ya vooruzhennogo, v vozduhe svist kryl'ev i  draki
pterodaktilej, vnizu strannaya smes'  razvityh  mlekopitayushchih  i  ne  menee
razvityh dinozavrov, i, pohozhe, ni odna forma zhizni  ne  gospodstvuet.  Na
Zemle, naskol'ko mne pomnitsya iz kursa paleontologii, vse bylo ne tak, tam
bylo vse po ocheredi. I gde slovo etogo lguna vozhdya, chto  vne  peshchery  menya
sŽedyat. Nikto i ne pytalsya. Von nepodaleku v  kustah  kto-to  bol'shoj  est
kogo-to malen'kogo, a tot nevyrazitel'no pishchit. No eto  vezde  tak...  Moi
razmyshleniya perebil vozhd'. On podoshel i skazal:
   - Cajdin zhunahi?
   YA ne stal zhdat' perevoda i otvetil:
   - Ezhuhi knims.
   I pust' menya zabodaet etot samyj knims, esli ya znayu, chto eto znachit, no
vozhd' ot menya otstal. Mozhet, im vse ravno chto uslyshat'. A  Nui  ot  kostra
oret:
   - Ugi ca taj?
   - Sa kropi bital! - otvetil ya, imeya v vidu, chto etimi peshcherami  syt  po
gorlo.
   Karchikaloj sidel  ryadom  po-sobach'i  i  na  ego  borodatoj  morde  bylo
napisano: ne bojsya, ya s toboj. Nu i horosho, a ya spat' budu.


   - Glavnoe, sejchas ego ne trogat', - skazal kapitan, posmatrivaya na L'va
Matyushina. - Dlya L'va somnenie v sebe dazhe polezno. Da i lyubomu iz nas...
   Lev brodil po lageryu mezhdu kupolami naduvnyh zdanij stancii. S teh  por
kak on vernulsya v lager', prervav svoi issledovaniya, on chasto prohazhivalsya
vot tak v odinochestve. Net, on ne otkazyvalsya ot tekushchej  raboty,  dezhuril
za pul'tom  bezopasnosti  i  svyazi,  nagovarival  tekst  dnevnika,  on  ne
otkazyvalsya i ot kontaktov, no govoril ob odnom i strashno bicheval sebya.
   - CHtoby malo-mal'ski izuchit' planetu, - govoril Lev, -  nado  potratit'
tysyachu let, a ya polez so svoimi prizyvami.  Stydno  mne.  Ne  ponyav  chuzhih
obychaev, ne znaya zhizni nimziyan, neprilichno suetilsya, izobrazhal  supermena.
A oni... Vprochem, u nih vse vperedi. I  nado  skazat',  oni  umeyut  berech'
samoe cennoe - svoyu zhizn'. Na derev'yah vot ukryvayutsya, v  peshchere...  n-da,
neizvestno, kto kogo ispol'zuet, to li yashchery ih,  to  li  oni  yashcherov.  Vo
vsyakom sluchae, fruktami i myasom dinozavry etih muzhikov snabzhayut. A  mozhet,
eto simbioz ravnyh? Ne zametil ya u nih  etakoj  korov'ej  obrechennosti.  A
zametil sobstvennuyu neprigodnost' dlya kontakta s nimziyanami.  YA  uzh  luchshe
zdes' budu, bol'she pol'zy prinesu.
   - Nu chto ty tak ubivaesh'sya, Lev! Pomnish', na Sirene vse my plyasali  pod
dudku pudzhikov. CHto zh, nam potom  vsem  udavit'sya  nado  bylo?  Neudacha  s
kazhdym mozhet sluchit'sya. Voz'mi Vasyu, ego tozhe vrode kak ukrali.
   - Vasya nas spas na Sirene, - otvetil Lev, poglazhivaya karchikaloya. - A ob
etom my sklonny zabyvat'. I zdes', ya dumayu, on sebya uzhe neploho proyavlyaet.
Sudya po materialam, kotorye on ostavlyaet v mayachkah. A pochemu? Vasya uvazhaet
chuzhie obychai,  vpisalsya  v  kollektiv.  On,  mozhno  skazat',  stal  chlenom
plemeni. Ibo Vasya lishen vysokomeriya.
   Esli by Vasya slyshal etot panegirik, on ni za chto ne  pozvolil  by  sebe
namekat', chto Lev byl trahnut yajcom po golove. No Vasya ne slyshal. My vchera
videli Vasyu, proletaya nad plato v  diskolete  uzhe  na  zakate  dnya.  Vasya,
nepohozhij na sebya i pochemu-to bez skafandra, brel po perelesku, a  za  nim
bodro vyshagivali zhenshchiny s uzlami i detishkami. Nash  kosmofizik  neprilichno
zahihikal, no my  ne  razdelili  ego  vesel'ya.  Esli  ne  schitat'  muzhchin,
kradushchihsya v otdalenii, my naschitali dvadcat' vzroslyh osobej. A  eto  uzhe
ne smeshno, eto zhutko.
   - YA vse zhdu, kogda Vasilij zavershit svoi issledovaniya. Zdes'  on  vrode
vse izuchil, pora i chest' znat', - skazal kapitan.
   Poslednie dve nedeli Vasya na svyaz' ne vyhodil i na vyzovy  ne  otvechal,
hotya, sudya po ogon'ku na pul'te bezopasnosti, byl v dobrom zdravii.
   Posle dvuh mesyacev raboty nashi  razvedchiki  pomalen'ku  vozvrashchalis'  v
lager', v nem stalo lyudno i  veselo.  Osobenno  po  utram,  kogda  kapitan
spozaranku begal za  svoim  ryukzakom  i  vsegda  dogonyal  karchikaloya.  |ti
probezhki stali pochti ritual'nymi. I nas uzhe perestalo udivlyat',  chto  kuda
by ni shel kapitan, ryadom vsegda nahodilsya karchikaloj. Zver'  privyazalsya  k
nemu kak sobaka, kakovoj on, nado  dumat',  i  yavlyalsya.  My  v  otsutstvie
kapitana obsuzhdali vopros, sleduet li zabrat' s  soboj  etogo  karchikaloya.
Nam predstoyalo letet' dal'she poznavat' Vselennuyu, hotya  my  ponimali,  chto
eto beznadezhnoe delo, ibo  process  poznaniya  beskonechen.  No  luchshe  hot'
chto-to znat', chem sovsem nichego... A na chuzhoj planete  vernyj  i  zubastyj
karchikaloj vpolne mog prigodit'sya. Brali zhe my  kogda-to  s  soboj  Tishku.
Hotya ta, konechno, kalibrom na poryadok mel'che, nu da edy  na  vseh  hvatit,
govyazh'e derevo v oranzheree razroslos' nevprozhor.
   - Vot by nimziyanam otrostochek podarit', to-to radosti bylo by, - skazal
sluchivshijsya tut Lev i zadumalsya. - Hotya na etoj stadii razvitiya  im  vrode
ranovato perehodit' k zemledeliyu... - I on dobavil s  razdrazheniem:  -  Ne
znayu, nichego ne znayu! YA  vot  vse  vremya  dumayu,  dumayu.  |volyuciya  -  eto
bezbrezhnoe more ravnoznachimyh  sobytij.  Kin'  kamen'  malen'kij  -  budut
malen'kie, bystro gasnushchie volny; kin'  bol'shoj  -  budut  bol'shie  volny,
kotorye ugasnut chut' pozzhe. I snova  poverhnost'  morya  sglazhena.  Bol'shoj
kamen', malen'kij, odin chert. Tak chto esli im peredat' govyazh'e derevo, eto
vryad li povliyaet na evolyuciyu vida... vryad li.
