e,   chto   zastavilo   ego   na   sekundu   utratit'   obychnuyu
rassuditel'nost', hladnokrovie... On do sih por ne  mog  podavit'  v  sebe
oshchushchenie brezglivosti i holodnogo, nikogda ran'she  ne  ispytannogo  uzhasa.
Samoe nepriyatnoe, chto on tolkom  ne  mog  obŽyasnit',  v  chem,  sobstvenno,
delo...
     Nakonec on otorval spinu ot steny i medlenno poshel  cherez  dvor.  Emu
prishlos' sovershit' nad soboj  pochti  nasilie,  i,  tol'ko  poravnyavshis'  s
vorotami, on ponyal, v chem delo. Szadi chto-to  neozhidanno  hlopnulo,  i  na
nego posypalas' kirpichnaya kroshka.
     Eknulo serdce, i, eshche ne soobraziv, chto  proizoshlo,  on  stremitel'no
brosilsya vpered i v storonu, za tolstuyu arku vorot. Vtoroj vystrel  podnyal
oblako pyli na tom meste, gde on tol'ko chto stoyal...
     Vot, znachit, kak... CHto zhe, po krajnej mere teper' vse stalo na  svoi
mesta i pozicii opredelilis'. Odno  ostavalos'  neyasnym,  pochemu  oni  tak
dolgo medlili? Strelyat' nuzhno bylo gorazdo  ran'she,  kogda  on  shel  cherez
dvor, i proshche bylo voobshche ego ne vypuskat'. CHto-to u nih tam ne  ladilos',
ne shodilos', ne  bylo  edinogo  mneniya.  Oni  ne  znali,  kak  postupit',
udarilis' v paniku. On vospol'zuetsya etim. I raz uzh s pervyh shagov na etoj
planete opredelilis' ego vragi, to i druz'ya najdutsya.
     Esli tol'ko  udastsya  ujti  otsyuda...  Oni  dolgo  medlili,  no  esli
vperedi, na ulice, est' posty, emu nesdobrovat'.
     Mozhet byt', emu ostalos' sdelat' vsego  neskol'ko  shagov,  chtoby  oni
dobilis' svoego. Vystrel mog prozvuchat' iz-za lyubogo ugla. A  mozhet  byt',
eto budet ne vystrel, energeticheskij razryad ili ognennyj zrachok  lazera?..
Kakaya raznica?
     Solnce  po-prezhnemu  nizko  viselo  nad  gorizontom.  Ono  slovno  ne
sdvinulos' s mesta s togo samogo momenta, kak Rotanov  prosnulsya.  "Dolgoe
utro... Ono ostanetsya vse takim zhe potom, posle vystrela, a ya tak nichego i
ne uspel uznat', predotvratit'... I Olegu budet eshche  trudnee,  esli  ya  ne
sumeyu ujti iz etogo dvora".
     Szadi sverknul oslepitel'nyj  zajchik,  i  vokrug,  carapaya  kirpichnuyu
kladku, protivno vzvizgnuli oskolki. Vse: ostavat'sya zdes' bol'she  nel'zya.
Rotanov szhalsya pered broskom, i  v  etot  moment  emu  navstrechu  s  ulicy
shmygnul kakoj-to chelovek v plotnoj, oblegayushchej odezhde myshinogo cveta.  On,
vidimo, ne ponimal, chto zdes' proishodit. Rasteryanno smotrel na Rotanova i
nereshitel'no tyanul iz futlyara  na  poyase  kakoj-to  parallelepiped.  Tashchil
neuverenno, slovno ne znal, chto emu s nim delat'. Rotanov  udaril  ego  po
ruke, chelovek spotknulsya,  vyronil  oruzhie,  i  blestyashchij  kvadratik  upal
vperedi Rotanova. On podhvatil ego i, ne ostanavlivayas', brosilsya pod arku
vorot. Nad golovoj  opyat'  chto-to  svistnulo,  v  lico  bryznulo  kamennoe
kroshevo.
     Po tomu, kak byl sdelan etot vystrel, on srazu zhe  ponyal,  chto  shutki
konchilis' i igra poshla vser'ez. Oni slishkom dolgo razdumyvali i  dali  emu
vozmozhnost' dobrat'sya do vorot, no eto eshche nichego ne znachilo, esli vperedi
na ulice u nih est' posty... On mel'kom glyanul na parallelepiped,  zazhatyj
v ruke. |to byl teplovoj pistolet starogo  obrazca.  V  shkole  ih  obuchali
obrashchat'sya s muzejnym oruzhiem, i,  kazhetsya,  ne  zrya...  U  nego  solidnaya
moshchnost', no  zaryada  hvatit  vsego  na  neskol'ko  vystrelov...  Pridetsya
ekonomit'.
     On ostorozhno  vyglyanul  iz-za  arki.  Uzkaya  pustynnaya  ulica  gorbom
vzbiralas' na nebol'shoj holm. Neryashlivye nizkie steny stroenij bez edinogo
okna ubegali v obe  storony.  Nikakogo  transporta,  ni  odnogo  peshehoda.
Spryatat'sya zdes' prakticheski nevozmozhno. Durackaya  situaciya,  on  dazhe  ne
znaet tolkom, protiv kogo vynuzhden budet cherez sekundu  primenit'  oruzhie.
Kto by oni ni byli -  ubivat'  on  ne  imeet  prava,  dazhe  esli  pridetsya
zashchishchat' svoyu zhizn', i, znachit, sejchas emu nuzhno skryt'sya vo chto by to  ni
stalo. Ne ustraivat'  zdes'  batalii,  a  skryt'sya.  Vot  tol'ko  kuda?  V
protivopolozhnoj ot podŽema  storone  ulica  upiralas'  v  gryaznuyu  stochnuyu
kanavu s vysokim kamennym parapetom. Na pervyj vzglyad emu pokazalos',  chto
tam ne projti, no, eshche raz vnimatel'no prismotrevshis', on ponyal, chto  esli
sumeet dobezhat' do perekrestka, to u nego poyavitsya shans.
     Davno on tak ne begal. Veter svistel v ushah, to  i  delo  prihodilos'
brosat'sya iz storony v storonu, chtoby  ne  stat'  mishen'yu  dlya  ocherednogo
vystrela. Strelyat' oni nachali slishkom pozdno, inache by emu nesdobrovat'. I
vse zhe neskol'kih sekund ne hvatilo, chtoby dobezhat' do ugla.
     Ochevidno, oni primenyali ne tol'ko teplovoe  oruzhie,  potomu  chto  nad
kryshami stroenij, mimo kotoryh on bezhal, chto-to  gulko  uhnulo,  vybrosilo
yadovitye oblaka dyma, i sejchas zhe  so  vseh  storon,  kak  osy,  zazhuzhzhali
oskolki. Prishlos' nichkom brosit'sya na zemlyu. K schast'yu, teper' mezhdu nim i
presledovatelyami okazalas' betonnaya estakada, peresekavshaya  ulicu  poperek
metrah v pyati nad mostovoj. On zametil ee srazu, kak upal, i tut zhe ponyal,
chto nuzhno delat'. V toj storone ulicy, otkuda on  bezhal,  uzhe  mozhno  bylo
rassmotret' temnye figury presledovatelej. Oni zhalis' k zaboram,  opasayas'
vystrela, i ne ochen' speshili. Kak  tol'ko  ot  nih  do  estakady  ostalos'
neskol'ko metrov, on dvazhdy vystrelil, podrezaya estakadu teplovym luchom  s
obeih storon. Eshche v vozduhe ona razlomilas' na neskol'ko chastej i  ruhnula
so strashnym  grohotom,  peregorodiv  ulicu  grudoj  oblomkov.  Vse  vokrug
zavoloklo pyl'yu i dymom. Teper' u nego poyavilos' dostatochno vremeni, chtoby
zavernut' za ugol. Vryad li oni mogli zametit', v kakuyu storonu on svernul.
