. A potom v ushi,  v mozg,  v
telo,   hlynula   cepenyashchaya,  tainstvennaya,  zavorazhivayushchaya   i  budorazhashchaya
odnovremenno, nezemnaya muzyka.  Ona zapolnila komissara  do  kraev,  hlynula
naruzhu  -- cherez glaza,  slezami,  zatopila  prostranstvo  i  vremya,  sterla
granicy mezhdu zavtra  i vchera.  V nej  zvuchali  nebyvalaya muka i sumasshedshaya
radost',  smeh  i  slezy,  schast'e i bol',  nanizannye  na  volshebnyj ritm i
smeshivaemye  v  hrustal'nyj  vodopad zvukov.  ZHelezovskij pochuvstvoval,  chto
pogruzhaetsya  v muzykal'nuyu puchinu vse  glubzhe i  glubzhe, rastvoryayas' v  etom
tomyashche-sladkom haose, ne  zhelaya  soprotivlyat'sya, dumat' i chuvstvovat' chto-to
eshche...
     Vyklyuchenie peredachi on vosprinyal, kak holodnyj dush.
     -- Nu kak?--donessya golos Savicha.
     -- D'yavol'shchina!-- tol'ko i smog vygovorit' oshelomlennyj ZHelezovskij.
     -- Poet skazal by inache. Vot, poslushajte:
     <i>V pesne Merlina -- Sud'by</i>
     <i>Potryasennoe zvuchan'e;</i>
     <i>Klich voinstvennoj truby;</i>
     <i>Tyazhkij ston i zadyhan'e</i>
     <i>Rek, zazhatyh podo l'dom;</i>
     <i>Golos ploshchadej revushchih;</i>
     <i>Stuk serdec i pushek grom;</i>
     <i>Postup' voinov idushchih;</i>
     <i>I pustynnika v glushi</i>
     <i>Vopl' o kreposti dushi.</i>
     -- Pohozhe, on kogda-to slyshal nechto podobnoe, tochnee i obraznee skazat'
nevozmozhno. Spasibo, vy zastavili menya poznakomit'sya s sobstvennym "ya". No k
delu.  CHem  eshche,  krome  orbital'nyh  narushenij,  grozit  nam  proniknovenie
Konstruktora v Sistemu?
     --  Ne  znayu,--  pomolchav,  otvetil  ksenolog.--  Variantami  prognozov
zanimayutsya efanalitiki. Sam Konstruktor -- sistema s ochen'  vysokoj stepen'yu
utilizacii othodov, pochti kak chernaya dyra,  ego "sled" v otlichie ot sleda BV
chist -- ni radiacii, ni kakih-to shlakov, ni "musora" on ne ostavlyaet...
     --  A  monopoli,  kvarkovye "meshki", razlichnye  K-effekty  -- ne musor,
po-vashemu? Savich ne nashelsya, chto otvetit'.
     --  Konec dialogu. -- ZHelezovskij pokosilsya  na soseda,  kotoryj slyshal
razgovor.
     --  Hotel by ya znat',-- skazal  |rberg,-- chto  emu nado  u Solnca? Esli
chelovekom  dvizhet  zhelanie postich'  smysl chudes  i yavlenij,  to  chto  dvizhet
Konstruktorom? Ved'  eta muzyka... srodni  samoj prirode, stihii, Vselennoj!
Nikogda v  zhizni ne slyshal nichego podobnogo,  dazhe blizko! Led i plamya! Net,
ne tak: ston i  smeh... Vprochem opisat' nevozmozhno. No ved' esli  na nas tak
dejstvuet ego muzyka, znachit, chto-to my mozhem ponyat'?  SHans  vzaimoponimaniya
vse-taki sushchestvuet?
     ZHelezovskij molchal,  vslushivayas' v privychnye  shumy naselennogo kosmosa,
otseivaya budnichnye  peregovory pogranichnikov i  uchenyh. Gromada Konstruktora
proplyvala  mimo  torzhestvenno  i  besshumno, vspyhivaya  neyarkimi  perelivami
svecheniya  i  grozd'yami  iskr,  budto  na  ego  tleyushchej  poverhnosti   goreli
kolossal'noj protyazhennosti lesa...
     --   Post-sem',--   razdalsya   golos   komandira    odnoj   iz   zastav
nablyudatelej.-- Poyavilis' roidy, Dayu kartinku.
     Izobrazhenie  v obzornom viome ne  izmenilos', no i ZHelezovskij i |rberg
poluchili  odinakovuyu psi-peredachu: pered ih glazami, chut'  sleva,  poyavilas'
svetovaya  okruzhnost',  priblizilas'  raz  i dva, poka  ne  zanyala  vse  pole
videniya, i  v chernom  kolodce  peredachi,  perecherknutom  po  centru  krestom
vizira, vsplyla cepochka svetyashchihsya zelenovatyh pyaten.
     -- Ochered' iz odinnadcati korablej,-- prodolzhal nablyudatel'.--  Razmery
koleblyutsya ot dvuhsot metrov  do dvuh kilometrov, skorost'  "ocheredi" -- sto
sorok  chetyre kaemes, napravlenie -- na "severnoe plecho". Na vyzovy  -- nol'
vnimaniya.
     |rberg i ZHelezovskij pereglyanulis'.
     --  Psihicheskaya ataka, chto li?--  probormotal komandor  pogransluzhby.--
CHego oni hotyat  dobit'sya? I ved' ne vpervye, razve chto masshtaby  "ataki" raz
ot razu uvelichivayutsya. Vchera "samoubijc" bylo semero.
     -- Izdali oni  napominayut  mne  skoree  piratskie brandery. Mozhet byt',
vnutri  Konstruktora  na   roidov  uzhe  ne  dejstvuyut   kapsuliruyushchie  sily,
gravitaciya, nashi fizicheskie  zakony, i oni raskryvayutsya,  vypuskaya "na volyu"
zhivushchih v nih sushchestv?
     --   Pust'  imi  zanimayutsya  fridmanologi  i   ksenopsihologi,  u  menya
voobrazheniya pomen'she, i golova bolit sovsem po drugim povodam.
     "Ochered'" chuzhanskih kosmoletov, pohozhih na chudovishchnyh morskih ezhej, bez
truda preodolela desyatitysyachekilometrovyj  sloj vihrevyh polej,  ukutyvayushchij
telo  Konstruktora, i voshla, kak nozh v  maslo, v odnu iz kolossal'nyh shchelej,
razdelyayushchih  otdel'nye  granuly.  Odinnadcat'  fioletovyh  vspyshek  otmetili
nablyudateli,   odinnadcat'   nejtrinnyh  vspleskov,  --   i  bol'she  nichego.
Konstruktor slovno ne pochuvstvoval stolknoveniya, prebyvaya v sostoyanii dremy,
a mozhet byt', filosofskoj zadumchivosti.
     -- Gde ostal'nye?-- sprosil ZHelezovskij.
     -- Okolo dvuh tysyach royatsya v kil'vaternoj strue Konstruktora,-- dolozhil
Martin,-- Nebol'shie skopleniya  -- po pyat'-sem'-devyat' korablej  -- opisyvayut
vokrug nego lomanye traektorii.  Odinochki ryskayut vokrug,  inogda zaletaya za
orbitu  Urana.  Prichem,  chto  samoe  interesnoe, kak tol'ko  eto  sluchaetsya,
momental'no poyavlyayutsya "serye prizraki" i soprovozhdayut transporty roidov  do
teh por, poka te ne vozvrashchayutsya obratno.
