nenavist'yu zazhigalis' glaza
hozyaina,  kogda on slyshal ob  otstupnikah.  On budet  rad,  ochen'  rad, esli
Siroma podarit emu dushu  etogo  starika.  I raduyas',  on prostit  Siromu  --
pridet,  kak  prihodil  ran'she.  A  esli  ne  zahochet  prijti,  to  hotya  by
vyslushaet...
     --  Syuda,  -- Siroma nyrnul  pod elovye vetvi.  Nichego ne podozrevayushchij
Antip tolknulsya dlinnym shestom,  skol'znul za nim. Siroma obernulsya. Net, ne
zdes'. Pechishche bylo eshche blizko,  a kapishche Belesa -- kruglaya  lesnaya polyana --
daleko. Tashchit' trup cherez  ves' les, ostavlyaya primetnye dlya  lyubogo opytnogo
ohotnika sledy, -- delo opasnoe.
     Pytayas' uspokoit'sya, Siroma zavel razgovor:
     -- Govoryat, tvoj Bog dobr i vseh proshchaet. Dazhe vragov...
     -- Da. -- Antip obradovanno podobralsya k nemu poblizhe, zadyshal v spinu.
-- On uchit lyubit' i zhit' v mire.
     Siroma davno znal vse zapovedi Velesova vraga, no, izobraziv udivlenie,
spotknulsya,  dazhe  chut' priostanovilsya, zaglyadyvaya  v  osveshchennoe vnutrennim
siyaniem lico starca.
     -- Strannyj Bog...
     -- Sperva ya  tozhe tak dumal, -- priznalsya starik.  -- No varyag, kotoryj
zhil  u menya letom, mnogoe obŽyasnil.  On skazal, chto my boimsya svoih bogov, a
etogo Boga ne  nado boyat'sya. On otdal za nas zhizn' i umer, iskupaya sodeyannoe
nami zlo. On lyubit i zabotitsya o nas. On -- pravda, a ostal'nye bogi -- lozh'
i temnota!
     |togo Siroma  uzhe ne smog vynesti.  Na hodu vytyanuv iz-za poyasa nozh, on
razvernulsya i rezkim dvizheniem vsadil klinok  v nezashchishchennoe  gorlo starika.
Tot eshche kakoe-to  vremya stoyal, udivlenno  glyadya  na Siromu, a potom medlenno
spolz po votknutomu v sneg shestu k nogam zhreca i, hlyupaya krov'yu, prosheptal:
     -- Za chto?
     Vytiraya  okrovavlennyj  nozh  o podol ego  rubahi,  Siroma  skrivilsya  v
ulybke:
     -- Ty predal Belesa. Ty posmel nazvat' ego lozh'yu! |to -- ego mest'!
     Ponimanie sverknulo v glazah umirayushchego.
     -- Volhv... -- prosipel on.
     Siroma ne otvetil.  Emu eshche nado bylo  potrudit'sya  --  narezat' gibkih
prut'ev  i splesti iz  nih  chto-nibud'  napodobie volokushi --  ne popresh' zhe
tyazhelennogo  starika  na svoej spine! Da i marat'sya o ego nechistuyu krov'  ne
hotelos'.
     Delovito narezaya vetvi,  on dazhe ne  glyadel  v storonu zahlebyvayushchegosya
krov'yu Antipa i povernulsya, tol'ko kogda, soprotivlyayas' smerti, tot zadrozhal
v  poslednih  konvul'siyah.  Guby   starika  shevelilis',   vydavlivaya  chto-to
nerazborchivoe. "Prosit proshcheniya u  nashih drevnih bogov", -- dogadalsya Siroma
i  podoshel poblizhe, chtoby samomu uslyshat' pokayannye slova umirayushchego. No  ne
uslyshal... V poslednij raz  vskinuv k nebu uzhe  teryayushchie  blesk zhizni glaza,
starik otchetlivo proiznes:
     --  Prosti  menya,   Gospodi!  Primi  dushu  moyu...  Dernulsya   i  zamer,
po-prezhnemu  glyadya v  nebo. Siroma  popyatilsya.  On  ne  mog  ponyat', chem ego
napugali predsmertnye slova starika, no pochemu-to zahotelos' bezhat' proch' ot
ego  mertvyh  glaz  i   raskinutyh  ruk.  No  radi  Hozyaina  on  dolzhen  byl
postarat'sya. Peresilivaya  strah, Siroma podoshel k Antipu, dernul ego, silyas'
vtashchit'  na  samodel'nuyu volokushu.  Osevshee  v  sneg  telo  ne  poddavalos'.
Razozlivshis',  Siroma  uhvatilsya  za  vorot  starikovskoj  rubahi  i  dernul
sil'nee. Holstina gromko zatreshchala i, obnazhaya porosshuyu sedymi volosami grud'
mertveca, podalas' v storony. Vyglyanuvshee  iz-za tuch solnce probezhalo luchami
po ego blednoj kozhe i vdrug slepyashchej, ognennoj  vspyshkoj vonzilos' Sirome  v
glaza.  ZHrec ohnul  i, chut' ne tknuvshis' nosom v zhivot mertvogo Antipa, upal
na chetveren'ki. A kogda  proter noyushchie glaza, to uvidel pryamo pered soboj na
grudi  mertveca siyayushchij krest -- obereg novogo Boga. |to  o nego  spotknulsya
solnechnyj luch i,  ispugavshis' neznakomogo  znaka, prygnul  v  glaza  Sirome!
Novyj Bog ne hotel otdavat' svoego slugu!
     Siroma mog voevat' s lyubym chelovekom ili nezhitem, no on ne smel podnyat'
ruku na Boga, pust' dazhe chuzhogo... Zavyvaya, kak pobitaya sobaka, on otpolz ot
tela, poshatyvayas',  vstal  na  nogi i,  podobrav  s  zemli upavshie  kolos'ya,
dvinulsya k kapishchu. Somneniya ne trevozhili ego. On sdelal vse, chto mog.  I  on
nes zhertvu, pust' malen'kuyu, no zhertvu...

        GLAVA 18

     Na nebe uzhe polyhal  zolotym svetom  zakat, kogda v  zemlyanku Raly, gde
zhil Egosha, sprygnul Ratmir. Povodya po  storonam zorkimi  glazami, on korotko
velel:
     -- Vstavaj, bolotnik! Na ohotu idem.
     Opirayas' na  zdorovuyu  ruku, Egosha podnyalsya.  On uzhe hodil  so Staej, i
obychno ohota byvala  udachnoj, hotya oborotni  ne pol'zovalis' lukami, ostrymi
nozhami i prochim  ohotnich'im  oruzhiem. Da i  v  volkov oni perekidyvalis'  ne
chasto -- ne  bylo  nadobnosti. Ratmir  umelo razdelyal  Stayu  i,  spasayas' ot
obernuvshihsya  zver'mi  dvuh-treh zagonshchikov, nichego ne podozrevayushchaya  zhertva
sama  pribegala  k  ozhidayushchim v zasade  oborotnyam. Ratmir voobshche byl horoshim
vozhakom.  Ego uvazhali i,  vedaya, kak  lovko surovyj vozhak lomaet  nepokornym
hrebty, pobaivalis'.
     Kogda  Ratmir vpervye vytashchil Egoshu na  obzhigayushchij holodom sneg i velel
vmeste so vsemi bezhat' za dobychej, bolotnik vozmutilsya.  On byl eshche slab i k
tomu zhe zamerzal, ne chuya na nogah privychnyh porshnej. I kak mozhno bylo bezhat'
po sugrobam bez lyzh?
