chudo prirody. Bol'she vsego na svete ptica byla pohozha na bol'shuyu voronu, nedavno predprinyavshuyu zhalkuyu popytku zamaskirovat'sya pod popugaya. - Nu, i otkuda ty vzyalas'? - Ravnodushno pointeresovalsya ya. - Velikij Randan Taonkraht davecha rubahu na sebe rval, mamoj klyalsya, chto menya nikto ne potrevozhit v ego semejnom sklepe, dazhe neprikayannye teni ego bezvremenno pochivshih rodstvennichkov - poskol'ku u nego otrodyas' ne bylo etih samyh rodstvennichkov! - i eto byla luchshaya novost' za poslednie neskol'ko dnej... Vidish' li, ptica, vremya ot vremeni my, demony, ispytyvaem neobhodimost' pobyt' v odinochestve. - Ty - ne demon, ty - horoshij mal'chik! - Upryamo vozrazila ptica. - Nu, hot' kto-to zdes' eto ponimaet! - Fyrknul ya. - Kto ty, genij? - YA ne genij, ya ptica. - Rezonno vozrazil moj novyj pernatyj drug. - Lyudi nazyvayut nas Bex - vseh, bez razbora, no kogda zdes' zhili Urgi, oni znali kazhdogo iz nas po imeni. U nih hvatalo mudrosti, chtoby ladit' s nami... - Urgi? - S lyubopytstvom peresprosil ya. - A kto oni, eti Urgi? Taonkraht mne chto-to o nih govoril, no v poslednee vremya ya sovershenno ne byl sposoben vosprinimat' informaciyu. Da i lektor iz nego nevazhnyj. Hotya koldun on groznyj - esli prinyat' vo vnimanie, chto on so mnoj sdelal... - Tvoj Taonkraht - durak i nichego ne smyslit v nastoyashchej magii. A s toboj emu prosto krupno povezlo. - Ravnodushno soobshchila ptica. - A mne-to kak s nim povezlo! - Fyrknul ya. - I nikakoj on ne moj! YA zhe ne vinovat, chto etomu idiotu srochno prispichilo poobshchat'sya s nechistoj siloj! - Tut ya ponyal, chto v moem rasporyazhenii nakonec-to poyavilsya sobesednik, kotoromu mozhno kak sleduet pozhalovat'sya na sud'bu - rebyata, s kotorymi mne dovelos' obshchat'sya v poslednee vremya, sovershenno ne podhodili dlya etoj celi. A ptica pokazalas' mne razumnoj i dobrozhelatel'noj. YA voobshche pitayu slabost' k pticam, osobenno k govoryashchim! Poetomu ya zhalobno skazal: - Predstavlyaesh', ya sidel doma i zhdal svoyu devushku, my s nej sobiralis' nemnogo pogulyat' po gorodu, vse bylo tak zdorovo zadumano... I vdrug grohot, dym, temnota, mne stanovitsya nevynosimo zharko, ya oru dikim golosom i pozorno teryayu soznanie, a potom obnaruzhivayu sebya v kamine u Taonkrahta, bud' on neladen, etot mistik-lyubitel'! Dostopochtennyj Taonkraht pochemu-to prinimaet menya za demona - nichego sebe u menya zdes' reputaciya! CHush' kakaya-to... - YA vnezapno ponyal, chto pochti gotov rasplakat'sya, i prerval svoyu plamennuyu rech', chtoby ne opozorit'sya okonchatel'no - a to chto obo mne podumayut razumnye predstaviteli mestnoj fauny! - Da, pohozhe, Taonkraht navlek na tebya bol'shuyu bedu, - soglasilas' ptica. I optimisticheski dobavila: - Ne perezhivaj, on vse ravno skoro umret . - Mozhno podumat'. mne ot etogo legche! - Burknul ya. A potom s lyubopytstvom sprosil: - A otkuda ty znaesh', chto on skoro umret? -Tak dolzhno byt'. - Neopredelenno ob®yasnila ptica. - Da on i sam eto znaet. On potomu tebya i vyzval. Dumaet, ty podarish' emu bessmertie... - Da, ya v kurse! - fyrknul ya. - Podaryu, kak zhe! A potom dogonyu i eshche raz podaryu... Tozhe mne, nashel k komu obratit'sya! YA by i sam ne otkazalsya ot takogo podarochka - beda v tom, chto bessmertie voobshche nikomu ne svetit, v tom chisle i mne samomu. Tak uzh vse ustroeno... Vot esli by menya vzyali na dolzhnost' starshego menedzhera proekta, kogda sozdavali Vselennuyu, vse bylo by ustroeno po-drugomu. No poskol'ku etogo ne sluchilos', teper' uzhe pozdno chto-libo menyat'... - Ty smeshnoj mal'chik, - s roditel'skoj nezhnost'yu zametila ptica, - ty govorish' neponyatnye slova, ot kotoryh mne stanovitsya veselo. - Da uzh, chto umeem, to umeem, vsyu zhizn' tol'ko etim i zanimayus'. - Ulybnulsya ya. - ZHal' tol'ko, chto bednyaga Taonkraht ne ponyal, o chem menya na samom dele sleduet prosit'... A, kstati, otkuda ty zdes' vzyalas', ptica? Ty chto, zhivesh' v etom sklepe? Ili special'no prishla menya provedat'? I otkuda ty znaesh', chto menya zovut Maks? YA ob etom poka nikomu ne govoril: reshil, chto imya - takaya shtuka, kotoruyu luchshe derzhat' pri sebe, esli est' vozmozhnost'... - YA prosto znayu. - Ohotno otvetila ptica. - Konechno, ya zdes' ne zhivu. Gde eto vidano - zhit' v sklepe!? A ty sam-to zachem syuda zabralsya? Iskal put' k Urgam? - Da kakoj tam put'! Kakie k chertu Urgi?! Prosto mne pokazalos', chto eto - edinstvennyj sposob ostat'sya v odinochestve. - Vzdohnul ya. - Taonkraht ot menya ni na shag ne othodit. A kogda ya govoryu, chto hochu spat', ko mne prisylayut kakogo-to idiota, kotoryj skripuchim golosom poet mne kolybel'nuyu. Pochemu-to schitaetsya, chto eto uzhasno kruto. I eshche po nocham menya naveshchayut kakie-to tainstvennye ubijcy - chtoby skuchno ne bylo. A po utram menya budyat istoshnye vopli vo dvore... I mezhdu prochim, na meste gospodina Velikogo Randana ya by snachala izobrel kanalizaciyu i vodoprovod, a uzhe potom prinyalsya vyzyvat' demonov... Kak on sam-to vyderzhivaet!... V obshchem, kogda ya ponyal, chto bol'she ne mogu perenosit' obshchestvo Taonkrahta i etih nepodmytyh