   Kapitan vyslushal L'va i skazal:
   - Tut u tebya poluchaetsya ne evolyuciya, a stoyachee boloto.
   - Stoyachih bolot ne byvaet, - otvetil Lev. -  A  voobshche,  boloto  -  eto
ves'ma udachnyj obraz evolyucionnogo processa, ono medlenno zarastaet...
   Vot tak neudacha v peshchere povliyala  na  nashego  L'va.  On  stal  gorazdo
umnee, on udarilsya v filosofiyu. YA ne ispytyvayu pieteta k filosofii,  -  na
moj vzglyad, ona vsegda plod dosuzhego  pretencioznogo  uma,  no,  na  hudoj
konec, luchshe uzh vpast' v filosofiyu, chem rehnut'sya na pochve samougryzenij.
   Nastal den', kogda kapitan skazal s utra:
   - Pora. Ostalos' zabrat' Vasiliya.
   My vzoshli na diskolet i vzyali peleng. Vasya prebyval v poluchase leta. My
ostavili v storone stranu dinozavrovyh bolot i  ozer,  minovali  skalistye
otrogi  -  gnezdilishcha  pterodaktilej.  Nash  besshumnyj  polet   malo   kogo
bespokoil, dazhe kogda my snizilis' nad  paporotnikovymi  zaroslyami.  Snizu
slyshalis' vopli i vizgi, shla normal'naya zhizn',  k  kotoroj  my  stali  uzhe
privykat'. Nakonec  v  pole  zreniya  na  suhom  bezlesom  holme  poyavilos'
stanovishche, i my opustilis' nepodaleku. Begali detishki, vozilis' zhenshchiny  i
sideli vokrug kostra muzhiki, chto-to zharili na vertele i prut'yah. I nikakih
chasovyh vokrug, i blizhe polukilometra ni odnogo  hishchnogo  zverya,  esli  ne
schitat' karchikaloya, sidyashchego chut' ne  v  centre  stanovishcha.  Na  nas  nol'
vnimaniya. My oglyadelis', Vasi poblizosti ne bylo. Kapitan, derzha  v  rukah
nebol'shoj yashchichek, podoshel k kostru i skazal, ni k komu  v  osobennosti  ne
obrashchayas':
   - Gde zdes' Vasilij Ramodin?
   Na  nego  bez  vyrazheniya  smotreli  diko   zarosshie   fizionomii,   vse
odinakovye, neotlichimye  odna  ot  drugoj.  Kto-to  s  treskom  raschesyval
volosatuyu grud', kto-to obsasyval mozgovoj mosol.
   - YA sprashivayu, gde remontnik Ramodin?
   Muzhik shvyrnul mosol v koster, obter ladon'yu borodu:
   - Nu a chego nado?
   Kapitan naklonilsya i,  zataiv  dyhanie,  dolgo  vglyadyvalsya,  vyiskivaya
znakomye cherty:
   - Vasya! |to ty?
   - Nu a chego nado? - bez vyrazheniya povtoril muzhik po-russki.
   - Nichego sebe, - shepotom skazal kapitan, oglyadyvayas' na nas. - Vot  kak
nado stavit' issledovaniya. Vot ona, bezuprechnaya metodika Vasi Ramodina. On
ne vzhivaetsya v obraz,  on  transformiruetsya  v  nego!  Kto  eshche  na  takoe
sposoben?! - Glaza kapitana siyali gordost'yu za nashego Vasyu.
   Lev vzdohnul i potupilsya, ibo  on  ne  sumel  stat'  chlenom  kollektiva
trudyashchihsya inkubatora, a kakaya vozmozhnost' byla!
   - Poshli, Vasya. My za toboj, pora. - Kapitan myagko smotrel Vase v glaza.
Vasya vstal,  i  my  vpervye  uvideli,  skol'  on  volosat  ot  makushki  do
shchikolotok, skol' kryazhist i moguch. On byl gol i bos, i korotkij perednik ne
prikryval pryazhku poyasa bezopasnosti na zhivote. I my  blagodarno  podumali,
chto vot, poyas on sohranil i, konechno, ne radi sebya, radi nas. Vasya pozheval
gubami:
   - Ne mogu ya ujti. Ih bez menya sŽedyat.
   - Ne sŽedyat, - skazal kapitan, postukivaya pal'cami po yashchichku.  -  Zdes'
dve knopochki: vklyuchil i vyklyuchil. I pitanie na desyat' let. Kto zdes' samyj
umnyj? Vprochem, zovi syuda  vseh,  pust'  eto  budet  obshchim  dostoyaniem.  I
perevedi im to, chto ya skazhu.
   Vasya dolgo rassmatrival  yashchichek,  pohozhe,  on  dejstvitel'no  ne  hotel
uhodit'. No, podchinivshis' discipline, proburchal chto-to negromko, i  totchas
vokrug nas stolpilos' vse plemya.
   - Lyudi! - Kapitanu ne prishlos' stanovit'sya  na  kamen',  on  na  golovu
vozvyshalsya nad tolpoj. - Vasya pokidaet  vas.  -  I,  perekryvaya  gorestnye
vopli, on zakrichal: - No vas ne sŽedyat! My ostavlyaem vam  Vasin  golos.  -
Kapitan podnyal nad golovoj yashchichek. - Kogda stanet temno ili vas presleduet
zver', nado tknut' pal'cem syuda!
   Kapitan nazhal knopku, i polyanu sotryas  zhutkij  voj  i  ryk.  Karchikaloj
podprygnul kak  uzhalennyj  i  dlinnymi  pryzhkami  sbezhal,  my  prignulis'.
Nimziyane slushali etot zvuk, kak ditya kolybel'nuyu, neumelo ulybayas'.
   - CHto eto? - Blednost' na Vasinom  lice  prostupala  skvoz'  borodu.  -
Otkuda etot uzhas?
   - |to, Vasya, tvoe hrapenie vo sne.  My  zapisali  eshche  na  korable.  To
samoe, kotorym ty zdes' hishchnikov po nocham razgonyaesh'. Bez usilitelya.
   - Ne mozhet byt'... A kak zhe vy?
   - U tebya kayuta s  trojnoj  zvukoizolyaciej,  my  prakticheski  nichego  ne
slyshim. Nu ladno, Vasya, ladno. Nimziyane tebya ne tol'ko za eto lyubyat.
   - Nu da, - vmeshalsya kosmofizik. - Lyubyat  vsegda  ni  za  chto  i  ne  po
zaslugam. Inache chto eto za lyubov'.
   - Davaj proshchajsya.
   - CHego tam. - Vasya byl diko udruchen. On postoyal  s  opushchennoj  golovoj,
potom mahnul rukoj, poglyadel na nimziyan,  stolpivshihsya  vokrug  yashchichka,  i
negromko skazal: - Rejvali klyans - v smysle, proshchajte.
   My sdelali krug nad stanovishchem, i, kogda byli uzhe v kilometre ot  nego,
do nas snizu donessya voj karchikaloya, kotoryj potom byl perekryt  hrapeniem
Vasi. Nimziyane razvlekalis'.



        ZAKON RAVNOVESIYA

   My privykli sobirat'sya u menya. Mozhet  byt',  potomu,  chto  Klemma,  moj
domovyj kiber, bez ustali navodit chistotu i uyut  v  kvartire.  A  uyut  vse
lyubyat: i teorianskij kot, i kapitan, i sam Vasya. A etot vecher byl osennij,
s zaplanirovannym morosyashchim dozhdem, i kot tihon'ko pel  v  dva  golosa,  i
Vasya shchurilsya na plamya kamina, i moya umnaya Klemma priglushila svetil'niki.
