shche raz i myslenno predstav', chto on tvoj kostyum, plashch ili pal'to, na chto hvatit fantazii, ostal'noe on sdelaet sam. Takeda s somneniem posmotrel na dimorfanta, po telu kotorogo bezhala ryab'. - CHto eto s nim? Nervnichaet? A vdrug on psih? I voobshche bolen? - On prosto dovolen, Oyamych, raduetsya zhizni. Kstati, kostyum mozhesh' snyat', hotya on i ne pomeshaet. Takeda poslushalsya. Razdevalsya on bystro, chuvstvuya sebya neuyutno i stesnenno, zazhal v ruke hohhu, raschesku, nosovoj platok i portmone s den'gami, kotorye im odolzhil Vukkub. Zatem, slovno nyryaya v holodnuyu vodu, dotronulsya do "ruki" dimorfanta. I snova poluchil nervnyj ukol, udivitel'nym obrazom peredavshij emu chuvstva sushchestva-skafandra: radost', druzhelyubie, zhadnoe ozhidanie i gotovnost' Povinovat'sya. V sleduyushchee mgnovenie dimorfant okutal ego so vseh storon, preterpel bystruyu transformaciyu, vyhvatyvaya iz pamyati hozyaina poluosoznannye zhelaniyatogo tipa odezhdy, kotoryj sootvetstvoval ego vkusu, i... Suhov szadi zahohotal. Takeda oglyadel sebya speredi i s bokov, nedovol'no glyanul na davyashchegosya smehom Nikitu. - CHto smeshnogo? - Ty uni... ka... len! - v chetyre priema otvetil tot. Dimorfant prevratilsya v velikolepnyj kostyum diplomata: bezukoriznennoj formy chernyj kostyum, oslepitel'no belaya rubashka, galstuk, lakirovannye tufli. Porazmyshlyav nemnogo, prislushivayas' k oshchushcheniyam i chuvstvuya neobyknovennuyu legkost' v tele i dushevnyj pod®em, Takeda neuverenno pozval: "Susa... e-e, noo? Dimorfant vydal porciyu emocij: legkoe nedoumenie, soglasie, zabotlivost', odobrenie, udovletvorenie, - i Tolya s izumleniem obnaruzhil, chto uzhe odet v krossovki i tochno takoj zhe dzhinsovyj kostyum, kotoryj tol'ko chto snyal. ZHivoj skafandr reagiroval na ego mysl' bystree, chem on sam. - Vot teper' normal'no, - proiznes slabym golosom Suhov, otsmeyavshis'. - Navernoe, vsyu svoyu bessoznatel'nuyu zhizn' ty mechtal stat' diplomatom. Ili kommersantom. A nu, podprygni. Takeda ozadachenno glyanul na druga, pomedlil slegka, podprygnul. - Ne tak. Predstav', chto tebe nado zaprygnut' na trehmetrovuyu stenu. - Tolya predstavil... i sumasshedshaya sila brosila ego vverh na chetyre s lishnim metra... i lovko postavila na nogi, kogda on ottuda svalilsya. - Nu kak? - CHtob ya sdoh! - Takeda opomnilsya. - A ty kak zhe? - YA odet. Tol'ko teper' inzhener obratil vnimanie na vtoroj voroh odezhdy. Nikita pereodelsya, hotya vyglyadel, kak i prezhde. - Kogda ty uspel? - Poslannik ya ili pogulyat' vyshel? Ladno, zakonchili primerku. S ekipirovkoj vse v poryadke, teper' delo za malym: mech i kon'. Mech ya znayu, gde iskat', vernee, znayu hron, a vot s konem delo slozhnee. No chto-nibud' pridumaem. Ty ne protiv, esli my osedlaem zhrugra? - Kogo? - ne poveril usham Takeda. - CHernen'kogo takogo, strashnen'kogo, na nih eshche eti smeshnye demonchiki ezdili, igvy Velikie. Pomnish', na Ajgyuptose my videli odnogo... razrublennogo vdol'. Simpatichnyj takoj monstrik. - Ty s uma soshel! - Mozhet byt', - soglasilsya Nikita. Lico ego otverdelo. - No bez nego... ili drugogo podobnogo "konya" nam daleko ne uplyt', Oyamych. Drat'sya nam pridetsya na polnom ser'eze, prichem v mnogomernyh mirah, a chtoby drat'sya na ravnyh s igvami, nado obladat' hotya by takimi zhe vozmozhnostyami i svobodoj peredvizheniya. Ty dumaesh', my ushli ot CHK? - A razve net? - My ushli ot ih psov. "CHekisty" - magi, hotya i bolee nizkogo ranga, chem Velikie igvy, i esli by vyshli na nas samostoyatel'no... Te, ot kogo my otbilis', - ih ohotnich'i sobaki. V kakoj-to stepeni myslyashchie, hotya i ne po-chelovecheski, obladayushchie otnositel'noj svobodoj vybora i celi, no sobaki, ovcharki, volkodavy, tak skazat'. Mne voobshche kazhetsya, chto u nih vsego odin hozyainmag, tak zhe, kak i oni, ne znayushchij zhalosti. - Sobaki, - poproboval slovo na vkus Takeda. - YA predpolagal nechto podobnoe. - On peredernul plechami i pochuvstvoval, kak ch'ya-to ruka obodryayushche pohlopala ego po plechu - eto otreagiroval dimorfant. - Pozvol' vopros, a Poslannik? - Govori, - nadmenno vozdel podborodok Suhov. - YA vsego lish' glupyj Nablyudatel', o Poslannik, i ne gozhus' dazhe v oruzhenoscy. YA ne ponyal, pochemu nashi druz'ya-dimorfanty, - teploe prikosnovenie k zatylku, - otyskalis' tak bystro. Nikita ne vyderzhal pervym, zasmeyalsya, no srazu zhe sognal ulybku s lica. - Oni zhdali nas, Oyamych, i zhdali dolgo. ZHdali, potomu chto im prikazali zhdat' Poslannika i ego sputnika zadolgo do moego i tvoego rozhdeniya. O sisteme podstrahovki, podchinennoj Sobornoj Dushe Veera, ty znaesh' i sam, no ya ubedilsya v ee real'nosti chas nazad, kogda my vybiralis' iz kvartiry Romana, hotya mog by degadat'sya i ran'she, slishkom uzh razitel'ny byli sluchai vezeniya. CHto zh, um moj ne stol' oster, kak hotelos' by. Zato priyatno soznavat', chto ne tol'ko u demonov Sinklita sushchestvuet sistema kontrolya, vklyuchayushchaya razvedku, kontrrazvedku, sluzhbu informacii i otryad podstrahovki. Prichem ne huzhe, chem u