cheskim. Vse bylo tiho i spokojno, i dazhe polu chasovye
svodki "spruta" vosprinimalis' otstranenie kak shepot teni, budto ne kasalis'
nikogo, krome trevozhnoj sluzhby.
     Barenc  razdumyval,  kuda  pojti  pouzhinat',--  odnomu  sidet'  v  bare
Upravleniya   ne   hotelos',  a   druz'ya  razbezhalis',   kto   kuda,--  kogda
pochuvstvoval, chto v kabinete on  ne odin. Podivivshis' svoej zatormozhennosti,
YAropolk privychno sosredotochilsya, v doli sekundy proanaliziroval  postupivshuyu
ejdeticheskuyu  informaciyu  i  snova  rasslabilsya:  etot   gost'  hotya  i  byl
nezhdannym, opasnosti ne predstavlyal.
     Mrak   sleva   ot  sidevshego   Barenca  zashevelilsya,  menyaya  ochertaniya,
prevratilsya v  nevedomoe  sushchestvo s  tulovishchem  cheloveka  i  golovoj  ne to
nosoroga,  ne to slona, odnako poskol'ku hozyain nikak ne reagiroval na .eto,
gost' snova rasplylsya besformennym skopleniem pyaten i dymnyh lent. V glubine
etogo tekuchego mraka zasvetilas' strannaya lilovaya elochka s iskrami-igolkami,
napominayushchaya  kakuyu-to znakomuyu  konstrukciyu. Barenc s nekotorym zapozdaniem
soobrazil,  chto  eto izobrazhenie Konstruktora, pravda skorej  simvolicheskoe,
slovno stilizovannoe pod  emblemu. Izobrazhenie  kolebalos',  plyasalo,  budto
sostoyalo iz  otdel'nyh elementov, svyazannyh  mezhdu  soboj tonkimi rezinkami.
Kazalos', ono vot-vot razvalitsya, prevratitsya v gorst' iskr i pogasnet.
     Usililos'  oshchushchenie  tyazhelogo  vzglyada,  ishodivshego  ot  pul'siruyushchego
sgustka  t'my  so svetyashchejsya  figuroj  vnutri, v nem  poyavilis'  inye  noty,
smeshalis' v nestrojnyj hor neponyatnyh  stenanij,  vzdohov, shepotov,  zhalob i
pros'b, budto v glubine figury pryatalsya bol'noj zver', pytavshijsya rasskazat'
cheloveku o svoih gorestyah i bedah.
     -- CHto, ploho?-- tiho sprosil Barenc, vstrechavshij K-gostya uzhe chetvertyj
raz.
     Elochka vnutri  sgustka mraka  slomalas',  rasplylas'  v pyatno sveta, iz
kotorogo  vylepilos'  chelovecheskoe  lico s ogromnymi,  zapolnennymi  vlagoj,
glazami. CHuvstvo neperedavaemoj toski ohvatilo Barenca s takoj siloj, chto on
edva  ne  zastonal  v otvet, s trudom  spravlyayas' s  prihlynuvshimi k  glazam
slezami: psi-rezonans  byl neobychajno sil'nym, i YAropolk  ponyal, chto K-gost'
obladaet  sposobnost'yu  k  bystromu  emocional'nomu   otrazheniyu,  provociruya
reakciyu cheloveka i usilivaya ee vo sto krat.
     --  Mne  zhal' vas. Postojte.--  Barenc vzmahnul  rukoj, slovno  pytayas'
uderzhat'  glazastyj  prizrak,  no  tot  uzhe  tayal,  ischezal,  prevrashchayas'  v
besformennoe  oblachko, kotoroe styanulos' v nit', v tochku,  i propalo sovsem,
ostaviv zhalobnyj ston, povtorivshijsya ehom neskol'ko raz,
     Gde-to  tiho, no  otchetlivo  prozvonili  kolokol'chiki--  ozhil  priemnik
racii:
     --  Vsem  abonentam "treka" -- otmecheno ocherednoe  poyavlenie  K-gostej.
Reakciya  negativnaya,  vnushaemye  emocii:  strah,  uzhas,  toska,   nenavist'.
Nablyudayutsya sluchai psihicheskih  rasstrojstv. CHlenam  shtaba GO  soobshchit' svoi
vyvody v techenie poluchasa.
     Barenc  posidel  neskol'ko  minut,  razmyshlyaya  nad  prichinoj  poyavleniya
K-gostya i nahodya v nem vse bol'she otlichij  ot prezhnih poyavlenij: Konstruktor
menyal  taktiku  izucheniya  chelovecheskoj  psihiki, teper' on  pytalsya  vnushit'
strah,  dobivayas'  kakih-to svoih  celej. CHto  on  vyyasnil  etim,  chto hotel
skazat'?..
     Snova tihie kolokol'chiki vyzova prozveneli v ushah:
     -- YAropolk, ty odin?
     -- Odin. -- Barenc  uznal  golos Boyanovoj.-- Dumayu  nad poseshcheniem. CHto
delal tvoj gost'?
     --  YA  unichtozhila  ego! --  suho  otvetila Zabava.  -- Mozhet byt', byla
neprava, no terpet' krivlyanie etih monstrov bol'she ne namerena.
     -- Navernoe, ty byla neprava.
     --  |to  v tebe govorit nostal'giya po miloserdiyu, YAropolk. Ty takoj zhe,
kak i Aristarh, muzhskoe nachalo vylepleno u vas chisto vneshne.
     Barenc  usmehnulsya,   peredav  psi-eho  ulybki.  Zabava  v  otvet  tozhe
zasmeyalas', korotko i s notkoj grusti.
     -- S Konstruktorom nado drat'sya,  YAropolk, vy prekrasno ponimaete,  chto
zakonchitsya vse drakoj, i  chem  ran'she  my  nachnem, tem bol'she u  nas  shansov
sohranit' sredu obitaniya i sebya, kak vid homo futur. Opasnost' ne  sovershit'
popytku i opasnost' ispytat' neudachu ne ravny. Ibo v pervom sluchae my teryaem
ogromnye blaga, a vo vtorom -- lish' nebol'shuyu chelovecheskuyu rabotu.
     -- CHekannaya formulirovka. Tvoya?
     --  Net,  drevnego pisatelya  i filosofa  Frensisa Bekona.  YAropolk,  ty
oshibaesh'sya  v  ocenke  situacii,   vy  vse  oshibaetes'.  Ne  znayu,  chem  vas
zagipnotiziroval  Grehov, pochemu  vy  emu  verite,  no i on oshibaetsya  tozhe,
vybrav udobnyj postulat; vse -- tryn-trava! Nedarom on yakshaetsya s chuzhanami.
     -- Ty chem-to rasstroena, Zabava. Ili tebya tak razberedil K-gost'? O chem
ty v tot moment dumala?
     -- Ne znayu... o sebe... ob Aristarhe... ya byla sama ne svoya.
     --  No  eti  himery  --  vsego  lish'  otrazhenie  chelovecheskih emocij  i
fantazij. Neuzheli  ty  eshche ne ponyala? Kazhdyj K-gost'  -- eto  po  suti  nashe
sobstvennoe detishche.
     -- Dazhe esli i tak,  chto  eto menyaet?  YA ne mogu otnosit'sya spokojno  k
stihii, nesushchej gibel' civilizacii, a  tem bolee k razumnoj stihii. YAropolk,
ya... -- Boyanova  zamolchala, slovno sobirayas'  s duhom.--  Aristarh propal  v
neizvestnom napravlenii, v shtabe ego net.