     -- Svyazi s "prizrakami" net?
     -- YA by srazu soobshchil.
     -- Mnogo ih v Sisteme?
     --  Vryad li "seryh prizrakov" mozhno soschitat', kak chuzhan,  oni pochti ne
lociruyutsya  i  hodyat  prakticheski  besshumno,  to  est'  bez  vsyakih vspyshek,
kolebanij elektromagnitnyh polej, narushenij metriki i  prochih effektov. Poka
zamecheno sem' "prizrakov", da i to pyat' iz nih  "migayut"-- to poyavlyayutsya, to
ischezayut, i  lish'  odin  dezhurit  postoyanno. Kstati,  vozle nego krutitsya  i
"pakmak S|KONa.
     -- |to mashina Grehova.
     -- Hotel by ya znat', chto emu nuzhno,-- provorchal |rberg vsluh.
     -- Tak sprosi,-- filosofski posovetoval ZHelezovskij tak zhe vsluh.
     Komandor pogransluzhby hmyknul.
     -- A sam chto zhe ne risknesh'? Ili ty u nego v dolgu, kak krestnik,  i ne
hochesh' lishnij raz napominat' o sebe?
     --  Znaesh', pri razgovore s nim menya ne pokidaet oshchushchenie, chto on znaet
vse! A u Zabavy  voobshche razvilsya kompleks nepolnocennosti, v ego prisutstvii
ona  bukval'no oshchetinivaetsya, sobiraetsya v komok,  slovno  zhdet napadeniya...
ili v krajnem sluchae kakogo-to podvoha. Kstati, ot podrugi Grehova Anastasii
Demidovoj, Zabava  uslyshala  utverzhdenie,  chto u nego  absolyutnaya pamyat'! To
est' on pomnit vse prozhitye momenty. Kak tebe eto nravitsya?
     -- Nikak.  Bednyj prokonsul! Hotya on vryad li nuzhdaetsya v sochuvstvii. On
homozavr, a ne chelovek, kak i K-migranty.
     -- Nu, eto  ty  naprasno, prosto u nego gen  rezerva rabotaet v  polnuyu
silu, i vozmozhno on chelovek bol'she, chem my s toboj.
     --  "Pakmak"  Grehova  vozvrashchaetsya,--  dolozhil  Martin.-- Dayu  zelenuyu
ulicu. CHerez polchasa budet na bortu.
     --   Navernoe,   on   podslushal  nashi  mysli,--  predpolozhil   Aristarh
hladnokrovno, poglyadev na soseda.
     |rberg zasmeyalsya.
     -- |to uzhe iz oblasti chernoj magii.
     V techenie poluchasa oni vslushivalis'  v  peregovory podchinennyh, izredka
otvechaya   na   pryamye   voprosy,  vyzyvali   nuzhnyh  abonentov,   peredavali
rasporyazheniya i  prinimali  postupayushchie  soobshcheniya, fizicheski oshchushchaya,  kak  s
kazhdoj sekundoj kolossal'noe  telo  Konstruktora uglublyaetsya v  prostranstvo
Sistemy, priblizhayas' k Solncu i k Zemle. A potom na spejser pribyl Grehov.
     Prokonsul  voshel  v  zal  v  obychnom  svoem  odeyanii  --  v  chernom,  s
metallicheskimi polosami na grudi, kokose, ostanovilsya u kresla ZHelezovskogo,
glyadya na svetyashchiesya kontury mnogoslozhnoj figury Konstruktora.  Skazal vsluh,
ne pribegaya k psi-obmenu:
     --  Nu  i  chto  reshili  uvazhaemye   chleny  kapitula   naschet   bludnogo
vsederzhitelya?
     -- Vy o Konstruktore?-- vezhlivo sprosil ZHelezovskij.
     -- O nem, boleznom.
     --  S|KON  predlozhil zhestkuyu  programmu  pod nazvaniem  "Preduprezhdenie
Titanika".
     -- Ves'ma nedvusmyslennoe nazvanie. Podrobnosti?
     Komissar otmolchalsya, i otvetil |rberg:
     -- Dve sotni  izluchatelej nachinayut rabotat' sinhronno, sozdavaya na puti
Konstruktora  plotnyj  energeticheskij  konus.  Esli  eto  ego  ne ostanovit,
sleduyushchij   shchit  budet   iz   antimaterii.  Poslednim  v   programme   stoit
kvagma-zaslon.
     Grehov prishchurilsya. Emu ne nado bylo ob®yasnyat', chto takoe  kvagma-zaslon
-- vozbuzhdenie  i usilenie  kolebanij  vakuuma,  soprovozhdayushchihsya  rozhdeniem
"golyh" kvarkov.
     -- Vy schitaete, chto eti vashi dejstviya smogut ostanovit' Konstruktora?
     --  A  vy  schitaete,  ne  smogut?--  osvedomilsya  |rberg.  --  Ni  odno
material'noe telo ne sposobno vyderzhat' kipenie kvarkovoj "peny". Unichtozhit'
Konstruktora my, konechno, ne smozhem, ne pochuvstvovat' bol' zastavim.
     -- YAsno.  Riskovye  rebyata  v  S|KONe,  esli  stroyat  svoi prognozy  na
entimeme,  zabyvaya,  k  chemu  privodyat  pospeshnye  obobshcheniya. Ved'  uzhe  vse
ubedilis', chto  Konstruktor  --  ne prosto  material'noe telo i  na nego  ne
rasprostranyayutsya zakony fiziki. On zhivet po svoim zakonam. Izvestno  li vam,
chto kazhdyj fizicheski realizuemyj signal ogranichen po moshchnosti, v tom chisle i
energeticheskij impul's  tipa "superstrunnogo"  vozbuzhdeniya vakuuma?  Tak vot
dlya unichtozheniya Konstruktora neobhodim energoimpul's beskonechnoj moshchnosti!
     --  CHush'!--  vyrvalos'  u |rberga,  odnako  on  tut  zhe  popravilsya. --
Izvinite, no ya matematik, i vashe vyskazyvanie dlya menya -- chto krasnaya tryapka
dlya byka, chisto diletantskoe zayavlenie.
     Grehov    hmuro    ulybnulsya,   otvetil   ironichno-spokojnym   vzglyadom
ZHelezbvskomu, ukazal na pustuyushchee kreslo:
     -- Razreshite posidet' tut s vami? Ne pomeshayu? Nado sobrat'sya s myslyami.
CHego-to ya ne uchityvayu v svoih eksperimentah.
     -- A chem vy zanimaetes', esli ne sekret?
     Grehov  pomolchal,  zametil  razreshayushchij  kivok  ZHelezovskogo  i  sel  v
pustuyushchee kreslo.
     -- Hochu najti odnogo priyatelya, sprosit' ego o Berestove.
     -- A polnomochiya?
     -- Ostav', Ingvar, --  myslenno  odernul |rberga komissar.  --  U  nego
kart-blansh Soveta bezopasnosti. Da i prichem tut polnomochiya?