zhizneradostnyh bolvanov, ego slug, ya pridumal kakoe-to bredovoe misticheskoe delo, radi kotorogo mne nepremenno sleduet uedinit'sya. Taonkraht proniksya i predlozhil mne posidet' v sklepe - a gde zhe eshche sleduet vershit' vsyakie temnye dela?! CHestno govorya, ya planiroval sobrat'sya s myslyami, vyspat'sya kak sleduet, a tam - chem chert ne shutit! - mozhet byt' i udrat' otsyuda. - YA udruchenno pokachal golovoj, poskol'ku podumal, chto u menya nakonec-to poyavilsya po-nastoyashchemu razumnyj sobesednik - vpervye s teh por, kak ya s uzhasom obnaruzhil sebya v kamine etogo gore-charodeya Taonkrahta! I voobshche eta udivitel'naya ptica mne uzhasno nravilas' - chem dal'she, tem bol'she! - Tebe ne sleduet serdit'sya na etih lyudej - chto tebe do nih! - Neterpelivo skazala ptica. - Tebe voobshche ne sleduet o nih dumat'. Tebya hotyat videt' Urgi. Poetomu ya zdes'. - Urgi?! - Udivilsya ya. - Nu-nu... - Oni skoro prijdut syuda za toboj, - soobshchila ptica. - A menya poslali skazat' tebe, chtoby ty ne soprotivlyalsya, kogda oni prijdut za toboj. Urgi obychno proizvodyat neblagopriyatnoe vpechatlenie pri pervom znakomstve. No oni ne hotyat s toboj srazhat'sya. Tol'ko posmotret' na tebya i nemnogo pobesedovat'. Mozhet byt', vy najdete obshchij yazyk... Urgi uzhe davno sovsem ne pohozhi na lyudej, no s nimi tebe budet legche dogovorit'sya, chem s Taonkrahtom. Obychno oni vse ponimayut. - Redkij talant! - usmehnulsya ya. - Ladno, ya ne budu soprotivlyat'sya. Vse ravno, zdes' u menya nichego ne poluchaetsya, ya uzhe proboval koldovat'. Bespolezno! U menya ne bol'she shansov sovershit' hot' kakoe-nibud' zavalyashchee chudo, chem u samogo nikudyshnego slushatelya kakih-nibud' platnyh kursov ekstrasensov... - CHto ty imeesh' v vidu? - zainteresovalas' ptica. - YA ne ponimayu nekotorye slova... Hochesh' skazat', chto ty ran'she umel sovershat' chudesa? A teper' bol'she ne umeesh'? YA udruchenno kivnul. - Nichego, ne ogorchajsya. Tak byvaet, - uteshilo menya eto velikodushnoe sozdanie. - Mozhet byt', eto ne navsegda... Udivitel'no, no razgovor s pticej menya zdorovo uspokoil, i ya s izumleniem ponyal, chto vpolne mogu snova zasnut' - edinstvennoe, chto trebuetsya zhertve zhestokogo pohmel'ya, provereno opytom! YA tak obradovalsya etomu otkrytiyu, chto tut zhe svernulsya kalachikom na zemlyanom polu sklepa, ne utruzhdaya sebya naprasnymi sozhaleniyami po povodu otsutstviya odeyala i podushki. YA dejstvitel'no tut zhe usnul - vot eto, ya ponimayu, chudo! - i mne snilis' izumitel'nye sny o dome, opasno pohozhie na real'nost'. Nezhas' v teplom omute snovidenij, ya smutno pripomnil, chto u menya byli bol'shie problemy, a potom s udovol'stviem reshil, chto vse uzhe utryaslos'... Razumeetsya, moemu nezemnomu blazhenstvu prishel konec, kak i polozheno. YA prosnulsya, drozha ot holoda i tut zhe vskochil, diko ozirayas' po storonam. Pervye neskol'ko sekund ya voobshche ne ponimal, chto proishodit, poskol'ku nikak ne mog vykarabkat'sya iz sladkogo tumana snovidenij. A potom ya vspomnil, kak na samom dele obstoyat dela, i tihon'ko ohnul ot obrushivshegosya na menya otchayaniya. Dumayu, imenno tak chuvstvuet sebya chelovek, ochnuvshijsya posle narkoza, kogda ponimaet, chto paru chasov nazad emu blagopoluchno amputirovali obe nogi. V kakom-to smysle mne vse-taki bylo legche: po krajnej mere, moe telo poka ostavalos' v celosti i sohrannosti. U menya "amputirovali" tol'ko moe proshloe - moyu edinstvennuyu i nepovtorimuyu zhizn', kotoraya kak raz nachinala kazat'sya mne po-nastoyashchemu prekrasnoj i udivitel'noj. Udivitel'noj, vprochem, ona vpolne mogla schitat'sya i sejchas, a vot epitet "prekrasnaya" teper' byl sovershenno neumesten ... - Ochen' emocionalen, verno? Sklonen preuvelichivat' svoi perezhivaniya i davat' volyu chuvstvam. Kak izbalovannaya zhenshchina iz kasty Higgi. - YA chut' ne grohnulsya v obmorok, uslyshav bescvetnyj gluhovatyj golos, razdavavshijsya otkuda-to iz temnoty. Potom do menya doshlo, chto golos ne prosto zvuchit, no eshche i govorit obo mne gadosti. On tem vremenem nevozmutimo prodolzhil: - Vprochem, v nekotoryh sluchayah eto dazhe polezno... - CHto polezno? Komu polezno? - Vozmushchenno vzvyl ya. - Kogo eto eshche syuda prineslo?! - Razve ego ne predupredili o nas? - Vse tak zhe ravnodushno sprosil golos. - Predupredili. YA poslylal syuda Buruhi, a na nego mozhno polozhit'sya. - Otvetil drugoj golos. Oni byli tak pohozhi, slovno tainstvennyj neznakomec govoril sam s soboj. - Nu, togda ladno... My Urgi. - Nakonec-to moi nevidimye vizitery soizvolili dat' mne otvet - ves'ma lakonichnyj, no luchshe, chem nichego! - Vyrazit' ne mogu, kak menya eto raduet. - Gor'ko usmehnulsya ya. - A vy chto, nevidimki? - Obychno net. - Spokojno otozvalsya moj sobesednik. - Prosto my ne hotim tebya pugat'. - SHCHadite moe dushevnoe zdorov'e? - Vzdohnul ya. - Mozhete ne starat'sya: ot nego vse ravno uzhe nichego ne ostalos'! A gde ptichka? Tut byla takaya zamechatel'naya mudraya ptica... - A, ty imeesh' v vidu Buruhi. On uletel... Esli ty uzhe prosnulsya, nam nezachem ostavat'sya v etom sklepe. - Nevozmutimo zametil Urg. - My