On ne sobiralsya dolgo bezhat' po pustynnomu proulku.  Ego  plan  sostoyal  v
tom, chtoby nezametno, svernuv za ugol, perelezt' cherez zabor i  popytat'sya
ukryt'sya v kakom-nibud' stroenii. Esli  emu  povezet  i  on  srazu  zhe  ne
natknetsya na zhiloj dom, vozmozhno, udastsya vygadat' eshche  polchasa  ili  chas,
poka oni budut prochesyvat' ulicu v obe storony, i za eto  vremya  produmat'
sleduyushchij hod.
     Zabor byl dovol'no nizkij, bez vsyakih tam kolyuchih provolok  i  prochih
kaverznyh shtuk. Sprygnuv na usypannyj rzhavym zhelezom dvor, on  prislonilsya
k stene i neskol'ko sekund stoyal nepodvizhno,  zhadno  hvataya  rtom  vozduh.
Nemnogo otdyshavshis', dvinulsya vdol' stroeniya, stoyavshego pochti  vplotnuyu  k
zaboru. Odnoetazhnoe dlinnoe zdanie tyanulos' beskonechno. On  slyshal  s  toj
storony zabora kriki i topot nog. No zdes', vo dvore, vse poka bylo  tiho.
Kazhetsya, emu nakonec-to povezlo. Stroenie nichem ne napominalo  zhiloj  dom.
Skoree  eto  barak,  sklad  ili  masterskaya.  Pohozhe,  tut   nikogo   net.
Okonchatel'no on v etom ubedilsya, kogda obnaruzhil na shirokih,  kak  vorota,
dveryah  visyachij  zamok.   |to   poslednee   prepyatstvie   pokazalos'   emu
nepreodolimym. Esli  torchat'  zdes',  na  otkrytom  meste,  ego  srazu  zhe
obnaruzhat, perelezat' eshche  cherez  odin  zabor  opasno.  Nuzhno  poprobovat'
sorvat' zamok... On stal toroplivo sharit'  vokrug  v  poiskah  podhodyashchego
kuska  zheleza,  perevorachival  obuglivshiesya  oblomki  dereva  i   razbitye
kirpichi. Bylo pohozhe, chto kto-to perelomal na etom meste  vse,  chto  zdes'
bylo ran'she postroeno, i vozdvig potom eto unyloe  stroenie  bez  okon,  s
visyachim zamkom na dveryah.
     Nichego podhodyashchego, chtoby spravit'sya s zamkom, emu tak i ne popalos',
i tol'ko  togda  on  vspomnil  pro  teplovoj  pistolet.  Emu  ne  hotelos'
ostavlyat' sledov, no drugogo vyhoda ne  bylo,  kazhduyu  sekundu  ego  mogli
obnaruzhit'.
     Sunuv stvol pistoleta pod samuyu duzhku, on napravil  ego  vverh,  tak,
chtoby ne zadet' kryshi stroeniya, potom otvernulsya  i  nazhal  spusk.  Vmesto
hlopka razdalos' protyazhnoe shipenie. Vidimo, on  izrashodoval  na  estakadu
slishkom mnogo energii.  Vse  zhe  duzhka  raskalilas'  pochti  dobela,  potom
razmyagchilas' i osela, on podcepil ee  snizu  kuskom  armatury  i  razorval
razmyagchennyj metall.
     Zakryv za soboj dver', Rotanov ochutilsya v  temnote.  Ne  bylo  slyshno
nichego, krome ego  sobstvennogo  preryvistogo  dyhaniya.  Postepenno  glaza
privykli k polumraku, i on  ponyal,  chto  v  ventilyacionnye  otverstiya  nad
kryshej pronikaet dostatochno sveta. SHirokij prohod vel ot dverej v glubinu.
Po obeim ego storonam do samogo  potolka  vysilis'  ryady  polok,  dovol'no
besporyadochno zastavlennyh grudami  yashchikov  i  bochek.  Na  ulice  on  uspel
zametit', chto kvartal zastroen odinakovymi barakami,  tak  chto,  vozmozhno,
ves' etot rajon otveden pod sklady. Poka on v otnositel'noj bezopasnosti.
     Pahlo gnil'yu i chem-to neznakomym, pryanym, kak korica. On dumal o tom,
chto  horosho  by  najti  v  yashchikah   chto-nibud'   dejstvitel'no   poleznoe.
Prodovol'stvie  ili  oruzhie.   Koncentraty   ne   trebuyut   dlya   hraneniya
holodil'nikov. Ochen' zhal', chto on s samogo nachala ne sdelal  zapasa  pishchi.
Odnako samym neobhodimym v blizhajshee vremya dlya nego stanet voda...
     Rotanov neskol'ko raz sglotnul,  starayas'  izbavit'sya  ot  suhosti  v
gorle. "Dazhe napit'sya ne uspel".  Vprochem,  otkuda  emu  bylo  znat',  chto
sobytiya v eto utro razvernutsya  stol'  stremitel'no.  Nu  ladno.  Pridetsya
noch'yu probirat'sya k toj kanave, kotoruyu on zametil v protivopolozhnom konce
ulicy. Tam oni navernyaka vystavyat posty, a emu nechem oboronyat'sya, tak  chto
neploho najti by zdes' bochku s  kvasom  ili  yashchik  piva.  Mysli  voznikali
prosten'kie, o nasushchnyh problemah. I eto bylo pravil'no. On staralsya  poka
ne dumat' o tom, chto proizoshlo na  planete,  otkuda  tut  poyavilis'  lyudi,
nepohozhie na lyudej... Dostovernoj informacii u nego bylo ochen' nemnogo,  a
stoit nachat' stroit' dogadki, im chisla ne budet, i potom, kogda informaciya
poyavitsya, budet trudnee v nej  razobrat'sya.  Luchshe  uzh  dumat'  o  pive...
Kstati, raz tut est' bochki, navernyaka v nih kakaya-nibud' zhidkost'.  Vpolne
vozmozhno, chto eto prodovol'stvennyj sklad. Pryamo pered nim na  polu  stoyal
kontejner neobychnoj mnogogrannoj formy. Slovno kto-to vytesal iz  plastika
figuru okolo metra v poperechnike dlya uroka shkol'noj geometrii. "Nu chto zhe,
s nego i nachnem".