nih. Hotya, s drugoj storony, ne veselo otkryvat' istinu, chto moj put' predopredelen. Pust' i ne na vse sto prbcentov. Ty eto znal? - Estestvenno, - kivnul Takeda. - Nablyudatel' ya ili pogulyat' vyshel? I rad, chto ty ne kompleksuesh'. Tvoj put' dejstvitel'no byl predopredelen v kakoj-to mere, i brigade podstrahovki prishlos' popotet', oberegaya tebya do pory-do vremeni, chtoby ty do vsego doshel sam. - Vybor Poslannika byl tvoj? - Net, eto dejstvitel'no sluchajnyj vybor Vestnika, no ya mog dat' otricatel'nuyu rekomendaciyu. - Vot pochemu tebya muchili somneniya. A ya dumal - iz-za Ksenii... chto ty revnuesh'. - Prozrel nakonec? - Tolya ne stal govorit', chto v voprose s Kseniej Nikita okazalsya providcem. No vryad li uznaet ob etom. - Pravda, do nastoyashchego Poslannika tebe dalekovato. - Tolya podnyal ruku, ostanavlivaya Nikitu. - Ne obizhajsya, vyslushaj. YA poka tvoj drug i imeyu pravo na pravdu. Ty ne samyj hrabryj iz lyudej, ne samyj sil'nyj, ne samyj umnyj, ne samyj dobryj i reshitel'nyj, poetomu tebe, chtoby vyzhit' i dojti do celi, nado nauchit'sya dumat', planirovat', izvorachivat'sya, iskat' vyhod iz samoj beznadezhnoj situacii. Esli na spasenie budet odin shans iz milliona, ty obyazan vospol'zovat'sya im, i mysl' o porazhenii prosto ne dolzhna prijti tebe v golovu. V principe, Zu-l-Kifl uzhe govoril tebe ob etom. Zato ya vsegda budu ryadom. |to vse. Nikita otkryl rot, chtoby poshutit', i zakryl. Vid u Takedy byl neobychnym, lico ostavalos' spokojnym, no on volnovalsya. - Da, Zu-l-Kifl zril v koren'. Navernoe, oba vy pravy. No ya tebya ne sovsem... ty govorish' takim tonom... - Potomu chto v skorom vremeni ne smogu tebya soprovozhdat', ni v kachestve sovetnika, ni v kachestve oruzhenosca. YA prostoj smertnyj. Kit, i ne v sostoyanii posledovat' za Poslannikom v ad mnogomeriya. Hotya budu nastaivat' na etom. Lico Nikity prosvetlelo. - Von ty o chem... nu, eto my eshche poglyadim, Oyamych. Mozhet, i ty smozhesh'. - Vryad li, - razdalsya szadi chej-to nevyrazitel'nyj, ravnodushnyj golos. Takeda stremitel'no obernulsya. Iz dupla dereva-temporala sprygnul na zemlyu Hubbat, predvoditel' "svity Satany", za nim eshche chetvero, takie zhe ravnodushnye, gromadnye, moshchnye, groznye. - YA zhdal tebya, brat Vukkuba, - spokojno skazal Nikita, i v golose ego ne bylo straha. Oni stoyali drug protiv druga, oshchutimo sil'nye, ispolnennye reshimosti - v silu raznyh obstoyatel'stv - i uverennosti, no esli Hubbat ne videl pered soboj dostojnogo protivnika, i ne byl shchepetilen v voprosah morali, to Suhov, naoborot, znal, s kem imeet delo i ne ispytyval k nemu vrazhdebnyh chuvstv. Hubbat byl vooruzhen habubom i derzhal trezubec ostriyami k protivniku, kop'e vardzuni Nikity torchalo u nego podmyshkoj, glyadya nakonechnikom v lico rarugga. Takeda predstavil, chto sejchas proizojdet, i ukradkoj oglyadel soprovozhdavshuyu vozhaka SS chetverku. V sluchae porazheniya Suhova shansov spastis' u inzhenera ne bylo, no sdavat'sya bez boya on ne sobiralsya. Nezametno vytashchiv svoj kinzhal-stilet, kotoryj taskal s soboj vse vremya. Tolya prigotovilsya k shvatke s hladnokroviem samuraya, zadumavshego harakiri. Hubbat metnul trezubec bez preduprezhdeniya, hotya slovo "metnul" ne otobrazhalo dejstvitel'nosti: prosto vse tri ostryh i dlinnyh zuba ego oruzhiya, zasiyav, vdrug ustremilis' k Nikite, metya v golovu, grud' i zhivot. No i Suhov dejstvoval ne menee bystro: s ostriya vardzuni sorvalis' tri izvivayushchihsya molnii i vonzilis' v letyashchie strely trezubca. Tri neyarkih, no shipyashchih i vizzhashchih vspyshki voznikli v desyatke metrov pered lyud'mi i propali. "Strely" habuba ischezli. Protivniki, kak ni v chem ne byvalo, stoyali drug protiv druga s oruzhiem v rukah. Habub snova siyal tremya ostriyami strel-raket (vidimo, perezaryazhalsya on avtomaticheski), a nakonechnik vardzuni ronyal na zemlyu kapli golubogo svecheniya. Na lice Hubbata chitalas' ozabochennost', Nikita ulybalsya. - Poprobuem eshche, triglav? Vspyhnuli tri fakela osleplyayushchego plameni - strely sorvalis' s "drevka" trezubca, i eshche raz, i eshche. Devyat' raz vspyhivali ledenyashchie dushu, vyzhigayushchie glaza, pochti besshumnye vzryvy, no ni odna iz strel-raket ne doletela do celi. A esli by doletela!.. Dazhe v polusotne shagov ot srazhavshihsya Takeda oshchutil zhutkuyu moshch' etih strel, sposobnyh raskolot' goru velichinoj s |verest, a ved' Hubbat strelyal v stoyashchego v desyati shagah tancora v upor! "Vovremya my nadeli dimorfanty", - podumal Takeda s oblegcheniem i poluchil blagodarnost' ot Susanoo v vide laskovogo prikosnoveniya k spine myagkoj koshach'ej lapy. - Pogovorim? - vse tak zhe ulybayas', predlozhil Nikita. - YA ne hochu tebya ubivat', rarugg. - Nam ne o chem razgovarivat', ya prosto delayu svoe delo, - tyazhelo proiznes Hubbat. On nichego ne skazal svoim pomoshchnikam, ne sdelal ni odnogo zhesta, no odin iz nih vdrug podnyal svoj habub, i Takeda mgnovenno metnul v nego stilet. Tonkoe zhalo klinka voshlo operativniku v visok, no on vse zhe