     -- Nu i chto? Pochemu on  dolzhen dokladyvat' o kazhdom svoem shage? Nebos',
gde-to na Zemle.
     -- Ego net na Zemle,  YAropolk,  Kak i Grehova, i Berestova.  Oni chto-to
zateyali, ya chuvstvuyu, i nikogo ne  predupredili. Pomogi  ih otyskat', ya zvonyu
iz domu, vozmozhnostej u menya men'she, a serdce ne na meste.
     Barenc  byl ne iz  teh  lyudej,  kto  otmahivaetsya ot  voprosov, imeyushchih
ochevidnye otvety, trevoga Zabavy peredalas'  i emu,  hotya on i schital, chto v
sluchae opasnosti koordinatory GO uzhe davno podnyali by pogranzonu po trevoge.
Poetomu predsedatel' Soveta bezopasnosti  bez  lishnih slov prinyalsya navodit'
spravki po svoim kanalam.
     Dezhurnyj  otdela  bezopasnosti  znal  tol'ko, chto  Berestov,  zanimayas'
"svobodnoj ohotoj", pobyval v "Mertrotranse" i bol'she ne daval o sebe znat'.
V operativnom centre GO na "Perune" dezhuril |rberg, kotoryj ne imel ponyatiya,
kuda napravilsya ZHelezovskij. O  mestopolozhenii  Grehova ne znal nikto. Togda
Barenc  pozvonil v  "Metrotrans"  i  cherez  dve  minuty vyyasnil,  zachem  tam
krutilsya Ratibor Berestov. Posle etogo schet poshel na sekundy, tem bolee, chto
intelmaty  centra  GO  ustanovili  tochnye  koordinaty  napravlennogo  poiska
Berestova, i Barenc v tempe pogoni pokinul svoj uyutnyj kabinet, ne poobedav:
on  predstavlyal,  s  kakoj skorost'yu  mchitsya  sejchas k  metro  Zabava i  kak
razvorachivayutsya  po imperativu  "zasada" operativnye  obojmy  bezopasnosti i
pogransluzhby.
     Odnako  oni  opozdali.  V  zale  pogranposta  "Lyambda" na  Merkurii  ih
vstretil  oslabevshij  ot  poteri  krovi  i  bor'by  s  bol'yu  Egor  Malygin,
bezuspeshno pytavshijsya vklyuchit' start-kabinu metro: kanal, svyazyvayushchij post s
bazoj K-migrantov, byl zablokiroval, K-migranty prinyali svoi otvetnye mery.
     * * *
     Vse chetvero shagnuli iz metro v temnotu i ostanovilis', kazhdyj po-svoemu
ocenivaya  obstanovku,  opredelyaya  stepen'  i  vektory  opasnosti,  mgnovenno
vpityvaya i pererabatyvaya postupayushchuyu ot vseh organov chuvstv informaciyu i tut
zhe soobshchaya v psi-diapazone vsem svoi vyvody.
     Pomeshchenie, v kotorom raspolagalas' stanciya metro, ne imelo opredelennoj
formy,  napominaya peshcheru, zapryatannuyu v  nedrah skal.  Pol ee byl gladkim  i
chernym, potolok  vygibalsya  nerovnym  kupolom,  steny posver-kivali tysyachami
iskr -- istochnikov radiacii. Sudya po ob容mnomu ehu psi-zondirovaniya eto i  v
samom dele byla  peshchera.  V  centre  peshchery razgoralas' i gasla vertikal'naya
svetovaya nit',  i v ee nevernom golubom  svete v takt pul'sacii prostupala v
uglu iz temnoty i propadala strannaya figura -- ne to rycar' v  latah,  ne to
skul'ptura iz metalla, oplyvshaya k polu, kak voskovaya svecha.
     Ih chetverka navernoe  tozhe vyglyadela so  storony ekzotichno i zhutkovato:
lica  i ruki u  vseh  svetilis' v temnote,  hotya i  po-raznomu,  skazyvalos'
kolossal'noe  nervnoe  napryazhenie,  a spektr svecheniya ukazyval  na  diapazon
energeticheskih vozmozhnostej; samym bol'shim on  byl  u Grehova, lico kotorogo
otlivalo  prozrachnoj  zelen'yu,  kak podsvechennaya iznutri  hrustal'naya maska.
Dvigalsya prokonsul tak  bystro, chto ego  figura  kazalas' zhidkoj,  plyvushchej,
smazannoj ot skorosti.
     V  tot  moment,  kogda  oni  opredelili,  chto  za stenoj nahodyatsya  eshche
pustoty,  pohozhie  na peshcheru  s  oborudovaniem metro,  i  prigotovilis' idti
dal'she,  vyyasniv,  chto  figura  v uglu --  mertvyj  chuzhanin  v  "skafandre",
K-migranty nachali gipnoataku.
     Ratibora ohvatil  nepreryvnyj  potok  smenyayushchih  drug druga slozhnejshih,
mnogogrannyh   i   protivorechivyh  .sostoyanij  --  oshchushchenij,  soprovozhdaemyh
vspyhivayushchimi  v  mozgu,  no  vidimymi  slovno  v  dejstvitel'nosti,  nayavu,
kartinami s nevidannoj chetkoj detalizaciej i vnutrennej logikoj.
     Sostoyanie  pervoe: on  stoit  na goloj  kamenistoj  ploshchadke,  zarosshij
serebristoj sherst'yu,  kak i troe  soplemennikov  ryadom.  Szadi  -- dymyashchiesya
cherno-krasnye skaly,  haos tenej, vperedi -- grudy kamnej, porosshie krasnym,
s fioletovym otlivom, lishajnikom. Vokrug  -- vysokie,  izrezannye treshchinami,
gornye  sklony,  pohozhe,  dejstvie proishodit v kratere vulkana.  A naprotiv
zamershih  s  dubinami v rukah-lapah lyudej (predlyudej, ih praotcov?)  -- cep'
strannyh  sushchestv,  polumedvedej-poluyashcherov:  moguchie  golovy,  napominayushchie
krokodil'i i medvezh'i odnovremenno,  s vysokim  lbom, v  rombovidnoj  brone,
neuklyuzhie na  vid  tela s vypuklymi  cheshujkami gryaznozelenogo  cveta  vmesto
volosyanogo pokrova, moshchnye zadnie  lapy i u kazhdogo po chetyre perednih lapy,
derzhashchie  kamni,  dubiny  i  ostrye  shipy  kakogo-to  rasteniya.  Odinnadcat'
monstrov protiv chetyreh poluobez'yan.
     Cep'  brosilas'  vpered,  i  chetvero  vstretili  ee,  kak  nado:  tresk
stolknuvshihsya  dubin,  zhalobnyj  vskrik,   udary,  mel'kanie  lap,   kamnej,
bronirovannyh  tel.  Ratibor otbil  neskol'ko  vypadov chetyrehrukogo  uroda,
zashchishchaya  tyly  osnovnogo  otryada,  uvernulsya  ot broshennogo oblomka,  udaril
sam...
     Volna napadavshih  nakatilas' i otkatilas',  u mnogih iz nih byli vybity
kamni  i  dubiny, u  troih  razbity  lby  i  vyvihnuty lapy. U soplemennikov
Ratibora -- tol'ko carapiny.