     Kontejner okazalsya  neozhidanno  legkim.  Rotanov  bez  vsyakogo  truda
sdvinul ego s mesta i povernul. Nigde ne bylo vidno ni malejshej  shcheli  ili
nameka na dvercu. Plastmassa otozvalas' na stuk gluhim zvonom i  okazalas'
slishkom tverdoj. "Nuzhno poiskat' taru  poproshche",  -  podumal  on  i  reshil
vskryt' blizhajshij derevyannyj yashchik, privlekavshij svoimi razmerami. Podcepil
kryshku vse tem zhe kuskom armatury.  Ona  otskochila  srazu,  slovno  zhdala,
chtoby ee otkryli. No vnutri ne bylo  nichego  interesnogo.  Tyazhelye  slitki
blestyashchego metalla. Titan, a mozhet, vol'fram. On pereshel k ryadu  ogromnyh,
pod stat' yashchikam, bochek. Iz probitogo otverstiya medlenno,  slovno  nehotya,
polzla struya vyazkoj smolistoj zhidkosti. Ot nee shel znakomyj pryanyj aromat,
kotoryj on pochuvstvoval  srazu,  kak  voshel.  Po-vidimomu,  sok  kakogo-to
mestnogo rasteniya. Bez analiza pit' ego nel'zya, i on  s  ogorcheniem  poshel
dal'she.
     Rotanov  rabotal  desyatyj  chas  podryad.  Za  eto  vremya  emu  udalos'
obsledovat' lish' nebol'shuyu chast' sklada. Ochen' mnogo sil  otnimala  krepko
skolochennaya tara. Nichego poleznogo tak i ne nashel. Sklad mog  prinadlezhat'
komu ugodno. Upakovannye dlya otpravki ili dlitel'nogo hraneniya mineral'nye
i  syr'evye  resursy  planety.  Zdes'  ne  bylo  tehnicheskih  izdelij  ili
produktov sel'skogo hozyajstva. Vozmozhno, emu ne povezlo. V  konce  koncov,
produkciyu dolzhny sortirovat' po otdel'nym vidam, i esli eto  dejstvitel'no
tak...
     Vdrug on  vspomnil  pro  tot  strannyj  plastmassovyj  kontejner,  na
kotoryj  natknulsya  v  samom  nachale.  Neobychnaya  tara   mogla   soderzhat'
chto-nibud' interesnoe. Pravda, on byl slishkom legok i, pozhaluj, pust... On
osmotrelsya, v dal'nem uglu sklada na otdel'noj polke stoyal eshche odin  takoj
zhe  kontejner.  On  podoshel  k  nemu,  razdumyvaya,   chem   mozhno   vskryt'
nepodatlivuyu plastmassu, i uzhe protyanul bylo  ruku,  no  vdrug  zastyl  na
meste.
     CHto-to  tam  blesnulo  v  temnote  za  rebrom  prizmy.  CHto-to   edva
razlichimoe, tonen'koe, kak pautinka. No pautiny zdes' ne bylo. Celye tonny
pyli i ni odnogo pauka... Luchshe vsego ostavit' etot kontejner  v  pokoe...
No esli  tam  dejstvitel'no  signalizaciya,  znachit,  v  kontejnere  chto-to
vazhnoe, nuzhdayushcheesya v ohrane, i esli  on  hochet  uznat'  hot'  chto-nibud',
vskryvat' pridetsya imenno etot. Bol'she on ne dumal o holodnom  pive,  hotya
vo rtu peresohlo. Radi togo, chtoby vyyasnit',  chto  oni  schitayut  dostojnym
takoj zashchity, stoilo riskovat'.
     O tom, naskol'ko slozhnaya sistema prikryvala kontejner, emu stalo yasno
uzhe cherez polchasa kropotlivoj, ostorozhnoj raboty. Pomoglo  horoshee  znanie
korabel'noj elektroniki. I hot' on ne znal obshchej shemy i dazhe  ne  pytalsya
razobrat'sya v upravlyayushchem bloke, v konce koncov emu udalos'  obnaruzhit'  i
obezvredit'  osnovnoj  uzel   signalizacii,   snabzhennyj   mnogochislennymi
datchikami teplovyh i mehanicheskih vozdejstvii.  Sistema  okazalas'  horosho
zamaskirovannoj, i spaslo ego tol'ko to,  chto  za  nej,  ochevidno,  dolgoe
vremya ne bylo uhoda. Podgnivshaya doska  v  stene  raskroshilas'  i  obnazhila
tonkij, kak pautinka, provodok. Vozmozhno, vpervye  on  otygral  hot'  odno
ochko v opasnoj igre, kotoruyu emu zdes' navyazali.
     Rotanov ostorozhno provel rukoj po stenke kontejnera. Kak budto vse  v
poryadke, no esli on ne obezvredil hot' odin datchik... Ob  etom  ne  stoilo
dumat', potomu chto on ne sobiralsya otstupat'.  Dostal  teplovoj  pistolet,
podbrosil na ladoni, slovno proveryaya ves. Potom pristavil k bokovoj  grani
i nazhal spusk. Uzhe cherez neskol'ko sekund stalo yasno, chto v pistolete  eshche
dostatochno energii dlya togo, chtoby horoshen'ko razogret' plastmassu. Tol'ko
ona pochemu-to ne zhelala plavit'sya, dazhe raskalivshis' dobela. K schast'yu, on
povredil mehanizm zapora, vnutri massivnoj stenki zvyaknulo,  i  neozhidanno
tolstaya kryshka na sharnire vyskochila naruzhu, bol'no udariv ego po ruke.
     Potiraya ushiblennuyu  ruku,  on  zadumchivo  smotrel  na  kontejner.  Ne
nravilas' chrezmernaya tolshchina kryshki. "Santimetrov dvadcat',  pri  takoj-to
prochnosti... Pohozhe na radiacionnuyu zashchitu. Tol'ko etogo ne hvatalo..." On
vytyanul ladon' i bystro provel  nad  kryshkoj.  Pri  bol'shoj  intensivnosti
izlucheniya on pochuvstvoval by teplo, no nichego ne bylo, i eto ni o chem  eshche
ne govorilo, potomu chto vse zaviselo ot haraktera izlucheniya.  Nakonec  emu
nadoelo toptat'sya okolo kontejnera. On  uzhe  ne  somnevalsya,  chto  vlipnet
iz-za nego v  nepriyatnuyu  istoriyu,  i  imenno  poetomu  sledovalo  konchat'
poskoree.
     Otshvyrnuv bespoleznyj pistolet, v kotorom ne ostalos'  uzhe  ni  kapli
energii, on sunul ruku v kontejner srazu  po  samoe  plecho.  I  nichego  ne
obnaruzhil. Vprochem, net, na samom dne bylo neskol'ko okruglyh i  skol'zkih
predmetov. On popytalsya uhvatit' odin iz nih i srazu zhe  vypustil,  potomu
chto emu pokazalos', chto gde-to sovsem ryadom gromko zasmeyalsya rebenok.  Ego
dazhe peredernulo, takim nelepym i neumestnym pokazalsya detskij smeh v etom
pustom gryaznom sklade. On mog by poklyast'sya, chto zvuka ne  bylo.  Smeh  on
slyshal slovno by vnutri sebya, v golove, no  slyshal  sovershenno  otchetlivo.
Takoe vozmozhno pri gallyucinaciyah, no on slishkom horosho znal, chto u nego ne
byvaet gallyucinacij.
     Ochen' ostorozhno, santimetr za santimetrom, on snova priblizil ruku  k
neizvestnomu predmetu. Snachala oshchutil tol'ko legkoe  pokalyvanie,  kak  ot
razryada toka, potom ruka zanyla, i, kogda kosnulas' poverhnosti  predmeta,
on ee uzhe ne chuvstvoval. Pered glazami vse  poplylo.  Ochen'  neyasno,  edva
zametnymi konturami na steny saraya nakladyvalas' kakaya-to kartina...
     CHtoby ne otvlekat'sya, on zakryl glaza, i  kartina  stala  otchetlivej.
