Aleksandr Bushkov. CHuzhie parusa
(cikl "Svarog")
Avtory stihov, privedennyh v romane: U. Vordsvort, L. de Gongo-ra i
Argote, P.Fleming, S.Disdejl, F.Grevil', A.Logachev.
Plavat' po moryu neobhodimo.
ZHit' - ne tak uzh neobhodimo.
Gnej Pompei, rimskij polkovodec
* CHast' pervaya. "ADMIRAL FRAST" *
Glava pervaya. Maski-shou
Dym byl povsyudu.
CHernyj kopotnyj dym, podnimayushchijsya iz chetyreh trub bronenosca "Admiral
Frast", smeshivalsya s belesym dymom goryashchih korablej syuzerenata Tourant. Tot
dym v svoyu ochered' vpletal svoi kluby i spirali v serye dymy, chto prinosili
vetry ot pozharishch i polyhayushchih vulkanov, i vsyu etu cherno-beleso-seruyu mut' ne
mog razognat' dazhe shkval'nyj veter, besprestanno duyushchij s okeana. Poka
vidimost' byla - kabelota dva v glub' materika, ne bol'she, a dal'she vse
skryvalos' v temnote, besprosvetnoj i plotnoj, kak vata, podsvechennoj lish'
bagrovym otsvetom pozharov i izredka prorezhivaemoj dalekimi zloveshchimi
vspolohami... CHto tvorilos' tam, v glubine Atara, ponyat' bylo nevozmozhno.
Polnoe oshchushchenie, budto dym poglotil ves' mir.
Sobstvenno govorya, tak ono i bylo na samom dele. Ves' mir prevratilsya v
odin gromadnyj pozhar. Dazhe skvoz' steklo illyuminatora donosilis' otdalennye
gulkie udary, budto gde-to tam, za gorizontom, velikan lupit so vsej duri v
ispolinskij baraban.
Vot, znachit, chto takoe konec sveta...
Master Kseng, baron Pal'p, shtorm-kapitan* "Admirala Frasta",
razglyadyvaya iz hodovoj rubki bereg v podzornuyu trubu, ispytyval smeshannye
chuvstva i poputno pytalsya v etih chuvstvah razobrat'sya. Bylo li sredi etih
chuvstv sozhalenie? Ili gorech' utraty, bol' ot poteri rodiny? Pozhaluj, da.
Prisutstvovali v ego dushe i sozhalenie, i gorech', i bol', no ved' s drugoj
storony... S drugoj-to ved' storony - kto eshche iz vysshih oficerov flota Ego
velichestva korolya Velikoj Gidernii udostoilsya takoj chesti - do poslednego
momenta ostavat'sya v smertel'no opasnoj blizosti ot pogibayushchego Atara i
sledit', chtoby nikakaya skverna ne pokinula ego beregov? Esli chestno, to
sovsem nemnogo oficerov, schitannye edinicy izbrannyh, - ostal'nye uzhe davno
v otkrytom okeane, soprovozhdayut konvoj grazhdanskih sudov, so vseh nog
ulepetyvayushchih podal'she ot nastupayushchej T'my... I sredi izbrannyh - on, Kseng,
baron Pal'p. Tak chto est', gospoda, est' chem gordit'sya. Tak chto - uzh
kem-kem, a kapitanom, tosklivo smotryashchimiz shlyupkinasobstvennyj tonushchij
korabl', on sebya otnyud' ne oshchushchal.
* Komandir boevogo korablya gidernijskogo flota.
I glavnym obrazom potomu, chto ekipazh "Admirala Frasta" svoyu zadachu
vypolnil: ustranil pomehu na slavnom puti Gidernii k velichiyu. Unichtozhil flot
Touranta. Spas Gramatar ot vozmozhnoj skverny... Pora komandovat' othod. Na
palube vse zakrepleno po-shtormovomu, naverhu nikogo, krome gorstki vahtennyh
matrosov i oficerov. Ostal'nye s neterpeniem zhdut komandy na svoih boevyh
postah. Dymy i otdalennyj grohot - eto, v obshchem-to, sushchij pustyak po
sravneniyu s tem koshmarom, chto vskorosti nachnetsya u beregov Atara. Tak,
zatish'e pered nastoyashchej burej. Do togo momenta, kak razbuzhennyj kataklizmom
okean v pribrezhnyh vodah vzdybitsya ispolinskimi,dostayushchimi do kraterov
vulkanov volnami i zakruzhit gigantskimi vodovorotami,ostalos' vsego
neskol'ko chasov - esli verit' raschetnym tablicam Otdela poslednego rubezha
bezopasnosti. Samoe vremya uhodit'. I esli by ne odna dosadnaya meloch'...
Kseng, baron Pal'p, medlil. Poskol'ku, vodyanaya smert', voznikla
vneshtatnaya situaciya.
- Ne vizhu, - skazal on, staratel'no vodya okulyarom podzornoj truby vdol'
kromki berega.
- Levee ruhnuvshego utesa, pravee goryashej roshchi, naprotiv peschanoj
otmeli, - bez malejshej zaderzhki utochnil stoyashchij chut' v storonke
gram-kapitan* Raban.
- Vse ravno ne vizhu, - hmuro povtoril Kseng.
On ne lyubil vneshtatnye situacii. Kogda v bezukoriznenno otlazhennuyu
rabotu vdrug vkradyvaetsya neuchtennyj faktor - eto ne pravil'no. Tak byt' ne
dolzhno. Znachit, eto ego, shtorm-kapitana, nedochet, ne predusmotrel vsya
vozmozhnye sluchajnosti...
Vprochem, takuyu sluchajnost' predvidet' bylo prakticheski nevozmozhno.
* Pervyj pomoshchnik komandira. Primerno sootvetstvuet zames titelyu po
tylovoj chasti.
On s treskom slozhil bespoleznuyu trubu i brosil ee na shturmanskij stol:
ne tol'ko dymy zatrudnyali osmotr berega - steklo illyuminatora snaruzhi bylo
pokryto kopot'yu i izgazheno ptich'im pometom. Matrosy s ochistkoj paluby ne
spravlyalis' - pepel s seryh nebes sypalsya neprestanno, krupnymi hlop'yami,
kak puh iz rasporotoj podushki, da i polchishcha ptic, okkupirovavshih machty i
nadstrojki "Admirala Frasta" v poiskah spaseniya ot neminuemoj gibeli, gadili
tak, chto "Admiral Frast", eta gordost' gidernijskogo flota, postepenno
prevrashchalsya v formennyj kuryatnik.
Kseng obernulsya k Rabanu:
- Pokazhite-ka eshche raz, chto oni tam peredali...
Raban s gotovnost'yu protyanul slozhennyj vdvoe listok.
"SHtorm-kapitanu. SHpora. Prikazyvayu nezamedlitel'no vyslat' raz®ezdnoj
kater k tochke otpravki dannogo soobshcheniya, - znachilos' tam. - Imeyu
informaciyu, zhiznenno vazhnuyu dlya budushchego vsej G.".
- |to vse? - sprosil Kseng, zachem-to perevernuv depeshu. S obratnoj
storony listok, razumeetsya, byl devstvenno chist. - Bez podpisi?
- Bez. Soobshchenie bylo povtoreno vos'mikratno, slovo v slovo... prichem v
poslednij raz prervalos' na poluslove.
"SHpora" ispokon vekov v gidernijskoj sisteme kodovyh signalov oznachala:
"Krajne srochno, adresatu peredat' nezamedlitel'no". Plyus k tomu -
"prikazyvayu". Prikazyvaet on, vidite li... A ved' na tourantskom beregu
sejchas net nikogo iz rezidentov ostrovnogo gosudarstva. Ne mozhet byt'. Ne
dolzhno byt'...
- Tak. - Kseng v tretij raz perechital zagadochnoe poslanie, napisannoe
kalligraficheskim pocherkom shtatnogo shifroval'shchika. No ponyatnee otnyud' ne
stalo. - Davajte-ka vse snachala... - On pomorshchilsya. - Da i rasslab'tes' vy,
v konce-to koncov. Ne na doklade zhe v Admiraltejstve.
Raban edva zametno izmenil pozu na chut' bolee neprinuzhdennuyu (tihon'ko
zvyaknula dvoryanskaya perevyaz' so shpagoj na boku), mel'kom glyanul na
korabel'nyj hronometr, ukreplennyj nad dver'yu lyuka iz rubki, i monotonno
povtoril raport, glyadya kuda-to poverh golovy komandira... Kazhetsya, dazhe
slovo v slovo povtoril:
- Tri chetverti chasa nazad yutovym vahtennym nablyudayushchim byli prinyaty
sem', s pereryvom v minutu, odnotipnyh shifrovannyh soobshchenij s berega. Fakt
priema, soglasno Kodeksu, byl podtverzhden signalom yutovogo prozhektora.
Poskol'ku kazhdomu soobshcheniyu predshestvoval obshcheflotskij signal "Osoboe
vnimanie", depeshu nemedlenno otpravili na deshifraciyu. Zatem byl podan signal
"Nazovite sebya", no otveta ne vosposledovalo... Posle rasshifrovki depesha
nemedlenno dostavlena shtorm-kapitanu v hodovuyu rubku... Raport zakonchen.
Baron Kseng ostalsya nevozmutim, hotya i pobelel gubami.
- I deshifrovka zanyala sorok minut? - spokojno sprosil on, staratel'no
ignoriruya chereschur uzh ustavnoj ton sobesednika. Narochito ustavnoj. Mozhno
skazat' - izdevatel'ski.
Net, nu ne svoloch' li, a?! Dazhe sejchas, kogda malejshaya zaderzhka podobna
smerti v samom pryamom, ne metaforicheskom smysle - Raban stroit iz sebya
etakogo tuporylogo shtabista, dlya kotorogo bukva Kodeksa dorozhe vsego na
svete. A dumat' i resheniya prinimat' - eto, mol, zabota komandira... Kseng
gram-kapitana ne lyubil i svoih chuvstv, v obshchem-to, ne skryval. Da i voobshche,
kto iz moryakov, skazhite na milost', lyubit ishcheek iz Otdela PRB? Odno delo -
terpet' na bortu, no lyubit' - eto uzh uvol'te...
- SHifr, ispol'zovannyj otpravitelem, byl smenen Admiraltejstvom god
nazad,- otvetil gram-kapitan, po-prezhnemu na komandira ne glyadya. -
Deshifrovshchikam prishlos' potrudit'sya, prezhde chem oni otyskali trebuemyj kod
i...
- YAsno, yasno, - otmahnulsya Kseng. I prizadumalsya. - God nazad... net,
vse-taki nichego ne yasno. V Tourante chto, ostavalis' vashi lyudi?
Raban pomolchal. Prikidyval, navernoe, ne raskroet li strashnuyu voennuyu
tajnu, esli otvetit pravdu. I nakonec skazal:
- Po moim svedeniyam, net. Vsya nasha rezidentura byla svernuta zadolgo
do... do nastupleniya T'my... - On pozhal plechami, uvenchannymi zolochenymi
epoletami. - Konechno, v speshke mogli chto-to upustit', pereputat' spiski, i
kakoj-nibud' ryadovoj agent, rabotavshij v provincii...
- Ryadovoj agent ne stanet peredavat' "Prikazyvayu", - otrezal Kseng. -
Kak bylo peredano soobshchenie?
- Flazhkovoj azbukoj. Otpravitel' ispol'zoval fakely - navernoe, goryashchie
vetki ili chto-to v etom rode.
- I kak on vyglyadel? Muzhchina? ZHenshchina? Odin ili neskol'ko?
- Neizvestno. Vidimost' na beregu prakticheski nulevaya, etot svetovoj
signal - i tot byl raspoznan do konca tol'ko s chetvertogo raza...
SHtorm-kapitan shumno vypustil vozduh iz legkih. Vneshtatnaya situaciya,
Lov'yad zaberi vashi dushi. Neuchtennyj faktor.
...Kogda vo vremya pohoda tvoj korabl' vdrug podvergaetsya napadeniyu
kakih-to tvarej verhom na del'finah i s magicheskimi sposobnostyami v pridachu
- eto tozhe neuchtennyj faktor, no eto normal'no: est' vozmozhnost' v ocherednoj
raz proverit' boegotovnost' ekipazha i dokazat' tvaryam, chto svyazyvat'sya s
gidernijskim korablem - sebe dorozhe.
...Esli vo vremya uchebnyh strel'by odin iz zaryadov, vypushchennyh s borta
kutgera, imitiruyushchego vrazheskoe sudno, neozhidanno okazyvaetsya boevym i
raznosit vdrebezgi nadstrojku (a zaodno i v kloch'ya pyateryh oficerov) - eto
tozhe nepredvidennoe sobytie, no i v nem, po suti, net nichego iz ryada von:
nalichestvuet konkretnyj vinovnyj, i est', opyat' zhe, vozmozhnost' na zhivom
primere prodemonstrirovat' ekipazhu, chem ucheniya otlichayutsya ot real'nogo
boya...
No kogda s chuzhogo pustynnogo berega postupaet shifrovannyj sekretnym
kodom prikaz vyslat' kater - tut uzh prizadumaesh'sya. To li eto provokaciya
neizvestnogo protivnika, imeyushchaya cel'yu zaderzhat' bronenosec, zaderzhat' - i
popytat'sya, skazhem, potopit'. To li na beregovoj linii dejstvitel'no
nahoditsya nekto, oblechennyj vlast'yu prikazyvat' shtorm-kapitanu "Admirala
Frasta"...
Kseng snyat chugu* i tyl'noj storonoj ladoni, v kotoroj byla zazhata
depesha, vyter lob.
- Horosho, Raban, - skazal on negromko, chtob ne uslyshal rulevoj,
pereminayushchijsya s nogi na nogu u shturvala v ozhidanii komandy "Kurs - dvadcat'
dva". - Ladno. Teper' pogovorim neoficial'no. Kakie soobrazheniya na etot schet
est' lichno u vas? Kto mozhet byt' avtorom poslaniya, kak Vy dumaete?
Nakonec-taki gram-kapitan soizvolil opustit' vzglyad i posmotret' na
Ksenga. Tiho i vrode by ne po teme on otvetil:
- U nas prikaz, master shtorm-kapitan. Do togo momenta, kak volna
razrushenij nakroet bereg, ostalis' schitannye chasy... Mozhem ne uspet'.
Kseng pristal'no smotrel emu v glaza, no Raban vzglyada ne otvel.
Ego igra byla vidna komandiru naskvoz'.
Rabanu bylo vse ravno, kto nahoditsya tam, na beregu. Raban sovetoval ne
riskovat' i podobru-pozdorovu uhodit' moristee. A ezheli sluchitsya takaya
nepriyatnost' i tainstvennyj avtor poslaniya v samom dele okazhetsya vazhnoj
shishkoj i ezheli etoj samoj shishke povezet nevredimoj dobrat'sya do
gidernijskogo konvoya, to Raban v proisshedshem budet sovershenno ni pri chem:
est' massa svidetelej, chto shifrovka "Admiralom Frastom" byla prinyata, - a
vot trus i perestrahovshchik Kseng prikazal ee ignorirovat' i ubirat'sya
podal'she. Tak chto pri lyubom ishode Raban ne proigraet.
* CHuga - zhargonnoe nazvanie chugratona, paradnogo golovnogo ubora vysshih
morskih oficerov Dimerei. Predstavlyaet soboj bol'shuyu chernuyu ili
temno-korichnevuyu shlyapu s zagnutymi polyami, ukrashennuyu plyumazhem iz per'ev
(kak pravilo - dlinnyh per'ev fioletovogo moa).
No - kak govoryat, na vsyakij veter najdetsya svoj parus, a na vsyakij
shtil' - svoe veslo, ne tak li? Hochesh', chtoby ya odin resheniya prinimal - nu
tak poluchaj... veslom - YA prinyal reshenie, - povysil golos Kseng i nadel
chugu. Otbrosil za plecho soskol'znuvshee na glaza fioletovoe pero, - Lyuboj
korabl' Velikoj Gidernii obyazan okazyvat' lyubuya posil'nuyu pomoshch'
sootechestvennikam kak v svoih,nejtral'nyh i chuzhih territorial'nyh vodah,tak
i na sushe v sluchae, esli okazanie nastoyashchej pomoshchi ne ugrozhaet vypolneniyu
konkretnoj zadachi i ne protivorechit paragrafam, sami znaete kakim. Tak
zapisano v Kodekse moreplavaniya Gidernii. LyubuyuPOMOSHCHX, eto Vam ponyatno?
Koroche. "Admiral Frast" svoyu boevuyu zadachu vypolnil, nikakih paragrafov my
ne narushaem. Poetomu rasporyadites' spustit' na vodu raz®ezdnoj kater.Na
bereg otpravites'... lichno. Vozmite zveno karabinerov. YA zaderzhu otplytie
na... skazhem,na odin chas Po istechenii chasa, esli vy ne vernetes' ili ne
dadite o sebe znat', ya komanduyu otplytie... Zadacha yasna?
Raban zapnulsya na kakuyu-to dolyu sekundy. No otvetil bravo i gromko, kak
polagaetsya:
- Zadacha yasna!
SHtorm-kapitan vnimatel'no sledil za ego licom, no lico Rabana
ostavalos' besstrastnym. A ved' umeet, tvar', vladet' soboj,etogo u nego ne
otnimesh'...
- Na meste razberetes', chto k chemu i postupite soglasno obstanovke. -
prodolzhal Kseng.- YA prikazhu usilit' nablyudenie za oboznachennym vami
kvadratom i navesti na nego karonady levogo borta... na sluchaj, esli
ponadobitsya ognevaya podderzhka. Ponyatno?
- Ponyatno, master shtorm-kapitan.
- Nu vot i vypolnyajte... master gram-kapitan.
Posle sekundnoj dueli vzglyadov gram-kapitan Raban razvernulsya na meste
i stroevym shagom napravilsya k vyhodu. Kseng smotrel na ego pryamuyu, obtyanutuyu
chernym suknom formennogo kamzola spinu, kotoraya pryamo-taki izluchala
nenavist'. Udivitel'noe delo, no smuta v ego dushe nakonec uleglas', teper'
komandir "Admirala Frasta" byl sobran i reshitelen. Kak vsegda. CHto by ni
sluchilos', cherez chas on skomanduet othod. S Rabanom na bortu - ili bez
takovogo.
- Master gram-kapitan Raban pokidaet hodovuyu rubku! - donessya doklad
ohrannika za dver'yu.
Kogda za Rabanom zakrylas' dver', shtorm-kapitan Kseng, baron Pal'p,
povernulsya k illyuminatoru i posmotrel na zadymlennuyu zemlyu. Prodeklamiroval
pod nos:
Zemlya, razorvannaya gromom, V poryvah plameni sgoraet; Poluzatoplennaya v
vodah, Tryasetsya v sudorogah vetra.
No nebo zemlyu prinimaet, Osvobozhdaet ot otveta, Zemlya spokojna i
svobodna V ego ob®yatiyah ogromnyh...
Prosheptal:
- Kak verno skazano...
Potom porazmyslil nemnogo, a potom vnov' snyal chugraton i sklonilsya v
"poklone chesti" obrechennomu kontinentu.
..Esli na bortu "Admirala" volnenie v pribrezhnyh vodah ne oshchushchalos'
vovse (tochnee govorya, poka ne oshchushchalos'), to katerok, naprotiv, shvyryalo
nemiloserdno - okean prosypalsya, potrevozhennyj sudorogami agoniziruyushchego
Atara. Natuzhenno tarahtel parovoj dvigatel', upryamo tolkayushchij hrupkuyu
posudinu v storonu sushi naperekor serym burunam i barashkam, veter po-sobach'i
trepal cepochku flagov na korotkoj machte, signaliziruyushchih vsem zhelayushchim, bude
takovye okazhutsya poblizosti, chto kater-de sohranyaet polnyj nejtralitet i
protivopravnyh celej ne presleduet. Parlamentery my, inache govorya.
Igrayushchij flagami veter byl udushliv. K zapahu gari i dyma primeshivalos'
zlovonie gniyushchej ploti - pod kil' to i delo popadali kachavshiesya na volnah
ostanki vsevozmozhnyh zhivotnyh. Kakoe-to vremya nazad vlekomye instinktom,
ohvachennye uzhasom hishchniki i travoyadnye, volki i agncy bok o bok, vse
zhivotnye Atara - krome razve chto samyh tupyh, nesposobnyh pochuvstvovat'
dyhanie priblizhayushchejsya smerti, - beskonechnym potokom neslis' k okeanu, proch'
ot T'my. I brosalis' v ego mutnye volny, slepo nadeyas' tam najti spasenie ot
soshedshej s uma tverdi... Vot takie vot posledstviya stempida v planetarnom
masshtabe, gospoda. Vremya ot vremeni kater staratel'no ogibal i tleyushchie
machty, kuski shpangoutov, fragmenty fal'shbortov i prochie oblomki korablej
derevyannogo tourantskogo flota. Vrazheskij flot byl rasstrelyan kabelotah v
pyati sleva po traverzu, i esli zdes' plavaet stol'ko dryani - interesno, chto
zhe tvorit'sya tam...
Presvetlyj Taros, chto zhe tvoritsya s mirom?!.
Raban peredernulsya, pryacha nos v vorotnik podbitoj mehom formennoj
nakidki. Mozhno bylo, konechno, spustit'sya vniz, v krohotnuyu kayutu na korme,
pod prikrytie zheleza i stekla, prisoedinit'sya k kompanii treh ugryumyh
karabinerov, no on upryamo stoyal na nosu katera. Vcepivshis' v leera i shchuryas'
ot vetra, solenyh bryzg i valyashchego s nebes serogo "snega", Raban smotrel na
medlenno priblizhayushchijsya sumerechnyj bereg. Nenavisti k Ksengu on otnyud' ne
ispytyval. V konce koncov, staraya gnida Kseng - komandir, a prikazy ne
obsuzhdayutsya, ne pravda li? I poka ne budem dumat' o tom, chto gram-kapitan
(soglasno bukve stol' lyubimogo Ksengom Kodeksa moreplavaniya) ne imeet prava
pokidat' bort bez krajnej na to neobhodimosti - kakovuyu neobhodimost' on,
chto harakterno, opredelyaet dlya sebya sam. Poka ne budem dumat' i o prevyshenii
vlasti shtorm-kapitanom - pust' oficerskij sud chesti razbiraetsya. Kseng ved'
komandir tol'ko v more. A na sushe (ili, dlya dannogo sluchaya, v konvoe - za
neimeniem sushi kak takovoj) on vsego lish' baron, togda kak ya - graf, graf
Tratt, titulovannyj samolichno korolem Tragorom. Na sushe i v konvoe caryat
drugie zakony, tam drugie lyudi pravyat bal. Najdetsya uprava i na Ksenga. Mog
by i avtomatchikov dat', skotina, a ne zhalkih karabinerov...
Nakonec motor zagloh, pod dnishchem razdalsya protyazhnyj skrezhet, neskol'ko
kajmov kater po inercii eshche voloklo po pesku, i dvoe karabinerov v
brigandinah i morionah, neizvestno, kak i kogda okazavshiesya na palube,
druzhno sprygnuli v gryaznuyu pribrezhnuyu penu. Momental'no prinyali
oboronitel'nuyu poziciyu, napraviv v storonu berega stvoly korotkostvol'nyh
dokazatel'stv nejtraliteta, a tretij pomog spustit'sya Rabanu... Hotya - ne
stol'ko pomog, skol'ko sdernul gram-kapitana vniz, v vodu, i migom zakryl ot
berega svoim telom, no, nado priznat'sya, prodelano eto bylo stol' bystro i
nastol'ko pietetno po otnosheniyu ko vtoromu na korable oficeru, chto inache,
kak "pomog spustit'sya", sie dejstvie nazvat' bylo trudno.
A spustya sekundu Raban ponyal, v chem prichina takoj pryti: na peschanom
beregu obnaruzhilsya eshche odin personazh. Prichem yavno zhdushchij ih pribytiya.
Na usypannom peplom beregu, edva razlichimyj v zadymlennom vozduhe,
opirayas' na suchkovatyj posoh, stoyal chelovek.
Bolee togo: zhenshchina. S peremazannym kopot'yu licom, s razvevayushchejsya na
vetru grivoj svetlyh volos. V izodrannom, vrode by poluvoennom zelenom
kostyume. Ona stoyala nepodvizhno i terpelivo zhdala, kogda Gidernijcy soizvolyat
vybrat'sya na sushu. Sovsem yunaya, smazliven'kaya. Na pervyj vzglyad, bezoruzhnaya.
Na tot zhe pervyj vzglyad - odna... Hotya von za toj dyunkoj mozhno, pozhaluj,
ukryt' s desyatok vooruzhennyh do zubov s®erkonov*... Nu da delat' nechego,
pridetsya riskovat'...
* S®erkon-Kist - legendarnyj geroj Trehcvetnoj vojny (483- 485 gg.),
arbaletchik, legendarnyj snajper-odinochka, voevavshij na storone SHadtaga i za
tri goda voennyh dejstvij unichtozhivshij bolee sta oficerov protivnika. Ego
imya stalo naricatel'nym ne tol'ko v SHadtage.
Vysoko podnimaya nogi, chtoby golenishchami sapog ne zacherpnut' vodu,
podobrav podol nakidki, Raban dvinulsya vpered. Molchalivye karabinery ne
otstavali ni na shag, derzha pal'cy na kurkah karabinov i slazhenno sohranyaya
figuru "kleshnya", koya, po mneniyu shtabnyh vysokouchenyh lbov, s
semidesyatiprocentnoj veroyatnost'yu zashchishchaet ob®ekt ot popolznovenij so
storony potencial'nyh zlopyhatelej. Odnako, zametim v skobkah, protiv
nastoyashchih zlopyhatelej troica ohrannikov s karabinami - kak slepye myshki
protiv golodnogo kota...
Devica na beregu, kogda stopy gram-kapitana kosnulis' sushi, nakonec
poshevelilas': podnyala ruku i proizvela pal'cami neskol'ko bystryh dvizhenij -
kotorye byli by naproch' neponyatny prostomu obyvatelyu, no dlya cheloveka
posvyashchennogo oboznachali: "YA svoj". Raban neproizvol'no dernul shchekoj. Aga,
uspokaivaet, chtob, znachit, strelyat' s duru ne nachali. Ladushki, poka strelyat'
ne budem. Vot tol'ko kto zh tebya, milaya, nadoumil prikazyvat' boevomu
gidernijskomu korablyu? Mala ty eshche dlya takih slovechek, chinom ne vyshla... Kto
zhe togda?
Raban, podojdya blizhe, ostanovilsya. Karabinery zamerli po bokam, povodya
stvolami i vycelivaya vozmozhnuyu opasnost' so vseh storon.
- YA tak ponimayu, chto eto vy signalili, - skazal on, vorohnuv noskom
sapoga dve obgorevshie vetki u ee nog.
Vzglyad devchonki skol'znul po nashivkam na pravom pleche Rabana,
vygladyvayushchim iz-pod nakidki.
- Da, ya. Blagodaryu, chto otkliknulis', master gram-kapitan, - otvetila
ona i s dostoinstvom naklonila golovu. Pryad' gryaznyh volos upala ej na lico,
ona neterpelivym dvizheniem otkinula ee nazad. Tot fakt, chto na bereg po ee
zovu pribyl lichno gram-kapitan, devchonku, kazalos', nichut' ne udivil i ne
smutil. Kak budto tak i dolzhno byt'. - Svobodnyj agent Otdela poslednego
rubezha bezopasnosti na territorii Touranta, - otvesila ona legkij poklon.
- Lichnyj nomer tri-nol'-tri-vosem'-pyat'-tri-nol', kodovoe imya "Filin".
- YA vas slushayu, - holodno skazal Raban.
Predstavlyat'sya on ne speshil. Ona mogla nazvat'sya kem ugodno, hot' samim
admiralom Frastom, - prekrasno ponimaya, chto proverit' ee slova na meste
nevozmozhno... Vprochem, ona znaet kod dlya tajnyh soobshchenij i sekretnuyu
zhestikulyaciyu, znaet kolichestvo cifr v lichnyh nomerah agentov, razbiraetsya v
gidernijskih znakah razlichiya...
- Vy obyazany vzyat' nas na bort, - skazala ona.
I zayavleno eto bylo stol' bezapellyacionnym tonom, chto Raban pomimo voli
uhmyl'nulsya. No tut zhe vnov' stal ser'eznym i bystro oglyadelsya. Bereg byl
pustynen v obe storony.
- Nas? A pozvol'te polyubopytstvovat', kogo eto - nas?
Iz-za daveshnej dyuny, toj samoj, gde, po logike, pryatalsya vzvod
s®erkonov, donessya priglushennyj laj.
- YA ne odna, - bystro progovorila devchonka, mimoletno oglyanuvshis' v tu
storonu. - So mnoj... Net, master gram-kapitan, luchshe vam samomu posmotret'.
Slovam, u menya takoe oshchushchenie, vy ne poverite...
Neozhidanno poshel dozhd', goryachij, pochti kipyatok, i vperemeshku s peplom
poluchalas' nastoyashchaya kasha, valyashchayasya s neba. Vidimost' sokratilas' do
polnogo neprilichiya, dal'she vytyanutoj ruki sovershennogo nichego ne bylo vidno,
k tomu zhe s zemli stal podnimat'sya gustoj tuman - v obshchem i celom razdol'e
dlya protivnika, strelyaj sebe po siluetam, kak v tire, sam ostavayas'
nevidimym i neobnaruzhimym.
Raban nevol'no poezhilsya.
Horosho hot', chto dozhd', a ne bulyzhniki s neba...
- Agent, ya nadeyus', vy ponimaete, chto...
- YA-to ponimayu, - s neozhidannoj rezkost'yu perebila chertovka. Tol'ko
teper' Raban zametil, chto ona nahoditsya na grani isteriki, s prevelikim
trudom sebya sderzhivaya. - YA ochen' horosho vse ponimayu, master gram-kapitan. V
chastnosti, to, chto i u vas, i u nas malo vremeni. To est' vremeni net
sovsem. Esli b ya byla ne toj, za kogo sebya vydayu, - uzh pover'te, ya by nashla
bolee dejstvennyj sposob prichinit' vam vred... Idemte zhe, master
gram-kapitan. Vasha ohrana pust' tozhe idet s nami. Klyanus' Giderniej, vam
nichego ne grozit.
Zemlya pod nogami kachnulas', zagrohotalo gde-to sovsem ryadom, i v lico
udaril poryv vetra - takoj sil'nyj i neozhidannyj, chto Raban edva ustoyal na
nogah. Nakidka vzletela za spinoj, hlopnula, kak parus, rvanula
gram-kapitana nazad, i zastezhka bol'no vpilas' v gorlo. Nazvavshayasya Kladi
ucepilas' za ego rukav.
- Bystree, gram-kapitan. Poka v samom dele ne stalo slishkom pozdno. Nam
nuzhna vasha pomoshch'. Pomoshch' sootechestvennikov i soratnikov...
I opyt Rabana, i ego intuiciya, ni razu ne podvodivshaya za desyat' let
sluzhby v Otdele PRB, oba vernyh pomoshchnika bezmolvstvovali - po prichine
nedostatka informacii. No v odnom devchonka byla bezuslovno prava: esli eto i
lovushka, to slishkom uzh slozhnaya i nenadezhnaya. Popadi gram-kapitan v plen,
nikto i ne polezet vyruchat' ego, chto by tam ni propovedoval Kodeks
moreplavaniya: bezopasnost' vsego korablya vsegda dorozhe zhizni odnogo
cheloveka... Vprochem, vozmozhno, zahvatchikam eto neizvestno. Vozmozhno, oni
nadeyutsya takim manerom otvoevat' sebe mesto na bortu - v obmen na zhizn'
gram-kapitana...
No togda otkuda oni stol'ko znayut? A mozhet byt', v Otdele predatel'?!
Nu i vremena...
Raban i sam ne zametil, kak dvinulsya sledom za devchonkoj, ego rukav ne
otpuskayushchej. Trojka karabinerov, sohranyaya figuru "kleshnya", neotstupno brela
ryadom.
Za dyunoj ih bylo dvoe: odin chelovek polulezhal na peske, bessil'no
privalivshis' spinoj k porosshej suhoj travkoj kochke, drugoj, sovsem yunyj,
chut' starshe, mozhet byt', devki, naklonilsya nad nim, derzha razvernutyj plashch
na vytyanutyh rukah - prikryval ot dozhdya. Prikryvat' poluchalos' ploho: veter
rval plashch iz ruk, i tyazhelye kapli vody popolam s peplom to i delo smachnymi
plevkami vleplyalis' v telo lezhashchego. K ego noge zhalas' zdorovennaya,
napominayushchaya volka sobachina - kotoraya imela by ves'ma ustrashayushchij vid, esli
b ne mokraya, slezhavshayasya sherst' i ne truslivo podzhatyj hvost. Opyat'-taki,
kazhetsya, nikto ne vooruzhen. Vprochem, eto eshche ni o chem ne govorilo.
Oni podoshli blizhe.
Tot, chto derzhal "naves", na gostya dazhe ne posmotrel, zato sobachka
privetstvovala gram-kapitana zhalobnym poskulivaniem.
- Aga, znachit, yavilis' vse-taki... - Lezhashchij s trudom prinyal sidyachee
polozhenie. - YA uzh dumal, brosite menya zdes' podyhat'... - Na vid emu bylo
let shest'desyat - odutlovatoe lico, tyazhelyj podborodok s glubokoj skladkoj,
ogromnyj nos, golubye glaza pod kustistymi brovyami - pronzitel'nye dazhe
zdes' i sejchas, dazhe nevziraya na to, chto odin glaz zaplyl bol'shushchim sinyakom.
- Molodcy. Kto posudinoj komanduet? Nu ty blizhe-to podojdi, golub', ne
ukushu...
Raban smurno glyanul na agentessu. Ta neopredelenno peredernula plechami.
- Ne uznaet! - vdrug hriplo zasmeyalsya lezhashchij, potom zakashlyalsya i
splyunul v pesok krov'. Uter ladon'yu myasistye guby. - Nemudreno, ya by sam
sebya ne uznal, esli b ne... A vot my kak sejchas sdelaem...
On uhvatil kraj prikryvayushchego ego plashcha i neskol'kimi otryvistymi
dvizheniyami ster gryaz' s lica. Potom nadmenno vskinul podborodok, szhal guby v
upryamuyu liniyu, sdvinul brovi i ustremil gordyj vzor kuda-to v beskonechnost'.
- A tak tozhe ne uznaesh'?
Za spinoj gram-kapitana potryasennym shepotom vyrugalsya karabiner, posle
chego vse troe ohrannikov kak po komande opustili stvoly ruzhej. I dazhe
vytyanulis' po stojke "smirno".
Raban vglyadelsya... I vdrug slovno lampu vklyuchili. Na mig dazhe
zahotelos' zazhmurit'sya, perehvatilo dyhanie. Na mig pokazalos', chto vse
okruzhayushchee lish' durnoj son. Potomu chto takogo ne moglo byt'. CHerty lica
puzatogo neznakomca, vrode by dejstvitel'no napominayushchee kogo-to, vdrug, kak
v golovolomke, slozhilis' v odin-edinstvennyj obraz. Nikakoj oshibki, uvy,
byt' ne moglo. |to vyrazhenie lica, etot povorot golovy znal kazhdyj giderniec
- po portretam i risunkam v uchebnikah.
Pered Rabanom lezhal krong-admiral* Vazar, groza morej, besstrashnyj i
besposhchadnyj flotovodec. Vazar, kotoryj pyat' let nazad splaniroval i
osushchestvil derzkuyu operaciyu, v rezul'tate kotoroj podvodnye zalezhi uglya u
beregov Vil'nura dostalis' Gidernii v bezrazdel'noe pol'zovanie. Vazar,
kotoryj sem' let nazad s pomoshch'yu zhalkogo parusnogo diviziona podchistuyu
unichtozhil flotiliyu Bagrovogo SHkipera - do toj pory schitavshegosya neulovimym
piratom, za ch'yu golovu vo vseh bez isklyucheniya gosudarstvah Atara bylo
naznacheno neslyhannoe voznagrazhdenie (po sluham, onuyu golovu Vazar, nachhav
na den'gi, sobstvennoruchno zabal'zamiroval i povesil nad kaminom v svoem
kabinete). Vazar, kotoryj desyat' let nazad organizoval krugosvetnoe plavanie
s eskadroj karavell i sostavil odnu iz podrobnejshih kart Dimerei (iz vsej
eskadry vernulas' odna-edinstvennaya karavella; nado li govorit', chto eyu
komandoval krong-admiral?). CHelovek, kotorogo prozvali Nepotoplyaemoj
Zadnicej, ch'yu biografiyu uchat deti v gimnaziyah, ch'ya sud'ba stala mechtoj vseh
gidernijskih moryakov...
* Vysshee gidernijskoe flotskoe zvanie.
I etot chelovek sejchas lezhal pered Rabanom - na pustynnom, sotryasaemom
zemletryaseniyami beregu, ranenyj, gryaznyj, s propitannoj krov'yu povyazkoj na
noge, v kakom-to krasno-serom rvan'e, zhdushchij pomoshchi...
- Uznal, vizhu,- udovletvorenno zametil krong-admiral, vnimatel'no sledya
za vyrazheniem na ego lice. I vzdohnul: - Vot takie dela, druzhok. Podstrelili
menya.
- Kak... - tol'ko i smog vydavit' gram-kapitan. Iz ego golovy migom
vyleteli vse predpisannye Kodeksom privetstviya.- Kak vy... zdes'... YA dumal,
vy davno v konvoe...
- Sekretnaya operaciya, - surovo progovoril krong-admiral Vazar. -
Nastol'ko sekretnaya, chto v kurse byli tol'ko troe: ya, korol' i nachal'nik
Admiraltejstva... Nu, teper' eshche i eti znayut,- kivok na sputnikov, - inache
bylo nikak, inache bylo ne spravit'sya... Vish' ty, kak ne povezlo, ne uspel ya
predupredit', ne uspel na tvoj korabl', vrag hitree okazalsya... Nu i my tozhe
ne durni, da? - On podmignul Rabanu i vdrug garknul: - Da uberi etu tryapku,
mraz'! Tolku-to ot nee, i tak promok, kak kil'ka!
Psina zaskulila eshche ispugannee i sunula mordu krong-admiralu kuda-to
pod kolenku.
- Spokojno, Muhtar, spokojno, vse uzhe zakonchilos'...
CHelovek, kotoryj derzhal nad nim plashch, popytalsya bylo pisknut' chto-to
protestuyushchee, no krong-admiral vyrval plashch iz ego ruk, skomkal i otbrosil v
storonu. I snova zashelsya v pristupe kashlya.
- Master krong-admiral, - pochtitel'no naklonilas' k nemu agentessa, - ya
by ne sovetovala vam...
- Molchat', dura, - bezzlobno otmahnulsya Vazar. S trudom vstal na nogi,
tyazhelo opirayas' na plecho sputnika, pripadaya na zamotannuyu nogu. Devchonka
rypnulas' na pomoshch', podhvatila s drugoj storony. Vazar povernulsya k
zastyvshemu stolbom Rabanu: - Vidish', kak menya shandarahnulo, a? |to magiya,
milyj moj, ne biryul'ki detskie, dazhe Muhtar ispugalsya, a on, uzh pover', ne
iz truslivyh... Spasibo etim rebyatam, bez nih ya ne dobralsya by dazhe syuda...
Koroche, tak. Kto glavnyj na tvoem koryte?
Raban nakonec sumel sovladat' s obaldeniem. On vypryamil spinu i
otchekanil:
- Komandir eskadrennogo bronenosca "Admiral Frast" shtorm-kapitan Kseng.
Dolozhil gram-kapitan Raban.
- Kseng... - prizadumalsya Vazar. - Znayu takogo. Sojdet. I dazhe sam
gram-kapitan pribyl po moyu dushu, chest'-to kakaya dlya starika... - On
pristal'no posmotrel na Rabana. - Tvoe lico mne znakomo. My s toboj ne
vstrechalis'?
- Net, k moemu sozhaleniyu...
- Tochno?
- Uvy, da...
- Ladno, teper' vstretilis'. - On pomolchal i negromko zagovoril: -
Vol'no, malysh, vol'no, sejchas ne do uslovnostej... Delo vot v chem,
gram-kapitan. YA dolzhen nemedlenno svyazat'sya s Admiraltejstvom. Ves' pohod
gidernijskogo konvoya k Gramataru pod ugrozoj. Zarubi sebe na nosu, Raban, ya
sejchas rasskazyvayu to, chto znayut tol'ko troe, esli ne schitat' etih rebyat, i
esli ob etom uznaet kto-nibud' pyatyj - ya tebya lichno na machtu zadnicej
posazhu. Usekaesh'?
Raban opaslivo pokosilsya na ohranu.
- Naplyuj, oni tozhe budut molchat', uzh pover' mne, - neterpelivo
skrivilsya krong-admiral. - Zapominaj, peredash' admiralu Kanarisu, esli so
mnoj chto-nibud'... V obshchem, peredash' slovo v slovo tak: "Seryj Rycar' na
bortu "Admirala Frasta". Nejtralizovat' ne udalos'. Gotovit akciyu vozmezdiya.
Podpis': YUstas". Vse. Zapomnil? Povtori.
Raban snova chut' bylo ne vpal v stupor:
- Na ch'em on bortu, prostite?..
- Na tvoem on bortu, dubina!!! Gluhoj?Proglyadel vraga, svoloch'!!! - I
neozhidanno admiral uspokoilsya. - Ty ne vinovat. |tot Rycar'... on umeet
ochen' horosho pryatat'sya. Slishkom horosho. Magiya. Dazhe menya chut' bylo ne
provel, no ya-to vykrutilsya... Povtorit' zadanie!!!
Pod pristal'nymi vzglyadami troicy na beregu gram-kapitan povtoril pochti
bez zapinki.
- Molodec. Dal'she. Kanarisa v lico znaesh'?
- Dazhe ne slyshal o takom... Vazar dovol'no hmyknul.
- Hitryj chert, ved' zapravlyaet polovinoj tajnyh operacij - a nikto o
nem i ne slyhal... Erunda. Skazhesh' v Admiraltejstve, chto u tebya vestochka ot
YUstasa - migom provodyat kuda nado... Teper' tak. Kater zdes', obratno ne
ushel? Mne nuzhno srochno popast' na korabl'. Nuzhno vyyavit' etogo chertovogo
Rycarya, poka on ne dobralsya do konvoya...
Sovsem ryadom opyat' chto-to rvanulo, osobenno gromko, nebesa na naudere
ozarilis' bagrovoj vspyshkoj - i vdrug zamercali chasto-chasto: celyj kaskad
molnij soedinil zemlyu i klubyashchiesya v vyshine tuchi. Raban nichego ne zamechal,
golova uzhe shla krugom. On s toskoj oglyanulsya na temneyushchij vdaleke "Admiral"
i shepotom sprosil:
- A... kto on?
Dozhd' zaglushal zvuki, no Vazar uslyshal.
- |to ochen' opasnyj chelovek, drug moj, - proniknovenno skazal
krong-admiral. - Ochen'...- I, povernuvshis' k svoim sputnikam, sprosil: - Nu
kak?
- Bravo, admiral, - pochtitel'no otvetil yunec. - Vy genij.
- A to, - dovol'no skazal Vazar, - To li eshche budet... - I kivnul
Rabanu: - Hochesh' ver', hochesh' ne ver', no dela imenno tak i obstoyat. Nado
popast' na korabl'. Nado ubedit' shtorm-kapitana, chto sredi vysshih oficerov
korablya pritailsya vrag... I ya znayu, kak ego najti. - Krong-admiral hishchno
oskalilsya.
... Vse proishodilo bystro. Kseng vstretil krong-admirala u trapa,
vyslushal vzvolnovannyj doklad Rabana i rasporyadilsya nemedlenno otvesti
ranenogo v lazaret, no ranenyj kategoricheski etomu vosprotivilsya. Neobhodimo
kak mozhno bystree sobrat' vseh vysshih oficerov v pomeshchenii, maksimal'no
zashchishchennom ot podslushivaniya. Est' na bortu takoe? Razumeetsya, ne dolgo
razdumyval shtorm-kapitan, - admiral'skij salon na yute. Admiral'skij - eto
horosho, kivnul Vazar, s naslazhdeniem prihlebyvaya podnesennyj chaj. CHerez
desyat' minut vse - slyshite, vse! - vysshie oficery dolzhny sobrat'sya tam. Bez
oruzhiya. |to obyazatel'noe uslovie. Seryj Rycar' - hitraya i kovarnaya tvar', on
mozhet pronesti avtomat dazhe v sobstvennoj zadnice...
- Prostite, krong-admiral, a vy uvereny, chto sredi moih lyudej...
- A eto vas ne ubezhdaet? - Vazar dostal iz karmana slozhennyj vo mnogo
raz list bumagi, razvernul, pokazal Ksengu. Kseng posmotrel - i obomlel eshche
bol'she, hotya, kazalos', udivlyat'sya dal'she za segodnyashnij den' u nego uzhe ne
poluchitsya. Krong-admiral derzhal v rukah Bumagu Vagrana. Tu samuyu. Nikakih
somnenij - podpis' nastoyashchaya, vidno nevooruzhennym glazom. - Za nej Rycar' i
ohotitsya. Tak chto izvol'te vypolnyat' prikaz. U vas ostalos' vosem' minut.
Vozrazit' bylo nechego. Kseng sudorozhno perevel duh i rasporyadilsya
ob®yavit' ob ekstrennom sobranii oficerov v admiral'skom salone. Neuchtennyj
faktor, chtob emu...
Pod pochetnoj ohranoj dvuh karabinerov hromayushchij Vazar byl preprovozhden
na yut, kuda uzhe styagivalis' oficery. CHelovek pyatnadcat' obshchim chislom.
"Starshij artillerijskij oficer Patro, markiz Card, vhodit v admiral'skij
salon! - vykrikival ohrannik u dverej. - SHturman Gugor, baron Rimm, vhodit v
admiral'skij salon!" Krong-admiral nahmurilsya: kazhdyj iz vhodyashchih
oficerov-dvoryan byl pri kortike - kortik, sudya po vsemu, oruzhiem na flote ne
schitalsya, a schitalsya detal'yu voenno-morskogo paradnogo kamzola. |to
neskol'ko uslozhnyalo delo...
- Sobaka so mnoj, - rezko brosil on ohranniku, voznamerivshemusya bylo
pregradit' dorogu Muhtaru. Potom oglyanulsya po storonam i negromko sprosil:
- Tebya kak zovut?
- Matros Almak, master krong-admiral!
- Tishe, tishe... Vot chto, matros Almak. Sredi vysshih oficerov est'
izmennik... Tiho, ya prikazalGotovitsya bunt. Vrag poka ne podozrevaet, chto ya
raskryl ego, no kogda pojmet, to mozhet sluchit'sya vse chto ugodno. Voz'mi
nadezhnogo parnya i zajmi post za dver'yu. Ne vhodi, chto by ni sluchilos', chto
by ty ni uslyshal. Vozmozhno, on uzhe peremanil na svoyu storonu kogo-to eshche,
predstoit draka. SHtorm-kapitan sam pozovet tebya, esli ponadobitsya. Tebe vse
yasno?
- Tak tochno, master krong-admiral!
- Lady.
- Krong-admiral Vazar, gercog Limba vhodit v admiral'skij salon!
Vazar i ego sputniki voshli v admiral'skij salon, oglyadelis' na poroge -
net li zerkal, zerkal ne bylo - i zanyali mesto za stolom u steny. Vysshie
oficery "Admirala Frasta", vklyuchaya Ksenga i Rabana, raspolozhilis' naprotiv -
s zastyvshimi, napryazhennymi licami. Dozhdavshis' tishiny, Vazar ne toropyas'
razmotal povyazku na noge, dostal iz-pod nee kakoj-to predmet i polozhil pered
soboj na stol. Oglyadel prisutstvuyushchih.
- Gospoda oficery, - ochen' ser'ezno nachal on. - YA sobral vas dlya togo,
chtoby soobshchit' prenepriyatnejshee izvestie. Komandir dannogo korablya nizlozhen,
i komandovanie vsecelo perehodit ko mne.
Nikto eshche nichego ne ponimal. Fizionomii prisutstvuyushchih eshche ostavalis'
vnimatel'nymi i ser'eznymi, kak u stradayushchej zaporom ovcy. Vazar podnyal ruku
ko lbu, medlenno provel sverhu vniz - i sluchilos' neveroyatnoe.
Glava vtoraya. Daleko ne poslednij, no ves'ma reshitel'nyj boj
Esli chestno, to s samogo nachala eto byla avantyura chistejshej vody -
dikaya i bezumnaya po svoej naglosti, a potomu, kak eto zachastuyu i byvaet,
imeyushchaya vse shansy na uspeh. Naskoro obsudiv sposob svyazi i detali
predstoyashchej operacii (vse zhe nazovem ee tak), pozhelav ostayushchimsya skoroj
vstrechi na borgu "Admirala", Pever i Gor Roshal' begom otpravilis' na
agitaciyu tourantcev, a Svarog prinyalsya lepit' lichinu Vazara, vozdavaemuyu so
slov Kladi - edinstvennoj iz bravogo ekipazha, kto videl hotya b odnogo iz
nyne zdravstvuyushchih gidernijskih admiralov. O tom, chto ona videla Vazara
isklyuchitel'no na portretah, Svarog staralsya ne dumat' - podozrevaya, chto vo
vseh mirah pridvornye portretisty starayutsya ne stol'ko otobrazit'
real'nost', skol'ko vystavit' izobrazhaemogo caredvorca v vygodnom dlya nego
svete (nu, i dlya sebya tozhe v vygodnom, razumeetsya, kuda zh bez etogo).
Vprochem, chto vyjdet ne ochen' pohozhe, on osobo ne bespokoilsya: fingal pod
glazom, raspuhshaya skula, para carapin - i podi v sumerkah razberis', naspeh
li eto srabotannaya kopiya ili nastoyashchij admiral, kakim-to chudom dobravshijsya
do berega... A vot gorazdo huzhe budet, esli Kseng i Vazar okazhutsya davnimi
znakomymi - togda itog vstrechi staryh priyatelej mozhet sluchit'sya i vovse uzh
nepredskazuemym, togda pridetsya v igru vstupat' magicheskim sposobnostyam
Kladi, a vnushenie bol'shomu chislu lyudej delo slozhnoe i nenadezhnoe...
Pridirchivo osmotrev rezul'taty Svarogovyh staranij i nervno vzdohnuv: "Nu,
chto-to est'..." - boevaya podruga begom otpravilas' na bereg podavat' signal
bronenoscu, a Svarog ulegsya v zhivopisnoj poze za dyunoj i prinyalsya terpelivo
zhdat', povtoryaya v ume instrukcii byvshej gidernijskoj agentessy.
Kak eto ni udivitel'no, no do sih por vse proshlo bez sboev - nastol'ko
to est' horosho vse prokatilo, chto Svarog dazhe pozvolil sebe krohotnoe
otstuplenie ot plana, etakij teatral'nyj zhest. Razumeetsya, mozhno bylo
vyhvatit' shaur i ne proiznosya istoricheskoj frazy, ne sdiraya s sebya chuzhuyu
lichinu. Odnako Svarog predpochel podnyat' zabrala. Ili, esli ponyatnee, otkryt'
karty. Puskaj v etom postupke bylo nechto ot strasti k melkim effektam, da i
s voenno-prakticheskoj tochki zreniya razumnee nachinat' strel'bu bez
preduprezhdeniya, ne davaya protivniku ni edinoj vozmozhnosti podgotovit'sya i
osoznat' proishodyashchee... No, sudari moi, ved' my zhe dvoryane, chert nas
poberiHot' i vyrosli v strane proletarskoj diktatury, odnako
proishozhdeniya-to samogo chto ni na est' aristokraticheskogo, otcovskaya krov' -
eto krov' grafov Gejrov! K tomu zhe celaya piramida blagopriobretennyh koron
venchayut nashu bujnu golovu. Uspeli my, znaete li, vzhit'sya v
dvoryansko-korolevskuyu rol', uspeli vpitat' zamashki rodovitoj znati. Tak chto
net-net da i voz'met svoe novoyavlennaya dvoryansko-korolevskaya sushchnost',
potyanet sygrat' v blagorodstvo... Svarog-desantnik, mozhet byt', i poshel by
po puti goloj celesoobraznosti, no lord Svarog, prezhde chem vstupit' v boj,
otkryl vragu svoe istinnoe lico. Mozhno skazat', poslal oficial'nyj vyzov na
poedinok. Mozhno schitat', poshel na vy...
Hotya, vpolne veroyatno, on reshil prosto-naprosto sbit' protivnika s
pantalyku, vvergnut' v sekundnoe zameshatel'stvo.
I eto emu udalos'. Prem'era spektaklya "Vosstanie na bronenosce "Admiral
Frast"" sostoyalas'. I nemaya scena, vosposledovavshaya za tem, kak Svarog
sbrosil lichinu Vazara, rastyanulas' azh na tri udara serdca.
Stalo slyshno, kak b'etsya o steklo abazhura babochka. Iz-za sten
admiral'skogo salona, obshityh lakirovannym derevom, donosilsya gul drozhashchej
zemli, s kotorym za segodnyashnij den' sovershenno svyklis', kak s dosadnoj, no
neizbezhnoj pomehoj. Gul preryvali opyat' zhe uzhe privychnye razryvy - to nedra
Atara vydavali ocherednoj ognennyj zalp raskalennoj lavy. Vnizu, pod salonom,
progromyhali po zheleznym stupenyam ch'i-to tyazhelye botinki.
A potom nedoumennaya tishina v zritel'nom zale lopnula, vzorvalas'
ovaciej: "Vrag!", "Podmena! Koldovstvo!", "Vzyat' ih!", "Izmena!".
Prinimayushchaya gostej storona vmig oshchetinilas' kortikami. Pozolochennye i
izognutye gidernijskie klinki blesteli kak zolotye klyki fantasticheskogo
zverya.
Da i voobshche, fantasticheskoe eto bylo zrelishche - razodetaya po mode vremen
vsyakih tam Lyudovikov tolpa v rasshityh zolotoj nit'yu kamzolah i roskoshnyh
shlyapah s plyumazhami i pryazhkami - na bortu splosh' metallicheskogo, tyazhelo
vooruzhennogo bronenosca... V drugoe vremya i pri drugih obstoyatel'stvah
Svarog nepremenno by podivilsya semu vopiyushchemu anahronizmu, no teper' emu
bylo ne do togo.
Rossyp' serebryanyh zvezdochek, kak gorst' monet iz shchedroj ruki
filantropa, s neslyshnym v sumatohe shelestom bryznula navstrechu oficerskoj
volne. Bezotkaznyj shaur, do togo pryatavshijsya pod lipovoj povyazkoj na noge,
ispravno vyplevyval serebryanuyu smert'. Zazubrennye kraya blestyashchih kruglyashej
vsporoli neskol'ko kamzolov, vonzilis' v plot', razmetali v puh neskol'ko
fioletovyh per'ev so shlyap...
Dlya Svaroga vremya ostanovilos'. Uzhe potom, proigryvaya v ume shvatku v
admiral'skom salone, on v kotoryj raz porazilsya, kak mnogo chelovek uspevaet
zametit' i uvidet', kogda na konu prosten'kij vybor: ili ty - ili tebya...
...K dveri, otdelannoj volnistymi zolotymi polosami, besshumno metnulos'
prodolgovatoe telo truslivoj admiral'skoj sobachki: ta, kak i bylo ogovoreno,
otrezala vyhod iz admiral'skogo salona. Volk sorvalsya s mesta, ne promedliv
i miga, i pospel vovremya: nekij oficerik, s hodu soobrazivshij, chto k chemu,
rypnulsya bylo k lyuku.
Prizhav ushi k golove, moguchij zver' v seroj s belymi podpalinami shersti
rastyanulsya v pryzhke, rasteryav po doroge vsyu svoyu trusost'. Razdvinulas' v
oskale past', obnazhiv klyki...
CHelyusti somknulis' na chelovecheskoj shee, kogda ladon' oficerika uzhe
nakryla vituyu ruchku, i sbitogo na pol gidernijca pridavila tusha sobaki ne
sobaki, volka ne volka - no uzh tochno ne bezobidnoj domashnej shavki.
Kogda zver' vzdernul golovu, krov' puzyrilas' na ego belyh klykah,
krasnye strujki zmeilis' po seromu mehu na vytyanutoj morde i neslis' kaplyami
vniz. Vokrug chernyh krapin zrachkov v sobach'ih glaznicah polyhalo bardovoe
plamya - slovno temnye vkrapleniya, portyashchie dragocennuyu chistotu krupnyh
rubinov.A iz rasporotogo gorla gidernijca tolchkami vypleskivalas' gustaya
bagrovaya zhidkost'.
Neprosto, trudno, nevozmozhno bylo sovmestit' etu klykastuyu, so
vzdyblennoj na zagrivke sherst'yu boevuyu mahinu s chernovolosoj i chernoglazoj
zhenshchinoj po imeni CHuba-Hu.
Odnako eto byla imenno ona.
I poka CHuba spravlyalas': vzvivshis' v pryzhke, grud'yu sbila s nog
ocherednogo oficera, korenastogo i britogolovogo - i odnogo etogo okazalos'
dostatochno. Moryaka otshvyrnulo na uvenchannuyu steklyannym kolpakom tumbu, na
kotoroj krasovalsya maket bronenosca, udarilo viskom ob ostryj ugol - i vot
giderniec uzhe spolzaet po lakirovannomu derevu, ostavlyaya na sverkayushchej
poverhnosti krovavyj sled.
A CHuba sovershenno molcha razvorachivaetsya k novomu protivniku v
raspahnutom kamzole, s zolotym amuletom v vide raskolotogo kruga na beloj
kruzhevnoj rubahe...
...Fiksiruya proishodyashchee kraem glaza, Svarog delal svoe delo: serebrom
v lob vstretil pereprygnuvshego cherez povalennyj stol gidernijca, otskochil,
chtoby ne byt' sbitym s nog letyashchim i umirayushchim na letu oficerom, otbil
stvolom shaura napravlennyj v sheyu klinok, podsek noskom sapoga golen'
napadayushchego i rebrom stopy s razvorota poslal gidernijskogo moryachka pod nogi
novoj volne atakuyushchih. Tut zhe razvernulsya, chtoby ochered'yu vstretit' dvuh
oficerov, ogibavshih stol s drugoj storony...
Boj v ogranichennom prostranstve stremitelen i skorotechen, yazyk
prosto-naprosto ne pospevaet za sobytiyami. Lyuboe opisanie shvatki budet
znachitel'no dol'she i skuchnee proishodyashchego v real'nosti...
...Po levuyu ruku ot Svaroga Kladi, otskochiv v ugol i prizhavshis' k
stene, po odnomu vstrechala gidernijcev - bol'she chem odnomu k nej bylo ne
podobrat'sya - tochnymi udarami posoha.
Togo samogo, kotoryj samolichno vystrugala iz sosnovoj vetvi, snimala
lishnyuyu drevesinu, vyveryaya balansirovku, vzveshivala na ruke i krutila v
pal'cah, zatochila odin konec do kopejnoj ostroty, podrabotala drugoj konec
pod svoyu ladon'... I upravlyalas' ona s nezatejlivym oruzhiem tak lovko, budto
obuchalas' pod rukovodstvom mudryh senseev v kakom-nibud' SHao Line. Priemnyj
li otec peredal docheri tajny boya na palkah, ili nekij strazhnik v zamke iz
byvalyh i povidavshih ot skuki nataskal, ili postaralis' te zhe Gidernijcy -
neizvestno, odnako zelenoglazaya chertovka sejchas naglyadno demonstrirovala
preimushchestva zaostrennogo posoha, napravlyaemogo umelymi rukami, pered
korotkim klinkom v blizhnem boyu.
I nedavnim soratnikam v bor'be za vladychestvo Gidernii nad vsemi
prochimi narodami dostavalos' po pervoe chislo.
Svarog tem vremenem prodolzhal kruzhit' vokrug stola. Otskakival,
uklonyalsya, bil nogoj, rukoj, bil rukoyat'yu shaura, otstupal, napadal,
uvorachivalsya i strelyal, strelyal, strelyal.
A po pravuyu ego ruku... chert, po pravuyu ruku dela obstoyali ne stol'
blestyashche.
Oles skreshchival s morskimi kortikami svoj dlinnyj oboyudoostryj kinzhal,
na ch'em lezvii byl vygravirovan famil'nyj gerb Sautarov. Kinzhalom on
orudoval, nado priznat', umelo. Derzha "pustuyu" ruku za spinoj, stoya
vpoloborota k protivniku, Oles otklonyalsya korpusom vlevo-vpravo, sovershal
obmannye manevry, molnienosno menyal hvaty s obratnogo, udobnogo dlya zashchity,
na pryamoj, bolee spodruchnyj dlya ataki. Oshchushchalas', v obshchem, vyuchka. Molodomu
knyazyu udalos' vvyazat' gidernijcev v akademicheskij boj na korotkih klinkah, v
kotorom on imel nesravnenno bol'she preimushchestv pered morskimi oficerami,
privykshimi komandovat' bortovoj artilleriej ili, na hudoj konec, upravlyat'sya
so strelkovym oruzhiem. I eto preimushchestvo rabotalo: to odin, to drugoj
oficer vybyval iz shvatki posle stremitel'nyh vyletov vpered knyazheskogo
kinzhala...
No - skazyvalos' chislennoe prevoshodstvo gidernijcev. Oles ustal ot
mel'kaniya klinkov i uzhe ne tak tverdo blokiroval naskoki. I vot lezvie
kortika soskochilo s podstavlennoj pod nego kinzhal'noj gardy, chirknulo po
pal'cam. I srazu za tem Oles naporolsya na sil'nyj sekushchij udar po tyl'noj
storone ladoni. Emu prishlos' sdelat' pospeshnyj shag nazad, perelozhit' klinok
iz pravoj ruki v levuyu. Pravda, kak tut zhe vyyasnilos', obeimi rukami on
vladeet odinakovo neploho...
Odinakovo-to odinakovo, no Svarog ponyal, chto schet poshel uzhe na
mgnoveniya.
Knyaz' iz poslednih sil otrazhal natisk. Protiv nego sejchas stoyalo tri
gidernijca, oni tesnili knyazya i dejstvovali gramotnee chem prezhde: poocheredno
otvlekali vnimanie kazhdyj na sebya, potom sledoval vykrik "|goj!" ("Ne inache,
boevoj klich, vrode "banzaj" ili "forvard", ish' kak bystro chertovy maremany
uchli oshibki v svoej taktike..." - mel'knulo u Svaroga), i oni napadali
odnovremenno.
Oles pozvolil dostat' sebya v plecho. Vsled za tem on lish' kakim-to chudom
ushel ot razmashistogo, sabel'noj tehniki udara. Dostig celi i hitryj vypad
tret'ego gidernijskogo oficera: upav na koleno, giderniec vybrosil vpered
ruku - i emu udalos' pozolochennym ostriem uzhalit' molodogo knyazya v bedro...
Poslednee ranenie bylo samoe chrevatoe. Oles, prihramyvaya, speshno otstupil,
prizhalsya k pereborke. Knyaz' uzhe ne uspeval za ritmom shvatki.
Sleduyushchaya slazhennaya ataka gidernijcev, skoree vsego, okazhetsya dlya nego
poslednej.
Dalee medlit' bylo nevozmozhno. Svarog, riskovanno povernuvshis' spinoj k
svoim sobstvennym protivnikam, sorvalsya s mesta.
- Lyagaj!!! Vseh pokromsayu!!! - Tut glavnoe ne chto krichat', a chtob
vyhodilo nadryvnee i groznee. Glavnoe pereklyuchit' gidernijcev na sebya ili
hotya by na mig otvlech' ot knyazya. Strelyat' ved' nel'zya - zadenesh' Olesa. - Na
pol, duhi!!! Ruki k stene!!! Smirno stoyat'!!! Ruki za golovu!!! Pozhar!!! -
Zato mozhno na begu polivat' parket pered soboj zubastym serebrom iz shaura.
Vdrug da podejstvuet...
Podejstvovalo. Odin iz gidernijcev, chto nazyvaetsya, stremnulsya. Ego
podveli refleksy, tolknuli v storonu, on otvalilsya ot gruppy, i v tom byla
ego oshibka - ujti s odnoj s knyazem linii ognya.
SHCHadit' ego Svarog ne stal - perejdya s bega na shag, vskinul metatel'
zvezdochek i nashpigoval oploshavshego moryaka serebrom.
Dvoe suprotivnikov Olesa, kak i sledovalo ozhidat', razdelilis': odin
prodolzhal nastupat' na knyazya, drugoj pereklyuchilsya na fal'shivogo admirala.
Sovsem yunyj oficer s odnim rombikom na narukavnoj nashivke, naklonivshis'
vpered i povodya klinkom, melkim ostorozhnym shagom podbiralsya k Svarogu.
Nu, tut vse bylo ponyatno. Prostejshaya samba-rumba protiv cheloveka s
nozhom: noskom nogi sadanut' po kleshne s kortikom, krutanuvshis' yuloj, podsech'
pod lodyzhki, svalit' na pol i pokonchit' s problemoj sochnym udarom kulaka,
vlozhiv v nego vsyu massu tela. Graf Gejr pereshel na pruzhinistyj, "tancuyushchij"
shag, kotoryj podskazal by iskushennym v edinoborstvah, chto za syurpriz gotovit
boec...
- Szadi, graf!!!
Graf upal, perekatilsya, vystrelil iz shaura v siluet nad soboj,
povinuyas' instinktam, izvernulsya zmeej - i vovremya. So smachnym hrustom v
parket voshel zolochenyj "zub" kortika, probiv pol v tom meste, gde tol'ko chto
nahodilas' golova grafa Gejra. Vsled za kortikom na pol povalilsya ego
hozyain, kotoryj na poslednej iskre bytiya popytalsya utashchit' za soboj k
Verhnim Lyudyam i Svaroga.
Svarog vskochil na nogi. Vskochil, chtoby uvidet', kak shvatka, perezhiv
perelomnyj moment, stremitel'no dvizhetsya k razvyazke. Kladi, upravivshis' s
vypavshimi na ee dolyu gidernijcami, prishla na podmogu i vzyala na sebya
gram-kapitana, do kotorogo Svarog tak i ne dobralsya. Oles, slovno
podzaryadivshis' ot Svaroga boevym duhom, probival zashchitu svoego protivnika
seriej tochnyh vypadov. CHuba rychala i skrebla kogtyami parketiny vozle treh
gidernijcev, zamershih posredi admiral'skogo salona.
Shvatka vstala. ZHivye perevodili duh - v tom chisle komandir bronenosca
i dva oficera ryadom s nim.
SHtorm-kapitan Kseng, baron Pal'p, bespomoshchno oziralsya na dver'.
Teper'-to, zadnim chislom, on navernyaka videl edinstvenno vernyj i, uvy,
upushchennyj takticheskij hod - skomandovat' oficeram: "Na dver'!". Byl zhe, byl
shans dlinoj v tri udara serdca, kogda sledovalo pribirat' nichejnye povod'ya v
komandirskie ruki. Brosit' vse sily na dver' - togda by shvatku udalos'
perenesti na palubu, i vskore korabl', kak pozhar, ohvatila by trevoga.
Gorstku avantyuristov migom smeli by za bort.
Sejchas zhe komandir gidernijskogo eskadrennogo bronenosca "Admiral
Frast" lihoradochno iskal vyhod - i ne nahodil.
- Vy mozhete sdat'sya, kapitan, - tyazhelo dysha, pomog emu s razdum'yami
Svarog. - I esli sumeete okazat'sya poleznym, vy sohranite nadezhdu na zhizn'.
V protivnom zhe sluchae...
No kapitan, dazhe ne doslushav ul'timatum, vybral imenno protivnyj
sluchaj.
- Otrod'e! Syn skverny! - podhvativ s polu krupnyj oskolok stekla
(vidimo, noshenie kortika ustavom emu ne predpisyvalos'), on brosilsya na
Svaroga...
...i upal s prostrelennymi serebrom nogami. No oskolok iz pal'cev vse
zhe ne vypustil. Privstal, zatravlenno oglyanulsya, nabrav v legkie pobol'she
vozduhu, vypalil: "Dimereya dlya Gidernii!" - i s samurajskoj reshimost'yu
votknul sebe v gorlo kusok bledno-zelenogo stekla.
Poslednij ostavshijsya na nogah oficer brosil na pol kortik: "Sdayus',
sdayus'" - i, demonstriruya polnuyu pokornost', opustilsya na koleni, zavel ruki
za golovu. Predposlednemu oficeru pokalechili ruku volch'i zubki, on stonal na
polu i pytalsya ladon'yu ostanovit' krov'. Gram-kapitan Ragan, uspokoennyj
posohom po temechku, valyalsya v uglu, kak tryapichnaya kukla, i ne zhuzhzhal...
Koroche govorya, poluchilos'.
No eto byl eshche ne konec.
Kivkom prikazav spodvizhnikam zanyat' mesta u dverej, Svarog perevernul
kapitana na spinu, vglyadelsya v mertvoe lico, prosheptal nuzhnye slova... i
dver' v koridor otkryl tyazhelo ranennyj v sheyu, no zhivoj shtorm-kapitan Kseng.
- Almak, ko mne!..- prohripel on, tyazhelo privalivshis' k kosyaku. - Bunt
podavlen... uvedite arestovannyh...
I stal zavalivat'sya nazad. Dvoe karabinerov - Almak i kakoj-to nasmert'
perepugannyj michman - rvanulis' bylo podhvatit' komandira, no seriya korotkih
udarov - sleva ot Olesa i sprava ot Kladi - ugomonili i ih. Svarog bystro
glyanul za porog. Nikogo. Metallicheskij koridor pust v obe storony. On
prikryl dver' i ot greha podal'she zadvinul zashchelku. Obernulsya, oglyadel pole
brani.
Vot teper' konec. Konec pervogo tajma.
"Da-s, pervyj tajm my uzhe otygrali, - holodno i otstranenie podumalos'
Svarogu, kogda on pryatal slavno potrudivshijsya shaur za spinu, za poyas. Ni na
kakie emocii sil uzhe ne bylo, - Ostalas' sushchaya erunda: zavladet' korablem ot
paluby do tryuma. Ili, kak eto tam prinyato govorit', ot klotika do kilya. Nu i
pri etom, chut' ne zabyl, usmirit', ili ukokoshit', ili peremanit' pod svoi
znamena ostavshihsya gidernijcev. Skol'ko ih tam, golubchikov, ostalos'? Trista
minus poltora desyatka... Terpimo".
Glava tret'ya. Vtoroj tajm
- Dobit' etogo? - Kladi tknula posohom v plecho sdavshegosya oficera.
Svarog pokachal golovoj.
- Svyazat'. My zh ne ubivcy. Ranenyh tozhe svyazat', ot greha. Oles
ostanetsya zdes'. Kuda emu teper', hromomu-to, vot i prismotrit...
Svarog zhadno zatyagivalsya pervoj posle dolgogo pereryva sigaretoj.
Admiral, kotorogo on - chego uzh tam zhemanit'sya - sygral nedurstvenno, k
neschast'yu, popalsya nekuryashchij, tak chto prihodilos' terpet'.
S sigaretoj v zubah on obhodil pole boya, metodichno vydergival iz
bryuchnyh petel' shirokie poyasnye remni i vyazal imi gidernijcev. Horoshie
remeshki, k slovu govorya, vydayut gidernijskomu oficer'yu: iz myagkoj kozhi, s
dvuzuboj pryazhkoj i zolotoj proshivkoj po krayam. Odno udovol'stvie styagivat'
imi zapyast'ya i, zavodya ruki za spinu, primatyvat' k lodyzhkam. Upravilis'
bystro: zhivyh okazalos' vsego pyatero.
Tajm-aut posle takoj zavarushki byl nelishnim. Sovershenno nezachem, edva
pokonchiv s komsostavom bronenosca, yadrom iz pushki vyskakivat' na palubu.
Esli podnyata trevoga, to ee, kak gornuyu lavinu, uzhe nichem ne ostanovish'.
Esli zhe ne podnyata - korotkaya, peredyshka ne povredit, kak ne vredit prival
soldatu na marshe.
- |to vam ne po tourantskim rybolovam iz pushek sadit', - Kladi ni k
komu ne obrashchalas', govorila sama s soboj. Perenapryazhenie boya vylivalos' v
chrezmernuyu razgovorchivost' - nichego ne podelaesh', stress trebuet, chtoby ego
snimali. - Dimereya dlya Gidernii, ha! A dno morskoe dlya Gidernii ne hotite?
Plevala ya na vashi visyul'ki. Gal'vikarij Pervoj stepeni s almaznym krestom,
Valtan Vtoroj stepeni s chernym bantom! Kogo oni spasali ot razzhalovaniya ili
publichnoj kazni? I krasivogo v nih nichego net, vul'garshchina, ni s odnim
plat'em ne nadenesh'...
Pelenaya svoego poslednego gidernijca - gram-kapitana Ragana, nyne
izvolivshego prebyvat' bez soznaniya, Svarog brosil vzglyad na CHubu... I popal
na nauchno-populyarnyj fil'm uzhasov "Preobrazhenie oborotnya". CHuba-Hu menyala
oblich'e. Tol'ko zachem ej, skazhite na milost', potrebovalos' vozvrashchat' sebe
chelovecheskij oblik, kogda operaciya po zahvatu eshche daleka ot zaversheniya?
Svarog ne mog by sebya nazvat' chrezmerno vpechatlitel'nym chelovekom, no
vot, vish' ty, ne mog svyknut'sya s etimi... metamorfozami. Pust' ne raz
nablyudal, no, hot' tresni, ne mog prinimat' s indifferentnym spokojstviem
perehod cheloveka v zverya i naoborot. CHto-to protivilos' na kletochnom urovne.
Udovol'stvie vyhodilo rovno takoe zhe, kak, nu skazhem, ot sozercaniya ch'ih-to
rvotnyh spazmov.
Volk podnyalsya na zadnie lapy, ukrupnyayas' vvys' i vshir'. Vygibalis'
koleni, perednie lapy vytyagivalis', menyal formu cherep, gas rubinovyj blesk
zverinyh glaz. Kogti uhodili v podushki lap, sami lapy prevrashchalis' v ladoni,
na nih otrastali tonkie pal'cy. SHerst' na morde, shee, ladonyah slovno by
rastvoryalas', otkryvaya bledno-rozovuyu chelovecheskuyu kozhu, a k torsu prilipla
i slovno by iz ee vorsinok sama soboj tkalas' korichnevaya zhiletka so
shnurovkoj. Nogi na mig okutalo matovoe seroe oblako, i vot - ne usledish' kak
- ono preobrazilos' v yubku seroj materii. Obrashcheniyu udachno akkompaniroval
edva slyshnyj skrip izmenyayushchih formu kostej...
Svarog zapozdalo otvel vzglyad i uvidel klok volch'ej shersti, othvachennyj
kortikom i valyayushchijsya sredi oblomkov maketa bronenosca. Seryj komok tozhe
mutiroval: rasteksya luzhicej po navoshchennomu parketu, zatumanilsya i
prevratilsya v loskut seroj tkani. "Ah vot ono dazhe kak!" - nevnyatnym
vozglasom otkliknulsya mozg Svaroga na etot oskolok mozaiki.
- Slushaj moyu komandu, orly i orlicy! - negromko vozzval Svarog i bravym
shagom proshestvoval na seredinu zahvachennogo admiral'skogo salona. - Ne
obol'shchat'sya. Nikakaya eto ne pobeda. Do pobedy nam kak do Gramatara... ghm...
spinoj vpered. Tak chto nikakoj samodeyatel'nosti. Napominayu. YA - na
prozhektor, CHuba - vdol' levogo borta, Kladi vdol' pravogo. Oles...
Proiznosya rech' (ni dat' ni vzyat' Kutuzov, blya, v den' Borodinskoj
bitvy), on obvel vzglyadom svoyu boevuyu druzhinu. Kladi, poigryvaya posohom,
slushala svoego polkovodca, na shchekah ee igral rumyanec neterpeniya. Poyavivshayasya
na CHube seraya yubka ziyala treugol'nym vyrezom, skvoz' nego belelo bedro,
kotoroe eroticheskih zhelanij vkupe s fantaziyami u Svaroga pochemu-to ne
vyzvalo. Mozhet byt', vyzvalo by u Olesa, kotoryj, pomnitsya, ne skryval
svoego muzhskogo vnimaniya k zhenshchine-oborotnyu, no knyazyu sejchas bylo vovse ne
do lyubovaniya zhenskimi nozhkami. Knyaz' zanimalsya svoej nogoj. Ne stesnyayas'
damskogo prisutstviya, naslednik gaedarskogo trona prispustil shtany i
perevyazyval ranu na bedre razorvannoj nizhnej rubahoj. Vozle nego prisela
CHuba. Ah vot v chem delo! Vot chego ej v volkah ne hoditsya! Nu konechno, v
sobach'em oblich'e ne ochen'-to spodruchno pomogat' v perevyazke. Vsyakie nezhnye
chuvstva - eto, konechno, prekrasno, no kogda ne vo vred delu. A sejchas vo
vred...
- Oles! Ostaesh'sya zdes'. Prismotrish' - raz, pokopaesh'sya v bumagah -
dva! Otstavit', ispytuemyj! - shepotom ryavknul Svarog, uvidev, chto knyaz'
gotovitsya k vozrazheniyam. - Bez detskogo sada mne! Poroesh'sya v bumagah,
poishchesh' plan etogo parohoda - dolzhen prigodit'sya. Kladi, na levyj bort. Na
tebe, kak pomnish', dva vahtennyh posta. CHu, na tebe hodovaya rubka i vahta
pravogo borta. Pridetsya tebe vnov' vernut'sya v... prezhnij vid. Nu, vpered,
gvardejcy kardinala...
- S golovoj na meste, s kishkami na kop'e! - otvetil vsled Oles. Vidimo,
naputstvoval po-gaedarski uhodyashchih na ratnoe delo.
Svarog propustil dam vpered, a sam zaderzhalsya na paru sekund v salone.
Ostavalos' u nego eshche odno nebol'shoe intimnoe del'ce. On okinul vzglyadom
pole boya, podoshel k odnomu iz pogibshih ohrannikov, naklonilsya...
I na verhnyuyu palubu, pod teplyj prolivnoj dozhd', Svarog stupil uzhe v
lichine gidernijskogo moryaka. Ego plechi, obtyanutye voenno-morskim formennym
kamzolom, migom promokshim, teper' ukrashali epolety s korotkoj serebristoj
bahromoj i s dvumya rombikami poseredine. Zvanie, prisvoennoe Svarogom samomu
sebe, po-gidernijski zvuchalo kak bertol'er, chto primerno sootvetstvovalo
zvaniyu michmana na rossijskom flote. Nu ne admiralom zhe karabkat'sya k
matrosu, v samom-to dele... A vot michman v samyj raz. Trudnostej s dostupom
k prozhektoru vozniknut' ne dolzhno, esli, konechno, ne predusmotren osobyj
parol',- no eto bylo by uzh pryamo-taki paranoidal'nym pereborom v
bditel'nosti i sekretnosti...
Koroche govorya, perebora ne sluchilos' i ubivat' matrosa lipovomu
bertol'eru ne prishlos'. Svarog vskarabkalsya po skobam, odna nad drugoj
privarennym k stene palubnoj nadstrojki ("po skob-trapu", - usluzhlivo
podskazala pamyat' vychitannoe gde-to nazvanie), i bez lishnih razgovorov tknul
"klyuvom yastreba" v sonnuyu arteriyu promokshego do kostej matrosa - kogda tot,
zadrav podborodok k chernomu nebu, otbarabanival raport, perekrikivaya voj
vetra:
- Master bertol'er, za vremya neseniya sluzhby...
Vot beda-to, tak i ne uznal Svarog - mozhet, chego i sluchilos' za vremya
neseniya...
Matrosa on svyazal i vdobavok prikrutil k poruchnyam, ograzhdayushchim ploshchadku
vokrug korabel'nogo prozhektora. Akkuratnen'ko snyal s ego shei podzornuyu
trubu. pohlopal po plechu "Izvini, druzhok",vypryamilsya, poglyadel v storonu
berega.Skvoz' nagretyj pozharishchami dozhd', skvoz' tuman, podnimayushchijsya s
palub, skvoz' mrak vidno bylo, pryamo skazhem, hrenovo, odnako i uvidennogo
bylo dostatochno, chtoby ocenit' razmah katastrofy.
Materik Atar pogibal. Atar otmuchivalsya v poslednih, agonicheskih
sudorogah. Atar zadyhalsya v dymu.
Otsyuda materik predstaval adskim skopishchem chernyh klubov. Takim zhe, kak
nebo nad golovoj. Nebo, zavalennoe smolyanymi tuchami, polosovali grozovye
vspolohi, budto naverhu velis' grandioznye svarochnye raboty. A dymovuyu
zavesu nad zemlej probivali gigantskie ognennye fontany, v poyavlyayushchiesya
inogda prosvety udavalos' razglyadet' krasnye yazyki raskalennoj lavy,
stekayushchej s gor. Dazhe zdes' grohot stoyal takoj, chto azh zuby lomilo, a chto
delaetsya tam, na sushe, i predstavit' sebe nevozmozhno...
"Za takuyu pogodu veshat' nado", - nekstati pripomnilsya Svarogu odin iz
aforizmov nezabvennogo kapitana Rodimchika.
Obzor byl preotlichnyj, kak s "chertova kolesa" - ploshchadka s prozhektorom
byla odnoj iz samyh verhnih tochek korablya... Kotoraya, konechno, nikakaya ne
ploshchadka, a chto-nibud' zakovyristoe, po-moremanski sochnoe - vrode
bom-brams-perestaksel', v akulu dushu tvoyu mat'... |h, nesilen on v
voenno-morskoj terminologii, chto podelat'. Trap lestnicej, ponyatno, ne
obzovet, fal'shbort ogradkoj tozhe, dazhe voennyj korabl' sudnom ne obrugaet,
no vsyakih tam bramselej i salingov my ne prohodili, chto sie takoe, nas ne
sprashivaj, bram-bakshtagov ot bram-gincev ne otlichim... A vot stopor, kak ni
kruti - on i v more stopor. Toch'-v-toch' takoj zhe konstrukcii, kak na
lebedkah, kotorymi korchuyut derev'ya trudolyubivye sadovody planety Zemlya...
Ah, raskudrit' vperehlest, ves' ptich'im der'mom peremazan...
Ubrav zazhim s zub'ev provorotnogo mehanizma, Svarog razvernul prozhektor
k beregu. Aga, aga, sistema prosten'kaya, chtob v nej razobrat'sya, vovse ne
obyazatel'no zadejstvovat' polumagicheskoe umenie larov osvaivat' neznakomye
mehanizmy. Davanul rychazhok vniz - shtorki opustilis', podnyal rychazhok kverhu -
shtorki podnyalis', luch sveta ponessya v temnoe carstvo. Tak i budem otbivat'
uslovlennyj kod. Tri korotkih, dva dlinnyh, tri korotkih, dva dlinnyh... Da
i chtob zasvetit' prozhektor, ne nado byt' doktorom magicheskih nauk. Vsego dve
knopki na paneli. Pervaya ne srabotaet, nadavim na vtoruyu.
V korobke s knopkami shvarknulo, shchelknulo, chto-to prozhuzhzhalo v
prozhektornom chreve, i pod bokom u Svaroga, zastaviv ego zazhmurit'sya,
zazhglos' malen'koe lichnoe svetilo. SHarahnuvshij v prostranstvo luch, probiv
dymy i sumerki, upersya v mutnuyu pribrezhnuyu vodu. Svarog vzyalsya za skobu,
pripodnyal mordu prozhektora i, sam sebe napominaya inzhenera Garina, povel
luchom po beregovoj kromke. Spolzayushchij v more les, obrushivshiesya skaly,
vyplevyvaemye volnami oblomki i trupy... Otsvet prozhektora padal na vodu
zaliva, gde vse eshche dogorali tourantskie parusniki, gde kakie-to zhivotnye
vse eshche plyli, sami ne znaya kuda, no proch' ot zemli... I dym, pepel,
kopot',.. Konec sveta zhivopisen tol'ko v knigah i kinofil'mah.