     Svet pogas i vspyhnul vnov'...
     Sostoyanie vtoroe: tot zhe pejzazh, no skaly nizhe, pod nogami  ne skal'naya
tverd',  a  krupnyj  oranzhevyj pesok. Cep' naprotiv  ta zhe, no  tela sushchestv
zakutany  v  pushistye  "bezrukavki", a v lapah --  kop'ya i  strannye  gibkie
hlysty,   rasshiryayushchiesya  na   koncah.  Naparniki  Ratibora  tozhe  preterpeli
izmeneniya: oni stali vyshe, strojnee, gibche:  torsy plotno  obtyanuty  shkurami
kakih-to  zhivotnyh; v rukah dlinnye, zaostrennye s dvuh koncov, shesty  -- ne
kop'ya, no i ne palki, a takzhe  oval'nye shchity iz cherepash'ih pancyrej.  Kto iz
nih kto -- uznat' bylo nevozmozhno, vse troe byli  bojcami,  i ot vseh  troih
ishodila spokojnaya mrachnaya uverennost', sila i ugroza. Ratibor nadeyalsya, chto
on vyglyadit tak zhe.
     Novaya  ataka,  molchalivaya,  yarostnaya,  ozhestochennaya.  Uvorachivat'sya  ot
udarov, syplyushchihsya so vseh storon, stalo trudnej, prihodilos'  polagat'sya na
instinkty i reakciyu, i bit', otrazhat' vypady, snova bit' v polnuyu silu...
     Cep'  napadayushchih otkatilas'. Dvoe  iz nih  ostalis'  lezhat'  nedvizhimo,
ostal'nye  vyglyadeli  tak,  budto ih  drali  dikie  koty.  Vspyshka, temnota,
tyazhest' v golove, svet...
     Sostoyanie tret'e.
     Pejzazh  pochti  neuznavaem: v  stenah  kratera,  stavshih sovsem nizkimi,
poyavilis'  breshi, otkryvshie vid na holmy i  ravniny. ,Szadi  lyudej nevysokie
postrojki iz belogo kamnya, vperedi -- zarosli cherno-sinego lesa, a  naprotiv
-- odinnadcat' znakomyh mnogorukih yashcheropodobnyh himer v blistayushchih metallom
"kombinezonah", derzhashchih v lapah uzkie metallicheskie  poloski  --  "shpagi" i
strannye  ustrojstva,  pohozhie  na  samostrely (oni  okazalis'  metatel'nymi
orudiyami, strelyayushchimi ostrymi plastinkami v forme polumesyaca).
     Lyudi odety v  kol'chugi  i shlemy s shishakami, v  rukah -- mechi i dlinnye,
zakryvayushchie chut' li ne vsyu figuru, metallicheskie shchity.
     Shvatka,  lyazg mechej,  zvonkie "dzzhzh" -- metatelej plastinok i  udary v
shchity, hripy i stony, grohot stolknoveniya, svistyashchij klekot. V  shchite Ratibora
s drobnym grohotom zastryalo  s dyuzhinu  polumesyacev, odin iz nih srezal shishak
na shleme,  drugoj  vpilsya v  naplechnik,  prichiniv  mgnovennuyu  zhguchuyu  bol'.
Podnyalis' i opustilis' mechi zemlyan --  raduzhnye prosverki nad golovami --  i
mnogorukie   yashchery-medvedi   otstupili,   vytyagivaya    za   soboj   upavshego
soplemennika.
     Sostoyanie chetvertoe.
     Krater   vulkana   okonchatel'no  ischez,  na  meste   ego  sten   torchat
klykoobraznye   ostancy,   opletennye   ne  to   pautinoj,   ne   to  plyushchom
yadovito-zheltogo  cveta.  Vokrug  --  nemyslimyj  rastitel'nyj  ad,  ni odnoj
uznavaemoj formy! YAzyki alye, oranzhevye, bagrovye; lenty  pryamye,  svernutye
spiral'yu,  uzkie,   shirokie;  shipastye   bochki,  krivye   stolby,  gromadnye
pereponchatye list'ya, pohozhie na  slonov'i  ushi  ili na kryl'ya letuchih myshej;
mohnatye  diski  na tonkih  usah... Ne  ponyat',  derev'ya eto, kustarnik  ili
cvety. Les! Za nim -- sverkayushchie l'dom geometricheskie utesy: formy perehodyat
odna  v  druguyu, ni  odnogo  zdaniya,  podchinyayushchegosya zakonam  odnoj kakoj-to
geometricheskoj figury -- kuba, piramidy, shara ili prizmy.
     Pered  cep'yu  lyudej, odetyh v pyatnistye  kombinezony,  ekipirovannyh po
zakonam  voennoj  tehnologii  konca  dvadcatogo  veka  (bronezhilety,  shlemy,
avtomaty,  racii),  stoyala  cep'  iz desyati metallicheskih urodov:  chlenistye
tela, na lapah  -- napolzayushchie drug na druga kol'ca,  iz yajceobraznyh shlemov
torchat  uzkie  ryla  yashcherov,  na shlemah --  ustrojstva, pohozhie na gromadnye
ob容ktivy fotoapparatov ili telekamer. Mgnovenie tishiny--i novaya ataka!
     Iz "ob容ktivov" udarili tonkie svetovye  shpagi, vpilis' v te mesta, gde
tol'ko  chto  stoyali  zemlyane,--  vse chetvero primenili  priem pod  nazvaniem
"tanec mangusta", ne ozhidaya, poka protivnik sozhzhet ih lazerami.
     Ratiboru  snova prishlos'  podchishchat' tyly vperedi idushchej trojki, poetomu
emu udalos'  vystrelit' vsego trizhdy, no vystrely ne propali darom: dvoe  iz
himer,  pytavshihsya zajti szadi,  sunulis' rylami v  pesok,  sudorozhno dergaya
konechnostyami.   Bol',   bagrovaya  vspyshka,  mrak,   seraya  pelena;  medlenno
prostupili skvoz' tuman ochertaniya peshchery, ischezli...
     Sostoyanie pyatoe.
     Oni stoyat s "universalami" v rukah na gladkom dne buro-krasnoj kamennoj
lozhbiny, odetye v obychnye kokosy. Pejzazh vokrug  mrachen i nepriyaten: priroda
vyzhzhena  dotla, pesok, redkie  nevysokie skaly i  kamni  oplavleny,  ravnina
izborozhdena treshchinami i glubokimi voronkami,  iz kotoryh podnimayutsya  stolby
sinevatogo dyma.
     Monstrov ostalos' shestero, oni pochti ne preterpeli izmenenij, razve chto
golovy ih  pryachutsya v  slozhnyh ustrojstvah  iz spiralej, plastin, prozrachnyh
linz i reshetok. V kazhdoj lape --  po takomu zhe "universalu", chto i u  lyudej:
desyat' pistoletov i dva lazera protiv chetyreh...
     Shvatka  dlilas'  doli  sekundy.  Vspyhnuli prozrachno-iskristye  fakely
razryadov, vzmetnulis' chernye sultany vzryvov,  svistnuli iskorki oplavlennoj
pochvy, a kogda  podnyataya  pyl' i  dym opali, pered  lyud'mi ne  bylo  nikogo.
Dostalos' i im, vse chetvero byli  raneny, hotya i pytalis' ujti ot vystrelov,
no, glavnoe, oni byli zhivy!..