     V glazah Grehova promel'knula nasmeshlivaya iskra; nesmotrya na otsutstvie
psi-racii, on uslyshal repliku, no zagovoril o drugom:
     --  Aristarh,  ya tozhe sozhaleyu,  chto  ne  smog otgovorit'  Berestova  ot
vizita, ego missiya s samogo nachala byla obrechena na proval,  ibo lyuboj organ
Konstruktora  --  esli vospol'zovat'sya zemnoj terminologiej  --  eto oblast'
prostranstva  ogromnoj  informacionnoj   emkosti,  i   vyderzhat'  gigantskoe
davlenie  informacii ni odin chelovek ne mozhet...  hotya u Berestova shans byl,
vse-taki v nem proklyunulsya intrasens.
     -- CHto zhe vy ne dokazali etogo eshche togda,  do zapuska poslov?-- hmyknul
|rberg.
     --  Mne  ne poverili by. A vremeni na  podrobnyj futur-analiz u vas  ne
bylo.
     -- CHto  pravda, to pravda,-- kivnul |rberg,  zamer.--  Prostite,  ya  na
svyazi.
     ZHelezovskij  vyslushal soobshchenie o  poyavlenii eshche odnogo paketa roidov v
soprovozhdenii "serogo prizraka", glyanul na Grehova:
     -- Zachem vam svyaz'  s "prizrakami"? Vryad li tol'ko dlya vyyasneniya sud'by
Ratibora.
     --  Ne  tol'ko.--  Prokonsul  zagovoril  ne  srazu.--  Menya  interesuyut
koe-kakie filosofskie aspekty bytiya.
     -- Kakie, esli ne sekret?
     Grehov udivlenno posmotrel na  komissara,  potom ponyal  i  ulybnulsya  s
kakoj-to   gluboko  zataennoj  zhalost'yu,  obrashchennoj  tem  ne   menee  ne  k
ZHelezovskomu, a neizvestno k komu.
     -- I chto est' razum? i chto est' lyubov'? i chto est' zhizn'?
     ZHelezovskij ulybnulsya  v otvet,  on  tozhe  chital  "List'ya travy"  Uolta
Uitmena.
     V   razgovor  to  i   delo  vmeshivalis'  golosa  dezhurnyh,   komandirov
pogranpostov,  operativnyh  grupp,  issledovatel'skih  otryadov,  intelmatov,
upravlyayushchih vsem nepreryvno manevriruyushchim flotom i kontroliruyushchih slozhnejshuyu
sistemu  vzaimodejstviya  vklyuchennyh  v rabotu kollektivov,  poetomu komissar
predlozhil  Grehovu  nadet'  psi-radio,  chtoby  kazhdyj  raz ne izvinyat'sya  za
molchanie. Prokonsul molcha vklyuchil kreslo i podsoedinilsya k trevozhnomu kanalu
komp'yuternoj svyazi v tot  moment,  kogda  Martin soobshchil o  poyavlenii novogo
konvoya, kak  stali nazyvat'  pogranichniki  redkie  gruppki  roidov  i "seryh
prizrakov"  Gruppy  eti  dejstvitel'no  napominali  konvoi:  vperedi  mchalsya
"prizrak", za nim korabl' chuzhan i zamykal kolonnu eshche odin  "seryj prizrak",
a to i dva. Konvoi obychno poyavlyalis' iz glubin prostranstva i vyhodili v lob
Konstruktoru, slovno shli na taran, a Konstruktor posle stolknoveniya "vklyuchal
prozhektor" -- iz rajona padeniya korablya roidov vyrastal tolstyj, diametrom v
kilometr, luch sveta.
     Posmotrev kartinu stolknoveniya, vyvedennuyu na obzornyj  viom i vyslushav
idei  uchenyh  po  etomu  povodu,  rukovoditeli  pogranvahty  snova  obratili
vnimanie na sobesednika,  kotoryj vdrug poprosil koordinatora  soobshchat'  emu
novosti o peremeshchenii "seryh prizrakov".
     -- Indeks VP?-- sprosil Martin.
     -- Sto,-- Grehov kinul beglyj vzglyad na  |rberga, nedovol'nogo resheniem
kollegi.-- Proshu proshcheniya, ya ne slishkom zloupotreblyayu mashinnym obespecheniem?
Ne hotelos' by ssylat'sya na neobhodimost' kazhdogo shaga.
     Komandor   vspomnil  o   kart-blanshe  i   proglotil  gotovye  vyrvat'sya
vozrazheniya, priznavaya v dushe, chto rabotat' Grehov ne meshal.
     --  Esli  bdenie  v  kresle  mozhno  nazvat'  rabotoj,--  melanholicheski
otozvalsya ZHelezovskij myslenno.
     -- Rabota rabote  rozn',--  vozrazil  |rberg. -- No mne  luchshe zasypat'
vulkan vruchnuyu, lopatoj,  chem  sidet' na sobstvennyh nervah i,  dergat'sya ot
kazhdogo shoroha i skripa.
     -- Stareesh', master, pora davat' dorogu molodezhi.
     -- Na sebya posmotri.
     -- YA i o sebe govoryu to zhe samoe. Vernetsya Ratibor, ujdu.
     -- Ty vse eshche verish', chto on vernetsya?
     ZHelezovskij ne otvetil. Ih razgovor shel v lichnom diapazone psi-svyazi, i
Grehov ego ne slyshal. |rberg vdrug ozhivilsya.
     -- Gabriel', eto  legenda ili  pravda,  chto vy  dvazhdy popadali  vnutr'
Konstruktora?
     -- Pravda, -- otvetil Grehov ravnodushno.
     -- I mozhete  s uverennost'yu  utverzhdat',  chto on -- prapredok vseh form
zhizni v Metagalaktike? CHestno govorya, poverit' v eto trudno. YA mogu  prinyat'
na  veru, chto Konstruktory mogli tvorit' zvezdy i galaktiki, no... vozmozhno,
mne ne hvataet voobrazheniya?
     --  Konstruktory  ne  sozdavali  sobstvenno zvezdy i  galaktiki, voobshche
zvezdnye  skopleniya,  eto  lozhnoe  predstavlenie  ob  ih  deyatel'nosti.  Oni
prigotovili bazu dlya vozniknoveniya zvezd -- trehmernoe prostranstvo, svernuv
ostal'nye    devyat'   izmerenij;   kak    izvestno,    Vselennaya   rozhdalas'
dvenadcatimernoj. Krome togo oni izmenili i koe-chto eshche.
     |rberg hmyknul, pokosilsya  na  ZHelezovskogo, nichem ne  vydavshego svoego
otnosheniya k skazannomu.
     --  Ves'ma  intriguyushchee zayavlenie.  Slovno  vy  i  v  samom  dele  byli
svidetelem  deyatel'nosti  Konstruktorov.  CHto  zhe  oni  izmenili eshche,  krome
kolichestva izmerenij?
     --  Ne  lez' ty  k nemu v dushu,--  posovetoval ZHelezovskij.--  Nikto ne
znaet predelov ego znanij, a ty,  kstati, ne fridmanolog, chtoby podderzhivat'
spor na professional'nom urovne.
     --  YA matematik  i  kosmologiyu  znayu dostatochno,  k  tomu  zhe ne  lyublyu
vysokoparnyh zayavlenij.
