Sovershenno verno, sushchestvuet, kak i vsyakaya drugaya Ten'. No, po bol'shomu schetu, etogo znaniya sovershenno dostatochno, pover' mne. Est' nemalo veshchej, ponyat' kotorye nevozmozhno, no pri etom vpolne mozhno imet' s nimi delo - esli umeyuchi. - Vot s etogo mesta podrobnee, pozhalujsta, - provorchal ya. - Umeyuchi, govorish'? Ladno, dopustim. No ty hot' smutnoe predstavlenie imeesh', kak eto delaetsya i, samoe glavnoe, zachem? CHto dlya nas s toboj izmenitsya posle obmena Tenyami? - V najdennyh mnoyu rukopisyah govoritsya, chto Ul'viar Bezlikij pomenyalsya Ten'yu so svoim znaharem Fittehom; odni istochniki utverzhdayut, budto znahar' byl pervootkryvatelem etoj magicheskoj tehniki, drugie - chto on prosto assistiroval Korolyu. No vopros pervenstva vryad li dolzhen nas s toboj zanimat'. Vazhno drugoe. Dokumenty svidetel'stvuyut, chto posle obmena Ul'viar ostavalsya v zdravom ume, prekrasno pomnil, kto on takoj, chem zanimalsya, skazhem, vchera i kakie igry lyubil v detstve. No pri etom povedenie Korolya razitel'no izmenilos'. V chastnosti, on obrel celitel'skij dar da eshche i strastnoe zhelanie pomogat' blizhnim - vernyj priznak znaharskogo Prizvaniya. Znahar' zhe vel sebya grubo i derzko, mozhno skazat', po-korolevski - pri etom on pomnil svoe imya i dolzhnost', prekrasno soznaval, chto ne yavlyaetsya Korolem, no, po svidetel'stvam ochevidcev, sej fakt vyzyval u nego lish' dosadu i zhelanie ispravit' polozhenie. Za neskol'ko chasov Fitteh uspel ne tol'ko razrugat'sya so svoim prismirevshim povelitelem, no i nachat' peregovory s voinstvennymi vnuchkami Ul'viara, kotoryh schel perspektivnymi soyuznicami. A eto svidetel'stvuet, chto krome tyazhelogo nrava i temperamenta on obrel organizatorskie i diplomaticheskie sposobnosti svoego Korolya. Neizvestno, k chemu vse eto moglo by privesti, no vskore dejstvie zaklinaniya zakonchilos'. Ul'viar i Fitteh prishli, tak skazat', v sebya, pomirilis' i, po svidetel'stvu avtora rukopisi proniklis' bezgranichnym uvazheniem drug k drugu. Korol' po dostoinstvu ocenil beskorystnuyu dobrotu znaharya, a tot, v svoyu ochered', byl voshishchen vyderzhkoj svoego povelitelya - vse zhe obychno Ul'viar vel sebya kuda bolee sderzhanno i blagorodno, chem trebovala ego neobuzdannaya natura. Ob®yasneniya Lonli-Lokli okonchatel'no sbili menya s tolku. - Tak chem zhe oni v itoge pomenyalis'? - sprosil ya. - Harakterami? Lichnostyami? CHem?! - Tenyami, ser Maks. V rukopisyah skazano, chto oni pomenyalis' Tenyami. V to zhe vremya, vnimatel'no izuchiv otchety svidetelej, ya prishel k vyvodu, chto rezul'tat byl ochen' pohozh imenno na obmen lichnostyami. No vmesto togo chtoby gadat', kak nazyvaetsya to, chem obmenyalis' eti dostojnye muzhi drevnosti, tebe sejchas sleduet obdumat' drugoj vopros. Gotov li ty okazat'sya v moej shkure? Nadeyus', ty ponimaesh', chto poluchish' v svoe rasporyazhenie ne tol'ko sera Lonli-Lokli, no i Bezumnogo Rybnika[21]. On po-prezhnemu zdes', - SHurf vyrazitel'no prilozhil ruku k grudi. - Nikuda ne delsya. - No vmeste s nim i tvoj mnogoletnij navyk derzhat' sebya v uzde? Kak Korol' poluchil masterstvo znaharya, kotoromu ne obuchalsya ni dnya? - Dumayu, chto tak. Strogo govorya, ser Lonli-Lokli, s kotorym ty horosho znakom, - i est' eta uzda. - Vot! Imenno ona mne i trebuetsya. YA zhe videl tebya v Kettari. Esli ty s etim spravlyaesh'sya, obuzdat' menya budet para pustyakov! - |to tebe tol'ko kazhetsya, - vzdohnul on. - No shans dejstvitel'no est'. - Eshche kakoj! Tol'ko... Slushaj, a ty uveren, chto u nas poluchitsya? - Kak mozhno byt' uverennym, kogda delaesh' chto-to vpervye? No, po moim svedeniyam, Obmen Ul'viara praktikovali mnogie izvestnye Magistry drevnosti - znachit, metod podhodit komu ugodno, a ne tol'ko pervootkryvatelyam, kak eto poroj byvaet. YA vnimatel'no izuchil vse recepty, instrukcii, rekomendacii i svidetel'stva ochevidcev, kotorye nashel v arhive biblioteki Iafaha. Ne dumayu, chto tut mozhno oshibit'sya, vse predel'no yasno, raznochtenij net. - Nu, esli ty tak govorish', - vzdohnul ya. - Ladno, davaj, valyaj. CHitaj svoe zaklinanie. - Ne speshi, - strogo skazal ser SHurf. - Vo-pervyh, trebuetsya bol'shaya podgotovitel'naya rabota. Horosho, esli k nochi upravimsya. A vo-vtoryh, ya ne hochu, chtoby ty prinimal reshenie vtoropyah. Tebya, kak ya ponimayu, bol'she vsego pugaet sam process obmena. Ne oshibus' li ya, ne sluchitsya li chto-to nepredvidennoe, ne stanem li my oba pacientami Priyuta Bezumnyh, da? YA smushchenno kivnul. Konechno, on byl prav. - Tak vot, eto tebya zabotit' ne dolzhno. Obmen Ul'viara, pri vsej kazhushchejsya slozhnosti, po suti svoej ochen' prostoe dejstvie. Grubyj, effektnyj i radostnyj zhest, kak bol'shinstvo drevnih praktik. Za vsyu istoriyu ne bylo ni edinogo sluchaya, chtoby s praktikuyushchimi ego koldunami chto-to sluchilos'. I, chestno govorya, ya ne dumayu, chto my s toboj menee udachlivy i vynoslivy, chem nashi predshestvenniki. No ty, konechno, sam dolzhen reshit', doverit'sya mne ili net. Esli net - chto zh, zabudem ob etom razgovore do teh por, poka sam ne zahochesh' ego vozobnovit'. No esli uzh ty skazhesh' "da", bud' dobr, podchinis' sobstvennomu