prishli, chtoby priglasit' tebya k sebe. - "K sebe" - eto kuda? - Vorchlivo sprosil ya. - Vniz. - Korotko ob®yasnil Urg. Nemnogo pomolchal i dobavil: - My uzhe davno zhivem pod zemlej. Mozhesh' poverit': u nas tebe budet gorazdo komfortnee. Nam - tem bolee. Nam tyazhelo podolgu prebyvat' tak blizko k poverhnosti... Spustimsya poglubzhe, tam i pogovorim. Ty soglasen otpravit'sya s nami? - A chto, razve moe mnenie prinimaetsya v raschet? - YA byl priyatno udivlen. - I esli ya ne zahochu idti s vami, vy ne stanete menya prinuzhdat'? - Zachem? - V golose Urga zvuchalo yavnoe nedoumenie. - Ni odin chelovek ne mozhet byt' nuzhen nam nastol'ko, chtoby tashchit' ego k sebe siloj. Esli ty ne hochesh' idti s nami - ne nado! Ostavajsya zdes', ili vozvrashchajsya v Al'taon, ili stupaj na vse chetyre storony. Ty volen delat', chto hochesh'. - Da uzh, nechego skazat', vybor u menya shikarnyj! - Usmehnulsya ya. Polnaya neizvestnost', ili moj serdechnyj drug Taonkraht... Ponyatno, chto ya vyberu neizvestnost', da eshche i spasibo vam skazhu! - |to ni k chemu: my ne nuzhdaemsya v slovah, vyrazhayushchih blagodarnost': my i sami mozhem proiznesti skol'ko ugodno takih slov. - Flegmatichno vozrazil moj vse eshche nevidimyj sobesednik. - Esli ty prinimaesh' priglashenie, sleduj za nami. - Kak ya mogu sledovat' za vami, esli ya vas ne vizhu? - ZHalobno sprosil ya. - Tebe ne obyazatel'no nas videt'. Vpolne dostatochno, esli ty budesh' videt' put'. YA hotel bylo skazat', chto nikakogo "puti" ya tozhe ne vizhu, no zametil tonen'kij pryamoj luchik sveta u sebya pod nogami. |ta yarkaya putevodnaya nitochka nenavyazchivo priglashala menya sledovat' za nej v temnotu. YA pozhal plechami i reshitel'no zashagal v etu samuyu temnotu. Tomu, kto poteryal vse, legko byt' muzhestvennym - pochti tak zhe legko, kak mertvomu... Progulka okazalas' dolgoj, moi sputniki - molchalivymi, pejzazh provociroval menya dat' volyu voobrazheniyu: ya po-prezhnemu ne videl nichego, krome treshchinki zolotistogo sveta, akkuratno razrezavshej temnotu na dve odinakovye polovinki. Snachala ya zachem-to schital shagi, potom sbilsya i prinyalsya obdumyvat' svoe polozhenie. Delo konchilos' tem, chto ya pozvolil sebe malyusen'kuyu nadezhdu - nedopustimaya roskosh'! "A vdrug sejchas eti krutye podzemnye zhiteli skazhut, chto moe prisutstvie poganit ih prekrasnyj i sovershennyj mir, i prikazhut mne ubirat'sya! Da eshche i pinka pod zad dadut, chtoby maksimal'no uskorit' etot zamechatel'nyj process. Misticheskogo takogo pinka, ot kotorogo ya ochuhayus' u sebya doma..." - Ot takih myslej moi guby, uzhe ustavshie krivit'sya v skorbnoj grimase, nevol'no rasplylis' v mechtatel'nuyu ulybku. YA to i delo napominal sebe, chto obol'shchat'sya ne stoit, no eto ne ochen'-to pomogalo... - My pochti prishli. - Gluhoj golos odnogo iz moih sputnikov vnezapno polozhil konec sladkim grezam o skorom vozvrashchenii domoj. - YA dolzhen predupredit' tebya, chto mnogie lyudi schitayut nash oblik ustrashayushchim. Postarajsya ne pugat'sya: eto ni k chemu, i mozhet pomeshat' besede. - Ladno, ya postarayus' ne pugat'sya. - Pokorno soglasilsya ya. - Menya voobshche ochen' trudno ispugat': ya, znaete li, neskol'ko dnej provel v obshchestve Velikogo Randana Taonkrahta - tozhe ne sahar! - Ne govori erundu: Taonkraht ne slishkom krasiv, dazhe po chelovecheskim merkam, no v ego oblike net nichego, chto mozhet porodit' strah. - Ravnodushno vozrazil Urg. - Zato v oblike ego bubera imeetsya koe-chto, vpolne sposobnoe porodit' strah. - Ehidno skazal ya. - Vy, chasom, nikogda ne videli etogo dyadyu? Ves'ma rekomenduyu: velichestvennoe, chert poberi, zrelishche! - CHto ustrashayushchego i uzh tem bolee velichestvennogo mozhno uglyadet' v oblike bubera? Ne ponimayu! - Udivlenno otozvalsya on. - Mogu podskazat': eto samoe "ustrashayushchee i velichestvennoe" boltaetsya u nego mezhdu nog. - YA nervno hihiknul, nevol'no vosstanoviv v pamyati sie nezabyvaemoe zrelishche. YA tak uvleksya vospominaniyami o bubere, chto ne zametil, v kakoj moment ischez moj putevodnyj luchik sveta. Prosto vnezapno ponyal, chto okazalsya v polnoj temnote i v nereshitel'nosti ostanovilsya. CHerez mgnovenie temnota ozarilas' holodnym belesym svetom, eshche cherez mgnovenie ya ponyal, chto svet ishodit ot ogromnyh - metra po tri, ne men'she! - no vpolne chelovecheskih tel. Ih bylo mnogo, ya dumayu - neskol'ko desyatkov. |ti siyayushchie velikany ravnodushno smotreli na menya, a ya vovsyu pyalilsya na nih - zrelishche togo stoilo! Menya sovershenno potryasli ih lica: shirokie, skulastye, s kurnosymi nosami i ogromnymi kruglymi glazami. Urgi byli pohozhi drug na druga kak rodnye brat'ya. ZHenshchin sredi nih ne bylo... vprochem, vozmozhno, sredi nih ne bylo i muzhchin, prosto vse eti rebyata yavno prinadlezhali k odnomu polu - ne znayu uzh, kakomu imenno! Prostornye balahony, v kotorye oni byli odety, skryvali ot moih lyubopytnyh glaz vse anatomicheskie podrobnosti. - Smotrite-ka, a gost' nas ne boitsya. - Odobritel'no zametil kto-to iz Urgov - dumayu, odin iz teh, kotorye nenavyazchivo evakuirovali menya iz sklepa. - YA zhe govoril, chto posle