     Svet  pered glazami Ratibora pomerk, i okonchatel'no on prishel  v sebya v
znakomoj  peshchere,  pered drognuvshej  stenkoj K-migrantov. V  golove  shumelo,
pishchalo,  buhalo,  slovno serdce  otorvalos'  i  peremestilos'  pod  cherepnuyu
korobku, telo stalo  ryhlym i, kazalos',  predstavlyalo soboj  sploshnuyu ranu.
Potrebovalos' neveroyatnoe usilie voli, chtoby pereklyuchit' vnimanie  s bolevyh
oshchushchenij na vneshnee dejstvie.
     Odnako  hozyaeva bazy, poterpevshie pervoe porazhenie, sdavat'sya ne zhelali
i,  poka   Berestov  prihodil   v  sebya,  primenili  novyj  priem:  Ratiboru
pokazalos', chto na nego ruhnul potolok! Na nogah on  tem ne menee ustoyal, no
ne srazu soobrazil,  chto tyazhest',  gnuvshaya ego k polu, ne illyuziya, vnushennaya
novym psi-darom, a  sozdana iskusstvenno ili  yavlyaetsya estestvennym usloviem
zdeshnih mest,
     -- Ostav'te eksperimenty!-- ugryumo progovoril Grehov. -- Igry v  vojnu,
kak  i  sportivnye  igry,  interesny  tem,  chto  v  nih  sushchestvuet  element
nepredskazuemosti. Ne  nachinajte razvedku  boem,  ne znaya protivnika. Vy uzhe
ubedilis', chto spravit'sya s nami ne prosto, a  vzaimnoe unichtozhenie  ne est'
al'ternativa.
     V  peshcheru  vernulos' prezhnee  tyagotenie.  Ratiboru  v  pervoe mgnovenie
pokazalos',  chto  telo vovse  poteryalo  ves  i vosparilo  -- perehod "iz-pod
pressa gornogo hrebta"  k  obychnoj  zemnoj  gravitacii  byl slishkom  rezkim.
Zahotelos' rasslabit'sya i lech' na pol, blazhenno  zakryv glaza, prislushivayas'
k uhodyashchej boli i ustalosti.
     Stena naprotiv lyudej  rastayala,  iz temnoty vystupili  chernye  figury s
belymi pyatnami lic -- K-migranty. Devyat' ili desyat'.
     -- Zachem vy prishli?-- holodno  sprosil SHebrann, stoyashchij vperedi vseh.--
Ugovorit' nas smenit' metody polemiki?
     -- Esli terror vy  nazyvaete  "polemikoj"...-- nachal Labovic, no Grehov
podnyal ruku,  preryvaya  ego.  Iz dvuh rombov  na ego grudi sverknuli  tonkie
rubinovye luchiki, uperlis' v SHebranna i Rangi.
     -- Na sej raz  my prinesli ul'timatum,-- tak zhe holodno i ugryumo skazal
on.-- Moim druz'yam, konechno, hotelos' by pereubedit' vas, dokazat', chto vy v
pervuyu  ochered' lyudi,  i lish' vo vtoruyu -- deti Konstruktora, no vryad li eto
sootvetstvuet istine.  Ne ponimaete vy i prostoj  veshchi, chto meshaet ne tol'ko
nam,  no i  sebe, a  glavnoe, Konstruktoru!  Situaciya v Sisteme skladyvaetsya
unikal'naya,  no  ni odna  iz  gipotez  ne  otrazhaet  istiny.  My ne  mysh', a
Konstruktor ne kot, kotoryj pytaetsya ee  sozhrat'. Presapiens pribyl k Solncu
ne  dlya  unichtozheniya civilizacii, kak schitayut  lyudi... nekotorye,  vo vsyakom
sluchae, ne  dlya navyazyvaniya svoej "bozhestvennoj"  voli,  ne  dlya  ob座avleniya
"zvezdnoj vojny". No on ne nuzhdaetsya  i  v zashchite,  v toj, po krajnej  mere,
kakuyu predlagaete emu vy.
     -- Slova,-- skazal SHebrann.-- |mocii. Nul' informacii. Pochemu my dolzhny
verit' vam?
     -- YA uzhe dokazal odnazhdy, chto govoryu pravdu.
     -- No nash  posol |rnest Giro ne vernulsya, i podtverzhdenij vashej pravoty
u nas net.
     -- |to eshche odno svidetel'stvo  togo, chto  lyudi  sil'nej  vas.  Giro  ne
vyderzhal  ekzamena,  - zato  vyderzhal  nash  posol.  --  Gabriel'  kivnul  na
Ratibora,  kotoryj v eto vremya  vybiral  celi  na  sluchaj,  esli prishlos' by
strelyat' po-nastoyashchemu. On byl gotov k lyubym peremenam obstanovki, i poetomu
spokoen i sosredotochen, sumev spravit'sya s perezhivaniyami. Lish' odna mysl' ne
davala pokoya: zhiva li Anastasiya?
     -- K chemu eti  nameki?  -- gortannym golosom sprosil Rangi. --  Horoshaya
mina pri plohoj igre? Na chto vy  nadeetes'? Otkuda vy znaete, v kakoj zashchite
nuzhdaetsya Konstruktor?
     --  Znayu,--  otrezal   Grehov,  usmehnulsya  s  neozhidanno  prorvavshejsya
grust'yu.  --  Hotya mne  eto ne  dostavlyaet ni  schast'ya, ni radosti.  YA  ved'
homozavr,  kak menya  nedavno  okrestili.  A  Konstruktoru  ne  nuzhna nikakaya
zashchita, on bolen i odinok, i nuzhdaetsya vsego lish' v odnoj prostoj  veshchi -- v
miloserdii. V miloserdii, kak eto  ni stranno! Esli mozhete pomoch' emu v etom
-- pomogite, net -- ne meshajte eto delat' drugim.
     -- Stroitel'stvo izluchatelej kvagmy  v poyase  asteroidov -- eto  i est'
miloserdie  po-chelovecheski?  Ideya otgorodit'sya "absolyutnym zerkalom"  -- eto
miloserdie?
     -- Net,  -- tiho proiznes Grehov, -- ne miloserdie.  No my uchimsya  emu,
trudno,  zhestoko, oshibayas' i  padaya, no uchimsya;  i  v  konce koncov ovladeem
naukoj, najdem edinstvennoe vernoe reshenie. Vy takogo resheniya ne nashli.
     --  I  vse  zhe  vash  ul'timatum smeshon. Vy,  konechno,  sil'nyj chelovek,
Gabriel'  Grehov, vash psi-potencial, veroyatno,  bol'she potenciala  lyubogo iz
nas, no vy daleko ne shukra, obladayushchij a mara. Mne zhal', no otpustit' vas my
ne  imeem  prava,  ibo  vy predstavlyaete dlya nas real'nuyu i  nepredskazuemuyu
opasnost'.
     -- V takom  sluchae  .my pogibnem vse. SHebrann pokachal golovoj, na gubah
ego oboznachilos' podobie ulybki.
     -- Proigrannyj gipnoboj -- eshche ne dokazatel'stvo nashej slabosti.