     -- Naprasno vy  ironiziruete, -- s neobychnoj  myagkost'yu skazal  Grehov,
razglyadyvaya |rberga umnymi, ugryumymi glazami. -- Samoe glubokoe  zabluzhdenie
--  v  filosofskom  smysle  --  lyudi   sohranili  eshche  s   dvadcatogo  veka,
sformulirovav  antropnyj princip.  Da,  zhizn', v  tom chisle  i  razumnaya  --
unikal'noe  yavlenie  vo  vselennoj,  no  eto  vovse ne  znachit,  chto priroda
"staralas'"  imenno  dlya cheloveka,  podgonyaya  svoi  zakony pod  ego  usloviya
sushchestvovaniya.  Vy dejstvitel'no  ne  fridmanolog, inache  znali  by, chto uzhe
sejchas   naukoj   nakopleno   dostatochno   dannyh,   chtoby  sdelat'   vyvod:
zakonomernosti  evolyucii  i  struktura   nashego  metagalakticheskogo   domena
Vselennoj takovy, chto lyudi mogut, no ne dolzhny sushchestvovat'.
     Grehov  pomolchal,  vzglyad  ego byl polon  sochuvstviya,  no ne  k  odnomu
konkretnomu cheloveku, a k chelovechestvu voobshche, ZHelezovskij pochuvstvoval eto.
     --  CHto  vy hotite  skazat'?--  sprosil  ozadachennyj |rberg.  --  Razve
antropnyj   princip  perestal  rabotat'?   Razve  usloviya,  neobhodimye  dlya
sushchestvovaniya  slozhnyh  struktur, podobnyh  biologicheskim,  ne vyglyadyat tak,
slovno  ih  special'no  "podgonyali"  dlya  vozniknoveniya  nositelya  razuma --
cheloveka?
     Grehov pokachal golovoj.
     --  Kto skazal,  chto razumnaya  zhizn'  yavlyaetsya vysshej  formoj  dvizheniya
materii? V principe razum -- eto izobretenie prirody, privodyashchee obychno vid,
kotoryj  im  nagrazhden,  k  evolyucionnomu  tupiku,  i  Konstruktor  -- zhivoj
svidetel' etogo postulata. Za vremya skitanij v kosmose, eshche  v forme  spory,
on  ne raz  vstrechal  oblomki civilizacij,  i  tol'ko chelovechestvo, vyzhiv  v
bor'be s samim soboj, sostavilo isklyuchenie iz pravil.
     -- |to vam skazal sam Konstruktor?-- ne uderzhalsya ot sarkazma  komandor
pogransluzhby.
     --  Da,--  spokojno  pariroval  Grehov.-- Konstruktory  i  v samom dele
podgonyali usloviya k osushchestvleniyu zhizni  v nashem ugolke Vselennoj, no ne dlya
cheloveka. My -- sluchajnye ih deti, kak i drugie razumnye, kstati.
     -- CHuzhane? "Serye prizraki"?
     --  CHuzhane  -- gosti nashej Vselennoj,  probivshiesya  k  nam iz  kakoj-to
drugoj. YA imel v vidu sushchestv, vstrechi s kotorymi eshche vperedi.
     |rberg fyrknul.
     -- Tak spokojno i ser'ezno rassuzhdat'  ob etom  mozhet tol'ko prorok ili
mistifikator.
     -- Tak schitajte menya prorokom.
     |rberg ne vyderzhal prinyatogo tona i rassmeyalsya.
     --  Vsyakoe chital, mneniya  filosofov  slushal, no  chtoby chelovek okazalsya
oshibkoj v evolyucii -- slyshu vpervye.
     -- Vy horosho sformulirovali: chelovek -- oshibka  evolyucii. Skol'ko vekov
my vozvodili v rang  absolyuta lozung: vse -- dlya  blaga cheloveka!--ignoriruya
stony   protestuyushchej   prirody,   i  v  rezul'tate  podoshli  k   global'nomu
ekologicheskomu krizisu,  edva ne  pogubivshemu  civilizaciyu.  Skol'ko let  my
ignorirovali istinu: pervichnyj faktor evolyucii -- diskomfort osobi,  komfort
vedet  k  zastoyu i gibeli vida! CHto  uderzhalo chelovechestvo ot  gibeli, kakie
faktory?  Da elementarnejshie! Snachala stress ot scenariya  yadernoj  vojny,  a
potom  stress  ot  nachavshejsya cepnoj  reakcii  gnieniya  ekologicheskoj  nishi.
Kogda-to v mode byli vyskazyvaniya, chto mir spasut  krasota i  chuvstvo yumora.
Ne  spasli.  Spaslo  chelovechestvo tol'ko  global'noe  osmyslenie posledstvij
stressovyh  situacij.  Kstati, stressy, podobnye yavleniyu Konstruktora,  tozhe
evolyucionno  neobhodimy  chelovechestvu,  inache  ono   vyroditsya.  Ono  i  tak
okazalos' gluhim  k dovodam gumanizma, reshiv sud'bu Konstruktora. A ved'  my
vsegda kichilis' svoej nravstvennost'yu,  etikoj, moral'yu. CHego zhe my  zhdem ot
nego, ot necheloveka?
     |rberg, zadumavshis', molchal.
     Snova po  vsej gromadnoj seti komp'yuternoj svyazi, oputyvayushchej Solnechnuyu
sistemu nevidimoj pautinoj,  proshel  bestelesnyj  signal-molniya,  rezul'tata
analiza obstanovki intelmatami sluzhby prostranstva: "V Sisteme  vveden rezhim
GO.  Vse turisticheskie  marshruty zakryty.  Transportnym  sluzhbam  vmeneno  v
obyazannost' koordinirovat'  dostavku  gruzov  i passazhirov s  pogransektorom
UASS". Zatem Martin soobshchil o zaderzhanii na bazah Ganimeda i Tritona chetyreh
lyubitelej ostryh oshchushchenij v  vozraste  ot chetyrnadcati do dvadcati  let  i o
poyavlenii ocherednogo  konvoya. V tot  zhe  moment  Grehov bystro  vybralsya  iz
kokon-kresla.
     -- Kazhetsya, eto te, kto mne nuzhen. Proshu proshcheniya za mentorskij  ton, ya
i  sam ne  lyublyu  sentencij i nravouchenij,  i na vashem  meste otnessya  by  k
podobnym razglagol'stvovaniyam s takim zhe skepticizmom. Prosto ya  volnuyus'...
k sobstvennomu udivleniyu, i poetomu boltliv, kak nikogda.
     -- Snova pojdete k "prizrakam"?
     -- Esli ne vozrazhaete.
     -- Podstrahovat'?
     -- Spasibo, ne nado.
     Grehov ushel, stremitel'nyj i besshumnyj, kak ten'.
     --  Proshu   obratit'   na   "pakmak"  prokonsula  osoboe  vnimanie,  --
predupredil   ZHelezovskij   koordinatora.--   Derzhat'   vizual'nyj   kontakt
nepreryvno, obojme riska iz rezerva byt' gotovoj k pryzhku.
     -- Poshel kontrol', -- otvetil Martin.
     --  Ty zapisal, chto on  tut nagovoril?  -- ponizil  golos |rberg, budto
Grehov mog ego slyshat'; vyter platkom vspotevshij lob.
     -- Zapomnil.
     -- Dash' mne kassetu, poslushayu  na  dosuge eshche  raz. Da-a, komissar,  ne
kazhdomu udaetsya uslyshat' otkroveniya ekzosensa. Okazyvaetsya, problema otcov i
detej gorazdo starshe chelovechestva, a? |to chto zhe,  vyhodit, chto u menya krome
obychnyh est' eshche i dedushka-Konstruktor? -- |rberg hohotnul. -- Prapradedushka
dinozavrov! Tvoj Grehov ili sumasshedshij ili dejstvitel'no... prorok.  Kak ty
dumaesh', on vser'ez govoril ili shutil? YA ploho razbirayus' v ego intonaciyah.