neskol'kih dnej v obshchestve Taonkrahta i ego dvorni menya uzhe nichem ne ispugaesh'! - Usmehnulsya ya. - A vy ne verili! - Ty lyubish' shutit'. - Zadumchivo zametil odin iz nih. - |to - redkij dar. - Razve? - Udivilsya ya. - Mne vsegda kazalos', chto etim "redkim darom" obladaet kazhdyj vtoroj! Drugoe delo, chto ne u vseh horosho poluchaetsya... - Vozmozhno, tam, otkuda ty prishel, vse obstoit imenno tak... No ne v mire Homana. - Vozrazil Urg. - Lyubov' k shutkam zdes' redkij dar. - Da? Plohaya novost'! - Hmyknul ya. To-to ya chuvstvuyu sebya tak neuyutno v vashem mire - kak vy skazali on nazyvaetsya? "Homana"? Krasivoe slovo... - Kak vse slova Istinnoj rechi. - Soglasilsya Urg. - Esli hochesh', mozhesh' sest'. Pozadi tebya nahoditsya kreslo. Naskol'ko ya ponimayu, v otlichie ot nas ty ne privyk vesti dolguyu besedu stoya. - Vasha pravda. - YA obernulsya i uvidel pushistoe oblachko, kotoroe moj sobesednik pochemu-to nazval kreslom. YA ostorozhno ego potrogal. K moemu udivleniyu, oblachko okazalos' vpolne material'nym: ochen' myagkaya pruzhinyashchaya poverhnost', ne pohozhaya ni na odin iz izvestnyh mne materialov. YA vse vzvesil i optimisticheski reshil, chto sidet' na nem vse-taki mozhno... Akkuratno pomestil tuda svoyu zadnicu i vezhlivo skazal: - Spasibo. A o chem, sobstvenno govorya, my budem besedovat'? - Nam izvestno, zachem Taonkraht prizval tebya syuda... - Vazhno nachal odin iz Urgov. - Predstav'te sebe, mne tozhe eto izvestno! - Fyrknul ya. - On hochet, chtoby ya daroval emu mogushchestvo, bessmertie i eshche dyuzhinu suvenirov v takom rode - vsego-to! V obmen on gotov predostavit' mne svoyu dushu i dushi vseh svoih slug vpridachu. Vygodnaya sdelka, nechego skazat'! - Ty sobiraesh'sya vypolnit' ego pros'bu? - K moemu velichajshemu izumleniyu, Urg sprosil menya ob etom sovershenno ser'ezno, a svetyashchiesya lica ego tovarishchej stali napryazhennymi i vnimatel'nymi, kuda tol'ko podevalas' ih otreshennost'! - Rebyata, ne shodite s uma! - Ustalo skazal ya. - Sobirayus', ne sobirayus'... Kakaya, k chertu, raznica, chto ya tam sobirayus'?! Kak, interesno, ya sdelayu etogo kretina mogushchestvennym i bessmertnym, esli dazhe sebe, lyubimomu, ne mogu organizovat' takoj skromnyj podarochek na Rozhdestvo! Poka ya ne popal syuda, ya eshche mog otmochit' paru-trojku kakih-nibud' primitivnyh chudes, a zdes' u menya voobshche nichego ne poluchaetsya, ya uzhe proveryal... Vprochem, dazhe esli by ya stal v neskol'ko raz mogushchestvennee, chem byl do sih por, ya vse ravno ne smog by udovletvorit' potrebnosti gospodina Velikogo Randana. CHto kasaetsya bessmertiya - eto voobshche bred: dazhe zvezdy rano ili pozdno gasnut, a uzh oni - kuda bolee sovershennye konstrukcii, chem lyudi... A svoyu dolyu mogushchestva kazhdyj poluchaet ot rozhdeniya. Mozhno nauchit'sya ego ispol'zovat', mozhno ne nauchit'sya, vtoroj variant, k sozhaleniyu, bolee rasprostranen... No odolzhit' ego u chuzhogo dyadi v obmen na kakuyu-to durackuyu "dushu" - tak prosto ne byvaet! - Ty - strannoe sushchestvo. - Udivlenno otozvalsya odin iz Urgov. - Ty govorish', kak velikij mudrec, no chuvstva, kotorye ty ispytyvaesh', ne svidetel'stvuyut o mudrosti, skoree naoborot... My vidim tebya naskvoz': ty volnuesh'sya, toskuesh' i na chto-to nadeesh'sya, a mudryj chelovek nikogda ne stanet rastrachivat' sebya na podobnye chuvstva! - Prosto my s vami - ochen' raznye tvari, rebyata. - Primiritel'no skazal ya. - Kakoj iz menya, k chertu, mudrec... Tam, gde ya rodilsya, o malen'kih detyah inogda govoryat: "on uzhe vse ponimaet, tol'ko na gorshok eshche ne prositsya". U menya tot zhe sluchaj: ya uzhe znayu kuchu zamechatel'nyh veshchej, i mogu dovol'no bojko o nih rassuzhdat', a vot primenyat' svoe znanie na praktike poka ne ochen'-to poluchaetsya... - Strannye veshchi ty govorish'... - Zadumchivo protyanul Urg. - Ty do sih por ne prosish'sya na gorshok? |to ochen' ploho... Ladno, skazhi luchshe: ty dejstvitel'no ne sobiraesh'sya pomogat' Taonkrahtu, my tebya pravil'no ponyali? - Pravil'no. - Vzdohnul ya. - Vo-pervyh, ya nichem ne mogu emu pomoch'. Vo-vtoryh, ne hochu. On mne ne nravitsya, znaete li. V ego obshchestve mne zahotelos' napit'sya - vpervye za chert znaet skol'ko let! Ne lyublyu takih rebyat... Vprochem, vy ne obyazany verit' mne na slovo. Na moj vkus, samyj prostoj sposob zastrahovat' vash prekrasnyj i udivitel'nyj mir ot moih bezobrazij - eto otpravit' menya tuda, otkuda ya prishel. YA by i sam uzhe davno sdelal nogi, no u menya pochemu-to nichego ne poluchaetsya... - Tak ty sam ne hochesh' zdes' ostavat'sya? - Udivilsya Urg. Ego tovarishchi izumlenno pereglyanulis' i zasheptalis'. - "Ne hochu" - eto eshche slabo skazano! - Podtverdil ya. - Mne zdes' ochen' ploho, rebyata. Razve vy ne zametili? Mne vsyu zhizn' tverdili, chto ya sovershenno ne umeyu skryvat' svoi chuvstva! Da ya i sam dumayu, chto tak ono i est'... - Ty ne hochesh' ostat'sya i ne mozhesh' ujti? - Utochnil Urg. - Kto by mog podumat', chto takoe vozmozhno! No nam pokazalos', chto tebe uzhe dovodilos' otkryvat' Dveri mezhdu Mirami...7 - Dovodilos'. - S gorech'yu kivnul ya. - Tol'ko ya nikogda