno peremeshchalis' v prostranstve, nepodaleku ot ee lica, i
ona ne srazu ponyala, chto oni prikreplyalis' k golove dvumya dlinnymi gibkimi
tyazhami, slovno rozhki zemnoj ulitki.
Uzhas ot etoj vstrechi nastol'ko paralizoval |lajn, chto ona ne smogla
dazhe zakrichat'.
A sushchestvo, zakonchiv detal'nyj obzor ee lica, vyrastilo iz serediny
svoego tela chto-to vrode gibkogo shchupal'ca.
Minutu nazad na etom meste ne bylo nichego, i vot teper', pryamo iz
pestroj perelivchatoj kozhi k |lajn tyanulsya pohozhij na zmeyu shchup. Vse
proishodilo v nemom molchanii, i lish' krupnye kapli pota, stekavshie po licu
zhenshchiny, svidetel'stvovali ob ee sostoyanii. Instinktivno |lajn popytalas'
otodvinut'sya, no ee spina uperlas' v holodnuyu poverhnost' valuna, i shchupal'ce
kosnulos' ee kozhi...
Ona ne ispytala ni boli, ni ozhoga. Vozmozhno, v etot mig ona poteryala
sposobnost' chuvstvovat', i bol' pridet pozzhe... No, kak by tam ni bylo,
prikosnovenie ne bylo nepriyatnym, skoree laskovym... Malen'kie otrostki,
poyavivshiesya na konce shchupal'ca i pohozhie na kroshechnye pal'cy, plavno
skol'zili po ee kozhe, postepenno podnimayas' ot loktya k predplech'yu, i uzhas
|lajn pereshel tu gran', kogda vse proishodyashchee perestaet vosprinimat'sya
real'no. Ona slovno nablyudala za soboj so storony.
Vot na golove u etogo koshmarnogo sozdaniya oboznachilos' chto-to vrode
rta. Minutu nazad na etom meste nichego ne bylo, no teper' tam poyavilsya
kruglyj rot, postepenno vytyagivavshijsya v tonkuyu trubku, tulovishche medlenno
naklonyalos' v ee storonu, i etot rot neumolimo priblizhalsya... Naverno, vid
etogo rta i stal toj poslednej kaplej, kotoraya razorvala skovavshij |lajn
paralich.
S pronzitel'nym krikom ona vskochila, slomav kryshu, kotoruyu tak dolgo i
s takim trudom vozvodila nad svoim ubezhishchem, no skryt'sya bylo nekuda. Szadi
i s bokov otvesnaya poverhnost' kamnya, a vperedi, pripodnyavshis' na zadnej
chasti svoego tulovishcha, raskachivalos' "eto".
Sushchestvo izdalo celuyu seriyu svistyashchih zvukov i neozhidanno otodvinulos'
v storonu, osvobozhdaya prohod. |lajn, ne teryaya ni sekundy, nemedlenno
vospol'zovalas' etim.
Ona bezhala v glub' ostrova tak, chto veter svistel v ushah, i tol'ko
sovershenno vybivshis' iz sil, ponyala, chto ee nikto ne presleduet.
Togda ona upala na pesok i razrydalas', davaya vyhod nervnomu napryazheniyu
i zhalosti k sebe samoj. U nee vnov' ne bylo zashchity ot solnca, i dva ploda,
napolnennyh zhivitel'noj vlagoj, ostalis' v ee s takim trudom oborudovannoj
peshcherke.
Teper' vse pridetsya nachinat' snachala. No u nee ne bylo nikakoj
uverennosti v tom, chto udastsya najti eshche odno podobnoe rastenie.
K vecheru eto stalo sovershenno yasno. Za den' |lajn obyskala ves' svoj
malen'kij ostrovok, daleko obhodya lish' to mesto, gde byla raspolozhena ee
peshcherka. ZHazhda vnov' nachala muchit' ee, i ona podumala, chto, vozmozhno, "ono"
ushlo. No "ono" po-prezhnemu bylo tam...
Ostorozhno priblizivshis' i spryatavshis' mezhdu kustami, |lajn stala
nablyudat' za svoim nezvanym gostem. Bystro peredvigat'sya "ono", ochevidno, ne
sposobno, ved' u nego ne bylo nog... Poetomu |lajn chuvstvovala sebya v
otnositel'noj bezopasnosti. Vskore stalo yasno, chto s odnim iz svoih
dragocennyh plodov ona mozhet prostit'sya. Kozhura ot nego valyalas' u vhoda, a
sushchestvo lezhalo v glubine peshcherki, svernuvshis' kalachikom, i, ochevidno, ne
sobiralos' pokidat' ponravivsheesya mesto. |lajn chuvstvovala, chto ee strah
pered etim sozdaniem postepenno smenyaetsya gnevom. "Ono" velo sebya slishkom uzh
naglo, zahvativ ee dom i vse zapasy vody...
- |j, ty! A nu ubirajsya otsyuda!
Sushchestvo ne shelohnulas', i togda |lajn, rashrabrivshis', zapustila v
nego nebol'shim ploskim kamnem.
Kamen', sovershenno neozhidanno dlya nee samoj, popal tochno v cel',
razdalsya smachnyj shlepok, sushchestvo mgnovenno pripodnyalos', raspustiv vo vse
storony svoi dlinnye glaza-stebel'ki, i, uvidev |lajn, razrazilos' celoj
seriej svistyashchih protestuyushchih zvukov. Sejchas ih razdelyalo metrov desyat', i
|lajn vsya podobralas', gotovaya nemedlenno bezhat'.
No sushchestvo dvigalos' medlenno, nastol'ko medlenno, chto ona reshila dat'
emu podpolzti poblizhe, a potom odnim broskom dobezhat' do peshcherki i
popytat'sya zavladet' poslednim plodom s dragocennoj vlagoj.
Ee plan udalsya kak nel'zya luchshe, no, kogda ona s plodom v rukah,
napravilas' k beregu, sushchestvo zhalobno zahnykalo, i |lajn pochuvstvovala
ugryzeniya sovesti. V konce koncov etot ostrov ej ne prinadlezhal.
Ona ostanovilas', obernulas'. Sushchestvo medlenno polzlo vsled za nej,
prodolzhaya zhalobno svistet'. V ego netoroplivom dvizhenii bylo chto-to
gracioznoe, dazhe zavorazhivayushchee. Telo sushchestva obladalo neveroyatnoj
plastichnost'yu, ono kak by peretekalo iz odnogo mesta v drugoe, pochti ne
izmenyaya formy. CHto-to pohozhee est' v dvizhenii zemnoj ulitki, tol'ko eto
sushchestvo dvigalos' znachitel'no bystree i gracioznee.
- Ty tozhe hochesh' pit'? - sprosila |lajn, i otvetom ej byla celaya seriya
novyh svistov.
Togda ona, otorvav ot ploda poryadochnyj kusok sochnoj myakoti, polozhila
ego na ploskij kamen', a sama na vsyakij sluchaj otoshla podal'she. Ne obrativ
nikakogo vnimaniya na ee podnoshenie, sushchestvo upryamo prodolzhala dvigat'sya k
nej.
CHto zhe emu nuzhno? I otkuda voobshche ono zdes' vzyalos'? Nakanune |lajn
tshchatel'no osmotrela ves' ostrovok i ne somnevalas', chto on byl pust.
Ostavalis' lish' dve vozmozhnosti. Ili sushchestvo prishlo iz morya, ili ono
poyavilos' na svet sovsem nedavno. Mozhet, eto i est' tot samyj tainstvennyj
Oktopus, vstrechi s kotorym ona zdes' zhdet?
No akvanty govorili o kakom-to monstre, zhivushchem v glubinah okeana...
|ta Kozyavka opredelenno ne pohodila na monstra, i, esli nemnogo privyknut' k
ee strannomu vidu, ona mozhet pokazat'sya dazhe simpatichnoj...
|lajn reshila eshche raz osmotret' ostrov. Na beregu mogli ostat'sya sledy,
i ona chuvstvovala, chto ej neobhodimo vyyasnit', otkuda poyavilos' eto
tainstvennoe sozdanie.
- Tebe pridetsya podozhdat'!
Ona reshitel'no napravilas' k beregu, ne obrashchaya vnimaniya na otchayannye
svisty, kotorymi razrazilsya ee presledovatel', kak tol'ko ponyal, chto |lajn
uhodit ot nego.
CHerez polchasa poiskov ona nashla to, chto iskala.
V malen'koj buhtochke na vlazhnoj polose peska eshche sohranilis' sledy
ogromnyh lap... A chut' poodal', na razvoroshennom peschanom holme ona nashla
obryvki myagkoj kozhistoj obolochki, ostavshiesya ot gigantskogo yajca...
Iz urokov zemnoj biologii |lajn vspomnila odno pravilo, ochevidno, obshchee
dlya vseh mirov. Pervoe zhivoe sushchestvo, kotoroe uvidit malysh, vylupivshijsya iz
yajca, on schitaet svoej mamoj...
S etogo momenta oni bol'she ne rasstavalis', Kozyavka sledovala za nej
povsyudu. Ne mudrstvuya lukavo, |lajn prisvoila ej eto pervoe prishedshee v
golovu imya. Vskore sushchestvo privyklo k nemu i ispravno otzyvalos'.
S poyavleniem Kozyavki ee zhizn' na ostrove razitel'no izmenilas'. Bol'she
ona ne chuvstvovala sebya takoj odinokoj. Lyubomu cheloveku, v osobennosti
zhenshchine, neobhodimo o kom-to zabotit'sya, i Kozyavka ideal'no podhodila dlya
etoj roli. S pomoshch'yu Kozyavki neozhidannoe reshenie nashla i problema pishchi.
Pervyj raz, kogda eto proizoshlo, |lajn ochen' ispugalas'. Oni shli vdol'
severnoj obryvistoj chasti berega. Do poverhnosti morya bylo ne men'she desyati
metrov, kogda Kozyavka bez vsyakogo preduprezhdeniya prygnula v vodu. |lajn,
reshiv, chto ona sorvalas' s obryva, otchayanno zakrichala, no pochti srazu zhe
uvidela na poverhnosti morya ee pestroe telo. Kozyavka rezvilas', slovno
malen'kij del'fin, to vyprygivaya iz vody, to ischezaya v glubine morya, i |lajn
prishlos' napomnit' sebe, chto more - ee rodnaya stihiya...
Kogda nakonec ej udalos' najti spusk s krutogo obryva, Kozyavka uzhe
plyla k beregu, nesya v svoih shchupal'cah kakogo-to neostorozhnogo obitatelya
mestnyh vod.
Pervoe vremya |lajn osteregalas' upotreblyat' v pishchu dobychu Kozyavki, no
vskore golod zastavil ee izmenit' otnoshenie k etim trofeyam, i oni stali
chestno delit' ulov popolam.
|lajn, v svoyu ochered', ne ostavlyala popytok najti novye liany s
soderzhashchimi vlagu plodami, i vskore na krutom sklone odnogo iz holmov, kuda
za nej ne smogla posledovat' Kozyavka, ona nashla celye zarosli takih
rastenij.
Spali oni teper' vmeste v ih krohotnoj peshcherke, sogrevaya drug druga.
Kozyavka spala ochen' krepko, svernuvshis' v tuguyu spiral'ku, i niskol'ko ne
bespokoila |lajn, a utrom vsegda prosypalas' pervoj i nachinala pishchat',
trebuya zavtraka i razvlechenij...
Ochen' skoro |lajn ponyala, chto bol'she vsego Kozyavke nravyatsya podvizhnye
igry, i staralas' pridumat' chto-nibud' noven'koe, poskol'ku ne mogla
posledovat' za nej v morskie glubiny i poetomu chasten'ko oshchushchala sobstvennuyu
nepolnocennost'.
CHtoby kak-to kompensirovat' eto oshchushchenie, ona zatevala igry, svyazannye
s begom, gde ej prihodilos' ispol'zovat' lish' chast' sobstvennyh
vozmozhnostej, chtoby Kozyavka okonchatel'no ne poteryala interesa k predlagaemym
zabavam.
Postepenno |lajn nachala ponimat', chto Kozyavka slishkom umna dlya
zhivotnogo, a esli sdelat' eshche popravku na ee mladencheskij vozrast, to
ostavalos' lish' udivlyat'sya tomu, s kakoj skorost'yu ona usvaivala novye
ponyatiya i pravila igr.
Dazhe v sisteme ee svistov i postoyanno izdavaemyh perelivchatyh zvukov
mozhno bylo bez truda ulovit' strannuyu i kakuyu to smutno znakomuyu sistemu...
Neskol'ko pozzhe |lajn ponyala, chto Kozyavka pytaetsya vosproizvesti chasto
povtoryaemye eyu vsluh slova, i posle etogo stala zanimat'sya s neyu special'no.
K sozhaleniyu, gortan' Kozyavki, esli takovaya byla u nee voobshche, ne byla
prisposoblena dlya vosproizvedeniya chelovecheskoj rechi, i, ponyav eto, |lajn
reshila obuchit' Kozyavku yazyku zhestov. K sozhaleniyu, ona sama ne znala etoj
sistemy. Ej prihodilos' improvizirovat' fakticheski s nulya, sozdavaya svoj
sobstvennyj, novyj yazyk...
No delo sdvinulos' s mertvoj tochki, i vskore oni mogli obmenivat'sya
prostejshimi, neobhodimymi v bytu ponyatiyami.
Vremya slovno ostanovilos'... Vryad li |lajn v tochnosti mogla skazat',
skol'ko dnej provela uzhe na etom ostrove.
Lish' inogda, vecherami, sidya s Kozyavkoj na beregu okeana i zavorozhenno
vglyadyvayas' v fosforicheskuyu kartinu morskih voln, ona vspominala Stepana i
udivlyalas' tomu, chto on do sih por ne predprinyal nichego, chtoby najti ee...
I eshche ona dumala, chto Oktopus do sih por ne poyavilsya i, vozmozhno, ne
poyavitsya nikogda. I vse ee otchayannoe predpriyatie, obernuvsheesya kakoj-to
rastitel'noj, zamedlennoj zhizn'yu na etom otrezannom ot vsego mira ostrove,
kazalos' sejchas nereal'nym. Kak nereal'nym postepenno stanovilsya i ves'
ogromnyj, ostavlennyj po tu storonu okeana mir ee prezhnej zhizni.
Pervyj den', posle togo kak gigantskaya rakovina uvezla |lajn, proshel v
napryazhennom ozhidanii. No kogda k vecheru sleduyushchego dnya ona ne poyavilas',
bespokojstvo zastavilo Neverova predprinyat' popytku svyazat'sya s korablem.
Odnako krome treska pomeh iz racii ne donosilos' ni zvuka. Na opticheskie
signaly raketami oni tozhe ne poluchili nikakogo otveta, i eto lish' usililo
trevogu Neverova.
I lish' na tretij den', tak i ne sumev svyazat'sya s korablem, Neverov
sobralsya otpravit' vezdehod na bazu. A posle minutnogo kolebaniya reshil, chto
ego prebyvanie na beregu v beskonechnom i besplodnom ozhidanii vryad li
celesoobrazno.
Na baze on sumeet po krajnej mere organizovat' effektivnye poiski,
zdes' zhe ego deyatel'naya natura ne nahodila vyhoda.
Slozhnost' sostoyala v tom, chto kto-to dolzhen byl ostat'sya vo vremennom
lagere na poberezh'e, prakticheski bez zashchity. V lyubuyu minutu syuda mogla
vernut'sya |lajn ili kto-nibud' iz akvantov.
Posle shvatki u reki grajry ne poyavlyalis', i v konce koncov oni prishli
k vyvodu, chto prebyvanie lyudej na beregu okeana otnositel'no bezopasno.
Vidimo, pribrezhnaya chast' polnost'yu kontrolirovalas' akvantami, i grajry k
beregovym otmelyam ne priblizhalis'.
Posle dolgih razdumij Neverov soglasilsya s pros'boj Almina ostavit' ego
dezhurit' v lagere, a sam vdvoem s Deloni otpravilsya na bazu.
Stolb dyma oni uvideli, kogda do bazy ostavalos' kilometra chetyre, i
Neverov podumal, chto dvuhdnevnyj put', za vremya kotorogo ne proizoshlo nichego
neozhidannogo, obyazatel'no dolzhen byl zakonchit'sya kakoj-nibud' pakost'yu.
Ne tratya lishnih slov, on nabral maksimal'nuyu dlya vezdehoda vysotu v
dvadcat' tri metra nad poverhnost'yu zemli i stal na forsazhe razgonyat' mashinu
do maksimal'noj skorosti. CHerez paru minut vperedi pokazalis' znakomye
holmy, i pochti srazu zhe Neverov zalozhil krutoj virazh, uvodya mashinu v storonu
ot neozhidannoj ognevoj ataki s zemli.
Razryady blasterov proshli sovsem blizko. Mashinu tryahnulo vozdushnoj
volnoj, volchkom rashodyashchejsya vo vse storony ot nesushchegosya s ogromnoj
skorost'yu plazmennogo veretena. No eto byl uzhe poslednij razryad iz edva ne
zacepivshej ih serii.
Vnizu na nichtozhnuyu dolyu mgnoveniya pokazalas' ob®yataya plamenem
territoriya bazy.
- CHto tam, chert poberi, proishodit?! - zakrichal Deloni, ne uspev nichego
rassmotret'.
- Ih atakuyut. I na etot raz grajry smenili taktiku.
- No ved' sejchas den'! Dnem oni vsegda sideli po svoim noram!
- |to ne grajry. Vo vsyakom sluchae, ne sami grajry.
- Ty hochesh' skazat'... No kogda oni uspeli zahvatit' stol'ko lyudej?
- Mozhet, ran'she, eshche do nashego prileta. Otkuda mne znat'? Vnizu ya ne
videl grajrov. Bazu atakuyut po vsem pravilam voennogo iskusstva, s
primeneniem tyazheloj ognevoj tehniki. Taktiku takogo boya pridumali ne grajry,
no oni bystro uchatsya...
On uzhe razvernul mashinu i, rezko sniziv skorost', ponessya nad samoj
zemlej, opisyvaya vokrug bazy postepenno suzhavshuyusya spiral'.
Atakuyushchie, chelovek sorok (vneshne nichem ne otlichimye ot lyudej)
raspolozhilis' polukol'com s severnoj storony bazy i veli nepreryvnyj ogon'
po ee territorii iz ruchnyh stannerov. Neverovu pokazalos', chto v storone, u
leska, raspolozhennogo v kilometre ot bazy, mel'knuli znakomye siluety
grajrov. Oni pochti srazu zhe ischezli, no Neverov znal, chto dlya podderzhaniya
dejstvennogo kontrolya nad upravlyaemymi imi lyud'mi grajry dolzhny nahodit'sya
gde-to poblizosti.
Odnako sejchas sami grajry ne predstavlyali neposredstvennoj opasnosti.
Glavnoe bylo podavit' tyazheluyu ognevuyu tehniku napadavshih, uzhe probivshuyu v
silovoj zashchite bazy neskol'ko ziyayushchih breshej.
Obe blasternye pushki na bashne vezdehoda rabotali na polnuyu moshchnost',
polosuya raskalennymi iglami svoih razryadov vsyu mestnost' pered ogradoj.
Ih neozhidannoe poyavlenie nad polem boya rezko izmenilo sootnoshenie sil.
Tyazhelye blastery atakuyushchih, prekrativ ogon' po baze, pytalis' nashchupat'
nebol'shuyu, vertkuyu mashinu, nosivshuyusya nad samoj zemlej. No popast' v nee
bylo ne tak-to prosto. Neverov, provedshij na boevyh trenazherah mnogie chasy,
vyzhimal iz mashiny vse, chto ona mogla dat'.
Vskore zamolchala odna blasternaya ustanovka, a zatem i vtoraya. Nakryt' s
vozduha nepodvizhnye celi dlinnymi seriyami energeticheskih razryadov ne
sostavlyalo osobogo truda.
Osazhdennye na baze nemedlenno vospol'zovalis' peredyshkoj v ognevom
nalete i brosilis' v kontrataku. Ih znachitel'nyj chislennyj pereves ochen'
bystro reshil ishod shvatki. Ves' plan ataki grajrov stroilsya na
neozhidannosti i na moshchnom ognevom nalete. Esli by ne poyavlenie vezdehoda,
sud'ba bazy byla by reshena v techenie blizhajshej pary chasov.
Silovoe ograzhdenie okazalos' razrushennym v neskol'kih mestah. Goreli
skladskie pomeshcheniya, rasprostranyaya vokrug tyazhelyj smrad medlenno tlevshego
zerna, prednaznachennogo dlya pervyh posadok. Pohozhe, teper' s bol'shej chast'yu
urozhaya im pridetsya prostit'sya.
Vyzhdav, poka dvor bazy ochistyat ot neskol'kih prorvavshihsya skvoz' zashchitu
zombitov, Neverov posadil mashinu pryamo posredi dvora, okolo razrushennoj
bashenki s zenitnymi blasterami.
Edva vezdehod prizemlilsya, edva oni uspeli razblokirovat' vhodnoj lyuk,
kak vnutr' bukval'no vorvalsya Kasperov, naznachennyj Deloni komandir ohrany
bazy. Neverov malo znal etogo cheloveka. Ego lico, blednoe, vytyanutoe, s
begayushchimi malen'kimi glazkami proizvodilo nepriyatnoe vpechatlenie, eshche bolee
usilivsheesya ot strannoj manery razgovarivat' s nachal'stvom.
- Gde vy byli ran'she?! Gde vas cherti nosyat? Nas zdes' edva ne
prikonchili!
- Nichego sebe blagodarnost'! - proiznes Deloni, ne slishkom ozabochennyj
soblyudeniem subordinacii. Odnako Neverov dazhe v etoj situacii ne mog
ostavit' bez vnimaniya podobnuyu vol'nost'.
- Vyjdite iz mashiny i dolozhite kak polozheno, chto zdes' proizoshlo! -
rezkim tonom proiznes on, ne otryvaya ruk ot shturvala, gotovyj v lyubuyu minutu
brosit' mashinu v vozduh. On do sih por ne ponimal, kakim obrazom nebol'shomu
otryadu zombitov udalos' sredi belogo dnya pochti polnost'yu podavit' zashchitnye
sistemy bazy, i byl gotov k tomu, chto sredi oboronyavshihsya est' podchinennye
grajram lyudi.
K schast'yu, ego hudshie opaseniya ne opravdalis'. Kasperov podchinilsya, i
vskore Neverov, stoya snaruzhi, vyslushival ego doklad.
Deloni, ne teryaya vremeni, vozglavil operaciyu po ochistke territorii bazy
ot zavalov i zasevshih za skladskimi pomeshcheniyami zombitov, vprochem, uzhe
poteryavshih vsyakuyu orientirovku i palyashchih kuda popalo. Vidimo, ih povodyri,
ponyav, chto ataka provalilas', brosili svoih podopechnyh na proizvol sud'by.
- Povtorite eshche raz, pochemu vashi nablyudateli ne obnaruzhili protivnika
pri ego podhode k baze?
- Potomu chto nikakih nablyudatelej ne bylo! Potomu chto zdes' tvoritsya
chert znaet chto! Potomu chto nas ubivayut na etoj planete i vskore prikonchat
vseh do edinogo!
- Prekratite isteriku! Vy zhe vse-taki oficer!
-Da nikakoj ya ne oficer! YA obyknovennyj bankovskij sluzhashchij i
soglasilsya komandovat' ohranoj tol'ko potomu, chto horosho strelyal v tire! No
to, chto zdes' proishodit, malo pohozhe na tir. My poteryali svyaz' s korablem
tri dnya nazad, i s teh por zdes' tvoritsya chert-te chto... Sredi nashih
patrulej okazalos' neskol'ko zombitov, strelki na bashnyah neozhidanno, v samyj
razgar ataki nachali vesti ogon' po svoim...
- Vy chto, ne provodili obyazatel'nyh ezhednevnyh medicinskih osmotrov?
- V tom to i delo, chto provodili! Na tele ubitogo bashennogo strelka,
ulozhivshego pyateryh nashih, net ni edinoj carapiny - mozhete ubedit'sya sami.
Neverov ne mog slishkom strogo osuzhdat' etogo cheloveka. Pochti ves'
otryad, ohranyavshij bazu, sostoyal iz takih zhe, kak on, dobrovol'cev, sovsem
eshche nedavno obyknovennyh passazhirov rejsovogo korablya, letevshih v otpusk i
ne podozrevavshih, kakuyu strannuyu shtuku vykinet s nimi sud'ba. I tem ne menee
sejchas eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya. Vse oni po vole sluchaya stali
soldatami, i ot povedeniya kazhdogo zavisela sud'ba okruzhavshih ego lyudej.
- Davajte osmotrim vashego strelka.
Iz vsego, chto soobshchil Kasperov, eto pokazalos' Neverovu naibolee
vazhnym. Sejchas on pozhalel, chto Almin ostalsya vo vremennom lagere na beregu
morya i na baze net ni odnogo uchenogo-biologa, sposobnogo razobrat'sya v tom,
kakim obrazom grajram udalos' podchinit' sebe etogo cheloveka, ne ostaviv
sledov obychnogo ukusa.
Na tele pogibshego strelka i v samom dele ne bylo ni odnoj carapiny...
Esli eto ne sluchajnost', esli grajram dejstvitel'no stal izvesten novyj
sposob podchineniya lyudej, to pod podozreniem okazhutsya vse i zhizn' prevratitsya
v sploshnoj koshmar...
Dlitel'noe vremya vozdejstvie grajra na cheloveka nevozmozhno obnaruzhit'
bez special'nyh issledovanij. Tol'ko sledy ukusov pomogali im do sih por
vovremya vyyavlyat' i izolirovat' novyh zombitov. Im nuzhno najti sposob
kakogo-to bystrogo polevogo analiza, nuzhno dat' zadanie Alminu - tot
navernyaka s etim spravitsya.
Odnako sejchas voznikla novaya, gorazdo bolee vazhnaya problema -
ustanovit', chto proizoshlo na "Sevastopole" i pochemu s korablya do sih por ne
prislali pomoshch', - dazhe esli svyaz' vyshla iz stroya, oni dolzhny byli videt'
cherez svoi opticheskie datchiki, chto tvoritsya na baze.
No dazhe moshchnyj priemnik, prisoedinennyj k napravlennoj parabolicheskoj
antenne i do sih por uspeshno spravlyavshijsya s lyubymi pomehami, upryamo molchal.
|to kazalos' pochti neveroyatnym, potomu chto molchal i sputnikovyj
retranslyator. Neverov ne smog ulovit' dazhe shipeniya postoyannogo fonovogo
izlucheniya, vsegda soprovozhdavshego rabotu avtomaticheskogo peredatchika
retranslyatora.
|tomu moglo byt' tol'ko odno ob®yasnenie. Po kakoj-to neizvestnoj
prichine retranslyator polnost'yu prekratil rabotu, nesmotrya na avtonomnuyu
atomnuyu batareyu i trojnoj zapas nadezhnosti v blokah.
Konechno, bylo eshche odno, bolee pravdopodobnoe ob®yasnenie... Retranslyator
poprostu perestal sushchestvovat', unichtozhennyj pryamym popadaniem meteorita ili
lazernogo lucha...
Posle proisshedshego na baze Neverov byl gotov poverit' vo chto ugodno. On
vse eshche ne prekratil popytok svyazat'sya s "Sevastopolem", kogda v radiorubke
poyavilsya Deloni.