     ZHelezovskij ne otvetil. On tozhe ne ochen' horosho razbiralsya v intonaciyah
golosa i  zhestah Gabrielya i razmyshlyal nad tem,  k chemu otnosilas' gorech',  s
kotoroj govoril Grehov.
     --  Daj-ka  mne  eshche   raz  poslushat'   supermuzyku,  --   poprosil  on
koordinatora.  Odnako  Martin  ne  uspel vklyuchit'  zapis' --  gromadnoe telo
Konstruktora   vdrug  shevel'nulos'  --  vse  celikom,  budto   dlya  nego  ne
sushchestvovalo   zakonov  inercii!   |fir   vskipel  krikami   nablyudatelej  i
doneseniyami avtomatov.
     -- Obespechit' tishinu!-- brosil ZHelezovskij.
     Kriki  stihli,  tol'ko  posvisty avtomatov,  schityvayushchih  i  peredayushchih
informaciyu celoj  armii  datchikov, prodolzhali  sverlit' ushi, potom propali i
oni.
     Konstruktor  shevel'nulsya  eshche  raz,  pohozhij  na  kita,  vyplyvshego  na
melkovod'e, i na glazah tysyach izumlennyh lyudej razdelilsya na dve chasti. Odna
iz nih prevratilas' v shirokij, ukutannyj v  sinee prizrachnoe plamya, konus, a
vtoraya perestala svetit'sya i slovno rastvorilas' v nochi, ischezla iz glaz.
        Nichejnaya polosa
     Bagrovaya mgla  sgustilas' do plotnosti zhele,  poslednie zvezdy pogasli,
zadavlennye  t'moj,  ischezli  i  pautinki  sveta,  soedinyayushchie  zvezdy,  vse
poglotil  mrak,  fizicheski  oshchutimyj, kak vyazkaya zasasyvayushchaya tryasina; stalo
trudno dyshat'...
     ZHelezovskij podhvatilsya s krovati, sdelal dvizhenie k nishe v stene,  gde
lezhal  pistolet,  soobrazil,  chto signala trevogi ne posledovalo,  i  tol'ko
potom otkryl glaza.
     V  komnate  bylo  temno, odnako  on  yasno  razlichal  v  stenah teplovye
kommunikacii   --   krasivuyu  setochku   alogo  svecheniya,  elektropitanie  --
pul'siruyushchie  golubovatye prozhilki,  i bolee tolstyj rukav podvoda energii k
piramide "domovogo" -- rozovato-sirenevo-zheltyj  puchok. A na fone fioletovoj
gladkoj ploskosti drozhalo eshche odno pyatno sveta  -- ne to skelet cheloveka, ne
to fantom "dingo".
     Komissar sel na  krovati, svesiv nogi na pol,  i  popytalsya  razglyadet'
videnie,  ne   pribegaya   k  osveshcheniyu  spal'ni.  Straha  ne  bylo,   tol'ko
lyubopytstvo, ozhidanie kakogo-to  syurpriza i  oshchushchenie, chto v komnate  plachet
rebenok.
     Prizrak  v  uglu  komnaty  usilil  svechenie,  i  odnovremenno  Aristarh
pochuvstvoval, kak ch'i-to pal'cy pogladili ego zatylok, pronikli pod cherepnuyu
korobku, tronuli mozg! Bolee strannogo oshchushcheniya on eshche ne  ispytyval. |to ne
bylo pohozhe  na psi-obmen, popytku probit' myslennyj blok ili podchinit' volyu
s pomoshch'yu vneshnej gipnoindukcii, skoree kto-to pytalsya prochitat' ne mysli, a
emocii hozyaina.
     Vspyhnul   svet,--   ZHelezovskij   opomnilsya,   sobralsya,    priobretaya
sposobnost' k analizu situacii, i uspel zametit' strannuyu figuru  --  ne  to
glybu  nozdrevatogo izvestnyaka,  ne  to  kipu mha  zelenovato-burogo  cveta.
Odnako videnie derzhalos' vsego dolyu sekundy i rastayalo, vshlipnuv naposledok
sovershenno po-detski.  Vse  neprivychnye  oshchushcheniya  ischezli,  tol'ko  odno ne
ischezlo -- slabyj, no otchetlivyj zapah svezheskoshennoj travy.
     ZHelezovskij  nashchupal klips psi-racii i svyazalsya  s  dezhurnym zalom, gde
korotali vremya dezhurstva Barenc i Kij-Koronat.
     -- U vas vse v poryadke?
     -- A tebe chto, son prisnilsya plohoj?-- bystro sprosil v otvet Barenc.
     Komissar pomedlil, prinyuhivayas', progovoril:
     -- U vas tam v zale senom ne pahnet sluchajno?
     -- Znachit, i ty videl? -- provorchal Kij-Koronat.
     --  Gallyucinaciyami ne  stradayu,  eto fizicheskoe  yavlenie.  CHto  zametil
koordinator?
     --  V  tom-to i delo, chto nichego. Zashchita  ne narushena,  nikakih polevyh
anomalij  ne otmecheno,  a  my  poluchili uzhe  devyat'  soobshchenij  o  poyavlenii
"prividenij".
     -- Ty desyatyj.
     -- CHto oni nablyudali?
     -- Kto chto, v zavisimosti ot fantazii i sostoyaniya.
     YUra  Polevoj,  naprimer,  uvidel  steklyannyj  sosud s zhidkost'yu,  SHohor
zhenshchinu, hotya i ves'ma neobychnogo vida, Novikov  gromadnogo hariusa... i tak
dalee. A ty?
     ZHelezovskij snova pomedlil, potom leg.
     -- Razbirajtes',  ya spat' hochu. I  oprosite ne tol'ko operativnuyu zonu,
no i vsyu Sistemu.
     -- Ty dumaesh', eto... on?
     -- Sprosite u Grehova. -- Aristarh  otcepil  raciyu, povernulsya  na bok,
podumal: neuzheli  moej  fantazii hvataet  tol'ko  na  glybu izvestnyaka? -- i
usnul, kak v yamu provalilsya, on byl slishkom izmuchen.
     Nastya grezila  s otkrytymi  glazami, ne snimaya s golovy emkan  svyazi  s
komp'yuterom, i,  podchinyayas'  ee vol'noj  mysli,  viom poslushno vosproizvodil
strannye kartiny: more fioletovyh  trav so stolbami dyma, pole pod dozhdem iz
molnij,  vulkanicheskij  konus  v  processe  vspuchivaniya,  plyuyushchijsya myl'nymi
puzyryami,-- i v kazhdoj iz kartin skvoz' fon prostupalo smutno muzhskoe lico s
zakrytymi glazami...
     "Ratibor",--  bezzvuchno prosheptali  guby  devushki,  i  nevidimaya  kist'
fantompreobrazovatelya poslushno  nachertala  imya  na sklone vulkana i v kazhdom
"myl'nom puzyre".
     -- Prekrati otvlekat'sya,-- probilsya v mozg tihij, no serdityj psi-vyzov
Sahangireya, sidevshego v central'nom "dumatel'nom" bokse laboratorii.-- O chem
zadumalas'? Eshche raz ujdesh' na paralleli, snimu s programmy.
