zhe  zavershivshegosya  prazdnika, i my s Melifaro slonyalis'  po ulicam, lenivo
soobrazhaya, sleduet li nam ostavat'sya zdes'  do vechera ili srazu otpravlyat'sya
dal'she), moj zadremavshij bylo razum, vzvyl kak parohodnaya sirena.
     -- Gurig! -- ne  svoim  golosom zaoral ya,  dergaya za rukav Melifaro. --
Von on, tam.
     --  Ty otorval mne  rukav,  --  izumlenno konstatiroval moj sputnik,  s
nepoddel'nym  interesom razglyadyvaya puh cvetnyh nitok  na granice tresnuvshej
materii, no  ya uzhe byl  na drugoj storone ulicy i mertvoj hvatkoj vcepilsya v
lokot'  obladatelya  profilya,  znakomogo  kazhdomu   grazhdaninu   Soedinennogo
Korolevstva,  hot' raz derzhavshemu v rukah  den'gi. Navernoe, ya perestaralsya:
rasslablennyj profil' prohozhego tut zhe preobrazovalsya v negoduyushchij fas... no
gnev bystro smenilsya schastlivym udivleniem.
     -- Ser Maks, vy tozhe tut? Kakaya priyatnaya neozhidannost'!
     -- Kakaya priyatnaya neozhidannost',  -- mehanicheski  povtoril ya, chuvstvuya,
kak  predatel'ski   rasslablyayutsya  myshcy  lica  i  toshnotvorno-melkaya  drozh'
sotryasaet  guby. Na smenu polusonnym vospominaniyam o  tom,  chto gde-to  est'
"dom"  -- mesto, otkuda ya kogda-to ushel  i uzhe vryad  li  smogu vernut'sya, --
prishlo  yarkoe  vospominanie,  bol'she  pohozhee  na  vnezapnoe  ozarenie.  Dva
protivorechivyh chuvstva razdirali menya na chasti: s odnoj storony, ya byl gotov
vzvyt' ot toski po mozaichnym mostovym Eho, s drugoj  -- u menya golova krugom
shla   ot  vostorzhennoj  nadezhdy.   "Teper'  my  mozhem  vernut'sya  domoj,  --
oshelomlenno dumal ya. -- Teper' my vernemsya..."
     -- Ser Maks, vy nevazhno vyglyadite, -- sochuvstvenno skazalo nashe bludnoe
Velichestvo, dobrozhelatel'no pohlopyvaya menya  po plechu.- Okazyvaetsya, ne vsem
idut na pol'zu priklyucheniya... A kto etot yunosha? Kazhetsya, ya ego znayu?
     "YUnosha" toroplivoj, no neuverennoj pohodkoj priblizhalsya k nam.  Sudya po
vyrazheniyu lica, razum Melifaro  skripel i gnulsya  pod  natiskom toj zhe  buri
smyatennyh chuvstv, chto uzhe neskol'ko sekund terzala menya samogo.
     -- Bezuslovno  znaete. Vashe Velichestvo. |to moj kollega, syn sera Mangi
Melifaro, -- obŽyasnil ya Korolyu. Sobstvennyj golos  kazalsya mne  chuzhim -- kak
poroj  kazhutsya chuzhimi golosa domochadcev, uslyshannye skvoz'  son. -- My s nim
ishchem  vas, ser, -- ukoriznenno dobavil ya. -- Uzhe  ochen' dolgo ishchem.  YA davno
poteryal schet dnyam...
     --  |to  verno:  zdes'  net  dnej,  kotorye  mozhno bylo by schitat',  --
rasseyanno  soglasilsya Gurig. Potom osoznal znachenie  moih slov,  nahmurilsya,
posmotrel ispodlob'ya: -- Govorish', vy ishchete menya? No s kakoj stati?
     Vocarilas' napryazhennaya pauza, kotoraya sovershenno ne uvyazyvalas' s moimi
mechtami o nashej vstreche s "zabludivshimsya" monarhom.
     -- Vprochem, ya, kazhetsya, ponimayu... -- Krasivoe  lico korolya potusknelo,
slovno kto-to zadul svechu, osveshchavshuyu ego iznutri. -- Sejchas vy skazhete mne,
chto , Soedinennoe Korolevstvo ne mozhet i dnya prozhit' bez  "soedinyayushchego" ego
Korolya i ser Dzhuffin Halli otpravil vas po moim sledam. Kak monarh ya odobryayu
ego  dejstviya;  kak chastnoe  lico ya prikidyvayu,  kak by  skryt'sya  ot  vas v
blizhajshem dvernom proeme... Ne nado tak szhimat' moj lokot', ser Maks, nikuda
ya ot vas ne ubegu, a ruku vy mne, pozhaluj, slomaete.
     --  Izvinite, --  rasteryanno skazal  ya  i  nemnogo oslabil  hvatku.- Vy
sovershenno pravy: imenno eto  ya i sobiralsya  vam  soobshchit', slovo v slovo...
Priznat'sya, mne kak-to ne prihodilo v golovu, chto  vy ne  zahotite vernut'sya
domoj. Dazhe ne znayu, kak byt', esli...
     -- YA ne budu ubegat' ot vas, -- myagko perebil menya Gurig.  -- Da  chto s
vami, gospoda? Na vas oboih lica net. CHto-to ne tak?
     -- Vse v poryadke,  -- vzdohnul ya  (Melifaro molchalivym prizrakom  stoyal
ryadom i ne migaya smotrel na Korolya: karaulil dobychu). -- Prosto my uzhe davno
     perestali nadeyat'sya, chto najdem vas i smozhem vernut'sya domoj...
     -- A vy  ochen' hotite vernut'sya v  Eho? -- s  druzhelyubnym  lyubopytstvom
utochnil Korol'. -- CHto do menya, ya by s radost'yu ostalsya  v etom peremenchivom
mire: za minuvshie dni ya uspel ubedit'sya, chto moj nastoyashchij dom skoree zdes',
chem v Zamke Rulh. No Dzhuffin,  razumeetsya, prav: ya dolzhen vernut'sya. Esli by
u menya byl zakonnyj naslednik, ya mog by pozvolit' sebe roskosh' poslat' vas k
Temnym Magistram i prodolzhit'  progulku,  a tak... Nehorosho ostavlyat' u sebya
za  spinoj smutu...  Vy  by  vse-taki otpustili  moyu ruku, ser Maks. |to  ne
hitrost', ya vas ne obmanyvayu.
     --  Korolevskomu  slovu  sleduet  verit',  -- galantno soglasilsya ya. No
lokot' bludnogo monarha vypustil krajne neohotno.
     -- CHto zh, moj  otec  kogda-to govoril,  chto promedlenie --  nedostojnaya
manera povedeniya, -- vzdohnul Gurig. -- Domoj tak domoj.
     Melifaro vytarashchil glaza i otkryl bylo  rot  -- ya polagayu, on sobiralsya
sprosit', kakim obrazom Korol' sobiraetsya vernut'sya v  Eho, -- no ya zastavil
ego promolchat' odnim yarostnym vzglyadom. YA nachinal ponimat',  chto vozvrashchenie
domoj bylo problemoj tol'ko dlya nas; Ego Velichestvo Gurig VIII ni sekundy ne
somnevalsya, chto mozhet okazat'sya doma, kak tol'ko pozhelaet. Prosto do sih por
on  takogo  zhelaniya  ne  ispytyval. Hvala  Magistram, chto  Melifaro  vovremya
zatknulsya! Vozmozhno, ego zakonomernyj vopros  mog by zaronit' zerno somneniya
v pytlivyj razum Korolya, i kto znaet, ne obreklo  li  by nas  eto  pechal'noe
nedorazumenie na eshche odnu vechnost' bescel'nyh skitanij po Labirintu?