ne delal eto samostoyatel'no. Mne pomogali - mudrye vsemogushchie umniki do sih por vsegda okazyvalis' ryadom, kogda eto trebovalos', a vot sejchas za moej spinoj nikogo net, i eto v korne menyaet delo... YA zhe vam skazal: s teh por, kak ya obnaruzhil sebya v kamine Taonkrahta, u menya nichego ne poluchaetsya. Kakie uzh tam "Dveri mezhdu Mirami" - ya voobshche ni na chto ne gozhus'! Mozhet byt' potomu, chto ya popal syuda ne po sobstvennoj vole, a v rezul'tate chuzhih eksperimentov... Tak byvaet? - Vse byvaet. - Neopredelenno soglasilsya Urg. - Ty govorish' nepravdu. Ili ne vsyu pravdu, - vnezapno vmeshalsya odin iz ego tovarishchej. - "Ni na chto ne godish'sya" - kak zhe! Hinfa ne smog tebya ubit'. My znaem, chto Soh posylali k tebe odnogo iz luchshih Hinfa, i delo konchilos' tem, chto on umer, a ty tak i ne prosnulsya... - YA-to kak raz prosnulsya, - vzdohnul ya. - Da, u nego nichego ne vyshlo. No ya nichego ne delal, chtoby emu pomeshat'. Mozhet byt' on prosto byl ne v forme? - Ne govori erundu. Vse Hinfa - velikie magi, - ser'ezno vozrazil Urg. - Prosto tvoya sila stol' velika, chto on ne smog s toboj spravit'sya. - A pochemu, v takom sluchae, ya sam nichego ne mogu? - neschastnym golosom sprosil ya. - Tebe vidnee, - nevozmutimo otvetil on. - Otkuda nam znat'? - Ladno, ne znaete - i ne nado... No chestno govorya, ya zdorovo rasschityval, chto vy zahotite mne pomoch'. - Priznalsya ya. - CHtoby ya ne poganil vash prekrasnyj mir svoej somnitel'noj personoj, i vse takoe... Vy mozhete otpravit' menya domoj? - YA eshche ne uspel sformulirovat' svoj vopros, a otvet uzhe byl mne izvesten: etogo oni ne mogut. Oni voobshche byli ne slishkom mogushchestvennymi, eti udivitel'nye sushchestva - vo vsyakom sluchae, v moem ponimanii. Strannye, neobychnye, inye - da, no otnyud' ne mogushchestvennye! Sam ne znayu, kak mne udalos' tak bystro s nimi razobrat'sya. Voobshche-to, s mnoj byvaet: ya - chelovek chuzhogo nastroeniya, odin iz teh strannyh rebyat, kotorye sposobny vpast' v depressiyu cherez pyat' minut posle togo, kak vojdut v pomeshchenie, gde oshivaetsya para-trojka gluboko neschastnyh lyudej, ili ispytat' golovokruzhitel'nyj "prihod", sluchajno usevshis' v avtobuse ryadom s paren'kom, kotoryj tol'ko chto obozhralsya kakih-nibud' durackih narkotikov. Huzhe vsego bylo chuzhoe pohmel'e: poroj mne prihodilos' rasplachivat'sya za durackuyu privychku svoih blizhnih meshat' dzhinn s pivom, a potom spat' v toj zhe komnate, chto i ya... No vot chtoby tak, kak sejchas: okazat'sya naedine s sovershenno chuzhimi mne sushchestvami, i pochti srazu, bez teni somneniya, ponyat', chego oni stoyat - takogo so mnoj eshche nikogda ne bylo! Tem ne menee, ya ne sodrognulsya ot nevynosimoj boli v grudi: navernoe, v moem organizme nakonec-to blagopoluchno peregoreli kakie-to poluprovodniki, otvetstvennye za otchayanie: v poslednee vremya im prishlos' rabotat' s udesyaterennoj nagruzkoj. Vmesto sokrushitel'nogo pristupa mirovoj skorbi ya oshchutil tol'ko holod i pustotu, da i oni byli gde-to daleko, slovno prishli ne iz moego sobstvennogo serdca, a prisnilis' moemu dalekomu dvojniku, kotoryj inogda vidit menya vo sne - poetomu ih vpolne mozhno bylo ne zamechat'. YA byl vpolne gotov muzhestvenno "pozhevat' pulyu" i zhit' dal'she, chto ot menya, sobstvenno govorya, i trebovalos'... - My ne mozhem "otpravit'" tebya kuda by to ni bylo, v tom chisle i domoj. - Posle nedolgogo zameshatel'stva priznalsya odin iz Urgov. - My dejstvitel'no pozvali tebya syuda, chtoby ubedit' pokinut' mir Homana, ili hotya by Al'gan - ne potomu, chto ty ego "poganish'", konechno... Vo Vselennoj ne tak uzh mnogo sushchestv, ch'e prisutstvie mozhet narushit' ravnovesie mira, i ty - ne odno iz nih. Prosto tvoe uchastie v sud'be Taonkrahta mozhet pomeshat' pravil'nomu razvitiyu sobytij... - V smysle - vashim planam? - Ehidno utochnil ya. - Net, ne nashim planam, a pravil'nomu razvitiyu sobytij. - Nevozmutimo povtoril Urg. - My opasalis', chto ty zahochesh' pomoch' Taonkrahtu, a on - odin iz teh, kto dolzhen umeret'. - Pochemu? - S lyubopytstvom sprosil ya. - On mne tozhe ne ponravilsya, no esli vse, kto mne ne nravitsya, nachnut umirat', Vselennaya stanet dovol'no pustynnym mestom... - "Nravitsya", "ne nravitsya"... Ty udivitel'noe sushchestvo, prishelec! Neskol'ko minut nazad ty govoril kak mudrec, a teper' bormochesh', podobno nesmyshlenym hurmangara! - Ogorchenno skazal Urg. Potom reshil snizojti do raz®yasnenij: - Randan Konm Taonkraht - odin iz al'gancev. A vsem al'gancam skoro pridetsya umeret', poskol'ku oni proklyaty. Oni prishli syuda iz inogo mira, i ponachalu nam pokazalos', chto oni - horoshie gosti. My prinyali ih i darovali im imena vzamen utrachennyh. My dazhe pozvolili Soh otkryt' im nekotorye starinnye sekrety, chtoby ih vek ne byl stol' korotok: tela prishel'cev byli slabymi i nedolgovechnymi, no v ih serdcah gorel nastoyashchij ogon', kotoryj nam zahotelos' sohranit'... Ponachalu vse dejstvitel'no shlo horosho: al'gancy byli lyubopytny i izobretatel'ny, oni prinesli na etu zemlyu svezhij veter peremen... No potom, spustya gody, ih nastiglo proklyatie. Nikto