Takim on eshche ni razu ne videl svoego komandira otryadov bezopasnosti.
Blednoe lico, pokrytoe melkimi biserinkami pota, i svedennye gor'koj
sudorogoj guby svidetel'stvovali o tom, chto zapas plohih novostej daleko ne
ischerpan.
- Nu, govori, chto tam eshche?
- My poteryali "Sevastopol'".
- |to ya uzhe znayu. Takoj magnitnoj buri ya ne pripomnyu zdes' s momenta
pervogo prizemleniya.
- YA imeyu v vidu ne svyaz'. My poteryali korabl'.
- Vot kak? Uspokojsya, Gregori, ob®yavitsya nash "Sevastopol'". Burya
utihnet. Svyaz' vosstanovitsya - tak uzhe byvalo.
- YA ne rebenok, ne nuzhno menya uteshat', luchshe poslushaj. Vot zdes' u menya
kopiya poslednej zapisi v radiozhurnale. Ta samaya vyrvannaya stranica, kotoruyu
ty ne smog najti. Ona okazalas' v bumagah ischeznuvshego Petrovskogo. Vmeste
so vsyakim hlamom. Zapis' ne slishkom chetkaya...
- Nichego. YA razberu.
Vzyav listok, Neverov popytalsya vniknut' v karakuli pisavshego ih,
vidimo, iz poslednih sil cheloveka, no obshchij smysl vse vremya uskol'zal ot
nego. "Vtorichno vyzyvayu... SHlyupka... Otvechayu, dva chasa nazad...
Podtverdite..."
- SHlyupka u nih propala - korabel'naya shlyupka... I mozhesh' byt' uveren,
radist "Sevastopolya" ne poluchil etogo soobshcheniya. Grajry ob etom
pozabotilis'. Kogda shlyupka startovala s bazy k korablyu, eyu upravlyal odin iz
novyh zombitov. Iz teh samyh, na kotoryh net sledov ukusa... Na korabl' ona
ne popala, vernee, popala, no znachitel'no pozzhe, kogda u nih vse bylo
gotovo.
- Ne slishkom li mnogo tebe prihoditsya domyslivat'? Faktov malovato -
odna nevrazumitel'naya radiogramma. No dazhe esli vse tak, eto eshche ne govorit
o tom, chto ih plan udalsya. Na "Sevastopole" krepkaya komanda, etih rebyat ne
odoleet kakoj-to desyatok zombitov. YA mogu poverit', chto tam byl boj, chto u
nih povrezhdena raciya, no s chego ty vzyal, chto my poteryali korabl'?
- A kak ty dumaesh', pochemu grajry atakovali bazu? Ved' do okonchaniya
inkubacionnogo perioda ih dragocennyh yaic eshche celyh dva mesyaca! Otvet
ocheviden - im nechego boyat'sya. Oni znayut, chto u nas bol'she net korablya. S
togo samogo momenta, kak tol'ko oni ponyali, kakuyu ugrozu predstavlyaet dlya
nih "Sevastopol'", ih glavnoj cel'yu stalo unichtozhenie korablya. YA ustanovil,
chto eshche zadolgo do poslednih sobytij na sklade bazy stala propadat'
vzryvchatka i koe-chto iz oborudovaniya, nuzhnogo dlya togo, chtoby prevratit'
korabel'nuyu shlyupku v desantnoe sudno. Vidimo, uzhe togda oni zahvatili
neskol'ko nashih rebyat i s ih pomoshch'yu besprepyatstvenno osushchestvili svoj
adskij plan. Napravili k "Sevastopolyu" shlyupku so znakomymi lyud'mi, chuzhih by
oni blizko k korablyu ne podpustili. CHto tam bylo dal'she - ya ne znayu.
Vozmozhno, oni zahvatili korabl', no skoree vsego zalozhili bombu i poprostu
vzorvali ego. Oni ved' ne zhaleyut ni svoih, ni nashih zhiznej. Ty ved' pomnish'
osnovnuyu ih zapoved' - interesy Gnezda prevyshe vsego.
- YA pomnyu. I vse ravno ne poveryu v etu istoriyu, poka ne uvizhu oblomkov
korablya svoimi sobstvennymi glazami.
- Togda posmotri na nih. Zdes' est' dostatochno moshchnaya optika.
- Ty hochesh' skazat'!..
Neverov pochuvstvoval, kak u nego perehvatilo dyhanie, i ostatok frazy
zastryal v gorle. Naverno, chto-to podobnoe ispytyvaet prigovorennyj k smerti
v moment oglasheniya prigovora. Potomu chto gibel' korablya oznachala, chto vsem
im uzhe vynesen takoj prigovor. S trudom ovladev soboj, on povtoril vopros:
- Ty hochesh' skazat', chto uzhe videl eti oblomki?
- Na byvshej orbite "Sevastopolya" vokrug planety vrashchaetsya bol'shoj roj
meteoritov.
- Naskol'ko bol'shoj?
- Nu, ya ne znayu, soschitat' i vzvesit' eti oblomki vryad li udastsya.
- |to mogla byt' shlyupka grajrov.
- Mogla. No "Sevastopolya" net na stacionarnoj orbite. Ni v optike, ni
na radarah. V devyat' tridcat' dezhurnyj nablyudatel' zafiksiroval v etoj chasti
gorizonta neponyatnuyu svetovuyu vspyshku. Spustya tri chasa posle ischeznoveniya
shlyupki... YA lish' sopostavil vse dannye. Svel ih vmeste.
- Ty komu-nibud' govoril ob etom?
- Net. No kakoe eto imeet znachenie?
- Imeet. Posle vsego proisshedshego nasha edinstvennaya nadezhda - akvanty.
My najdem ih, esli oni do sih por ne ob®yavilis'. Esli ponadobitsya, vezdehod
mozhno pereoborudovat' v podvodnuyu lodku.
- Bez ognevoj podderzhki vezdehoda baza ne proderzhitsya i neskol'kih
chasov.
- S vezdehodom etot srok prodlitsya ne namnogo. Esli ty prav i
"Sevastopol'" dejstvitel'no zahvachen ili unichtozhen, oni navalyatsya na nas
vsej svoej moshch'yu. Skoree vsego eta ataka byla prostoj razvedkoj.
- Nash ot®ezd budet vyglyadet' kak begstvo...
- Soglasen. No inogda prihoditsya prinimat' i takie resheniya. |to prikaz,
i on ne podlezhit obsuzhdeniyu. My vyletaem cherez polchasa. Sejchas ya sostavlyu
spisok oborudovaniya, kotoroe ty dolzhen budesh', ne privlekaya k sebe izlishnego
vnimaniya, slozhit' v gruzovoj otsek vezdehoda.
- Nam ne udastsya provernut' eto nezametno...
- Znayu. Poetomu izvestie o gibeli korablya dolzhno ostavat'sya v tajne.
- Ne nravitsya mne vse eto, kapitan!
- Dumaesh', mne eto nravitsya?! U tebya est' drugoe predlozhenie? Net
nichego glupee, chem vsem vmeste krasivo pogibnut' na etoj baze. Kontakt s
akvantami daet hotya by nadezhdu izvestit' Zemlyu o tom, chto zdes' tvoritsya, i
prodolzhit' bor'bu s nashimi vragami.
- Kakim obrazom?
- |togo ya i sam poka ne znayu. No uznayu. Ne somnevajsya. I togda pridet
chas rasplaty i za bazu, i za gibel' nashih tovarishchej, i za desyatki bezymyannyh
korablej, nashedshih zdes' svoyu mogilu.
CHasy i dni tekli nezametno, skladyvayas' drug s drugom i pogloshchaya v
svoem techenii negromkoe urchanie morya, sledy na peske, ogromnye glaza
Kozyavki, sheluhu poslednih plodov...
Ruki |lajn ogrubeli, odezhda izorvalas', i skvoz' prorehi proglyadyvalo
do chernoty zagorevshee telo. Nechesanye volosy, kak ni stranno, ne urodovali
ee po-prezhnemu prekrasnoe lico, a v glazah poyavilas' novaya, nesvojstvennaya
ran'she uverennost' v sebe.
Samym strannym v ee robinzonade bylo, pozhaluj, to, chto ona ne
chuvstvovala sebya neschastnoj. Ona popala na etot ostrov sovershenno ne
podgotovlennoj k tomu, chto ee zdes' zhdalo. U nee ne bylo dazhe igolki, chtoby
zashtopat' odezhdu, i tem ne menee neschastnoj ona sebya ne chuvstvovala.
Vozmozhno, osnovnaya prichina byla v tom, chto ej prihodilos' zabotit'sya o chuzhom
malyshe, kotoryj s kazhdym dnem proyavlyal vse bol'shuyu privyazannost' k nej. I
eshche odno. Ona znala... CHto-to priblizhalos' k nej, s kazhdym novym provedennym
zdes' dnem "nekto" stanovilsya vse blizhe...
Stony, po nocham donosyashchiesya s morya, kazalis' ej teper' gromche i blizhe.
Ona slyshala sovsem ryadom so svoej peshcherkoj shlepan'e ogromnyh lap, a utrom
nahodila sledy... Kto-to iskal ee, i po nocham, skvoz' son, ona chuvstvovala,
kak etot "nekto" zovet ee k sebe, v temnuyu prohladnuyu glubinu morya. I ona
znala, chto kogda konchitsya poslednij pit'evoj plod, a vmeste s nim i
poslednyaya nadezhda na pomoshch' dalekogo mira, v kotorom ona zhila tysyachi let
nazad, ona otvetit na etot zov...
Vezdehod mchalsya nad rovnoj glad'yu reki na vysote dvuh metrov. Vperedi
pered mashinoj neslis' klinovidnye volny, voznikavshie ot udara
gravitacionnogo polya, oni ubegali v storony shirokimi usami, rashodivshimisya
za kormoj do samogo berega.
SHel shestoj chas s togo momenta, kak vezdehod pokinul bazu. Pora bylo
vklyuchat' avtopilot i hotya by na polchasa otorvat'sya ot pul'ta upravleniya.
CHuvstvo goloda stanovilos' vse oshchutimee, i za vse eti shest' chasov tak nichego
i ne proizoshlo vopreki hudshim ozhidaniyam Neverova, predpolagavshego, chto
grajry ne pozvolyat im pokinut' bazu.
Nakonec, vybrav dostatochno rovnuyu i shirokuyu izluchinu, na kotoroj
upravlenie mozhno bylo doverit' avtomatike, on vklyuchil avtopilot i pozval po
vnutrennej svyazi Deloni, ne pokidavshego strelkovuyu bashnyu. Za vsyu dorogu oni
perekinulis' vsego paroj fraz. Deloni byl mrachen i, otkryvaya upakovki s
koncentratami, upryamo izbegal vzglyada Neverova.
- Mozhet, vse-taki pogovorim? Nas zdes' vsego dvoe, a doroga predstoit
dlinnaya i skoree vsego nelegkaya. Ty schitaesh', chto my dolzhny byli ostat'sya na
baze?
- Net.
- Togda v chem delo?
- Pochemu ty nikogo ne vzyal? V mashine est' mesto po krajnej mere eshche dlya
chetyreh chelovek. Ty zhe znaesh', oni vse pogibnut. Vse, kto ostalsya.
- Neobyazatel'no. Oni otremontirovali vse zashchitnye sistemy i mogut
proderzhat'sya dostatochno dolgo. Ataki poka chto ne povtoryalis'. Pomoch' nam
smogut tol'ko akvanty, za ih pomoshch'yu my i edem. A chto kasaetsya voprosa o
dopolnitel'nyh passazhirah... Vidish' li, Gregori, ya ne mog riskovat'. S teh
por kak na telah zombitov ischezli shramy, u nas ne ostalos' ni odnogo
nadezhnogo sposoba proverit', kogo my berem s soboj. Predstav', chto by
proizoshlo, esli by odin iz nih okazalsya zdes'.
V proshlyj raz, kogda nas v etoj kabine bylo pyatero, ih plan edva ne
udalsya. Vo dvore bazy, vnutri zashchitnogo ograzhdeniya nahodilos' neskol'ko
zombitov, vo vsyakom sluchae, v moment nashej ataki ya naschital pyateryh, i u
menya net uverennosti, chto sredi personala bazy net novyh zarazhennyh.
Rezul'tat vozdejstviya psihotropnogo yada mozhno skryvat' neogranichenno
dolgoe vremya. Lish' kogda upravlyayushchij zombitom grajr sochtet moment
podhodyashchim, on voz'met upravlenie na sebya... Nas vsego dvoe. My ne smogli by
obespechit' postoyannogo kontrolya nad novymi passazhirami.
V ego slovah byla bezuprechnaya logika, no govoril on ih tak, slovno
opravdyvalsya pered samim soboj i pered temi, kto ostalsya na baze... On znal,
chto obrechen teper' do konca svoej zhizni podyskivat' vse novye slova
opravdaniya, i ne znal, najdet li ih kogda-nibud'... No odno on znal tochno -
ne Gregori ego sudit'.
Pomolchav kakoe-to vremya, Gregori sprosil, menyaya temu razgovora:
- Kak oni eto delayut? Kak mozhno bez ukusa vozdejstvovat' na nervnuyu
sistemu zhertvy?
- Mozhet byt' neskol'ko sposobov. Samyj prostejshij - in®ekciya. Ot igly
shprica prakticheski ne ostaetsya sleda. Hotya vryad li oni primenyayut nashi,
chelovecheskie sposoby. Ih organizmy obladayut ogromnym zapasom plastichnosti.
Oni mogut prinimat' lyubye formy. Dostatochno sozdat' podhodyashchee nasekomoe. Ot
ukusa shmelya ili bol'shogo pauka sled ischeznet tak zhe bystro, kak ot igly
shprica.
- Togda pochemu ne komar ili muha?
- Potomu chto im nuzhno vprysnut' v krov' zhertvy ne men'she dvuh kubikov
yada. CHtoby nervnaya blokada podejstvovala, zhelezy potencial'nogo agressora
dolzhny vmeshchat' v sebya ne men'she dvuh kubicheskih santimetrov zhidkosti i,
sledovatel'no, razmery nasekomogo dolzhny byt'...
- Primerno takimi... - neozhidanno prerval Neverova Deloni, ukazyvaya v
ugol kayuty.
Tam, gde shodilis' bortovye stringery, bylo temno, i lish' pyatno,
kotorogo ran'she na etom meste on ne videl, privleklo vnimanie Neverova.
No bylo i eshche chto-to, nahodyashcheesya za predelami obychnyh oshchushchenij.
CHuvstvo straha, smeshannoe s otvrashcheniem. Emu ne nuzhno bylo fonarya, chtoby
ponyat', chto tam. Tem ne menee on nashchupal v bortovom karmane avarijnyj
fonar', no ne toropilsya ego zazhigat'.
Emu ponadobitsya oruzhie... Ne slishkom moshchnoe i v to zhe vremya dostatochno
effektivnoe. Blastery v nebol'shom prostranstve kabiny ispol'zovat'
nevozmozhno. V konce koncov on nashchupal v instrumental'noj sumke dugovoj
svarochnyj razryadnik.
Vse eto vremya on staralsya ne delat' rezkih dvizhenij i dazhe zapretil
sebe dumat' ob etom pyatne, pomnya, kakimi moshchnymi telepatami stanovyatsya
grajry v moment opasnosti. On vse vremya povtoryal pro sebya frazu o
nesushchestvuyushchej treshchine na vnutrennej obshivke, kotoruyu neobhodimo zavarit'.
- Naden' shlem!
S poluslova, oceniv obstanovku, Gregori, nichego ne sprashivaya,
podchinilsya.
Neverov i sam prodelal ne slishkom prostuyu v uzkom prostranstve kabiny
proceduru germetizacii zashchitnogo kostyuma. On ne znal, vyderzhit li tkan'
kostyuma udar zhala, no po krajnej mere teper' pochuvstvoval sebya uverennej.
Prezhde chem vklyuchit' fonar', emu prishlos' preodolet' vpolne ponyatnoe
otvrashchenie i ne sovsem ponyatnoe vnutrennee soprotivlenie. Slovno on sovershal
nechto zapretnoe, pochti koshchunstvennoe.
No vot fonar' nakonec vspyhnul, i pyatno v uglu obrelo chetkie ochertaniya.
Neizvestnoe nasekomoe, pritaivsheesya tam, bylo pohozhe na bol'shogo pauka ili
skoree malen'kogo kraba. Pochti mehanicheskoe, strogo funkcional'noe sozdanie
s shest'yu sustavchatymi lapami i kruglym tulovishchem velichinoj s razmennuyu
monetu, bez malejshih priznakov golovy.
On ne znal, umeet li eta shtuka prygat', i potomu dejstvoval s udvoennoj
ostorozhnost'yu. Navedya stvol razryadnika na nebol'shuyu treshchinku v obshivke na
rasstoyanii okolo polumetra ot etogo sushchestva, Neverov nazhal spusk i lish'
zatem rezkim dvizheniem napravil struyu golubogo plameni na svoego protivnika.
V samyj poslednij moment pauk vse-taki prygnul, no Neverov, obladavshij
horoshej reakciej, sumel perehvatit' ego ognennoj struej v polete.
Sustavchatoe telo smorshchilos', pochernelo i, udarivshis' o poverhnost'
kostyuma, okazalos' na polu.
Minutu spustya, prinyav vse mery predostorozhnosti, oni smogli issledovat'
svoj trofej.
Bol'she vsego sozdanie pohodilo na biologicheskogo robota s
uzkofunkcional'noj zadachej. V central'noj korobke pomeshchalos' okolo treh
kubicheskih santimetrov zhidkosti. Kakoj imenno - ustanovit' iz-za vozdejstviya
vysokoj temperatury im ne udalos', da etogo i ne trebovalos', poskol'ku v
nizhnej, central'noj chasti tulovishcha nahodilas' chrezvychajno prochnaya,
vydvigavshayasya naruzhu i polaya vnutri kostyanaya igla, v naznachenii kotoroj
somnevat'sya ne prihodilos'.
- Oni sdelali peredvizhnoj shpric. |to sushchestvo nezhiznesposobno,
upravlyaetsya izvne i, ochevidno, prednaznacheno dlya odnoj-edinstvennoj celi...
- Nam pridetsya osmotret' vsyu mashinu...
- |to nichego ne dast. Biologicheskie detektory ne sposobny obnaruzhit'
etu pakost', a v vezdehode slishkom mnogo mest, kotorye my ne sumeem kak
sleduet osmotret', k tomu zhe oni mogut peremeshchat'sya s mesta na mesto. S
etogo momenta nam pridetsya nahodit'sya v germetizirovannyh zashchitnyh kostyumah.
Udar takoj igly oni vyderzhat.
|to bylo neprostoe reshenie. V zakrytom nagluho kostyume trudno
nahodit'sya neskol'ko chasov podryad. A osobenno nelegko im prishlos' noch'yu.
Ot zhary i duhoty Neverov dolgo ne mog usnut'. Vezdehod nepodvizhno zavis
posredi reki, v polumetre nad vodoj. Edva slyshno urchali ego antigravy, da
otkuda-to s verhov'ev reki donosilis' znakomye pechal'nye stony neizvestnogo
obitatelya etih vod.
V konce koncov Neverov nenadolgo zabylsya tyazhelym snom, a prosnuvshis'
pod utro, dolgo ne mog ponyat', kotoryj sejchas chas. Kogda emu stalo yasno, chto
usnut' bol'she ne udastsya, on ostorozhno, chtoby ne razbudit' Deloni, podnyalsya
i po raskladnoj lesenke vzobralsya v strelkovuyu bashnyu.
Rassvet eshche ne nastupil, no sumerki uzhe otoshli k beregam, obnazhiv
stal'nuyu poverhnost' reki. CHtoby otdohnut' ot nevynosimoj duhoty skafandra,
izmuchivshej ego za dolguyu noch', on snyal shlem, a zatem, podumav, otkinul i
bronevoj kolpak, zakryvavshij bashnyu.
Teper' on stoyal, po poyas vysunuvshis' naruzhu, i zhadno lovil dyhanie
prohladnogo utrennego vozduha. Pahlo morskimi vodoroslyami, preloj travoj i
bolotnoj tinoj. Stoyat' zdes' s otkrytoj golovoj bylo ne slishkom razumno, no
kogda ego ne videli podchinennye, on inogda pozvolyal sebe delat' to, chego
nikogda ne pozvolil by sdelat' komu-nibud' drugomu.
On dumal o tom, chto polosa neudach dolzhna v konce koncov zakonchit'sya,
oni i tak opustilis' uzhe na samoe dno, poteryav pochti vse, chto imeli.
Snachala ves' svoj privychnyj mir, zatem korabl' i klochok sushi, kotoryj
im udalos' otvoevat' u etoj vrazhdebnoj planety.
Krome vsego prochego, on poteryal eshche i |lajn... Stepan ispytyval edkuyu
gorech' ot dlinnoj cheredy porazhenij i utrat. V takie minuty on zadumyvalsya
nad tem, sushchestvuet li rok i predopredelena li sud'ba kazhdogo cheloveka.
I eshche on dumal o tom, chto budet delat', esli akvanty ne pridut
voobshche... i esli peredelannyj pod podvodnuyu lodku vezdehod ne najdet ih v
glubinah okeana.
Vryad li emu udastsya ugovorit' svoih sputnikov otpravit'sya na poiski
ostrova, na kotoryj uvezli |lajn. Slishkom nichtozhny shansy na uspeh podobnogo
predpriyatiya. Oni ne znali dazhe primernogo napravleniya. Veroyatno, oni
vernutsya na zahvachennuyu grajrami bazu i pogibnut v boyu... Hotya, kto znaet,
kak reshat drugie. Vozmozhno, oni predpochtut ceplyat'sya za kazhduyu lishnyuyu minutu
zhizni, za kazhdyj glotok chuzhogo vozduha. No on, vo vsyakom sluchae, vernetsya.
Neverov chuvstvoval sejchas takoe glubokoe, polnoe odinochestvo, kakogo
nikogda ne ispytyval ran'she, hotya popadal v peredelki pochishche etoj.
Vozmozhno, vinoj etomu bylo ego nedolgoe znakomstvo s |lajn, blagodarya
kotoromu on nachal verit', chto ego skitaniyam prihodit konec i chto on obrel
sobstvennuyu sem'yu i sobstvennyj dom na etoj chuzhoj planete. Odnako eto byla
vsego lish' illyuziya, rassypavshayasya pri pervom ser'eznom stolknovenii s
dejstvitel'nost'yu.
Na pul'te boevyh lazernyh ustanovok nahodilis' vse neobhodimye dlya
avarijnogo upravleniya mashinoj sensory. Sejchas on vospol'zovalsya imi i, ne
spuskayas' vniz, myagko posadil mashinu na vodu, a zatem vyklyuchil antigravy.
Vryad li on smog by dat' razumnoe ob®yasnenie, zachem emu eto ponadobilos'.
Bylo li eto predchuvstviem ili emu prosto zahotelos' polnee pogruzit'sya
v predrassvetnyj mir, takoj bezopasnyj na pervyj vzglyad i takoj chuzhoj?
Kak by tam ni bylo, mashina myagko kosnulas' vody i, otdannaya na volyu
techeniya, netoroplivo dvinulas' vpered.
Noch', vospol'zovavshis' ustanovivshejsya tishinoj, srazu zhe podstupila
vplotnuyu, zavorachivaya vokrug cheloveka svoi vlazhnye vkradchivye polotnishcha
predrassvetnogo tumana, v kotoryh postepenno ischezali berega.
Neverov dumal o tom, chto sluchitsya, esli proizojdet chudo i emu kakim-to
obrazom udastsya soobshchit' na Zemlyu ob etoj planete.
Zdes' ustanovyat karantin, zapreshchayushchij lyubye kontakty. Planetu blokiruyut
iz kosmosa, neskol'ko mesyacev v Sovete Federacii budut idti bessmyslennye
debaty o tom, chto sleduet predprinyat', i v konce koncov oni nanesut atomnyj
udar, opravdav svoi dejstviya interesami gumanoidnoj civilizacii,
rasprostranivshejsya uzhe na mnogie planety. Oni vsegda opravdyvali podobnye
dejstviya vysshimi interesami svoej rasy i v etom malo chem otlichalis' ot
grajrov.
Ne stanet etoj reki. Obuglivshiesya bezzhiznennye berega i radioaktivnye
stoki... On uzhe videl takoe. Akvanty, ukrytye na dne okeana, vozmozhno,
vyzhivut, no razvitie ih civilizacii budet otbrosheno na mnogie tysyacheletiya
nazad.
CHetkaya cel' soobshchit' Zemle ob etoj planete, rukovodivshaya ego dejstviyami
do sih por, postepenno razmyvalas' v nochnom tumane. Vse stanovilos'
bessmyslennym.
Pozadi na lesenke, vedushchej v nizhnij otsek, razdalis' shagi, i vskore
ryadom s nim voznikla figura Gregori.
- Tebe tozhe ne spitsya?
- Menya razbudil kakoj-to zvuk. Slovno kto-to stuknul po korpusu snizu.
Vnachale ya podumal, chto mne eto prisnilos', no, posmotrev na monitory, ponyal,
chto poka ya spal, ty posadil mashinu na vodu.
- Vozmozhno, kakaya-to koryaga. Ne stoit bespokoit'sya, korpus dostatochno
prochen. Esli hochesh', my sejchas vzletim.
- Podozhdi. |to byla ne koryaga. Kto-to postuchal po korpusu, kak stuchat v
dver'. Mozhet, eto akvanty? CHto, esli oni hotyat svyazat'sya s nami?
- Horosho, davaj posmotrim.
Neverov vklyuchil prozhektora, mgnovenno razognavshie tuman vokrug mashiny.
Temnaya poverhnost' reki vyglyadela sovershenno pustoj i bezzhiznennoj, i lish' u
levogo borta na poverhnosti obrazovalsya strannyj penistyj sled, stremitel'no
uhodivshij ot nih k beregu.
- CHto eto bylo?
- Vozmozhno, Vestnik.
- Vestnik?
- Tak v drevnosti nazyvali teh, kto prinosil kakuyu-nibud' vest', vot
tol'ko etot ne uspel ob®yasnit', kakoj byla ego vest'.
Lager' na beregu morya voznik pered nimi neozhidanno, edva mashina
minovala poslednyuyu pered peschanoj del'toj izluchinu peki.
Palatka vyglyadela sovershenno bezzashchitnoj, nesmotrya na zontik
izluchatelya nad ee kryshej, no chelovecheskaya figurka, begushchaya im navstrechu,
svidetel'stvovali o tom, chto po krajnej mere zdes' za vremya ih otsutstviya
nichego ne proizoshlo.
Tri cheloveka stoyali na beregu, nablyudaya rassvet, postepenno zahvativshij
vsyu vostochnuyu polovinu neba.
V stol' rannij chas ih vytashchili iz teplyh postelej neobychno gromkie
golosa obitatelej iskantskogo morya. Teh samyh nevidimyh plakal'shchikov, ch'i
rydaniya oni slyshali po nocham uzhe ne odin raz. Odnako sejchas morskie sireny
ne rydali. Vpervye protyazhnye zvuki, perehodivshie ot raskatistyh basovityh
not k tonkomu stakkato skripok, nesli v sebe kakoe-to inoe chuvstvo. Mozhet,
nadezhdu? Hotya otkuda vzyat'sya nadezhde na etoj planete?