     --  Predvizhu,  ser  Maks,  chto  kogda-nibud'  vy pojmete, skol'  velika
zhertva, kotoruyu ya  prinoshu segodnya, -- torzhestvenno skazal Korol'.  --  |tot
den' budet velikim dnem v vashej zhizni: vy uznaete, chto nailuchshee puteshestvie
-- to, kotoroe ne imeet zaversheniya. Mne by ne hotelos', chtoby v etot den' vy
ispytali zapozdaloe chuvstvo  viny  peredo mnoj, ibo ya na vas  ne v obide: vy
lish' napomnili mne o moem dolge... -- Ego teplye pal'cy reshitel'no obhvatili
moe  zapyast'e. -- Davajte i vashu ruku,  ser Melifaro-mladshij,  -- potreboval
on. -- YA predpolagayu, chto imenno fizicheskoe prikosnovenie pomogaet sputnikam
sovmestno  peredvigat'sya  v  etom  zybkom  prostranstve,  vmesto togo  chtoby
vopreki  svoej vole razojtis' v raznye  storony... |to  soglasuetsya s  vashim
opytom?
     -- Soglasuetsya, --  obliznuv peresohshie guby, podtverdil ya. YA vse nikak
ne mog poverit',  chto nash dialog proishodit nayavu: slishkom chasto v poslednee
vremya  mne  snilos' vozvrashchenie  domoj, i, kakim by ni  byl  cvet  neba, pod
kotorym  ya  zasypal, moi  sny byli  kuda bol'she pohozhi  na pravdu,  chem  eta
nezamyslovataya ulichnaya scenka,  neskol'ko utyazhelennaya  romanticheskim pafosom
Gurigova prorochestva.
     -- Tak  my  vozvrashchaemsya? -- pochti shepotom  sprosil Melifaro. |to  byli
pervye slova, proiznesennye im v prisutstvii nashej dragocennoj dobychi.
     --  Schitajte,  chto  uzhe  vernulis',- budnichnym tonom otkliknulsya Gurig,
uvlekaya nas  za  soboj pod nizen'kuyu,  uvituyu melkimi alymi  cvetami arku. ya
poslushno peredvigal  vatnye  nogi,  glaza zastilal gulkij  oranzhevyj  tuman,
serdce nanosilo  rebram ne menee  pyatisot nokautiruyushchih  udarov  v minutu (a
vtoroe,  o  kotorom  ya pochti pozabyl vo  vremya nashih skitanij  po Labirintu,
kazhetsya, vovse ne sobiralos' bit'sya). Gde-to daleko  gulko  zvuchali znakomye
golosa-ya otkuda-to znal, chto mogu  k nim ne prislushivat'sya:  ot etih golosov
otnyud'  ne  zavisela moya zhizn', ona voobshche bol'she ni ot chego i ni ot kogo ne
zavisela -- dazhe ot menya samogo... YA zakryl glaza, poskol'ku  ponyal, chto eshche
ne gotov uvidet' ochertaniya znakomogo inter'era i lica, kotorye ya uzhe nachal
     zabyvat'. |to bylo slishkom horosho, chtoby sohranit' rassudok.
     --  Maks, prekrati  pritvoryat'sya mertvym, vse ravno ne veryu! Mertvye ne
sopyat.
     YA dazhe udivilsya ponachalu:  s chego by eto seru  Dzhuf-finu Halli govorit'
zhenskim  golosom?  YA pochemu-to  ne  somnevalsya,  chto govorit  so mnoj imenno
Dzhuffin.  Tak bylo  vsegda:  kogda ya  vozvrashchayus' iz  ocherednoj peredryagi  v
rastrepannyh  chuvstvah  i  s  kryshej  nabekren',  pervym,  kogo ya  vstrechayu,
nepremenno okazyvaetsya shef,  kotoryj  bystro i kachestvenno proizvodit melkij
remont moej poshatnuvshejsya psihiki,  posle chego  menya mozhno vypuskat' na volyu
bez povodka i namordnika. Tradiciya, tak skazat'.
     -- Maks, prosypajsya nemedlenno! -- potreboval golos. --  Malo togo, chto
shlyalsya nevest' gde  chut' li ne dyuzhinu dnej, tak teper' eshche sopish' v podushku.
YA  znayu,  chto eto  edinstvennoe sushchestvo,  kotoroe  ty  lyubish' vsem serdcem,
poetomu ya ostavila vas naedine na celyh tri chasa. Vse, hvatit!
     YA  risknul: priotkryl  odin glaz --  pravyj,  blizorukij, rassudiv, chto
etim  glazom  ya uvizhu  ne slishkom mnogo. Rovno  stol'ko, skol'ko  uzhe  gotov
uvidet'.   Menya   oslepilo  poludennoe  solnce,  a  potom   iz  etoj  osoboj
raznovidnosti  temnoty, porozhdennoj  pereizbytkom  sveta, medlenno,  kak  iz
tumana, prostupili znakomye  cherty. Nikakoj eto  byl ne Dzhuffin, razumeetsya.
Ryadom so mnoj  sidela Melamori,  i ee napryazhennaya ulybka svidetel'stvovala o
tom, chto ya  -- svin'ya. Mne  sledovalo oklemat'sya eshche neskol'ko chasov nazad i
sdelat'  vse dlya togo, chtoby razgladilis' pochti nezametnye gor'kie skladki v
ugolkah ee ulybayushchihsya gub.
     --  YA lyublyu  tebya bol'she,  chem podushku,  -- nezhno skazal ya, --  chestnoe
slovo!
     --  Prosto  ty uzhe  presytilsya ee  obshchestvom, -- rassuditel'no zametila
Melamori. -- A moim -- eshche net. Uznayu starogo dobrogo Maksa.
     -- |to horosho, chto uznaesh', -- ulybnulsya ya. -- YA stal ochen' staryj, da?
     -- Ne ochen'. V samyj raz. -- Ona pozhala plechami. -- Prosto teper' ty ne
tak  pohozh  na mal'chishku, kak prezhde. Esli tebe  ne nravitsya, nakolduj  sebe
kakuyu-nibud'  druguyu vneshnost'. Hotya, bud' moya  volya, ya  by ostavila vse kak
est'.
     -- Kak skazhesh', -- soglasilsya ya. -- A  nu-ka daj zerkalo, posmotryu, chto
iz menya poluchilos'...
     -- Potryasayushche!  -- fyrknula ona. -- Voobshche-to  schitaetsya, chto poprosit'
zerkalo, vernuvshis' s togo sveta, mozhet tol'ko zhenshchina.
     -- YA o tebe zabochus'. Moya rozha -- eto  tvoe dostoyanie.  Tebe na nee eshche
dolgo smotret' pridetsya. I na lyudyah so mnoj poyavlyat'sya. I voobshche...
     --  YA  s  udovol'stviem  poyavlyus'  s  toboj  na  lyudyah,  dazhe  esli  ty
prevratish'sya v  volosatoe pyatinogoe  chudovishche, --  otmahnulas'  Melamori. --
Vozmozhno, v etom sluchae ya budu  poyavlyat'sya s toboj na lyudyah  dazhe s  bol'shim
udovol'stviem, chem sejchas. Ty zhe menya znaesh'!