ne znaet, otkuda ono prishlo, no my predpolagaem - iz togo samogo mesta, gde oni rodilis'. Ne znayu uzh, kakogo groznogo kolduna oni uhitrilis' prognevat'... S teh por al'gancy nachali utrachivat' svoyu udachu, ogon' v ih serdcah ugasal, a razum stanovilsya lenivym i ravnodushnym. Ty ved' sam videl Taonkrahta! Sejchas on p'et, oret na svoih slug, a pered snom mechtaet o tom, kak on stanet Vandom - kak budto vlast' nad sotnej takih zhe neschastnyh, kak on sam, vernet emu utrachennuyu zhizneradostnost'... Vse by nichego, no proklyatie al'gancev otyagoshchaet zemlyu, po kotoroj oni stupayut. A my zdes' - dlya togo, chtoby prismatrivat' za etoj zemlej... - Esli vse eti rebyata, al'gancy, pohozhi na Taonkrahta i ego dvuhgolovogo priyatelya, ya vpolne mogu ponyat' togo, kto ih proklinal! - Nevol'no ulybnulsya ya. - Ladno, eto ih problemy... A mne-to kak byt'? YA uzhe ponyal, chto vy ne v silah mne pomoch', no mozhet byt' vy znaete togo, kto mozhet? - CHto mozhet? Otkryt' dlya tebya Dver' mezhdu Mirami? - Peresprosil Urg. - Ne dumayu, chto kto-to stanet sovershat' takoe chudo tol'ko dlya togo, chtoby pomoch' odnomu chuzhezemcu vernut'sya domoj... No ty mozhesh' poprobovat'. Na tvoem meste ya by nepremenno otpravilsya vo vladeniya Vurundshundba. Oni s nachala vremen storozhat Dver' mezhdu Mirami i otkryvayut ee, kogda zahotyat. I samoe glavnoe: oni ochen' lyubyat poryadok! Esli ty sumeesh' ubedit' ih, chto sposoben narushit' pravil'nyj hod veshchej v mire Homana, Vurundshundba nepremenno zahotyat ot tebya izbavit'sya. Pravda, oni mogut reshit', chto ubit' tebya proshche, chem vyprovodit'. Tak chto snachala tebe prijdetsya dokazat' im obratnoe... - Nichego sebe! - Fyrknul ya. - A mozhet byt', mne obratit'sya k komu-nibud' drugomu? Urgi nemnogo posoveshchalis', potom tot iz nih, kto do sih por podderzhival besedu, s somneniem pokachal golovoj: - Est' eshche Nusama SHapitukxi, no on ne stanet tebya slushat'... da ty do nego i ne doberesh'sya, dazhe esli pojmaesh' nuzhnyj veter... - "Nuzhnyj veter"? - Opeshil ya. - CHto eto za shtuka takaya? - Ty mozhesh' zadat' nam eshche tysyachu podobnyh voprosov, i dazhe poluchit' tysyachu vrazumitel'nyh otvetov. - Myagko skazal on. - No otvet, poluchennyj na slovah, ne yavlyaetsya nastoyashchim otvetom: ot nego net nikakoj pol'zy. Ty ne uznaesh', chto takoe "nuzhnyj veter", poka ne pojmaesh' ego, ili poka on sam ne pojmaet tebya - tak tozhe byvaet... - YA nichego ne ponimayu! - Ustalo vzdohnul ya. - CHto zh, po krajnej mere, sejchas ty znaesh', chto ne ponimaesh' nichego. - Zametil Urg. - A esli ya dam tebe kakie-to raz®yasneniya, ty vse ravno nichego ne pojmesh', no, chego dobrogo, reshish', chto vse ponyal. Nichego ne mozhet byt' opasnee neosoznannogo nevezhestva! - Da, navernoe... - Vyalo soglasilsya ya. - Vprochem, mne uzhe po figu, esli chestno. CHto-to ya ustal, rebyata! Mozhno, ya nemnogo posplyu? A potom eshche pogovorim... - O chem? - Udivilsya odin iz Urgov. - My uzhe vse obsudili, gost'. Esli ty hochesh' otdohnut', my provodim tebya na poverhnost'. Tebe nel'zya u nas ostavat'sya, i uzh tem bolee - spat' . - A kak naschet zakonov gostepriimstva? - Oshelomlenno sprosil ya. - Ne znayu, o chem ty govorish'. My zhivem po svoim zakonam. - Holodno otvetil on. - Ladno, - vzdohnul ya, - chert s nim, s vashim gostepriimstvom... No my eshche ne vse obsudili, rebyata! YA zhe ne znayu, kak najti etih... vyrushuba! - Vurundshundba. - Popravil menya Urg. - Esli ty rasschityvaesh' poluchit' chto-to vrode karty, na kotoroj strelochkami otmechen predstoyashchij tebe put', to ee u nas net. I ne tol'ko u nas, imej v vidu: na Murbangone voobshche net nikakih kart. |to strozhajshe zapreshcheno: nasha zemlya ne lyubit, kogda lyudi pytayutsya narisovat' ee iskazhennyj portret... Kogda otvazhnye, no nedal'novidnye morehody Habodaxii s Madajka popytalis' izobrazit' shemu svoih stranstvij po nashej zemle, ih postiglo bezumie, i oni do konca svoej zhizni skitalis' po bolotam YAgisto, tshchetno pytayas' vspomnit' hotya by svoi dlinnye imena... - A kak zhe pol v glavnom zale taonkrahtovyh vladenij? On hvastalsya, chto tam izobrazhena karta Al'gana. - Mne pokazalos', chto ya pojmal Urga na vran'e, no on tol'ko otmahnulsya. - |ta, s pozvoleniya skazat', "karta" nastol'ko ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti, chto my pozvolili Taonkrahtu uvekovechit' ee na svoem polu. Tak chto ne sovetuyu tebe primenyat' vospominaniya ob etom krasivom uzore na praktike... Nichego, esli ty po-nastoyashchemu zahochesh' najti Vurundshundba - kak-nibud' najdesh'. Zdeshnie dorogi neravnodushny k iskrennim zhelaniyam putnikov - tebe povezlo! - Da uzh, povezlo... - Ugryumo burknul ya. - Ladno, esli mne nel'zya u vas perenochevat', provodite menya k vyhodu... Nadeyus', ya ne obyazan vozvrashchat'sya v sklep Taonkrahta? YA by hotel okazat'sya na poverhnosti kak mozhno dal'she ot ego vladenij. Hot' eto vy dlya menya sdelaete? Naskol'ko ya ponyal, eto v vashih zhe interesah. - Dazhe esli by ty umolyal nas vernut' tebya v Al'taon, my ne stali by eto delat'. - Soglasilsya Urg. - Pojdem, ya provozhu tebya