No rassvet prodolzhal nastupat' iz glubin morya na bereg, podzhigaya svoim
zolotistym plamenem vse novye ryady tuch. I tuchi, vpervye ustupiv ego natisku,
postepenno rasseivalis', otkryvaya vzoru bezdonnyj neob®yatnyj prostor neba,
kotoroe oni videli zdes' tak redko.
|to chuzhoe, zelenovatoe nebo segodnya priotkrylo lyudyam chast' svoej
tajnoj, ne vidimoj nikomu krasoty. I Neverov sovershenno otchetlivo oshchutil:
chto-to dvigalos' k nim iz glubin okeana, chto-to priblizhalos', chto-to dolzhno
bylo proizojti imenno segodnya...
I nakonec, kogda razgoravshayasya zarya podozhgla uzhe bol'shuyu polovinu neba,
na gorizonte, udivitel'no chetkom v eto rannee utro, vspyhnulo oslepitel'nymi
raduzhnymi kraskami kakoe-to neobychno nizkoe oblako, neozhidanno poyavivsheesya
na grani edva ulovimoj sinej cherty, otdelyavshej more ot neba.
Neverov shvatil opticheskij umnozhitel' i, udivivshis' svoemu
neob®yasnimomu volneniyu, navel rezkost'.
Net. |to bylo ne oblako. Ot gorizonta k beregu shel strannyj korabl',
napominavshij vneshnimi ochertaniyami bol'shuyu vodoplavayushchuyu pticu, raspustivshuyu
vmesto parusov oba svoi kryla.
Minutu spustya on ponyal, chto eto ne ptica.
Mezhdu kryl'yami ogromnogo sushchestva, plyvushchego po volnam, vozvyshalas'
spiralevidnaya konstrukciya, pohozhaya na gigantskuyu rakovinu, vsya sverkavshaya
perlamutrovym bleskom.
CHast' korpusa, nahodivshayasya pod nej, vse eshche skryvalas' ot glaz,
srezannaya liniej gorizonta. Podhvativ svoimi kryl'yami-parusami utrennij
briz, zhivoe sudno postepenno narashchivalo skorost', priblizhayas' k beregu, i
vskore oni uzhe mogli rassmotret' ego vse celikom.
K etomu momentu zvuki pesen morskih siren usililis', i akvatoriya buhty
vskipela ot mnogochislennyh vodovorotov.
Akvanty poyavlyalis' na poverhnosti morya. Takogo kolichestva Stepan
nikogda ne videl. Vsya buhta pochernela ot ih golov.
Kogda lyudi ponyali, chto akvanty sobirayutsya vyjti na bereg, bylo uzhe
pozdno chto-libo predprinimat'. Ostavalos' lish' zhdat' razvitiya dal'nejshih
sobytij. Vprochem, akvanty, kazalos', ne obrashchali na lyudej ni malejshego
vnimaniya, vse oni povernulis' v storonu morya, sledya za neobychnym korablem.
On priblizilsya uzhe nastol'ko, chto mozhno bylo nakonec vo vseh detalyah
rassmotret' ego korpus, i s zapozdalym udivleniem Neverov ponyal, chto eto ne
iskusstvennaya konstrukciya, a kakoj-to ogromnyj, neizvestnyj morskoj
organizm.
CHtoby prinyat' chudo, priblizhavsheesya k beregu, pamyat' lihoradochno iskala
zemnye analogii, iskala - i ne mogla najti.
Pozhaluj, otdalenno on napominal argonavtov... (Argonavt - reliktovye
mollyuski.) Strannye, davno ischeznuvshie na Zemle sozdaniya kogda-to, mnogo
vekov nazad, borozdili poverhnost' zemnyh morej.
Godami argonavty obitali v nedostupnyh glubinah okeana i lish' odnazhdy
za vsyu svoyu dolguyu zhizn' vsplyvali na ego poverhnost' i, raspustiv pohozhie
na kryl'ya parusa, uplyvali za mnogie tysyachi mil'. Lyudi, obnaruzhivshie v
otlozheniyah yurskogo perioda perlamutrovye metrovye rakoviny, nazvali ih
belemnitami.
No u rakoviny, priblizhavshejsya k ust'yu buhty, v poperechnike bylo ne
men'she desyatka metrov... Desyat' metrov zakruchennogo v spiral' i siyayushchego
vsemi cvetami radugi perlamutra proizvodili neizgladimoe vpechatlenie.
Kakoe-to vremya oni ne videli nichego, krome etoj porazhayushchej voobrazhenie
rakoviny, i lish' pozzhe, kogda gigantskij argonavt voshel v buhtu, Neverov
ponyal, chto na ploskoj podoshve zhivogo, uprugogo tela mollyuska, plyvushchego po
volnam, nahoditsya chto-to postoronnee.
Proshlo, naverno, ne menee chasa, prezhde chem on poveril v to, chto eto
chelovek, i zapretil sebe dumat' o nem, chtoby ne spugnut' udachu. V etot
moment on, nesmotrya na ves' svoj prakticizm, stal sueveren.
Dazhe posle togo, kak ogromnyj zhivoj korabl' prichalil k beregu i chast'
bokovoj stvorki otkinulas', obrazuya nekoe podobie trapa, dazhe togda, kogda
opticheskij pribor stal ne nuzhen, on vse eshche boyalsya poverit'...
ZHenshchina, stoyavshaya na bortu argonavta, lish' smutno napominala cheloveka,
kotorogo on znal i lyubil.
Sbivshiesya v nepokornuyu grivu volosy, nechesanye i nestrizhenye,
razvevalis' na vetru, lico potemnelo i zaostrilos', a v glazah poyavilis'
neznakomaya tverdost' i zagadochnyj blesk, slovno vse eto vremya oni videli
nechto takoe, chego ne dolzhen videt' obychnyj chelovek...
Odezhda dopolnyala predstavshij pred nim obraz povelitel'nicy etogo morya.
Sobstvenno, vsya ona sostoyala iz odnogo kuska tkani, lovko obernutogo vokrug
shei i zakolotogo sboku, na bedre nekim podobiem kostyanoj bulavki. No chto eto
byla za tkan'... Ona kazalas' prozrachnoj, no pozvolyala rassmotret' lish'
obshchie kontury skrytogo pod neyu obnazhennogo zhenskogo tela.
Kazalos', tkan' svetilas' iznutri i napolnyalas' serebristym tumannym
bleskom. Pozzhe on ponyal, chto iz takogo zhe materiala sostoyali parusa
argonavta.
Bylo i eshche koe-chto... Siyanie ogromnoj chernoj zhemchuzhiny, nebrezhno
boltavshejsya na kozhanom shnurke u nee na shee. Velichina zhemchuzhiny prevoshodila
vse, o chem on kogda-nibud' slyshal, vse, chto mog sebe predstavit', dazhe glyadya
na gigantskuyu rakovinu argonavta.
Ona byla s kulak velichinoj i, veroyatno, vesila tak mnogo, chto |lajn s
trudom udavalos' derzhat' golovu pryamo.
Trap uzhe opustilsya, a ona vse eshche stoyala nepodvizhno, slovno ne zamechaya
odinokih chelovecheskih figurok, zastyvshih na beregu v nemom izumlenii.
Akvanty, vstrechavshie ee, vystroilis' v dve rovnye sherengi i zastyli
nepodvizhno, szhimaya v kleshnyah svoi sverkavshie na solnce rogatiny. Vpervye
Neverov uvidel u nih na tele kakie-to znaki otlichiya. Nizhnyaya chast' pancirya u
vystroivshihsya v sherengi voinov otlivala glubokim purpurnym cvetom.
Neponyatno, byla li eto nesmyvaemaya kraska ili im kakim-to obrazom udalos'
vyrastit' na sebe dvuhcvetnyj pancir'.
Iz morya mezhdu tem poyavlyalis' vse novye personazhi etoj torzhestvennoj
vstrechi. Poyavilis' trubachi s rakovinami v kleshnyah, i lyudi nakonec uvideli
teh, kto bespokoil ih po nocham rydayushchimi, trevozhnymi zvukami.
Rakoviny druzhno vzreveli, no dazhe v etoj neprivychnoj dlya chelovecheskogo
uha kakofonii zvukov netrudno bylo ulovit' novye, neizvestnye dosele noty.
Noty nadezhdy...
Vsled za trubachami poyavilis' akvanty, tyazhelo nagruzhennye darami morya:
strannymi kruglymi kolyuchimi sosudami, nebol'shimi rakovinami, kakimi-to
sochnymi vodoroslyami.
Oni skladyvali ih nevdaleke ot palatki, i Neverov, nablyudaya vse eto,
nikak ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya nereal'nosti proishodyashchego, nikak ne mog
probit'sya skvoz' mishuru maskarada, skvoz' neponyatnuyu dlya nego ceremoniyu
vstrechi, k samoj suti togo, chto proizoshlo s |lajn i so vsemi nimi.
Nakonec ona sama razorvala etot tyagostnyj krug ozhidaniya,
neopredelennosti i neponimaniya. Slovno vdrug prosnuvshis', |lajn reshitel'no
otstranila akvanta, proiznosivshego na svoem telepaticheskom yazyke
privetstvennuyu rech', i brosilas' na bereg.
CHerez sekundu ona uzhe visela na shee u Neverova, oblivayas' slezami, i,
sbivayas', putayas', chto-to staralas' ob®yasnit'. No vse slova vdrug poteryali
vsyakoe znachenie, i lish' cherez paru minut on nashel v sebe sily sprosit':
- Ty videla Oktopusa?
- On pered toboj. YA priplyla na nem.
- V chem sostoyalo ispytanie?
- Ne znayu. YA tak i ne ponyala etogo. Mozhet, oni pytalis' ponyat',
izvestny li nam kakie-to inye chuvstva, krome nenavisti. YA zabotilas' o
rebenke etogo "korablya", o malen'kom Oktopusenke, poka ego papasha ili mamasha
- u nih, kazhetsya, otsutstvuet pol, - plaval po svoim delam.
My podruzhilis' s etim malyshom, mne budet nelegko ot nego otvyknut',
hotya vneshne... Nu da, nadeyus', mne eshche udastsya poznakomit' tebya s Kozyavkoj.
- A eto chto? - On ukazal vzglyadom na upershuyusya emu v grud' gigantskuyu
zhemchuzhinu.
- Podarok Kozyavki. CHto-to ochen' vazhnoe. Ona pytalas' mne ob®yasnit', no
ya tak i ne smogla ponyat'. Mozhet, pozzhe, vo vremya peregovorov, tebe udastsya
eto vyyasnit'.
- Ty dumaesh', peregovory sostoyatsya?
- Konechno. Oni priznali menya, teper' ya ta samaya ih zhenshchina iz legendy,
i pribyli oni syuda imenno dlya peregovorov s moimi soplemennikami.
Peregovory perenesli na sleduyushchij den'. Posle vseh potryasenij ih
edinstvennyj perevodchik potreboval vremya dlya otdyha. Neverov lish' poprosil
|lajn nemedlenno peredat' akvantam ego pros'bu zashchitit' bazovyj lager' i
ostavshihsya tam lyudej.
Ona skazala, chto srazu posle otbytiya vezdehoda akvanty vzyali lager' pod
svoyu ohranu, ne dozhidayas' nikakih pros'b. Tam shlo nepreryvnoe srazhenie.
Pohozhe, grajry zadalis' cel'yu lyuboj cenoj unichtozhit' chelovecheskoe poselenie.
No lager' blagodarya pomoshchi akvantov poka derzhalsya.
Vecherom, kogda gomon na poberezh'e neskol'ko stih i gosti otpravilis'
spat' v svoyu rodnuyu stihiyu, Neverov stal razbivat' dlya |lajn otdel'nuyu
palatku. On i sam tolkom ne znal, pochemu eto delaet.
Konechno, ona dolzhna byla kak sleduet otdohnut' pered zavtrashnim dnem,
perevod telepaticheskoj rechi akvantov potrebuet ot nee ogromnogo psihicheskogo
napryazheniya, no delo bylo ne v etom...
On hotel dat' ej vremya privyknut' k svoemu vozvrashcheniyu, i, vidit Bog,
emu samomu bylo neobhodimo privyknut' k toj novoj |lajn, kotoraya soshla s
korablya.
Neozhidanno legkaya zhenskaya ruka legla emu na plecho.
- CHto eto ty delaesh', milyj?
- Ustanavlivayu dlya tebya palatku.
- Razve u tebya net svoej?
- Est', konechno, no mne kazalos', chto ty zahochesh' pobyt' odna...
- YA i tak probyla odna na etom ostrove slishkom dolgo. Beschislennuyu
cheredu nochej i dnej, osobenno nochej... Uzh ne hochesh' li ty dobavit' k nim eshche
odnu? YA ved' special'no vyprosila u akvantov otsrochku, chtoby pervaya noch'
moego vozvrashcheniya prinadlezhala tol'ko nam dvoim.
Truby akvantov probuzhdali nadezhdu. Polyhali zarnicy za dal'nimi
gorizontami okeana. V bazovom lagere shlo neprekrashchayushcheesya srazhenie, no oni
okazalis' vdvoem v krohotnom mirke palatki, i ostal'noj mir poteryal dlya nih
na kakoe-to vremya vsyakoe znachenie.
Lish' k poludnyu sleduyushchego dnya nachalis' dolgozhdannye peregovory s
akvantami, i nachalis' oni sovsem ne tak, kak predstavlyal sebe Neverov.
Vsyu pervuyu polovinu sleduyushchego dnya zanyala podgotovka k peregovoram.
Neverov horosho ponimal, chto teper', kogda oni lishilis' korablya, a
bezopasnost' iskantskoj bazy celikom zavisela ot akvantov, za nimi ne bylo
nikakoj real'noj sily.
Sobstvenno, predstoyali ne peregovory. Vse, chto oni mogli sdelat', - eto
vyslushat' predlozhennye akvantami usloviya i soglasit'sya na nih. Al'ternativoj
moglo stat' lish' bessmyslennoe srazhenie s grajrami v odinochku i kak
sledstvie bystraya gibel' ili uzhasnyj plen, kotoryj byl huzhe lyuboj smerti.
Mrachnoe nastroenie ne pokidalo vseh troih muzhchin. Lish' odna |lajn ne
razdelyala vseobshchego unyniya. Ona verila, chto akvanty znayut, kak izbavit'sya ot
prisutstviya grajrov na Iskante.
- Esli by takoj sposob sushchestvoval, akvanty davno by osvobodili svoyu
planetu ot etih parazitov, a ne pryatalis' v okeane. - Neverov popytalsya
vernut' |lajn na zemlyu.
No ona lish' zagadochno usmehnulas'. Posle vozvrashcheniya so svoego ostrova
ona vela sebya tak, slovno ej izvestna tajna, ne vedomaya ostal'nym. |to
razdrazhalo Neverova, i on izo vseh sil sderzhivalsya, chtoby ne pokazat' svoe
istinnoe otnoshenie k ee vysokomernomu, kak emu kazalos', povedeniyu.
Odnoj iz daleko ne samyh legkih obyazannostej rukovoditelya gruppy byla
neobhodimost' izluchat' postoyannuyu uverennost' i podderzhivat' v svoih lyudyah
ubezhdennost' v tom, chto emu zaranee izvestno, kak dobit'sya polozhitel'nogo
rezul'tata v lyuboj, dazhe samoj beznadezhnoj situacii.
- Raz oni ne preryvayut kontakta s nami i dazhe zashchishchayut nash lager',
znachit, dlya chego-to my im nuzhny. Davajte vyslushaem, chto oni predlozhat. U nas
budet vremya obdumat' ih predlozheniya. Sejchas lyubye spory na etot schet ne
imeyut smysla, - zakonchil etot razgovor Almin.
Peregovory po predlozheniyu akvantov nachalis' rovno v polden' po mestnomu
vremeni.
Neverov zametil, chto eti sushchestva ne lisheny izvestnogo pedantizma v
delah. Vidimo, im nravilis' kruglye daty i chisla.
Bylo resheno, chto v peregovorah primut uchastie lish' troe zemlyan - Almin,
Neverov i |lajn. Deloni skazal, chto ego ne interesuyut diplomaticheskie
tonkosti i on predpochitaet dozhdat'sya konkretnyh del. Neverov ne stal
nastaivat' na ego uchastii, chtoby izbezhat' izlishnih sporov v prisutstvii
postoronnih.
So storony akvantov pribyl vsego odin predstavitel', i na nedoumennyj
vopros Neverova |lajn poyasnila, chto bol'shego ne trebuetsya. Lyuboj akvant mog
podderzhivat' telepaticheskuyu svyaz' so svoim sootechestvennikom.
Hotya Neverov ne raz uzhe videl akvantov i dazhe pomogal Gurko
perevyazyvat' ranenogo, tak tesno emu eshche ne prihodilos' s nimi obshchat'sya.
Poyavivsheesya sushchestvo pohodilo odnovremenno i na tiranozavra, i na ogromnogo,
slegka privarennogo raka. Takoe vpechatlenie skladyvalos' iz-za purpurnogo
cveta nizhnej chasti ego pancirya i ottogo, chto emu nikak ne udavalos' usest'sya
na prigotovlennuyu dlya nego, prochnuyu skam'yu. No kak tol'ko sravnenie s rakom
prishlo Neverovu v golovu, |lajn perevela:
- Vvidu togo, chto lyudi ne privykli obshchat'sya s razumnymi sushchestvami
otlichnyh ot nih ras, my zamenim nashego predstavitelya impantom.
- CHto eto znachit?
- |to znachit, - poyasnila |lajn, - chto oni ulovili tvoe ne slishkom
lestnoe mnenie o varenyh rakah i reshili vmesto podlinnogo oblika svoego
posla translirovat' v tvoe podsoznanie ego modificirovannoe izobrazhenie,
prisposoblennoe dlya ubogogo chelovecheskogo vospriyatiya.
Neverov pro sebya chertyhnulsya i dal slovo vpred' luchshe kontrolirovat'
sobstvennye mysli.
Mezhdu tem vneshnij oblik posla nachal menyat'sya. Snachala ego kontury stali
nechetkimi, slovno sbilas' nastrojka, kak eto inogda byvaet pri translyacii
gologrammy. Zatem izmenilsya cvet. Na kakuyu-to dolyu mgnoveniya posol
prevratilsya v besformennoe goluboe oblako, a sekundu spustya pered nimi uzhe
sidel pochtennyj, ubelennyj sedinami starec v dlinnom golubom hitone.
- Kak im eto udaetsya? I, kstati, skazhi, ponimaet li on moi voprosy,
obrashchennye neposredstvenno k tebe?
No za |lajn otvetil sam posol:
- Teper' vy mozhete otnosit'sya ko mne, kak k lyubomu predstavitelyu
sobstvennoj rasy. Estestvenno, ya slyshu vse vashi slova, hotya dlya ih polnogo
ponimaniya mne neobhodim perevod. Odnako dlya etogo ne trebuetsya
neposredstvennogo uchastiya perevodchika - ya slyshu otrazhenie vashih slov v
myslyah Toj, CHto Otmechena. V samih zvukah net neobhodimosti. |to ochen'
udobno, poskol'ku isklyuchaet lyuboe iskazhenie smysla.
CHto kasaetsya vashego voprosa o moem vneshnem oblike, to na samom dele on
niskol'ko ne izmenilsya. To, chto vy vidite, vsego lish' illyuziya, sozdannaya v
vashem mozgu usiliyami nashih luchshih gipnologov.
V etih peregovorah prinimayut uchastie samye vydayushchiesya uchenye moej rasy.
Mnogo vekov my razvivali v sebe sposobnost' k telepatii, ponimaya, chto nashi
obshchie vragi, vladevshie telepatiej s samogo rozhdeniya, obladayut slishkom
bol'shim preimushchestvom. Polnost'yu nam tak i ne udalos' sravnyat'sya s nimi, no
koe-kakih uspehov my vse-taki dostigli.
Iz etogo dlinnogo vyskazyvaniya Neverov prezhde vsego otmetil dlya sebya,
chto on dolzhen nauchit'sya kontrolirovat' sobstvennye mysli. On eshche ne reshil,
do kakoj stepeni mozhno doveryat' ih novym soyuznikam, i ne sobiralsya
predostavlyat' im svoyu pamyat' v vide razvernutoj knigi.
Sdelat' eto nuzhno bylo nemedlenno, bez vsyakoj predvaritel'noj
podgotovki. On ne znal, smozhet li spravit'sya s podobnoj zadachej, i dazhe
podumal, ne otlozhit' li peregovory, kak vdrug uslyshal v tajnom, dalekom
ugolke svoego soznaniya edva razlichimyj shepot |lajn:
- Ne perezhivaj tak. V sluchae neobhodimosti ya sumeyu tebya prikryt'. Posle
kontakta s Oktopusom moi telepaticheskie sposobnosti namnogo prevoshodyat
sposobnosti akvantov.
|to otkrytie okazalos' dlya nego sovsem ne takim uzh priyatnym, kak
sledovalo ozhidat'. Vryad li najdetsya hot' odin muzhchina, gotovyj k tomu, chtoby
vse ego tajnye mysli stali izvestny zhenshchine, s kotoroj on delit postel'.
Neverov uspel posetovat' na svoyu gor'kuyu sud'bu, prezhde chem v ego mozgu
vspyhnul chetkij obraz usmehayushchihsya zhenskih gub.
Lish' posle etogo on vzyal sebya v ruki i polnost'yu sosredotochilsya na
peregovorah.
- Ot vas trebuetsya sovsem nemnogo, - prodolzhal posol razvivat' svoyu
mysl'. Kazalos', ego niskol'ko ne bespokoilo, slushali ego ili net. -
Sobstvenno, sdelat' eto mozhet tol'ko Ta, CHto Otmechena.
- Sdelat' chto? Prostite, ya, kazhetsya, ne rasslyshal...
- Da net, vy poprostu menya ne slushali, no ya povtoryu. Proniknut' v
central'nuyu chast' grajranskogo goroda, gde nahoditsya peshchera ih matki, smozhet
tol'ko Ta, CHto Otmechena. Tol'ko ej otkryta doroga cherez beskonechnye zaslony
grajranskih patrulej. My vynuzhdeny byli mnogo let zhdat' ee prihoda, no
segodnya, kogda prorochestvo sbylos'...
- Podozhdite. Ostavim prorochestvo v pokoe. Ob®yasnite, pozhalujsta,
pochemu ni my, ni vy ne mozhem sdelat' togo, chto vy zhdete ot etoj ne takoj uzh
sil'noj zhenshchiny?
- Potomu, chto posle ukusa grajranskoj sobaki u nee vyrabotalsya
svoeobraznyj immunitet... Vidite li, ob®yasnit' eto sushchestvu, ne vladeyushchemu
telepatiej, ne tak-to prosto...
Nesmotrya na bezukoriznennuyu vezhlivost', v slovah posla inogda
proskal'zyvalo ego istinnoe otnoshenie k lyudyam kak k sushchestvam nizshej rasy.
- Poskol'ku ne v moih silah obuchit' vas telepatii, vy vryad li menya
pojmete, postarajtes' prosto poverit'.
- YA gotov poverit', no snachala vse zhe poprobujte ob®yasnit', vdrug vy ne
sovsem pravy i lyudi ne stol' beznadezhny, kak vam kazhetsya? - Neverov ne
skryval sarkazma, i posol, usmehnuvshis', skazal:
- Horosho, ya poprobuyu. Lyuboe razumnoe sushchestvo posle ukusa grajra
stanovitsya zombitom. YA pravil'no upotrebil vashi nazvaniya?
- Sovershenno pravil'no.
- Vnutri soobshchestva grajrov vysoko razvita telepatiya.
- Ob etom ya tozhe slyshal.
- V takom sluchae vam netrudno budet ponyat', chto dlya opoznaniya chlena
svoego soobshchestva im ne nuzhno zrenie. Polnocennyh zritel'nyh obrazov ih
fasetochnye glaza voobshche ne sposobny vosproizvesti, i oni uznayut drug druga,
kak by eto luchshe skazat' na vashem yazyke... po zapahu mysli. Po tomu
sovershenno osobomu telepaticheskomu risunku, kotoryj sozdaet v okruzhayushchej
srede mozg lyubogo myslyashchego sushchestva.
Posle ukusa telepaticheskij risunok Toj, CHto Otmechena izmenilsya korennym
obrazom. On stal polnost'yu sootvetstvovat' izlucheniyu obyknovennogo zombita,
vot tol'ko kontrol' nad etim zombitom grajry poteryali, a samoe glavnoe, ona
sohranila sobstvennuyu volyu i razum. Nikomu do nee etogo ne udavalos'.
Predstaviteli moej rasy, podvergnuvshiesya dejstviyu grajranskogo yada, posle
unichtozheniya sobaki-povodyrya prevrashchayutsya v obyknovennyh idiotov.
Vot pochemu nam potrebovalas' takaya slozhnaya proverka Otmechennoj. My ne
mogli poverit', chto ee sobaka-povodyr' na samom dele unichtozhena grajrami. No
teper', kogda Oktopus vruchil ej CHernuyu Molniyu, sposobnuyu unichtozhit' grajrov,
vse somneniya otpali.
- Rasskazhite podrobnee ob etoj molnii, ya slyshu o nej v pervyj raz.
- CHernoj Molniej my nazyvaem vot etu zhemchuzhinu. - Posol torzhestvenno
ukazal na ogromnyj zhemchug, s kotorym |lajn upryamo ne zhelala rasstavat'sya s
toj samoj minuty, kak pokinula rakovinu Oktopusa. - Oktopus vyrashchival ee ne
odnu sotnyu let, i vot teper', kogda ona sovershenno gotova...
- Gotova dlya chego?
- Vy znakomy s biohimiej grajrov?
- CHestno govorya, ne ochen'.
- A s osobennostyami ih pitaniya? Nu, vot vidite, ob®yasnyat' pridetsya
slishkom dolgo.
- No mne tozhe interesno eto uslyshat', - vstupila v razgovor |lajn, i
Neverovu pokazalos', chto sdelala ona eto s odnoj-edinstvennoj cel'yu, chtoby
vyruchit' ego iz nelovkogo polozheniya.
- V takom sluchae mne pridetsya ob®yasnit' vse podrobno. Naberites'
terpeniya.
Civilizaciya grajrov voznikla na etoj planete gorazdo ran'she nashej, no,
k schast'yu dlya nas, bol'shuyu chast' svoego evolyucionnogo razvitiya oni proveli v
primitivnoj faze. I lish' otnositel'no nedavno u nih obrazovalos' kakoe-to
podobie nervnogo centra, upravlyayushchego dejstviyami vsej kolonii.
|to stalo vozmozhnym blagodarya osobennostyam ih pitaniya. CHleny soobshchestva
grajrov vse vremya obmenivayutsya zhidkoobraznoj pishchej, peredavaya ee ot odnogo
individuuma k drugomu. Vo vremya prohozhdeniya cherez mnogochislennye zheludki
pishcha ne tol'ko umen'shaetsya v ob®eme, no i kachestvenno izmenyaetsya. V nee
dobavlyayutsya vse novye i novye fermenty, vitaminy i stimulyatory. Osobenno
burno processy fermentacii protekayut v zhivyh hranilishchah. |to otdel'nye
zhivye sushchestva, chashche vsego ne prinadlezhashchie k kolonii grajrov i prevrashchennye
imi...
- YA znayu, o chem vy govorite. Vmeste s |lajn my videli ih zhivye bochki.
Posol prodolzhal tak, slovno ne zametil, chto ego tol'ko chto perebili.