     -- Esli hochesh' zhit' so Staej -- stan' takim, kak my! -- ryavknul na nego
Ratmir. -- -- Zabud', chto ty chelovek!
     Egosha  poproboval, no nogam  vse  ravno  bylo  holodno,  a telo  nylo i
shatalos' ot slabosti. Probezhav s desyatok shagov, on nelovko ruhnul na bok.
     Ugryumo vziraya na upavshego bolotnika, Ratmir ostanovilsya, i vsya Staya tut
zhe  posledovala ego  primeru. V  bessil'noj zlosti oglyadyvaya  okruzhivshie ego
ravnodushnye lica, Egosha zavopil:
     -- Ne mogu ya! Ponimaete -- ne mogu! Ratmir kachnul golovoj, pozval:
     -- Nar!
     Rastalkivaya  oborotnej,  k Egoshe vybralsya krepkij  starik,  oskalilsya v
ulybke:
     -- Vot i svidelis'.
     Shvativ prigorshnyu snega, bolotnik proter vspyhnuvshee lico. On uzhe videl
etogo starika, kogda mnilos', chto polzet k ruch'yu napit'sya...
     Poka  on sililsya urazumet' chto  k chemu,  Staya  besshumno rastvorilas'  v
lesu, i vozle nego ostalsya tol'ko staryj Nar. Dazhe ne  dumaya pomogat' Egoshe,
on uselsya nepodaleku i, glyadya  na drozhashchego  bolotnika, prinyalsya netoroplivo
obŽyasnyat':
     -- Ty  pytaesh'sya  ostat'sya chelovekom, ceplyaesh'sya za svoe  telo  i  etim
stroish'  sebe temnicu. Dusha -- ptica vol'naya, belaya i chistaya, slovno odeyanie
Lady. Odnazhdy ona skladyvaet kryl'ya i  popadaet  v chelovecheskoe telo. Zemnoe
obŽyatie krepko -- ne daet ej  vyrvat'sya i vzletet'. Potomu  chelovek i maetsya
vsyu zhizn', chto sam sebya derzhit v kletke...
     Ne slushaya ego sbivchivogo bormotaniya,  Egosha vnov' popytalsya vstat',  no
nogi podkosilis'. Stisnuv zuby, on prohripel:
     -- CHem boltat', ty by luchshe pomog!
     Nar po-sobach'i sklonil golovu k plechu, s interesom pokosilsya na nego:
     -- A ya i pomogayu.
     V serdcah Egosha  splyunul. On  sdohnet  tut, karabkayas'  po sugrobam,  a
starik tak i budet boltat' vpustuyu! Dusha... Ptica... Komu nuzhny eti durackie
bajki!
     --  Ty pomnish',  kak napilsya, kogda  ochen' zahotel  pit'? -- neozhidanno
sprosil Nar. --  Ty  prosto vypustil svoyu dushu, i v blagodarnost' za svobodu
ona  ponesla  tebya tuda,  kuda  ty hotel.  Otpusti  ee  snova, i  ona  vnov'
otblagodarit tebya. Ty perestanesh' byt' ee tyur'moj, a ona -- tvoej plennicej:
vy stanete edinym...
     Ruki u Egoshi onemeli, a guby tryaslis', budto v lihoradke. CHerez silu on
vydavil:
     -- Pomogite, presvetlye bogi!
     No  bogi  ne  otvetili, tol'ko  Nar kak ni  v  chem ne byvalo  prodolzhal
bormotat':
     -- Ty ne nuzhen bogam. Im nikto ne nuzhen...
     -- Ujdi... -- oborachivayas' k stariku, prohripel Egosha.
     Mgnovenie pomedliv, tot vstal:
     -- Ty nichego ne slyshish'! Pridetsya postupat' inache.
     -- Da nikak ne nado postupat'! --  vzmolilsya bolotnik. --  Ujdi, i vse!
Ostav' menya!
     -- Ne mogu. -- Nar vzyalsya  za posoh i, slovno razdumyvaya  nad Egoshinymi
slovami, pokachal ego v rukah. -- Ratmir velel podnyat' tebya. I ya podnimu!
     Udar strashnoj sily obrushilsya na spinu bolotnika, chut' ne ugodiv po edva
podzhivshej rane. Instinktivno otkatyvayas' v  storonu, Egosha vzvizgnul, no Nar
okazalsya lovchee.  Medlenno,  slovno izdevayas'  nad bespomoshchnost'yu  parnya, on
podnyal posoh  i rezko opustil  ego  na  sudorozhno skryuchennye  pal'cy  Egoshi.
Otdergivaya ruku, tot rvanulsya v storonu, no ne uspel.
     -- Gad! -- vykriknul, uvorachivayas' ot  eshche odnogo udara. A oni sypalis'
vse chashche i chashche. Egosha ne zametil, kak v strahe pered novoj bol'yu pereshel ot
ugroz  i  oskorblenij k  mol'bam, no  Naru  bylo  vse  ravno. Vybiraya  samye
boleznennye mesta  i umudryayas' pri etom ne zadevat' ego ran, on hladnokrovno
lupil bolotnika posohom. "On ub'et menya, --  zavertelos' v Egoshinoj  golove.
-- Sovsem spyatil..." Slovno podtverzhdaya ego dogadku, lico starika perekosila
zhutkaya grimasa. CHuvstvuya, kak vmeste  s bol'yu i strahom iz samyh  glubin ego
dushi podnimaetsya  gnev, Egosha zarychal. Telo vdrug stalo legkim i  poslushnym.
Odnim  ryvkom on  vzmetnulsya  na nogi, prygnul k  Naru. Neulovimoj ten'yu tot
skol'znul  v  kusty.  Torzhestvuyushchaya  yarost'  obuyala  Egoshu. Trus!  Kak  bit'
lezhachego i bol'nogo --  tak  on  smelyj, a  kak...  Egosha oseksya  i,  shiroko
raspahnuv  glaza, oglyadelsya: on  stoyal!  Stoyal  i  dazhe  mog  idti!  Bezhat'!
Prygat'! Boli ne ostalos' -- tol'ko schast'e svobody i sily...
     --  Nar... -- priglushenno pozval on. -- Ne bojsya,  Nar.  Vyhodi. YA tebe
huda ne sdelayu.
     --  A ya i  ne boyus'. -- Oboroten' vyskol'znul  iz vetvej, priblizilsya k
Egoshe. -- Mne li takogo sosunka boyat'sya?
     -- Nar... Kak eto?..
     -- Prosto. -- Starik lenivo pokovyryal posohom sneg. -- YA zhe obŽyasnyal.
     Egosha ne pomnil rechej oborotnya. Vrode on chto-to boltal o dushe i o tele,
no teper' eto stalo nevazhno.  On byl  zdorov  i  silen!  Silen,  kak nikogda
ran'she! Emu bol'she nikto ne byl nuzhen, on mog mstit'!
     Sneg  metnulsya  emu  navstrechu,  nebo  pudovoj kol'chugoj  navalilos' na
spinu.  Kuvyrknuvshis', Egosha  ruhnul na koleni  i,  chut'  ne placha ot  vnov'
nakativshej boli, vzvizgnul:
     -- Pochemu?!
     -- Potomu, chto ty vnov' stal chelovekom, -- prisazhivayas' ryadom s upavshim
parnem, hladnokrovno poyasnil Nar. -- Ty podumal, kak chelovek, i stal im.
     --  YA ne  ponimayu!  Ne  ponimayu!  --  zagrebaya  rukami  sneg,  zastonal
bolotnik.