     -- Vy ne ponyali.-- Grehov medlenno vytyanul vpered ruku ladon'yu  vniz, i
zelenovataya iskra v kamne ego  perstnya vdrug prygnula vverh,  prevratilas' v
fioletovo-zelenyj -  drozhashchij yazychok  plameni. I totchas  zhe pol,  potolok  i
steny  peshchery  iskrivilis';  slovno  po  nim,  stavshim  gibkimi i  uprugimi,
probezhala sudoroga. Iz nedr peshchernogo goroda donessya ugrozhayushchij gul, mignuli
i razgorelis' zapryatannye  v  stenah svetil'niki. Ratiboru pokazalos', chto u
ego  nog razverzlas',  bezdna,  dohnuvshaya holodom mezhzvezdnogo prostranstva.
Kto-to podderzhal ego pod lokot' -- ZHelezov-skij.
     Grehov opustil ruku, yazyk  ognya upryatalsya v persten', koridor perestala
myat' i korchit' myagkaya, no vlastnaya sila.
     -- Detskie  igrushki,-- prezritel'no procedil  skvoz'  zuby  smuglolicyj
Grig.--  Hvatit  razgovorov! Oni  blefuyut,  a  my  razvesili ushi.  Ih  vsego
chetvero, pomoshchi zhdat' neotkuda, metro  zablokirovano, pora  zanimat'sya svoim
delom.
     V ruke  byvshego  pilota sverknul  stvol "universala",  napravlennyj  na
Labovica,  dva   besshumnyh   vystrela  razdalis'  odnovremenno  --  Griga  i
ZHelezovskogo. Labovic  uspel  uklonit'sya vsego  na  neskol'ko santimetrov, i
sgustok plazmy popal emu v plecho. Udar plazmennoj puli ZHelezovskogo otbrosil
Griga k  stene,  i  v  to  zhe  mgnovenie  strashnoj  sily psi-razryad  edva ne
paralizoval  Ratibora, poteryavshego  slishkom  mnogo energii v pervoj i vtoroj
shvatkah.
     -- Ne  strelyat'!-- prozvuchal v zvukovom i myslennom diapazonah yarostnyj
krik Grehova.
     Vse  zamerli,  napraviv oruzhie drug na druga. Prokonsul  snova  vytyanul
ruku vpered, i  snova  znakomaya  sila iskrivila temnoe prostranstvo  peshchery,
tela  lyudej  i K-migrantov, otrazilas' bol'yu v pozvonochnike, golove, glazah.
Pul'siruyushchaya zelenaya  strujka plameni  nad  perstnem  Grehova prevratilas' v
oblachko,  kotoroe  za  sekundu  vyroslo  v  ogromnyj   shar  i  okutalo  vseh
nahodyashchihsya v peshchere. A kogda svetlyj tuman rasseyalsya,  vse uvideli  visyashchij
mezhdu  lyud'mi i K-migrantami chernyj  bugristyj  oblomok kamnya, zavernutyj do
poloviny  v  dyrchatuyu  zolotuyu  fol'gu. Tyazhelo,  tak  chto- vzdrognuli  steny
pomeshcheniya, "kamen'" ruhnul na pol.  Na lyudej poveyalo zhutkovatym vetrom chuzhih
prostranstv.
     --  Roid!--  hmyknul ranenyj  Labovic, pytavshijsya ostanovit'  krov'  iz
razdroblennogo plecha.-- Pohozhe, zhivoj! Nu, i svyazi u tebya, prokonsul! Kto iz
vas  upominal  tut  shukru? --  German  posmotrel  na  SHebranna.--  Eshche  est'
somneniya?
     U Ratibora poyavilos' oshchushchenie, chto  glyba chuzhanina to  ischezaet iz polya
zreniya, to poyavlyaetsya vnov', i  eto "miganie" zastavlyaet vibrirovat' vozduh,
stavshij gustym i plotnym, kak zhele.
     --  Spryach'te  oruzhie,  esli  -vy ne  samoubijcy,--  neznakomym  hriplym
golosom skazal Grehov; lico ego snova pokrylos' blestyashchej plenkoj "slyudy".--
Vnutri etogo roida oblast' dvenadcatimernogo prostranstva, ekvivalentnogo po
razmeram, masse i  energii gornoj sisteme tipa  Gimalaev,--  hvatit  na  to,
chtoby probit' vashu bazu naskvoz'. Ubezhdaet?
     --  On  ne  mozhet vzorvat'sya  prosto tak,  po komande  izvne,--  skazal
SHebrann bystro.
     V  golove  Ratibora  (emu  pokazalos'   --  v  kostyah  cherepa)  rodilsya
udivitel'nyj vibriruyushchij  zvuk, slovno  hlopnula dver' v  gulkom  pomeshchenii:
glyba chuzhanina  uvelichilas' v razmerah i opala, slovno on  vzdohnul. I vsled
za etim razdalsya neobychnyj svistyashchij  hrip,  ne  pohozhij  ni na chelovecheskij
golos, ni na shumy  estestvennogo prirodnogo fona, menyayushchij intonaciyu, tembr,
emocional'nuyu nasyshchennost' i gromkost',  soprovozhdaemyj  dolgo ne smolkayushchim
ehom.
     --  Slyshu. -- Grehov stryahnul s ruk "loskut'ya" golubogo siyaniya. -- Roid
peredal mne  privet. A naschet vzryva...-- Prokonsul podnyal ruku s pistoletom
i  napravil ego na chuzhanina. -- Dostatochno  razryadit' v nego  "universal", i
vzryv neizbezhen, vy eto znaete. YA zhdu.
     Neskol'ko mgnovenij dlilas' napolnennaya mertvoj tishinoj pauza. Ratibor,
ni na  mig  ne vypuskavshij iz vidu  paru Nguo Rangi -- YUrij Lejban, zametil,
chto lico Grehova stalo blednet', priobretaya prozrachnost' dragocennogo kamnya.
Potom SHebrann opustil  svoj  pistolet i oglyadel ryady  K-migrantov. Oni davno
peregovarivalis' myslenno, no sejchas ih psi-razgovor vyplesnulsya v diapazon,
blizkij volne  psi-svyazi lyudej,  Ratibor  oshchushchal ego ehom bushevavshego gde-to
daleko shtorma, vernee, ehom priboya.
     Nakonec SHebrann zakonchil peregovory.
     -- CHego vy hotite?
     --  Mira, -- tiho, no  zhestko  skazal Grehov.--  YA ne ogranichivayu vashej
svobody,  delajte,   chto   hotite,   predlagajte  svoj   variant  obshcheniya  s
Konstruktorom, no ne pytajtes' bol'she  ugrozhat' lyudyam, a tem bolee ohotit'sya
za nimi. |tot  ul'timativnyj razgovor  s vami  -- poslednij, v  sluchae lyuboj
popytki napadeniya na uchenyh, stroitelej, drugih lyudej, ya unichtozhu vas! Vseh!
Slyshite?
     Ratibor prevratilsya v sploshnoj  nervnyj kom,  reagiruyushchij  na  malejshie
toki,  izmeneniya  elektromagnitnyh  polej  i  dazhe  na  pul'saciyu  biopolej,
voznikayushchih ot postoyannoj raboty  myshc, kotorye uderzhivayut telo v  pokoe,  i
tochno  tak   zhe   zamerli   ryadom  ZHelezovskij   i   Labovic,   prevrashchennye
obstoyatel'stvami v zhivye boevye sistemy s vysokimi parametrami.
     -- Mne nravitsya vash podhod k probleme, -- bez ulybki  skazal SHebrann.--
Veroyatno, na vashem meste ya reagiroval by tak zhe. Itak, my svobodny v vybore?