Komnata... Bol'shaya komnata, zalitaya solnechnym svetom,  okno  raspahnuto...
Rebenok stoit na poroge, derzhit v rukah plastmassovuyu igrushku... I  chto-to
kolyshetsya u okna, chto-to znakomoe, kakie-to gryaznye  polotnishcha...  Dym  ot
pozhara? Ostatki zanavesok? Kartina byla nepodvizhnoj. Nichto ne menyalos'. On
chuvstvoval, chto onemelo uzhe vse plecho. Dal'she ne stoilo riskovat'. Stisnuv
zuby, odnim tochno rasschitannym dvizheniem on podhvatil tainstvennyj predmet
i ryvkom vydernul ego iz kontejnera.
     Po forme eta shtuka pohodila na svernutyj vos'merkoj tor,  santimetrov
dvadcat' v diametre. Ona kazalas' prozrachnoj i  dovol'no  tyazheloj.  Vnutri
chto-to perelivalos'.  Kakoe-to  zhidkoe,  holodnoe  plamya.  V  takt  s  ego
mercayushchimi perelivami Rotanova brosalo to v  zhar,  to  v  holod,  vse  ego
chuvstva neobychajno obostrilis'.  |to  byl  beshenyj  koktejl'  iz  radosti,
besprichinnogo  smeha,  nevyrazimoj  bezyshodnoj  toski,  ostrogo   Pryanogo
straha, v golove  chto-to  gremelo  i  grohotalo,  slovno  bili  v  drevnie
negrityanskie tamtamy, kazalos', eshche sekunda - i on ne vyderzhit chudovishchnogo
napryazheniya, a ruka namertvo vcepilas' v etu d'yavol'skuyu shtuku i ne  zhelala
razzhimat'sya.  Vdrug,  slovno  projdya  cherez  usilitel',  v  ego   soznanie
vorvalis' slova: "|j, ty! Bros' eto!" Ruka  razzhalas'  sama  soboj,  sosud
upal v glubinu kontejnera. SHatayas', budto  tol'ko  chto  vybravshis'  iz-pod
obvala, Rotanov medlenno obernulsya. Naprotiv nego v  konce  prohoda  stoyal
vysokij,  davno  ne  brityj  chelovek  v  rvanom  kombinezone,  s   tyazhelym
blestevshim ot smazki pistoletom v rukah.



        4

     Pistolet, napravlennyj pryamo v  zhivot  Rotanova,  medlenno  dvigalsya,
slovno otyskival podhodyashchuyu tochku, chtoby vsadit' v nee pulyu ili chem on tam
strelyaet...
     - V chem delo? - kak mog  ostorozhnee  sprosil  Rotanov.  -  Mozhet,  vy
snachala obŽyasnite?
     - ZHal', shuma podnimat' nel'zya, a to by ya tebe obŽyasnil...
     Rotanov ne shevelilsya.
     - Mozhet, vse zhe pogovorim? - predlozhil on, ne svodya glaz s pistoleta.
     Kazalos', eto  predlozhenie  razveselilo  ego  protivnika,  vo  vsyakom
sluchae, tot prezritel'no ulybnulsya.
     - O chem mozhno govorit' s singlitom? Licom k stene!
     Rotanov ne dvinulsya. On sovsem ne  sobiralsya  teryat'  iz  vidu  stvol
pistoleta.
     - YA ne singlit.
     - Ty povernesh'sya k stene ili net?  -  Pistolet  perestal  ryskat'  iz
storony v storonu i zamer, slovno nashel nakonec tochku, kotoruyu  iskal  tak
dolgo.
     - K stene ya ne povernus'. Mozhete strelyat' tak.
     Ego protivnik snova usmehnulsya, na etot raz skoree udivlenno.
     - Pervyj raz vstrechayu singlita, kotoryj  tak  mnogo  govorit.  Ladno,
chert s toboj, mozhesh' ne povorachivat'sya. Idi vpered. Distanciya pyat'  shagov.
I zapomni: ostanovish'sya - vystrelyu.
     |to uzhe bylo koe-chto. Ne sledovalo peregibat' palku. Rotanov medlenno
poshel k vyhodu, nadeyas',  chto  v  konce  prohoda,  propuskaya  ego  vpered,
protivnik dopustit oshibku, sokratit mezhdu nimi rasstoyanie. No tot, vidimo,
prikonchil na svoem veku ne odin  desyatok  etih  tainstvennyh  singlitov  i
horosho znal im cenu. On otstupil v samyj konec prohoda, propustil Rotanova
i teper' byl u nego za spinoj. Nel'zya pozvolyat' vyvesti  sebya  iz  sklada,
potomu chto zdes' u nego sohranyalos' nekotoroe preimushchestvo.  On  zapomnil,
chto v central'nom prohode, nedaleko ot dveri s levoj storony, stoyal  celyj
shtabel' tyazhelyh yashchikov. YAshchiki eti ele derzhalis'. Rotanov  poshel  po  levoj
storone i, kak tol'ko oni minovali shtabel', izo vseh sil udaril  nogoj  po
nizhnemu yashchiku.
     Ves' shtabel' s grohotom ruhnul, mnogie yashchiki raskololis',  i  desyatki
neponyatnyh predmetov  raskatilis'  po  vsemu  polu.  Ego  protivnik  uspel
uvernut'sya i ne vystrelil... Rotanov opasalsya, chto  ot  neozhidannosti  tot
nazhmet sobachku i podnimet trevogu. No etogo ne sluchilos'.
     Sejchas ih razdelyala gora ruhnuvshih  yashchikov,  i  mozhno  bylo  spokojno
ujti. Sklad tyanulsya metrov na sem'sot, i najti zdes' zataivshegosya cheloveka
prakticheski nevozmozhno. No Rotanov vse medlil, starayas' ponyat', pochemu  ne
bylo vystrela... "On govoril  o  kakih-to  singlitah,  chto  eto  -  sekta,
partiya? Lyudi, zahvativshie vlast'? Sudya po  vsemu,  sam  ego  protivnik  ne
prinadlezhal k etoj gruppe, i uzhe tol'ko  poetomu  nel'zya  ego  upustit'...
Vozmozhno, s ego pomoshch'yu  udastsya  vstretit'sya  s  temi,  kto  protivostoit
Bergu. Pridetsya riskovat', on ved' tozhe mozhet ujti, zatait'sya..."
     - YA sejchas vyjdu! - gromko skazal Rotanov. - Podozhdi so strel'boj.
     Nikakogo otveta. No, v  konce  koncov,  ne  vystrelil  zhe  on,  kogda
ruhnuli yashchiki... Rotanov vyshel na seredinu prohoda i ostanovilsya.
     Teper'  on  byl  otlichnoj  mishen'yu,  a  glavnoe  -  ne  videl  svoego
protivnika.
     Neskol'ko sekund stoyala napryazhennaya tishina, potom v uglu  za  yashchikami
shevel'nulas' neyasnaya ten'. Nakonec  v  prohode  pokazalsya  ego  protivnik,
vpervye s opushchennym pistoletom.
     - Nu? CHego tebe?
     - Nuzhdayus' v sobesednike... - provorchal Rotanov. - Da spryach' ty  svoyu
igrushku. Est' ser'eznyj razgovor.
     On sdelal paru shagov navstrechu Rotanovu, no pistolet vse zhe ne ubral.
     - Zdorovo vas zdes' napugali.
     - Kto ty takoj?