   - Esli govorit' ob iskusstve, to ya predpochitayu vayanie, - skazal Vasya. -
ZHivopisec - on hot' rasshibis',  a  iz  ploskosti  vyjti  ne  mozhet.  ObŽem
peredaet tol'ko skul'ptura. Voobshche, chleny  nashego  ekipazha  -  blagodatnyj
material dlya skul'ptora. V ZHmerinke  na  territorii  shkoly  kosmoprohodcev
otlichnaya skul'ptura L'va, nu gde on bronzovyj, desyatimetrovyj i s gitaroj.
   - CHto eto ty obo mne govorish', budto ya uzhe pomer? - skazal Lev. - A  ya,
chtob ty znal, zhiv!
   Nam bylo yasno, k chemu v konce koncov Vasya svedet  razgovor,  no  kak-to
bylo len' vmeshivat'sya, pust', dumaem, doskazhet. Vasya povernulsya ko mne:
   - I ty tozhe horosh, priyatno smotret'. V poze rodenovskogo "Myslitelya", v
odnoj ruke ch'ya-to golova s obnazhennym mozgom, v drugoj - skal'pel',  a  ty
etak  zadumchivo  skal'pelem  v  mozg  tychesh'.  A  u  levoj  nogi   uchebnik
nejrohirurga-lyubitelya. Mne nravitsya, hotya figura neskol'ko statichna. ZHal',
chto cvet i fakturu volos ne peredaet. - |to on  podpustil  shpil'ku  v  moj
adres.
   Nu vse, dumaem my, sejchas Vasya perejdet k dinamike i na  tom  issyaknet.
Vasya prodolzhal:
   - Budem spravedlivy. Hot'  i  ne  sovsem  skromno  govorit',  no  samaya
dinamichnaya iz vseh vidennyh mnoj skul'ptur - eto ta, na Teore. YA tam, esli
pomnite, stoyu u vorot v butsah i futbolke so skreshchennymi na grudi rukami i
otvedennoj dlya udara golovoj.
   Vase bylo chem gordit'sya: udar golovoj ot svoih  vorot  cherez  vse  pole
uvenchalsya pobednym golom. Aborigeny na Teore o Vase slagali sagi.
   - My pomnim, Vasya, - laskovo skazal kapitan. - My vse pomnim. I kak  ty
spas nas na Sirene, i kak dostojno vel sebya na |kole. I chto,  nesmotrya  na
speleologicheskie uvlecheniya, sobral naibolee vpechatlyayushchij material  o  byte
tuzemcev na Nimze. No chto kasaetsya Afsati, to, konechno...
   - A chto Afsati? - Nash korenastyj Vasya obidelsya. - Na Afsati  ne  tol'ko
menya sbili s tolku eti sovpadeniya. Hotya ya  soglasen:  to,  chto  dlya  L'va,
skazhem, prostitel'no, to dlya menya  nedopustimo.  No  ya  hotya  by  ne  stal
zagadkoj prirody. - On pokosilsya na moyu  shevelyuru.  -  Bylo  by  negumanno
predŽyavlyat' k vam takie zhe trebovaniya, kakie ya predŽyavlyayu k samomu sebe...


   Dejstvitel'no, planeta Afsati ponachalu ne predveshchala nikakih syurprizov.
CHeloveka zdes' my ne obnaruzhili, a byli lesa, v kotoryh  eshche  ni  razu  ne
razdavalsya topor drovoseka,  obremenennogo  bol'shoj  sem'ej.  Raznocvetnye
lesa byli gusty i vezdesushchi, i my byli vynuzhdeny ustraivat' nash lager'  na
sklone potuhshego vulkana. Ryadom, u  ego  podnozhiya,  pleskalos'  bezbrezhnoe
presnoe ozero s redkimi skalistymi ostrovami. Sverhu  ono  kazalos'  pochti
kruglym. CHeloveku, ezheli on kuda-to uhodit, nado  kuda-to  vernut'sya.  Dlya
etogo i bazu vokrug katera my soorudili.  A  ustroivshis',  razbrelis'  kto
kuda dlya predvaritel'noj razvedki okrestnostej. My polagali - dnya na  tri.
V lagere dezhuril na svyazi ya, da pod zaderzhalis' kapitan i Lev Matyushin.
   No uzhe k poludnyu Vasya zatreboval diskolet, i my  poleteli  za  nim.  On
zhdal nas na beregu ozera s iskazivshimsya licom.
   - Vzglyanite, chto ya nadelal!
   Zver' lezhal snezhnym holmikom na opushke  lesa:  belyj  meh  s  muarovymi
razvodami.
   - |to ya ego ubil.  Zaryad  dzheferdara  byl  rasschitan  na  desyat'  minut
obezdvizhivaniya,  i  snachala  on  stoyal  kak  polozheno.  YA  snyal  ego.  Vot
gologrammy, smotrite. - Vasya protyanul kassetu,  ruka  ego  drozhala.  -  On
stoyal, stoyal... A potom vdrug upal i perestal dyshat'... YA  -  v  lager'  -
nado proverit' vse dzheferdary... YA etogo sebe nikogda ne proshchu!
   My udruchenno molchali. Dzheferdar byl absolyutno bezopasen. |to ne oruzhie,
eto pribor dlya obezdvizhivaniya - odnim i tem zhe zaryadom  obezdvizhivaetsya  i
mysh', i dinozavr.  Moshchnost'  zaryada  vliyaet  tol'ko  na  prodolzhitel'nost'
obezdvizhivaniya. Primenenie dzheferdara ni v odnom sluchae ne  imelo  vrednyh
posledstvij, a uzh letal'nyh tem  bolee.  Vy  znaete,  eticheskie  normy  ne
pozvolyayut zemlyaninu ubivat'... i Vasya byl v sil'nejshem emocional'nom shoke.
Zakony etiki on vsosal s molokom materi.  Nam  stalo  ne  po  sebe.  Posle
dlinnoj pauzy kapitan skazal:
   - Zverya my zabiraem v lager'. Ty, Vasya, idi na  diskolet,  my  pogruzim
bez tebya. I ne zabud' dzheferdar.
   Dzheferdar torchal v razvilke, dlinnyj shnur  tyanulsya  ot  ego  spuskovogo
kryuchka. My perestali smotret' na zverya, my ustavilis' na Vasyu.
   - Nu da. - Vasya sdelal  popytku  ulybnut'sya.  -  Vidite,  zhiv  ostalsya.
Tol'ko ruka zatekla, ya, dernuv shnur, ne uspel  ee  opustit'  i  celyj  chas
stoyal s protyanutoj rukoj. Kstati, impul's ne lishaet soznaniya... Da. A  vot
hochesh' ubezhat' i ne  mozhesh'.  ZHutkoe  sostoyanie  dlya  zverya,  kotorogo  my
izuchat' vzyalis'. Ne znayu, kak vy, a ya  vpred'  palit'  v  kogo  ni  popadya
poosteregus'.
   Vot takov nash Vasya. Bogatyr' ne  tol'ko  fizicheski.  On  i  nravstvenno
nedostizhim. Po nemu dazhe ravnyat'sya ne stoit,  ne  poluchitsya.  A  ved'  eto
mysl', hotya i ne novaya: vse proveryat' na sebe. I novoe lekarstvo -  zarazi
sebya i vylechi. I pravilo dlya sud'i -  otsidi  paru  let  v  tyuryage,  potom
drugih sazhaj. Uznaj na sebe, kakovo eto - drapat'  na  ishode  dyhaniya  po
stepi noch'yu ot mashiny v svete far, mozhet, ne stanesh' za sajgakom i  zajcem
gonyat'sya.  YA  nejrohirurg-lyubitel'  i,  uvy,  ne  mogu  sam  sebe  sdelat'
trepanaciyu cherepa, a to by, konechno, ne preminul.