     --  Da uzh, --  vzdohnul  ya, vspomniv, kak  sluzhashchie  Gorodskoj  Policii
razbegalis', kogda na  ih polovinu Doma u Mosta kak  by sluchajno svorachivala
ledi  Melamori Blimm  s arvarohskim hubom  na pleche...  Horoshij, kstati, byl
hub, hot' i smahival na sherstyanogo pauka. Laskovyj, poslushnyj i pevuchij -- v
otlichie ot menya.
     -- Ty ne rasserdish'sya, esli ya eshche nekotoroe vremya  ne budu prevrashchat'sya
v  chudovishche?  --  na  vsyakij  sluchaj sprosil ya. -- Vse  by nichego,  no pered
sosedyami kak-to neudobno. YA zhe, v sushchnosti, mirnyj obyvatel'... Kstati, esli
uzh zagovorili  o chudovishchah, daj mne  vse-taki posmotret',  na  kogo ya teper'
pohozh. CHto-to ya nervnichayu.
     --  Nu i zrya.  Vneshnost'  --  eto  vsego  lish'  vneshnost', --  spokojno
vozrazila Melamori.
     Ona  vse-taki  dala mne  zerkalo.  Rozha moya dejstvitel'no peremenilas'.
Prezhde ya vyglyadel molozhe svoih let,  teper' -- neskol'ko starshe.  Ne starik,
konechno, no let sorok na moej "istoricheskoj rodine" mne by vpolne mogli dat'
(zdes', v  Eho, v  svyazi s tem,  chto normal'nyj srednestatisticheskij chelovek
zhivet let  trista,  s vozrastom tvoritsya  takaya putanica,  chto ya  ne reshayus'
operirovat' kakimi-to ciframi).
     -- Parshivo vyglyazhu, -- melanholichno zametil ya, vozvrashchaya zerkalo. -- No
esli tebe nravitsya, znachit, vse v poryadke.
     -- Eshche kak nravitsya!  -- bezapellyacionno zayavila ona. -- V zhizni  takoj
krasoty ne videla. Ty dovolen, gore moe?
     No razvit'  etu mnogoobeshchayushchuyu temu nam ne dali. Dver' otkrylas', chtoby
dat'  mne  schastlivuyu vozmozhnost'  vossoedinit'sya  s serom Dzhuffinom  Halli,
polumertvym ot lyubopytstva.
     --  Nu, rasskazyvaj! -- korotko  potreboval  on. -- S  samogo  nachala i
podrobno. Versii  Melifaro i  Guriga ya uzhe slyshal.  No  mne nuzhna  tvoya, sam
ponimaesh'.
     -- Snachala vy rasskazyvajte. Kak tam Melifaro? V poryadke? -- Naschet Ego
Velichestva ya, chestno govorya, byl sovershenno spokoen.
     -- A  chto emu sdelaetsya, tvoemu nenaglyadnomu seru  Melifaro! -- fyrknul
Dzhuffin. -- |to tol'ko ty u nas lyubish' teryat' zhalkie ostatki svoego soznaniya
po lyubomu povodu. Paren', ne pomorshchivshis', hlopnul stakan dzhubatykskoj p'yani
za upokoj tvoej  dushi,  potom vyyasnil, chto ty zhivehonek, i prinyal  po  etomu
povodu  eshche  odnu  porciyu.  Spel  tebe  paru  difirambov,  rasskazal  chto-to
nevnyatnoe  o vashej progulke -- predstavlyaesh',  CHTO  on mog rasskazat'  posle
dvuh-to  stakanov na golodnoe bryuho?!  Mne prishlos'  otpravit' ego  domoj, a
potom  eshche dva chasa  obŽyasnyat'sya s  Korolem. Gurig, v otlichie ot  vas, ochen'
dovolen priklyucheniem i duetsya, chto emu ne dali nagulyat'sya.
     -- Da, ya eto  zametil,  --  usmehnulsya ya. -- Tak  vy hotite uslyshat' ot
menya dlinnuyut-dlinnuyu istoriyu o nashih pohozhdeniyah? Ladno. Tol'ko poshlite zov
v kakoj-nibud' traktir. I ty ne uhodi, --  ya obernulsya  k Melamori,  kotoraya
sobralas' bylo taktichno ostavit' nas s shefom naedine. -- Ni v koem sluchae ne
uhodi. YA  tol'ko-tol'ko nachal ponimat',  pochemu  mne  tak hotelos' vernut'sya
domoj... dazhe posle togo, kak ya zabyl, chto u menya est' kakoj-to dom.
     -- Vot kak? -- hmyknul Dzhuffin. -- Vse bylo  nastol'ko  ser'ezno? YA-to,
priznat'sya, dumal,  chto ser  Melifaro slegka preuvelichivaet stepen' vashego s
nim bezumiya...
     Melamori nichego ne skazala, no  uselas', skrestiv  nogi,  na  krayu moej
posteli. Vid u nee pri  etom byl samyj reshitel'nyj. Pozhaluj, dazhe vsemogushchij
shef Tajnogo Syska ne smog by sejchas vyturit' ee iz pomeshcheniya, esli by reshil,
chto  ona  pomeshaet nashemu s  nim privatnomu  shushukan'yu.  No  Dzhuffin ne stal
vozrazhat' protiv ee prisutstviya. Inogda etot  pozhiloj  zlodej vedet sebya kak
normal'nyj zhivoj chelovek, nado otdat' emu dolzhnoe.
     -- Nekotorye  veshchi  prosto nevozmozhno  preuvelichit',- ya pozhal plechami.-
Ladno, naberites' terpeniya,  ya sobirayus' sdelat' uzhasnuyu  veshch': rasskazyvat'
vse,  chto  ya  pomnyu, a pomnyu ya dovol'no  mnogo...  I skazhite  mne, radi vseh
Temnyh  Magistrov:  vy  uzhe   poslali  zov  v  traktir  ili  ya  dolzhen   vas
shantazhirovat' mnogoznachitel'nym molchaniem?
     -- Poslali, -- horom otkliknulis' Dzhuffin  i Melamori. Ih  druzhnyj duet
pozvolyal nadeyat'sya, chto teper' nam prinesut ne odin, a celyh dva obeda.
     CHestno govorya, moego entuziazma hvatilo by i na dyuzhinu.
     Potom ya  govoril. Umolkal na  mgnovenie, chtoby sdelat'  glotok terpkogo
vina iz Bogni ili otlomit' ugolok ot podzharistogo piroga, prigotovlennogo po
lohrijskomu receptu, i snova govoril. V etot  den' ya po  dostoinstvu  ocenil
terapevticheskij effekt ispovedi: po mere  togo kak ocherednoj epizod skitanij
po Labirintu  Menina stanovilsya dostoyaniem  moih slushatelej,  umirotvoryayushchaya
opustoshennost' prihodila na smenu nervnoj sumyatice tyagostnyh vospominanij. YA
chuvstvoval sebya klassnoj doskoj, kotoruyu ispisali melkim uboristym pocherkom,
muchitel'no pytayas' dokazat'  nekuyu bezumnuyu, nevozmozhnuyu teoremu, svodyashchuyu s
uma dazhe poverhnost', na kotoroj byla zapisana. A teper'  ch'ya-to legkaya ruka
medlenno stirala strochku za strochkoj -- ya pochti videl, kak vzletaet v vozduh
i medlenno osedaet na pol melkaya melovaya pyl'...