resheniyu, a ne kak obychno... - A obychno kak? - sprosil ya. Na vsyakij sluchaj obizhennym golosom. YAsno zhe, chto on ne komplimenty mne govorit' sobralsya. - Tot ser Maks, s kotorym ya znakom, legko soglasitsya: "Da, konechno ya tebe doveryayu", a chetvert' chasa spustya blagopoluchno ob etom zabudet i snova pustitsya v rassprosy: "A ty tochno uveren, chto vse poluchitsya? A esli ne poluchitsya, chto togda? A mozhet, eshche raz prochitaem, chto napisano v rukopisyah, a potom sprosim u Dzhuffina? A ty ne hochesh' sperva proverit' svoe zaklinanie na kakih-nibud' portovyh nishchih?" On tak tochno vosproizvel moyu maneru govorit', chto ya ne smog sderzhat' ulybku. - Tvoya pravda, ser SHurf. Imenno eti voprosy ya i sobiralsya nepreryvno tebe zadavat', slovo v slovo... Ladno, poprobuyu ne vesti sebya, kak etot tvoj durackij znakomyj ser Maks. Obeshchat' nichego ne mogu, no postarayus'. Kak zhe ty, okazyvaetsya, horosho menya znaesh'! - Da, neploho. I kstati, vazhnyj moment... - SHurf dazhe perst ukazuyushchij vozdel k potolku, chtoby privlech' moe vnimanie. - Imej v vidu, esli my s toboj sovershim Obmen Ul'viara, ya budu znat' tebya eshche luchshe. A ty - menya. Strogo govorya, u nas voobshche ne ostanetsya tajn drug ot druga. Mne-to vse ravno, a tebe eto mozhet ne ponravit'sya. YA prizadumalsya bylo, no tut zhe reshil mahnut' na vse rukoj. - Da nu, erunda kakaya. Znaj sebe na zdorov'e. Podozrevayu, tebya moi tajny ne shokiruyut. Zaodno mne ih pereskazhesh', ob®yasnish', kak ya na samom dele ustroen. A to u menya kucha voprosov, osobenno v poslednee vremya... - ...i ni malejshej gotovnosti slushat' otvety, - podhvatil on. Vse-taki vneshnost' ochen' mnogo znachit. YA vsegda podozreval, chto probuzhdayu v etom uzhasnom cheloveke dremuchie otcovskie instinkty, no do sih por on kak-to derzhal sebya v rukah - nu, pochti vsegda. A stoilo mne prevratit'sya v maloletnego besprizornika, i SHurf kak s cepi sorvalsya. Hotya teoreticheski dolzhen by ponimat', chto moya vneshnost' - lish' vidimost', v oboih sluchayah. U menya bylo ogromnoe iskushenie - plyunut' na vse dela i pobezhat' pokazat'sya vsem ostal'nym kollegam, poglyadet', kak oni sebya povedut. No ya ustoyal. Ser SHurf podnyalsya so stula. - CHto zh, esli ty reshilsya na obmen, ya poshel. - Kuda eto? - udivilsya ya. - Na Sumerechnyj rynok za pokupkami. U menya v hozyajstve net neobhodimyh ingredientov dlya izgotovleniya Svechi Fitteha. - Voz'mi menya s soboj, - poprosil ya. - A to ostanus' odin, budu tut sidet', dumat' vsyakie gluposti i boyat'sya. Ty zhe menya znaesh'. - Znayu. No ty vser'ez sobralsya vyhodit' iz domu v takom vide? Sudya po vyrazheniyu obychno nevozmutimoj fizionomii Lonli-Lokli, mne snova udalos' ego udivit'. YA oglyadel sebya i ponyal, chto on prav. - Da, dejstvitel'no. Vid eshche tot. ZHalko. Drug moj neozhidanno smyagchilsya. - S drugoj storony, ya nameren izmenit' oblik, chtoby ostat'sya neuznannym. Obychno dlya etogo byvaet dostatochno pereodet'sya. No tvoe prisutstvie moglo by stat' neplohim dopolneniem k maskirovke, blago vsem v gorode prekrasno izvestno, chto detej u menya net. CHto zh, poprobuyu podyskat' dlya tebya chto-nibud' bolee pristojnoe, chem lohmot'ya Koby. - Spasibo, dyaden'ka! - pisknul ya emu vsled. SHurf ne polenilsya obernut'sya, ukoriznenno pokachat' golovoj i tol'ko posle etogo vyshel iz kabineta. V tot zhe moment v moem soznanii razdalsya golos Koby. Legok na pomine. "Ser Maks, gde tebya vurdalaki nosyat? - pointeresovalsya on. - Neuzheli do sih por treh koron ne zarabotal?" "Predstav' sebe, net, - pokayalsya ya. - I korony ne nabralos'. No ya ne vinovat. Menya, mozhno skazat', usynovili, eshche na rassvete. Prichem ne chuzhoj chelovek, a staryj drug, kotoromu ya ni v chem ne mogu otkazat'. K tomu zhe on, v otlichie ot nekotoryh, dal mne vyspat'sya. Slovom, moe obuchenie nakrylos' mednym tazom, ty uzh prosti". "Nichego strashnogo, - uspokoil menya Koba. - YA svalyal duraka, kogda vzyalsya tebya uchit'. Mog by srazu soobrazit', chto bez tolku. Nu hot' deneg zarabotal... Kstati, ne zabud' vernut' moyu odezhdu i zabrat' svoyu dolyu vyruchki". "Lohmot'ya vernu, - poobeshchal ya. - A den'gi ostav' sebe. Mne oni i pravda ne nuzhny". "Znayu, chto ne nuzhny. No takov poryadok, - surovo skazal Koba. - Esli ya ostavlyu sebe tvoyu dolyu, udacha ot menya otvernetsya, poetomu bud' dobr, ne otkazyvajsya. YA prishlyu k tebe svoego cheloveka. On otdast den'gi i zaberet odezhdu". "Tol'ko ne segodnya, - vzmolilsya ya. - Mne ne do togo budet". "Nichego, ya podozhdu, - poobeshchal starshina nishchih. I posle korotkoj pauzy sprosil: - Ty na menya bol'she ne zlish'sya?" "A razve ya zlilsya?" - iskrenne udivilsya ya. I pochti srazu vspomnil - da, dejstvitel'no, ne dalee kak minuvshej noch'yu. A kazhetsya, vechnost' proshla i ne ya eto vovse byl, a neznakomyj, chuzhoj chelovek. "Sam vidish', ya ne tol'ko ne zlyus', a dazhe ne pomnyu, s kakoj stati na tebya vz®elsya". "To est' ya ne svernu sheyu nynche zhe vecherom? I s mosta ne upadu? I ot nevedomoj zarazy ne pozeleneyu? CHto zh, horosho. Odno udovol'stvie imet' s toboj delo, ser Maks. No