- Na konechnom etape, posle zaversheniya vseh processov preobrazovaniya i
kachestvennogo izmeneniya, pishcha prevrashchaetsya v podobie zhivoj plazmy. Mne
trudno podobrat' drugoe nazvanie. V etoj zhidkosti skoncentrirovana vsya
geneticheskaya informaciya kolonii grajrov, i ne tol'ko geneticheskaya...
Takoj osoboj, koncentrirovannoj pishchej kormyat tol'ko lichinok v
opredelennoj stadii ih razvitiya. Srok etogo kormleniya strogo ogranichen, i v
zavisimosti ot nego iz lichinok mogut razvit'sya razlichnye rabochie, boevye ili
lyubye drugie osobi, neobhodimye kolonii v dannyj moment.
No eto eshche ne vse. Na konechnoj stadii pishcha, oblagorozhennaya uzhe
fermentami lichinok, popadaet k odnoj-edinstvennoj zhenskoj osobi,
sushchestvuyushchej v kolonii grajrov.
V eto trudno poverit' - no my tochno ustanovili, chto u grajrov est'
vsego odna i vsegda edinstvennaya samka, sposobnaya k proizvodstvu millionov
oplodotvorennyh yaic, za schet kotoryh koloniya nepreryvno obnovlyaetsya.
Na poslednej stadii pererabotki pishcha, proshedshaya cherez zheludok samki,
vydelyaetsya iz ee special'nyh zhelez v vide kroshechnyh kapelek. |ti nebol'shie
kapel'ki vsegda yavlyalis' dlya muzhskih osobej grajrov vysshim istochnikom
seksual'nogo naslazhdeniya i postepenno stali osobym stimulom, svoeobraznoj
nagradoj za horosho vypolnennuyu dlya kolonii rabotu.
Odnako vposledstvii, na opredelennom etape evolyucionnogo razvitiya,
samka priobrela sposobnost' peredavat' vmeste s vydeleniyami svoih zhelez
opredelennye instrukcii i prikazy, upravlyavshie dejstviem vsej kolonii. |to
proishodilo postepenno i, vidimo, nezametno dlya ostal'nyh chlenov kolonii.
- Himicheskij yazyk... Zachatki takogo yazyka vstrechayutsya u nekotoryh
organizovannyh v kolonii nasekomyh na nashej planete, - vostorzhenno prosheptal
Almin, zhadno vpityvavshij kazhdoe slovo akvanta.
- Neskol'ko pozzhe, kogda zachatochnaya telepatiya, svojstvennaya grajram na
samyh rannih etapah ih razvitiya, preobrazovalas' v sredstva obshcheniya, samka
ispol'zovala ee dlya polnogo podchineniya svoej vole vseh osobej kolonii. Tak
postepenno iz individual'nyh organizmov oni prevratilis' v obyknovennye
ispolnitel'nye mehanizmy, ob®edinyayushchiesya v edinoe celoe odnoj-edinstvennoj
osob'yu.
V etom ih glavnaya sila - poskol'ku sledstviem takoj sistemy stalo
polnoe prenebrezhenie opasnost'yu i nevozmozhnost' proyavleniya egoizma. Interesy
kolonii vsegda na pervom meste, sobstvenno, za krugom etih interesov dlya
grajrov ne sushchestvuet voobshche nichego.
No v mehanizme upravleniya vsej koloniej odnoj-edinstvennoj osob'yu
kroetsya i ih glavnaya slabost'...
Vsegda sushchestvuet vozmozhnost' tem ili inym sposobom unichtozhit' ih
upravlyayushchij biologicheskij centr, i, ponimaya eto, grajry primenili sovershenno
unikal'nye sredstva dlya ego zashchity.
- Odnako, nesmotrya na lyubuyu zashchitu, individual'naya osob' ne mozhet byt'
bessmertna! Rano ili pozdno blagodarya kakoj-to bolezni ili rokovoj
sluchajnosti ona pogibnet. Kakim zhe obrazom koloniya grajrov sushchestvuet na
protyazhenii tysyacheletij?
Almin, kazalos', zabyl, gde on nahoditsya. Interes k potryasayushchim faktam
biologicheskogo razvitiya celoj civilizacii, kotorye emu tol'ko chto
priotkryli, zaslonil vse ostal'noe, i Neverovu prishlos' myagko vernut' ego na
zemlyu.
- Konstantin Sergeevich, k nashim delam eto vryad li imeet otnoshenie...
- Imeet, imeet! Esli carica grajrov bessmertna, to popytka ee
unichtozhit' zaranee obrechena na proval.
- Net. K schast'yu dlya nas, ona ne bessmertna. Kogda matka, ili "carica"
- kak vy ee nazvali, stareet (akvant podcherknul, s kakim glubokim prezreniem
otnositsya on k terminu, predlozhennomu Alminym), grajry zaranee nachinayut
gotovit' novuyu osob', vydelyaya dlya nee sovershenno osobyj korm. I eto
dejstvie stol' gluboko zalozheno v ih instinktah, chto oni sovershayut ego bez
ukazanij so storony matki, hotya, vozmozhno, i ona sama prinimaet v etom
uchastie, nam ne udalos' ustanovit' v detalyah, kak eto proishodit, no v
nuzhnye sroki v kolonii vyrashchivaetsya novaya matka, i kak tol'ko ona vyhodit iz
stadii lichinki - staruyu matku unichtozhayut.
Process smeny pokolenij proishodit postepenno i nezametno, nikak ne
otrazhayas' na sostoyanii kolonii. Odnako, esli matka neozhidanno pogibnet, dlya
vyrashchivaniya novoj osobi grajram ponadobitsya ne menee treh mesyacev, i vse eto
vremya koloniya fakticheski budet neupravlyaemoj, nesposobnoj k organizovannomu
soprotivleniyu.
|tim my i popytaemsya vospol'zovat'sya. Hotya zdes' vse tozhe ne tak
prosto, kak kazhetsya s pervogo vzglyada...
- CHego vy hotite ot nas? Kakova nasha rol' v unichtozhenii "caricy"
grajrov i kak imenno vy sobiraetes' ee unichtozhit'?
Peregovory prodolzhalis' uzhe vtoroj chas, i Neverov chuvstvoval, chto
okonchatel'no zaputalsya v potoke informacii, obrushennom na nih akvantom,
kotoryj, kazalos', ne ispytyval ni malejshej ustalosti.
Neverovu ne nravilas' passivnaya rol' prostyh ispolnitelej v plane, na
uspeh kotorogo on ne slishkom rasschityval. Da i sam etot plan stroilsya na
dovol'no strannoj smesi nauki i mistiki.
- Ubijstvo matki samo po sebe nichego ne dast, - prodolzhal svoi
ob®yasneniya akvant, - koloniya grajrov mgnovenno uznaet o ee gibeli, i togda v
dejstvie vstupyat vekami vyrabatyvavshiesya instinktivnye zashchitnye mehanizmy...
Konechno, na kakoe-to vremya koloniya poteryaet central'noe upravlenie, no v
otvet mgnovenno obrazuyutsya beschislennye ob®edineniya grajrov, vklyuchayushchie v
sebya ot dvuh do desyati osobej, sposobnye k ustojchivomu soprotivleniyu.
Vo vremya Tristanskoj bitvy odnomu iz nashih velichajshih geroev udalos'
unichtozhit' matku grajrov. I vse zhe my ne smogli oderzhat' togda bystroj i
polnoj pobedy. Grajry okazyvali otchayannoe soprotivlenie, dralis' za kazhdyj
koridor, za kazhdyj metr prostranstva svoego podzemnogo goroda. V konce
koncov chast' kolonii migrirovala na novoe mesto. Poka my ih iskali, oni
vyrastili novuyu samku, i v rezul'tate my vynuzhdeny byli otstupit'.
Imenno togda byl polnost'yu utrachen nash kontrol' nad poslednej chast'yu
materikovoj sushi, kogda-to polnost'yu prinadlezhavshej nam.
Teper' my znaem - bessmyslenno unichtozhat' samku grajrov. Ee nado
oglushit', lishit' sposobnosti upravlyat' dejstviyami kolonii, no ni v koem
sluchae ne ubivat' do teh por, poka ne budet unichtozhena vsya ostal'naya
koloniya. Zadacha, kak vidite, neprostaya... Na protyazhenii mnogih vekov ee
reshali nashi luchshie uchenye, i v konce koncov dlya etoj celi byla sozdana
CHernaya Molniya.
- No razve zhemchug vyrastil ne Oktopus? - |lajn vpervye perebila posla,
i po ee tonu Neverov ponyal, chto etot vopros imeet dlya nee bol'shoe
znachenie...
- Konechno, zhemchuzhinu vyrastil Oktopus. No on smog eto sdelat' tol'ko s
nashej pomoshch'yu. Nachalom obrazovaniya lyuboj zhemchuzhiny v estestvennyh usloviyah
sluzhit krohotnaya sorinka, sluchajno popavshaya v rakovinu. Rol' takoj
"sorinki" dlya CHernoj Molnii sygrala kapsula so special'nym biologicheskim
preparatom, vvedennaya v mantiyu Oktopusa.
- |to bylo sdelano s ego soglasiya? On znal ob etom? - |lajn govorila ob
Oktopuse tak, slovno gigantskaya rakushka byla razumnym i nebezrazlichnym dlya
nee sushchestvom. I tol'ko sejchas Neverov ponyal, chto tak ono i bylo na samom
dele.
- Konechno, on ob etom znal. Na etoj planete net ni odnogo razumnogo
sushchestva, kotoroe ne zhelalo by izbavit'sya ot grajrov. Kazhdyj po mere sil
vnosit svoj vklad v eto obshchee dlya vseh nas delo. Esli Ta, CHto Otmechena
pozvolit, ya prodolzhu svoi ob®yasneniya.
Posol skazal eto bez ironii, s chuvstvom glubokogo uvazheniya, kotorogo
sovershenno ne oshchushchalos', kogda on obrashchalsya k ostal'nym uchastnikam
peregovorov. Za etoj frazoj voznikla nebol'shaya pauza, i lish' posle togo, kak
|lajn soglasno kivnula, on vnov' vernulsya k svoemu povestvovaniyu:
- V rezul'tate slozhnogo biologicheskogo vzaimodejstviya s preparatami
kapsuly v zhemchuzhine nachal otlagat'sya ekvazin, veshchestvo, pridayushchee ej
metallicheskij blesk. |kvazin sposoben paralizovat' matku grajrov. Pri etom
ee mozg budet funkcionirovat' v rezhime sna i posylat' vsem chlenam kolonii
uspokoitel'nye signaly, ne vydavaya nikakih komand k sovmestnym dejstviyam.
Predstavlyaete, chto togda proizojdet?
Almin zadumchivo proiznes:
- Kazhdyj iz. chlenov kolonii beschislennoe kolichestvo raz budet vypolnyat'
poslednij, poluchennyj im prikaz. Nikto iz nih ne smozhet reagirovat' na
izmenyayushchuyusya obstanovku!
- Sovershenno verno. Imenno togda my i napadem na nih. I uzh eta bitva ne
budet proigrana!
- Ostaetsya tol'ko brosit' v past' chudovishchu chernuyu zhemchuzhinu vesom v
poltora kilogramma, i prodelat' etot fokus dolzhna zhenshchina, ne prohodivshaya
dazhe special'noj voennoj podgotovki! - vozmutilsya Neverov.
- Kazhetsya, ty snova pytaesh'sya vse reshit' za menya! - uslyshal on v svoej
golove bezzvuchnyj, no napolnennyj gnevom shepot |lajn. I, pochuvstvovav, chto
situaciya vnov' mozhet vyjti iz-pod ego kontrolya, kak eto sluchilos' v tu noch',
kogda |lajn bez ego soglasiya otpravilas' na ostrov Oktopusa, Neverov
zagovoril rezkim, ne dopuskayushchim vozrazhenij tonom:
- Odin raz vy uzhe zastavili moyu zhenu podchinit'sya vashim planam, dazhe ne
sprosiv moego soglasiya. Vtoroj raz etot nomer ne projdet. Mozhet, v vashem
obshchestve i prinyato tak postupat', no u lyudej podobnye resheniya semejnye pary
prinimayut tol'ko vmeste! My dolzhny podumat'!
|to byl ego poslednij otchayannyj argument, i, pribegnuv k nemu, on uzhe
ponimal, chto vnov' proigraet, i vse zhe ne smog ostanovit'sya, ne smog
predstavit' sebe, chto pozvolit vzvalit' gruz podobnoj otvetstvennosti na
hrupkie plechi zhenshchiny, kotoraya za mesyacy vynuzhdennoj razluki stala dlya nego
dorozhe, chem kogda by-to ni bylo ran'she. On ne hotel, ne mog pozvolit'
riskovat' ee zhizn'yu, i pust' ves' etot proklyatyj mir katitsya v tartarary!
- YA uvazhayu vashi pravila, hotya oni i kazhutsya mne ne slishkom razumnymi. V
nashem soobshchestve takie resheniya prinimayutsya individual'no. Vashe emocional'noe
sostoyanie ne pozvolyaet v nastoyashchij moment prinyat' osmyslennoe reshenie. Tem
ne menee vremeni u vas nemnogo. Nashim soldatam prihoditsya vesti ozhestochennyj
boj, ohranyaya vashu bazu ot atak grajrov. Kazhduyu minutu tam pogibayut moi
sorodichi. |to i est' ta cena, kotoruyu nam pridetsya zaplatit' za vashi
razdum'ya. Desyatki zhiznej...
Ne skazav bol'she ni slova, posol vstal i, ne poproshchavshis', vyshel iz
palatki.
- Kogda eto my uspeli s toboj pozhenit'sya?! - voskliknula |lajn.
On predvidel, chto semejnaya scena budet ne iz legkih, no po tonu |lajn
ponyal, chto ne predstavlyal sebe i desyatoj doli togo, chto ego teper' ozhidalo.
- Da hot' sejchas. YA kapitan i obladayu vsemi neobhodimymi dlya etogo
pravami.
- A moego soglasiya tebe ne trebuetsya?
Almin, uvidev, chto na nego ne obrashchayut ni malejshego vnimaniya, byl
vynuzhden grohnut' po stolu kulakom. Lish' togda oba povernulis' k nemu.
- Da podozhdite vy! Podozhdite! Uspeete razobrat'sya v svoih lichnyh
problemah. Sejchas na kartu postavlena sud'ba vsej planety, i, mne kazhetsya, ya
znayu, chto nuzhno delat'. U menya est' plan!
- Pyat'sot metrov! Pyat'sot pyat'desyat. SHest'sot metrov! - monotonnym
golosom Gregori otschityval cifry tak, slovno ego samogo proishodyashchee vokrug
sovershenno ne kasalos'.
Oni prodolzhali pogruzhat'sya. Vezdehod, prevrashchennyj v podvodnuyu lodku,
ne byl rasschitan na takie davleniya. Kak u lyubogo planetarnogo apparata, ego
korpus byl absolyutno germetichen, vnutri kabiny rabotali regeneratory
vozduha, no u nih ne bylo special'nyh dvigatelej dlya peremeshcheniya pod vodoj i
ne bylo ballastnyh cistern, chtoby regulirovat' glubinu.
Prishlos' polnost'yu polozhit'sya na akvantov. CHetyre gigantskih raka,
vcepivshis' v buksirnye trosy, tashchili vezdehod vse nizhe i nizhe... Ih tela,
nereal'nye v golubovatom svete dvuh prozhektorov, kazalis' kartinoj iz
kakogo-to syurrealisticheskogo fil'ma.
V kabine, gde s trudom razmestilis' vse chetvero astronavtov, bylo tesno
i dushno. Neverov vse vremya chuvstvoval na svoem zatylke dyhanie sidevshej za
nim |lajn i dumal o tom, chto na etot raz emu udalos' nastoyat' na svoem. Hotya
eto vsego lish' vremennaya otsrochka. Esli plan Almina ne srabotaet, |lajn vse
ravno postupit po-svoemu, i emu ne udastsya ee uderzhat'. CHuvstvo dosady
ottogo, chto obstoyatel'stva vse vremya uskol'zali iz-pod ego kontrolya, ne
ostavlyalo ego ni na minutu. O kakom planirovanii voennoj kampanii mozhet idti
rech', esli on ne mozhet upravlyat' chlenami sobstvennoj komandy?
V illyuminatore poyavilis' steny podvodnoj skaly. Pohozhe, dno bylo uzhe
blizko, no spusk prodolzhalsya, i korpus mashiny nachal predatel'ski
potreskivat'.
- Sprosi u nih, skol'ko metrov eshche ostalos'? - poprosil on |lajn i
pochuvstvoval v golove boleznennyj ukol, kogda ona nachala peredachu na
myslesvyazi.
- Oni ne znayut nashih metricheskih mer. Govoryat, chto do podvodnoj peshchery
ostalos' ne bol'she desyatka ravilov, potom nachnetsya pod®em.
- Pust' ob®yasnyat hotya by primerno, chemu raven etot ih ravil. My dolzhny
znat' predel'nuyu glubinu pogruzheniya.
On nichego ne skazal o tom, chto zametil vystupivshie ot chrezmernogo
davleniya kapli vody na poverhnosti uplotnitelej naruzhnogo lyuka. Vprochem, vse
ostal'nye tozhe eto zametili. Voda nachala kapat' sverhu, i zvonkie shlepki
raznosilis' vnutri kabiny gulkim ehom, slovno ryadom zvuchal smertel'no
opasnyj metronom.
- Ravil raven primerno dvum dlinam ih tel, chto-to okolo desyati
metrov...
- Vyhodit eshche metrov dvesti... Vsem nadet' skafandry i pristegnut'
shlemy. Dazhe esli voda prorvetsya cherez lyuk, vozduh ne pozvolit ej srazu
zapolnit' vsyu kabinu. Budem prodolzhat' pogruzhenie!
On govoril tak, budto u nego byl vybor! Kak budto on mog ostanovit' eto
bezumnoe pogruzhenie, budto u nih ostavalsya hotya by malejshij shans... "Stop! -
tut zhe prikazal on sebe. - Ona ne dolzhna etogo znat'". Ni o ego panike, ni o
ego trevoge. Vyrabotannaya za dolgie gody trenirovok neprobivaemaya bronya
vneshnego spokojstviya nichego ne znachila dlya toj, chto svobodno chitala ego
mysli...
Vse-taki eto byla horoshaya mashina, dobrotno sdelannaya na zemnyh zavodah.
Vezdehod vyderzhal poslednij pik glubiny. Oni okazalis' nakonec v podvodnoj
peshchere i nachali medlennyj, postepennyj pod®em.
Peshchera vela vverh, do samoj poverhnosti okeana, no ona ne imela vyhoda
na poverhnost' zemli. Otsyuda oni dolzhny byli popast' v labirint staryh,
zabroshennyh so vremen poslednej vojny podzemnyh prohodov. Dal'she pridetsya
idti peshkom - kilometrov pyatnadcat' po drevnim labirintam, kogda-to vyrytym
grajrami. Akvanty govorili, chto eta chast' podzemnogo mira ne prinadlezhit
grajram uzhe bolee tysyachi let.
Zdes' byla nichejnaya territoriya, o kotoroj malo chto znali i kotoruyu
staratel'no izbegali poseshchat' obe vrazhduyushchie armii. Akvanty za predelami
okeana chuvstvovali sebya neuverenno, a vot pochemu grajry otkazalis' ot chasti
svoih vladenij, nikto tolkom ne znal.
Sohranilis' lish' starye legendy, v kotoryh govorilos', chto tam
obosnovalis' kakie-to gigantskie reptilii, nastol'ko primitivnye, chto oni
okazalis' nevospriimchivymi k gipnoticheskim atakam grajrov. Nikto iz nyne
zhivushchih akvantov ih ne videl. Vremya vozniknoveniya legend, posvyashchennyh
pitoidam, ischislyalos' ne odnoj sotnej let.
Sejchas, kogda oni lishilis' prikrytiya svoego zvezdoleta, eto byl
edinstvennyj put', po kotoromu oni mogli proniknut' v grajranskuyu goru, ne
privlekaya k sebe vnimaniya.
Na sushe ih by unichtozhili zadolgo do togo, kak ekspediciya priblizilas' k
gore. Grajry polnost'yu kontrolirovali vneshnyuyu poverhnost' kontinenta. I
srazu zhe posle ischeznoveniya "Sevastopolya" nachali aktivnye voennye dejstviya.
Oni dazhe popytalis' sbrosit' akvantov s krohotnogo pyatachka sushi, eshche
ostavavshegosya za nimi v del'te reki, no vse ih ataki v del'te byli otbity.
Steny podvodnogo tunnelya postepenno suzhalis'. Akvanty preduprezhdali,
chto samuyu trudnuyu chast' puti po labirintu pridetsya prodelat' peshkom, mashine
tam ne projti iz-za uzkih prohodov.
Po krajnej mere davlenie ogromnoj massy vody postepenno oslabevalo.
Pod®em prodolzhalsya, i voda perestala sochit'sya skvoz' prokladku lyuka.
Hotya za vremya pogruzheniya na polu obrazovalas' poryadochnaya luzha, nikomu
ne prihodilo v golovu zanyat'sya ee likvidaciej, slishkom velik byl
psihologicheskij press tol'ko chto perezhitoj opasnosti. K tomu zhe vse
ponimali, chto eto lish' nachalo ih otchayannogo predpriyatiya.
Primerno cherez sorok minut, posle togo kak akvanty vtyanuli vezdehod v
podvodnuyu peshcheru, pod®em zakonchilsya i oni okazalis' vnutri podzemnoj
polosti, raspolozhennoj nad poverhnost'yu okeana.
Edva mashina okazalas' na sushe, kak akvanty, osvobodivshis' ot svoej
improvizirovannoj sbrui, s gromkim vspleskom ischezli pod vodoj.
Vse chetvero astronavtov, vse eshche ne snyavshie skafandrov, stoyali na
nizkoj skalistoj polke, kuda akvanty vtashchili vezdehod. Poverhnost' chernogo
kamnya plavno uhodila v vodu, a vperedi, v neskol'kih metrah, v stene peshchery
nachinalas' celaya sistema prohodov, dazhe ne oboznachennaya na poluchennoj ot
akvantov karte.
Ostavshis' odni, lyudi chuvstvovali sebya neuyutno v etom chuzhdom im mire.
Neverov ponimal, chto dolzhen kak-to podbodrit' svoih sputnikov - no nuzhnyh
slov ne nahodilos'. V molchanii tyagostno tekli minuty. Kazalos', steny iz
chernogo kamnya vpityvayut v sebya i svet prozhektorov, i vse zvuki, porozhdaya
davyashchuyu, gnetushchuyu tishinu.
- Pora dvigat'sya dal'she. Razberite snaryazhenie. Vezdehod ostanetsya
zdes', budem nadeyat'sya, chto do nashego vozvrashcheniya s nim nichego ne sluchitsya,
- nakonec skazal Neverov, starayas' pridat' svoemu golosu uverennost',
kotoroj u nego ne bylo.
Magnitnye kompasy iz-za bol'shogo kolichestva zheleznoj rudy v stenah
peshchery ne rabotali, no ne eto bylo prichinoj bespokojstva Stepana.
Pravil'noe napravlenie im pomogal vyderzhivat' zhivoj kompas, podarennyj
akvantami. V nebol'shom prozrachnom sosude, germetichno zakuporennom i
napolnennom morskoj vodoj, nahodilas' kakaya-to lichinka dlinoj santimetra
dva. Kak by ni povorachivali puzyrek, ee yarko okrashennaya golovka vsegda byla
napravlena v storonu ostrova Oktopusa. Lichinku prihodilos' vremya ot vremeni
podkarmlivat', no zaboty po uhodu za nej vpolne sebya opravdyvali - etot
kompas ni razu ne podvel ih, i posle chasovogo perehoda Neverov uznal na
karte harakternyj risunok podzemnogo perehoda, po kotoromu oni shli v etot
moment.
Teper', posle tochnoj privyazki, oni mogli uverenno dvigat'sya dal'she - do
central'nogo puteprovoda, vedushchego v podzemnyj gorod grajrov, ostavalos'
idti kilometrov desyat'.
Tol'ko tam oni smogut proverit', naskol'ko effektiven plan,
predlozhennyj Alminym.
Vse troe astronavtov dvigalis' za Neverovym v polnom molchanii. Byl
slyshen lish' monotonnyj, sharkayushchij zvuk shagov da postoyannyj kashel' Almina,
podhvativshego prostudu vo vremya podvodnogo rejda.
Sejchas holod okeanskih glubin smenil dushnyj i zharkij vozduh podzemel'ya.
Oni dvigalis' ostorozhno i netoroplivo, otmechaya na karte kazhdyj povorot.
Vsem hotelos' pit', no vodu prihodilos' ekonomit'. Iz-za bol'shogo vesa
snaryazheniya oni ne mogli vzyat' nichego lishnego.
Neozhidanno |lajn ostanovilas' i zhestom ostanovila ostal'nyh. S minutu
ona prislushivalas', no Neverov ne slyshal nichego, krome shuma krovi v ushah i
svoego preryvistogo dyhaniya.
- YA chto-to chuvstvuyu. Metrah v pyatidesyati vperedi i levee. I ono
dvizhetsya k nam.
- Grajr?
- Net. Vryad li, ego by ya uznala. |to chto-to sovsem drugoe.
Vot kogda Neverov, ne sobiravshijsya ispol'zovat' v etom pohode
ognestrel'noe oruzhie, pozhalel, chto vzyal s soboj tol'ko odin blaster.
Pnevmaticheskie ruzh'ya, izgotovlennye po chertezham Almina, vesili
chertovski mnogo, no sejchas oni byli sovershenno bespolezny. Rastvorennyj v
kapsulah ekvazin byl effektiven tol'ko protiv grajrov. Vprochem, i v etom im
eshche predstoyalo ubedit'sya.
Proveriv svoj edinstvennyj blaster, Neverov prikazal vsem ostavat'sya na
meste, a sam s |lajn ostorozhno dvinulsya vpered. On s udovol'stviem ostavil
by ee vmeste so vsemi - no tol'ko ona odna so svoimi unikal'nymi
telepaticheskimi sposobnostyami mogla ustanovit' tochnoe mestopolozhenie
priblizhavshegosya k nim sushchestva.
V labirinte uzkih i temnyh hodov Stepan chuvstvoval sebya sovershenno
bespomoshchnym. Edva oni otdelilis' ot ostal'nyh, |lajn pereshla na
mysleperedachu. Pochuvstvovav horosho znakomyj boleznennyj ukol, Neverov
pomorshchilsya, no nichego ne skazal, starayas' ne vydavat' svoego neterpeniya.
|lajn otricatel'no pokachala golovoj, i pochti srazu on uslyshal ee
bezzvuchnyj telepaticheskij shepot:
- Ono ne otvechaet. Slishkom primitivnyj mozg, ya popytalas' svyazat'sya s
akvantami, no oni tozhe ne znayut, chto eto takoe. |to sushchestvo dvizhetsya vse
bystree v nashu storonu, ostalos' metrov dvadcat', ono poyavitsya iz levogo
prohoda vperedi nas uzhe cherez paru minut... I, znaesh', mne kazhetsya, ono
ogromno...
Pochti srazu zhe on v etom ubedilsya. Luch fonarya, napravlennyj v ukazannyj
|lajn prohod, vysvetil belesuyu tushu kakogo-to gigantskogo zhivotnogo,
zapolnyavshego ves' tunnel' napodobie probki. V diametre u etoj "probki" bylo
ne men'she treh metrov, i ona stremitel'no priblizhalas' k nim, bezzvuchno
skol'zya vdol' sten.