     - CHto, nepohozh na singlita?
     - Singlit davno vyzval by ohranu. Tak kto zhe ty?
     - Pro korabl' chto-nibud' slyshal?
     Protivnik tiho svistnul, spryatal pistolet, no blizhe ne podoshel.
     - A chem ty dokazhesh', chto ty s korablya?
     - YA ob etom ne dumal, ne sobiralsya dokazyvat'. U menya est' dokumenty.
     - Dokumenty mozhno poddelat'... Nu horosho.  Menya  special'no  poslali,
chtoby razuznat' pro korabl'. Dvoe nashih videli posadku, no im ne  ochen'-to
poverili, dumali, kakie-to shtuchki singlitov. Im nichego  ne  stoit  sdelat'
korabl'. Ne nastoyashchij, a tak... Ladno, pridetsya mne tebya zabrat' na  bazu.
Tam u nas horoshie specialisty. Razberutsya, i esli ty singlit...
     - Da ne singlit ya, ne singlit! YA  pilot  s  etogo  korablya.  I  davaj
vybirat'sya otsyuda. My tut nashumeli, a menya navernyaka  ishchut.  Slyshal  utrom
strel'bu?
     - Tak eto iz-za tebya?
     - Snachala oni menya vrode by otpustili, a potom pochemu-to  peredumali.
Zdes' ne ochen' nadezhnoe mesto.
     Slovno podtverzhdaya ego slova, u naruzhnoj dveri poslyshalsya shum.  SHagi,
skrip zasova.
     - Nu vot, dozhdalis'...
     Vidimo, ego  protivnik  nakonec  prinyal  reshenie.  On  mahnul  rukoj,
priglashaya Rotanova za soboj, i nyrnul v bokovoj prohod.
     V protivopolozhnom ot  vhoda  konce  sklada  okazalsya  zamaskirovannyj
hlamom laz. Iz nego shirokaya stochnaya truba vela v sosednij dvor...  V  etom
gorode u ego nedavnego protivnika byli svoi sobstvennye, izvestnye  tol'ko
emu dorogi.
     Otkrylas' kryshka kanalizacionnogo lyuka, skrytaya pod  sloem  derna,  i
oni ochutilis' v uzkom podzemel'e. K udivleniyu Rotanova, zdes' ne oshchushchalos'
nikakih nepriyatnyh zapahov i bylo otnositel'no suho. Ochevidno, kanalizaciya
davno ne rabotala.
     Dolgij put' po tunnelyam, zadnim dvoram i zakoulkam vyvel ih  v  konce
koncov v malen'kij tihij dvorik. Zdes' oni vpervye ostanovilis' i pereveli
duh. Oni stoyali vplotnuyu drug k drugu,  vtisnuvshis'  v  uzkuyu  shchel'  mezhdu
stenoj zdaniya i zaborom. Pochemu-to Rotanovu vspomnilas'  kabina  podzemki.
Tam pahlo pyl'yu, plesen'yu, chem ugodno, tol'ko ne  chelovecheskim  potom,  on
vspomnil ob etom,  i,  mozhet  byt',  poetomu  nesvezhij  zapah  ot  rvanogo
kombinezona ego sputnika pokazalsya emu priyatnej lyubyh duhov.
     - Kak tebya zovut?
     - Voobshche-to Filom. No nashi okrestili Filinom. Tak i ty mozhesh' zvat'.
     V shchel' zabora, za  kotorym  oni  pritailis',  horosho  prosmatrivalas'
dovol'no ozhivlennaya gorodskaya ulica. Transporta ne bylo  sovsem,  naverno,
ego polnost'yu vytesnila v gorode  podzemka,  zato  peshehody  shli  dovol'no
chasto.
     - CHtoby vybrat'sya iz  goroda,  nam  pridetsya  peresech'  zdes'  ulicu.
Drugogo puti net. A eto ochen' opasno, potomu chto, esli ty  skazal  pravdu,
po vsemu gorodu obŽyavlena trevoga i zdes' nas zhdut.
     Filin dostal pistolet, pereschital zaryady i snova sunul ego v  karman.
Rotanov hmuro slushal ego i vse nikak ne mog otorvat' vzglyad ot  ogromnogo,
v polneba krasnovatogo chuzhogo solnca, visevshego nad  kryshami  chelovecheskih
zhilishch.
     - I davno vy tak hodite po gorodu?
     - Kak? - ne ponyal Filin.
     - Da vot tak, s oruzhiem.
     - Vse vas zhdali... Kogda vy tam pro nas vspomnite, na svoej  Zemle...
Let pyat'desyat i hodim. Ne bol'no vy speshili...  Mne  doktor  govoril,  chto
rano ili pozdno vy priletite, tol'ko ya ne shibko veril...
     Rotanov pochuvstvoval skrytyj uprek v ego  slovah,  no  promolchal.  Ne
prishlo eshche vremya dlya obŽyasnenij... On po-prezhnemu ne  znal,  ch'i  interesy
otstaival etot chelovek, protiv kogo i pochemu vzyal v ruki oruzhie...
     S togo mesta, gde oni stoyali,  horosho  prosmatrivalas'  ulica  v  obe
storony, i nichego podozritel'nogo na  nej  ne  bylo,  vot  tol'ko  Rotanov
voobshche ne znal, chto zdes' schitaetsya  podozritel'nym,  i  potomu  polnost'yu
polozhilsya na Filina. A tot vse ne speshil vyhodit' i prodolzhal razglyadyvat'
odinokih prohozhih. Rotanov  otmetil,  chto  lyudi  shli  bystro,  ne  obrashchaya
vnimaniya drug na druga, i kak-to slishkom uzh  otchuzhdenno.  Obychno  v  takih
izolirovannyh  malen'kih  gorodkah   tolpa   razbivaetsya   na   nebol'shie,
obŽedinennye obshchim razgovorom gruppy. Zdes' etogo ne  bylo.  Filin  tronul
ego za rukav.
     - Kak tol'ko vyjdem na ulicu, ni v koem sluchae ne speshi. Idi  bystro,
kak vse zdes' hodyat, no ne speshi. Ni k komu ne  podhodi,  ni  na  kogo  ne
obrashchaj vnimaniya, no samoe glavnoe - ne speshi i  ne  smotri  po  storonam,
inache tebya srazu zametyat. Ko mne ne podhodi blizhe treh shagov,  chto  by  ni
sluchilos', dazhe esli nachnetsya strel'ba. Nu, poshli! Da, i zapomni na vsyakij
sluchaj, malo li chto, esli vyjdesh' iz goroda odin, k nashim nuzhno  idti  vse
vremya na sever, kilometrov sorok. Vyjdesh' na posty,  skazhesh',  tebya  Filin
prislal. Nu, davaj.
     - Podozhdi, minuta delo ne reshit, a  tam  malo  li  chto...  Skazhi  mne
snachala, chto tam bylo, v kontejnere na sklade?
     Iz vseh voprosov, vertevshihsya na yazyke, Rotanov vybral etot i  teper'
s napryazheniem zhdal otveta. No Filin tol'ko pokachal golovoj i posmotrel  na
nego nepriyaznenno.
     - |togo ya tebe ne skazhu. I u nashih ty ob  etom  luchshe  ne  sprashivaj.