vystrelil, hotya i netochno: tri molnii ushli v storonu bolota i cherez neskol'ko sekund tri gigantskih smercha, cherno-belyh, s golubymi prosverkami, vyrosli na gorizonte, vonzilis' v nebo, rasplyvayas' zontikami fioletovo-sinego dyma i koronoj molnij. Zagrohotalo, vzdrognula ravnina, skala s temporalom i lyud'mi zakachalas', slovno gotovaya ruhnut'. Operativnik s kinzhalom v golove upal na koleni, odnako pochti srazu zhe vskochil, vyrvav klinok iz godovymi povernulsya k poblednevshemu Takede. Golova ego stala menyat' formu, razdelilas' na tri vertikal'nyh sloya, dva iz kotoryh vzbugrilis' iznutri desyatkom, shishek, prevrashchayas' v dve zhutkie mordy, a tretij - s dyroj ot kinzhala, oplyl, slovno vytek v vorotnik. Zatem mordy slozhilis' v odnu figuru, shishki ih razgladilis', golova vytyanulas', posvetlela, dva lishnih glaza vtyanulis' v nee, kak i dva hishchnyh nosa, mig - i na ob®yatogo uzhasom inzhenera glyadelo chelovecheskoe lico. Bez vsyakogo vyrazheniya. I eto bylo strashnee vsego. - Uspokoj svoih klevretov, - posovetoval Suhov. Hubbat snova promolchal, no chetverka ego pomoshchnikov zamerla, otvernuvshis' ot Takedy. - Da, ty mnogomu nauchilsya, - neohotno priznalsya rarugg nakonec. - YA oshibsya v tebe togda, a oshibki nado ispravlyat'. - Pozdno, triglav. Moya magicheskaya vooruzhennost' eshche slaba, no i ee dostatochno, chtoby protivostoyat' tebe i tvoej komande. - Vardzuni - je tvoe oruzhie, kak i shihhirth. - YA ne professional'nyj Poslannik, o blyustitel' etiki boya, i tol'ko zashchishchayus'. Vryad li ty, buduchch na moem meste i vladeya shihhirthom, ne pustil by ego v hod. Ne vypolnil svoyu glavnuyu zadachu - ujdi s dorogi. - Ujti - znachit u_j_t_i, Poslannik, a ya ne privyk sdavat'sya. - Ujti - ne znachit umeret', rarugg, hotya dlya etogo potrebuetsya, mozhet byt', bol'she muzhestva i veli. YA znayu tvoyu rodoslovnuyu i znayu takzhe, chto ty ne vsegda byl na storone Velikih igv. CHem oni tebya soblaznili, chto predlozhili? - Net smysla obsuzhdat' etot vopros. Prodolzhim boj. Poslannik, kto-to iz nas dolzhen ischeznut'. - YA ponyal. Vlast'? - Nikita pogrustnel. - Oni obeshchali absolyutnuyu vlast'? Da, eto moshchnyj stimul. Prav byl Zu-l-Kifl: tot, kto vkusil vlasti, osobenno vlasti nad zhivymi sushchestvami, nikogda dobrovol'no ee ne otdast. No ved' v molodosti ty srazhalsya s drakonami, triglav, zashchishchal svoyu rodinu. Neuzheli i tut pravy mudrecy, otkryvshie formulu: kto slishkom dolgo srazhaetsya s drakonami, sam stanovitsya drakonom? - Ty... znakom... s Zu-l-Kiflom? - medlenno progovoril Hubbat. Nikita ne uspel otvetit': chetverka seryh demonov vnezapno povernula k temporalu, a Hubbat brosilsya na Suhova s mechom, yavno otvlekaya ego ot etogo manevra, ne davaya vremeni na razmyshleniya. No v dejstvie vmeshalas' sila, kotoroj nikto ne zhdal, v tom chisle i sam Suhov. "|sesovcy", ne dobezhav do temporala, vdrug popadali na begu, slovno srublennye derev'ya, i ostalis' lezhat', a sverhu na skalu spikirovala gigantskaya ptica i prevratilas' v slegka ulybayushchegosya bronzovotelogo... Ue-Ueteotlya, pervogo mecha Astaamtotlya, komandira kontrrazvedki imperatora Tlauiskal'pantekutli, povelitelya Doma Utrennej Zari, byvshego muzha zhricy Taal'. On podoshel k zastyvshemu Hubbatu, pokachal golovoj, skazal s edva ulovimym ottenkom prevoshodstva: - Mozhet, srazish'sya so mnoj, habbardianec? Hubbat kinul v nego mech, no indeec sdelal kakoj-to bystryj zhest, i rarugg s krikom "Net!" stal umen'shat'sya, oplyvat', svorachivat'sya, prevrashchat'sya v gladkuyu glybu mutnogo stekla, poka ne prevratilsya v malen'kij zelenovato-belyj sharik. Ue-Ueteotl' sdelal pohozhij zhest v storonu lezhashchih nichkom operativnikov SS, podozhdal, poka ne zakonchitsya process prevrashcheniya zhivyh sushchestv v steklyannye shariki, podobral ih, nebrezhno vognal odin v drugoj i spryatal ostavshijsya, kak fokusnik, u sebya za uhom. Skazal rovnym golosom: - Vy sdelali oshibku. Poslannik, soobshchiv emu o svoej vstreche s Zu-l-Kiflom. Likvidirovat' vas, a tem bolee maga Ajgyuptosa, on byl ne v sostoyanii, no mog soobshchit' o vashem dogovore Velikim igvam, i Soboru SHadanakara prishlos' by iskat' novogo Poslannika i druguyu Semerku. Krov' brosilas' Nikite v lico. On ponyal, zachem Hubbat zateyal otstuplenie so strel'boj. - Prosti, Uetl', i spasibo za pomoshch'. - Samonadeyannost' - ne est' priznak sily, Poslannik. Primi etot uprek -i v dal'nejshem starajsya ne poddavat'sya chelovecheskim slabostyam. - YA postarayus'. - Nikita sderzhal yazyk, gotovyj opravdyvat'sya i dal'she, pokazal vzglyadom na uho indejca. - A chto ty sdelal s nimi? - Nichego, - tonko ulybnulsya Ue-Ueteotl'. - Izoliroval na nekotoroe vremya. Raruggi ne zhestoki po nature, oni prosto ravnodushny, pochti kak igvy, k lyubym eticheskim sistemam, imenno poetomu ih vek proshel. Esli mozhno dostatochno dolgo ostavat'sya na odnom urovne dobra, to nel'zya - na odnom urovne ravnodushiya. Raruggi sami ne zametili, kak skatilis' v potencial'nuyu yamu zla. Itak, do