   Vasyu i zverya my dostavili v lager'. Zver' dejstvitel'no ne dyshal i  byl
holodnyj. Mne  kak  biologu  prishlos'  anatomirovat'  ego.  Priroda  lyubit
mnogoobrazie form, sravnite  koshku  i  pchelu,  nichego  pohozhego.  No  ona,
priroda, ekonomna po  suti  svoej  i  odnazhdy  najdennoe  udachnoe  reshenie
ispol'zuet neschetnoe chislo raz.  YA  eto  k  tomu,  chto  i  korova,  i  hek
serebristyj imeyut kishki, glaza, liver i mozgi, hotya byvayut  i  isklyucheniya,
nedaleko hodit'.
   Inoplanetnyj zver' imel vse, chto zveryu polozheno. ZHvachnoe zhivotnoe, no s
odnim zheludkom. Udivilo moshchnoe serdce i  klyki  -  kak  u  hishchnika.  Myshcy
stranno plastichnye, tyaguchie, chto li. Prichinu smerti ya ustanovit' ne  smog.
Vnutrennih krovoizliyanij ne  obnaruzhil,  sledovatel'no,  ni  infarkta,  ni
insul'ta u zverya  ne  bylo.  Kogda  ya  dolozhil  rezul'taty  vskrytiya,  vse
zadumalis'.
   - Znachit, ne ot ispuga? - skazal Lev, pochesav zatylok, i  stal  uteshat'
Vasyu, on ego vsegda uteshaet. -  A  mozhet,  etomu  zveryu  vsego  chas  zhizni
ostavalsya, mozhet, on s minuty na minutu dolzhen byl umeret' ot starosti.  A
tut ty so svoim dzheferdarom.
   - Tak chto? - sprosil kapitan. - Zver' inoplanetnyj, a anatomiya, znachit,
zemnaya?
   - Ne sovsem, - skazal  ya.  -  Est'  i  otlichiya.  Vdol'  hrebta  tyanetsya
strannoe obrazovanie, mne ne yasny ego funkcii, no, sudya po tomu,  chto  ono
splosh' pronizano nervami, bez nego  organizmu  ne  obojtis'.  I  eshche.  Vsya
poverhnost' shkury pokryta porami. YA bylo podumal, chto eto  vyhody  potovyh
zhelez, no otkazalsya ot etoj mysli: ne mogut potovye kanaly  imet'  diametr
chut' li ne millimetr. U nego, esli tak mozhno skazat',  sitopodobnaya  shkura
na tonchajshej sploshnoj podlozhke. Pravda, pod mehom dyrki ne vidny.
   - YA zh govoryu - ot straha, inache s chego b melkodyrchataya?
   Vasya usmatrival svyaz' mezhdu strahom i dyrkami v shkure,  my  -  net.  My
sil'no zadumalis', no nichego vrazumitel'nogo pridumat' ne smogli. Nash opyt
pokazyval,  chto,  nesmotrya  na  mnogochislennye  obshchie  s   zemnymi   cherty
inoplanetnogo zver'ya, nu tam nalichie  golov,  zubov,  skeleta,  hvostov  i
prochego,  vsego  ne  perechislit',  vsegda  imelis'  kakie-to  osobennosti.
Zachastuyu  oni  stavili  nas  v  tupik,  i  my  uletali,  ostavlyaya  zagadki
nerazgadannymi. Dumat', chto zver' dyshal shkuroj, ne prihodilos', slishkom uzh
moguchie legkie byli u nego. Tak chego zh on,  golubchik,  otkinul  kopyta,  s
kakoj prichiny? |tu zagadku razgadat' my byli obyazany, hotya by iz-za Vasi.
   Sledovalo  prodolzhit'  nablyudeniya  i  po  vozmozhnosti  ne  pol'zovat'sya
dzheferdarom. Vo-pervyh, my reshili postroit' vol'er dlya ne slishkom  krupnyh
zhvachnyh i, vo-vtoryh,  podvesit'  s  desyatok  letyag.  |to  takoe  naduvnoe
ustrojstvo s motorchikom i apparaturoj. Letyaga na nebol'shoj vysote  sleduet
za obŽektom nablyudeniya, kak privyazannaya i vse zapisyvaet,  a  krome  togo,
vse, chto vidit i slyshit,  transliruet  na  pul't  upravleniya-nablyudeniya  v
lager'. My razbrelis' v okrestnostyah lagerya v poiskah zhivotnyh,  prigodnyh
dlya otlova i dlya nablyudeniya letyagoj.
   Vasya, mrachnyj, kak Mamaj na pole  Kulikovom,  ushel,  ne  vzyav  s  soboj
dzheferdara. Kapitan zakryl glaza na eto narushenie, no  zato  podvesil  nad
nim letyagu. Za vse gody kosmicheskih skitanij  my  ne  poteryali  ni  odnogo
cheloveka i ne sobiralis' teryat'...


   Kamenistye otrogi gor spuskalis' k ozeru, obrazuya  ushchel'ya.  Rechki-ruch'i
vytekali iz ushchelij. Po peschanomu neglubokomu ust'yu takoj rechki brodil Vasya
Ramodin, razglyadyvaya zhivotnyh, sobravshihsya na vodopoj. Zdes', na plyazhe, im
bylo udobnej, chem v kamennoj tesnine,  gde  rechka  burlila  v  nedostupnoj
glubine ushchel'ya.
   Vase priglyanulos' nechto ushastoe i glazastoe: rostom Vase  po  poyas,  na
tonkih nozhkah i vdobavok s simpatichnym detenyshem. Ne  znayu,  pravil'no  li
eto, no pri kontaktah  s  inoplanetnymi  zhivotnymi  my  v  pervuyu  ochered'
rukovodstvovalis' kriteriyami zemnoj estetiki. Skol'ko  ni  tverdili  sebe,
chto krasivoe - po nashim merkam -  eto  ne  obyazatel'no  horoshee  na  chuzhoj
planete, no odolet' Tishkin sindrom ne mogli... Ne odin Vasya  polozhil  glaz
na simpatichnogo zhvachnogo ushastika, na nego opasno shchurilsya hishchnik.  Toj  zhe
rascvetki, chto i ushastiki, to est' zelenyj v chernuyu  polosku  -  pod  cvet
zaroslej, iz kotoryh vypolz na bryuhe. Zver', nervno skalyas',  bil  hvostom
po pesku i uzhe sobiralsya prygnut' na detenysha. No  zdes'  byl  Vasya.  Vasya
trahnul ego kamenyukoj mezhdu glaz. Hishchnik leg na bok, v golove u  nego  vse
peremeshalos', on poteryal vkus k zhizni i zabyl, zachem syuda prishel.
   Vasya   nagnulsya   nad   poverzhennym   hishchnikom,    davaya    vozmozhnost'
vmontirovannoj v skafandr elektronike zafiksirovat'  oblik  zverya  krupnym
planom. Zelenyj  i  polosatyj  privstal  na  nevernye  lapy,  pomutnevshimi
glazami posmotrel na Vasyu i brosilsya v ozero.