opasnoe, kak pochti vse udovol'stviya". Na tom my i rasproshchalis', dovol'nye drug drugom, naskol'ko eto voobshche vozmozhno mezhdu lyud'mi, kotoryh ob®edinyaet neudavshayasya zateya. Kogda ser SHurf vernulsya v gostinuyu, ya ego edva uznal. I ves'ma veroyatno, ne uznal by vovse, esli by ne teoreticheskoe ponimanie, chto krome nego vojti syuda nikto ne mozhet. I ved', kazalos' by, nikakih razitel'nyh peremen i chudesnyh prevrashchenij v duhe sera Kofy. Prosto smenil chelovek belosnezhnoe loohi na temno-krasnoe s kapyushonom, natyanul tonkie alye perchatki, chtoby skryt' ot lyubopytnyh vzorov nogti, izrisovannye zashchitnymi runami, da usy s borodoj ne to nakleil, ne to prosto otrastil v odnochas'e, kak eto u nih, mogushchestvennyh koldunov, zavedeno. I eshche slegka ssutulilsya, chego za nim otrodyas' ne vodilos'. Vot, sobstvenno, i vse. A kakoj effekt! - S uma sojti, - skazal ya. - Nastoyashchij shimarskij gorec, tol'ko bez paradnoj pricheski. S drugoj storony, komu kakoe delo, chto tam u tebya pod kapyushonom taitsya - svetlaya golova ili kosy s per'yami... - Vot imenno. - I on shvyrnul mne zheltoe loohi, rasshitoe chernymi strelami. - Odevajsya. Dolzhno byt' vporu. Ostalos' u zheny s teh vremen, kogda vdrug voshli v modu korotkie loohi, edva do kolena. - A vse ostal'noe? - zhalobno sprosil ya. - Drugoj odezhdy na tvoj nyneshnij rost v dome net. Pridetsya tebe zakutat'sya kak sleduet, chtoby tol'ko noski sapog i konchik nosa bylo vidno. - To-to i ono, chto konchik nosa, - provorchal ya. - Tyurban-to u tebya najdetsya? ZHelatel'no chernyj, chtoby po cvetu hot' kak-to sochetalos' s etim bezobraziem. - A tyurban tebe poka ne polozhen. Deti golovnyh uborov ne nosyat, neuzheli ne obrashchal vnimaniya? Poetomu kak sleduet pricheshis'. Ochen' udachno, chto ty davno ne strigsya, stolichnye podrostki kak raz predpochitayut dlinnye volosy... I znaesh', davaj-ka ya prinesu tebe britvu. Demonstrirovat' tvoj kolyuchij podborodok ulichnoj tolpe i rynochnym torgovcam ya by ne rekomendoval. Nebrityj rebenok - zrelishche dlya izbrannyh. - Vrode tebya? - ehidno sprosil ya. - Sovershenno verno. Moya podgotovka pozvolyaet mne hladnokrovno sozercat' vse chto ugodno. Dazhe tvoj nyneshnij oblik. |k on vse-taki razoshelsya. - Nu chto, menya uzhe mozhno vypuskat' na ulicu? - sprosil ya chetvert' chasa spustya. - Mozhno, - otvetil Lonli-Lokli. - Vopros - nuzhno li? Nu da ladno, poshli. V dovershenie vseh bed on, razumeetsya, ne pustil menya za rychag amobilera. Deskat', v Eho ne prinyato, chtoby deti gorodskim transportom upravlyali. |to, chestno govorya, nigde ne prinyato, kto zhe sporit. Odnako mne bylo obidno. Kazhetsya, ya tozhe voshel v rol' trudnogo podrostka, ugnetaemogo strogim otcom. Ono i ponyatno, v takuyu rol' vojti - raz plyunut'. Prishlos' mne bezdarno yutit'sya na zadnem siden'e, poka nash amobiler medlenno i torzhestvenno polz cherez ves' gorod. Doroga do Sumerechnogo rynka otnyala u nas chasa poltora, ya vkonec izvelsya. Luchshe by peshkom poshli, chestnoe slovo. Odnako kogda ya smirilsya s mysl'yu, chto poezdka budet prodolzhat'sya vechno, my vse-taki ostanovilis' na Rynochnoj ploshchadi. - Derzhi, - skazal Lonli-Lokli, protyagivaya mne bol'shuyu korzinu, spletennuyu iz kozhanyh loskutov. - CHto eto? - opeshil ya. - Zachem? - Kogda deti soprovozhdayut vzroslyh na rynok, oni obychno nesut pokupki, - ob®yasnil moj drug. - YA prosto starayus' sledovat' slozhivshimsya tradiciyam. Ty zhe ne hochesh', chtoby na nas vse glazeli? - Horosho hot', vy, vzroslye, verhom na detyah ne ezdite, - provorchal ya, prinimaya korzinu. - I palkami ih publichno ne b'ete. Kakaya nechelovecheskaya udacha! Lonli-Lokli s vidom muchenika vozvel glaza k blednomu poludennomu nebu. Ego, vprochem, mozhno bylo ponyat'. YA i sam-to ot sebya uzhe nachal ustavat', a storonnemu cheloveku, konechno, kuda kak trudnee. Sumerechnyj rynok, zanimayushchij celyj kvartal v samom serdce Starogo Goroda, - odno iz samyh koloritnyh mestechek v stolice Soedinennogo Korolevstva. |to pochti beskonechnye labirinty krytyh prilavkov i tesnyh pavil'onov, dnem i noch'yu osveshchennye lish' tusklym oranzhevym svetom melkih gribov da golubym siyaniem gazovyh sharov - otsyuda, govoryat, i nazvanie. Prostranstvo takoe zhe pestroe i shumnoe, kak Rechnoj Port, no gorazdo bolee kompaktnoe i chistoe, naskvoz' propahshee zamorskimi pryanostyami, svezhestrugannym blagovonnym derevom, zapretnymi chudesami i chuzhimi sekretami. Zdes' net ni nishchih, ni p'yanyh matrosov, ni gnilyh dosok, ni pyl'nyh meshkov. Tol'ko delovitye prodavcy da tovary, popavshie syuda iz korabel'nyh tryumov, remeslennyh masterskih i dazhe chuzhih sundukov: vory predpochitayut torgovat' kradenym imenno zdes', na Sumerechnom rynke, bol'no uzh on velik, tak chto zateryat'sya v tolpe proshche prostogo. Syuda nesut svoyu dobychu i znatoki podzemnyh labirintov, professional'nye marodery s universitetskim obrazovaniem, vdumchivye rashititeli sokrovishch iz podvalov drevnih dvorcov i tajnyh skladov byvshih Ordenskih rezidencij, gde, govoryat, hitroumnyh lovushek bol'she, chem kamnej v stenah, zato do sih por mozhno najti v vysshej