vstrechi, Poslannik? - Kak, ty uzhe uhodish'?! - U menya mnogo del. - Indeec podal ruku Nikite, potom Takede, podmignul im i, podprygnuv, vzletel ogromnoj, sverkayushchej zolotom i almazami, pticej. Krugami poshel v nebo. Ischez. Druz'ya posmotreli drug na druga, i vid ih byl tak krasnorechiv, chto oba zasmeyalis'. Potom Takeda skazal: - Ty znal, chto on tebe pomozhet? - CHuvstvoval, no podumal o Zu-l-Kifle. - YA dumayu, tebya podstrahoval tot, kto byl blizhe ili men'she zanyat. Kstati... - Tolya ne dogovoril. Na skalu so svistom padala ptica, raspravila kryl'ya u samoj poverhnosti, tak chto vozdushnaya volna edva ne svalila lyudej s nog, s nebes razdalsya golos Ue-Ueteotlya: - YA uznal, gde Kseniya, Poslannik, ona zhiva, vse v poryadke, no tochnyh koordinat ne dam. ZHdi soobshchenij. Ptica - ne to orel, ne to gigantskij kondor - vzmyla v nebo i zateryalas' v ego tusklom svechenii. - Gde ona?! - kriknul potryasennyj Suhov vo ves' golos, vyhodya iz stolbnyaka. - Uetl', gde ona?! - Ne krichi, - posovetoval Takeda. - Vse ravno on ne skazhet, esli dazhe i znaet. Ved' ty pobezhal by srazu tuda i nalomal drov. Net? Glavnoe, chto ona zhiva, otyshchem. Nikita hvatanul rtom vozduh, kinul na Tolyu beshenyj vzglyad i uspokoilsya, hotya serdce prodolzhalo oglushitel'nyj boj i zvalo v pohod za lyubov'yu. - Spasibo, - uzhe sovsem tiho Proiznes Nikita, obrashchayas' k nebu. "Pozhalujsta", - doletel bestelesnyj myslennyj golos maga. Kogda Nikita i Tolya vylezali iz-pod zemli na bozhij svet, ih oboih razobral smeh: temporal v etom mire byl zamaskirovan pod medvezh'yu berlogu. - Horosh byl by mestnyj ohotnik, vzdumav poohotit'sya na medvedya, - skazal Tolya, ozirayas'. Prinyuhalsya. - Po-moemu, zdes' vesna, a, mechenyj? Pahnet vesnoj... i eshche chem-to. - Drevnost'yu, - burknul Nikita, prinyuhivayas' i prislushivayas' vsemi svoimi paranormal'nymi organami chuvstv. - I smert'yu. Mozhet byt', zdes' i vesna, teplo, vo vsyakom sluchae. Oni stoyali v sosnovom lesu s primes'yu listvennichnyh - klena, duba i ol'hi. Subor' - prishlo slovo iz leksikona drevnih slavyan. Les byl. neveroyatno star, sudya po ogromnym zamshelym stvolam, valezhniku i neprohodimym zaroslyam dikoj maliny, gigantskogo paporotnika i krapivy. I byl ves' on propitan zapahom tainstvennosti i zastarelogo straha, zapahom uzhasa i toski, sozdavaya podspudnoe oshchushchenie ch'ego-to nezrimogo prisutstviya. Ego vzglyad pronikal v dushu, v telo, razdrazhal, budorazhil, zastavlyal oglyadyvat'sya, potet', zhdat' udara v spinu i szhimat' v rukah oruzhie... Takeda szhal kulaki, dlinno vydohnul skvoz' zuby, uspokaivayas', i nevol'no ponizil golos: - A les-to zakoldovan, Suhov. My ne oshiblis' adresom? - Net, - s mrachnoj uverennost'yu otvetil Nikita, zakonchiv bioprostranstvennuyu lokaciyu. - |to hron Sventany i Olirny, mir Vselennoj, gde realizovany zakony magicheskoj fiziki, gde zhivut kolduny, ved'my, upyri, vurdalaki, drakony i himery. Mir, gde spryatan moj mech. I eshche zdes' zhivet odin iz Semeryh. Vidish'? - On pokazal Tole pereten', pul'siruyushchij zelenoj pyatikonechnoj zvezdoj. - No les dejstvitel'no zhutkovat i neuyuten. Budem vybirat'sya i sprashivat' dorogu. Tvoj lingver ucelel? - Po-moemu, on stal chast'yu tela, ya o nem zabyl dazhe. No esli eto mir, gde lezhit tvoj... vernee, mech Svyatogora, kotoryj mozhet stat' tvoim, to nam pridetsya tugo. Za nami budet ohotit'sya vsya nechistaya rat' Lyucifera. - Tak ved' i nashi dremat' ne budut, podstrahuyut, esli chto. Ne drejf', Nablyudatel', prorvemsya. Takeda ne drejfil, drejfil sam Suhov, no pytalsya priobodrit'sya, chuvstvuya gigantskie zalezhi zla na planete, sohranivshiesya so vremeni Bitvy i dremlyushchie do pory-do vremeni. A mozhet byt', i ne dremlyushchie. V etom mire sklad temporala byl pust. To est' v nem ne bylo nichego: ni transkofa, ni oruzhiya, ni pishchevyh koncentratov, ni prochih nuzhnyh veshchej. To li vse bylo razobrano za tysyachi let puteshestvij nevedomymi strannikami, to li zdeshnij vyhod byl zaduman pustym iznachal'no. Fakt ostavalsya faktom, i zemlyanam nichego ne ostavalos' delat', kak vyhodit' v put' nalegke i dazhe bez vardzuni, s-pomoshch'yu kotorogo Nikita otbil ataki Hubbata. Kop'e ostalos' razryazhennym na rodine dimorfantov, priznavshih zemlyan hozyaevami i sidevshih na nih, kak vtoraya kozha. I ot ih molchalivogo odobreniya vseh postupkov, oshchushcheniya tepla, skrytoj sily i neuyazvimosti, stanovilos' spokojnee. Suhov sorientirovalsya, vladeya "volch'im" chut'em magnitnogo polya, i puteshestvenniki reshitel'no napravili stopy na sever. Put' na lyubuyu druguyu storonu sveta byl, v principe, ne huzhe, no Nikita, ko vsemu prochemu, iskal obladatelya magicheskogo polya, a v severnoj storone potencial magipolya byl vyshe. Odnako strogo na sever derzhat' napravlenie ne udalos'. Snachala na puti popalos' ogromnoe boloto s bezdonnymi tryasinami, zamaskirovannymi pod veselye zelenye luzhajki ili mshaniki s rossypyami yagod - vodyaniki, moroshki i klyukvy. Boloto bylo mrachnym i strannym, potomu chto derev'ya - ogromnye, tolstennye, sedye ot drevnosti, rosli i na nem, prichem pochti s toj zhe gustotoj, chto i v obychnom lesu, odnako peresech' ego okazalos' nevozmozhno. Zatem les vdrug rasstupilsya, i puteshestvenniki vyshli na kraj kolossal'nogo prostranstva, nazvat' kotoroe polumili ravninoj ne povorachivalsya yazyk. Ono napominalo nozdrevatyj plast sgorevshego torfa i bylo pokryto shramami i yazvami mernogo, fioletovogo, sero-serebristogo i rzhavo-krasnogo cveta. Nichego na etom pole ne roslo, ni trava, ni kustarnik, i lish' peresekavshij ego ruchej s vodoj kofejno-rozovogo cveta, ozhivlyal pejzazh, da redkaya cepochka gigantskih seryh bashen po krayu polya, ischezavshaya za gorizontom. Nikita obliznul guby, chuvstvuya davlenie na psihiku, nepriyatnoe tomlenie i dazhe toshnotu. Golova zakruzhilas', v ushah poplyl komarinyj zvon, kto-to nastojchivo stuchalsya v golovu, umolyaya "vpustit'" i odnovremenno pytayas' podchinit' cheloveka, zastavit' ego povinovat'sya. - Slishkom vysok uroven' psi-aktivnosti, - proshelestelo v ushah, vernee, v kostyah cherepa za ushami, eto zagovoril dimorfant, kotoromu Nikita dal imya Zipun. Totchas zhe v golove otchetlivo "podul skvoznyachok" i vynes bol'shinstvo negativnyh oshchushchenij. Ostalas' lish' trevozhnaya "dymka" da oshchushchenie vzglyada v spinu. Vidimo, dimrrfant Takedy Susanoo tozhe vklyuchil psi-zashchitu, potomu chto inzhener tihon'ko poshipel i s vidimym oblegcheniem raspravil plechi. - CHto, dejstvuet? - pointeresovalsya Suhov, podrazumevaya zashchitu. - Eshche kak!: - otvetil Tolya, podrazumevaya eto zhutkoe, navevayushchee uzhas, mesto. - Pohozhe, i zdes' voevali kogda-to. A ty govorish' - Svyataya Rus'! - Ej dostalos' bol'she vseh - Nikita zakryl glaza, sosredotochilsya, golubaya iskorka proskochila v ego volosah. - Ona voyuet do sih por, ibo torchit u Sinklita CHetyreh, kak kost' v gorle, rozhdaya tvorcov i magov, voinov-zashchitnikov i prosto dobryh lyudej. - Golos tancora upal do shepota, a nad nim vstal poluprozrachnyj stolb golubovatogo siyaniya i vzorvalsya kol'cami i dugami, rvanuvshimi vo vse storony. Nikita pogas, ssutulilsya, no-tut zhe vypryamilsya, podderzhivaemyj dimorfantom. - |to CHertovo Kladbishche! Mestnost' sootvetstvuet zemnomu Korostenyu, a ruchej - reke Ushe, kotoraya vpadaet v Dnepr vozle CHernobylya. Ne znayu, sovpadenie eto ili net, no Bitva predtech proizoshla imenno zdes'. - Ty imeesh' v vidu CHernobyl'skuyu zonu? Skoree vsego, oni svyazany esli i ne prichinno, to informacionno. Otsyuda utechka informacii o Bitve dokatilas' po miram Veera i do Zemli. A chto tam za bashni? Izdali pohozhi na stupu baby YAgi. Vmesto otveta Nikita napravilsya vdol' lesnoj opushki k blizhajshej iz bashen, i vskore ona navisla nad nimi oshchutimo tyazhelym serym monolitom, s vidu - iz poristogo betona ili, skoree, iz chuguna. Poverhnost' ee byla izryta yamkami vetrovoj ili vremetoj korrozii i ne imela ni okon, ni dverej, ni namekov na takovye. Lish' naverhu, na vysote desyatietazhnogo doma, imelas' vydavlennaya vpadina, zdorovo smahivayushchaya na sled chelovecheskoj ladoni. Psi-fon u bashni byl eshche sil'nee, chem na ravnine, i dimorfanty-skafandry trudilis' vovsyu, zashchishchaya druzej-hozyaev ot vneshnego vozdejstviya, imeyushchego zlobnuyu osnovu straha, ugrozy i nenavisti. Nikita dotronulsya do steny bashni, otdernul ruku, poblednev, pokachal golovoj: - Nado zhe, kak dolgo derzhitsya radiaciya! - CHto? Oni radioaktivny? - YA imeyu v vidu radiaciyu nenavisti, zla. |to mogil'niki, Oyamych, v nih hranitsya prah pogibshih demonov i magov, vystupivshih na storone Lyucifera. CHuesh' emanacii? Moshchnost' izlucheniya stol' velika, chto nikto vblizi ego by ne vyderzhal. I stoyat' im vechno, esli kto-nibud' kogda-nibud' ne poprobuet ozhivit' etot prah. - A eto... vozmozhno?.. - Kto znaet? - Togda kto-to uzhe pytalsya. - CHto ty hochesh' skazat'? - oglyanulsya Suhov. Takeda pokazal na dal'nij kraj polya, gde vysilis' dva omerzitel'nogo vida holma. - Dve bashni razrusheny. Nikita dolgo smotrel na holmy iz-pod kozyr'ka ruki, potom oboshel bashnyu i napravilsya k lesu. Takeda peredernul plechami, i, oglyadyvayas' i chuvstvuya merzkij i lipkij vzglyad, bystro dognal tancora. To i delo naplyvalo oshchushchenie, budto pogrebennyj v bashne prah monstra sobiraetsya v prizrachnuyu zhutkuyu figuru, kotoraya ozhivaet i vot-vot vyberetsya iz svoej grobnicy. - Kak ty uznal o mogil'nikah, o samom pole? Vest'? Pochemu by tebe takim zhe manerom ne vyjti na maga? - Proboval, ne poluchaetsya. Mozhet byt', ekraniruet zdeshnee psi-pole, mozhet, on ne hochet sebya obnaruzhivat', kak Uetl' na Astaamtotle. YA zhe govoril, Rus' nespokojna i vse vremya zashchishchaetsya, hotya, v otlichie ot zemnoj, pobedila i hazarskij kaganat, i gunnov, gotov i pechenegov, varyagov i polovcev, normannov i baltov, i tataro-mongolov. Zdes', v etom mire, na planete, kotoroj dali nazvanie Olirna, Sventana-Rus' eshche ne znala plena i rabstva, hotya nashestviya idut volna za volnoj, razve chto geografiya vtorzhenij drugaya, da