     -- Pojmesh'  kogda-nibud'. -- Nar  podtolknul ego  posohom. --  A teper'
slushaj menya i togda  opyat' pochuesh'  ushedshuyu silu.  YA  i ne  takih,  kak  ty,
upryamcev uchil.
     -- Uchil? -- Egosha ne predstavlyal, chtoby  oboroten' mog kogo-libo uchit'.
O  nih  govorili kak  o strashnom  i chuzhdom zle. Detej  pugali  rasskazami  o
besposhchadnosti  i  krovozhadnosti  lesnyh   nelyudej,  pogovarivali  i  ob   ih
nechelovecheskoj  prirode,  no  o  naukah oborotnej  bolotniku  ne  dovodilos'
slyshat' ni razu.
     --  Uchil,  -- podtverdil  Nar. -- YA -- Uchitel'. A Ratmir --  Vozhak.  My
prihodim s kromki, sobiraem Stayu, obuchaem ee i uvodim tuda, gde ej mesto.
     -- CHto takoe kromka? -- sdavlenno pointeresovalsya bolotnik.
     Nar zadumalsya, morshchiny na ego lice razgladilis'.
     --  Kromka  -- eto uzkaya  gran' mezh zemnym  i  nebesnym, mezh  lyud'mi  i
bogami. Tam zhivut vse, komu ne dostalos' mesta v etom mire...
     -- Ladno. -- Sogrevsheesya ot  bystryh dvizhenij telo Egoshi vnov'  pochuyalo
holod, i, potakaya emu, bolotnik perebil Nara: -- Pust' budet kromka, koli ty
tak govorish', tol'ko nauchi menya... -- Egosha zamyalsya  i  nakonec nashel nuzhnye
slova: -- Vladet' dushoj!
     -- |to ne tak prosto, kak tebe pokazalos'. -- Nar otoshel chut' v storonu
i nachal: -- Zakroj glaza...
     Egosha  zakryl. Golos starika sochilsya skvoz' ego veki, risuya prizrachnye,
polnye zhizni i sveta kartiny. Nevedomaya sila podnyala ego, potyanula za soboj.
Perebivaya Nara, nad uhom zashelesteli ch'i-to golosa. Egosha vslushalsya. Lyudi...
Oni vizzhali, sheptali, molili... I vse povtoryali odno: "Belaya, Belaya, Belaya".
A  on  shel mezhdu nimi, podnimaya tyazhest'  ih dush, i, vzvalivaya  ee na  plechi,
chuvstvoval, kak  stanovitsya  vse tyazhelee  i tyazhelee dyshat' i skoro etot gruz
razdavit ego v  lepeshku, no ostavit' molyashchih lyudej zhivymi on ne mog, poetomu
hvatal vse novyh i novyh i tashchil, tashchil...
     -- Otpusti! -- prorvalsya skvoz' mol'by trebovatel'nyj golos.
     Egosha otkryl  glaza.  Pered  nim  s iskazhennym  licom stoyal  Nar. Posoh
starika  byl vytyanut vpered, budto  on sobiralsya  oboronyat'sya  ot Egoshi, a v
karih slezyashchihsya glazah kolyhalos' tosklivoe otchayanie.
     -- Otpusti! -- vnov' vykriknul on.
     Bolotnik motnul golovoj. Golosa propali. Vokrug  shumel  les, i on vnov'
tverdo derzhalsya na nogah. No pochemu tak ispuganno glyadel na nego Nar?
     -- Idem. -- Ne obŽyasnyaya, starik opustil posoh i pospeshno zashagal proch'.
-- Bystrej!
     Egosha pripustil  za nim. On ponimal -- nado speshit', poka telo vnov' ne
vzyalo svoe, a potom Nar prodolzhit  nauku i vse obŽyasnit. Odnako starik molcha
dobezhal do samogo  lesnogo pechishcha i ostanovilsya lish' pered vlazom v zemlyanku
Raly.
     -- Idi tuda i zhdi.
     -- CHego zhdat'?
     --  Resheniya Ratmira, -- ugryumo izrek Nar. -- YA ne hochu  tebya  uchit'. Ty
opasen.
     On povernulsya i sporo poshel proch'.
     Uzhe nyrnuv  v  suhuyu temnotu zemlyanki,  Egosha osoznal smysl ego  slov i
chut' ne zasmeyalsya. Da  kto zhe on takoj na samom dele,  esli lyudi narekli ego
Vyrodkom, a navodyashchie na vseh uzhas lesnye nezhiti sochli opasnym?!
     Smeh vyrvalsya iz ego gorla. Egosha i sam ne mog ponyat' -- smeyalsya on ili
plakal, no huzhe, chem etot smeh, byla temnaya, shevelyashchayasya vnutri nego tyazhest'
--  poslednij  podarok  Beloj.  Silyas' izbavit'sya  ot  ee udushlivyh obŽyatij,
bolotnik leg na bol'noe plecho. V  otlichie ot prochih ran ono zazhivalo ploho i
inogda  ohvatyvalo ocepeneniem vsyu ruku, ne pozvolyaya  ej  shevelit'sya. Ran'she
Egosha dosadoval na bol', no teper'  ona okazalas' vernym lekarstvom ot  dara
Beloj  --  sterla  tyazhest'  vnutri   i   zastavila  mysli  tech'  medlenno  i
netoroplivo. CHemu zhe vse-taki pytalsya nauchit'  ego Nar? Ah, esli by i vpryam'
udalos' poznat' etu nauku!
     Egosha mechtatel'no potyanulsya. Kak zdorovo bylo by zhit', umeya  vyryvat'sya
iz  tela...  Ego  b'yut --  a  on  ne  chuet,  sshibayut s nog  --  a  on  vnov'
podnimaetsya! Vot  by  navel strahu na vseh  svoih obidchikov! Navek zapomnili
by!
     --  Vyhodi!  -- donessya  sverhu serdityj  golos  Nara.  Znachit,  starik
vse-taki reshil vernut'sya i obuchit' ego vsem premudrostyam nezhitej?!
     Pokryahtyvaya, Egosha  vylez  naruzhu.  Nar stoyal ryadom  s vlazom, a  u ego
plecha, suziv i  bez togo uzkie volch'i glaza, zamer Ratmir. Odin, bez Stai...
Verno,  chto-to ochen'  vazhnoe povedal emu Nar,  esli vozhak  reshilsya  prervat'
ohotu... Egoshu peredernulo -- vzglyad Ratmira ne obeshchal nichego horoshego.
     -- Nar boitsya tebya, -- rezko zayavil Ratmir. Egosha pozhal plechami:
     -- YA ne znayu pochemu...
     -- YA znayu, -- perebil tot. -- Ty ubil Beluyu. Teper' ona -- v  tebe. |to
durnoj  duh --  zloj i zhestokij.  On ubivaet ne kak  my, radi nashej zhizni, a
radi samoj smerti. Ty ne mozhesh' ostavat'sya v Stae!
     Za   spinoj  Egoshi  skripnul  sneg.  On  oglyanulsya.  Temnovolosaya  Rala
vyskol'znula iz elovyh zaroslej i ostanovilas' pered Ratmirom:
     -- On ohotilsya so Staej! Tot pokachal golovoj:
     -- Ty zrya posledovala za mnoj,  tvoi slova nichego ne izmenyat. On dolzhen
ujti.
     Rala vzyala Egoshu za ruku i ottolknula podal'she ot vozhaka, slovno  zhelaya
uberech' ot ego obidnyh slov:
     -- On ostanetsya!