Sejchas uzhe mozhno bylo rassmotret' kol'co iz rozovatyh shchupalec,
izvivavshihsya na morde chudovishcha. Pasti ne bylo, no vnutri kol'ca vidnelas'
kakaya-to plotno szhataya diafragma, i Neverov ne somnevalsya, chto v nuzhnyj
moment rot poyavitsya...
Sushchestvo skol'zilo tak legko i priblizhalos' tak bystro, chto Neverov ne
uspel dazhe udivit'sya tomu, chto blaster vse eshche byl ne na boevom vzvode, a
ego stvol po-prezhnemu smotrel v zemlyu...
Svincovaya tyazhest' voshla v ego ruki, i eto ne bylo rezul'tatom vneshnego
vozdejstviya... On chuvstvoval neponyatnoe volnenie i sovsem ne oshchushchal straha.
CHto-to ogromnoe stoyalo za etim sushchestvom, chto-to takoe zhe ogromnoe i
beskonechnoe, kak more, cherez kotoroe oni proshli, chtoby popast' v podzemnyj
mir...
- Pochemu ty ne strelyaesh'?! - kriknula |lajn. V ee golose slyshalsya
nepoddel'nyj uzhas.
- Potomu, chto eto ne nash vrag.
- |to prosto bezmozglaya tvar', kotoraya sejchas sozhret nas!
- Ty kogda-nibud' slyshala o drugih yazykah?
- O drugih chto? Ochnis', Neverov, cherez sekundu budet pozdno!
- V tvoej lyubimoj telepatii tozhe mogut byt' chuzhie, neizvestnye tebe
yazyki...
Strelyat' uzhe bylo pozdno. Gigantskaya golova ostanovilas' v metre ot
nih, no diafragma mezhdu rozovymi shchupal'cami tak i ne otkrylas'.
Neozhidanno po ogromnomu telu volnoj proshla sudoroga, i sushchestvo
medlenno, slovno nehotya, podalos' nazad, v glubinu tunnelya.
Zatem perednyaya chast' tulovishcha izognulas', golova uperlas' v bokovuyu
stenu, diafragma nakonec razomknulas', i neozhidannyj oslepitel'nyj luch,
vyrvavshis' iz pasti sushchestva, udaril v kamennuyu porodu, prevrashchaya ee v par.
Ne proshlo i minuty, kak golova ischezla v obrazovavshemsya otverstii, kraya
kotorogo eshche polyhali malinovym zharom. Sledom za golovoj, peresekaya tunnel',
v kotorom oni stoyali, medlenno i neuklyuzhe dvinulos' dlinnoe tulovishche,
pokazavsheesya im beskonechnym.
- On ne boitsya zhara... Vnutri ego skryt kakoj-to biologicheskij atomnyj
reaktor. Nash blaster dlya nego ne strashnee komarinogo ukusa...
- No otkuda ty znal, kak ty dogadalsya?
- YA pochuvstvoval, kogda on smotrel na nas.
- Smotrel? No u nego dazhe ne bylo glaz!
- Konechno, ne bylo. On smotrel iznutri. On rodilsya na etoj planete v te
vremena, kogda zdes' eshche ne bylo ni akvantov, ni grajrov. Vse eti dolgie
tysyacheletiya on nablyudal i kopil informaciyu, i on zdes' ne odin.
- No dlya chego emu nuzhna informaciya?
- Otkuda mne znat'? Mozhet byt', eto vsego lish' nevylupivshayasya lichinka,
kak tvoya Kozyavka. Mozhet, projdet eshche ne odno tysyacheletie, prezhde chem iz nee
poyavitsya tot, dlya kogo prednaznachena eta informaciya...
- No ty zhe ne telepat! Otkuda ty vse eto znaesh'?
- Raznye yazyki, |lajn... Raznye mozgovye diapazony. |tot okazalsya vne
zony tvoego ohvata. Da i ya... |to vsego lish' intuiciya. Prosto intuiciya.
Kazalos', vremya ischezlo. Skol'ko oni shli vnutri etih gladkih, vyzhzhennyh
v skalah tunnelyah? CHas, dva, mozhet byt', sutki? Nikto iz nih ne smog by
otvetit' na etot vopros.
Nichego ne menyalos'. Dazhe zvuki, soprovozhdavshie ih medlennoe, upornoe
prodvizhenie vpered, byli nastol'ko odnoobrazny, chto vyzyvali sostoyanie sna
nayavu. Neverov znal, kak opasna poterya vnimaniya v takom meste i kak
obmanchivo eto usyplyayushchee odnoobrazie, v lyubuyu minutu gotovoe prervat'sya
ocherednoj nepriyatnost'yu.
Polozhenie usugublyalos' tem, chto im prihodilos' soblyudat' tishinu. Lyubye
razgovory mezhdu uchastnikami gruppy isklyuchalis' - oni podoshli uzhe slishkom
blizko k podzemnym vladeniyam grajrov. Vozmozhno dazhe, oni nahodilis' na ih
territorii. Nikto tochno ne znal, gde prohodit uslovnaya granica.
Nakonec v glubine etogo vseohvatyvayushchego, otuplyayushchego odnoobraziya
rodilsya kakoj-to novyj zvuk.
Neverov popytalsya opredelit', na chto pohozh etot edva slyshnyj, no ne
prekrashchavshijsya ni na sekundu zvuk, i nakonec ponyal, chto tak shumit nesushchijsya
s gor kamnepad.
S kazhdoj minutoj prodvizheniya vpered lavina zvukov narastala i nakonec
zaglushila ih sobstvennye shagi. Huzhe vsego bylo to, chto oni ne mogli
opredelit' istinnuyu prirodu etih zvukov. V nih tailas' kakaya-to ugroza, no
kakaya imenno? Navodnenie? Obval? Oni ne znali.
Lish' teper' Stepan zametil, chto gladkie, otpolirovannye ognem steny
tunnelej izmenilis'. Sejchas ih okruzhal shershavyj rublenyj kamen', s
otchetlivymi sledami zubov i kleshnej. Somnenij bol'she ne ostalos' - oni
nahodilis' na territorii grajrov.
Kazhduyu sekundu ih mogli obnaruzhit' i unichtozhit'. Lish' sejchas, zdes'
Neverov do konca osoznal, naskol'ko nichtozhny shansy na uspeh vsego etogo
bezumnogo predpriyatiya.
Oni nadeyalis' ostat'sya nezamechennymi do togo momenta, kogda udastsya
ispol'zovat' izobretennye i izgotovlennye Alminym pnevmaticheskie ruzh'ya,
zaryazhennye kapsulami s rastvorennym ekvazinom.
Sejchas eti ruzh'ya kazalis' nikchemnymi igrushkami.
Dazhe esli oni smogut proizvesti neskol'ko udachnyh vystrelov, rezul'tata
oni ne uznayut. Oni pogibnut zadolgo do togo, kak yad, rasprostranyayas' po
pishchevym putyam, dojdet do "caricy" grajrov.
V palatke na beregu okeana vse kazalos' prostym i yasnym, no zdes', v
etih chernyh tunnelyah, pahlo smert'yu... Ee udushayushchij zapah volnami
navalivalsya na nih vmeste s grohotom nevidimoj laviny.
Neverov staralsya ne oborachivat'sya, chtoby ne videt' ukoryayushchego lica
|lajn. Ona slyshala vse ego mysli, i hotya ne govorila ni slova na svoem
telepaticheskom yazyke, on znal, chto ona ne odobryaet ego resheniya i vsego etogo
pohoda.
Ona hotela ujti odna, no on ne dopustil etogo i sejchas chuvstvoval
gor'koe udovletvorenie ot soznaniya togo, chto uzh esli im suzhdeno pogibnut',
to tol'ko vmeste. Bol'she on ne ispytaet togo beznadezhnogo chuvstva
odinochestva, kotoroe zhilo s nim vse te dolgie dni, poka |lajn nahodilas' na
ostrove.
On oshchushchal lish' nekotorye ugryzeniya sovesti ottogo, chto ne
vosprepyatstvoval uchastiyu ostal'nyh dvuh chelovek v etom pohode. S drugoj
storony, vybora u nih vse ravno ne bylo. Nikto iz nih ne soglasilsya by
ostat'sya na izhdivenii akvantov posle togo, kak oni poteryali korabl' i tot
edinstvennyj klochok sushi, kotoryj im udalos' otvoevat' u etoj surovoj
planety.
Zapah smerti stanovilsya vse sil'nee, on naletal na nih vmeste s dushnym,
goryachim vetrom, duyushchim iz glubin smradnogo podzemnogo goroda, v kotorom
obitali nadelennye nechelovecheskim kollektivnym razumom sushchestva, ne znayushchie
zhalosti.
Cel', k dostizheniyu kotoroj oni stremilis' s takim samozabvennym
upoeniem, nahodilas' zdes', sovsem ryadom... On ne oshibsya. Neozhidannyj
pod®em, zatem spusk. Slabyj fioletovyj svet voznik vperedi, v glubine
prohoda, po kotoromu oni dvigalis'.
- Potushite fonari! - prikazal Neverov.
Eshche desyatok shagov, i oni okazalis' v kol'cevom uzle razvyazki dvuh
vstrechnyh pishchevyh trop grajrov.
Im neveroyatno povezlo, chto tunnel' vyvel ih k verhnemu urovnyu razvyazki,
inache oni poprostu byli by rastoptany. Teper' zhe oni stoyali na kamennoj
polke metrovoj shiriny, opoyasavshej kruglyj podzemnyj zal, v kotorom
peresekalis' na dvuh urovnyah vstrechnye potoki grajrov.
Ih razdelyalo metrov dvadcat' prostranstva. Fioletovyj tuman podnimalsya
so dna kol'cevogo tunnelya, i trudno bylo ponyat', svetyatsya li sami steny ili
eto tuman sozdaet illyuziyu ravnomernogo osveshcheniya. Kartina, predstavshaya pered
nimi vnizu, vyglyadela dostatochno otchetlivo.
Tysyachi kogtistyh lap, odnovremenno udaryaya o kamni pola, rozhdali etot
svodyashchij s uma, suhoj nepreryvnyj gul, pohozhij na obval.
Ne perenosimyj dlya chelovecheskogo obonyaniya smrad podnimalsya vverh ot
pola cilindricheskogo zala vmeste s tumanom.
Sotni, tysyachi ritmichno i celeustremlenno nesushchihsya v odnom napravlenii
sushchestv mel'kali vnizu pod nimi. Na neskol'ko sekund oni poyavlyalis' v odnom
konce zala, chtoby tut zhe ischeznut' v protivopolozhnom...
CHem-to oni napomnili Neverovu potoki mashin v sovremennom megapolise. Ne
hvatalo razve chto ognej far, v ostal'nom analogiya kazalas' polnoj.
V potokah, unosyashchih grajrov k nevedomoj celi, ne bylo nichego
individual'nogo. Nevidimye svetofory vklyuchalis' i vyklyuchalis'. Nevidimye
regulirovshchiki priostanavlivali odin potok, chtoby dat' dorogu drugomu, nikto
ne narushal nepisanyh pravil dvizheniya. Nikto ne speshil i ne otstaval. Vskore
Neverov obnaruzhil, chto dazhe v mehanisticheskom sravnenii, kotoroe prishlo emu
v golovu, dvizheniya grajrov nichem ne napominali dvizheniya upravlyaemyh lyud'mi
mehanizmov...
I tut on ponyal, chto tyazhelyj zapah smrada, kotoryj vse vremya davil na
nego, meshaya sosredotochit'sya, na samom dele nichego obshchego s zapahom ne
imeet... |to bylo vliyanie mental'nogo polya grajrov, nejtral'nogo polya, ne
obrashchennogo na nih personal'no. Stepan podumal o tom, chto sluchitsya, kogda ih
obnaruzhat, i pochuvstvoval, kak u nego perehvatyvaet dyhanie i ledeneyut guby.
Nikogda ran'she on ne ispytyval nichego podobnogo i s trudom, edva peresilivaya
sebya, hriplym golosom otdal komandu:
- Vsem prigotovit'sya. Strelyaem odnovremenno po komande. Vozmozhno,
vtorogo zalpa nam sdelat' ne udastsya...
Kak vsegda pered boem, on po privychke ocenil okruzhayushchuyu obstanovku.
Oni stoyali na uzkoj kamennoj polke, raspolozhennoj na bortu kamennogo
kolodca. Po perimetru etoj polki temneli desyatki otverstij, vedushchih v drugie
tunneli. Poka eshche pustye, poka...
Suhoj metallicheskij tresk zatvorov pnevmaticheskih ruzhej vernul ego k
dejstvitel'nosti.
- Ogon'! - skomandoval Neverov, nazhimaya na spusk i odnovremenno
nashchupyvaya na poyase sleduyushchuyu kapsulu. On speshil naprasno. Posle zalpa v
dvizhenii grajrov pod nimi nichego ne izmenilos'.
- Mozhet, my promahnulis'? - sprosil Almin.
- |to nevozmozhno. Potok slishkom plotnyj, hotya by chast' strel dolzhna
byla popast' v cel'!
Oni prodolzhali vesti beglyj ogon', postepenno rasshiryaya zonu obstrela.
Ruzh'ya shipeli i hlopali szhatym vozduhom, vytalkivavshim iz ih stvolov vse
novye kapsuly, nachinennye yadom. Strely s nebol'shimi ballonchikami,
zapravlennymi rastvorom ekvazina, unosilis' vniz odna za drugoj.
Po-prezhnemu nichego ne menyalos' v dvizhenii grajrov. Izrashodovav ves'
zapas strel, Neverov otbrosil ruzh'e i shvatil opticheskij umnozhitel'. Na ego
nebol'shom ekranchike mozhno bylo otchetlivo rassmotret' temnye pyatna na bokah
grajrov, v mestah, kuda popali strely. No eto bylo vse. Kak ni v chem ne
byvalo oni prodolzhali dvizhenie. Opustiv umnozhitel', Neverov povernulsya k
Alminu:
- YA videl sledy popadanij. Vyhodit, rastvor, prigotovlennyj toboj, na
nih ne dejstvuet.
- Na otdel'nyh grajrov etot yad mozhet ne podejstvovat'. Ih mozg slishkom
primitiven. Dolzhno projti kakoe-to vremya, poka yad po pishchevym putyam dostignet
upravlyayushchego nervnogo centra.
- Skol'ko vremeni?
- Otkuda ya znayu! CHas, dva - mozhet byt', sutki.
- No pochemu oni nikak ne otreagirovali na nashu ataku?
- Dazhe esli nervnye uzly teh grajrov, v kotoryh popali strely,
polnost'yu otklyuchilis', central'nyj mozg mog etogo ne zametit'. Dlya nego eto
ravnosil'no tomu, kak esli v nashem mozgu pogiblo neskol'ko otdel'nyh nervnyh
kletok. Takoj otsev proishodyat postoyanno, a himicheskij signal opasnosti
rasprostranyaetsya medlenno. Tak chto u nas eshche est' vremya, i, poka nas ne
obnaruzhili, nado nemedlenno ubirat'sya otsyuda - my sdelali vse, chto mogli.
No Almin oshibalsya - vremeni u nih uzhe ne bylo. Bez vsyakogo
preduprezhdeniya sovershenno neozhidanno grajry hlynuli na kol'cevuyu galereyu s
dvuh storon, otrezaya ih ot vyhoda.
Sleva i sprava, po vsemu perimetru karniza, v kazhdom otverstii,
vyhodivshem na galereyu, gde oni stoyali, poyavilis' vysokie, prygayushchie figury,
pohozhie na gigantskih belyh bogomolov.
Odin iz takih bogomolov prygnul vpered, po napravleniyu k Neverovu,
mgnovenno preodolev razdelyavshee ih rasstoyanie.
I srazu zhe dlya Neverova, kak vsegda v minutu smertel'noj opasnosti,
perestalo sushchestvovat' okruzhayushchee. Ostalsya tol'ko etot edinstvennyj, nesushchij
smert' protivnik. Takoe polnoe sosredotochenie na uzkom uchastke shvatki
pomoglo emu i na etot raz.
Na kakuyu-to dolyu mgnoveniya, padaya nazad, na spinu, emu udalos'
operedit' povtornyj zavershayushchij pryzhok grajra, i, kogda tot okazalsya v
vozduhe, nad nim, nogi Neverova s hrustom vrezalis' v ploho zashchishchennyj zhivot
napadavshego i udlinili traektoriyu ego poleta. Lish' na sekundu grajru udalos'
zacepit'sya zadnimi lapami za kromku obryva, no v sleduyushchij mig on uzhe
bessledno ischez v propasti pod nimi.
Rezul'tat etogo poedinka ne imel, odnako, ni malejshego znacheniya. Iz
gustyh klubov fioletovogo tumana tut zhe vynyrnula novaya morda belesoj tvari.
Lezhavshij na spine Neverov okazalsya sovershenno bespomoshchen pered ocherednym
protivnikom. K tomu zhe lico, neozhidanno voznikshee v neskol'kih santimetrah
ot nego, lishilo Stepana poslednih ostatkov muzhestva i voli k soprotivleniyu.
Tak dolzhno vyglyadet' lico smerti. Sovershenno ravnodushnoe, slovno by ne
imevshee ni malejshego otnosheniya k dejstviyu, kotoroe ono sobiralos' sovershit'.
S bessmyslennymi fasetochnymi glazami, vpityvavshimi v sebya lish' oskolki
okruzhavshego ih mira.
Mgnovenie spustya Neverov pochuvstvoval bol' v shcheke, v kotoruyu vonzilis'
perekreshchivavshiesya klyki. Bol' ne takuyu uzh sil'nuyu, gorazdo slabee togo, chto
on ozhidal, no ot etogo ne menee uzhasnuyu, potomu chto on znal, chto dolzhno bylo
posledovat' za etoj bol'yu.
On uslyshal, kak otchayanno zakrichala stoyavshaya chut' v storone |lajn. A
potom emu stalo vse bezrazlichno. Vse poteryalo znachenie. On nadeyalsya na
polnoe otklyuchenie soznaniya, no etogo ne proizoshlo. Ego slovno zapakovali v
derevyannyj, nabityj gnilymi struzhkami yashchik, on chuvstvoval, chto vot-vot
zadohnetsya, i zhdal spasitel'nogo miga otklyucheniya soznaniya, no on tak i ne
nastupil.
Vmesto etogo on kak by so storony videl vysokuyu nelepuyu figuru
cheloveka, lezhavshego na spine. Po komande ona povernulas', uperlas' ladonyami
v pol i vnov' okazalas' na nogah... Lish' nekotoroe vremya spustya Neverov
ponyal, chto chuvstvuet otrazhenie chuzhogo soznaniya. Soznaniya sushchestva, stavshego
ego polnym gospodinom.
Vmeste s ostal'nymi svoimi nedavnimi tovarishchami on brel v tolpe
grajrov, i kazhdyj shag, kazhdoe dvizhenie otdavalis' v ego cherepnoj korobke
boleznennym ehom.
Sognut' pravuyu nogu, pripodnyat', prodvinut' vpered, potom te zhe samye,
stavshie vdrug neveroyatno slozhnymi dvizheniya prodelat' so vtoroj nogoj.
Oni shli vse vniz i vniz, spuskayas' po spiral'nomu pandusu i pogruzhayas'
vse glubzhe, v nevedomye glubiny goroda, iz kotorogo nikto i nikogda ne
vozvrashchalsya, esli ne schitat' |lajn...
Neozhidanno on ponyal, chto ee ne bylo s nimi v tolpe plennyh, ne bylo ee
i sredi konvoirov...
I togda voznikla... net, ne nadezhda. Potomu chto ej ne bylo mesta v etom
serom, belesom gorode mertvyh tvarej, lishennyh sobstvennogo soznaniya. No
chto-to, ves'ma pohozhee na postoronnyuyu, ne podkontrol'nuyu ego vlastelinu
mysl' rodilos' v potaennyh ugolkah ego pogruzhennogo v anabioz soznaniya.
Lish' kogda stih zvuk carapayushchih po kamnyu kogtej, lish' kogda vytyanutaya
uzkaya spina poslednego grajra ischezla v prohode i ona vnov' ostalas' odna,
|lajn smogla sovladat' s ohvativshim ee panicheskim, pochti bezumnym uzhasom.
|to chuvstvo dostalos' ej v nasledstvo ot pervogo ukusa. Ispytav na sebe
odnazhdy polnoe poraboshchenie svoego soznaniya chuzhim razumom, ona znala, kakovo
sejchas Neverovu... I skoree vsego imenno eta mysl' pomogla ej vzyat' sebya v
ruki nastol'ko, chtoby ponyat' - grajry ne obratili na nee ni malejshego
vnimaniya. Akvanty okazalis' pravy.
Ona ne sushchestvovala dlya grajrov, ostavayas' nevidimoj pod kolpakom
pomechennogo imi mental'nogo polya.
Oshchushchenie sobstvennoj neuyazvimosti pridalo ej nemnogo bodrosti - rovno
stol'ko, skol'ko trebovalos' dlya togo, chtoby poverit' v stoyashchuyu pered
glazami koshmarnuyu kartinu. Sognutogo, medlenno bredushchego v okruzhenii grajrov
Stepana... Ego bol'she ne bylo s nej... On vse eshche zhil, ona vse eshche
chuvstvovala slaboe bienie ego mental'nogo polya, no na nego uzhe nakladyvalsya
uzor chuzhogo razuma - eto byl teper' ne Stepan...
Emu eshche mozhno bylo pomoch', eshche ne pozdno. Ved' on odnazhdy pomog ej v
takoj situacii, ne poboyavshis' dlya etogo proniknut' v etot gorod zhivyh
mertvecov...
No dlya ego osvobozhdeniya nuzhno unichtozhit' grajra, otravivshego ego svoim
yadom... Sdelat' eto neobhodimo kak mozhno bystree, poka mozg Neverova, ego
volya k soprotivleniyu i oshchushchenie sobstvennoj individual'nosti okonchatel'no ne
rastvorilis' pod pressom chuzhogo soznaniya...
Esli by u nee hvatilo sil srazu zhe posledovat' za plennymi, ne
vypuskat' ih iz vidu... No moment byl beznadezhno upushchen. V etom proklyatom
gorode sredi milliona bezlikih, pohozhih drug na druga kak dve kapli vody
sozdanij ej nikogda ne najti togo grajra, kotoryj byl ej tak nuzhen...
I vdrug v etu minutu otchayaniya v ee mozgu vspyhnula neobyknovenno yarkaya
kartina: raspustiv svoi perlamutrovye kryl'ya-parusa shel po iskantskomu moryu
ogromnyj zhivoj korabl'. Iz-pod kryshki rakoviny vyglyanulo znakomoe lichiko
Kozyavki i ulybnulos' ej.
CHto-to goryachee, pul'siruyushchee oshchutila ona pod svoej bluzoj, v tom meste,
gde visel podarennyj ej zhemchug, slovno zabilos' u nee v grudi eshche odno
sil'noe, ne znayushchee straha serdce.
I vsled za etim, otmetaya vse somneniya, rodilas' prostaya, ochevidnaya
mysl': da, ona ne mozhet unichtozhit' grajra, porabotivshego Stepana. No zato
ona mozhet unichtozhit' vseh grajrov! Vo vsyakom sluchae, mozhet popytat'sya eto
sdelat'...
Ej predstoyal dolgij i trudnyj put'. Ona znala, chto poiski grajranskoj
matki v ogromnom podzemnom gorode zajmut nemalo vremeni. Odnovremenno ej
pridetsya zabotit'sya o Stepane. Popytat'sya pomoch' emu sohranit' soznanie i
volyu k soprotivleniyu. Dlya etogo ona smozhet ispol'zovat' voznikshuyu mezhdu nimi
telepaticheskuyu svyaz'.
Ona horosho ponimala, naskol'ko eto opasno - kak tol'ko ona nachnet
peredachu, grajry uznayut ob etom i popytayutsya najti istochnik... No ona znala
i drugoe - bez ee pomoshchi Stepanu ne vyderzhat'. V samyj trudnyj moment,
kogda ona borolas' s psihotropnym yadom, pronikshim v ee krov', on vse vremya
ostavalsya s nej ryadom, prosil ne sdavat'sya, podbadrival, vselyal nadezhdu...
Sejchas ej predstoyalo vernut' dolg...
K tomu zhe dlya nee vse okazalos' gorazdo ser'eznej. Bez Stepana zhizn'
teryala vsyakij smysl.
Usiliem voli ona popytalas' oslabit' instinktivnuyu zashchitu, voznikshuyu v
ee mozgu, i edva sderzhala krik ot razorvavshejsya v golove boli. Slishkom
veliko bylo davlenie okruzhavshego ee chuzhogo mental'nogo polya ogromnoj sily,
upravlyavshego vsej zhizn'yu podzemnoj kolonii.
CHuzhie prikazy vorvalis' v ee mozg, edva ne razrushiv ego. Ej prishlos'
uchit'sya priotkryvat' lish' nebol'shuyu shchelochku v svoej zashchite i vesti peredachu
v ochen' uzkom diapazone. No ona byla sposobnoj uchenicej. Obshchenie s
semejstvom Oktopusov ne proshlo dlya nee bessledno, izmeniv i usiliv ee
sposobnost' upravlyat' telepaticheskim polem svoego mozga.
Ej predstoyala neveroyatno slozhnaya zadacha: v okruzhavshem ee mental'nom
haose najti auru Stepana, slabeyushchuyu s kazhdoj minutoj. Kontakt ne
vosstanavlivalsya, i dazhe samo oshchushchenie ego aury postepenno slabelo. Ne znaya,
slyshit li on ee, ona prodolzhala popytki vselyat' v nego nadezhdu ili hotya by
dat' pochuvstvovat', chto on ne odinok v etom strashnom perevernuvshemsya vnutri
ego soznaniya mire.
Bespreryvno prodolzhaya eto opasnoe zanyatie, ona medlenno brela vpered i
vniz, sama togo ne soznavaya, pochti instinktivno, povtoryaya put', prodelannyj
grajrami, atakovavshimi galereyu.
Vozmozhno, ostalsya kakoj-to mental'nyj sled, vozmozhno, ee vela intuiciya,
no cherez nekotoroe vremya ona ochutilas' pered shirokim nizhnim tunnelem, po
kotoromu tek ne prekrashchayushchijsya ni na sekundu, plotnyj potok belesyh, merzko
pahnuvshih, vyzyvavshih v nej pochti patologicheskoe otvrashchenie tvarej.
I ona ponimala, chto ej pridetsya vojti v etot potok, vnov' oshchutit' na
svoem tele otvratitel'nye prikosnoveniya ih zhadnyh, vechno ishchushchih pishchu
usikov... CHem eto zakonchitsya dlya nee? Novym ukusom? Ona ne znala...
Grajry, obladavshie ochen' plohim zreniem, postoyanno oshchupyvali drug druga
svoimi usikami-antennami. Vozmozhno, takim obrazom oni peredavali drug drugu
kakuyu-to informaciyu. Esli eto tak, ee srazu zhe obnaruzhat...