klimat, da nazvaniya plemen i narodov slegka otlichayutsya ot zemnyh. Kstati, Kniga Bezdn, oskolki kotoroj Vukkub sobiraet po vsem hronam, a ne tol'ko na Zemle, pishetsya zdes'. Takeda, srazhennyj izvestiem, prisvistnul. Oni uglubilis' v les, no ne uspeli projti i kilometra, kak vyshli na tropu, gde ih zhdal sgorbivshijsya, no tem ne menee vysokij, vyshe Nikity, sedoj, kak lun', starik s dlinnoj belej borodoj. On byl odet v takoj zhe sedoj, kak on sam, mehovoj tulup, opiralsya na posoh rukami v chernyh perchatkah, a na pleche u nego sidel filin i zorko glyadel na priblizhavshihsya lyudej umnymi zheltymi glazami. Starik kazalsya surovym, spokojnym i dobrozhelatel'nym i odnovremenno ottalkival. Stoyal on nepodvizhno i prochno, budto podzhidal zemlyan special'no. - Privetstvuyu vas, dobrye lyudi, - slegka poklonilsya starik. Golos ego shel, kazalos', iz grudi, basovito-hriplyj, tihij i vyrazitel'nyj, i govoril on po-russki! To est' slova zvuchali, kak russkie, hotya i s udivitel'nym akcentom, naletom drevnosti i ischeznuvshih ponyatij. Lingaer lish' utochnyal smysl rechi, a ne perevodil. - Kto by vy ni byli, lyudiny ili obeli, mir vam. - Mir i vam, - poklonilsya Nikita, ukradkoj glyanuv na erchaor: v glubine kamnya plyli, perehodya drug v druga, iskazhennye geometricheskie figury - treugol'niki, kvadraty, romby. Indikator pochemu-to nikak ne mog opredelit', kto pered nimi, drug ili vrag. - Ishchete kogo, chuzhestrancy? - zadal vopros starik. Filin vstrepenulsya, mignul, otkryl klyuv, proshipel nechto vrode: "Gyhruhuh-ishchshchah", - bystro-bystro zadyshal zobom i snova zamer. "CHuzhestrancy, - povtoril pro sebya Nikita, ne znaya, chto otvechat'. - A starik-to neprost. On ne udivilsya, vstretiv ih v gluhom lesu, eto raz. Ne udivilsya ni dvojnoj nashej rechi, ni kostyumam, eto dva. Kstati, sledovalo by kostyumam pridat' formu zdeshnih odezhd. I chto on zdes' delaet, vozle CHertova Kladbishcha? Gde nikto ne zhivet?" - Ishchem, dedushka, - otvetil tancor nakonec. - Dorogu v stol'nyj grad. - Stalo byt', stol'nyj grad, - v razdum'i povtoril starik. - Dalekon'ko vam idti, stranniki. Do Drevlyanska, stol'nogo grada nashego velikogo knyazya Mstishi, bolee trehsor verst budet, da vse lesom, burelomom, bolotami. A traktom ezheli idti - kryuk budet verst v sto, da lihie lyudi - vataga na vatage, - da zveri dikie. V takoj odezhonke i bez oruzhiya ne dojdete, chuzhezemcy. - A chto vy nam posovetuete, dedushka? Mozhet nam pomoch' kto-nibud'? Konej dat', odolzhit'? - Na komonyah ono, konechno, bystree budet, odnak, kto zh vam ih dast? No sovetom pomoch' mogu. Versty cherez tri tropinka privedet vas v uremu. Kak doberetes', svertajte oshuyuyu i vyjdete k izbe, tam zhivet moya znakomaya... - Baba YAga, - burknul Takeda. Starik sverknul glazami, a filin zaoral, snova proskripel neskol'ko nevnyatnyh slov i zatih. - Otkuda vy ee znaete? - Sluhom zemlya polnitsya, - ulybnulsya Nikita, soobraziv, chto Tolya svoej shutkoj popal v tochku. - Spasibo za sovet. Starik podnyal posoh, napravlyaya ego v grud' Suhova. Tot napryagsya, zastavlyaya dimorfanta uvelichit' zashchitnyj potencial, no nichego ne proizoshlo. Konec posoha, svetyashchijsya, kak goloveshka, otklonilsya vlevo. - Tuda ne hodite, zabludites' v edome, a togo huzhe - uvyaznete v zelo pakostnoj mshare. - Spasibo, dedushka. Kak vas zvat'-velichat'? - Vitij Praselk. - Starik slegka udaril posohom v tropinku... i okazalsya v desyati shagah dal'she, hotya ne sdelal ni odnogo dvizheniya. Stoyal i smotrel iz-pod kustistyh brovej na obaldevshih zemlyan strogo i zadumchivo. Eshche raz udaril posohom o zemlyu, peremestilsya metrov na pyatnadcat' dal'she, za kusty. Zatem ischez. - Vitij, - skazal Takeda siplo, - eto po-moemu ne imya, a ot slova "vit'stvo" - koldovstvo. Znachit, vstrechal nas koldun, volhv. Na ch'ej on storone, kak ty dumaesh'? - CHernaya ruka, - probormotal Nikita. - Ty razve ne zametil? U nego byla chernaya ruka, slovno v perchatke. - To, o chem nas preduprezhdal Vukkub. D'yavoly! Bystro oni nas vychislyayut. Tol'ko stranno: esli on - ohotnik, "chekist", pochemu on ne napal? Na bezoruzhnyh? - Zabyl sprosit'. Hotya stranno, konechno. Mozhet, ya oshibayus'. No ruka u nego dejstvitel'no byla chernaya. - Znachit, k ego znakomoj babe YAge ne pojdem? - Otchego zhe, shodim, lyubopytno posmotret' na starushku, o kotoroj stol'ko skazano v russkom fol'klore. Sootvetstvuet li obraz? K tomu zhe, popytka ne pytka, vdrug, da poluchim pomoshch'? Takeda hmyknul. - Da i mne interesno, chestno govorya. V krajnem sluchae, za neimeniem Ivashki, skormish' ej menya. Nikita svernul s tropinki v les v napravlenii, v kotorom volhv Praselk velel im idti. Tolya shagnul za nim i sharahnulsya v storonu, vskriknuv: pryamo pered nim, bukval'no v santimetre ot botinka, v'letela iz-pod zemli dlinnaya chernaya strela s raskalennym dokrasna ostriem i s gudeniem ushla v nebo. Po lesu raskatilsya drebezzhashchij strunnyj zvuk, zashumeli sosny, slovno ot poryva vetra. - Ty chego? - vybezhal iz-za dereva Suhov. Takeda korotko