     -- On  vse ravno  ne smozhet  zhit' s nami,  esli  Nar ne obuchit ego,  --
spokojno, budto nerazumnomu rebenku, prinyalsya vtolkovyvat' ej  Ratmir. --  A
Nar ne hochet ego uchit', i on prav. Beloj net mesta v Stae!
     Rala tryahnula volosami, ryknula i dvinulas' na Ratmira:
     -- Ty skazal -- on moj! Ty sam tak skazal! Pomnish'?
     -- YA ne znal, kto on... -- zanosya nad vzroptavshej devkoj szhatuyu v kulak
ladon', otvetil Ratmir -- on ne terpel vozrazhenij.
     Rasteryanno pereminayas' s nogi na nogu, Egosha perevodil vzglyad s nego na
Ralu.  Vot  uzh  ne  dumal,  chto,  zastupayas'  za  nego, malen'kaya oborotniha
okazhetsya  tak otvazhna! Konechno, ona uhazhivala za nim, lechila i prinosila emu
pishchu, no pojti protiv Ratmira?.. |to bylo  slishkom. Rala  mogla pogibnut'  v
glupoj ssore, a mezh tem ego poprostu prosili ujti...
     Otpihnuv Ralu i pristal'no glyadya v volch'i glaza vozhaka, Egosha zayavil:
     -- YA ujdu! Ne trozh' ee!
     Uslyshav  ego  slova,  oborotniha  tihon'ko zaskulila.  Ratmir dernulsya,
povernulsya k Naru:
     -- Ty  skazal:  on -- Belaya! No  on znaet zhalost'! Nar rasteryanno pozhal
plechami:
     -- Togda ya ne znayu, kto on...
     -- A kto my?! -- zakrichala Rala. --  V nas zhivet  dikij zver'  i slabyj
chelovek! On takoj zhe... Pust' v nem vmesto zverya Belaya, no on takoj zhe!
     -- Mozhet, ona prava? -- zadumchivo protyanul Nar. -- YA  stareyu, Ratmir. YA
mog oshibat'sya.
     -- Oshibat'sya?!  -- Vozhak  prygnul  k  stariku, sil'noj rukoj sdavil ego
gorlo. -- Ty ne smeesh' oshibat'sya! A esli ty tak star -- umri!
     --  Nar!  Nar! Nar! --  zavyl  les. Nezamechennymi  podoshli ustavshie  ot
neudachnoj ohoty oborotni i teper', vziraya na razŽyarennogo vozhaka ispugannymi
glazami,  umolyayushche  vyli: --  Nar,  Nar,  Nar...  Ratmir  otpustil  starika,
fyrknul:
     -- Da ne sdelayu  ya nichego vashemu Naru! Pust'  sperva vypolnit to, zachem
prishel! --  I dobavil, ukazyvaya  na Egoshu:  -- Bolotnik ostanetsya  s nami  i
budet zhit' po nashim zakonam!
     -- Pust' tak, -- oblegchennym vzdohom otozvalas' Staya.
     -- Pust' tak, -- potiraya pokrasnevshee gorlo, shepotom podtverdil Nar.
     S toj pory Egosha i stal zhit', podobno ostal'nym oborotnyam. Hodil s nimi
na ohotu, vyslushival dlinnye basni Nara, uchilsya drat'sya posohom, rogatinoj i
prosto  lyuboj podvernuvshejsya pod ruku sukovatoj  palkoj. |toj nauke oborotni
udelyali mnogo  vremeni i sil --  znali, chto ne raz  pridetsya otstaivat' svoyu
zhizn'  v chuzhdom dlya  nih mire lyudej. A kromka  byla poka eshche daleko... Egoshe
takaya zhizn' nravilas' kuda bol'she,  chem  pri dvore kievskogo knyazya. Zdes' ot
nego nikto  nichego ne skryval, nikto ni o chem ne prosil i ne glazel na nego,
budto na nekuyu dikovinku.. Zdes' prosto zhili, a esli  i zatevali  ssory, to,
ne boyas' nich'ih glaz i shepotkov, dralis' pryamo tam, gde shvatyvalis', do teh
por, poka odin  iz  drachunov ne priznaval  sebya  pobezhdennym.  Inogda  draki
okanchivalis' maloj  krov'yu, inogda -- smert'yu, no kazhdyj v  Stae sam vybiral
svoj udel i kazhdyj uchilsya sam spravlyat'sya s vragami. Tol'ko v redkih sluchayah
da  v  ohote  oni stanovilis'  chem-to  gorazdo  bolee  sil'nym, chem  sborishche
polulyudej-poluvolkov.
     --  |to i  est' Staya,  -- poyasnyala emu  Rala. --  |to -- vsya nasha sila,
slitaya v odnogo moguchego zverya.
     Ona zrya  staralas' -- silu  Stai nevozmozhno bylo vyrazit'  slovami.  Ee
nado bylo  chuvstvovat', kak poroj  v nochi chuvstvuesh' begushchuyu po telu drozh' i
zhelanie mchat'sya opromet'yu proch' s eshche  nedavno bezopasnoj, pohozhej na drugie
tropy.
     Slovno pozabyv  o svoem strahe,  Nar  uchil  Egoshu,  no,  vysvobozhdayas',
bolotnik  staralsya  sderzhivat' bushuyushchuyu  vnutri  zlobu  i  nenavist'  Beloj.
Poluchalos' neploho... Blazen' podmetil verno -- Belaya  byla sil'na, no Egosha
-- sil'nee.
     -- Ty horoshij  uchenik, --  zamechaya,  kak,  obessilev v  bor'be  s duhom
zlobnogo nezhitya, Egosha so stonom valitsya na zemlyu,  pooshchryal Nar. -- I ty eshche
chelovek...
     A samomu Egoshe bylo  uzhe vse ravno, kto on -- chelovek ili  nezhit'. Dazhe
zhazhda mesti pomerkla pered interesami novoj  zhizni. Vot tol'ko  plecho nylo i
opuhalo,  vse chashche  sdavlivaya  ruku zheleznymi  kleshnyami  boli.  Inogda Egosha
spravlyalsya  s  bol'yu,  uskol'zaya  iz   razdiraemogo  eyu  tela,  no  pristupy
stanovilis' vse dlinnee, i on uzhe nachinal podumyvat' o  tom, chtoby poprosit'
Nara o pomoshchi. Ne raz vyhodil iz zemlyanki s etoj mysl'yu, no po doroge k Naru
predstavlyal zhestkie  glaza Ratmira, nasmeshlivuyu uhmylku  Raly, i stanovilos'
stydno za svoyu slabost'.  On  vozvrashchalsya  nazad  i molchal.  Tol'ko nynche ne
smog...
     -- Ty  slyshish'? --  zametiv neladnoe,  peresprosil  Ratmir.  --,  Noch'yu
vyhodim na ohotu.
     Bolotnik szhal zuby i, ne chuya opuhshej ruki, priznalsya:
     -- Bez menya, Ratmir. Ruka...
     Oboroten' morgnul,  a potom, srazu vse ponyav, sdernul s Egoshinogo plecha
volch'yu shkuru. Pokrasnevshaya,  vzdutaya do  loktya  ruka  bolotnika  bezzhiznenno
povisla  vdol' tela. Ratmir ryknul, tknul v nee pal'cem. Gde-to vnutri ochen'
vyalo otkliknulas' bol'.
     -- Ploho. -- Oboroten' prikryl Egoshino plecho.  -- Ochen'  ploho. Poka my
ohotimsya, podumaj, chto tebe  nuzhnee -- zhizn' ili eta ruka. Kak reshish' -- tak
i budet.