stepeni poleznye i opasnye suveniry minuvshih epoh. YA ne raz slyshal, chto na Sumerechnom rynke mozhno kupit' vse chto ugodno - hot' tychinki seroj orhidei iz SHinshijskogo Halifata, hot' skorlupu yaic arvarohskogo huba, hot' zaplatu ot mehovogo plashcha osnovatelya Eho Hally Mahuna Mohnatogo. Nuzhno tol'ko prijti syuda v pravil'noe vremya i obratit'sya s pravil'nym voprosom k pravil'nomu cheloveku. Ne znayu, ya-to sam vsegda poseshchal Sumerechnyj rynok skoree radi razvlecheniya, chem v poiskah redkostej. I pokupki delal prosto tak, po vdohnoveniyu, a ne po zaranee sostavlennomu spisku. Lonli-Lokli, kak netrudno dogadat'sya, dejstvoval sovsem inache. Vo-pervyh, u nego dejstvitel'no byl zagotovlen dlinnyushchij spisok. Vo-vtoryh, on yavno predstavlyal, gde chto iskat' i k komu sleduet obrashchat'sya s voprosami. Poetomu my ne prazdno slonyalis' po rynku, kak ya privyk, a metodichno prochesyvali ego territoriyu, to i delo ostanavlivayas' u prilavkov, zavalennyh kakimi-to zagadochnymi poroshkami, travami i plotno zakuporennymi keramicheskimi sosudami. Nekotorye tovary SHurf pokupal ne torguyas'; inogda, naprotiv, nastojchivo sbival cenu, hotya rech' shla o kakih-to neschastnyh gorstyah, - ya by na ego meste, ne zadumyvayas', polez v karman za den'gami. Tak to ya, izvestnyj mot i tranzhira, nepraktichnaya bestoloch'. Paru chasov spustya ya byl blizok k tomu, chtoby nachat' nyt' i kanyuchit', kak i polozheno rebenku, izmuchennomu prodolzhitel'nym shopingom. K schast'yu, ser SHurf vovremya dogadalsya kupit' mne otlichnoe pirozhnoe - nevesomyj komok sladkoj orehovoj pyli razmerom pochti s moyu golovu. |to, kak ni stranno, na kakoe-to vremya vpolne primirilo menya s real'nost'yu, ya dazhe korzinku etu greshnuyu emu prostil. Nu, skazhem tak, pochti. Mezh tem my sdelali nesmetnoe mnozhestvo pokupok. Korzina moya napolnilas' svertkami, paketami i sklyankami; samoe porazitel'noe, chto vse nashi priobreteniya ya videl vpervye v zhizni. Bolee togo, nikogda prezhde ne slyshal ob ih sushchestvovanii. Poroshok Trott, kora dereva kuri, dymnaya glina iz Lohri, sok marakumby, smola ferniha, kislaya shinshijskaya smes', sushenye mollyuski krimpi i eshche dobraya dyuzhina naimenovanij, stol' zhe zagadochnyh, skol' i bessmyslennyh - s tochki zreniya neobrazovannogo bolvana vrode menya. Nakonec, kogda ya uzhe poteryal nadezhdu kogda-nibud' vyjti iz dushnogo polutemnogo pavil'ona na svezhij vozduh, Lonli-Lokli vnimatel'no proglyadel spisok i ob®yavil: - Nu vot i vse. Nam povezlo. YA-to opasalsya, chto nekotorye ingredienty pridetsya special'no zakazyvat' u znakomyh postavshchikov; ozhidanie moglo by zatyanut'sya do glubokoj nochi. No segodnya na udivlenie udachnyj den'. - Pridetsya poverit' tebe na slovo, - vzdohnul ya. - Davno uzhe zabyl, chto eto takoe - udachnyj den'. A ono von kak. Vse mollyuski krimpi nashi, i nichego bol'she ne nuzhno dlya schast'ya! - Mollyuski - eto kak raz pustyaki, - sovershenno ser'ezno zaveril menya SHurf. - Hodovoj tovar. A vot po deshevke kupit' u neznakomogo torgovca steklyannyj pepel iz Kunimi - ogromnaya udacha. YA na eto, konechno, nadeyalsya, no ne slishkom rasschityval. - A teper' my poedem domoj? - zhalobno sprosil ya. - U menya uzhe golova krugom idet, i snova spat' hochetsya. Dushno zdes'. I zapahi eti... - Dumayu, delo ne v duhote i ne v aromatah. Skoree vsego, cherez neskol'ko chasov k tebe vernetsya prezhnij oblik. |ti starinnye uandukskie zel'ya chem plohi - pohmel'e ot nih huzhe, chem ot dzhubatykskoj p'yani, pochti ot vseh. Poehali, dejstvitel'no, poka ty na nogah derzhish'sya. V amobilere ya uzhe ne sidel, a lezhal. Dumayu, SHurf byl prav, vse delo v etoj Kobinoj miksture. Po krajnej mere, vo rtu u menya snova poyavilsya privkus sery i grush, a myshcy boleli tak, slovno ya dyuzhinu dnej ne vylezal iz trenazhernogo zala. Hotya, kazalos' by, s chego? - CHto, ploho delo? - sochuvstvenno sprosil SHurf. - Nichego, poterpi. Ne slishkom vysokaya plata za neosmotritel'nost'. I kak u tebya uma hvatilo iz chuzhih ruk neizvestnoe pit'e prinimat'? Ty zhe ne mog znat', kak ono na tebya podejstvuet. Posle supa Otdohnoveniya i ubivshego tebya privorotnogo zel'ya mog by byt' ostorozhnee! - Ne mog, - ogryznulsya ya. - Esli by mog, to i byl by, neuzheli neponyatno? - Da, dejstvitel'no, - soglasilsya moj drug. I, nemnogo pomolchav, dobavil: - Esli stanet sovsem skverno, skazhi. Otvezu tebya k Dzhuffinu. Dlya bor'by s uandukskimi zel'yami moih znaharskih poznanij, boyus', nedostatochno. - A esli prosto v meru parshivo? - Togda kak-nibud' poterpish'. Sluchalis' s toboj veshchi i pohuzhe. Skazhesh', net? On byl sovershenno prav, kak vsegda. Ehat' k Dzhuffinu, hvala Magistram, vse-taki ne prishlos'. Myshcy boleli, golova kruzhilas', pered glazami plyasali cvetnye krugi, a k gorlu podstupala toshnota - no i tol'ko. YA dazhe iz amobilera vyjti smog. I po lestnice v kabinet SHurfa koe-kak podnyalsya. No uzh tam ruhnul na odeyala i lezhal ne dvigayas', naslazhdalsya polnym pokoem. Dazhe ot obeda otkazalsya naotrez, lish' by ne nuzhno bylo shevelit'sya. Hvatit uzh! Poka ya valyalsya, Lonli-Lokli sortiroval pokupki, sveryayas' s