Svarog postavil povorotnyj mehanizm na stopor, dovedya luch do ust'ya reki
Ulak. Esli oni poyavyatsya, to tol'ko ottuda. "Otstavit' "esli"", - sam sebe
skomandoval Svarog. Neuzhto sub-general ne podgotovit prostejshuyu desantnuyu
operaciyu, a as kontrrazvedki Gor Roshal' zhivo ne presechet paniku i ne
napravit paroksizm narodnogo ispuga na dostizhenie obshchej pobedy!
Nu i poehali. Svarog vzyalsya za rychazhok, upravlyayushchij shtorkami. SHtorki-to
nebos' tozhe bronirovannye, raz my na bronenosce. Tri korotkih, dva
dlinnyh...
V luche prozhektora chernymi chertyami zadergalis' teni. Pod gvalt, vizgi i
hlopan'e. Pticy, chtob im pusto! Pernatye, povinuyas' svoemu idiotskomu
instinktu, ustremilis' na yarkij svet i prinyalis' samozabvenno nosit'sya v
issinya-belom puchke, slovno deti v akvaparke. Tri korotkih, dva dlinnyh...
Eshche ne hvatalo, chtob nachali dolbat'sya v steklo. I tut zhe - tak skazat',
reagiruya na myslennuyu pros'bu trudyashchihsya, - nekaya voronoobraznaya tvar'
vpililas' klyuvom v prozhektor. No ne svalilas' zamertvo Svarogu pod nogi,
zaraza, a karknula i zhivehon'koj vzmyla vverh.
- Vodyanaya smert', potroha Navaki, vas tol'ko ne hvatalo! - ot priliva
chuvstv Svarog potyanulo rugat'sya po-mestnomu. - SHilo vam pod per'ya!
Tri korotkih, dva dlinnyh... Kto ego znaet, kak spravilis' Kladi l CHu,
gde oni sejchas. Oruzhejnoj pal'by net, chto nepremenno soputstvovalo by
vseobshchemu perepolohu, i na tom spasibo...
Hryas'! V bronirovannye shtorki vmazalas' ocherednaya krylataya dura. Eshche
raz tri korotkih, dva dlinnyh...
A ved' prozhektor pashet-to na elektrichestveVes'ma lyubopytno, gospoda
horoshie. CHego zh my pro nego ne slyshali? Vrode i pokrutilis' na Atare, i s
umnymi lyud'mi besedovali, i na rasposlednem atarskom chude letali, a ni
namekov, ni slova pohozhego, ni opisaniya, ni upominaniya v legendah-skazaniyah,
ni sledochka elektricheskogo. Vyhodit, krepko Gidernijcy ohranyali sekret. I
vot vopros: est' li eto potolok, v kotoryj Gidernijcy uperlis' v svoem
razvitii, ili do chego-nibud' eshche dodumalis'? I ne imeyut li vse-taki
gidernijskuyu podkladku razgovory ob apparate, sposobnom otkryvat' Tropu?
No etot vopros i vse ostal'nye, k nemu prilegayushchie, - na potom, na
potom. A sejchas - tri korotkih, dva dlinnyh...
Nu, gde, gde, skol'ko mozhno zhdat'?! Gde otvetnye signaly, gde, chto eshche
luchshe, lodki? Luch, povinuyas' Svarogu, zametalsya po ust'yu. Mozhet, oni pojdut
kakoj-nibud' protokoj? A iz-za dyma emu ne vidno otvetnogo signala s berega?
Gde vy, cherti, tak vas razetak?!.
I eto chto eshche za hren'?
Nad Atarom gorela yarkaya zelenovataya zvezdochka. Nepodvizhnaya, kak ogonek
mayaka. Sudya po vsemu, ochen' dalekaya. I kakim-to obrazom svetyashchaya skvoz'
plotnuyu pelenu dyma, pepla i plameni. Svarog nedoumenno pozhal plechami. Kakaya
tol'ko erunda ne proishodit...
Stop, eto chto? Oni? Oni! A kto zh eshche-to...
On razdvinul podzornuyu trubu, rukavom proter okulyar, vskinul k glazu.
Skvoz' dozhd', odna za drugoj, rastyagivayas' cepochkoj, iz-za mysa v meste
vpadeniya reki Ulak v Redernejskij zaliv vybiralas' flotiliya vesel'nyh lodok.
Vot imenno takaya kartinka, chto harakterno, vsegda risovalas' Svarogu, kogda
on slyshal "Iz-za ostrova na strezhen'". Razve chto obramlenie nynche podkachalo.
Ni tebe volzhskih prostorov, ni raspisnyh chelnov pod yasnym solnyshkom i zvona
svadebnyh charok. Est' odna lish' molchalivaya greblya skvoz' zavihreniya dyma i
pepla.
Grebli slazhenno, sil'no, ruk ne zhaleyuchi, podgonyaemye zhazhdoj zhizni i
stonom pogibayushchej zemli za spinoj. Navernoe, na eti rybackie lodki mozhno
stavit' nezamyslovatyj parus, no dul vstrechnyj veter. i prihodilos'
polagat'sya tol'ko na muskul'nuyu silu.
Goditsya. Nechego tut bol'she delat'. Svarog vyrubil prozhektor. A to
vysunet kakoj-nibud' hmyr' svoe hajlo v illyuminator - blyaha-muha, lodochnaya
ataka vragov gidernijskoj naciiTo-se - i trevoga. A bronenosnaya gromada
grebcam i tak vidna: bortovye ogni, svet v illyuminatorah. Uvvdyat, v obshchem,
esli zhit' hochetsya....
Zakinuv trofejnuyu podzornuyu trubu za spinu, Svarog eshche raz posmotrel na
zagadochnyj ogonek i ostorozhno, chtob ne sverzit'sya s mokryh skob, soskol'znul
po skob-trapu na palubu. Tak, teper' lyuki nad zhiloj paluboj... Vokrug, hvala
Allahu, ni dushi: popryatalis' za bronyu ot greha. Ili kapitan vseh zagodya
sognal vniz - chtob panorama gibnushchego materika boevoj duh ne snizhala. |to
horosho. |to nam na ruku... Derzha shaur stvolom vverh i prigibayas', kak pod
artobstrelom, nakonec-taki chuvstvuya sebya v rodnoj stihii - eto vam, rebyatki,
ne na trone skuchat', - on pripustil k nosu vdol' pravogo borta. Artobstrel
ne artobstrel, no gremelo ochen' dazhe pohozhe: grozovye raskaty, gul
sotryasaemogo materika, udary voln o bort... da i pticy, kotoryh tut chertova
propast', razveli galdezh, budto horek v kuryatnik zabralsya... Oskal'zyvayas'
na mokroj palube, Svarog dobezhal do trapa/vedushchego k rubke. Iz-za yashchika, v
koem mozhno predpolozhit' nalichie protivopozharnogo peska, s odnoj storony
torchali oderevenevshaya ruka so skryuchennymi pal'cami i stvol karabina, s
drugoj - vysovyvalas' noga v formennom botinke. Aga, ponyatno: vahtennyj
matros vahtu sdal.
Svarog priblizitel'no mog sebe predstavit', chto proizoshlo. Iz temnoty
bezzvuchno voznikla begushchaya sobaka. Nu sobaka i sobaka, vylovili kakie-to
razdolbai iz vody, pustili pobegat' po verhnej palube - ili ne usledili, i
ta udrala. Povoda podnimat' trevogu vahtennyj uzh tochno ne usmotrel. Mozhet,
zabormotal nechto uspokaivayushche, vrode obychnogo "horoshij pesik"... No vot k
chemu matros okazalsya sovershenno ne gotov, tak eto k stremitel'nomu, bez ryka
i prochih sobach'ih ritualov, k ne po-sobach'i vyverennomu pryzhku - chtob srazu
v gorlo, chtob srazu nasmert'...
Svarog podnyal vzglyad na skupo osveshchennuyu rubku. CHelovecheskih figur
vblizi zalitogo dozhdem vetrovogo okna (to bish' illyuminatora) ne mayachilo.
Vyhodit, zdes' poryadok.
Interesno, rubka byla zaperta? Da uzh konechno, ne raspahnuta nastezh', a
dvernuyu ruchku poda poverni sobach'ej lapoj. Navernyaka CHu, podnimayas' po
trapu, obernulas' chelovekom. Otkryla dver' i chelovekom voshla vnutr'. Mozhno
sebe predstavit' obaldenie vahty, kogda uverenno, kak k sebe domoj, v svyataya
svyatyh eskadronnogo bronenosca zohodit zhenshchina, koej voobshche ne mesto na
korable, i, ne dav ni miga na osmyslenie, vdrug prygaet na tebya, v polete
prevrashchayas' v nechto. Tot schastlivchik, chto stal pervoj zhertvoj, nado dumat',
dazhe ne uspel razobrat', chto imenno sshiblo ego s nog i kleshchami perekusilo
gorlo...
Bronevye lyuki na nosu Svarog obnaruzhil bez truda. Voennomu cheloveku ih
naznachenie bylo ponyatno s pervogo vzglyada: chtob v sluchae avrala, ne sozdavaya
zatorov, moryachki bystren'ko vykarabkalis' naverh.
Zatyagivaya vorot poslednego lyuka, Svarog uslyshal za spinoj shlepan'e,
skrezhet i chastoe dyhanie. Otpryanul v storonu, vyhvatyvaya shaur, obernulsya.
CHuba! T'fu ty, blin, napugala... ZHenshchina-volk podkralas' pochti vplotnuyu
- umeet, odnako. On vyter mokroe lico, ulybnulsya... da tak i zastyl.
CHuba stoyala nepodvizhno, na napruzhinennyh lapah, buravya ego polyhayushchimi
rubinovym svetom glazami, i pomimo voli i razuma Svarogu sdelalos' kak-to...
v obshchem, kak-to ne po sebe. Zashevelilis' v podkorke oblomki sueverij, iz
glubin potyanulo skvoznyachkom mysleobrazov, smutnyh i razmytyh, s
zaplesnevelym dushkom vethosti: tresnuvshie zerkala, svechi, kladbishchenskie
kresty, borodatye starcy s knigami iz chelovecheskoj kozhi, polnolunie i volchij
voj... CHego ona smotrit-to? Oblik bertol'era, kotoryj Svarog tak i ne
skinul, psine ne ponravilsya, chto li? Tak ved' po zapahu dolzhna opredelit',
chto pered nej svoi... I kak prikazhete vesti sebya s oborotnem, kogda on...
ona... kogda ono v ipostasi volka? Pogovorit® nepogovorish'. Pochesat® za
uhom, blagodarya za sluzhbu? Sotvorit®, chto-li, iz vozduha kusok sahara?..
Vdrug vspomnilos®, chto shaur-to - s bezmernym zapasom serebra...
CHuba-Hu sama razreshila somneniya i bezotchetnye trevogi Svaroga: tyavknula
gluho, rezko povernulas® i, shkryabnuv kogtyami po palube, migom skrylas® za
zavesoj dozhdya. Budto i ne bylo ee.
A graf Gejr, k svoemu stydu, ispytal dazhe ochen' otchetlivoe oblegchenie.
CHert te chto... On vypryamilsya, perevel duh, oglyadelsya. Nikogo. CHuba
navernya-ka lish' pribegala pokazat®, chti, mol, vse normal'no, kapitan, vse
idet po planu. Navernyaka... A chto, obezhat' verhnyuyu palubu po krugu - eto dlya
nee raz plyunut'... Esli tol'ko volki umeyut plevat'sya. Poluchaetsya, vse
spokojno, a raz spokojno - Kladi tozhe spravilas® i sejchas dolzhna nahodit'sya
na levom bortu, derzhat® pod kontrolem vyhody na palubu...
Svarog zakovyristo vyrugalsya, pomotal golovoj, otgonyaya nepriyatnye i,
glavnoe, nenuzhnye v etot moment vospominaniya. Pribezhala, posmotrela i
ubezhala, delov-to...
Itak, verhnyaya paluba v nashih rukah. No osobyh prichin obol'shchat'sya net.
Pervaya chast® ih plana, rasschitannaya na vnezapnost®, na smyatenie v ryadah
protivnika, na spontannye i ottogo neprodumannye vrazheskie dejstviya,
ispolnilas®, odnako sovershenno neizvestno - samaya legkaya ili samaya trudnaya.
Svarog, kraduchis', spustilsya na palubu nizhe i skol'znul k shtormtrapu,
tomu samomu, po kotoromu sto let nazad vzoshel na bort bronenosca v obraze
admirala Vazara. Posmotrel vniz - i azh prisvistnul. Na predstavitel'noj
grebnoj regate etim parnyam svetila by zolotaya medal'. Strah smerti, gospoda,
- vot luchshij stimul dlya grebca...
Tourantskie lodochki, otsyuda - razmerom so spichku, ne bol'she, uzhe
terlis' bortami o bronirovannyj korpus "Admirala Frasta". Na nizhnyuyu ploshchadku
shtormtrapa zaprygnula figurka, legko uznavaemaya i v sumerkah, i v dozhd'.
CHelovek, nesmotrya na vnushitel'nuyu komplekciyu, odoleval uzkij trap provorno,
po-molodecki yurko, budto toropilsya na vinnoe ugoshchenie ili v ob®yatiya k yunoj
rasputnice.
Svarog shagnul bylo navstrechu - i vdrug sharahnulsya v storonu, v ten'.
Vodyanaya smert' i kal'mara v pechen'! Lichinu bertol'era-to on ved' tak i ne
skinul! Kak nacepil, tak v nej i rashazhivaet. Nedolgo i pulyu shlopotat' ot
neosvedomlennogo cheloveka, a lishnij shum nam ni k chemu...
Zaklinaniem on bystro osvobodilsya ot chuzhoj vidimosti, i otstavnogo
sub-generala u verhnej balyasiny shtormtrapa vstretil uzhe nesomnennyj graf
Gejr, master Svarog.
- Obstanovka? - kratko i bez privetstviya osvedomilsya zapyhavshijsya
Pever.
- Po planu.
Sub-general kivnul, peregnulsya cherez fal'shbort i pomahal rukoj. Potom
vnov' povernulsya k Svarogu:
- Vse zhivy?
- Vse. Oles ranen.
- YA vizhu, u vas tozhe...
- Carapiny.
Sub-general oblegchenno perevel duh i pozvolil sebe slegka rasslabit'sya.
Dazhe ulybnulsya grustno:
- Nu, kapitan, ya vam dolozhu: luchshe samomu golymi rukami rubit'sya s
sotnej vooruzhennyh do zubov golovorezov, chem v otdalenii zhdat' prigovora,-
rukavom prozhzhennogo v neskol'kih mestah frencha Pever vyter pot, v izobilii
stekavshij po licu vperemeshku s dozhdevymi kaplyami. Lico boevoj raskraskoj
pokryvali podteki kopoti, ezhik na golove sejchas napominal sherst' pomojnoj
koshki.
- Nu, vozmozhnost' porezvit'sya v shlestke s golovorezami ya vam
predostavlyu, slovo dvoryanina...- ser'ezno skazal Svarog.
- Soglasen. No do togo mne nuzhno izbavit'sya ot suhosti v gorle. Esli ya
sejchas ne primu vnutr' bokal'chik-drugoj, to za sebya ne otvechayu...
- Gde nash milejshij Roshal'?
- Na lodkah. Podnimaetsya. Po shtormtrapu sporo potyanulas' besshumnaya
cepochka.
- Kak tam?
Pever sudorozhno, kak-to zatravlenno vzdohnul i skazal ochen' tiho:
- Zemlya tryasetsya - stoyat' nevozmozhno, - golos ego slivalsya s shorohom
dozhdya. - Veter s gor raskalennyj, kak iz topki. Pozhary... net, pozhar, odin,
vsego lish' odin pozhar, master kapitan, on nakatyvaetsya, on uzhe ryadom... Dazhe
ya nachal sheptat' molitvy Presvetlomu. A predstavlyayu, kakovo tem, kto ostalsya
v gorodah... Vprochem, gorodov, navernoe, uzhe net...
Odin za drugim na palube poyavlyalis' tourantskie "desantniki", bezzvuchno
raspredelyalis' vdol' fal'shborta i zastyvali v ozhidanii prikazov pod
prolivnym dozhdem. Svarogu ih lica, v obshchem-to, ponravilis': sobrannye,
reshitel'nye... lica lyudej, gotovyh rvat' vraga zubami. Nikto iz nih poka ne
proronil ni zvuka. Disciplinka na vysote, molodcy...
Logika otbora ochevidna: staryh i nemoshchnyh sredi pervogo eshelona
tourantcev ne bylo, tol'ko molodye, krepkie muzhiki, primerno stol'ko zhe -
molodyh, krepkih zhenshchin, stol'ko zhe - podrostkov nikak ne mladshe dvenadcati.
ZHenshchiny i deti tozhe pri oruzhii, derzhat ego umelo i zanimayut mesta v odnom
ryadu s muzhchinami. I deti vybrany ne inache po odnomu ot familii. Logichno,
myslenno soglasilsya Svarog. Genofond Touranta, po krajnej mere, imeet shans
na sohranenie...
- Arsenal, - negromko dolozhil Pever, - dva avtomata, odin ispravnyj
mushket, dva pistolya, sem' arbaletov, poltora desyatka lukov, iz, holodnogo
oruzhiya v osnovnom kinzhaly i ohotnich'i nozhi. Vse ostal'noe oruzhie poshlo na
dno, vmeste s korablyami...
- Plyus odin karabin vahtennogo, chto lezhit za yashchikom po pravomu bortu.
Po levomu bortu tozhe chto-to da otyshchetsya, u baronetty nado sprosit'.
Svarog peregnulsya cherez fal'shbort. Lodki, odna za drugoj delovito i bez
sutoloki vysadiv boevye otryady na shtormtrap, bystro razvorachivalis' i brali
kurs obratno na bereg: na vseh spasshihsya passazhirov razgromlennogo flota
lodok ne hvatalo. Ostal'nym predstoit zaplyv vo vtoruyu ochered', i v tret'yu,
i v chetvertuyu... Poka bereg ne nakroet ognem.
- Bojcy razbity na vzvody. Odin rod - odin vzvod, - poyasnil Pever. - I
komandovat' proshche, glava roda - vzvodnyj. A mal'cy budut vestovymi. Nado zhe
derzhat' svyaz' s komandovaniem i mezhdu vzvodami... - i dobavil: - Roshal'
pridumal. A ved' ponimaet, stervec...
- Kto u nih glavnyj?
- Dozh na beregu ostalsya, budet uhodit' poslednim, kogda vseh
perevezut... Starik - a silishcha o-go-go, ni v kakuyu... Tak chto samogo
glavnogo u nas poka...
- I skol'ko ih vsego? - perebil Svarog: lyudi po trapu vse podnimalis' i
podnimalis'.
Pever na sekundu zapnulsya, posmotrel na Svaroga pochti bespomoshchno.
- Primerno tysyachi chetyre, master kapitan...
Svarog vcepilsya v poruchen' fal'shborta tak, chto hrustnuli kostyashki.
|togo on ne ozhidal. Soten pyat'-shest' - eshche kuda ni shlo, no - chetyre tysyachi,
mat' tvoyu! Na korabl' s ekipazhem v trista dush! A zapasy provianta, a deti,
lekarstva, zhilye otseki, toplivo?..
- Ne potonem, a?..
- Erunda, - Svarog motnul golovoj, izo vseh sil starayas' vyglyadet'
uverennym i v zavtrashnem dne, i v poslezavtrashnem. I voobshche v svetlom
budushchem. - Da na takuyu gromadinu i desyat' tysyach vlezet...
On vdrug pochuvstvoval besprichinnuyu zlost' i do hrusta szhal zuby. Net,
vresh', vseh voz'mem i vseh dovezem kak milen'kih, nikto, blyaha-muha, ne
ujdet obizhennym...
Kogda dozhd' prekratilsya - stol' zhe neozhidanno, kak i nachalsya,- i vnov'
povalil gustoj pepel, na bort "Admirala" podnyalsya poslednij iz pribyvshih v
pervom eshelone: Gor Roshal' sobstvennoj personoj. On stupil na mokruyu palubu
dostojno i gordo, budto s dokladom v kabinet k knyazyu Sautaru, okinul
sobravshihsya prezritel'nym vzglyadom i, zapahnuv poly isterzannogo plashcha,
zamer v storonke. Ozhidal, dolzhno byt', poka master Svarog soizvolit obratit'
na nego osoboe vnimanie. Derzhalsya sej professional kontrrazvedki
velikolepno, nado priznat', - vot tol'ko, uvy, lico neskol'ko podvodilo
besstrastnogo ohranitelya korony ne sushchestvuyushchego otnyne knyazhestva Gaedaro.
Lico Roshalya bylo serym, s krasnymi pyatnami na skulah, so szhatymi v beluyu
nitku gubami...
Pever tem vremenem podmanil k sebe vysokogo zhilistogo tourantca s
otlomannoj na tret' shpagoj, prosunutoj za poyas:
- Roris, soberi vzvodnyh von u toj budki.
- |to nadstrojkoj nazyvaetsya, - popravil Svarog.
- Da kakaya raznica...
- ZHenshchina i sobaka? - sprosil nazvannyj Rorisom.
- Tak tochno, - kivnul Pever. - Synu skazhi, chtoby slushalsya etogo
cheloveka.
- Graf Gejr? - Roris povernulsya k Svarogu.
- On samyj,-poklonilsya korol' treti Talara. Roris osmotrel Svaroga s
golovy do nog i progovoril monotonno:
- Vy spasli zhizn' nashim zhenam i detyam. Ponyatiya ne imeyu, kto vy i zachem
pomogaete neschastnomu domenu Klauston, no vy dolzhny znat': otnyne nashi tela
i dushi v vashih rukah, master Gejr. Mozhete rasporyazhat'sya imi po svoemu
usmotreniyu.
I on, na sekundu prilozhiv ruki k levoj storone grudi, vytyanul raskrytye
ladoni v storonu Svaroga. Ne inache klaustonskij zhest blagodarnosti.
- Ego syn postavlen komandovat' nad det'mi... - skazal Pever, kogda
Roris otoshel. - Nu, master Svarog, pora.
- Nu, master general, glyadish', eshche pokalyakaem kogda-nibud'.
- Po zaranee razrabotannomu? Ili posleduyut novye vvodnye v dispoziciyu i
takticheskuyu shemu?
- Po zaranee razrabotannomu. Bez shuma i pyli...
- Kak govorili v shestom gvardejskom polku imeni korolya Makariya - ili
lopnem, ili naedimsya.
- Kak govorili u nas - ili grud' v krestah, ili golova v kustah...
Pever - naplevat' na ispachkannyj i prozhzhennyj french, na zagvazdannye
sapogi i lico v kopoti - sejchas smotrelsya dejstvitel'nym, a ne otstavnym
generalom, on kazalsya strojnee, shire v plechah, ser'eznee, chto li, glaza
kipeli azartom predstoyashchego boya... V obshchem, Pever tozhe byl na svoem meste.
Raznosherstnoe vojsko narodnyh tourantskih mstitelej prishlo v slazhennoe
dvizhenie. Sub-generala, shlepaya po luzham, srazu obstupili, vidimo, te samye
predvoditeli rodov, oni zhe - komvzvodov.
Podoshel Gor Roshal' i s mesta v kar'er sprosil o svoem, nasushchnom:
- Plennye est'?
On sutulilsya bol'she obychnogo, pod glazami nabuhli chernye krugi. Da uzh,
podkosili sily glavnogo chekista knyazhestva Gaedaro ispytaniya poslednih dnej,
ukatali sivku krutye gorki.
- Plennye oficery v admiral'skom salone - znaete, chto eto takoe? Ih
Oles sterezhet...
- |tot balbes vryad li chego-nibud' dob'etsya, - s neozhidannoj
strastnost'yu perebil Svaroga ohranitel' Roshal'.
Dazhe prihod apokalipsisa ne umen'shil davnyuyu, diplomatichno vyrazhayas',
napryazhennost' v otnosheniyah mezhdu molodym knyazem i blizhajshim pomoshchnikom
starogo knyazya. Ne utihali bylye gaedarskie strasti, hotya samo knyazhestvo
navernyaka uzhe ischezlo s poverhnosti Atara, ischezlo vmeste s gorodom Mitrak,
zamkom Sautarov, vmeste so slepcami, pikejnymi zhiletami i broshennymi na
proizvol sud'by obyvatelyami. Takie dela...
A eti esli i pomiryatsya, to uzhe na Gramatare, ne ran'she. |h, gde ty,
Gramatar...
- A chto, master ohranitel' korony, - uchastlivo sprosil Svarog, - vy
morskoj bolezni, chasom, ne podverzheny?
Roshal', dolzhno byt', vspomnil dirizhabl' i nadmenno podzhal guby.
- Ne smeshno, master Svarog. Smotrite, kak by sami ne zahvorali... YA tak
ponimayu, chto v morskom remesle vy razbiraetes' ne luchshe moego, a?
- Otnyud'. Kapitanstvoval ya, pomnitsya, na odnom korable... - On ne stal
vdavat'sya v podrobnosti, chto korablik tot byl rechnoj, a komandovala im, po
bol'shomu schetu, odna slavnaya bocmansha, i primiritel'no zametil: - Ne
obizhajtes', Gor, shuchu...
- Pleval ya na vashi shutki, - rezko oborval ego Roshal'. - YA ser'ezno
sprashivayu, master kapitan, vy s morskim delom znakomy?
- Nu, postol'ku poskol'ku...
- Tak ya i dumal. - Roshal' hmuro prishchurilsya v temnotu. - CHto takoe
vaterliniya, vam izvestno?
- Dopustim...- Svarog napryagsya. - I?
- |ta posudina sobiraetsya sovershit' rejs cherez polplanety. Znachit,
uglem dolzhna byt' zabita v takoj peregruz, chto sidet' v vode budet po samuyu
palubu.
Svarog sekundu podumal, potom opyat' peregnul-sya cherez fal'shbort.
Roshal' byl absolyutno prav. Borta bronenosca byli pokatymi, otchego
korabl' izdaleka napominal utyug, i otsyuda Svarog prekrasno razglyadel temnuyu
polosu kraski, kotoruyu lizali svincovye volny vdol' vsego korpusa
"Admirala". Vaterliniya. Torchashchaya iz vody kajma na tri. Znachit, nagruzhen
korablik edva-edva, nu nikak ne na okeanskij marsh-brosok.
- I chto poluchaetsya? - s tolikoj rasteryannosti sprosil on. - My seli ne
na tot parohod?
Roshal' peredernul plechami.
- Obratno igrat' vse ravno net nikakogo smysla. Prodolzhaem. A ya by
hotel pobesedovat' s plennymi, mozhet, chto i udastsya vyvedat'...
- S plennymi posle razberemsya, kogda lohanku celikom zahvatim...Mne vot
chto prishlo v golovu. Na lodchonkah ostavshihsya tourantcev bystro ne vyvezesh'.
Katera. Na bortu dva katera. My s vami spustim ih na vodu, otpravim na bereg
kogo-nibud' iz tourantcev - kakaya-nikakaya,a podmoga Vpered, master Roshal'.
Gor Roshal' pomorshchilsya: kakie-to mechushchiesya na beregu tourantcy ego,
ponyatnoe delo, ne volnovali. Ne terpelos' zanyat'sya plennymi: i dlya dela
vazhnee, i po ego pryamoj special'nosti. Odnako vozrazhat' Svarogu on ne stal.
Oni uzhe podoshli k podveshennomu za bortom kateru, nakrytomu kakoj-to
plotnoj nepromokaemoj tkan'yu, uzhe vzyalis' za trosy, a pustye lodki,
ostervenelo zagrebayushchie veslami vodu zaliva, proshli uzhe polputi do berega,
kogda...
Navernoe, eto mozhno bylo krasivo sravnit' s zakatom. S zakatom,
skatyvayushchimsya s gor, s bystro razbuhayushchim zakatom, s zakatom, ustremivshimsya
v more. Da vot tol'ko nikakoj eto byl ne zakat.
Za spinoj Svaroga razdalsya edinyj mnogogolosyj vzdoh - tourantcy tozhe
uvideli eto. On ryvkom raskryl podzornuyu trubu, napravil na bereg...
Na bereg hlynula lava. Hlynula po vsej beregovoj polose. Derev'ya ne
uspevali vspyhivat', ih korni sgorali mgnovenno, oni valilis' v kipyashchuyu
massu i stanovilis' ee perelivayushchejsya belym i krasnym, bul'kayushchej chast'yu.
Temnaya pribrezhnaya polosa ozarilas' rovnym neyarkim svetom, budto zarabotala
gigantskaya podsvetka teatral'noj rampy. I v etom svete po plyazhu lyudi bezhali
proch' ot zhidkogo ognya, brosalis' v vodu, plyli. No lava stekala v zaliv, i
tot zakipal. Voda vzburlila puzyryami, ee vmig nakrylo gustoe oblako para - i
iz etogo oblaka ne vyplyl ni odin chelovek... I nad vsem etim spokojno
svetila zelenaya proklyataya zvezdochka.
Lish' dve lodki vnov' povernuli k korablyu. Prochie, slepo upovaya na
nevozmozhnoe chudo, kurs ne menyali, grebli, rvalis' v par. A par prodvigalsya k
nim navstrechu. I vmeste s poryvom goryachego suhogo vetra do korablya
dokatilos' otdalennoe shipenie, budto iz razorvannogo pnevmoprovoda...
Domenna Klauston bolee ne sushchestvovalo. Kak ne sushchestvovalo vsego
syuzerenata Tourant. Da i vsego Atara...
- Vot i konec. Bystro. Ne uspeem, - razdel'no i besstrastno, slovno
metodichno posylal pulyu za pulej v chej-to zatylok, progovoril Roshal'.
- Odno raduet, - mrachno skazal Svarog, otpuskaya tros stavshego
bespoleznym katera, - chto ran'she smerti ne pomrem.
Glava chetvertaya. "Korabli bez parusov - nonsens!"*
* Tak otvetil Napoleon Robertu Fultonu - izobretatelyu kolesnogo
parohoda.
...V obshchem, i vtoroj tajm byl sygran s ne menee razgromnym schetom, a v
zapase u nih eshche ostavalos' vremya. Skol'ko neizvestno, volnenie na more
usililos', "Admirala" raskachivalo, kak shchepu, odnako i tol'ko: s trevogoj
ozhidaemyh Svarogom cunami i ispolinskih vodovorotov poka ne nablyudalos'.
Dazhe udivitel'no, t'fu-t'fu-t'fu... Uspevshij vzojti na korabl' tourantskij
desant, chelovek sto, vzyal pod kontrol' vsyu verhnyuyu palubu i vyhody na nee.
Plan korablya - vid sverhu, vid sboku i v prodol'nom razreze - osobo
staratel'no iskat' ne prishlos': tot visel nad stolom v admiral'skom salone,
prikrytyj plotnoj zanavesochkoj. Zanavesochku sorvali, plan vynesli naruzhu i
rasstelili pryamikom na metallicheskoj palube, boryas' s vetrom, stremyashchimsya
vyrvat' bumagu iz ruk i unesti v temnotu. Desyat' nevynosimo dolgo tyanushchihsya
minut ushlo na otrabotku detalej operacii; subgeneral, darom chto suhoputnaya
krysa, migom razobralsya v pautine koridorov, trapov i vnutrennih pomeshchenij
bronenosca i teper' na skoruyu ruku raspredelyal osnovnye napravleniya udara
mezhdu otryadami tourantcev. Oles, pereporuchiv sterech' plennyh vnov'
pribyvshim, s perevyazannym bedrom stoyal ryadom i daval neozhidanno del'nye
sovety po taktike boya v ogranichennom prostranstve. Nu da, nu da, redkij
naslednik trona ne interesuetsya voennym delom...
Feericheskaya eto byla kartina, nado zametit', ne huzhe, chem plyumazhi na
fone glavnogo kalibra. Na pustynnoj palube, kak snegom zavalennoj serym
nevesomym peplom, pochti v polnoj temnote, izredka prorezhaemoj spolohami so
storony izdyhayushchego kontinenta, tesnoj tolpoj stoyali hmurye nebritye muzhiki
plechom k plechu so svoimi boevymi podrugami i vnimali otryvistym replikam
otstavnogo generala. Ni dat' ni vzyat' - povstancy Fidelya pered reshitel'nym
boem, blin. Hotya zhenshchina na korable - eto, konechno, ne delo, no tut uzh
nichego ne popishesh'...
Svarog neskol'ko sekund polyubovalsya na povstancev, obodryayushche podmignul
stoyashchej sredi nih Kladi i pospeshil v hodovuyu rubku. Kak ni hotelos'
desantnomu majoru samomu prinyat' neposredstvennoe uchastie v zachistke -a ved'
sposobnosti larov, zametim bez, lozhnoj skromnosti, stoyat celogo otryada
zahvatchikov, - no u bravogo komandira est' i drugie nemalovazhnye dela... A
eti spravyatsya. Dolzhny spravit'sya. Volna narodnogo gneva, kak nas uchit
istoriya - eto vam, gospoda horoshie, ne huhry-muhry. Osobenno esli etot samyj
narod tol'ko chto stal svidetelem massovoj gibeli chetyreh tysyach chelovek -
svoih druzej, roditelej i detej. Osobenno esli v ih gibeli vinovat ekipazh
"Admirala".
Itak, Roshal' ostalsya v admiral'skom salone, chtoby vplotnuyu zanyat'sya
plennymi, Pever i ranenyj Oles s paluby rukovodyat operaciej, CHuba v ipostasi
volka-razvedchika kradetsya po vnutrennim pomeshcheniyam i otsekam, v avangarde
boevyh otryadov, vysmatrivaya, vynyuhivaya i po vozmozhnosti besshumno ustranyaya
opasnost', sledom Kladi pod prikrytiem vooruzhennyh tourancev posylaet
napravo i nalevo mysleimpul'sy o tom, chto, mol, vse horosho, my svoi, nas
boyat'sya ne nado, poetomu grabli kverhu i licom k stene... Nikogo ne zabyli?
Vrode nikogo. CHto zh, celi postavleny, zadachi opredeleny. Za rabotu,
tovarishchi.
A komandir poka zajmetsya svoim delom.
V rubke, osveshchennoj vezdesushchimi "kitajskimi" fonarikami, bylo tiho i
bylo uzhe pribrano - po rasporyazheniyu syna dozha dvoe rastoropnyh mal'chishek
vyvolokli trupy vahtennyh na palubu, prisypali luzhicy krovi peplom i teper'
s obozhaniem smotreli na Svaroga, ozhidaya dal'nejshih prikazanij. (Pokojnikov,
sudya po vsemu, oni ne boyalis' ni kapli. I ne togo navidalis', sudya po vsemu,
v poslednie dni pered nastupleniem T'my...) On mel'kom oglyadelsya. SHturval,
na pereborkah - kakie-to pribory, napominayushchie barometry, ciferblaty v
mednyh, ukrashennyh zavitushkami korpusah, shturmanskij stol s rulonami kart,
uzhe znakomyj Svarogu kompas, strelki, deleniya, neponyatnye poyasnitel'nye
nadpisi... Lady, budem razbirat'sya.
Stryahnuv s plech proklyatushchij pepel i mimoletno potrepav gavroshej po
golovam, Svarog shagnul k skromno zastyvshemu v ugolke matrosiku v robe.
Matrosik byl bleden - ne inache ustal, bedolaga, stoyat' navytyazhku s
zakinutymi na zatylok rukami. No nichego, k svoemu velichajshemu sozhaleniyu,
podelat' s etim ne mog: emu v grud' vnimatel'no i nedvusmyslenno smotrelo
dulo vnushitel'nogo pistolya. Pistol' derzhala obeimi rukami hrupkaya
simpatichnaya devchonka let pyatnadcati v izodrannyh bridzhah, i v ee vzglyade
dazhe blizorukij zaprosto prochital by, chto ona, v sluchae chego, nazhmet na
kurok bez malejshih kolebanij i razdumij. Nu a pro to, chto pistol' ne
zaryazhen, matrosiku, uvy, znat' ne polagalos'.
Svarog vstal pered giderijcem i netoroplivo, smakuya, oglyadel s golovy
do nog - napustiv na sebya brezglivyj vid otca-komandira, raspekayushchego
dostavlennogo pred ego yasny ochi pryamikom iz komendatury pohmel'nogo soldata.
Sprosil kratko:
- Rulevoj?
Matrosik chasto zakival. Ne nuzhno byt' psihologom, chtoby ponyat': u
bednyagi do sih por pered glazami stoit stremitel'naya klykastaya smert',
vihrem promchavshayasya po rubke... Molodec CHuba. Bystro ponyala, chto rulevogo
trogat' ne nado. I navernyaka, dlya pushchego effekta vnov' oborotyas' zhenshchinoj,
eshche i druzheski posovetovala rulevomu rubku ne pokidat', zhdat' dal'nejshih
rasporyazhenij - inache matrosik davno by uzhe siganul za bort s perepugu...
- Imya?
- Starshij matros D-diks. master kapitan... Ponyav, chto teper' i bez nee
razberutsya, soplyushka tihon'ko otoshla k rebyatam. A Svarog hishchno ulybnulsya. S
oficerom bylo by razgovarivat' ne v primer tyazhelee.
- Pravil'no myslish', rulevoj Diks. Otnyne ya - tvoj kapitan. Vremeni na
razgovory u nas malo, tak chto ya budu kratok. Ob®yasnyayu. "Admiral Frast"
zahvachen udarnoj gruppoj Antigidernijskoj koaliciej "Ruki proch' ot
Gramatara".SHtorm-kapitan Kseng mertv, vysshie oficery mertvy, lichnyj sostav
bronenosca pereshel na moyu storonu, te, kto ne pereshel, - opyat' zhe mertvy.
Korablem otnyne komanduyu ya: shtorm-kapitan Svarog. |to yasno? Lihoradochnye
kivki. Svarog prodolzhal otryvisto i naporisto, razvivaya nastuplenie i ne
davaya plenniku ni sekundy peredyshki:
- Opusti ruki, rulevoj. Vot tak. Dal'she. Skryvat' ne stanu: sredi treh
tysyach moih bojcov, chto sejchas nahodyatsya na bortu "Admirala",est® kolduny,
magi i predstaviteli nechistoj sily - s poslednimi ty uzhe imel udovol®stvie
poznakomit'sya. Est' i lyudi, velikolepno razbirayushchiesya v morskom dele.
Odnako. Na to, chtoby izuchit® upravlenie Gidernijskim korablem doskonal'no,
potrebuetsya vremya. A vremeni, kak ya uzhe govoril, malo. Sam vidish', chto na
beregu tvoritsya. A plennyh my ne berem, vot takoe vot neschast'e. Stalo byt',
rulevoj Diks, u tebya est® dva puti: ili otkazat'sya vypolnyat® moi prikazy i
shagnut' za bort - ili...
Bronenosec rezko osel na levyj bort, raspahnulas' dver' na palubu, i
vnutr' vorvalsya holodnyj mokryj veter. Otkuda-to snizu donessya gulkij udar,
v illyuminatory shvarknuli zlye bryzgi. "Admiral" pripodnyalo, potom brosilo
vniz - azh dyhanie perehvatilo, i chtoby uderzhat'sya na nogah, Svarog ucepilsya
za odnu iz predusmotritel'no ukreplennyh vdol' pereborki skob. S chernyh
nebes sorvalas' tolstennaya izlomannaya molniya, s oglushitel'nym shipom
vonzilas' v more sovsem ryadom s korablem, i v oslepitel'no beloj vspyshke
iz-pod dnishcha "Admirala" vykatilas', poneslas' k beregu, na glazah vzdymaya
uvenchannyj beloj penoj gorb, ispolinskaya volna. CHto proizoshlo s volnoj tam,
na beregu, vidno uzhe ne bylo... Zato bylo slyshno: gromovoj udar, bol'no
vrezavshij po barabannym pereponkam, vozvestil, chto ona blagopoluchno
vstretilas' s napolzayushchej na bereg lavoj, i teper' v nebo rvanulsya ocherednoj
fontan raskalennogo para...
Detishki-tourancy prilipli k illyuminatoram. Da uzh, takoe zrelishche uvidish'
ne kazhdyj den'. Budet chto potom rasskazat' druz'yam-priyatelyam...
- ...ili podchinit'sya moim prikazam,-po vozmozhnosti nevozmutimo zakonchil
Svarog. - I reshat' tebe sovetuyu pobystree.
V glazah matrosika, tozhe uvidevshego volnu v illyuminator, vdrug
zagorelsya nepoddel'nyj uzhas. Svarog napryagsya: povoda panikovat' eshche bol'she
on poka ne uglyadel - kuda dal'she-to puzhat'sya posle togo, chto tvoritsya na
beregu, i posle znakomstva s zhenshchinoj-volkom...
- CHto eshche takoe?!
Dike hlyupnul nosom i prosheptal:
- Korabl'... korabl' stoit lagom...
- Otstavit' sopli! - ryavknul Svarog i pinkom noga zahlopnul dver'. -
Otvechat' kak polozheno! CHem stoit korabl'?
- Lagom, bortom k volne... - zataratoril rulevoj. - Volna mozhet
oprokinut'...
Svarog nahmurilsya. |togo on ne znal, zapominajte, vashe velichestvo... No
poka nado uznat' drugoe, bolee vazhnoe.
- Kak osushchestvlyaetsya obshchekorabel'naya svyaz'?
- CHto?.. - Parnishka nachal otchetlivo drozhat' vsem telom i vrode by dazhe
sdelalsya men'she rostom.
- Navakovo semya tebe v glotku, kak prikazy do otsekov dohodyat?!
- A... Tak eto... Vestovye peredayut, bocman komanduet...
Svarog myslenno vzdohnul s oblegcheniem. Znachit, pri vsej svoej
tehnicheskoj prodvinutosti Gidernijcy do provolochnogo telefona poka ne
dodumalis'. I vryad li vestovye sejchas begayut po korablyu, dokladyvaya, chto
imeet mesto byt' napadenie. A do besprovolochnoj dal'nej svyazi gidernijskie
ochkariki nedotumkali i podavno - inache Kladi by skazala, ee peredatchik byl
zhutko sekretnoj model'yu, shtuchnaya rabota, da i sam Svarog ne uglyadel na bortu
bronenosca nichego, chto napominalo by antennu. Znachit, svyazi s konvoem u
"Admirala" net. I na tom spasibo. Horosho by eshche sprosit', est' li na bortu
sistema samounichtozheniya v sluchae zahvata bronenosca nepriyatelem, da otkuda zh
prostomu matrosu takie tonkosti znat'-to...
Dver' raspahnulas' vtorichno - no na etot raz ee otkryla ne stihiya, a
chelovek. Na poroge narisovalsya ocherednoj gavrosh iz tourantskih, vz®eroshennyj
i mokryj, kak cyplenok: oshmetki volny, nado ponimat', zadeli ego kraeshkom.
On s vostorgom oglyadelsya - nado zhe, nastoyashchij, boevoj gidernijskij korabl',
vot povezlo-to! - i fyrknuv, chtoby sdut' so lba nalipshuyu chelku, zvonko
dolozhil:
- Master kapitan, master Pever peredaet, chto vtoraya paluba, mortiry i
srednie pushki, arsenal i eta... kryujt-kamera osvobozhdeny!!!
- Molodec!!! - v ton emu garknul Svarog. - Mozhete idti, boec! - i
dobavil pospokojnee: - I eto, slyshish', peredaj svoim, chtob poka nosa na
palubu ne vysovyvali. Eshche smoet za bort kogo-nibud'...
- Est'!!!
Hlopchik ischez, i Svarog vnov' povernulsya k matrosiku, razvel ruki:
- Vot tak-to, rulevoj Dike. Prodolzhaem. A mashinnoe otdelenie? Tuda tozhe
vestovye prikazy peredayut?
- N-net... Von - golosootvod...
Svarog obernulsya. Nepodaleku ot ogromnogo, v polovinu chelovecheskogo
rosta shturvala s bronzovymi rukoyatyami iz paluby torchal chastokol izognutyh
kobroj metallicheskih trubok, uvenchannyh voronkami. Aga. Nu eto my ponimaem,
eto my v kino videli - da i na nezabvennoj "Princesse" odna iz takih figovin
byla. V odnu komanduesh' "polnyj vpered" - i v mashinnom otdelenii vse druzhno
brosayutsya vypolnyat' prikaz... A v druguyu krichish': "Piva v rubku kapitanu,
bystro!!!" - i nate, pozhalujsta. Golosootvod, znachica. Zapomnim.
Dal'she poshlo proshche. Kto komanduet mashinnomu otdeleniyu? Vahtennyj
oficer. Est' li kakoe-nibud' kodovoe slovo dlya prikaza? Net. V glaza
smotret'!!! Pravda net, master shtorm-kapitan. Bronenosec stoit na yakore?
Tozhe net - pod parami, v lyuboj moment gotov othodit'. I kogda Kseng
sobiralsya othodit'? Da vot uzhe - lavina razrushenij sovsem blizko, uzhe
dokatitsya do berega, voda vskipit, okean obrushitsya v obrazovavshuyusya voronku,
i togda vyjti v okean budet nevozmozhno, davno pora...
- CHto zh, na pervyj raz dostatochno, - perevel duh Svarog. Matrosik ne
vral, vse tak i bylo na samom dele, - Pozdravlyayu, bertol'er Diks. Vy
zachisleny v lichnyj sostav bronenosca. Vstat' k shturvalu.
Na negnushchihsya nogah, sovershenno obaldevshij ot vsego proishodyashchego,
matrosik dvinulsya na svoe mesto. Svarog vstal ryadom, posmotrel v zagazhennyj
lobovoj illyuminator. Myslenno perekrestilsya, naklonilsya k peregovornoj
trube. Ryavknul v polnuyu silu legkih:
- Mashina, po-olnyj vpered!!!
V otvet iz truby doneslos' gulkoe i naproch' nerazborchivoe "bu-bu-bu",
dolzhenstvuyushchee, kak ochen' nadeyalsya Svarog, oznachat' "budet ispolneno". Vryad
li tam, v mashinnom otdelenii, razlichali oficerov po golosam - shum ot parovyh
kotlov stoit neshutochnyj, da i truba iskazhaet golos tak, chto i rodnaya mama ne
uznala by...
- Nu davaj, chto li, razvorachivaj korabl', chtob ne oprokinulo, -
prikazal Svarog.
- Kakoj kurs, master kapitan? - napryazhenno sprosil rulevoj, privychno
kladya ladoni na rukoyati shturvala.
Master kapitan malost' podumal, potom, nichto-zhe sumnyashesya, tknul
pal'cem v pravyj illyuminator - v protivopolozhennuyu ot berega storonu.
- V tom napravlenii meli, rify i prochie neozhidannosti imeyutsya?
- Nikak net.
- Znachit, vot tuda i ruli. Glavnoe - podal'she ot Atara.
- Prinyato podal'she ot Atara. - Okazavshis' na rodnom postu, Dike nemnogo
uspokoilsya, dazhe stal sobrannym i vnimatel'nym.
Svarog pohlopal ego po plechu, na vsyakij sluchaj otvernul voronku
peregovornoj truby v storonu i povernulsya k detishkam. Skazal gromko, chtob i
rulevoj ni slova ne propustil:
- Glaz s nego ne spuskat'. Esli shevel'netsya - strelyajte. Ponyatno?
- Tak tochno! - ochen' ser'ezno otvetila devchonka i podnyala pistol'.
- Master shtorm-kapitan... - ne glyadya na nego, podal golos rulevoj, liho
krutya koleso shturvala.
- CHto eshche?
- Soglasno Kodeksu, o fakte othoda korablya polozheno izveshchat' dvumya
korotkimi revunami...
- N-da?..
Dike vrode by govoril pravdu. I vrode by nikakih shalostej, tipa na
polnom hodu napravit' bronenosec na bereg, sovershat' ne sobiralsya.
- Nu, polozheno - znachit, polozheno. Dudi.
Matrosik, pardon, uzhe bertol'er podnyal ruku i dvazhdy potyanul za
provolochnuyu petlyu, torchashuyu iz pereborki. Noch' prorezali dva otryvistyh
voplya korabel'nogo revuna: "Uiau-u-u!.. Uiau-u-u!.."
- Molotok. Esli ne podvedesh' - skoro v lyudi vyb®esh'sya.
Tak, eshche odno delo sdelali. Ostavalos' eshche, konechno, navigacionnoe
oborudovanie, no s etim mozhno i popozzhe razobrat'sya, kogda (i esli) otojdem
na bezopasnoe rasstoyanie.
Paluba vstretila Svaroga pronizyvayushchim vetrom, temnotoj i letyashchim v
lico vezdesushchim peplom. Kachka vse usilivalas', na skrytom v klubyashchejsya mgle
Atare prodolzhalo gromyhat', no uzhe priglushennee. To-to eshche budet... A kak
pozhivaet nasha zelenaya zvezda nad Atarom? Zvezda nikuda ne delas', gorela
sebe spokojno i rovno. Otchego-to vyzyvaya u Svaroga chuvstvo trevogi. Slovno
eto ogonek lazernogo pricela, i ishchet on imenno ego, Svaroga... On
zadejstvoval "koshachij glaz" i bystro oglyadelsya. Admiral'skij salon, kazhetsya,
tam, tuda veli ranenogo krong-admirala Vazara. Hvatayas' za chto popalo, chtoby
ne upast', on dvinulsya po hodyashchej hodunom palube k kormovym nadstrojkam,
temneyushchim v otdalenii - i nos k nosu stolknulsya s daveshnim
parnishkoj-vestovym.
- Master Svarog, master Pever dokladyvaet, chto osvobozhdeny zhilaya
paluba, kubrik i...
Ne sbavlyaya shaga, Svarog ucapal pacana za shivorot i povolok za soboj.
Ryknul, dazhe ne igraya razdrazhenie:
- YA tebe govoril, soplya nerazumnaya, chtob vy na palubu ne vysovyvalis'?!
- Tak ved' ya eto, master kapitan...
- A nu marsh vniz!!!
Parnishka ispuganno ohnul, yurknul v storonu i nyrnul v raspahnutyj lyuk,
za kotorym ugadyvalsya vedushchij v nedra bronenosca uzkij trap. Svarog
vyrugalsya skvoz' zuby. Deti, etit' ih. Glaz da glaz... On s natugoj otkryl
bronevoj lyuk i nyrnul v upoitel'no suhoj i teplyj kolodec. Po skob-trapu
spustilsya na palubu nizhe. Dvizheniya bronenosca ne oshchushchalos', no Svarog na sej
predmet bespokoilsya ne osobo; poka nepovorotlivaya mahina razvernetsya, poka
naberet hod...
Gor Roshal', mozhno skazat', uzhe zakanchival. Po-hozyajski raspolozhivshis'
za postavlennym na mesto stolom i postukivaya pal'cem po stoleshnice v takt
slovam, on negromko, skuchnym golosom veshchal:
- ...I shestoe. Samoe poslednee i samoe prostoe. Devat'sya-to vam nekuda.
Vy sdalis' v plen - v otlichie, kstati, ot svoego shtorm-kapitana, ne
strusivshego pokonchit' s soboj, vy vverili svoyu bescennuyu zhizn' milosti
pobeditelya, stalo byt' - vy izmenili prisyage. Vy - predatel', drug moj.
Izmennik. Dumaete, esli vam udastsya chudom dobrat'sya do svoih, kto-nibud'
poverit skazke pro gorstku razbojnikov, zahvativshih bronenosec? Pro ih
glavnogo predvoditelya, kak dve kapli vody pohozhego na admirala Vazara? Pro
zhenshchinu-volka i pro to, nakonec, chto vy sami, sobstvennoruchno, dostavili ih
na bort? V poslednee, vprochem, poveryat ohotno. I esli vas ne rasstrelyayut na
meste, to ostatok dnej vy provedete v smiritel'noj rubashke, tut i dumat'
nechego... My zhe s vami oba professionaly i oba prekrasno ponimaem, chto vy
proigrali. Tak najdite v sebe muzhestvo priznat' porazhenie... A vot, kstati,
i glavnyj predvoditel' shajki razbojnikov...
Gor Roshal' rezvo vskochil na nogi, brosil ruki po shvam i privetstvoval
voshedshego Svaroga chetkim poklonom i gromkim dokladom:
- Master shtorm-kapitan, prodolzhayu rabotu na vverennom mne uchastke!!!
Subordinaciyu demonstriruet, shel'mec. |to pravil'no.
- Prodolzhajte, gram-kapitan, - snishoditel'no mahnul ladoshkoj Svarog.
Privalilsya spinoj k pereborke. Nemnogo risuyas', dostal iz vozduha sigaretu,
prikuril ot pal'ca. I, prishchurivshis', posmorel na stoyashchego pered nimi
cheloveka v forme vysshego oficera gidernijskogo flota. Posmotrel bez gneva i
prezreniya. Kak eksperimentator smotrit na preparirovannuyu mysh'. Podygral,
inymi slovami, "gram-kapitanu" Roshalyu.
V admiral'skom salone tozhe uspeli navesti poryadok: trupy vysshih
oficerov, ravno kak i oficery plenennye, ischezli, sledy nedavnego poboishcha
b'shi koe-kak zameteny, teper' u dveri ostalis' nepodvizhno stoyat' tol'ko dve
pozhilye zhenshchiny-tourantki s karabinami napereves. Karaul, nado ponimat'.
- Gde ostal'nye? - sprosil Svarog.
- Plennye zaperty v kubrike, master shtorm-kapitan, i nahodyatsya pod
ohranoj. Do vashego osobogo rasporyazheniya. Vse, krome etogo, s kotorym ya
razgovor ne zakonchil... Poka ne zakonchil.
- A vam eto nado? - pointeresovalsya Svarog, s lencoj razglyadyvaya
strujku sizogo dyma ot sigarety. - Mozhet, luchshe srazu za bort? CHego vremya-to
teryat'...
Roshal' ravnodushno pozhal plechami.
- Mozhno, konechno, i za bort. Prosto hotelos' bylo by pogovorit' po
dusham, uznat' chto-nibud' interesnen'koe. On zhe paren' naskvoz' neprostoj,
kollega moj, mozhno skazat'. Malo li sekretikov u sekretnoj sluzhby. A vdrug
da vstretimsya s gidernijskimi korablyami?..
- Somnitel'no. Koldun Gudvin, velikij i uzhasnyj, soobshchil, chto operaciya
po zahvatu na drugih posudinah prohodit uspeshno, k rassvetu ves' flot dolzhen
byt' nashim.
- Togda, pozhaluj, luchshe za bort, - vzdohnul starshij ohranitel'. - A chto
u vas?
- Poryadok. - Oni obmenivalis' replikami vyalo i nebrezhno, slovno
nahodilis' na zagorodnoj progulke i nikogo ryadom ne bylo. - My uzhe dvizhemsya.
V otkrytyj okean, proch' otsyuda. Slyshite?
Dejstvitel'no, paluba pod nogami edva zametno vibrirovala. Plennyj,
tol'ko sejchas ponyav, chto eta drozh' oznachaet, nakonec-taki vskinul golovu.
Teper'-to on nachinal verit' spektaklyu, kotoryj razygryvali pered nim dvoe
zahvatchikov. Lico ego bylo mokrym ot pota - holodnogo, dazhe na rasstoyanii
chuvstvovalos'. Svarog, budto tol'ko sejchas zametiv prisutstvie eshche kogo-to v
salone, povernulsya k nemu i vpolne druzhelyubno sprosil:
- Kurit' hotite, master Raban?
Giderniec chem-to neulovimym napominal starshego ohranitelya: takoj zhe
hudoshchavyj, s blednym licom i vodyanistymi glazami - v drugoe vremya navernyaka
cepkimi i vnimatel'nymi. Nu da, oni zh kollegi...
- U vas vse ravno nichego ne poluchitsya, - glyadya kuda-to poverh
Svarogovoj golovy, gordo poobeshchal on ravnodushnym golosom. Nastol'ko,
vprochem, ravnodushnym dlya slozhivshegosya polozheniya, chto dazhe neiskushennomu v
psihologii postoronnemu slushatelyu, bude takovoj okazalsya b v admiral'skom
salone, stalo by yasno: Raban uzhe slomalsya. Eshche chut' nadavit' - i on primetsya
libo unizitel'no bryzgat' slyunoj i sypat' proklyatiyami v tom smysle, chto
vragu ne sdaetsya nash gordyj "Varyag", libo polzat' pered Svarogom na bryuhe,
so slezami vymalivaya poshchadu. CHto, v obshchem-to, unizitel'no ne men'she...
- Fu, kak primitivno, - pomorshchilsya Svarog. - Eshche skazhite, chto my vse
budem boltat'sya na reyah, kogda gidernijskij flot dogonit nas i otomstit...
Vy zhe sami prekrasno ponimaete, goluba, chto uzhe poluchilos'. Eshche nemnogo,
eshche, kak govoritsya, chut'-chut' - i korabl' budet polnost'yu pod moim
kontrolem. Tak chto situaciya skladyvaetsya naskvoz' prozaicheskaya,
nedvusmyslennaya i ne v vashu pol'zu. YA - pobeditel', vy - voennoplennyj. I,
kak pobeditel', ya volen postupit' s vami tak, kak mne zablagorassuditsya... A
blagorassuditsya mne, uvazhaemyj, s vami pochemu-to ne ceremonit'sya, -
pomolchav, razdumchivo prodolzhal Svarog, pokachivayas' na zadnih nozhkah v
kreslice. - Vy mne i ne nuzhny. S upravleniem korablya moi lyudi spravyatsya, da
i vashi pomogut - te, kto ponimaet, chto zhizn' daetsya cheloveku lish' raz i
prozhit' ee nuzhno... No esli gram-kapitanu Roshalyu vy zachem-to ponadobilis',
to pust' on i reshaet.
- Kto...- Ragan nevol'no pustil petuha. Kashlyanul i povtoril hriplo: -
Kto vy takie?
- Ob®edinennaya Antigidernijskaya koaliciya,- uchtivo otvetil Svarog. -
Slyhali o takoj? Vot i ya dumayu, chto net. Poetomu vybor u vas...
On oseksya, vraz podobravshis', kak pered broskom, - v dushe pronzitel'no
zagolosilo chuvstvo opasnosti. Neponyatno otkuda ishodyashchej.
Paluba vnov' ushla iz-pod nog - no na etot raz v soprovozhdenii
nadryvnogo voya, kak ot aviabomby. Polnoe sozdavalos' vpechatlenie, chto po
korablyu vlepili iz minometa. Svarog bystro pereglyanulsya s Roshalem - tot
nichego ne ponimal. Raban, chto harakterno, ponimal eshche men'she, po licu bylo
vidno.
Opyat' voj, ocherednoj udar, na palube kto-to pronzitel'no zakrichal...
Svarog opromet'yu brosilsya naverh. Edva ne upal, kogda "Admiral" sodrognulsya
v tretij raz, grubo ottolknul kogo-to iz tourantcev, popavshegosya na puti,
vzvintil sebya po vintovomu trapu i, raspahnuv lyuk, vykarabkalsya naruzhu, na
palubu - akkurat v tot moment, kogda na korabl' obrushilsya ocherednoj udar.
Bol'shushchij sgustok ne pojmi chego, pohozhij na plevok velikana, no
svetyashchijsya nutryanym zelenym svetom, stremitel'no, s nadsadnym svistom
priletel otkuda-to iz temnoty, vmazalsya v kormu, vspyhnul oslepitel'no - i
pogas, ischez. Udar shvyrnul Svaroga k fal'shbortu, s klacan'em zahlopnulsya
lyuk. Za etim plevkom posledoval eshche odin, i eshche, i eshche...
Strelyali pricel'no, kuchno i chasto. Vdogon nabirayushchemu hod bronenoscu. I
strelyala ta samaya zelenaya zvezdochka nad Atarom - imenno iz nee odna za
drugoj, bez pereryva, vyletali svetyashchiesya klyaksy. Krasivoe zrelishche eto bylo,
chert voz'mi, v drugoj raz obyazatel'no polyubovalsya by... Vot eshche odin sgustok
na izlete vrezalsya v krajnyuyu trubu, oblepil ee kak shchupal'cami i propal vo
vspyshke sveta, odnako ne bessledno: truba smyalas' garmoshkoj, dala treshchinu,
iz treshchiny povalil gustoj dym...
On neproizvol'no vtyanul golovu v plechi. Mashinal'no vklyuchil magicheskoe
zrenie...
Razumeetsya, eto byla magiya. Prichem samogo gnusnogo poshiba. I eshche ponyal
Svarog: strelyali ne po bronenoscu - strelyali personal'no po nemu. Lazernyj
pricel taki nashel ego. On pochuvstvoval, kozhej oshchutil zlobu i gorech',
ishodyashchuyu ot nevedomogo navodchika, - tot stol'ko vremeni iskal Svaroga, no
zahvatil cel' slishkom pozdno. I teper' yarostno palit vsled unosyashchemusya na
vseh parah v okean grafu Gejru, znaya, chto tot uzhe daleko, chto on ne
uspeet...
Ne uspeet?! Nu znaete li... Da esli takoj plevochek popadet v grebnoj
vint ili provalitsya v trubu, v topku... Svarog do golovnoj boli napryagal
"tretij glaz", no tak i ne smog razglyadet', kto podnyal na nego mech v etot
raz. Lichnost' strelka skryvalas' za vse tem zhe zelenym svecheniem - i eto ne
byl Velikij Master. |to byl kto-to drugoj. Prichem kto-to, kto znaet Svaroga
v lico, i Svarog ego znaet v lico, i lico eto... No tut i strelok uvidel
Svaroga. Uvidel i navel pricel.
A, blya!!!
Zavylo nad samoj golovoj. On uspel prygnut' pod zashchitu bronevogo
kozyr'ka nad kakoj-to nadstrojkoj, uspel proiznesti zaklinanie, stavyashchee shchit
protiv magicheskih proiskov, - no bol'she ne uspel nichego. Zelenaya klyaksa
shlepnulas' na palubu, na to samoe mesto, gde sekundoj ran'she stoyal Svarog,
vspyhnula - i pogasla. I vmeste s nej pogas okruzhayushchij mir.
Glava pyataya. Ty moryachka, ya moryak...
Svarog tonul. Pogruzhalsya vse glubzhe i glubzhe v vyazkuyu morskuyu vodu,
vokrug stanovilos' vse temnee, vse bol'nee davilo na ushi, no poshevelit'sya,
zabarahtat'sya, rvanut'sya vverh, k vozduhu i svetu, on pochemu-to ne mog -
nogi i ruki ego ne slushalis'. Hotya on dyshal, eto bessporno. Na sekundu
vozniklo nedoumenie - kak zhe eto tak, gospoda horoshie?! - a potom on
vspomnil: est' u nego takaya sposobnost', dyshat' pod vodoj. Straha ne bylo.
Bylo interesno, chem vse eto konchitsya, i nemnogo tosklivo - zhal', chto vse
konchilos' imenno tak...
A potom mir nemnogo sdvinulsya, i Svarog bez vsyakogo udivleniya
obnaruzhil, chto stoit na kamenistom beregu, u samoj kromki vody. Lenivye
volny priboya s shorohom napolzayut na gal'ku i otkatyvayutsya, napolzayut i
otkatyvayutsya... Okean prostiralsya do samogo gorizonta. Ni solnca, ni luny,
ni prochih nebesnyh tel na nebe ne nablyudalos', odnako otkuda-to svet vse zhe
ishodil - raz on yavstvenno videl kamni i bereg bez vsyakogo "koshach'ego
glaza".
Pozadi razdalos' vezhlivoe pokashlivanie. Svarog zahotel oglyanut'sya, no
nichego ne vyshlo: telo po-prezhnemu ego ne slushalos'. I togda on ponyal, chto
vse-taki utonul i nyne prebyvaet na morskom dne - sovsem kak prisnopamyatnyj
Sadko. A okean pod nogami - eto... eto... vot blyaha-muha, chto zh eto za okean
pod vodoj, a?..
- Ne zabivajte sebe golovu vsyakoj erundoj, graf, - skazali za spinoj.
Golos byl muzhskoj. Spokojnyj i uverennyj. - Okean kak okean. Ne v nem delo.
- A v chem? - sprosil on. Szadi hmyknuli.
- Vy nas, pravo, udivlyaete, graf. Ni straha, ni paniki, ni agressii...
Vprochem, eto dazhe horosho - chto udivlyaete. Znachit, na karte sudeb poyavlyayutsya
novye varianty, ranee neuchtennye. Predopredelennost' mozhet byt' izmenena...
- Polagayu, sprashivat', kogo eto "vas" ya udivlyayu - izlishne?
- Poka da. Vy ne gotovy.
- Tak ya umer?
- |to s kakoj storony posmotret', - ne zadumyvayas', otvetil chelovek
szadi. - Vozmozhno, chto smert' est' lish' rozhdenie dlya drugogo mira...
Vprochem, eto tozhe ne vazhno. Vy, kazhetsya, hoteli najti dorogu v svoj mir?
- Tipa togo...
- |to mozhno ustroit'.
- Usloviya?
Iskrennij smeh. I neponyatnyj shoroh, budto ogromnaya ptica raspravila
kryl'ya.
- "Usloviya"! Velikolepno, chestnoe slovo, velikolepno.
- Prosto chto-to slishkom chasto mne v poslednee vremya obeshchayut pomoch' i
otnyud' ne beskorystno, - zametil Svarog. - |to, znaete li, navodit na
razmyshleniya...
- Nu, o nashih usloviyah, s vashego pozvoleniya, pogovorim v drugoj raz.
Vy, povtoryus', eshche ne gotovy. Snachala vy dolzhny ponyat', chto soboj
predstavlyaet mir etot. Uvidet' ego celikom - i togda, vozmozhno, nashi usloviya
ne pokazhutsya vam... skazhem tak: strannymi. Ved' esli strannoe - znachit,
neponyatnoe. A neponyatnoe vsegda pugaet, ne tak li? A my ne hotim, chtoby vy
pugalis', graf.
- Da ya kak-to osobo i ne pugayus'...
- |to potomu chto vy eshche ne vidite. Dazhe o svoih druz'yah vam izvestno
tol'ko to, chto oni sami pozvolyayut vam znat'.
- Tak umer ya ili net? Uzh eto-to ya imeyu pravo znat'?
- Da chto vy, v samom-to dele... ZHivy, zhivy, uspokojtes'. Vas nesil'no
zadelo, korabl' byl uzhe daleko - a porazhayushchaya sila teh slavnyh plevkov pryamo
proporcional'na kvadratu rasstoyaniya do celi, eto zhe shkol'nyj kurs...
- I kto v menya strelyal? Nekto za spinoj tyazhko vzdohnul, i na etot raz
sovershenno tochno zashurshali kryl'ya.
- Da kakaya raznica?!. Net, vse zhe vy eshche ne gotovy. Proshchajte, graf. Do,
nadeyus', skoroj vstrechi.
Vozduh pryamo pered Svarogom raspahnulsya, raskrylsya, kak treshchina v
orehe, i ottuda, iz bezdny, hlynul oslepitel'no chernyj svet, nastol'ko
chernyj, chto Svarog neproizvol'no zazhmurilsya.
...I otkryl glaza ne srazu. Snachala prislushalsya. CHelovecheskih golosov
ne uslyshal. Ravno kak i inyh zvukov, ukazyvayushchih na ch'e-libo prisutstvie:
posvistyvaniya tam, posapyvaniya, sheveleniya, skripa stul'ev ili sharkan'ya
podoshv. Vmeste s tem ne nablyudalos' i polnogo, total'nogo, v svoej
absolyutnosti zavorazhivayushchego i pugayushchego bezzvuchiya, kak davecha v okeanskoj
puchine. |fir otnyud' ne molchal. Otkuda-to izdali donosilis' to li hlopki, to
li shlepki sledovavshie drug za drugom cherez ravnye i korotkie promezhutki.
Slovno s metodichnost'yu robota vybivayut bel®e.. ili... ili zabortnaya voda
oglazhivaet korpus rassekayushchego ee sudna. Iz togozhe daleka doletal rovnyj
besprestannyj gul, napominayushchij zhuzh-zhanie rasserzhennogo zhuka. Namnogo blizhe
k Svarogu razdavalos' mernoe (i mernost®yu svoej nesovmestimoe s
chelovecheskimi dejstviyami) poskripyvanie. Prichem poskripyvalo, chto
nazyvaetsya, v raznyh mestah: i nad golovoj, i sleva, i v nogah. Koroche
govorya, vse vmeste vzyatoe navodilo na mysl' o plyvushchem korable. Nu, slava
Bogu...
I eshche v zvukovuyu kartinu vkraplyalsya gorazdo bolee blizkij, chem shlepki i
gul, shum. CHto-to do boli znakomoe...L'yushchayasya voda? Vo vsyakom sluchae, pohozhe.
A eto chto? Pokazalos®, ili dejstvitel'no chto-to priglushenno zvyaknulo i za
etim po-sledovalo nerazborchivoe vosklicanie?..
K analizu situacii podklyuchilos® obonyanie. Pahlo, nado skazat',
nedurstvenno. Priyatstvenno pahlo, nado skazat'. Nad Svarogom plavali aromaty
krepkogo muzhskogo parfyuma, svezhego bel®ya, slegka pripahivalo horoshim
tabakom...a eshche nozdri shchekotal tot trudno; poddayushchijsya opisaniyu, no vsegda
bezoshibochno otlichaemyj ot prochih zapah morya.
Telo zhe chuvstvovalo komfort. Myagko snizu, udobno golove, do podborodka
prikryvaet nechto odeyalopodobnoe. I eshche telo oshchushchalo edva zametnoe, laskovoe
pokachivanie.
Znachit, vse-taki korabl®. Budem nadeyatsya, tot samyj. Vprochem, i "tot
samyj" mozhet nahodit®sya v raznyh rukah...
Kstati, o rukah. Svarog legon'ko poshevilil konechnostyami. Nu da,
svoboden. |to otradno, hotya tozhe ne povod prygat' ot schast'ya: "My pobedili,
my pobedili!". Poputno Svarog sdelal eshche odno otkrytie, i ono... net, ne
udivilo, ne ozadachilo... skazhem tak: samuyu malost' smutilo. Okazyvaetsya, on
byl gol, kak Adam do sotvoreniya Evy.
Vot teper' rekognoscirovka posredstvom chetyreh iz pyati organov chuvstv
zavershena. Vyvod - ne otyskivalos' prichin, chtob i dal'she pritvoryat'sya
kolodoj. Svarog podnyal veki.
Sperva, kak i ozhidal, on uvidel potolok: nizkij, svetlo-seryj, posered'
kotorogo na kryuke boltalsya do omerzeniya znakomyj gidernijskij fonar'. Razve
chto etot, v otlichie ot popadavshihsya Svarogu ranee, byl raza v dva krupnee,
gorel yarche i pomeshchen, navrode popugaya, v kletku-zhalyuzi. Nu da, vyklyuchateli
odnorazovym svetil'nikam ne polagayutsya, fitil'kov, kotorye mozhno prikrutit',
chtob ne koptili, net, znachit, zatemnenie obespechivayut metallicheskie stvorki.
On rezko sel - i, kak vyyasnilos', sel na krovati, v belosnezhnom vorohe
postel'nogo bel'ya. Bel'ya, sleduet priznat', otmennogo kachestva. Pryamo kak v
grafskoj opochival'ne famil'nogo manora. A na podushkah s pizhonskim razmahom
vyshit shelkovymi nitkami venzel' - perepletenie bukv "K" i "D". Eshche otmetim,
chto krovatka yavno chrezmernyh dlya voenno-flotskih nuzhd razmerov. Uzh nikak ne
matrosskij runduk, k radosti moli i zhuchkov-koroedov nabityj nehitrym
skarbom, a polnomasshtabnoe, godnoe dlya neshutochnyh plotskih uteh lozhe v stile
kakogo-nibud' slastolyubivogo Lyudovika nomer takogo-to. Svarog rezko svesilsya
vniz, zaglyanul pod lozhe. Zlobnye morskie demony, piratstvuyushchie nindzya i
vsyacheskie gidernijskie partizany tam ne obnaruzhilis'. Pod krovat'yu v ryad
stoyala ostavshayasya v nasledstvo ot prezhnego vladel'ca batareya pustyh butylok.
"Nado budet rasporyadit'sya, chtob ubrali, a to pozorit, ponimaesh'", - hmyknul
Svarog i vnov' sel.
Ot rezkogo dvizheniya pomutilos' v glazah i zanyl ushiblennyj o palubu
zatylok. Svarog oshchupal golovu - vnushitel'naya shishka. I, kak hor v
drevnegrecheskoj tragedii, nyt'e v zatylke podhvatili vse nalichestvuyushchie
bolyachki: ushiby, ssadiny, carapiny. Nu eto erunda. |to my zaklinaniyami
bystren'ko podlataem. Glavnoe - zhivy. Glavnoe - zelenyj plevok zadel tol'ko
kraem, kak sovershenno spravedlivo zametil nekto iz sna. Net, blin, nu i
prisnitsya zhe takoe... Ili zdes' sny tozhe veshchie? Ochen', znaete li, pohozhe.
Vot tol'ko vopros: o chem oni veshchayut?
Vzglyadom on probezhal po pereborkam, kak i v admiral'skom salone,
obshitym lakirovannym korichnevym derevom. S dvuh storon smotryat drug na druga
kartiny v tolstyh zolochenyh ramah: rabota kisti mestnogo Ajvazovskogo,
izobrazivshego trehmachtovuyu shhunu, kotoraya sred' burnyh voln ugodila v
ob®yatiya gigantskomu os'minogu i bezyshodno zavalivalas' nabok, i portret.
A-a, znakomaya fiziya! Dovol'no pohozhe namalevali, hotya myagkomu podborodku,
pogreshiv protiv istiny, pridali volevye ochertaniya i pereborshchili s
romanticheskim bleskom ochej. Pravyj nizhnij ugol portreta peresekali strochki,
utopayushchie v vosklicatel'nyh znakah i okanchivayushchiesya razudaloj hvostatoj
podpis'yu. Ne inache darstvennaya nadpis' hudozhnika, oschastlivlennogo zakazom
ot ego znamenitosti shtorm-kapitana Ksenga, komandira odnogo iz samyh groznyh
korablej Velikoj Gidernii.
Nedaleche ot portreta prizhata skobami k lakirovannoj paneli kakaya-to
nerazumno dlinnaya shpaga v iscarapannyh, drevnego vida nozhnah, pod nej
pristroen kalendar'... Hm, ves'ma lyubopytnyj, nado otmetit', kalendarik. V
tom, kakoj segodnya na dvore den', pomogayut razobrat'sya zhirnye chernye
krestiki, kotorymi byvshij obitatel' etih horom zacherkival prozhitye dni...
Pryam kak soldat-srochnik, iznyvayushchij po dembelyu. Tak vot: perecherknutye chisla
pozavchera kak zakonchilis'. Novye cifry vo glave s krasnoj edinicej (mozhno
dogadat'sya, chto den' vysadki nepremenno stanet voskresen'em) zhdut svoego
chasa v "podvale" dlinnogo, kak plavanie cherez okean, lista. A mezhdu starymi
i novymi chislami, mezhdu zacherknutymi i netronutymi - v bol'shom kolichestve
zagotovleny pustye kletki. I dve pustyshki uzhe perecherknuty - aga, sleduet
tak ponimat', idet vtoroj den' uvlekatel'nogo plavaniya v nulevom godu. My
okunulis', soglasno gidernijskomu vremyaischisleniyu, v bezvremen'e, gde net ni
dnej nedeli, ni chisel mesyaca. Kakoj-to nepravil'nyj podhod, dorogie
tovarishchi, vy ne nahodite? I nam pridetsya zhdat' novogo vremennogo cikla do
teh por, poka gidernijcy ne soizvolyat vysadit'sya na Gramatare? A ezheli my
nesoglasnye?..
I eshche odin predmet udostoilsya byt' vyveshennym na stenu: karta pod
steklom. Starinnaya - esli, konechno, ne umelaya poddelka pod starinu. Bumaga v
treshchinah i razryvah, s odnogo ugla obgorelaya. Narisovan na nej materik
neznakomyh ochertanij, a vokrug vovsyu rezvyatsya namalevannye zveri samogo chto
ni na est' fantasticheskogo poshiba. Celyj zoosad nevidannyh tvarej. Inye
tesno spleteny, inye zaslonyayut drug druzhku, rychat, gryzutsya, bodayutsya.
Zveryushki vse bol'she neznakomye, razve chto von drakon ili kozel, pravda, s
zayach'im hvostom, - a vot dal'she poshla takaya zhutkaya pomes' vseh so vsemi, chto
nevol'no zakradyvaetsya podozrenie: uzh ne karta li ostrova doktora Moro visit
tut na vidnom meste? Nu a esli ser'ezno... esli ser'ezno, to navernyaka
nevedomyj topograf fantasticheskimi gibridami allegoricheski oboznachal
techeniya, vetra, vpadiny, meli, a takzhe rel'ef, landshafty i prochee - pohozhe,
po-drugomu oboznachat' ne obuchennyj. M-da, chtob prochest' takuyu kartu, podi,
malo byt' prosto topografom i v pridachu zoologom - eshche nado znat' vivisekciyu
i razbirat'sya v drevnej mifologii ne pojmi kakoj strany...
Karta, kak i shpaga famil'naya - nebos' relikviya, chto-to vrode ot pradeda
k dedu, ot potomstvennogo moryaka k prodolzhatelyu dinasticheskoj tradicii.
Kayuta - a dedukciya, zaveshchannaya misterom Holmsom, podskazyvaet, chto
pered nami kapitanskoe obitalishche - raspolagala dvumya dver'mi. Ta, chto
naprotiv krovati, nesomnenno vvodit v koridor, a kuda vedet vtoraya, kotoraya
znachitel'no uzhe i nizhe pervoj, Svarog, v obshchem-to, tozhe dogadalsya.
Za spinoj - on oglyanulsya - illyuminator, otkryvshij grafskomu vzoru
polnuyu morskuyu lepotu, usladu dlya marinista. Bledno-zelenaya okeanskaya
ravnina, pokrytaya kruzhevami "barashkov", ne hodila hodunom, ne obdavala
devyatymi valami, a razmerenno perekatyvalas' nevysokimi gorbami. Vporu
samomu hvatat' pastel'nye karandashi i zapechatlevat' bugry morskie...
Stoyat'. Iz kakoj takoj shkatulki vyskochili eti "bugry"? V vysshej stepeni
nesluchajnye... Nu da, kak zhe, kak zhe. "Ne hodi na bugry morskie", - nekstati
ili, naoborot, kstati prishli na um slova, vernee, bredni yurodivogo, kotorogo
oni s Kladi povstrechali na puti v gorod Mitrak...
Tak, shaur zdes'. Von on, pobleskivaet na prikrovatnoj tumbochke. A za
ego rukoyat'yu bagroveet rubin. Bumaga Vagrana gde? V karmane. Znachit, chto?
Znachit, vokrug svoi?
Svarog soorudil sebe utrennij nabor dzhentl'mena - kofe i sigaretu.
Vpolne dopustimo, popravilsya graf, ne utrennij, a dnevnoj. Kstati,
pronikayushchego v illyuminator sveta hvatalo i bez gidernijskogo svetil'nogo
chuda. CHto, uzhe den'? Interesno, skol'ko zh on provalyalsya v zabyt'i? Sudya po
otsutstviyu grohota tonushchego kontinenta i dymov snaruzhi, korabl' otdalilsya ot
opasnogo berega na izryadnoe rasstoyanie. Teper' by vyyasnit' - na kakoe. I
kuda eto my napravlyaemsya. Skorost', sudya po vsemu, ne ochen' bol'shaya... No
vyyasnyat' nichego ne hotelos'. Telo okutyvala laskovaya istoma, dushu -
spokojstvie i umirotvorennost', a razum - absolyutnyj pofigizm. Posle, vse
posle. A vot fonarik mozhno bylo i zatemnit', prosto komu-to len' bylo
morochit'sya s zalezaniem na stul i s krucheniem rychazhkov. Ponyatno - komu
imenno len', von znakomaya odezhda broshena na kreslo...
Svarog, popivaya kofeek, svesil nogi s posteli s toj storony, gde k
krovati pritulilas' tumbochka. Na tumbochke, pomimo shaura, rubina i karty,
Lezhala raskrytaya tetrad'. Ee, a ne oruzhie vzyal v ruki Svarog i polozhil na
koleni. A na mesto tetradochki opredelil kofejnoe blyudce, prevrashchennoe v
pepel'nicu.
Myagkaya, yavno dorogaya kozha perepleta laskovo i priyatno, kak holenyj
koshak, terlas' o ladoni. Da i bumaga na tetrad' ushla ne iz deshevyh, ne iz
makulaturnoj pererabotki - belee belogo, s hrustom perelistyvayushchayasya, odno
udovol'stvie na takoj pisat'.
Beglo prosmotrev zapisi, sdelannye obrazcovym, kak sherengi prusskih
soldat, pocherkom, Svarog uyasnil, chto on derzhit v rukah. Ne sudovoj zhurnal,
kak on sperva podumal,- lichnyj dnevnik kapitana, pardon, shtorm-kapitana
Ksenga. Navernoe, master Kseng otkryl dlya sebya istinu, chto on zhivet v
sud'bonosnoe vremya velikih peremen-perelomov i potomu ne mozhet ne ostavit'
potomstvu, budushchim Ksengam, uvlekatel'nogo rasskaza o poslednih dnyah odnoj
velikoj epohi i pervyh dnyah epohi eshche bolee velikoj.
Svarog raskryl tetrad' na poslednej zapisi.
"Segodnyashnij den' vnov' napolnil menya nebyvaloj gordost'yu za svoyu
stranu. Primi, Taros, moyu blagodarnost' za to, chto mne vypal schastlivyj
zhrebij stat' po pravu rozhdeniya poddannym Velikoj Gidernii. Odnako ne v
pervyj raz ya zadayu sebe vopros: odno li vezenie tomu prichinoj? I vse bol'she
sklonyayus' k tomu, chto ne odno... Segodnyashnij den' snova navel menya na
razmyshleniya o teorii astromorfizma. Otbor vershitsya na nebesah. Tam vynosyat
prigovor, komu byt', komu ne byt'. Reshayut, glyadya na dela otcov i materej. My
zarabatyvaem dlya svoih detej pravo byt' Gidernijcami. Deti dostojnyh
roditelej, poluchayushchie ih krov', deti, kotoryh zhdet vospitanie v
dobrodetel'nyh sem'yah, gde zhivet podlinnyj gidernijskij duh, - oni i tol'ko
oni dopuskayutsya byt' rozhdennymi. Mertvorozhdennye mladency, deti, kotorym
suzhdeno prozhit' nedolgo, - vot otbrakovka v etom otbore. A takzhe rozhdennye
bol'nymi, urodami, umstvenno nepolnocennymi (dumayu, eto special'naya kara za
osobo tyazhkie pregresheniya roditelej) - to est' te, kogo spravedlivo i mudro
dvesti tridcat' let nazad povelel "vyvozit' na glubiny i topit' vmeste s
shchenkami, koshkami i prochej musornoj gryaz'yu" svoim ukazom korol' Inruan. Pravo
zhe, ya ne budu udivlen, esli v nedalekom budushchem teoriya astromorfizma najdet
nauchnoe podtverzhdenie. CHitayushchim eti stroki ya porekomendoval by obratit'sya k
traktatu osnovopolozhnika astromorfizma Prata Brol'tenga "Otkroveniya,
napisannye oblakami"".
- Vsenepremennno, - proburchal Svarog.
"Vozvrashchayus' k dnyu segodnyashnemu, - pisal dalee obrazovannyj
gidernijskij kapitan. - Nablyudaya, kak goryat derevyannye tourantskie bashmaki,
na kotoryh v glupoj samonadeyannosti eti lyudishki mechtali odolet' okean,
glyadya, kak nerazumno oni vedut sebya, predpochitaya muchitel'nuyu smert' v
beregovom ogne legkoj i bystroj smerti ot puli, ya predstavil sebe, chto bylo
by, doplyvi oni do gidernijskogo Gramatara. Ne nado byt'
Akumeloj-Pridumshchikom, chtoby voobrazit' tu kartinu. ("CHto za Akumela takaya,
pochemu ne znayu?" - podumal Svarog.) |ti sushchestva stali by vosproizvodit' tu
uboguyu zhizn', chto veli na Atare. Dlya chego kazhdyj iz nih zhivet? ZHrat', pit',
spat' isprazhnyat'sya i plodit'sya. Nichego bolee. ZHizn' bez Celi opravdyvaet
lish' sushchestvovanie tvarej nerazumnyh i besslovesnyh. CHelovek bez Celi pust,
kak solomennaya kukla. Zachem togda emu zhizn' i chem ona otlichaetsya ot nebytiya?