rasskazal, v chem delo, pytayas' razglyadet' v kronah derev'ev strelu, no nichego tak i ne uvidel. Nazad strela ne vernulas'. Vdvoem oni osmotreli zemlyu v meste, gde ona vyletela, no obnaruzhili lish' krugloe otverstie v kulak cheloveka, uhodyashchee na neizvestnuyu glubinu. - Ohotnich'ya lovushka? - predpolozhil Takeda. - Ne uveren, - pomrachnel Nikita. - Poka nas ohranyayut dimorfanty, takie lovushki ne strashny, no rasslablyat'sya ne stoit. Uzh bystrej by vooruzhit'sya. - Da uzh, s golymi rukami protiv zdeshnih koldunov ne dolgo vystoish'. Druz'ya uglubilis' v les, storozhko priglyadyvayas', k lyubym podozritel'nym tenyam, i vskore dejstvitel'no vyshli k bolotu, Praselk ne obmanul. Povernuli vdol' zeleno-oranzhevoj kromki mhov nalevo, no ne uspeli projti i kilometra, kak natknulis' na ogromnyj, velichinoj s vagon, zamshelyj kamen' s vybitoj na nem nadpis'yu. Bukvy byli krupnye, nerovnye i smahivali na kitajskie ieroglify, no koe-kakie iz nih napominali bukvy drevnerusskogo alfavita. Nikita ochistil shershavyj kamennyj bok ot lilovogo naleta lishajnika, vglyadelsya v stroki. - Kazhetsya, eto preduprezhdenie ili dorozhnyj znak: napravo poedesh' - konya poteryaesh'... nu i tak dalee. - Nado zhe, kak tochny russkie skazki! - voshitilsya Takeda" - A potochnej rasshifrovat' mozhesh'? - Ne uveren, a s kanalom Vesti svyazyvat'sya lishnij raz ne hochu, energii tratitsya slishkom mnogo. - Mozhet byt', ya vam pomogu, dobrye lyudi? - razdalsya szadi, so storony bolota, tonkij devichij golosok. Priyateli oglyanulis', avtomaticheski prinimaya stojki, kazhdyj svoyu: Takeda v stile ajkido, Nikita v stile rossdao. Na kochke, posredi zelenoj ot ryaski bolotnoj polyanki, sidela obnazhennaya devushka s raspushchennymi po plecham zelenymi volosami. Kozha,u nee byla ne to, chtoby zelenaya, no shafranovaya, barhatistaya na vid, kak by svetyashchayasya iznutri, volosy sverhu ohvatyval venok iz lilij i kuvshinok, tochno takie zhe venki ohvatyvali taliyu i tonkie zapyast'ya, nogi pryatalis' v vode, pod ryaskoj, i glaz nevol'no iskal rybij hvost. Lico u devushki, po suti, devochki, bylo prozrachno-salatnoe, s ogromnymi temno-zelenymi glazami, kak i polnye guby, no Suhovu ne pokazalos' eto nepriyatnym. - CHto ustavilis'? - zasmeyalas' devica, pokazav izumrudno svetyashchiesya zuby. - Limnady ne videli? - Aga, - skazal Takeda hladnokrovno. - Limnady, kazhetsya, - nimfy bolot? Zelenovolosaya snova zasmeyalas', uperlas' v kochku rukoj, zalozhila nogu na nogu, pokazav vmesto stupni lyagushach'yu lapu s pereponkami. U Nikity moroz poshel po kozhe ot etogo otkrytiya, hotya on, vrode, i byl gotov k podobnym veshcham. - Kuda put' derzhite, molodcy? Menya s soboj ne voz'mete? Razgovarivaete vy chudno, na dva golosa, no ya vizhu - dobrye. - Da my sami ne znaem, kuda idem, - priznalsya Nikita. - Esli by ty nam vernuyu dorogu ukazala. - Na doroge stoit i dorogu sprashivaet. - Kolokol'chiki smeha rassypalis' po bolotu. - Vot zhe Strazh-kamen' pered vami, on put' i ukazhet. - A ty razve ne zdeshnyaya? - Zdeshnyaya-to ya zdeshnyaya, - devica slegka opechalilas', - da ved' ya tol'ko po bolotam zhivu. - Nam tut vstretilsya dedushka odin, surovyj takoj, s filinom, nazvalsya Praselkom... Devica siganula s kochki v vodu, prichem bez bryzg i pleska, potom vysunulas' po plechi, suhaya na vid, budto ne iz vody vynyrnula. - Beda, chto vy vstretili Praselka, vitij on, zloj i hitryj. Lonis' na moih sester tryascu nagnal, mnogo lyudej v bolotah utopil... Nikita pochesal zatylok, posmotrel na Takedu. - A on nam pokazalsya normal'nym starikom, surovym tol'ko. Podskazal, kak najti dorogu, k svoej rodstvennice poslal. - Kakoj? Uzh ne k YAgojoj li? - Kak-kak? U nas v skaz... my znaem babu YAgu, kostyanuyu nogu. Ne ona? - Ona samaya, YAgojoj! I nogi u nee kostyanye, razryv-travy ne boyatsya, i golova smennaya, to dobraya, to ravnodushnaya, to zlaya. Esli vstretit zlaya, togda vy propali. A kak on vam idti velel? Tam zhe torun' k nej, tropa est'. - Posovetoval idti pryamo, potom svernut' nalevo, vdol' bolota. - Kak zhe, posovetoval. Tam zhivut tryaseya i hripusha, popali by k nim - uzhe ne vybralis' by. Da i na polyane, gde izba YAgojoj stoit, trava rastet - razryv-trava nazyvaetsya, u lyudej nogi otryvaet. - Tak uzh i otryvaet, - usmehnulsya Nikita. - A ty ne smejsya, krasivyj, luchshe poslushajsya, ne hodi tuda. Komonya ne poteryaesh', bo peshec ty, no polzhizni ostavish'. Strazhkamen' ne zrya zdes' stoit, vityazej preduprezhdaet. - CHto zh on v gluhom lesu stoit? - Tak ved' po traktu etomu uzhe, pochitaj, tyshchu let nikto ne ezdit. Staryj Sol-razbojnik i tot pomer ot skuki, detki ostalis', dvoe - Inf i Ul't. Glyadite, ne naskochite na nih, povadki-to u nih starogo ostalis'. No esli vse-taki ne poslushaetes', glyadite v oba, ne to brat'yami moimi stanete... kogda vas v boloto kinut. Limnada nyrnula, potom spustya neskol'ko sekund vynyrnula uzhe u dal'nego kraya tryasiny. Lico u nee bylo sovsem pechal'no. - YA by poplakala po vas, u lyudej podsmotrela, da plakat' ne umeyu. - Kak