naverh. Dumayu, eto yavlyaetsya moej obyazannost'yu, poskol'ku sluchilos' tak, chto imenno ya privel tebya syuda, a potom podderzhival besedu s toboj. YA pokorno pokinul oblachko, velikany Urgi molcha rasstupilis', davaya nam projti. YA zatylkom chuvstvoval ih tyazhelye ravnodushnye vzglyady - oni smotreli mne vsled, kak smotryat ustalye krest'yane na neznakomca, bredushchego na zakate cherez ih selo: bez vrazhdebnosti, no i bez druzheskogo uchastiya, dazhe bez osobogo lyubopytstva - deskat' proshel storonoj, i slava bogu!... Moj provodnik shel vperedi - ogromnyj, siyayushchij i velikolepnyj, kak gallyucinaciya religioznogo fanatika. Teper', kogda ya ne videl ego karikaturnuyu fizionomiyu, paren' vpolne mog sojti za beskrylogo angela - vprochem, s chego ya vzyal, chto lica angelov nepremenno dolzhny sootvetstvovat' moim predstavleniyam o krasivom?! - YA znayu, chto ty ustal, no nam predstoit dolgij put'. - Vnezapno skazal Urg. - Zdes', pod zemlej, net Bystryh Trop. Poetomu postarajsya sobrat'sya s silami. Tebe nel'zya spat' v nashih podzemel'yah - eto ne moj kapriz, a neobhodimost'. Esli ty usnesh' zdes', to utratish' pamyat' o sebe i ne priobretesh' nichego vzamen. Ne dumayu, chto tebe hochetsya stat' chistoj stranicej... - Ne hochetsya! - Iskrenne podtverdil ya. Ego slova tak menya napugali, chto sonlivost' kak rukoj snyalo. YA vspomnil, kak muchitel'no vozvrashchalas' ko mne pamyat' v tot vecher, kogda idiotskie zaklinaniya Taonkrahta priveli menya v etot mir... - Ne nado tak volnovat'sya: tebe nichego ne grozit, esli tol'ko ty ne usnesh' v nashih vladeniyah. A ya priglyazhu, chtoby etogo ne sluchilos', - uspokoil menya Urg. Nekotoroe vremya my shli molcha. Nakonec ya reshil, chto sovmestnye bluzhdaniya po podzemel'yu dayut mne shans poluchit' hot' kakie-to otvety na beskonechnoe chislo voprosov, kotorye u menya skopilis'. Vse luchshe, chem schitat' shagi, tem bolee, chto ya opyat' sbilsya so scheta... - A mozhno uznat', kto vy? So slov Taonkrahta ya ponyal, chto vy, Urgi - chto-to vrode bogov. |to pravda? - ya reshil, chto zolotoe pravilo sledovatelya - lyuboj chelovek ohotnee vsego rasskazyvaet o sebe, lyubimom - dolzhno rasprostranyat'sya i na Urgov. K schast'yu, ya ne oshibsya. - Golovy al'gancev zabity sueveriyami. - Snishoditel'no otozvalsya moj provodnik. - Vprochem, eto prostitel'no: otsutstvie istinnogo znaniya vsegda porozhdaet sueveriya, a znanie al'gancam nedostupno... My - ne bogi, my - Marahaxiii. - A chto eto takoe? - Ozhivilsya ya. - V perevode s Istinnoj rechi "Maraha" oznachaet: hozyaeva. - Lyubezno ob®yasnil Urg. - Tak ono i est': lyudi Maraha rozhdeny, chtoby oberegat' zemlyu, na kotoroj zhivut, razumno ispol'zovat' ee dary i podderzhivat' ravnovesie mira. Vprochem, zveri i rasteniya Maraha sozdany s toj zhe cel'yu... - Zveri i rasteniya? - Ego otvet okonchatel'no sbil menya s tolku. - Razumeetsya. A chto tebya udivlyaet? - Vse! - CHestno skazal ya. - Tak i dolzhno byt', poskol'ku uchast' Maraha udivitel'na: mozhno skazat', chto mir Homana derzhitsya na nashih plechah. - Nichego sebe! - Uvazhitel'no hmyknul ya. V etot moment ya slegka zasomnevalsya v sobstvennoj ocenke vozmozhnostej Urgov. Malo li, chto mne tam pokazalos' pri pervom znakomstve... - Znachit, v kakom-to smysle Taonkraht ne oshibsya? - On oshibsya. Bogi - eto bogi, lyudi Maraha - eto lyudi Maraha. - Ravnodushno vozrazil Urg. - My hodim raznymi putyami, i u nas raznye sud'by. V otlichie ot Maraha bogi vol'ny delat' vse, chto im zablagorassuditsya, poetomu ih prisutstvie neredko dostavlyaet nam nemalo hlopot... Schast'e, chto hot' ty ne okazalsya odnim iz nih! - Kuda uzh mne! - Rassmeyalsya ya. - YA - prosto paren' iz drugogo Mira, vozmozhno ne bez prichud, no ne bolee togo.. . - Nam ne raz dovodilos' vstrechat' bogov, kotorye vydavali sebya za obyknovennyh lyudej. - Zadumchivo vozrazil Urg. - Nekotorye iz nih delali eto stol' iskusno, chto im udavalos' provesti dazhe samogo SHapituka... Varabajba, naprimer, do sih por umeet ostat'sya neuznannym, esli emu vdrug vzbredet v golovu nemnogo pobyt' prostym chelovekom - i eto pri tom, chto vse prekrasno osvedomleny o ego prichudah... YA ne stal sprashivat', kto takoj etot Varabajba, i na koj chert emu ostavat'sya neuznannym, esli uzh on - bog... I kuda podevalos' moe znamenitoe lyubopytstvo?! Golova naotrez otkazyvalas' usvaivat' informaciyu, kotoruyu shchedro vyvalival na menya moj provodnik. CHem bol'she on mne rasskazyval, tem men'she ya ponimal. Poetomu ya reshil sosredotochit'sya na glavnom. - A kto takie eti, kak ih... shuby? Nu, te mogushchestvennye rebyata, kotorye mogut otpravit' menya domoj? - Esli ty dejstvitel'no voznamerilsya najti Maraha Vurundshundba, tebe sleduet hotya by zapomnit' slovo Istinnoj rechi, kotoroe oni ispol'zuyut, chtoby imenovat' sebya. - Nasmeshlivo otozvalsya Urg. - A chto, oni tozhe Maraha? - Da, razumeetsya. - I vy, i oni? - Utochnil ya. - Nu da. I oni, i my, i eshche neskol'ko desyatkov narodov, iz teh, chto naselyayut Homanu. Mir sleduet podderzhivat' vo mnogih mestah srazu... - A chto ty govoril naschet zhivotnyh i rastenij Maraha? Kakie oni? Razumnye? - Vse