da ne byli moim  sil'nym  mestom... Za  stojkoj ty obnauzhish'  neskol'ko
kuvshinov kamry, ya ee zaranee prigotovila, ostalos' tol'ko razogret'...
     -- Mudroe reshenie! -- Rassmeyalsya ya.
     -- Nu uzh, mudroe... Mozhno podumat',  ya ne znayu, chto ty okolachivaesh'sya v
moem  dome isklyuchitel'no po  prichine svoego nezdorovogo  pristrastiya k etomu
pojlu! -- Nezhno vzdohnula Tehhi.
     --  Ono  ochen' dazhe  zdorovoe.  --  Veselo  vozrazil ya, sbegaya vniz  po
lestnice. -- Samoe zdorovoe iz moih pristrastij, mozhesh' mne poverit'!
     Kogda ya nakonec-to spravilsya s neposlushnym zamkom, moj shef uzhe stoyal na
kryl'ce "Armstronga i  |lly". Sami Armstrong  i |lla obradovalis' ego vizitu
kuda  bol'she,  chem moemu sobstvennomu  vozvrashcheniyu.  Voobshche-to, ser  Dzhuffin
vsegda byl ih lyubimchikom...
     -- Zdorovo,  chto  vy reshili zaglyanut'!  --  Iskrenne skazal ya, pospeshno
stavya  na zharovnyu kuvshinchik  s  kamroj.  -- Utrom ya  dejstvitel'no byl ne  v
luchshej forme. A ved' mne stol'ko nuzhno vam rasskazat'...
     -- O CHerhavle? --  Da net, ne  nuzhno,  navernoe. -- Zadumchivo otozvalsya
Dzhuffin.  -- V tu noch', kogda  vy s Kofoj  tam  spali, mne udalos' okazat'sya
ryadom  s  vami  --  vsego  na neskol'ko  mgnovenij,  no  etogo  bylo  vpolne
dostatochno,  chtoby razobrat'sya  v proishodyashchem...  Znaesh',  ya  po-nastoyashchemu
udivilsya: nikogda  ne  dumal,  chto CHerhavla mozhet  povesti  sebya,  kak Tihij
Gorod!
     -- A chto eto za "Tihij Gorod"? -- Udivlenno sprosil ya.
     -- O, eto samoe zhadnoe mesto vo  Vselennoj! --  Usmehnulsya Dzhuffin.  --
Tihij Gorod  prosto  obozhaet  zamanivat' v svoi  steny  ustalyh  strannikov,
skol'zyashchih  cherez Humgat...  Popast' tuda legche legkogo -- kak  pravilo, eto
proishodit pomimo nashej voli i kak by samo soboj. A vot pokinut' Tihij Gorod
nevozmozhno.  Vo  vsyakom sluchae,  eto eshche nikomu  ne udavalos'.  Magiya tam ne
rabotaet  --  ni  Ochevidnaya, ni Istinaya, voobshche  nikakaya!  -- tak chto  samyj
mogushchestvennyj koldun stanovitsya bespomoshchnym,  kak novorozhdennyj mladenec...
Znaesh', a ved' Maba Kaloh  sovershenno uveren, chto  imenno tam i  zastryal nash
korol' Menin.  I ya  sklonyayus' k tomu, chtoby emu  poverit': vas,  Vershitelej,
vechno zanosit kuda-to ne tuda!
     --  Uzhas kakoj! -- Iskrenne  skazal  ya. --  A chto nado delat', chtoby ne
zagremet' v etot  Tihij  Gorod? Mne  zdorovo ne nravitsya, chto eto proishodit
"kak by samo soboj"!
     -- CHto tebe delat'? Nu, dazhe  ne znayu. Polozhit'sya na udachu, navernoe...
I eshche obhodit' storonoj vsyakie zamanchivye mestechki vrode CHerhavly, kuda tebya
tyanet, slovno magnitom. Avos', proneset! -- Dzhuffin komichno pozhal plechami.