kakimi-to svoimi zapisyami. Kazhetsya, ostalsya dovolen. - Maks, a my mozhem vospol'zovat'sya tvoej kuhnej? - vdrug sprosil on. - YA imeyu v vidu kuhnyu Mohnatogo Doma. Pripominayu, ty neodnokratno vyskazyval namerenie izbavit'sya ot slug, v tom chisle i ot povarov. Teper' tam pusto? - K sozhaleniyu, eto okazalos' ne tak-to prosto. Ne zabyvaj, v Mohnatom Dome zhivut Hejlah i Helvi. Hot' i otstavnye, a vse-taki caricy naroda Henha. Im-to slugi nuzhny pozarez. Ledi Sotofa, naskol'ko ya znayu, uzhe nauchila devchonok takim chudesam, chto nam s toboj i vo sne ne snilis', odnako prigotovit' sebe zavtrak eti krasotki vse eshche ne sposobny. Ili prosto ne hotyat... - |to vse chrezvychajno interesno, - vezhlivo skazal SHurf. - No ya hotel vyyasnit', smozhem li my vospol'zovat'sya tvoej kuhnej. I vse. - Net problem. Poshlyu zov devochkam, oni vystavyat iz Mohnatogo Doma povarov i vseh prochih slug. I sami otpravyatsya gulyat', esli ponadobitsya. Hot' do utra. YA redko ih o chem-to proshu, vernee, vovse nikogda. No raz v zhizni mozhno - uchityvaya obstoyatel'stva. - Vechno ty peregibaesh' palku, - vzdohnul Lonli-Lokli. - Ne nuzhno yunym ledi brodit' po ulicam do utra. Vpolne dostatochno, esli na zakate dlya nas osvobodyat kuhnyu. CHto budet proishodit' v drugih komnatah doma, ne imeet znacheniya - pri uslovii, chto u tvoih domochadcev hvatit blagorazumiya ne narushat' nashe uedinenie. - Ladno, - primiritel'no skazal ya. - Sejchas dogovoryus' s Hejlah. Ee blagorazumiya hvatit na chto ugodno, ne somnevayus'. A potom usypi menya, esli tebe ne trudno, ladno? Utrom u tebya prevoshodno poluchilos'. Mozhet, prosnus' uzhe vzroslym... - Nu, eto kak raz vryad li, - osadil menya ser SHurf. - Vzroslym ty prosnesh'sya horosho esli let cherez sto, da i to, po pravde skazat', somnevayus'. A vot tvoj rost, pohozhe, skoro stanet prezhnim. I perezhivat' takie metamorfozy dejstvitel'no luchshe vo sne, tut ty absolyutno prav. Prosnulsya ya uzhe v sumerkah. Nekotoroe vremya nepodvizhno lezhal, pytayas' ponyat', na kakom ya svete. Novosti iz nedr organizma mne skoree nravilis', chem net: ya chuvstvoval sebya esli ne horosho, to snosno. Myshcy vse eshche slegka nyli, no po sravneniyu s daveshnimi mukami eto byla sushchaya erunda. Zato vydannye Koboj shelkovye shtany teper' edva zakryvali koleni: ya, nado ponimat', snova vyros, hvala Magistram! YA-to v glubine dushi opasalsya, chto, nesmotrya na vse Kobiny obeshchaniya, ostanus' malen'kim navsegda. Vot byl by nomer! |takij Piter Pen iz Tajnogo Syska, vse myatezhnye Magistry plachut ot umileniya i begut v lavku za konfetami... V svyazi s blagopoluchnym vozvrashcheniem prezhnego oblika mne srochno trebovalas' normal'naya chelovecheskaya odezhda, no vzyat' ee bylo negde, a poprosit' o pomoshchi nekogo: ser SHurf opyat' kuda-to zapropastilsya. YA, konechno, mog poslat' emu zov, no reshil sperva spokojno vypit' kofe. I s®est', chto SHCHel' mezhdu Mirami poshlet. I zakurit' - nakonec-to! Povzroslevshee telo srazu zhe vspomnilo vse svoi prezhnie privychki, i teper' kazhdaya ego kletochka istoshno vopila, trebuya kofeina i nikotina - horosho hot', ne bol'shoj i chistoj lyubvi. V etom voprose ya sejchas ne smog by emu pomoch'. A vot izvlech' iz SHCHeli mezhdu Mirami chashku kapuchchino i pachku sigaret - zaprosto. Vse-taki ya neveroyatno mogushchestvennyj koldun, sam inogda porazhayus'. Lonli-Lokli vernulsya cherez polchasa, kogda ya kak raz lenivo razmyshlyal, chto sleduet sdelat' ran'she: poslat' emu zov ili vse-taki razdobyt' i opustoshit' tret'yu po schetu chashku kofe. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - s poroga sprosil on. - Nemnogo huzhe, chem prevoshodno. No luchshe, chem prosto normal'no, - otraportoval ya. - Eshche by roskosh' etu smenit' na normal'nuyu chelovecheskuyu odezhdu, sovsem bylo by rasprekrasno. - I ya vyrazitel'no pomahal pered ego nosom dranoj poloj loohi iz Kobinyh sundukov. - Rad, chto odezhda - tvoya edinstvennaya ser'eznaya problema, - otvetstvoval Lonli-Lokli. - Pravda, pomoch' tebe budet ne tak-to prosto. Moi veshchi tebe vse ravno veliki. A odezhda Hel'ny, naprotiv, mala. - Nichego, mne by tol'ko do Mohnatogo Doma doehat'. Potomu chto v takom vide ya dazhe noch'yu i v amobilere na ulice pokazat'sya ne risknu. Smotri, kakoj ya teper' modnik! I ya podnyalsya vo ves' rost, chtoby dat' emu vozmozhnost' ocenit' moyu neskazannuyu krasotu. Zaodno ubedilsya, chto telo okonchatel'no obrazumilos' i reshilo bol'she menya ne muchit'. Vot i molodec, srazu by tak. Ser SHurf glyadel na menya vo vse glaza, kuda tol'ko devalas' ego obychnaya nevozmutimost'! Vprochem, zrelishche togo stoilo. Zasalennye kumanskie shtany, korotkie i shirokie, teper' sideli na mne kak pyshnaya mini-yubka; kucaya tasherskaya kurtka bol'she ne prikryvala pupok. Dranoe shimarskoe loohi edva dostigalo kolen, cherno-zheltyj naryad zheny SHurfa byl nenamnogo dlinnee i chrezvychajno effektno dopolnyal moi lohmot'ya. - YA prekrasen, pravda? - gordo sprosil ya. Lonli-Lokli molcha menya razglyadyval. Mogu ego ponyat', ya by i sam na ego meste pyalilsya vo vse glaza. Kogda eshche takoe uvidish'. - Pojdu poishchu tebe