     Moi  "ispovedniki"  slushali molcha,  ne  perebivaya.  Besstrastno.  Pochti
bezuchastno. YA  ih vechnyj dolzhnik. Mne  do  sih  por  kazhetsya, chto  imenno ih
sderzhannost' pozvolila mne osvobodit'sya  ot nevynosimogo  gruza vpechatlenij,
ostavit' pri sebe  lish' odno sokrovishche,  ochishchennoe ot gryaznoj sheluhi emocij,
-- opyt.
     Kogda ya umolk i potyanulsya k kuvshinu, chtoby nalit' sebe  kamry, za oknom
uzhe  raspleskalis' vlazhno-sinie sumerki,  a v komnate stalo sovsem temno, no
zanimat'sya svetil'nikami nikto ne  speshil. Dzhuffin zadumchivo smotrel v okno,
Melamori  razglyadyvala  svoi  uzkie   ladoshki,  melanholichno  otbivaya  nogoj
kakoj-to rvanyj varvarskij ritm. YA ustalo otkinulsya na podushku i ustavilsya v
potolok.  Molchanie  ne tyagotilo  menya, no  cherez  neskol'ko  minut  ya slegka
vstrevozhilsya:  obychno  shef   ne  tyanet  s  kommentariyami  posle  togo,   kak
oznakomitsya s syuzhetom ocherednogo priklyucheniya, svalivshegosya na moyu golovu.
     -- Vy  nichego ne hotite mne  skazat', Dzhuffin? -- nakonec sprosil ya. --
Naprimer, nazvat' menya idiotom i dohodchivo obŽyasnit', chto imenno ya sdelal ne
tak...  Vy zhe  znaete,  ya yarostnyj priverzhenec tradicij, otstuplenie ot  nih
menya nerviruet.
     -- A mne nechego tebe skazat', -- pechal'no usmehnulsya on. -- Krome razve
chto kakoj-nibud' banal'nosti vrode: "nu i  dela", ili "stranno vse eto", ili
"da, chego tol'ko ne  byvaet..." Hochesh', ya skazhu: "nu i dela, ser Maks"?  |to
tebya uspokoit?
     --  Pozhaluj, net, -- chestno priznal ya. -- Nechego skazat',  govorite? Ne
veritsya  chto-to.  Esli vy  shchadite moyu nezhnuyu  dushu, imejte v vidu:  ya  uzhe v
polnom poryadke. Ustal tol'ko.
     --  Da  ya  vizhu,  chto  ty  v  poryadke, --  soglasilsya  shef.  -- No  mne
dejstvitel'no nechego tebe skazat'.  YA, vidish' li, nikogda v zhizni ne popadal
v situaciyu, hot' nemnogo shodnuyu s tvoej. YA nikogda ne  byval ni v Labirinte
Menina, ni v mestah, na nego pohozhih. YA mog lish' vyslushat' tebya, kak slushayut
derevenskie zhiteli  svoego  zemlyaka, obŽezdivshego polmira  i  vernuvshegosya v
rodnye kraya na  otdyh. Proshli te  vremena, kogda ty mog rasschityvat'  na moyu
pomoshch', mal'chik. Vozmozhno, slishkom bystro, no tak uzh poluchilos'...
     --  Kakoj iz menya mal'chik, k chertyam sobach'im, -- flegmatichno ogryznulsya
ya.- Vzroslyj dyad'ka. YA tam chertovski postarel, v etom greshnom Labirinte, vot
chto ploho.
     -- Ty ne postarel, ty povzroslel, -- strogo skazal Dzhuffin. -- Rano ili
pozdno eto sluchaetsya, Maks. Vse k luchshemu: so svoej rozhej ty volen sotvorit'
vse  chto ugodno,  k  tvoim  uslugam  magiya  Serdca  Mira,  belaya  i  chernaya,
razberesh'sya nebos'. A  vzroslym ty  ostanesh'sya  navsegda. Tebe eshche predstoit
ocenit' preimushchestva etogo sostoyaniya dushi.
     -- Da,  o  magii  ya kak-to  ne podumal. --  soglasilsya  ya.  --  Tam,  v
Labirinte, prihodilos' obhodit'sya  bez nee...  vernee, bez toj raznovidnosti
magii, kotoraya mne znakoma. Dazhe SHCHel' mezhdu Mirami vypotroshit' ne udalos' ni
razu, a ved'  ya tak  staralsya! Tol'ko i  schast'ya, chto v zhabu  yadom plyunul...
pravda,   eto   ne  pomeshalo   ej   nas  razdavit'.   Skoree  uzh   naoborot,
posposobstvovalo. -- YA gadlivo peredernul plechami i reshitel'no prikazal sam.
sebe: -- Vse, hvatit nyt'. ZHizn' prekrasna, i ona tol'ko nachinaetsya!
     --  CHuvstvuesh'  sebya,  slovno  rodilsya  zanovo?  --  ponimayushche  sprosil
Dzhuffin.  --  Tak  vsegda  byvaet,  kogda  vygovorish'sya  kak  sleduet  posle
ser'eznoj peredryagi, po sebe znayu... Ladno, ostavlyu-ka ya vas v pokoe rebyata.
Mne est' o chem podumat', vam tozhe najdetsya chem zanyat'sya v moe otsutstvie, ne
somnevayus'...
     On  neozhidanno  legkomyslenno  podmignul nam  i napravilsya k vyhodu. Na
poroge ostanovilsya, nagradil menya  svoim firmennym tyazhelym  vzglyadom i tiho,
no  vesko  skazal:  --   Maks,  ya  tebya  ochen'  proshu,  bud'  ostorozhen.  Ne
rasslablyajsya,  bud'  nacheku.  Ottogo, chto  ty  vernulsya  v  Eho,  nichego  ne
izmenilos'.  Priklyucheniya  vrode  tvoego  nikogda  ne  zakanchivayutsya.  Voobshche
nikogda. Ty menya ponimaesh'?
     --  Da... navernoe,- neuverenno otkliknulsya  ya.- YA  dumal...  a, ladno!
CHego imenno ya dolzhen osteregat'sya, vy, konechno, mne ne skazhete?
     -- Rad by. No ya ne znayu, Maks. Tebya vtyanuli v igru, pravila kotoroj mne
neizvestny. I vtyanul  tebya v nee nezauryadnyj  igrok. Po sravneniyu s nim ya --
takoj  zhe neopytnyj mal'chishka, kak nash  Nummino-rih. Poetomu ya  i proshu tebya
byt' nacheku vse vremya,  dazhe vo sne. Vozmozhno, vo sne -- v pervuyu ochered'...
No i nayavu ne delaj ni odnogo shaga, ne  oshchupav polovicu. Prezhde  chem vojti v
sobstvennuyu gostinuyu, ubedis',  chto za dver'yu -- imenno tvoya gostinaya, a  ne
past' ognedyshashchego  monstra.  Prosnuvshis'  v sobstvennoj posteli, postarajsya
ponyat':  ty  li  v  nej  prosnulsya...-  Dzhuffin   umolk,  potom   neozhidanno
rassmeyalsya, mahnul rukoj, slovno  razgonyaya  v storony  tol'ko chto  skazannye
slova: -- Razumeetsya, ya preuvelichivayu. I vse zhe... Bud' ostorozhen, ladno?
     --  Vot tak. Napugal  i ushel, -- provorchala  Mela-mori,  kogda za shefom
zakrylas'  dver'. --  Kak eto na nego pohozhe... Pozhaluj, ya vse-taki  prinesu
svetil'nik. A to nagnal zhuti gospodin Pochtennejshij Nachal'nik, da eshche i posle
etih tvoih istorij...
     -- So svetil'nikom mozhesh' ne speshit', -- ulybnulsya ya. -- Snachala ya tebya
poceluyu.