     -- Ladno, uchtu. -- Mrachno  kivnul ya. -- A vse-taki, pochemu CHerhavla tak
prel'stilas'  vozmozhnost'yu zavladet'  moimi  potrohami?  U menya  bylo  takoe
horoshee predchuvstvie, kogda ya slushal istoriyu pro Vukushiha  Maharo -- nikakih
durnyh myslej, nikakih kamnej na serdce... I potom, vy zhe sami govorili, chto
eto horoshee mesto!
     -- Govoril. -- Kivnul Dzhuffin. -- Esli chestno, mne do sih  por kazhetsya,
chto eto horoshee mesto. No kogda ya prishel k  vam v svoem  snovidenii, ya vdrug
ponyal, chto CHerhavla ne  tol'ko horoshee, no  i dovol'no strashnoe  mesto -- ne
voobshche  strashnoe,  a tol'ko  dlya  tebya. Kogda ya  sam tuda  popal,  vse  bylo
sovershenno inache, i dlya nashego Kofy  vizit v CHerhavlu okazalsya ne bolee  chem
priyatnym priklyucheniem, no ty zhe u nas s prichudami...
     --  CHto,  etot  milyj gorodok  dejstvitel'no sobiralsya menya  sozhrat'? YA
ugadal? -- S uzhasom sprosil ya.
     -- Da net, erunda kakaya! -- Otmahnulsya Dzhuffin. -- "Sozhrat'"! Pridet zhe
takoe  v golovu...  Prosto  ty  dejstvitel'no  ochen' ponravilsya CHerhavle  --
sbylas' tvoya mechta nomer  odin: nravit'sya vsem i kazhdomu! --  i  Mir  Blikov
zahotel zabrat' tebya sebe,  a  ty uporno soprotivlyalsya  ego  zovu,  dazhe  ne
osoznavaya,  chto  delaesh'.  Imenno poetomu  ty  tak  parshivo  sebya chuvstvoval
utrom...
     -- A chto bylo by, esli by?... -- YA ne dogovoril i s uzhasom ustavilsya na
svoego shefa.
     -- Tvoya zhizn'  stala  by  sovsem  inoj, ya polagayu. --  Zadumchivo skazal
Dzhuffin.  S  udovol'stviem poproboval goryachuyu kamru, ulybnulsya i  podnyal  na
menya neozhidanno  pogrustnevshie glaza. -- Esli  sovsem  chestno, ya ponyatiya  ne
imeyu, chto imenno moglo by s toboj sluchit'sya... YA ochen' rad, chto ty vernulsya,
Maks, no...  Znaesh', vozmozhno  ty  prohlopal samyj udivitel'nyj shans v svoej
zhizni! Nikomu ne izvestno, chem svetit cheloveku zhizn' v Mire Blikov, osobenno
takomu  strannomu  tipu,  kak  ty.  Vpolne mozhet  stat'sya,  chto  eti  rebyata
dejstvitel'no  mogli  by  okunut'  tebya  v takie  chudesa,  chto  zhizn'  v Eho
pokazalas'  by tebe skuchnym obyvatel'skim bredom  -- esli by ty voobshche  schel
nuzhnym o nej vspominat'...  Vprochem, po mne-to vse k luchshemu: esli by ty tam
ostalsya,  u  menya by  poyavilsya dovol'no veskij povod zagrustit'. I potom,  v
etom sluchae sovershenno neponyatno, kak byt' s knizhkoj...
     -- S kakoj knizhkoj? -- Oshelomlenno sprosil ya.
     -- A, ne obrashchaj  vnimaniya. -- Otmahnulsya on. -- CHto-to menya zaneslo ne
v tu storonu...