chto-nibud', - nakonec skazal on. - Ty sovershenno prav, Maks, dazhe noch'yu i v amobilere vse ravno ne stoit. - A kstati, gde tebya opyat' nosilo? - besceremonno sprosil ya, usazhivayas' za rychag amobilera. - Poka ya spal, chto-to stryaslos'? I Dzhuffin poprosil tebya vernut'sya v Dom u Mosta? - Net, chto ty. Hodil v biblioteku, eshche raz perechital vsyu literaturu, svyazannuyu s Obmenom Ul'viara. Zakonspektiroval nekotorye nyuansy, kotorye nedostatochno tverdo usvoil. Na obratnoj doroge zaehal v Kancelyariyu Tajnyh Voleiz®yavlenij, sostavil zaveshchanie... - Zaveshchanie?! - v uzhase peresprosil ya. Pochemu-to shepotom. - Nu da. A chto zdes' neobychnogo? U menya est' opredelennye obyazatel'stva pered Hel'noj. Kogda ya predlozhil ej stat' moej zhenoj, ya chestno predupredil, chto iz menya vryad li poluchitsya takoj sputnik zhizni, ryadom s kotorym mozhno spokojno sostarit'sya. Vo-pervyh, u menya dovol'no opasnaya rabota, a vo-vtoryh, neizvestno, kogda mne pridetsya rasstat'sya s nyneshnej maskoj po imeni ser Lonli-Lokli i kto, sobstvenno, pridet emu na smenu. No ya tverdo obeshchal, chto, kak by ni slozhilis' obstoyatel'stva, ej do konca zhizni ne pridetsya ispytyvat' nuzhdu. Dlya mnogih poetov eto, znaesh' li, dovol'no vazhno. U nih, po pravde skazat', ne samaya pribyl'naya professiya - vremena, kogda Koroli osypali sokrovishchami vsyakogo, kto sposoben del'no srifmovat' bolee dvuh strochek, davno minovali... - S etim-to vse yasno, - otmahnulsya ya. - No pochemu ty otpravilsya pisat' zaveshchanie imenno segodnya? Perechital eti greshnye rukopisi i ponyal, chto Obmen Ul'viara - bolee opasnaya zateya, chem tebe kazalos'? - Sam po sebe obmen? Net, ne bespokojsya, ya po-prezhnemu ne dumayu, chto etot ritual opasen. Byt' toboj - vot eto dejstvitel'no opasnaya zateya. YA uzhe ne raz govoril tebe, kak menya udivlyaet tot fakt, chto ty do sih por zhiv. I raduet, konechno, no sejchas ne o tom rech'. Prosto net nikakih garantij, chto ya okazhus' stol' zhe udachliv. YA ozadachenno umolk. Vot uzh nikogda ne dumal, chto ser SHurf Lonli-Lokli hot' chego-nibud' opasaetsya. I uzh tem bolee ya ne mog predpolozhit', chto samoj opasnoj veshch'yu na svete emu predstavlyaetsya takoj pustyak, kak prebyvanie v moej shkure. Podumaesh', gore! YA kazhdyj den' v nej zhivu, i nichego. Vrode by. V Mohnatom Dome bylo kak nikogda tiho i pusto. V oknah vtorogo etazha, vprochem, gorel svet. Hejlah i Helvi, kak ya ponimayu, zaseli naverhu, ne zhelaya nam meshat'. I Druppi tam zhe zaperli, chtoby ne krutilsya pod nogami s radostnym laem. I koshek s nim za kompaniyu. A vot kuda oni deli slug - zagadka. To li prosto otpustili gulyat', to li prevratili vo chto-nibud' malogabaritnoe i nepodvizhnoe. YA zhe dejstvitel'no ne znayu, chemu ih tam ledi Sotofa uspela nauchit'... Poka ya oglyadyvalsya po storonam, Lonli-Lokli prosledoval pryamikom na kuhnyu. Korzinku s zakuplennoj na Sumerechnom rynke chertovshchinoj on na sej raz nes sam, ne stal menya nav'yuchivat'. Vse-taki horosho byt' vzroslym! - Tvoya kuhnya ochen' skverno oborudovana, - s uprekom zametil ser SHurf, zavershiv beglyj osmotr kuhonnoj utvari. - Huzhe dvorcovoj, chestnoe slovo! - Nadeyus', ty ponimaesh', chto zakupkoj etogo barahla zanimalsya ne ya? Kogda menya uprosili stat' carem kochevnikov, Ego Velichestvo lyubezno otpravil v Mohnatyj Dom kakih-to special'nyh poleznyh lyudej, kotorye zanimalis' obstanovkoj i dostavkoj vsego neobhodimogo. - A, nu esli kuhnej zanimalis' korolevskie pridvornye, togda nichego udivitel'nogo, - vysokomerno skazal moj drug. - |to samoe slaboe mesto dinastii Gurigov. U pervogo iz nih byli ves'ma neprityazatel'nye, mozhno skazat' derevenskie vkusy, a kogda na tron vzoshel sleduyushchij Korol', nezatejlivye predpochteniya ego predshestvennika uzhe byli ob®yavleny nerushimoj tradiciej. I nikomu iz nashih monarhov ne hvatilo duha etu tradiciyu izmenit'. Dazhe pokojnomu Gurigu Sed'momu bylo legche razvyazat' stoletnyuyu vojnu protiv vseh, izgnat' iz Eho neskol'ko tysyach myatezhnyh koldunov i odnim mahom izmenit' ves' zhiznennyj uklad Soedinennogo Korolevstva, chem perevospitat' sobstvennyh povarov i ceremonijmejsterov. Vozmozhno, Ego Velichestvo Gurig Vos'moj kogda-nibud' v budushchem proyavit tverdost' i ispravit polozhenie. No poka on etogo ne sdelal, doveryat' ego pridvornym obustraivat' svoe zhil'e - nedopustimoe legkomyslie. Kak zhe eto na tebya pohozhe, ser Maks! YA nevol'no ulybnulsya. Vse-taki ya obozhayu imet' delo s SHurfom Lonli-Lokli. Nikogda ne znaesh', na kakom povorote ego zaneset. Edinstvennoe, v chem mozhno byt' uverennym, - chto udovol'stvie poluchish' po polnoj programme. I eshche nemnozhko sverh normy, chtoby zhizn' medom ne kazalas'. - Ty luchshe skazhi po-chelovecheski: tebe chego-to ne hvataet dlya raboty? - sprosil ya. - Tozhe mne beda. V Eho, hvala Magistram, mozhno dostat' vse chto ugodno, v lyuboe vremya sutok. Hochesh', poshlyu zov v blizhajshuyu lavku? - Da net, pozhaluj, ne stoit, - vzdohnul Lonli-Lokli. - Dlya raboty mne ponadobyatsya dva kotla, neskol'ko kuvshinov, stupka, pest i skalka. Vse eto u tebya, hvala Magistram, imeetsya. - Nu i chego