Takaya zhe pustota. Cel' zhe ochevidna dlya lyubogo razzhitogo cheloveka - obshchee
delo, obshchee velichie. Kto nazyvaet Giderniyu zlodejskim gosudarstvom, zabyvaet
o tom, chto Giderniya raz v stoletie neizmenno predlagala svoj patronat vsem
bez isklyucheniya stranam. Podchinenie nashemu korolyu, soblyudenie gidernijskih
zakonov pozvolili by so vremenem potomkam nyne zhivushchih ne-gidernijcev stat'
polnopravnymi poddannymi nashego korolya...No nikto ne soglasilsya. Tak kto zhe
vinovat, chto im ne suzhdeno stupit' na zemlyu Gramatara? Esli tonushchemu
cheloveku protyagivayut ruku, no on za nee ne hvataetsya, to kogo sleduet vinit'
v ego gibeli? Neuzheli protyanuvshchego ruku - za to, chto, vidite li, ne vytashchil
utopayushchego silkom iz vody? |tim atarskim sushchestvam ne suzhdeno dostignut®
velichiya, im ne suzhdeno ispytat' schast'ya priobshchennosti, kogda tvoya kaplya,
slivayas' s tysyachami drugih kapel', obrazuet more. Priblizit', a mozhet byt' i
samomu dozhdat'sya voshoda istinnogo Velichiya: dostizhenie dolgoletiya, a vsled
za nim bessmertiya, vozvrashchenie umershih iz Okeana-Bez-Beregov, stranstviya po
tropam, gde nikto nikogda eshche ne byl.." - Tak, tak, - probormotal sebe pod
nos Svarog, - uzhe teplee. Esli eto ne metafora, to kapitan yavno imeet v vidu
ne prostye tropy, a te samye - Tropy. V tetradochke, pozhalyj, est' smysl
pokopat'sya na dosuge. Glyadish', Kseng gde i progovorilsya ob apparate, pust'
prosto nameknul na ego sushchestvovanie - a eto uzhe nitochka, ili nameknul na
sushchestvovanie kakogo inogo podstupa k Trope...
"Ne dolee chem cherez chas, kogda vernetsya s berega master R., ya otdam
prikaz na otplytie. CHto ya budu oshchushchat', oglyadyvayas' na uhodyashchij pod vodu
Atar? Navernoe, to, chto plan "Giderniya bez skverny" blizok k zaversheniyu..."
Na etom poslednyaya zapis' zakanchivalas'. Tetrad' byla ispisana na tret', i
bol'she uzh ej ne suzhdeno popolnit'sya izmyshleniyami mastera Ksenga. Svarog
polistal kapitanskie memuary, vyiskivaya vzglyadom klyuchevye slova. Aga... Glaz
natknulsya na nebezynteresnoe slovo "ostrova". Uzh ne o teh li samyh rech'
idet?
"...CHeloveka za bortom zametil bakovyj nablyudayushchij. V podzornuyu trubu ya
razglyadel golovu nad vodoj, nakrytuyu, kak kapyushonom, chernoj materiej, i
ruki, kotorye do zapyastij oblegala vse ta zhe materiya. Nedaleko ot mesta, gde
byl zamechen chelovek za bortom, rasteklos' po poverhnosti raduzhnoe pyatno,
napominayushchee maslyanoe. Inyh priznakov korablekrusheniya, esli pyatno mozhno
otnesti k takovym, osmotr v trubu ne vyyavil. CHelovek plyl, plyl umelo i plyl
ne v storonu ostrova. Ostrov, obnaruzhennyj nami po sisteme Vahlonda,
peremeshchalsya s toj zhe skorost'yu i v prezhnem napravlenii. Posoveshchavshis' s
masterom R., ya prikazal izmenit' kurs. My soshlis' na tom, chto ostrov,
edinozhdy obnaruzhennyj, smozhem otyskat' i vnov'. Plovec zhe mog utonut' ili
past' zhertvoj hishchnoj ryby. A chelovek za bortom mog soobshchit' nam cennye
svedeniya o teh zhe ostrovah. Tem bolee - otkuda on mog vzyat'sya v otkrytom
okeane, esli ne s odnogo iz ostrovov?
YA prikazal gotovit' k spusku na vodu kater. Rasstoyanie do plovca v
moment obnaruzheniya sostavlyalo okolo chetverti kabelota. V odnoj desyatoj
kabelota ot cheloveka ya namerevalsya dat' "samyj malyj" i spustit' shlyupku.
Menya srazu zainteresovalo ne tol'ko to obstoyatel'stvo, pochemu chelovek
plyvet ne k ostrovu, a eshche i to, chto chelovek plyl bystro, rabotal rukami i
nogami izo vseh sil, slovno chestolyubivyj matros, b'yushchijsya za glavnyj priz na
vodnyh sostyazaniyah divizij. Zametiv nash korabl', ne mog zhe on vser'ez
rasschityvat' skryt'sya ot nego?
My preodoleli pervye kajmy distancii mezhdu korablem i chelovekom, kogda
chelovek ushel pod vodu. Sovershenno v tom uveren - on soznatel'no nyrnul.
- Na gradus vyshe, master shtorm-kapitan, - vdrug proiznes master R.,
kotoryj tozhe ne otnimal ot glaza podzornuyu trubu.
YA peremestil okulyar v ukazannom napravlenii i uvidel primerno v
pyatnadcati kajmah ot mesta, gde tol'ko chto nahodilsya plovec, pogruzhayushchijsya v
vodu predmet. Skoree vsego, hvost podvodnogo sushchestva. No izognut on byl pod
pryamym uglom, s utolshcheniem na konce, i utolshchenie eto blesnulo, kak steklo na
solnce. Plovec nad vodoj tak i ne pokazalsya..." "Podvodnaya lodka? - izumilsya
Svarog. - Vo dela! Zdes' zhe i obnaruzhenie ostrovov po kakoj-to hitroj
sisteme. Koroche govorya, zagadki hodyat kosyakami. Kasaemo podlodki, esli
predpolozhit'..." Dver' vannoj raspahnulas'. Ona pereshagnula porog, stupila
bosymi nogami na cherno-krasnyj kover kapitanskoj kayuty. Polotence, po
obyknoveniyu vseh pomyvshihsya zhenshchin vseh stran, narodov, planet, civilizacij
i mirov, obvivalo golovu napodobie chalmy. Bylo i drugoe polotence,
zakryvavshee telo ot grudi do kolen.
- Aga, my prosnulis', - proiznesla Kladi s zagadochnoj intonaciej.
Svarog - vse-taki ne pristalo dvoryaninu i korolyu vstrechat' damu sovsem
uzh v nepodobayushchem vide - podtyanul odeyalo, prikryvaya nagotu.
- YA smushchena, master graf, - potupiv vzor, proiznesla baronetta nevinnym
goloskom. Vidimo, ne ot chego-to, a ot chrezmernogo konfuza Kladi ne sovladala
s nizhnim polotencem, i ono soskol'znulo s neobsohshego tela. - Vidite, kak ya
volnuyus'. Odna, ryadom s razdetym do polnogo neprilichiya muzhchinoj...
Ne slishkom spesha, Kladi popytalas' vernut' polotence na prezhnee mesto.
Uzh luchshe by ne prikryvalas' vovse, potomu chto - nu konechno zhe, tak vyshlo
sovershenno sluchajno, - zanovo obernuvshis' polosatoj l'nyanoj tkan'yu, ona
ostavila Svarogovu vzglyadu (kotoryj nikak ne hotel perebegat' na inye
predmety - skazhem, na portret kapitana Ksenga) belyj bugorok s korichnevoj
vinogradinkoj soska, skul'pturno bezukoriznennyj izgib bedra, kapli vody,
procherchivayushchie mokrye dorozhki na nezhnoj kozhe zhivota... Da, vyhodit, ne
sumela muzhskaya bratiya sberech' ot zhenshchin velikuyu tajnu: chto ne tak raspalyaet
sama nagota, kak poluobnazhennost', budorazhashchaya voobrazhenie... i ne tol'ko
voobrazhenie.
- Movetonno dlya nezamuzhnej baronetgy ochutit'sya v takoj pikantnoj
situacii, vy ne nahodite? Brosaet ten'. Mogut pojti tolki, nachat'sya peresudy
v sferah...- Melkimi, pokornymi shazhkami yaponskoj zhenshchiny Kladi priblizhalas'
k krovati.- Postradaet zhenskaya chest'. - Ona tyazhko vzdohnula. - Vam,
muzhchinam, konechno, vse ravno. Dlya vas eto lish' ocherednoe zabavnoe
priklyuchenie, kotoroe mozhno potom rasskazyvat' vashim druzhkam za bokalom vina,
a te pri etom budut gromko gogotat'.
Otletelo v storonu vtoroe, verhnee polotence, vypuskaya na volyu svetlye
shelkovistye volny.
Svarog tajkom vzdohnul, ponyav, chto ne nachat' emu den' s obstoyatel'nyh
rassprosov: "Gde my, kuda plyvem? Kakoj derzhim kurs? Kakovy poteri? Kak nashi
orly? Kto rulevoj i gde poselilis' tourantcy?" Potomu chto na ego durackie
voprosy ona otvetit svoim zhenskim voprosom: "Kogo ty bol'she hochesh', menya ili
novostej?" I ne otvetish' zhe zhenshchine: "YA umirayu, dorogaya, hochu novostej".
Proshche uzh samomu sebe iscarapat' lico. I stalo byt', ne proshche li voobshche
obojtis' bez nenuzhnyh razgovorov? Tem bolee vse men'she i men'she ego
interesuyut novosti. CHto podelat', instinkt, ponimaete li, kotoryj ne
zaglushilo kasatel'noe popadanie magicheskogo plevka, beret svoe so
vsevozrastayushchej siloj.
- Propala chest', propala yunaya baronetta, sovsem propala v ob®yatiyah
kovarnogo obol'stitelya, - skazala yunaya baronetta, otbrasyvaya odeyalo s chresel
kovarnogo obol'stitelya i opuskayas' na koleni.
"Kto iz nas propal, eto eshche vopros", - podumal Svarog, prezhde chem zabyl
dumat' obo vsem.
...Poletela na pol tetrad' kapitana Ksenga. I Svaroga utyanulo v teplyj
vodovorot, kotoromu ne hotelos' soprotivlyat'sya. On opyat' tonul - no na etot
raz v teplyh i vlazhnyh kasaniyah, v shepote i stonah, v perepletenii pal'cev i
tel, v izgibah i zhare ee tela, v sladkoj pustote...
"Interesno, skol'ko zh ya prospal..."
- Skazhi-ka mne, - proiznes Svarog, kogda ponyal, chto vnov' obrel dar
rechi.
Kladi prilozhila k ego gubam palec.
- Podozhdi. Ty zhe progolodalsya? Ili, - ee zelenye glaza blesnuli
ozornymi iskrami, - master graf ne sumel nagulyat' appetit? YA, mezhdu prochim,
golodna, kak tysyacha tigric. Ne soblagovolit li master graf otzavtrakat'
vmeste s yunoj baronettoj? Tol'ko davaj obojdemsya bez tvoih durackih bulochek.
Ne dozhidayas' soglasiya Svaroga, Kladi vskochila, podbezhala k dveri i
neskol'ko raz dernula za vitoj shnurok, podveshennyj u kosyaka.
- Kak v zamke barona Tago, - vzdohnula ona. Obernulas'. - Sejchas vy
poluchite svoj zavtrak, master graf. Zavtrak dlya geroya.
Glava shestaya. Zavtrak dlya geroya. Versii i otkrytiya
Svarog vstretil ih, kak i podobaet kapitanu: odetym, vybritym do
sinevy, zastegnutym do poslednej pugovicy, podtyanutym i ser'eznym, stoya v
poze kapitana Nemo - so skreshchennymi na grudi rukami, pod kartinoj s gibnushchim
parusnikom. Razve chto trubki v zubah nedostavalo dlya polnoty obraza da
grozno nasuplennyh brovej.
Boevoj podruge kapitana prishlos' oblachit'sya v svoj zelenyj ohotnichij
kostyum - pust' staratel'no ochishchennyj ot gryazi i pepla, odnako vse zh taki
neskol'ko poiznosivshijsya v pohodah; Kladi v nem smotrelas' etakoj amazonkoj,
s tyazhelymi boyami vyrvavshejsya iz plotnogo kol'ca okruzheniya... Uvy, nichego
podhodyashchego dlya nee vo vstroennom shkafu ne otyskalos' - tam byli propisany
tol'ko pohodnye i paradnye mundiry shtorm-kapitana Ksenga da zatesavshijsya
sredi nih Svarogov kamzol, potrepannyj i izorvannyj znachitel'no bol'she
zelenogo ohotnich'ego kostyuma. Nado skazat', Svaroga naryad sputnicy vpolne
ustraival, odnako izvestno, chto u zhenshchin s odezhdoj osobye otnosheniya.
- YA skoro voznenavizhu sebya v etih zelenyh tryapkah, - skazala Kladi,
zakalyvaya sobrannye v hvost volosy nevest' otkuda dobytoj zakolkoj. -
Skol'ko mozhno razgulivat' Politeej-ohotnicej*!.. Tebe, mezhdu prochim, tozhe ne
meshalo by smenit' kostyumchik. Vo-pervyh, kak v drugih mirah, ne znayu, a u nas
na Atare boevymi korablyami svyashchenniki obychno ne komanduyut. My-to, konechno,
privykli, a vot nepodgotovlennye tourantcy budut, myagko govorya, v
nedoumenii. I vo-vtoryh, my teper' moryaki, a ne ohotniki i ne letateli po
vozduhu, stalo byt', i kostyumchiki dolzhny podhodit' k obstanovke. - Ona
nenadolgo zadumalas', prikryv glaza. - CHto-to sapfirovoe ili biryuzovoe, s
vkrapleniyami zheltogo. Ili lazurnoe s oranzhevymi vstavkami.
* Politeya-ohotnica - geroinya mnozhestva narodnyh gaedarskih pesen, doch'
koldun'i, izgnannaya lyud'mi v lesa. Bol'shinstvo pesen zakanchivalos' tem, chto
Politeya stanovilas' zhenoj knyazya.
Svarog vynuzhden byl priznat', chto nekaya pravota v ee slovah
prisutstvuet - vo vsyakom sluchae, v punkte pervom. Svyashchennosluzhitelej
tourantcy, vozmozhno, tozhe ofigenno uvazhayut, no uzh tochno ne za umenie
komandovat' bronenoscami. K tomu zhe vozmozhny vsyakie glupye nedorazumeniya. V
goryachke, dyme s peplom i polumrake shvatki na cveta ego kamzola, konechno,
nikto vnimaniya ne obrashchal. Sejchas zhe, poka ne razberutsya, eshche i prohodu,
togo i glyadi, davat' ne budut, nachnut buhat'sya v nogi: "Batyushka, dozvol'
ispovedat'sya, grehi otpusti, okresti rebenochka, osvyati nash brak..." Ladno,
reshil Svarog. I pereodelsya v naimenee navorochennyj iz mundirov
shtorm-kapitana.
V dver' postuchali, i, bez polozhennogo "dobro na vojti", dver'
raspahnulas' ot dobrogo tolchka izvne.
- Salyut mechom, krong-admiral Svarog! - v proem poryvistym vetrom
vorvalsya radostno skalyashchijsya naslednik gaedarskogo prestola Oles, v kazhdoj
ruke szhimaya po pletenoj korzine.
- Molokosos i nevezha. Privyk v svoih zamkah vlamyvat'sya kuda zahochet
bez sprosu... - razdalos' sledom znakomoe vorchanie, i v kayutu chinno stupil
sub-general Pever. - V shtrafniki by tebya na mesyac, da menya komandirom...
No izvinyat'sya za mladshego po zvaniyu sub-general ne stal, vmesto togo
zychnym golosom komanduyushchego paradom poprivetstvoval Svaroga:
- Zdraviya zhelayu, master ranenyj graf! Aga, vizhu, idete na popravku,
otlichno. Nu da, s vashimi-to sposobnostyami... Tak, tak... - I Pever zavertel
golovoj, vidimo, lyubopytstvuya, kak zhe vyglyadyat pokoi flotskogo
voenachal'nika.
Suhoputnyj voyaka osmotrom ostalsya zametno nedovolen. CHto-to, vidat', ne
soshlos' s ego predstavleniyami ob apartamentah, podobayushchih komandiru boevogo
korablya. On neodobritel'no pokachal golovoj i razdrazhenno popravil poyas s
oruzhiem (tam, sleva, krasovalsya prezhnij mech, sprava byl podveshen shtyk,
sprava zhe prosunut kremnevyj pistol').
Zvyaknulo v korzinah, kotorye molodoj knyaz' opredelil u steny pod
otkidnym stolom, tut zhe ego i otkinuv. Iz navalov snedi, iz zalezhej fruktov,
kak golovy gadyuk iz mha, torchali gorlyshki vinnyh butylok. Ih-to pervym delom
pod odobritel'nyj kivok Pevera prinyalsya izvlekat' Oles.
- Noga kak? - sprosil Svarog.
- Otlichno! Vy by videli zdeshnij lazaret, kapitan - mertvogo podnyat'
mozhno...
- |to tochno, - podtverdil Pever. - Nam by takoj v shestoj polk - i eshche
ne izvestno, chem by vojna zakonchilas'...
- A vy-to kak, master Svarog? - pointeresovalsya knyaz'. - My i vas
hoteli v lazaret opredelit', no baronetta izvolila vosprotivit'sya...
- Kapitana v kapitanskoj kayute i steny lechat, - brosila Kladi. - Sam
vidish', zdorov komandir.
- Nu, vrode da... - Oles oglyadel Svaroga s nog do golovy. - Kak
dumaete, chem eto po nam sharahalo?
- Da pes ego znaet, - iskrenne otvetil Svarog. - Kakie-to magicheskie
shtuchki... Korabl'-to cel?
- Slava Presvetlomu, hranit nas Gospod'... Truby lishilis', no i na treh
idem uverenno. Bol'she nikakih povrezhdenij. CHto eto bylo, ne znayu, no ono
sginulo.
"Ne uveren", - mrachno podumal Svarog.
Molcha poklonivshis' na poroge, v kayutu zashla chernovolosaya zhenshchina,
CHuba-Hu. Poslednim, chut' zapozdav, poyavilsya Roshal', eshche raz vyglyanul v
koridor i tshchatel'no zaper za soboj dver'. Byl on - v neizmennom, nekogda
roskoshnom korichnevom balahone, budto ego v teploj kayute probiraet oznob.
"Da uzh, - podumal Svarog, - svoyu hlamidu on pomenyaet lish' tochno na
takuyu zhe - s potajnymi karmanami i karmanchikami..." I konstatiroval:
- Nute-s, vsya komanda v sbore. Poter' net, nikto ser'ezno ne ranen. I,
sudya po vashim dovol'nym licam, korablik nash. - On podmignul svoemu bravomu
ekipazhu. - CHto-to ne slyshu zaverenij v sobstvennoj genial'nosti i
prirozhdennom talante flibust'era.
- Lichno u menya net slov, graf, - tol'ko razvel ruki sub-general.-
Preklonyayu kolena...
- Zato u menya est', - vysokomerno perebil Roshal' i povernulsya k
Svarogu. Udivitel'noe delo, no v ego ryb'ih glazah poyavilos' nechto, chto s
natyazhkoj mozhno bylo by nazvat' chelovecheskimi emociyami. - Master kapitan, do
poslednego momenta ya, kayus', ne veril, chto vasha zateya s zahvatom etogo...
- Ladno, golubi moi dorogie, otstavit', - velikodushno mahnul rukoj
korol' dalekih stran. - YA ponyal. Davajte k delu. Vopros pervyj: kto v lavke
ostalsya? My ved', ya tak ponimayu, plyvem?
- Kak poplyli, tak i plyvem, ostanovok ne delaem, - Oles razvorachival
zavernutye v bumagu bokaly. - A v rubke sejchas dozh rasporyazhaetsya.
- Dozh? - povernulas' k nemu Kladi. - Mne otchego-to kazalos', chto on
ostalsya na beregu.
- |to drugoj dozh, - Pever ostanovilsya pered shpagoj, potrogal nozhny. -
Oni bez dozha ne mogut. Srazu vybrali novogo. Edva zakonchili s ritualami...
Sleduet priznat', tourantcy postupili mudro. Podobrali samogo podkovannogo v
morskom dele - nekoego Tol'go, kotoryj pyat' let hodil po Ruane starshim
matrosom na "Gercoge Dzhungare".
Vybory dozha, ritualy, kurs, kotorym sleduet "Admiral",.. Grozd'ya
voprosov - vybiraj, s chego nachat'. Da, mnogoe Svarog propustil...
- A dozh ne... - Pever mnogoznachitel'no posmotrel na Roshalya, prisevshego
na stul v ugolke kayuty.
Byvshij knyazheskij ohranitel', uloviv nedoskazannoe, skupo uhmyl'nulsya:
- Tol'go pod prismotrom, ne bespokojtes'. Pri nem pomoshchnikom pristavlen
Roris iz roda Bamo - roda, kotoryj vsegda sopernichal s rodom Tol'go za
vlast' v Klautene. Roris i na etot raz stal by dozhem, esli b vybirali, kak
obychno - ishodya iz zaslug familii pered domenom...
Bravo, vyhodit, i ohranitel' vremeni ne teryal, zanimalsya pryamym svoim
delom. Podi zh ty, uzhe ustanovil, kto na kogo zub imeet, kto za kem
prismatrivat' stanet... Iz skazannogo poluchaetsya, chto on etogo Rorisa iz
sem'i Bamo uzhe verbanul v agenty, sygrav na protivostoyanii rodov. Neploho.
Pust', kak cheln, grozoj gonimyj, Plyashet voron v burnoj mgle,
- Rad on pristani rodimoj Na nezyblemoj skale... - negromko propel
Oles, uvlechenno vkruchivaya shtopor v matovuyu butyl'.
- Hvatit' orat', ispytuemyj, - skazal Pever, snimaya so steny shpagu. - YA
i tak uzhe ogloh ot pal'by, zemlepotryasenij i voplej hrabryh tourantcev...
- Kotoryh ya by ne rekomendoval v glaza imenovat' tourantcami, - brosil
Roshal'. - Mne udalos' ustanovit'...
(Pever rekomendacij Roshalya ne slushal. On otoshel v storonu, derzha shpagu
obeimi rukami na urovne grudi, budto namerevalsya vruchit' ee komu-to v
kachestve imennogo oruzhiya. Ostanovilsya tochno pod fonarem, napolovinu vytashchil
klinok iz nozhen i vnimatel'no, kak entomolog v zasushennuyu babochku,
vglyadyvalsya v potemnevshuyu stal', bormocha sebe pod nos to udovletvorenno:
"tak, tak", to zagadochno: "aga, aga", a to i potryasenno: "ah, v etom
smysle...". Kladi tihon'ko zaglyanula emu cherez plecho.) - ...chto vvidu
iskonno natyanutyh otnoshenij mezhdu Tourom i domenom Klauston, zhiteli
oznachennogo domena schitayut namerennym oskorbleniem, kogda ih nazyvayut
tourantcami. Ih sleduet zvat' klaustoncami ili klautencami. CHrevato, znaete
li... - ne obespokoennyj umen'sheniem kolichestva slushatelej zanudno prodolzhal
Roshal'.
- Da ladno vam, Roshal', lekcii chitat'! - pomorshchilsya Oles, vzmahnuv
shtoporom s navinchennoj na nego probkoj. - Ne v Gaedaro. I papasha moj, chtob
emu v adskih podvalah pozharche gorelos', kolpakom uzhe ne prikryvaet.
"A u nas vse po-prezhnemu, - umililsya Svarog, vzyav so stola butylku vina
i razglyadyvaya etiketku. - Kak oni bez moego prismotra umudrilis' ne
perestrelyat' drug druzhku, uma ne prilozhu. Vidimo, byli zanyaty ochen'
postoronnimi delami..." On soznatel'no otpustil razgovor - chtoby
pochuvstvovat', kakie proizoshli izmeneniya i sdvigi v klimate vverennogo emu
obstoyatel'stvami ekipazha. Tak nastrojshchik brenchit na pianino nezatejlivuyu
melodijku, pri etom sosredotochenno vslushivayas', gde kakaya klavisha zapadaet i
kakaya nota fal'shivit. Odnako hvatit opernyh arij, improvizacij na tamburinah
,i prochih sol'fedzhio, vse uzhe yasno. Svarog postavil na stol butylku, na ch'ej
etiketke stoyala pechat' voenno-morskogo intendantstva Gidernii. Vino
nazyvalos' "Zvezda Gramatara", pod nazvaniem imelas' pripiska: "Iz lichnyh
pogrebov mastera Groha, korolevskogo flota Gidernii postavshchika so vremen
korolya Maldaga Svetonosnogo".
- Nu vot chto, nepobedimaya Pervaya morskaya konnica! - skazal Svarog uzhe
drugim golosom. Vnushitel'no skazal. CHtob srazu uyasnili trebuemyj nastroj. -
Otstavit' balagurit', slushaj syuda! Prazdnichnye zavtraki, "grom bokalov
razdavajsya", "lejsya pesnya" i "za pobedu my po polnoj osushili" - vse
otstavit' do postupleniya komandy "mozhno". Sejchas zhe posledovatel'no i
chetko... Master sub-general!
Pever ne slyshal, s golovoj ujdya v izuchenie shpagi, i uvlek za soboj
Kladi - chto-to pokazyval, chto-to nasheptyval.
- Master sub-general! - eshche raz vozzval Svarog.
A s masterom sub-generalom tvorilos' neladnoe. Vot on prikryl glaza
ladoshkoj, otvel ruku teatral'nym zhestom, podnes shpagu k samomu licu, edva ne
kasayas' nosom klinka, i uverenno proiznes, budto gvozdi vbival:
- Da, da, da.
- Ne mozhet byt', - vydohnula Kladi.
- Ona. - Pever otbrosil v storonu pustye nozhny, vskinul shpagu nad
golovoj, slovno vel batal'ony na shturm bastionov. - Ona, chtob moim yajcam
boltat'sya zamesto flagaProstite, baronetta, no chugunnoe yadro i dvadcat'
tysyach razryvnyh patronov mne v zad, esli eto ne ona!
Pever opustil shpagu, utknul ostriem v kover, perehvatil za trehgrannyj
klinok pod efesom. Obvel kayutu slegka pomutnennym vzglyadom.
- Vy hot' ponimaete, chto u menya v rukahKrome togo, chto eto shpaga
pridurkovatogo admirala Frasta!
Takogo Pevera Svarogu videt' ne dovodilos'. Dazhe kogda sub-generalu byl
pred®yavlen shaur, dazhe kogda sub-general uznal, chto porog ego doma v Mitrake
perestupil chelovek, sovershivshij puteshestvie iz drugogo mira, master Pever
vyglyadel menee potryasennym.
- |to klinok Lano-Bezumca! Gidernijskie zadnicy, konechno, ni o chem ne
podozrevali, ha-ha... A ya nashel! Radi odnogo etogo stoilo udirat' iz
Mitraka, shvarkat'sya ob zemlyu v zheleznom yashchike i edva ne podzharit'sya v
lave!..
Brosiv raskladyvat' frukty, molodoj knyaz' brosilsya k Peveru i chut' li
ne vyrval u togo shpagu.
- CHush' sobach'ya, - otrezal Roshal', no tem ne menee i on podnyalsya, s
yavstvennym lyubopytstvom vytyagivaya po-kurinomu sheyu.
Svarogu stali vdrug blizki oshchushcheniya uchitelya, vernuvshegosya v klass posle
bolezni i obnaruzhivshego, chto detej kak podmenili. Ostavalos' tol'ko podojti
k sub-generalu i otobrat' u nego igrushku, kak uchitel' otbiraet kakuyu-nibud'
plevatel'nuyu trubochku u zaigravshegosya huligana. Da eshche i linejkoj po zatylku
tresnut'... Svarog i CHuba, edinstvennye, kto ni rozhna ne ponimal. CHuba-Hu
podoshla k stolu i prodolzhila slavnoe delo molodogo knyazya: dostavat' proviziyu
iz korzin, rasstavlyat', narezat'...
Svarog nalil sebe "Zvezdy Gramatara", otpil. Nedurno. V meru terpkoe,
chut' sladkoe, buket ne bez izyskannosti.
So storony shpagi razdavalis' vozglasy i kommentarii:
- I chto s togo!..
- Stroka iz "Proshchaniya Rognega"...
- A pomnite eshche eto:
Zver' morskoj, chto v okeane Krova mirnogo lishen, Spit mezh voln, no ih
kachan'ya On ne chuvstvuet skvoz' son...
- Nu da, nu da... Ved' po zakazu Frasta...
- Ty na klejmo glyan', bestoloch' knyazheskaya, da roditeli prapraprababki
Frasta togda eshche v kukolki igrali...
- Da, eto tochno ego klejmo, ya listala "Istoriyu oruzhiya", mne Linar
chitat' daval...
- Ne pominajta v prilichnom obshchestve, baronetta, etogo lihoimca,
Navakova grusha emu vmesto yajca....
- Master Pever!..
- Molchu,baronetta, vinovat, vzvolnovan...
- Ty kogda-nibut' vstrechal takuyu stal'?
- Drevnie predmety...
- Stal by master Lano stavit' klejmo na drevnij predmet...
- Perechitajte "Arhivy Oruzhejnoj palaty Treh bashen"...
- Stranno. Lyudi zachastuyu otnosyatsya k oruzhiyu kak k zhivomu sushchestvu, -
negromko skazala CHuba-Hu.
- Ochen' verno podmecheno, - soglasilsya Svarog. - Lyudi- oni voobshche zveri
strannye, maloizuchennye... - Otstaviv bakal, on napravilsya k stihijnomu
klubu lyubitilej drevnostej. - Nu i chto oznachaet sie kipenie bezuderzhnyh
strastej, mastera i baronetty?
- Ty chto, ne slyshal o Bitve Nachala? O Zvere? OLano-Bezumce? - izumilsya
Kladi, polyhnuv izumrudom shiroko raspahnutyh glaz. No tut zhe spohvatilas':
- Vprochem, da, konechno, otkuda....
- SHpaga iz kostej Zverya, - dolozhil Pever, nezhno poglazhivaya efes.
- Pohozhe na pravdu, - priznal Roshal'. I skrivilsya, kak ot zubnoj boli:
- Eshche i eto...
- Tak, a teper' bez pryzhkov pod potolok i tainstvennyh
nedomolvok.Konkretno i predmetno, kak na utrennem razvode, - potreboval
Svarog. - V chem delo?
Rasskazyvali soobshcha.Glavnuyu partiyu vel Pever, no ego postoyanno dopolnyal
Roshal', tozhe neploho razbiravshijsya v istorii Atara, Oles privodil stroki iz
ballad, Kladi, kogda delo dohodilo do versij, pryamo-taki zasypala versiyami.
A Svarogu prihodilos' dirizhirovat' etim horom, chtoby dobit'sya svyaznosti i
vrazumitel'nosti.
Nu, v obshchem, rasskazali. Povedali istoriyu, kotoraya skoree vsego mogla
sojti za vymysel, za plod kollektivnogo mifotvorchestva, esli by ne
nabiralos' pryamo-taki v izbytke pryamyh i kosvennyh dokazatel'stv sobytiyam
pyatisotletnej davnosti.
.....Vse narody Atora sohranili pamyat' o teh soroka dnyah vseobshchego
uzhasa (chislo dnej var'irovalos' ot dyuzhiny do sotni, no bol'shinstvo istorikov
shodilos' imenno na cifre sorok). Raznye narody narekli eti chetyre
dimerejskie nedeli po-raznomu: Bitva Nachala (Gaedaro, SHadtag), Proklyatye Dni
(Badra), Prihod Zverya ( Nur, Vil'nur) - i tak dalee.
Proshlo priblizitel'no let pyat'desyat so dnya vysadki na Atare pervyh
bezhencev s Gramatara.Eshche tol'ko uspeli vozvesti doma, na skoruyu ruku obnesti
zachatki gorodov chastakolom, otognat' nechist' podal'she ot poselenij, pervyh
detej narodit', uladit' koe-kak otnosheniya s sosedyami, nametit'
pervonachal'nye, eshche sotni raz potom perekraivavshie granicy... kogda yavilsya
Zver'.
CHudovishche, stavshee koshmarom dlya edva opravivshihsya ot begstva s Gramatara
lyudej, prozvali Zverem'. Zverem ono i bylo, no ochen' neprostym.
I chto lyubopytno. Ne nablyudalos' rashozhdenij v tom, otkuda Zver' yavilsya.
Hotya kazalos' by vot tebe, narodnaya fantaziya, prostor dlya predpolozhenij.
Skazhem, Zver' s Atarom podnyalsya so dna i do pory do vremeni skryvalsya v
kakih-nibud' peshcherah. Dopustim, sozdan i poslan Lov'yadom. Nakonec, puchinoj
morskoj rozhden. Odnako druzhno shodilis' na tom, chto Zver' perebralsya na Atar
(ili, kak variant, byl perepravlen na Atar) s odnogo iz Bluzhdayushchih Ostrovov.
Libo vinoj vsemu obshchaya i stojkaya nelyubov' atarcev k gipoteticheskim
ostrovityanam, kotorye-de zhivut pripevayuchi, gorya ne mykaya, osobenno
obostryayushchayasya s prihodom T'my, libo dejstvitel'no chto-to opredelenno
ukazyvalo na ostrovnoe proishozhdenie Zverya. Pravda, chto imenno ukazyvalo,
narodnaya pamyat' ne sberegla.
Esli otbrosit' poeticheskie preuvelicheniya, ostaviv lish' vsemi
istochnikami podtverzhdaemye dannye, to Zver' vyglyadel tak: vysotoj
dvadcat'-tridcat' kajmov, tulovishche shozhe s medvezh'im, gustaya belesaya sherst'
svisala do zemli, peredvigalsya na shesti lapah, vpivavshihsya v zemlyu kogtyami,
chto tvoi kryuch'ya lesosplavshchikov, golova na neob®yatnom tuloveshche kazalos'
malen'koj, morda ploskaya, beznosaya, iz pasti torchali ogromnye metallicheskie
klyki, ne prosto sabel'noj formy, no i zatochennye tem zhe manerom i do toj zhe
ostroty, kak zatachivayut sabli.
Zver' peremeshchalsya na udivlenie bystro, legko dogonyal begushchego cheloveka.
On obhodilsya bez sna, no noch'yu dvigalsya znachitel'no medlennee, noch'yu zamechal
lyudej, lish' kogda te popadali v svet, izluchaemyj ego ogromnymi, kruglymi,
nemigayushchimi glazami.
Zver' prishel ubivat'. Prichem tol'ko lyudej, naproch' ignoriruya zverej i
nechist', dazhe esli poslednyaya prinimala chelovecheskij oblik. Pri-chem on ne
pitalsya Lyud'mi, ne grabil ih, on prosto ubival ih - i shel dal'she. SHel
naobdum, vyiski vaya sledy chelovecheskogo prisutstviya(dorogi, vyrubki, polya,
pechnye dymy i dymy kostrov,ne govorya uzh o derevnyah i gorodah), a ih on
opredelyal bezoshibochno. Za sorok dnej on uspel obojti ves' materik.
Ubival on, dogonyaya cheloveka i nastupaya na nego. Klykami pol'zovalsya kak
vspomogatel'nym sred stvom: dlya razrusheniya pregrad i domov. Past' ne
zadejstvoval vovse, hotya v nekotoryh predaniyah, glavnym obrazom v pesnyah,
Zver' predstaet izrygayushchim ogon', szhigayushchim vse na sto krugov.
Lyudi bilis' so Zverem kak mogli. No mogli oni, kak srazu stalo yasno,
nemnogoe. Puli i strely ego ne brali, kamennye yadra, pushchennye iz katapul't,
ne prichinyali Zveryu nikakogo vreda. Vpustuyu propadali vystrely iz ballist,
metayushchih pyatikajmovye kop'ya. Kop'ya zastrevali v tulovishche ili lapah Zverya, on
oblamyval drevki o kamni i bul'dozerom per vpered kak ni v chem ne byvalo.
Predaniya utverzhdayut, chto i magiya (a lyudi,plyunuv na zaprety Presvetlogo ne
zanimat'sya koldovstvom i ne yakshat'sya s koldunami, prizyvali na pomoshch' magov)
okazalas' bessil'noj pered Zverem.
Nekotorye v panike gruzilis' na korabli i pokidali Atar, no, krome kak
v Giderniyu, plyt' bylo nekuda, a Giderniya k svoemu ostrovu nikogo ne
podpuskala, teh zhe, kto podbiralsya i tajkom vysazhivalsya, unichtozhali
karatel'nye otryady gidernijskoj armii.
Kogda uleglas' isterika, poseyannaya Zverem v pervuyu nedelyu svoih
krovavyh bluzhdanij po Ataru, to panika postepenno pereshla v zlost', a zlost'
zastavila lyudej kak-to organizovyvat'sya i dumat'. Posle chego oni prinyalis'
vesti na Zverya raschetlivuyu ohotu.
Odnazhdy udalos' so vseh storon podzhech' les, v kotoryj voshel Zver', no
tot vybralsya iz ognya.
SHerst' ego sgorela, Zver' prevratilsya v obuglennoe chernoe strashilishche,
no strashilishche zhivoe i lyutoe. Lyudi stali zamanivat' Zverya v yamy,
predvaritel'no vryvaya v ee zemlyanoe dno zatesannye kol'ya. Zamanivali tak:
odin dobrovolec pokazyvalsya Zveryu, tvar' nachinala presledovanie, stupala
vsled za dich'yu na prut'ya, prikryvayushchie otverstie v zemle. CHelovek,
razumeetsya, pogibal v toj zhe yame, v kotoruyu provalivalsya Zver'. Tvar' iz
lovushek vybiralas', vpivayas' v steny svoimi neveroyatno dlinnymi i sumasshedshe
cepkimi kogtyami, no, naparyvayas' na kol'ya, vse zhe proparyvala sebe shkuru i
vnutrennosti. Lyudi ustraivali kamnepady, kogda Zver' okazyvalsya v gorah.
Tut-to i stalo vyyasnyat'sya, chto Zver', kem by on ni byl na samom dele,
istrebim. Uzhe ne tak on byl provoren v bege, chasto ostanavlivalsya, zamiral i
byvalo podolgu vystaival etakoj statuej posredi ravniny ili lesa.
I odnazhdy ne smog vybrat'sya iz ocherednoj yamy.
YAmu zabrosali zemlej i kamnyami. No chertova tvaryuga sumela kak-to
podobrat'sya k krayu i vysunut' naruzhu golovu. Na golovu obrushilos' vse, chto
prinesli s soboj i derzhali v rukah lyudi. Kogda Zver' perestal shevelit'sya,
ego polnost'yu otkopali i razodrali v kloch'ya.
Nutro Zverya poverglo lyudej v suevernyj uzhas. O podobnom im dosele dazhe
slyshat' ne dovodilos'. SHkura tvaryugi po prochnosti okazalas' nesravnimoj ni s
odnoj kozhej. Kosti Zverya byli sdelany iz splava, neizvestnogo na Agare, lish'
pohozhego vidom i nekotorymi svojstvami na stal', no vse zhe stal'yu ne
yavlyavshimsya. S metallicheskih kostej sodrali obyknovennoe myaso, krasno-beloe
krovotochashchee myaso zhivotnogo. A vot zhily, opyat' zhe nemyslimo prochnye, priveli
lyudej togo vremeni v polnoe zameshatel'stvo - ih opisaniya predel'no tumanny,
tut tebe i "serebro v obolochke", i "sverkayushchie niti v smole". Eshche iz Zverya
izvlekali ("vykovyrivaya iz myasa, vytryahivaya iz livera, otdelyaya ot kostej")
prostye kamni, dragocennye i sovsem neyasno kakie, kotorye fol'klor sohranil
kak "smeshnye kapli" ili "smeshnye kamni".
V yame nad ostankami Zverya razveli gigantskij koster, i podderzhivali
ego, po nekotorym legendam, azh do godovshchiny pobedy nad Zverem.
Konechno, kazhdyj narod okonchatel'nuyu pobedu nad Zverem pripisyval svoim
predkam. I Taros ego vedaet, chej narod v samom dele zasluzhivaet nazyvat'sya
narodom-pobeditelem. Zato mesto, stavshee mogiloj Zverya, bylo izvestno vsem -
v Zapretnyh zemlyah, nedaleko ot granicy Vadry. Strah pered Zverem sohranilo
lish' pokolenie, videvshee ego voochiyu. Sleduyushchee pokolenie atarcev k ostankam
Zverya otnosilos' uzhe bez prezhnego svyashchennogo trepeta. Nachinaya s etogo
vremeni i zadolgo do togo, kak strannoj tvar'yu vser'ez zainteresovalis'
kontory, mogil'nik ne raz razryvali, ne raz vnov' zakapyvali (vzvalit' na
sebya obyazannosti mogil'shchikov prishlos' badragcam). CHto ne sgorelo v ogne,
razvorovali i rastashchili po raznym stranam. Kstati, posluham, kontoram uzhe
malo chto dostalos'.
S teh por ostanki Zverya vsplyvali to tam, to syam. Ih pristraivali ne
tol'ko v kollekcii, no i puskali v delo - nu komu v hozyajstve ne sgoditsya
sverhprochnaya kozha ili polosy nerzhaveyushchego metalla? Ne govorya uzh pro
dragocennye kamni...
I zhil v Fagore takoj malost' chudakovatyj kuznec po prozvishchu
Lano-Bezumec. K nemu, kak do togo ko mnogim kuznecam, popali kosti Zverya. I
Lano-Bezumec dodumalsya... Ili kto svyshe fagorca nadoumil, ili, chto
nazyvaetsya, osenilo, ili, kak chasto proishodilo v istorii, sluchaj pomog
(sluchajno uronil v moloko, sluchajno oblil kipyatkom, sluchajno pomochilsya na
zagotovku - glyad', i poluchilos') - no vot dodumalsya, kak perekovyvat'
Zverinye kosti, kak pridavat' im svoyu formu. Lano stal edinstvennym, komu za
pyat'sot let udalos' ukrotit' nepodatlivyj metall.
Raskrytym sekretom kuznec, ponyatnoe delo, ni s kem ne delilsya, dazhe
podmaster'ev tut zhe iz kuznicy vseh povygonyal, chtob nichego ne pronyuhali. I,
kak eto chasto sluchaetsya s edinolichnymi obladatelyami tajn, schastlivaya zvezda
ego bystro zakatilas'. Neustanovlennymi lichnostyami Lano byl pohishchen i
zapytan do smerti. Fagorskij kuznec uspel vykovat' iz Zverinogo metalla lish'
braslet i shpagu.
Lichnoe klejmo Lano-Bezumca i obnaruzhil sub-general na klinke. Konechno,
kuznec vykoval massu shpag iz obyknovennoj stali. No Pever vyyavil, po krajnej
mere, tri ser'eznye prichiny, pozvolyayushchie schitat', chto k nemu popalo
legendarnoe izdelie legendarnogo kuzneca.
Vo-pervyh, obyknovennuyu shpagu Frastu ne podnesli by. A podnesli ee
admiralu v chisle prochih darov zhiteli pribrezhnogo fagorskogo goroda
Konveruma, kogda eskadra admirala dymila pod oknami konverumskih domov na
naberezhnoj, navodya fagorcev na neveselye dumy o pryamoj navodke. Provinilis'
zhe fagorcy pered gidernijcami tem, chto ograbili torgovyj parohod, shedshij po
Ruane iz Gidernii v Badru. Kogda vyyasnilos', ch'ih ruk rabota, korol' Fagora
bystren'ko otkrestilsya ot shchekotlivogo del'ca, oficial'no zayaviv, chto gnusnyj
i podlyj grabezh - nagloe samoupravstvo vlastej goroda Konverum, kotorye,
deskat', davno razglagol'stvuyut ob otdelenii ih provincii ot Fagora i davno
stolichnym prikazam ne podchinyayutsya. Vot i byl otpravlen admiral Frast s
eskadroj v pridachu v Konverum - razbirat'sya so slozhnoj problemoj reparacij i
kontribucij.
Poskol'ku shpaga zlatom-serebrom i kamen'yami-almazami ne ukrashena, to
cennost' ee v inom. V chem imenno, kosvenno ukazyvaet nadpis',
vygravirovannaya na efese: "Dostojnejshemu admiralu Frastu ot Konveruma, da
obogatish'sya hrabrost'yu lyudej Nachala".
Vo-vtoryh. Na samom klinke Pever razglyadel ne tol'ko klejmo
Lano-Bezumca, no i stroku iz "Proshchaniya Rognega" - fagorskogo eposa,
posvyashchennogo bor'be so Zverem: "Hrabryh povel, a truslivyh pognal".
"Nadpis' sdelana samim Lano, razorvi menya kaban, - uverenno zayavil
Pever. - Obratite vnimanie na napisanie apostrofa posle litery "es-pato":
ego otmenili v nachale vtorogo veka, to est' zadolgo do rozhdeniya
pridurkovatogo Frasta".
V-tret'ih. Pever provel nogtem po temnomu metallu, i na klinke
otchetlivo prostupila polosa sinevatogo otliva. |to sovpadalo s opisaniyami
svojstva tainstvennogo metalla, iz kotorogo sotvoreny byli kosti Zverya.
Vse predmety, sohranivshiesya ot Zverya, bud' to obryvki shkury ili kamni
iz utroby, ili chto ugodno eshche, - obladali nevedomoj prirody siloj. Esli dva
predmeta soedinyatsya vmeste - lyubye predmety, iz togo, chto sostavlyalo nekogda
edinoe celoe po prozvishchu Zver', - to eta sila vsegda, neizmenno proyavlyala
sebya. Dostatochno proizojti soprikosnoveniyu ostankov, chtoby sila vyrvalas'
naruzhu i... I odnim lish' Tarosu s Kajkatami i Navakami vedomo, chto moglo
proizojti potom. Vybros sily prohodil kazhdyj raz po-raznomu.
Nekij Tornij iz Lokuzora napisal knigu, v kotoroj sobral sluchai
vossoedinenij chastej Zverya. Konechno, trudno skazat', naskol'ko Tornij byl
skrupulezen v pereproverke istorij, ot kogo-to slyshannyh, gde-to
prochitannyh, no chto tochno - chtenie poluchilos' zahvatyvayushchim blagodarya
detektivnoj nepredskazuemosti kazhdogo sluchaya soedineniya chastej. Pever i
Roshal' priveli neskol'ko epizodov iz knigi Torniya. Naprimer, braslet,
vykovannyj Lano-Bezumcem, dostalsya v nasledstvo bratu Lano, a tot prodal ego
nekoemu kollekcioneru. A u poslednego v sobranii zanyatnyh veshchic uzhe hranilsya
kusok shkury Zverya razmerom s ladon'. I kollekcioner kak-to pridumal obernut'
kozhej zapyast'e, a poverh nee nadet' braslet. V rezul'tate chego novyj
vladelec brasleta poluchil dlya svoej ruki silu Zverya. |toj rukoj on mog
raskalyvat' kamni, zavalivat' vekovye derev'ya, krushit' steny, odnazhdy styanul
s meli korabl'. Dovol'no skoro kollekcioner (razumeetsya, nechayanno) pereputal
zheludochnyj otvar s krysinym yadom, braslet s ego ruki propal, doma ego ne
nashli, i sled eshche odnogo izdeliya fagorskogo kuzneca Lano-Bezumca poteryalsya.
Tornij ostorozhno namekaet v konce glavy, chto k neschast'yu s kollekcionerom
prilozhila ruku odna iz sluzhb, kakovym predpisano pech'sya o tom, chtoby
novejshee oruzhie popolnyalo rodnye voennye sklady, a vovse ne sklady
potencial'nogo protivnika.
Ili vot eshche: nekij krest'yanin, naslushavshis' istorij o chudesah,
svyazannyh s ostankami Zverya, i znaya, chto doma u nego sluzhit veshalkoj
Zverinaya kost', kupil na yarmarke kamen' yakoby so sledami Zverinoj krovi.
Otdal za nego polovinu deneg, vyruchennyh ot prodazhi dvuh vozov pshenicy.
Vernulsya domoj. ZHena uspela lish' provyt': "Gore mne, gore", uspela
shvatit'sya za uhvat, no vyvolochku ustroit' ne uspela,.. Byl muzh, derzhal v
rukah bulyzhnik i zhelezku, sverknulo, kak vo vremya Porohovogo prazdnika - i
netu muzha. Da i kryshu doma sneslo. A nezadachlivyj krest'yanin tol'ko chto
videl pered soboj lico drazhajshej suprugi, kak vdrug vidit sovsem drugoe: pod
nim pronosyatsya, slivayas' v zeleno-sine-sero-belye polosy, lesa, reki, ozera,
dorogi, goroda-dereven'ki. Potom vnizu poshla odna sin', v kotoruyu ego i
vverglo, kak kop'e v boloto. Vyplyl kak-to muzhik, utopiv vzryvoopasnye
dragocennosti, oglyadelsya i obmer. Vokrug odna okeanskaya voda i beregov ne
vidat'. Goremyku na ego schast'e zametili s proplyvavshej mimo rybackoj shhuny.
Somnitel'noj dostovernosti istorij, podobnoj poslednej, nabiralos' v
knige podavlyayushchee bol'shinstvo. O shpage zhe Tornij napisal vsego lish', chto,
vrode by kak, vykovav, Lano-Bezumec tut zhe prodal ee nekoemu vel'mozhe to li
iz Fagora, to li iz Badry.
- Vash klyk, master Svarog, mozhete ne prikladyvat'. On, konechno, tozhe ot
zverya, no ot zverya razmerom s sobaku, - s®ehidnichala Kladi.
Cerkov' tolkovala prihod Zverya kak eshche odno proyavlenie T'my,
nisposlannoj za grehi lyudskie i vse takoe prochee, i prizyvala derzhat'sya
podal'she kak ot samogo mogil'nika, tak i ot veshchej, iz mogil'nika dobytyh i
greh vpitavshih. Na kogo-to, kak vsegda, vrazumleniya cerkovnikov dejstvovali.
Dlya atarcev ta Bitva Nachala, predaniya o kotoroj kazhdyj slyshal s
kolybeli, stala ne prosto chast'yu geroicheskogo proshlogo. Pochti kazhdaya sem'ya v
kazhdoj strane poteryala kogo-to v te sorok dnej. O Bitve Nachala ne davali
zabyt' mogily predkov. Ni odna vojna ne nanosila takogo urona. Gidernijcev
zhe beda oboshla storonoj, vot dlya nih-to, vsegda s prenebrezheniem smotrevshih
na Atar, Zver' i svyazannoe s nim predstavlyalos' mifami otstalyh narodov. Kak
schital Pever, gidernijcy tak i ne raskumekali, chto svalilos' im v ruki. A uzh
posle togo, kak pomer Frast, shpaga prevratilas' ne bolee togo chem v lichnuyu
veshch' "velikogo, po ih mneniyu, admirala, tol'ko tem i cennuyu, a po moemu
mneniyu, kstati, admiralishka etot - napyshchennyj i kriklivyj bolvan, flot
kotorogo razgromila by i flotiliya ploskodonok, esli takuyu kto-to by
udosuzhilsya sobrat'".
Strasti po shpage uleglis'. Zavershaya istoriyu, Pever skazal:
- A ne poprobuete li gikorat, master Svarog? Tut kto-to ochen'
obrazovannyj, - Pever, ironicheski vskinuv brov', pokosilsya na Olesa, -
vyskazal predpolozhenie, chto shpaga sostoit v rodstve s drevnimi predmetami.
Svarog pozhal plechami, deskat', otchego zhe ne ubedit'sya, dostal iz
karmana rubin, podnes ego k temnomu klinku. Gikorat, inymi slovami -
detektor predmetov, sozdannyh do pervogo nastupleniya T'my, dolzhen byl vblizi
teh samyh predmetov zapul'sirovat' bagrovym svetom. No na sej raz rubin
nikak ne proreagiroval na shpagu. Vozvrashchaya kamen' v karman, Svarog natknulsya
pal'cami na podarennyj smyatennym klyk.
- Nu, chtoby uzh snyat' podozreniya baronetgy i izbavit' sebya ot ee
nasmeshlivogo yazychka... - Svarog vyudil iz karmana podarok yurodivogo.
Dejstvitel'no, klyk velichinoj v polmizinca na ukrashenie pasti znamenitoj
zveryugi nikak ne tyanul. - Interesnoe zanyatie, s lihvoj zamenyayushchee sobiranie
marok i rybalku, - hodit' so shpagoj i prikladyvat' ee ko vsemu, chto ni...
Vspyshka sveta oslepila, slovno v kayute rvanula shokovaya granata.
Dvumya pal'cami podnosya klyk k temnoj stali klinka, Svarog pochuvstvoval
izmeneniya. Snachala v podushkah pal'cev nachalos' zhzhenie, potom v nih vpilis'
nevidimye igly, i tut zhe vklyuchilos' chto-to vrode magnitnogo polya: kost' i
metall potashchilo drug k drugu.
Esli b tol'ko odin klyk popal pod nevedomoe prityazhenie, Svarog by
uspel, no i shpagu nepreodolimo povelo navstrechu. Vse proizoshlo slishkom
neozhidanno. Klinok i zub na mgnovenie soprikosnulis'. Tut-to i sharahnulo
svetom.
I v tot moment Svarog oshchutil naplyv kolossal'noj moshchi izvne, slovno
moguchie volny vzvilis' na dyby i navisli nad malen'kim mirkom kayuty, i
imenno eta moshch' pomogla emu raznyat' kasayushchiesya drug druga predmety. I stojlo
Svarogu razomknut' cep', kak moshch', ne uspev zahlestnut', otkatilas', kak
otkatyvaetsya volna ot pirsa.
Lyudi v kayute promorgalis', uterli slezy i prinyalis' ozirat'sya. SHpagu
iznutri ozaryalo sinevatoe ledyanoe svechenie, bystro tuskneyushchee.
Vspyshka i nutryanoj svet shpagi okazalis' daleko ne edinstvennymi i vovse
uzh prosten'kimi posledstviyami shal'nogo eksperimenta. Na lakirovannom dereve
sten, na dveri i potolke poyavilis' polosy, slovno p'yanyj shizofrenik proshelsya
po nim gazovoj gorelkoj i ostavil na pamyat' o sebe vyverty mutnogo soznaniya:
besnovatoe perepletenie spiralej, krugov, molnij, linij raznoj krivizny,
polyany tochek, dorozhki shtrihov. Obe kapitanskie kartiny valyalis' na polu,
kraska na nih po krayam vzdulas' puzyryami. (Za parusnikom, kstati,
obnaruzhilas' mednaya dverca s ves'ma prichudlivoj formy zamochnoj skvazhinoj.)
Krepezh otkidnogo stolika vydralo iz pereborki, i ves' zavtrak rassypalsya po
polu, iz gorlyshek otkuporennyh butylok na kover vytekala "Zvezda Gramatara".
Zaklepki lampovogo kryuka vylezli iz gnezd napolovinu, no kryuk uderzhali.
Stvorki razdvizhnogo shkafa zavalilis' vnutr', a ih ruchki slovno posshibali
dobrymi udarami molotkov... I chto samoe to li nepriyatnoe, to li
nastorazhivayushchee - dnevnichek Ksenga prevratilsya v gorstku pepla... V obshchem i
celom, eksperiment udalsya.
- Vodyanaya smert'! - probormotal Pever, dostal iz-za poyasa pistol' i
prinyalsya zachem-to vnimatel'no ego osmatrivat'.
Slova, vyrvavshiesya u grafa Gejra, prisutstvuyushchim byli neizvestny,
odnako perevodit' ih s russkogo dlya gospod, a tem bolee dlya baronetty on
poschital izlishnim.
- |to drugoe, ne tak... ne znayu... - potryasenie progovorila CHuba-Hu, no
oseklas' i zadumchivo zamolchala.
Da, eto nesomnenno byla magiya - no sovershenno ne ta, kotoruyu znal
Svarog. Sovershenno drugaya, chuzhaya forma koldovstva...
- Nu chto, podruga, - nervno rassmeyalsya Oles, podmigivaya na Kladi, - kak
tebe sobachka s malen'kimi zubkami? Ne hochesh' s takoj poigrat'sya?
- Sam-to v shtany ne nalozhil, knyazek? - Baronetta, fyrknuv, otvernulas'
ot naslednika gaedarskogo trona, podoshla k razvalivshejsya na chasti tumbochke,
noskom sapozhka prinyalas' voroshit' oblomki.
Roshal' podnyal kartu, upavshuyu so steny, stryahnul s nee oskolki stekla -
kraski na nej tozhe ne izbezhali vozdejstviya, i starinnaya karta prevratilas' v
abstraktnuyu kartinu. Potom zadumchivo vozzrilsya na mednuyu dvercu.
Bylogo bezzabotnogo, shaloputnogo nastroeniya ekipazha kak ne byvalo.
Svarog vzglyanul na zub, s kotorym vidimyh izmenenij ne proizoshlo, i
spryatal ego v karman. Klyk i shpaga poluchalis' detonatorom i vzryvchatkoj,
derzhat' ih sleduet porozn'. A chuvstvo opasnosti, chto harakterno,
promolchalo... Ili nakat nevedomoj moshchi vreda lyudyam ne neset? A sostoyavshiesya
i edva ne sostoyavshiesya razrusheniya mozhno upodobit' neuklyuzhesti rabochego
slona, kotoryj nechayanno obrushivaet derevo na lyubimogo hozyaina i kormil'ca?..
Koroche, esli i vozobnovlyat' eksperimenty, to delat' eto sleduet ne na
korable, a na sushe i kogda poblizosti ne budut tolpit'sya zevaki. Luchshe vsego
i samomu ukryt'sya v bunkere, kak na ispytaniyah atomnoj bomby. CHert, esli
shpaga i klyk vmeste obrazuyut oruzhie, to ne meshalo by, konechno, nauchit'sya im
pol'zovat'sya...
- Znachit, tak, gusi-lebedi, - skazal Svarog, obvodya vzglyadom svoj
bedovyj ekipazh, - hvatit veselyh eksperimentov. Poveselilis', i budya. Esli
vy mne sejchas zhe ne dolozhite, kuda my plyvem, to ya raznesu k chertyam vashe
obshchestvo obozhatelej Zverej, a sam, aki tot Zver', vyjdu nevredimym iz ognya.
- My plyvem za uglem, - dumaya o chem-to svoem, proiznes Pever. Byl on
bleden i podavlen - vidimo, i emu na um prihodili kartinki neschastij, koih
im udalos' izbezhat'.
- YA byl prav, - dobavil Roshal' i, prikryv glaza, pomassiroval pal'cami
perenosicu. - Uglya dejstvitel'no v obrez. Hvatit ot sily na poltory zemli
perehoda - po krajnej mere, tak kochegary govoryat... Razumno, nichego ne
skazhesh'. S nepolnoj zagruzkoj topliva korablik smozhet vyzhat' bol'shuyu
skorost' i maksimal'no bystro pokinut' opasnuyu zonu vblizi Atara...
- Tut ostalis' celehon'ki dve butylki, i bokaly ne razbilis', - privlek
k sebe vnimanie Oles, k kotoromu bystree vseh prisutstvuyushchih vernulsya
legkodumnyj nastroj. - Davajte, chto li, otmetim, kak polozheno, a potom i o
delah pogovorim...
Vnimaniya na nego ne obratili rovnym schetom nikakogo.
- Vse ob®yasnyaetsya neskol'ko proshche, master ohranitel', - s neponyatnoj
ulybkoj vozrazila Kladi, pomogaya CHube sobirat' s pola butylki i ostatki
zavtraka i svalivat', za otsutstviem stola, pryamikom na komandirskuyu
postel'. - Gidernijcy drug drugu ne slishkom-to doveryayut, vot i
perestrahovyvayutsya na sluchaj vsyakih "vdrug". Vdrug kapitan rabotaet na
drugoe gosudarstvo i popytaetsya prisoedinit' svoj korabl' k flotu
kakogo-nibud' SHadgaga ili Krona? Vdrug kapitan pod vliyaniem katastrofy
podvinetsya umom, v nem prosnetsya maniya velichiya i, kogo-to zaraziv svoim
bezumiem, kogo-to zastaviv, on napravit svoj korabl' pryamo na Gramatar,
chtoby okazat'sya pervym chelovekom na novom materike, zanyat' tam luchshee mesto,
ob®yavit' sebya korolem, podgotovit'sya k vstreche s ostal'nymi? Bezumie tozhe
isklyuchat' nel'zya... Ili - naibolee populyarnyj v Admiraltejstve dovod k tomu,
chtoby nedozagruzhat® bronenoscy uglem - vdrug kapitan est' davno vnedrennyj
ili zaverbovannyj agent Bluzhdayushchih Ostrovov i emu prikazano otvesti
bronenosec na Ostrova...
- Kak by to ni bylo, - holodno prodolzhal Roshal', - uglya boevym
korablyam, rassredotochennym vokrug Atara, vydano rovno stol'ko, chtoby hvatilo
dobrat'sya do tochki dozapravki.
- Aga, znachit, takaya tochka sushchestvuet. I, kak ya ponimayu, k nej-to my i
derzhim put'... Gde ona nahoditsya?
- Vot tut polnoj yasnosti net, pomorshchilsya Gor Roshal'. - K velikomu moemu
sozhaleniyu, mne ne udalos' povtorno doprosit' vysshij i srednij oficerskij
sostav.
- |to pochemu? - nastorozhilsya Svarog.
- Mertvecov, znaete li, doprashivat' zatrudnitel'no, master kapitan...
|to vsecelo moya vina, ostanovit' ih mne ne udalos'...
- V smysle - tourantcev ostanovit', - poyasnil Pever, ugryumo razglyadyvaya
butylki na krovati.
- Klaustoncev, - popravil Roshal'.
- Da nu vas k Navake v zad, - otmahnulsya sub-general. I vnov'
povernulsya k Svarogu. - Kogda, graf, stalo yasno, chto korabl' uzhe
bespovorotno nash i my so vseh nog ulepetyvaem v otkrytyj okean, k nam s
Roshalem zayavilis' celaya delegaciya etih rebyat - vse ser'eznye, cherti, kak na
prieme u korolya. S peticiej to est' prishli. Deskat', oni do konca svoih dnej
blagodarny nam za to, chto my ih spasli, i vpred' gotovy besprekoslovno
vypolnyat' lyubye nashi prikazy, odnako u nih est' svoi zakony i ustoi, koi
nadlezhit chtit' i vypolnyat', inache gordyj domen pogibnet, kak i ostal'nye
domeny. I v sootvetstvii s onymi ustoyami i zakonami voz'mi da i vydaj-ka im
oficerov, otvetstvennyh za rasstrel flota i gibel' sorodichej, - daby predat'
ubijc spravedlivomu sudu cherez utoplenie...
Svarog nahmurilsya.
- Ih bylo bol'she, master Svarog, - s toskoj skazal Roshal'. - Ih bylo
ochen' mnogo. A nas - sami znaete... YA ne sumel pereubedit' ih. Oni nichego
slushat' ne hoteli - ni togo, chto nikto iz nih otrodyas' ne hodil na takih
korablyah, chto sredi nih net shturmana, net dazhe lyudej, kotorye umeyut strelyat®
iz takih orudij... Im bylo vse ravno. U nih, mol, est' svoj shturman, i ne
odin, nauchit'sya palit' iz etih pushek smogut... da oni gotovy byli potopit'
"Admiral" vmeste s soboj - lish' by otomstit' ubijcam. YA nichego sdelat' ne
smog. I, koroche govorya, tridcat' dva oficera gidernijskogo flota progulyalis'
po doske. V kayute povisla tishina.
- Ta-ak... - potryasenie protyanul Svarog.- Stalo byt', my ostalis' bez
specialistov. Milo... A etot gram-kapitan, kak ego, Raban? On chto, tozhe?..
- Edinstvennyj, kogo mne udalos' otstoyat' - eto gram-kapitan Raban...
- Nu, slava Bogu. Uzh etot-to lis dolzhen znat' kurs na ugol'nuyu bazu -
esli ya hot' chto-nibud' ponimayu v mestnyh poryadkah na flote...
Roshal' snik eshche bol'she. Proiznes edva slyshno, glyadya kuda-to v
illyuminator:
- YA tozhe tak podumal... Vidite li, master kapitan, u nego v kayute byl
sejf - ochen' pohozhij, - on kivnul na mednuyu dvercu v pereborke. - Mne
kazalos', ya ubedil Rabana sotrudnichat'. Moi dovody byli neoproverzhimy. I on
soglasilsya otdat' karty, kodovye tablicy, plan minnyh polej vokrug tochki
dozapravki - v obshchem, vsyu sekretnuyu dokumentaciyu...
Svarog tyazhelo vzdohnul. On uzhe vse ponyal.
- I chto eto bylo? Magiya?
- Da kakaya magiya... - mahnul rukoj Roshal'. - Gidernijcy vsegda
otnosilis' k koldovstvu s prenebrezheniem, a uzh voennye-to moryaki i podavno.
Mol, vsyakie tam zagovory, zaklinaniya, oberegi, serebro - vse eto tol'ko
voevat' meshaet... |to byl porohovoj zaryad v dverce sejfa. Golovu Rabanu
sneslo nachisto... Vidimo, byla kakaya-to sekretka...
- Da uzh ne bez togo. - Svarog pomolchal. - I dokumentaciya, razumeetsya,
sgorela tozhe?
- Razumeetsya.
- Dejstvitel'no, chego eto ya sprosil... - fyrknul Svarog.
Roshal' vdrug rezko povernulsya k nemu, glaza starshego ohranitelya
nesushchestvuyushchej korony goreli reshimost'yu. On skazal gromko i chetko:
- Master kapitan, ya polnost'yu osoznayu svoyu vinu. YA chelovek chesti, i
esli vy reshite, chto ya nedostoin...
- Aj, da bros'te vy, - skrivilsya Svarog. - Voron voronu glaz vykleval,
tol'ko i delov-to. Vzyskanie poluchite, kogda doplyvem, i tak lyudej ne
hvataet... A pozvol'te v takom sluchae uznat', kuda eto my tak
celenapravlenno plyvem?
- Nu, primernyj kurs izvesten - sto dvadcat' kabelotov na uzder ot
Gidernii, po slovam nekotoryh nizshih oficerov i matrosov.
- A chto skazhet sekretnyj agent Gidernii?
- Dohodili takie sluhi, - podtverdila Kladi, - chto Gidernijcy davno
svozyat ugol' v opredelennoe mesto v okeane. No koordinaty etogo mesta -
obshchegosudarstvennaya tajna. Da ya by vse ravno i ne znala ih, rangom ne
vyshla...
- V obshchem, dvizhemsya malym hodom, nablyudayushchie postoyanno izuchayut
gorizont... my nashli neskol'ko kart i shturmanskih prokladok, no, odnako,
baza na nih nikak ne otmechena... Prodolzhaem iskat', - podytozhil Roshal'. I
zadumchivo posmotrel na dvercu v stene. - Kapitanskuyu kayutu, kstati, poka ne
trogali...
Svarog prosledil za ego vzglyadom.
- Ochen' pohozhij na tot sejf, govorite... A k etomu klyuch est'?
- Ishchem...
- A vrode u menya est', - neozhidanno podal golos molodoj knyaz' i potyanul
s shei tonkuyu blestyashchuyu cepochku. - Vo, s dohlogo kapitana snyal - dumal,
mozhet, ot sunduka s famil'nymi dragocennostyami...
Svarog, prishchurivshis', poglyadel na podavlennogo Roshalya, potryas izyashchnym
klyuchikom u nego pered nosom i skazal nazidatel'no:
- Uchites', monstr kontrrazvedki. Molodezh'-to vam na pyatki nastupaet...
Starshij ohranitel' zlo otvernulsya.
- |, e, graf, vy chto eto zadumali? - zabespokoilsya Pever. - Hotite,
chtob i vam golovu otorvalo?
- Nu, esli eto ne magiya, to ne otorvet,- skromno zametil Svarog. - YA,
vidite li, graf, trudnouyazvimyj... Koroche, delaem tak, orly. Sejchas
bystren'ko perekusim - est' ohota, sil net, - kraten'ko otprazdnuem pobedu
nad krasotoj i gordost'yu gidernijskogo flota, a potom ya vas vseh vygonyu, k
leshemu, iz kayuty i samolichno posharyu v kapitanskih zakromah. Zadacha yasna?
Master Pever, ne uhmylyajtes' stol' radostno. Kladi, pomogi CHube myaso i syr
narezat'. Oles, gde bokaly?
...K schast'yu, v kapitanskom sejfe nikakih sekretok ne bylo - chto lishnij
raz navodilo na mysl' o tom, chto prostomu osobistu na bortu dazhe voennogo
korablya izvestno bol'she kakogo-to tam kapitana.
Soderzhimoe zhe sejfa, vyvalennoe na restavrirovannyj stol v kayute,
okazalos' poleznym i poznavatel'nym (po krajnej mere, dlya Svaroga, kotoryj
byl ne bel'mesa v morskom dele), odnako, protiv ozhidaniya, nikakih sovsem uzh
porazitel'nyh otkrytij i syurprizov ne prineslo. Soderzhimoe bylo imenno
takim, kakim i polozheno byt' otkrytym sudovym dokumentam - presnym i suhim.
List prinyatyh na bort gruzov, sostav vooruzheniya bronenosca, skorost' hoda,
dal'nost' dejstviya, sostav gidernijskogo konvoya - sto shestnadcat'
grazhdanskih sudov pod prikrytiem diviziona parusnyh kliperov i diviziona
specsil (chitaj - odinnadcati bronenoscev... Odinnadcati - ogo!), nazvaniya
korablej i sudov, kratkie harakteristiki, takie-to rekomendacii dejstvij
ekipazha pri takom-to razvitii sobytij, pri drugom - takie-to. Pri tret'em. I
chetvertom. I tak dalee, i tomu podobnoe...
- Molodcy gidernijskie shtabisty, nichego ne skazhesh', hot' i svolochi, -
skazal Roshal', razbiraya bumagi. - Vse proschitali. Ih Admiraltejstvo, dolzhno
byt', ne odin mesyac potratilo na otrabotku Ishoda.
- Ili ne odin god, - soglasilsya Svarog.
Tak, dal'she. Zony otvetstvennosti, bazirovanie mobil'nogo shtaba
Admiraltejstva, bazirovanie dvora korolya Tragora, siluety vseh korablej
konvoya...
- Vot, master kapitan, - smotrite, eto uzhe interesnee.
Svarog prinyal iz ruk sub-generala dva listka melko ispisannogo teksta -
v konverte plotnoj bumagi so slomannymi pechatyami i ustrashayushchej nadpis'yu:
"Boevoe zadanie. Vskryt' 06.04.512 v prisutstvii gram-kapitana korablya" - i
ozhivilsya.
- Aga! Nu-ka, nu-ka...
"Do 09.04.512:
Reglamentnye raboty v portu Karan, polnaya zagruzka boepripasami i
proviantom, chastichnaya zagruzka toplivom...
10.04.512:
Othod v CHas Koshki rovno. Bezzigzagovyj punktir do ust'ya reki Ulak na
ekonomicheskom hodu 150 kryl'ev*. Projti za sutki...
11.05.512 - 16.04.512:
Rejd v treh kabelotah na bistu ot ust'ya reki Ulak. Unichtozhenie skverny
v predelah vidimosti vooruzheniem po vyboru. Po ispolnenii - kontrol' za
ispolneniem...
17.04.512 - 23.04.512:
Po ispolnenii kontrolya perehod do punkta dozapravki, pyat'sot hodovyh
kabelotov ot kontrol'noj tochki kursom 22. Kontrol'naya tochka - levyj traverz
mysa Poteryannyh Dush** v CHas Laplatoga rovno. Pribytie na mesto dozapravki
bez poteri hoda ne pozdnee polunochi 22.04.512. Opoznavanie, signal'nye flagi
po kodu "S", troekratno parol' "Strela" diskretom bakovogo prozhektora.
Dozapravka v avral'nom rezhime, otdyh do polunochi 23.04.512...
S 23.04.512:
Sledovanie kursom 150 polnym hodom. Dogon konvoya, prisoedinenie k nemu.
Doklad Admiraltejstvu. Boevoe dezhurstvo do okonchaniya pohoda..."
- CHto eto vy ulybaetes'? - podozritel'no pointeresovalsya Roshal'.
* Sootvetstvuet primerno 30 uzlam (55,5 km/ch).
** YUzhnaya (kuzovaya) okonechnost' ostrova Giderniya.
- Da vot, rodnym duhom poveyalo, - priznalsya Svarog. - "Po ispolnenii -
kontrol' za ispolneniem", "Bazirovanie dvora" - uznayu milyj serdcu
komandirskij stil'. Kak vidno, ni v odnom mire bez takih perlov ne
obojtis'...
Roshal' nahmurilsya.
- Stil' kak stil'. Mne, naprimer, vse yasno.
- Da? A chto takoe "bezzigzagovyj punktir", vy znaete? YA, naprimer, net.
- I ya net, - bezmyatezhno skazal proshchennyj ohranitel'. - No klaustoncy
klyalis', chto u nih est' tolkovyj shturman - vot pust' on i razbiraetsya. Zato
teper' nam tochno izvestno, chto ugol'naya baza sushchestvuet, nam izvesten
kurs...
- Tak-to ono tak, - skazal Pever, - no lyubopytno bylo by uznat', ne
vstretyat li nas okolo bazy druzheskim salyutom iz vseh orudij pryamoj
navodkoj... Ved' naskol'ko ya ponimayu, chto takoe opoznavatel'nye flagi po
kodu "S" i troekratnyj parol' "Strela" kakim-to tam diskretom i prochie plany
minnyh polej - vsya rasshifrovka blagopoluchno sgorela v tom sejfe? YA ne
podnachivayu, master Roshal', ya ser'ezno sprashivayu...
Roshal' na mgnovenie prikryl glaza. Potom skazal razdumchivo:
- Dumayu, my budem pervymi. Dumayu, vremya othoda bronenoscev posle
unichtozheniya flotov drugih gosudarstv naznacheno dlya vseh odno i to zhe - kogda
na beregu sdelaetsya sovsem uzh zharko i stanet yasno, chto bol'she ni odin chuzhoj
karavan v okean ne ujdet. A my nahodimsya blizhe vseh k baze...
- Kak by to ni bylo, - skazal Svarog, - drugogo puti u nas net? Net.
Znachit, nam tuda doroga.
A bolee nichego interesnogo v sejfe ne okazalos' - nu razve chto krome
Kodeksa moreplavaniya Gidernii i knizhicy v cvetastoj oblozhke. Knizhica
nazyvalas' "Serebryanyj udar", Svarog otkryl na seredine, prochital abzac
vsluh:
- "V golove Kirfy vse pomutilos' pri vide koshmarnogo zrelishcha. Klinok iz
velikolepnogo vil'nurskogo serebra rasporol bryuho monstra ot gorla do paha,
i edva Laros uspel otprygnut' v storonu, kak na granitnye plity mosta
hlynuli chernym sklizkim potokom dymyashchiesya gnil'yu vnutrennosti etogo
porozhdeniya mraka..." - Zahlopnul knizhicu, posmotrel na oblozhku, hmyknul
ponimayushche: - "Bryuho ot gorla do paha", n-da... Nu, tut vse ponyatno. Stil'
kak stil', kak vyrazilsya dostochtimyj master ohranitel'... I eto, zamet'te,
tol'ko seredina romana - chto-to dal'she budet...- Na oblozhke nekaya tvar' s
dyuzhinoj shchupal'cev i edinstvennym glazom, torchashchim iz serediny shishkovatoj
golovy, kak izyumina iz testa, pohotlivo obnimala poluobnazhennuyu blondinochku.
Blondinochka otchayanno vyryvalas', krasivo razevaya rot v nemom vople. -
Nacional'nyj gidernijskij bestseller, ne inache. SHtorm-kapitan-to,
okazyvaetsya, byl chelovek s tonkoj dushevnoj organizaciej...
- A nazvanie horoshee, - vstupilsya za literaturu sub-general.
- Klassnoe nazvanie. - Svarog brosil knigu obratno v sejf, poryvisto
podnyalsya na nogi. - Ladno, morskie volki, po konyam, vremya ne zhdet. Gde tam
etot vash genial'nyj shturman? Svistat' ego v rubku, za rabotu pora. Zaodno i
kartu Vagrana otdadim, pust' kumekaet. A chto na baze nas zhdet - uvidim...
Glava sed'maya. Proletarii sekstanta i transportira
- Tak... Na traverze Kamennogo Pal'ca* tridcat' gradusov po Volch'im
Zvezdam... dvesti pyat'desyat kabelotov nitochnym kursom...
* Kamennyj Palec - kuzovaya okonechnost' Garkatskogo hrebta, vysokaya
odinochnaya skala na samom beregu, vidnaya izdaleka prakticheski v lyubuyu pogodu
i potomu yavlyavshayasya postoyannym beregovym orientirom dlya morehodov.
- Kak ty traverz-to opredelish', akul'ya morda, - provorchal dozh
klaustoncev, sklonyayas' nad shturmanskim stolom, - potop ved' davno tvoj
Palec.
- I to verno... Net, postojte, skorost'-to nasha izvestna - vyschityvaem
vremya do mesta, a tam i opredelimsya po Zvezdam.
- Pozhaluj. Znachit, noch'yu nado podhodit', chtob nebo zvezdnym bylo.
- Nu tak podojdem.
- A esli oblachnost'? Videl, chto vokrug tvoritsya?..
Eshche vchera novoispechennye shturmany bystren'ko rasschitali nuzhnyj kurs na
ugol'nuyu bazu. Okazalos', "Admiral" otklonilsya ot kursa na neskol'ko desyatyh
gradusa, chto v masshtabe okeana vyglyadelo, v obshchem-to, vnushitel'no. Svarog
prikazal rulevomu vnesti popravku, i teper' po vsemu poluchalos', chto "tochki
dozapravki" oni dostignut dnej cherez pyat'. Esli nichego ne sluchitsya. Pokonchiv
s bazoj, shturmany vplotnuyu pristupili k Bumage Vagrana - i pogryazli v nej
vsemi lapami, kak muha v varen'e. A vot Svarog, prinesshij vozhdelennuyu kartu
v hodovuyu rubku, otkrovenno skuchal. V uvlechennom dialoge svezhevybrannogo
dozha Tol'go i yunogo tourantca s shelushashchimsya, budto obvetrennym lipom on
uchastiya ne prinimal po prichine polnogo nerazumeniya v shturmanskom dele, a
pokidat' hodovuyu rubku schital postupkom politicheski nevernym - negozhe
pokazyvat' podchinennym, chto ty ni hrena ne ponimaesh' v iskusstve prokladki
kursa... Vot i prihodilos' sidet' s umnym vidom i delat' vid, chto lovish'
kazhdoe slovo, daby v lyubuyu sekundu vmeshat'sya s krajne cennymi zamechaniyami.
SHturmany na masterov shtorm-kapitana i gram-kapitana, slushayushchego ih
vysokonauchnuyu beliberdu s ne men'shim interesom, vnimaniya ne obrashchali:
oblozhivshis' kartami, oni samozabvenno orudovali karandashami, linejkami,
izmeritelyami i prochimi kursografami, pominutno sveryayas' s zakoryuchkami na
Bumage Vagrana i sporya o znachenii togo ili inogo na nej oboznacheniya.
Novyj dozh Svarogu, v obshchem-to, ponravilsya. Estestvenno, v dozhi ego
vybrali ne za odno tol'ko pyatiletnee prebyvanie v matrosah, pust' i starshih,
na parohode "Gercog Dzhungar". Dor iz roda Tol'go plaval vsyu soznatel'nuyu
zhizn', s bosonogo detstva i do svoih soroka s chem-to tam let. Podobnym
maremanskim stazhem porazit' sootechestvennikov on, yasnoe delo, ne mog -
mnogie tourantcy (pro sebya Svarog predpochital nazyvat' ih tourantcami, v
glaza zhe, po sovetu Roshalya, imenuya klaustoncami) tol'ko i videli v svoej
zhizni, chto prichaly, rei, parusa, kil'vaternyj sled, paluby rybackih ili
transportnyh sudenyshek da berega v podzornuyu trubu... No, krome Tol'go, na
parohod dosele ne podnimalsya ni odin.
Vprochem, odnogo znakomstva s parohodom bylo nedostatochno dlya togo,
chtoby stat' predvoditelem klaustonskih rodov. Narod eshche dolzhen uvazhat'
svoego izbrannika. Ili boyat'sya. A luchshe i to, i drugoe.
Vidom-to on na dozha nikak ne tyanul. V predstavlenii Svaroga dozh dolzhen
byt' dlinnym, hudym, vysokolobym muzhem so smuglym licom i korotkimi sedymi
volosami. Eshche zhelatel'no, chtoby lob ukrashali glubokie morshchiny
professional'nogo myslitelya, a golovu - lavrovyj venec. U Tol'go zhe byla
tipichnaya bocmanskaya naruzhnost': nevysokij, plotnyj, s bych'ej sheej, pudovymi
kulakami i hitryushchimi glazenkami. Srazu stanovilos' ponyatno, chto v uho ot
nego poluchit' - para pustyakov. Odnako Tol'go srazu pokazal sebya i
smekalistym malym, shvatyval na letu i morskoe delo znal, kak professor
matematiki - tablicu umnozheniya. Oshchushchenie hitrecy ishodilo ne tol'ko ot
lukavogo prishchura glaz. Vse ego produblennoe lico so slomannym nosom i s
treugol'nym shramom na shcheke vyglyadelo naskvoz' plutovskim. Sozdavalos'
vpechatlenie, chto dazhe esli on chego-to ne govorit, to navernyaka znaet, no po
kakim-to prichinam derzhit pri sebe. Vpechatlenie o sebe kak o hitrovane Tol'go
vol'no ili nevol'no usilival, shchedro peresypaya svoyu rech' matrosskimi
pogovorkami, poslovicami i pribautkami tipa "Byvaet, chto i kil'ka Bumagoj
Vagrana hvalitsya, da tol'ko my ne vidali", "Akulu v more ne utopish'".
Kazalos', on po privychke bitogo, nahvatavshegosya zhizni prostogo muzhika vsegda
uhodit s pryamoj, vilyaet, chtoby, ne daj Bozhe, ne uhvatili za hvost.
- A vot eto vot chto za shtrihpunktiry, interesno znat'... - bormotal
obvetrennyj yunec, pozvyakivaya grozd'yu serebryanyh visyulek v mochke uha.
- |-e... v proshlom Cikle tak, po-moemu, oboznachali teplye techeniya...
- Erunda, dozh, - prezritel'no otmahnulsya yunec. - Bred svinyachij. Oni,
vidite, kak idut i gde obryvayutsya? Ne byvaet takih techenij, dazhe esli T'ma i
konec sveta... A, nu da, kazhetsya, nachinayu ponimat'...
Samoe udivitel'noe, chto Tol'go snosil grubost' podchinennogo vpolne
spokojno - slovno tak i dolzhno byt', slovno i v pomine ne bylo nikakoj
subordinacii v domene Klauston...
Master gram-kapitan Roshal', razvalivshijsya v kresle ryadom so Svarogom i
s edva zametnoj ulybkoj za Svarogom nablyudayushchij, skazal negromko,
peregnuvshis' cherez podlokotnik:
- Ne obrashchajte vnimaniya, master kapitan. Malysh Kulk hot' i naglovat, no
parnishka tertyj i shturman vrode by nedurnoj.
Opyat', chto li, mysli chitaet, svoloch' glazastaya?..