   Nash Vasya byl nastol'ko potryasen, chto chut' ne rehnulsya, - eto uzhe vtoraya
smert' na ego sovesti. On podnyal ruki kverhu i vozopil:
   - Za chto karaesh', Gospodi?!
   My zabrali s plyazha blizkogo k nervnomu sryvu Vasyu. On chto-to mychal  vsyu
dorogu i izredka tryas golovoj.
   - |to on na menya obidelsya, - probormotal Vasya, vyhodya iz vezdehoda. - YA
nehorosho oboshelsya s etim  zebrerom.  Nel'zya  tak.  Vidat',  u  nego  ochen'
ranimaya psihika, tonkaya nervnaya organizaciya.
   - Ty eto bros'! - grubo skazal ya. - Net u nego nikakoj psihiki. U  nego
odna mysl', kogo b zadrat' na obed. A  esli  ty  kogo-to  esh',  no  i  sam
vnutrenne gotov k tomu, chto  tebya  sŽedyat.  Ne  znayu,  s  kakoj  stati  on
utopilsya, no uveren, s toboj eto ne svyazano.
   Kapitan protyanul stakan s sokom chernichnogo arbuza i razzhal pal'cy. Vasya
vzglyadom ostanovil padenie stakana. Kapitan ulybnulsya:
   - Tebya nikto ne vinit, ty vel sebya kak nado. Pust' oni  tam  edyat  kogo
hotyat, no ne pri nas. U tebya ne bylo  vybora  -  ili  otdat'  na  sŽedenie
chuzhogo dityatyu, ili vstupit'sya za nego, Vasya!
   V nekotoryh sluchayah imya "Vasya" zvuchalo u kapitana primerno tak zhe,  kak
poslednee slovo v predlozhenii: "Vasha koshka proglotila zavodnuyu  mysh',  ona
bol'she ne budet carapat' mebel', ser".
   - Mozhno bylo hvorostinoj otognat', a ya srazu bulyzhnikom v perenosicu.
   - Kakoj hvorostinoj, gde ty hvorostinu nashel? U etogo, kak  ty  skazal,
zebrera shest'desyat zubov, iz nih vosem' klykov s tvoyu ladon' dlinoj, v nem
rostu metr dvadcat', v nem tri metra dliny - i eto bez hvosta!  Da  on  by
tebya v bublik svernul - i bez  dyrochki.  Koroche,  remontnik  Ramodin,  bez
dzheferdara  iz  lagerya  vyhodit'  zapreshchayu.  I  letyagu  pridetsya  terpet'.
Hvorostinoj... kishka tonka.
   Vasya vshlipnul i ushel k sebe v kayutu s trojnoj  zvukoizolyaciej,  otkuda
ne pokazyvalsya sutki. Lev skazal, chto on tam perezhival v odinochestve, a  ya
tak dumayu, spal. Inache on vyhodil by k  obedu:  Vasya  lyubil  radovat'  nas
svoim appetitom.
   Vasya ushel, a my stali raskidyvat' mozgami. Kapitan vyskazal mnenie, chto
my  uzhe  svoim  prisutstviem  vnosim  novyj  bioticheskij  faktor  v  zhizn'
zhivotnyh, s kotorymi soprikasaemsya, i  etot  faktor  mozhet  imet'  rokovoe
vliyanie.  YA  zametil,  chto  ustojchivost'  biocenoza  ves'ma  velika  i  na
sluchajnye pomehi on prakticheski ne reagiruet. Kapitan na eto  skazal:  no,
no, a ezheli zemletryasenie, razve ne sluchajnyj faktor? Tut kapitan smutilsya
i priznal, chto ravnyat' nashego Vasyu po sile vozdejstviya s zemletryaseniem ne
sovsem korrektno.
   - Razve s nebol'shim, - skazal Lev, vyruchaya kapitana.


   Tret'ego dnya ya prignal v vol'eru okrugloe zhivotnoe vrode cherepahi, no s
myagkim pushistym pancirem. YA s  nim  dolgo  vozilsya,  podtalkivaya  szadi  v
nuzhnuyu storonu, ono ne soprotivlyalos', no i ne  speshilo.  Belye  pyatna  na
krasnovatoj shersti podskazali nazvanie - bozh'ya korovka. V konce koncov  my
s  kosmofizikom,  vzyavshis'  za  kraya,  ponesli  ee  na  sebe.  |ta   tvar'
melanholichno poglyadyvala na  nas,  rasslablenno  svesiv  lapy  s  tolstymi
ploskimi nogtyami. V vol'ere my postavili  ee  v  uglu,  prinesli  travy  i
ubedilis', chto shokovoe po suti sobytie - nu kak zhe,  tebya  kuda-to  tashchat,
tolkayut v zad - ne povliyalo na appetit.
   Neploho chuvstvoval sebya v nevole  i  bugorchatyj  arnol'd.  On  do  pupa
zakopalsya v pochvu i ochen' napominal poyasnoj namogil'nyj pamyatnik.  Pitalsya
zver' nasekomymi, kotorye  sami  vo  mnozhestve  sadilis'  emu  na  sladkie
dushistye usy.
   Nelegko bylo  iz  mnozhestva  prygayushchih,  begayushchih,  voobshche,  suetyashchihsya
vblizi lagerya zhivotnyh vybrat' naibolee uravnoveshennyh po  temperamentu  i
podhodyashchih po gabaritam dlya nashej vol'ery.  Bozh'ya  korovka,  flegmatik  po
nature, podoshla vpolne, interesovalas' ona edoj i  pit'em,  a  etogo  bylo
vdovol'. Bugorchatyj arnol'd za troe sutok s mesta ne sdvinulsya i,  pohozhe,
blagodenstvoval. Prizhilsya sumchatyj tvashen'ka. Tol'ko  v  sumkah  po  bokam
nosil on ne detenyshej, a produkty. Tu edu, chto my emu davali, tvasha  sushil
na bugorke i skladyval v  sumki.  V  vol'ere  my  soorudili  chto-to  vrode
plastikovoj  vanny,  malen'kogo  bassejna  s  nizkimi  bortami,  tvashen'ka
razmachival v vode rzhanye suhari, kotorye predpochital vsyakoj  drugoj  pishche.
Byl eshche myrda-guboshlep, no o nem i skazat'-to nechego.
   Hishchnikov my ne brali, ibo ne hoteli stroit' vtoruyu vol'eru. Len'  bylo.
A len' - yavlenie nastol'ko estestvennoe i rasprostranennoe, chto ne trebuet
opravdanij. Lentyaj delaet tol'ko samoe neobhodimoe i nichego lishnego, zhizn'
ego   otlichaetsya   otsutstviem   suety.    Lentyayu    prisushcha    vnutrennyaya
udovletvorennost',  on   soznaet,   chto,   ostaviv   chto-to   nesdelannym,
sposobstvuet umen'sheniyu entropii. On zhivet v ladu s samim soboj.  Voz'mem,
naprimer, kota... Vprochem, ya  otvleksya.  Lentyaj  zhivet  sam  i  daet  zhit'
drugim, ne zatrudnyaya  ih  rabotoj.  Lentyaj  vsegda  ishchet  i  nahodit  puti
ekonomii vremeni i sil. Ideal'nyj nachal'nik - eto lenivyj nachal'nik, hotya,
konechno, eshche luchshe nachal'nik otsutstvuyushchij. Estestvenno, k nashemu kapitanu
eto ne otnositsya. My prinimaem ego, kogda on zdes' i kogda otsyuda ushel.