Ran'she nuzhno bylo priletat', vot chto. Poshli! Nekogda nam razgovarivat'!  -
On sunul pistolet za pazuhu i  srazu  preobrazilsya.  Vo  vsem  ego  oblike
poyavilas' delovaya sosredotochennost'. Plechi on otkinul nazad, i  v  pohodke
poyavilas' ta  celeustremlennost',  kotoraya  byla  svojstvenna  bol'shinstvu
prohozhih. Stoilo emu shagnut' na ulicu, i on srazu zhe zateryalsya,  slilsya  s
tolpoj.
     Vyzhdav nemnogo, Rotanov poshel za nim  sledom,  starayas'  v  meru  sil
podrazhat'  Filinu.  No  u  nego  poluchalos'  ploho,  ne  bylo  mnogoletnej
praktiki, i voobshche on ne ponimal, pochemu nel'zya proskochit' ulicu  s  hodu.
Filin zachem-to doshel do perekrestka, potoptalsya  na  meste  i,  neozhidanno
yurknuv mezhdu prohozhimi, srazu okazalsya na toj storone. Boyas' poteryat'  ego
v tolpe, Rotanov pribavil shagu, no pered perekrestkom emu na  plecho  legla
ch'ya-to tyazhelaya ruka.
     - Stoj!
     Ne oborachivayas', Rotanov prignulsya i rezko rvanulsya v storonu.  Pochti
srazu Filin vystrelil v kogo-to s protivopolozhnoj storony ulicy, kto-to za
spinoj Rotanova upal. Sbivshayasya na perekrestke tolpa brosilas' vrassypnuyu.
Kogda ona rasseyalas'. Filina nigde ne  bylo  vidno.  Ponimaya,  chto  nel'zya
teryat' ni sekundy, Rotanov shagnul  v  blizhajshij  podŽezd,  ne  razdumyvaya,
podnyalsya po lestnice primerno  do  serediny  i  rvanul  pervuyu  popavshuyusya
dver'. On byl pochti uveren, chto nikto ne zametil v sutoloke, kak on  voshel
v podŽezd. Zanyavshis' Filinom, na kakoe-to vremya oni poteryali ego iz  vidu.
Filin vystrelil special'no, chtoby otvlech' vnimanie na sebya...
     Dver' podalas' bez vsyakogo soprotivleniya, ot neozhidannosti on s siloj
zahlopnul ee za soboj. Neskol'ko sekund stoyal v polumrake, tyazhelo dysha i s
gorech'yu dumaya o tom, chto,  poka  on  ne  razberetsya  vo  vsem,  chto  zdes'
proizoshlo, on budet obuzoj, slepym kotenkom, i  komu-to,  chtoby  vyzvolit'
ego iz bedy, pridetsya podstavlyat' sebya pod udar... On dal sebe slovo,  chto
eto ne prodlitsya slishkom dolgo,  i  pervym  delom  on  razyshchet.  Filina...
Nakonec glaza nemnogo  privykli  k  polumraku  koridora.  On  uvidel,  chto
potolok koe-gde obvalilsya. Tam ziyali temnye dyry, a  oboi  vyglyadeli  tak,
slovno kto-to dral ih kogtyami.
     Kvartira kazalas' nezhiloj, no pochti srazu iz  komnaty  zhenskij  golos
sprosil: "Kto zdes'?" Rotanov molchal,  i  zhenshchina  vyshla  v  koridor.  Ona
slovno tol'ko chto soshla s kartinki modnogo zhurnala proshlogo veka. Kakaya-to
nemyslimaya pushistaya shal', plat'e iz blestyashchego materiala v obtyazhku  -  vse
eto vyglyadelo tak nelepo na fone  gryaznyh  oboev,  chto  Rotanov  bukval'no
ostolbenel. Ona smerila ego spokojnym, chut' vysokomernym vzglyadom:
     - CHto vam zdes' nuzhno? Kto vy?
     - Rotanov.
     - Ah vot kak, Ro-ta-nov.  -  Ona  proiznesla  ego  familiyu  s  legkim
akcentom vrastyazhku. - I chto zhe dal'she?
     On pozhal plechami.
     - Vy slyshali shum na ulice?
     - |to iz-za vas?
     On kivnul.
     - Horosho,  prohodite.  -  Ona  ne  ispugalas'  i  dazhe,  kazhetsya,  ne
udivilas'. Tol'ko plotnee zakutalas' v svoyu shal' i poshla vpered, pokazyvaya
emu dorogu.
     Oni voshli v gostinuyu, esli mozhno bylo nazvat' gostinoj  komnatu,  gde
ne bylo dazhe stul'ev. Valyalis' kakie-to oblomki mebeli, knizhnye polki  bez
knig, rama ot kartiny. Rotanov molcha smotrel to na zhenshchinu, to na etu kuchu
hlama.
     - Vy zdes' zhivete?
     - Konechno. Ah, eto... - Ona perehvatila ego vzglyad. - |to ostalos' ot
lyudej.
     - To est' kak eto ostalos' ot... Vy hotite skazat', chto vy sami ne...
- On pochuvstvoval sebya tak, slovno kto-to shvatil ego za gorlo i ne  daval
dyshat'. Eshche v kabinete u  Berga  on  pochti  dogadalsya...  Dazhe  ran'she,  v
transportnoj kabine. No mozg otkazalsya verit' ochevidnym  faktam.  A  potom
etot mal'chishka s pistoletom sovershenno sbil ego s tolku... Ona smotrela na
nego sovershenno ravnodushno i ne sdelala popytki pomoch'.
     - Nadeyus', vy dogadyvaetes', chto ya...
     - CHto vy chelovek? Konechno. |to lyubopytno. YA uzhe  davno  ne  vstrechala
zdes' lyudej.
     - Poslushajte! - skazal Rotanov, opuskayas' na to,  chto  kogda-to  bylo
divanom. U nego golova shla krugom, on byl slishkom potryasen, chtoby  skazat'
chto-nibud' vrazumitel'noe. No ona zhdala, i bylo  pohozhe,  chto  ona  voobshche
sposobna prostoyat', ne delaya ni malejshego dvizheniya, celuyu vechnost'.
     - Poslushajte... Dazhe na Zemle nikto ne mog by predpolozhit',  chto  eto
vozmozhno... Sozdanie takih sovershennyh modelej nemyslimo! Takih robotov ne
sushchestvuet!
     - A kto vam skazal, chto ya robot?
     - Tak kto zhe vy?!
     - Prosto nechelovek.
     - Ah, nu da... konechno... prosto...  prosto  nechelovek...  -  Rotanov
pochuvstvoval, kak vnutri ego chto-to vzorvalos'.  On  vskochil  i  neskol'ko
mgnovenij ne mog protolknut' v sebya ni glotka vozduha. Naverno, vse vmeste
podejstvovalo na nego tak, chto na kakoe-to  vremya:  on  perestal  otdavat'
otchet svoim dejstviyam.
     Nechelovek zdes', v chelovecheskom zhilishche!  V  chelovecheskom  oblich'e,  v
chelovecheskom plat'e!.. Ona perestala kutat'sya  v  shal',  i  Rotanov  vdrug
zametil carapinu na ee shee. Carapina byla dovol'no glubokoj i  svezhej,  no
vmesto zasohshej krovi pod kozhej oboznachilos' chto-to beloe, i eto  "chto-to"
ne bylo pohozhe na chelovecheskuyu plot'. Rotanov otvernulsya, chtoby skryt'  ot
nee nevol'nuyu grimasu.
     - Vy horosho derzhites'. Drugie obychno vyprygivali iz  okna  ili  srazu
nachinali strelyat'.