     -- V teh  predelah, kotorye ya oboznachil. -- Grehov opustil "universal";
lazernye trassy, to i delo  nashchupyvavshie K-migrantov iz neskol'kih tochek ego
chernogo  kokosa,  pogasli.  -- Formula  izobretena ne  mnoj: dlya togo, chtoby
svobodoj  obladat', ee nado  ogranichit'. Razblokirujte  metro. Do vstrechi na
Sovete bezopasnosti.
     Gabriel' posmotrel na  chuzhanina, i v to zhe mgnovenie tot ischez,  vyzvav
pristup golovokruzheniya  u lyudej,  oshchutimoe  kolebanie vsej  massy porody,  v
kotoroj byla prolozhena sistema koridorov i peshcher.
     Grehov  povernulsya  i napravilsya k zalitoj  t'moj kabine metro, za  nim
Labovic, vse eshche  derzhavshijsya za plecho, potom ZHelezovskij, hlopnuv  Ratibora
po plechu. Tot, chuvstvuya sebya tak, slovno ego propustili cherez sokovyzhimalku,
poplelsya poslednim. K-migranty molcha glyadeli im vsled. Potom ischezli odin za
drugim.
     Lyudi  ostanovilis' pered  dver'yu  v  metro, ozhidaya, kogda  hozyaeva bazy
razblokiruyut stanciyu.
     --  Slushaj,  prokonsul, ty sluchaem  ne izobrel novyj  tip skafandra? --
tiho .probasil ZHelezovskij. -- Blestish', kak pod plenkoj.
     -- Ne izobrel,  -- skazal Grehov i ulybnulsya, vytiraya  izmuchennoe  lico
obeimi ladonyami. -- |to vsego lish' pot, dorogoj komissar.
     S  shipeniem  otkrylas' dver'  finish-kamery  metro, v zal vorvalis' dvoe
parnej  v "bumerangah"  i  Zabava  Boyanova.  Posledovala nemaya scena,  zatem
predsedatel' S|KONa brosilas' k ZHelezovskomu, molcha  prizhalas' k nemu,  edva
dostavaya emu do klyuchicy.
     --  Gde  oni? --  bystro sprosil pervyj iz vnov' pribyvshih, v to -vremya
kak  metro  vybrasyvalo  odnu  za drugoj porcii pogranichnikov i obojmy riska
otdela bezopasnosti.
     --  Otboj  trevoge,  -- budnichnym  tonom  progovoril komissar,  obnimaya
Boyanovu  za  plechi  ogromnoj  rukoj,  povernul  ee  i  povel  k  metro  mimo
rasteryannyh parnej.
     -- Snachala ya  dumal, chto u tebya  raciya. -- Labovic  kivnul na  persten'
Grehova, kogda  oni  vyhodili iz  metro Upravleniya.  -- Osobenno,  kogda  ty
"vyzval" chuzhanina. Okazyvaetsya, eto...
     --  Psi-generator, -- provorchal Gabriel',  oglyadyvayas'  na  pletushchegosya
szadi  Berestova.  --  Bez  nego  ya  ne  smog  by vnushit'  K-migrantam  svoyu
ubezhdennost' v pobede. Do svyazi, supery.
     -- Ne ponyal, -- skazal Ratibor, oshelomlennyj otkrytiem. -- CHto vy imeli
v vidu naschet chuzhanina?
     --  Nikakogo chuzhanina ne bylo, --  vzdohnul  Labovic,  tozhe glyadya vsled
prokonsulu. -- Gabriel' vsego-navsego sozdal psi-fantom, vnushil K-migrantam,
chto imeet pryamuyu svyaz' s roidami.
     -- Ne mozhet byt'! YA zhe ego videl... i slyshal...
     --  Prosto  Grehov --  ochen'  sil'nyj  ekzosens. Mne, naprimer, do nego
daleko. Takie vot dela, ohotnik. Nu, ya poshel lechit'sya. Do svyazi.
     On ushel, ne  oglyadyvayas'. A  Ratibor ostalsya stoyat', medlenno prihodya v
sebya.
     * * *
     Konstruktor,  predstavlyavshij   soboj  svetyashchijsya  "meshok  s  kartoshkoj"
(kazhdaya iz kartofelin po razmeram ne ustupala planetam tipa "Zemli"), slegka
zamedlil svoj  hod,  no  prodolzhal  uporno stremit'sya  k namechennoj celi. Po
raschetam  ballistikov  traektoriya ego dvizheniya dolzhna byla  peresech'  orbitu
YUpitera na rasstoyanii v dvadcat' millionov kilometrov ot  gigantskoj planety
i prakticheski upiralas' v  Mars,  uspevayushchij k  momentu peresecheniya  podojti
tochno v rajon randevu.
     Opirayas' na  raschety, S|KON snova  podnyal vopros  primeneniya imperativa
"ekstremum",  trebuya  mobilizacii sil i sredstv  chelovechestva  na  evakuaciyu
naseleniya  Marsa, a potom i  Zemli. I snova  Sovet bezopasnosti  ne utverdil
predlozhenie,  otlozhiv reshenie problemy  do poyavleniya  "novyh dannyh o pryamoj
ugroze  Marsu i  Zemle", v to vremya, kak  po vsej Sisteme uchastilis'  sluchai
antisocial'nogo  povedeniya,  stihijnyh  vspleskov  paniki,  vspyshek  nervnyh
zabolevanij i psihicheskih rasstrojstv,  vyzvannyh seriej poyavlenij K-gostej.
Polozhenie  v mire stanovilos' vzryvoopasnym, podogrevaemoe bezotvetstvennymi
zayavleniyami nekotoryh obshchestvennyh i oficial'nyh detalej o tom,  chto vo vsem
vinovaty  sluzhby  bezopasnosti i  pogranichniki,  ne spravlyayushchiesya so  svoimi
obyazannostyami.  Predlagalos'  otstranit'  ot  dolzhnostej  komissarov  otdela
bezopasnosti  ZHelezovskogo i YUnusova, a takzhe  komandora pogranichnoj  sluzhby
|rberga,  srochno  smontirovat'  na  puti  Konstruktora  "kvarkovye  miny"  i
raznesti ego v kloch'ya, esli on ne ponimaet, chego ot nego hotyat.
     Auditorii  vseh  rangov zahlestnula volna diskussij, v hod byli  pushcheny
argumenty vysokoj politiki, apologii dobroty i very, ekonomicheskie i nauchnye
raschety,  naivnye utverzhdeniya  o  gumanizme  vysshego  razuma  i  filosofskaya
kazuistika  "razumnoj  zhestokosti",  no  emocii  ne  mogli  posluzhit'  bazoj
vsestoronne produmannogo resheniya, kak  i  suhie cifry  inzhenernyh raschetov i
formuly  nauchnyh  teorij, i  ne nashlos' lidera,  kotoryj  smog by obrabotat'
kolossal'nyj  ob容m informacii, vzvalit'  na svoi  plechi otvetstvennost'  za
sud'by chelovechestva i ob座asnit', chto delat'. Nadvigalsya krizis, prezhde vsego
krizis  very  i  morali, predpolagayushchij v skorom vremeni ne  religioznyj,  a
samyj  chto  ni na  est'  materialisticheskij  haos apokalipsisa, haos  "konca
sveta", nachinavshijsya nravstvennym unichtozheniem...