     -- Snimaj, -- otvetila Anastasiya ravnodushno.
     I  vdrug  ej  pokazalos', chto  kto-to  smotrit  v spinu, vnimatel'no, s
nastorozhennym  lyubopytstvom,  ozhidayushche...  Ona  rezko  razvernula  kreslo  i
uvidela u dveri v laboratoriyu svetyashcheesya oblachko s bolee svetlymi prozhilkami
vnutri. V golove slovno  poveyalo svezhim vetrom, tak chto ot holoda svelo kozhu
na zatylke. CH'ya-to ostorozhnaya ruka legon'ko szhala  mozg i  tut zhe otpustila,
ostaviv oshchushchenie gluhoj toski i  razocharovaniya.  Slovno kto-to postuchalsya  v
okno  robko  i,  tut  zhe ispugavshis', otdernul  ruku, otpryanul  i  zatailsya.
Psi-vyzov,  ponyala  Nastya,  otgorodivshis'  ot  vneshnih psi-izluchenij  stenoj
myslebloka,  pytayas'  ponyat',  grezitsya  ej  svetovaya vual'  ili  net.  "Kto
zdes'?"-- pozvala ona myslenno.
     Svetovoe  oblachko vzdrognulo,  kak voda v  luzhe  ot  broshennogo  kamnya,
zasvetilos' yarche, svorachivayas' v figuru cheloveka s plyvushchim nechetkim  licom,
kotoraya postepenno obrela plotnost' i cvetovuyu nasyshchennost'.
     -- Ratibor!-- prosheptala  devushka  neposlushnymi  gubami, protyanula ruki
navstrechu cheloveku.-- Ratiborushka moj!..
     --  CHto  ty  skazala?--  skripnul,  kak  nozhom   po  steklu,  psi-golos
Sahangireya. -- Kto tam s toboj?
     V  to  zhe  mgnovenie  prizrak  Ratibora  Berestova  propal,  slovno  po
manoveniyu  volshebnoj palochki,  ostaviv  slabyj zapah  svezheskoshennogo  sena.
CHuvstvo nevospolnimoj utraty zavladelo Nastej, tak chto na glazah navernulis'
slezy. Ona popytalas' vyteret'  ih, chtoby  ubedit'sya -- nikogo v laboratorii
net, a slezy vse lilis' i lilis', solenye, kak krov', i takie zhe goryachie...
     Zaveduyushchij laboratorieij efanaliza  Instituta vnezemnyh Kul'tur  pochuyal
neladnoe i  primchalsya cherez polminuty, no  uvidel tol'ko plachushchuyu Anastasiyu:
glaza ee byli zakryty, lico slovno okamenelo,  a po mokrym dorozhkam na shchekah
bezhali prozrachnye goroshiny, sobiralis' u gub i sryvalis' na pol...
     _ Kto u tebya byl?-- sprosil ozadachennyj Sahangirej.
     -- Berestov,-- po skladam, pochti neslyshno,  prosheptala devushka. --Ujdi,
pozhalujsta, Kostya, ya sejchas... uspokoyus'.
     Sahangirej pochesal v zatylke.
     ---- Nu i dela... Mogu poklyast'sya, chto i ya... chush' kakaya-to! My chto zhe,
oba soshli s uma, chto li?
     On s somneniem oglyadelsya, eshche raz posmotrel na  Demidovu, pozhal plechami
i vyshel.
     V laboratorii otchetlivo  prozvuchal  signal vyzova lichnogo  video. Nastya
vzdrognula,  shiroko  otkryv  glaza,  skomandovala  mikrointelmatu   brasleta
otvetit'  na  vyzov,  i  nad  chernym kvadratikom vioma  vyroslo  miniatyurnoe
ob®emnoe  izobrazhenie  ser'eznogo  molodogo  cheloveka  s  volosami  chernymi,
otlivayushchimi sin'yu, kak voronovo krylo.
     -- Egor! -- proglotila slezy Nastya. -- |to ty?
     -- A kto zhe eshche?-- kivnul uchitel'.-- Ne pohozh? CHto eto my kuksimsya?
     --  Pohozhe,  ya  doshla  do  ruchki: pokazalos',  chto voshel Ratibor. Vot i
raznyunilas'. -- Ona shmygnula nosom.-- YA slabaya, da?
     Ego pokachal golovoj, sohranyaya ser'eznyj vid.
     -- Kogda eto sluchilos'?
     -- Da tol'ko chto.--  Nastya rasskazala  o poyavlenii  "prizraka", zametno
uspokaivayas'.
     -- YAsno.-- Egor poterebil mochku uha.-- CHto-to zdes' ne tak. Dve  minuty
nazad ya  tozhe videl strannoe prividenie... pohozhee na Ratibora. I tozhe pered
etim dumal o nem. Ty nikomu ne rasskazyvala o proisshedshem?
     --  Ne-et...-- Nastya vspomnila o Sahangiree.-- SHef pribegal...  kogda ya
plakala.  Znaesh',  on, po-moemu, skazal chto-to pohozhee  na  "my oba  soshli s
uma". Mozhet byt', i emu primstilos' chto-nibud' udivitel'noe?
     --  Spasibo za informaciyu,  Nastena.  Pridetsya svyazat'sya  koe s kem  iz
professionalov,  eto yavno  po ih chasti.  Zvoni, esli  chto, i  porezhe uhodi v
bezdeyatel'nyj samoanaliz, pokoj tebe vreden, Bal'mont v svoe vremya pisal: "YA
znayu, chto est' dva boga: bog pokoya i bog dvizheniya. YA lyublyu ih oboih. No ya ne
dolgo  medlyu  s pervym. YA  pobyl s nim.  Dovol'no. YA  vizhu bystrye blestyashchie
glaza. Magnit moej dushi!  YA  slyshu svist vetra. YA slyshu pen'e  strun.  Molot
bliz gornov.  Raskaty mirovoj muzyki".-- Egor vdrug ostanovilsya i, pomolchav,
zakonchil neozhidanno.-- Ne vzdumaj tol'ko naprosit'sya v komandu ZHelezovskogo,
tebe tam, za Plutonom, delat' nechego. Do svyazi.
     Izobrazhenie svernulos' v raduzhnuyu nit' sveta, vtyanulos' v braslet.
     -- Do svyazi, shaman,-- vzdohnula Nastya, rasslablyayas'.

     Zabava Boyanova,  stoya, razgovarivala s zamestitelem v parke na  ploshchadi
Slavy, kogda  |TO  proizoshlo: ryadom,  za  kustami  roz,  voznik perelivchatyj
metrovyj   shar   --   myl'nyj   puzyr',  da  i   tol'ko!--  stal   rasti   i
transformirovat'sya  v  podobie raduzhnogo konusa s volnuyushchejsya  poverhnost'yu.
Odnovremenno s etim i Zabava i ee sobesednik pochuvstvovali bezzvuchnyj tolchok
po nervam -- slovno volna  morskaya nakatila na bereg  i shlynula, ostaviv na
peske kloch'ya peny.
     "Puzyr'" prevratilsya v maket kogga  v odnu desyatuyu natural'noj velichiny
-- dva  metra v  vysotu, dva  po  perimetru kormy, i povernul k  lyudyam "uho"
glavnoj deformacionnoj  antenny. Snova  na  golovu Zabavy obrushilas'  "volna
kipyashchej vody",  prosachivayas' v mozg, ishcha nezablokirovannye "shcheli"  i "dyry".