- Sem' let pod slepym flagom hodil, - vstal, potyanulsya vsem telom
tertyj parnishka, uslyhav, chto rech' otcov-komandirov zashla o nem, i
uhmyl'nulsya vo ves' rot. - I do Revushchego Atolla dobiralis', i cherez Ogon'ki
Sterra trizhdy prohodili - nichego, vyzhili, tak chto okean znayu, kak yazyk zuby
znaet.
- Rabotaj davaj, yazyk, - nahmurilsya Tol'go. - A to ved' bez zubov
ostavlyu.
- A slepoj flag - eto kak? - sprosil Svarog. Kulk smushchenno potupilsya.
- Nu eto... to est' kogda voobshche bez flaga plavaesh'...
- Ponyatno. Piratstvoval, znachit.
- Bylo takoe delo, chego uzh tam...
- CHto, i Bluzhdayushchie Ostrova videl?
- Lichno ya - net, master kapitan, tut vrat' ne budu, no ostal'nogo
nasmotrelsya - na desyat' knizhek hvatit. A vot drugie vstrechali... Temnoe
delo, dolozhu ya vam. Govoryat, eti, s Ostrovov, rybami i vsyakimi morskimi
tvaryami povelevat' umeyut, nikakaya magiya ih ne beret, kak navalyatsya vsej
tolpoj vmeste s akulami, tak...
- A na karte Vagrana razve oni ne otmecheny? - besceremonno perebil
Svarog.
- Gde?
- Da vot. - On podnyalsya, tknul pal'cem v zashtrihovannyj kruzhok na odnom
iz punktirnyh ellipsov, kotoryj v svoe vremya, eshche na bortu "Paryashchego
rihara", prinyal za oboznachenie ostrova.
Dozh i Malysh Kulk pereglyanulis', posle chego dozh nesmelo proiznes:
- N-nu... ne znaem, master Svarog... vot tol'ko nam kazhetsya, chto eto ne
ostrov. Nam kazhetsya, chto eto oblasti proyavlenij Temnoj magii - tak ih vsegda
otmechali, ispokon vekov...
- Znachit, ne ostrov?
- Net...
"Aj-aj-aj", - podumal master kapitan i, skazavshi: "CHto zh, vam vidnee",-
vernulsya na mesto. ZHal'. Krasivaya byla teoriya. Uchit'sya vam eshche i uchit'sya,
vashe velichestvo...
- Nu tak chto, korsary vol'nyh morej, bezopasnyj kurs do Gramatara
opredelit' sumeete? - grozno sdvinul brovi Gor Roshal', uvodya razgovor na
druguyu temu i tem samym yavno spasaya chest' komandira.
- V spokojnye vremena - zaprosto - skazal Kulk. - CHego tam
prokladyvat', plyvi sebe po pryamoj, akkurat i vyjdesh'. Ostrovov v okeane
malo, plohih mest - vobla, izvinyayus', napisala, banki naperechet. A vot
sejchas... - Kulk pochesal karandashom za uhom. I skazal ochen' ser'ezno: - T'ma
razbudila glubiny okeana, master Roshal'. I ottuda takoe mozhet vsplyt', chemu
i nazvaniya-to net v lyudskom yazyke... Da i ne tol'ko vsplyt'. Stariki
rasskazyvali, chto otkryvayutsya shcheli mezhdu mirami, a uzh kto vylezet iz etih
shchelej - odnomu Presvetlomu izvestno...
Svarog tut zhe sdelal stojku.
-. Ladno bajkami pugat', puganye! - shchelknul izmeritelem dozh Tol'go. -
Po oba borta voda odnogo sorta... A u nas Bumaga Vagrana est', tut vse
opasnye mesta otmecheny, farvater prolozhim - i doplyvem. Ty eshche pro Solenyj
Klyuv vspomni...
- Pogodite-ka, master dozh. - On povernulsya k Kulku. - CHto eshche za shcheli
mezhdu mirami?
- Uchenye lyudi tak govoryat, - skazal Kulk. - Ved' celyj materik, ne
ostrovok kakoj-nibud', pod vodu uhodit, pravil'no? Znachit, dolzhny byt'...
eti, kak ih... tektonicheskie sdvigi, vo, gigantskie volny, kakie-nikakie
peremeny v klimate, pravil'no? A ved' nichego etakogo netu... A vot pochemu.
Potomu chto zakony mira menyayutsya, novye kakie-to voznikayut, i vsya energiya na
etu lomku uhodit - na shtorma i buri silenok uzhe ne ostaetsya. Tak i
poyavlyayutsya shcheli v drugie miry, Belaya Zyb', Purpurnyj Strannik, Pennaya Mama,
nezhit' i prochie strasti...
- |nergiya, sdvigi hretonicheskie...- proburchal pod nos Tol'go. -
Slova-to kakie... Uchenye tebe nagovoryat, ty ih slushaj bol'she.
- Sami zhe rasskazyvali... Svarog molcha perevel vzglyad na dozha, i pod
ego vzglyadom klaustonec potupilsya. Skazal neohotno:
- Nu, videl... Tol'ko otkuda mne znat', chto eto imenno shchel' byla, a ne
marrog* kakoj... - On otlozhil instrumenty i otkinulsya na spinku kresla.
Prishchurivshis', posmotrel kuda-to vdal' v illyuminator. - Nu, v obshchem, gde-to
mesyaca dva tomu vyshli my na "Morskom byke" iz ust'ya Ruany, dvinuli domoj.
Giderniyu po pravomu bortu derzhim, v obhod idem - cherez Redernejskij-to zaliv
ne projti, tam eti svolochi farvater perekryli zachem-to, korabli shastayut
tuda-syuda... Nu i den' na pyatyj... Tochno, na pyatyj, mys Poteryannyh Dush na
gorizonte sineet, okean spokojnyj, veter poputnyj, horosho idem, vot tol'ko
voda mutnaya i ryby dohloj polno... I vdrug vahtennyj na marse kak zavopit!
Vse na palubu vysypali. A pryamo po kursu - pyatno takoe iz vody torchit -
stojmya! - s parus razmerom, chernoe, vrode klyaksy. I vrode by plotnoe, kak
barhat, kolyshetsya na vetru, no net - vidim, dyrka eto samaya natural'naya,
potomu kak voda v nee tak i hleshchet, azh so svistom, kak v kingston... V
obshchem, polnoe vpechatlenie, master kapitan, chto kto-to nozhnicami vzyal da i
otchekryzhil kusok iz holsta, a tam, na drugoj storone,- besprosvetnaya noch' i
dazhe zvezdochki vidny... I my v etu dyru pryamikom napravlyaemsya. Kapitan levo
rulya oret, a rulevoj uzhe sam shturval vertit, prikaza ne dozhidayas'. Ele
razminulis'... Tol'ko ya vot dumayu, chto eto obyknovennyj marrog.
* Morskoj mirazh, fata-morgana. Po morskim pover'yam, kak pravilo,
yavlyaetsya predvestnikom neschastij.
Svarog, igraya polnoe spokojstvie, zakuril. Ochen', gospoda moi, och-chen',
znaete li, narisovannaya dozhem kartina napominaet vidennoe im samim v Potoke
- chernaya pustota i dalekie ogon'ki inyh mirov... I zamet'te: v otlichie ot
teh vyhodov na Tropu, o koih rasskazyval Pever, zdes' nichego iz dyry ne
poyavlyalos', naoborot - tuda zasasyvalo. Taki vyhod v Potok - posredi okeana?
Interesnoe kino...
- Na karte eti shcheli est'? - sprosil on. Dozh v somnenii pokosilsya na
Bumagu Vagrana.
- Mozhet, i est', master kapitan, - otvetil Malysh Kulk. - Tochno ne
skazano. Prosto otmecheno, chto vot zdes' gibloe mesto, zdes' opasajsya
proyavlenij Temnyh sil, a vot tut nado idti s takoj-to skorost'yu i takim-to
galsom, a pochemu tak - neponyatno...
- YAsno, - skazal Svarog. I vzdohnul: - Budem iskat'...
- Tol'ko nikakoj eto ne marrog byl, - prodolzhal Kulk, - drugie tozhe
videli - toch'-v-toch' kak master dozh opisal. Povezlo eshche, chto oni dnem na etu
dyru naporolis', a vot esli b noch'yu...
- Noch'yu - beda, eto tochno, - s neponyatnoj intonaciej soglasilsya Roshal'.
- A chto takoe Solenyj Nos?
- Ne chto, a kto, - popravil Malysh Kulk. - I ne Nos, a Klyuv...
- ...to est' ocherednaya morskaya bajka, - v ton emu dobavil Tol'go. - V
more-to byval, a vody ne vidal.
- Ocherednaya morskaya pravda, - obidelsya Kulk. - Vy, master dozh, po rekam
vse bol'she plavali, okean tol'ko v podzornuyu trubu izvolili videt'. A ya sem'
let na bereg razve za proviantom shodil... Solenyj Klyuv takaya zhe byl', kak
CHernyj Pirat ili Flotiliya SH'yubasha Proklyatogo. Sam Odnorukij Lo videl-lyudej
verhom na del'finah, edva nogi unes, a uzh on-to vrat' ne budet, dazhe sud'e,
obet u nego takoj do konca dnej...
Bumaga Vagrana byla zabyta. Otlozhiv karandash, Malysh Kulk skrestil ruki
na grudi i prinyalsya veshchat'.
Pozhaluj, tut dozh Tol'go okazalsya prav: rasskaz Malysha vyglyadel
nastol'ko zhe pravdopodobnym, naskol'ko takovymi kazalis' fantasticheskie
romany vremen pokoreniya neba posredstvom stratostatov.
...Poltora stoletiya nazad nekij uchenyj lob iz Fagora po imeni Sirgamas
zadalsya blagorodnejshej cel'yu spasti chelovechestvo ot massovoj gibeli i
odichaniya, a govorya tochnee, sozdat' chelovechestvo novoe. Kak voditsya -
ideal'noe. Gde lyudyam ne grozit pogruzhenie materika? Tol'ko v more. Znachit,
chelovek dolzhen stat' dvoyakodyshashchim. Znachit, nado skrestit' cheloveka i
kakoe-nibud' morskoe zhivotnoe. V kachestve obrazca Sirgamas vybral tyulenya -
kak, po ego razumeniyam, naibolee rodstvennoe iz morskih tvarej cheloveku. I
chto vy dumaete - skrestil. Ne srazu, konechno, poluchilos', sotnyu podopytnyh
katorzhnikov ugrobil - iz teh, kogo vykupal iz pozhiznennogo na serebryanyh
rudnikah, odnako let edak cherez tridcat' kropotlivyh izyskanij taki
poluchilos'. Nashtampoval shtuk sem'desyat ihtiandrov i organizoval kommunu na
blokshivah* v more. Ob®yavil sebya carem i bogom, stal propovedovat'
poslushanie, chistotu i nravstvennost' - v obshchem, vse kak polagaetsya... A
potom, v polnom sootvetstvii s zakonami zhanra, amfibii podnyali narodnoe
vosstanie, uchenogo to li sozhrali, to li poprostu utopili, a sami prinyalis'
razbojnichat' i napadat' na torgovye suda. Podplyvayut vtiharya, komandu
vyrezayut, vse chto est' cennogo na bortu, vklyuchaya zhenshchin i detej, ostavlyayut
sebe, potom otkryvayut kingstony - i bul'-bul'...
*Blokshiv - korpus razoruzhennogo sudna, prisposoblennyj dlya zhil'ya,
hraneniya zapasov i t. l.
- ...Do sih por, govoryat, promyshlyayut, ne peredohli, - zloveshchim golosom
zakonchil Malysh Kulk. - A glavnyj u nih - tyulenij syn po prozvishchu Solenyj
Klyuv...
Inymi slovami, idei tovarishcha Belyaeva i prochih fantastov-socrealistov
zhivut i pobezhdayut. Dazhe na Dimeree, podumat' tol'ko...
Svarog edva sderzhivalsya, chtoby ne rashohotat'sya, slushaya siyu pechal'nuyu
povest'. Dazhe Roshal', sama nevozmutimost', po okonchanii strashilki pozvolil
sebe hmyknut' i pogorevat':
- |h, nashego by Pevera syuda. Uzh on by nashel dostojnyj otvet iz
suhoputnyh baek. Do samogo b Gramatara yazykami chesali...
- A pro Mokruyu Devu slyshali? - vkonec razoshelsya Malysh. Glaza ego goreli
sovsem uzh detskim azartom. - V samuyu temnuyu noch', esli polnyj shtil',
vahtennyj rulevoj vdrug slyshit golos - kak budto zovet ego kto-to po imeni.
I net chtoby razbudit' kapitana, tak on brosaet shturval, podhodit k
fal'shbortu i...
- Tak, nu ladno, golub' ty moj govorlivyj, - izo vseh sil sohranyaya na
lice dolzhenstvuyushchee ser'eznoe vyrazhenie, hlopnul sebya po kolenke Svarog. -
Sam brosaj shturval. Sushi vesla i stopori mashinu. Skol'ko vremeni vam nado,
chtoby zakonchit' s kursom?
- Do vechera dolzhny upravit'sya, master kapitan, - rasstrelivaya yunca
gnevnymi zyrkami iz-pod nasuplennyh brovej, otvetil dozh. - Bol'she zaderzhek
ne budet. Proshu proshcheniya...
- Dobro. Rabotajte.
Svarog podnyalsya, pomanil Roshalya. Vmeste oni vyshli na palubu. Zakryvaya
za soboj dver' v rubku, on uspel rasslyshat' nachalo laskovyh pouchenij dozha, v
kotoryh, dlya zatravki, pominalis' mama i babushka Kulka, a takzhe nekotorye
osobennosti polovoj zhizni ih obeih s morskimi chervyami i krabami. Nado by ego
- Tol'go to bish' - bocmanom naznachit', umeet s lichnym sostavom ladit'...
Svarog oblokotilsya ob ograzhdenie paluby. Solenyj veter otchetlivo pah
gar'yu. Nebo bylo zatyanuto tuchami, na naudere, tam, gde ostavalsya Atar, eshche
polyhalo bagrovoe zarevo v polneba. Tak vot pochemu net cunami i prochih
kataklizmov na more - energiya uhodyashchego pod vodu materika preobrazuetsya v
magicheskuyu... interesno by uznat', v kakie imenno formy magii. Hotya yasno,
chto nichego horoshego ot nih zhdat' ne prihoditsya.
- A ved' ya chto-to takoe ob etom Sirgamase slyshal... - zadumchivo skazal
on.
- Kogda izvolili proezzhat' lesnoj dorogoj iz zamka Tago k Mitraku, -
prespokojno napomnil byvshij starshij ohranitel' korony Gaedaro. - Kusok
dokumenta okolo trupa so snyatoj kozhej...
Svarog obernulsya. Gor Roshal' bezuchastno glyadel na zatyanutyj seroj
pelenoj gorizont.
- Ah chert, konechno! Tak vy tozhe videli poslanie?!
- A kak zhe, - usmehnulsya tot. - Takova, vidite li, byla moya rabota -
znat', chto proishodit v knyazhestve... To est' proishodilo.
- Pochemu zhe mne ne skazali? Roshal' pozhal plechami.
- Potomu chto gonec nemnogo opozdal. Esli pomnite, pis'mo bylo
adresovano nekoemu Komadornu. A tak zvali odnogo iz moih predshestvennikov na
postu starshego ohranitelya... Sto tri goda nazad. On interesovalsya vsyacheskimi
nauchnymi razrabotkami v drugih stranah.
Svarog chestno poraskinul mozgami i priznalsya:
- Net, ne ponimayu. Sto tri goda? A v etom... dokumente yavno govorilos',
chto nekij Sirgamas tol'ko chto zakonchil raboty... - on napryag pamyat', - po
sozdaniyu diversionnogo boevogo otryada dvoyakodyshashchih. Tol'ko chto!
Roshal' opyat' pozhal plechami, ne otryvaya zadumchivogo vzora ot gorizonta.
- YA ne uchenyj, master shtorm-kapitan, ya storozhevoj pes. Dyra vo vremeni,
iskrivlenie temporal'noj osi, sdvig po vremennoj faze - nazovite kak hotite.
Ili pridumajte inoe ob®yasnenie. Lyuboe goditsya. Pered nastupleniem T'my i ne
takie chudesa sluchayutsya. Vy ne slyhali, naprimer, o Prozrachnyh SHpionah?
Napomnite kak-nibud', rasskazhu, prelyubopytnaya bajka, ne huzhe Solenogo Klyuva.
- N-da uzh... Znachit, etot otrok, kotoryj pod slepym flagom plaval, ne
vral? Lyudi-ryby sushchestvuyut?
Roshal' pozhal plechami v tretij raz i promolchal.
- Dela... Kstati, - vdrug vspomnil Svarog i posmotrel na machtu, - a vot
interesno, kollega kapitan, my-to sami chto, prodolzhaem idti pod flagom
Velikoj Gidernii?
Gram-kapitan obnazhil zuby v oskale:
- Gidernijskaya tryapka spushchena tourantcami i unichtozhena posredstvom
toptaniya nogami, rvaniya v kloch'ya i predaniya kloch'ev ognyu. My prodolzhaem idti
vovse bez flaga.
- |g-to ne delo, - nahmurilsya Svarog. - Korabl' bez flaga ne korabl'...
Osobenno esli budet boj na dozapravochnoj baze. My zh ne piraty, v konce
koncov.
- Soglasen. Zaodno i nazvanie neploho by pomenyat'. "Admiral Frast" v
svete nedavnih sobytij ne zvuchit.
- Soglasen. Kakie imeete soobrazheniya na etot schet, gram-kapitan Roshal'?
- Mozhet byt', flag Gaedaro, shtorm-kapitan Svarog? Ili predpochitaete
svoj famil'nyj flag?
- Otnyud', gram-kapitan Roshal', ya ne nastol'ko samolyubiv. Da i Gaedaro,
pozvol'te napomnit', uzhe net.
- V takom sluchae pozvol'te vzyat' vremya na obdumyvanie, shtorm-kapitan.
- Pozvolyayu, gram-kapitan.
Oni posmotreli drug na druga - i vdrug rassmeyalis', sovsem kak dobrye
priyateli. I Svarog neozhidanno pojmal sebya na strannom chuvstve: esli ran'she
on prosto znal, chto u nih vse poluchitsya, to teper' on v eto poveril...
I, kak vsegda, vse isportil Roshal'. Bylo horoshee nastroenie - i netu.
Smeyat'sya on rezko perestal, zadral golovu i vnimatel'no oglyadel machty.
- CHto opyat' ne tak? - sprosil Svarog, predchuvstvuya nedobroe.
- Pticy, - tiho skazal Roshal'. - Pticy kuda-to delis'... Uleteli vse.
Ne hotyat s nami dal'she plyt', reshili samostoyatel'no dobirat'sya do
Gramatara... Durnoj znak, a?
V samom dele, o nedavnem zasil'e pernatyh svidetel'stvovali
mnogochislennye sledy ih pometa, a sami ptashki kak isparilis'.
- Da i chert s nimi, - reshitel'no skazal Svarog. - Ih problemy, pust'
kak hotyat, tak i dobirayutsya... A vot kak vam nazvanie dlya nashego korablika -
"Serebryanyj udar"? Po-moemu, zvuchit.
- |to iz toj knizhki, chto li? - dumaya o svoem, sprosil Roshal'.
- Nu da. Peveru, kstati, ono ponravilos'.
Roshal' prikryl glaza, myslenno perekatyvaya nazvanie v golove. Potom
opyat' ulybnulsya, vot chudo-to, i kivnul.
- Otlichno, master shtorm-kapitan. Mne tozhe nravitsya. V meru ugrozhayushche, v
meru krasivo... I raz uzh u nas poshla moda na pereimenovaniya i smenu flagov,
sovetuyu i nashi s vami dolzhnosti izmenit'.
- V smysle?
- Nu, ne to chtob mne ne nravitsya zvat'sya gram-kapitanom... Odnako eto
neverno s politicheskoj tochki zreniya. Kakovo, po-vashemu, budet tourantcam
obrashchat'sya k vam "master shtorm-kapitan"?
Svarog porazmyslil minutu. V slovah starshego ohranitelya byl rezon. |to
vse ravno, kak esli b posle vojny, toj, kotoraya Velikaya Otechestvennaya, v
Krasnoj Armii vdrug vveli esesovskie sootvetstviya "tovarishch shtandartenfyurer",
"tovarishch gruppenfyurer"...
- I kak vy predlagaete nam nazyvat'sya?
- Poka ne znayu.
Svarog v bytnost' svoyu desantnikom nosil zvanie majora, chto v
voenno-morskom ponimanii, kak izvestno, sootvetstvuet zvaniyu kapitana
tret'ego ranga. Odnako yavlyaetsya li Svarog po-prezhnemu oficerom Sovetskoj
Armii? Otnyud'. Znachit, vyshel v otstavku - i plevat', chto ne zhal ruku
kadrovik, chto ne bylo utopleniya zvezdochek v kruzhke so spirtom, chto ne
odolevali tosklivye mysli o svoej neprisposoblennosti k "grazhdanke"...
Otstavka, esli eto ne vyshibanie iz ryadov (a Svaroga ved' nikto ne vyshibal!),
neizmenno soprovozhdaetsya prisvoeniem ocherednogo zvaniya. Znachit, on smelo
mozhet schitat' sebya podpolkovnikom, to bish' - kapitanom vtorogo ranga ili,
sovsem uzh po-flotski vyrazhayas', kavtorangom.
- Togda ya u vas poluchayus' kavtorang.
- Tyazheloe slovco, - pokachal golovoj Roshal'. - I legkomyslennoe. I
pohozhe na Kadranga. Tak zvali odnogo naemnogo ubijcu v Gaedaro. Zarezal
zoloto-torgovca Umlada, neskol'kih pereprodavcov gor'kogo mha i
predposlednego al'kalida Mitraka. Dazhe uspel v Fagore otmetit'sya - ubil
protodesniya Rosso... On ploho konchil. YA samolichno stavil podpis' pod ego
prigovorom, a batyushka nashego dorogogo Olesa lichno zagnal pervyj gvozd' v ego
koleno.
- |to sokrashchenie. Polnost'yu zvuchit - kapitan vtorogo ranga.
- CHto zh, drugoe delo, - porazdumav, skazal Roshal'. - Vnushaet eto...
subordinaciyu. Nevol'no podbiraesh'sya, proveryaesh' pravil'nost' posadki
golovnogo ubora i rasstoyanie mezhdu bryuhom i remnem.
- A dlya teh, kto ne lyubit dolgo govorit', i dlya ekonomii sobstvennogo
vremeni razreshayu upotreblyat' sokrashchenie "maskap", chto oznachaet master
kapitan. Protiv maskapa est' vozrazheniya?
- A kak togda mne zvat'sya? - skazal Roshal'. - YA tozhe v nekotorom rode
kapitan...
- A vy budete masgramom, - milostivo razreshil Svarog. - Sojdet?
Vozrazhenij ne vosposledovalo.
- Pozdravlyayu s naznacheniem, masgram, opyta v etih delah vam ne
zanimat'. Do sih por vspominayu s nekotorym dazhe uvazheniem, kak lovko vashemu
vedomstvu udavalos' otrezat' naselenie Gaedaro ot pravdivoj informacii o
nadvizhenii T'my... Kstati, vse sprosit' hotel, a pochemu tem ne menee
dozvolena byla odna-edinstvennaya gazeta? Kak ee tam...
- "SHadtagskij vestnik", - podskazal Roshal'.
- Vo-vo. Ved' chto s nej, chto bez nee... Vidimost' liberalizma? Togda
proshche bylo svoyu gazetenku organizovat', naskvoz' podkontrol'nuyu.
Politicheskij reverans v storonu SHadtaga, bez kotorogo legko mozhno i obojtis'
vo imya zhiznenno bolee vazhnyh interesov Ministerstva pravdy? Ili, - Svarog
pristal'no vzglyanul v glaza byvshemu starshemu ohranitelyu, - inye interesy
tomu prichinoj?
- Inye interesy,- vyderzhav vzglyad, usmehnulsya Roshal'. - Interesy,
ushedshie v proshloe. Interesy, kotorye na segodnyashnij den' stali uzhe glubokoj
istoriej perioda poslednego Prihoda T'my... CHto zh, teper' mozhno i povoroshit'
proshloe...
Vidimo, ohranitel' po svoemu opytu znal, chto, esli v chem-to
nebezosnovatel'no podozrevayut, no tvoya vina nichtozhnee teh domyslov, kotorye
mogut slozhit'sya v umah, luchshe soznat'sya. Tem bolee kogda bylye svyazi i
otnosheniya uzhe ne imeyut dlya nastoyashchego nikakogo znacheniya.
Svarog pravil'no dogadalsya, chto lyuboe zapreshchenie ili razreshenie v
Taedaro zaviselo lichno ot starshego ohranitelya. Gercoga mozhno bylo ubedit' v
chem ugodno. On predstavlyal soboj polnoe nichtozhestvo, nastol'ko polnoe, chto,
provdastvuj on samostoyatel'no, bez napravlyayushchej ruki hotya by god, knyazhestvo
razodrali by v kloch'ya. V pervuyu ochered', ne rasteryalsya by Nur, kotoryj davno
tochil zuby na soseda. I tol'ko poyavis' takaya vozmozhnost', Nur ottyapal by u
Gaedaro kak mozhno bol'shij kusok, tem samym uvelichiv svoyu granicu s SHadtagom.
A slopav Gaedaro, Nur napravil by utolenie volch'ego appetita opyat' zhe na
SHadtag. Poetomu SHadtag byl zainteresovan, vo-pervyh, v sohranenii knyazhestva
kak bufera mezhdu soboj i Nurom, a vo-vtoryh, v druzheskih otnosheniyah s
votchinoj Sautarov.
Poetomu razvedkoj SHadtaga byla razrabotana i blestyashche provedena
operaciya po vnedreniyu svoego cheloveka na post starshego ohranitelya knyazhestva
Gaedaro, kotoromu poruchalos' polnost'yu podchinit' svoemu vliyaniyu knyazya
Sautara... Strogo govorya, Gor Roshal' yavlyalsya personoj vliyaniya gosudarstva
SHadtag na gosudarstvo Gaedaro.
- YA, predstav'te sebe, master Svarog, - odin iz samyh ohranyaemyh
sekretov SHadtaga. Hotya by potomu, chto o moem sushchestvovanii znal vsego odin
chelovek, nachal'nik shadtagskoj razvedki. I bol'she nikto...
Razrabatyvaya operaciyu na gody vpered, oni prishli k vyvodu, chto sleduet
isklyuchit' malejshij risk dlya Gora Roshalya, poetomu ostanovili vybor na
odnostoronnej svyazi. On poluchal novye zadaniya i instrukcii, no sam ne
otsylal nikakih otchetov, dokladov, zaprosov. Da, soobshcheniya on poluchal cherez
gazetu "SHadtagskij vestnik" - edinstvennuyu gazetu, blagodarya ego zhe usiliyam
razreshennuyu v Gaedaro. CHtenie gazety vhodilo v ego obyazannosti, nado zhe
ohranitelyu znat', ne soderzhitsya li v nej vrednyh myslej, poetomu ni u kogo
ne moglo vozniknut' ni malejshego podozreniya. Osobenno vnimatel'no Roshal'
prosmatrival razdel "Ob®yavleniya" - imelsya ekstrennyj kanal svyazi s
kuratorom, no im on tak i ne vospol'zovalsya.
- A nakanune Prihoda T'my stali postupat' novye porucheniya, otlichnye ot
predydushchih, - skazal Svarog.
- Vy, kak vsegda, pravy, - podtverdil Roshal'.- SHadtag treboval ot menya,
chtoby kak mozhno bol'she gaedarcev ne pokinuli Atar. Vprochem, i bez moego
vliyaniya na Saugara tot delal vse, chtoby SHadtag ostalsya dovolen. Pover'te, k
poyavleniyu v golove knyazya proekta "Paryashchij rihar" ya ne imel nikakogo
otnosheniya. Mezhdu prochim, edinstvennyj raz, kogda ya ne smog by ego ot chego-to
otgovorit', dazhe esli by zahotel - eto proekt "Paryashchij rihar". My vse sluzhim
svoej strane, master Svarog, no kogda vdrug ponimaesh', chto ee praviteli i
politiki nichut' ne luchshe vlastitelej i politikanov drugih stran...
- Tol'ko ne govorite, chto vy spasali by gaedarskij narod, esli b ne
neozhidannoe upryamstvo Sautara.
- I ne sobiralsya, - udivilsya Gor Roshal'. - S chego vy vzyali? YA reshil
spasat' samogo sebya. Mahanut' na "Rihare" s sundukom drevnih predmetov.
Poluchalos', knyaz' gotovil "Rihar" dlya menya, dumaya, chto gotovit dlya sebya.
"I Oles dumal to zhe samoe, chto Roshal', tol'ko podstavlyaya sebya na mesto
ohranitelya, - podumal Svarog. - V rezul'tate uleteli oba... nu, i ya v
pridachu".
- Pervonachal'no vy zadumyvali begstvo v Giderniyu?
- Da, verno. No ya, priznayus', kolebalsya, ne znaya, chto predpochest'.
Rodnoj SHadtag, no zavedomo bolee slabyj i potomu s nezavidnymi shansami na
Gramatar, ili Giderniyu, sil'nuyu, no chuzhuyu, dlya kotoroj ya navsegda ostanus',
esli srazu ne rasstrelyayut, chuzhakom. I tut podvernulsya takoj sluchaj. Ko mne v
ruki popadaet tagort. Perebrat'sya na nepotoplyaemye Bluzhdayushchie Ostrova s
sundukom drevnih predmetov... zamanchivo, ne pravda li? Pro Giderniyu i SHadtag
ya tut zhe zabyl.
"Esli uzh rasstavlyat' vse tochki, sledovalo by pogovorit' s masterom
ohranitelem o proisshestvii v "Dyryavoj bochke". Mozhet byt', on zamalchivaet
kakie-to svedeniya i o tom vzryve..." No Svarog sprosil poka o drugom:
- Ne razuverilis' eshche v Ostrovah i tagortah? .
Roshal' lish' zadumchivo pozhal plechami.
...Sleduyushchie tri dnya plavaniya proshli na udivlenie spokojno. To est'
spokojno v tom tol'ko smysle, chto volneniya okeana na bortu prakticheski ne
oshchushchalos' - tak, legkoe ubayukivayushchee pokachivanie, ne vyzyvayushchee pristupov
morskoj bolezni dazhe u lic sugubo suhoputnyh. "Admiral Frast", a nyne
"Serebryanyj udar", bodro razrezaya forshtevnem mutnye, uvenchannye belymi
shapkami volny, zabirayas' na volny pobol'she, skatyvayas' s ih sklonov, unosil
zahvatchikov proch' ot epicentra katastrofy so skorost'yu uzlov v tridcat' -
tridcat' pyat' (napryagshi izviliny, korol' Svarog Pervyj vspomnil, chto takoe
uzel i kak na glazok opredelit' skorost' korablya. A vy dumali, my tol'ko
strelyat' da karat'-milovat' mogem? Dudki). Nebo postoyanno bylo zatyanuto
serymi oblakami - ne pojmesh', utro sejchas ili vecher, odnako nikakih prochih
nepriyatnyh posledstvij vseplanetnoj katastrofy ne oshchushchalos'. Slovno ne
tryaslo Dimereyu, pogloshchayushchuyu odin kontinent i v rodovyh mukah izvergayushchuyu iz
svoego chreva drugoj. Ne zamechali vahtennye nablyudayushchie ni korablej na
gorizonte, ni morskih chudovishch v glubinah okeana... Lepota i ozdorovitel'naya
morskaya progulka poluchalis', pravo slovo, i Svaroga eto, s odnoj storony,
nastorazhivalo: takogo vezeniya prosto-naprosto v prirode ne byvaet. Hotelos'
dazhe slomat' i brosit' za bort chto-nibud' iz korabel'nogo inventarya - v
polnom sootvetstvii s drevnim morskim sueveriem, o kotorom on vychital ne to
u Dzheka Londona, ne to u Viktora Koneckogo... S drugoj, vprochem, storony
novoispechennyj komandir bronenosca radovalsya vremennoj peredyshke i vse troe
sutok bez peredyshki (kalambur) zanimalsya arhivazhnym delom: s azartom i
besposhchadnost'yu zapravskogo "godka" on gonyal novobrancev po palubam, otsekam
i rubkam korablya. Uchil morskomu delu... i uchilsya sam. Poskol'ku v svoem
aktive imel rovno nol' celyh nol' desyatyh hodovyh chasov, a po-prostomu
govorya - na korablyah nikogda ne hodil, esli, konechno, ne schitat' "Bozh'ego
lyubimchika" i "Princessy", gde on, po neopytnosti, vystupal skoree v roli
passazhira, nezheli morskogo oficera.
Svarog, naprimer, smutno pomnil iz knig, chto pri dlitel'nom perehode
parovye kotly nadobno menyat' - no kak eto delat' i, glavnoe, na chto ih
sleduet menyat', ponyatiya ne imel ni malejshego. Znal on takzhe, chto pered
strel'boj stvoly orudij vrode by nadlezhit progret' holostymi zalpami, i
ves'ma smutno predstavlyal sebe, chto takoe "giroskop preobrazovatelya
koordinat", "kartushka orientirovki komandno-dal'nomernogo posta" i
"artillerijskij radar", - dlya strel'b veshchi, kazhetsya, neobhodimejshie, no kak
oni vyglyadyat i s chem ih edyat, bylo dlya nego sushchej tajnoj Madridskogo dvora.
Ne govorya uzh o tom, chto takoj prosten'kij manevr, kak "sovershenie pravogo
desyatigradusnogo koordinata s prodolzhitel'nost'yu dugi v polsta sekund",
nekogda zapomnivshijsya blagodarya imenno svoej zakovyristosti, emu ne udalsya
by i pod ugrozoj rasstrela...
K schast'yu, i sredi gidernijcev, ne bez koldovskoj pomoshchi Kladi
pereshedshih na ih storonu, i sredi tourantcev otyskalas' gorstka lyudej, s
morskim remeslom znakomaya ne ponaslyshke - Svarog momental'no prisvoil im
vysshie oficerskie zvaniya. Ostal'nye byli zachisleny v srednie i mladshie
oficery i matrosy. Bolee togo: nyneshnij ekipazh "Udara" byl vtroe men'she, tak
skazat', rasformirovannogo, i kazhdyj dazhe prostoj matros v speshnom poryadke
osvaival odnu-dve smezhnye special'nosti... V obshchem, na bortu caril
neprekrashchayushchijsya avral. Svarog sam ne otdyhal, skupo otvedya sebe na son chasa
po tri ezhednevno, i drugim ne daval. Pervym delom on provel inspekciyu
porohovyh pogrebov i zapasa provianta i inspekciej ostalsya dovolen. Kladovye
lomilis' ot vsyacheskoj sushenoj, vyalenoj i konservirovannoj snedi, tak chto
kakaya-nikakaya, a smert' ot nedoedaniya beglecam ne grozila - tem bolee sredi
tourantok bez problem nashlis' bojchihi kastryul'no-povareshechnogo fronta.
Bronenosec byl osnashchen dvumya zdorovennymi bashennymi pushkami - mortirami
("Orudiya glavnogo kalibra eto nazyvaetsya, chto li?"), chetyr'mya bronzovymi
orudiyami srednej artillerii i vosem'yu sovsem uzh melkokalibernymi karonadami
v kazematah, po chetyre s kazhdogo borta. YAdra s zapal'nym shnurom, napolnennye
zazhigatel'noj smes'yu ili nabitye kartech'yu, Svarog pereschityvat' ne stal -
sunuv nos v pogreba i uvidev uhodyashchie vo mrak stellazhi, do otkaza
zastavlennye odnotipnymi, nakrepko zakreplennymi yashchikami, on s pervogo
vzglyada ponyal, chto gidernijskie voenno-morskie nachal'niki k pohodu
podgotovilis' osnovatel'no i postaralis' zastrahovat' korabl' ot vsyacheskih
malopriyatnyh vstrech posredi okeana. Ruchnye elevatory, podayushchie yadra k
orudiyam, rabotali ispravno, bashni orudij na provorotah ne zaklinivalo,
stvoly dazhe artillerii glavnogo kalibra hodili vverh-vniz legko i poslushno.
Udivlyalo razve chto otsutstvie pulemetov na bortu, odnako, porazmysliv,
Svarog prishel k odnoznachnomu vyvodu, chto boevaya zadacha eks-"Admirala Frasta"
- porazhenie isklyuchitel'no krupnyh ob®ektov na znachitel'nom rasstoyanii,
unichtozheniem zhe bolee melkih celej zanimayutsya drugie lohanki gidernijskogo
flota.
Pervyj zhe probnyj vystrel mortiry ostavil v dushe ekipazha "Serebryanogo
udara" poistine neizgladimoe vpechatlenie. Svarog proizvel vystrel samolichno,
razumno predpolozhiv, chto v dal'nejshem takoj shans mozhet emu i ne vypast'.
Bystren'ko razobravshis' s neslozhnym upravleniem strel'boj, on napravil stvol
v otkrytoe more, podzheg fitil', zazhmurilsya...
Nu skazat', chto zhahnulo gromko - znachit, nichego ne skazat'. Desantnika
Svaroga, kotoryj, v principe, esli iz artillerijskih orudij sam ne strelyal,
to, sluchalos', prisutstvoval gde-to nepodaleku (chto harakterno, i s toj
storony, otkuda velsya ogon', i s toj, kuda strelyali), tak vot Svaroga
bukval'no vplyushchilo v neudobnoe siden'e navodchika i razmazalo v blin. Dazhe
skvoz' bronyu bashni vorvalsya oglushitel'nyj grohot, zavershivshijsya utrobnym
voem, pronziv ego telo navylet i oshmetki razbrosav po uglam tesnoj bashenki.
Vspyshka oslepila i skvoz' zakrytye veki - emu dazhe pokazalos' na mig, chto
bronzovyj stvol razorvalo, k edrenoj fene... On otkryl glaza, oshalelo
pomotal golovoj i kak raz uspel priniknut' k smotrovoj shcheli, chtoby uvidet',
kak v kabelote ot bronenosca vstaet ispolinskij pennyj stolb vody... Horosho
hot' on zagodya razognal vseh zevak podal'she ot bashni, pod zashchitu broni -
posle takogo akusticheskogo udara trupy mozhno bylo by skladyvat' shtabelyami...
V obshchem, vooruzheniem korablya Svarog ostalsya dovolen vpolne.
Neskol'ko huzhe delo obstoyalo s boevoj podgotovkoj ekipazha. Tol'go, taki
naznachennyj Svarogom na dolzhnost' bocmana, ohrip, dnem i noch'yu gonyaya s
dokladami pacanov-vestovyh ot nosovoj rubki na kapitanskij mostik, ottuda k
orudijnym raschetam, ottuda - na kormu; provorachivayushchie v krov' isterli
ladoni, vorochaya tyazhelye mahoviki i razvorachivaya tyazhelennye bashni v storonu
"veroyatnogo protivnika"; boevye trevogi smenyalis' pozharnymi, pozharnye -
vodyanymi; strelki istratili ne odin desyatok snaryadov, uchas' popadat' v cel'
po krajnej mere s desyatogo vystrela (dlya imitacii celej Svarog, skrepya
serdce, pozhertvoval tremya spasatel'nymi shlyupkami)... Lichnyj sostav, koroche
govorya, pomrachnel, poserel licami, osunulsya i ishodil dvenadcat'yu potami,
odnako snosil tyagoty i lisheniya flotskoj romantiki molcha: vse znali, chto chem
by ni okonchilsya vozmozhnyj boj, dazhe esli ne potopyat, to vernut'sya v port dlya
remonta poluchitsya vryad li - po prichine naskvoz' trivial'noj: portov na
planete uzhe ne sushchestvovalo.
Tak chto esli i carilo gde-to spokojstvie, to lish' vokrug bronenosca. Na
bortu zhe pokoem i ne pahlo.
Radovalo odno: ustrojstvo bronenosca bylo otnositel'no prostym -
slozhnee, konechno, chem nezabvennoj "Princessy", no uzh proshche, vo vsyakom
sluchae, teh plavayushchih krepostej, chto ispol'zovalis' do Pervoj mirovoj.
Svarogu dazhe ne prihodilos' osobo napryagat' svoj magicheskij talant,
pomogayushchij v osvoenii lyubogo neznakomogo mehanizma. Ni o giroskope
preobrazovatelya koordinat, ni tem bolee ob artillerijskom radare i prochih
hitroumnyh shtukovinah, prizvannyh obespechivat' ubijstvo maksimal'no bol'shego
kolichestva lyudej pri minimal'nyh zatratah, sovremennye Gidernijcy, slava
Allahu, vedat' ne vedali. Navedenie mortir osushchestvlyalos' do umileniya
primitivno: vestovoj peredaval raschetu dal'nost' do celi, provorachivayushchie
ustanavlivali bashnyu stvolom v nuzhnuyu storonu, navodchik po tablice opredelyal
ugol strel'by, matros-zamkovoj otmeryal dlinu zapal'nogo shnura, zakatyval
yadro v kamoru pushki, sledom zapihival kartuz s porohom, zakryval zamok i
podzhigal fitil'. Vse. Pri takom rezhime skorostrel'nost' poluchalas' odin
vystrel v tri minuty, s uchetom, chistki stvola posle kazhdogo vystrela - ne
tak uzh ploho. Vot takoj simbioz, rebyata: pushechki vremen vice-admirala Drejka
na bortu parovogo bronenosca, sozdannogo dlya avtonomnogo pohoda cherez
polplanety... Interesno, kstati, a zachem Gidernijcam bronenoscy, esli do
bronebojnyh snaryadov oni eshche ne dodumalis'? I pochemu, interesno, ne
dodumalis', raz vovsyu igrayutsya s avtomatami i karabinami? Zagadochka...
A na pyatyj den' bezmyatezhnogo plavaniya bakovyj nablyudayushchij dolozhil, chto
vidit dymy pryamo po kursu. Svarog podnyalsya na mostik, razdvinul trubu.
Nikakih somnenij. Na gorizonte narisovalas' promezhutochnaya cel' ih
pohoda. Ugol'naya baza.
Glava vos'maya. CHernoe nadezhnoe zoloto
Matrosy "Admirala Frasta", te, chto iz gidernijskih, utverzhdali, chto
mashiny stoporili v polukabelote ot bazy, posle chego s bazy vrode by vysylali
locmanskij kater, i tot provozhal korabl' k prichalu. Prichem vsyakij raz
marshrut podhoda k Ugol'nomu hranilishchu byl inoj: vidimo, ne doveryaya nikomu,
Gidernijcy raz v skol'ko-to tam mesyacev ili nedel' menyali konfiguraciyu
minnogo polya.
V polukabelote ot bazy "Admiral Frast" zamer i segodnya.
- Ne vyshlyut. Ubezhden. My zhe ne podnyali etot hrenov signal po kodu "S" i
ne dali etot chertov parol' "Strela". - Gor Roshal' vernul podzornuyu trubu
Svarogu. - Proklyatyj Raban...
- Da pust' vysylayut naikrasivejshij locmanskij kater v mire - my emu
nashi dragocennye zhizni ne doverim. Obojdutsya. Posadyat nas na minu vo imya
Velikoj Gidernii - chto togda?
Svarog eshche raz navel okulyar na ob®ekt.
Ob®ekt "Tochka dozapravki" byl razmeshchen, kazalos', posredi zatoplennogo
parka. Illyuziyu sozdavali beschislennye svai, ispolinskimi karandashami
torchashchie iz vody. Melkovod'e. Vot vam i ob®yasnenie, pochemu imenno etu tochku
Mirovogo okeana Gidernijcy pochtili svoim vyborom: nezhelannye vizitery
riskuyut ne tol'ko naporot'sya na miny, no i elementarno sest' na mel'. Da,
sleduet priznat', eti rebyatki pyat'sot let vremeni darom ne teryali. Promeryali
glubiny, gonyalis' za Bluzhdayushchimi Ostrovami, ugol'nye sklady na vode
oborudovali, dal'she vseh narodov zabirayas' v okean... Ser'ezno gotovilis',
sobaki, stat' pervymi na Gramatare i, chut' pogodya, edinstvennymi ego
vlastelinami.
Ugol'naya baza sostoyala iz sobstvenno bazy i ujmishchi barzh vokrug. Da eshche
vdaleke, za stroeniyami, ugadyvalis' zariflennye machty kakogo-to nemalen'kogo
parusnika. Sobstvenno baza, to est' platforma razmerom s futbol'noe pole,
nesla na sebe raznoj ploshchadi i prakticheski odinakovoj vysoty stroeniya, ot
kotoryh na mnogie kabeloty razilo do boli znakomym kazarmennym duhom.
Tipichnaya "tochka" (razve chto na vode), raspolozhennaya vdali ot shtabov i
stroevyh placev, gde sonno perevalivaetsya iz odnogo dnya v drugoj
poluvoennaya, polurazgil'dyajskaya zhizn' - vse ee primety v trubu byli vidny
kak na ladoni. Rzhaveyut ot dlitel'nogo neupotrebleniya turniki i brus'ya, na
verevkah sushitsya soldatskoe shmot'e, ryadom vyalitsya ryba, dymit kuhonnaya pech',
kakaya-to shavka slonyaetsya vozle bakov, na prichale razbrosany zabytye udochki,
polugolyj boec krasit vytashchennuyu na mostki i perevernutuyu lodku, a prochie
voyaki, sleduet dumat', pokovylyali privodit' sebya v podobayushchij vid - chaj,
nachal'stvo zayavilos'. Mozhno sporit', chto i parusnik vdaleke tozhe
pereoborudovan pod chto-nibud' krajne neobhodimoe. Naprimer, pod sklad
kartoshki. Imelas' i nevysokaya karaul'naya vyshka, pod ee kryshej sejchas mayachil
chasovoj. Tarashchitsya, ponyatnoe delo, na bronenosec, na chto zhe eshche, no
tarashchitsya bez opaski... A chego tam opasat'sya, kogda prichapal nash nepobedimyj
parohod, bitkom nabityj zemlyakami. Nu skoro-to, konechno, nachnetsya v ugol'nom
rayu nedoumennoe shevelenie - deskat', gde zh signaly-to, pochemu ne signalyat...
Svarog prikinul, skol'kih geroicheskih zashchitnikov mozhno ozhidat' ot takoj
bazy. Maksimum chelovek tridcat'-sorok ryadovyh bojcov, nad nimi tri-chetyre
serzhanta ili kaprala i dezhurnyj oficer, zvaniem ne vyshe kapitana. |h, esli b
tol'ko oni odni stoyali mezhdu korablem i uglem - oformili by v luchshem vide,
nikto b i ne myauknul.
Svarog otvel linzy ot zhilyh postroek (mel'knul shest, na kotoroj
trepyhalsya gidernijskij flag), skol'znul po unylym ryadam barzh. Zametil
negromko:
- Ugol'kom nashi druz'ya, vizhu, bogaty. Mozhem, ne melochas', nabrat' na
krugosvetku, - i polozhil trubu na polku s kartami.
- YA, konechno, prisutstvoval pri demonstracii vashego umeniya, no ne mogu
ne sprosit'... - vse eshche mayalsya somneniyami Roshal'. - A vam prihodilos',
master Svarog, rabotat'... v takih masshtabah?
- Ne skroyu, ne prihodilos'.
- No vy uvereny? Proschitali li my vse pobochnye posledstviya? Svarog
pozhal plechami.
- Esli etot plan okazalsya luchshim iz predlozhennogo, master Roshal', budem
rabotat' po nemu.
Vprochem, vsemi sobstvennymi opaseniyami ni s Roshalem, ni s kem drugim
Svarog ne delilsya. Ob®yasnit' to, chego sam ne ponimaet, on by vse ravno ne
smog, no perepugal by do drozhaniya kolenok - eto uzh tochno...
- Zashustrili, akul'i brat'ya.- Tol'go obhodilsya bez podzornoj truby,
lish' shchuryas' bol'she obychnogo.
Da i Svarog bez pomoshchi optiki videl, chto na prichale yarostno mashut
flazhkami. Ryadom s signal'shchikom zablikovali linzy dvuh podzornyh trub, a
mezhdu stroenij vzvolnovanno zamel'teshili serye siluety. Odin iz dvuh
katerov, prishvartovannyh u "stenki", davno uzhe dymil, no komandu otchalivat'
ne poluchal, i ego ekipazh v nedoumenii vybiralsya na palubu.
- Ugostite tabachkom, maskap, - neozhidanno poprosil Tol'go. - Slavnyj on
u vas, ne cheta gidernijskim opilkam.
(Do togo on kuril gidernijskie opilki ne zhaluyas'.) - Namekaesh', chto
mozhesh' vpred' takogo uzh i ne poprobovat'? - usmehnulsya Svarog, sooruzhaya
sigaretu i sebe tozhe.
Po svoemu obyknoveniyu, na pryamoj vopros Tol'go, ugoshchayas' magicheskim
tabachkom, predpochel otvetit' uklonchivo, izbegaya kategorichnyh "da" ili "net*:
- V more dve voli, maskap, - ch'ya voz'met, tot i doplyvet...
"A trevoga na pirse, konechno, narastaet, - mezhdu tem dumal o svoem
Svarog. - Napryazhenie, sudorozhnye poiski ob®yasnenij gluhomu molchaniyu sudna...
to est' korablya. No uverennosti v tom, chto pered nimi vrag, net, i neotkuda
ej b'p®. Sejchas nebos' ishchut ob®yasneniya - mol, to poletelo, eto oborvalos',
pyatoe sgorelo, desyatoe tknulos', a tot-to pogib. Mol, kogda gibnet mir, i ne
takoe sluchaetsya... No skoro, moi velikogidernijskie druga, vas zhdet odno
mahon'koe ispytanie, eto ya vam obeshchayu. I, budem nadeyat'sya, vy projdete ego
zhelannym dlya nas obrazom. Psihicheskaya ataka - ona zh ne, vydumka avtorov
fil'ma pro CHapaeva, a odin iz dejstvennyh sposobov vedeniya vojny. I soldata
k vozmozhnym psihicheskim atakam protivnika tozhe nado gotovit'. Smeyu byt'
uverennym: k tomu, chto vy sejchas uvidite, vas podgotovit' nikak ne mogli. YA
sam, priznayus', uzrev takoe, ne znayu, chto b uchudil. Tak chto, parni, beregite
rassudki".
V rubku vzletel matros-tourantec.
- Master kapitan vtorogo ranga, kater na vodu spushchen.
- Ponyal, Kerni. Master starshij mehanik Oles?
- Na meste, maskap! Pomoshchnik komandira be-che-odin master Roris zhdet u
trapa.
- Master starshij pomoshchnik Pever?
- Sejchas pribudet.
- Baronetta Kladi?
- Beleno peredat' - zhenshchiny gotovy, maskap.
- Otlichno, Kerni. Vashe mesto?
- Postupayu v rasporyazhenie mastera Pevera.
- Aga. Ostavajtes' zdes' do ego pribytiya. Svarog povernulsya k Roshalyu.
- ZHdat' nechego. Tem bolee eto nam malo chem pomozhet. Eshche poyavyatsya dymy
gidernijskoj eskadry na gorizonte... V obshchem, dejstvuem. - Obratilsya k dozhu:
- Master Tol'go, ya ochen' nadeyus' na vashu... ustojchivost'.
- Akulu sachkom ne pojmaesh', - otozvalsya tot. Podumal i hmuro dobavil: -
Moryaki inogda drejfuyut, no nikogda ne drejfyat.
CHas nazad vojdya v rubku Svarog zametil, chto na kompase, u trub
golosootvoda, na polu pod shturvalom i mnogo gde eshche nabrosany zhenskie
volosy. A v uglu poyavilas' mokraya palubnaya shvabra, pristavlennaya k stene
vverh mochalom. Svarog ne stal vygovarivat' za neporyadok, ne stal
rassprashivat', chto oznachayut sii primety i sueveriya, tem bolee ne stal
nasmehat'sya. V konce koncov, i sam Svarog vsegda stuchal po derevu i pleval
cherez levoe plecho...
- YA emu pomogu, - poobeshchal Roshal'. Esli b Tol'go znal proshloe Roshalya,
eto obeshchanie vryad li by dozha vdohnovilo.
V rubku podnyalsya zapyhavshijsya Pever.
- U menya vse gotovo. Fu, chuvstvuyu sebya loshad'yu posle skachek. Za
poslednie den'ki ya sbrosil polovinu solidnosti, - sub-general pohlopal sebya
po bryuhu. - Tak, glyadish', vernetsya bylaya strojnost', skoro za lejtenanta
prinimat' nachnut. A tam i Kladi u vas otob'yu.
- Nu, smotri, general, ne podvedi, - Svarog potrepal ego po plechu. - Ne
v smysle Kladi, v smysle dela. Tvoe-slovo v etom spektakle ne menee veskoe,
chem moe.
- Ne izvol'te somnevat'sya, maskap! YA im ustroyu prazdnik svyatogo
Rodomedra*! - Pever udal'ski vzlohmatil ezhik na golove, potom proburchal
obizhenno: - Videli b menya v myasorubke pod Lustvalem, ne zadavali b durackih
voprosov.
* Svyatoj Rodomedr - uchenik proroka Miienny. Kogda yazychniki, kotorym on
propovedoval uchenie proroka, brosili v koster Knigu Prizyva, Rodomedr shagnul
v ogon', i ogon' rasstupilsya pered nim. CHudo brosilo yazychnikov na koleni i,
kak utverzhdaet "ZHitie Rodomedra", ubedilo ih otkazat'sya ot svoih bogov i
obratit'sya k Tarosu (Presvetlomu). Den' "ognennogo podviga" Rodomedra
otmechaetsya kak prazdnik vezde, krome Gidernii, i soprovozhdaetsya
karnaval'nymi gulyan'yami s shumnymi fejerverkami. Inogda etot den' nazyvayut
Porohovym prazdnikom.
- Togda ladno. Poehali, mastera moryaki.
Prohodya po palube, Svarog vertel golovoj po storonam, smotrel vverh i
pod nogi: "Zakrepleno, zakrepleno... A chert, kak zhe upustili, pozdno uzhe,
slishkom mnogo vremeni ujdet, nu ladno, ne smertel'no. Hrena s dva tut vse
uchtesh'! Vse uchest', vse podgotovit' - eto nado, chtob ekipazh napolovinu
sostoyal iz terminatorov, a napolovinu iz mnogorukih SHiv. A vot yashchichek
nazhivit' ne pomeshaet. Ne zabyt' skazat' Rorisu..." Pomoshchnik komandira BCH-1
Roris iz roda Bamo zhdal Svaroga u shtormtrapa.
- Zakrepi pozharnyj yashchik. Na vse pro vse u tebya... V obshchem, medlenno
schitaj pro sebya do sta. I chtob na cifre "sto" ty byl, gde polozheno. Pojmesh',
chto ne uspevaesh', brosaj yashchik k chertyam.
- Budet ispolneno, maskap! - bodro zaveril Roris i kriknul uzhe vdogon
Svarogu: - My im pokazhem, maskap!
Svarog sbezhal po shtormtrapu. Ottuda brosil vzglyad na bazu: tam uporno
prodolzhali zhestikulirovat' flazhkami, a krome togo, eshche i podnyali na machtu s
gidernijskim styagom chetyre treugol'nyh raznocvetnyh vympela, sochetanie
kotoryh, skoree vsego, oznachalo libo "Nazovite sebya", libo "Dajte
podtverzhdenie".
Na raz®ezdnom katere iznyval ot neterpeniya Oles, nervno rashazhival po
palube, to i delo oblokachivalsya na fal'shbort, chtoby tut zhe vypryamit'sya i
prodolzhit' hozhdenie, bez nuzhdy popravlyal avtomat na pleche, pytalsya chto-to
nasvistyvat'.
- Zavodi barkas, knyazhe. V tempe! - Vskochiv na bort katera, Svarog srazu
dvinulsya na kormu.
Motor, do togo molotivshij na holostom hodu, vzvyl kak bormashina, vinty
vspenili za kormoj burun, kater pod bodroe ritmichnoe chuhan'e stal otpolzat'
ot stal'nogo borta bronenosca.
Knyazek, kotoryj nachal osvoenie parovyh dvigatelej sovsem nedavno i s
samyh nizov - s topki parovogo dvizhitelya dirizhablya, teper' podnyalsya na
stupen'ku vverh, - byl pristavlen k shturvalu. Neploho u nego poluchalos'. No
esli otkrovenno, to ne blagodarya goluboj krovi ili vrozhdennym zadatkam
rulevogo, a po prichine kuda bolee prozaicheskoj: usilennye zanyatiya na makete,
kakovym sluzhil etot zhe kater v podveshennom sostoyanii, sosluzhili neplohuyu
sluzhbu.
Kater ogibal zastyvshuyu gromadu bronenosca. Ego peremeshcheniya dolzhny byli
zagnat' v gluhoj umstvennyj tupik nablyudatelej na baze, i bez togo
vspotevshih ot poiska razgadki. CHertovski interesno, chto prishlo im v golovy,
kogda oni uglyadeli pyhtyashchij barkas. K chemu gotovyatsya i chto podumali, kogda
uvideli, kak barkas, zajdya chut' vpered po kursu bronenosca, dal samyj malyj
nazad i podgreb kormoj k stal'noj gromade? I chem takim, blin, zanyat starshij
artillerijskij oficer?
A artillerijskij oficer, bolee izvestnyj v neskol'kih mirah pod imenem
Svarog, v svoej lyubimoj lichine, dannoj emu ot rozhdeniya, no v mundire
gidernijskogo morskogo oficera zanyat byl tem, chto lovil zaranee spushchennyj
konec. Eshche odin lipovyj gidernijskij matrosik s gaedarskim imenem Oles
torchal v rubke parovogo katera, shturval krutil.
( V Olese, kstati govorya - pozhaluj, vpervye za vremya burnyh stranstvij,
- vzbryknula knyazheskaya spes'. I knutom dlya spesivoj loshadki posluzhila
matrosskaya kurtka.
- YA iz Sautarov, master Svarog! Moi predki pravili Gaedaro s vysadki na
Atar. A u vas ya zanimayus' shut znaet chem. Lopatoj knyaz' - shuruj. V dozore
samoe gniloe vremya - moe. Dlya Pevera ya - ispytuemyj. Kladi nos zadiraet, a
kogda-to sama ne svoya byla ot radosti, chto za nej knyazheskij naslednik
uhazhivaet. A teper' vot napyalivaj plebejskuyu robishku. Net, master Svarog,
men'she chem na formu bertol'era ya ne soglashus'.
- Da hot' samim admiralom Frastom v paradnom mundire s bantami i
lentami, ne zhalko, - razvel ruki Svarog. - Naryazhajsya i sidi v kayute. Vmesto
tebya dozha Tol'go voz'mu.
Oles momental'no zatknulsya.) Itak, starshij artillerist Svarog lovil
konec, a Oles v matrosskoj kurtochke trudilsya rulevym. I oficer s matrosom,
ili, esli hotite, graf s knyazem, ili, esli bol'she nravitsya, mnogazhdy korol'
s edinozhdy knyazem, perekrikivalis' kak shoferyugi u garazhej:
- Eshche nemnogo, eshche... Glushi! Tak tvoyu, glushi, govoryat, knyaz'
nedodelannyj, ruli zh pomnemOtlichno, zahvatil, vse! ZHdi. Kak skazhu vpered,
srazu dvigaj vperedPonyal?
Svarog namotal konec kanata na kneht. A dumalki u rebyat na baze, podi,
uzhe ne zakipayut. Podi, dumalki uzhe plyuyutsya kipyatkom i podprygivayut, chto tvoj
chajnik. Neuzheli, mol, starshij oficer ot artillerii rehnulsya i dumaet katerom
sdvinut' s mesta bronirovannuyu skalu? Da i na koj eto nuzhno? Net otveta.
Nu tak budet vam otvet.
Svarog obter ispachkannye ladoni o gidernijskii mundir. Vskinul golovu,
vzglyanul na skulu bronenosca, na seruyu goru broni v ospinah zaklepok, grozno
navisayushchuyu nad katerkom. Vpechatlyaet. Nu a teper', pochtennejshaya publika,
gvozd' programmy - zaklinanie.
On ne prosto proiznosil slova, on staratel'no risoval mysleobraz
podchinyaemogo zaklinaniyu ob®ekta... Da, verno, zaklinanie rabotaet po melkim
predmetam (nu ne to chtob ochen' po melkim - pes Akbar i upavshij v Hell'stade
yal k melkim nikak ne otnesesh', odnako bronenoscu oni, konechno, v gabaritah
zdorovo ustupayut). No kto skazal, chto "Admiral Frast" - odin ob®ekt, a ne
prosto nabor ne takih uzh krupnyh predmetov: chastej korpusa, pereborok,
grebnyh vintov, mashin, orudij, priborov, zaklepok, bronelistov, shlyupok,
lyudej? Predstoyalo esli ne obmanut' zaklyatie, to - skazhem tak - zaklyatie
obojti, proyavit' tvorchestvo v oblasti, gde ran'she pol'zovalsya lish' gotovymi
narabotkami. To est' v oblasti magii.
Vchera Svarog poproboval - net, ne podnyat' "Frast" v vozduh, a vsego
lish' sovershit' podhod. Tak gotovyashchijsya k rekordu shtangist primeryaetsya k
snaryadu, obhvatyvaet kistyami grif, proverochno napryagaet myshcy, produmyvaet v
mel'chajshej posledovatel'nosti svoi dejstviya. Svarog poproboval - i v nem
zarodilas' uverennost' hotya by v tom, chto zamysel ne beznadezhen.
M-da, okazyvaetsya, i magicheskie ramki mogut stat' tesny. Starayas' ne
dumat', chem dlya nego samogo mozhet obernut'sya koldovskoe samoupravstvo,
Svarog proiznes slova zaklinaniya do konca.
Holodom obdalo tak, budto pered nosom raspahnulis' dvercy gigantskogo
holodil'nika - uzhe po odnomu etomu Svarog ponyal: poluchilos'.
Potom eskadrennyj bronenosec, ch'ya seraya bronya Monblanom navisala nad
kormoj i uhodila vverh, drognul. Kachnulsya. Tak bokser-tyazheloves,
propustivshij nokautiruyushchij udar, no eshche ne svalivshijsya na ring, ozadachenno
pokachivaetsya, nabychivshis' i zakativ glaza, ne verya svoemu neschast'yu. I
padaet, sotryasaya grohotom ves' zritel'nyj zal.
"Frast" medlenno podnimalsya. Po-prezhnemu strashnyj s vidu bronenosec, no
sejchas sovershenno nevesomyj, potomu chto vesa ego lishil Svarog, upodobilsya
naduvnomu matrasu, kotoryj voda vypihivaet naverh. Polegchavshij ispolin s
vidimoj neohotoj pokidal lyubimuyu stihiyu, kachayas' iz storony v storonu, kak
gniloj zub, no podelat' nichego ne mog.
SHumnymi vodopadami stekala voda po bortam i shtormovym shpigatam.
Pokazalis' rakushki, oblepivshie dnishche, oblezlaya chernaya kraska dnishcha...
Svaroga samogo nastol'ko zacharovala kartina velichestvennogo pozora, chto
na neskol'ko sekund on zaderzhalsya s komandoj. Iz stupora ego vyvelo
voshishchennoe vosklicanie Olesa:
- CHtob mne zhit' na Gartene! Vot eto daDvesti kuch der'ma, ya zh proigral
etomu shel'mecu Tol'go svoj knyazheskij persten'! Dumal, takaya cheshuya ni v zhist'
ne vysvistit!
- Davaj, Oles! - zakrichal Svarog. - Duj vpered!
I Oles dunul. CHem-chem, a izlishnej vpechatlitel'nost'yu knyaz' ne stradal -
nu bronenosec, nu boltaetsya v vozduhe, - nu i ochen' horosho.
Kater, otchayanno dymya i tarahtya, vzyal kurs pryamikom na plavuchee ugol'noe
carstvo. Kanat razmotalsya do konca, natyanulsya... Mozhet, eshche bultyhalis' na
donce dushi kakie-to somneniya, kto zh iz nih pobedit, i vrode by bronenosec
sperva nesoglasno upersya, no potom, kak poteryavshij ves slon iz kakogo-to
mul'tika, kotorogo za hobot vse taskali kuda zahotyat, "Admiral Frast"
poslushno dal sebya uvoloch'. Byl by veter - moglo by i unesti korablik. A tak
- chto mog podelat' bol'shoj vozdushnyj puzyr' v forme eskadrennogo bronenosca
protiv polnovesnogo parovogo katera? Poryadok, poluchilos'. Svarog
rasslabilsya, ustalo opustilsya na palubu.
Izvestno, chto byvaet s soldatami, kogda te pribyvayut na popravku v tyl.
Na peredovoj bolyachki obychno ne pristayut, potomu kak rabotayushchij na predel'nyh
oborotah organizm glushit lyubuyu erundu, vyrabatyvaya antitela lavinu za
lavinoj. V tylu zh, kak sebya ni nastraivaj, prihodit rasslabuha, a vmeste s
nej vsyakie nasmorki, grippy i vospaleniya. I sejchas, stoilo Svarogu uvidet'
rezul'tat i ponyat', chto udalos', chto on spravilsya, kak navalilas' ustalost',
da eshche kakaya, bratcy moi... Slovno, otnyav u bronenosca ves, on vzvalil ego
na sebya. Pobochnyj effekt etogo zaklinaniya tyazhel, ubezhdat'sya uzhe prihodilos'.
Esli, lishiv vesa hell'stadskogo pesika Akbara, on pochuvstvoval sebya tak,
slovno vtashchil meshok s cementom na pyatyj etazh, to sejchas ego vverglo v
sostoyanie, kakoe budet u studenta, vpervye v zhizni v odinochku razgruzivshego
bez perekurov zheleznodorozhnyj sostav s tem zhe cementom. Vot pochemu
obyazatel'no nuzhen byl Oles na katere. Svarog sejchas byl ne sil'nee
mladenca...
Vdobavok na Svaroga napal zverskij golod. Kazalos', chto on by sejchas
sozhral ves' proviant na gidernijskoj baze. I chego, kazalos' by, proshche -
sotvorit' hot' meshok s buterbrodami. No ne bylo nikakih sil na zaklinaniya.
Svarog chuvstvoval, chto na segodnya on svoyu normu koldovstva vybral. I dazhe
kurit' ostatok dnya budet gidernijskie opilki: ran'she vechera uzh tochno ne
vydavit' iz sebya dazhe samogo prosten'kogo zaklinaniya...
Ladno, dopustimo chutok pohvorat', poka chapaem do bazy. No ne dol'she.
Svarog uslyshal, kak Oles, perekrikivaya motor, gorlanit v predvkushenii boevoj
zabavy udaluyu pesnyu:
Kil' rassekaet penu voln, Bystrej leti, nash utlyj cheln.
CHto vperedi? Razumeetsya, draka!
Budet zakolot vrag, kak sobaka.
A vseh zhivyh my povesim na ree!
V ataku smelee, v ataku skoree!
Umnyj v minnoe pole ne polezet, umnyj nad minnym polem proletit.
Pereverbovannye gidernijskie matrosy v odin golos utverzhdali, chto locmanskie
katera zharili k sudnu po pryamoj, a k "stenke" veli zigzagom. Znachit, miny
postavleny v raschete na korabli s bol'shej, chem u katerov, osadkoj. Iz
nepriyatnyh syurprizov ostayutsya meli. No vryad li zdes' meli takie, chto ih
barkas carapnet dnishchem po pesku. Inache by pesochek otsvechival zheltym...
Tak i do Gramatara mozhno bylo bez vsyakogo uglya shkandybat', na odnih
Svarogovyh umeniyah, kaby ne odno "no". Vmeste s bronenoscem lishilis' vesa i
lyudi, i snaryady, i proviant, i meloch' vrode zubnyh shchetok, shpilek i tualetnoj
bumagi...
Oles prooral v mednyj rupor golosootvoda: "Nadbav'-ka tam, lentyaj!" - i
eshche s bol'shim zadorom zagorlanil "piratskuyu abordazhnuyu":
A esli pogibnem, to ne beda!
No s nami vragov sokroet voda!
I pust' ne budem pit' my vino, I pust' mogiloj nam stanet dno!
No nas vragi ne vzdernut na ree!
V ataku smelee, v ataku skoree!
Svarog zhivo predstavlyal sebe, chto sejchas proishodit na bortu
"Admirala". Tourantcy, preduprezhdennye, chto ih ozhidaet (ne predupredi - i
umom ved' mogut tronut'sya), paryat po kayutam i kubrikam etakimi kosmonavtami
na orbite. Kto-to ne privyazal sebya, kak bylo veleno, i teper' svobodno
vzletaet k potolku, motaetsya ot steny k stene, kuvyrkaetsya v vozduhe.
ZHenshchiny, konechno, vizzhat, plachut, shepchut molitvy, prizhimayut k sebe detej. A
detyam, navernoe, nravitsya. Srazu zhe vyyasnilos', kakie iz veshchej ne upryatali v
yashchiki, ne zakrepili, ne privyazali - eti veshchi otpravilis' v svobodnoe
plavanie po korablyu. Nevylitaya iz chashek voda ili vino iz otkuporennyh
butylok prozrachnymi meduzami paryat po otsekam, rassypayas' na kapli. Esli
razletelas' kakaya-nibud' krupa, to sobrat' ee potom po zernyshku vryad li
udastsya. Korabel'nye krysy, porhaya v spertom tryumnom vozduhe, veroyatno,
kostyat sebya za to, chto kogda-to proshmygnuli na etot nenormal'nyj korabl'...
Ostryj kil' "Admirala Frasta" pronosilo v desyati kajmah nad
poverhnost'yu okeana, ego ten' polzla po volnam, kak neftyanoe pyatno.
Svarog privstal i, hvatayas' za leera, dvinulsya vdol' borta na bak -
poglyadet' ottuda na ugol'shchikov. ZHili ved' sebe na otshibe tiho-mirno, nikogo
ne trogali, ugol' storozhili - i na tebe... Zanyatno povoobrazhat', chto sejchas
tvoritsya na ugol'noj baze. Navernyaka chto-to rodstvennoe proishodyashchemu na
kartine "Poslednij den' Pompei". Kto-to hvataetsya za avtomaty - no kakie tam
avtomaty protiv bronenosca, chto vot-vot opustitsya tebe na golovu.
Bol'shinstvo bazovcev, kak pit' dat', lomanulis' v mestnuyu chasovnyu, a ezheli
takovoj ne imeetsya - to prosto kinulis' otkapyvat' v svoih veshchah
molitvenniki, ladanki da amulety. Ne isklyucheno, chto kto-to iz garnizona s
ispugu sdernul iz raspolozheniya, zabilsya s karabinom pod kakuyu-nibud' barzhu,
drozhit i sduru gotov pal'nut' v lyubogo sunuvshegosya tuda zhe...
CHasovoj na vyshke uzhe ne mayachil - ubeg karaul'nyj s posta. Aga, ot pirsa
otchalival kater, nikak drapat' namylilis' hraniteli ugol'nogo zapasa. Oni
sejchas ne dumayut kuda, glavnoe, podal'she ot zhuti zhutkoj - letuchego korablya.
CHto zh, gidernijcy s vozu - tourantcam legche. Vtoroj kater, vidimo, ne
zavodilsya: s nego pereprygivali na prichal i razbegalis' kto kuda.
Vesel'naya shlyupka s tremya grebcami napravlyalas' k barzham. Vernee,
grebli-to dvoe, a tretij chto-to krichal stoya, razmahival avtomatom. Eshche odna
shlyupka mel'knula za svayami, k kotorym byli prishvartovany barzhi...
Oni uzhe podhodili k prichalu. Svarog zaglyanul k Olesu v rubku.
- Derzhi na cifru dva, master rulevoj. Prichalish' tam, "Admirala"
razvernet, kak raz nad nuzhnym mestom okazhemsya...
Bronenosec ne prosto razvernulo, no i opasno nakrenilo... Vernee, bylo
by opasno, kogda b emu grozilo smeshenie centra tyazhesti - no tyazhest'-to
otsutstvovala.
- M-da, v takom vide ego ne privodnish',- skazal Svarog, stoya v dveryah.
Oles skomandoval v golosootvod "stop-mashina" i podoshel k kapitanu.
- Kak zhe byt'?
- Kak? - oglyanulsya k nemu Svarog. - Tebe stropal'shchikom rabotat' ne
dovodilos'? Oles pozelenel.
- Da skol'ko mozhno, master Svarog!
- Nu-nu, master knyaz'. Vsyakih monarhov istoriya znala. Sluchalis' i
kamenshchiki, i plotniki. A vot mne, predstav', dovodilos'... Tak vot, kogda na
trosah v vozduhe boltaetsya, skazhem, tyazhelaya plita, to ot legkogo tolchka
ee... Na pol, knyaz'!
Tolkat' Olesa ne ponadobilos'. Usvoil uzhe knyaz', chto zrya Svarog ne
komanduet. Oles prisel, uhodya pod zashchitu obitoj zhelezom nizhnej chasti rubki.
Iz-za sarayugi s nadpis'yu "inventar'" na prichal vyskochil molodoj
giderniec s vytarashchennymi glazami i s avtomatom u zhivota. Svarog zabral u
knyazya karabin. SHCHa on etogo geroya...
Ne potrebovalos'. Soldatik zastyl, kak spotknuvshis', vperilsya v visyashchij
pered bazoj bronenosec. CHelyust' u nego otvisla, iz glaz propali poslednie
priznaki rassudka, on brosil avtomat i s voplem siganul s prichala v vodu.
Svarog vernul Olesu oruzhie.
- Daj-ka ochered' po "Admiralu". Cel' v vaterliniyu, gde-to kajmov
dvadcat' ot grebnogo vinta. Sumeesh'?
Pal'nut' Svarog mog by i sam, no kto knyazyu spinu prikryvat' budet ot
takih vot vyskochek iz-za saraya?..
- Zakazyvajte: s zavyazannymi glazami ili s odnoj ruki.
Svarog zakazal ne vypendrivat'sya. Bronenosec stal nevesomym, no ne
hrupkim. Bronya ne raskololas', zato energiya desyatka pul', vlepivshihsya v
obshivku, privela bronirovannuyu tushu v dvizhenie. Svarog rasschital pravil'no -
neohotno i nezametno korabl' nachal medlenno vyravnivat'sya.
Pora, poka posudinu ne zavalilo na drugoj bok, krasivo zavershat'
krasivyj polet. Proorav kochegaru v rastrub golosootvoda, chtob tam vnizu
uhvatilsya pokrepche, Svarog probormotal zaklinanie. "Admiral Frast", v
mgnovenie nalivshis' byloj tyazhest'yu, uhnul vniz, vytalkivaya svoej tushej steny
vody. Svarog uspel zaskochit' v dver', ee zahlopnut', sam shvatit'sya, kogda
kater okatilo, shvyrnulo vbok i vdarilo, ne inache o derevyannye mostki
prichala. Sekundu-druguyu bylo neponyatno, pod vodoj oni ili vse eshche na vode.
Vo vsyakom sluchae, strui vody zamutili stekla, voda natekala v rubku, nichego
bylo ne slyshno, krome grohota padayushchej vody.
Kater vse eshche raskachivalo, no kachka uzhe shla na ubyl'.
- Ne ushibsya, vashe blagorodie?
- Net.
- Togda zhdi zdes'.
- A mozhet...
- Bud' zdes', prichal pod kontrolem derzhi.
I kapitan pokinul kater.
Pervonachal'no myatezhnikami zadumyvalos', chtoby Svarog na katere
dozhidalsya zaversheniya takticheskoj dvuhhodovki sub-generala Pevera. Odnako
Svarog ne stal dozhidat'sya dazhe ee nachala. I ne to chtoby on do umopomracheniya
zhazhdal samolichno vodruzit' znamya na kryshe ugol'nogo rejhstaga - prosto
smysla bol'shogo ne bylo torchat' na barkase, vyglyadyvaya iz-za borta, poka
Pever provedet artpodgotovku, a potom okonchatel'no slomlennyj garnizon padet
pod natiskom bravogo desanta s generalom v avangarde.
Oni-to, razrabatyvaya operaciyu, ishodili iz togo, chto protivnik vser'ez
posoprotivlyaetsya, chto slomaetsya ne srazu. Odnako ugol'shchiki podkachali. Sejchas
Svarog otchetlivo ponyal, chto Brestskoj krepost'yu ugol'nyj sklad ne stanet. Nu
kto-nibud', mozhet, i zasyadet v dome s namereniem otstrelivat'sya do
poslednego patrona, kto-to geroicheski potopit barzhu-druguyu, polagaya, chto tem
samym nanosit uron vragu. A mozhet, i etogo ne proizojdet...
Vot Svarog, naprimer, uzhe proshel po mokrym mostkam, postoyal na
derevyannom nastile mestnoj naberezhnoj, vybiraya, kuda napravit'sya, a v nego
poka tak nikto i ne strel'nul ni razu. Poigryvaya shaurom, on vybral samyj
shirokij prohod mezhdu postrojkami i cherez dyuzhiny poltory shagov okazalsya na
malen'kom placu, prednaznachennom dlya utrennih razvodov i vechernih poverok.
Na plac vyhodili dveri treh stroenij, v odnom iz kotoryh Svarog opoznal
kazarmu, v drugom - stolovku, v tret'em - chto-to tipa shtaba.
- Est' kto zhivoj?
Tut by, effektu radi, pal'nut' vverh iz revolyucionnogo mauzera, no
shaur-to besshumen, vot beda...
- Vas privetstvuet dikaya morskaya diviziyaMorskie tachanki na podhode!
Udalye hlopcy rvutsya v boj!
Pal'nul Pever. Pushechnyj vystrel s "Admirala" raznes vdrebezgi vyshku
chasovogo. Svarog zhe podoshel k stojkam, mezhdu kotorymi visel mednyj kolokol,
za shnur raskachal yazyk i pustil po baze trevozhnyj zvon.
- Na kapitulyaciyu strojs'! Vyhodi, ugol'nye krysy!
Sleduyushchim vystrelom s "Admirala" razvorotilo kryshu kazarmy.
- Rebyata, nu eto dazhe ne ser'ezno! Bit'sya-to budem ili kak?
Eshche odno peverovskoe yadro upalo pryamo pered Svarogom. Probilo doski,
prodelalo v placu dyru. Svarog ne obratil na proisshestvie nikakogo vnimaniya,
eshche raz zvyaknul v kolokol.
- Est' kto zhivoj, ili gde?
- A-a-a! - Iz shtabnogo zdaniya vyskochil chelovek v kaske, na hodu brosil
karabin, pobezhal po placu, nelepo vzmahivaya rukami.
- |j, sprashivayu, est' kto eshche zhivoj? Vyhodi, sdavajsya! - zvonil i
zazyval Svarog, uzhe otkrovenno huliganya. - A nu, komu vyhodit', komu
sdavat'sya! Daruetsya zhizn', zhizn' pochti zadarom. A to vot sejchas priedut
tourantcy, togda takoe vam nachnetsya. Kuda vy vse podevalis'?
Iz togo zhe shtabnogo zdaniya vyshel chelovek v forme morskogo sluzhashchego*.
Odnoj rukoj on prizhimal k bedru revol'ver, pohozhij na anglijskij "Veblej"
vremen anglo-burskoj vojny, drugoj rukoj razmahival kipoj kakih-to bumag.
*Morskoj sluzhashchij - rabotnik beregovyh sluzhb flota. Mozhet byt' kak
voennym, tak i grazhdanskim licom.
- Master oficer, proshu menya vyslushat'. - On ostanovilsya, ne dojdya do
Svaroga pyati shagov. - YA - kron-major Progo Tritang, komendant etogo ob®ekta,
nahodyashchegosya v podchinenii tret'ego otdela Admiraltejstva. Vot posmotrite.
On razzhal ladon' i vypustil bumagi na volyu. Kakie-to ispisannye
kalligraficheskimi pocherkami listy, kakie-to blanki, kakie-to broshyury
poleteli, zakruzhilis'. Nachalo bumazhnogo dozhdya sovpalo s ocherednym pushechnym
vystrelom ot subgenerala Pevera. YAdro podnyalo fontan vody ak-kurat mezhdu
barzhami.
- Instrukcii, polozheniya, ustavy, - komendant smotrel na Svaroga bez
straha, ustalo i otreshenno.- Kazhdyj den'... Kazhdyj, master oficer! Kazhdyj
den' utrom i vecherom... Utrom i vecherom! YA provodil zanyatiya. YA zastavlyal ih
uchit' ustavy i prikazy. My otrabatyvali s nimi v teorii dejstviya po
otrazheniyu atak protivnika. My provodili takticheskie igry...
Artilleristy Pevera pereveli ogon' na ugol'nye barzhi. Ottuda prinosilo
grohot razryvov, tam podletali raznesennye v shchepy svai, razletalis' chernye
ugol'nye kom'ya.
- Raz v nedelyu, master oficer, raz v nedelyu my provodili ucheniya po
otrazheniyu vozmozhnogo zahvata bazy. YA ne daval im bezdel'nichat'. Ezhenedel'no
ya provodil strel'by, ezheutrenne - fizicheskie zanyatiya. Hotya, sami ponimaete,
vdali ot shtabov i komandovaniya razlenit'sya nichego ne stoit. No ya zastavlyal.
I chto?! I chego radi?!
Izdali donessya druzhnyj skrip raskruchivaemyh trosov: na talyah spuskali
shlyupki dlya desanta.
- CHtoby uvidet' flagman diviziona specsil Gidernii, kotorogo po vozduhu
tyanet za soboj raz®ezdnoj kater, da? Za etim? CHtoby poglyadet', kak moi bojcy
shodyat s uma, a ya nichego ne mogu podelat'? YA dazhe ne smog vyslat' vam
navstrechu brander, chtob podzhech' vash buksir, ponimaete? Mne ne udalos' nikogo
privesti v chuvstvo, zastavit' podchinyat'sya. I zachem ya zdes' komendantom?
CHtoby posmotret', kak bronenosec plyuhnetsya v vodu u prichala i nachnet obstrel
iz odnoj-edinstvennoj pushki, hotya ih u nego kak igolok u ezha, da? CHtob
ubedit'sya, chto na ob®ekt stupil artillerijskij oficer, pust' i starshij, -
kotoromu po vozrastu byt' by ne men'she rang-kapitana - i kotoromu naplevat'
na yadra, padayushchie u nego pered nosom? Gde, najdite mne hot' v odnoj
instrukcii hot' polunamek na podobnyj bred! Zachem ya zubril, chital,
zapominal, vdumyvalsya, sdaval ekzameny, zachem? Kto vy? CHto eto vse znachit?
Mozhete mne skazat'? Vot! - Komendant vydernul iz karmana puhluyu knizhicu s
chernoj oblozhkoj, na kotoroj krasovalsya belyj raskolotyj krug i sverhu
zolotom bylo propechatano nazvanie. Vzglyad Svaroga uspel uhvatit' vsego dva
slova: "ustav" i "nepobedimost'". Kron-major prinyalsya lihoradochno listat'
broshyuru, priderzhivaya ee rukoj s revol'verom.- Glava "Magicheskie ataki".
Sostoit iz dvuh paragrafov. Pervyj ob obyazatel'nosti nosheniya pri sebe
serebra vesom ne menee treh golletov*. Vtoroj paragraf predpisyvaet vo vremya
poyavleniya marrogov sohranyat' vyderzhku i spokojstvie, boevyh postov ne
pokidat', sosredotochit' ogon' na real'nom protivnike... Letayushchij bronenosec
- eto real'nyj protivnik, kak vy dumaete? - Kron-major perevel s knizhicy na
Svaroga stradal'cheskij vzglyad, no otkryt' rot Svarogu ne pozvolil. -
Dumaete, pri mne net treh golletov serebra? A eto chto?!
* Gndernijskij gollet raven 0,54 gramma.
Komendant sorval s shei serebryanuyu cepochku, na kotoroj byla podveshena
serebryanaya gidernijskaya moneta, i brosil Svarogu pod nogi. Esli kron-major i
nadeyalsya, chto starshij artillerijskij oficer isparitsya ili, zahlopav
pereponchatymi kryl'yami, umchitsya v svoi adskie kushi, to on zhestoko oshibsya.