     -- Pri svete poceluesh',  --  upryamo skazala ona. -- Ne tak uzh skverno ya
vyglyazhu,  perezhivesh'.  -- Vskochila, stremitel'no  nyrnula v  nishu  kladovoj,
vernulas', osveshchennaya  golubovatym siyaniem, ishodyashchim ot  prozrachnogo  shara,
kotoryj  ona  berezhno  prizhimala k grudi. Ostavila  svetil'nik v  izgolov'e,
shepnula: --  YA  tozhe dolzhna byt' nacheku, Maks.  Hochu byt' uverena, chto celuyu
imenno tebya. Mir perestal byt' takim nadezhnym, kak ran'she, pravda?
     V spravedlivosti ee zamechaniya ya ubedilsya v  etot zhe vecher, kogda reshil,
chto  ne mogu bol'she terpet' razluku s lyubimoj vannoj komnatoj, i neohotno, s
gromkimi ohami -- oficial'nym cehovym gimnom lentyaev vseh  mirov  -- pokinul
postel',  kotoraya, bezuslovno, yavlyaetsya nailuchshim mestom dlya  lyubogo iz del,
krome kupaniya. Melamori reshila ne rasstavat'sya so mnoj ni na minutu, poetomu
my otpravilis' vmeste, derzhas' za ruki, kak deti na progulke. Moya prekrasnaya
ledi   prebyvala   v   durashlivom  nastroenii,  spravedlivo   polagaya,   chto
edinstvennoe stoyashchee lekarstvo ot straha taitsya v nasmeshlivosti.
     --  Nado posmotret', ne  zhdet li nas za etoj dver'yu "past' ognedyshashchego
monstra", -- veselo taratorila ona. -- Maks, ya umolyayu  tebya: posmotri. Pust'
vse budet kak vzapravdu:  ostanovis' na  poroge.  Vot  tak, molodec!  Teper'
ostorozhnen'ko vysun' golovu za dver'... golovu mozhno, ona -- ne samoe cennoe
iz vsego, chto u tebya est'... hotya net, golovu tozhe zhalko: vse-taki ona umeet
celovat'sya... poetomu osobo ne vysovyvajsya, a prosto posmotri  odnim glazom,
chto tam tvoritsya u nas v koridore?
     YA  poslushno  podchinyalsya durackim komandam,  chtoby  1 razveselit' ee eshche
bol'she.  Ostanovilsya na  poroge, skorchil geroicheskuyu rozhu,  kotoraya  privela
Melamori v  vostorg  i  s  preuvelichennoj  ostorozhnost'yu vyglyanul v koridor.
Snachala  ya reshil,  chto moi glaza  prosto  ne privykli k temnote  i poetomu ya
nichego ne mogu razglyadet'. Potom vspomnil, chto za neskol'ko let, provedennyh
v  samom  Serdce Mira,  ya  stal videt' v temnote, kak nochnaya  ptica.  T'ma v
koridore mogla oznachat'  tol'ko odno: tam ne bylo  nikakogo koridora. Tam ne
bylo voobshche  nichego takogo, chto  mozhno  uvidet' glazami. YA pospeshno otstupil
nazad i ruhnul na kover, smutno  oshchushchaya,  kak po spine bezhit tonkaya  strujka
edkogo ledyanogo pota.
     -- Maks, ty pereigryvaesh', -- vstrevozhenno skazala Melamori. -- |to uzhe
ne smeshno. Ty menya napugal... Da chto s toboj?
     YA podnyal  ruku v znak togo, chto  so mnoj vse  v  poryadke, potom reshilsya
posmotret' ej v lico.
     -- Tam net  nikakogo koridora. Tam  voobshche nichego net, tol'ko  temnota.
Budem  nadeyat'sya,  chto ya prosto soshel  s uma. Vyglyani, pozhalujsta, ladno?  I
skazhi mne, chto ty uvidela.
     Melamori vyglyanula. Potom obernulas' ko mne, ne skryvaya oblegcheniya.
     --  Koridor na meste, -- s uprekom skazala ona.  -- I nikakih monstrov,
krome  tvoih  koshek.  Odno  iz dvuh,  Maks: ili  ty menya  razygral,  ili  ty
dejstvitel'no  soshel s uma. Esli eto byla shutka, imej v vidu: ona mne sovsem
ne ponravilas'.
     -- Ne shutka, k sozhaleniyu, -- vzdohnul ya. -- Budem nadeyat'sya,  chto v Eho
est' kakoj-nibud' mudryj staryj znahar', chudom perezhivshij Smutnye Vremena, i
ser Dzhuffin dast mne ego adres. A teper' davaj vyglyanem vmeste. Ne vyjdem, a
imenno vyglyanem, ladno?
     -- Konechno, kak ty  skazhesh', --  pospeshno soglasilas' Melamori.  Teper'
ona smotrela  na menya  s  neskryvaemoj  trevogoj. Ne  znala  chto  i  dumat'.
Neudivitel'no -- ya i sam ne znal.
     Ona  obnyala menya  za taliyu, slovno etim zhestom  sobiralas'  ogradit' ot
vseh ugotovannyh mne  koshmarov, i my snova  vyglyanuli za dver'. Uvy, ya opyat'
nichego tam ne uvidel, krome proklyatoj temnoty.
     -- Maks, -- vstrevozhenno skazala Melamori, -- ty ne soshel s uma. Ili my
oba s nego soshli...
     -- Ty tozhe nichego ne vidish'?
     -- Huzhe.  To vizhu, to  ne vizhu. Koridor to poyavlyaetsya, to ischezaet. Vse
kak-to zybko, slovno koridor sam ne mozhet reshit': est' on ili net... Greshnye
Magistry, Maks, mne strashno!
     -- A sejchas? -- trebovatel'no sprosil ya.- Sejchas vse v poryadke?
     -- Da, -- udivlenno podtverdila ona. -- Teper' vse v poryadke. Ty chto-to
navorozhil?
     -- Prosto zakryl glaza. YA bol'she ne smotryu za dver', ponimaesh'? Kogda ya
ne smotryu na to, chto nahoditsya za dver'yu, s mirom vse v poryadke. Navernoe, v
Labirinte  ya  podcepil  skvernuyu  privychku.  YA  zhe  rasskazyval,  zachem  tam
sushchestvuyut dveri...
     --  I teper' za vsyakoj dver'yu tebya zhdet kakoj-to drugoj mir? --  ahnula
ona.
     -- Lovish' na letu, -- vzdohnul ya.  --  Umnichka  moya... Zabavno vyhodit:
prezhde vsyakaya  dver', kotoruyu ya otkryval v  temnote, uvodila menya  v Humgat.
Inogda,  esli  v pomeshchenii  bylo nedostatochno temno,  ya perestupal  porog  s
zakrytymi  glazami  i eto rabotalo.  A teper' mne pridetsya zakryvat'  glaza,
chtoby mir ne ischez. Voobshche-to  smeshno... Veroyatno, angelu, otvetstvennomu za
moyu sud'bu, prosto ne hvataet voobrazheniya, v protivnom  sluchae on ne stal by
tak  sudorozhno  ceplyat'sya  za  eti  klyatye  dveri.  Banal'nyj,  v  sushchnosti,
simvol...
     -- Maks, chto ty nesesh'? Kakie-to  "angely", kakie-to "simvoly"... Luchshe
davaj reshat',  kak my teper' budem vykruchivat'sya. -- Melamori vzyala narochito
bodryj  delovoj ton. --  Tebe  pridetsya  sidet'  v  etoj  komnate,  poka  my
chto-nibud' ne pridumaem.