ty togda vorchish'? Ustal uzhe ot moej bestolkovosti? Prosti, druzhishche. Zato, govoryat, ya smeshnoj. I veroyatno, imenno v etom sekret moego ubijstvennogo obayaniya, kotoroe dejstvuet na vseh, krome tebya. - Net, ser Maks, ty tut ni pri chem. I razumeetsya, ya ot tebya ne ustal. Prosti, esli tebe tak pokazalos'. Delo sovsem v drugom. YA sovershenno ne ozhidal, chto segodnya vecherom stolknus' s nerazreshimoj eticheskoj problemoj. A ved' mog eto predvidet'. - CHego-o-o? - izumlenno probleyal ya. Lonli-Lokli molchal. Mne pokazalos', on sobiraetsya otkryt' mne nekuyu chrezvychajno strashnuyu tajnu, no nikak ne mozhet reshit', dostoin li ya stat' ee hranitelem. - Vidish' li, - nakonec skazal SHurf, - vot uzhe sorok tri s polovinoj goda ya yavlyayus' odnim iz vosemnadcati postoyannyh chlenov zakrytogo Kulinarnogo kluba. |to tajnoe obshchestvo, o ego sushchestvovanii osvedomlen ochen' uzkij krug - sami uchastniki, luchshie povara Soedinennogo Korolevstva i eshche neskol'ko chrezvychajno vliyatel'nyh person, ch'e neglasnoe pokrovitel'stvo nam sovershenno neobhodimo. - No ty zhe ne povar, - zhalobno skazal ya. - Ty - Tajnyj syshchik, Master Presekayushchij Nenuzhnye ZHizni. Kakoj, k chertyam sobach'im, Kulinarnyj klub? Ty v koi-to veki reshil menya razygrat'? Ochen' vovremya, nechego skazat'! - Razumeetsya, ya ne professional'nyj povar, - vazhno podtverdil SHurf. - |to - osnovnoe trebovanie k chlenam kluba. Nam nel'zya zarabatyvat' kulinarnym iskusstvom na zhizn'. Gotovit' i degustirovat' mozhno tol'ko dlya sobstvennogo udovol'stviya. Sobstvenno, dazhe doma ya zanimayus' etim krajne redko: net vremeni, da i usloviya nepodhodyashchie. Nel'zya primenyat' Ochevidnuyu magiyu vysokih stupenej, a bez nee ni odin povar ne mozhet dostich' vershin. Zato zasedaniya nashego kluba prohodyat v odnom iz tajnyh podvalov Ordena Semilistnika, i uzh tam-to razresheno koldovat' vvolyu. Horosho izvestnyj tebe ser Kima Blimm yavlyaetsya pochetnym predsedatelem kluba; imenno on i vyhlopotal dlya nas razreshenie. U menya golova shla krugom. Ser SHurf, pohozhe, i ne dumal menya razygryvat'. On byl smertel'no ser'ezen. Kak nikogda. - Ladno, - vzdohnul ya. - Vse eto prosto zamechatel'no. No ya po-prezhnemu ne ponimayu, otkuda vzyalas' eta tvoya yakoby nerazreshimaya eticheskaya problema? YA zhe ne proshu tebya prigotovit' mne uzhin. I zamet', ne predlagayu deneg za etu uslugu. Tak chto vse v poryadke. - Ustav Kulinarnogo kluba zapreshchaet ego chlenam rabotat' na kuhne, osnashchennoj menee chem sem'yudesyat'yu vosem'yu sootvetstvuyushchimi instrumentami. A u tebya ih vsego sorok tri, - pechal'no skazal SHurf. - YA sam prinimal deyatel'noe uchastie v sostavlenii minimal'nogo spiska neobhodimyh predmetov. Esli ya soglashus' rabotat' v takih nepodobayushchih usloviyah, mne pridetsya pokinut' klub, chto, chestno govorya, ochen' nezhelatel'no. A skryvat' ot kolleg etot neblagovidnyj postupok budet neporyadochno. V to zhe vremya my s toboj ne mozhem tratit' dragocennoe vremya na poiski drugoj kuhni. Nerazreshimyj konflikt interesov. Ne znayu, chto i delat'. Moj drug byl v otchayanii - naskol'ko eto voobshche vozmozhno v ego sluchae. - No ty zhe ne edu gotovit' sobralsya, - hladnokrovno zametil ya. - Kakie problemy? - Ne imeet znacheniya, chto ya sobralsya gotovit', - tverdo skazal Lonli-Lokli. - Vazhno, chto ya budu rabotat' na etoj kuhne i ispol'zovat' kuhonnye instrumenty. |togo dostatochno. Tut odno horosho. Stolknuvshis' s nepreodolimym prepyatstviem, ya obychno nezamedlitel'no priobretayu vse kachestva, neobhodimye dlya togo, chtoby smesti eto samoe prepyatstvie so svoego puti i ustremit'sya vpered, k celi, kotoraya nachinaet kazat'sya mne vozhdelennoj. Mogu byt' hitrym, izvorotlivym, bezzhalostnym i neutomimym, - da chto tam, ya mir sposoben perevernut' s nog na golovu, esli okazhetsya, chto eto edinstvennyj sposob ustranit' pomehu, - a chto zh, pust' sebe letit v tartarary kverhu tormashkami. Vot i teper' tak vyshlo. Do sih por ya vovse ne byl uveren, chto dejstvitel'no hochu po ushi vlyapat'sya v etot nevnyatnyj misticheskij eksperiment. Esli by predlozhenie ishodilo ne ot Lonli-Lokli, kotoryj slovno by special'no sozdan predusmotritel'noj prirodoj dlya vit'ya iz menya verevok, ya by, pozhaluj, kak-nibud' otvertelsya. Nu razve chto eshche ser Dzhuffin Halli mog by vtyanut' menya v stol' somnitel'noe predpriyatie, no Dzhuffin, yasno, osobyj sluchaj, s ego legkoj ruki ya dazhe na tot svet otpravit'sya odnazhdy soglasilsya[22]. |to ya vse k tomu, chto tol'ko teper', kogda ser SHurf neozhidanno zatormozil, ya vdrug reshil, chto etot ego Obmen Ul'viara neobhodim mne kak vozduh. Edinstvennyj sposob bystren'ko najti neulovimogo Magistra Habbu Hena i vernut' svoyu zhizn' v normal'nuyu koleyu. Nu i sama po sebe vozmozhnost' okazat'sya v shkure sera SHurfa Lonli-Lokli i uznat' vse ego tajny - kto by mog podumat', chto so mnoj takoe odnazhdy sluchitsya?! Unikal'nyj shans, drugogo ne budet. I ya tut zhe nashel sposob uladit' delo - kto by somnevalsya. - Vidish' li, - vkradchivo skazal ya, - chestnost', konechno, delo horoshee. No ty pri vsem zhelanii ne