Svarog ostalsya na meste. Vidimo, rasstroennyj poslednim obstoyatel'stvom,
komendant vyrval i skomkal listy s paragrafami o magicheskoj atake, a potom
shvyrnul i vsyu broshyuru v razbitoe okno shtabnogo zdaniya.
- Nagrudnyj znak "Morskoj venok". - S kornem sodrannyj s grudi znak s
klochkom seroj tkani poletel k kryl'cu stolovki. - YA ne sderzhal slez, kogda
mne ego vruchal sam shtab-strateg Ribo Skil'. YA mechtal postupit' v Korolevskuyu
akademiyu. Mechtal o Gal'vikarii Pervoj stepeni s almaznym krestom. -
Kron-major sorval s pravogo plecha epolet s bronzovoj bahromoj i tremya
bol'shimi rombami. - chto vse eto znachit, poslushajte, vy? Proshu otvetit'.
Skazhite mne i dajte polminuty, chtoby oblegchit' vam zadachu. Mozhete mne
skazat', chto vse eto znachit?
- Konechno, mogu, - Svarogu nakonec udalos' vstavit' slovo v sej momolog
otchayaniya. - S udovol'stviem skazhu, no potom. Sejchas ne do togo kak-to,
pravo. I polminuty ya vam ne dam. - On pokazal shaurom na revol'ver. - Zrya vy
eto, baten'ka. |ffektno, po-oficerski, ne sporyu, no vse-taki glupo. V zhizni
stol'ko eshche interesnogo. Uzh mne-to mozhete poverit'...
- YA ponyal! Ponyal! - neozhidanno voskliknul komendant, vskinuv |ruku. -
Vy prishli za nimi! Presvetlyj Taros, Kak zhe ya srazu ne soobrazil! - I
pokazal revol'verom kuda-to sebe za spinu. - Nu konechno!
- I za kem ya prishel? - s interesom sprosil zahvatchik.
Esli b komendant vyrazilsya by "za nim", to, pozhaluj, Svarog podumal,
chto rech' idet ob ugle, no, sudya po upotrebleniyu mnozhestvennogo chisla,
kron-major imel v vidu nechto inoe.
- Vy odin iz nih, da? Pover'te, my vydali by ih vmeste s sudnom. Oni
soderzhatsya v pomeshchenii dlya vremenno arestovannyh....- I opyat' iskazilos'
napryazhennymi razdum'yami lico komendanta, edva sblizivshiesya s koncami koncy
vnov' otkazyvalis' shodit'sya. - No pozvol'te, a pri chem tut "Admiral Frast"?
Pochemu vy v forme starshego artillerijskogo oficera?
- Vse uznaete, kron-major, - zaveril Svarog, kotoryj i sam teper' byl
by ne proch' koe-chto uyasnit'. - Obeshchayu. Slovo artillerijskogo oficera. A
teper' idemte k "gube"...
- Kuda?
- K pomeshcheniyu dlya vremenno arestovannyh, Smotret' na arestovannyh
budem. Da i kogo, mozhet byt', drugogo v arestovannye opredelim... Da!
Revol'verchik-to otdajte, a to nepravil'no kak-to: baza pala, a proigravshie
hodyat vooruzhennymi...
...|ti machty s zariflennymi parusami on uvidel eshche v podzornuyu trubu i
prinyal parusnik na obyknovennyj blokshiv, vymachivayushchij yakorya na vechnom
prikole.
Sejchas Svarog stoyal na shkancah etogo samogo parusnika, okazavshegosya
dvuhmachtovoj shhunoj, prichem vpolne dejstvuyushchej, prigodnoj k plavaniyu i
aktivno k nemu gotovyashchejsya. K bortam parusnika nagelyami byli pribity
zatejlivo vyrezannye iz dereva, krashennye v nezhno-zelenyj cvet bukvy,
skladyvayushchiesya v nazvanie "Put'".
Bushprit ukrashala derevyannaya figura: obaldennoj krasoty devica so
struyashchimisya po vetru volosami i dvumya parami izvivayushchihsya shchupalec zamesto
ruk. Morskoe bozhestvo, kak pit' dat'.
Matrosy - ne gidernijcy i ne tourantcy - snovali po vantam, proveryaya
kreplenie snastej i upravlyaemost' parusov. Inye po shodnyam zakatyvali na
korabl' bochonki, napolnennye pit'evoj vodoj iz mestnogo opresnitelya. Inye po
tem zhe shodnyam zanosili veshchi, vozvrashchaya unesennoe so shhuny gidernijcami. A
dostavali zabortnuyu vodu i draili palubu "Puti", zakatav rukava i yubki,
zhenshchiny. "A vot my u sebya na "Udare" zhenshchin berezhem, - podumal Svarog, glyadya
na eto, chestno govorya, ne lishennoe erotizma bezobrazie. - Na nih lish'
kindery, karbolka, kambuz..." - Segodnya den' tretij. Den' Ognennoj zari, -
poyasnil sobesednik Svaroga.
- ZHenshchinam razresheno trudit'sya naravne s muzhchinami.
- Ah vot ono kak, - otozvalsya shtorm-kapitan bronenosca. - A razresheno
im ne trudit'sya v etot chudnyj den'?
- Kazhdyj volen ne trudit'sya, kogda zahochet. No togda ego perestanut
oberegat'.
- CHto-to, poglyazhu, ne ochen'-to vy sebya naoberegali...
SHCHadit' nevedomye religioznye chuvstva Svarog ne namerevalsya. Obojdutsya.
Ne hvatalo eshche s nimi syuskzhat'sya, lit' elej i patoku i ne trogat' grubymi
rukami. V konce koncov, komu kak ne masteru Svarogu oni obyazany svobodoj -
tak chto vyterpyat lyuboj ostryj vopros i lyuboe ego ehidnoe zamechanie. Koroche
govorya, graf Gejr religioznyh chuvstv ne shchadil. CHem-to, chemu poka on ne
podobral opredeleniya, ego razdrazhali eti morskie skital'cy. No tem ne menee
strannyj korabl' Svarog ne pokidal.
Na more podnyalas' volna. Ne bog vest' kakaya strashnaya, srednej
poganosti, no vpolne oboshlis' by i bez nee. Da i voobshche pogoda na glazah
portilas', usilivalsya veter. Eshche shtormov nam ne hvatalo...
Nyneshnij sobesednik Svaroga vyglyadel vpolne impozantno: vysokij, s
bezuprechnoj osankoj, volevoe lico, gustaya ryzhaya boroda s prosed'yu,
pronzitel'nye sero-golubye glaza. V obshchem, na predvoditelya tyanet. Ego,
vmeste s ostal'nymi chlenami ekipazha shhuny "Put'", Svarog vypustil iz saraya s
reshetkami na oknah i s zamkom na dveri. Saraj-to i sluzhil mestnoj "guboj",
pomeshcheniem dlya vremennogo soderzhaniya, na kotoroj perevospityvalis'
narushiteli rezhima. Stroenie bylo rasschitano chelovek na dvadcat', v nego zhe
nabili okolo polutora soten moreplavatelej.
- S dobrym utrom! - privetstvoval ih osvoboditel'. - A vy kto takie
budete, mastera horoshie?
Togda-to k Svarogu i vyshel iz spertogo vozduha mestnoj tyuryagi etot
samyj ryzheborodyj predvoditel'. Poklonilsya.
- Vy ne iz teh lyudej v seryh odezhdah, chto zaperli nas v dome s zhelezom
na oknah, - skazal on utverditel'no. Posle chego sprosil: - My mozhem
vernut'sya na nash korabl'?
- Pochemu by i net, - filosofski pozhal plechami Svarog. - Znachit, eto
vasha shhuna tam pokachivaetsya, nu-nu... A ne ob®yasnite li vy mne, tainstvennyj
neznakomec, kakim eto obrazom vy vsej komandoj ugodili v plen?
- My uvideli etot ostrov, uvideli na nem lyudej i hoteli poprosit' u nih
pit'evoj vody. Nashi zapasy issyakali.
- U gidernijcev - poprosit'? - Svarog podnyal brovi. - Ili ih flag togda
byl spushchen?
- My ne znaem, kak zovutsya lyudi v seryh odezhdah. My zhili daleko, tam,
kuda nikto nikogda ne prihodil.
- V Zapretnyh zemlyah? - Svarogu pripomnilis' rasskazy o sektah,
izgonyavshihsya oficial'noj cerkov'yu i uhodivshih v nichejnye zemli, o
kolonistah, vysadivshihsya na beregah Zapretnyh zemel' da tam i ostavshihsya.
- Ne znayu, o chem vy govorite. My zhili na beregu buhty Amrikon, na
Zemle, Ugodnoj Vsem CHetyrem, - skazal ryzheborodyj.
I ne sovral - tak, vo vsyakom sluchae, pokazal detektor lzhi grafa Gejra.
- YAsno, - kivnul Svarog. - Predel'no yasno, - vzdohnul. - Davajte, chto
li, osvobozhdat'sya iz nevoli, mastera plenniki...
CHto dejstvitel'no bylo Svarogu predel'no yasno, tak eto pochemu
gidernijcy ne potopili parusnik ili ne rasstrelyali zahvachennyj ekipazh.
Popytka zahvata bazy mesta ne imela, sami priplyli, sami sdalis',
soprotivleniya ne okazyvali. Na sej schet chetkaya instrukciya otsutstvovala,
poetomu komendant ugol'nogo carstva reshil ne prinimat' samostoyatel'nyh
reshenij. Na to est' nachal'stvo, i ono vot-vot pribudet. A my lyudi
malen'kie...
Na predlozhenie Svarota osvobozhdat'sya ryzheborodyj master predvoditel'
kivnul i, vojdya v saraj, soobshchil:
- My vozvrashchaemsya na "Put'".
...Oni prohodili mimo Svaroga, otnyud' ne brosayas' k nemu, kak k
voinu-osvoboditelyu, so slezami radosti i slovami blagodarnosti. I kak vrode
by dolzhenstvovalo izmuchennym zatocheniem nevol'nikam. Net, oni prohodili
mimo, lish' zadevaya vzglyadom, slovno po skuchnomu pejzazhu. Sozdavalos'
vpechatlenie, chto oni matematicheski proschitali poyavlenie Svaroga v onoe vremya
v onom meste s pogreshnost'yu, stremyashchejsya k nulyu.
Vse do odnogo v serovatyh l'nyanyh odezhdah grubogo tkan'ya, tol'ko razve
chto zhenshchiny v yubkah, muzhchiny v shtanah, a deti oboego polu v dlinnyh rubahah.
I cherez odnogo - ryzhevolosye. CHto navodilo na mysli.
- Pozvol'te nazvat' sebya, - vnov' podoshel k Svarogu ryzheborodyj. -
Broz, Ukazuyushchij Put'.
- Svarog, - predstavilsya tot. Podumal i dobavil: - Kapitan vtorogo
ranga.
Togda master Broz i predlozhil stat' dorogim gostem na ih korable,
"dostavit' im priyatnye minuty". No sekundami ran'she, do togo, kak kap-dva
Svarog dal otvet, k Brozu podoshla simpatichnaya moloden'kaya devchushka s
volosami cveta speloj pshenicy, obvila za ruku, prislonilas' shchekoj k plechu.
"Doch'. Ili ochen' molodaya zhena", - podumalos' Svarogu.
- Moya doch' Pejla, master Svarog.
- YA tozhe priglashayu vas, master Svarog.
Svarog nereshitel'no oglyanulsya na bronenosec. Rabota na podchinennom
maskapu bronenosce kipela vovsyu. I ved', chto priyatno, vse byli pri dele -
darom propadal na Zemle Svarogov talant komandira! Gidernijsko-tourantskaya
brigada pod komandovaniem bocmana Tol'go peregruzhala ugol': na lebedkah
opuskali v tryumy barzh melkoyacheistye seti, nagrebali chernoe zoloto, zavodili
na bronenosec i ssypali v tryumy. Otryad isklyuchitel'no tourantskih mstitelej,
predvoditel'stvuemyj Rorisom i sostavlennyj napolovinu iz podrostkov,
otkryval kingstony i topil barzhi, ugol' s kotoryh na "Admirala" yavno ne
vlezet. Kladi s zhenshchinami oblegchala bazu na proviant, nabivaya zakroma
"Frasta" sovsem uzh do otkaza... I, mezhdu prochim, eshche odna rabota provodilas'
na otdyhayushchem ot morskih prostorov korable. Bronenosec lishali prezhnego
nazvaniya, nazvaniya nenavistnogo i k tomu zhe utrativshego vsyakuyu poleznost'.
Lishali ne stol'ko rasporyazheniem Svaroga, skol'ko, kak predpolagal maskap,
iniciativoj dozha Tol'go, vyrazhayushchego pozhelaniya klaustoncev, - iniciativoj,
nesomnenno podderzhannoj Peverom, kotoryj sil'no ne lyubil konkretnogo
istoricheskogo deyatelya, admirala Frasta. Dva matrosa boltalis' v "besedkah",
sooruzhennyh iz doski i verevok, i shurovali kistyami: odin zakrashival prezhnee,
drugoj nizhe vyvodil novoe nazvanie. Vtoroj rabotal bez trafaretov i lineek,
pol'zuyas' tol'ko kist'yu, rukoj i glazami. No, vidimo, znali, kogo brosat' na
etot uchastok raboty. Bukvy u korabel'nogo hudozhnika malo togo chto vyhodili
odnogo rosta i derzhali mezhdu soboj pohval'nuyu distanciyu, no eshche i obretali
vsyakie hvostiki, nozhki-rozhki, zavitushki i prochie krasivosti. Uzhe napisannoe
slovo "serebryanyj" vyglyadelo kak stilizovannoe pod starinu nazvanie,
skopirovannoe iz pervogo kadra fil'ma-skazki...
Pever vo glave nebol'shogo, no hrabrogo otryada vo izbezhanie partizanskih
vylazok otlavlival po zakoulkam bazy popryatavshihsya gidernijcev iz sostava
ugol'nogo garnizona. Inogda to ottuda, to otsyuda donosilis' odinochnye
vystrely. Oles konvoiroval otlovlennyh na gauptvahtu, prostoyavshuyu pustoj
sovsem nedolgo. V sosednem s "guboj" zdanii Roshal', nachav s komendanta,
provodil s zaderzhannymi zadushevnye besedy. Masteru ohranitelyu bylo porucheno
vyyavlyat' sredi garnizona tolkovyh, nuzhnyh, ne shibko loyal'nyh po otnosheniyu k
Gidernii soldatikov i, po vozmozhnosti bez knuta, ubezhdat' arestantov perejti
pod znamena vol'nogo korablya. Sud'ba zhe ostal'nyh - nepereubezhdennyh i
poprostu potencial'no opasnyh dlya predpriyatiya, ravno kak i sud'ba dvuh
matrosov iz "gidernijskogo korpusa" v sostave ekipazha "Frasta", ulichennyh
Roshalem v "podgovarivanii na bunt", byla, uvy, predopredelena. A chto
prikazhete delat'? Ne ostavlyat' zhe v zhivyh lyudej, kotorye ne segodnya-zavtra
napereboj nachnut dokladyvat' komandiram pribyvshih pozdnee bronenoscam o
podlyh piratah s "Admirala" i tykat' pal'chikami v storonu, kuda oznachennyj
"Admiral" pochapal, nabiv tryumy darmovym uglem...
Koroche govorya, kak v horoshem polku ili grazhdanskom uchrezhdenii, gde
sluzhebnyj mehanizm otlazhen, kak shvejcarskie chasy: komandir nad dushoj ne
stoit, odnako rabota spolnyaetsya polozhennym cheredom. Gorizont chist, dymov iz
trub bronenoscev-konkurentov ne nablyudaetsya. Otchego zh togda ne pogostit'
malost'...
V obshchem, otdav neobhodimye rasporyazheniya, graf Gejr vzoshel na shhunu
"Put'" - gde sejchas i vel na shkancah umnye razgovory s verhovnym zhrecom dnya
Ognennoj zari. ZHrecov, podobnyh Brozu, imelos' v zapase eshche azh troe. ZHrecy
verhovodili Det'mi Zari poocheredno, i ne potomu, chto Deti naskrebli vsego
chetveryh zhrecov (nedelya u nih sostoyala iz chetyreh dnej), a naoborot, po
chislu dnej nedeli - chislo komandirov dnya. V den' Ognennoj zari vse
podchinyayutsya Brozu, dazhe ostal'nye zhrecy, do nastupleniya svoej ocheredi
uravnennye v pravah .s prostymi lyud'mi. A zavtra i Broz vstanet, chto
nazyvaetsya, v obshchij stroj. Vot takaya, blin, u nih ierarhiya s subordinaciej.
U Detej Zari bylo vse ne kak u lyudej ne tol'ko v otnoshenii dnej nedeli.
God, nazyvaemyj krugom, dlitsya u nih "chetyre sotni shagov", gde shag - te
samye chetyre dnya. Svarogu stoilo truda pereschitat' v mozgu, skol'ko zh eto
budet, kak govoritsya, na nashi den'gi. Okazalos', ih god raven chetyrem s
chem-to tam normal'nym chelovecheskim godam. Znachit, Brozu, kotoryj, po ego
slovam, ne tak davno oboshel "devyatyj krug", gde-to pod sorokovnik, a Pejle
mozhno narisovat' po ih vremyaischisleniyu nikak ne bol'she chetyreh kruzhkov...
Komandir Svarog torchal v gostyah, i hozyaeva shhuny ego razdrazhali. Prichem
ne pojmesh' chem. To li golos etogo predvoditelya adventistov chetvertogo dnya
dejstvoval na nervy svoimi intonaciyami guru - vrode togo, chto "mne,
izbrannomu, darovana vysshaya mudrost', deti moi, vnimajte", to li podobnaya
zhiznennaya poziciya - deskat', ub'yut, znachit, tak ugodno vysshim silam, a
vyzhivem - tozhe slava Bogu. Oruzhiya, kak uspel vyyasnit' Svarog, u adventistov
rastakogo dnya ne imelos'. Voobshche. Ni strelkovogo, ni holodnogo - ne govorya
uzh o pushkah ili torpedah. No na chto-to zhe oni nadeyutsya! Esli na magiyu, to
kakogo cherta dali zaperet' sebya v sarae, spokojno otdali vragu edinstvennuyu
shhunu?
Krome togo, eti svideteli ognennoj zari otkazalis' perenesti k sebe na
sudno opresnitel', ustanovlennyj na baze. Mol, chuzhaya, chuzhdaya, chuzherodnaya
veshch' nesovmestima s ih pravil'noj shhunoj. "Ona isportit korabl'", - vot kak
skazal Broz.
- A chto budete delat', kogda zapas vody opyat' zakonchitsya?
- Najdem novuyu vodu, - otvetil Svarogu zhrec etogo dnya.
I ved' ni teni somneniya, chto mozhet vyjti po-drugomu. I yasno, chto takogo
ne pereubedit'.
Deti Zari v lice predvoditelya otkazalis' ot perehoda na bronenosec.
Svarog predlozhil im smenit' plavsredstvo bez vsyakogo udovol'stviya i otkaz
vosprinyal chut' li ne s oblegcheniem. CHestno govorya, po nuzhde predlozhil.
Nuzhdalsya ekipazh "Udara" v doukomplektacii. CHtob byli polnocennye vahty,
chtoby v boevoe raspisanie ne prihodilos' vklyuchat' zhenshchin i detej. Vot i
predlozhil. Hotya prekrasno ponimal, chto namuchaetsya s sektantami na bortu.
Vsyakie kaprizy na religioznoj pochve, vychurnye obryady, idiotskij grafik
zhizni. I bez togo kollektivchik eshche tot. Von vchera opyat' shvatilis' giderniec
s tourantcem, doshlo do ponozhovshchiny, i ne podospej bocman-dozh Tol'go, ne
pouchi togo i drugogo umu-razumu tyazhelym kulakom - skoree vsego, komanda
umen'shilas'-by eshche na odnogo matrosa. A to lishilis' by i dvuh. Svarog,
konechno, rekrutiroval by v ekipazh otlichnikov boevoj i politicheskoj,
znachkistov GTO i vypusknikov DOSAAF - da otkuda ih dobudesh' v chistom pole
okeana...
. No ved' i morskomu ezhu ponyatno, chto ne doplyt' etim rebyatam i
devchatam do zemli so svoimi hitrymi ubezhdeniyami...
- Metall ne ugoden moryu, - takimi slovami otklonil zamanchivoe
predlozhenie master Broz. - Sam po sebe on nenavisten moryu, more ego ne
derzhit. More podderzhivaet metall, kogda metall neset lyudej. Potomu chto more
do sih por shchadit lyudej. My pokinuli buhtu Amrikon na treh korablyah, master
Svarog. Krasnyj veter nagnal nas na vtoroj den' puti. Sluchilos' eto noch'yu na
styke dnya Dozhdevoj prohlady i Tverdogo peska. Vy slyshali o Krasnom Vetre,
master Svarog? Krasnyj Veter - eto proklyatye neprikayannye dushi, skitavshiesya
sred' lyudej prizrakami. Kogda ischezaet zemlya, proklyatye dushi nahodyat drug
druga, soedinyayutsya, i ih neset nad okeanom. Ni odin zheleznyj korabl' ne
vyshel by nevredimym iz Krasnogo Vetra. My poteryali dva korablya, no tretij-to
ucelel. Metall, master Svarog, nenavisten ne tol'ko moryu, no i inym iskonnym
silam...
Svarogu vvyazyvat'sya v disput nehotelos' naproch', on stoicheski molchal, a
chertov zhrec vse veshchal:
- Koe-kto po nerazumeniyu polagaet, chto budushchee za sudami s
metallicheskimi korpusami... Zabluzhdenie. No so vremenem istina
vostorzhestvuet.
- I za chem budet istina? - lenivo sprosil Svarog.
- Istina v okeane. Posmotrite na okean, master Svarog. Lyudi dolzhny
stat' kak okean - podvizhnym, no neizmennym. Podatlivym chuzhoj vole, no ne
upravlyaemym chuzhoj volej. Ne imeyushchim formy, no imeyushchim svoi zakony....
- Istina-to istinoj, no gde zhe vy vodu brat' budete?
ZHrec vzdohnul.
- Vy poka ne ponimaete. I ne vidite istiny... Vodu nam dast voda.
Svarog vnimatel'no posmotrel na nego."Ne ponimaete i ne vidite" - tak
vrode govoril nekto iz ego sna. Uzh ne adventist li veshchal emu?..
- No - u vas svoj put', master Svarog, s nashim "Putem" ne sovpadayushchij.
Poka ne sovpadayushchij. Mozhet byt', potom so vremenem...
- Znachit, na moj korabl' vy perehodit' otkazyvaetes'.
- Da.
- I opresnitel' ne voz'mete.
- Net.
- CHto zh... Za sim pozvol'te otklanyat'sya, dostochtimyj zhrec. ZHelayu vam
uspeshno zakonchit' vash put'. - Svarog potyanulsya vsem telom.
- Put' nikogda ne konchaetsya, - neprinuzhdenno otvetil Broz. I vdrug
cepko glyanul na Svaroga. - Vy dumaete, chto my pokorilis' sud'be i nashe
spasenie vosprinimaem kak samo soboj razumeyushchijsya znak svyshe. |to ne tak. My
blagodarny vam. I umeem otplatit' blagodarnost'yu. V kakoj-to moment vam
ponadobitsya nasha pomoshch', i vy ee poluchite. I togda, vozmozhno, vy pojmete, o
chem ya govoril. Spasibo, master Svarog.
- Da ne za chto.
Beda s etimi sektantami...
...Okazyvaetsya, ne so vsemi adventistami on poproshchalsya. Svaroga dognali
na doshchatom nastile bazy, kogda on, derzha put' k vozvyshayushchemusya nad bazoj
rodnomu korablyu, prohodil mimo raspahnutogo nastezh' veshchevogo sklada. Ottuda
hozyajstvennye tourantskie zhenshchiny vynosili skatannye matrasy i odeyala,
nagruzhali imi nosilki s chernymi ot ugol'noj pyli ruchkami, nosilki
podhvatyvali deti i tashchili na "Serebryanyj udar". Master kapitan prikaza
pribarahlyat'sya ne otdaval, kavtorang voobshche ne znal, kak obstoyat u nih na
korable dela po chasti matrasov i odeyal (hotya, konechno, po bol'shomu schetu
komandir dolzhen byt' v kurse vseh korabel'nyh problem), no v tryapichnom
voprose, dumaetsya, zhenshchinam sleduet doverit'sya.
- Master muzhchina, imenuyushchij sebya Svarogom! - tak okliknul maskapa
zvonkij golosok, i kamzol tronula zhenskaya ruka.
Svaroga nagnala Pejla, doch' zhreca kakoj-to tam Zari. Mozhet byt', to
obstoyatel'stvo, chto ryzhevolosaya devushka protiv Svarogovyh ozhidanij tak i ne
prisoedinilas' k ih uvlekatel'noj besede so zhrecom, pribavlyalo maskapu
razdrazheniya na palube adventistskogo parusnika.
- Kogda muzhchiny razgovarivayut, zhenshchiny ne dolzhny im meshat', - tol'ko
sejchas doch' zhreca ob®yasnila kapitanu Svarogu, pochemu ona pokinula ih s otcom
na shhune.
- Smeyu vas uverit', prelestnaya doch' utrennej zari, chto vy niskol'ko ne
pomeshali by. Kak cherstvomu suharyu ne meshaet izyskannoe vino, a suhoj zemle
ne meshaet teplyj letnij liven', - galantno, v luchshih tradiciyah talarskoj
velikosvetskoj kurtuaznosti, no pri etom i sovershenno iskrenne otvetstvoval
devushke graf Gejr.
Pejla, smeyas', otkinula so lba ryzhuyu pryad'. Ona horosho smeyalas':
belozubo, zalivisto, zarazitel'no. Smeyat'sya tak, chtoby na tebya bylo priyatno
smotret' - eto ne mnogim dano.
- A my s vami, master Svarog, pozzhe obyazatel'no vstretimsya, - vdrug
skazala ona, hot' i ulybayas', no na polnom ser'eze.
Nu chto tut otvetish'? "Brosaj vse i ajda k nam na bort, ved' propadete -
esli ne ot gidernijskogo yadra, shtormov ili goloda, to uzh ot zhazhdy tochno, ne
doplyt' vam do novogo materika s vashimi hitrymi ubezhdeniyami!" Tak ved'
zavedomo zhe yasno, chto ego slovesnyj vystrel okazhetsya holostym, ih veru odnoj
frazoj ne pokolebat', i nikuda ni doch' zhreca, ni lyuboj drugoj iz adventistov
so shhuny ne ujdet.
- YA tozhe pochemu-to uveren, chto my s vami vstretimsya, - otchekanil
Svarog, vnutrenne skrivivshis' ot omerzeniya k otkrovennoj fal'shi svoih slov.
Pejla, eshche raz rassmeyavshis', pomotala golovoj.
- Net, vy ne verite v to, chto skazali. A ya znayu, chto my vstretimsya. Vot
posmotrite, razve mogut ne vstretit'sya zahodyashchee solnce i gorizont? Razve
mogut ne vstretit'sya, volna i bereg? V mire est' predopredelennost', i
komu-to dano ee videt'. YA vizhu, chto my s vami vstretimsya.
"Beda s etimi sektantami, - eshche raz podumal Svarog, - beda dazhe s
samymi ocharovatel'nymi iz nih".
- Poetomu ne "proshchajte", a "do svidaniya", master Svarog, - bystro
progovorila smeshlivaya Pejla, chmoknula Svaroga v shcheku i ubezhala.
Svarog provodil ee vzglyadom. Serdce vorohnulos' v grudi - hot' silkom
ceplyaj upryamyj "Put'", hot' vnov' arestovyvaj sektantov, zapiraj na "Udare"
i vezi na Gramatar. Ved' zagubyat zhe drug druzhku religioznye dogmatiki i
fanatiki - zagubyat sobstvennym sobach'im bredom naschet vody iz vody,
podvizhnosti v neizmenchivosti i puti, kotoryj nikogda ne konchaetsya...
...SHhuna "Put'" i ugol'naya baza prevrashchalis' v tochki. I skoro
sovershenno sol'yutsya s serym okeanom, rastvoryatsya v nem. Svarog perevodil
zahvat podzornoj truby s bazy na parusnik. "Put'", vyjdya v more sledom za
bronenoscem, srazu otvernul v storonu i poshel pod tupym uglom k kursu
"Serebryanogo udara". Kuda-to uverenno povela za soboj ih prichudlivaya vera.
Kuda zh ona vas zavedet?..
A eto chto u nas narushaet odnoobrazie vozdushnogo prostranstva nad
okeanom? Svarog navel podzornuyu trubu na nekij ob®ekt, peremeshchayushchijsya v
oblakah. Ba, da eto zhe vozdushnyj sharUdalos' razglyadet' bledno-rozovuyu sferu
s narisovannoj na nej pticej, ogon' gorelki, dve chelovecheskie figury v
gondole, obveshannoj meshkami.
V obshchem-to, nichego udivitel'nogo. Esli na Dimeree dodumalis' do
dirizhablej, to vozdushnye shary tem bolee dolzhny sushchestvovat'. Odnako
otchayannye rebyata! Vverili sebya isklyuchitel'no kapriznym vetram. A mnogo li
oni mogli zahvatit' s soboj? Kakoe tam... Tozhe, skoree vsego, vo chto-to
veryat. Ili v kakuyu-to svoyu kartu, ili v Bluzhdayushchie Ostrova, ili v svoih
bogov, ili v svoyu udachu. M-da, dumaetsya, shansy na uspeh u vozduhoplavatelej
takie zhe, kak i u adventistov s "Puti"...
Svarog eshche raz perevel okulyar na bazu, uzhe edva razlichimuyu, i uvidel za
nej vdali, na samom gorizonte, tonkie strujki dymov. Aga, vot i hozyaeva
pozhalovali. Bronenoscy Velikoj Gidernii. Opozdali vy, rebyata, prichem
beznadezhno. Poka vy dochapaete do bazy, poka opravites' ot proisshedshego...
Dazhe esli brosites' potom v pogonyu na ostatkah uglya, to gde zh vy nas syshchete,
interesno by znat'. Uvidet' k tomu vremeni vy smozhete lish' devstvenno chistyj
gorizont...
Svarog slozhil trubu, oblokotilsya na fal'shbort. Okean, vo vse storony
okean, lenivo perekatyvayushchij po svoej spine volny. Delo klonilos' k vecheru.
Tol'ko chto probili ocherednye sklyanki, namekayushchie vechernej smene, chto pora by
ej gotovit'sya k zastupleniyu na dezhurstvo v rezhime pohodnogo raspisaniya. I
Svarog nichego ne imel by protiv, esli b oni proveli vsyu put'-dorogu do
Gramatara isklyuchitel'no v rezhime pohodnogo raspisaniya. Vahta za vahtoj,
"vahtu sdal, vahtu prinyal, nikakih proisshestvij za vremya ejnogo neseniya".
Reshat' by odni bytovye problemy. A so skukoj my by upravilis', my by ee
pobedili.
Svarog zevnul. Skazyvalas' ustalost' - nasledstvo neprostogo dnya,
skazyvalos' i priblizhenie nochi. Tak by i zevat' ot skuki do samogo
Gramatara, graf Gejr vozrazhat' by ne stal, zabav hvatit spolna i na novom
materike. A pochemu, sobstvenno govorya, ne nadeyat'sya na spokojnoe plavanie?
Oni strogo sleduyut karte Vagrana, ogibaya tayashchie ugrozu mesta. Tak chto est'
vse osnovaniya rasschityvat', chto vlozhennoe v Svaroga chut'e na opasnost' ni
razu ne napomnit o sebe do samogo gramatarskogo poberezh'ya...
* CHast' vtoraya. POKOJ NAM UZHE DAZHE NE SNITSYA... *
Glava devyataya. CHto-to proishodit
Ostroe oshchushchenie opasnosti nahlynulo, proniklo skvoz' son do samyh
sokravennyh fibr dushi. Ne prosnut'sya bylo nel'hya. Svarog pervo-napervo
postaralsya sohranit' rovnoe dyhanie, chtob ne vydat' ran'she vremeni svoyu
gotovnost'. protivostoyat' opasnosti. Kto, chto, pochemu - sejchas ne imelo
znacheniya. Opasnost' byla samaya chto ni na est' real'naya. Ugroza dlya zhizni, ne
men'she.Podobravshijsya pod odeyalom, prigotovivshijsya prevratit'sya v besheno
raspryamlyayushuyusya pruzhinu, Svarog priotkryl glaza...I nichego ne obnaruzhil,
hot' i proskaniroval kayutu so vsem polozhennym "koshach'im" tshchaniem. Vot tol'ko
Kladi ryadom ne bylo.
A mozhet byt', vinoj trevogi prigrezivshijsya nochnoj koshmar? Svarog eshche
neskol'ko sekund pobalansiroval na zybkoj grani mezhdu snom i yav'yu, shiroko
raskrytymi glazami prochesyvaya temnotu. Poshevelilsya, chtoby oshchutit' telo,
dvizhenie myshc, opredelit' dopodlinno, nakonec, prodolzhaetsya li strashnyj son
ili vokrug dopodlinnaya yav'. SHpaga mirno visela na prezhnem meste, obgorelyj
parusnik v ob®yat'yah podzharennogo os'minoga - tozhe neplohaya kartinka, pust'
visit, hot' i ogon'kom podporchennaya; nedostavalo razve chto portreta
obuglennogo mastera Ksenga, no Svarog samolichno otvolok ego v mestnuyu
raznovidnost' chulana: izvini, mol, dedulya, dvum kapitanam na odnom korable
delat' nechego... Odnim slovom, v obstanovke kayuty s vidu nichego ne
izmenilos'...
Kak ne izmenyalos' vot uzhe chetvertyj den' plavaniya v sostoyanii polnoj
zagruzki ugol'nyh yam. Seryj okean, seroe, zatyanutoe tuchami nebo, beskonechnaya
kachka, nesmolkaemyj gul mashin - vyt' hotelos' ot toski. Vechnye sumerki,
opustivshiesya na Dimereyu, uravnyali v pravah den' i noch', vremya sutok mozhno
bylo opredelit' tol'ko po hronometram da boyu sklyanok; podchas Svarog lovil
sebya na mysli, chto pora by uzh nachat'sya opasnostyam i zhutyam, o kotoryh vse ushi
prozhuzhzhali "byvalye" moryaki...
I nakarkal.
Kazhetsya, on ponyal, chto ego razbudilo. Nachavshijsya ni s togo ni s sego
vchera k uzhinu, plyvshij nad vodami i prosachivavshijsya vo vse zakoulki korablya
strannyj, zaunyvnyj i nichut' ne magicheskij zvuk, kotoryj pro sebya Svarog
narek "plach siren", vdrug sam soboj oborvalsya. |to dolzhno bylo prinesti
oblegchenie; no pochemu-to sygralo v obratnuyu storonu...
Svarog, chisto mashinal'no, zadejstvoval "tretij glaz"... I, v obshchem-to,
rezul'tatu ne udivilsya. Magiya, kak on i ozhidal i kak govoritsya v
prisutstvennyh larskih dokumentah, prisutstvovat' nachala. No magiya - kstati,
kakaya-to strannaya, v magicheskom zrenii yavlyayushchaya soboj ne bolee chem
issinya-beloe, tuskloe, kak ot "sinej lampy", svechenie, pronizyvayushchee vse
vokrug predmety i neponyatno otkuda ishodyashchee, - po bol'shomu schetu osobogo
vreda soboj ne nesla. A ostroe chuvstvo opasnosti, chtob emu, ne prohodilo.
Vnezapno nahlynul sovershenno detskij strah. Panika, ne prostitel'naya
specialistu po umershchvleniyu zakadychnyh vragov v odinochku i pachkami. Pochemu-to
stalo mereshchit'sya, chto opasnost' pritailas' bukval'no pod nim, pod roskoshnoj,
dostavshejsya v nasledstvo ot prezhnego kapitana krovat'yu, i stoit spustit'
nogi, kak chto-to ili kto-to uhvatitsya za nih, i, budto v pesenke, ostanutsya
ot bravogo majora i vladyki neskol'kih korolevstv rozhki da nozhki...
I tut on uvidel nezvanogo gostya. Vsego-to na-vsego - obyknovennaya
korabel'naya krysa. Zverek mayachil u dveri v poze "upor prisev" i ter lapkami
ostruyu ehidnuyu mordochku. I shevelil grenaderskimi usami. Metnuv kinzhal,
Svarog mog lishit' etu tvar' zhizni v sekundu... I ne metnul tol'ko potomu,
chto eto bylo samoe pervoe i prostoe, chto prishlo v golovu.
Krysa vyglyadela vpolne obyknovenno, magicheskim svecheniem i prochimi
koldovskimi znakami otlichiya ne shchegolyala - v otlichie ot ostal'nogo,
okrashennogo v sinij, mira... Tak chto razbudivshee Svaroga i uzhe malost'
poblekshee chuvstvo opasnosti krysa vyzvat' ne mogla.
Medlenno-medlenno lord Gejr spolz s roskoshnogo lozha i prinyalsya
napyalivat' shtany. Natyanul pozvyakivayushchij dragocennymi visyul'kami formennyj
gidernijskij kamzol. Krysa na hozyaina kayuty kosilas', no spasat'sya begstvom
otnyud' ne sobiralas'. Zakonchiv umyvat'sya, ona stala vykusyvat' morskih bloh
iz-pod myshek. I dazhe kogda chelovek napravilsya k vyhodu, zverek ne yurknul v
kakuyu-nibud' shchel', a chut' otbezhal v storonu, kak by postoronilsya, lish' chtoby
okazat'sya na dostatochno bezopasnom rasstoyanii ot sapog velikana.
Svarog otkryl dver'. I krysa mimo nego shmygnula v koridor, budto
naprosivshayasya na progulku poutru domashnyaya sobachonka, V koridore gul parovyh
mashin byl znachitel'no slyshnej, no vse ravno kazalos', chto mashiny trudyatsya
vpolsily - a eto, gospoda, uzhe polnyj neporyadok.
Seryj korabel'nyj gryzun, ne spesha i chasto ozirayas', budto priglashaya
maskapa sledovat' za soboj, preodoleval stupen'ki vedushchego na verhnyuyu palubu
trapa. I ne bylo nikakih vrazumitel'nyh prichin otkazyvat'sya ot priglasheniya.
Kak minimum, krysa kazalas' ochen' spokojnoj, slishkom, i ves'ma soboj
dovol'noj, ne prebyvala v panike, ne delala nikakih popytok bezhat' s
korablya. A znachit, nesmotrya na razbudivshij grafa Gejra pristup straha,
korabl' ne tonet, idet pomalen'ku svoim kursom... Svoim?
Tol'ko sejchas Svarog obratil vnimanie, chto kachka bortovaya, a ne
kilevaya. Veter, chto li, peremenilsya? Ili vahtennyj matros bez soglasovaniya
so Svarogom smenil kurs?..
Uzhe gorazdo bodree komandir bronenosca zagromyhal sapogami po palube -
sledom za pripustivshej krysoj: zverek ved', kazhetsya, i pytalsya provodit' ego
v rubku... Interesno, dostatochno li grozno vyglyadit nyne maskap, chtoby
vnushit' neradivomu matrosiku takoj zhe strah, kakoj tol'ko chto perezhil sam?
Budem nadeyat'sya, chto dostatochno grozno: maskap, vedomyj na ekskursii
obyknovennoj krysoj - takaya, znaete li, kartinka komu ugodno vnushit
dolzhenstvuyushchij strah - a znachit, i pochtenie...
|nergichnym shagom Svarog minoval neskol'ko otsekov, na hodu zaglyanul v
kayut-kompaniyu. Lico, priblizhennoe k grafu Gejru i obyazannoe, poka oznachennyj
graf otdyhaet, bdit® i radet', ne zhaleya zhivota svoego, nadezhd ne opravdalo.
Sub-general Pever dryh, pardon za podrobnosti, mordoj v stoleshnicu,
potyanuvshis' bylo rukoj nad stolom za puzatoj butyl'yu chernogo vina - da tak i
opav, ne dotyanuvshis'. Orgvyvody budem delat' potom. Sejchas lord Gejr vsego
lish' vyrugalsya, kak lordu ne podobaet, i pomchalsya dal'she. ZHilaya paluba,
pushechnaya, vot i verhnyaya, begom po trapu...
Paluba, po obyknoveniyu, vstretila Svaroga postoyannymi sumerkami,
solenym vetrom i holodnymi bryzgami v lico. A bolee nichego interesnogo
vokrug ne obnaruzhilos': ni zagadochnogo nochnogo svecheniya, ni tainstvennyh
ognej, ni neponyatnyh siluetov v okruge - noch' kak noch'...
I rulevogo v rubke ne obnaruzhilos' tozhe.
Esli tochnee, to v rubke voobshche nikogo ne bylo, odnako shturval byl
zafiksirovan kozhanym remnem, i, slava Bogu, korabl' nosom po volnam ne
ryskal. Kompas podskazal, chto Svarog ne oshibsya: kurs izmenilsya na devyanosto
gradusov. Svarog popytalsya vspomnit' portret zastupivshego na vahtu-
novobranca - kazhetsya, kryazhistyj molodec s puhlymi gubami i zhulikovato
begayushchimi lakejskimi glazami. Iz gidernijskih. Takoj zaprosto mog
predpochest', vmesto dobrosovestnogo stoyaniya u shturvala, podlivat'
sub-generalu za zdorov'e Presvetlogo Tarosa i slushat' memuary o bytie
SHestogo kavalerijskogo polka imeni korolya Makariya - poka starik ne
vyrubitsya. A dalee zafiksirovat' rul' i otpravit'sya po estestvennym
nadobnostyam - znakomit'sya s voitel'nicami-klaustonochkami. Poka, mol, muzh'ya
dryhnut...
Versiya byla vpolne pravdopodobna, esli by ne dva kolyuchih "no". Pervoe:
ne kilevaya, a bortovaya kachka. Svarog uzhe dostatochno podnatorel v morskih
premudrostyah, chtoby ponimat', chem eto mozhet grozit' korablyu - smotri epizod
s rulevym Diksom. I vtoroe: samovol'naya smena kursa. Za poslednee v aglickom
flote protyagivali pod kilem ili otpravlyali gulyat' po doske. V bolee gumannom
rossijskom - poroli lin'kom, stegali cepochkoj ot bocmanskoj dudki ili sekli
rozgami do opupeniya. V tom, chto novobranec spoil sub-generala, Svarog ne
somnevalsya. A vot v to, chto cel'yu akcii byla lish' progulka k
predstavitel'nicam prekrasnogo pola, kapitan veril ne ochen'. Neuzhto Roshal'
proglyadel iudu v nashih splochennyh ryadah? Oh, pojmayu dezertira i doproshu kak
SIDOROVU KOZU...Sygrat', chto li, "svistat' vseh naverh"? Pokazatel'no
ulichit' podleca i utopit', daby prochie bojcy raz i navsegda uverilis', chto
komandir Antigiderijskoj koalicii spusku ne dast? Tak-to ono tak, no, kak i
v izvestnom anekdote, "est' nyuansy"...
Na to, chtob plavno vernut' ishodnyj kurs, Svarog zatratil nepolnyh sem'
minut.
Ochen' uzh emu hotelos', chtoby peremenu ne pochuvstvovalo bol'shinstvo
komandy. Hotya by te, kotorye ni cherta ne ponimayut v kachke. Ved' s kakoj
storony ni posmotri, no v tom, chto bronenosec stal lagom, prezhde vsego
vinovat sam novoispechennyj shtorm-kapitan. Ne prosledil, doverilsya, proshlyapil
- nuzhnoe podcherknut'... Koroche, nezachem komande somnevat'sya v rukovodyashchih
talantah komandira. I opyat' glaz nashel vylizyvayushchiyu u komingsa sherst' krysu.
Opyat' zverek sobiralsya ukazat' neopytnomu kepu na nedstatki v rabote.
Situaciya kazalas' znakomoj do zubnoj boli: snova v ryady zatesalsya vrag
i snova bylo ne razgadat', v kakuyu igru on priglashaet skrestit' kop'ya.
Prezhde chem soglasit'sya na predlogaemuyu gryzunom ekskursiyu, Svarog, sveryayas'
s privinchennoj pod nosom mednoj tablichkoj, vybral iz golosootvodov nuzhnyj i
probasil v zherlo metallicheskoj truby, vedushchej v kayutu masgrama:
- Vyzyvaet maskap "Serebryanogo udara". Goru Roshalyu nemedlenno pribyt' v
hodovuyu rubku. Goru Roshalyu zastupit' na boevoe dezhurstvo!
Svarog umyshlenno vvernul "boevoe", nadeyas', chto sie pridast
eks-caredvorcu pryti. Sam zhe, pri pomoshchi togo zhe remnya zafiksiroval shturval
na pervonachal'nom kurse, pospeshil za ne po godam bditel'noj krysoj. Otveta
ot Roshalya zhdat' ne stal, potomu kak yavnoe neterpenie nachal vdrug proyavlyat'
gryzun, i Svarog potihon'ku proniksya k zveryushke doveriem. Vrode kak
simpatichnoj stala zveryushka emu kazat'sya, hotya ran'she simpatii kgryzunam on
za soboj, znaete li, ne zamechal...
Korabl' spal, tal'komonotonno bubnila vyzubrennyj raz i navsegda urok
parovaya mashina.
Da razve chto s zhiloj paluby donosilis' zaunyvnye zvuki:
Veseluyu svad'bu Sygrali edva, I vot uzhe, mama, YA poluvdova.
Goryuchie slezy Mogu li sderzhat', Kogda moj zhelannyj Uhodit na rat'...
Svarog prislushalsya. Kto-to iz tourantok tyanul, kak zhily, beskonechnuyu
pesnyu, ot kotoroj na dushe stalo i vovse tosklivo:
Zachem ya, lyubimyj, Venchalas' s toboj?
Korotkoe schast'e I vechnaya bol'!
V kakom tridevyatom Postylom krayu S soboj pohoronish' Ty dolyu moyu?..
Odna zhenshchina na korable - eto uzhe beda, a uzh takoe kolichestvo, chert by
ih pobral... Svarog razdrazhenno pomotal golovoj. Opyat' pokazalos', chto
mashina rabotaet tishe, chem obychno. Da i gaden'koe chuvstvo opasnosti nikuda ne
ischezalo, pritailos' na donyshke dushi... A krysa znaj sebe puteshestvovala
vdol' pereborok, pereprygivala cherez komingsy i nyryala v lyuki, chto tvoj
yunga. Svarog ele pospeval sledom. Vnutri korabli emu, naskvoz' suhoputnomu
volku, bylo naskvoz' neuyutno, vse zhe ne privyk on eshche k morskomu bytu, kuda
ni kin' vzglyad - krugom zhelezo, zhelezo, zhelezo...
CHelovek i krysa prezhnim marshrutom minovali kayut-kompaniyu i vzyali kurs
na kormu. Nad po-razgil'dyajski ne zadraennym pogrebom dlya hraneniya vina i
uksusa (kak bish' ego pravil'no - ahterlyukom) Svarog vstupil v
podozritel'nuyu, kislo pahnushchuyu luzhu. I zajcu yasno, eto ne morskaya voda, a
prolitoe zloumyshlennikami vino... Op-pa! - iz kambuza potyanulo zapahom
progorkloj red'ki.
- Da chto tam govorit', rebyata. Nelegko nam pridetsya s novym kapitanom,
- yavstvenno doneslos' iz-za neplotno prikrytoj dveri.
YAsnyj den', Svarogu chuzhoe mnenie momental'no stalo ves'ma interesno, i
on pritormozil. No razgovor, po zakonu podlosti, srazu zhe svernul v storonu,
prichem v naproch' neponyatnuyu:
- Akula s suhoj sherst'yu videla menya. Pochuyala, nosataya, ele lasty
unes... ya spryatalsya zdes', sredi edy, chtob ne unyuhala, i ona probezhala mimo,
k zalezham gremuchego poroshka.
- O, Gospodi! - vskriknul vtoroj golos. - K gremuchemu poroshku? Esli
nashi rebyata tam, to oni pogibliLaenn, Tast-Hajme, Gejnk i ostal'nye - chto s
nimi budet?
- Ne znayu, - mrachno otvetil golos nomer odin. - Esli Tidla zashel tak
daleko, to teper' ni pered chem ne ostanovitsya. YA dolzhen perepryatat' tebya v
ukromnoe mesto.
- V ugol'nuyu yamu?
- Net, eto budet nebezopasno, dazhe esli ostavit' zmeinuyu kozhu u |ri ili
Banna.
- No moe sinee serdce? Ono tam - vnizu!
- Sejchas ne dumaj o nem. My eshche vernemsya na to mesto, gde ty nocheval -
kogda tam budet bezopasno...
Razgovor yavno veli ne ogolodavshie novobrancy, prokravshiesya na kambuz
podshustrit' v kotlah naschet lishnej pajki. I, chto lyubopytno, golosa Svarogu
byli naproch' neznakomy... Krysa neterpelivo pisknula, i Svarog, pust' emu i
bylo krajne lyubopytno, reshil vmeshat'sya. On dernul lyuk na sebya, vvalilsya v
kambuz i... ne srazu zakryl rot.
Na kambuze nikogo ne bylo. V polumrake zhalobno pozvyakivali ot legkoj
kachki povareshki, cherpaki i prochaya hozyajstvennaya chast' zavedovaniya. V uglu
dybilsya prigotovlennyj k zavtraku meshok kartoshki. I vse. I v ostal'nom -
tishina. Svarog pochuvstvoval, chto pomalen'ku sataneet - no ne shchipat' zhe sebya
za uho, pravo slovo: i bez togo ponyatno, chto sie nepotrebstvo k snam
otnosheniya ne imeet. Kak pit' dat' - ono, zlodejskoe koldovstvo... Nu eto my
eshche posmotrim, a poka Svarog predpochel otpravit'sya sledom za vse otkrovennej
vykazyvayushchej neterpenie krysoj. Otseki, otseki, otseki...
Skvoz' pereborki poslyshalos' vrode kak korov'e mychanie. Svarog,
estestvenno, s samogo nachala predpolagal, chto, nevziraya na zhestokij prikaz
dozha, kto-to sumel-taki pronesti na bort shchenka ili kotenka. No za to, chto na
bortu net korovy, on byl gotov golovu dat' na otsechenie... Aga, vot i
mashina.
- Maskap pribyl v mashinnoe otdelenie. Dolozhil vahtennyj matros Norek!
- Vol'no, matros Norek. Kak dela, matros Norek?
- Za vremya dezhurstva narushenij ne proizoshlo!
Nu hot' odin normal'nyj chelovek na bortu ostalsya...
Dalee ekskursiya peremistilas' na tret'yu palubu, i krysa, sdelav virazh
ischezla. Vrode kak mavr sdelal svoe delo...
Na vsyakij sluchaj nashchupav v karmane shaur, Svarog ostorozhno zaglyanul v
kochegarku. Nichego horoshego on tam uvidet'ne ozhidal - no uvidennoe okazalos'
eshche huzhe. Topka uzhe ne pylala, a ele tlela, hotya zhara ostavalas' udushayushchiya i
plavyashchaya mozgi. Stelyushchijsya ponizu sizyj dym el glaza. Odin kochegar s
razmozzhennoj golovoj lezhal, raskinuv ruki, a vtoroj, s bezumnym bleskom v
glazahi po ushi perepachkannyj v krovi i ugol'noj pyli.zachem-to nabival pazuhu
kuskami uglya. Ugol' prosypalsya skvoz' prorehi v dranoj, mokroj ot obil'nogo
pota rubahe, no kochegar ne zamechal etogo, on prodolzhal schastlivo hihikat' i
sovat' v zakroma vse novye kuski antracita. I stol'ko zarazitel'noj alchnosti
pleskalos' v ulybke bezumca, chto iSvarogu stalo vdrug kazat'sya, budto
obyknovennyj ugol' i v samom dele istochaet svechenie, kak grudadragocennyh
kamnej...
Lyuboe bezumie zarazno, no tut dejstvovala bolee celenapravlennaya sila.
Kogda Svarog byl uzhe pochti gotov uverit'sya, chto ugol' kakim-to obrazom
prevratilsya v granenye almazy, prishla spasitel'naya mysl' opyat' vklyuchit'
magicheskoe zrenie.
Nu tak i est': zlaya magiya prisutstvovala i zdes'.
Na verhushke gory uglya lezhal malen'kij kameshek, istochayushchij sinee
svechenie - takogo zhe ottenka, kak i pronizyvayushchij korabl' otsvet. I eto
svechenie obvolakivalo ves' ugol'. I prevrashchalo ugol'nuyu goru v dostatochnyj
argument, chtoby prolomit' cherep naparniku - lish' by odnomu obladat' mnimym
bogatstvom. Vopros: otkuda on tut vzyalsya?
Tol'ko teper' svihnuvshijsya kochegar zametil Svaroga. I eto byl uzhe ne
chelovek, a dikoe sushchestvo v oblich'e kochegara, gotovoe radi prizrachnogo
mercaniya rvat' gorlo komu ugodno. Ruki zavorozhennogo potyanulis' k lopate...
Bezumec vskochil na nogi i brosilsya vpered.
- Moe!!! - vskolyhnul sonnuyu tishinu pochti zverinyj vopl'.
Ubivat' kochegara v plany Svaroga nikak ne vhodilo. I bez togo ekipazha -
raz-dva i obchelsya. Tem bolee spravit'sya s bezumcem truda ne sostavlyalo. SHag
v storonu, udar pod dyh, podsechka. I dlya vernosti - oglushayushchij sverhu...
Kochegar bez soznaniya prostersya u nog. Nehaj nemnogo vzdremnet, avos' razum
vernetsya...
Teper' chered vrednogo kameshka. Svarog brezglivo podnyal ego dvumya
pal'cami i otpravil v topku. Kak peregorevshaya lampochka polyhnul sinij ogon',
i marevo rasseyalos'. Dalee sledovalo srochno postavit' kochegaram smenu i
ob®yavit' po korablyu boevuyu trevogu. Ved' korabl' podvergsya vrazheskomu
napadeniyu. "A kto skazhet, chto eto ne napadenie, s tem ya sam ne znayu, chto
sdelayu", - probormotal Svarog pod nos.
Najdya gryaznuyu, vsyu v ugol'nyh otpechatkah ladonej trubu golosootvoda,
Svarog podnatuzhilsya i zaoral chto est' mochi:
- Kto v rubke?!
Pyat', desyat' sekund otveta ne bylo. Neuzheli Roshal' tak i ne zastupil na
post? A mozhet, Svarog - poslednij, kto pytaetsya soprotivlyat'sya koznyam
nevedomogo vraga?.. On pomchalsya obratno v hodovuyu rubku. Pereprygivaya cherez
komingsy, barabanya podoshvami po trapam i ne zahlopyvaya za soboj kryshki
lyukov.
- Maskap pokidaet mashinnoe otdelenie. Dolozhil vahtennyj matros Norek!
An net, eshche odin zdravomyslyashchij ostalsya na svihnuvshemsya korable.
- Srochno smenu kochegarov k mashine!
- Matros Norek ne imeet prava pokidat' post!
Svarog uhvatil bojca za shkirku i podogrel kolenom pod zad:
- Prikaz shtorm-kapitana, mraz'! Begom marsh!!!
Libo pomog postavlennyj komandirskij golos, libo neustavnye
vzaimootnosheniya, libo special'no dlya matrosika-gidernijca vvernutoe zloveshchee
"shtorm-kapitan", no Norek provorno pobezhal za smenoj...
Net, nu chert-te chto tvorilos' na korable - starshij ohranitel' i po
sovmestitel'stvu gram-kapitan Gor Roshal' v rubke nahodilsya, i to spasibo. On
stoyal, oblokotivshis' na shturmanskij stol, i smotrel na grafa Gejra ves'ma
stranno. Budto vpervye videl. Tut by emu i otvesit' dobrogo tumaka, kak
vahtennomu matrosu, tak ved' net, privyk Svarog, ponimaesh', cackat'sya s
soratnikami...
- Pochemu ne vyshel na svyaz'? - ryavknul komandir.
- Tol'ko chto nad korablem proletela staya gigantskih ptic. Pohozhih na
voron, tol'ko klyuvy krivye, - ustalym, monotonnym golosom proskripel beglyj
caredvorec s takim vidom, budto na ezhegodnom balu v chest' dnya rozhdeniya
naslednika, prestola pereskazyvaet zataskannuyu spletnyu.
- Nu i chto?
- Oni proleteli, ni odna ptichka ne sela na palubu.
- Nu i chto?
- Ptica, letyashchaya nad morem, ne dolzhna propuskat' lyubuyu vozmozhnost'
peredohnut'. Otkuda ona znaet, kogda predstavit'sya sleduyushchij shans?..
Svarog soobrazil, chto, hotya Gor bubnit sovershenno spokojnym golosom, na
samom-to dele on nahoditsya na grani isteriki. Takoj zhe isteriki, kakovaya
mytarila samogo blagorodnogo lara polchasika tomu i do sih por pryachetsya
gde-to v zakoulkah dushi...
- Pticy ne sadyatsya peredohnut' v dvuh sluchayah, - poluobmorochno bubnil
Gor Roshal', - kogda vnizu ih podzhidaet opasnost' ili kogda ih presleduet
chto-to, ot chego mozhet spasti tol'ko skorost'...
- Prekratit'!
Vot tut-to Svarog ne vyderzhal i pozvolil sebe vyplesnut' napryazhenie.
Stravit', tak skazat', pary - on otvesil panikeru vnushitel'nuyu opleuhu.
Roshalya podnyalo v vozduh i vsej massoj zhahnulo v pereborku, edva ne raskroiv
bedolage zatylok o kraj otkrytogo illyuminatora.
Hotya, esli byt' spravedlivym, to udar ego velichestva byl zdes'
sovershenno ni pri chem. Nekaya sila i samogo Svaroga podbrosila tochno tak zhe,
grud'yu shvyrnula na shturval. Snaruzhi na palubu obrushilis' tonny vody, tugaya
struya plesnula i v illyuminator. Paluba zahodila hodunom, so shturmanskogo
stola posypalis' sekstanty, linejki, prochie prichindaly... Vzdybivshayasya
puchina s dvuh storon ob®yala borta korablya i sdavila, kak piton dushit
neostorozhnuyu makaku. Verhnyuyu palubu po samuyu makovku zavalilo morskoj penoj
- peny bylo stol'ko, budto "Serebryanyj udar" razom vzyala na pricel
sotnya-drugaya pozharnyh mashin.
A dalee pod serdcem zasosalo, i bronenosec nevesomoj shchepkoj uhnul v
glubokuyu voronku. Po vsemu korablyu proplyl zubovnyj skrezhet. Gigantskaya
volna, rozhdennaya podzemnym tolchkom gde-to v okeanskih puchinah, pobezhala uzhe
vperedi korablya, k gorizontu, ostaviv vzveshennye v vode vodorosli, sorvannye
s dalekogo dna.
U Svaroga vdrug poyavilos' stojkoe chuvstvo dezha-vyu: takoe uzhe
proishodilo - pri zahvate korablya, tol'ko togda ryadom byl ne Roshal', a
rulevoj Diks, i volna byla ne v primer men'she, no v obshchem i celom - ochen'
dazhe pohozhe. Spasibo Diksu, nadoumil v svoe vremya, kak nado derzhat' korabl'
k volne, ne to...
Okazhis' pod kilem nedostatochnaya glubina, eta volna byla by gorazdo
vyshe. Ona ili zahlestnula by bronenosec, ili utashchila ego v vodovorot, ili
perelomila by korabl' na grebne. Esli by Svarog ne razvernul "Serebryanyj
udar" kormoj k volne, korabl' oprokinulsya by v bezdnu... Nu, bylo i eshche
million sluchajnostej, summa kotoryh sberegla ekipazhu zhizn'. Konechno, korabl'
eshche kachalo i tryaslo, slovno v lihoradke, no vse posleduyushchie udary voln po
sravneniyu s pervym vnezapnym shkvalom mozhno bylo schitat' detskim lepetom.
Svarog, otchayanno pytayas' vyglyadet' bravym (no predusmotritel'no
vpivshis' rukoj v blizhajshij poruchen'), prenebrezhitel'no hmyknul skvoz' zuby:
- Pavliny, govorite...
- Net, ochen' pohozhie na voron, tol'ko klyuvy krivye, - isportil triumf
pedantichnyj Roshal'.
V rubku vletel, na hodu zapravlyaya rubashku v shtany, Oles.
- Oles, dvuh matrosov podnimi i vmeste prover'te, ne otvalilas' li gde
bortovaya bronya - shchity moglo vyvernut' vmeste s zaklepkami, net li techi v
shvah i stykah. Vo vseh!
Vot tak-to, drugi moi. Podnatoreli my v morskom dele. Ponevole ponimat'
stanesh', kogda prizhmet...
Oles ne stal ob®yasnyat', chto nikogo budit' uzhe ne nado: voda hlynula v
nezadraennye lyuki, v kubrikah chut' bylo ne nachalas' panika - deskat', tonem,
- panika, kotoruyu prishlos' presekat' zubotychinami i opleuhami. Oles
razmashisto kivnul i pokorno umchalsya v tryumy, na poroge edva ne stolknuvshis'
s vsklokochennoj Kladi. Pervo-napervo boevaya podruga podnyala i postavila v
centr oprokinutoe kreslo. Sela na nego i ledyanym tonom voprosila:
- Ty mozhesh' mne ob®yasnit', chto proishodit? My tonem?
- Barahtaemsya, - utochnil Svarog.
- Snachala iz menya chut' ne vytryaslo pozaproshlogodnij zavtrak, a kogda ya
vyshla v koridor, pol po shchikolotku okazalsya zalit vodoj...
- Ne pol, a paluba. Kstati, spasibo za podskazku: volna navernyaka
utyazhelila korabl' na dyuzhinu tonn vody... Master gram-kapitan, nechego voron
schitat'! Komandujte avral. A potom boevuyu trevogu i obshchee postroenie.
Bocmana v rubku. Razgovor est'...
- A kak komandovat'? - sovsem rasteryalsya Gor Roshal'.
- Samomu zastavlyu vycherpovat' vodu! - garknul Svarog i vnov' povernulsya
k Kladi: - A otkuda ty vyshla v koridor, pozvol' uznat'?
Ona vskinulas' udivlenno:
- CHto znachit - otkuda? Iz lazareta. Ty zhe sam mne skazal - rastolkal
vsyu takuyu spyashchuyu i poslal proverit' zapasy joda. Tol'ko ya tuda spustilas',
tut-to korabl' i motanulo...
Ona ne vrala. Ona i v samom dele byla uverena, chto Svarog otpravil ee v
lazaret posredi nochi. Sumasshedshij dom, chestnoe slovo... On vnimatel'no
posmotrel na Kladi i proiznes zadushevno, po-doktorski:
- Milaya moya, a ty sama kak dumaesh', eto voobshche-to v poryadke veshchej -
proveryat' zapasy joda glubokoj noch'yu?
Ona razdrazhenno peredernula plechikami.
- Ponyatiya ne imeyu. Mozhet, tak v more polozheno, malo li...
- Avral'nuyu brigadu - k pompe! - poshlushno krichal Roshal' vo vse podryad
golosootvody. - Proverit' borta na predmet techi!
Iz truby chto-to progudeli v otvet.
Svarog zadumchivo zakuril. CHto delat' yasnosti nikakoj. Nu, po men'shej
mere - nuzhno vysledit' iudu, razvernuvshego bronenosec bortom k volne. Kak
budto ves' ekipazh umom dvinulsya. Ili nahoditsya pod gipnozom... Pod gipnozom?
A chto, vpolne veroyatno...
- Kladi, dorogaya, poslushaj-ka menya... U tebya ne bylo oshchushcheniya, chto tebe
eto prosto vnushili?
- Vnushili? Erunda. Kto?
- Esli b ya znal... - vzdohnul Svarog.
- Da kakoe tam vnushenie! Ty menya razbudil... - Ona vdrug oseklas' i
ostorozhno poterla lob, budto boyas' upustit' mysl'. Skazala tiho: - Hotya...
vot sejchas, kogda ty sejchas sprosil...
- CHto? - Svarog naklonilsya nad nej.
- Nu... kak by eto ob®yasnit'... Znaesh', kak ya sama vnushayu? YA
predstavlyayu sebe, chto glazhu cheloveka po zatylku, i ot moih pal'cev ishodit
takoe... takoe teplo, chto li, i chelovek uzhe ne mozhet protivit'sya. Tak vot,
tut bylo chto-to ochen' pohozhee - ya prosnulas' ot togo, chto kto-to vrode by
gladil menya po golove... A potom ty povorachivaesh'sya i govorish'... Net, ne
povorachivaesh'sya, ty spinoj ko mne lezhal, no pochemu-to...
- Boevaya trevoga! |kipazhu postroit'sya na verhnej palube! Bocmana Tol'go
- v rubku! - nadryvalsya Roshal'. Nablyudat' za nim bylo gor'ko i protivno.
Kladi podnyala golovu, skazala ispugannym shepotom:
- Graf, chto proishodit?
- Vot to-to i ono. - Svarog vypryamilsya, prishchurivshis' posmotrel v
illyuminator, gde chernym pokryvalom lezhala noch'. - Ponyat' by. No ty prava:
chto-to dejstvitel'no proishodit...
Glava desyataya. Neponyatoj - kosyakami
Novaya smena kochegarov dovol'no sporo vernula bronenoscu bodryj vid: dym
krasivo valil iz vseh treh ostavshihsya trub. Otkryvshiesya v svarnyh shvah shcheli
avral'naya komanda zakonopatila, a gde nado, nalozhila plastyri i podushki.
Luchshego remonta na hodu ne sdelat', tak chto rabotoj maskap ostalsya dovolen.
Vot razve chto utro podkachalo. Vyglyanulo by solnce, prosushilo luzhi na palube
- tak net zhe. Unyloe, seroe nebo navisalo nad samoj golovoj i carapalos' o
machty. Vystroivshijsya v dve sherengi u nosovoj mortiry ekipazh vyglyadel
podavlenno. Hmurye fizionomii, kuda vzglyad ni kin'...
Utrom sinee magicheskoe svechenie neskol'ko prigaslo, i k komande vrode
by stal vozvrashchat'sya um-razum. Idejka nevedomogo protivnika byla ne tak uzh i
durna, sleduet priznat': znachitel'no proshche tvorit' svoi chernye dela, kogda i
tak vse vokrug budto s uma poshodili. A esli pojmayut - vsegda mozhno
soslat'sya na pomrachenie... O sobytiyah proshedshej nochi govorili mnogo, no
nevnyatno: idiotskie zaskoki u chlenov komandy imeli mesto splosh' i ryadom.
Kto-to popytalsya vruchnuyu razmotat' yakornuyu cep' i postavit' korabl' na
yakor', poskol'ku-de "nuzhno, chtoby parovye mashiny otdohnuli", kto-to pytalsya
vzlomat' arsenal - po prichine, kotoruyu i sam vposledstvii ob®yasnit' ne
mog... A eshche kto-to noch'yu zabralsya v kapitanskuyu kayutu, poka Svarog begal po
"Serebryanomu udaru", i vyyasnyal, chto za chertovshchina tvoritsya na bortu. |togo
"kogo-to" vychislit' poka ne udalos', no u Svaroga ostalos' stojkoe
ubezhdenie, chto Kladi byla special'no otpravlena podal'she tainstvennoj siloj
- daby bez pomeh razobrat'sya s kapitanom, kotoryj, k neschast'yu, magicheskomu
vnusheniyu ne poddaetsya... Spasibo tebe, umnaya kryska, vymanila iz lovushki.
Esli, konechno, ty ne prividelas'...
- |kipazh!.. - zalihvatski nachal bocman Tol'go, prohazhivayas' mezhdu
shereng, i vdrug rezko smenil ton na otecheskij: - V obshchem, tak, orly. Nichego
etakogo govorit' ne budu. Sami znaete: sredi nas est' vrag. Kotoryj vsemi
silami staraetsya pomeshat' nam. To, chto proizoshlo noch'yu - tol'ko nachalo.
Dal'she mozhet byt' eshche huzhe. Nu, eto vy i sami ponimali s samogo nachala,
ponimali, na chto idete. Put' na Gramatar truden i opasen...
Svarog s nekotorym bespokojstvom fiksiroval, kak osunuvshiesya lica
stanovyatsya eshche pasmurnee. Sdurel, chto li, bocman - panihidu tut razvodit'? I
tut Tol'go vdrug zaoral:
- No za kakim hrenom nam na Gramatare nuzhny vyzhatye limony i soplivye
nytiki, a?! Nam nuzhny sil'nye, veselye i bodrye lyudi! Nam eshche gosudarstvo
stroit', ne zabyli? My odna komanda ili sborishche suhoputnyh homyakov?!
Kakaya-to svoloch' seet sredi nas paniku, i chto ya vizhu - seet vpolne uspeshno!
Da kakie vy, v kitov'yu zadnicu, moryaki, esli tut zhe raskisli?! Pochemu rozhi
kislye? YA vas sprashivayu! Magii ispugalis'? Da, eto magiya! Tenevaya magiya! I
chto s togo?!! Koroche, tak. Dlya podnyatiya nastroeniya i boevogo duha maskap
Svarog razreshaet... net, prikazyvaet kazhdyj vecher vsem svobodnym ot vahty
chlenam komandy sobirat'sya s damami pod ruchku zdes', na verhnej palube, i
ustraivat' tancy.
- A dlya azarta prikazyvayu bertol'eru vydavat' vsem svobodnym ot vahty
chlenam komandy ezhevecherne po charke vina, - mrachno poddaknul Svarog.
- Bataleru, - ugolkom rta proshipel bocman. - Bertol'er produktovymi
pripasami ne zaveduet.
- Pogovori u menya eshche, - bezzlobno otvetstvoval maskap.
Sudya po vsemu, so svoej zadachej dozh spravlyalsya: po ryadam zashelestel
zainteresovannyj ropot, a tam, gde v stroyu nelovko pytalis' derzhat' stojku
"smirno" upomyanutye "damy", veseloe peresheptyvanie zanyalos' v polnyj rost.
Lica internacional'nogo ekipazha otchetlivo porozoveli.
- Ezheli kto umeet igrat' na muzykal'nyh instrumentah, - prodolzhal
Tol'go s intonaciyami zapravskogo agitatora, - proshu zapisat'sya u starpoma
Pevera, on sejchas podojdet. Muzykantam, - kosoj vzglyad na Svaroga, -
polagaetsya dvojnaya porciya. Krome tancev budem provodit' sostyazaniya.
CHelnochnyj beg, peretyagivanie kanata, podnimanie tyazhestej, bor'ba, vse takoe
prochee... S segodnyashnego vechera maskap Svarog budet obuchat' vas premudrostyam
bor'by bez oruzhiya!
"Nu i dich'..." - obrechenno vzdohnul Svarog. Odnako promolchal: v
sherengah carilo yavstvennoe ozhivlenie, nochnye strahi pomalen'ku ekipazh
pokidali. Schitaya proizvedennyj effekt dostatochnym, Tol'go neozhidanno
vzrevel:
- Komandy "vol'no" ne bylo, akul'i potroha vam v glotku!.. - I opyat'
ponizil golos: - A teper' ya zhdu, chto kazhdyj iz vas poschitaet lichnym dolgom
prilozhit' vse staraniya, chtoby pojmat' zatesavshegosya v nashi ryady izmennika.
Razdelites' na trojki, i pust' dvoe po ocheredi doprosyat tret'ego o tom, gde
on byl i chto delal segodnya noch'yu. Esli zametite lozh', masgramu Roshalyu
dokladyvajte nemedlya... A dlya nachala ya hochu, chtoby vpered vystupili vse, kto
mozhet chto-nibud' vazhnoe soobshchit' o stoyavshem noch'yu u shturvala i bessledno
sginuvshem matrose Gottane.
I ved', chto harakterno, ni-odnu iz svoih poslovic ne vvernul. Hitryj
shel'mec, znaet, kak s komandoj obrashchat'sya...
Vpered momental'no vystupilo pyatero matrosov - i, chto harakterno ne
menee, isklyuchitel'no iz gidernijskih. Svarog vnutrenne napryagsya: prikaza
stuchat' drug na druga kak yavno, tak i skryto on Tol'go ne daval - po prichine
vozmozhnogo naneseniya urona boevomu duhu, - odnako hitryj bocman, kak vidno,
znal, chto delal...
Vyyasnilos', chto Gottan zaprosto mog slopat' chuzhoj kusok piroga i
osobenno byl padok na sladkoe. CHto Gottan byl neradiv, i prezhnij
shtorm-kapitan odnazhdy v zapale rasporyadilsya vyshvyrnut' oboltusa za bort, no
vinovnik na kolenyah vymolil proshchen'e. CHto u Gottana v rodichah pisar' -
konechno, ne v samom Admiraltejstve, no na ves'ma pochetnoj dolzhnosti, da i
sam Gottan iz zazhitochnyh meshchan. V Katranii, stolice Gider-nii, ego otec
derzhal skobyanuyu lavku, v kotoruyu zaprosto zabegali ad®yutanty samogo
shudbinata* . Madira. CHto akkurat pered Ishodom Gottan produl v "sto odin"
zhalovan'e za tri mesyaca i starinnuyu serebryanuyu britvu, tak chto vechno
pobiralsya i klyanchil britvu u kogo-nibut' iz sotovarishchej, prichem prosit' u
touran....prostite, u klaustoncev brezgoval...
* SHudbinat v gidernijskom flote sootvetstvuet kontr-admiralu.
V obshchem, yasnoe delo, nichego cennogo iz etih rasskazov Svarog ne vyudil.
Pospudno on ozhidal, chto, opasayas' perekrestnogo doprosa sosedej v stroyu,
"izmennik" vospol'zuetsya povodom svalit' vinu na kanuvshego (pohozhe, s
koncami) rulevogo i okazhetsya sredi pyateryh boltunov - a uzh ego by Svarog
vychislil v dva scheta. "Izmennik" ohaival by ischeznuvshego rulevogo samym
nahal'nym obrazom, blago oprovergnut' navety bylo nekomu... Vystupivshie iz
stroya matrosiki chistoserdechno morshchili lby v potugah vspomnit' chto-nibud'
etakoe, odnako vse prestupleniya, v kotoryh oni obvinyali Gottana, ne stoili
vyedennogo yajca.
Svarogu pokazalos' bylo, chto golos odnogo iz pyaterki ves'ma shozh s
golosom nevidimki, podslushannym noch'yu na kambuze. On neskol'ko raz
special'no peresprashival matrosika, zastavlyal povtoryat' odno i to zhe... Net,
pokazalos'. A Gor Roshal' so svoej storony brodil somnambuloj mezh
razbivshegosya na kuchki ekipazha i kraem uha podmechal vse hot' na jotu
podozritel'noe. I cherez kazhdye desyat' shagov povorachivalsya ka Svarogu i
pozhimal plechami. Deskat', vse mimo. A zhal'. Molchala dazhe blagopriobretennaya
sposobnost' videt' lozh' - pust' reputaciyu uzhe i podmochivshaya, odnako
aktual'nosti ne poteryavshaya.
Svarog vesomo poblagodaril boltunov, podcherknul, chto poluchennym ot nih
svedeniyam ceny pryamo-taki net, odaril kazhdogo centavrom i otpustil. |kipazh
rashodilsya, vpolgolosa obsuzhdaya novovvedeniya i nochnye strannosti...
- Otkrojte-ka arsenal, - razdumchivo skazal Svarog Tol'go. - Oruzhie
razdajte, chuet moe serdce, prigoditsya...
Za ego spinoj razdalos' vinovatoe pokashlivanie. |to, vot schast'e-to,
prodral zenki Pever i teper' blagouhal na ves' korabl' vokrug stojkim
peregarishchem. Pozadi generala, budto chtoby starik ne sbezhal, krivila grimasu
CHuba-Hu.
- Master starshij pomoshchnik, ya vami nedovolen,- yarostnym usiliem
sderzhivaya guby, daby te ne raspolzlis' v ulybke, kak mozhno holodnee zayavil
Svarog.
- Graf, ya chuvstvuyu sebya, budto nater viski raugtanskimi gribami, -
Pever poter nebrityj podborodok. - Navakoj klyanus', etot stervec podsypal v
vino kakuyu-to dryan'. YA videl, chto svoyu kruzhku on dazhe ne prigubil. No,
staryj durak, ne pridal dolzhnogo...
- Ostav'te opravdaniya, master starpom.
- Net, chestnoe slovo, ya ved' i vypit'-to uspel vsego dve kruzhki. Razve
eto norma? Komarinyj ukus. Drobinka - a s nog svalilo kapital'no. Tochno
govoryu: etot poganec pytalsya menya otravit'. ZHizn'yu klyanus', graf, na korable
tvoritsya chto-to nedobroe. Von i CHuba mozhet podtverdit'...
- YA ne uverena, - tiho skazala CHuba, na Svaroga ne glyadya,- no otdala by
mnogoe, chtoby okazat'sya na palube drugogo korablya. YA ne mogu ponyat', chto
pytaetsya zavladet' korablem, no stoit poslushat' krysinyj pisk, kak ponimaesh'
razmery nadvigayushchejsya opasnosti... |to magiya, no ochen'... strannaya. YA ran'she
takoj ne vstrechala. Morskaya magiya...
- Gde ty byla noch'yu?
- Mne pokazalos', chto na korable est' kto-to chuzhoj, - otryvisto
progovorila CHuba-Hu. - Tot, kogo ran'she ne bylo. I eto... ne sovsem chelovek.
Ot nego pahlo ryboj. No ne tak, kak ot rybaka - on sam byl ryboj...
- CHelovek-ryba? - nahmurilsya Svarog, sprosil ostorozhno: - Vrode...
tebya? Oboroten'?
- Net, - ona sovsem po-sobach'i motnula golovoj. - Kogda ya chelovek, to ya
chelovek, a kogda volk - togda ya volk. A etot... etot byl odnovremenno i
chelovekom, i ryboj... YA ne mogu ob®yasnit'.
- A tebe eto... ne pokazalos'? Tut, znaesh' li, mnogim poslednee vremya
mereshchitsya chert-te chto... CHuba nichut' ne obidelas'.
- YA pobezhala za nim - tuda, gde vy hranite poroh, no on menya pochuyal,
spryatalsya. YA ne nashla. On byl. |to tochno.
Lyudi-ryby, chas ot chasu ne legche. Neobhodimo obyskat' ves' korabl',
inache...
Ot vozglavlyaemoj Roshalem gruppy podbezhal matros:
- Maskap Svarog, masgram Roshal' prosit vas podojti k bortu, - golos
matrosa opyat' vibriroval na grani paniki - budto i ne raspinalsya tol'ko chto
pered vsej komandoj bocman Tol'go radi podnyatiya boevogo duha.
- CHto eshche? - skripnul zubami Svarog i reshitel'no zashagal k kompanii, po
poyas peregnuvshejsya cherez fal'shbort, slovno uglyadevshej za bortom goluyu
razbitnuyu rusalku. Pomyatyj general i CHuba, estestvenno, dvinulis' za nim.
- CHto tam... - ryknul Svarog i prikusil yazyk, Otvet i tak byl yasen.
Na kabelot vokrug korablya voda byla ne zelenoj, ne sinej, ne po-nochnomu
fioletovoj. Dazhe v vechnyh dimerijskih sumerkah voda za bortom siyala glubokim
issinya-chernym cvetom - ne imela temnyj ottenok, a, kak govorili klassiki,
byla imenno "radikal'no chernogo cveta". I ne ostavalos' somnenij, chto vinoj
ne vzdybivshijsya so dna il: v dannoe vremya i v dannom meste eto byl
"prirodnyj" cvet vody. A v bisty nadvigalsya tuman - belesyj, plotnyj,
gustoj, kak kisel'...
CHuvstvuyushchij sebya vinovatym i stremyashchijsya iskupit' vinu Pever, hotya ego
nikto ne sprashival, zabubnil:
- |to byvaet. YA ob etom slyshal. |to proishodit potomu, chto voda
prodolzhaet otrazhat' noch'. Von, vidite, zvezdy pobleskivayut?
"Besprosvetnaya noch' i dazhe zvezdochki vidny", - neozhidanno vspomnil
Svarog i pokosilsya na Tol'go. Bocman perehvatil ego vzglyad i, yavno tozhe
vspomniv sobstvennyj rasskaz o shcheli mezhdu mirami, otricatel'no pokachal
golovoj.
- Ne vizhu nikakih zvezdochek, - burknul Gor Roshal'. Prochie zhe moryaki v
prisutstvii vysokogo nachal'stva mudro reshili vozderzhat'sya ot kommentariev. -
Horosho, pust' voda otrazhaet ne den', a noch'. No chto eto oznachaet i chem
grozit nam?
- Ne znayu, - razvel rukami otstavnoj general. - |to tajna. V Treh
Bashnyah ee tak i nazyvali - "tajna chernogo morya", a na poberezh'e Ransel'garda
- "tajna tihogo okeana", potomu chto eto proishodit tol'ko v tihuyu pogodu...
- A vse potomu, chto na poberezh'e Ransel'garda nastoyashchih krugosvetnikov
ne vstretish', - fyrknul sluchivshijsya poblizosti Malysh Kulk. I bezmyatezhno
ob®yasnil: - Vse ochen' prosto. Zdes' proshla karakatica Nuri, i chto-to ee
ispugalo. A gde-to daleko za kormoj ona vsplyla. I nam krupno povezlo, chto
vsplyla ona daleko za kormoj, inache puteshestvovat' by nam sejchas ne
gorizontal'no, a vertikal'no.
- A eto chto eshche za zver'? - ne ochen'-to obradovalsya proyasneniyu situacii
Svarog.
- Ochen' bol'shoj zver', zhivet na glubine i kormitsya kashalotami, - ohotno
otvetstvoval Kulk. - Ee videli i Ratij Prosk, i Presnovodnyj Fermer. Dazhe
SHestipalyj YAzychnik pohvalyalsya, chto nedelyu puteshestvoval u nee v zheludke i
vstretil tam lyudej s zhabrami, iz ushej kotoryh istekal med... Vprochem, u
YAzychnika byli ser'eznye prichiny vrat', potomu chto, kogda on otsutstvoval,
kto-to prokralsya v Kel'yu CHechevichnogo Korolya...
- Zadam vopros inache, - rezko oborval sej burnyj potok komandir,
opasayas' navodneniya. - CHto ispugalo etu tvoyu karakaticu? Kazhetsya, na sej
moment eto edinstvennaya tvar', kotoraya predpochla puteshestvovat' ne ot
tonushchego materika, a k nemu... Mozhet, i nam imeet smysl opasat'sya togo, chto
vspoloshilo ee?
- Vot uzh ne znayu. Tol'ko vryad li murav'yam stoit boyat'sya l'vov.
Ploskosti ne peresekayutsya. Rasskazyvali, chto v okeane est' mesta, gde voda
solonee, i sol' raz®edaet kozhu Nuri. Vot ona i drejfuet...
- Skazki, - vdrug podderzhal Pevera bocman. - CHto za chush' - gigantskaya
karakatica! Master general prav: "tajna tihogo okeana". A to, chto na
naberezhnyh Ransel'garda ne vstretish' nastoyashchih krugosvetnikov - chush' eshche
bol'shaya. A Strekozinyj YAzyk? A Vismus Otvazhnyj? Da i voobshche!..
- Plyvet! - vdrug prinyalsya tykat' pal'cem odin iz matrosov v
boltayushchijsya na volnah besformennyj predmet u samoj granicy priblizhayushchegosya
tumana. Ne ponyatno chto. CHernoe na chernom i, kak tut zhe otmetil Svarog,
magicheskogo oreola lishennoe naproch'.
- Dumayu, ne nado eto dostavat', - ni k komu konkretno ne obrashchayas',
obronila CHuba-Hu. - Ne stoit zabirat' u voln to, chto prinadlezhit im po
pravu...
- A vdrug pered nami razgadka tajny? - zagoryachilsya sub-general, i na
lbu ego zablesteli biserinki pota.
"CHto, druzhok, pohmel'e?" - chut' bylo ne posochuvstvoval vsluh Svarog, no
tem ne menee prinyal storonu Pevera:
- Prigotovit' tral i bagry! Predmet izlovit' i podnyat' na yut!