     So vremeni shvatki  s K-migrantami  proshlo  dvoe  sutok, i ZHelezovskij,
vtajne ozhidavshij kakih-to kaverz s ih storony, vnezapno uspokoilsya, uverovav
v  tverdost'  ih  slova  i  ser'eznost'  obeshchanij  samogo  Grehova.  Svyaz' s
K-migrantami  prervalas',  kak  tol'ko operativnye gruppy pokinuli  stanciyu,
zateryannuyu  v nedrah  omegi Gipparha,  i nikto ih s  teh por  ne videl i  ne
vstrechal.
     Grehov tozhe v pole zreniya  nablyudatelej  ne  poyavlyalsya, no Aristarh byl
uveren, chto  prokonsul  v kurse vseh sobytij i prodolzhaet svoyu  tainstvennuyu
deyatel'nost', otdayushchuyu mistikoj i  zhutkovatym dushkom svyazi s "potustoronnimi
silami".
     V odin iz periodov otdyha  mezhdu dezhurstvami  -- ZHelezovskij vse tak zhe
prodolzhal  zhit'  na  "Klondajke"-- spejser posetil  YUnusov  v  soprovozhdenii
Barenca. Komissar  nazemnikov byl vstrevozhen i ne skryval etogo. ZHelezovskij
usadil ih na divan pered viomom,  vo vsej krase pokazyvayushchim Konstruktora na
chernom fone, predlozhil po stakanu medovogo napitka i prevratilsya v statuyu, v
"rodenovskogo  myslitelya",  sposobnyj  prosidet'  v  kamennoj  nepodvizhnosti
neskol'ko chasov podryad.
     --  CHto  u vas? -- sprosil YUnusov, malo  ustupayushchij  hozyainu v  mimike,
vernee, v ee otsutstvii.
     Speshit' bylo nekuda, i razgovor shel v zvukovom diapazone.
     -- Vse to zhe, -- otvetil ZHelezovskij.  -- K-fizika ne poddaetsya analizu
i  ne vmeshchaetsya  v.ramki ni  odnoj  teorii,  a  eto znachit, chto my bessil'ny
okazat' vliyanie na Konstruktora.
     -- Dazhe s pomoshch'yu vakuumrezonatorov?
     -- Teoretiki rabotayut s matematicheskimi modelyami, no konkretnyh sovetov
ne dayut. Raschet posledstvij udara trebuet ucheta  stol'kih parametrov, chto na
tochnyj prognoz nadeyat'sya nechego.
     -- A esli udastsya soorudit' "absolyutnoe zerkalo"?
     ZHelezovskij vzglyanul na komissara-odin ispodlob'ya.
     -- Avtor idei pogib i ne ostavil raschetov, a ego kollegi po moim dannym
-- v nachale puti,  vryad  li oni  uspeyut  dovesti razrabotku do prakticheskogo
primeneniya. Sushchestvovala edinstvennaya  vozmozhnost' ne pustit' Konstruktora v
Sistemu -- T-konus, no vospol'zovat'sya eyu my uzhe ne mozhem.
     YUnusov kivnul, ne otryvaya vzglyada  ot ellipsoidnogo tela  Konstruktora,
sostoyashchego iz svetyashchegosya tumana i zeren bolee temnyh uplotnenij.
     --  Znaete,  chto  menya  volnuet do  sih  por?  Rezul'tat  vseplanetnogo
referenduma o sud'be Konstruktora.  Ved' prakticheski bol'shinstvo vyskazalos'
za ego unichtozhenie, ponimaete? I  raspredelenie golosov  po  materikam pochti
odinakovoe -- vyshe  shestidesyati procentov, lish' YUzhnaya Aziya -- tridcat' sem'.
CHto eto? Proyavlenie kollektivnogo egoizma, pristup istericheskogo straha, ili
naoborot --  effekt social'noj relaksacii? Pochemu pri obsuzhdenii ne srabotal
princip  izbytochnogo optimizma, harakternyj dlya  gruppovogo  myshleniya? Mozhet
byt', v  obshchestve  davno prevaliruet  individualizm, a  sociologi propustili
final formirovaniya etogo processa?
     -- Ne dumayu, -- kachnul  golovoj  Barenc.  --  Po-moemu, chetko  srabotal
mehanizm   vydvizheniya   razumnyh  al'ternativ.   Orientiruyas'  na  gruppovoe
soznanie,  my vzaimno  podderzhivaem  drug  v  druge  stereotipnye  obrazy  i
ustanovki, a v dannom sluchae imela mesto razumnaya organizaciya diskussii, gde
u  kazhdogo byla vozmozhnost'  argumentirovat' svoyu tochku  zreniya. A rezul'tat
obsuzhdeniya zakonomeren: al'ternativy zhizni civilizacii -- net.
     Pomolchav,  YUnusov  kivnul, soglashayas',  vidimo,  s vnutrennim  golosom.
Progovoril:
     -- YA slyshal, v Sisteme poyavilis' chuzhane?
     -- Po nashim podschetam -- okolo dvuhsot  transportnikov  i  bolee tysyachi
otdel'nyh roev, -- probasil ZHelezovskij. --  I  kolichestvo ih  uvelichivaetsya
den' oto dnya. Horosho, chto oni hot' ne udalyayutsya  ot Konstruktora bol'she, chem
na million kilometrov, vse vremya krutyatsya ryadom, formiruyutsya v "ocheredi",  i
vmeste s "serymi prizrakami" v konvoi. Tebya chto-to zabotit konkretno?
     -- Ego zabota -- volneniya na Blizhnem Vostoke, -- proburchal molchavshij do
sih por Barenc, tozhe  ne  svodyashchij  glaz s Konstruktora  i  oblakov migayushchih
raznocvetnyh  ognej, kruzhivshih vokrug nego.  --  Plyus  vspyshki paniki.  Plyus
popytki zahvata metro, rabotayushchih na dal'nij kosmos.
     -- Plyus  obychnaya profilaktika, -- besstrastno progovoril YUnusov.  -- Vy
znaete, chto takoe boi robotov? Ili murav'inyh  kuch? Ili termitov i murav'ev?
A  kak  vam nravitsya  takoe "razvlechenie" molodezhi, kak gonki  na ukradennyh
transportnyh koggah tipa "Korall"? Ili tehnologiya narkoslipov?
     -- Mozhesh'  ne  prodolzhat',  --  skazal  Barenc.  -- My znaem, chto takoe
rabota bezopasnika-nazemnika. V  molodosti ya mechtal ob uchastii vsego v odnoj
operacii.
     -- Kakoj zhe?
     -- V operacii po  spaseniyu  duhovnosti, nravstvennosti, ili sobornosti,
esli hotite.
     -- Togda tebe nado bylo rodit'sya v dvadcatom veke, a  to i ran'she, YA ne
ponyal, chto ty govoril o metro. Kto pytaetsya zahvatit' stancii?
     --   V  osnovnom   pacany,  "zolotaya"  molodezh',  synki  predstavitelej
politiko-ekonomicheskoj elity...
     -- YA  ne o tom. |to organizovannye,  splanirovannye dejstviya  ili  akty
otchayaniya?
     -- Eshche ne razobralis'. No pohozhe -- poslednee. Esli byl by edinyj centr
po  begstvu,  my  ego uzhe nashchupali by. V  obshchem,  raboty hvataet. Ne  plachu,
konstatiruyu fakt.