     -- ZHizn' ili ruka? -- ne ponyal Egosha.
     --  Da, -- uzhe uhodya,  obernulsya k nemu  Ratmir. -- Ruku nado otrezat'.
Konechno, esli ty predpochtesh' zhizn'.
     On  ischez. Zatuhayushchee solnce skol'znulo po vlazu poslednim slabym luchom
i propalo. Uderzhivaya rvushchijsya naruzhu  krik, Egosha opustilsya  na lezhanku. CHto
on  budet  delat'  bez  ruki?  Kak  zhit'?  Vdaleke   razdalsya   volchij  voj.
"Zagonshchiki", -- uznal Egosha i vdrug pochuvstvoval sebya tem samym ispugannym i
odinokim  zverem, za  kotorym  sejchas  mchalas' Staya.  |to  ego  telo  hoteli
rasterzat' bezzhalostnye volch'i klyki, ego plot' izorvat' na kusochki, ostaviv
lish' pamyat' o nej.
     -- Ne  nado... YA svoj, --  vshlipnul Egosha i,  vskinuv k  temnomu vlazu
lico, neozhidanno zavyl, uzhe ne sderzhivaya otchayannoj volch'ej toski.

        GLAVA 19

     Verno govoryat --  beda  ne  hodit  v  odinochku.  Posle otŽezda  Nasteny
potekli  na knyazhij dvor, nepriyatnosti, budto ih kto primanival, a nachalos' s
loshadi.
     Rano poutru, kogda Deva Zarya eshche tol'ko zapletala zolochenye kosy, chtoby
pokazat'sya  na  nebe  vo vsej krase, na dvor k YAropolku  vbezhala  zarevannaya
baba.  Pochuyav  neladnoe,  kmeti  koe-kak  ee uspokoili  i  pryamikom poveli k
Varyazhko  --  on  narochityj,   emu  vidnee,  stoit  li  pereskazyvat'   lyudyam
prinesennye eyu vesti. A vesti i  vpryam' okazalis' durnymi -- zabolela u baby
loshad'. I ne prosto zahvorala, a izdohla v odnu noch'.
     --  |to  ona!  Devka  tvoya!  Ona  navorozhila,  obidu  zataiv! --  orala
zhalobshchica v lico narochitomu. -- Sperva muzhika moego s uma svela, tak, chto on
dom  zabrosil --  vse  u  ee dverej dneval i nocheval,  a  teper' moyu  kobylu
sgubila, ved'ma proklyataya!
     Ponachalu Varyazhko ne ponyal, o kom  tolkuet zhalobshchica, a kogda soobrazil,
zahlebnulsya yarost'yu:
     --  Ty  sama, verno,  ved'ma, koli na  dobruyu i laskovuyu  devku popustu
nagovarivaesh'!
     Kievlyane  redko  videli,  chtoby  Varyazhko  zlilsya.  Koli  sluchalos'  emu
yarit'sya, to staralsya svoyu zlobu sderzhivat', na lyudi ee ne  vynosit' i nikogo
ne  sudit'   sgoryacha.   No  poklepa  na  Nastenu   ne  sterpel.  Uvidev  ego
rasshirivshiesya v gneve glaza, baba perestala revet' i  ispuganno popyatilas' k
dveri. No, prezhde chem vyskol'znut', proshipela:
     -- Vse znayut -- ved'ma ona! Von, Ramina nikto na nogi podnyat' ne mog, a
ona prishla -- i vmig ochuhalsya...
     -- Von otsyuda! -- prohripel Varyazhko.
     Ohnuv,  baba   ischezla   za  dver'yu,  a  narochityj  eshche  dolgo  ne  mog
uspokoit'sya.  Okazyvaetsya, obvinit' cheloveka  legko... Mozhet,  Nastena  byla
prava -- pospeshili oni narekat' nelyudimogo bolotnogo  parnya Vyrodkom? Mozhet,
ot  ih neponimaniya on  i  stal takovym,  kakim  nazyvali?  Varyazhko  ne zhelal
verit', chto Nastenin brat mog urodit'sya zlodeem. A  porazmysliv, vovse nachal
somnevat'sya v  ee  rodstve s  ubitym  bolotnikom. Malo  li  kakoe imya  Ramin
vykriknul v bredu... Hotya,  pomimo imeni,  Nastena privela  i inye dovody --
mol, Onoha lish'  ee brat mog znat', i glaza u nego byli redkostnogo zelenogo
cveta, slovno plavala v nih bolotnaya trava...
     -- Bud' zdrav, narochityj. -- Prignuvshis', v klet' voshel Ramin, smushchenno
prisel na  ugolok stol'ca.  -- Hotel pogovorit' s  toboj, no kmeti u kryl'ca
tolkuyut, budto ty nynche ne v duhe.
     Varyazhko ego ne zametil -- dumal o svoem. Vspominal Nastenu i, kazalos',
dazhe slyshal ee golos... Iz-za druga poteryal on svoyu lyubov'...
     Otgonyaya durnye mysli, narochityj  tryahnul golovoj. Net,  Ramin zdes' byl
ni pri chem. On sam  sgovarivalsya s  boyarami ubit' Vyrodka --  sam kopal sebe
yamu.
     Ochnuvshis' ot poslednih slov Ramina, on gor'ko usmehnulsya:
     -- Verno. Ne do smehu mne nynche.
     --  Ee  zabyt' ne  mozhesh'? --  Ramin ponurilsya i, sosredotochenno uperev
vzglyad  v svoi sapogi,  vydavil: -- Pover', kaby ya znal, chto svoimi  slovami
zhizn' tebe izuvechu -- vovek by imeni Vyrodka ne skazal!
     -- Net v etom tvoej viny, Ramin. Moya vina. YA ee brata ubil.
     Sotnik  otorvalsya  ot  sozercaniya svoih sapog,  udivlenno  ustavilsya na
Varyazhko:
     -- Ty? Znachit, pravda to,  o chem mezh lyud'mi pogovarivayut,  budto kto-to
vtiharya prikonchil ublyudka?
     -- Pravda.
     Ramin poglyadel na Varyazhko, a zatem, pokachav golovoj, tverdo skazal:
     -- Ty sam na takoe ne reshilsya by -- nadoumil tebya kto-to!
     -- I eto verno.
     -- Blud?
     -- A etogo ya tebe ne skazhu. -- Varyazhko otvernulsya. -- I hvatit o pustom
molot'  --  chto  sdelano, ne vorotish'. Ty i bez togo mnogoe  znaesh'. Priedet
YAropolk -- pojdi poklonis' emu v nogi i skazhi, kto Vyrodka ubil, tol'ko menya
bol'she ni o chem ne rassprashivaj!
     Varyazhko  i vpryam' bylo bezrazlichno, uznaet o sluchivshemsya knyaz' ili net.
Posle otŽezda Nasteny zhizn' dlya nego perestala imet' znachenie.
     -- Ty menya ne beschesti!  --  obidelsya Ramin. -- Ty mne drug, a ya druzej
pod sekushchij mech ne podstavlyayu!
     -- Ladno, ne bushuj, -- smyagchilsya Varyazhko.  -- Skazhi luchshe, ne slyhal li
ty o takoj  bolezni,  kotoraya zdorovuyu loshad'  s nog  valit  i za noch' ee  v
padal' prevrashchaet?
     Staryj sotnik nahmurilsya:
     -- A chto, byla takaya napast'?