- I vse-taki luchshe ne nado otnimat' u voln ih dobychu, - prosheptala
CHuba-Hu i otoshla v storonu.
CHerez pyat' minut rybalka zakonchilas'. Zagadochnyj predmet byl pojman,
vodruzhen na palubu, s nego stekala chernaya voda.
Predmet okazalsya chelovekom v glubokovodnom vodolaznom kostyume. Mednyj
shlem s tolstym "lobovym" steklom, svincovye podoshvy, zhestkaya tkan' vrode
tolstoj reziny. Kessonnaya bolezn' vodolazu ne grozila: k momentu podnyatiya na
bort on uzhe byl blagopoluchno mertv. Matrosy svintili i otstavili na palubu
moshchnyj shlem.
U najdennogo bylo pochti detskoe lico. CHernye usiki tol'ko probilis',
smolyanye kudri shevelil veter... I tut Pever, boyas' prikosnut'sya k mertvecu,
stal pokazyvat' na ispeshchrivshie kozhu rodimye pyatna - ili chto-to ves'ma
pohozhee:
- Za bort ego! Za bort! |to beregovaya tlya!
Svarog ne ponyal ni figa - zato matrosiki migom ocenili grozyashchuyu
opasnost'. Telo, darom chto skafandr vesil nemalo, v mgnovenie oka pereletelo
fal'shbort i s sochnym pleskom okunulos' v chernye volny. I bol'she ne vsplylo.
Vodolaznyj shlem prygnul sledom. Pever kriticheski osmotrel ruki kasavshihsya
mertveca moryakov.
- Vrode proneslo... Marsh na kuhnyu, uksusom proteret'! - I malost'
porozovevshij licom sub-general nakonec poschital vozmozhnym obratit'sya k
Svarogu: - Ochen' opasnaya dryan', znaete li, hotya vyglyadit kak zhalkij
kartofel'nyj truten'. Stoit popast' na kozhu - tut zhe vgryzaetsya i uhodit
vnutr'. Byl chelovek - i net cheloveka... Vot tol'ko obitaet-to ona v
pribrezhnyh vodah, solnyshko lyubit. I zdes' ej vzyat'sya prosto neotkuda...
- Mozhno podumat', vodolazu zdes' est' otkuda vzyat'sya, - szhal guby
Svarog.
- Posredi okeana-to. A ved' pomer on ne tak chto by ochen' davno...
Vsluh on ne skazal, chto vzyat'sya bedovyj vodolaz mog tol'ko s podvodnoj
lodki - a do takih apparatov dimerijcam eshche rasti i rasti. I esli vspomnit',
chto nechto podobnoe upominalos' v dnevnike Ksenga, to... to togda voobshche
nichego ne ponyatno.
On vylovil iz vozduha butyl' uksusa i obil'no polil palubu v tom meste,
gde lezhal chelovek v skafandre. Oglyanulsya na CHuba-Hu - deskat', zrya tebya ne
poslushali... Zaigrala bocmanskaya trubka, komanduya zavtrak, i Svarog
vspomnil, chto tak eshche i ne pozavtrakal - so vsemi etimi zamorochkami. A
veterok, znaete li, nagonyaet zverskij appetit...
Lord Gejr v okruzhenii CHuby i Pevera dvinulsya k blizhajshemu lyuku. Emu uzhe
vo vsyu mnilis' delikatesy v kayut-kompanii, no... V lyuk vyvalilas' tolpa
matrosov, kinulas' k nemu. CHto eshche, - bunt, chto li?! Ruka skol'znula za
shaurom, no tolpa, sohranyaya distanciyu, troicu obtekla. Svarog otoropelo
obernulsya. Ego bravaya komanda snova stroilas' v dve sherengi. Starshie
osmatrivali podchinennyh, svirepo sverkali glazami na opozdavshih i delali
pridirchivye zamechaniya naschet narushenij formy odezhdy. Poslednej na palube
pokazalas' Kladi. Mozhet, ona i zhelala vyskazat'sya naschet togo, chto dva
prikaza k obshchemu postroeniyu za odno utro - eto uzhe perebor, no, oceniv
torzhestvennost' momenta, prikusila yazychok. Zanyala mesto za spinoj
povernuvshegosya k lichnomu sostavu Svaroga. Mladshie oficery, chekanya shag, po
ocheredi dolozhili, chto v sootvetstvii s signalom "svistat' vseh naverh"
komanda postroena i zhdet dal'nejshih prikazanij. Svarog skvoz' zuby sprosil
Roshalya, zachem, Lov'yad zaberi ego dushu, tot sygral obshchee postroenie.
- YA?.. - iskrenne izumilsya starshij ohranitel' korony.
Vot takie pirogi s kotyatami... Hrenoten', myagko govorya, prodolzhalas'.
Za pyat' minut oprosa vyyasnilos', chto sbor ne igral ni dozh, ni vahtennye, ni
bertol'ery. Popahivalo horosho produmannym i organizovannym sabotazhem. I eshche
popahivalo oshchushcheniem, budto kto-to, nezvanym passazhirom pronikshij na
bronenosec, special'no ustroil begotnyu - chtob rasstavlennye po vsem tryumam
matrosy ne meshali chinit' diversiyu...
- Nu znachit, tak, - maskap proshelsya mezhdu shereng, zalozhiv ruki za spinu
i edva sderzhivayas', chtoby ne... v obshchem, chtoby ne sorvat'sya i ne nadelat'
glupostej. Hot' odin-to chelovek dolzhen ostavat'sya normal'nym v etom bedlame.
- Prikazyvayu otnyne schitat' signal "svistat' vseh naverh" provokacionnym i
vyazat' zachinshchika po rukam i nogam. Sdaetsya mne, radi togo on vas i vygnal na
palubu, chtob ne meshali vredit'... Otnyne bol'shoj sbor provodit' po signalu
"sushit' vesla". YAsno?
- Tak tochno, master kapitan!!! - ot vyletevshego iz glotok krika
zavibrirovali stekla v illyuminatorah.
- Po mestam begom marsh! Tuman nadvigaetsya, v oba mne smotret'! - I,
podumav, on reshil narushit' izuchennyj ot korki do korki Kodeks moreplavaniya:
- Pozicionnye ogni ne zazhigat' - ne do togo...
V samom dele: ves'ma somnitel'no, chto zdes' "Serebryanyj udar"
stolknetsya s kakim-nibud' korablem, a vot vragam budet ne v primer legche v
tumane najti bronenosec po ognyam...
|kipazh rassypalsya. Ponyatno, klaustoncy proigryvali giderijcam v
palubnom bege. No uzhe nichego, osvoilis'... Komanda ischezla v lyukah bez
suhoputnoj sutoloki. Svarog podumal, chto pozavtrakat' emu pridetsya ne skoro.
Predstoyalo opyat' obsharivat' korabl', i na etot raz vo chto by to ni stalo
otyskat' zloumyshlennikov - ili hotya by otgadat' ih zamysly...
I otgadka prishla sama soboj.
On uzhe perestupil odnoj nogoj komings - i tut ego nastig isterichnyj
vopl' bakovogo nablyudayushchego:
- Zemlya!!! Pryamo po kursu zemlya!
Pervaya mysl' byla o tom, chto v nablyudayushchego vselilsya bes (teper'
dezhurstvo nes matrosik Norek - stoyavshij na postu u kotel'noj i vrode by
magicheskomu vozdejstviyu byl poverzhen v naimen'shej stepeni). Tot samyj bes,
kotoryj donimal i izvodil Svaroga spozaranku, podbrasyvaya zagadki i ne davaya
otvetov. Poetomu Svarog, ryknuvshi: "Podzornuyu trubu!" - vzletel na
zashchishchennyj bronej mostik, chtoby ubedit'sya prezhde vsego samomu.
Nu i estestvenno, eto byla nikakaya ne zemlya, dazhe bez truby yasno.
Ot gorizonta, obgonyaya nadvigayushchijsya tuman, na bronenosec nadvigalas'
orda, budto ne bezdonnyj okean burlil pod forshtevnem, a gulyaj-pole.
- Bluzhdayushchie Ostrova? - robko prosheptali za spinoj.
Mal'chishka-vestovoj vzletel sledom, budto belka na sosnu, i protyanul
trubu komandiru. Svarog sfokusiroval linzy - i na etot raz dazhe vyrugat'sya,
hot' po-zdeshnemu, hot' po-zemnomu, sil ne hvatilo.
|to dejstvitel'no mchalis' vsadniki, nikakih somnenij. Vooruzhennye kto
vo chto gorazd, slovno modzhahedy, sedoki pogonyali zapryazhennyh del'finov, i
chislo napadayushchim bylo - t'ma. I mozhno bylo schitat' vezeniem, chto vsadniki ne
uterpeli, ne podozhdali, poka bronenosec zaputaetsya v tumane, i ne podkralis'
po-tihomu.
- Svistat' vseh naverh! - zaoral maskap.
Mal'chishka skatilsya po trapu. Tut zhe oglushitel'no vzvyl korabel'nyj
revun, povtoryaya - ili, pravil'nee repetuya, - komandu. Svarog tozhe spustilsya
v rubku i uvidel mertvenno pobelevshie lica Pevera, Olesa i novoispechennogo
bertol'era, kak ego, Diksa.
- Vojna, da? - azartno podobralsya Oles.
- Solenyj Klyuv, eto lyudi-ryby Solenogo Klyuva... - vyaknul bertol'er.
- Vooruzhit'sya! Nashim derzhat'sya vmeste! Hod ne sbavlyat', kurs prezhnij! -
rassypal Svarog vokrug sebya prigorshnyu komand i tut zametil, chto verhnyaya
paluba podozritel'no pusta. A front lihih naezdnikov vse blizhe... - Igrat'
"Sushit' vesla!" - zapozdalo peremenil on prikaz, krepko podozrevaya, chto radi
takoj vot putanicy i byli vragom ustroeny utrennie sharady. - Igrat'
"Korabl', k boyu!".
- Net takoj komandy! - bertol'er azh petuha pustil ot volneniya.
- A kakaya est'?!
- Est' "Boevaya gotovnost' nomer raz" i "Korabl' k boyu i pohodu gotov"!
- Igraj vse chto ugodno, milen'kij, - skazal Svarog, prikryvaya glaza. -
Igraj chto hochesh', svoloch', tol'ko chtob komanda migom na palube okazalas'! I
chtob vse pri oruzhii! Inache ya tebya, gnida moya dorogaya, na dvadcat' chastej
kortikom pokroshu!!!
Korabel'nyj revun zaulyulyukal. Nakatyvayushchayasya konnica (ili del'finnica?)
otvetila gustym, budto smetana, voem. I hotya solnca ne bylo, chernye spiny
del'finov mokro blikovali, slepya glaza.
- |go-o-oj!!! - vyli naezdniki, kak tysyacha;: chingachgukov, i potryasali
krivymi sablyami s garpunnymi zazubrinami.
Palit' po takomu protivniku iz mortiry, da na takoj distancii, dazhe
shrapnel'yu - smysla bylo nol': poka navedesh' pricel, tebya desyat' raz
oskal'piruyut, ali net u napadavshih takoj tradicii? A eshche minuta, i plutongi*
okazhutsya bessil'ny...
* Plutong - gruppa orudij, ob®edinennyh na odnom postu i imeyushchih
odinakovyj ugol obstrela.
Nakonec - ne proshlo i goda - na palubu posypalis' karabinery i
avtomatchiki. Svarog obrugal sebya, chto ne dogadalsya provesti paru-trojku
uchenij na sluchaj podobnoj vstrechi. No kto, pozvol'te sprosit', mog
predvidet' takoj sluchaj? Teper'-to ostaetsya tol'ko lokti gryzt'... Skoree,
ne my im nuzhny, a korabl'. ZHelezo. I vse cennoe, chto est' na korable.
Okeanskie razbojniki yavno namereny bez sprosa prihvatit', chto ponravilos'.
- Otstavit' "k orudiyam"! Zanyat' pozicii vdol' bortov! Prigotovit'sya k
abordazhnomu boyu! Kto ne zahvatil oruzhiya, migom za nim! Ostavshihsya na postah
- na palubu, vsehKladi, Roshal', ko mne!
Kazhetsya, on uspel koe-kak organizovat' tolpu. No shansy vse ravno
ostavalis' bolee chem zybkimi. Hotya u napadavshih, uzhe dazhe rozhi avangarda
mozhno razglyadet', net ognestrel'nogo oruzhiya. Mozhet, prorvemsya?..
Bojcy dali pervyj zalp. Vzmetnulis' bryzgi, poplyl porohovoj dym.
Neskol'ko vsadnikov sverzilos' v vodu, odin zastryal v stremeni, i del'fin
povolok ego vsparyvat' volnu, budto poteryavshego ravnovesie vodnogo lyzhnika.
Odnako i atakuyushchie imeli paru domashnih zagotovok pro zapas: lish' zabezhavshie
na nos matrosy pristrelyalis', perednyaya liniya lavy po bezzvuchnoj i ne
vyyavlennoj komande ushla pod vodu. Bez vsyakoj magii. Tol'ko pena vstala
stolbom. A sledom neslis' novye i novye lihachi, po nadstrojkam zabarabanil
grad strel. Strely carapali bronyu i iskali shcheli. Na blizhnej distancii,
okazyvaetsya, strely ne takoe uzh i hiloe oruzhie protiv mnogodyujmovyh
kalibrov... I Svarog vdrug ponyal, chto - net, ne prorvemsya...
Hlop! Pervaya liniya vynyrnula gde-to naprotiv shkancev po oboim bortam.
Opyat' pronessya pobednyj voj, sledom svistnuli abordazhnye kryuch'ya. Komanda
otvetila haotichnoj i ne shibko tochnoj pal'boj. Odin vsadnik vynyrnul slishkom
daleko, ego zatashchilo v kil'vaternuyu struyu i utyanulo pod vint.
Voznya u orudijnoj bashni na nosu issyakla. Vot strela sshibla
vyglyadyvavshego iz-za bashni mortiry matrosa, boec harknul krov'yu na palubu i
zavalilsya meshkom. Vot upal stoyashchij ryadom matros s voshedshim pod rebra
arbaletnym boltom. Vot tretij povis na leerah - a mozhet byt', prikinulsya
trupom, daby ucelet' v seche i sdat'sya na milost' pobeditelya...
Vdol' borta, skrebyas' o vaterliniyu, nevest' otkuda vynyrnula cepochka
bajdarochnyh dnishch. Opyat', budto nevidimyj dirizher otdal bezzvuchnuyu komandu,
bajdarki razom perevernulis' kilyami vniz, v kazhdoj sidelo po dvoe bojcov,
odin pobedno dudel v morskuyu vituyu rakovinu, drugoj, szhimaya v zubah krivoj
kinzhal, tut zhe brosilsya karabkat'sya vverh po brone, i samoe strashnoe - eto
emu udavalos'. A vdaleke napererez "Serebryanomu udaru" uzhe mchalis' ne
del'finy s odinochnymi sedokami, a zveri vrode kasatok. U kazhdogo na spine po
tri bojca, da eshche po odnomu szadi, v ploskodonkah, nizko stelyushchihsya nad
volnoj, no kak budto gotovyh vzmyt' i spikirovat' hot' na klotik, hot' v
odnu iz zahlebyvayushchihsya dymom trub...
A potom proizoshlo samoe koshmarnoe. Sinee marevo, okutavshee korabl',
vdrug vspyhnulo oslepitel'no yarko - i v tot zhe moment pal'ba razom
prekratilas'!
Lyudi druzhno brosali oruzhie na palubu i prinimalis' s interesom
peregibat'sya za bort. Dazhe pal'cami pokazyvat' na priblizhayushchuyusya ordu...
Svarog glazam svoim ne poveril.
- Nu vot i vse, otplavali, - s nekotorym dazhe oblegcheniem v golose
soobshchil za ego spinoj Pever.
Svarog rezko obernulsya. Opal'nyj sub-general ulybalsya vo vsyu past' i
schastlivo potiral ruki, a v glazah ego plyasali prezhnie iskorki bezumiya.
- I horosho, i ladnen'ko, - poddaknul Oles. - Nadoelo, general, po
volnam-to boltat'sya...
- Otstavit' paniku!.. - nachal bylo Svarog strashnym shepotom, no
zapnulsya. Nikto panikovat' i ne dumal.
Stih rokot mashin, "Serebryanyj udar" oshchutimo zamedlyal hod. Pobrosavshij
oruzhie ekipazh slazhenno, budto podchinyayas' neslyshnoj komande, vystraivalsya v
odnu sherengu vdol' pravogo borta i radostnymi voplyami privetstvoval
napadayushchih.
- Opyat', - skazala Kladi. - Opyat' to zhe samoe, chto bylo noch'yu. Kakaya-to
magiya, ochen' sil'naya, kto-to vnushaet nam, chto soprotivlyat'sya ne stoit...
On i sam ponimal, chto eto magiya. No chto on mog podelat'?! Svarog bol'no
uhvatil ee za plecho.
- A ty?! Ty tozhe tak dumaesh'?!
Ona rezko vysvobodilas', sverknula gnevnoj zelen'yu glaz... i vdrug
ulybnulas'.
- YA v poryadke, graf... YA... ya, ponimaesh' li, vnushila sama sebe, chto ne
poddayus' chuzhomu vnusheniyu. Vot i ne poddayus'...
Oh uzh eta magiya...
A zahvatchiki uzhe oblepili borta, kak murav'i dohlogo zhuka,
perevalivalis' cherez fal'shbort, bystro obyskivali zastyvshih stolbami
matrosov, razbivali na gruppki i kuda-to uvodili... Svarog do krovi zakusil
gubu. On oshchushchal polnuyu, vsepozhirayushchuyu bespomoshchnost' - odno delo, kogda na
korable bunt i est' vozmozhnosti podavit' ego, odno delo, kogda imeet mesto
stychka s prevoshodyashchimi silami protivnika, no sovsem drugoe, esli ekipazh
sam, dobrovol'no spuskaet flag, prebyvaya v polnoj uverennosti, chto dejstvuet
isklyuchitel'no po sobstvennomu zhelaniyu... Teper' on ochen' horosho predstavlyal
sebe, chto chuvstvovala komanda "Admirala Frasta", kogda na bronenosce slovno
iz vozduha materializovalas' tolpa vooruzhennyh tourantcev...
Nu, za sebya Svarog boyalsya v poslednyuyu ochered', v krajnem sluchae on
ujdet na dno - v pryamom smysle... a vot lyudej, doverivshihsya grafu lyudej
zhalko, ved' polyagut ne za grosh. Soznavaya, chto on uzhe proigral eto svoe
morskoe srazhenie, Svarog lihoradochno pytalsya pridumat' kakoj-to izvorot.
Nadavat' tumakov i zastavit' otryvat'sya na skorosti? Ne poluchitsya, del'finy
dadut bronenoscu ne sto - trista ochkov vpered. Ujti v tryumy, zadrait'sya? A
ezheli prosto tak, shutki radi, pustyat "Udar" ko dnu?.. Bokovym zreniem on
zasek, chto CHuba nachala obrashchat'sya, gotovyas' k rukopashnoj.
- Ne nado! - kriknul on - potomu chto ne nado ran'she vremeni pokazyvat',
chto u tebya v rukave est' somnitel'nye, no kozyri, potomu chto sobake
perepilyat gorlo v pervuyu ochered', a zhenshchinu.... I dobavil tiho: - Pozdno.
Boj, tak i ne nachavshis', byl proigran. "Serebryanyj udar" okazalsya
zahvachen chuzhakami prakticheski bez soprotivleniya.
Po palubam prokatilsya traurnyj signal...
Glava odinnadcataya. Syn tyulenya SHmidta
Ne ot togo sverbilo v dushe plenennogo grafa Gejra, chto ih obyskali.
Obsharili-to, nado skazat', ves'ma poverhnostno. Dazhe matrosov na predmet
potaennogo oruzhiya oblapali tshchatel'nej, chem komandnyj sostav - mozhet byt',
schitaya nachal'stvo menee riskovym narodom... Hotya shaura, nado skazat', Svarog
lishilsya. Hotya, sprashivaetsya, zachem otbirat' igrushku u plennika, kotoryj sebya
plennikom otnyud' ne polagaet, a polagaet sebya v obshchestve milyh i
gostepriimnyh druzej... Po krajnej mere, dolzhen polagat'. Neuzheli konvoiry
uznali, chto sinyaya magiya Svaroga ne beret? A vot klyk Zverya ne ponravilsya
tatuirovannomu s nog do golovy ohranniku, pyhtyashchemu i v visyashchij kartoshkoj
nos, i v spryatavshiesya za ushami zhabry - zub byl otbroshen v ugol
kayut-kompanii, gde plenennyj kapitan ego posle posredstvennogo shmona i
podobral. I ne slishkom uzh zhestoko s nimi obrashchalis'. Oficerov i zhenshchin vsego
lish' zaperli zdes', podal'she ot komandy, chtob ne mutili vodu i ne podbivali
na bunt. ZHenshchin, kstati, s hodu ne nasilovali, nad ekipazhem ne glumilis',
cennosti s korablya ne vynosili, kingstony poka, opyat' zhe, ne otkryvali... A
sverbila ego naskvoz' neponyatnaya situaciya. Nu, lyudi-ryby - eto my razumeem,
eto byvaet, piraty s zhabrami, i vse takoe prochee - hot' s kryl'yami,
pozhalujsta. No ved' oni, kak polozheno im rol'yu vol'nyh korsarov, imenno chto
ne nasilovali, ne glumilis' i ne grabili - slovno vyzhidali chego-to. CHego? I
pochemu oni napali na bronenosec - malo li drugih, menee zashchishchennyh sudov v
nastoyashchuyu minutu ulepetyvayut proch' ot Atara?.. Znachit, chto-to drugoe nuzhno
im imenno ot "Serebryanogo udara".
- Vse cely? - ugryumo sprosil Svarog u svoih druzej-priyatelej,
sgrudivshihsya vokrug.
- |to ne regulyarnaya armiya, eto vsego lish' banda, - vospryanul Roshal' i
prinyalsya nervno merit' kayut-kompaniyu shagami, ot illyuminatora k dveri, ot
dveri k illyuminatoru, razdrazhenno ottalkivaya popadayushchihsya na puti
gidernijsko-tourantskih oficerov. Oficery poglyadyvali na Svaroga
vyzhidatel'no i voprositel'no: mol, kak vyputyvat'sya budem, dorogoj tovarishch
maskap?.. Dver' byla nadezhno zaperta, a za illyuminatorom nichego interesnogo
ne proishodilo: serye volny i seroe nebo. Zahvatchiki veli "Serebryanyj udar"
im odnim izvestnym kursom. Masgram v bessilii udaril kulakom o raskrytuyu
ladon' drugoj ruki. - Bronenosec v lapah bandy kakih-to lyagushek!..
- Povtoryayu prostoj i trebuyushchij odnoslozhnogo otveta vopros: vse cely? -
zhestko perebil Svarog.
- Mne snova bedro zadeli, - priznalsya Oles, sidyuchi na stule v dal'nem
uglu otseka. - Krov' poshla, no CHuba uzhe perevyazala.
- Podumat' tol'ko, esli b menya ne opoili vinom, my by ne svernuli s
pravil'nogo kursa...- zahrustel kulakami sub-general. - Da ne smotrite vy
tak, graf, cel ya, cel. I uzhe soobrazhayu, chto k chemu. Kak zatmen'e kakoe
nashlo... A vot drugie slozhili golovy...
Dejstvitel'no, sinee siyanie prakticheski soshlo na net - tak, lish' legkaya
dymka videlas' v magicheskom zrenii, vidat', slozhno dlya ihtiandrov derzhat'
ego vklyuchennym postoyanno, i k ekipazhu malo-pomalu vozvrashchalsya razum...
Svarog otvernulsya, szhal zuby. A ved' takuyu versiyu on ne uchel, hotya
teper' ona kazhetsya samoj razumnoj. Stoyavshij u shturvala razbitnoj malyj ne
dlya togo razvorachival bronenosec lagom, chtob bortovaya kachka oprokinula. I
voobshche, skoree vsego, ne vinovat giderniec. Dyuzhina mestnyh boevyh plovcov
pronikla noch'yu na korabl', odin vospol'zovalsya momentom i podsypal dryan' v
vino, drugoj likvidiroval rulevogo, kak klass, tretij navel morok na
kochegarov. Im vsego-to i nado bylo, chtoby korabl' podoshel kak mozhno blizhe,
okazalsya v predelah dosyagaemosti desantnoj brigady. I zadachka dlya nih byla -
t'fu...
- Cel, - prodolzhalsya doklad.
- Zdorov.
- Nevredima.
- Dumayu, eto oni special'no karakaticu pugnuli. Im vse ravno, plyvushchij
korabl' grabit' ili so dna dobychu podnimat', - procedila skvoz' zuby
CHuba-Hu.
- A vodolaz otkuda vzyalsya? - zavelsya dotoshnyj sub-general. - Krome
togo, karakatica Nuri - sushchestvo naukoj ne izuchennoe, da i sam fakt ee
prebyvaniya na etom svete, a ne na tom ves'ma sporen... I potom, nikto nas
poka ne grabit.
- Imenno chto poka.
- Vot u moego papashi byli tyur'my, sidet' v nih odno udovol'stvie,
nedelyami plenniku vody ne davali. A tut, kazhetsya, ot syrosti ya skoro
plesen'yu zarastu.
- A ya v chistoe bel'e ne uspel pereodet'sya. A v nesvezhem pomirat' net
nikakogo udovol'stviya. Pered boem my vsegda v chistoe pereodevalis'. Takaya
vot nehitraya radost'...
Kladi hranila gordoe molchanie - sovsem kak inye hranili terpenie vo
glubine ochen' dalekih otsyuda rud...
Klacnula naruzhnaya zadvizhka, i v kayut-kompaniyu voshli troe. Plenniki
mashinal'no podalis' nazad, podal'she ot dveri. Odnako nikto s hodu ne stal
orat' "licom k stene" i "vyhodi na rasstrel po odnomu". Naprotiv, voshedshie
dvigalis' s yavstvennoj lencoj i na oficerov "Udara" obrashchali vnimaniya ne
bol'she, chem obozhravshijsya kot na otechestvennuyu sosisku. Svarog, ne skryvaya
lyubopytstva, razglyadyval ihtiandrov - ne kazhdyj den' takoe uvidish'. Vse troe
odety v nekoe podobie oblegayushchih short, na shirokih losnyashchihsya poyasah iz
shershavej kozhi, vrode kak akul'ej, - splosh' karmany i karmashki. K ruke
kazhdogo pritorochen syromyatnym remeshkom vitoj oboyudoostryj kinzhal raza v
poltora dlinnej gidernijskih kortikov. CHerez grud' idet eshche odin remen', na
kotorom za spinoj visit po kolchanu i razryazhennomu arbaletu. |ti remni byli
gorazdo ton'she i pozvolyali vdovol' nalyubovat'sya tatuirovkami troicy, esli uzh
vozniknet takoe zhelanie. Tut tebe i preslovutaya karakatica, uvolakivayushchaya na
dno po kashalotu v kazhdom shchupal'ce. I chto-to vrode "Devyatogo vala" kisti
nezabvennogo Ajvazovskogo, i bolee mirnye syuzhety: poedanie akulami
cheloveka-ryby, poedanie lyud'mi-rybami akuly, poedanie lyud'mi-rybami
lyudej-ryb... YAvivshiesya tozhe rassmatrivali plennikov, no kak by mezhdu delom,
kak dokuchnuyu problemu, a vid imeli sosredotochennyj i zanyatoj. Odin, samyj
roslyj i vydelyayushchijsya bogatyrskim razmahom plech, stoyal chut' vperedi,
svobodnoj rukoj, budto chetki, perebiraya ozherel'e iz zhemchuzhin, i netoroplivo
prodolzhal davno, pohozhe, nachatyj razgovor - ihtiandr sleva zhalovalsya
glavaryu:
- ...YA i za porogom iskal, i ugol' ves' perevernul - sinee serdce budto
Trehglavyj SHCHur slizal...
- Sinih serdec nabrat' netrudno, trudno zagovorit' ih na chuzhoj blesk.
No mne Hathichol dolzhen pyat' zagovorov, i ya tebe ih ustuplyu, esli tvoya
rakovina dlya menya nezhno otkroet stvorki, - vazhno otvetil glavar'.
- Stavish' cheshuyu?
- Beri vyshe, omarom klyanus', chtob mne ujti v glinu.
- Dogovorilis', no pomni, chto dogovor cheshui dorozhe...
Nakonec glavar' soizvolil obratit' vnimanie na plennikov:
- Ne bojtes', suhokozhie giderijcy, my ne prichinim vam vreda... esli vy
budete vesti sebya pristojno. Ne dlya togo my prishli, chtoby srazu ubivat'...
Svarog otmetil, chto on otvleksya ot krajne soderzhatel'noj besedy, lish'
kogda perehvatil skrestivshiesya na svoih tatuirovkah vzglyady.
- Net, pust' oni boyatsya, pust' ih volosy shevelyatsya ot straha, -
zabubnil chelovek-amfibiya sleva. - Pust' ih zuby kroshatsya ot straha. Pust' ih
glaza slepnut ot straha, budto oni stali svidetelyami bitvy u Rifa Lysyh
Vdov, - zachem-to stal korchit' iz sebya besnovatogo vozhak.
Svarogu do zuda zahotelos' prodemonstrirovat' gostyam preimushchestva
tehniki desantnikov i larov pered podveshennymi na remeshki kinzhalami, no on
diplomatichno reshil nekotoroe vremya poterpet' vyhodki vodoplavayushchih gomo
sapiensov. Vo-pervyh, ego zhivo zainteresovalo, pochemu oni tak raspredelili
roli - obychno ved' "zlogo sledovatelya" igrayut podchinennye, a ne komandiry. A
vo-vtoryh, bylo u Svaroga ser'eznoe podozrenie, chto prochaya banda sejchas
vovsyu vossedaet na palube, i vspyshka narodnogo negodovaniya obernetsya protiv
nego zhe samogo.
- My ne giderijcy... - ostorozhno skazal on.
Paluba pod nogami slegka kachnulas', korabl' vzyal novyj kurs. I tut
vpered vystupil vodoplavayushchij i vodonyryayushchij voin - tot, chto stoyal szadi,
chut' pravee, i do sih por derzhal past' na zamke. I hotya on byl nizhe rostom,
da i amuniciya u vsej trojki ne blistala raznoobraziem, srazu stalo yasno, kto
tut nastoyashchij nachal'nik. Tem bolee chto u nego za poyasom torchala rukoyat'
shaura.
- |togo, - naugad tknul palec s nogtem, dejstvitel'no pohozhim na ryb'yu
cheshujku, - na dopros. Pytka vodoj tret'ej glubiny, poka ne skazhet, kto oni
takie. A s ostal'nymi ya nemnogo poboltayu. Doklady budu prinimat' pryamo
zdes'. CHislo chasovyh snaruzhi uvelichit' vtroe.
A ved' molodec chelovek-plotva, podumal Svarog, ne skazal v lob:
"Uvelichit' ohranu do dyuzhiny sabel'", a skazal: "vtroe". Pust' my u nego v
rukah, to est' v lastah, no voennuyu tajnu blyudet, ne vydal ni slovom, ni
chihom, skol'ko tam snaruzhi chasovyh. I vodostojkih svoih dushmanov otoslal
podal'she - deskat', razgovor pojdet specificheskij.
Dvoe rybolyudej poslushno vydernuli vopyashchego gidernijca-oficera iz stroya
plennikov i uvolokli kuda-to za predely kayuty. Oficer pytalsya orat'
"Giderniya bez skverny!" i "Dimeriya dlya Gidernii!", no, uvy, bez osobogo
uspeha. Ostal'nye eshche sil'nee vzhalis' v pereborku i nastorozhenno zhdali
prodolzheniya.
- Itak, mastera horoshie, davajte pogovorim ne kak palach i zhertva, a,
skazhem, kak nastoyashchie lyubiteli priklyuchenij, - zadushevno nachal rybij
nachal'nik. - Ved' vy, naskol'ko ya uspel za noch' proseyat' matrosskuyu
boltovnyu, pryamo-taki zapravskie volshebniki. Kto iz vas umeet prevrashchat'sya v
volka?
- Vash pokornyj sluga, - zachem-to vystupil vpered Oles. Sut' ego igry
Svarog ne ponyal i dazhe poka ne resshil, podderzhivat' li.
- Otvet nepravil'nyj. I sleduyushchuyu lozh' ya budu vynuzhden nakazat'
krov'yu...
- YA, - pospeshila otkliknut'sya CHuba-Hu.
- Uzhe luchshe, - ihtiandr rastyanul past' v ulybke. - Teper' menya
interesuet, kto umeet oborachivat'sya drugim chelovekom? Skazhem, moim
zakadychnym vragom admiralom Bazarom.
- YA, - reshil ne podstavlyat' pod udar chuzhie golovy graf Gejr. Ne iz
blagorodstva pokaznogo - prosto negozhe.
- Pravdu govorit' vsegda proshche, - milostivo kivnul glavnyj ihtiandr. -
Kstati, otbroshu tituly. Mozhete nazyvat' menya Ungtatom. YA korol' Ungtat,
Solenyj Klyuv, pravnuk Diha, ne slyhali? Nu da, shershavye, otkuda vam pro menya
znat'...
V kayutu vvalilsya ocherednoj rybij glaz - u etogo na vpaloj grudi
vytatuirovannaya mech-ryba pronzala chajku, - ispuganno vylupil zenki i vydal
koshmarnuyu novost':
- Gore, komandir! |to ne tot korabl'! |to ne "Admiral Frast"! Tam, na
boku korablya, drugoe napisano - kakoj-to "Serebryanyj udar"...
- Idiot, - spokojno skazal nazvavshijsya Ungtatom. - Meduza. Trepang
bezmozglyj. Proch' s glaz moih navsegda.
I on snova povernulsya k plennikam, uhmyl'nulsya.
- Presnaya hitrost', gidernijcy. Vy dumali, chto obmanite nas, esli
pomenyaete nazvanie? Ne poluchilos'. My nashli to, chto iskali, a imenno -
vas...
"Aga, - ponyal Svarog, - znachit, dejstvitel'no im nuzhny my. Otkuda-to
oni znali, chto korabl' dolzhen nazyvat'sya "Admiralom"..." - YA slyhal tol'ko
pro Diha, - neozhidanno skazal Pever. - No v Treh Bashnyah pochemu-to prinyato
schitat', chto eto byl ne chelovek, a razumnyj tyulen'...
- Ty smotri-ka! - hlopnul sebya po lyazhkam ihtiandr. - Gde, govorish',
nahodyatsya eti bashni? A vprochem, kakaya raznica, net bol'she ni bashen, ni
starogo materika. A ved' vashi suhokozhie muzhi byli pravy. Dih - dejstvitel'no
razumnyj tyulen', a ya - pravnuk razumnogo tyulenya, i moya magiya v chem-to
pokrepche vashej budet.
Svarog vnutrenne peredernulsya. On ponimal, pochemu kto-to mozhet
nabivat'sya v deti lejtenantu SHmidtu, no vot k tyulenyu... Brr.
Nu, eto potom. A poka glavnoe, chto on ne toropitsya zvat' svoru
podruchnyh, chtob vsem kadyki vyrvat'. Znachit, nuzhny zachem-to synu lejtenanta
Tyulenya arestovannye kolduny v lice Svaroga. I dazhe ne kak plenniki, a kak
priyateli...
V kayut-kompaniyu vlomilsya sleduyushchij boec, i vytatuirovannyj syuzhet na ego
zhivote strannym obrazom napomnil Svarogu "Mobi Dika" - ugryumye kitoboi v
zavitkah voln garpunyat gigantskuyu tushu.
- O, slavnyj Unggat, my pereryli ves' tryum, ot tvoih lyudej teper'
pahnet gniloj kartoshkoj, bol'she nikto na korable ne pryachetsya...
- Vot i slavno, - skazal Unggat, pochesyvayas'. - Znachit, vse v sbore.
CHelovek s Plavayushchih Rastenij horosho zaplatit za ulov... CHto govorit
pytuemyj? Zachem oni seli na etot korabl'?
- Pytuemyj poka nichego ne govorit. On bez soznaniya. YAj-Vaka vprysnul
emu pod veki slishkom mnogo gor'koj vody...
Ochevidno, chto-to takoe proskol'znulo vo vzglyade Svaroga, tyulenij syn
tut zhe napryagsya:
- Mozhet byt', ty, moj drug, znaesh', zachem nas poprosili zahvatit'
korabl', kotoryj zahvatili vy? Kstati, ty ne nazval svoego imeni.
- Tam, otkuda ya rodom, menya zvali grafom Gejrom, - medlenno i ochen'
tshchatel'no podbiraya slova, skazal Svarog. Na scene, kazhetsya, poyavlyaetsya novyj
personazh. Nekto, kto poprosil tyulenej napast' na "Udar". Kakoj-to chelovek s
kakih-to Plavayushchih Rastenij... - A zachem vy napali na nas, ya ponyatiya ne
imeyu. Mozhet byt', po oshibke?
- Siyatel'nyj graf Gejr dumaet, chto CHelovek s Plavayushchih Rastenij
oshibaetsya, - s yavnym podtekstom prokommentiroval eti slova Unggat svoemu
podruchnomu, i tot oskalil v uhmylke zuby.
Vse-taki eto byli ne lyudi, ne lyudi, i vse tut, potomu chto v pasti
uhmyl'nuvshegosya ostrye poluprozrachnye zubki gromozdilis' v tri ryada.
- Siyatel'nyj graf delaet bol'shuyu oshibku. No, kak priyatel', ya ne stanu
derzhat' siyatel'nogo grafa v passatnom tumane. My sleduem k ostrovu
Raskayavshihsya Kapitanov, kotorym pravlyu ya, pravnuk Diha, korol' Unggat -
Solenyj Klyuv. I uzh tam-to ya smogu vyvedat' pravdu. Lyudi s Plavayushchih Rastenij
- lyudi zhadnye, no za vas, gidernijcy s "Admirala Frasta", zaplatili spolna.
Zachem? Moemu velichestvu tozhe interesno eto uznat' - mozhet byt', cena byla
slishkom malen'koj... Ty chego tut zastyl ajsbergom?! - vdrug vzvilsya tyulenij
syn na podchinennogo. - Giderijca otteret' uksusom i snova pytat'!
Mladshij ihtiandr ischez, budto centavr v ruke nishchego. Solenyj Klyuv
povernulsya k Svarogu, rastyanul prozrachnye guby v ulybke.
- Svetlejshij graf, ne soizvolite li projti so mnoj dlya nebol'shoj i
doveritel'noj besedy, kotoraya, vozmozhno, povliyaet na vashu dal'nejshuyu sud'bu?
- V kakih universitetah maneram uchilis', velikij korol'? - sovershenno
ser'ezno sprosil Svarog.
Rot ihtiandra rastyanulsya eshche bol'she, hotya, kazalos' by, dal'she uzhe
nekuda, eshche nemnogo, i guby porvutsya s treskom...
- Moi universitety zdes', pod vodoj i na vode. A govorit' po-vashemu
menya uchat takie zhe, kak vy, lyudishki... Nu tak my idem ili mne pozvat'
YAj-Vaku?
Svarog pozhal plechami, mel'kom oglyanulsya na svoih, podmignul Kladi. Mol,
ya skoro. Straha on dejstvitel'no ne ispytyval - nu ne dlya togo zhe
zahvatyvali korabl', chtoby kapitana tut zhe i ubit'. A esli nachnutsya
peregovory, to vsegda mozhno otyskat' lazejku... On podnyalsya i galantno
predlozhil Korolyu Unggatu pokinut' kayut-kompaniyu pervym. Korol' ne udochku ne
popalsya i dovol'no-taki besceremonno vytolknul Svaroga vpered.
V soprovozhdenii dvuh molchalivyh lyudej-zhab s arbaletami napereves oni
prosledovali v kapitanskuyu kayutu, v kotoroj teper' obosnovalsya Solenyj Klyuv.
CHto-to chasto vlast' na korable menyaetsya, nekstati podumal Svarog. Ne k
dobru. Osobyh perestanovok v kayute ne nablyudalos', dazhe shpaga ostalas'
viset' na stene - a vot razve chto postel' byla skinuta na pol, i pryamo na
nej vozvyshalsya bol'shushchij, litrov na sto, akvarium, doverhu napolnennyj
mutnovatoj morskoj vodoj - etot akvarium vrode by ukrashal kubrik srednego
oficerskogo sostava "Admirala", esli Svarogu pamyat' ne izmenyala.
- YA prisyadu, a ty izvol' postoyat', mne tak udobnee, - rasporyadilsya
Solenyj Klyuv, bez ekivokov perehodya na panibratstvo, i uselsya pryamikom na
pol pered akvariumom.
Zacherpnul obeimi rukami iz nego vodu i polil sebe na zhabry. Voda
obil'no potekla i na postel'. Svarog dosadlivo pomorshchilsya.
- Sohnut, - doveritel'no soobshchil Klyuv. - Nel'zya dolgo v suhom vozduhe
byt'. Poetomu ot tebya zavisit, protyanetsya li nasha beseda dolgo ili my smozhem
dogovorit'sya bystro.
- Kuda idet korabl'? - sprosil Svarog, prislonyayas' k kosyaku.
Unggat zauhal po-sovinomu - chto, vidimo, oznachalo v ego ponimanii smeh.
- Voobshche-to, graf, po logike sobytij, voprosy zadayu ya. No, tak i byt',
otvechu. My, povtoryus', napravlyaemsya k ostrovu Raskayavshihsya Kapitanov, moemu
korolevstvu... A teper' tvoya ochered', graf. Sovetuyu tebe byt' sovershenno
iskrennim. U menya odin vopros, prostoj i ponyatnyj: kto ty takoj?
- Hotel by ya sam eto ponyat', - sovershenno iskrenne otvetil Svarog. -
Osobenno teper', kogda moj dom neizvestno gde...
Solenyj Klyuv vosprinyal ego slova na schet Atara i vazhno kivnul.
- Da, suhokozhie, ne vezet vam raz v pyat'sot vashih let... Net chtoby, kak
my, zhili v vode, gorya by ne znali, tak vse plavaete tuda-syuda, suetites'...
- A vas pravda sozdal suhokozhij? - uchastlivo sprosil Svarog.
No Ungtat na shpil'ku ne obidelsya.
- Davno eto bylo, - ohotno skazal on. - Velikij Sirgamas, iz vashih,
suhokozhih, porodil iz sobstvennogo gorla moego deda, Diha, kotoryj mog
dyshat' i pod vodoj, i nad. Peredal emu apparat, kotoryj mozhet prevrashchat'
prostyh lyudej v lyudej-ryb, a sam otpravilsya v drugoj mir - nesti i tam svet
znanij i vodyanogo schast'ya. Zaveshchav nam byt' hranitelyami i preumnozhatelyami
svoego blagorodnogo dela po prevrashcheniyu suhokozhih lyudej v lyudej normal'nyh.
I vot uzhe sto let my chestno vypolnyaem svoj dolg: prevrashchaem...
"Net uzh, - podumal Svarog, - skoree vsego, Sirgamas byl tvoim dedulej
ukokoshen i otpravilsya na dno kormit' prostyh ryb... Esli legenda ne vret..."
I sprosil s interesom:
- I vse soglashayutsya byt'... prevrashchennymi?
- Posle obrabotki moej magiej - nikto ne otkazyvaetsya. A potom, im i
devat'sya nekuda... Nas na ostrove mnogo, ochen' mnogo, ty sam udivish'sya,
skol'ko. Pochti shest'sot oschastlivlennyh.
- Nu a my-to zachem vam ponadobilis'? Solenyj Klyuv vnov' polil sheyu
vodicej. Skazal lenivo:
- Voobshche-to ya privyk, chtoby ko mne obrashchalis' "korol'". Mozhno bez
Velikogo. Nu da ya tebya, graf, po-pervosti proshchayu... Mne ty ne ochen' nuzhen.
Poka. Poka ya ne vyyasnyu, zachem ty ponadobilsya CHeloveku s Plavayushchih
Rastenij...
.- A eto kto? - prostecki sprosil Svarog. - YA s nim, kazhetsya, ne
znakom...
- Tvoe schast'e, graf. Priznayus', my drug druga ne lyubim, no inogda,
znaesh' li, prihoditsya okazyvat' vzaimnye uslugi.
- On budet zhdat' nas na vashem ostrove? Solenyj Klyuv nahmurilsya.
- Kazhetsya, ty zadaesh' mnogo voprosov. I, kazhetsya, ya prosil nazyvat'
menya "korol'".
- Vinovat, ispravlyus'... vashe velichestvo, - poklonilsya Svarog. Emu
chertovski hotelos' poznakomit'sya s etim CHelovekom-Rasteniem i pobesedovat' s
glazu na glaz. No, uvy, ne v takoj obstanovke.
- Itak, ya povtoryayu. Zachem ty ponadobilsya CHeloveku s Plavayushchih Rastenij?
Ponyatno, sejchas pojdet deshevyj shantazh i pereverbovka. Esli Svarog nuzhen
komu-to, to pochemu emu ne prigodit'sya i Solenomu Klyuvu - tak, na vsyakij
sluchaj...
- A rasteniya chto, dejstvitel'no plavayut? - zaintrigovanno sprosil
Svarog.
- Graf!
Svarog razvel ruki. On uzhe davno razglyadyval dvoyakodyshashchego korolya
"tret'im glazom", no pochemu-to tol'ko sejchas razglyadel istochnik magii,
nazyvaemoj im sinej. V gorle Unggata mercala lazu-revym cvetom yarkaya tochka -
akkurat za adamovym yablokom. I ezheli po nej vdarit', sil ne zhaleyuchi,
glyadish', i svorotim klyuvik mokromu korolyu...
- Nu sami posudite, vashe velichestvo! - skazal Svarog s nekotorym
nadryvom v golose. - Otkuda ya mogu znat' zachem, esli dazhe s nim ne znakom?!
Solenyj Klyuv nahmurilsya eshche bol'she. Plennik byl malo togo chto zhalok,
tak eshche i glup. No ved' zachem-to CHelovek s Plavayushchih Rastenij hotel poluchit'
imenno ego - zhivogo ili mertvogo. Znachit, est', est' v nem nechto. Lyudi
ottuda hitrye i kovarnye, oni nikogda ne oshibayutsya... Nu, pochti nikogda.
- On skazal, chto ochen' ty emu nuzhen dlya vypolneniya kakoj-to raboty. CHto
ty umeesh' delat'?
Svarog shumno vypustil vozduh iz legkih i pokazal fokus s prikurivaniem
ot pal'ca. Ungtat smotrel za etim processom nastorozhenno.
- Vpechatlyaet, - prokommentiroval on rovnym golosom. - No umenie
bespoleznoe. Vprochem, eshche ty umeesh' byt' drugimi lyud'mi. I, sledovatel'no,
eshche mnogo vsego umeesh'... Naprimer, umeesh' ne podchinyat'sya moej sinej magii.
Nu ne iz-za etogo zhe on poprosil tebya otlovit'... Hotya... - Posledoval
ocherednoj poliv zhabr. - Mne pora v more, priyatel', u nas vremeni v obrez, a
beseda chto-to ne nalazhivaetsya... ZHal'. YA dumal, graf, - mozhet, i ne otdavat'
tebya CHeloveku s Plavayushchih Rastenij. Mozhet, dumal, ostavit' sebe, -
prigodish'sya, malo li... Tak chto vyhoda u nas chetyre. CHelovek s Plavayushchih
Rastenij skazal, chto ty emu nuzhen. No esli ne poluchitsya vzyat' tebya zhivym -
ego vpolne ustroit i trup. |ta raz vyhod i eto dva vyhod. Vyhod nomer tri:
ty mne chestno rasskazyvaesh' o sebe i postupaesh' ko mne na sluzhbu, a etomu ya
peredam, chto ty utonul i moi rebyata ne smogli najti tvoe telo. Na sluzhbe ne
obizhu, ne bespokojsya. I vyhod chetyre: ya zovu YAj-Vaku. Kak vidish', graf, ty
vyigryvaesh' tol'ko pri tret'em variante. I na razdum'e tebe...
Sobstvenno, dal'she lomat' komediyu smysla ne bylo - bronenosec vse
dal'she uhodil ot bezopasnogo kursa, vskorosti mozhet zamayachit' na gorizonte
preslovutyj ostrov Podmokshih, ili kak oni tam nazyvayutsya, Kapitanov, a uzh
ottuda vybrat'sya budet znachitel'no trudnee. Nado reshat'sya.
Akvarium vzmyl pod samyj potolok - plavno i krasivo, kak miniatyurnyj
inoplanetnyj korabl', i eto bylo tak neozhidanno, chto u Unggata samym poshlym
obrazom otvisla chelyust'. On eshche tupo smotrel na perestavshij podchinyat'sya
zakonam gravitacii sosud, kogda akvarium vdrug velichestvenno nakrenilsya,
perevernulsya - i vsya polnocennaya sotnya litrov solenoj vody obrushilas' na
podsyhayushchego korolya.
Korol' vzvyl belugoj. Korol' vskochil na nogi i vyhvatil kinzhal iz
loktevyh nozhen, razvernulsya k plenniku... No plennik smotrel na Unggata s
takim ispugom i takim obaldeniem, chto tot na mig zamer.
- |to ty sdelal, merzkij koldun? - proshipel Solenyj Klyuv.
- YA?! Da pomilujte, vashe velichestvo!.. Ni snom ni duhom... - prolepetal
Svarog - i podumal pri etom: "A ved' eto ochen' pravil'no, gospoda, chto
daleko ne kazhdomu dano otlichat' pravdu ot lzhi - vo chto mir by togda
prevratilsya..." A chudesa mezh tem prodolzhalis'. Povisev pod potolkom zamesto
lyustry, akvarium vdrug snova priobrel polozhennyj prirodoj ves i vsej massoj
shvarknulsya ozem', i tysyachi steklyannyh oskolkov bryznuli vo vse storony.
Svarogu-to hot' by chto, a vot korolya zacepilo. Ungtat zavereshchal
pronzitel'no, vzmahnul kinzhalom, neponyatno kogo namerevayas' porazit', i
okropil steny mnogostradal'noj kayuty kapel'kami yarko-aloj krovi iz
rasporotogo predplech'ya. I v etot moment Svarog prygnul.
Pervyj ego udar celi ne dostig - neozhidanno provoren okazalsya tyulenij
syn, rybkoj skol'znul v storonu, ne perestavaya vereshchat', rubanul vozduh
krest-nakrest. Svarog otshatnulsya, prisel, vystrelil telo vpered i v pryzhke
sadanul kablukom v grud' korolya ostrova Raskayavshihsya Kapitanov. Popal.
Korolya otbrosilo k pereborke, on s®ehal na pol, kozha na goloj grudi vdrug
lopnula, no iz prorehi proglyanulo ne krovotochashchee myaso, a cheshuya... Vereshchanie
vdrug prekratilos', budto otklyuchili fonivshij dinamik; Ungtug, brosiv kinzhal
i sucha nogami po polu, uhvatilsya pereponchatymi ladoshkami za gorlo, i Svarog
uspel vyhvatit' pochemu-to uzhe u ne soprotivlyayushchegosya Klyuva shaur iz-za poyasa
- i uspel v tot samyj moment, kogda v kayutu uzhe nachali lomit'sya prispeshniki
verhovnogo ihtiandra.
Veer razyashchego serebra kak pyl' smahnul treh amfibij, chto perestupili
porog pervymi, no sledom lezli drugie, uslyshavshie vopl' komandira. Vzhiknula
odinokaya arbaletnaya strela - i otletela v ugol, naporovshis' na zashchitu larov.
Prochih podobnyh demarshej so storony lyudej-zhab ne posledovalo, boyalis'
zacepit' korol'ka... I tol'ko teper' Svarog vdrug ponyal, chto Unggat vovse ne
stradaet ot peresyhaniya zhabr, po krajnej mere poka - on smertel'no boitsya za
sinyuyu zvezdochku za adamovym yablokom...
- Pozhar!!! - zaoral Svarog pervoe, chto prishlo emu na um, i tak, chto u
samogo ushi zalozhilo, i dal dlinnuyu ochered' po lezushchim vnutr' ihtiandram.
Vse proizoshlo za sekundu.
Ihtiandry ispuganno otstupili, i v tot moment, kogda Svarog otvleksya na
ih obstrel, Solenyj Klyuv predprinyal otchayannuyu popytku spastis'. Iz takogo
polozheniya, v kotorom on prebyval, vstat' na nogi bystro bylo prosto
nevozmozhno - odnako Klyuvu eto udalos'. On vzletel vverh, kak raspryamlyayushchayasya
pruzhina, i obeimi rukami vcepilsya v zapyast'e Svaroga - zapyast'e toj ruki,
chto szhimala shaur. Hvatka okazalas' zheleznoj, merzkij Klyuv povis na ruke,
podzhav nogi, i zavopil:
- Ko mne! Derzhu!..
Svarog rypnulsya bylo vyrvat'sya - da kakoe tam... Obodrennye spodvizhniki
vnov' polezli v kayutu. I togda Svarog slozhennymi gorst'yu pal'cami svobodnoj
ruki yarostno tknul korolya ostrova Raskayavshihsya Kapitanov v gorlo. Pal'cy
proshli skvoz' plot' udivitel'no i do otvrashcheniya legko, kak skvoz' mokruyu
gazetu, pal'cy kosnulis' sinej tochki, razlichimoj tol'ko v magicheskom zrenii,
- i...
I sinee siyanie, navylet prosvechivayushchee korabl', pogaslo, budto
vyklyuchili ul'trafioletovuyu lampu. A Svarog v etot moment oshchutil...
Vprochem, razbirat'sya v svoih chuvstvah vremeni sejchas ne bylo. Svarog
motnul golovoj, progonyaya mimoletnoe navazhdenie, rezko razvernulsya, vyiskivaya
stvolom opasnost'. Trup besslavnogo korolya polovoj tryapkoj valyalsya u ego
nog, a so spodvizhnikami proishodilo nechto strannoe. V tot moment, kogda
issyaklo magicheskoe svechenie, ih dvizheniya vdrug stali zamedlennymi i
otryvistymi, kak u zarzhavevshih robotov. Vot u odnoj zhaby v chelovecheskom
oblich'e vypal iz obessilennyh pal'cev arbalet, u drugoj otvalilas' azh vsya
kist' i s protivnym zvukom shlepnulas' na palubu... Odnako lyubovat'sya
zrelishchem raspada lishennyh koldovskoj podderzhki amfibij Svarog ne stal. On
besceremonno raskidal udivlenno tarashchashchihsya v prostranstvo ihtiandrov
(nekotorye upali ne sgibayas', kak manekeny) i brosilsya vverh po trapu.
Naverhu bylo stol' zhe veselo. Zahvatchiki, peredvigayas' po palube slepo,
somnambulicheski, ryvkami, natykalis' inogda na pregrady, inogda drug na
druga i pri etom inogda teryali chasti sobstvennogo organizma, razlagayushchegosya
na glazah. Vot lob v lob stolknulis' dvoe, odin poteryal ruku, drugoj nogu,
no v rezul'tate upali oba, nekotoroe vremya eshche dergalis', tupo pytayas'
podnyat'sya, no ne smogli. Svaroga peredernulo. On vnov' vskinul shaur, dal
ochered' - no poluchilos' tol'ko huzhe: serebryanye zvezdochki probivali
raspadayushchiesya tela naskvoz', pri etom vyryvaya celye kuski ploti...
Za bortom mel'kali mokrye spiny del'finov, lishivshihsya sedokov i teper'
radostno ulepetyvayushchih proch' ot zheleznoj lodki suhokozhih lyudej.
Korabl' myagko kachnulo, kurs opyat' menyalsya. Nesomnenno, s novym rulevym
iz klassa amfibij, otryada mlekopitayushchih proishodilo to zhe samoe - inymi
slovami, "Serebryanyj udar" ostalsya bez rulevogo. Svarog vyrugalsya. Metnulsya
k kayut-kompanii, nogoj vyshib dver' i, ne tratya vremeni na razgovory i
ob®yasneniya, vytolkal plennyh naruzhu. Uhvatil za lokot' Roshalya:
- Gde matrosy?
- CHto sluchilos', master...
- Ub'yu, vashe blagorodie! Gde matrosy zaperty, sprashivayu?!
- V tryume.
- Osvobodit' kochegarov i rulevogo v pervuyu ochered', zhivo! Nas snosit
chert-te kuda...
Pronzitel'no zavizzhala kakaya-to zhenshchina - na nee natolknulsya ocherednoj
chelovek-zhaba i pri etom poteryal ne to uho, ne to glaz.
- |tih vseh za bort! - rasporyadilsya Svarog. - Da ne tryasites' vy, oni
ne opasnee zavodnyh igrushek... CHto takoe zavodnaya igrushka, znaete?..
On vdrug zapnulsya. Opyat' nahlynulo oshchushchenie, to zhe samoe, chto vozniklo,
kogda on kosnulsya pal'cami sinej tochki za adamovym yablokom Solenogo Klyuva.
Mir na mgnovenie podernulsya lazurnoj plenkoj, i nad levym viskom bol'no
zapul'siroval plotnyj prizrachnyj sgustok neponyatno chego, ne bol'she sharika
dlya ping-ponga. Svarog neproizvol'no dernul golovoj, neproizvol'no posmotrel
tuda, gde telepalsya etot sharik - tam, nad golovoj, razumeetsya, nichego ne
bylo, no premerzkoe chuvstvo, chto sgustok vse ravno ostalsya, privyazannyj k
Svarogu, kak verevochkoj, ne prohodilo...
Nahlynulo i shlynulo. Vse vnov' vernulos' k obydennosti. Svarog pomotal
golovoj. CHto eshche za chertovshchina...
- Vyvody! - potreboval on, edva pereshagnuvshi porog hodovoj rubki, gde
ostavlennye im shturmany lihoradochno opredelyalis' po priboram i kartam v
okeanskom prostranstve.
Svarog vernulsya s obhoda korablya, pobyvavshego v rukah vodonyryayushchih
zahvatchikov. Obhod ogorchenij, slava Bogu, ne prines: mestnye ihtiandry ne
sochli dlya sebya poleznym chto-libo skoren'ko razlomat', demontirovat' ili
utashchit'. Prosto ne uspeli. Mozhno plyt' kak plyli, vot tol'ko vopros: kuda? I
gde my sejchas?
- Vyvody parshivye, maskap, - soobshchil Kulk. - Vot my nynche gde.
I yunyj shturman, kogda kapitan sklonilsya nad stolom, tknul karandashom v
obshirnuyu oblast' na karte Vagrana, gusto zashtrihovannuyu sinim cvetom. Tknul
s siloj, karandashnyj grifel' slomalsya, a na plastike obrazovalas' nebol'shaya
vmyatina, tut zhe, vprochem, i zatyanuvshayasya.
- Tak ispokon vekov oboznachali samye parshivye mesta, kuda nel'zya
sovat'sya ni pod kakim predlogom. Gde sil'nee zakonov morya zakony sil,
napryamuyu podchinyayushchihsya Lov'yadu.
- Net, - dozh Tol'go provel ladon'yu po nebritomu podborodku, - est',
konechno, dohlen'kaya nadezhda, chto sostaviteli karty ispol'zovali svoi, osobye
oboznacheniya, otlichnye ot obychnyh, lyudskih, no...
- V obshchem, my, vyhodit, v samom centre etoj dryani, - konstatiroval
maskap Svarog.
- V samom serdce, - ugryumo podtverdil Tol'go.
- Raz zhaby zatashchili nas syuda, raz sami zhaby zdes' i zhili, to ne
prihoditsya somnevat'sya, chto za sinim cvetom ne kroetsya nichego horoshego. -
Kulk dohlen'kuyu nadezhdu dozha ne razdelyal.
- Kratchajshij vyhod iz sinej zony na spokojnuyu vodu opredelili? - Svarog
sotvoril sigaretu i zakuril.
- Kratchajshij otlichaetsya ot dlinnejshego vsego nakakih-nibud' dva
kabelota, - otvetil Kulk.
- Esli ya chto-nibut' v chem-nibut' ponimayu, to optimal'nyj bezopasnyj
kurs vot zdes' prohodit. - Svarog provelnogtem po plastiku karty. - I sinyaya
zona pochti kasaetsya ego na biste, pravil'no? Znachit, berem kurs na bist,
dvizhemsya po pryamoj, nikuda ne svorachivaem, poka ne pokinem eti
zashtrihovannye vody.
- ...kotorye vyglyadyat poka vpolne obyknovenno, - vzyalsya prodolzhit'
slovo komandira masbocman Tol'go.
- Daj Bog, chtob tak i ostavalos', - skazal Svarog...
Glava dvenadcataya. Nad bezdnoj
Tuman byl lipkim, kak pautina, i gustym, kak parohodnyj dym. "Koshach'e
zrenie" ego ne probivalo. Vklyuchenie "tret'ego glaza" tozhe nichego ne dalo:
tuman prinadlezhal k yavleniyam isklyuchitel'no prirodnym, magiej ne tronutym.
Oni ne vhodili v tuman. Tuman obrazovyvalsya vokrug nih, kogda oni plyli po
chistoj vode i vperedi lezhali kabeloty chistoj vody, nad golovoj tyanulos'
svetlym sloistym pirogom oblachnoe nebo, ne proishodilo nikakih perepadov
temperatur, ne nagonyalo ciklonov, ne zaduvali vetra, ne prolivalis' dozhdi.
Prosto-naprosto ot poverhnosti popolzli beschislennye dymki, slovno
zarabotali tysyachi tihih gejzerov ili zakipelo stol'ko zhe podvodnyh chajnikov.
No s kipeniem, slava Bogu, shodstvo bylo lish' po vidu. Kipyatkom ne obdalo -
za chto, konechno zhe, ogromnoe spasibo. Vpolne hvatalo togo, chto ni shisha ne
vidno i kozhu razdrazhali lipkie kasaniya.
Nichego horoshego ot tumana zhdat' ne prihodilos'. Ne tol'ko potomu, chto
ot horoshego oni naproch' uspeli otvyknut', uspeli zabyt', a est' li ono
voobshche - eto vashe horoshee. Vdobavok vsemi kishkami, selezenkami i prochim
liverom plyus serdcem, mozgom, a takzhe shestym i sed'mym chuvstvami oni
oshchushchali, chto vlyapalis' v poganyj tuman.
Svarog nahodilsya v hodovoj rubke, kogda popolzli dymki, na glazah
bystro razrastavshiesya v dymy. Nikto i chihnut' ne uspel, kak korabl' okutali
kluby serovatoj lipkoj vzvesi. Polminuty nazad - rassmatrivaj gorizont, poka
ne opupeesh', sejchas zhe - vytyani ruku i pal'cev ne vidat'.
S otvetom na vopros dozha Tol'go: "CHto delaem, maskap?" - Svarog ne
toropilsya. Potomu chto - a fig ego znaet, chto my delaem! Vidyatsya dve
vozmozhnosti: plyt' ili ne plyt'. Po-gamletovski. Byt' mozhet, plyt' vslepuyu i
natknut'sya na rify, meli, skaly i chudovishch? Il' brosit' yakorya i okazat'sya
navechno zapertymi v tainstvennom tumane?
- YA by derzhal "polnyj vpered", - porekomendoval Tol'go - vernee, ego
golos iz tumana.
- Nechistye, gnilye mesta, - poslyshalos' burchanie rulevogo, tourantca
Paorga. - Taros, zastupis' i pomogi! Bezhat' nado...
Lish' splyushchiv nos o steklo kompasa, mozhno razobrat' ego pokazaniya. CHto,
vprochem, luchshe, chem esli by voobshche bylo ne razobrat'. Koe-kak, konechno, no
poplyvem po pryamoj, a ne po krugu... Esli kompas ne vret.
Vdrug razdalsya priglushennyj vozglas:
- Hur Simargl!
- CHto ty skazal?! - voskliknul Svarog.
- YA molchal, maskap, - otozvalsya Tol'go.
- Ne ty skazal "Hur Simargl"?
- Ne znayu ya nikakogo Simargla.
- I ya ne znayu nikakogo takogo Hura, - eto uzhe prozvuchal golos rulevogo.
To, chto oni ne znali krylatogo psa vojny, eto-to kak raz neudivitel'no.
No chto togda za chertovshchina?..
- Davaj, Tol'go, komandu v mashinnoe "polnyj vpered". Doverimsya karte
Vagrana. Tam vrode by nichego poblizosti ne otmecheno, na chto mozhno sest' ili
vo chto mozhno vpilit'sya.
- Zato drugogo dobra hvataet, - proburchal rulevoj Paorg...
...Idti po korablyu prihodilos' vslepuyu, na oshchup'. A kak po-drugomu?
Nikak. No Svarog srazu zhe dlya sebya ustanovil: nachisto zabyt' o zrenii, netu
glaz, nechego na nih nadeyat'sya i nechego vpustuyu vsmatrivat'sya. Zato chto-chto,
a korabl' za vremya plavaniya Svarog vdol' i poperek ishodil-izlazil, osvoil,
zapomnil i izuchil, i, kak vyyasnilos', neploho izuchil.
Komu-to nado bylo ostavat'sya v rubke, komu-to idti uspokaivat' ekipazh,
prikazyvat' nahodit'sya do vyhoda iz tumana na svoih mestah soglasno
vahtennomu raspisaniyu, ne panikovat', ne metat'sya, ne boyat'sya.
Sperva shag byl netverd. Noskom, prezhde chem nastupit', oshchupyvaya oporu,
ruki sharili po storonam. Potom, s kazhdym projdennym kajmom ubezhdayas', chto on
nahodit to, chto ozhidal, i tam, gde ozhidal, shag stanovilsya vse uverennej.
Inogda skvoz' tuman prostupali mutnye ochertaniya peregorodok, chto neskol'ko
pomogalo. Svarog, kak vsyakij lishennyj zreniya chelovek, predel'no napryagal
sluh. Donosilsya priglushennyj gul starayushchihsya mashin, shelestela, peremezhayas'
zvuchnymi shlepkami, razrezaemaya forshtevnem zabortnaya voda, trevozhno
perekrikivalis' vahtennye matrosy. Svarog dobralsya do ograzhdeniya trapa.
Vzyalsya za poruchen'. Kogda iz tumana pokazalis' ochertaniya chelovecheskoj
figury. Ot trapa mezhdu Svarogom i stenoj lovko proskochila devushka, slegka
kosnuvshis' grafa plechom. Strojnaya figura, temno-ryzhie volosy, koshach'ya
plastika. Bozhe, da eto...
- Mara!
On instinktivno rvanulsya bylo za nej v tuman, no nikogo uzhe ne bylo. Da
i ne moglo, konechno, byt'. No vse-taki no eshche raz negromko pozval:
- Mara?
Ponyatno, chto emu nikto ne otvetil. Zahotelos' perekrestit'sya. |to uzhe
priobretalo klinicheskij harakter. Odno iz dvuh. Ili s,samim Svarogom chto-to
ne v poryadke, ili s okruzhayushchej dejstvitel'nost'yu, okutannoj tumanom.
Tuman prosochilsya vnutr' korablya, i v koridorah tozhe ne bylo vidno ni
zgi. Gidernijskie fonari s nepronicaemoj pelenoj ne spravlyalis'. Lish' kogda
okazyvaesh'sya ot nih na rasstoyanii v kajm, to mozhno razlichit' skvoz' seruyu
mut' pyatno maslyanogo cveta.
- Kto zdes'? - Svarog uslyshal v koridore shagi, postukivanie po stenam i
razdrazhennoe bormotanie.
- Maskap?! - voskliknuli v seryh klubah. - |to vy?!
Svarog uznal golos.
- YA, Kulk, ya. Kuda napravlyaemsya?
- CHto proishodit, maskap? - golos shturmana drozhal na samoj vysokoj note
napryazheniya. - Otkuda zdes' CHernye oficery?
- Kto?
- Oficery gvardii korolya Touranta. Moj brat sluzhil v CHernyh oficerah...
Svarog i sam hotel by znat', chto proishodit. I hotel by verit', chto
chertovshchina perestanet proishodit', kogda oni vyjdut iz zony tumana. A
poka...
- |to marrogi, Kulk. Prizraki. Obojdi-ka vtoruyu palubu, peredaj: nikomu
svoih mest ne pokidat', na prizrachnye provokacii ne poddavat'sya. Potom
vozvrashchajsya v rubku. YAsno?
- Slushayus', maskap.
- Vypolnyajte.
CHetkij prikaz i spokojstvie komandira dolzhny podejstvovat' blagotvorno.
Dazhe esli spokojstvie komandira pokaznoe.
Kulk ischez v napravlenii trapa, a Svarog prodvigalsya dal'she po
koridoru. Master Roshal' dolzhen nahodit'sya ili u sebya, ili v kayut-kompanii. V
kayute, sosednej s kapitanskoj, graf Gejr rasschityval obnaruzhit' Kladi.
Gde-to daleko vnutri korablya razdalsya krik. Ego podhvatili drugie
golosa, no vskore vse smolklo. Nichego udivitel'nogo, chto lyudi krichat, kogda
mereshitsya vsyakaya drebeden'. U Svaroga posle vstrechi s Kulkom neskol'ko
otleglo na dushe - ne emu odnomu yavlyayutsya marrogi...
Ne obnaruzhiv, gde nadeyalsya, Roshalya i Kladi i nemnogo ne dobravshis' do
kayut-kompanii, Svarog uslyshal penie:
Puskaj prezrennyj vrag nas prevzoshel chislom!
My vo sto krat sil'nej voennym remeslom!
My vyuchkoj sil'ny! Pust' k nashemu redutu Protivnik sunetsya, - my s nim
postupim kruto:
Razdavim, razmetem! Gotov lyuboj soldat Skoree umeret', chem otojti
nazad!
Net v mire nichego otradnej etoj doli:
Dostojno umeret' v boyu, po dobroj vole!
Nepovtorimyj komandirskij golos otchayanno fal'shivevshego Pevera trudno
bylo prinyat' za navazhdenie. Svarog pozval ego, penie prervalos'.
Pereklikivayas', oni dvigalis' navstrechu i soshlis' vozle kayut-kompanii.
- Vy s paluby, master Svarog? - srazu zhe sprosil Pever. - CHto tam?
Myagko govorya, neprivychno besedovat' s chelovekom, kotoryj stoit v odnom
shage ot tebya, a ty ego vidish' kak lish' smutnyj siluet.
- Tuman, master Pever. |to vy orali?
- YA pel. CHtob v menya kto-nibud' ne vrezalsya... Nu i chtoby ne vpast'
v... unynie. Tuman, govorite...- kak-to stranno proiznes sub-general. -
Zvuki? Neobychnye zvuki byli?
- Neobychnogo hvataet. No vrode by obhodilos' bez zvukov. Vam nichego
ne... yavlyalos', master Pever?
- Vy o marrogah? Vot to-to, vot to-to, maskap, - obespokoennost'
generala, konechno, byla ponyatna, no on slovno poryvalsya skazat' chto-to eshche.
- Tuman lipkij, kak yazyk shlyuhi, ne uvidat' dazhe dulyu pod nosom, marrogi
shlyayutsya... Slyshal ya ot moryakov istorii v tochnosti pro takuyu zhe dryan'. I dazhe
chital. Takoj tuman nazyvayut Slyunoj Lov'yada. Znachit, nichego na palube ne
slyshno?
- A chto dolzhno byt' slyshno?
- |h... Pugat' zazrya ne stoilo by... Govorili o sheleste, o trenii
bol'shih tel o bort. Slovno ogromnye piyavki ili chervi polzut po bortam. Eshche
govorili o chavkayushchih zvukah...
- Tak piyavki ili chervi? - Svarog ne nasmehalsya, prosto Pever byl
nastol'ko ser'ezen, chto nekij kontrast delu povredit' ne mog.
- Te, kto proshel skvoz' Slyunu Lov'yada i vyzhil, chudovishch ne videli. A
videvshie ih kak raz i ne vyzhili.
- Logichno. A vlipali li kogda-nibud' v podobnye Slyuni bronenoscy? Aga,
vot vidite. Vse-taki ne kazhdaya piyavka reshitsya shturmovat' stal'noj bort. Vy
ne znaete, gde sejchas Kladi i Roshal', master... - Svarog oseksya.
Snizu, ot vody, doletel zvuchnyj shlepok i vsled za nim yavstvenno
proshurshalo, slovno po stali proveli nazhdachkoj.
- Slyshali, maskap? - voskliknul Pever.
- Mozhet, ocherednoj marrog? Eshche raz shlepnulo. Odnovremenno sprava i
sleva. I opyat' razneslos' merzkoe shurshanie. Svarog vyrugalsya.
- Tak, master Pever. Vyvalivajte, chto vam izvestno pro Slyunu Lov'yada.
Vse, do mel'chajshej detali.
- CHto izvestno?.. (Svarog ne videl generala, no mog predpolozhit', chto
tot sejchas zapustil pyaternyu v ezhik na golove.) Domysly, predpolozheniya...
- Pust'. Valyajte ih. I zhivee, master sub-general.
Govorit' zhivee zastavlyalo i shurshanie, prochno propisavsheesya v zvukovoj
obstanovke korablya. Razdavalis' vse novye shlepki, nazhdachnoe trenie
stanovilos' vse yavstvennee, vse nastojchivee.
- Polkovnik Nekuazzi, - skazal Pever. - Emu mozhno doveryat', ne raz
opravdyvalis' ego vyvody po raznym voprosam. On sobiral sluhi, sravnival,
vyyavlyal obshchee i na etoj osnove vydvigal gipotezy. Naprimer, imenno on
dokazal, chto Poyushchij Olen' - ne mif, a...
- Master Pever! - trebovatel'no proiznes Svarog.
- Da-da, konechno... Tak vot, polkovnik utverzhdaet, chto tvari, obitayushchie
v Slyune Lov'yada i dejstvuyushchie pod ee prikrytiem, obnaruzhivayut zhertvu po
zapahu mysli. Tak on eto nazyval.
- CHto on imel v vidu?
- U tvarej, po mneniyu Nekuazzi, net sluha i zreniya. S®edobnyj ob®ekt ot
nes®edobnogo oni otlichayut po mysli. Mysl' prisushcha sushchestvam razumnym, a vse
razumnye sushchestva s®edobny. Da!
Na sej raz shlepok priletel ne ot vody, a ot Pevera. Ne inache
sub-general shlepnul sebya ladon'yu po lbu.
- CHto-to vspomnili, general?
- Da. Istoriyu iz "|nciklopedii stranstvij" Olegama, kotoraya napisana
uzhe posle Nekuazzi. Tam est' odna prelyubopytnaya istoriya matrosa.
On s pyat'yu tovarishchami spassya na plotu posle korablekrusheniya. Ih plot
zaneslo v Slyunu Lov'yada...
- Bystree, general!
Esli i ostavalis' u Svaroga do pory nadezhdy na zvukovoj obman, to
sejchas oni rastayali, kak sneg na pechi. Po bortam skreblo i shurshalo vse
otchetlivej, uzhe ne ostalos' nikakih somnenij v real'nosti zvukov. Razve chto
poka ne razdavalos' upomyanutogo generalom chavkan'ya.
- CHto-to tam matrosu primereshchilos', i on poteryal soznanie, a kogda
ochuhalsya, to plot uzhe vyneslo iz tumana, a ego tovarishchej ryadom ne okazalos'.
Zato okazalis' bryzgi krovi. Ponimaete?
- On ni o chem ne dumal, i poetomu ego ne prinyali za pishu.
- Vot imenno, maskap! Emu povezlo... No voobshche ni o chem ne dumat',
nahodyas' v soznanii, nevozmozhno.
- Tak, master Pever. Zadrait' illyuminatory, zakryt' porty. Vy na
pushechnuyu palubu, ya na zhiluyu, potom na verhnyuyu. Vooruzhit'sya i byt' gotovym.
Boevuyu trevogu artillerijskim raschetam. Esli... Pogodite-ka...- Svarogu
vnezapno, kak posylka iz Ameriki, prishla v golovu ideya. SHal'naya, otchayannaya,
no uzh huzhe-to ot nee stat' ne dolzhno. - Otstavit' "esli", master Pever.
Slushajte vvodnuyu...
...Svarog nahodilsya na mostike, tam, gde i mesto kapitanu, gde, esli
dovedetsya, dolzhen prinimat' smert' komandir korablya vmeste s beloj
obez'yanoj. Svarog zhdal, razumeetsya, ne smerti, a razvyazki. Konec nastupaet
vsemu, konec nastupit i tumanu. CHto i kto ostanetsya, kogda rasseyutsya ego
serye kluby?.. Ne odna zhe belaya obez'yana. Dumaetsya, razvyazka ne za gorami.
Nemalo sil stoilo donesti prikaz do ekipazha. Gidernijskim umnikam
sledovalo by radioficirovat' korabl'. Do bronenoscev oni, vidish' li, belaya
obez'yana, dodumalis', a do radiosvyazi net. Skol'ko neudobstv porozhdaet...
Kogda on probiralsya na mostik, to uslyshal eto v kakih-to schitannyh
shagah ot sebya. |to, zakrytoe tumanom, bessporno ogromnoe, polzlo po palube,
shursha - kozhej li, cheshuej li - po metallicheskim listam. (Uzh tochno polzla ne
belaya obez'yana.) Sredi zvukov chavkayushchih opyat'-taki ne slyshalos'. I, chestno
govorya, ne hotelos' by slyshat'...
Svarog ni cherta ne uvidel skvoz' tuman, no, po zvuku i chert eshche znaet
kak, ponyal - tvar' dvizhetsya k nemu.
On vzletel po trapu na mostik za dva udara serdca, ne dumaya pri etom o
stupenyah, doroge, nogah, ni o chem... krome, pozhaluj, beloj obez'yany.
Tvari iz tumana, nado skazat', provorstvom ne otlichalis'. A to, mozhet
byt', ih tormozili neprivychno vysokie borta ili s bronirovannoj stal'yu im
eshche ne dovodilos' stalkivat'sya. S beloj obez'yanoj, budem nadeyat'sya, tozhe ne
dovodilos'. Ili stal' oslablyaet zapah mysli? Kto b otvetil...
Bredovaya, na pervyj vzglyad, ideya prishla po sledam rasskaza Pevera o
matrose na plotu i po motivam spravedlivyh slov generala: "nahodyas' v
soznanii, ni o chem ne dumat' nevozmozhno". Pravda, prihodilos' polagat'sya na
nevedomogo polkovnika Nekuazzi, vychislivshego, chto tvari polzut na zapah
mysli.
V prikaz po "Serebryanomu udaru" punktom pervym voshlo: ne razgovarivat'
nikomu ni s kem, sidet' na odnom meste i dumat', tol'ko dumat', dumat' o chem
ugodno, no ni v koem sluchae ne o beloj obez'yane. Ni za chto ne dumat' o beloj
obez'yane pod ugrozoj rasstrela na meste, v klyuz tvoyu mamu!!!
Esli nel'zya razmyshlyat' o beloj obez'yane, to tut uzh ne somnevajtes':
belaya obez'yana budet staratel'no skakat' po vashim myslyam, nikuda iz nih ne
vyprygnet. Eshche nikto na svete, komu predpisyvali ne dumat' hotya by desyat'
sekund o beloj obez'yane, ne proderzhalsya i poloviny raunda. Naoborot, ni o
chem drugom pomyslit' ne udavalos', tol'ko ob obez'yane. Lyuboj mozhet
isprobovat' na sebe...
Esli tvari chuyut mysl' i tol'ko mysl', to chto oni uchuyut v nashem sluchae?
Pravil'no. Odnu bol'shuyu mysl'. Ogromnuyu, razmerom v bronenosec, obshchuyu Mysl'.
Kak budto dumaet odno sushchestvo. Zahotyat oni svyazyvat'sya s takim monstrom?
Esli dlya nih mysl' ravna pishche, to glotki ne hvatit zapihnut' v sebya takoj
kusok. Propihnut' v sebya beluyu obez'yanu. Odnako vse skazannoe, podumannoe i
sdelannoe okazhetsya vernym esli tol'ko polkovnik Nekuazzi ne oshibsya s
vyvodami. Uvidim...
Belaya obez'yana ne pokidala i myslej kapitana Svaroga, sidela v nih,
slovno v kletke. On staratel'no gnal primata-al'binosa, no tot, kak i
polozheno, upryamo vozvrashchalsya.
V toj tishine, chto stoyala v rubke, bylo nevozmozhno ne uslyshat', kak
gromyhnula stupen' trapa, vedushchego k rubke. Izdat' podobnyj grohot ona mogla
razve pod nemaloj tyazhest'yu. Otozvalas' i vtoraya stupen' - nechto vtaskivalo
sebya naverh.
Dver' rubki byla zakryta. No esli tvar' tak sotryasaet stupen' (vot uzhe
i tret'yu), to vydavit' steklo ili vyshibit' dver' etakoj massoj - trud
nevelikij.
Esli b byl kakoj-to smysl metat'sya po korablyu, pogruzhennomu v seruyu
slepotu, Svarog metalsya by. No bol'she smysla bylo v tom, chtoby ostavat'sya
vsem na svoih mestah - puskaj, suki, poishchut, - zhdat' i po neobhodimosti
dostojno vstrechat'.
Nad levym viskom, otgonyaya obraz beloj obez'yany, vdrug opyat' merzko
zapul'sirovalo, sovsem kak togda, posle pobedy nad Sinim Klyuvom, no chto eto
oznachalo i oznachalo li voobshche chto-nibud', Svarog ne ponimal. Da i
razbirat'sya poka ne hotel: nu netu sejchas vremeni, netu! CHudovishchnym usiliem
voli on otognal prilipchivyj sharik...
Raznessheesya merzkoe shurshanie, slovno tvar' po-korov'i chesalas' o stenu
rubki, dejstvovalo na nervy stol' zhe razdrazhayushche, kak gromkoe skrezhetanie
zubov. Razom zagrohotali stupeni po vsej dline trapa. Igraet ona na nih, chto
li... Hryastnuli v krepleniyah poruchni. Ryadom so Svarogom zlo splyunul na pol
bocman Tol'go.
A potom razdalsya takoj zvuk, budto nechto skatilos' po stupenyam.
Poslednim, chto narushilo tishinu, bylo udalyayushcheesya shurshanie. I vocarilas'
tishina. Nu, esli ne schitat' chelovecheskogo dyhaniya, sheveleniya da zvukov,
segodnya pryamo-taki laskayushchih sluh - zvukov, estestvennyh dlya rezhushchego volny
parohoda.
- Raschishchaetsya, - shepnul Tol'go.
Dozh reshilsya narushit' zapret na razgovory, kogda tuman stal rassypat'sya
na otdel'nye kloch'ya, skvoz' kotorye vnov' nachali prostupat' sin' gorizonta i
lazur' vody.
- Kazhetsya, proskochili, - skazal Svarog.
Tuman redel potryasayushche bystro, kazhdyj projdennyj sudnom kabelot
osvobozhdal ot zasil'ya seroj lipkoj dryani, i vskore "Serebryanyj udar"
vyskochil na chistuyu iodu.
- Hvala Tarosu! - vozglasil rulevoj.
"A takzhe beloj obez'yane", - dobavil pro sebya Svarog.
Kakoe-to vremya oni plyli po chistoj, vo vseh smyslah, vode.
...Sperva dazhe poka;alos', chto on vsegda byl zdes', on dolzhen byt'
zdes', tak i nado. Nastol'ko spokojno - bez pyli, shumu l speceffektov - on
voznik, pristroilsya ryadom i mirno shel sebe parallel'nym kursom kak by s
polnym pravom na sosedstvo.
Predstav'te, chto vy bredete po gluhoj lesnoj tropinke, povorachivaete
golovu - i zamechaete, chto ryadom s vami, derzha vashu skorost', topaet chuvak,
bez edinogo zvuka topaet, vas ne trogaet, na vas voobshche vnimaniya nol'. Vasha
reakciya? V repu zaehat' dlya profilakgiki? Kryahteniem probudit' interes k
svoej persone? Zagovorit' po dusham? Vpryamuyu vlepit' vopros: "CHe nado,
bratillo?" Ubezhat'?.. Koroche, vybor shirokij. Nu, nekotoroe vremya,
soglasites', vy provedete v nedoumenii.