     --  YA  uzhe  pridumal.  |to  riskovanno, no  luchshe risknut', chem  sidet'
vzaperti. Sejchas ya zakroyu  glaza, a ty vyvedesh' menya v koridor,  kotoryj, po
tvoemu utverzhdeniyu, nahoditsya za etoj greshnoj dver'yu.
     -- Ladno,- tut zhe soglasilas' ona.- Poshli.
     --  No ty dolzhna znat':  riskuem my oba, -- chestno skazal  ya. -- U tebya
est' shans zagremet' kuda ugodno -- vmeste s  takim nenadezhnym sputnikom, kak
ya.
     -- Vmeste -- eto nichego, -- reshitel'no skazala Melamori. -- Lish' by  ne
po otdel'nosti.  Vot  eto bylo by  dejstvitel'no  strashno. V sushchnosti, kakaya
raznica, gde byt', esli vmeste s toboj?
     YA  izumlenno ustavilsya  na  nee. |to  zayavlenie,  sdelannoe pered licom
pritaivshejsya  za  dver'yu  polnoj  neizvestnosti,  vesilo  kuda  bol'she,  chem
neskol'ko soten  priznanij  v vechnoj lyubvi, vernosti "do grobovoj  doski"  i
prochih tradicionnyh bezotvetstvennyh zaverenij,  kotorymi  vremya ot  vremeni
obmenivayutsya muzhchiny i zhenshchiny, ispytyvayushchie drug k drugu nezhnye chuvstva.
     --  Nu  chto ty na menya tak smotrish'? -- smushchenno burknula ona. --  YA ne
skazala  nichego  novogo.  Nichego  takogo,  chto  zasluzhivaet  dopolnitel'nogo
obsuzhdeniya... I voobshche, ne nadejsya,  chto  ya tak legko otkazhus'  ot krasivogo
muzhchiny  s bol'shim  zhalovan'em.  Zakryvaj svoi  prekrasnye glaza,  poprobuem
ubedit'sya, chto tvoj koridor vse-taki sushchestvuet.
     YA zakryl glaza i sdelal neskol'ko shagov, doverivshis' svoej sputnice.
     -- Vse! -- torzhestvuyushche  zayavila  ona.-  Da zdravstvuet  tvoj  koridor.
Maks.  My uzhe za porogom, mozhesh' otkryvat'  glaza...  tol'ko derzhis' za menya
pokrepche. Ischezat' budem vmeste, v sluchae chego.
     YA otkryl glaza. Nichego ne sluchilos'. My ne ischezli. K moim nogam tut zhe
prizhalsya  pushistyj  Armstrong.  |lla  byla  slishkom vysokomerna  dlya  takogo
druzheskogo zhesta, no  i ona  podoshla poblizhe. Sela ryadyshkom i  ustavilas' na
nas nepodvizhnymi luchistymi glazami.
     --  Soskuchilis',  merzavcy,  --  nezhno  skazal  ya.  Na  menya   nahlynul
nekontroliruemyj  pristup  bezgranichnoj lyubvi  ko vsemu  miru,  no tem,  kto
okazalsya ryadom, dostalis' samye bol'shie porcii obozhaniya. YA
     podnes ruku Melamori k gubam i berezhno prikosnulsya k ee pal'cam.
     -- YA tebe kogda-nibud' govoril, chto ya tebya lyublyu?
     -- Ne pomnyu... Vryad  li, -- usmehnulas' ona. -- No eto neobyazatel'no: ya
i  sama znayu. Ne  rasslablyajsya,  milyj:  vperedi  eshche  poldyuzhiny dverej,  ne
men'she. Vprochem, teper' ya uverena, chto vse budet v poryadke. Esli uzh odin raz
srabotalo...
     CHestno  govorya,  v glubine  dushi  ya nadeyalsya, chto navazhdenie  s dver'yu,
vedushchej  iz  spal'ni, bylo  edinichnym  sluchaem,  nepriyatnost'yu  odnorazovogo
pol'zovaniya.  Poetomu u sleduyushchej dveri mne dovelos'  perezhit' razocharovanie
-- pozhaluj, neskol'ko bolee gor'koe, chem sledovalo. Prishlos' snova zakryvat'
glaza, chtoby popast' na  sobstvennuyu lestnicu, a ne v chuzhuyu Vselennuyu. Takim
obrazom my s gorem popolam dobralis' do vannoj.
     --  Dzhuffin vse-taki genij!  -- rezyumirovala  Melamori, s udovol'stviem
pogruzhayas'  v  tepluyu aromatnuyu vodu. -- Uverena, on ponyatiya ne imel o  tom,
chto imenno tebe grozit. I vse-taki  umudrilsya predupredit' nas ob opasnosti.
Esli by on ne proiznes etu durackuyu frazu pro "past'  ognedyshashchego monstra",
my by...
     -- Ne prodolzhaj,- poprosil  ya.- U menya zhivoe voobrazhenie... po  krajnej
mere, v poslednee vremya.
     -- U menya tozhe... uzhe,- mrachno otkliknulas' ona. -- No Dzhuffin vse-taki
genij.
     -- Genij-to  on genij, -- rasseyanno soglasilsya ya.  -- A  vot  kak my  s
toboj teper' budem peremeshchat'sya v prostranstve?
     -- Da  tak  i budem,- legkomyslenno  otmahnulas' Melamori. -- Do vannoj
komnaty my dobralis'? Dobralis'. Znachit, ves' mir u nashih nog.
     -- Budesh' vodit' menya za ruchku? -- ulybnulsya ya. -- Iz spal'ni v ubornuyu
i obratno...
     --  Kuda   pozhelaesh'.  S  prevelikim  udovol'stviem.  Mne  ponravilos'.
Po-moemu,   ya  nashla   svoe   prizvanie...  --   Ona   neozhidanno   ostavila
legkomyslennyj ton i pechal'no dobavila: -- Stoit mne predstavit', chto ty mog
ischeznut' navsegda za etoj greshnoj dver'yu, i ya  nachinayu  dumat', chto  vodit'
tebya za ruchku -- eto prosto podarok sud'by.
     -- Esli dveri teper' vedut  sebya tak zhe, kak v Labirinte, vozmozhno, mne
prigoditsya poluchennyj  tam opyt, -- zadumchivo  skazal ya.  -- YA ved' govoril,
chto v  poslednee vremya  nam  s  Melifaro udavalos' popadat' tol'ko v horoshie
mesta. Vozmozhno...
     -- CHto? -- zhivo otkliknulas' Melamori.
     -- Ne znayu eshche. Nado budet poprobovat'... Ploho chto ya takoj rasseyannyj.
Nikogda ne pomnyu detalej. Ne pomnyu dazhe, kakogo cveta kover v koridore.
     -- V kakom imenno?
     -- Da v lyubom. Naprimer, za etoj dver'yu.
     -- Za etoj -- zelenyj. A chto?
     -- Zelenyj, -- kivnul ya, pytayas' vspomnit', chto eshche, krome kovra, mozhet
nahodit'sya v etom greshnom koridore. -- A steny tam kakie? Belye?
     -- Belye. I zelenaya dver', vedushchaya na  lestnicu, a  vozle nee kumanskaya
napol'naya vaza,  kotoruyu  ty  uzhe  chut'  li  ne god grozish'sya  vykinut'  ili
podarit' zlejshemu vragu.