     -- CHut'  ran'she  tvoego prihoda  baba pribegala, -- nedovol'no  burknul
Varyazhko i pozhalovalsya: -- Vo vsem Nastenu vinila...
     -- Dura!  -- ryavknul Ramin.  --  Nebos', kaby ostalas' Nastena v Kieve,
tak eta zhe baba k nej pervoj za sovetom poshla by!
     --  Tak-to ono tak, tol'ko  nynche  Nastena daleko, a beda  blizko... --
vzdohnul narochityj.
     On  uzhe  perestal serdit'sya na  zhalobshchicu. Huzhe bylo,  chto ne  sumel ee
zadobrit', -- teper' so zla poneset sluhi i spletni po  vsemu Kievu. Te, kto
lyubil Nastenu, ne poveryat, a ostal'nye mogut shum podnyat', potrebovat', chtoby
priveli znaharej -- spasat' skotinu ot vorozhejnyh urokov. A to eshche nachnut po
starinke  teret'  izby  zoloj iz semi  pechej. YAropolk vernetsya --  Kieva  ne
priznaet...
     Za dver'mi  gulko  zatopali, razdalis' gromkie golosa.  Nastorozhivshis',
Ramin prizhalsya  spinoj k dvernoj  pritolke, potyanul  iz nozhen mech. Glyadya  na
nego, Varyazhko usmehnulsya. V knyazh'em tereme sotniku bylo nekogo opasat'sya, no
starye  privychki davali o sebe znat'. I ne poverish', chto sovsem nedavno etot
molodcevatyj, suhoj starik govoril s tenyami i prizrakami! Hotya Nastena v nih
tozhe verila...
     Dver' s treskom raspahnulas', i tut zhe mech sotnika vzletel nad golovami
vlomivshihsya    v    klet'   druzhinnikov.    Voiny    rasteryanno    zaverteli
raskrasnevshimisya, potnymi rozhami.  Sredi nih --  zdorovennyh,  razryazhennyh v
kazennye porty -- Varyazhko zametil nevysokogo, prosto odetogo paren'ka.
     -- CHto shum podnyali? -- sprosil Varyazhko.
     -- |tot shel'mec pryamo  pod  nogami proskochil i pripustil zajcem po vsem
horomam, tebya syskivaya! -- napereboj zavopili voiny.
     -- Tiho! -- Varyazhko  mahnul  rukoj,  i Ramin razocharovanno tknul ostrie
mecha v pol.
     Parnishka molcha stoyal, ispodlob'ya glyadya na Varyazhko.
     -- Tak chego rvalsya ko mne, molodec? -- pointeresovalsya narochityj.
     -- Ty tut za knyazya, pokuda on ne vernulsya? -- sprosil parenek.
     -- YA,  --  otvetil  Varyazhko i, ponimaya, chto etot malyj nesprosta tak  k
nemu rvalsya, prikazal strazhnikam: -- S gostem sam razberus', a vy stupajte.
     Voiny  vyskol'znuli  iz  kleti.  Ramin  posledoval  bylo  za  nimi,  no
narochityj ukazal emu na skam'yu.
     -- My iz drevlyanskih zemel' prishli, -- zagovoril mal'chishka. -- Nas beda
privela.
     Varyazhko  nahmurilsya,  otmechaya, kak dernulas'  morshchinistaya  sheya  Ramina.
Nepriyatnostej hvatalo i bez drevlyan.
     -- V chem delo? -- sprosil korotko.
     -- U  nas v lesah  nezhit' zavelas', -- nachal bylo parenek, no oseksya i,
obernuvshis'  na  zasopevshego  sotnika,  smushchenno  povtoril:  --  Da,  nezhit'
zavelas'...
     Varyazhko ustalo polozhil ladoni na lob,  stisnul ih, pytayas' ponyat' slova
paren'ka. Slishkom  chasto za poslednee vremya on slyshal  o  nezhityah.  Ladno ot
Ramina -- tot  bolen  byl, mozhet, i  mereshchilos' emu v bredu vsyakoe.  Nastena
tozhe tyazhko hvorala, kogda ej primereshchilsya Blazen', no etot mal'chishka govoril
vser'ez -- nesprosta ved' podalsya v Kiev za pomoshch'yu...
     -- S toboj kto-nibud' prishel ili  ty odin?  -- otryvayas'  ot  razdumij,
sprosil  narochityj.  On predpochital  govorit' so  vzroslymi,  tem bolee  chto
parenek rasskazyval o chem-to ser'eznom.
     -- Mamka prishla, -- priznalsya tot. -- So stryem. -- Zovi stryya!
     Mal'chishka ischez, a  cherez mgnovenie v dver'  robko protisnulsya zdorovyak
let  dvadcati  ot  rodu, s  poteshnym kruglym  licom  i udivlenno-ispugannymi
golubymi glazami. Uvidev  narochitogo,  on  pospeshno  styanul  shapku  i, pryacha
glaza, zabormotal:
     --   Bud'   zdrav,   narochityj,  mnogie   tebe   leta,   udachi  tebe  i
blagopoluchiya...
     --  I  tebe  udachi,  --  perebil  ego  Varyazhko.  Rasteryannost'  vpervye
popavshego v  knyazh'i  horomy  lapotnika  byla  ponyatna,  no  narochityj  hotel
uslyshat'  glavnoe --  iz-za kakoj napasti tot pustilsya v stol'  dolgij put'?
Poetomu, ne davaya parnyu ochuhat'sya, bystro sprosil: -- V chem vasha beda?
     -- Da tut... Vot... Tak... -- zaikayas', zabormotal zdorovyak. Iz-za  ego
spiny vyglyanul uzhe vidennyj Varyazhko parnishka i, perebivaya smushchennogo rodicha,
vstavil:
     -- YA luchshe mamku pozovu, ona vse obŽyasnit. Stryj govorit' ne gorazd, my
ego s soboj tol'ko dlya zashchity brali. V odinochku nynche brodit' opasno.
     Zametiv na gubah Ramina ulybku, Varyazhko shumno vzdohnul:
     -- Zovi mamku.
     Okazavshijsya  neveroyatno  shustrym parenek v  mgnovenie  oka  vyskochil  i
vernulsya, privedya s  soboj puhluyu nevysokuyu  zhenshchinu v  ponoshennom  zipune i
prostoj kike pod vyshitym platkom.  V otlichie ot zdorovyaka-rodicha,  oglyadyvaya
knyazh'e zhilishche,  ona  s  interesom krutila golovoj i, edva kivnuv sidyashchemu  v
uglu Raminu, obernulas' k Varyazhko i tut zhe prinyalas' za rasskaz:
     --  Beda u nas,  narochityj.  YAvilsya  k  nam chetyre  dnya  tomu nezhit'  v
chelovecheskom  oblike.  Vvalilsya v izbu,  prinyalsya o  hvoroj zhene skazyvat' i
prosit'  pshenichnyh kolos'ev, budto by dlya  ee  lecheniya. Muzh moj, Antip, stal
vypytyvat', kto on i otkuda. Nezhit' tot sperva smutilsya, a potom  vydavil --
ya, mol, iz lesnogo pechishcha. Antip emu  ne  poveril -- otrodyas' v  nashih krayah
lesnyh pechishch ne bylo, no pros'bu ego uvazhil -- dal emu kolos'ev i k zhene ego
shodit' poobeshchalsya.  Otpravilsya kolos'ya davat' -- i propal. A spustya dva dnya
nashli ego v lesu mertvogo, s pererezannym gorlom.