Kstati, Svarog, vozmozhno, voobshche by ego ne zametil, poskol'ku po
morskim storonam v tot moment vzglyadami ne sharil. Svarog v tot istoricheskij
otrezok vremeni rashlebyval posledstviya tumana. Posledstviya imeli mesto. I
dazhe ser'eznye. CHertovy tvari iz tumana tak i ne izdali svoego znamenitogo
chavkan'ya, zato ostavili posle sebya na bortah i palube polosy rozovoj,
pohozhej na lyagushach'yu ikru slizi. Sliz' smyvali s paluby matrosy, vylivaya
vedra vody i shustrya shvabrami; matrosy vosstanavlivali slomannye balyasiny
trapa, vedushchego k rubke, i pognutyj v neskol'kih mestah fal'shbort. |to-to
kak raz erunda, a ne posledstviya - esli, konechno, ne kasat'sya slizi rukami.
Neizvestno, chto iz etogo mozhet poluchit'sya, i kasat'sya Svarog strogo-nastrogo
zapretil.
Propal yutovyj nablyudatel', tourantec. Ego, konechno, iskali, malo li
kuda so strahu zabilsya, no v uspeh Svarogu chto-to ne verilos'.
Pozhilyh lyudej na "Serebryanom udare", tak sluchilos', bylo nemnogo, no
serdce ne vyderzhalo kak raz taki molodoe - odna iz tourantok skonchalas' ot
pristupa.
I eshche. Ot marrogov li, ot poganyh li tumanov i togo, chto polzalo pod ih
pokrovom, povredilsya v ume tourantec, dvoyurodnyj brat shturmana Kulka.
Tourantec zabralsya v kayutu bocmana, zapersya tam s karabinom i zapasom
patronov. On ne zhelal slushat' ni dvoyurodnogo brata, ni dozha, ni kapitana. Na
vse popytki zagovorit' dyryavil dver' vystrelom. U Svaroga ostavalas' nadezhda
na Kladi, na ee umenie vnushat'.
Sejchas Kladi stoyala vmeste s kapitanom v koridore, vozle neschastnoj
dveri s pulevymi otverstiyami. Zdes' zhe prisutstvoval i master Roshal'.
Kladi i natknulas' na Roshalya vo vremya prohozhdeniya cherez Slyunu Lov'yada.
Masgramu chut' bylo ne udalos' povtorit' istoriyu matrosa iz rasskaza Pevera.
On nahodilsya u sebya v kayute, kogda pal tuman. Masgram napravilsya v rubku, no
v nepronicaemyh klubah spotknulsya o komings, upal i krepko prilozhilsya
golovoj o stenu. Prichem neudachno popal na neprignannuyu zapodlico zaklepku i
malo togo chto zdorovo ushibsya - eshche i golovu raskrovenil. Da tak i provalyalsya
bez soznaniya, propustil samoe interesnoe...
- Poka ne vyhodit. Poprobuyu eshche, - nakonec skazala Kladi. - Lyudi v
sostoyanii stressa vozdejstviyu poddayutsya ploho. No vse zhe poddayutsya - v
momenty prosvetleniya... YA popytayus'.
- YA tozhe, - zayavil Tol'go i ne stal otkladyvat'. - |j, Baor! Konchaj
valyat' duraka! |to ya govoryu, Tol'go, tut so mnoj tvoj brat Kulk...
- Skol'ko nam eshche polzti po etim mestam, master Svarog? - negromko
sprosil Roshal'.
Nu, naschet togo, chto oni polzli, gram-kapitan, polozhim, sil'no
preuvelichival - "Serebryanyj udar" shel na predele vozmozhnostej parovyh
kotlov, kak govoryat kochegary - s otkrytoj forsunkoj. No obshchee nastroenie
vyrvat'sya iz oblasti, zashtrihovannoj na karte Vagrana sinim, kuda ih zaneslo
po milosti Solenogo Klyuva, Roshal' vyrazil verno. Ne zrya sostaviteli karty
tratili sinie chernila, kak pokazali pervye zhe chasy plavaniya po etoj
oblasti...
- Eshche okolo dvuhsot kabelotov, master Roshal'. Esli pribory, opyat' zhe,
ne vrut.
Pever na meste Roshalya, uslyshav stol' bezradostnoe izvestie, vyrugalsya
by ot dushi i potom dolgo rassharkivalsya pered baronettoj v izvineniyah.
Starshij ohranitel' lish' skrivilsya, kak ot pristupa zubnoj boli.
- On otlichnyj paren', - ne v pervyj raz povtoryal shturman, chej
dvoyurodnyj brat derzhal oboronu v kayute. - |to u nego projdet...
- My sdelaem vse, Kulk, chtoby obojtis' bez krajnih mer...
I imenno v etot moment snaruzhi doneslis' kriki. Ostaviv ostal'nyh vozle
zloschastnoj kayuty, Svarog vyskochil na palubu - vot togda-to i uvidel ih
novogo soseda po okeanu.
Ryadom s "Serebryanym udarom" s toj zhe skorost'yu, chto i bronenosec,
skol'zil trehmachtovyj fregat. Na bortu parusnika pozelenevshie bronzovye
bukvy vystroilis' v nazvanie "Buregon". Pravda, bukva "r" otletela i svisala
na odnom gvozde golovoj vniz. Fregat shel krasivo: bystro, plavno, chut'
nakrenyas', karminovye parusa vygibayutsya pod vetrom, kotorogo net, na
kormovom flagshtoke poloshchetsya vympel s izobrazheniem solnca, razrubaemogo
toporom, na machte reet flag s tem solncem, no uzhe pronzennym streloj.
Pushechnye porty raspahnuty, mozhno razglyadet' orudijnye zherla. Nad vaterliniej
fregata cherneet kruglaya, kak ot pryamogo popadaniya yadra, proboina. Parusa
tozhe izryadno potrepany - gde svisayut kloch'mi, ziyayut dyrami, gde i obgoreli.
Na chestnom slove derzhatsya i nekotorye rei, a ot "voron'ego gnezda" na
grot-machte tak i vovse ostalsya odin zheleznyj karkas. Kak zherebenok k
povozke, k fregatu privyazana shlyupka, skachet po volnam v kil'vaternoj
strue...
Stop. Vot kil'vaternoj strui kak raz i ne bylo. Da i voobshche
nevozmozhnogo i neestestvennogo, esli vglyadet'sya, v parusnike predostatochno -
pomimo neveroyatnoj skorosti. Volny ne razbivayutsya o borta, forshteven' v
volnu ne vgryzaetsya, fregat slovno by idet skvoz' volny, ne zadevaya ih.
SHlyupka zhe parit nad okeanom, kak otskochivshaya ot vody gal'ka-blin, da tak i
zavisshaya.
- Purpurnyj Strannik! - eti vozglasy Svarog slyshal uzhe po doroge na
palubu.
- Purpurnyj Strannik, maskap! - k kapitanu podbezhal vzvolnovannyj
tourantec, rovesnik Svaroga, vrode by tozhe plavavshij kogda-to. - Purpurnyj
Strannik, on samyj! Vot gde dovelos' uvidat'...
- Korabl'-prizrak?
- Tak tochno, maskap. Marrog. Bedy-to ot nego samogo net, no, govoryat,
on po dobrym volnam ne hodit. Ne derzhat ego chistye vody, tol'ko nechistaya
voda ego lyubit. Ubirat'sya nado poskoree iz teh mest, gde zametil Strannika.
- Zolotye slova, - soglasilsya Svarog...
A po fregatu hodili lyudi, s vidu obyknovennye lyudi v raznomastnoj
odezhde. Ne prosto hodili, a aktivno zanimalis' svoimi delami. Bronenosca v
tridcati kajmah ot sebya oni sovershenno ne zamechali. Kto-to iz komandy
"Buregona" karabkalsya na machty, kto-to s kormy vyplesnul v okean pomoi,
kto-to - ne inache mestnyj yunga - napil'nikom uvlechenno zatachival na bake
zhala yakornyh lap...
- Odnazhdy Purpurnyj Strannik yavilsya Borodatomu Archu, kogda tot
presledoval rozovogo kita v more Lagana, - eto ryadom so Svarogom kto-to iz
matrosov rasskazyval svoemu tovarishchu. - Net chtoby emu tut zhe povernut' k
domu...
Tem vremenem na shkancah fregata razvorachivalis' burnye sobytiya. Smuglyj
zhilistyj chelovek v vysokih botfortah, razmahivaya krivoj sablej i burno
zhestikuliruya, yavno grozil obstupivshim ego moryakam. CHeloveka v botfortah
nikto ne podderzhival, a protivostoyalo emu okolo dyuzhiny po obliku otpetyh
golovorezov. Osobenno staralsya odnoglazyj korotyshka v cvetastom platke na
golove, on topal nogami i pihal tovarishchej, pytayas' podtolknut' ih k cheloveku
s sablej. Da nikak bunt na prizrachnom korable!
- ...tak i ne stalo Borodatogo Archa. - Svarog otvleksya i uslyshal tol'ko
konec pechal'noj istorii.
CHelovek v vysokih botfortah vyhvatil iz-za poyasa kremnevyj pistolet
i... I vdrug fregat "Buregon", inache prozyvaemyj Purpurnym Strannikom, rezko
vzyal vpravo i poshel taranom na "Serebryanyj udar".
Dazhe esli ne znat', chto imeesh' delo s letuchim gollandcem, uklonit'sya ot
stolknoveniya ne udalos' by. Kakoe tam uklonit'sya za neskol'ko-to sekund!
Odnako prizrak prizrakom, a Svarog vzdrognul, kogda Purpurnyj Strannik
soprikosnulsya so stal'nym bortom "Serebryanogo udara".
No nichego ne proizoshlo - esli ne schitat' togo, chto fregat, nadvigayas'
na bronenosec, ischezal, a s protivopolozhnoj storony pokazyvat'sya
otkazyvalsya. Propadal, slovno by uhodya v "Udar", rastvoryayas' v nem, poka
sovsem ne propal. Polnoe vpechatlenie, chto on voshel v stal'noj korabl', da
gde-to vnutri i ostalsya. A esli i pravda... Dlya sobstvennogo uspokoeniya
Svarog dolzhen byl teper' proveryat' etu sumasshedshuyu versiyu. Hotya, kogda
hodish' po takim krayam, nenormal'noe i normal'noe zaprosto mogut menyat'sya
mestami...
Ot proverok Svaroga otgovoril vse tot zhe Purpurnyj Strannik - chertova
posudina vdrug snova poyavilas' v kabelote vperedi po hodu bronenosca. I
tol'ko poyavilas', tol'ko pokazalis' ee karminovye parusa - kak
korabl'-prizrak nyrnul... Nu, to est' tak eto vyglyadelo, chto nyrnul. On stal
umen'shat'sya, pogruzhayas' v puchinu. Poslednej ushla pod vodu shlyupka. Vernee,
kak budto ushla pod vodu - rech' zhe, ne zabyvaem, idet o prizrake...
Dlya uspokoeniya nervishek Svarog zakuril, ne toropyas' pokidat' palubu. I
vovse ne ozhidaya, chto "Buregon" poyavitsya vnov'. On prosto sobiralsya s
myslyami. Vzyal tajm-aut.
Peredyshka poluchilas' nedolgoj. Okonchilas', edva "Serebryanyj udar"
dobralsya do togo mesta, gde yakoby zatonul Purpurnyj Strannik...
...Voda byla neimovernoj prozrachnosti. Prozrachnee gornyh rek,
prozrachnee klyuchevyh vod. Po poverhnosti ne bezhalo dazhe ryabi, a volny,
podnimaemye prohodyashchim sudnom, udivitel'nym obrazom zatuhali v dvuh-treh
kajmah ot stal'nogo korpusa.
Glubina zdes' ne prevyshala dvadcati-tridcati kajmov, glubinu legko
mozhno bylo prikinut' na glaz, potomu chto - vot ono, dno, kak na ladoni,
rukoj podat'... Dno pokryval pesok limonnoj zheltizny i peresekali dorozhki,
slozhennye iz ploskih, tshchatel'no prignannyh drug k drugu kamnej. Dorozhki veli
ot grota k grotu, i grotov etih pod vodoj bylo vidimo-nevidimo, kuda ni kin'
vzglyad. Vhody v peshchery gde prikryty vodoroslyami, gde zanavesheny nityami
yantarya,gde otkryty. Mezhdu grotami stoyali stoly, za nimi sideli lyudi - v
osnovnom muzhchiny. I ne prosto muzhchiny: po grozd'yam sereg v ushah, po
tatuirovkam, po odezhde, po obvetrennym licam i ogrubelym ladonyam
ugadyvalos', chto bol'shinstvo ih nih, esli ne vse, moryaki. Os'minogi podavali
im yastva i vino. Mezh stolami snovali morskie kon'ki i igrivo terlis' o nogi.
U kogo-to na kolenyah sideli hohochushchie rusalki, podlivali vino, obnimali za
sheyu i osypali poceluyami...
Tam, v bezdne, bylo slyshno, kak udivitel'no chistyj devichij golosok
staratel'no vyvodit:
Prihodi, kogda lepestok luny Poplyvet po reke nebes.
Prihodi potomu, chto zhizn' - eto my, Ugodivshie v temnyj les.
Prihodi otkroveniem gub i ruk, YA gotova pochti na vse.
Potomu, chto zhizn' - eto prosto krug, |to chertovo koleso.
Nado vsem etim zhutkim svoej pravdopodobnost'yu bredom bronenosec
"Serebryanyj udar" sejchas i prohodil. Nad lyud'mi, nezhashchimisya v
kreslah-rakovinah s trubkami v zubah - a nad trubkami podnimayutsya sinie
oblachka. Lyudi pokachivalis' v gamakah, natyanutyh mezhdu grotami. Kto-to
zabavlyalsya, katayas' na krugloj, kak shar, pucheglazoj rybine. Nagolo brityj
pozhiloj chelovek so shramom cherez vsyu golovu, poglazhivaya shkiperskuyu borodku,
vdumchivo igral s ogromnym omarom v igru, napominayushchuyu shahmaty. Oni
perestavlyali po kletkam trehcvetnogo polya izumrudy, korally,rakoviny...
Vstrechalis' i vpolne zemnogo oblika zhenshchiny. Vot odna, uzhe nemolodaya, igraet
na arfe. Drugaya, sovsem yunaya devchushka, kruzhit v tance s yunoshej v mundire
gidernijekogo ober-lejtenanta, a vokrug v'yutsya stajki pestryh rybeshek... Eshche
odnu zhenshchinu raskachivali na kachelyah, sdelannyh iz vodoroslej i pancirya
kraba, dva provornyh kal'mara... Vot iz grota vyshla izumitel'noj krasoty
dama v prozrachnom, kak i voda nad nej, hitone. Podnyala golovu, provela
vzglyadom po lyudyam, peregnuvshimsya cherez fal'shbort, zavela ruki za sheyu i rezko
vskinula ih, vstryahnuv roskoshnymi volosami, rassmeyalas'... A volosy, kak v
zamedlennoj s®emke, kolyhalis' medlenno, zavorazhivayushche - delo vse-taki
proishodilo pod vodoj...
Prihodi potomu, chto zhizn' - eto pyl' V pautine tekushchih dnej.
My segodnya - zhivye.
A zavtra my Prevratimsya v paru kamnej...
I drugie lyudi - za stolami, v gamakah, na rybah, na dorozhkah - brosali
vzglyady naverh, ulybalis' prohodyashchemu korablyu i prizyvno mahali rukami.
- Fiddlersgrin!
- Morskoj raj!
- Velikij Taros, da eto zhe raj moryakov!
- Sushchestvuet!..
- Stoyat'!!!
Predupreditel'nyj oklik Pevera opozdal. Razdalsya vsplesk, i lyudi na
korable, vklyuchaya maskapa Svaroga, uvideli, kak komendant ugol'noj bazy
kron-major Progo Tritang uhodit pod vodu, pogruzhaetsya v kushchi podvodnogo raya.
Vot on dostig dna, vstal nogami na kamennuyu dorozhku, oshchupyvaet sebya,
ulybaetsya, schastlivo oglyadyvaetsya. K nemu podplyvaet rusalka s
rakovinoj-bokalom v rukah, daet emu vino, obvivaet za taliyu. K Progo s
rasprostertymi ob®yat'yami idet, ostavlyaya na peske tut zhe zatyagivayushchiesya
sledy, plechistyj chelovek v kapitanskoj furazhke...
No Svarog uzhe ne lyubovalsya rajskimi kartinkami. On dvigalsya po palube i
planomerno otshvyrival lyudej ot fal'shborta.
- Vsem otojti! Von s paluby! Vnutr'! V kubrik! YA skazal, shchenok, von
otsyuda! - i Svarog, sochno prilozhiv kulakom, otpravil v nokdaun kakogo-to
soplyaka s obezumevshimi glazami so slyunoj na gubah, popytavshegosya vcepit'sya
maskapu v gorlo. Pust' luchshe valyaetsya v nokdaune, chem na dne.
Svarogu udalos' slomat' ocharovanie, skladyvayushcheesya iz medlennogo,
bezmyatezhnogo, umirotvoryayushchego pareniya nad idillicheskimi vidami... a vidy-to
smenyayut drug druga, vidy polny raznoobraziya, i kazhdyj prelesten i manyashch, i
net nichego strashnogo na dne, net nichego plohogo pod vodoj, net nichego
zhutkogo v smerti i...
Svarog, ochuhavshis' na mgnovenie na slove "smert'", ne bez usiliya
zastavil sebya vklyuchit' "magicheskij glaz"...
- Pever, Oles, CHuba, tak vas pererastak, chto zastyli, goni vseh proch'!
- letel vdol' borta Svarog.
CHuba-Hu v sobach'em oblich'e perehvatila, vcepivshis' klykami v nogu
tourantca, tashchivshego k fal'shbortu zhenshchinu, navernoe zhenu, i rebenka,
navernoe svoego. Ne inache hotel ujti s nimi ot nevzgod v skazochnuyu stranu. A
CHuba, kak i Svarog, skoree vsego, videla, kak vyglyadit eta skazka na samom
dele.
Ottalkivaya zacharovannyh lyudej ot borta i nadryvayas' v krike, Svarog
polival okeanskuyu vodu serebrom iz shaura. I kogda on uvidel, kak otshatnulis'
ot borta lyudi, to ponyal, chto serebro podejstvovalo na morskuyu nechist' imenno
tem makarom, kakim i dolzhno ono dejstvovat' na lyubuyu nechist'. Togda Svarog
ostanovilsya, posmotrel vniz.
Voda zamutilas'. Voda potemnela i zaburlila, vzbivaya chernuyu penu. I v
etoj pene zamel'kali temnye vlazhnye spiny. Spiny kishmya kisheli vokrug korablya
- tam, gde nad vodoj poyavlyalis' otkusannye kisti, stupni, nogi, oshmetki
vnutrennostej... i tut zhe chasti rozovoj chelovecheskoj ploti nakryvali temnye
tushi. Odna iz tvarej vdrug vzmyla vverh, po-del'fin'i zaplyasala na volne,
yaviv sebya vo vsej krase: vytyanutaya bezglazaya golova velichinoj s vodolaznyj
shlem srazu, prezrev neobhodimost' imet' tulovishche, perehodila v dlinnye,
napominayushchie nogi, ochen' podvizhnye lasty. Tvar' szhimala v pasti, polnoj
melkih zubov, golovu komendanta Progo. Slovno ispolnyaya tanec zlobnogo
torzhestva, proshlas' s golovoj v zubah po volnam, po tusham sorodichej.
Golovastik veselilsya, poka iz kishen'ya spin ne vyprygnul drugoj golovastik i
ne vyrval iz ego pasti igrushku, kak vaterpol'nyj myachik...
...A potom oni uvideli, chto ostalos' ot flota gosudarstva Vil'nur.
Tourantec v kayute tak i ne poddalsya vnusheniyu. Rasstrelyav vse patrony v
dver', poslednij on upotrebil sebe v gorlo. |to proizoshlo kak raz togda,
kogda "Serebryanyj udar" uzhe shel cherez oblomki.
|kipazh "Udara" vysmatrival v vode lyudej. Svarog prikazal sbavit' do
"samogo malogo" i gotov byl ostanovit' "Udar", esli oni obnaruzhat za bortom
zhivyh. No nadezhd na eto, pryamo skazat', bylo nemnogo. Na vode vzglyad ne
otyskival ni edinogo kuska, klochka, loskutka, oshmetka ili obryvka, kotoryj
prevyshal by dva kajma v dlinu ili v shirinu. Prichem vse derevo, rovnym sloem
pokryvayushchee poverhnost' okeana na neskol'ko kabelotov vokrug, bylo
razmochaleno, v otshchepah, s otverstiyami, napominayushchimi prokusy. Obryvki
parusiny byli izmyaty i izodrany. Svidetel'stva morskoj tragedii vyglyadeli
tak, slovno chej-to flot perezhevali i vyplyunuli. Ves' flot.
- Vil'nurcy, - srazu opredelil kto-to na palube. - Ih parusina,
tolstaya...
- Da, - soglasilis' s nim. - Vidish', skol'ko oblomkov vesel. A u
Vil'nura vse suda grebnye, dazhe te, chto osnashcheny parusom...
- Interesno, zdes' ih nakrylo ili uzhe v takom vide techeniem prignalo?..
Vsyakie somneniya v prinadlezhnosti pogibshego flota otpali, kogda oni
razglyadeli sredi voln polotnishche - zelenaya i oranzhevaya polosy s pravoj
storony i vertikal'naya krasnaya. Flag Vil'nura. Do samogo vyhoda iz zhutkogo
pyatna "Serebryanyj udar" shel na "samom malom". No lyudej ni v podzornye truby,
ni bez trub sredi oblomkov s borta tak i ne uvideli...
A potom sluchilsya shtorm. SHtorm nakryl ih, v polnom sootvetstvii s kartoj
Vagrana, u granic oblasti sinih shtrihov i oblasti, svobodnoj voobshche ot
vsyacheskih oboznachenij. Kanonicheskij takoj shtorm, samyj obyknovennyj - bez
sleda magii: s obyazatel'nym zatish'em pered burej, s vnezapno pochernevshim
nebom, s obrushivshimsya shkval'nym vetrom, s livnevymi struyami, s volnami,
perekatyvayushchimisya cherez verhnyuyu palubu, s obyazatel'nym devyatym valom.
Oni tozhe dejstvovali vpolne kanonicheski. Razvernulis' nosom k volne,
vrubili "samyj polnyj" i lihoradochno prinyalis' gotovit' pompy v tryumah. V
ozhidanii, kogda bronya ne vyderzhit udarov voln i poddastsya.
Odno tol'ko vypadalo iz kanona: etot shtorm ne zakanchivalsya, ne
sobiralsya stihat'. On budto pricepilsya k korablyu za nevidimyj tral i lupil,
lupil, lupil...
I v kakoj-to moment Svarog vnezapno ponyal: burya budet prodolzhat'sya do
teh por, poka "Serebryanyj udar" ne sdastsya... I ochen' skoro on oshchutil, chto
sleduyushchego devyatogo vala ih bronenosec uzhe ne vyderzhit. Ponimanie prishlo,
vidimo, ot togo, chto srossya za eti dni on s korablem, pochuvstvoval ego, kak
i dolzhen chuvstvovat' kapitan svoe sudno, kak dolzhno chuvstvovat' serdce
rabotu ostal'nyh organov tela.
"Udar" krenilo - on vyravnivalsya, "Udar" provalivalsya v volnu - i
vse-taki vydiralsya iz nee. Skripelo zhelezo, stonali perekrytiya, drozhal
skelet korablya. Kazhdaya navalivayushchayasya volna slovno prohodila s sodroganiem
cherez vse kletki Svaroga.
V rubku vvalilsya Pever, zelenyj ot kachki i mokryj ot vody.
- Ploho delo, graf! - prooral on skvoz' voj buri v samoe uho Svaroga. -
Korabl' rulya ne slushaetsya, vint, navernoe, pokorezhilo! V kotel'noj polno
vody, shvy rashodyatsya! Esli zal'et topku - kranty okonchatel'nye!..
I Svarog reshilsya. Reshilsya eshche i potomu, chto otpal vsyakij smysl
soblyudat' ostorozhnost'. K tomu zhe ne privyk on zhdat', kaznyat ego ili
pomiluyut, dazhe pust' delo kasaetsya stihii. Nado puskat' v boj poslednij
rezerv.
I takoj rezerv byl.
Nu, esli byt' chestnym, Svarog lish' nadeyalsya, chto v ego rukah imenno
rezerv, a ne poslednij gvozd' v sobstvennyj grob. Osnovanie dlya nadezhdy
vrode imelos': lesnye i stepnye pozhary ostanavlivayut rukotvornymi pozharami,
pushchennymi navstrechu...
Iz rubki - ryvok v kayutu, v sekundnom pereryve mezhdu udarami voln, iz
kayuty, so shpagoj na boku - k yutu. CHerez beskonechnyj dozhdevoj potok, ne
dayushchij vzdohnut'. Ceplyayas' za ograzhdeniya i vystupy, szhimaya ih do sudorog v
kistyah. CHerez vodnye valy, obrushivayushchiesya sverhu, brosayushchie tebya na
fal'shbort i pytayushchiesya utashchit' za soboj, v okean. Serdce podkatyvalos' k
samomu gorlu, kogda "Serebryanyj udar" padal v bezdnu mezhdu chernymi
gromadami, serdce rasplastyvalos' o diafragmu, kogda "Udar" vzmyval na
greben' ispolinskoj volny, chtoby tut zhe vnov' uhnut' v mrachnyj proval...
Molnii bili bez pereryva, osveshchaya zalituyu vodoj palubu kak stroboskopom.
Groma slyshno ne bylo - vse zaglushal rev vz®yarennogo okeana.
No - dobralsya.
Na korme Svarog prizhalsya k zadnej stenke yutovoj nadstrojki, nakrepko
privyazal sebya k stupeni skob-trapa. Dostal iz karmana klyl Zverya, zazhal v
kulake. Teper' trebovalos' pojmat' pauzu mezhdu nakatami valov. V etu pauzu
vytashchit' shpagu iz nozhen, kosnut'sya ee klykom... A dal'she, kak govoritsya, po
obstoyatel'stvam.
Tak on i sdelal. Vydernul shpagu, razzhal kulak,pristavil klyk k
trehgrannomu klinku...
Pozhaluj, nikogda eshche Svarog ne popadal tak metko - v centr misheni, v
desyatku, v samoe "yablochko", kak s mysl'yu o pozhare, vypushchennom navstrechu
pozharu.
Navstrechu bure rvanulas' imenno burya. Hlestulo ot klinka krovavo-alymi
yarkimi luchami, i eta Svarogom vypushchennaya moshch' pokatilas' proch' ot korablya.
Svarog nevol'no stal svidetelem velichajshego i grandioznejshego sobytiya -
sshibki lbami dvuh. shtormov. Naverhu zavihrilis' chernye zhguty i spirali
vstrechnyh uragannyh vetrov, zaplelis', kak ruki dzyudoistov. Valy, mchavshiesya
k korablyu i ot korablya, soshlis' posered' i vzmyli stenoj, pytayas' zavalit'
drug druga. Ot togo, kto kogo odoleet, zaviselo, byt' "Serebryanumu Udaru"
ili ne byt'. "Udar" zhdal svoej uchasti v krohotnoj oblastenke vnezapnogo i
polnogo zatish'ya. Na storone korablya bilas' sejchas moshch' nevedomogo Zverya. I
bilas' nasmert'. Zver' unichtozhal lyudej, stal proklyat'em atarcev na mnogie
pokoleniya - sejchas zhe ego tak i ne istreblennaya sila slovno pytalas'
iskupit' vinu.
I burya, sotvorennaya prirodoj, ustupila pered Zverinym natiskom i
zlost'yu. Stala otkatyvat'sya po vsem frontam, po vsem tremstam shestidesyati
gradusam...
A shpaga rassypalas', kak tonkij hrustal', broshennyj na beton. Klyk zhe
ostalsya celym i nevredimym. "Iz chego sleduet vyvod: klyk vybrasyvat' rezona
net. Esli gde-to vnov' vstretitsya chast' togo Zverya, to snova mozhno
poprobovat'... Dazhe nuzhno budet poprobovat', potomu chto na etot raz mne
ponravilos'", - podumal Svarog, otlipaya ot steny.
Nu, eto vse - perspektivnyj vzglyad v budushchee, "A chego, - sprosil sebya
Svarog, - mne hochetsya imenno sejchas? To est' bezotlagatel'no, po svezhim
sledam perezhitogo. Da tut i dumat' nechego". ZHelanie on proiznes vsluh:
- Dvesti vodki - i spat'...
* CHast' tret'ya. "SEREBRYANYJ UDAR" *
Glava trinadcataya. Poslednij parad
Vtoroj takoj buri "Serebryanomu udaru" budet ne perezhit'. Potomu chto net
na puti portov, gde mozhno vstat' na remont, po svoemu vyboru v "suhoj" ili
"mokryj" dok, i kvalificirovannyj personal podlataet tebe posudinu. Latat'
prihodilos' na hodu, ispol'zuya podruchnye sredstva.
Potrepalo izryadno. Rasshatalo v krepleniyah i perekosilo srednyuyu trubu,
sorvalo i uvoloklo v neizvestnost' odin iz raz®ezdnyh katerov, sneslo k
chertovoj babushke glavnyj prozhektor, pognulo machtu, oborvalo neskol'ko
kanatov, koe-gde razvalilo fal'shbort.
Vnutri korablya razrushenij bylo ne men'she, a ih posledstviya, pozhaluj,
okazyvalis' tyazhelee. V mashinnom zavalilo odin kotel i parom obvarilo dvuh
kochegarov. Prichem kotel ne prosto zavalilsya, a vrezalsya v rezervnuyu parovuyu
mashinu i iskorezhil ee do polnogo nevosstanovleniya. Takim obrazom, u nih
ostalos' vsego dve mashiny, prichem odna sejchas ne rabotala - ona ostyvala,
chtoby mozhno bylo vernut' kotel na prezhnee mesto.
V tryum nateklo srednih razmerov more vody, i voda vse pribyvala cherez
shcheli v razoshedshihsya listah obshivki. S vodoj borolis' vse chetyre pompy
bronenosca, shcheli speshno zadelyvali, nakladyvaya "plastyri" iz dosok, listov
zheleza i nepromokaemoj tkani. V avral'nuyu komandu Svarog vklyuchil vsyu bez
isklyucheniya zdorovuyu chast' ekipazha. No shtorm zhestoko oboshelsya ne tol'ko s
"Serebryanym udarom".
Pomimo kochegarov pogiblo eshche neskol'ko chelovek. Odnomu razmozzhilo
golovu sorvavshimsya s petel' lyukom, drugogo kachka shvyrnula na pognutoe i
kolom torchashchee ograzhdenie trapa, odna zhenshchina udarilas' viskom ob ugol
stola. Dvoe, zhenshchina i rebenok, propali bez vesti - skoree vsego, smylo za
bort. A eshche - neskol'ko sotryasenij mozga, slomannaya ruka, slomannoe rebro,
vybityj glaz, rasporotoe bedro i ostryj pristup yazvennoj bolezni. Sushchej
erundoj na etom fone vyglyadeli beschislennye ushiby, ssadiny, porezy, vyvihi.
I so vsem etim tozhe nado bylo chto-to delat'...
Odnako koe-chto radovalo: iz poganoj zony, zashtrihovannoj na karte
Vagrana sinim cvetom, oni vse-taki vyrvalis'. Svarog dazhe potreboval ot
svoih shturmanov pereproverit' raschety, malo li, mozhet, proklyatye mesta
vliyayut i na pokazaniya priborov. Vo vtoroj, a zatem i v tretij raz pokazaniya
soshlis' s pervonachal'nymi... Da, iz oblasti, gde zakony zla sil'nee zakonov
morya, oni vyrvalis'. I bolee togo - vyshli na prezhnij, bezopasnyj, ezheli
verit' karte Vagrana, kurs.
Vprochem, ostanavlivat'sya poblizosti ot giblyh mest Svarog ne hotel. Net
uzh, otojdem podal'she, tam uzh zastoporim mashiny i budem zalizyvat' rany.
Ne poluchilos'.
Kogda v kapitanskuyu kayutu vvalilsya Pever, u Svaroga serdce szhalos' ot
durnogo predchuvstviya: sub-general byl vsklokochen, glaza goreli, da i voobshche
on proizvodil vpechatlenie cheloveka, tol'ko chto nos k nosu stolknuvshegosya s
privideniem.
- Master Svarog, - nachal on s poroga, - vy dolzhny eto videt'. Bez vas
reshili ne otkryvat'. Takoe byvaet raz v zhizni, a to i rezhe... Vot povezlo zhe
mne! A govorili - suhoputnaya krysa, suhoputnaya krysa...
- CHto tam eshche?
Vyyasnilos', chto master starpom, desyat' minut nazad s nosa korablya
plevavshij v buruny i razmyshlyayushchij o sushchnosti vseh chelovecheskih ustremlenij i
o tom, chto neploho by razmochit' grust' glotkom dobrogo gidernijskogo,
neozhidanno zametil tusklyj otblesk sleva po bortu. Posmotrel v podzornuyu
trubu, s kotoroj pochti ne rasstavalsya, i v nemalom izumlenii uvidel
kachayushchuyusya na volnah butylku. Mysl' o kakoj-nibud' ocherednoj koldovskoj
lovushke emu v golovu dazhe ne prishla. Pever migom svistnul sluchivshegosya
nepodaleku matrosa i prikazal butyl' izlovit'. S pomoshch'yu "takogo sachka na
dlinnoj palke, Navaka znaet, kak ona nazyvatsya", butyl' byla blagopoluchno
vytashchena (interesno, esli b srazu ne pojmali, prikazal by on stoporit'
mashiny?) i otnesena v kayut-kompaniyu. K velichajshemu sozhaleniyu generala, vina
v posudine ne okazalos' ni kapli, zato okazalas' celaya rukopis'. Po vsemu, s
vremen proshlogo Cikla. Kak ona vyderzhala motanie po volnam pyat'sot let,
pochemu bumaga ne istlela v pyl' - sie nikomu neizvestno, no "vam, master
Svarog, nuzhno obyazatel'no posmotret'".
- Obyazatel'no nuzhno? - hmuro sprosil Svarog: chitat' najdennye v butylke
rukopisi emu ne hotelos' sovershenno.
- A kak zhe, sorok kopij mne v glaz! Vy ponimaete, eto zhe ottuda, s
Gramatara, kogda on eshche ne zatonul! I potom, po predaniyu, najti takuyu
butylku - eto ochen' dobryj znak. Ochen'. A uzh tomu, kto ee nashel...- I
general mechtatel'no zakatil glaza.
- Nu poshli, chto li...
Svarog nehotya prosledoval za Peverom v kayut-kompaniyu, gde ego uzhe zhdal
ves' bravyj ekipazh "Paryashchego rihara". V centre stola mrachno vozvyshalas'
mutnaya, gryaznaya glinyanaya butyl' neznakomoj formy, s vysokim gorlyshkom, vsya v
kakih-to obryvkah podsohshih vodoroslej, otkrytaya, a ryadom lezhali neskol'ko
svernutyh v trubochku zheltyh listikov.
- Pokazyvajte davajte, chto tam u vas...
Pever drozhashchimi pal'cami razvernul lomkie stranicy*...
* Sm. Glossarij.
Dochitat' do samogo konca im ne dali: v kayut-kompaniyu ostorozhno
postuchalsya mal'chishka-vestovoj s soobshcheniem: sleva po bortu zamecheny parusa.
Sudno bylo odinochnym - po krajnej mere, nikakih sledov nahozhdeniya v
predelah vidimosti prochih plavsredstv Svarog s mostika ne obnaruzhil i vnov'
pristal'no vglyadelsya v ochertaniya parusnika. A ochertaniya-to, chto ni govori,
do boli znakomye... Mama dorogaya, tak eto zhe...
On rezko razvernul podzornuyu trubu na sto vosem'desyat gradusov, podyshal
na linzu, proter rukavom, vnov' podnes okulyar k glazu... I prisvistnul ot
udivleniya. Nu tak i est' - starye znakomye! Nado zhe, dobralis' dosyuda, i kak
tol'ko nas dognali, chudesa...
Parallel'nym potrepannomu "Serebryanomu udaru" kursom dvigalas' shhuna
"Put'", kotoruyu Svarog osvobodil iz gidernijskogo plena na ugol'noj baze.
Adventistam, pohozhe, povezlo - parusa vse cely, idet rovno, veselo, bez
krena, s takoj zhe skorost'yu, blago veter poputnyj... Nu, sektanty, nu Deti
Zari...
- Oni nas vidyat? - sprosil on u vahtennogo bakovogo nablyudayushchego.
- Dolzhny, esli optika horoshaya, - otvetil pozhiloj klaustonec v myatoj
furazhke.
- A podnimite-ka na verevkah vympely: "Privet". Est' takoj?
Nablyudayushchij, ne morgnuv glazom, peregnulsya cherez ograzhdenie mostika i
kriknul komu-to vnizu:
- Prikaz maskapa! Podnyat' na falah signal'nye znaki "Privetstvie"!
Svarog i brov'yu ne povel. Po tonkomu kanatiku popolz vverh, k verhushke
machty, trepyhayushchijsya na vetru flazhok. On vnov' podnyal podzornuyu trubu. CHerez
neskol'ko minut uzhe celaya girlyanda flazhkov zapoloskalas' mezhdu macht
rassekayushchej okeanskie volny shhuny.
- CHto pishut?
- "Rady... vstretit' vas... O blagodarnosti pomnim... ZHdite..." Svarog
nahmurilsya. CHego zhdat'-to, interesno?
- Sprosite, ne nuzhdayutsya li oni v pomoshchi.
SHhuna otvetila, chto ni v chem ne nuzhdaetsya i vskore prodolzhit put', kak
tol'ko vypolnit obeshchannoe... Put', vish' ty, zhrecy hrenovy. Nu, ne hotyat
pomoshchi, ne nado.
Svarog spustilsya s mostika na palubu, povernul bylo k kayut-kompanii -
dochitat' poznavatel'nuyu rukopis', no so storony, na etot raz uzhe yutovogo
nablyudayushchego donessya krik:
- Vizhu dymy na gorizonte!
- Da chto zh eto takoe, ne okean, a prohodnoj dvor...- probormotal on
sebe pod nos i reshitel'no dvinulsya k korme. V grudi tihon'ko zapilikalo
chuvstvo opasnosti. Spasibo, davno ne slyshali... I tut zhe k nemu
prisoedinilas' ping-pongovskaya pul'saciya nad levym viskom. V unison oni
zatarabanili v serdce Svaroga, kak molotkami.
Svarog priostanovilsya, zakryl glaza, opersya rukoj o holodnyj metall
nadstrojki. CHert, da chto za erunda s nim tvoritsya?!
- CHto-nibud' sluchilos', graf?! - Kladi s Roshalem vyshli iz
kayut-kompanii.
- U nas kazhdyj den' chto-to sluchaetsya, ne zametila? - neveselo
usmehnulsya Svarog i vypryamilsya. - Pomnish' shhunu, kotoruyu my vstretili na
ugol'noj baze? Tak vot ona nas dognala.
- "Put'"? - sdvinul brovi Roshal'. - Kak oni nas dognali? Kak nashli v
okeane? Ne nravitsya mne eto, graf...
- Vo-vo, sovershenno cennoe zamechanie. I eshche kakie-to dymy na gorizonte.
Pojdem glyanem.
...Roshal' byl prav, takoe nikomu ne moglo ponravit'sya. Vprochem, eto
kasalos' otnyud' ne shhuny, nabitoj sektantami.
- Dognali-taki, nado zhe...- s notkoj udivleniya v golose probormotal
Svarog. On stoyal u kormovogo flagshtoka i v trubu rassmatrival gorizont.
- Gidernijcy? - negromko sprosil Roshal'.
- Tak kto zh eshche-to...
To, chto eto protivnik, somnevat'sya, uvy, ne prihodilos'. Dva korablya
byli poka daleko, na samoj granice vidimosti, i dazhe v trubu vyglyadeli lish'
neser'eznymi, edva razlichimymi tochkami na fone serogo neba. No ot nih
tyanulis', stelilis' po linii gorizonta razmytye chernye poloski. Dymy iz
trub. A poskol'ku korabli na parovom dvizhitele imeet tol'ko gidernijskij
flot, to - delajte vyvody, gospoda, delajte vyvody...
- Mozhet, eshche ne dogonyat, - neuverenno skazala Kladi. Volosy, chtoby ne
trepal veter, ona sobrala v "konskij hvost" na zatylke. - Mozhet, ih
potrepalo kruche, chem nas. Da i Bumagi Vagrana u nih ne bylo...
- Mnogo ona nam pomogla, eta bumazhka... sami ved' spravilis'.
- Nadejsya na luchshee i gotov'sya k hudshemu, - skazal Roshal'.
- |t-tochno, - Svarog opustil podzornuyu trubu, gluboko vdohnul solenyj
vozduh. - Nu chto, orly, pozdravlyayu: vse, chto ran'she bylo - eto uchebka.
Nachinayutsya boevye budni... I skazhite spasibo, chto ih tol'ko dva...
- Spasibo, - sovershenno ser'ezno skazala Kladi.
- A pochemu, sobstvenno, tol'ko dva? - s nedovol'stvom pointeresovalsya
master Roshal', vsmatrivayas' v gorizont.- Gde ostal'nye? Gde sam konvoj?
Svarog pozhal plechami.
- Mozhet, eti prosto sbilis' s kursa. Mozhet, konvoj unichtozhen, i eto
vse, chto ostalos' ot flota Velikoj Gidernii. Mozhet, ih special'no
otkomandirovali na ohotu za nami. Da kto ih razberet... Menya drugoe sejchas
interesuet: na kakom toplive, pozvol'te uznat', zabralis' tak daleko? Byla
rezervnaya baza dozapravki, chto li?
- Skinulis'... - burknula Kladi. Svarog povernulsya k nej:
- Ne ponyal?
- ZHertvuesh' polovinoj bronenoscev. Ugol' na baze, prednaznachennyj dlya
nih, perevalivaesh' v tryumy ostal'nyh. Ostal'nye okazyvayutsya zabity toplivom
pod zavyazku, a te, pustye, ty brosaesh'... Ili, veroyatnee, zataplivaesh'.
- A chto, - porazmysliv, kivnul Svarog,- vpolne mozhet byt'. O takom
variante ya kak-to ne podumal,.. Nu tak vashi predlozheniya, gospoda oficery?
Oni zh ne otstanut...
- Uhodit' na vseh parah, kakie ostalis', - ne zadumyvayas', otvetila
Kladi. - Esli dich' ubegaet, znachit, ona truslivaya, znachit, slabee tebya...
- Da vy, baronetta, znatok voenno-morskih dush, - neveselo usmehnulsya
byvshij - starshij ohranitel' korony.
- YA, master ohranitel', ohotnik... - v ton emu skazala baronetta, na
Roshalya ne glyadya. - Oni brosyatsya sledom, vojdut v razh... I my libo ujdem,
libo, esli ne poluchitsya, neozhidanno stoporim mashiny i privetstvuem dorogih
gostej prazdnichnym salyutom v lob...
- Izvinite, baronetta, no eto bred,- fyrknul Roshal'. - Uzh pover'te mne.
|ti gonki mogut zatyanut'sya do nochi, a v temnote nas rasstrelyayut - dazhe
piknut' ne uspeem. Nashi bojcy skol'ko strelyat' obuchalis'? A tamoshnie?.. Nado
ne tak. My razvorachivaemsya, daem malyj vpered etim utyugam navstrechu.
Podnimaem gidernijskij flag, kodovye signaly na vympelah. Master Svarog
nadevaet lichinu etogo, kak ego, Ksenga. I vstrechaet sograzhdan s nedoumeniem:
mol, v chem delo, rebyata? YA vypolnyayu osobo sekretnoe zadanie Admiraltejstva.
Ah, vy ne v kurse? Nu togda proshu na bort oznakomit'sya s sootvetstvuyushchimi
dokumentami. A sam ya k vam ne pojdu, ya boyus': vdrug vy myatezh podnyali i v
piraty podalis'. Pochemu eto vy odni, gde, sprashivaetsya, ostal'nye korabli?
Kto-to iz nih podnimaetsya na bort, tug baronetta ego obrabatyvaet svoim
manerom, a potom my...
- Net, - otrezal Svarog. - Tozhe ploho. Krasivo, no ploho. Mozhet ne
srabotat'. Tam ved' tozhe ne durni sidyat. Esli dozapravochnaya baza okazalos'
zatoplennoj, esli "Admiral Frast" ne dognal konvoj, zato narisovalsya imenno
zdes', to chto poluchaetsya? Poluchaetsya, chto "Admiral" na baze zabil polnye
tryumy uglya, bazu potopil i predprinyal samostoyatel'nyj pohod k kontinentu.
Znachit, eto my samye chto ni na est' piraty. Oni dazhe slushat' ne stanut -
podojdut na rasstoyanie vystrela, raznesut nas k chertovoj materi iz vseh
orudij i spokojnen'ko poplyvut dal'she.
Roshal' sdvinul brovi k perenosice.
- Nu a vy, graf, chto predlagaete?
Svarog zadumchivo posmotrel na shhunu "Put'", skol'zyashchuyu v dvuh kabelotah
sleva po bortu. Veter byl poputnyj, parusa byli podnyaty tol'ko na grote
shhuny, no i s nimi shla ona neploho, uzlov dvadcat' delala legko. Esli na nej
i zametili pogonyu, to poka nikak ob etom na "Serebryanyj udar" ne
dokladyvali. Polagalis', cherti, na sud'bu...
- A chto tut predlagat', koli nichego drugogo ne ostaetsya,- reshilsya
nakonec Svarog.- Prinimaem boj.
Roshal' vydavil iz sebya smeshok:
- YA pochemu-to tak i dumal, chto vy eto skazhete... - I vdrug ryavknul: -
CHert by vas pobral, graf! |to zhe samoubijstvo! Est' hrabrost', a est'
bezrassudstvo. I to, chto vy predlagaete, - eto ne hrabrost'! Esli vam do sih
por vezlo, eto ne znachit, chto budet vezti i dal'she. Odin korabl',
razdolbannyj v puh i prah, protiv dvuh, protiv prekrasno obuchennyh
moryakov!.. - On zapnulsya i, prishchurivshis', posmotrel na korabli na gorizonte.
Skazal tiho, sam sebe: - A, vprochem - pochemu by i net...
Kladi, zakusiv gubu, molcha i ochen' spokojno smotrela na dymy na
gorizonte. Lish' pobeleli kostyashki pal'cev, kotorymi ona szhimala poruchen'
fal'shborta. Svarog obnyal ee za plechi i probormotal:
- A interesno, kstati: kak zhe oni nas nashli? YAvno ved' pomog kto-to...
- Potom vstryahnulsya i bodro zayavil: - Vot imenno, master gram-kapitan:
pochemu by i net. Ne v pervyj raz v peklo lezem. Inogo vyhoda u nas net, esli
dogonyat - potopyat, a esli my pervymi nachnem... Kak skazal odin imperator,
glavnoe - vvyazat'sya v boj, a tam posmotrim. Skazhu vam po sekretu: mne tozhe
strashno... Itak, gospoda samoubijcy, izvol'te svistat' vseh naverh. Vysshim
oficeram i vsem vestovym - na kapitanskij mostik. Boevaya trevoga. Poslednij
parad nastupaet. I komandovat' im, chto samoe lyubopytnoe, budu ya.
- Boevaya trevoga!!!
Nad paluboj rasteklas' zalivistaya trel' bocmanskoj dudki. V otvet
zahlopali dveri lyukov, drobno progrohotal topot mnozhestva nog po trapam i
koridoram, so skrezhetom nachali provorachivat'sya bashni orudij.
Svarog stremitel'no voshel na mostik. Pever podhvatilsya navstrechu:
- CHto?..
- Voyuem, druzhishche, - tol'ko i otvetil Svarog. - Voyuem...
Posmotrel na lica zamershih pered nim oficerov - i osmotrom ostalsya
dovolen. Nikto ne panikuet, nikto ne tryasetsya ot straha. Dazhe vestovye
gavroshi ispugannymi ne vyglyadyat. Nu, te prosto eshche ne znayut, chto takoe
nastoyashchij artillerijskij boj. Ih sledovalo by otpravit' na "Put'", da chto
tolku - vo-pervyh, vse ravno ne uspet', a vo-vtoryh, esli pogibnet
"Serebryanyj udar", parusniku tak i tak ne ujti ot gidernijskoj kartechi... A
vot u vzroslyh esli i prisutstvuet legkij mandrazh, tak eto tol'ko ot
ozhidaniya. |to nichego. |to dazhe polezno. U shturvala stoyal Diks, staryj
znakomyj. Horoshij znak?..
- Izgotovit' korabl' k artillerijskomu boyu, - otryvisto brosil Svarog.
- Peredat' na shhunu, chtob uhodili na vseh parusah - mozhet, vyrvutsya...
Igraem po variantu sem', pomnite? Rulevomu - razvorot na sto vosem'desyat,
zabyl, kak nazyvaetsya... Mashinam po okonchanii manevra malyj vpered tri
minuty, potom stop, zhdat' komandy "polnyj vpered". Master Pever, vy komandu
podaete, yasno? - Dlya ubeditel'nosti Svarog podnes kulak k nosu sub-generala.
Tot ne obidelsya, otryvisto kivnul. CHerty lica ego hishchno zaostrilis'. -
Raschety k orudiyam. Podruchnye orudij v pogreba. Stvoly... stvoly, skazhem, na
pravyj bort. Ogon' zazhigatel'nymi po komande. I chtob na verhnej palube ni
dushi. - On pomolchal sekundu i dobavil negromko: - Flag podnyat'!
Nichego ne zabyl? Kazhetsya, nichego. Vse kak na uchebnyh trevogah. Nu-s,
pomolyas'...
...Gidernijskie bronenoscy vyrosli uzhe do razmera spichechnyh korobkov,
oni shli pochti bort k bortu, odin nemnogo vperedi drugogo, chtoby dym iz trub
ne zastilal obzor sosedu. Dym stelilsya nad vodoj plotnym, neprozrachnym
shlejfom. Dal'nejshee bylo yasnym: na rasstoyanii vystrela oni razojdutsya i
voz'mut myatezhnyj "Admiral" pod perekrestnyj ogon'... Svarog stoyal na bakovom
mostike, ryadom s bravym nablyudayushchim iz klaustoncev, zhdal. Snizu donosilis'
otryvistye vykriki oficerov, "Serebryanyj udar" uzhe zavershil razvorot na sto
vosem'desyat gradusov i teper' malym hodom prodvigalsya vpered, navstrechu
protivniku. Otkrovenno govorya, on i sam do konca ne znal, kak povedet boj.
Na uchebnyh trevogah on mnogo raz proigryval razlichnye varianty, no, kak
izvestno, imitaciya srazheniya i srazhenie - eto, milostivye gosudari, dve
bol'shie raznicy... Variant sem', k primeru, podhodil dlya segodnyashnej
rasstanovki sil nailuchshim, obrazom, nu a esli delo pojdet kak-to inache,
pereigryvat' pridetsya na hodu...
On mimoletno oglyanulsya - podnyat li flag. Belyj s pronzitel'no sinim
krestom andreevskij flag, v redkie minuty peredyshki vyshityj klaustonkami po
eskizam model'era Svaroga, podnyat byl, no Svarogu tut zhe stalo ne do nego -
potomu chto tam, za kormoj "Serebryanogo udara", on uvidel takoe, chto
zastavilo ego vskinut' trubu k glazam i bessil'no vymaterit'sya.
SHhuna "Put'", dolzhnaya, kazalos' by, uzhe vo vse lopatki ulepetyvat'
proch' ot shodyashchihsya zheleznyh mashin, stoyala na meste. Drejfovala, paskuda.
Parusa ubrany, nad grotom tozhe trepyhaetsya kakoj-to flag. Kakoj - ne
razglyadet', no yavno ne signal o kapitulyacii. Kretiny, vas zhe v pervuyu
ochered' razmazhut po volnam, kak der'mo po trave!.. Nu, tut zhe popravil on
sam sebya, polozhim, ne v pervuyu, "Put'" stoit kabelotah v semi ot "Udara", no
ved' uzhe ne uspeyut ottuda ubrat'sya, nikak ne uspeyut...
- Signaly na falah, - neozhidanno soobshchil nablyudayushchij, glyadya v trubu na
gidernijskie posudiny.
Migom zabyv o rasproklyatoj shhune, Svarog razvernulsya i tozhe posmotrel v
trubu. Dejstvitel'no, nad vperedi idushchim vrazheskim bronenoscem radostno
zapoloskalis' raznocvetnye vympelochki.
- I chto govoryat? - sprosil on skvoz' zuby. Nablyudayushchij prinyalsya
razbirat' soobshchenie:
- "Prikazyvayu... zastoporit' mashiny... spustit' flag... orudiya
otvernut'... vysshim oficeram postroit'sya... na bakovom mostike... shlyupki...
ne spuskat'... Otkryvayu ogon'... cherez pyat' minut posle... neispolneniya..."
- Prikazyvaet on mne, vidite li, - hishchno oskalilsya Svarog. - Nu-nu...
Znachit, poka rasstrelivat' myatezhnikov v upor gidernijcy ne sobiralis'.
To li snaryady beregli, to li hoteli zahvatit' "Admiral Frast" celym i
nevredimym... Na vsyakij sluchaj, tak, dlya uspokoeniya sovesti, on vklyuchil
"tretij glaz". CHto zh, gidernijcy dejstvitel'no k pomoshchi volshebstva staralis'
ne pribegat': v magicheskom zrenii, kak i v real'nosti, priblizhayushchiesya
gromady ostavalis' serymi i tusklymi.
- Otvetim? - sprosil nablyudayushchij.
- Obyazatel'no, sokol ty moj, - zadushevno skazal Svarog.- Obyazatel'no
otvetim...
Plavayushchie kreposti gidernijskogo flota, ne sbavlyaya hod, nachali
graciozno rashodit'sya, berya "Serebryanyj udar" v kleshchi - molodcy, vse
pravil'no delaete, vse po nauke, a vot my postupim ne pravil'no... Uzhe i bez
podzornoj truby mozhno bylo uvidet' oshchetinivshiesya pushkami korpusa
bronenoscev.
Svarog peregnulsya cherez ograzhdenie mostika, vydelil vzglyadom zamershego
vozle chernogo provala dvernogo lyuka vestovogo. Kriknul:
- Mashinam polnyj vpered! Ogon' nosovym glavnym po celi pravogo borta!
Vestovoj migom ischez v lyuke, i Svarog pochti fizicheski oshchutil, kak ego
prikaz stremitel'no letit po koridoram i otsekam, ot vestovogo k vestovomu,
i po golosootvodam, v storonu kapitanskoj rubki i k nosovoj bashne...
On eshche uspel s mstitel'noj radost'yu razglyadet' v podzornuyu trubu, chto
okean ne poshchadil i vrazheskie korabli: bronenosec sprava shel s zametnym
krenom na pravyj bort, chast' nadstroek otsutstvovala naproch', budto
srezannaya ispolinskim nozhom, stvol nosovoj mortiry zakruchen shtoporom, iz
pyati trub bronenosca sprava dymit tol'ko odna, korpusa oboih korablej
pokryty vmyatinami, budto po nim lupili ispolinskim molotom, a potom...
Potom paluba vdrug bol'no udarila po pyatkam, vozduh, spressovannyj v
granitnyj monolit, obrushilsya na lyudej, na mgnovenie pomerk dnevnoj svet.
Oslepitel'no belaya struya ognya vyrvalas' iz dula nosovoj mortiry "Serebryanogo
udara", dymnyj sled, stremitel'no udalyayas', prochertil v vozduhe plavnuyu
zavyvayushchuyu dugu - i kosnulsya nadstroek bronenosca sprava. Dazhe skvoz' zvon v
ushah do Svaroga donessya druzhnyj vopl' iz glotok rodimogo ekipazha.
Takogo prosto ne moglo byt'. CHtoby pervyj zhe pristrelochnyj zalp
neopytnogo rascheta dal'nobojnoj mortiry nakryl dvizhushchuyusya cel' - eto
neveroyatno.
No tak bylo. Novichkam vezet, ne pravda li?..
Nos vrazheskogo bronenosca okutalsya chernym kopotnym dymom: pryamoe
popadanie yadra razvorotilo osnovanie nosovoj nadstrojki, i zazhigatel'naya
smes', momental'no vosplamenivshis', hlynula po palube, vyiskivaya malejshie
shcheli v stykah metalla, chtoby hlynut' vnutr'.
Eshche odin zalp! Uvy, vtoroj raz chuda ne proizoshlo: vystrel mortiry dal
nedolet, i pered ostrym nosom podranennoj bronirovannoj dury protivnika
vyros belesyj stolb, potom opal tysyachami bryzg, i voda vspyhnula -
zazhigatel'nyj sostav gorel dazhe na vode. Bronenosec voshel v ognennoe ozero,
podmyal ego pod sebya, i tut zhe na ego bortu rascveli plamenno-dymnye cvety.
Svarog nevol'no vzhal golovu v plechi - znal, chto vrazheskie snaryady, spasibo
magii larov, emu nestrashny, no refleksy okazalis' sil'nee razuma. S
nadsadnym voem pikiruyushchego samoleta yadra protivnika odno za drugim
bultyhnulis' v vodu sprava po bortu - tozhe nedolet - i razorvalis' so
stokratno usilennym treskom razryvaemoj bumagi. Ne zacepili?
Ne zacepili. Vodyanoj val shumno obrushilsya na artillerijskuyu palubu,
otdel'nye kapli doleteli i do Svaroga. "Serebryanyj udar" sil'no kachnulo, a
sledom doneslos' i zapozdaloe "buh, buh, buh" gidernijskoj artillerii.
Korabli shodilis' so skorost'yu kur'erskih poezdov, uzhe i bez truby
mozhno bylo razglyadet' takelazh vrazheskih posudin, tak i ne spushchennye flagi na
falah. Rulevoj, kak i bylo zadumano, napravlyal "Udar" akkurat mezhdu nimi.
D'yavol'ski opasnyj manevr, tut i ezhu ponyatno, ni v kakih uchebnikah po
taktike ne opisannyj, no Svarog istovo nadeyalsya, chto proskochit: ne stanut zhe
gidernijcy lupit' pryamoj navodkoj, lyuboj promah grozit pryamym popadaniem po
svoim zhe, po korablyu, nahodyashchemusya s drugogo borta ot myatezhnogo
eks-"Admirala"... Ili stanut? Zato my stoprocentno mozhem sharahat' s oboih
bortov v lob. Poka te soobrazyat, chto my ne na taran prem, poka
perenacelyatsya... Tol'ko by rulevoj ne podkachal - ne vlepilsya v protivnika na
polnom hodu, i ne prityanulo by bortami, togda kostej tochno ne soberem...
Kak vidno strelki levoj vrazheskoj kreposti nomer dva, toj, chto poka ot
ognya "Udara" ne postradala, byli, ne v primer kollegam, bolee metkimi. Zalp
ih nosovoj mortiry nakryl kormovuyu nadstrojku "Serebryanogo udara", fontanom
vzmetnulis' v vozduh oskolki chernogo metalla v oblake ognya, tut zhe povalil
dym, snosimyj nabegayushchim potokom kuda-to za kormu, bronenosec kachnulo
vtorichno, sil'nee, i Svarog ucepilsya za ograzhdenie. Vyrugalsya shepotom: "Tut
zigzagom nado idti, sbivaya pricel, no zigzagom nel'zya, shchel' mezhdu korablyami
mahon'kaya, ne vpishemsya", - i garknul nablyudayushchemu, kogda grohot nemnogo
utih:
- Vniz, zhivo!!!
Nablyudayushchij obaldelo tryas golovoj, smotrel na Svaroga vypuchennymi
ryb'imi glazami. Aga, probralo, nu, s boevym kreshcheniem tebya, s-soko-lik...
Ne razmahivayas', Svarog zalepil emu zvonkuyu poshchechinu. Vyshlo chut' li ne
gromche, chem vzryv na korme.
- Vniz, ya prikazal! Za bronyu!
I pihnul sokolika k trapu. Nablyudayushchij skatilsya po stupenyam i,
trogatel'no prikryvaya zatylok rukami, nyrnul v lyuk. Bez tebya obojdemsya. Vse
ravno tolku nikakogo... Ostavshis' snaruzhi odin-odineshenek, Svarog mel'kom
oglyanulsya - ocenit' uron, no korma splosh' byla zatyanuta dymom, ni hrena ne
razobrat'.
Po bol'shomu schetu, on i sam sejchas dolzhen byl nahodit'sya na svoem
boevom postu, sirech' v komandirskoj rubke, no tam i bez nego razberutsya,
esli tol'ko ne polnye idioty, i, ponadobis' prinyat' srochnoe reshenie, -
primut... A vot nashe mesto poka zdes', u vseh na vidu. Vo-pervyh, navernyaka
s vrazheskih korablej vidyat bezzashchitnuyu figurku na mostike, navernyaka ruki
cheshutsya shmal'nut' po naglecu pricel'no, nu tak davajte shmalyajte, volki
morskie, nezabyvaemoe zrelishche vas zhdet, obeshchayu. A vo-vtoryh...
A, blya!..
YAdro zvonko buhnulo v pokatyj bort, sovsem ryadom, srikoshetilo, shipya,
svechoj ushlo v nebo - i vzorvalos' kajmah v tridcati nad golovoj. "Krasivo
bylo, chert poderi, kak na salyute: buket obaldenno yarkih raskalennyh kapel'
fyrknul v raznye storony i ognennym, no uzhe neopasnym dozhdem orosil paluby.
Zontik nam by sejchas oh kak ne pomeshal... A vot, kstati, zhivotrepeshchushchij
vopros, sudari moi razlyubeznye: esli rvanet zdes', na mostike - smetet li
menya udarnaya volna? Ili vsego lish' razorvet barabannye pereponki? Ili vzyat',
k primeru, oskolki palubnogo nastila - ne izreshetyat li oni moe brennoe telo,
kak sito? Ved' eto ne samo oruzhie, na kotoroe laru plevat', eto, tak
skazat', posledstviya primeneniya oruzhiya... Budem nadeyat'sya, chto obojdetsya: za
vsemi etimi vozmozhnymi nepriyatnostyami stoit ne Priroda, a vsego lish'
obyknovennejshee zhelanie cheloveka ukokoshit' sebe podobnogo. No za bort
shvyrnut', pozhaluj, mozhet, utopnut'-to ne utopnem, no vymoknem izryadno..."
Otkrovenno priznat'sya, strashno emu bylo do chertikov, poetomu Svarog i
pozvolyal rezvit'sya sumburu v golove. Kanonada gremela uzhe ne perestavaya. K
boyu nosovoj mortiry podklyuchilas' i srednyaya artilleriya "Serebryanogo udara",
bojcy lupili s oboih bortov, otvetnye snaryady bukval'no svisteli nad
golovoj, no celi, hvala Allahu, dostigli nemnogie. Polyhalo na korme,
polyhalo sprava, oba raz®ezdnyh katera razmetalo v shchepy, eto nichego,
avarijnye partii uzhe dolzhny tushit' pozhary, glavnoe - korabl' prodolzhal
letet' vpered, mashinnoe otdelenie, otgorozhennoe ot bitvy ne odnim metrom
broni, ne postradalo i rabotalo kak serdce sportsmena...
"Serebryanyj udar", sotryasaemyj udarami yader, vonzilsya v uzkoe
prostranstvo mezhdu vrazh'imi ispolinami, grohot oglushil, kak ot pronosyashchegosya
mimo parovoza... Svarog, do rezi napryagaya glaza, razglyadyval bronenosec
sleva, kak naibolee opasnyj, starayas' zapomnit' vse do melochej: vytyanutyj v
dlinu, s blizko posazhennymi i skoshennymi k korme trubami chislom tri,
shtoporom zakruchennyj stvol mortiry, oblupivsheesya nazvanie na skule - "Svyatoj
Artis", strannaya vmyatina s zelenovatym otlivom na bortu - akkurat pod
kazematami karonad, cepochka takih zhe vmyatin pomen'she pravee, napravlennye,
kazhetsya, tochno na Svaroga pushki srednego kalibra...
Nu, s Bogom, chto li...
On ne sobiralsya podnimat' bronenosec protivnika v vozduh, on prosto
hotel oblegchit' ves odnogo ego borta, kotoryj videl vo vseh detalyah, prosto
nemnogo tolknut' korabl'. Pochemu by i ne poprobovat'?!
Svarog zakryl glaza. Otstranilsya ot reva kanonady. Sosredotochilsya... I
vlozhil v zaklinanie vsyu svoyu ustalost', vsyu zlost' i nenavist', vse, bez
ostatka, zhelanie pobedit'...
Otkryl glaza. Da, korabl' protivnika yavstvenno kachnulsya na polnom hodu,
rysknul v storonu, navernoe, para-trojka yader ushla za molokom - no eto byla
kaplya v more... T'fu, durackij kalambur. CH-chert... Ot pryamyh popadanij
"Serebryanyj udar" tryassya kak mysh' pod tokom. YAdro, nabitoe kartech'yu,
razorvalos' v neskol'kih shagah ot Svaroga. Poleteli v raznye storony oshmetki
raskalennogo metalla, lico obdalo zharom i gar'yu, vokrug tochno puli
zasvisteli... tol'ko nikakie eto byli ne puli - kartech'...
Prigibayas', Svarog skatilsya vniz i pod prikrytiem broni rvanulsya k
rubke. Na polputi zabega ego edva ne vyshvyrnulo za bort - osobenno tochnoe
popadanie v bort korablya zadelo chto-to iz zhiznenno vazhnyh elementov, vozduh
prorezal nadsadnyj svist, korpus zadrozhal. No oni uzhe vyrvalis' iz kleshej.
Teper' - razvorot i pod prikrytiem dymov iz vrazheskih trub strelyat',
strelyat', strelyat'...
V rubke kak budto razorvalsya snaryad. SHturmanskie stoly perevernuty,
oskolki illyuminatornogo stekla hrustyat pod nogami, v golosootvod chto-to
nadryvno oret Roshal', dazhe dymom otkuda-to tyanet...
- Obstanovka? - s poroga sprosil Svarog.
- Hrenovaya! - raportoval Pever. - Tochno b'yut, sobaki, odna mashina vyshla
iz stroya, v tryumah techi, nosovaya nadstrojka...
- Poteri?
- Eshche ne dokladyvali...
- Master kapitan! - zakrichal rulevoj Dike, na sekundu operediv doklad s
mostika. - Oni razvorachivayutsya!..
Svarog metnulsya k vybitomu illyuminatoru, so zlym udovol'stviem otmetil,
chto vystrely "Udara" vtune ne propali - "Svyatoj Artis", koptya kak dymovaya
shashka, na glazah teryal hod, vtoroj korabl' eshche bol'she zavalilsya na bort,
dazhe otsyuda vidny chernye dyry v brone... Odnako protivnik umel bystro i
slazhenno perestraivat'sya. Vrazheskie bronenoscy vypolnyali slazhennyj manevr,
razvorachivalis', ne davaya "Udaru" spryatat'sya v dyme, i odnovremenno drug s
drugom navodili kormovye mortiry. A pryamoj udar iz dvuh mortir - eto
strashno, gospoda...
- Levo rulya!!! - zaoral Svarog. - S linii strel'by ujti! CHtob vas,
uhodim s lin...
Bylo pozdno. Bolee opytnye gidernijcy svoe delo znali na otlichno. Zalpy
slilis' v odin, i "Serebryanyj udar" bukval'no vybrosilo iz vody, edva ne
oprokinulo na bort. Svarog tol'ko chudom ostalsya na nogah, ostal'nye popadali
drug na druga. Kto-to zakrichal, hvatayas' za slomannuyu ruku.
- Ruli zaklinilo! - kak goroh iz pustogo meshka posypalis' trevozhnye
doklady. - Vtoraya mashina vstala!.. Proboina nizhe vaterlinii levogo borta!..
Srochno avral'nuyu komandu!.. Vodyanaya trevoga!.. Pozharnaya trevoga!..
Eshe zalp! Bronenosec podbrosilo vtorichno, on rezko osel na levyj bort,
i Svarog pechenkoj pochuvstvoval, chto vse. Vot teper' dejstvitel'no konec. Ih
dob'yut, kak ranenuyu loshad'. Poshchady ne budet. I tut...
I tut pal'ba stihla. Neskol'ko raz sgoryacha gavknuli bylo bortovye
orudiya "Udara" - mimo - i tozhe ozadachenno zamolchali. V nastupivshej tishine
kto-to nastupil na steklo, i zvuk poluchilsya oglushitel'nym. Stalo slyshno, kak
stonet smertel'no ranenyj korabl', kak treshchit plamya, kak kto-to tonen'ko
voet gde-to na nosu. "Serebryanyj udar" plavno kachnulsya na volne, na drugoj,
na tret'ej, bronenosec oshchutimo stalo razvorachivat', budto kto-to tyanet ego
za verevochku, poslyshalsya otdalennyj gul...
- CHto za hernya... - osharashenno prohripel Pever.
V illyuminator vidno ne bylo ni shisha, i Svarog vyskochil na nakrenivshuyusya
palubu, posmotrel za kormu. Glazam ne poveril i shvatilsya za podzornuyu
trubu.
Da, zrelishche bylo velichestvennym, dazhe v seryh sumerkah. Budto vytashchili
probku v vanne, i gryaznaya voda vodovorotom ustremilas' v sliv... Vot tol'ko
probka eta dolzhna byt' razmerom v polkabelota i nahodit'sya akkurat pod
korablyami protivnika.
CHudovishchnaya, neveroyatnyh razmerov voronka nachinala stremitel'no
raskruchivat'sya pod vrazheskimi bronenoscami, shiryas' i vytyagivayas' v glub', v
bezdnu. Korabli na ee fone kazalis' igrushechnymi, kak shchepki ih boltalo i
krutilo vokrug vertikal'noj osi... no oni uzhe nichego ne mogli podelat', dazhe
esli by vrubili polnyj hod. Vodovorot po gigantskoj spirali raskruchival ih
vdol' naklonnyh matovyh sten, ispeshchrennyh serymi polosami peny, i zatyagival
v sebya, vsasyval, uvlekal vniz... Dazhe do paluby "Serebryanogo udara"
donosilsya monotonnyj gul - kakoj zhe grohot carit tam...
Za spinoj Svaroga potryasenno vyrugalsya Pever. "Serebryanyj udar",
vlekomyj dvizhushchejsya vodoj, plavno nachal skol'zit' v storonu ispolinskoj
voronki... Vse zakonchilos' ochen' bystro, Svarog, nakonec nemnogo prishedshij v
sebya, dogadalsya vklyuchit' "tretij glaz" - i uspel uvidet' samyj konec.
Razumeetsya, eto byla magiya. On uvidel, kak besheno vrashchayushchijsya stolb neyarkogo
rozovatogo sveta, raskrutiv vodovorot do nuzhnoj skorosti, netoroplivo
vytyagivaetsya iz vody, smorshchivaetsya, usyhaet-i vozvrashchaetsya k hozyainu, k
shhune "Put'", vidneyushchejsya nepodaleku i tozhe okutannoj rozovatym svetom...
Koshmarnyj omut, vsosav v sebya gidernijskie bronenoscy, zamedlil svoj
stremitel'nyj beg i ischez. Vmeste s vrazheskimi korablyami...
- CHto eto bylo? - shepotom sprosil Oles, tozhe vyskochivshij na palubu.
Svarog pozhal plechami, ne otryvaya vzglyada ot togo mesta v okeane, gde
tol'ko chto manevrirovali bronenoscy.
- |to menya poblagodarili za odnu uslugu,- otvetil on. - Gde
nablyudayushchij? Nablyudayushchego na mostik, ya hochu podat' signal na shhunu. A potom
budu prinimat' doklady po sostoyaniyu korablya. - On oglyadel svoyu bandu i edva
zametno ulybnulsya: - Nu, chego vstali, ohlamony? Po mestam. My pobedili. No
eshche ne priehali.
Glava chetyrnadcataya. Ego proshchal'nyj poklon
- My zdes', - skazal Kulk. Ego pravyj glaz zaplyval bagrovym, bagryanec
okajmlyala chernota. Tourantec to i delo shumno vsasyval krov', nabegayushchuyu iz
dupla vybitogo zuba.
Prezhde chem zasest' za karty, yunyj shturman s lihim proshlym, rasstegnuv
kurtku, tshchatel'no vyter ruki ob ispodnyuyu rubahu. Perepachkannoe kopot'yu lico
ego ne volnovalo, licom bumag ne kasat'sya.
- My zdes', - povtoril Kulk i konchikom karandasha pokazal na nichem ne
otmechennuyu tochku na plastikovom pole karty Vagrana.
Oni otklonilis' ot ideal'nogo marshruta kabelota na tri i sejchas
prebyvali vne perepletenij raznocvetnyh linij, vne sinih ellipsov i krasnyh
kruzhkov, vne zashtrihovannyh kvadratov i prochih oboznachenij, nanesennyh na
kartu. Oni nahodilis' na svobodnoj vode. I etu vodu zacherpyvali
prodyryavlennymi bortami. Po etoj vode ele chapali na poslednej ucelevshej
parovoj mashine, kotoraya lish' userdiem izmotannyh kochegarov derzhala
predel'noe davlenie v kotlah i hot' kak-to tolkala vpered bronenosnuyu
mahinu. No kuda tolkala, zachem? Nadezhda vdrug razglyadet' na gorizonte kromku
spasitel'noj zemli ili na hudoj konec flot kakogo-nibud' SHadtaga i podsest'
na ego suda passazhirami v obmen na legendarnuyu kartu byla hilovata. Hilovata
- eto esli vyrazhat'sya krajne sderzhanno. Tem bolee hilovata, esli dvigat'sya
naugad. Tem bolee na karte Vagrana nichego obnadezhivayushchego poblizosti ne
otmecheno, naprimer ostrovka s namalevannoj poseredke pal'moj. CHertova shhuna
"Put'", sdelav svoe delo, rastvorilas' na gorizonte - dazhe ne poproshchalis',
svolochi... hotya i blagorodnye, nado priznat', svolochi, vypolnili obeshchanie...
Pejla, kazhetsya, govorila, chto oni eshche vstretyatsya? Nu, esli tak, to Svarog
vyskazhet ej v lico mnogo vsego interesnogo. A sejchas ne do togo. Pomogli - i
spasibo.
- Kakie budut mneniya? - Svarog pointeresovalsya mneniem u treh chelovek,
ne schitaya rulevogo Diksa, hmuro obstupivshih stolik s kartami.
- U nas ostalis' shlyupki, - gotovoe mnenie srazu nashlos' tol'ko u Kulka.
- Ves' ekipazh na nih ne pomestitsya, budem tyanut' zhrebij. Odnazhdy Odnorukij
Lo naporolsya na shershavuyu banku, tak nazyvayut otmeli, na kotorye bazal'tovye
skaty staskivayut ryb'i kosti, krab'i i cherepash'i panciri, chelovecheskie
skelety i belye kamni, prinimaemye skatami za kosti. Brigantina Odnorukogo
Lo proporola dnishche. Lo peresadil svoih psov v shlyupki. Oni boltalis' po
volnam okolo nedeli, kogda vdrug popali v techenie, i ono vyneslo ih k Ataru.
- Oni vlipli pust' i daleko ot zemli, no vse zhe v dosyagaemosti zemli, -
skazal dozh Tol'go, szhimaya zubami potuhshuyu trubku. - Zdes' zhe na tysyachi
kabelotov vokrug odna voda. Esli ne schitat' ostrovov, kotorye gde-to
bluzhdayut. No ne gonyat'sya zhe, v samom dele, za prizrakami. V ravnoj stepeni
togda mozhno upovat' na poyavlenie Pennoj Mamy. - Dozh-bocman upryatal trubku v
karman. - YA poshel k svoim parnyam. CHuvstvuyu, uzhe mozhet raspolzat'sya otchayan'e.
Deskat', na koj nuzhno kachat' vodu, rashoduya poslednie sily, kogda konec
neotvratim. Pojdu napominat' pro chest' semej, pro muzhskoe samolyubie i
hvalenuyu stojkost' klaustoncev. Da i po pare tumakov tam kto-to uzhe
navernyaka uspel soskuchit'sya.
Bylo vidno, chto tem samym Tol'go nameren priobodrit' i sam sebya.
- A esli vospol'zovat'sya vashim umeniem, master Svarog, i podnyat' "Udar"
v vozduh? - predlozhil Roshal', provodiv vzglyadom uhodyashchego Tol'go.
Svarog pokachal golovoj.
- Tolku-to. Vo-pervyh, sam sebya ya vesa lishit' ne mogu. Esli ostanus' na
bortu... Dostatochno lyubogo vesa, chtoby korabl' nikuda ne smog podnyat'sya.
Katerov u nas net... Da esli by i byli! Nu ladno, po staroj pamyati ya by
perebralsya na barkas, pricepil by k nej "Udar", bystro rastratil by ugol' i
otkuda by dobyl na katere novyj? I skol'ko by ya vas taskal tak? Mesyac? Stoit
privodnit' vas hot' na sekundu - i igraj truba othodnuyu, srazu by i poshli
toporom na dno. Da i kak by vy zhili v nevesomosti? A vesel'noj lodkoj
vosparivshij bronenosec dazhe sdvinut' ne udastsya. Koroche govorya, variant
huzhe, chem peresazhivanie na shlyupki.
- Znachit, krome shlyupok, nichego ne ostaetsya, - Roshal' nikogo ne
sprashival, masgram podvel dlya sebya zhirnuyu chernuyu chertu.
V rubke povislo molchanie. Veter stegal melkim dozhdem perednee steklo.
- Na nizhnej palube hranitsya desyatka dva pustyh ballonov, mezhdu kotorymi
natyagivaetsya nena-mokaemaya tkan', - ozhivilsya Kulk. - Eshche vot... Iz
korabel'nogo dereva, naprimer iz palubnogo nastila, mozhno smasterit'
neskol'ko plotov. My mozhem nemalo vsego prihvatit' s soboj, maskap.
- Da, - bez voodushevleniya soglasilsya s nim Svarog. Esli razvivat' mysl'
v etom napravlenii, to mozhno uchinit' mozgovoj shturm i napridumyvat'
hitrostej, chto oblegchit zhizn' shlyupochnoj flotilii. Da kak-to ne hotelos' poka
razvivat'. Svarog snova vglyadelsya v kartu Vagrana. CHert tebya razderi,
nikakogo proku net ot podelki proklyatyh risoval'shchikov, a shorohu-to vokrug
etoj bumazhki stoyalo i stoit...
- Kak dumaete, chto eto za figuliny, - Svarog vzyal karandash, otlozhennyj
yunym shturmanom, i tupym koncom tknul v korichnevogo cveta romb, nenamnogo
prevoshodyashchij diametr karandasha. - Ih vsego... - on eshche raz probezhal glazami
po bumage Vagrana, - chetyre na vsyu kartu.
Interesno, chto u kazhdogo romba odin ugol byl kak by nedorisovan.
- Da kto ih pojmet! - voskliknul Kulk. - Vidite, vozle odnogo
nakaryabana zakoryuka.
SHturman shchelknul nogtem po ieroglifu, odnomu iz teh, chto Svarog kogda-to
sravnival s paukami.
- Esli b kto po-ihnemu chitat' byl by obuchen, maskap, glyadish', i
raskusili by oreh, a tak...
Kulk obrechenno vzmahnul rukoj.
Zagrohotali stupeni trapa, vedushchego v rubku, dver' raspahnul parnishka
po imeni Vajgal, syn predydushchego dozha, mokryj s nog do golovy.
- Master Oles peredaet, chto voda podnyalas' eshche na dva kajma.
Glazami mal'chishka poedal kapitana, i v glazah nabuhala mol'ba. Ne nado
byt' masterom psihologom, chtoby dogadat'sya, chego syn predydushchego dozha Vajgal
zhdet ot maskapa. A zhdet on, chto maskap... mudryj, vsevidyashchij i umeyushchij najti
vyhod iz lyubogo labirinta maskap pohlopaet po plechu i skazhet chut' ustalym,
no uverennym golosom: "Eshche chut'-chut' proderzhites', synki, i vse zakonchitsya.
Togda sygraem bol'shoj otdyh, naedimsya, otospimsya, kazhdyj poluchit po dvojnoj
porcii marmeladnogo krema. Eshche chut'-chut', synki".
Svarog ne stal razocharovyvat' parnya. Pust' vospryanet, rvanet k svoim i
vstryahnet, ukrepit ih. CHert, no trudno zh, odnako, obodryat' drugih, kogda sam
ne verish' v to, chto govorish'. Nekotorym lyudyam nelegko pritvoryat'sya dazhe vo
imya blagogo dela. No prihoditsya...
Kogda Svarog zakanchival svoe naputstvie molodezhi, trap vnov' ozhil. Po
tyazheloj postupi i nerazborchivomu vorchaniyu pod nos v idushchem legko ugadyvalsya
Pever. Sub-general voshel, oglyadelsya, zaderzhal vzglyad na karte Vagrana,
tyazhelo opustilsya v kreslo, no nachal govorit' ne ran'she, chem Vajgal s
ozhivshimi glazami i raspryamivshimisya plechami vybezhal iz rubki.
- Prishlos' vzyat' greh na dushu, - skazal Pever. - Dlongo, boec iz
garnizona bazy, "vspyhnul belym porohom". Tak eto nazyvali u nas v polku.
Razoralsya, chto my narochno ih topim, i v takom duhe. Shvatil bagor, razbil
golovu svoemu naparniku, k slovu, zemlyaku. Polez na ostal'nyh, uzhe
okonchatel'no osvirepev. YA ele uspel dobezhat'. Vesti dushespasitel'nye besedy
bespolezno i nekogda. Prishlos' pristrelit'. I metit'sya v nogu ili v ruku,
chtob ne ubit', no uspokoit', tozhe ne bylo vremeni. - Pever poproboval
prigladit' pochernevshij ot kopoti ezhik, kotoryj uporno ne hotel
priglazhivat'sya, - "Serebryanyj udar" tonet. My mozhem lish' ottyanut' ishod. No
nenadolgo. I to, esli ni odna iz dvuh pomp vdrug ne nakroetsya. Cepochki s
vedrami nichego ne dayut.
- Vam li ne znat', master Pever, chto delo ne v real'noj pol'ze cepochek
s vedrami, a v tom, chto lyudyam, pristavlennym k delu, ne do paniki, oni ne
nachnut odin za drugim, kak govorili u vas v polku, "vspyhivat' belym
porohom". Vernemsya k karte. Podklyuchajtes', master Pever, - zakuriv, Svarog
proshelsya po rubke. - My ubedilis', chto skryvaetsya pod zashtrihovannymi sinim
cvetom ellipsami, pod zelenym punktirom i nekotorymi drugimi oboznacheniyami.
My ne znaem, chto podrazumevayut pod soboj zelenye treugol'niki so streloj
vnutri, zheltoe besformennoe pyatno i nekotorye drugie znachki. No oni daleko,
"Udar" do nih ne doberetsya. A do blizhajshego romba s otorvannym uglom
dotyanut' v sostoyanii. CHem chert ne shutit, vdrug ostrov, vdrug klochok zemli.
Hot' plavuchij kusok plavuchej zemli. Vytyagivaem pustyshku, peresazhivaemsya na
shlyupki.
- Esli primenit' priemy deshifrovki, - Roshal' vzyal v ruki polnyj zagadok
plastik, - to mozhem predpolozhit', chto cvet sam po sebe neset nekuyu
informaciyu. Kak my uzhe otmechali, cvetovaya simvolika ne sovpadaet s prinyatoj
na Atare. No mozhno dejstvovat' po analogii. Esli sinim oboznachena oblast'
temnoj magii...
- To romb ne oblast' temnoj magii, - podskazal Pever.
- Ili oblast' magii srednej ili slaboj temnosti. - CHut' li ne vpervye
na pamyati Svaroga Roshal' poshutil i chut' li ne vpervye ulybnulsya. Tochnee,
oboznachil ulybku.