zvat'-to tebya, kudryavaya? - sprosil Takeda. - Glaya. - Devushka sdelala zhest, kak by ottalkivaya kogo-to, i tiho, bez vspleska, ushla pod vodu. Puteshestvenniki pereglyanulis'. - Oh i umeesh' ty proizvodit' vpechatlenie na bab, - skazal Takeda zavistlivo. - Esli uzh eta zelenokozhaya zaglyadelas'! Suhov rassmeyalsya, no ne slishkom veselo. On ne znal, komu verit', stariku s filinom ili zelenovolosoj devchonke s nogami lyagushki. A intuiciya molchala. - |h, zabyl u nee sprosit' ob etih podzemnyh strelah! - v serdcah topnul nogoj Takeda. Podoshel k kamnyu, potrogal nadpis' pal'cem. - ZHal', chto nash lingver ne vidit nichego, on by perevel. Nikita ochnulsya, podumav: esli by Praselk byl iz gruppy obespecheniya Semeryh, on govoril by i dejstvoval inache. A glavnoe, u zelenokozhej limnady po imeni Glaya byli ochen' beshitrostnye glaza. ZHivye i ispugannye. - Slyshish', professor, - skazal Suhov, napravlyayas' v obhod kamnya. - YA ploho znayu fol'klor. Kto takie hripusha i tryaseya? - Hripusha, veroyatno... e-e, hripit, - lyubezno podelilsya znaniyami Takeda, - a tryaseya... e-e, znachit, tryaset. - Ne znaesh', - konstatiroval Nikita. - A Sol-razbojnik s synov'yami? - Pro synovej nichego skazat' ne mogu, a vot sam razbojnik - eto, skorej vsego, Solovej. Vse-taki russkie byliny naschet vsej zdeshnej koldovskoj kamaril'i govorili pravdu. Oni uglubilis' v chashchu lesa, mrachnogo i temnogo, bez edinogo ptich'ego krika ili stuka dyatla. I snova atmosfera chuzhogo mira zastavila ih pochuvstvovat' strah i zastareluyu bol' etih mest, idti medlennej i govorit' tishe. Byvshij trakt zaros lesom prakticheski ves', nichto uzhe ne napominalo o ego sushchestvovanii. Lishch' odnazhdy puteshestvenniki nabreli na skelet loshadi, da nashli chernuyu strelu bez nakonechnika, protykavshuyu metrovyj stvol sosny na vysote chelovecheskogo rosta. Projdya s kilometr, uperlis' v drugoe boloto, povernuli vdol' nego i vskore vyshli na kraj polyany s vysokoj, do kolen, travoj. Posredi polyany stoyala ne izbushka na kur'ih nozhkah, kak ozhidali druz'ya, nevol'no podgonyavshie chitannye v detstve skazki pod real'nost', a moguchaya izba, slozhennaya iz gigantskih, ne menee polutora metrov v diametre, seryh, zamshelyh breven. Izba byla pokryta dvuskatnoj kryshej, sbitoj iz polovinok menee tolstyh breven, i protykala ee strannaya truba, pohozhaya na morshchinistyj pen'. Putniki oboshli rolyanu krugom, no ni v odnoj iz sten izby ne zametili ni okna, ni dveri, kak vprochem, ne uvideli i tropinki, soedinyavshej izbu s mirom vokrug. Stroenie kazalos' svoeobraznym pamyatnikom neoliticheskoj arhitektury, reliktovym ob®ektom pokloneniya, no nikak ne zhilishchem, i tem ne menee veyalo ot nego zhivym duhom, duhom nedobrym i ugryumym. - Oh chuyu, s®edennomu byt'! - poezhilsya Takeda. - Izbushka, izbushka, stan' k lesu zadom, ko mne peredom! - prokrichal vdrug Nikita, napugav Tolyu. - Dom-dom-dom, - otvetilo eho i ne uspelo smolknut', kak s dlinnym skripom v stene, naprotiv kotoroj stoyali lyudi, poyavi las' dver'! Vernee, dvernoj proem. Vpechatlenie bylo takoe, budt" chast' breven isparilas', rastayala, prichem nerovno - vverhu uzhe vnizu shire. - Glyadi-ka, dejstvuet! - porazilsya Tolya. V gluhoj chernote obrazovavshegosya vhoda chto-to zashevelilos' i na porog vypolz tshchedushnyj nekto. Starik ne starik, no dvigalo; on po-starikovski nelovko, medlenno, spotykayas', derzhas' za ste ny. Snachala druz'yam pokazalos', chto on pyatitsya zadom, odnayu vglyadevshis', oni ponyali, chto u starika rostom s karlika ili gnoma net lica. To est' golova ego zarosla volosami so vseh storon. - CHto za skoki da golki? - proskripel on. - Nikogo net doma. - Kak i chem on govoril - bylo zagadkoj. - A ty razve ne doma? - prishchurilsya Nikita. - As'? - Sunul starik ruku k ogromnomu ostromu uhu, zarosshemu sedym puhom. - Pen' gluhoj, - provorchal Takeda. - Domovoj, chto li? Sushchestvo melko zakivalo. - CHelyadin est', a tiuna netu. A vy kto budete? Pochto shumite? - Ty nas v dom pusti, da ban'ku istopi, da nakormi, napoi, a togda i sprashivaj. - Ne hami, - tihon'ko odernul Suhova Takeda. - Kto zh pusti posle takih pretenzij? - |to obychnaya formula skazki, - tak zhe tiho otozvalo Nikita. - V principe, dejstvovat' nado tol'ko tak, smelo do naglo sti, skaziteli ne oshibalis', peredavaya povedenie fol'klorny geroev. - |t my mogem, - snova zakival starichok, blesnuv vdrug vnimatel'nym glazom pod volosami na lice. - Prohodite, lyudi dobrye, esli smozhete. - Razryv-trava, - napomnil Tolya slova bolotnoj nimfy. - Nichego ona nam ne sdelaet, prikazhi tol'ko svoemu Susanoo usilit' zashchitu nog. Hotya vryad li v etom est' neobhodimost'. - Nikita imel v vidu prikaz; dimorfanty i sami znali, chto im nuzhno delat'. Suhov pervym napravilsya k izbe po vysokoj trave, kotoraya zavolnovalas', stala hvatat' cheloveka za zerkal'no blestyashchie sapogi, v kotorye prevratilas' nizhnyaya chast' sushchestva-skafandra, no bessil'no opala, vyryvaemaya s kornyami. Takeda shagnul na polyanu, s lyubopytstvom pon