   Esli govorit' o krasote, to bolonka, konechno, smotritsya  luchshe.  U  nee
net nadglaznyh rogovyh shchitkov, uzkih nozdrej  pod  ushami,  u  bolonki  net
kolyuchek i ee mozhno gladit' v lyubuyu storonu,  a  karchikaloya  tol'ko  vdol'.
Bolonka subtil'na ot prirody, ot karchikaloya  subtil'nost'yu  i  ne  pahnet.
Ezheli bolonka skalitsya - narodu smeshno. Esli  skalitsya  karchikaloj,  lyudyam
stanovitsya grustno, a nekotorye nachinayut plakat'. U bolonki ugly sglazheny,
chego ne skazhesh' o karchikaloe. Pri  radikulite  chisto  vystirannuyu  bolonku
polezno  na  noch'  pribintovat'  k  poyasnice,  a  poprobujte  pribintovat'
karchikaloya.
   Zachem, sprashivaetsya, mne ponadobilis' eti idiotskie protivopostavleniya?
Delo v tom, chto vneshnost' etogo zverya  neopisuema  i,  govorya  o  nem,  ot
chego-to nado ottalkivat'sya. Nu a bolonku ya zdes'  prisobachil  potomu,  chto
karchikaloj v glubine svoej yavlyaetsya dobrejshej  dushi  psom.  Privyazchivym  i
nezhnym. Videli by vy, kak on zamiraet  pod  ladon'yu  kapitana,  kogda  tot
poglazhivaet emu glandy. Predchuvstvuya nash skoryj otlet s Nimzy,  karchikaloj
tak ubivalsya  i  goreval,  chto  my  ponyali:  razluku  s  kapitanom  on  ne
perezhivet. I togda my vsem ekipazhem sobralis' tajkom ot kapitana i  reshili
vzyat' karchikaloya s soboj. Ne obŽest zhe on nas! Govyazh'ego  dereva  na  vseh
hvatit. Samoe trudnoe bylo  spryatat'  karchikaloya  na  korable  tak,  chtoby
kapitan ne obnaruzhil ego do otleta. Zver' ne ochen' chtoby velik, s telenka,
no tail v sebe moshch' nosoroga. Pomnyu, kapitan byl  v  otluchke  s  proverkoj
razvedochnyh grupp, a my obezdvizhili karchikaloya, predvaritel'no zamaniv ego
na trap nashego katera. Potom dolgo kantovali ego po  perehodam  v  dal'nij
boks, v Vasinu kayutu, Vasi ne bylo, on peshchery izuchal. Pozzhe, kogda my, uzhe
na  orbite,  pristykovalis'  k  korablyu  i  karchikaloj  vpervye  voznik  v
kayut-kompanii, kapitan poperhnulsya obedom, i mne  prishlos'  dolgo  stuchat'
kulakom po ego moslatoj spine.
   - Nedosmotreli, - sovral ot imeni kollektiva Lev. - Kak-to  prosochilsya,
gde-to pryatalsya. CHego uzh teper'.
   Nablyudat' za etim zverem - odno udovol'stvie. Spervonachalu v ekipazhe on
byl glavnym zhrecom, no potom voshel v telo i kushal nu nikak ne bol'she Vasi,
specializiruyas' v osnovnom na holodce iz hryashchevyh such'ev govyazh'ego dereva.
A baran'i drozhzhi emu i ne pokazyvaj, oserchat' mozhet. Takoj vot zver'.
   Karchikaloj nas vseh lyubil, no bolee vsego kapitana. Kogda  kapitana  ne
bylo, karchikaloem pol'zovalsya Vasya. On smotrel na nego,  a  karchikaloj  na
Vasyu, pri etom kolyuchki na ego zagrivke priglazhivalis'.  Karchikaloj  sil'no
perezhival, kogda kapitan uhodil bez nego. On hotel soprovozhdat' i mechtal v
sluchae chego pomoch'.
   No my nashli emu zanyatie v lagere - prismatrivat' za zhivotnymi. Kapitanu
dostatochno bylo dvazhdy obojti vol'eru, i karchikaloj vse ponyal,  dal'she  on
dezhuril sam neotluchno. Straholyudina, a do chego intellektual'nyj zver'.  Po
mne, vse zveri  krasivy.  Nedarom  bogi  ne  churalis'  prinimat'  zhivotnuyu
vneshnost'. K primeru, Zevs. Evropu-to on pohitil, nahodyas' v oblich'e byka.
I zhenshchiny... skazhem, Leda i Lebed'.


   Primerno cherez nedelyu sobralis' my v kayut-kompanii  za  dvumya  dlinnymi
stolami. Nazrela neobhodimost' otmetit'  otdel'nye  dni  rozhdeniya,  my  ih
obychno gruppiruem po tri-chetyre zaraz. Byli teplye  slova,  byli  podarki.
Kosmofiziku, naprimer, vruchili  britvu,  neplohoj  podarok  dlya  cheloveka,
kotoryj s rannego detstva ni razu ne brilsya.  Lev,  akkompaniruya  sebe  na
gitare, spel ryad pesen, po povodu chego delikatnyj Vasya skazal, chto vpolne,
vpolne, vo vsyakom sluchae zvuchit gromko.
   Kogda bylo dostatochno vypito i  zakusano,  kapitan  poprosil  tishiny  i
podal na bol'shoj ekran materialy, sobrannye letyagami.
   Nablyudalas' kartina iz  Vasi,  neumelo  raskrashennogo  zverya,  ozera  i
pribrezhnyh detalej pejzazha. |to statika. A v dinamike Vasya,  nahodyas'  pod
uglom v sorok gradusov,  obeimi  rukami  uderzhival  za  hvost  upomyanutogo
zverya, zhelayushchego, nado polagat', siganut' v ozero.  Zver'  oglyadyvalsya  na
Vasyu, ne po-dobromu skalilsya i revel grubym golosom.
   - Vot, - govoril Vasya. - Derzhu i ne pushchu. I ne dopushchu!
   Vasya u nas uhvatistyj, hvost byl prochen, a zver' moguch. Natuzhivshis', on
skol'zom dobuksiroval Vasyu  do  vody,  opustil  v  nee  mordu,  napilsya  i
povernul nazad k zaroslyam. Tol'ko tut Vasya vypustil  chuzhoj  hvost.  Letyaga
kak-to izlovchilas' pokazat' Vasin fas, i na nem chitalos': "Kak  zhe  eto  ya
tak sbuznel, a?" Namorshchiv chelo, Vasya rassmatrival ostavlennye im na  peske
dve glubokie borozdy.
   Sobytiya  na  ekrane  mezhdu  tem  razvivalis'  sovsem  neveselo.  Letyaga
pokazala, kak s obryva brosilis' v ozero  nikem  ne  pugannye  zveri.  Oni
nyryali i ne vynyrivali.
   - Na massovyj zaplyv nepohozhe, - skazal ostroumnyj Lev.