     -- Aga. Tochno. Merzkij  bezvkusnyj predmet,  --  nezhno skazal ya. Sejchas
urodlivaya napol'naya  vaza  kazalas' mne chut' li ne samym rodnym sushchestvom: ya
vspomnil ee neuklyuzhij  abris, krasnye treugol'niki na zheltom fone  i dlinnuyu
carapinu na boku.
     -- Maks, chto ty pridumal? -- Golos Melamori zvuchal pochti serdito. -- Ne
zabyvaj: menya eto tozhe kasaetsya.
     -- Nichego iz ryada von vyhodyashchego,  -- vzdohnul ya. -- Ne uveren, chto eto
srabotaet, i vse zhe... Mozhet byt', esli ya ochen' zahochu popast' imenno v etot
koridor s belymi  stenami,  zelenym  kovrom i kumanskoj  vazoj, esli  ya  kak
sleduet postarayus' vosproizvesti ego  v svoem  voobrazhenii,  to za dver'yu  ya
uvizhu  zelenyj kover i vazu, a  ne temnotu?  V Labirinte  mnogoe zaviselo ot
moih zhelanij...  vozmozhno,  ot  nih  tam  zaviselo voobshche vse, prosto  ya tak
tolkom i  ne nauchilsya etim pol'zovat'sya. A vot nash korol' eto umel: kogda on
reshil  vernut'sya domoj, pervaya zhe dver'  privela  nas v ego dvorec,  a ne na
ocherednoj rajskij ostrov.
     -- Zvuchit  ubeditel'no,  --  ser'ezno  soglasilas'  Melamori.  -- Stoit
poprobovat'. Tol'ko bez menya nikuda ne sujsya, dogovorilis'?
     -- Ni za chto, --  poobeshchal ya. -- Hvatit s menya odnoj vechnosti bez tebya.
Nagulyalsya.
     -- Da uzh, ya dumayu! -- zvonko rassmeyalas' ona, podnimaya biryuzovyj fontan
aromatnyh bryzg. -- Poproboval by ty zayavit', chto ne nagulyalsya!
     My kak mogli ottyagivali eksperiment. YA delal vid, budto stal nakonec-to
iznezhennym stolichnym snobom, kotoromu  bez omoveniya v vosemnadcati bassejnah
zhizn'  ne mila;  Melamori mne sochuvstvenno podygryvala.  No  vannaya  komnata
(dazhe takaya roskoshnaya, kak v  moem  Mohnatom Dome)  --  ne  to pomeshchenie,  v
kotorom mozhno ostavat'sya vechno.
     Zelenyj kover,  belye steny, zelenaya dver', vedushchaya na lestnicu, zhelTaya
vaza s krasnym  uzorom...  Poslednie polchasa ya tol'ko tem  i zanimalsya,  chto
pytalsya  vosproizvesti  etot nehitryj  inter'er  v  temnote  pod  opushchennymi
vekami. Kogda sie udovol'stvie nadoelo mne do takoj stepeni, chto  vporu bylo
ulech'sya/ na dno bassejna i dobrovol'no prekratit' rovnoe techenie kakih by to
ni bylo  biologicheskih processov v utomlennom organizme,  ya ponyal,  chto pora
pristupat' k polevym ispytaniyam.
     Ne budu utomlyat' vas izlozheniem mnogochislennyh podrobnostej moih pervyh
neudach  i  neskol'kih  sluchajnyh  "poluudach"  --  temnota  nachala  ponemnogu
ustupat' moemu voobrazheniyu, i mne paru raz udavalos' razglyadet' belyj kontur
steny,  zelenuyu  luzhu  kovra,  no  vse  eto  bylo  zybko  i  nenadezhno,  kak
nedobrokachestvennyj  mirazh, naskoro  sostryapannyj ustalymi demonami pustyni.
Skazhu  tol'ko,  chto  cherez poltora  chasa muchitel'nyh usilij  ya  pobedil,  --
vernee, my pobedili: Melamori byla ryadom so mnoj, i esli by ne ee molchalivaya
upryamaya podderzhka, ya,  skorej vsego, sdalsya by uzhe  cherez neskol'ko minut. A
esli by ne  ee  malen'kaya, no  zhestkaya ladon',  reshitel'no pregrazhdavshaya mne
put'  v nenadezhnyj belo-zelenyj  tuman,  moya toroplivost'  sosluzhila  by mne
skvernuyu  sluzhbu. No v  kakoj-to moment  Melamori  spokojno skazala:  "A vot
teper' mozhno idti: u tebya  glaza otkryty,  a koridor ne ischezaet", -- ya usham
svoim ne poveril, no ona obodryayushche kivnula, i my poshli...
     Kogda  ya  perestupil porog s shiroko otkrytymi glazami,  sŽezzhayushchimisya k
perenosice ot pereutomleniya,  i pomeshchenie,  vse eshche mnivsheesya  mne  mirazhom,
okazalos' nastoyashchim koridorom, raspolozhennym ne gde-nibud' na okraine mirov,
a  v polupodvale  moego sobstvennogo  doma,  ya uvidel pered  soboj sleduyushchuyu
dver', vedushchuyu na lestnicu, -- kak  i sledovalo ozhidat'. Konechno, mozhno bylo
udovletvorit'sya pervoj pobedoj,  obŽyavit' obedennyj pereryv, zakryt' glaza i
otpravit'sya v spal'nyu  ili na progulku, blago Melamori vpolne mogla provesti
menya kuda ugodno. No uzh  tut vo mne vzygralo upryamstvo moshchnost'yu v neskol'ko
soten oslinyh sil. YA reshil, chto  dolzhen peredvigat'sya po sobstvennomu domu s
otkrytymi glazami -- chego by mne eto ni stoilo. Sumasshedshij,  konechno -- kto
zhe sporit?..
     V rezul'tate  do  spal'ni my dobralis' uzhe  za  polnoch'. No ved' ne  na
rassvete!  Nado otdat'  dolzhnoe: s kazhdoj novoj dver'yu delo shlo vse luchshe  i
luchshe,  osobenno  posle togo, kak ya ponyal,  chto sosredotochivat'sya sleduet ne
stol'ko na myslennom vosproizvedenii mel'chajshih detalej inter'era (kotorye ya
vse ravno  tolkom  ne mog vspomnit'), skol'ko na  svoem  zhelanii  popast' ne
kuda-to, a imenno v to pomeshchenie, na poroge kotorogo my stoyali.
     Nashe  cherepash'e  puteshestvie po domu,  vprochem, prohodilo  s  izvestnym
komfortom:  Melamori ubedilas', chto ya ne stanu delat' gluposti, esli menya na
minutku ostavit' v odinochestve, i sbegala na kuhnyu za kuvshinom svezhej kamry.
Zaodno i moi karmany na predmet nalichiya tabachnyh izdelij proverila. Prinesla
mne neskol'ko sigaret -- ya chut' ne zarydal ot schast'ya, chestnoe slovo!
     -- U tebya vse poluchaetsya, -- torzhestvuyushche rezyumirovala  Melamori, kogda
ya v iznemozhenii ruhnul na goru odeyal.
     -- Poluchaetsya, -- sonno soglasilsya  ya. --  Vprochem, moya kar'era tajnogo
syshchika po-prezhnemu pod ugrozoj. Horosh tajnyj syshchik, kotoryj polchasa pytaetsya
vojti v komnatu,  gde ego zhdet opoloumevshij  ot toski prestupnik! CHto ty tam
govorila  naschet  "krasivogo muzhchiny  s  bol'shim  zhalovan'em"?  Boyus',  tebe
pridetsya dovol'stvovat'sya prosto "krasivym muzhchinoj".