     - Ih mozhno ponyat'... - probormotal Rotanov, on uzhe pochti vzyal sebya  v
ruki. - Ladno. Mozhet, vy obŽyasnite, otkuda u vas... pochemu vy  tak  pohozhi
na cheloveka?
     - Vy hoteli sprosit', otkuda u menya eto telo? Ved' tak?
     - Nu, dopustim.
     - |togo ya, k sozhaleniyu, ne znayu. Odnazhdy utrom ya  prosnulas'  v  lesu
takoj, kakaya est'. Vse bylo nemnogo neponyatno, no, v obshchem, mne  bylo  vse
ravno. CHto-to ya smutno pomnila - lico staroj zhenshchiny, naprimer.  Ne  znayu,
pochemu imenno eto lico ya tak dolgo ne mogla zabyt'. Kakoj-to dom... Tol'ko
eto vse bylo tak... Nu, nevazhno, chto li... K lyudyam menya ne  tyanulo.  Kogda
zdes', v gorode, poselilis' nashi, ya tozhe pereshla syuda. Vnachale zdes'  bylo
ochen' nespokojno, chasto prihodili lyudi. Oni vsegda ochen' gromko  krichat  i
vsegda nachinayut strelyat'... I znaete, pochemu ya dogadalas', chto  vy  hotite
sprosit' menya ob etom tele?
     - Net, - hriplo otvetil Rotanov.
     - Potomu chto vremenami mne kazhetsya, chto ono ne moe. Slovno  nadevaesh'
chuzhoe plat'e, tol'ko eto slozhnej... Mne davno hotelos' sprosit'  ob  etom,
uznat' pochemu. No nashi nikogda ne govoryat. |to  schitaetsya  neprilichnym.  A
potom mne stalo bezrazlichno. - Ona ustalo vzdohnula.
     - A eta komnata... Kak vy tut zhivete?
     - O, mne sovershenno vse ravno, gde byt'. Zdes' ili v lesu.  Holoda  ya
ne chuvstvuyu. V veshchah ne nuzhdayus'. Inogda menya tyanet v  les.  Mne  nravyatsya
ego prohlada i zapahi. No v lesu mne tyazhelo, vse  meshaet,  davit  i  snova
hochetsya v gorod... Ne znayu, pochemu ya govoryu vam vse eto...
     Rotanov pochuvstvoval vdrug ogromnuyu ustalost', slovno  vse  eti  dvoe
sutok lez v goru i na ee vershine obnaruzhil, chto vse naprasno,  dal'nejshego
puti ne bylo. Mozhet byt', i Filin tozhe? Udachnaya poddelka, ne bol'she...  On
nadeyalsya najti zdes' lyudej, a  ne  chuzhoj  vrazhdebnyj  razum.  Ves'  raschet
stroilsya imenno na etom, i, esli  lyudej  ne  ostalos',  vse  srazu  teryalo
smysl.
     - CHego zhe vy medlite? - ustalo sprosil Rotanov. - Vy  ved',  naverno,
dolzhny soobshchit' o moem prihode? Kuda tam u vas polozheno soobshchat'?
     - |to ih delo iskat' vas. Menya eto ne kasaetsya.
     - V takom sluchae dajte hotya by napit'sya.
     - Vody?.. YA ne znayu... Sejchas posmotryu, no, kazhetsya, vodoprovod davno
ne rabotaet...
     - Kak zhe vy sami obhodites'?
     - Mne ne nuzhna voda.
     Ona vyshla iz komnaty. On uslyshal, kak zaskripel kran, potom ona poshla
k dveri i vyshla na lestnicu. U nego ne bylo ni malejshego zhelaniya vyyasnyat',
kuda imenno ona  otpravilas'.  Pust'  delayut,  chto  hotyat.  On  sbrosil  s
prosevshego divana obryvki staryh bumag, musor ot obvalivshejsya shtukaturki i
rastyanulsya, chuvstvuya, kak  ustalost'  postepenno  ovladevaet  vsem  telom,
kazhdoj ego kletochkoj. Sejchas by vypit' chego-nibud'  holodnogo  i  zasnut'.
Mozhet byt', na svezhuyu golovu on sumeet razobrat'sya v sumasshedshej situacii,
v kotoroj okazalsya, no ne sejchas.
     Ona vernulas' minut cherez pyatnadcat' s bol'shoj  glinyanoj  kruzhkoj,  v
nej pleskalas' temnaya zhidkost'.
     - YA vspomnila, chto  v  podvale  ostalis'  kakie-to  bochki.  Vot  eto,
po-moemu, goditsya, ya videla, kak lyudi eto pili.
     On ne stal razdumyvat'. ZHidkost' po vkusu slegka napominala pivo,  no
pahla hvoej. Kruzhka byla ogromnoj, litra na poltora. Ot zhidkosti po  vsemu
telu razlivalas' teplota,  hotya  sama  zhidkost'  kazalas'  holodnoj,  dazhe
zapotela kruzhka. On vypil ee vsyu do dna i snova razvalilsya na divane.
     - Sadites' kuda-nibud'. CHto vy mayachite, kak stolb pered glazami?
     - YA horosho znayu vash yazyk, no mnogie ponyatiya ne imeyut dlya menya smysla.
Naprimer, ya ne znayu, chto takoe "sidet'", to est' ya  znayu,  chto  eto  takaya
poza, no dlya chego ee prinimayut, ne znayu. I ne  znayu,  chto  oznachaet  slovo
"stolb".
     - Ostavim v pokoe stolb. I esli ya sejchas zasnu, to postarajtes'  menya
ne budit'.
     - Horosho. YA postarayus', - poslushno skazala ona i nepodvizhno zastyla v
sovershenno nemyslimoj dlya  cheloveka  poze.  Im  ovladelo  nekoe  blazhennoe
bezrazlichie ko vsemu, glaza zakrylis' sami soboj.
     Prosnulsya  on  polnost'yu  otdohnuvshim,  s  chetkoj,  yasno   rabotavshej
golovoj. Prosnulsya bez vsyakogo perehoda i srazu zhe vspomnil vse, chto s nim
proizoshlo. V komnate nichego ne izmenilos'. Polosa sveta ot okna  pochti  ne
smestilas'. "Skol'ko zhe ya spal?" - popytalsya soobrazit'  Rotanov,  no  soi
byl glubokim i polnym, u nego ne ostalos'  ni  malejshego  predstavleniya  o
vremeni, hotya obychno, prosypayas',  on  vsegda  tochno  znal,  kotoryj  chas.
ZHenshchiny v komnate  ne  bylo.  On  pozvolil  sebe  eshche  minutu  povalyat'sya,
chuvstvuya neprivychnuyu legkost' vo vsem tele. "Horoshij byl napitok", - pochti
veselo podumal Rotanov i ryvkom podnyalsya.
     On proshel na kuhnyu i zdes' uvidel zhenshchinu. Ona stoyala edinoj k  oknu,
shiroko i kak-to nelovko rasstaviv nogi.  Bylo  v  nej  vse  zhe  chto-to  ot
mehanicheskogo manekena i eshche chto-to takoe, chto nevol'no vyzyvalo  zhalost'.
On dolzhen byl by chuvstvovat' brezglivost', uzhas, no nichego etogo ne  bylo.