   YA ne stal dosmatrivat' ostal'noe, otodvinul  stolovyj  pribor  i  poshel
sobirat' akvalang.  Mne  ne  hotelos'  vozit'sya  s  ballonami,  tashchit'  na
zapravku, podklyuchat' ih k kompressoru. YA dostal iz yashchika dyhatel'nyj  blok
i ubedilsya, chto zhabernye cilindry pokryty  pyl'yu  eshche,  navernoe,  zemnogo
proishozhdeniya. Prishlos' otsasyvat' pyl'. Potom ya otnes zhabry v  vol'eru  i
brosil ih v bassejn. Tvashen'ka  so  svoim  suharem  oskalilsya  s  naruzhnoj
storony zagrazhdeniya. Bugorchatyj  arnol'd  snyal  s  usa  nechto  pohozhee  na
bol'shogo shmelya i, derzha ego v lape vozle uha, ustavilsya na  menya.  Otdyhaya
dushoj v etoj kompanii, ya dumal o  predstoyashchem  pogruzhenii  v  ozero.  Kto,
krome menya, korabel'nogo biologa, mog razobrat'sya v  situacii?  YA  ne  byl
storonnikom  teorii  gruppovogo  suicida,  hotya  primery  tomu  na   Zemle
izvestny: samoubijstva kitov, massovaya gibel' lemmingov v vodah  tundrovyh
rek. Vo-pervyh, gruppovogo ne bylo, zveri brosalis' v vodu po odnomu, i  k
tomu zhe raznovidnye zveri. Hotya ih bylo v rajone ozera velikoe  mnozhestvo,
o  perenaselenii  govorit'   ne   prihodilos'.   Sledovatel'no,   prichinoj
samoubijstv byla otnyud' ne zabota o podderzhanii ekologicheskogo ravnovesiya.
I samoe glavnoe, na chto poka nikto ne obratil vnimaniya, v ozere ne  tol'ko
tonuli, v nem eshche i kupalis', i ya sam  videl,  kak  na  bereg  vyhodili  i
obsyhali na plyazhe mnogie chetveronogie.
   ZHabry, pohozhe, zarabotali  -  iz  zagubnika  poshli  krupnye  puzyri.  YA
vernulsya na kater, pereklyuchil na sebya odnu letyagu,  vzyal  masku  i  lasty,
vyvel na displej soobshchenie, chto tak, mol, i tak, poshel nyryat', a v  sluchae
chego na Zemlyu moe tulovishche vezti ne nado, zakopajte v Afsati.
   Pologoe dno ozera bystro spuskalos' ot berega. YA plyl parallel'no  emu,
razdvigaya  drozhashchie  vodorosli,   razglyadyvaya   pestryh   mollyuskov,   ryb
neprivychnyh  form  i  rezvyashchihsya  stremitel'nyh  lastonogih.  YA   nespeshno
pogruzhalsya, ozhidaya uvidet' chut' li ne kladbishche nepogrebennyh zverej, uzh vo
vsyakom sluchae - obglodannye obitatelyami ozera kosti. No skeletov ne  bylo,
voobshche ne bylo nichego takogo, chto vyzyvalo by nervnyj oznob, tol'ko  belyj
tuman klubilsya u samogo dna.
   V tumane brodili raznye zveri, inogda vyglyadyvaya poverh beloj peleny. I
nepohozhe bylo, chto  im  nechem  dyshat'  ili  chto  ih  bespokoit  otsutstvie
atmosfery.
   Nichtozhe sumnyashesya ya nyrnul v  etot  tuman:  oprometchivyj  postupok.  No
razve ya mog predpolagat', chto  eto  otrazitsya  na  mne  samym  neozhidannym
obrazom, vplot' do iskazheniya vneshnosti. Teni zverej to rezko  ocherchivalis'
po  mere  priblizheniya,  to  rasplyvalis'  v  tumane,  teryaya  ochertaniya.  YA
podplyval vplotnuyu, zaglyadyval  v  zverinye  glaza,  trogal  nosy  i  usy.
Nikakoj reakcii, menya ne zamechali. YA provel rukoj po  ch'emu-to  rebristomu
boku. Zver' ne povernul golovy, to  li  tot  samyj  zver',  kotorogo  Vasya
derzhal za  hvost,  to  li  na  nego  pohozhij.  YA  leg  na  dno,  no  krome
nerazlichimyh sverhu melkih zverushek, pochti plavayushchih v tumane,  nichego  ne
obnaruzhil. YA poradovalsya za Vasyu. Vyyasnim my tut, v chem, sobstvenno,  delo
ili net, glavnoe, chto zveri  zhivy,  prosto  oni  pereshli  v  druguyu  sredu
obitaniya. Dlya nih, vidimo, ne menee estestvennuyu, chem susha.
   CHto-to mne stalo trudno dyshat'. Dejstvitel'no, zhabernye shcheli osvetilis'
krasnym - priznak zagryazneniya. Podnyavshis' vyshe, v svetlye vody, ya  uvidel,
kak iz tumana v storonu berega  vyhodili  bol'shie  i  malen'kie  zhivotnye,
medlenno odolevaya podŽem. YA vsplyl i zametil  v  storone  oval'nyj  ballon
letyagi, oba ee glaza rasteryanno vrashchalis'. Potom ya popal v pole ee zreniya,
i letyaga zavisla nado mnoj.  Ryadom  pokazalsya  iz  vody  nekto  rogatyj  i
zubastyj, yavno  hishchnik,  on  so  svistom  vtyanul  vozduh  i  zasopel,  kak
Penelopa, v  pyatyj  raz  raspuskayushchaya  bezobrazno  svyazannyj  kover.  Menya
peredernulo, i letyaga navernyaka zafiksirovala  moj  zryashnyj  neopravdannyj
ispug. Vyhodya na bereg, ya uslyshal trevozhnyj krik karchikaloya i, edva styanuv
amuniciyu, kinulsya k lageryu,  obegaya  pochemu-to  vstrechnyh  hishchnikov,  hotya
ran'she vsegda dvigalsya po pryamoj i oni ustupali mne dorogu.
   Karchikaloj metalsya vokrug  ograzhdeniya,  a  v  bassejne  nedvizhim  lezhal
tvashen'ka. Razdumyvat' bylo nekogda, ya vytashchil  tvashen'ku,  on  ne  dyshal,
perekinul ego cherez plecho i opyat' begom k ozeru. Mozhet byt',  zhizn'  zdes'
podchinyaetsya nekim ciklicheskim zakonam - mesyac zdes', mesyac tam?  Mozhet,  ya
eshche uspeyu! Karchikaloj bezhal vperedi, razgonyaya  po  puti  zver'e.  Ot  nego
sharahalis', tol'ko pyatki i hvosty mel'kali.
   YA ne mog brosit' tvashen'ku vblizi berega, nado  bylo  doplyt'  do  zony
belogo tumana, a eto metrah v pyatidesyati,  i  zatopit'  ego  tam.  YA  plyl
spinoj vpered, buksiruya zverya za soboj, a on tyazhelehonek - ya tol'ko  potom
vspomnil, chto obe sumki u nego byli polny produktov,  -  i  nikak  mne  ne
pomogal, vrode sovsem nezhivoj. Kogda ya vybralsya obratno na bereg,  u  menya
razbolelsya sedalishchnyj nerv, zahotelos' lech'  na  kanape  i  prinyat'  seans
igloterapii  v  rajon  poyasnicy  s  vyhodom  na  kopchik.  No  menya   gnalo
bespokojstvo za ostavshihsya v vol'ere zverej.
   S trudom vzobravshis' po trapu, ya voznik v dveryah kayut-kompanii. Snachala
na  menya  ne  obratili  vnimaniya;  vse,  odobritel'no  gudya,  smotreli  na
gromadnyj podnos, na kotorom pokoilis' dve  zharenye  indejki.  Podnos  bez
natugi derzhal nash povar i zhdal pohvaly. Skvoz' vostorgi  prorezalsya  golos
kosmofizika:
   - Nogi imeninnikam!
   - Nu molodec, Lamel'! - skazal kapitan. - Nu master!
   - A pupki Vase! - zakrichal Lev. - Oba!