     --  Perezhivu, -- hmyknula ona. -- Moya matushka vsegda prorochila, chto mne
ne udastsya sdelat' vygodnuyu partiyu, tak chto  ya, mozhno  skazat', srodnilas' s
etoj ideej... Vprochem, ya dumayu, chto tebe prosto nuzhno vremya. Pervuyu dver' ty
preodoleval bol'she chasa, tak?
     -- Gorazdo bol'she, -- podtverdil ya.
     -- A dlya  togo, chtoby zajti v  spal'nyu, tebe hvatilo dvadcati  minut, ya
zasekala!  -- torzhestvuyushche  soobshchila ona. -- Tak  chto  vse delo v  snorovke.
CHerez neskol'ko mesyacev tebe budet dostatochno prosto pomnit', kuda imenno ty
hochesh' popast', vot uvidish'!.. A mozhet byt', i ran'she, kto tebya znaet.
     --  Budem  nadeyat'sya,  --  ulybnulsya  ya. -- Vse-taki  zhalovan'e tajnogo
syshchika na doroge ne valyaetsya, a ya privyk zhit' na shirochennuyu nogu...
     -- ZHadina! -- strogo  skazala Melamori. -- Ne perezhivaj, radost' moya, u
menya tozhe bol'shoe zhalovan'e. Voz'mu tebya na soderzhanie v sluchae chego.
     -- Soderzhanie -- eto horosho,  -- umirotvorenno promurlykal ya, privlekaya
ee  k sebe. --  S detstva mechtal, chtoby  menya vzyali  na soderzhanie,  chestnoe
slovo!  A  vmesto  etogo  vechno kakaya-to  fignya  misticheskaya:  Tajnyj  Sysk,
puteshestviya mezhdu Mirami,  Mantiya  Smerti, carskaya  korona,  CHerhavla,  gory
ozhivayushchih trupov,  bezumnye kolduny so vseh storon, da eshche  etot vash  Korol'
Menin, ne k nochi bud' pomyanut... Erunda kakaya-to, a ne zhizn'!
     Nado  otdat' dolzhnoe seru Dzhuffinu Halli: ego  zov ne razbudil  menya na
rassvete. Skazhu bol'she,  on dazhe  v polden' menya ne razbudil.  Moj taktichnyj
shef vspomnil obo mne tol'ko za tri chasa do zakata -- k etomu vremeni ya uspel
ne  tol'ko  prosnut'sya  i  na  vsyu  ostavshuyusya zhizn'  presytit'sya  absolyutno
bezdeyatel'nym  prebyvaniem  v  posteli, no i  preodolet'  pochti  poldorogi v
napravlenii vannoj komnaty. Melamori, razumeetsya,  byla ryadom. Na sluzhbu ona
ne poshla, rezonno rassudiv, chto priskorbnoe sostoyanie moih del daet ej pravo
eshche i ne na takie vol'nosti v rasporyadke dnya.
     "Mne hotelos' by s toboj vstretit'sya. Maks, -- Bezmolvnaya rech' Dzhuffina
otvlekla menya ot ocherednoj popytki proniknut' v sobstvennuyu  gostinuyu. -- Ty
uzhe v sostoyanii peremeshchat'sya v prostranstve?"
     "Horoshij vopros,  -- ehidno  otkliknulsya  ya. --  Osobenno mne  nravitsya
tochnost' formulirovki".
     "CHto-to ne tak, Maks?" -- nastorozhilsya shef.
     "Nu, kak vam skazat'... Esli vy hotite, chtoby ya  priehal v Dom u Mosta,
imejte v vidu, ya budu dobirat'sya neskol'ko chasov".
     "Ladno, togda ya priedu sam. Ty doma?"
     "Doma. Gde mne eshche byt'?"
     Kazhetsya,  ya  izryadno  napugal Dzhuffina  svoimi  mrachnymi  namekami.  On
poyavilsya v moej gostinoj cherez  chetvert' chasa, chto stranno, esli uchest', chto
za rychagom ego amobilera sidel ne ya, a obychnyj voznica. K etomu momentu my s
Melamori   kak  raz   mogli  prazdnovat'  ocherednuyu   malen'kuyu   pobedu:  ya
blagopoluchno preodolel eshche odnu dver', tak chto  my s shefom stolknulis' nos k
nosu v centre gostinoj.
     -- CHto za shutki,  Maks?  --  provorchal Dzhuffin. -- Ty v polnom poryadke,
eto vidno nevooruzhennym glazom. Esli tebe len' vyhodit' iz doma --  tak by i
skazal. Kogda eto ya otkazyvalsya uvazhit' prichudu ustalogo geroya?
     --  Mne  ne len'  vyhodit' iz doma,  -- vzdohnul  ya.  --  YA, sobstvenno
govorya, i  sobiralsya eto sdelat'. Mozhno skazat', glavnaya zadacha dnya... No  ya
skazal vam pravdu: eto zateya ne na odin chas. Hotya... Ot ulicy menya  otdelyayut
vsego tri dveri. Pardon, sovral, za chas ya vpolne mogu otsyuda vyjti.
     -- Maks, rasskazhi emu vse po poryadku, -- posovetovala Melamori.  -- A ya
poka sdelayu  vid,  budto obozhayu vesti hozyajstvo v etom dome. V konce koncov,
za gostem nado uhazhivat'...
     (Spravedlivosti radi zamechu,  chto "vedenie hozyajstva"  v moem dome, kak
pravilo, sostoit v tom, chtoby otpravit' zov v blizhajshij traktir  i postavit'
na stol zharovnyu dlya kamry: na bol'shee my s Melamori vse ravno ne sposobny.)
     Poka Melamori s vidom neschastnoj zhertvy domashnego  tirana razyskivala i
vodruzhala  na  stol  preslovutuyu  zharovnyu,  ya,  nervno  posmeivayas',  vvodil
Dzhuffina v kurs dela.
     --  Kstati,  my sidim  zdes'  tol'ko  blagodarya vam,  ser,  -- zametila
Melamori, kogda ya umolk. -- Esli by ya ne reshila posmeyat'sya nad  vashej frazoj
naschet ognedyshashchego  monstra  za dver'yu, Magistry znayut, gde  by my s Maksom
sejchas byli! Ili tol'ko on odin, chto, vprochem, eshche huzhe...
     -- Da, -- flegmatichno kivnul Dzhuffin, -- tak chasto  byvaet, i ne tol'ko
so mnoj. Bryaknesh'  kakuyu-nibud' glupost',  potom poldnya udivlyaesh'sya, s kakoj
stati tebya  zaneslo na povorote, a  kakoe-to vremya spustya uznaesh', zachem eto
bylo nuzhno... YA  uzhe davno privyk k takomu hodu  veshchej. Bol'she vsego v  etoj
istorii menya udivlyaet drugoe...
     --  To, chto  mne vse-taki udaetsya prohodit' cherez eti greshnye  dveri  i
popadat' tuda, kuda  mne  trebuetsya, a  ne  k chertu na kulichki? -- ponimayushche
sprosil ya.
     -- Da, eto dovol'no strannyj fenomen, -- soglasilsya shef. -- No udivlyaet
menya  drugoe: kogda  ty  ponyal, chto proishodit,  ty  ne stal  zvat' menya  na
pomoshch', a reshil  spravlyat'sya  s problemoj svoimi silami. Tebe  ved'  dazhe  v
golovu ne prishlo poslat' mne zov, pravda?
     -- Pravda,  --  rasteryan