V konce, koncov opyt, priobretennyj na etoj planete, byl ne takim uzh
bol'shim, i ona vse eshche ostavalas' iznezhennoj, zemnoj zhenshchinoj. To, chto ej
predstoyalo, bylo vyshe ee sil, no inogda prihoditsya preodolevat' predel
sobstvennyh sil, esli ne dlya sebya, to dlya dorogogo cheloveka. Zazhmurivshis',
ne perestavaya myslenno zvat' Stepana, ona brosilas' v etot zhivoj potok, kak
brosayutsya v ledyanuyu prorub'.
V to zhe mgnovenie, soprikosnuvshis' s telami grajrov, ona oshchutila chto-to
vrode elektricheskogo udara i zakrichala ot boli. Zatem ee zakruzhilo v ih
zhivom potoke i poneslo vpered.
Neverovu bylo horosho. Emu bylo horosho tak, kak nikogda ne byvaet horosho
cheloveku v obychnom sostoyanii. Ego mozg otdyhal, i telo, chastichno otklyuchennoe
ot mozgovyh receptorov, ne posylalo nikakih signalov, za isklyucheniem zreniya
i sluha.
Zachem emu ostavili zrenie i sluh, on ne znal. Ih nalichie ego neskol'ko
razdrazhalo, poskol'ku meshalo polnost'yu pogruzit'sya v nirvanu, k kotoroj on
byl blizok kak nikogda.
Telo shagalo. U nego teper' byli svoi sobstvennye celi, kotorye
sovershenno ne kasalis' Neverova. Dazhe nalichie prinadlezhavshego emu imeni
vyzyvalo nekotorye somneniya.
Delo v tom, chto lyuboe vospominanie, edva sformirovavshis' v pamyati, tut
zhe zabyvalos', i bol'she on uzhe ne mog ego vyzvat'. |to bylo horosho, potomu
chto eshche na odin shag priblizhalo ego k polnoj nirvane. No gde-to v glubine ego
mozga zudel nazojlivyj komar, meshavshij polnost'yu rasslabit'sya i otdohnut' ot
vseh tyazhkih zabot, soprovozhdavshih cheloveka na kazhdom shagu ego zhizni. Bednye
lyudi...
Teper' on mog dumat' o nih otstranenno, slovno sam uzhe ne prinadlezhal k
etomu plemeni. Polnost'yu zavershit'sya processu perehoda meshal lish' proklyatyj
komar. Esli by on smog ego obnaruzhit'...
No komar uskol'zal, uhodil ot ego vnutrennego vzora, ne pozvolyal
sfokusirovat' na sebe vnimanie i srazu zhe voznikal vnov', v drugom meste.
V izdavaemyh im zvukah byla kakaya-to logika, kakoj-to smysl, kotorogo
on ne mog ob®yasnit'. On i ne ispytyval ni malejshego zhelaniya razbirat'sya v
znachenii etih zvukov, ego zadacha byla gorazdo konkretnee i proshche. Sledovalo
izlovit' proklyatogo komara i zastavit' ego zamolchat'.
Vot tol'ko on ne mog ponyat', pochemu eto sledovalo sdelat'... Konechno,
komar meshal emu polnost'yu rasslabit'sya, no v to zhe vremya on vnosil kakoe-to
raznoobrazie v ego tepereshnyuyu dejstvitel'nost', i, samoe glavnoe, Neverov
znal, chto prikaz unichtozhit' komara ishodit ne iz ego sobstvennogo
soznaniya... Togda otkuda zhe?
|tot proklyatyj vopros razdrazhal ego gorazdo bol'she komarinogo zudeniya.
- Stepaaaan! Steeeepaaaan! - zudel komar. - Ty menya slyyyshshshishshsh'?
- Slyshu, slyshu! Vot pogodi, doberus' do tebya, togda i pogovorim!
- |to horosho, chto ty menya slyshish'! - obradovalsya komar. - Ty mozhesh'
pokazat' mne grajra, kotoryj tebya ukusil?
- Togda ty otstanesh'?
Na eto komar nichego ne otvetil, no v nadezhde na to, chto on
zainteresuetsya novoj zhertvoj, Stepan popytalsya vypolnit' ego pros'bu.
Odnako eto okazalos' sovsem neprostoj zadachej. Myshcy glaznyh yablok ne
povinovalis' emu, on videl pered soboj lish' prygayushchee izobrazhenie sten
tunnelya, na kotorye sluchajno popadal ego okostenevshij vzglyad.
- Net. Ne poluchaetsya.
- Ty znaesh', pochemu ne poluchaetsya?
- Potomu chto ya etogo ne hochu!
- Net, ty etogo hochesh'! Hochesh', no ne mozhesh'! Tvoi sobstvennye glaza
ne podchinyayutsya tebe bol'she! - draznil ego komar, i vpervye za vse vremya
posle ukusa Neverov oshchutil chto-to pohozhee na razdrazhenie ne na komara, a na
sebya samogo, na sobstvennoe telo, nesposobnoe vypolnit' prostejshij prikaz.
Vmeste s etim razdrazheniem on vpervye pochuvstvoval rezkuyu bol' ot
peresohshej rogovicy glaz, on dazhe morgnut' ne mog ni razu!
Naverno, emu byl nuzhen imenno etot, prostejshij, primitivnejshij tolchok
ponimaniya i zlosti, zastavivshij ego ceplyat'sya za oshchushchenie boli i postepenno
vyzyvavshij cepnuyu reakciyu medlennogo vosstanovleniya kontrolya hotya by nad
elementarnymi funkciyami sobstvennogo organizma.
Vpervye |lajn pochuvstvovala, chto eyu zainteresovalis', kogda proshla
dvenadcatyj yarus tunnelej. Vse eto vremya ona prodolzhala dvigat'sya vpered i
vniz, polnost'yu otdavshis' na volyu zhivogo potoka grajrov, stisnutaya so vseh
storon, pochti zadohnuvshayasya ot voni, poteryavshaya predstavlenie o vremeni i o
tom, chto s nej proishodit.
Lish' povtoryavshiesya vremya ot vremeni boleznennye elektricheskie udary,
kogda ee nachinal obnyuhivat' ocherednoj grajr, vozvrashchali ee k
dejstvitel'nosti, no grajr tut zhe teryal k nej vsyakij interes, i potok nes ee
s soboj, kak shchepku.
CHtoby sovershenno ne rastvorit'sya v okruzhavshem ee koshmare, ona schitala
urovni spuska, i prodolzhala zvat' Stepana. Na dvenadcatom urovne ona
pochuvstvovala ishchushchij ee luch... Mozhet, eto byl sovsem ne luch, no v ee
vnutrennem zrenii on vyglyadel imenno tak. SHirokij luch krasnovatogo sveta
medlenno dvigalsya ot golovy kolonny grajrov k tomu mestu, gde ona
nahodilas'. Ona srazu zhe prekratila peredachu, no luch vse ravno priblizhalsya k
nej.
Togda ona predstavila, chto stoit sovershenno v drugom meste, gde-to
vperedi, v osmotrennoj luchom zone. Ochevidno, eto pomoglo, potomu chto luch
skol'znul po nej, ne zamedliv dvizheniya, i ushel dal'she, v glub' galerei.
Vnimatel'no prislushavshis' vnutrennim sluhom k okruzhavshemu ee prostranstvu,
ona ponyala, chto mnogoe izmenilos', s teh por kak ona pokinula galereyu.
Nedavno eshche strojnaya kolonna grajrov, dvigavshayasya kak edinyj gigantskij
organizm, teper' raspalas' na otdel'nye ostrovki, peremeshchavshiesya sudorozhno i
neuklyuzhe. Poroj oni stalkivalis' drug s drugom, dobavlyaya nerazberihu i haos
v strojnoe dvizhenie kolonny. No glavnoe bylo ne v etom. Vpervye ona oshchutila
paniku i rasteryannost' v upravlyavshem imi mozge.
On sostoyal iz soten tysyach otdel'nyh edinic, i v etom byla ego glavnaya
sila - sila neuyazvimosti, no v to zhe vremya v etom zaklyuchalas' i slabost'
takogo mozga. Malejshie priznaki paniki i haosa narastali v ryadah grajrov
lavinoobrazno, i vernut' ih v edinyj, tochno nastroennyj ansambl' bylo sovsem
neprosto.
Grajranskij mozg po privychnoj sheme iskal vraga vo vneshnem mire, on ne
mog predpolozhit', chto vrag skryvaetsya vnutri nego samogo! I v etom sejchas
bylo glavnoe preimushchestvo |lajn.
Ochevidno, yad iz vypushchennyh imi strel nachal vse-taki dejstvovat', on eshche
ne dostig zhiznenno vazhnyh centrov kolonii, no uzhe porodil zameshatel'stvo i
rasteryannost' v ee ryadah.
|lajn prekrasno ponimala, chto eto lish' vremennyj uspeh, chto grajry
vskore opomnyatsya, perekroyut kanaly s yadovitoj pishchej, peredavavshejsya ot
odnogo chlena kolonii k drugomu. Esli ponadobitsya, oni ni na sekundu ne
ostanovyatsya pered tem, chtoby unichtozhit' vseh zarazhennyh yadom grajrov.
U nee ostavalas' edinstvennaya nadezhda vernut' Neverova, poka vrag v
zameshatel'stve, poka psihologicheskij press na mozg Stepana oslablen vseobshchej
panikoj sredi grajrov. Esli on sam ne zahochet ej pomoch' - vse bespolezno.
Odnoj ej ne spravit'sya. Dragocennoe vremya budet upushcheno, grajry opomnyatsya i
obyazatel'no najdut ee...
Ona slishkom ustala, slishkom izmuchena, u nee uzhe ne ostalos' fizicheskih
sil, chtoby dvigat'sya dal'she v etom neskonchaemom potoke belesyh tvarej, ej
hotelos' upast' i zabyt'sya... Smert' pod tysyachami kogtistyh lap, kotorye
projdutsya po ee telu i razorvut ego na chasti, uzhe ne kazalas' ej takoj
uzhasnoj. Lish' mysl' o Stepane zastavlyala dvigat'sya dal'she, zastavlyala
sobrat' voedino vse ostavshiesya sily i govorit' s nim, govorit', nesmotrya ni
na chto, uverenno i bodro, chtoby vdohnut' v nego volyu k zhizni, tu samuyu volyu,
kotoruyu sama ona teryala kaplyu za kaplej, slovno voda sochilas' na raskalennyj
pesok iz lopnuvshego sosuda...
Gnev tozhe mozhet stat' oruzhiem. I ne takim uzh plohim. Stepan ponyal eto,
kogda vsled za kontrolem nad glazami k nemu vernulas' sposobnost'
kontrolirovat' sobstvennye mysli.
- Tvoj grajr ne dolzhen ni o chem dogadat'sya. No ty vse vremya dolzhen
pomnit' o nem! Pomnit' o tom, chto kazhdyj santimetr prostranstva, otvoevannyj
toboj, - eto eshche odin shag k svobode! Sila vozdejstviya grajra polnost'yu
zavisit ot togo, naskol'ko blizko on ot tebya nahoditsya. Otdalyajsya ot nego -
no medlenno! Samoe glavnoe, chtoby on nichego ne zametil, poka ty ne obretesh'
polnyj kontrol' nad svoim telom. Na samom dele oni ne takie uzh sil'nye i ne
takie opasnye, kakimi kazhutsya nam. Oni strashny tol'ko svoimi ukusami - no
lish' odin ukus imeet znachenie! Esli ty sumeesh' s etim spravit'sya - oni
stanut dlya tebya ne opasny. Ved' ya uzhe proshla cherez eto, ya znayu!
Golos |lajn bol'she ne byl pohozh na golos komara. On ubezhdal,
prikazyval, zval ego. No glavnoe vse-taki byli gnev i zlost' na sebya samogo
za dopushchennuyu oploshnost', za situaciyu, v kotoroj okazalis' ego druz'ya, za
to, chto borolas' za nih vseh lish' odna slabaya zhenshchina...
Emu ochen' sil'no hotelos' pit'. A oni kak raz prohodili mimo chistogo
podzemnogo ozera. Dlinnye sverkayushchie sosul'ki stalaktitov sveshivalis' s
potolka do pola peshchery, i s nih nepreryvno kapala voda - etot zvuk svodil
ego s uma.
Kolonna grajrov obognula ozero, ono vot-vot dolzhno bylo ostat'sya
pozadi...
On tak i ne ponyal, byl li ego brosok k vode instinktivnym refleksom ili
on sumel rasschitat' svoi sily nastol'ko, chtoby odnim ryvkom okazat'sya v
ozere. I lish' kogda ledyanoe prikosnovenie vody okonchatel'no otrezvilo ego
zatumanennyj mozg, on ponyal, chto luchshego resheniya i byt' ne moglo - ved'
grajry panicheski boyalis' vody i vsyacheski izbegali ee! Vspomniv ob etom, on
brosilsya vpered, pogruzhayas' vse glubzhe, snachala po koleno, potom po poyas,
potom ego podhvatilo stremitel'noe techenie podzemnoj reki, i spustya
neskol'ko minut on ponyal, chto ostalsya sovershenno odin. V polnost'yu
zapolnennom vodoj tunnele ne bylo ni odnogo grajra, i voda stremitel'no
unosila ego vse dal'she ot nih.
Neverov vybralsya na bereg metrah v sta ot togo mesta, gde ego podhvatil
podzemnyj potok. Uzkaya galereya, skvoz' kotoruyu pronesla ego podzemnaya reka,
zdes' rasshiryalas', voda uhodila v bokovoj prohod, i Neverovu udalos',
uhvativshis' za stalagmitovye narosty, vybrat'sya na bereg.
On sovershenno obessilel, voda byla ochen' holodnoj, i prezhde vsego emu
neobhodimo bylo pozabotit'sya o tom, chtoby hot' nemnogo sogret'sya. O zhivom
ogne kostra v etom mrachnom podzemel'e mozhno bylo tol'ko mechtat'.
Horosho, hot' vozduh okazalsya dostatochno teplym v tom meste, v kotorom
on ochutilsya. Neverov razdelsya, otzhal odezhdu i, vybrav sredi prichudlivyh
kamennyh narostov gladkuyu udobnuyu ploshchadku, pozvolil sebe nemnogo otdohnut'.
Vprochem, ochen' skoro holod zastavil ego podnyat'sya. Tol'ko v dvizhenii
okazalos' vozmozhnym sohranit' ostatki tepla. No samym nepriyatnym bylo to,
chto on ne znal, v kakuyu storonu teper' dvigat'sya. Pravda, v karmane kurtki
sohranilsya podarennyj akvantami zhivoj kompas, no posle puteshestviya v kolonne
grajrov i kupaniya v ledyanoj vode on sovershenno poteryal napravlenie, kotorogo
sledovalo priderzhivat'sya.
No po krajnej mere blagodarya etomu kompasu emu ne pridetsya hodit' po
krugu. On pomnil strashnye rasskazy o lyudyah, zabludivshihsya v podzemel'yah i
obrechennyh raz za razom vozvrashchat'sya na odno i to zhe mesto do teh por, poka,
sovershenno obessilev, oni ne pogibali.
On chuvstvoval, chto ta zhe uchast' zhdet i ego samogo, hotya v otlichie ot
teh neschastnyh on i mog priderzhivat'sya kakogo-to odnogo napravleniya, vot
tol'ko kakogo?
On poproboval myslenno vyzvat' |lajn - odnako otveta ne bylo. Togda on
prislushalsya k tem novym oshchushcheniyam i zvukam, kotorye soprovozhdali ego s togo
momenta, kak v ego krov' popal psihotropnyj yad.
Samym glavnym sredi etih oshchushchenij bylo zhelanie vnov' brosit'sya v
ledyanoj potok i popytat'sya vernut'sya k svoemu hozyainu-grajru. Odnako teper'
on mog kontrolirovat' svoi postupki. Vliyanie grajra na ego nervnuyu sistemu
znachitel'no oslablo. |to bylo svyazano i s razdelyavshim ih rasstoyaniem, i s
tem, chto v kolonii grajrov proizoshli znachitel'nye izmeneniya.
Vse sily etogo gigantskogo organizma uhodili na bor'bu s bystro
rasprostranivshimisya po pishchevym kanalam massovymi otravleniyami ekvazinom.
Vpervye za vsyu istoriyu svoego sushchestvovaniya koloniya grajrov sama
okazalas' v polozhenii odnoj iz svoih mnogochislennyh zhertv.
V konce koncov Neverov vybral napravlenie, pryamo protivopolozhnoe tomu,
v kotoroe pytalsya napravit' ego ne slishkom udachlivyj "hozyain".
V toj chasti podzemnogo goroda, v kotoroj on teper' nahodilsya, stalo
namnogo temnee. Zdes' ne bylo svetyashchegosya tumana, odnako steny prodolzhali
slabo fosforescirovat' i glaza, privykshie k polumraku, pozvolyali vpolne
otchetlivo razlichat' dorogu - po krajnej mere nastol'ko, chtoby izbegat'
mnogochislennyh kovarnyh lovushek, to i delo popadavshihsya na ego puti.
Blagodarya neveroyatnomu vezeniyu, on popal v maloposeshchaemuyu, zabroshennuyu
chast' podzemel'ya. Zdes' ne bylo postoyannyh trop, a pol tunnelya izobiloval
treshchinami i provalami, cherez kotorye emu prihodilos' to i delo perebirat'sya.
CHasa cherez dva Neverov reshil, chto uzhe dostatochno otdalilsya ot svoego
vraga, chtoby pozvolit' sebe nemnogo otdohnut'. On pochti ne oshchushchal vneshnih
mental'nyh prikazov, i kazhdaya myshca, nesmotrya na ustalost', legko
podchinyalas' emu, slovno radovalas' vnov' obretennoj svobode.
Tunnel', po kotoromu on shel, vse vremya petlyal, i emu prihodilos'
chertit' na ploskom kusochke kamnya projdennye uchastki puti, otmechaya kazhdyj
povorot.
Ego elektronnyj bloknot ischez, zato na poyase sohranilsya horoshij
pohodnyj nozh, nozhny kotorogo byli krepko pritorocheny k poyasu, i teper' on
ispol'zoval ego lezvie vmesto karandasha.
Esli verit' chertezhu, on postepenno priblizhalsya k central'noj chasti
podzemel'ya po odnomu iz nizhnih, nezhilyh gorizontov. Vprochem, v svoem
mestonahozhdenii on ne byl polnost'yu uveren. Sejchas samoj glavnoj zadachej
stali dlya nego poiski |lajn. On zval ee snova i snova, no kazhdyj raz
bezuspeshno.
Nakonec tunnel' privel ego k ocherednoj putevoj razvyazke. Vse perehody
podzemnogo goroda stroilis' po odnomu i tomu zhe planu. I mrachnyj kolodec, na
dne kotorogo on teper' stoyal, kak dve kapli vody pohodil na tot, v kotorom
sovsem eshche nedavno oni srazhalis' s grajrami i poterpeli sokrushitel'noe
porazhenie...
Neverov v nereshitel'nosti ostanovilsya, pytayas' razobrat'sya v desyatkah
otvetvlenij, rashodyashchihsya otsyuda v raznye storony, i, poka on staratel'no
otmechal ih na svoem kuske kamnya, sboku poslyshalsya harakternyj shelestyashchij
zvuk, soprovozhdavshij dvizhenie grajrov.
Prezhde chem on uspel otreagirovat' na etot zvuk, v neskol'kih shagah ot
nego poyavilas' i srazu zhe ischezla v protivopolozhnom prohode odna iz
grajranskih sobak. Za nej proneslas' sleduyushchaya i eshche odna...
On zamer, szhimaya v ruke kinzhal i ezhesekundno ozhidaya napadeniya, reshiv,
chto na etot raz zhivym oni ego ne voz'mut... No drobnyj perestuk
mnogochislennyh nog postepenno zatih vdali, grajry ne vernulis', i on dolgo
ne mog ponyat', chto proizoshlo...
Oni ne mogli ego ne zametit'. Ih usy-antenny mgnovenno zasekali auru
chelovecheskogo mozga s rasstoyaniya v sotni metrov... I vdrug on soobrazil, chto
stal dlya nih tak zhe nevidim, kak |lajn... Aura ego mozga, izmenennaya yadom
grajra, bol'she ne predstavlyala interesa dlya ego vragov... Po suti dela, dlya
vseh, krome odnogo-edinstvennogo grajra, on stal nevidim.
|tim sledovalo vospol'zovat'sya! Otbrosiv vsyakuyu ostorozhnost', on
sosredotochilsya lish' na odnom: najti telepaticheskuyu volnu |lajn! Ego
mental'nyj signal stanovilsya vse sil'nee. On chuvstvoval, kak besheno stuchalo
serdce ot etih usilij, i kogda golova nachala raskalyvat'sya ot boli, kogda
nadezhda sovsem bylo pokinula ego, on nakonec uslyshal dalekij otklik.
Kak tol'ko |lajn opredelila napravlenie, iz kotorogo ishodil ego
signal, svyaz' srazu zhe okrepla i usililas'. Ee myslennye poslaniya, suhie i
korotkie, pohozhie na telegrammy, soderzhali tol'ko konkretnye instrukcii.
CHuvstvovalos', chto ona vedet etu peredachu iz poslednih sil ili ej
ugrozhaet kakaya-to opasnost'.
- Povorachivajsya na meste do teh por, poka signal, ishodyashchij ot menya, ne
stanet naibolee sil'nym. Otmet' napravlenie, perejdi na sotnyu metrov v
storonu, prodelaj eto eshche raz na peresechenii etih dvuh linij...
- YA znayu, kak rasschitat' azimut, - perebil on ee, - chto s toboj?
Ona ne otvetila na ego vopros, i eto vstrevozhilo Neverova eshche sil'nee.
- YA ne smogu bol'she podderzhivat' svyaz'. Ty dolzhen najti CHernuyu Molniyu.
Ona nasha edinstvennaya nadezhda...
Edva on uspel zasech' vtoroe napravlenie, kak svyaz' prervalas'.
Slezhku Neverov zametil minut cherez pyatnadcat' posle togo, kak prinyal ot
|lajn korotkoe mental'noe soobshchenie.
Kradushchiesya shagi u sebya za spinoj on uslyshal sovershenno sluchajno, kogda,
edva ne svalivshis' v ocherednuyu treshchinu, peresekavshuyu tunnel', slishkom rezko
ostanovilsya. Vidimo, presledovatel' ne srazu zametil eto i vydal sebya.
No v slabom fosforesciruyushchem svete, ishodivshem ot sten, Neverov ne mog
rassmotret' dalekih predmetov, a serediny tunnelya, gde, po-vidimomu,
skryvalsya tot, kto ego presledoval, i vovse ne videl.
U nego ne bylo ni fonarya, ni fakela, zato bylo novoe, nedavno
obretennoe oruzhie. Net huda bez dobra. Sosredotochivshis', on stal
proslushivat' okruzhayushchee prostranstvo svoim novym mental'nym sluhom i srazu
zhe obnaruzhil, kak sil'no izmenilsya za eti pyatnadcat' minut obshchij fon
kolonii.
Teper' v nem ne bylo vse podchinyayushchih, odnoznachnyh prikazov, na bor'bu s
kotorymi u nego uhodilo tak mnogo sil. Mozg grajrov vel bezzhalostnuyu bor'bu
za vyzhivanie, unichtozhaya zarazhennye chasti svoego sobstvennogo organizma.
Vidimo, yad rasprostranyalsya dazhe bystree, chem predpolagal Almin, no
metody, kotorymi likvidirovalos' zarazhenie, prevoshodili vse, chto oni mogli
sebe predstavit'.
Tysyachi grajrov, dazhe ne vstupavshie v neposredstvennyj kontakt s temi,
kto byl porazhen ih strelami, a lish' nahodivshiesya poblizosti, bezzhalostno
unichtozhalis'. Mental'nye volny boli i uzhasa, soprovozhdavshie etu proceduru,
ne mogli ne vozdejstvovat' na sostoyanie ostal'nyh osobej.
No dezorganizaciya i panika, posledovavshie vsled za takoj vivisekciej, -
yavlenie vremennoe. Ochen' skoro vse zashchitnye i storozhevye sistemy kolonii
budut vosstanovleny, i vremeni u nego sovsem nemnogo...
S trudom Neverovu udalos' otgorodit'sya ot carivshej vokrug nerazberihi.
Mental'nyj haos, okruzhavshij ego, pohodil na rev kamennoj laviny, nesushchejsya s
gor. V ee grohote tonuli vse ostal'nye zvuki. Vse zhe cherez kakoe-to vremya
emu udalos' ulovit' neobychnoe ritmichnoe sokrashchenie polya v tom meste, gde,
po-vidimomu, nahodilsya ego presledovatel'. Oshchushchenie bylo takim,, slovno k
etomu mestu, kak k centru, shodilis' nevidimye volny, nesushchie v sebe
skoncentrirovannyj zaryad psihicheskoj energii. Centr etih voln medlenno
smeshchalsya v ego storonu. CHto-to ves'ma neobychnoe priblizhalos' k nemu.
Bystro osmotrevshis', Neverov ponyal, chto tochka, v kotoroj on nahodilsya,
malo podhodila dlya oborony. Vperedi treshchina, a steny tunnelya suzhalis', ne
ostavlyaya mesta dlya manevra.
Ne razdumyvaya, on brosilsya vpered i, razbezhavshis', pereprygnul treshchinu.
Ne snizhaya tempa i ne oglyadyvayas', on nessya k toj chasti prohoda, gde
vperedi vidnelas' ocherednaya razvyazka.
Presledovanie, odnako, prodolzhalos'. Dlya togo chtoby eto ponyat', emu ne
nuzhno bylo oglyadyvat'sya - centr silovyh voln s kazhdoj sekundoj stanovilsya
blizhe k nemu.
Vyhvativ nozh, Neverov udvoil skorost' i cherez neskol'ko sekund
bukval'no vyletel v cilindricheskij vertikal'nyj tunnel' razvyazki.
K schast'yu, on nahodilsya na samom nizhnem gorizonte i vmesto uzkoj
kol'cevoj galerei okazalsya na krugloj ploshchadi pola ogromnogo vertikal'nogo
tunnelya. Ot protivopolozhnoj, izognutoj polukrugom steny ego otdelyalo metrov
dvadcat'. Prostranstva bol'she chem dostatochno, k tomu zhe zdes' bylo namnogo
svetlee.
Povernuvshis' licom k temnomu prohodu, iz kotorogo tol'ko chto vyrvalsya,
Neverov ostanovilsya i stal zhdat' svoego presledovatelya.
ZHdat' prishlos' nedolgo. CHerez neskol'ko sekund on uslyshal shagi, gulko
otdavavshiesya v pustom tunnele. I eto ne byl drobnyj perestuk kogtistyh lap
grajra - k nemu priblizhalsya chelovek ili nechto, vneshne pohozhee na cheloveka...
On ne oshibsya. Netoroplivo i nebrezhno iz tunnelya vyshel chelovek v
znakomoj kozhanoj kurtke. V rukah u nego ne bylo nikakogo oruzhiya, no, uznav
ego pochti srazu, Neverov ponyal, chto etomu oborotnyu vryad li ponadobitsya
oruzhie, dlya togo chtoby razdelat'sya s nim. Koventri sam po sebe predstavlyal
voploshchenie ugrozy i koncentraciyu chudovishchnoj, vrazhdebnoj lyudyam sily.
Vidimo, kazhdyj raz vstupaya v shvatku s novym biologicheskim vidom,
grajry sozdavali vnutri sobstvennoj kolonii ego analog. Svoeobraznyj
"obrazec", izuchaya i odnovremenno sovershenstvuya kotoryj oni mogli luchshe
prisposobit'sya k osobennostyam svoih vragov.