     Dzhuffin  zamolchal,  ya  ozadachenno  ustavilsya  v  svoyu  kruzhku. Potom  ya
reshitel'no  pomotal  golovoj: men'she  vsego  na svete  mne  sejchas  hotelos'
uglublyat'sya v debri kakoj-nibud'  ocherednoj  strashnoj tajny. Dlya nachala  mne
sledovalo raz i navsegda razobrat'sya so smutnymi sozhaleniyami  o nesbyvshemsya,
vnezapno zashevelivshimisya gde-to v temnoj glubine  dushi strannogo neznakomca,
kotoryj uzhe davno byl mnoj samim...
     --  Vozmozhno,  vy   pravy,  i  ya  dejstvitel'no  prohlopal  etot  samyj
"udivitel'nyj shans", no mne vse ravno! -- Skazal ya. --  Esli  ya i  oshibsya --
chto zh, po krajnej mere eto byla moya sobstvennaya oshibka. Nenavizhu, kogda menya
tyanut v raj, ne sprosiv moego mneniya, hotya by iz vezhlivosti... Moe firmennoe
oslinoe upryamstvo, znaete li!
     --  Ne  mogu  skazat', chto eto  --  tvoe  luchshee  kachestvo.  --  Ehidno
usmehnulsya Dzhuffin. -- Mezhdu prochim, ya tozhe ne ostavlyal tebe osobogo vybora,
kogda zatashchil tebya v Eho!
     -- Mozhet  byt', vy i ne ostavili mne vybora,  no  illyuziya vybora u menya
byla, i eshche kakaya! -- Ulybnulsya ya. -- I  voobshche, chto sdelano, to  sdelano! YA
uzhe  soglasilsya nyrnut'  v  omut  vashih  strannyh  chudes,  Dzhuffin...  i uzhe
otkazalsya  ot  vseh  chudes CHerhavly,  i  tut uzhe nikto nichego ne izmenit.  I
znaete chto? YA prosto schastliv, chto vse slozhilos' imenno takim obrazom!
     -- Kakoj ty vse-taki v poslednee vremya mudryj -- menya otorop' beret! --
S yavnym oblegcheniem rassmeyalsya moj shef. -- Voobshche-to v tvoem vozraste eto ne
sovsem  normal'no. K znaharyu tebya svodit', chto li?... Da, mezhdu prochim, ya zhe
prishel k tebe po delu,  a  ne zatem,  chtoby obsuzhdat'  vse  eti zapredel'nye
gluposti. So slov Kofy ya ponyal, chto vy  priperlis' v Eho  na letayushchem puzyre
Buurahri. I gde on, etot puzyr', hotel by ya znat'?
     -- Oh, dyrku v nebe nad moej glupoj golovoj!  -- YA rasteryanno posmotrel
na Dzhuffina. -- On zhe zdes', u menya! -- I ya torzhestvenno pomotal svoej levoj
rukoj pered ego nosom.
     -- I ty vse eto vremya  s nim taskalsya? Oh, ser Maks, kak ya ponimayu etih
rebyat  iz  CHerhavly! Ty vse-taki dejstvitel'no  umeesh' zdorovo raznoobrazit'
zhizn' okruzhayushchih! -- Moj shef snova nachal smeyat'sya.
     -- Vy  tak  rzhete,  gospoda, chto mne stalo zavidno! -- Vinovato skazala
Tehhi,  nereshitel'no  ostanavlivayas'   na  nizhnej   stupen'ke  lestnicy.  --
Voobshche-to, snachala ya byla uverena, chto vam nuzhno posekretnichat', i ne hotela
vam  meshat'.  No  potom  uslyshala,  kak  u  vas  veselo...  i podumala,  chto
obsuzhdenie vsyakih strashnyh tajn ne mozhet soprovozhdat'sya takim hohotom.
     -- I eto  svidetel'stvuet o tom, chto ty eshche  ochen'  ploho znaesh' zhizn',
ledi Tehhi! -- Skvoz' smeh probormotal Dzhuffin. -- Net  nichego smeshnee,  chem
tak nazyvaemye "strashnye tajny"!

     Polnyj konec obeda.