Tol'ko legkaya zhalost'.  I  eshche  emu  ochen'  hotelos'  uznat',  otkuda  ona
vzyalas', pochemu ona i vse te, drugie, tak pohozhi na lyudej. On podumal, chto
sejchas samoe vremya zanyat'sya vyyasneniem etoj zagadki.
     - Vy chto zhe, nikogda ne ustaete? Pochemu vy dazhe ne prisyadete?
     - Tak vot pochemu tak  chasto  lyudi  sadyatsya...  Net.  Ustalosti  ya  ne
chuvstvuyu.
     - I nikogda ne spite?
     - Ne znayu, son li eto. Kogda nastupit nochnoj sezon, menya ne stanet.
     - Vy hotite skazat', chto noch'yu...
     - Net, ne toj noch'yu, kotoraya smenyaetsya  dnem,  a  togda,  kogda  noch'
dlitsya neskol'ko mesyacev po vashemu vremeni,  kogda  nastupaet  holod.  Vot
togda...
     - Ah da, ya sovsem zabyl, chto  u  vas  tut  dazhe  na  ekvatore  byvayut
polyarnye nochi...
     Tol'ko teper' on rassmotrel  ee  kak  sleduet.  CHernye,  kak  voron'e
krylo, s  sinevoj  volosy  obramlyali  blednoe  hudoe  lico  s  udivitel'no
pravil'nymi  chertami.  Esli  by  mozhno  bylo   zabyt',   chto   ona   soboj
predstavlyala, on by nashel ee krasivoj. Krasivoj toj  bezlikoj  standartnoj
krasotoj, kotoraya  tak  malo  mesta  ostavlyaet  dlya  individual'nosti.  On
zatrudnyalsya opredelit', skol'ko ej let. Kozha byla  neestestvenno  blednoj,
i, pozhaluj, chereschur gladkoj. Ni odnoj morshchinki.
     Kuhnya vyglyadela podstat' vsej kvartire.  Rzhavye  vodoprovodnye  truby
kto-to  zavyazal  uzlom,  nad  pokorezhennoj  elektricheskoj   plitoj   visel
nebol'shoj  kub  morozil'nika.  I  hotya  razorvannaya   provodka,   zachem-to
vydernutaya iz steny, valyalas' ryadom s plitoj, k morozil'niku ona ne  imela
otnosheniya. |ta marka  dolzhna  byla  dejstvovat'  ot  avtonomnogo  pitaniya.
Takimi apparatami do sih por pol'zovalis' v nekotoryh koloniyah. On  otkryl
kryshku, i moroznoe oblachko para kosnulos' plecha  zhenshchiny.  Ona  dernulas',
kak ot boli, i otodvinulas'.
     - Zachem vy?..
     - YA hochu est'. A zdes', kazhetsya, chto-to sohranilos'. -  On  ispytyval
zverskij appetit s toj samoj minuty, kak prosnulsya. V holodil'nike  lezhali
kuski pokrytogo ineem neestestvenno rozovogo myasa i eshche banki.  Imenno  na
nih on i rasschityval. |tiketok ne bylo. On  vzyal  pervuyu  popavshuyusya.  Tam
okazalos' gorohovoe pyure  so  svininoj.  On  el  ego  holodnym,  kak  edyat
morozhenoe. Sejchas emu bylo ne do gastronomicheskih  tonkostej.  Perezhevyvaya
etu ledyanuyu massu, ot kotoroj lomilo zuby, on prodolzhal  iskosa  nablyudat'
za nej.
     - Ves' etot gorod, ego postroili lyudi, ved' tak? - On sprosil eto kak
mozhno nebrezhnee, chtoby ona ne dogadalas', kakoe  znachenie  imel  dlya  nego
sleduyushchij, uzhe podgotovlennyj vopros.
     - Konechno. Oni vse zdes' brosili, potom neskol'ko raz  prihodili,  no
eto bylo ochen' davno.
     - I s teh por... YA hochu skazat', v poslednij  raz,  kogda  vy  videli
cheloveka?
     Emu ne udalos' polnost'yu skryt' volnenie.
     - Naskol'ko ya znayu, lyudej zdes' bol'she net. Oni vse ushli v les. Potom
mnogo let byli stychki mezhdu nimi i nashimi. Esli kto-to eshche i  ostalsya,  to
tol'ko tam, v lesu.
     Esli predpolozhit', chto Filin skazal pravdu,  u  nego  ostavalsya  shans
najti lyudej. No iskat' ih nado ne v gorode... On staratel'no pripomnil vsyu
svoyu vstrechu s Filinom; konechno, vse eto mozhno bylo podstroit' special'no:
i strel'bu na ulice, i vse ostal'noe. On ne ochen'-to veril,  chto  oni  ego
otpustili bez kakih-to osobyh planov, chto-to im bylo ot nego nado, i togda
etot Filin mog byt' podstavnoj figuroj, peshkoj v toj igre, kotoruyu  s  nim
veli. No on by navernyaka zametil  hot'  chto-to,  kakuyu-to  detal',  meloch'
vrode togo zhuchka... No nichego ne vspominalos'. ZHal', chto togda on  byl  ne
slishkom  vnimatel'nym.  Ne  bylo  dlya  etogo  osobyh  prichin,  da  i  sama
obstanovka, temnyj sklad, begstvo po ulicam, potom strel'ba... Vse-taki on
mog oshibit'sya, i esli Filin odin iz nih... Kogda oni stoyali v  podvorotne,
chto-to takoe bylo... Zapah... Zapah chelovecheskogo pota. Vryad li oni i  ego
dogadalis' poddelat'.
     Vozmozhno, u nego est' nadezhda. Nuzhno najti mesto, o  kotorom  govoril
Filin. Naverno, tam sohranilsya poslednij ukreplennyj placdarm, mesto,  gde
lyudi srazhayutsya do poslednego s etoj vrazhdebnoj planetoj...
     - Skazhi, pochemu vy voevali s lyud'mi? CHem oni vam meshali?
     - My? My nikogda ne voevali s nimi. Tol'ko  oboronyalis',  potomu  chto
lyudi hoteli nas unichtozhit'.
     - Vas unichtozhit'?! Kak oni mogli etogo hotet', kogda  ih  byla  zdes'
gorstka, a vas...
     - Nas bylo eshche men'she... |to sejchas  nas  stalo  bol'she,  a  vnachale,
kogda nachalas' vojna... Net, ya ne znayu, pochemu ona nachalas', no nachali  ee
lyudi. Lyudi, naverno, ochen' zlye.
     On smotrel na nee, ne  pytayas'  skryt'  izumleniya.  Men'she  vsego  on
ozhidal uslyshat' chto-nibud' podobnoe. Po ee  nepodvizhnomu  licu  nevozmozhno
bylo ponyat', chto  ona  chuvstvuet.  Dazhe  glaza  nichego  ne  govorili,  oni
ostavalis' holodnymi i pustymi, slovno tam zastyli dva kusochka l'da.
     - No v takom sluchae, esli vse, chto ty  govorish',  pravda,  ty  dolzhna
byla by nenavidet' lyudej i menya v tom chisle. Ved' tak?
     - Pochemu? Vse eto ne imeet nikakogo  znacheniya.  Naverno,  nashim  bylo
interesno pobedit', no na samom dele eto sovsem nevazhno. My  ne  chuvstvuem
boli. Nenavist', gore, strah - vse eto chuzhdo dlya nas. My  zhe  ne  lyudi,  ya
tebe uzhe govorila. Tol'ko vneshne... Poe