     Vshlipnuv,  drevlyanka  uterla  glaza  kraem platka. Varyazhko  oblegchenno
vzdohnul  -- delo  okazalos'  prostym, bez vsyakih  tam  chudes i prevrashchenij.
Pokosivshis' na vneshne bezuchastnogo Ramina, on obratilsya k vzdyhayushchej babe:
     --  |to  k vam ne nezhit',  a hudoj chelovek zahodil. On zhe i muzha tvoego
ubil, v les ego zamaniv.
     --  Ne-e-et, -- uporno zatryasla  golovoj zhenshchina. --  Dlya chego cheloveku
cheloveka  ubivat'?  Razve tol'ko  radi  vorovstva.  A  nezhit' etot nichego  u
mertvogo  ne  vzyal  --  ni  odezhki  dobrotnoj, ni lyzh  pletenyh, ni  cepochki
zolotoj,  kotoruyu  moj  muzh  iz Car'grada privez. A ohotniki  nashedshie pryamo
govoryat  -- mol, sila  u ubijcy  byla nechelovecheskaya,  i sledy ego v  lesnuyu
glush' tyanulis' tuda, gde i zver'-to ne hodit!
     Vot  dura! V serdcah Varyazhko chut' ne sorvalsya na bestolkovuyu drevlyanku.
Kuda zhe eshche tatyu idti, kak ne v les? Ne na bazar zhe! I veshchej ne vzyal ottogo,
chto spugnul ego kto-to. A ona uzhe -- "nezhit', nezhit'"!
     CHuya ego gnev, Ramin spokojno sprosil:
     -- A zachem tvoj Antip s nezhitem etim v les otpravilsya?
     Skosiv na nego pokrasnevshie glaza, drevlyanka rasserdilas':.
     -- YA zhe  govorila -- on  vral,  budto zhena u  nego hvoraet, a moj Antip
master  byl bolezni  progonyat'. --  I,  zardevshis', dobavila:  <i>--</i>  Dazhe menya
koj-chemu nauchil. Pravda, molitv ego ya ne ponimayu -- lechu travkami.
     -- Mamka  lyudej lechit'  ne beretsya, --  vlez  v razgovor  prizhavshijsya k
materinskomu boku parenek, -- zato iz skotiny lyubuyu hvor' prognat' mozhet!
     Gordyas'  mater'yu,  on  torzhestvuyushche  vypyatil  shchupluyu  grud'.  Narochityj
prosvetlel.  Byvaet  zhe  takoe -- stuknula beda v  vorota,  a  sledom za nej
zaskochilo nezhdannoe izbavlenie!  Mozhet, s pomoshch'yu drevlyanki  udastsya odolet'
skot'yu bolezn', ne pustit'  ee po dvoram,  a  za  delom, glyadish',  dovedetsya
stolkovat'sya i s samoj vorozheej.  Skorej vsego,  baba  ne stol'ko prishla  na
nezhitya zhalovat'sya, skol'ko za  ubitogo muzha viru vyprashivat'. Ne vedala, chej
chelovek lishil ee  Antipa zhizni, vot, pridumav nezhitya, i otpravilas' pryamikom
k knyazyu -- deskat', ty v otvete za vseh, kto na tvoej zemle bezobrazit, bud'
to chelovek il' lesnoj duh.
     Narochityj sdelal strogoe lico, podygral babe:
     -- Nezhit'  -- eto hudo. Nado by k vam lyudej poslat', da YAropolk druzhinu
s  soboj  zabral.  Mozhet, otdam ya tebe za  muzha viru  i  postavish' sebe  dom
gde-nibud' podal'she ot gluhih mest, poblizhe k lyudyam?
     --  Na  tvoyu  viru  razve  hozyajstvo  zavedesh'?  --  pomargivaya hitrymi
glazkami i  vmig perestav sopet' nosom, otkliknulas' baba. Vidat', ne zhdala,
chto narochityj okazhetsya stol' pokladist.
     -- A  tebe,  pomimo  viry, eshche i  za rabotu  zaplachu, -- s  gotovnost'yu
prodolzhil Varyazhko.
     Drevlyanka nastorozhilas'. Ee platok sŽehal nabok, potyanuv za soboj kiku,
no ona dazhe ne zametila:
     -- Za kakuyu rabotu?
     -- Delo prostoe. -- Ramin podoshel, priobnyal babu za plechi. -- Izdohla u
nas kobylka ot nevedomoj hvori. Nado by poglyadet' otchego, bolyachku priznat' i
sredstvo ot nee  pripomnit', chtob  prochuyu skotinu  uberech'. Il' ty tozhe, kak
nashi babki-pustomeli, mnish', budto skotina lish'  ot Korov'ej Smerti il' zlyh
urokov sginut' mozhet?
     Drevlyanka rassmeyalas':
     --  Skotina, kak chelovek, ot lyuboj  hvori stradaet, a  uroki tut ni pri
chem. --  I obernulas' k Varyazhko: -- YA, narochityj, tak skazhu: koli sryadimsya v
cene -- vypolnyu rabotu,  a na net i suda  net. YA  teper' sirota, mne  den'gi
nadobny.
     Storgovat'sya  udalos'  bystro.  Podtiraya  pol  podolom dlinnoj,  vidat'
muzhnej, shuby, drevlyanka vyshla iz izby. Na dvore, pojmav za ruku snorovistogo
synka, podpihnula ego k tupo stoyashchemu v otdalenii stryyu:
     --  Zdes' zhdite. -- I prigrozila malen'kim kulachkom rumyanomu rodichu: --
Oh, koli s nim chto sluchitsya!
     Zdorovyak  pochti  radostno  zamotal  golovoj  i, slovno storozhevoj  pes,
uselsya na zavalinku, ne spuskaya glaz s opechalennogo parnishki.
     Otyskat' utrennyuyu zhalobshchicu okazalos' legko -- edva  stupili za vorota,
kak uslyshali vdaleke ee pronzitel'nyj golos, proklinayushchij Nastenu, Varyazhko i
ves' belyj svet  v pridachu.  Kogda podoshli poblizhe,  vozle  nedovol'noj  uzhe
tolkalis' lyudi.
     Raspihivaya  gomonyashchij  lyud,  kmeti  prinyalis'  torit' narochitomu  put'.
Podzadorivaya  drug   druga,   nedovol'nye  lapotniki  ogryzalis',   zatevali
perebranku. Varyazhko  uzhe bylo  otkryl rot  -- prikriknut'  na  razgulyavshihsya
smerdov, no neozhidanno uslyshal zvuchnyj golos drevlyanki:
     -- CHego skuchilis'? Klikushi ni razu ne vidali?
     Pritihnuv, vse razvernulis' k golosistoj prishloj.
     -- Ty kto takaya? -- sprosil kto-to.
     -- Ona znaharka, -- otvetil za babu Varyazhko. -- YA ee pozval.
     -- Zachem zhe? -- ehidno pointeresovalsya golos iz tolpy. -- Znat', vpryam'
Pryashina klyacha po vine tvoej devki izdohla?
     --  Durak! -- Drevlyanka streloj metnulas' v tolpu i vyvolokla ottuda za
shivorot  nevzrachnogo,   obtrepannogo  starikashku.  Otchayanno   brykayas',  tot
soprotivlyalsya, no, nesmotrya  na malyj  rost, hvatka u baby okazalas' krepkoj
-- derzhala, budto kleshnyami.
     -- A nu povtori, chto skazal, -- grozno velela ona muzhichku.
     Tot dernulsya i robeya povtoril:
     -- Govoryu -- mozhet, Pryasha pravdu skazyvaet... Naschet devki...