   Hromirovannaya fizionomiya Lamelya siyala, on pokachivalsya s pyatok na noski,
demonstriruya velikolepnuyu rabotu vestibulyarnogo bloka. ZHeleznyj, a  lyubit,
chtoby hvalili, chego togda ot Vasi trebovat'. ObŽektivno  govorya,  povar  -
molodec, no menya ot vida indejki vdrug zamutilo. Podumalos':  i  chego  eto
oni vse edyat i edyat, i v osnovnom myasnoe,  hotya  v  oranzheree  i  yagod,  i
fruktov, i ovoshchej nevprozhor? Zrya, chto li, vpechatlency suetyatsya!
   I vdrug nastala tishina. Vse vozzrilis' na menya. Lev prozheval  langet  i
nadryvno sprosil:
   - Ty zachem eto sdelal?
   - On ne narochno, - posle pauzy skazal kapitan.
   - A ya ran'she dumal, chto huzhe uzhe ne budet! - skazal Vasya.
   - O chem eto vy? Vy chto, rehnulis'? Tam tvashen'ka  chut'  v  bassejne  ne
utop, ya ego v ozero pustil. Nado vseh otpustit'...  CHto-to  menya  mutit...
Pojdu  v  laboratoriyu,  lyagu.  Tumanu  naglotalsya.  V   ozere   zhabry   ne
primenyat'...
   YA otklonil protyanutye ruki, sam doshel do laboratorii, sam vzyal iz  veny
krov', postavil probirku v analizator, vlozhil v gnezdo emkost' s  tumannoj
vodoj, vklyuchil avtomat na sintez vakciny i stal umyvat'sya. Slovno vo  sne,
ya videl, chto iz zerkala na menya smotrit strannyj tip bez shevelyury,  brovej
i resnic. YA tozhe posmotrel na nego bez interesa i, ne pomnyu  kak,  leg  na
kushetku i otklyuchilsya. Poslednyaya mysl' byla: a cherep u nego otlichnoj formy.
Estestvennaya reakciya nejrohirurga-lyubitelya.
   Mnogo dnej provalyalsya ya v posteli  v  poludremotnom-polubessoznatel'nom
sostoyanii.  Inogda  prosmatrivalis'  znakomye  ozabochennye  lica,   kto-to
perevorachival menya, kto-to kolol v yagodicu. I golosa, obryvki fraz:
   - ...Soki nichego, a kak bul'on - srazu nazad.
   - ...|to zh natural'no kakoj-to koktejl' iz fermentov i gormonov. Tut  i
pamyatnik oblyseet...
   - ...Zaprav' kapel'nicu... Prinesi sudno...
   - ...Zametil? V ushah uzhe rastet!
   - ...Skol'ko raz povtoryat': smazyvaj nakonechnik!
   Ne znayu, o chem v drugih  mestah  govoryat  grubye  muzhiki,  vyhazhivayushchie
svoego pribolevshego tovarishcha, moi govorili tak, i ya ne hochu iz pesni slova
vybrasyvat'. Skazhu: dlya menya oni elegiyu Masne ne ispolnyali. Za  chto  ya  im
priznatelen.
   I horoshij uhod, i vakcina ploho izlechivali moj otravlennyj organizm, no
ya, kogda ne spal, mog uzhe svyazno rassuzhdat'. Mozgom. I  yavilas'  mysl':  v
etom belom tumane s zhivotnymi  chto-to  proishodilo  -  ochen'  original'naya
mysl'! Oni zachem-to tam okolachivalis', dysha cherez  melkodyrchatuyu  shkuru  s
podlozhkoj  membrannogo  tipa.  Vrode  kak  ya  dyshal  s  pomoshch'yu  zhabernogo
apparata. Nu a zachem? Im chto, na sushe huzhe? I sherst' teryalas'.  Na  mne-to
vsya  vylezla.  Pravda,  sejchas,  esli  verit'  zerkalu,  na  golove  vrode
zakolosilsya kakoj-to cyplyachij  puh.  No  eto  zh  ne  to!  Byla,  oh,  byla
bryunetnaya shevelyura. I dazhe bez zalysin. Gde ona?  I  chto  udivitel'no,  ne
mogu smotret' na myasnoe. I voobshche, vot sejchas dozhuyu yabloko - i spat'...
   |ta nud'ga tyanulas'  by  do  sih  por,  kogda  b  ne  kapitan.  Prezrev
medicinskie kanony, on napoil menya goryachej malinoj i  hotel  vlit'  stakan
vodki. Smeshno, vlit' silkom. YA sderzhanno ulybnulsya -  ya  vsegda  sderzhanno
ulybayus' - i vypil bez prinuzhdeniya i kryaka. Rezul'tat: noch'yu ya diko potel,
a na sleduyushchij den' Lev, chesha tot samyj zatylok, kotoryj ya emu zashtopal na
|kole, i skazav: "Ty smotri, a  ved'  oklemalsya!"  -  vyvel  menya  naruzhu.
Golova kruzhilas', i ya prisel na  trape.  Vol'eru  uzhe  ubrali,  karchikaloj
begal vnutri zashchitnogo kupola, chutko ulavlivaya ego nevidimuyu  granicu.  On
ukoriznenno pozvanival, ibo kapitan uletel po delam, a ego, serdeshnogo, ne
vzyal. YA neproizvol'no vzdragival vsyakij raz,  kogda  etot  zver'  probegal
mimo. Hotelos' ujti k sebe, hotelos' v oranzhereyu, gde  mirnye,  nichego  ne
edyashchie vpechatlency, gde krotkie pchely  i  krasivye  ptichki,  sobrannye  na
raznyh planetah i spevshiesya v edinyj hor.
   - Ty chego eto? - sprosil nedoumevayushchij Lev.
   - Tak ved' on hishchnyj. Navernoe, kusaetsya!
   - Tebe-to chto?
   - Nu kak zhe.
   - A ved' dejstvitel'no, - protyanul Lev, razglyadyvaya menya.
   Takoj soderzhatel'nyj razgovor.
   - I voobshche, vot sejchas dozhuyu yabloko - i spat'...
   Prosnulsya, smotryu, po odinochke prihodyat ko mne chleny  ekipazha,  govoryat
vsyakuyu erundu, zaglyadyvayut v glaza. V obshchem, trevozhatsya.  A  chego?  YA  uzhe
nachal vhodit' v silu, uzhe begal na trenazhere s tyazhelo nabitym ryukzakom  za
plechami, chislo podtyagivanii na perekladine dovel do privychnyh dvadcati,  a
prisedanij - do sta. Sam soboj dovolen byl.
   Kapitan ne razdelyal moego optimizma.  Ranym-rano  on  vhodil,  derzha  v
odnoj ruke inŽektor, a v drugoj priyatno pahnushchuyu vatku.
   - Mozhet, hvatit? - skazal ya kak-to. - U menya uzhe zadnica  perekosilas',
pokazat' stydno.
   - Ne o tom zabota.  Porazmysli,  pochemu  shashlyk  ne  esh'?  YA  ne  videl
cheloveka, chtoby shashlyka ne hotel.
   - Organizm ne prinimaet.
   - Vot to-to i ono. Nam vegetarianca v ekipazhe ne hvatalo!
   Vasya nashel menya v oranzheree. Podkovkoj raspolozhilis' vpechatlency,  a  v
centre ros kust neveroyatnoj krasoty, usypannyj raznocvetnymi  rozami  vseh
myslimyh  cvetov  ot  snezhno-belogo  do  nepronicaemo-chernogo.  Na  katere
oranzhereya byla v desyatki raz men'she, chem na matochnom korable,  ostavlennom
na orbite, no vpechatlency umeli ispol'zovat' kazhdyj  kvadratnyj  santimetr
ploshchadi