Takim byl Koventri. I ego usmeshka, pochti dobrodushnaya dlya postoronnego
nablyudatelya, ne mogla obmanut' Neverova.
Ves' szhavshis', kak zavedennaya pruzhina, i sledya za malejshim dvizheniem
protivnika, Stepan, odnako, ne speshil napadat' pervym, horosho ponimaya, chto
prosto tak, dlya ryadovoj shvatki, Koventri zdes' ne poyavitsya. Dolzhny byli
byt' kakie-to ser'eznye prichiny, zastavivshie grajrov vybrosit' na boevoe
pole svoj glavnyj kozyr'.
- Opyat' ty. Kazhdyj raz, kogda ya sobirayus' kak sleduet podzharit' tvoih
druzhkov, ty poyavlyaesh'sya na scene.
- Ne blefuj, Neverov, korablya u tebya bol'she net. I na etot raz tvoya
pesenka speta.
- Uzh ne tebe li poruchili teper' zanyat'sya chernovoj rabotoj?
- Nikto, krome menya, ne smog by najti tebya dostatochno bystro. I mne
dejstvitel'no hotelos' sobstvennoruchno prikonchit' tebya. Slishkom chasto ty
vmeshivalsya v moi plany, slishkom bol'shoj dolzhok nakopilsya...
Koventri vse eshche medlil, i eto bylo stranno. Posle ego slov dolzhna
byla posledovat' ataka. No nezrimyj prikaz mental'nogo polya hozyaev derzhal
ego na korotkom povodke.
- CHego zhe ty zhdesh'? Davaj, nachinaj! Vidish', ya pochti bezoruzhen, tak chto
tebe povezlo.
- Da ya by s radost'yu... Tol'ko mne opyat' poruchili vesti s toboj
peregovory.
- S chego by eto?
- Vot uzh ne znayu. Zdes' ne ya prinimayu resheniya. Mne porucheno predlozhit'
tebe i tvoim lyudyam vozmozhnost' pokinut' planetu. Vam vernut korabl' i
soobshchat obratnye koordinaty. Posle etogo vy smozhete vernut'sya na svoyu
rodinu.
Neverov mog ozhidat' chego ugodno - tol'ko ne etogo. Na deshevyj rozygrysh
eto ne pohodilo.
- I chego zhe vy potrebuete vzamen?
- Tol'ko odnogo - chtoby vy navsegda ubralis' otsyuda.
- Poslushaj, Koventri. My znaem drug druga dostatochno horosho. Govori, v
chem delo, esli hochesh', chtoby ya tebe poveril. CHto sluchilos'? S chego by eto
tvoi hozyaeva tak rasshchedrilis'?
Dazhe na nichego ne vyrazhavshem, holodnom, kak ledyanaya maska, lice
Koventri bylo zametno, kakaya burya bushevala vnutri nego.
- Nu, horosho... koe-chto mne, ochevidno, pridetsya tebe skazat'. Tvoim
durackim napadeniem na koloniyu vospol'zovalis' pitoidy.
- Pitoidy?
- |to gigantskie chervi, sposobnye prozhigat' v skalah kilometrovye
prohody. Do sih por oni soblyudali nejtralitet i obitali v zonah, ne
soprikasavshihsya s nashej territoriej...
- CHto-to ty ne to govorish', chervi soblyudali nejtralitet?
Neverov prekrasno ponyal, o chem shla rech', ego sobstvennoj vstrechi s
predstavitelem etoj drevnej rasy okazalos' dostatochno, chtoby ponyat' - eti
sushchestva obladali moshchnym, hotya i sovershenno chuzhdym dlya cheloveka intellektom.
No emu hotelos' vyudit' iz Koventri kak mozhno bol'she informacii.
- My reshili ne voevat' na dva fronta. Nam prekrasno izvestno, chto za
vami stoit celaya banda akvantov i zhdet momenta, chtoby brosit'sya na nas.
- Rad, chto u vas tak mnogo vragov. No ne mogu poverit', chto vy
otpustite nas tak prosto. Vy prekrasno ponimaete, chto kak tol'ko lyudi uznayut
o vas, oni razyshchut vse vashi kolonii i unichtozhat vas vseh. Net, vy ne
otpustite nas, i ne eto u tebya na ume, grajranskij prihvosten'!
Tol'ko teper' on zametil v glubine tunnelya, za spinoj Koventri belesyj
siluet grajra. No bylo uzhe slishkom pozdno. Mental'nyj udar chudovishchnoj sily
neozhidanno obrushilsya na Neverova.
Atakovavshij Neverova grajr sovershil vsego odnu oshibku. On napravil vsyu
moshch' svoego mental'nogo izlucheniya na mozg cheloveka, rasschityvaya odnim udarom
polnost'yu podchinit' ego sebe.
Esli by udar byl napravlen na periferijnuyu nervnuyu sistemu, Neverov
mgnovenno prevratilsya by v nepodvizhnuyu kuklu. No chelovecheskij mozg obladal
bol'shoj stepen'yu soprotivlyaemosti. K tomu zhe vse dolgie chasy, provedennye
Neverovym v podzemnom gorode, mezhdu nim i ukusivshim ego grajrom shla
nevidimaya, no ves'ma napryazhennaya bor'ba, i etot psihologicheskij poedinok
okazalsya neplohoj trenirovkoj dlya podsoznaniya, pozvolivshej cheloveku
vyrabotat' zashchitnye priemy ot vneshnego mental'nogo davleniya.
Udar grajra ne dostig celi. On sbil Neverova s nog, no, nesmotrya na to
chto golova cheloveka raskalyvalas' ot boli, emu udalos' sohranit' yasnoe
soznanie. I samoe glavnoe - telo poka chto podchinyalos' emu. Neverov otlichno
ponimal: kak tol'ko grajr razberetsya v tom, chto proizoshlo, on povtorit
ataku. Znaya eto, Stepan lezhal nepodvizhno, nakaplivaya dragocennye sekundy,
neobhodimye dlya togo, chtoby spravit'sya s bol'yu i reshit', chto delat' dal'she.
Vtyanuvshis' v otvlekayushchuyu besedu s Koventri, on sovershil rokovuyu
oshibku, pozvoliv svoemu glavnomu protivniku podobrat'sya na ubijstvenno
blizkoe rasstoyanie. Sejchas ih razdelyalo ne bolee desyati metrov.
Neverov lezhal, prizhavshis' shchekoj k holodnoj shershavoj poverhnosti kamnya,
i pochti fizicheski oshchushchal, kak odna za drugoj uhodyat ostavshiesya u nego
sekundy... Esli on nemedlenno ne izmenit situaciyu, to snova budet prevrashchen
v upravlyaemuyu izvne mehanicheskuyu kuklu, i uzh na etot raz ego protivniki ne
povtoryat oshibki, pozvolivshej emu vyrvat'sya iz-pod ih kontrolya.
- Konchaj s nim, - bezzvuchno proiznes Koventri, i eto mental'noe
poslanie vspyhnulo v mozgu Neverova, podobno krasnoj lampochke. Vremeni na
obdumyvanie bol'she ne ostavalos'. K schast'yu, ego telo v bezvyhodnyh
situaciyah privyklo podchinyat'sya podsoznatel'nym refleksam, dejstvie kotoryh
okazyvalos' v podobnyh sluchayah zachastuyu effektivnee, a glavnoe, namnogo
bystree lyubyh obdumannyh postupkov.
Otzhavshis' ot pola, Neverov pripodnyalsya na odnoj levoj ruke. Pravaya
krepko szhimala ploskuyu kamennuyu plitku, na kotoroj nezadolgo do napadeniya on
chertil svoj improvizirovannyj plan mestnosti.
Plitka vesila ne men'she polutora kilogramm, i Neverov ne raz sobiralsya
najti oblomok polegche, chtoby perenesti na nego svoj chertezh. No, k schast'yu,
ne uspel etogo sdelat'. I teper' bezdumno, ne celyas', polnost'yu polozhivshis'
na instinkty, izo vseh sil metnul kamen' v storonu grajra.
Novyj mental'nyj udar ne zastavil sebya zhdat' i prigvozdil Neverova k
polu, no tyazhelyj kamennyj oblomok, medlenno vrashchayas', uzhe nachal svoe
dvizhenie k celi.
S trudom povorachivaya sobstvennye glaza, Neverov sledil za tem, kak
medlenno i neotvratimo dvizhetsya ego improvizirovannyj metatel'nyj snaryad.
|to byl horoshij brosok, dostojnyj olimpijskogo stadiona.
Tyazhelyj zaostrennyj kamen' raskroil pancir' grajra, slovno bumazhnyj, i
polnost'yu ischez v ego golove; rassekaya nadvoe nenavistnye skreshchennye
chelyusti.
Zelenovataya zhidkost', fontanom hlynuvshaya iz razbitogo cherepa, okatila
stoyavshego ryadom Koventri s golovy do nog i pozvolila Neverovu vnov' vyigrat'
te samye ne zamenimye v lyuboj shvatke doli mgnoveniya.
On byl uzhe na nogah, i ego nozh okazalsya v neskol'kih santimetrah ot
gorla protivnika, prezhde chem tot vnov' obrel sposobnost' dejstvovat'.
Neverovu ostalos' zavershit' udar, no chto-to neobychnoe v glazah Koventri
zaderzhalo ego ruku.
Emu pokazalos', chto tot zhdet udara nozha s radost'yu. CHto za etim
skryvalos', novaya kovarnaya lovushka?
- Zakanchivaj, chego ty medlish'? - prohripel Koventri. Kazalos', on
ulybalsya.
Ni odnogo grajra ne bylo vokrug, k tomu zhe teper' oni ne predstavlyali
dlya Neverova nikakoj opasnosti. Lish' odin raz dejstvuet na cheloveka yad
grajra. Lyubye povtornye ukusy mogut byt' boleznenny, no, v sushchnosti, oni
bezopasny. Svoimi slabymi chelyustyami grajry ne mogli nanesti ser'eznyh ran, i
eto oznachalo, chto Koventri lishilsya svoej glavnoj podderzhki.
Lish' teper', unichtozhiv edinstvennogo grajra, kotoryj mog upravlyat' ego
soznaniem, Neverov po-nastoyashchemu ponyal, kakie novye vozmozhnosti priobrel i
pochemu akvanty vozdavali takie pochesti |lajn.
On sam stal Otmechennym. Teper' i on mog, ne privlekaya k sebe vnimaniya
grajrov, peredvigat'sya vnutri ih podzemnogo goroda v lyubom napravlenii.
Tak chto zhe oznachala ulybka Koventri? Mental'naya kartina okruzhavshego ego
prostranstva nichego ne proyasnila. Ona sostoyala iz mnozhestva otdel'nyh ochagov
boli i gasnuvshih soznanii grajrov. Ih atakovali srazu v neskol'kih mestah,
prichem eti mesta vybiralis' so znaniem dela - pitoidy perekryli vse osnovnye
magistrali, po kotorym dvigalis' pishchevye kolonny. Dezorganizaciya i panika
vnutri kolonii rosli s kazhdoj minutoj. Central'nyj mozg uzhe ne v sostoyanii
byl vzyat' pod kontrol' vsyu situaciyu i upravlyal lish' otdel'nymi,
razroznennymi ochagami soprotivleniya.
V blizhajshih tunnelyah Neverov ne sumel obnaruzhit' ni odnogo postoronnego
soznaniya, oni byli vdvoem s Koventri v etoj maloposeshchaemoj zone. Tak chego zhe
on zhdal? Na chto nadeyalsya? CHemu ulybalsya?
Oba oni byli opytnymi bojcami, i Koventri dolzhen byl ponimat', chto
poziciya, v kotoroj okazalsya Neverov, ne ostavlyala emu ni malejshego shansa.
Tak v chem zhe delo?
CHtoby vyyasnit' eto, dostatochno zavershit' udar, i, vspomniv loskut'ya
chelovecheskoj kozhi, najdennye v kayute Koventri, Neverov bez vsyakoj zhalosti
vonzil lezvie v ego sheyu.
Nozh rassek sonnuyu arteriyu i gluboko voshel v gorlo protivnika. Vidimo,
tot ne pochuvstvoval boli, poskol'ku ulybka na ego gubah ne ischezla. I ne
bylo krovi... Kazalos', Neverov udaril trup, lezhashchij na stole vivisektora.
- V golovu nuzhno bit'... - edva slyshno prosheptal Koventri, i Neverov,
nemedlenno posledovav etomu sovetu, povtoril udar.
Nozh s hrustom rassek visochnuyu kost' cherepa i voshel vnutr' po samuyu
rukoyatku. Koventri pokachnulsya. Ulybka nakonec-to ischezla s ego gub.
- Ta, kogo ty ishchesh', nahoditsya vo vtorom tunnele, sleva ot tebya.
Spasibo, drug... - Po dvizheniyu gub Neverov ulovil eti, uzhe pochti ne slyshimye
slova.
Zatem posledoval bezzvuchnyj vzryv, slovno hlopnula bumazhnaya hlopushka, i
telo Koventri mgnovenno prevratilos' v pyl'. No eshche dolgo v tom meste, gde
on tol'ko chto stoyal, oshchushchalas' koncentraciya mental'nyh polej, slovno ego
byvshie hozyaeva nikak ne mogli poverit' v sluchivsheesya.
Koventri ne obmanul ego. Minut cherez dvadcat', posle togo kak Neverov
svernul v ukazannyj im prohod, on uvidel |lajn.
Ona lezhala na zemle, svernuvshis' kalachikom i utknuv golovu v koleni. On
podbezhal k nej, chuvstvuya, chto vse v nem zaledenelo ot straha. Odnako ona
byla zhiva, zhilka na shee bilas' rovno i redko, kak eto byvaet pri obychnom
sne. Vot tol'ko ee son byl neobychen. On ponyal eto, uvidev oplavlennye steny
tunnelya, prozhzhennuyu v nem, harakternuyu dlya pitoida dyru i razbrosannye
povsyudu tela mertvyh grajrov.
Zdes' nedavno proizoshla shvatka. On ne znal, prinimala li |lajn uchastie
v etom poboishche i chem vyzvan ee neprobudnyj son...
On tak i ne mog reshit', dolzhen li poprobovat' ee razbudit'. Oni
srazhalis' v podzemel'e grajrov vtorye sutki. Dazhe on, dostatochno vynoslivyj
i neploho trenirovannyj chelovek, chuvstvoval, chto vymotan do predela. Kakovo
zhe ej, slaboj i hrupkoj zhenshchine?
On sel ryadom i, medlenno otpiv iz flyagi neskol'ko glotkov tonika, stal
sterech' ee son, reshiv, chto lishnie polchasa nichego ne izmenyat. Skoree
naoborot. Povsemestno prodolzhavshiesya poboishcha vymatyvali sily kolonii i
sozdavali bolee blagopriyatnye usloviya dlya zaversheniya zadumannogo imi dela.
Minut cherez dvadcat' |lajn sama otkryla glaza i, slovno ne verya v
real'nost' togo, chto videla, tryahnula golovoj.
- Otkuda ty vzyalsya?
- Ty spala, ya nashel tebya i ne stal budit'. Reshil dat' vozmozhnost'
nemnogo otdohnut'.
- No, podozhdi, kak zhe tak, a tvoj grajr?
On zametil, kak u nee v glazah mel'knul strah, i pokachal golovoj.
- Ego bol'she net. Nas teper' dvoe Otmechennyh lyudej, svobodnyh ot svoih
byvshih hozyaev. |to ty pomogla mne, ya vse vremya chuvstvoval, kak ty borolas'.
Tol'ko blagodarya tebe mne udalos' vyrvat'sya, a potom i unichtozhit' parazita,
ukusivshego menya.
- Da, eto ya pomnyu... No moj son... Kak stranno. YA pomnyu, chto v konce
koncov grajry menya obnaruzhili. Oni primenili kakie-to osobye puchki
koncentrirovannoj mental'noj energii, i, edva tol'ko odin iz nih kosnulsya
menya, vse grajry, nahodivshiesya poblizosti i do etogo ne zamechavshie menya,
brosilis' v moyu storonu.
V uzkom tunnele ya okazalas' v lovushke - bezhat' bylo nekuda. I tut na
odnoj iz sten, metrah v desyati ot togo mesta, gde ya stoyala, vozniklo krasnoe
pyatno. Ot nego tak i neslo zharom, slovno kto-to iznutri razogreval kamen'
lazernoj lampoj. Pyatno bylo bol'shim, ono nachinalos' u samogo potolka i
perekryvalo pochti vsyu shirinu tunnelya. Vse bylo kak v tot pervyj raz, kogda
my s toboj uvideli pitoida. Grajry zamerli kak vkopannye, slovno ih
paralizovala nevedomaya sila, a potom kamen' nachal plavit'sya, i pryamo v
centre etogo nemyslimogo zhara poyavilas' golova pitoida... Iz ego pasti,
slovno iz pasti drakona, vyrvalsya dlinnyj belyj yazyk ognya i ispepelil srazu
desyatok grajrov. Ostal'nye brosilis' vrassypnuyu.
Mne pokazalos', chto pitoid vysunulsya iz ognennogo otverstiya i posmotrel
v moyu storonu, i togda...
Net, dal'she ya nichego ne pomnyu, vse ischezlo v etom kamennom sne. I vse
eto pohozhe na kakoj-to bred.
- No eto vovse ne bred, - vozrazil Neverov. - Akvanty rasskazyvali nam
pro etih drevnih obitatelej Iskanty. Mnogie gody oni soblyudali nejtralitet.
No teper'... Vozmozhno, nash prihod posluzhil im signalom dlya napadeniya na
grajrov. U nih strannaya mental'naya volna, ya nichego v nej ne ponimayu, no mne
kazhetsya, oni obladayut razumom. Slishkom dalekim, chtoby my mogli v nem chto-to
ponyat'. Odno yasno - oni nenavidyat grajrov i starayutsya esli i ne pomoch', to
po krajnej mere ne prichinit' vreda nam. Vozmozhno, pitoid, napavshij na tvoih
grajrov, usypil tebya.
- No zachem?
- Mozhet, on reshil, chto tebe neobhodimo otdohnut'? No skoree vsego eto
prosto pobochnyj effekt vozdejstviya ego mental'nogo polya. YA tozhe ispytal
nechto podobnoe, kogda uvidel ego. Naverno, vo vremya ataki effekt
usilivaetsya.
- No kak on mozhet vyderzhat' takuyu temperaturu? V tom meste, gde on
nahodilsya, plavilsya kamen'!
- On sam porozhdenie ognennoj podzemnoj stihii, i nam zdorovo povezlo,
chto eti sushchestva okazalis' na nashej storone.
- V etom net nichego neobychnogo - vse zhivoe dolzhno nenavidet' tvarej,
parazitiruyushchih na chuzhom soznanii!
Oni kakoe-to vremya molchali, rassmatrivaya oplavlennye steny i tela
sozhzhennyh grajrov.
- Ty smozhesh' idti?
- YA v poryadke.
Ona rasstegnula kurtku i proverila, krepko li derzhitsya poveshennaya na
shee zhemchuzhina Oktopusov.
Dazhe sejchas, s podpilennymi Alminym bokami, dazhe zdes', v golubovatom
polumrake etogo strashnogo podzemel'ya, ona vse eshche byla prekrasna, slovno na
mgnovenie zastyvshaya chastica morya.
- Ne zhal' budet s nej rasstavat'sya?
- Konechno, zhal'... Tysyacha let ponadobilas' Oktopusu, chtoby ee
vyrastit'. No ona prednaznachena dlya togo, chtoby navsegda unichtozhit' rabstvo
na etoj planete... Pomnish', vo chto grajry prevrashchali lyudej?
- My nikogda etogo ne zabudem.
- Togda pojdem, Otmechennyj, nam eshche mnogoe predstoit sdelat'.
Sfericheskij zal, pochti sovershennyj v svoej zakonchennosti, otkrylsya
pered Neverovym i |lajn v konce beskonechno dolgogo puti po labirintu
grajranskoj kolonii.
Syuda shodilis' vse podzemnye tropy, syuda tekli celye potoki grajrov, no
chem blizhe podbiralis' oni k zavetnomu zalu, tem bol'she redeli eti potoki i
tem men'she grajrov ostavalos' v nih.
Nevidimaya, no neumolimo zhestkaya ruka, napravlyavshaya dvizhenie kolonn,
postepenno otseivala vse lishnee, vse neugodnoe ej.
Do etogo zala dobiralis' lish' nemnogie.
Strazha na samom nizhnem gorizonte otsutstvovala, da ona i ne nuzhna byla
v obshchestve, gde kazhdyj sostavlyal chasticu celogo. Vragi ne mogli syuda
proniknut'. Ih by davno unichtozhili na vneshnih perimetrah, v beschislennyh
kol'cevyh galereyah, na kotoryh stoyali, zastyv v polnoj nepodvizhnosti, boevye
grajry so svoimi strashnymi dvuhmetrovymi kleshnyami - te, chto kogda-to
rodilis' v more, sredi akvantov...
Ob®edinennyj mozg kolonii umel otbirat' dlya sebya vse, chto moglo sluzhit'
interesam soobshchestva, ego beskonechnoj ekspansii, beskonechnomu poraboshcheniyu
ostal'noj biosfery planety. Vse, chto ne predstavlyalo dlya nego interesa, shlo
v pishchu.
No dva cheloveka proshli cherez galerei s boevymi biologicheskimi robotami,
v kotoryh prevratili plenennyh akvantov. I teper' oni stoyali zdes', v svyataya
svyatyh grajranskoj kolonii, v obitalishche edinstvennogo nervnogo centra,
propuskavshego cherez sebya potoki informacii, idushchie ot kazhdogo grajra, i
skladyvavshego ih v edinuyu sistemu gigantskogo mozga. Zdes' nahodilas'
"carica" grajrov, kak nazyval etot centr Almin, ih "matka" - tak imenovali
organizm, rukovodivshij vsej koloniej, akvanty. Poslednee nazvanie kazalos'
Neverovu bolee pravil'nym.
Matka kak magnitom prityagivala i podchinyala sebe vseh ostal'nyh grajrov.
Oni videli to, chto nikomu iz postoronnih ne udavalos' uvidet' na
protyazhenii vekov.
V centre zala na nebol'shom ploskom vozvyshenii raspolozhilsya gigantskij
polip. |to sravnenie pervym prihodilo v golovu, hotya, konechno, organizm,
kotoryj raspolozhilsya pered nimi, ne imel s polipom nichego obshchego.
Ogromnaya zhivaya kolonna, vysotoj ne menee desyati metrov i ne menee treh
v poperechnike, zakanchivalas' shapkoj shevelyashchihsya rozovyh shchupalec, dostatochno
dlinnyh, chtoby dostat' do pola.
Na koncah nekotoryh iz nih blesteli kapli zelenovatoj zhidkosti. Imenno
k etim kaplyam izo vseh sil tyanulis' raspolozhivshiesya vokrug kolonny grajry.
Vremya ot vremeni kakoe-to iz shchupalec udlinyalos' i tochno rasschitannym
dvizheniem priblizhalos' k izbrannomu grajru. Togda kaplya zhelannoj zhidkosti
mgnovenno ischezala v pasti schastlivca, a sam on zamiral v ekstaze
blazhenstva.
Neverov chuvstvoval toshnotu i neob®yasnimuyu tyagu prisoedinit'sya k
ozhidayushchim svoej ocheredi sushchestvam. |tomu sposobstvoval napolnyavshij zal i
neslyshnyj v zvukovom diapazone mental'nyj ritm polya grajranskoj samki.
Koncentraciya polya zdes' byla takoj sil'noj, chto Stepanu, dlya togo chtoby
hot' nemnogo izbavit'sya ot navazhdeniya, prishlos' sprosit' |lajn izmenivshimsya
gluhim golosom:
- Kak my projdem cherez eto zhivoe kol'co? Tam net ni metra svobodnogo
prostranstva.
- A zachem nam cherez nego prohodit'?
Ego udivil ne smysl voprosa, a ton, kotorym byli proizneseny ee slova,
- on ne uznal golosa |lajn. Lico zhenshchiny, kotoruyu on tak horonyu znal, tozhe
izmenilos'. Kazalos', ona pozhirala glazami kolonnu.
- Ty uveren, chto my dolzhny vse eto razrushit'?
- O chem ty?
- O tom, chto nikto ne daval nam prava reshat', dolzhno li sushchestvovat'
soobshchestvo grajrov. Ono ne nami sozdavalos', i my ne bogi, chtoby prinimat'
takie resheniya.
- Reshenie uzhe prinyato. Prinyato vsemi sushchestvami, zhivushchimi na etoj
planete. Opomnis', |lajn, ty govorish' chuzhie slova. Ty popala pod vozdejstvie
ee mental'nogo polya. - On kivnul v storonu zhivoj kolonny. - YA tozhe ego
chuvstvuyu. Esli my ne sumeem s etim spravit'sya, my ne smozhem zavershit' nashu
missiyu, i vse okazhetsya naprasnym. Pogibnut vse, kogo my znali. Budet
razrusheno vse, chto predstavlyaet dlya nas hot' kakuyu-to cennost'. Vspomni, my
sobiralis' postroit' zdes' svobodnoe soobshchestvo, malen'kuyu, ni ot kogo ne
zavisimuyu koloniyu lyudej. My sobiralis' zdes' zhit'!
- A kto dal nam takoe pravo? |ta planeta nam ne prinadlezhit. My zdes'
chuzhie i teper' sobiraemsya unichtozhit' to, chto sozdavalos' na protyazhenii
tysyacheletij. Soobshchestvo otlichnyh ot nas zhivyh sushchestv. Razrushit' razum,
kotoryj my dazhe ne ponimaem! Da, oni voyuyut s akvantami! No pochemu ty reshil,
chto znaesh', na ch'ej storone nahoditsya vysshaya spravedlivost' i kto dolzhen
pobedit' v etoj bor'be? Kto iz nih imeet bol'she prav na sushchestvovanie?
Neuzheli ty ne vidish', chto v etoj titanicheskoj bor'be dvuh civilizacij,
vedushchejsya na protyazhenii neskol'kih tysyacheletij, my vsego lish' sluchajnye
bukashki? Nashi zhizni ne imeyut nikakogo znacheniya po sravneniyu s tem, chto zdes'
proishodit.
Mozg |lajn nahodilsya pod psihologicheskim vozdejstviem grajrov gorazdo
bolee dlitel'noe vremya, chem ego sobstvennyj. I sejchas ona polnost'yu utratila
kontrol' nad soboj. Po krajnej mere tak eto vyglyadelo, s ego tochki zreniya.
|togo ne smogli predusmotret' ni akvanty, ni oni sami. Ugovarivat' ee,
ubezhdat' ne imelo nikakogo smysla, hotya on dolzhen byl priznat', chto kakaya-to
izvrashchennaya logika, soderzhavshayasya v ee dovodah, podejstvovala i na nego.
Nuzhno bylo chto-to nemedlenno predprinimat'. Bol'she vsego ego bespokoila
sud'ba CHernoj Molnii. V lyubuyu sekundu |lajn mogla popytat'sya ot nee
izbavit'sya. Neverov zametil v blizhajshem ryadu grajrov podozritel'noe
dvizhenie. Nekotorye iz grajranskih sobak pripodnimalis' na zadnih lapah i
slepo povorachivalis' iz storony v storonu, pytayas' nashchupat' svoimi
usikami-antennami izluchenie chuzhogo mental'nogo polya.