Maraha razumny, no eto - ne glavnoe nashe otlichie ot prochih. - Moj lektor pozhal ogromnymi siyayushchimi plechami. - A kakoe glavnoe? - Mashinal'no peresprosil ya. - Ne speshi. - Posovetoval Urg. - Slova nichego tebe ne ob®yasnyat. Posle togo, kak ty vstretish' na svoem puti mnogih Maraha, ty sam pojmesh', chem my otlichaemsya ot inyh sushchestv. - Ladno, ty prav, - neohotno soglasilsya ya. - Pozhivem - uvidim... Slushaj, ya uzhe ponyal, chto kartu, na kotoroj otmecheno, gde nahozhus' ya, i gde zhivut eti, - ya zamyalsya i staratel'no, po slogam vygovoril: - Maraha Vu-rund-shund-ba, i krasnoj strelochkoj narisovano kak k nim dobirat'sya, vzyat' neotkuda... No mozhet byt', ty vse-taki mozhesh' dat' mne hot' kakoj-to sovet: kak ih iskat'? Vot, predpolozhim, ya okazhus' na poverhnosti zemli. I chto dal'she? V kakuyu storonu mne idti? Na sever, na yug? Kuda? - YA ne znayu, chto takoe "sever", ili "yug". - Ravnodushno skazal Urg. - No ya dogadyvayus', chto ty imeesh' v vidu: ty hochesh', chtoby ya ukazal tebe napravlenie. Ty ochen' primitivno rassuzhdaesh', prishelec. Takaya naivnost' podobaet cheloveku Hurmangara, kotoryj nikogda v zhizni ne zabredal dal'she okrainy blizhajshego bolota, a ne stranniku, zabludivshemusya v chuzhom Mire... Ne imeet znacheniya, v kakom napravlenii ty pojdesh'. Vazhno tol'ko tvoe zhelanie dobrat'sya do celi. Esli ty skazhesh' sebe, chto hochesh' dobrat'sya do Maraha Vurundshundba, i budesh' tverd v svoem namerenii, rano ili pozdno tvoi nogi sami vstanut na vernyj put'. Esli zhe tebya odoleyut somneniya i kolebaniya - chto zh, togda ty obrechen do konca zhizni skitat'sya po lesam Murbangona... Vprochem, ne dumayu, chto tebe eto grozit. U tebya glupaya golova neopytnogo cheloveka, no tvoe mudroe serdce prinadlezhit sovsem inomu sushchestvu, s kotorym ty sam, vozmozhno, eshche neznakom. Dover'sya svoemu mudromu serdcu i ni o chem ne bespokojsya - tak budet luchshe dlya vseh. - Horosho, ya poprobuyu. - Rasteryanno skazal ya. - Vidish' - tam, vdaleke pyatnyshko sveta? - Vnezapno sprosil Urg. YA vglyadelsya v temnotu i kivnul. Vprochem "pyatnyshko" - eto bylo gromko skazano. Blednaya svetyashchayasya tochka, kroshechnaya, kak samaya dalekaya iz zvezd - ne bolee togo... - Tam - vyhod. - Korotko ob®yasnil Urg. - Teper' ty ne zabludish'sya. YA ne mogu idti dal'she. - Pochemu? Tebe nel'zya vyhodit' na poverhnost'? - Sochuvstvenno sprosil ya. - Nel'zya. Znaesh', ya ved' uzhe ochen' star. - Neozhidanno priznalsya Urg. - V svoe vremya my ushli pod zemlyu, chtoby ubezhat' ot starosti i smerti. Mozhno skazat', nam eto udalos'... My do sih por zhivy, i vse eshche pochti molody - no tol'ko do teh por, poka ostaemsya pod zemlej. |to - pravilo, kotoroe nel'zya narushat'. - Bessmertie - otlichnaya shtuka, - vzdohnul ya, - vot tol'ko vo vseh knizhkah, kotorye mne dovelos' prochitat', pishetsya, chto za nego prihoditsya ochen' dorogo platit'... Teper' ya vizhu, chto eto pravda - a zhal'! - Ne tak uzh dorogo my zaplatili. - Vozrazil Urg. Vprochem, mne pokazalos', chto on ubezhdaet ne menya, a sebya... - Ladno, esli ty ne mozhesh' idti dal'she, ya, navernoe, dolzhen poproshchat'sya, - Nereshitel'no skazal ya. CHestno govorya, eta ideya ne vyzyvala u menya osobogo vostorga. Moj novyj priyatel' Urg ne byl samym kompanejskim parnem vseh vremen i narodov, no k ego obshchestvu ya uzhe vpolne privyk, a predstoyashchee odinochestvo menya zdorovo pugalo - prosto potomu, chto kogda uchish'sya igrat' v neznakomuyu igru, ochen' hochetsya, chtoby za tvoej spinoj stoyal kto-nibud', v sovershenstve vladeyushchij ee pravilami... osobenno, esli podozrevaesh', chto stavkoj v etoj igre vpolne mozhet okazat'sya tvoya sobstvennaya zhizn'! Vprochem, nikakogo mogushchestvennogo mudreca za spinoj mne ne svetilo, i s etim nado bylo smirit'sya... - Podozhdi. - Vnezapno poprosil Urg. Nemnogo pomedlil, potom izvlek otkuda-to iz-pod svoego balahona chto-to vrode tonkogo odeyala. - |to - moj podarok, - ob®yasnil on. - Ukroet tebya ot holoda i ot nedobryh glaz. Teper' idi. YA molcha vzyal ego podarok i poshel vpered, tuda, gde mercala malen'kaya tochka blednogo sveta. CHerez polchasa podzemnyj koridor vyvel menya v prostornuyu peshcheru, i ya s izumleniem obnaruzhil, chto "tochka" okazalas' lunoj - odnoj iz dvuh malen'kih raznocvetnyh lun, kotorye poyavlyalis' na nochnom nebe posle togo, kak ego po ocheredi pokidali vse tri solnca... Sejchas krome etogo yarko-zheltogo kruzhochka na temnom nochnom nebe ne bylo nichego: ni zvezd, ni vtoroj luny. YA oglyadelsya po storonam, pytayas' ponyat', podhodit li eta peshchera dlya bezopasnogo nochlega. Voobshche-to, ona dlya nego ne podhodila: vhod byl gostepriimno shirokim, a zemlyanoj pol - zhestkim i beznadezhno syrym. YA vyshel naruzhu i snova oglyadelsya. Pochva pod nogami podozritel'no hlyupala i chavkala: kazhetsya, menya zaneslo v boloto! Vokrug byl les - ne slishkom gustoj, no vpolne mrachnyj. Vysokie derev'ya s dlinnymi gladkimi stvolami i redkimi kronami byli pohozhi na zlyh basketbolistov. Kazhetsya, oni vnimatel'no prismatrivalis' ko mne, i ya ne byl uveren, chto moe hvalenoe obayanie