Reakciya  zhenshchiny  byla  mgnovennoj,  ona  vsegda  derzhala  sebya  maksimal'no
sobrannoj i byla  gotova  ko vsem neozhidannostyam,  no  ee otvetnyj psi-vypad
gneva  i yarosti  prishelsya  na  pustoe  mesto:  "maket  kogga"  ischez,  budto
vyklyuchili proektor,  poseyav v  dushah  lyudej somnenie v real'nosti vidennogo.
Zapahlo travoj.
     Zamestitel' rassmeyalsya ne ochen' iskrenne.
     -- Kto-to  poshutil  s  "dingo", a  mozhet,  v parke rabotaet  avtomatika
razvlechenij.  My  s  toboj  razgovarivali  o  vozmozhnostyah  pogransluzhby,  a
koordinator parka podslushal i vydal igrovoj fantom.
     Zabava zorko oglyadelas',  otmechaya, chto nekotorye iz posetitelej  parka,
vidimye v  prosvety  mezhdu  derev'yami i kustami,  vedut sebya vozbuzhdenno,  i
vyzvala dezhurnogo  po otdelu  bezopasnosti (raciyu  komp'yuternoj svyazi ona ne
snimala ni dnem, ni noch'yu):
     -- Srochnuyu svyaz' s operom-prima dat' mozhete?
     -- Indeks srochnosti? On nahodilsya za predelami Sistemy.
     -- Znayu. Indeks "sto".
     -- ZHdite.
     --  Ty chto?--progovoril  zamestitel',  menyayas' v  lice.-- Kto-to prosto
poshutil...
     -- SHutkami  zdes' ne pahnet,--  oborvala  ego  Boyanova.-- Razve chto eto
shutki Konstruktora, on uzhe voshel v Sistemu. A my zhdem... u morya pogody...
     --  Oper-prima...  otdyhaet, --  s zaminkoj  dolozhil  dezhurnyj intelmat
otdela.-- Na svyazi dubl'-sostav. Soobshchenie sootvetstvuet indeksu?
     -- Sootvetstvuet. Kto starshij dubl'-sostava?
     -- Barenc.
     --  YAropolk,  eto  Boyanova.  YA  tol'ko chto byla  svidetelem  neobychnogo
proisshestviya...
     -- "Prizrak"? YA imeyu v vidu golograficheskij fantom.
     -- D-da... vprochem, ne sovsem, "prizrak" byl s psi- soprovozhdeniem.
     --  Znachit, oni dobralis'  i  do Zemli. My dumali, eto mestnoe yavlenie,
svyazannoe s blizost'yu Konstruktora. D'yavol'shchina!
     -- Kto -- oni?
     -- Nikto tolkom ne znaet, Aristarh tozhe.
     -- Savichu govorili?
     -- Emu lichno pokazalos', chto prizrak pohodil na krovat'.
     -- CHto?!
     -- On  davno  ne  otdyhal,  a "prizraki"  udivitel'no  tochno  ugadyvayut
zhelaniya, yarkie myslennye obrazy.
     --  Mozhet  byt', eto  i  v samom dele  deyatel'nost'  Konstruktora?  Tak
skazat', psihologicheskoe testirovanie chelovechestva?
     -- Tvoe predpolozhenie  uzhe  zapozdalo,  pervym  ego sformuliroval  tvoj
"rodenovskij  myslitel'".  A soobshcheniya mnozhatsya, kak  puzyr'ki myl'noj peny.
Veroyatno, eto  dejstvitel'no fortel' Konstruktora, nedarom  on razdelilsya na
dve chasti pered poyavleniem "privideniya".
     -- Ne pora vklyuchat' "polundru"?
     .-- Kij-Koronat  predlagal,  no Aristarh  otvetil odnoj frazoj: ne goni
loshadej.  Kstati,  Grehov ego podderzhal.  Znaesh',  chto on skazal?  Pora  vam
nakonec nauchit'sya vydelyat' situacii, dejstvitel'no  trebuyushchie  maksimal'nogo
napryazheniya i organizovannosti.
     -- Ponyala. Konec svyazi.
     Zabava  zadumchivo  dotronulas'  do pervyh  klejkih  listochkov  na vetke
topolya, gluboko vdohnula svezhij vesennij vozduh. Aprel'skij les byl pohozh na
risunok akvarel'yu: nezhno-zelenoe i tumanno-seroe  prostranstvo,  zapolnennoe
tishinoj  probuzhdayushchejsya zhizni,  budilo  drevnyuyu  rodovuyu  pamyat',  voskreshaya
nostal'gicheskie grezy po ushedshemu v proshloe miru detstva.  Nedarom  potyanulo
iz kabineta  na  prirodu,  podumala  Zabava,  boryas'  s  zhelaniem  polnost'yu
rasslabit'sya hotya by na neskol'ko minut, poka ona ne odna. Grehov prav, nado
nauchit'sya otlichat'  periody  spokojnogo bytiya ot  periodov  beshenoj gonki za
ostrymi oshchushcheniyami.  ZHit'  v  postoyannom  napryazhenii ne  mozhet  nikto,  dazhe
intrasens.
     Ona poshla po dorozhke k vyhodu iz parka, zabyv,  chto zamestitel' zhdet ee
zaklyucheniya, potom nakonec rasslyshala, kak rasteryannyj sobesednik  bezuspeshno
pytaetsya chto-to sprosit', obgonyaya ee i zaglyadyvaya v lico.
     -- CHto?.. Izvini, Pavel.
     -- YA ne ponyal, vy ser'ezno o Konstruktore? On na Zemle?!
     --  YAvlenie  Konstruktora  narodu...--  probormotala  Boyanova, ochnulas'
okonchatel'no,  tryahnula  golovoj.  -- Pohozhe,  u  "spasitelej"  Konstruktora
poyavilsya  lishnij  povod  dlya  razduvaniya  religioznoj  isterii.  Ne  zaviduyu
bezopasnikam-nazemnikam. Pomchalis' v Sovet, Pasha, vse menyaetsya.
     * * *
     Konstruktor uglubilsya  v  prostranstvo Solnechnoj sistemy  na  pyat'desyat
millionov kilometrov, i Sovet bezopasnosti sobralsya vnov', chtoby reshit' ego,
a zaodno i sud'bu chelovechestva.
     Ne  bylo  torzhestvennyh  ili  vysprennyh  rechej i  zayavlenij,  ne  bylo
shapkozakidatel'skih prizyvov k "vojne" ili panicheskih voplej o neobhodimosti
poval'nogo  begstva  za  predely  Sistemy,  pruzhina  ozhidaniya  chudovishchnyh  i
nepredskazuemyh sobytij szhalas'  do takih predelov, za kotorymi uzhe  ne bylo
mesta suete  i  slovosloviyu. |to, konechno, ne oznachalo,  chto  vse  uchastniki
soveshchaniya  byli edinodushny  v obsuzhdenii edinstvenno pravil'nogo resheniya, no
oni ne  predlagali i  zavedomo  nevypolnimyh  imi  otkrovenno  spekulyativnyh
reshenij, kozhej oshchushchaya prisutstvie chuzhogo v svoem kosmicheskom dome.