Medlenno, santimetr za santimetrom, on priblizhalsya k |lajn, ni na
sekundu ne pozvolyaya oslabnut' bar'eru, zashchishchavshemu ego sobstvennyj razum ot
postoronnego vozdejstviya. CHtoby otvlech' ee vnimanie, on prodolzhal
bessmyslennyj spor o bor'be mogushchestvennyh civilizacij i o prave grajrov na
sushchestvovanie v etom chuzhom dlya nih mire:
- Razve ty ne znaesh', chto grajry unichtozhayut vokrug sebya vse zhivoe? Vsyu
ostal'nuyu biosferu planety? I razve ne oni sami nachali vojnu s Zemnoj
Federaciej, pohishchaya nashi korabli? Vyhodit, vse, kto pogib na etoj planete,
vse, kogo prevratili v zhivye bochki dlya pishchi, vse zhertvy byli naprasny?
- Ty sposoben vosprinimat' okruzhayushchee tol'ko so svoej sobstvennoj tochki
zreniya. Otkuda ty znaesh', chto chuvstvuyut te, kto voshel v soobshchestvo grajrov?
Ty nikogda ne videl mira tysyachami glaz odnovremenno. Ty ne znaesh', chto soboj
predstavlyaet chuvstvo polnogo edineniya s ostal'nymi chlenami soobshchestva. Oni
ne prosto tvoi druz'ya, tvoi brat'ya, oni - chast' tebya samogo... Tol'ko
blizost' s zhenshchinoj, tol'ko oshchushchenie velichajshego ekstaza mozhet dat' hot'
kakoe-to predstavlenie o tom, chto oni ispytyvayut postoyanno!
On ne zhelal ispytyvat' nikakogo ekstaza, hotya dolzhen byl priznat', chto,
nesmotrya na vse zashchitnye bar'ery, s kazhdym santimetrom, priblizhavshim ego k
zavetnoj celi, v nem roslo strannoe vozbuzhdenie...
CHtoby dobrat'sya do CHernoj Molnii, emu pridetsya razorvat' na |lajn
bluzu... ZHemchuzhina lezhala mezhdu dvumya vysokimi belymi holmami, ottenyaya ih
svoim cvetom. On horosho pomnil, kak vyglyadyat eti holmy, kogda spadayut
poslednie chasti odezhdy.
Vozmozhno, emu pridetsya ovladevat' eyu siloj. I predstavlenie o tom, chto,
sobstvenno, on imel v vidu - zhemchuzhinu ili zhenshchinu, sejchas ne bylo takim uzh
chetkim.
Steny pylali i plyli u nego pered glazami, vklyuchivshis' v etot
proklyatyj, vezdesushchij ritm, propitavshij kazhdyj santimetr prostranstva v
porochnom zale grajranskoj samki. Neslyshnye zvuki mental'nyh tamtamov
stanovilis' vse gromche. Neverov chuvstvoval, chto ego psihika napryazhena do
predela. Eshche shag, drugoj, i ruki, dejstvuya pochti nezavisimo ot ego voli,
rvanuli bluzu na grudi |lajn, obnazhaya to, chto emu tak hotelos' uvidet'...
CHernaya Molniya svetilas' rovnym golubovatym svetom. Kazalos', tol'ko ona
odna ne poddalas' vozdejstviyu etogo sumasshedshego, svodyashchego s uma ritma.
Tam-tam! Tam-tam! - prodolzhali vyvodit' svo¸ tamtamy.
Ruki Neverova, mimohodom pogladiv zhemchug opustilis' nizhe.
- Stepan! Sejchas?! Zdes'?! Ty hot' ponimaesh' chto delaesh'?
- Ponimayu! - probormotal on, prodolzhaya sryvat' s nee odezhdu.
Bol'she ona ne proiznesla ni slova.
On obladal eyu grubo, tak, kak nikogda ne delal etogo. Ispytyvaya ni s
chem ne sravnimoe, zverskoe naslazhdenie. Kazalos', tysyachi fasetochnyh glaz
kruzhilis' vokrug nih v nevidimom horovode.
|kstaz byl stol' zhe neobychen, kak nachalo. Na dolyu mgnoveniya emu
pokazalos', chto on ponyal to, chto neskol'ko minut nazad pytalas' ob®yasnit'
emu |lajn.
Kakuyu neveroyatnuyu stepen' naslazhdeniya mozhet podarit' cheloveku edinenie
s tysyachami drugih sushchestv, razdelivshih s nim eto chuvstvo ekstaza...
Kogda vse konchilos', holodnaya volna otvrashcheniya k sebe samomu obdala ego
s nog do golovy.
On podnyalsya, privel v poryadok odezhdu, i odnim dvizheniem, starayas' ne
smotret' na sovershenno obnazhennuyu zhenshchinu, sorval s ee shei CHernuyu Molniyu.
|lajn ne shevel'nulas' i nikak ne vyrazila svoego otnosheniya k tomu, chto on
tol'ko chto sdelal. Kazalos', sily polnost'yu pokinuli ee.
Steny perestali vspyhivat' i raskachivat'sya. Smolk d'yavol'skij ritm.
Neverov otvernulsya ot |lajn, ispytyvaya besposhchadnuyu reshimost' i neobychnuyu
silu vo vsem tele. Nevidimyj bar'er nagluho prikryl ego mozg oto vseh
postoronnih vozdejstvij. CHernaya Molniya svetila teper' kak ogromnyj fonar', i
tam, kuda padali ee luchi, sredi grajrov prekrashchalos' vsyakoe dvizhenie.
Kogda on okazalsya pered pervym ryadom grajrov, pregradivshim emu dorogu,
vopros o tom, kak dvigat'sya cherez etu zhivuyu massu, otpal sam soboj.
Kazalos', grajry okameneli. Svet CHernoj Molnii napolnilsya nevidannoj
moshch'yu, i emu kazalos', on dogadyvalsya o tom, otkuda vzyalas' eta moshch' i kakaya
nevidannaya zhivotvornaya energiya izlilas' v prostranstvo...
Nepostizhimym obrazom im udalos' ispol'zovat' telepaticheskuyu energiyu
grajrov protiv nih samih, oni lish' pomenyali znak. Znak vozdejstviya.
On shagal po ih nepodvizhnym telam i slyshal, kak hrustyat panciri pod ego
nogami. Do kolonny samki ostavalos' snachala desyat' metrov, potom vosem',
potom shest'.
Kogda on nakonec ostanovilsya, rasstoyanie sokratilos' do dvuh metrov.
Teper' on videl pered soboj lish' chast' gigantskogo stvola, pokrytogo
bugristoj shkuroj, pohozhej na koru staroj sosny.
CHtoby uvidet' izvivavshiesya naverhu chudovishchnye shchupal'ca, emu prihodilos'
zakidyvat' golovu.
Nu vot, on stoit sovsem ryadom, derzha pered soboj na vytyanutyh rukah
CHernuyu Molniyu, i sovershenno ne predstavlyaet, chto delat' dal'she. Ego hvalenaya
intuiciya molchala.
Kolonna, vozvyshavshayasya pered nim, kazalas' sovershenno nesokrushimoj.
Kazhduyu sekundu on ozhidal udara shchupalec, vremya ot vremeni pronosivshihsya nad
samoj ego golovoj. No grajranskaya samka, kazalos', ne zamechala prisutstviya
cheloveka. I zanimalas' svoim glavnym, ni na sekundu ne prekrashchavshimsya delom.
Ona nesla yajca...
S toj storony, gde teper' stoyal Neverov, byl horosho viden neskonchaemyj
potok grajrov, podhvatyvavshih eshche teplye yajca, edva oni poyavlyalis' na svet,
i srazu zhe ischezavshih so svoej dragocennoj noshej v glubinah podzemel'ya.
Strashnyj i neskonchaemyj process vosproizvodstva kolonii grajrov ne
preryvalsya ni na mig.
Neozhidanno odno iz shchupalec potyanulos' vniz, k stoyavshemu metrah v
chetyreh ot Neverova grajru. Reshenie prishlo molnienosno. On preodolel eti
chetyre metra prostranstva odnim pryzhkom i, vybrosiv vpered pravuyu ruku,
namertvo vcepilsya v izvivavsheesya shchupal'ce, eshche ne uspevshee osvobodit'sya ot
zelenovatoj kapli klejkoj semennoj zhidkosti, visevshej na ee konce...
V tu zhe sekundu on pochuvstvoval udar sokrushitel'noj sily, slovno
prikosnulsya k obnazhennomu kontaktu s napryazheniem v neskol'ko soten vol't.
On zakrichal ot boli, no tak i ne razzhal ruki. Ego povelo v storonu, a
zatem rvanulo vverh, i on pochuvstvoval, chto letit nad zalom, podnimayas' vse
vyshe, k klubku smertonosnyh shchupalec, izvivavshihsya pod samym potolkom.
Ne tak uzh mnogo u nego ostavalos' poslednih dragocennyh mgnovenij. I v
odno iz nih on, izlovchivshis', podtyanul levuyu ruku, szhimavshuyu cepochku s
CHernoj Molniej, i prizhal zhemchuzhinu k kaple zelenovatoj zhidkosti, visevshej na
konce shchupal'ca.
Mental'nyj udar nevidannoj sily potryas zal. Neverovu kazalos', chto eto
uzhe konec, chto bol'she on ne smozhet vyderzhat'. No on videl, kak golubaya
svetyashchayasya energiya, perepolnyavshaya zhemchuzhinu, perelivayas' v shchupal'ce,
podnimalas' vse vyshe. Kak chernela na ee puti plot' polipa. I on terpel, ne
razzhimaya zamka svoih ruk, do teh por, poka zona omertveniya ne kosnulas'
golovy grajranskoj samki.
Zal zadrozhal ot chudovishchnogo voplya. Neverovu kazalos', chto on padaet,
padaet beskonechno, provalivayas' v nevedomye glubiny podzemel'ya.
Na samom dele strashnoj sily udar lish' otbrosil ego vniz, k podnozhiyu
polipa. I eshche ne ugasshej chast'yu svoego soznaniya, on uspel ponyat', chto
beskonechno dolgoe ozhidanie akvantov zakonchilos'. Nachalsya shturm grajranskoj
kolonii, dozhivavshej svoi poslednie chasy.
Neverov sidel na derevyannoj skamejke pod kolyuchim iskantskim derevom.
Teper' on chasto sidel zdes', naslazhdayas' hmurym nebom, letyashchimi mimo
oblakami, vetrom, prinosivshimsya s dalekoj del'ty iskantskoj reki i
napolnyavshim ego legkie aromatnym vozduhom.
Vse levoe poberezh'e, po dogovoru s akvantami, prinadlezhalo teper' im.
Ne bylo bol'she neobhodimosti v zashchitnyh silovyh izgorodyah i blasternyh
ustanovkah.
Proshlo dva mesyaca posle znamenitogo poboishcha v podzemnom gorode.
Lyudi vse eshche vozvrashchalis' iz dal'nih mest, gde grajry ispol'zovali ih
na razlichnyh tyazhelyh rabotah. No daleko ne vse. I Neverov podozreval, chto
bol'shinstvo iz teh, kto ne vernulsya do sih por, ne vernetsya uzhe nikogda.
Pochti kazhdyj iz kolonistov, ucelevshih vo vremya poslednej ataki grajrov
na bazu, stydlivo skryval na svoem tele sled bylogo ukusa. Znak nedavnego
rabstva...
No bylo i koe-chto eshche, svyazannoe s etim znakom. Sposobnost' k
telepatii, naprimer, ili pamyat' o mestah, v kotoryh ne byval nikto iz nih...
CHto-to ot mira grajranskoj kolonii navsegda ostanetsya s nimi.
Neverov medlenno ostrugival spinku skamejki levoj rukoj. Ego mysli
tekli netoroplivo, kak vody poka eshche bezymyannoj reki, horosho vidnoj s ego
skamejki.
Im povezlo hotya by v tom, chto te, kto proshel cherez grajranskij ad, ne
chuvstvuyut sebya zdes' izgoyami, poskol'ku sami oni i sostavlyayut teper' yadro
etogo pust' nebol'shogo, no bystro formiruyushchegosya soobshchestva.
Neobychnogo soobshchestva, v kotorom mysli i chuvstva odnogo mgnovenno
stanovyatsya dostoyaniem vseh ostal'nyh... Sumeyut li oni prisposobit'sya k etomu
neozhidannomu priobreteniyu? Sumeyut li s nim zhit'? Peredadutsya li eti novye
kachestva ih detyam?
Stepan ne znal otveta na vse eti i mnogie drugie voprosy i staralsya ne
dumat' o tom, chto vyhodilo za ramki nasushchnyh problem segodnyashnego dnya. Dazhe
eti problemy ego samogo pochti ne kasalis'.
Vsya ego zhizn' svelas' k cherede melkih ozhidanij. On zhdal, kogda nastupit
obed, kogda proglyanet solnce, kogda za nim priedut, chtoby otvezti k uzhinu...
Nelegko byt' nacional'nym geroem. Osobenno trudno im byt', esli vsya
pravaya polovina tvoego tela paralizovana i navsegda ostanetsya takoj.
Almin skazal, chto u nih net nuzhnyh lekarstv, net nuzhnogo oborudovaniya,
biologiya akvantov otlichna ot chelovecheskoj, i oni okazalis' ne v silah emu
pomoch'.
- Esli by u nas byl korabel'nyj lazaret, ya by za neskol'ko dnej
postavil tebya na nogi... - skazal Almin.
No lazaret oni utratili vmeste s korablem.
Neverov chasto vspominal zvezdolet i toskoval po tem dnyam, kogda
"Sevastopol'" vmeste so vsej svoej komandoj podchinyalsya ego prikazam...
Teper' s nim ne bylo dazhe |lajn. Ona vse chashche uhodila v more so svoimi
Oktopusami, vozmozhno, dlya togo, chtoby ne videt' ego iskalechennogo tela, a
mozhet, potomu, chto imenno tam byla teper' ee novaya, nastoyashchaya sem'ya.
Konechno, on mog svyazat'sya s nej po telepaticheskomu kanalu v lyubuyu
minutu. No delal eto vse rezhe i rezhe.
Dazhe v te nedolgie dni, kogda ona vozvrashchalas' na bazu i staralas'
kak-to zagladit' vinu za svoe otsutstvie, on delal vse ot nego zavisyashchee,
chtoby svesti vremya, provedennoe v ee obshchestve, k minimumu.
On prekratil by ih vstrechi vovse, esli by sushchestvovala vozmozhnost'
pritvoryat'sya i lgat' ili hotya by skryvat' ot |lajn svoi istinnye chuvstva.
Odnako dazhe takoj vozmozhnosti u nego ne bylo, i prihodilos' stoicheski
perenosit' ee kratkie vizity.
Obstrugivaya skamejku odnoj rukoj i vyrezaya na ee spinke figurki
dikovinnyh zhivotnyh, on dumal, chto, po sushchestvu, eto stalo teper' ego
glavnym zanyatiem.
Mnogie lyudi schitayut, chto sud'ba nespravedliva k nim, no, vozmozhno, eto
sovsem ne tak.
Ved', po suti dela, ego rukami, vypustivshimi CHernuyu Molniyu, bylo
polozheno nachalo unichtozheniyu celoj civilizacii. Tak chto vse pravil'no. U nego
net nikakih osnovanij nyt' i zhalovat'sya.
On i staralsya ne zhalovat'sya, dazhe samomu sebe, poskol'ku lyubaya ego
mysl' mgnovenno stanovilas' dostoyaniem vseh ostal'nyh chlenov kolonii, i k
nemu speshili srazu neskol'ko chelovek, chtoby uteshit', uteret' sopli. I eto
bylo samym nevynosimym v ego tepereshnem polozhenii.
Podlinnye vestniki sud'by redko vyglyadyat takovymi. I lish' po proshestvii
dlitel'nogo vremeni my nachinaem ponimat', chto imenno v etot moment gryanul
grom i imenno etot chelovek prines nam izvestie, perevernuvshee vsyu nashu
dal'nejshuyu zhizn'.
Razve mog on predpolozhit', chto mal'chishka s belym listochkom v rukah,
ostanovivshijsya, chtoby poglazet' na nacional'nogo kaleku, kak raz i yavlyaetsya
takim vestnikom?
Zakryv nakonec rot i napyzhivshis' ot soznaniya sobstvennoj znachimosti,
mal'chishka protyanul emu blank radiogrammy. Standartnyj belyj blank,
zapolnennyj toroplivym prygayushchim pocherkom radista-lyubitelya, vremya ot vremeni
obsharivavshego pustoj efir Iskanty v tshchetnoj nadezhde obnaruzhit' eshche odnu
gruppu ostavshihsya v zhivyh kolonistov.
Neverovu prishlos' trizhdy prochitat' soobshchenie, chtoby smysl skazannogo
pronik nakonec v ego soznanie, probiv stenu neveriya i skepsisa.
"Sevastopol'" vozvrashchaetsya... On ne hotel, ne mog v eto poverit'. |to
prosto ne moglo byt' pravdoj. Ne mog ischeznuvshij pochti polgoda tomu nazad
korabl' ni s togo ni s sego vozniknut' iz nebytiya. No imenno eto i
sluchilos'.
CHast' komandy, ukryvshis' za stal'nymi vakuumnymi pereborkami ot
grajrov, zahvativshih "Sevastopol'", provela v zatochenii ne odin mesyac. No im
povezlo, v ih rasporyazhenii okazalis' vse zapasy prodovol'stviya i
regeneratory vozduha. Grajry nichego ne mogli s etim podelat', da, vidimo, i
ne slishkom staralis', nadeyas' na to, chto, kogda lyudi oslabeyut v zapertyh
pomeshcheniyah, oni zavladeyut imi bez vsyakogo truda.
No sluchilos' inoe... Prervalis' kanaly upravlyayushchej svyazi s grajranskoj
matkoj, i grajry, zahvativshie korabl', prevratilis' v kuchku bezmozglyh
tvarej...
Eshche dva mesyaca ponadobilos' komande, chtoby vernut' "Sevastopol'" iz
dal'nego rajona kosmosa, v kotorom on okazalsya po vole grajrov, obratno k
Iskante. I vot teper' desantnaya shlyupka zaprashivala razreshenie na posadku...
No lish' kogda ognennye komety raketnyh dvigatelej prochertili nebosklon
Iskanty, lyudi do konca poverili v real'nost' proishodyashchego. I tol'ko cherez
chas posle posadki shlyupki stala izvestna samaya glavnaya novost'.
Prezhde chem uvesti korabl' iz neizvestnogo rajona kosmosa, Lenc sdelal
snimki okruzhayushchego prostranstva i obnaruzhil sredi neznakomyh sozvezdij odnu
iz repernyh zvezd, koordinaty kotoroj byli zaneseny v galakticheskij atlas.
Vremya, provedennoe Neverovym v vosstanovitel'noj vanne korabel'nogo
gospitalya, on potratil na obdumyvanie etoj novosti da eshche na to, chtoby
zablokirovat' vse telepaticheskie kanaly, po kotorym |lajn mogla uznat' o
proishodyashchem v kolonii.
Byli u nego dlya etogo svoi osobye prichiny, i nashlis' dobrovol'nye
pomoshchniki.
K momentu, kogda Neverov vpervye poyavilsya na territorii bazy na
sobstvennyh nogah, lyudi vpolne sozreli dlya prinyatiya resheniya o sud'be kolonii
i o svoej sobstvennoj sud'be.
Togda on sozval bol'shoj korabel'nyj sovet, kotoryj ne sozyvalsya s
momenta ischeznoveniya "Sevastopolya".
Bylo mnogo sporov, v processe kotoryh neozhidanno dlya vseh vyyasnilos'
to, chto davno predvidel Neverov.
Te, kto hotel vernut'sya na Zemlyu, okazalis' v yavnom men'shinstve. Sredi
nih ne nashlos' ni odnogo, kto proshel cherez grajranskij ad, ni odnogo, kto
nosil by na tele sledy ukusa grajra.
Nikto ne hotel prevrashchat'sya v podopytnogo krolika dlya federal'nyh
vrachej i chuvstvovat' sebya na rodnoj planete vyrodkom, ot kotorogo ochen'
skoro v uzhase otvernulis' by vse druz'ya i rodstvenniki. Lyudi ne lyubyat, kogda
ih skrytye mysli neozhidanno stanovyatsya ponyatny komu-to iz okruzhayushchih. Da i
nelegko byvaet vyderzhat' gruz chuzhih, nevol'no podslushannyh tajn.
Tol'ko zdes', v izolirovannom soobshchestve, gde pochti kazhdyj obladal
vozmozhnost'yu telepaticheskogo obshcheniya, gde ne sushchestvovalo sekretov, oni
mogli nadeyat'sya so vremenem prisposobit'sya k svoemu nelegkomu daru.
I lish' posle togo, kak bylo prinyato eto trudnoe reshenie, posle togo kak
"Sevastopol'" s pogashennymi reaktorami zakonservirovali na orbital'noj
stoyanke, Neverov nakonec sdelal to, o chem mechtal vse eti beskonechno dolgie
dni.
On zapustil dvigateli vezdehoda i v odinochku povel mashinu k iskantskomu
moryu.
Rassvet tret'ego dnya zastal ego daleko ot poberezh'ya. On otklyuchil raciyu
i ne stal zaprashivat' u dispetchera orientirovki. On dazhe ne soobshchil, kuda
imenno letit. |tot polet kasalsya tol'ko ego odnogo. Po krajnej mere tak emu
kazalos' v samom nachale, a chto kasaetsya orientirovki... S kazhdym dnem on vse
otchetlivee oshchushchal mental'nye polya inyh sushchestv, i otyskat' korabl' Oktopusa
v otkrytom more dlya nego ne sostavlyalo osobogo truda.
No sluchilos' nepredvidennoe. Snachala otkazal levyj dvigatel'.
S trudom vyrovnyav mashinu, Neverov prodolzhil polet, no kogda zabarahlili
giroskopy, a vsled za nimi stal davat' sboi generator antigravitacionnogo
polya, on ponyal, chto delo gorazdo ser'eznee, chem on predpolagal. Vidimo, v
upravlyayushchem bloke prosnulis' ostatki komp'yuternogo faga, zanesennogo v
korabel'nye sistemy eshche grajrami. Starye shramy nikogda ne zarastayut
polnost'yu...
Emu prishlos' otklyuchit' dvigateli, posadit' mashinu na vodu i popytat'sya
svyazat'sya s bazoj. No na takom bol'shom rasstoyanii slaben'kaya raciya vezdehoda
ne smogla probit'sya skvoz' fon pomeh, kotoryj ostalsya i posle ischeznoveniya
grajrov. Gde nahoditsya istochnik etogo tainstvennogo radioizlucheniya - oni tak
i ne smogli ustanovit'.
Vse eto bylo ne tak uzh strashno. Emu sledovalo podozhdat' neskol'ko
chasov, poka orbital'nyj radiobuj vojdet v zonu pryamoj vidimosti, i
napravlennoj antennoj peredat' signal bedstviya. No protiv takogo resheniya
vosstavalo vse ego sushchestvo.
|tot marshrut byl ego lichnym delom, on ne sobiralsya vputyvat' v nego
postoronnih lyudej, i neudacha, kol' skoro ona proizoshla, kasalas' tol'ko ego
samogo i eshche, pozhaluj, lish' odnogo cheloveka.
Provozivshis' s dvigatelyami okolo chasa, on priznal svoe polnoe
porazhenie, otbrosil kryshku naruzhnogo lyuka i, spustivshis' po stene strelkovoj
bashenki, uselsya na krohotnoj palube svoego improvizirovannogo sudna.
Okeanskie volny s grohotom udaryalis' v mashinu, podbrasyvaya ee na svoih
grebnyah vysoko vverh.
V takie momenty ego vzoru otkryvalsya pustynnyj prostor okeana.
On byl odin posredi etogo okeana, nikogo vokrug, dazhe chaek... Zdes' ne
byvaet chaek... Zdes' voobshche net ptic.
On sidel na palube vezdehoda i dumal o chajkah, kogda s nim eto
sluchilos'.
Prostranstvo vdrug dvinulos' navstrechu cheloveku. Smazalis' kontury
okruzhayushchih predmetov, i on pochuvstvoval, chto letit nad volnami...
Lish' cherez sekundu, oglyanuvshis' i uvidev nepodvizhno rasprostertoe na
palube vezdehoda sobstvennoe telo, on ponyal, chto letit ne on sam, a lish'
kakaya-to nevedomaya i, mozhet byt', glavnaya chastica ego razuma. No, nesmotrya
na eto, oshchushchenie poleta bylo polnym.
On legko izmenil napravlenie, nabral vysotu v neskol'ko soten metrov, i
ego vzoru otkrylis' prostory okeana na mnogie mili vokrug.
Ne razdumyvaya, on vybral nuzhnoe napravlenie, i cherez neskol'ko sekund
(a mozhet byt', chasov? Vremya v etom polete ne imelo nikakogo znacheniya), on
uvidel sredi tyazhelyh seryh valov sverkayushchee radugoj pyatnyshko korablya. Togda
on nachal snizhat'sya. Slovno pochuvstvovav ego priblizhenie, ogromnyj zhivoj
korabl' Oktopusa razvernulsya emu navstrechu.
Neverov ne izmenil napravleniya i nessya pryamo na korabl'. Vse bystree,
vse blizhe... Kogda vidish' cel', takuyu zhelannuyu i tak dolgo nedostupnuyu dlya
tebya, trudno izmenit' napravlenie, da on i ne hotel ego menyat'.
Ne bylo ni tolchka, ni udara. Posle oslepitel'noj raduzhnoj vspyshki on
prosto otkryl glaza i okazalsya vnov' sidyashchim na palube svoego kroshechnogo
sudna. A ryadom, na rasstoyanii neskol'kih desyatkov metrov, raskachivalas'
gigantskaya rakovina Oktopusa.
SHkval utihal, unosilsya proch', gorizont ochistilsya. Neverov vskochil na
nogi i, vcepivshis' v poruchni, do rezi v glazah vglyadyvalsya v korpus zhivogo
korablya, ne v silah poverit' v to, chto tol'ko chto proizoshlo s nim.
No korabl' byl zdes', ryadom. On videl na ego palube strannoe lohmatoe
sushchestvo, kotoroe privetstvenno mahalo emu vsemi svoimi shchupal'cami, i lish'
minutoj pozzhe nakonec zametil |lajn.
Kogda on podnyalsya na palubu Oktopusa, ee glaza siyali, i vse lico
luchilos' schast'em.
- Tak ty znala?
- Konechno, ya znala, milyj! S toj samoj minuty, kak priletel
"Sevastopol'", ya vse vremya byla ryadom s toboj.
- Pochemu zhe ty...
- Ne ob®yavilas'? Nu zachem zhe portit' tvoj syurpriz! Ty tak staratel'no
ego gotovil. No ya ne znala drugogo.
- CHego zhe? Razve sushchestvuet eshche hot' chto-to, chego by ty ne znala?
- YA ne znala, chto ty umeesh' obshchat'sya s Oktopusom...
- Pochemu by i net? My ved' s toboj oba teper' Otmechennye.
Nakonec i on ulybnulsya i obnyal ee pod vostorzhennoe chirikan'e Kozyavki.
Na Iskante zarozhdalas' novaya rasa.
Last-modified: Wed, 10 Oct 2001 17:41:51 GMT