     --  Tak  vot, slushaj  menya, koli lysinu  nazhil, a svoego uma tak  i  ne
nabralsya! -- Drevlyanka rezko tryahnula bednyagu. -- Menya pozvali ne skotinu, a
samu Pryashu  ot v nee voshedshego zlogo duha izlechit'! Ona lyudej  zazrya haet ne
ottogo, chto zla, a ottogo, chto bol'na! Ponyal?
     -- Ponyal... -- Otbroshennyj v storonu sil'noj rukoj drevlyanki, osekshijsya
na poluslove muzhichok yurknul v tolpu.
     Delovito  oterev  ladoni  i pokachivaya  bedrami,  znaharka  dvinulas'  k
primolknuvshej  zhalobshchice.  Posmeivayas' i  sudacha  o  ee reshitel'nosti, narod
nachal rashodit'sya.  Pryasha ostalas' odna pered groznoj drevlyankoj. I hot' ona
na  polgolovy vozvyshalas'  nad  prishloj  i v  plechah  byla  kuda  kak  shire,
ispuganno kosyas' po storonam, zhalobno poprosila:
     -- Ne nado...
     -- Pokazyvaj, gde tvoya loshadenka, -- otryvisto velela ej ta i dobavila:
-- I drugoj  raz  ne  plyuj  v kolodec --  glyadish',  i  samoj  sgoditsya  vody
napit'sya!
     Pavshaya loshad'  yavlyala soboj pechal'noe zrelishche. Ee boka eshche ne vzdulis',
no  uzhe  ne  losnilis' zhivym bleskom,  a mertvyj glaz  matovo  pobleskival v
polut'me  konyushni, budto ukoryaya lyudej  za nedoglyad. Drevlyanka sklonilas' nad
skotinoj, probezhala  lovkimi  pal'cami po loshadinoj perenosice, zaglyanula  v
zuby i vypryamilas':
     --  |to  sap.  Hvor'  smertnaya,  nikakoj  ne nagovor. Sdohla  zhe bystro
ottogo, chto stara byla. Ot sapa  lechit' ne vse znahari berutsya, no moj Antip
tak  delal  -- stavil  loshad' v stanok dlya podkovki,  privyazyval ej golovu k
stolbu, chtoby ne dergalas',  i vyrezal skotine iz perenos'ya vershok zhil.  |ti
hudye zhily vybrasyval, v ranu soli nasypal i zamatyval  pokrepche. CHerez paru
dnej loshad' zdorovehon'kaya begala.
     Pristyzhennaya  Pryasha  udivlenno   vslushivalas'   v  ee  slova,  a  potom
nedoverchivo sprosila:
     -- Ne o tom li Antipe rech', kotoryj na Pripyati zhivet?
     --  O  nem  samom,  --  tshchatel'no  ottiraya  ruki  mokrym  puchkom  sena,
podtverdila drevlyanka.
     -- On moego  synochka vylechil. Dobryj chelovek, -- osmelev,  obradovalas'
Pryasha. Uslyshav o znakomce, dazhe zapamyatovala o bede. -- Peredaj emu  ot menya
nizkij poklon. A ty, narochityj, prosti za hudoe slovo. S gorya ya...
     Varyazhko hotel otvetit', no drevlyanka perebila:
     -- Byl Antip dobrym, a nynche mertvym stal. Ubili ego.
     Serdce  u narochitogo podprygnulo. Nu, sejchas pojdet boltat' o nezhityah i
duhah, lyudej trevozhit',  no, pojmav ego  preduprezhdayushchij  vzglyad,  drevlyanka
zagadochno pripodnyala brov' i dogovorila:
     -- Zlye lyudi ego ubili. Sirota ya teper'.
     Varyazhko  perevel  duh. Znaharka nachinala emu nravit'sya.  Mozhet,  baba i
byla slishkom nahal'na i uhapista, a vse-taki umom ne obdelena.
     -- Sirotoj? -- gorestno probormotala Pryasha i  vdrug vstrepenulas': -- A
ty ko mne  prihodi! Dom u menya bol'shoj, rodni nemnogo. Budem vmeste zhit'. Ty
ved' synochku  moemu  kak vtoraya  mat'! Antip  tvoj  skazyval, chto bez  tvoej
zaboty mal'chonka nikogda by ne podnyalsya.
     -- Mozhet, i pridu... -- zadumchivo protyanula drevlyanka.
     Po ee glazam narochityj ponyal -- umnaya  tetka prikidyvaet,  kak okazhetsya
udobnej  i  vygodnej. On usmehnulsya i vyshel, ostaviv  bab  odnih. I  bez ego
doglyada oni stolkuyutsya, a drevlyanka uzh vsyako ne progadaet!
     Uvidev ego, podzhidavshij na dvore Ramin zainteresovanno vstal:
     -- Nu, kak?
     -- Po vsemu  vidat', budet skoro u nas  v Kieve svoya skot'ya znaharka...
-- glyadya na  nebo,  lenivo otkliknulsya narochityj.  Emu vdrug stalo holodno i
odinoko  pod  serymi, grozyashchimi  ruhnut'  na  zemlyu  oblakami.  Gruden'  uzhe
minoval, i  prosinec  konchalsya,  a  Morena vse ne uhodila so  dvora, studila
zemlyu, pokryvala ee ledyanoj koroj, radovala rebyatnyu snegom, tomila Varyazhkino
serdce nochnym plachem...
     Iz konyushni donosilis' priglushennye golosa zhenshchin.
     "Nastena  by  s  nej  poladila",   --  vslushivayas'  v  spokojnyj  golos
drevlyanki, podumal Varyazhko i gorestno vzglyanul na Ramina:
     -- Hudo mne...
     Staryj sotnik sochuvstvenno, opustiv glaza, vzdohnul:
     --  Ne my svoyu zhizn' vershim --  bogi nashu  sud'bu  reshayut.  Mozhet,  eshche
sladitsya vse. Ty o nej pomen'she vspominaj...
     Oni vyshli  na ulicu. Vokrug, toroplivo pohrustyvaya nogami po namerzshemu
za noch'  nastu,  snoval trudovoj lyud. CHut' ne  sbiv Ramina  s nog, promchalsya
kuda-to  odin  iz storozhevyh.  Sotnik lovko  prihvatil  ego za rukav, vernul
obratno:
     -- Ty chto, narochitogo ne uglyadel?!
     -- Prosti. -- Kmet' sklonil golovu.
     -- Kuda bezhish'-to? -- milostivo pointeresovalsya Varyazhko.
     Ozornye glaza parnya blesnuli vostorgom:
     --  Govoryat, k Goryne drug prishel  s vatagoj. Ohotniki, s  Mutnoj.  Oni
takie bajki skazyvayut, chto volosy  dybom  podnimayutsya. Boltayut, budto svoimi
glazami videli v lesu  stayu volkov, a sred'  nih -- samogo Volch'ego Pastyrya!
Bosikom, govoryat, po snegu bezhal, a vokrug nego -- volki!
     Ramin otpustil storozhevogo, i tot migom rastvorilsya v tolpe.

        GLAVA 20

     Egoshu  razbudili vstrevozhennye golosa u vlaza. Vozle ego nory shel spor,
no, dazhe ne vslushivayas', Egosha ponyal, chto prishli za otvetom.
     --  Ne pushchu!  --  zagorazhivaya  vlaz,  zayavila Rala.  Ee  temnye  volosy
razmetalis' po plecham,  a na lice zastylo takoe reshitel'noe  vyrazhenie, chto,
opasayas'  vvyazyvat'sya