     Bol'she vsego sporov razgorelos' ne po povodu -- chto delat', yasno bylo i
tak,  chto  Konstruktora  neobhodimo  ostanovit' lyuboj  cenoj eshche  do  zemnoj
orbity, dal'she emu hodu ne bylo, dal'nejshee ego prodvizhenie oznachalo  gibel'
osnovnoj bazy chelovechestva, gibel' civilizacii, ibo vryad li kolonii u drugih
zvezd smogli by sohranit' tehnologicheskij potencial bez pomoshchi izvne,-- net,
osnovnaya  diskussiya  razvernulas'  po voprosu, dalekomu  ot  ob®yasnenij; chto
oznachayut "privideniya", posetivshie prakticheski  kazhdogo  cheloveka v Sisteme i
usilivshie otricatel'nye massovye emocii u nekotoryh sloev naseleniya Zemli.
     Mneniya  uchenyh, filosofov, globalistov i ekspertov  razdelilis', a  tak
kak diskussiya grozila zatyanut'sya, predsedatel' soveshchaniya predlozhil  otlozhit'
obsuzhdenie  problemy do poyavleniya  novyh  dannyh. Resheno  bylo  sohranit'  v
Sisteme rezhim  GO, podgotovit' sloj prostranstva  v  poyase  asteroidov mezhdu
orbitami  YUpitera  i  Marsa  v  kachestve  "nichejnoj  polosy"  dlya  poslednih
eksperimentov po ostanovke Konstruktora, esli on  ne  ostanovitsya  sam,  i v
kachestve poslednej mery  gotovit'  operaciyu "ekstremum",  to est' global'nuyu
evakuaciyu naseleniya  Zemli i  Marsa,  dlya  chego srochno  nachat' stroitel'stvo
stancij  metro   na  prigodnyh  dlya   zhizni  planetah  blizhajshego  zvezdnogo
okruzheniya.
     Situaciya  trebovala   chrezvychajnyh   mer,  i   k  upravleniyu  resursami
chelovechestva byl privlechen ves' intellekt-potencial civilizacii, sposobnyj v
schitannye chasy perestroit' rabotu vseh sluzhb i proizvodstvennyh  sfer Zemli.
No  bol'she vsego  zabot svalilos' na  golovu  nazemnoj  sluzhby  obshchestvennoj
bezopasnosti,   otvetstvennoj  za   zdorovoe  psihologicheskoe  i   moral'noe
sostoyanie trudovyh  kollektivov i  kazhdogo cheloveka v  otdel'nosti.  I  esli
kosmicheskaya  bezopasnost'  tochno znala  svoi zadachi  i  opiralas' na  pomoshch'
pogranichnikov, to nazemnaya  sluzhba  okazalas' pered problemoj tusheniya pozhara
paniki i ostanovki  podnyavshejsya  vmeste s nej volnoj  prestuplenij: Zemlya ne
byla  svobodna  ot  nakipi  i  gryazi  podonkov,  lzhecov,  lentyaev, egoistov,
vlastolyubcev, kar'eristov i prochih merzavcev, "neobhodimyh" evolyucii sociuma
dlya  vosproizvedeniya  shirokogo spektra chelovecheskih harakterov, i mnogie  iz
nih zaranee vybrali dlya sebya "kurortnye zony" podal'she ot Zemli, ovladevaya s
boem stanciyami metro mezhzvezdnyh linij. Delo oslozhnilos' eshche i poyavleniem vo
vseh  regionah  planety  soten  misticheskih  i  religioznyh sekt  "v  zashchitu
vernuvshegosya   Vsederzhitelya",  chto  umelo  inspirirovalos'   propagandistami
"Obshchestva  po   spaseniyu  Konstruktora".  V  modu  voshel  neokreacionizm  --
idealisticheskoe   uchenie   o   sotvorenii   mira   Konstruktorom.   Nachalos'
svoeobraznoe  adzhornamento, tol'ko  teper'  v  kachestve  "apostola-muchenika"
teologi  voznesli ne  boga, a razumnoe sverhsushchestvo, sozdavaya  kul't novogo
sovremennogo boga, absolyutno ne pohozhego  na synov Adama i Evy. Boeviki etih
sekt  ne  stesnyalis'  v primenenii metodov  i  priemov po  obrabotke  umov i
dostavlyali bezopasnikam vse bol'she hlopot.
     Skrepya serdce, Zabava Boyanova ostalas' na Zemle,  izredka pozvolyaya sebe
korotkie  seansy svyazi  s  ZHelezovskim,  zhivshim so svoim shtabom na  spejsere
"Klondajk" v  neposredstvennoj blizosti  ot Konstruktora.  Aristarh  ponimal
situaciyu  ne huzhe  i ne zval zhenshchinu na pomoshch' v  trudnye  momenty, hotya mog
sebe priznat'sya, kak emu zhestoko ee nedostaet.
     Tret'e yavlenie "posla Konstruktora" ili K-gostya, kak stali nazyvat' ego
fantomov,  zastalo  komissara  v stolovoj  spejsera,  gde  on  v odinochestve
pogloshchal ne to  obed,  ne  to  uzhin:  marinovannye griby,  cherepahovyj  sup,
kotlety  po-kievski, klyukvennyj mors.  "Prizrak"  ob®yavilsya za stolom v vide
poluprozrachnoj meduzy  v  rost cheloveka,  pod vzglyadom prodolzhavshego  zhevat'
Aristarha nachal  uplotnyat'sya,  transformirovat'sya,  priobretat'  osmyslennye
formy,  poka  ne  prevratilsya  v  cheloveka, v  kopiyu  Gabrielya  Grehova.  Na
ZHelezovskogo  poveyalo holodnym  otrezvlyayushchim vetrom vlastnoj,  vsepokoryayushchej
sily, sposobnoj slomit' lyuboe soprotivlenie. Natisk psi-volny byl zhestok, no
ne dolog: vstretiv soprotivlenie, "prizrak"  prekratil ataku, ostaviv tol'ko
volnuyushchijsya  fon, vosprinimavshijsya  komissarom  kak  slabye vspleski  toski,
razocharovaniya, nadezhdy i lyubopytstva.
     Po shumu v efire Aristarh ponyal, chto odnovremenno s ego gostem poyavilis'
gosti i  u ostal'nyh lyudej  kontingenta trevozhnyh sil. On mog vyzvat' obojmu
usileniya i popytat'sya zahvatit' "posla",  no  vo-pervyh,  takie popytki  uzhe
predprinimalis'  i  ne  priveli  k  uspehu,  a  vo-vtoryh,  hotelos'  samomu
razgadat' etot  fenomen,  pogovorit' s  nim,  vyyasnit' prichiny  poyavleniya  i
presleduemye celi.
     Lzhe-Grehov naprotiv usmehnulsya sovsem po-grehovski.
     -- Ne bojtes', ya ne prichinyu vam vreda,
     -- YA ne boyus'.
     -- Vy lichno -- da, no mnogie boyatsya. Pochemu?
     --  Ne vse sposobny osvobodit'sya ot dogmata stereotipov, mnogoe zavisit
ot  vospitaniya,  zapasov znaniya  i kul'tury,  da i prosto  ot emocional'nogo
sostoyaniya.  K  tomu  zhe  nam nekogda  osobenno  vdavat'sya v  analiz  prichin,
privedshih k vozvrashcheniyu Konstruktora, potomu chto ego vozvrashchenie -- real'naya
ugroza zhizni. Esli by ne eto...
     -- A razve gostej vstrechayut tak, k