smozhesh' soobshchit' chlenam kluba o svoem prostupke. |to zhe ne nashi s toboj privatnye razvlecheniya, a chast' raboty. I ty luchshe menya znaesh', chto razglashenie sluzhebnyh sekretov nedopustimo. Ser SHurf poglyadel na menya s zametnym interesom. - YA, konechno, ponimayu, chto toboj v dannom sluchae dvizhet isklyuchitel'no lyubopytstvo, vernee, strast' k novym znaniyam, - prodolzhil ya. - No eto prosto udachnoe sovpadenie. Na samom dele ty sejchas pytaesh'sya spasti Soedinennoe Korolevstvo ot ser'eznoj opasnosti. To est' ot menya. A menya, gosudarstvennogo sluzhashchego vysshego ranga, sootvetstvenno, ot mnogoletnego izgnaniya. Neuzheli ty sobiralsya vyboltat' vse eto svoim tovarishcham po Kulinarnomu klubu? Ne uznayu tebya, druzhishche. - Da, dejstvitel'no, - s yavnym oblegcheniem skazal Lonli-Lokli. - Konechno ty prav. Sam ne znayu, chto na menya nashlo. Vse zhe eto porazitel'no, ser Maks! Inogda ty stanovish'sya na udivlenie rassuditel'nym. Ne tak uzh chasto, no vsegda vovremya, nado otdat' tebe dolzhnoe. YA snishoditel'no pozhal plechami. - A chto prikazhesh' delat', kogda okruzhayushchie menya mudrecy vdrug vyhodyat iz stroya? Davaj, ser SHurf, ne tyani. Bylo by neploho sovershit' etot greshnyj obmen, poka mne dejstvitel'no hochetsya. A to ved' cherez polchasa snova nachnu terzat'sya somneniyami, ty menya znaesh'. - Postarajsya proderzhat'sya hotya by chasa dva, - poprosil Lonli-Lokli. - Dlya etogo rituala trebuetsya dolgij podgotovitel'nyj process, i ya ne mogu ego uskorit'. Sdelat' po vsem pravilam Svechu Fitteha nenamnogo legche, chem ispech' pirog CHakkata, uzh pover' mne na slovo. - Ladno, budu derzhat'sya, esli tak, - vzdohnul ya. - Hochesh', dobudu tebe kofe iz SHCHeli mezhdu Mirami? Vprochem, kofe ty, kazhetsya, ne slishkom lyubish'. Nu togda chayu. Po doroge v grafstvo Hotta on tebe, naskol'ko ya pomnyu, ponravilsya[23]. - Da, ochen', - podtverdil SHurf. - I ya by ne otkazalsya osvezhit' vpechatleniya. Tak my i provodili vremya. SHurf rabotal v pote lica - tolok chto-to v stupe, gremel kotlami, kidal v kipyashchuyu vodu nevnyatnye kuski neizvestno chego, mesil i raskatyval skalkoj krutoe chernoe testo. A ya pyalilsya na nego vo vse glaza, nervno kuril odnu sigaretu za drugoj i dobyval napitki iz SHCHeli mezhdu Mirami. Kogda ya nakonec reshil, chto teper' tak budet vsegda - nu, podumaesh', zastryali dva horoshih cheloveka v dovol'no skuchnom momente vremeni, kak moshki v kaple smoly, s kem ne byvaet, - SHurf nakonec razognul spinu i otpravilsya myt' ruki. YA ponyal, chto delo sdelano, i chut' ne umer na meste, ne to na radostyah, ne to ot straha, sam ne mog razobrat'sya. - Pozhalujsta, zapri dver', - skazal Lonli-Lokli. - A potom otprav' zov komu-nibud' iz obitatelej etogo doma, k primeru ledi Hejlah, i eshche raz nastoyatel'no poprosi, chtoby nikto ne vzdumal zahodit' na kuhnyu, poka my tut nahodimsya. YA znayu, chto ty uzhe s neyu govoril, no v takom dele luchshe ne poskupit'sya na preduprezhdeniya. Ponyatiya ne imeyu, chto budet, esli kto-nibud' narushit nashe uedinenie v hode Obmena Ul'viara. I eto tot redkij sluchaj, kogda ya ne gotov poluchit' otvet na vopros opytnym putem. - Vot tak? - udivilsya ya. - Vot tak. YA posmotrel emu v glaza, sodrognulsya i poshel zapirat' dveri i okna. Tak proniksya vazhnost'yu svoej missii, chto dazhe kuhonnye shkafy zakryl na vsyakij sluchaj. Malo li chto ottuda mozhet vyskochit' v samyj nepodhodyashchij moment. Stenograficheskie zapisi moih kratkih, no emocional'nyh peregovorov s ledi Hejlah i Helvi (ya reshil ne riskovat' i predupredit' obeih) mogli by ukrasit' lyuboj uchebnik po psihiatrii. "Znachit, ty ponyala, chto na kuhnyu zahodit' nel'zya ni v koem sluchae? Horosho. A ty ponyala, chto na kuhnyu ni v koem sluchae nel'zya zahodit' ne tol'ko tebe, a voobshche nikomu? Ochen' horosho. A chto ty sdelaesh', esli tebe pokazhetsya, chto kto-to vse-taki reshil zajti na kuhnyu? Ty uverena, chto smozhesh' etomu pomeshat'?" - i vse v takom duhe. Dumayu, eshche nemnogo, i bednyazhki prosto sbezhali by iz doma. Na ulicu ili dazhe na rodinu, v Pustye Zemli, lish' by podal'she ot vnezapno obezumevshego menya. No, zabegaya vpered, skazhu, chto vse-taki oboshlos'. Ser SHurf tem vremenem ustanovil na polu ogromnoe blyudo iz svetlogo metalla i vodruzil na nego rezul'tat svoih kulinarnyh usilij. Onyj rezul'tat yavlyal soboj buryj konus; diametr osnovaniya prevoshodil razmerom srednestatisticheskuyu tarelku, a vysota pochti dostigala polumetra. - Idi syuda, - pozval on menya. - Svecha Fitteha gotova. Ty uzhe vse zaper? I vseh predupredil? Horosho. Togda sadis' naprotiv. - A chto nuzhno delat'? - sprosil ya. - Ty zhe menya sovershenno ne podgotovil! - Dostatochno togo, chto ya podgotovil sebya. Tebe nichego ne nuzhno delat', prosto sidi spokojno. Vprochem, eto, pozhaluj, nevypolnimoe trebovanie. Ladno, togda prosto sidi i pomalkivaj. Zaklinanie ya proiznesu sam, net nikakoj nuzhdy chitat' ego horom. - I hvala Magistram, - vzdohnul ya. - A to nepremenno sbilsya by... Slushaj, druzhishche, davaj-ka skoree, ladno? A to u menya ruki drozhat i v glazah temno. Samomu toshno byt' takim trusom. - Ispytyva