     -- A  chego vy hoteli? |to obychnaya rabota s nalozhennoj specifikoj GO. Ne
spravlyaetes'? Davajte dumat', chem ya mogu pomoch'.
     --  Poka  spravlyaemsya...  hudo-bedno. Menya  lichno bespokoit  drugoe  --
vozmozhnosti Grehova. -- YUnusov scepil pal'cy na grudi i prigoryunilsya.
     Barenc kinul vzglyad na ZHelezovskogo
     -- Ne tebya odnogo. Nas tozhe interesuyut vozmozhnosti  prokonsula, vernee,
ne stol'ko vozmozhnosti,  skol'ko ih prilozhenie. Vektor "nechistoj sily",  tak
skazat'.  CHego  on dobivaetsya? U menya skladyvaetsya vpechatlenie, chto on vedet
kakuyu-to  svoyu igru, nedostupnuyu dlya nas. Ne  poluchitsya li  tak, chto v samyj
poslednij moment on stanet "po tu storonu barrikad"?
     -- Tak zhe  schitaet  i Zabava,  -- usmehnulsya  ZHelezovskij.--  No u menya
drugoe mnenie. Da, ego predely dejstvitel'no neizvestny, K-migranty v chem-to
pravy, nazvav ego shukroj. I vse zhe on s nami.
     --  On  odin,  -- bez vyrazheniya  skazal YUnusov.  -- Kak  ustanovili moi
psihologi, sudya po vsem ego svyazyam i privychkam, eta figura  ne  nuzhdaetsya  v
soratnikah   i  druz'yah.  No  v  otlichie  ot  vas,  kollegi,  ya  ne  sklonen
preuvelichivat' stepen' opasnosti odnogo cheloveka, dazhe esli on ekzosens semi
pyadej vo  lbu.  Aristarh,  ty umeesh' uspokaivat' lyudej, uspokoj i  menya: kak
dolgo budut prodolzhat'sya K-yavleniya? YA imeyu v vidu gostej.
     ZHelezovskij  ne  poshevelilsya,  poluzakryv glaza,  fenomenal'naya glyba s
kanatami vmesto nervov, siloj robota  i dushoj beznadezhno  bol'nogo cheloveka,
bolezn' kotorogo nazyvalas' "Zabava Boyanova".
     -- Ne  znayu,  --skazal  on  nakonec. --  Est' mnenie,  chto  Konstruktor
issleduet nas, pytaetsya reshit' kakuyu-to problemu, a kakuyu imenno -- tajna za
sem'yu pechatyami.
     YUnusov  slabo  ulybnulsya  odnimi  gubami,  suhimi  i  blednymi,  sobrav
morshchinki u glaz.
     -- Uspokoil. Tebe  horosho, sidish' zdes', v  centre, kak... pup GO, i ne
vidish',  chto  tvoritsya na  greshnoj  Zemle, naselennoj  obychnymi  lyud'mi,  ne
supermenami,  so  mnozhestvom  dobrodetelej  i  porokov.  Samoe  gnusnoe, chto
bol'shinstvo  reagiruet  na  K-gostej  negativno:  strah, nenavist',  zhelanie
ubit',   unichtozhit'   nevedomogo  poslanca,   nervnye   sryvy,   psihicheskie
rasstrojstva,  panika... Esli  gosti budut  yavlyat'sya  i dal'she, vsya  Sistema
prevratitsya v sumasshedshij dom.
     Troe smotreli drug na druga, ponimaya vse bez slov.
     ---  Kogda  Konstruktor  podojdet  k  poyasu  asteroidov,  nekogo  budet
zashchishchat', -- dobavil YUnusov.
     -- CHego ty hochesh'? -- tiho  sprosil  ZHelezovskij, sderzhivaya gromyhayushchij
golos.
     --  Ne  znayu,  --  medlenno,  rastyagivaya  slova,   otvetil  YUnusov.  --
Vzaimodejstvie mass v Sisteme narusheno tak, chto vryad li vozmozhno vernut' vse
v ishodnoe sostoyanie, a pereraspredelenie  orbit planety  neizbezhno vedet  k
disbalansu orbity Zemli, tvoi efanalitiki znayut eto ne  huzhe moih. CHto budet
dal'she?
     --  Konstruktor podhodit  k  YUpiteru,  --  provorchal  Barenc.-- CHego vy
hotite?
     YUnusov, prishchuryas', posmotrel na Konstruktora, slovno pricelilsya.
     -- Zabava prava, ego  nado bylo unichtozhit' eshche v pervoe prishestvie, kak
sovetovali  "serye  prizraki", no urok s容dennogo  napolovinu Marsa ne poshel
nam vprok.
     -- CHego vy hotite?-- v tretij raz sprosil ZHelezovskij.
     -- Nemedlennogo vvedeniya ekstramobilizacii. -- YUnusov  vstal. -- Spasem
hotya by chast' chelovechestva. Inache poteryaem vse. YA  znayu, koe u kogo v Sovete
vse eshche teplitsya nadezhda, chto  my ostanovim Konstruktora ili unichtozhim, no ya
v eto ne veryu. Poshli, YAropolk.
     Barenc molcha vstal, pohlopav ZHelezovskogo po kolenu.
     -- Zavtra ocherednoe zasedanie Soveta.
     Vyshel vsled za  komissarom-odin.  ZHelezovskij  vyklyuchil svet  i ostalsya
sidet'  v temnote, nepodvizhnyj, kak  izvayanie. Podnes ladon' k licu:  pal'cy
ispuskali rozovoe svechenie, budto  ruka byla sdelana iz raskalennogo stekla.
SHCHelknul pal'cami -- i s nih sletel roj shipyashchih iskr.
     -- Hiuti,--  glubokomyslenno proiznes vsluh  ZHelezovskij,-- ne rano li,
kollegi, vklyuchat' rezhim "spasajsya i begi"?
     --   Srochnoe  soobshchenie,  --   razdalsya   v   klipsah  racii  psi-golos
koordinatora. --  Obnaruzheno  skoplenie "seryh  prizrakov"  -- okolo  desyati
tysyach osobej.
     CHerez tri minuty  Aristarh vorvalsya v zal kontrolya, gde nesli dezhurstvo
SHadrin, chlen Soveta bezopasnosti Taukan i kobra-odin pogransluzhby Demin.
     V centre operativnogo polya vioma na fone slabyh  rossypej dalekih zvezd
i tumannostej vydelyalos' mercayushchee,  perelivchatoe, plavno menyayushchee ochertaniya
oblako "seryh  prizrakov", pohozhee izdali na pushistuyu  golovku  oduvanchikov.
"Prizraki" postoyanno manevrirovali, i figura oblaka menyalas', to prevrashchayas'
v ideal'nyj kub, to v  shar (oduvanchik,  da i tol'ko!), to v ellipsoid, to  v
golovolomnuyu konstrukciyu slozhnejshej formy.
     -- CHto oni delayut?!
     -- "Royut yamu",-- otozvalsya Savich, nahodivshijsya blizhe vseh k obrazovaniyu
"prizrakov".   --  Vakuum   v  etom  rajone  "skatyvaetsya"  v  potencial'nuyu
"propast'", v kotoroj topologiya prostranstva prygaet ot  geometrii  "struny"
do dvadcatishestimernosti. YA o takom mechtat' ne mog, ne to chto svoimi glazami
nablyudat' realizaciyu!
     -- Zachem eto im?