- Itak, itozhu, - prerval disput maskap. - Vse ravno nashi dogadki,
masgram, smozhet podtverdit' ili oprokinut' tol'ko lichnoe znakomstvo s rombom
bez ugla. Vy, master Roshal', berete na sebya podgotovku k vozmozhnoj vysadke
na shlyupki. Snimite s rabot chelovek desyat'. Iz samyh nadezhnyh. No dejstvujte
tak, chtoby vse ostavalos' v tajne ot drugih, a to brosyat raboty i chert-te
chto nachnetsya. Kulk, nemedlenno zajmites' kursom. Mozhete skazat' sejchas hotya
by primerno, skol'ko vremeni zajmet perehod pri nyneshnej skorosti?
- Primerno tri chasa, - srazu zhe otvetil Kulk. - Esli...
- S "esli" ponyatno, - perebil Svarog. - Vam, master Pever, pridetsya
razryvat'sya mezhdu pompami i parovoj mashinoj. V techenie treh chasov my ne
dolzhny pojti na dno i obyazany ne sbavlyat' hoda. Delajte chto hotite.
- Ha, vy kak komandir shestogo gvardejskogo, - hlopnul sebya po kolenyam
sub-general, - mozhete hot' sami sebya v katapul'ty zaryazhat', no chtob krepost'
k obedu pala. CHto zh, i ne takoe vypolnyal.
- Lady, bratcy. ZHmem do proklyatogo romba, net tak net, brosaem
"Serebryanyj udar" i peresazhivaemsya na shlyupki. Nichego drugogo ne ostaetsya...
...Svarog shel po korablyu. Ponimaya, chto sovershaet proshchal'nyj obhod
"Serebryanogo udara".
Dazhe zakroj glaza, pochuvstvuesh', chto korabl' umiraet. Svarog privyk za
minuvshie dni k normal'nomu hodu bronenosca i teper' kazhdym kasaniem stupni
zheleznyh listov v krupnyh tochkah zaklepok oshchushchal, chto sudno uzhe ne idet po
volnam, a kovylyaet. Ushi, privykshie k rovnomu, slazhennomu gulu parovyh
dvizhitelej, sejchas vynuzhdeny byli prislushivat'sya k tihomu i odnovremenno
nadsadnomu gudeniyu edinstvennoj ucelevshej mashiny. Vozduh - v koi veki
prihoditsya o tom zhalet' - sdelalsya chishche. Dym ne valil, a vyryvalsya
hudosochnymi kloch'yami.
Fal'shbort - za kotoryj prihodilos' derzhat'sya, tak kak sudno vzdragivalo
ot kazhdoj volny - ziyal rvanymi proboinami. Pod nogami perekatyvalis' oblomki
trub i obryvki trosov, gil'zy ot karabinov, oskolki chugunnyh yader. Steny
palubnyh nadstroek vmyatinami napominali lunnyj pejzazh. "Serebryanyj udar"
hot' sejchas napravlyaj na s®emki fil'ma o legendarnyh krejserah
russko-yaponskoj vojny. I lezla na um durackaya vrachebnaya fraza: "My ego
teryaem..." Bol'shaya chast' ekipazha zanimalas' na pervyj vzglyad durnoj rabotoj:
vystroivshis' cepochkami ot tryuma, peredavali drug drugu naverh emkosti s
vodoj, chtoby vylit' ee za bort. Muzhskaya cepochka tyagala polnye vedra, zhenskaya
- napolnennye ne do kraev, a takzhe chajniki, kotelki. I stoyala dazhe detskaya
cepochka, po kotoroj shla sovsem neser'eznaya posuda. Ne tol'ko v tom sut', chto
vse pri dele i net vremeni tryastis' i panikovat', a prazdno boltat'sya po
palubam prosto nebezopasno - bronenosec mozhet nakrenit' tak, chto nemudreno i
vyletet' za bort. K tomu zhe vedrami-chajnikami vycherpannaya voda, vozmozhno,
pozvolit sekonomit' minutu na plavu, i kto znaet, kakaya nuzhda budet v toj
minute.
Teper' Svarogu udavalos' podbadrivat' ekipazh gorazdo ubeditel'nee, chem
davecha Vajgala. Potomu chto ne prihodilos' licedejstvovat'. Sudovomu avralu
pridana konkretnaya cel', lyudi vykladyvayutsya ne radi otvlecheniya ot chernyh
myslej, a radi celi. O tom, chto cel' ne menee illyuzorna, chem kommunizm,
maskap, razumeetsya, nikomu ne govoril. I sam predpochital ob etom ne dumat'.
Svarog spustilsya k Olesu. Oles zapravlyal v mashinnom otdelenii.
Polugolyj i chumazyj knyaz' zlyushchim chertom nosilsya ot topki k uglyu, ot uglya k
manometram, ot manometrov k kochegaram. S ego gub sletal uzhe ne krik, a
gromkij hrip. Pristojnye slova naslednik gaedarskogo prestola, kazalos',
naproch' zabyl. V goryachke dostalos' i Svarogu:
- SHli by k rusaloch'ej materi, maskap! Eshche Roshalya by prislali menya
zyrkalkami buravit'!
|ti - ubedilsya kapitan Gejr - budut davat' zhar na vsyu katushku do
zayakoreniya na meste ili poka kotly ne vzorvutsya.
Na poroge Svarog stolknulsya s Peverom i pyat'yu matrosami.
- Smena kochegarov, - dolozhil sub-general. Brosil za spinu: - CHego stoim
stolbami! Davajte, parni, v tempe! YA, maskap, poshel menyat' parnej na pompah.
Podmenu brali iz teh, kto "otdyhal" na vedrah.
- Vot chto ya dumayu, maskap, - ne srazu otpravilsya na pompy general. -
Pust' natknemsya tam, u romba, na zarosli s®edobnogo planktona ili prostuyu
peschanuyu mel', ono i to neploho budet. Ne zrya plyli. Mel' dazhe
predpochtitel'nej.
- CHert voz'mi, eshche ne hvatalo, chtob master Pever nachal s sud'boj
torgovat'sya! - Svarog hlopnul generala po plechu. - Podi, na sushe sluchalis'
zavaruhi pohleshche nyneshnej, tak chego zh na more raskisat' ot erundy.
Prorvemsya!
- Nikto ne sporit, eshche ne hvatalo, chtoby Pever raskisal! Uzh mnogo
snega, no ne iz vody mudreno budet tam najti. Znachit, ya ne pomru, ostal'nye
zaodno tozhe eshche pozhivut. Vse, nekogda mne, maskap!
Kladi on nashel na artillerijskoj palube. Baronetta uteshala zhenshchinu,
poteryavshuyu v shvatke s bronenoscami muzha i doch'. Svarog pomnil ee doch'.
Belokuraya devochka, kotoraya begala za CHuba-Hu i prosila:
- Teten'ka, pokazhi sobachku, nu teten'ka...
Svarog znakom pokazal Kladi, chto hochet s nej pogovorit', i gubami
proartikuliroval "kayut-kompaniya".
- Ugovorila, - Svarog ne uspel dokurit' sigaretu, kogda v kayut-kompaniyu
bystrym shagom voshla baronetta. - Ne hotela zhit'. Hotela privyazat' k shee yadro
i prygnut'. Prishlos' pripugnut' gnevom Presvetlogo. - Kladi proshla k divanu
i prisela na kraj, gde ucelela obivka. - Podejstvovalo, kogda uslyshala ot
menya, chto gnev Tarosa mozhet perejti na ee doch'. CHush' polnaya, no srabotalo.
Pogoda eshche tozhe izdevaetsya, - vnezapno peremenila temu baronetta.
I trudno bylo s nej ne soglasit'sya, - da, pogoda imenno chto izdevalas'
nad "Serebryanym udarom". To proklyunetsya solnce, to zakapaet "gribnoj" dozhd',
to hlestanet livnevymi struyami, to vnov' prosvet v oblakah i vnov' bronyu
nagrevayut teplye luchi.
Svarog pojmal vzglyad Kladi, broshennyj v tot ugol, gde stoyalo zerkalo.
Sejchas ono ne stoyalo, a lezhalo oskolkami na polu. Guby baronetty slozhilis' v
mimoletnuyu ulybku. Tu ulybku netrudno bylo rasshifrovat': tak by ne vyderzhala
i posmotrelas', vot i horosho, chto soblazn razbit, sobstvennoe otrazhenie uzh
nikak by ne uluchshilo nastroeniya, isportilo by vdryzg, eto tochno.
Da, vse oni vyglyadeli sejchas ne ah, nevazhnecki smotrelis'. Utomlenie i
ugroza gibeli ne pridayut licam zdorovyj cvet, kopot', porohovye dymy i
ssadiny krashe cheloveka otchego-to ne delayut...
Navernoe, Svarog dolzhen byl ee po-muzhski podderzhat'. Skazat' chto-to
obodryayushchee, obnyat'. Navernoe...
Vmesto etogo Svarog, vstav naprotiv nee, skazal:
- YA ponimayu, chto ty ne imela k voenno-morskomu vedomstvu nikakogo
otnosheniya. No tem ne menee... Znaesh', mne izvesten odin ukaz opredelennogo
vedomstva nekoego korolevstva, podrobno ob®yasnyayushchij, kak vybirat'sya iz lyuboj
tochki planety. Vspomni, mozhet byt', sushchestvovala pohozhaya instrukciya. Na
sluchaj, esli agenta Otdela poslednego rubezha bezopasnosti Gidernii vdrug
zaneset v nepodkontrol'nye dali. Net li ekstrennogo sposoba svyazi, chtoby
vyzyvat' podmogu? Net li, nu skazhem, v kazhdom kvadrate sto na sto
kabe-lotov, net, ne ocherednoj ugol'noj bazy, a, naprimer, oborudovannogo
plavuchego domika spaseniya. Vrode ohotnich'ej zaimki v dremuchem lesu, gde
vsegda otyshchutsya sol', krupa, spichki... Kladi otricatel'no pomotala golovoj.
- Dumayu, nastol'ko gidernijskaya predusmotritel'nost' ne prostiralas'. A
chtob tut chto-to oborudovat'...- Usmehnuvshis', baronetta dobavila: -
Gidernijskij resurs ischerpan.
Svarog istolkoval ee poslednie slova kak sozhalenie.
- YA ponimayu, ty dumala, vse pojdet ne tak. Kruiz do Gramatara so vsemi
udobstvami. Mesta v kayute lyuks, vechernie koktejli...
- Durak vy, vashe siyatel'stvo, pravo slovo, - neveselo ulybnulas' Kladi.
- CHto zh ya, po-vashemu, takaya durochka, ne znala, na chto idu... No - vy pravy,
graf. ZHalko, chto vse tak konchaetsya. ZHalko...
Baronetta podnyalas', podoshla k razbitomu zerkalu, naklonilas', podnyala
oskolok pokrupnee:
- Taros velikij, kakaya ya strashnaya... - I neozhidanno, bez perehoda,
prodolzhaya razglyadyvat' sebya v pokrytoe treshchinami i skolami steklo,
proiznesla: - Hotya, ty znaesh', mozhet byt', i horosho vse zhe, chto konec imenno
takov. YA spokojno govoryu tebe ob etom, potomu chto znayu, chto i ty menya ne
lyubish'. Kak bylo napisano v odnom romane iz biblioteki metra Lenara: "Sud'ba
svela ih, oni ponravilis' drug drugu, im bylo vmeste horosho, no yarkaya zvezda
ih lyubvi tak i ne vzoshla". Mezhdu prochim, sushchestvuet takoe pover'e: kazhdaya
novaya lyubov' zazhigaet na nebe novuyu zvezdu, a padayushchie zvezdy - eto
umirayushchaya lyubov'. - Kladi brosila oskolok na pol, pereshla k tumbe, na
kotoroj kogda-to stoyal bezvkusnyj gipsovyj byustik kakogo-to gidernijskogo
deyatelya, prinyalas' vodit' pal'cem po derevyannoj paneli, ostavayas' k Svarogu
spinoj. - S toboj mne bylo zamechatel'no. Navernoe, ni s kem nikogda ne bylo
tak horosho. No ta lyubov', o kotoroj skladyvayut pesni i pishut knigi, radi
kotoroj chelovek gotov... |to chto-to drugoe...
Svarog molchal, neskol'ko sbityj s tolku. Na lakirovannoj poverhnosti
dereva pod pal'cami Kladi poyavilas' matovaya zvezda, na glazah ischezayushchaya.
Vnezapno baronetta povernulas' k Svarogu, vpilas' v nego vzglyadom i so
strannoj ulybkoj sprosila:
- A kto takaya Mara? Ty nazyval ee imya vo sne. I ne odin raz nazyval...
Ona snova otvernulas', k oblegcheniyu Svaroga, i, k ego oblegcheniyu, ne
stala nastaivat' na otvete, ushla ot neprostoj temy:
- ZHenshchiny chuvstvuyut, lyubyat ih ili net. Konechno, vsegda priyatno slyshat',
kogda muzhchina priznaetsya v lyubvi, no i bez etih priznanij zhenshchina znaet,
lyubima ona ili vsego lish' nravitsya. Mozhet byt', ty lyubish' etu svoyu Maru,
mozhet, tvoe serdce eshche tol'ko zhdet svoej lyubvi. No tvoe serdce ne zanyato
mnoj.
Razgovor zastal Svaroga vrasploh, bezoruzhnym i nepodgotovlennym. I on
sovershenno ne predstavlyal, chto emu govorit' v otvet. Luchshe by vovse nichego
ne govorit'. Potom, posle...
- Ty znaesh', - baronetta, tak i ne povorachivayas', podoshla k kartine,
izobrazhayushchej bronenosec "Admiral Frast" na burnyh volnah i prorezannoj
krest-nakrest ch'im-to nozhom, bessporno tourantskim, vrode by kak
razglyadyvala sejchas eto zhivopisnoe polotno, - ne strashno uhodit', kogda ne
prihoditsya s kem-to navsegda rasstavat'sya, kogda ne derzhit tebya zhelannymi
kandalami privyazannost' k komu-to...
Pochemu ona sejchas reshila zavesti etot razgovor, Svarog ne ponimal, hot'
ubejte. I chto prikazhete delat'? Lepetat' chto-nibud' uspokaivayushchee? Vrode
togo - "da, ty prava". A ona, navernoe, prava... Ili... Ili chto? Kto by
posovetoval. Da, graf, eto tebe ne mechom mahat'... Svarog zakuril novuyu
sigaretu. Nazovite eto trusost'yu, no oh kak hotelos' emu ujti sejchas ot
etogo ob®yasneniya. Blago est' kuda uhodit' kapitanu ranenogo korablya,
propast' del i zabot, ego prisutstvie trebuetsya na lyubom uchastke...
- YA blagodarna sud'be, chto odnazhdy v lesu, nepodaleku ot zamka,
vstretila zagadochnogo i hrabrogo grafa, odnako... Vot chto ya dolzhna skazat'
tebe...
Fu-u! Kak spasatel'nyj krug, raspahnulas' dver' i v admiral'skij salon
pulej vletel chumazyj parnishka-vestovoj:
- Master kapitan, vas zovet master PeverOdna iz pomp stala huzhe kachat',
mozhet ostanovit'sya!
"Vot i horosho, - vydohnul pro sebya master kapitan vtorogo ranga. - Vot
i horosho. S pompoj-to uzh ya kak-nibud' upravlyus'..." Na poroge on zameshkalsya,
posmotrel na Kladi - ona tak i ne obernulas'.
Glava pyatnadcataya. V nashu gavan' zahodili korabli...
Oni doplyli. Dopolzli, dokoldybali. Dotashchilis'-taki, krenyas' na levyj
bort, zacherpyvaya vodu i ne vsyu uspevaya vyplevat' pompami i vedrami,
sodrogayas' ot kazhdogo kasaniya kazhdoj volny. I vot ona pered nimi - tochka,
otmechennaya na karte korichnevym rombom s nedorisovannym uglom. Vryad li
komu-to v golovu moglo prijti, chto oni obnaruzhat zdes' takoe. Dazhe v samuyu
bol'nuyu golovu ne zakralos' by...
Nad vodoj kajmov na pyat' vozvyshalas' kamennaya stena, obrazuyushchaya kvadrat
so storonoj, primerno ravnoj shirine futbol'nogo polya. V treh uglah kvadrata
sohranilis' nebol'shie bashenki, chetvertaya bashenka i chast' steny vmeste s nej
byli razrusheny. Steny obramlyali ploshchadku, zalituyu vodoj. Na glaz vody bylo
po koleno ili chut' vyshe.
Prozrachnye verhnie sloi vody pozvolyali videt', chto ploshchadka,
ograzhdennaya stenoj - vershina piramidal'nogo, iz serogo kamnya stroeniya,
stupenyami uhodyashchego vniz, v glubinu, v temnye, ne dostizhimye dlya solnechnyh
luchej sloi. Pervaya stupen', idushchaya po vsemu perimetru i nachinayushchayasya srazu
za kamennoj ogradoj, ne prevoshodila po dline ryadovuyu lestnichnuyu stupen'ku,
vtoraya - takaya zhe, a vot tret'ya uzhe protyanulas' do svoego obryva ne men'she
chem na sto kajmov. I dal'she - naskol'ko pronikal pod vodu vzglyad - shli
stupeni isklyuchitel'no ispolinskie, slovno srabotannye pod podoshvy Goliafa, -
Stop mashina! - skomandoval Svarog. Skomandoval s tem raschetom, chtoby sudno,
nekotoroe vremya nazad ponizivshee hod do "samogo malogo", zamerlo akkurat nad
podvodnym chudom. I vdobavok Svarog vyvel "Serebryanyj udar" na cel' takim
obrazom, chtoby korabl' vstal pochti vprityk k stene. Esli bronenosec zatonet,
to ne ujdet pod vodu celikom, chto uzhe polnovesnyj, neosporimyj plyus.
- My i "Serebryanyj udar" sdelali vse, chto mogli, Tol'go.
Na hodovoj rubke ryadom s kapitanom sejchas nahodilsya lish' dozh-bocman.
Kulk uzhe vovsyu upakovyval karty, zapihival ih v nepromokaemye meshki, s
kornem vydiral pribory iz stoek.
- Ne pohozhe na to, chto glubiny zdes' nevelikie. Skoree, naoborot. Kto zh
ee tut... postavil, maskap?
- Eshche horoshie voprosy - "dlya chego?" i "kogda?".
- Mozhet byt', tuda est' vhod, a, maskap?
- YA podozrevayu, Tol'go, u nas budet prorva vremeni, chtob s etim
razobrat'sya. Tak skazat', porabotat' shlimanami i prochimi egiptologami...
Hotya shtuka smahivaet, skoree, ne na piramidu, to est' na grobnicu, a na
chto-to takoe kul'tovoe, tipa hrama. Kak-to oni eshche nazyvayutsya...
- Nikogda ne slyhal pro etakie... obraziny. Rasskazyvali, konechno, pro
korallovoe derevo, na kotorom zhivut morskie pticy, deskat', do kornej ego
nedonyrnut', kornej evonnyh ne uvidat' dazhe v vodoglyadnoe steklo. Eshche kto-to
pel pro goru Kopinkan, kotoraya stoit-de posered' okeana i raz v semiletie
plyuetsya ognem. No pro rukotvornuyu dominu, vyhodyashchuyu iz bezdny i torchashchuyu nad
okeanom... vpervye, vpervye...
- Vse, pribyli na konechnuyu ostanovku, master bocman.
"Serebryanyj udar" zamer, edva ne proskrezhetav kilem po pervoj shirokoj
stupeni podvodnogo sooruzheniya. Mezhdu bronej sudna i kamennoj stenoj zazor ne
prevyshal pyati kajmov.
- Mozhno budet poprobovat' zalatat' nashu posudinu, maskap. Eshche, glyadish',
i poplavaem na "Udare"...
- Poprobuem zalatat'. Potom. Sejchas vygruzka. No sredi ekipazha
nezamedlitel'no nachinaj uporno i userdno puskat' sluhi, chto my zdes'
zaderzhimsya ne dol'she, chem zajmet remont "Udara". Pro boevoj duh zabyvat' ne
stoit, a on zizhdetsya na vere. Nado i Roshalya, nashego dorogogo mastera
propagandy, podklyuchit'... Itak, komanda prostaya: pompam prodolzhat' rabotu,
ostal'nyh na vygruzku. Valyaj, masbocman Tol'go!
Vsego imushchestva u kapitana - shaur nerazluchnyj, karta Vagrana, Zverev
klyk da rubin volshebnyj. I idti sobirat' ego, v uzelok zavyazyvat' - ne
nuzhno. Imushchestvo, kak i obychno, pri kapitane, v karmanah i za poyasom.
- Molodcy, orly, geroi, proderzhalis', - Svarogu navstrechu popalas'
chumazaya rota kochegarov vo glave s Olesom. - Ostalsya poslednij brosok.
Razgruzhaem i ob®yavlyaem bol'shoj prival.
Oles - takimi shahtery vylezayut iz zaboya - provel chernoj ladon'yu po
chernomu lbu, utiraya chernyj pot:
- Snachala vymoyus', potom - lyuboe ostal'noe. Takim rashazhivat' uzh sil
nikakih netu. YA zh knyaz', a ne musorshchik, vy eshche ne zabyli?
- Nu, pomyvku vy, pozhaluj, zasluzhili, vashe siyatel'stvo. Von vody krugom
- zalejsya.
Lyudi vybiralis' na paluby, ustavshie, gryaznye, vymokshie, sumrachnye.
Smotreli vniz i videli ploshchadku i sbegayushchie ot nee v podvodnye glubiny
stupeni. Na chrezmernoe izumlenie u nih ne ostalos' sil. Da i posle vsego
togo, na chto oni nasmotrelis' za vremya plavaniya, - razve uzhe chto-to moglo ih
chrezmerno porazit'...
Donosilis' vozglasy:
- A povyshe ono ne moglo vysunut'sya?..
- Otmuchilis'...
- A eto ne marrog, chasom?..
- Nebos' do pervoj T'my eshche otgrohano...
- Nado zavalit' ploshchadku vsyakim barahlom - yashchikami, yadrami, dveryami,
uglem, sverhu nakryt' doskami i zheleznymi listami. Poluchitsya ostrov...
Deti, bystree vzroslyh zabyvshie nedavnie potryaseniya i bedy, radovalis',
chto ne pridetsya bol'she molcha, skuchno peredavat' vederki i slyshat' vsyakie "ne
noj, poterpi, bud' vzroslym":
- A kto tam zhivet, horoshie lyudi ili plohie?
- Mama, mozhno my tam ponyryaem?
- My budem rybu lovit'?
Bol'shinstvo tourantcev i gidernijcev, skromno polagal Svarog, nichut' ne
somnevayutsya, chto kapitan celeustremlenno vel ih imenno k etoj balde. Uzh
maskap-to znaet, chto eto takoe pered nami iz vody torchit i kak s etim
nadlezhit postupat'...
Iz korabel'nyh koridorov doletal ohripshij golos Tol'go, raz®yasnyayushchego,
chto korabl' dolgo na plavu ne proderzhitsya, potonet, i kuda ego povedet -
odnomu Tarosu vedomo, potomu nado sperva snyat' s korablya samoe neobhodimoe i
vodoboyashcheesya: produkty, poroh, karabiny, bel'e, odezhdu...
- Bros' statuyu, bolvan! - svirepo zarychal na kogo-to dozh, - Plevat',
chto eto Taros! Iz-pod vody ego dostanesh', razreshayu....
Neskol'ko chelovek pod komandoj Roshalya so vtoroj paluby sbrasyvali vniz
sigaroobraznye ballony, mezhdu kotorymi krepyatsya styazhki i natyagivaetsya tkan',
nemnogim ustupayushchaya svojstvami brezentu - poluchayutsya ploty. Svarog utyanul
masgrama v storonku i postavil zadachu rasprostraneniya pravil'nyh sluhov,
prizvannyh ukrepit' veru i duh. Roshal', slushaya, kival i dumal o chem-to
svoem:
- |to-to delo znakomoe... A vot vy, maskap... Sproshu vtorichno. Vashe
umenie podnimat' predmety v vozduh na etot raz nam ne pomozhet? Esli sudno
pripodnyat', otkachat' vodu i zadelat' proboiny...
- Uvy. Vsyu okeanskuyu vodu na vozduh ya podnyat' ne v silah. A ona ne
delitsya na otdel'nye melkie sostavlyayushchie. Voda v tryume ne pozvolit korablyu
vzletet'. Ponimaete?
- Ne ochen'.
- Ne vazhno. Glavnoe, esli "Udar" ne uderzhitsya na stupenyah, soskol'znet
i pojdet na dno, to ya ego ostanovit' ne smogu.
- ZHal', - Eshche by. A vy, kstati... Uh ty, vspomnil vdrug, kak nazyvaetsya
podobnoe zdanie. Zikkurat. Ne vstrechali takogo slova? A upominaniya o
sooruzheniyah, rodstvennyh nashemu? - Svarog mahnul rukoj v storonu torchashchej iz
vody ploshchadki.
- Da skazal by, uzh navernoe, - masgram Roshal' pomorshchilsya ot
nedogadlivosti kapitana. Kapitan svoyu dogadlivost' otstaivat' ne stal.
- ZHal', chto ne vstrechali. Nu, vynuzhden vas ostavit'...
Paluba provalilas' vniz, starshij ohranitel' poskol'znulsya na luzhe i
rastyanulsya na zheleznyh listah.
- Tysyacha d'yavolov! - Svarog edva uspel shvatit'sya za fal'shbort.
Korabl' eshche bol'she nakrenilsya. "Serebryanyj udar" byl ostanovlen tak,
chtoby kren shel v storonu morya, a ne v storonu steny s bashenkami. I razgruzka
proizvodilas', razumeetsya, s bezopasnoj storony, odnako nichego veselogo v
takom krene net, kak ni kruti.
Na artillerijskoj palube Svarog nakonec nashel, chto iskal. A iskal on
knipel' - dva yadra, soedinennyh cep'yu, prizvannyh krushit' takelazh vrazheskih
korablej, veshch' v boyu, po suti, neeffektivnuyu, no dlya zadumki Svaroga bolee
chem godyashchuyusya. Uslyshav znakomye golosa, zaglyanul v raspahnutyj lyuk. Vozle
vydrannoj pryamym popadaniem i posleduyushchimi motylyaniyami korablya bronzovoj
pushki on zastal srazu troih: Pevera, Kladi i CHubu-Hu.
- Est' mysl' peretashchit' ih na drugoj bort, mozhet, chut' vyrovnyaem sudno,
- Pever, kak obychno v razdum'yah, zapustil pyaternyu v ezhik na golove. -
YAdra-to nemudreno, a eti-to zarazy priklepany k polu... Kak dumaete, graf?
- Idej net, - soznalsya Svarog, snimaya s plecha i opuskaya na palubu
chugunnye yadra. - Vot hochu polazat' po okruge. Vdrug chego otkopayu, glyadish', i
remontom utruzhdat'sya ne pridetsya. - Svarog vyudil iz vozduha sigaretu,
prikuril. - Samoe glavnoe. Esli vdrug... nu, skazhem, k vecheru ne vynyrnu, to
po starshinstvu prinimajte komandovanie na sebya, master sub-general.
Pever nahmurilsya, otkryl bylo rot vozrazit', no ne stal. Priosanilsya.
Ne vpervoj generalu zaslushivat' podobnye prikazy, a na vojne kak na vojne, i
ne prestalo glupye santimenty razvodit'.
- Slushayus', maskap, - kryaknul, ottyanul pal'cami poyasnoj remen'. - My
tut s baronetgoj obsudili, chto ne vse tak uzh ploho, maskap! Opresnitel'
est', edy zavalis'. More s edoj pod bokom, nakonec. Kogo-to v bashenkah
razmestim, kogo-to na plotah. Soorudim pontony. Steny shirokie. Hot' spi na
stenah. SHirinoj v dva polnovesnyh generala. Staryj gorod pomnite? Kak togda
na Agare. Olesa pustit', mozhet, na nego chego-nibud' i srabotaet.
- Staryj gorod drugoj, - skazala CHuba-Hu. - Ot Starogo goroda ishodit
sovsem ne to, chto ot doma vnizu.
- A chto ishodit ot doma vnizu? - prishchurilas' Kladi.
CHuba-Hu pozhala plechami.
- Ochen'... Ochen' neponyatnoe. Ne znayu. Nikogda takogo ne chuvstvovala.
- |to zlo?
- Ne znayu. No... ne pohozhe.
- A chto, master Pever, - Kladi obernulas' k sub-generalu, - neuzheli v
vashih knigah pro vsyakie chudesa ne bylo nichego hot' chut'-chut' pohozhego na
ogromnuyu okeanskuyu bashnyu pod vodoj, hot' malyusen'koj zacepki? Nu podumajte,
vspomnite!
- Da dumal, vspominal! Nichego, baronetgaEsli ne schitat' rasskaza Golega
Gri "SHestoj palec", gde geroj nahodit v otkrytom more trubu, i truba ta
dymit.
- I chto sdelal geroj?
- Dal'she poplyl.
Svarog podnyal knipel®, zabrosil cep' na plecho.
- Proshchat'sya ne budu...
Do steny Svarog dobralsya s odnoj iz shlyupok, pomog ee razgruzit'. Veshi
vykladyvali na poristye, zarosshie lishajnikom kamni. Steny dejstvitel'no byli
shirochennye - dazhe ne v dva, a v tri polnovesnyh generala. Slozheny iz
obtesannyh seryh kamnej: vyshcherblennyh, ispachkannyh ptich'im pometom, blizhe k
vode obzhityh morskoj meloch'yu vrode rachkov i rakushek, obleplennyh vodoroslyami
i zelenoj sliz'yu. V shchelyah kamennoj kladki nashli pristanishche ulitki razmerom s
nogot' - vizglivo pishchashchie, kogda kasaesh'sya ih domika.
So shlyupkoj Svarog na "Udar" ne vernulsya. Po stene legko bylo kak
podnimat'sya, tak i spuskat'sya - ruki i nogi bez truda nahodili upory mezhdu
kamnej i v vyshcherblinah. Svarog sprygnul, dobravshis' s vneshnej storony do
vody. Okean emu prihodilsya po poyas.
On byl na pervoj, korotkoj stupeni. Razdevat'sya ne stal. Sapogi potyanut
na dno - nu i pust', eshche i luchshe.
Vysoty stupeni, po krajnej mere pervye dve, byli samoj obyknovennoj,
pod normal'nyj chelovecheskij shag. Svarog eti shagi delal. Tretij shag vyvel ego
na dlinnuyu stupen', kotoroj bol'she podhodilo naimenovanie yarus. Vody stalo
po grud'. Svarog vklyuchil magicheskoe zrenie - nichego ono ne dalo, ni na vode
ni pod. Magiej pohvastat' eti mesta ne mogli. CHto, navernoe, k luchshemu...
On shel, preodolevaya soprotivlenie solenoj tolshchi. Razgonyal krabov,
osnovavshih tut kommuny. "Kstati, vot i pishcha - eto ya tak, na vsyakij
sluchaj..." Nekaya strannost' brosilas' v glaza: kraby, obychnye i privychnye
kraby, nosilis' kakimi-to nesvojstvennymi zigzagami, nakruchivaya slozhnye
petli, slovno sleduya odnim im vidimym dorozhkam.
YArkij zheltyj blesk stegnul po glazam. Svarog nagnulsya, protyanul ruku,
razmetal ladon'yu legkij, pohozhij na korichnevyj puh donnyj nalet. Rossyp'
zheltyh kruzhkov, kazhdyj razmerom s butylochnuyu probku. Svarog razognulsya,
vytashchiv iz vody odin kruzhok. Moneta, glyadi-ka zh ty... Ne potusknevshaya ot
vremeni i vody. Na averse izobrazhena zakoryuka - to li cifra chetyre, to li
devyatka s nezamknutym kolechkom, to li eshche chto neponyatnoe, na reverse -
rasplastavshij pereponchatye kryl'ya na fone nesimmetrichnoj zvezdy to li
drakon, to li pterodaktil'. I cepochka stershihsya bukovok po krugu...
Svarog pozhal plechami i spryatal monetu v karman. Suvenir.
Stupen', po kotoroj peredvigalsya k ee krayu graf Gejr, byla slozhena iz
kamennyh plit gde-to tak chetyre na chetyre kajma. Granicy plit chetko
pokazyvali vysokie zheltye vodorosli, smahivayushchie na kamyshi, no bolee gibkie;
kazhdyj stebel', chto interesno, venchala ne korichnevaya golovka socvetiya, a
vozdushnyj puzyr'. |ti vodorosli ne rosli bol'she nigde, krome kak v zazorah -
vidimo, rastvor, plity skreplyayushchij, prishelsya im po vkusu. Kogda Svarog
zadeval vodorosli nogoj, puzyr'ki lopalis' i krohotnymi sharikami vzletali k
poverhnosti.
Svarog doshel do kraya stupeni. Pochemu-to on dumal, chto vysota mezhdu
yarusami budet bol'she. Net, stupen' samoj obychnoj, chelovecheskoj vysoty,
slovno i prednaznachena dlya spuska lyudej. A pochemu, sprashivaetsya, "slovno"?
CHetvertyj shag s zikkurata v bezdnu dolzhen byl pogruzit' Svaroga v okean
s golovoj. Togda pridet pora pokazat' sebya umeniyu dyshat' pod vodoj. Kak eto
vyglyadit i proishodit, graf Gejr poka eshche vedat' ne vedal. Ispytat' na dele
kak-to do sego dnya ne prishlos'.
Prezhde chem pokinut' rodnuyu stihiyu, on oglyanulsya na "Serebryanyj udar".
Dazhe otsyuda bylo zametno, chto bronenosec eshche bol'she osel i eshche bol'she
nakrenilsya. Vprochem, samoe plohoe, chto mozhet sluchit'sya - korabl' syadet kilem
na takoj vot yarus i zavalitsya nabok. K tomu vremeni s nego uzhe dolzhny budut
vyvezti samoe neobhodimoe, lyudi dolzhny budut uzhe perebrat'sya na steny. A
potom mozhno i pod vodoj prodolzhat' razgruzku i dazhe poprobovat' zadelat'
proboiny - blago vodolaznye raboty est' komu provodit'... Stena zakryvala ot
Svaroga razgruzochnye hlopoty, no hlopochut na polnuyu katushku, v tom net
somneniya, kak i v drugom - chto v ego uchastii neobhodimosti net. A vot
podvodnuyu razvedku, krome nego, provesti dejstvitel'no nekomu.
Nu, pora. Znachit, programma takaya: spustit'sya poglubzhe, naskol'ko
pozvolit davlenie, i obojti po perimetru. Dlya oznakomleniya budet dostatochno.
Svarog rasstegnul poyas, snyal s plecha knipel', propustil pod remnem
cep', zastegnul pryazhku. Podvesil, tak skazat', yadra chugunnym poyasom i shagnul
na chetvertyj yarus zikkurata. Pered glazami somknulsya inoj mir, razmytyj i
zelenovatyj.
On derzhal v sebe vozduh do poslednego. Privychka, znaete li... Ta zhe
privychka gnala ego naverh, k granice, za kotoroj razlivalsya solnechnyj svet,
gnala vynyrnut' i vzdohnut' polnoj grud'yu, gnala dyshat', poka ne nadyshish'sya.
Peresiliv zov pervichnogo instinkta, Svarog zastavil sebya otkryt' rot i
glotnut' "ogurchika".
Oshchushchen'ice vyshlo, pryamo skazhem, neslabym. Solenaya voda hlynula v
legkie, obozhgla ih, vstala komom v gorle, i Svarog rvanulsya vverh, zabyv obo
vseh sposobnostyah larov, rvanulsya otplevyvat'sya i dyshat', dyshat', dyshat',
kogda pochuvstvoval - a ved' uzhe dyshit, chert voz'mi. Vmig prishlo spokojstvie,
graf Gejr ostanovilsya i pod vesom chugunnogo gruza nachal medlenno opuskat'sya,
poka ne kosnulsya podoshvami kamennyh plit. Kak rabotal mehanizm izvlecheniya
kisloroda iz ash-dva-o, ponyatnym ne stalo, no fakt, chto rabotal: serdce
stuchalo, krov' bezhala po zhilam, snabzhaya mozg, konechnosti shevelilis', razve
chut' bol'she prihodilos' trudit'sya legkim, progonyayushchim cherez sebya ne smes'
gazov, a zhidkost'.
Bor'ba pervichnyh instinktov s vlozhennymi umeniyami zakonchilas' pobedoj
poslednih, i Svarog smog pereklyuchit'sya s vnutrennih problem na vneshnie. On
nahodilsya na chetvertom sverhu yaruse zikkurata, i skol'ko vsego etih yarusov
nagromozdili stroiteli-gigantomany, tak prosto ne razberesh'. Rasshiryayas' ot
yarusa k yarusu, zdanie teryalos' vnizu, v sgushchayushchihsya do neproglyadnoj sinevy
tolshchah... Neproglyadnoj?!
Svarog vrubil "koshach'e zrenie". Posvetlelo. Temno-sinee sgushchenie nizhnih
vod slovno otkatilos' v glub' okeana, otkatilos' na neskol'ko kabelotov. No
do dna "koshach'e zrenie" ne prodralos', ne hvatilo ego na eto, zato otkrylis'
vse novye i novye yarusy zikkurata, i poslednie iz nih, kak v oblakah,
teryalis' v sineve glubinnyh vod. Zahvatyvalo duh. Da kakoe zh ono togda v
osnovanii? Esli sozdatelyam fantasmagoricheskogo zdaniya trebovalos' ukazat'
chelovecheskoj pylinke na ee nichtozhestvo, to im eto bessporno udalos'. Pryamo
tknuli nosom v nichtozhestvo...
SHershavoj zmeej vpolzal misticheskij strah - a est' li voobshche u zdaniya
osnovanie, da i zdanie li eto? Hotya zdravyj smysl podskazyval, chto ne mozhet
ne byt' osnovaniya, chto stroenie vozvedeno iz samogo nastoyashchego kamnya - mozhno
potrogat'. No stoilo obratit' vzglyad vniz, na stupeni etogo kolossa, kak
golova kruzhilas', a zdravyj smysl opasno s®ezzhal nabok.
K Svarogu privyazalas' lyubopytnaya tolstogubaya rybeha. Kruzhila, shevelya
azhurnymi plavnikami, tykalas' v nogi, kusala cep' knipelya, razik zaehala
hvostom po licu. Ej novyj obitatel' morskogo carstva byl zametno interesnee
kakih-to tam zikkuratov, uhodyashchih k centru zemli. |ka nevidal', deskat',
kazhdyj den' mimo plavaem...
Posle togo kak shcheku zadelo shershavym bokom, Svarog shlepkom ladoni
prognal nazojlivuyu rybinu. Na sluchaj vstrech s bolee zubastymi i krovozhadnymi
det'mi okeana imelsya shaur, ideal'noe oruzhie dlya boevogo plovca - poroh ne
namoknet, zaryady ne issyaknut.
Spasibo pucheglazoj rybehe - pomogla unyat' misticheskij vostorg pered
dominoj-zikkuratom. I v samom dele, pora by uzh vplotnuyu perejti k razvedke
mestnosti. Projtis' po mestnosti so vsej, tak skazat', skrupuleznost'yu.
Na etom yaruse, chut' dal'she ot poverhnosti, krabov vstrechalos'
znachitel'no men'she, zato znachitel'no bol'she proizrastalo podvodnoj travy.
Vodorosli na lyuboj vkus, cvet i razmer - mes'e ZHak-Iv Kusto umom by tronulsya
ot radosti.
Uzhe nekotoroe vremya Svarog prodvigalsya celenapravlenno - vnimanie
privlek predmet, ploho sochetavshijsya s okeanskoj floroj i faunoj. CHto pered
nim, on razobral tol'ko togda, kogda okazalsya pered predmetom, opustilsya
vozle nego na koleni, ochistil ot melkih, kak krupa, rakushek i vyrval
neskol'ko puchkov ryzhevatyh vodoroslej.
Kol'co. Iz temnogo metalla. Kajm v diametre i tolshchinoj v obhvat ladoni.
Prikrepleno k metallicheskomu shtyryu, vbitomu v kamen'. Dlya chego na belom
svete sushchestvuyut kol'ca? CHto-to podnimat' ili chto-to privyazyvat'.
Svarog oglyadelsya. Nichego pohozhego na lyuk. Pod nim takaya zhe kamennaya
plita, teh zhe razmerov, chto i predydushchie, esli sudit' po zazoram, v kotoryh
pokachivalis' kamyshi s puzyryami na konchikah steblej. Ili etu plitu mozhno
otkinut'? Nu ladno. On uhvatilsya za kolco, potyanul. Kuda tam! Esli i lyuk, to
na ego pod®em nado sognat' sto tysyach kitajcev, ne men'she...
Pal'cy pochuvstvovali nerovnost', kakie-to rubcy na metalle. Svarog
podtyanul sebya za kolechko, priblizil lico k izdeliyu nevedomyh kuznecov.
Dejstvitel'no, ochen' pohozhe na rubcy odinakovoj dliny i shiriny, obrazuyushchie
ugly, krestiki, perpendikulyary. Uzh ne klinopis' li? Gde-to tak ona i
vyglyadit. Kto b eshche perevel...
Tochno takoe zhe kol'co on obnaruzhil v polusotne kajmov ot pervogo. I vot
te na - eto rassypalos' ot pervogo zhe prikosnoveniya, obratilos' v oblako
oranzhevoj pyli. Prorzhavevshee naskvoz', kakim-to chudom uderzhivavshee formu,
ono, vyhodit, tol'ko i dozhidalos' ruki lorda Svaroga. No pochemu zhe ono
ustoyalo pod kolyhaniyami vodnoj stihii, pochemu ni odin krab ne zadel kleshnej,
ni odna meduza ne prisela, ni odna ryba ne tyuknulas'? Da kto ego znaet,
gospoda...
Pered Svarog vstal vybor: ili obojti po krugu etot yarus ili perejti na
sleduyushchij - posmotret', chto tam. On vybral vtoroe.
Kazalos' by, vsego-to ochutilsya glubzhe na kakoj-to kajm, i uzhe zalomilo
v viskah, sdavilo barabannye pereponki, zaboleli glaza. Ne samoe priyatnoe v
zhizni oshchushchenie, budto vot-vot hlynet krov' iz nosa i ushej. No sovetskih
vodolazov glubinoj ne ispugaesh', poobvyknemsya, perekantuemsya.
A u nih tut, vyhodit, yarus na yarus ne pohozh. Izdali ne usomnish'sya -
stupen' zikkurata srabotana iz togo zhe serogo kamnya. No vblizi vyyasnilos',
chto iz serogo, da iz drugogo: napominayushchego mramor, no mramor, slovno
vymazannyj sverhu zhirom i posypannyj krasnym percem. Interesno, a...
Zavizzhala, zavopila, voem zavyla na vse lady vstroennaya v grafa Gejra
signalizaciya na opasnost'. Sperva on pogreshil na davlenie - deskat', chutkaya
i zabotlivaya ohrannaya sistema preduprezhdaet o vrede nerukotvornoj glubiny.
No tut.zhe otmel eto predpolozhenie. Vrubilas' by ran'she. V samom zikkurate
proishodit nechto, kakoe-to sushchestvo probuzhdaetsya, nekij mehanizm vklyuchaetsya?
Ili inoj prirody seryj kamen' tait v sebe opasnost'? Svarog zasharil vokrug
"tret'im glazom", no v magicheskom pole izmenenij ne proizoshlo.
Potom on ulovil prostym, obychnym zreniem dvizhenie naverhu. Podnyal
golovu... Batyushki svyaty! So storony, protivopolozhnoj toj, gde nahodilos'
solnce, bystro napolzala temnaya, no prorezhennaya prosvetami polosa. Snachala
Svarog ponyal, chto dvizhutsya ryby. Potom - chto ryby bol'shie. A potom po
siluetam uznal. Akuly. T'ma, armiya akul! Slazhenno i plavno, kak torpedy, oni
shli u samoj poverhnosti, ne kruzhili, ne ryskali, a zhadno stremilis' k celi.
Svarog sorval poyas, otpuskaya yadra osedat' na dno, gde lezhat' im i
lezhat', tolknulsya nogami i, vytyanuv ruki, kak poplavok rvanul vverh. V
golove stuchala nedovol'naya rezkimi perepadami davleniya krov' i kuvaldami
molotili... net, ne mysli, a zaklinaniya: "hot' by uvideli ran'she menya",
"hot' by uspeli zaskochit' na steny...".
On vyrvalsya na poverhnost' i tut zhe zakrichal. Vernee, podumal, chto
zakrichal. Krik ne vyshel - iz gorla hlynula voda, soprovozhdaemaya sudorogami
kashlya. Strashno hotelos' vyblevat' etu solenuyu dryan', no on sderzhal pozyvy,
lish' kashlyal i otplevyvalsya. A potom ponyal, chto krik ne nuzhen. Po stenam
begali lyudi, mahali rukami. Ottuda donosilo vozglasy i mozhno bylo razobrat'
slovo "akuly".
Svaroga neskol'ko otpustilo. Znachit, uspeyut prigotovit'sya. On
oglyanulsya. Slazhennyj stroj chernyh treugol'nyh plavnikov rezal vodu v
chetverti kabelota ot nego. Blyaha-muha!
I Svarog naddal. On plyl, zastavlyaya sebya ne sbivat'sya na chastye,
nervnye, bestolkovye, derganye dvizheniya. Net nikakogo proku chashche molotit'
rukami po vode i suchit' nogami. Tol'ko plavno, gramotno, po-umnomu - kak
uchili. Sosredotochit'sya na tehnike. Ne podnimat' golovu, eto uvelichivaet
soprotivlenie vody, Derzhat' golovu v vode. CHetyre grebka, povorot golovy,
vdoh i rastyanutye na sleduyushchie chetyre grebka korotkie vydohi. Zagrebat'
rezche, derzhat' zadnicu na poverhnosti, rabotat' nogami, a ne tashchit' ih za
soboj... Ne oborachivat'sya. Pojmesh' i tak, kogda doplyvesh'. Ne doplyvesh' -
tem bolee pojmesh' i ne oborachivayas'.
Vot sejchas by sbrosit' sapogi i odezhdu, no - dol'she budesh' styagivat'.
Nado kak-to tak dotyanut'...
On plyl, ele uderzhivayas' ot soblazna posmotret' nazad. Vsazhival ruki v
vodu, perebiral nogami, snova vsazhival, - poka szhataya gorst'yu ladon' ne
udarila po kamnyu.
Vyskochil, mahom preodolel dve korotkie stupeni i zabralsya po stene.
Vernee, vzletel po stene na ee vershinu, ne glyadya otyskivaya upory dlya nog i
zacepy dlya ruk. I tol'ko togda obernulsya. Blizhajshie akul'i plavniki i
izgibayushchiesya siluety pod nimi nahodilis' vsego v desyati kajmah ot steny.
Vodyanaya smert'! Razok stoilo pritormozit' - i sejchas rvali by na loskut'ya
nad vtoroj stupen'yu zikkurata...
Potom Svarog podnyal golovu i posmotrel po storonam...
Vzyali svoe nervy i zlost'. Kist' sama otyskala i szhala shaur. Pal'cy
sami vdavili kurok. On bezhal po stene i razbrasyval vokrug zazubrennye
zvezdy. Ponimaya, chto tolku ot etoj strel'by ne mozhet byt' nikakogo.
Akul'i plavniki byli povsyudu, kuda ni posmotri. Dazhe vnutri bassejna,
ogorozhennogo stenami. Akuly odna za drugoj pronikali cherez razrushennuyu chast'
steny, i ih chernye siluety skol'zili na fone seryh plit ploshchadki, porosshih
zelen'yu vodoroslej. Stol'ko akul prosto ne moglo okazat'sya v odnom meste.
Kazalos', vse akuly okeana brosilis' po ch'emu-to prizyvu na obeshchanie
krovavogo pirshestva. I oni pribyvali i pribyvali...
Svarog nessya po stene v napravlenii bronenosca. On uvidel, kak vnutri
ploshchadki, povernuvshis' belym bryuhom vverh, akula tryaset iz storony v storonu
cheloveka, a vodu vokrug zamutnyayut krasnye vypleski. Uvidel, kak drugie ryby
nabrosilis' na udachlivogo sorodicha i rvut dobychu iz pasti.
- S dorogi! - Svarog zastavlyal oborachivat'sya i storonit'sya.
On uvidel, kak CHuba-Hu, obernuvshis' volkom, mchitsya po krayu steny, moshchno
ottalkivaetsya, vytyagivaetsya v polete i v polete zhe vozvrashchaet sebe zhenskij
oblik. Ona obrushivaetsya v vodu vnutri perimetra. I tol'ko togda Svarog
zamechaet pacana let shesti, prizhavshegosya k stene, tryasushchegosya - nad vodoj
torchit odna golova, dazhe izdali vidny ogromnye, raspahnutye strahom glaza.
CHuba-Hu vydergivaet ego za shkirku, zabrasyvaet - kakaya silishcha v ee rukah! -
naverh, na stenu. No sama ne uspevaet. Tri akuly, dve zdorovennye i odna
plyugaven'kaya, naletayut s treh storon. I ih vstrechaet ne chelovek, a zverina -
to li volk, to li sobaka. Stav volkom, CHuba okazalas' pod vodoj i pod vodoj
vpilas' klykami v akulij nos. Ukushennaya rybina sharahnulas' proch' - i vsled
za neyu, kak ot chumy, dve ostal'nye. Vse tri razvernulis' i popytalis'
vernut'sya, kogda CHuba vernula sebe zhenskoe oblich'e, no zhenshchina uzhe uspela
vzobrat'sya na kamennoe ograzhdenie.
Svarog dobezhal do bashni, imevshej oval'nye vyhody na dve steny. Okean
vokrug vershiny zikkurata chernel akul'imi spinami. Svarog uvidel, kak Oles so
steny brosaet kanat, konec padaet na shlyupku, gde ego lovit Tol'go. V shlyupke
eshche pyatero, sredi nih Roshal'. Oblomki vesel, razgryzennyh akul'imi zubami,
plavayut ryadom. Na pomoshch' Olesu prihodyat dvoe matrosov, oni tyanut za kanat.
Vrode by do spasitel'noj steny nedaleko, no - v borta b'yutsya akul'i tushi,
raskachivayut shlyupku, borta treshchat.
Svarog prisoedinilsya k Olesu, vstal za kanat. I uvidel, kak Pever vozle
drugoj bashni perezaryazhaet karabin, strelyaet, perezaryazhaet i strelyaet. Puli
vpivayutsya v koposhenie chernyh spin pod treugol'nikami plavnikov. No puli ne v
silah byli otognat' akul ot plota. Tkan', natyanutaya mezhdu ballonami, treshchala
pod naporom ostryh zubov. V vodu sypalis' yashchiki, uzly, meshki - ih tut zhe
razdirali golodnye pasti. Odin iz dvuh lyudej na plotu - Svarog uznal
rulevogo Diksa - shvatil tyazhelyj yashchik, podnyal nad golovoj i metnul v
vysunuvshuyusya iz vody akul'yu mordu. Potom brosil bochonok. Tkan' pod Diksom
razoshlas', i on ochutilsya v vode. Mel'knulo perekoshennoe krikom lico, ego
zakryl ot Svaroga treugol'nyj plavnik, i Diks ischez. Vtoroj chelovek na plotu
leg na ballon, obhvatil ego rukami, nadeyas' na poslednee chudo. No chuda ne
proizoshlo - nad ballonom navisla akul'ya golova, razomknulas' past', nabitaya
treugol'nymi zubami, i hishchnik za nogu styanul cheloveka v okean.
S bronenosca udarila pushka. YAdro vzmetnulo stolb bryzg vmeste s ryb'imi
oshmetkami, no v begstvo akul'e polchishche eto ne obratilo. Da i chto, skazhite,
otgonit etu adskuyu ordu?!
SHlyupka stuknula o stenu. Svarog protyanul ruku, vydernul iz nee Roshalya.
Oles vytaskival s kormy lodki smertel'no blednogo Kulka.
I nigde Svarog ne videl Kladi. Mozhet byt', ona na dal'nej stene - tam
mnogo lyudej i mnogo zhenshchin.
Eshche odin vystrel neizvestnogo artillerista obrushil yadro na akul'i tushi.
I kto znaet, mozhet byt', otchayannaya malen'kaya vojna edinstvennoj pushki
privedet k pobede... Vdrug ne mozgami, kotoryh u nih net, a zachatkami
instinkta samosohraneniya proklyatye ryby nadumayut ubrat'sya iz-pod obstrela
vosvoyasi. CHert voz'mi, i ved', po suti dela, nechem pomoch', razve chto shaurom.
No dazhe chtoby odnu akulu do smerti nashpigovat' serebrom, potrebuetsya
chas-drugoj. |h, sejchas by syuda zapas glubinnyh bomb... A eto kak ponimat'?!
331 "Serebryanyj udar" yavstvenno pokachnulsya. I... I slovno by
pripodnyalsya nad vodoj. Svarog glazam svoim ne poveril. I tol'ko sejchas
obratil vnimanie na to, chto akul, ot ch'ih tush more vblizi zikkurata
pryamo-taki shevelilos', okolo bronenosca sobralos' zametno bol'she. Byt' togo
ne mozhet...
A bol'she-to i nekomu. Nekomu bylo ne prosto pripodnyat' bronenosec, no i
potashchit' vpered, v more, na glubinu. Krome nih. Oni, akuly, sbivshis' v
ogromnuyu organizovannuyu stayu, siloj svoih ogromnyh tel i dvizhimye nesomnenno
razumom, razve chto ne svoim, a ch'im-to, sposobnym povelevat' ih hishchnymi
telami, tolkali "Serebryanyj udar" proch' ot zikkurata.
Pushka na bortu korablya zamolchala. Svarog zhe, ponimaya, chto sejchas
proizojdet, sudorozhno iskal vyhod. On poproboval lishit' bronenosec vesa.
Nichego ne vyshlo - kak on i predpolagal. Nabravshayasya v tryum voda yakorem
derzhala korabl'. Pes s nim, s samim bronenoscem, nado vytaskivat' ottuda
lyudej. Svarog rvanulsya k shlyupke, kogda ego prigvozdil k kamnyam krik Olesa:
- Tam Kladi!
Mir na mgnovenie zamutilsya, budto Svarog vnov' ochutilsya pod vodoj. No
tol'ko na mgnovenie. Spustya etot mig graf Gejr uzhe sheptal zaklinanie na
lishenie vesa Kladi. Konechno, nado videt' predmet, nahodit'sya vblizi
predmeta, no vdrug, vdrug budet dostatochno predstavit' sebe cheloveka tak,
budto chelovek stoit pered toboj... Tozhe ne poluchilos'. S etoj storony
zaklinanie ne dalo sebya obojti.
332 I Svarog zaprygnul v shlyupku. Sledom zaskochil Oles. Ottolknuvshis' ot
steny, Svarog vyshib nogoj banku, kotoroj pridetsya gresti, kak veslom,
kogda...
Kogda akuly stremitel'no rinulis' proch' ot "Serebryanogo udara". A
korabl', snachala neuverenno, budto poteryavshij ravnovesie kanatohodec, no v
to zhe vremya velichestvenno zakachavshis', nachal zavalivat'sya nabok. Medlenno,
potom bystree, bystree, neuderzhimo, neostanovimo... Obityj bronej bort
sodrognul poverhnost' morya, i vokrug gibnushchego "Udara" stenoj vstala voda. V
belyh kruzhevah bryzg i v zelenyh prozrachnyh vodopadah ih "Serebryanyj udar",
ih poslednij dom uhodil v okean.
Gresti, prodirat'sya skvoz' akul'e zasil'e uzhe ne imelo smysla. Svarog i
ne dumal, chto takie bol'shie korabli tonut tak bystro.
Kogda bort bronenosca, stavshij teper' iz pravogo verhnim, sravnyalsya s
poverhnost'yu, korabl', uzhe nahodyas' pod vodoj, vdrug vyrovnyalsya, nad okeanom
pokazalas' chernaya truba i verhushka machty. Verh truby i verh machty - vot nad
chem somknulis' vody beskrajnego dimerejskogo okeana. I bezdonnogo, eto
Svarog sovsem nedavno videl...
Volna ih ne dognala. SHlyupku, gde sideli Svarog i Oles, bystro podtashchili
za kanat lyudi na stene zikkurata - a tam, gde pogib "Serebryanyj udar",
vspuhali gigantskie puzyri vozduha, kachalis' na volnah kakie-to oshmetki.
Svarog eshche ne govoril sebe, chto Kladi pogibla. Mozhet byt', Oles oshibsya,
i Kladi sejchas, naprimer, v odnoj iz bashenok zikkurata... da hot' pust'
lezhit bezsoznaniya, ranenaya lezhit,lish' by zdes', nad vodoj...
- Ona skazala, chto ej nuzhno nenadolgo zaderzhat'sya, - donessya do Svaroga
rovnyj golos Roshalya. - YA pozval ee v shlyupku. Ona skazala, chto syadet v
sleduyushchuyu.
"Togda, v kayut-kompanii... ona chto, ona proshchalas' so mnoj? Neuzheli ona
znala? - zadavalas' voprosami ta chast' soznaniya Svaroga, kotoraya poverila v
smert' baronetty. - Vse eti ee nedomolvki, polunameki... "Ty menya ne
lyubish'",- slovno obryvala nitochki, chtob ne bylo tak bol'no... Pochemu ona
zaderzhalas' na korable? ZHenshchin perepravlyali v pervuyu ochered'..." Svarog,
uhvativshis' za protyanutuyu ruku, vybralsya iz shlyupki na stenu. Poslednij
oskolok nadezhdy unichtozhil Oles:
- Kladi vsegda byla upryamoj devchonkoj, - knyaz' sel na stene licom k
okeanu, podzhav nogi po-turecki. - YA natknulsya na nee vozle trapa, ona
zachem-to spuskalas' vniz. Govoryu - vse, baronet-ta, pompy ostanovleny, mozhet
neslabo shmyaknut' ob kamen'. Nu kto zh togda znal, chto eti tvari otvolokut
"Udar" v more... Poshli, govoryu, baronetta. Znaete, chto ona mne otvetila?
Tebe, govorit, knyaz', kak nikomu drugomu poshlo na pol'zu nashe stranstvie ot
Gaedaro do serdca okeana. Tak i skazala - serdce okeana... I pobezhala vniz.
Da na hodu kriknula, mol, ne zabud' proverit' svoyu rodoslovnuyu. Slovno
naputstvovala... Ona special'no ostalas', da? Ona znala, chem konchitsya? Kak
eto ponimat', master Svarog?!
A master Svarog, promolchav v otvet, vse-taki poshel iskat' baronettu v
bashenkah zikkurata...
Glava shestnadcataya. CHunga-CHanga, sinij nebosvod...
Tepla dimerejskaya noch'. No ne tiha: vorochayutsya lyudi na stenah, slyshny
stony, tihie razgovory i plach, syto pleshchutsya akuly v okeane, pleshchutsya v
bassejne nad ploshchadkoj, stukayutsya i trutsya o steny, inogda podnimayut
kakuyu-to voznyu, moshchno lupya hvostami o poverhnost', sshibayas' telami. V rovnom
blednom svechenii, vnov' pokazavshemsya nad ochistivshimsya gorizontom, bez truda
mozhno razglyadet' nepreryvno peremeshchayushchiesya v okeane treugol'nye plavniki,
mokro blestyashchie spiny. S vneshnej storony steny, vybrasyvaya tela na korotkie
stupeni, hishchnye ryby to i delo vysovyvayut iz vody svoi mordy i smotryat v
zagadochnom ozhidanii svoego akul'ego schast'ya - svezhego myasa. Ili oni tak
gipnotiziruyut zhertvu...
Kurit' bylo uzhe nevmogotu, uzhe toshnilo ot kureva, vo rtu skopilas'
tabachnaya pakost'. Ostavalos' lish' lezhat' na spine i smotret' na zvezdy. Inoj
prirody, no tozhe pakost' skopilas' na dushe. I vrode by ne v chem sebya
upreknut', vrode by sdelal vse, chto mog...
Na dvuh bashnyah goreli fakely, podnimaya v noch' prizyvnye ogni. Gde-to po
vodnym tropam stranstvuyut v poiskah novoj zemli karavany sudov: krepkie
floty SHataga i Krona, parusniki Fagora, perehitrivshie vseh i vyshedshie v more
ran'she, chem bronenoscy pokinuli voennye bazy Gidernii, ploho prisposoblennye
k okeanu korabli Badry, kotoraya lezhala na protivopolozhnoj ot Gidernii
storone Atara, i gidernijcam ne tak prosto bylo nadezhno perekryt' Badre vse
morskie vhody-vyhody, nakonec, kakie-to plavsredstva Nura, o ch'ih
vozmozhnostyah, kolichestve i prochih dostoin-stvah Svarogu bylo voobshche nichego
ne izvestno. Ogon' v nochi viden izdali. Vperedsmotryashchie mogut ego zametit',
a zametiv, obyazatel'no dolozhat kapitanam. Kapitany zhe... Kapitany budut
prinimat' reshenie. Ili kakoj-nibud' sektantskij korabl', mozhet byt' vse tot
zhe "Put'", primchitsya palochkoj-vyruchalochkoj. Konechno, primchat'sya mogut
gidernijskie voennye korabli, no chto beglecam s "Serebryanogo udara",
zateryavshimsya sredi okeana, ostaetsya, krome togo chto riskovat'?..
Odna shlyupka - kak raz ta, s kotoroj spasli Roshalya, - slovno by v
nasmeshku, u nih sohranilas'. Vesel, pravda, net, no net i proboin. Akuly,
chuya, chto lodka ne skryvaet ot nih zhivogo, svezhego myasa, inogda proverochno
tychutsya v borta nosami, raskachivaya ih, i tut zhe otplyvayut: pusto.
Akuly, a do nih lyudi-zhaby i gidernijskie bronenoscy chto-to ochen' uzh
legko obnaruzhivali "Serebryanyj udar" na beskrajnih okeanskih prostorah.
Slishkom legko, chtoby ne predpolozhit' za kulisami ch'yu-to tochnuyu navodku na
cel'. CH'ya eto rabota - dotoshnogo Velikogo li Mastera ili deyatelej masshtabom
pomel'che, - mozhno lish' gadat', da proku ot togo gadaniya nikakogo. Fakt
neosporim: ih zagnali v ugol. Konkretno i umelo zagnali, sleduet priznat'.
Vpolne dopustimo, chto eto Velikij Master ustroil demonstraciyu svoego
vsemogushchestva - ustroil, chtoby zastavit' Svaroga obratit'sya k nemu za
pomoshch'yu. Potomu chto vrode by bol'she ne k komu, potomu chto odna dusha - vpolne
podhodyashchaya cena dlya spaseniya zhiznej soroka dvuh vyzhivshih, sredi kotoryh
polovina zhenshchiny i deti. Potomu chto v minuty otchayaniya chelovek gotov pozvat'
kogo ugodno. A nastupleniya etih minut On budet zhdat', ne izvol'te
bespokoit'sya. I chto stoit lish' myslenno prizvat' - nezamedlitel'no yavyatsya s
gotovym dogovorom. Ostanetsya tol'ko postavit' podpis', prichem ne obyazatel'no
krov'yu... Sdavat'sya Svarog ne sobiralsya. Zagnali v ugol, govorite? No my uzhe
vyzhili i budem vyzhivat' dal'she. CHto nuzhno dlya elementarnogo vyzhivaniya? Eda,
voda, kakaya-nikakaya krysha i nadezhda. Pervye tri sostavlyayushchie v nalichii, i
nadezhdu u nas legko ne otnimesh'. Ne svernut suda na signal'nye ogni? Vpolne
dopustimo. CHto zh, nachnem s malogo: mozhem razobrat' odnu bashenku,
potrebuetsya, razberem takzhe odin-drugoj sloj kladki sten, i iz kamnej, iz
yashchikov, chto udalos' perevezti s korablya, mozhno zadelat' razlom. Para veder
najdetsya? Najdetsya. Tihoj sapoj vycherpaem vodu s ploshchadki. Akuly, nabivshiesya
v bassejn, - ne vse akuly okeana, ih chislo ogranicheno, ih real'no istrebit'.
Takim obrazom otvoyuem u okeana i hishchnyh tvarej vershinu zikkurata. Uzhe
pobeda, pust' i nebol'shaya. A dal'she? Dal'she, naprimer, mozhno otkovyryat'
plity ploshchadki. Pochemu by vnutri zikkurata ne byt' polostyam, kto skazal, chto
on obyazatel'no dolzhen byt' cel'nym? Odnim stroitelyam vedomo, chto oni,
demony, tam zamurovali. CHerepa predkov, drevnij gorod, apparat peremeshcheniya
po Trope, sklad poleznyh veshchej, podvodnuyu lodku... Net nichego nevozmozhnogo.
Nado budet - zaroemsya do dna okeana. My eshche povoyuem...
Vot tol'ko Kladi ryadom ne budet. Kladi, Kladi, hitraya ohotnica. Bol'no
uzh mnogo strannogo vokrug tvoej smerti... Nu chto eshche udumala, a? V kakie
igry opyat' vputalas' na svoyu belokuruyu golovku?..
Svarog prosnulsya - okazyvaetsya, on vse-taki umudrilsya zasnut'.
Razbudil ego rassvet nad okeanom. Gorizont nabuhal korallovym rifom,
rifom cveta krovi, razvedennoj molokom.
Prodrav glaza, Svarog pochuvstvoval, chto v okruzhayushchem chto-to sdvinulos',
proizoshlo nekoe ser'eznoe izmenenie - pochuvstvoval ran'she, chem uvidel eto
izmenenie. I vpravdu sushchestvennoe, nichego ne skazhesh'. Akuly ushli.
Svarog vstal na nogi. Provel vzglyadom po okeanu. Ni plavnikov nad
vodoj, ni siluetov pod vodoj. Kak po komande nagryanuli, kak po komande ushli.
Mirnyj rassvet nad okeanom, blyaha-muha. Tishina, veterok, slaboe volnenie na
more, tak i tyanet kupnut'sya...
- Vot ya o tom zhe. Travyat, kak volkov na ohote. Napustili sperva odnu
svoru, potom pustili druguyu, - razdalsya szadi golos Pevera. Tozhe prosnulsya.
Ili vovse ne spal. - Tol'ko zachem bylo otzyvat' poslednyuyu svoru? Ona vpolne
spravlyalas'...
Svarog oglyanulsya. Pever tozhe stoyal, ter shchetinistyj, neotmytyj ot kopoti
podborodok. Otstavnoj sub-general vyglyadel sejchas postarevshim na
desyatok-drugoj let. Ne tol'ko iz-za razom prostupivshih morshchin, ne tol'ko
iz-za ssutulennyh plech. V pervuyu ochered' Pever postarel vzglyadom.
- Esli sredi nashih tourantcev est' poklonniki Kajkata, - sevshim golosom
prodolzhal general, - i oni ego staratel'no ublazhali vsyu soznatel'nuyu zhizn',
to samoe vremya vzyvat' k ego milosti. On zhe vrode by i predusmotren kak raz
na takoj, krajnij sluchaj Bog poslednego prosheniya. Kogda eshche prosit' Kajkata,
esli ne sejchas. Pora zvat' bogov, my vsego lish' lyudi...
- Vy hotite, chtoby ya podderzhal vashe unynie, master Pever? Ne sporyu,
vdvoem skulit' veselee...
- Star ya kazhdyj raz otryahivat'sya i kak ni v chem ne byvalo skakat'
dal'she. Tem bolee i skakat'-to nekuda. Tut tol'ko obodryat' sebya prekrasnymi
skazkami. Naprimer, takoj: vdrug Gramatar ne gde-nibud', a pryamo pod nami, i
on ka-ak sejchas vsplyvet, a my ka-ak vsplyvem vmeste s nim i okazhemsya vyshe
vseh, udachlivee vseh, umnee vseh...
Oni zamolchali, Pezer zamolchal obizhenno, zametno bylo po sopeniyu. "Kak
eto ni cinichno zvuchit, - podumal Svarog, - horosho, chto akuly neumerenny v
svoej prozhorlivosti. Esli by po vode, osobenno po vode bassejna, plavali
ostanki lyudej, bylo by gorazdo huzhe. Prosnulis' by zhenshchiny, prosnulis' by
deti i..." - A eto chto tam takoe, vy, chasom, ne znaete? - Svarog vytyanul
ruku, pokazyvaya napravlenie. Pever vglyadelsya.
- Da, chto-to tam est'... Na korabl' ne pohozhe.
- Soglasen. Skoree, tucha. Ili skoplenie nad vodoj nekih sushchestv.
Interesno, na rassvete sluchayutsya mirazhi ili mirazham vremya ne pisano..
- Tucha, govorite?.. Net, dvizhetsya po vode. Pro sushchestv dazhe dumat' ne
hochu. Mirazh? To est' marrog? Togda b pochemu emu ne poyavit'sya pryamo pered
nami, zachem eti predstavleniya s nadvizheniem izdaleka, - perebiraya
vozmozhnosti, sub-general neskol'ko raspravil plechi. - Esli eto opyat' lyagushki
na del'finah, ya ih golymi rukami utoplyu kak kotyat, ne posmotryu, chto
dvoyakodyshashchie. Skol'ko zh mozhno, a?! - Potom pochesal zatylok i neuverenno
predpolozhil: - A mozhet, ostrov?
- Tot, kotoryj Bluzhdayushchij? - ne otryvaya vzglyada ot tochki na rassvetnom
gorizonte, Svarog zakuril pervuyu sigaretu v etot den'. - A ne slishkom li
vovremya? V poslednij moment pribyvaet kavaleriya i vyruchaet iz bedy...
- Ili dobivaet,- mrachno poshutil sub-general.
- Ostrova u vas, govorite, vodyatsya isklyuchitel'no bluzhdayushchie? - Svarog
podnyal ruku kozyr'kom. - A sdaetsya mne, eta hrenovina niskol'ko ne bluzhdaet
- ustremlenie dvizhetsya akkurat k nam. I so skorost'yu, kakuyu trudno trebovat'
ot ostrova. Skoree uzh ot katera, i ne parovogo, a dizel'nogo. CHto zh,
podozhdem...
ZHdat' prishlos' nedolgo. Nedolgo ono nadvigalos' etakim mirazhom,
fantomom, marrogom, nadvigalos' besshumno i tainstvenno, vyrastaya na alom
zadnike gorizonta. Tol'ko chto ob®ekt byl tochkoj, vot uzhe primerno
ugadyvayutsya razmery, vot ob®ekt uzhe obrel vpolne konkretnye ochertaniya, i uzhe
otpadaet vsyakij smysl gadat', chto imenno k nim prineslo.
K tomu momentu, kogda ob®ekt zastyl v polusotne kajmov ot steny
zikkurata, ves' ucelevshij ekipazh, vse sorok dva cheloveka, byli na nogah:
prosnuvshiesya ili, chto vernee, ne somknuvshie glaz v etu noch' razbudili
ostal'nyh. Nikto ne radovalsya, tem bolee nikto ne vostorgalsya chudesami.
Plavanie "Serebryanogo udara" po okeanu otuchilo verit' v schastlivyj ishod
lyubyh vstrech. Lyudi prosto molcha zhdali, chto proizojdet dal'she.
Da, eto byl ostrov. Bluzhdayushchij ili sam po sebe raz®ezzhayushchij - na nem
tablichki ne viselo i v rupor nikto ne ob®yavlyal: "Slushajte, neschastnye, kto k
vam pribyl!" Razmerami on ne potryasal: po ploshchadi - gde-to vpolovinu men'she
"Serebryanogo udara", v vysotu - kajmov pyatnadcat'. Ostrov pohodil na
prorosshuyu pletenuyu korzinu: odno lish' plotnoe hitrospletenie tonkih stvolov,
koe-gde zeleneyushchee listvoj, koe-gde, pravda, zeleneyushchee bujno. Pesochnogo
plyazha, prisushchego klassicheskim ostrovam, zemli, skal, a takzhe flagov,
zamkovyh bashen, ptic, zverej, lyudej, kakih-nibud' prisposoblenij, vrode
parohodnyh koles ili raketnyh ustanovok - v obshchem, ni cherta ne uglyadet',
odni prut'ya. Ne ostrov, a korzina korzinoj. Plavuchee obrazovanie imelo
kaplevidnuyu formu, i vytyanutaya chast' ego byla obrashchena k zikkuratu. Vrode
kak nacelilos'...
Svarog privychno proveril nalichie shaura za poyasom. A bolee i proveryat'
nechego. Karabiny nynche ne bolee chem dubiny - byli patrony, da vse ushli v
akul'i tushi. Korabel'nyh pushek s soboj ne prihvatili. Holodnoe oruzhie,
pravda, zapaseno. Odnako somnitel'no, chtoby lyudi, peremeshchayushchiesya takim
vyzyvayushchim manerom, ispugalis' by nozhej, mechej, shtykov ili dazhe sabel'ki,
kakovuyu Svarog primetil na boku u Olesa. CHestno govorya, takzhe nel'zya
poruchit'sya, chto ostrovityane tut zhe zamertvo padut ot sokrushitel'nyh ocheredej
iz shaura.
- Izuchayut, - procedil skvoz' zuby Pever. Svarog prikinul: esli s
ostrova otkroyut ogon' - komandovat' svoim za steny.
- Povystavlyaete stvoly, pobegaete, pokrichite, koroche - pootvlekaete
vnimanie.
- Ponyatno.
Eshche by sub-generalu bylo neponyatno. Im ostavlena edinstvennaya taktika:
akul net, ekipazh otvlekaet ostrovityan na sebya, Svarog pojdet pod vodoj,
popytaetsya vzyat' vnezapnost'yu.
Svarog uvidel, chto po stenam k nim s Peverom probirayutsya Roshal' i Oles.
Tem vremenem period izucheniya na pletenom bortu, vidimo, zavershilsya.
Ot ostrova otdelilis' dve lozy, pobezhali zheltymi zmeyami po poverhnosti
vody... Net, oni ne prosto tyanulis', ot nih na glazah otrastali
gorizontal'nye pobegi, obrazuya poperechnye perekladiny, i vertikal'nye -
perila. I kogda chudo-pobegi dotyanulis' do steny, vpolzli na stenu, odoleli
vsyu ee shirinu i, kak kryukami, zacepilis' za kamni (a na eto ushlo vsego lish'
neskol'ko minut), ot ostrova do zikkurata vyrosli mostki.
- CHtob menya izrubili na farsh! - prosheptal Pever. - Opyat' koldovstvo
poganoe, yadro emu v mokroe ushchel'e!
Na etom fokusy-pokusy ne zakonchilis'. Nad nachalom mostkov vverh
podnyalas' dverca. I v proeme pokazalsya ostrovityanin. V obshchem nichego
osobennogo on soboyu ne predstavlyal: ne gigant s odnim glazom vo lbu, ne
liliput, ne merzkaya pomes', vrode cheloveka-os'minoga. Zauryadnejshij chelovek
srednego rosta, smuglyj, odetyj v sirenevye bryuki i rubahu, bosoj. On proshel
polovinu sooruzhennogo, vernee, vyrashchennogo puti, ostanovilsya. I gromko, a
glavnoe, znachitel'no, kak ceremonijmejster ob®yavlyaet imena i tituly gostej,
pribyvshih vo dvorec s suprugami i bez suprug, ostrovityanin vozglasil:
- Kto iz vas chelovek, kotoryj vladeet magiej?
- Vas, master Svarog...- podskazal podospevshij i zapyhavshijsya Roshal'.
- ...k telefonu,- zakonchil master Svarog. Potom obratilsya uzhe k
ostrovityaninu: - A kto ego sprashivaet?
- Ego prosyat v gosti, - vazhno otvetil sluga. Ne voznikalo somnenij, chto
k nim vyslali imenno slugu - po gordelivoj nadmennosti, po intonaciyam
popugaya.
- A zachem? - Svarog ne bezhal po mostiku, zahlebyvayas' ot schast'ya, i tem
yavno ozadachil sirenevogo lakeya.
- Nu... ego prosyat,- nakonec nashelsya malyj.
- A ego druz'ya ostanutsya zdes'? - ne unimalsya Svarog.
- Ego prosyat v dom, - popkoj prodoldonil sluga. On, konechno, ne
rasschityval na otkaz i okazalsya nepodgotovlen k neozhidannomu zatoru v takom
prostom voprose, kak priglashenie v gosti.
- Ne pojdet, - pomotal golovoj Svarog. - YA, znachit, chai budu raspivat',
a moi druz'ya, mokrye, golodnye, ustavshie, budut tug stradat' na kamnyah...
Golodnyh i mokryh on zapustil ne dlya zhalosti. Nel'zya isklyuchat' i takoe
razvitie sobytij: priglashennyj v gosti poluchit vmesto piroga iz pechi dubinoj
po bashke, ostrov dast gazu i uneset Svaroga, kak pishut v protokolah, v
neizvestnom napravlenii, a ostal'nye ostanutsya posredi okeana. A potom - ne
hotelos' kak-to upodoblyat'sya peshke v temnyh igrah ostrovityan. A ostrovityane,
odnako, svolochi. Esli spasaete popavshih v bedu, to delajte eto, kak prinyato
na vseh moryah: bez predvaritel'nyh vyyasnenij i bez deshevogo vypendrezha.
Potomu chto segodnya ty menya spas - zavtra ya tebya spasu, i net povoda
vyezhivat'sya. Potomu chto vse pod Bogom hodim. A esli cel' ostrovityan ne
spasenie... to tem bolee oni svolochi.
- Vas zovut, - lakej sdelal poslednyuyu, zhalkuyu popytku ugovorit'. Posle
chego zamolchal, zadumchivo ustavivshis' v nebo, zashevelil gubami, budto
povtoryaya chej-to myslennyj prikaz. I vnov' otkryl rot: - Vashi lyudi... v dom
vojti ne mogut... No im, - on delal pauzy, kakie delayut diplomaty dlya
perevodchikov, - predostavyat mesto... dlya otdyha.
I vmeste s poslednimi slovami opyat' nachalos' prut'ya-shou: po vsemu
perimetru ostrova v more hlynuli pobegi, pohozhie na vinogradnye lozy. Dve
minuty - i lozy splelis' v terrasu, opoyasavshuyu ostrov.
- Nu ladno, - tiho skazal Svarog. - Budem schitat', chto ya soglasen
nachat' peregovory.
Prezhde chem pokinut' scenu, on dal poslednie ukazaniya:
- Ne uvlekajtes' tam ugoshcheniyami, orly, poterpite...
Poka nikto nichego ne predlagal, no vdrug rasshchedryatsya. Tak vot ne stoit
pit' da kushat' v neznakomyh mestah - eto eshche opasnee, chem raspivat' vodku iz
otkrytoj butylki s neznakomcami v chuzhom gorode.
- Poterpim, - poobeshchal Roshal'.
- Esli chto, svistnu. Redko ya svishchu, no gromko...
- Vas uslyshat, - zaveril Pever i podmignul. Deskat', ne izvol'te
somnevat'sya, maskap, budem nagotove, vorvemsya po pervomu svistu i raskataem
etot ostrov, kak testo.
- Vot i otlichno. Poshel znakomit'sya.
Mostki, na vid hlipkie, derzhali horosho, lezhali na poverhnosti, i
nebol'shie volny, perekatyvayushchiesya po okeanu, zalivali ih, omyvaya sapogi
grafa Gejra. Na poroge Svarog oglyanulsya. Vsled za nim, storozhko perebiraya
rukami perila, ot steny cepochkoj dvigalsya ego ekipazh.
- Proshu vas, - vezhlivo potoropil sluga, protyagivaya ladon' ukazatel'nym
znakom.
Svarog voshel. Dver' za nim tut zhe opustilas'... tochnee, razvernulas',
slovno solomennaya v'etnamskaya shtora na oknah. I zazory mezhdu dver'yu i ramkoj
proema mgnovenno styanuli melkie pobegi, kak nityami. Dver' sroslas' so
stenami. Nichego ne skazhesh', povezlo zdeshnim obitatelyam - sekonomili na
shchekoldah i kryuchkah... Sekonomili oni i na kovrovyh dorozhkah - zelenyj pokrov
nevysokoj svezhej travy priyatno myagchil shag.
Sluga shel pervym. Pryamougol'nyj v sechenii koridor plavnymi izgibami vel
k centru ostrova. Koridornyj svod inogda ustupal mesto prosvetam, svoego
roda oknam s vidom na nebo, skvoz' kotorye vnutr' vlivalsya utrennij svet.
Vokrug bezrazdel'no gospodstvoval stil' "zhivaya izgorod'", eshche ego mozhno bylo
poimenovat' "pletenkoj". I steny, i svod, i pol - vse skrucheno, spleteno iz
drevesnyh stvolov. Lish' odni stvoly tolshche, drugie ton'she. Lish' gde-to
zhelteyut, a to i korichneveyut odni golye stvoly, gde-to stena kurchavitsya
dekorativnoj listvoj, gde-to svisayut plody, sredi kotoryh popadayutsya i
uznavaemye (von limon, mandarin, a eto grusha, razve chto chernogo cveta i
miniatyurnogo razmera), gde-to vmesto plintusov pushcheny cvety takoj yarkosti i
pestroty, chto v glazah nachinalo ryabit'.
Oni proshli mimo komnaty, v centre kotoroj ziyalo krugloe otverstie, a v
nem golubela okeanskaya voda. Vokrug bassejna pereplelis' gibkie lozy, prinyav
formy kresel, stolikov, divanchikov. Pomeshchenie smahivalo na komnatu otdyha i
odnovremenno na hranilishche, potomu chto na polkah, stolikah, dazhe na polu
hranilos' mnozhestvo predmetov malovrazumitel'nogo naznacheniya. Vzglyad uhvatil
svisayushchij s potolka na kashpo iz tonkih loz snezhnyj kom (ili nechto na nego
pohozhee), iz kotorogo ezhovymi igolkami torchali kakie-to palochki raznoj dliny
so svetyashchimisya konchikami. Na odnoj iz polok dva diska, vrode by ebonitovye,
tainstvennym obrazom vrashchalis' nad kamnem yajcevidnoj formy i matovoj
belizny. Vozle dvernogo proema stoyal vysokij sirenevyj cilindr. Stoilo
Svarogu brosit' na nego vzglyad, i sirenevoe nutro pronzili serebristye
zmejki vspolohov... V komnate bylo eshche-na chto posmotret', no oni uzhe proshli
mimo. Uzh ne drevnie li predmety tut rasstavleny, do kotoryh lyudi s
Bluzhdayushchih Ostrovov, esli verit' legendam i predaniyam, sami ne svoi?
Po Bluzhdayushchemu Ostrovu ego vedut ili ne po Bluzhdayushchemu, a shaur-to za
poyasom. Bezzabotnye obitateli "korziny" ne pointeresovalis', est' li u
Svaroga pri sebe oruzhie. Ne ozabotilo ih takzhe nalichie-otsutstvie oruzhiya u
chetyreh desyatkov lyudej. A ved' dovedis' - ozloblennye lyudi, kotorym
teper'-to dejstvitel'no sovsem nechego teryat', izrubyat derevyannye stenki v
shchepy. Dazhe golymi rukami. CHto eto, bespechnost' ili samouverennost'? Znak
blagoraspolozhennosti ili ostrovityane nichego i nikogo ne boyatsya? Ili oni
naivnye dobryaki, kotorye dazhe predpolozhit' ne mogut v lyudyah chernuyu
neblagodarnost' i zlobu? CHto-to ploho veritsya...
Prishli. Sdelalos' yasnym i bez torzhestvennogo ob®yavleniya slugi. Vprochem,
sluga ni slova ne proiznes, propustil Svaroga i ostalsya za dver'yu. V
ocherednoj raz raskrutilas' shtora, zakryvaya proem. Tol'ko na etot raz dver' s
proemom ne srastalas', prosto povisla.
Dovol'no bol'shoj zal, v kotorom ochutilsya Svarog, ukrashali vitye kolonny
iz tolstyh stvolov, podnimayushchiesya ot pola do potolka. Po zhelobam,
prikreplennym k stenam, bezhala voda, stekala iz zheloba v zhelob, iz otverstij
v zhelobah kapala v chashi i pryamo na pol. V nishah stoyali farforovye i
metallicheskie vazy, uvitye tonkimi steblyami. A v odnu iz nish byl pomeshchen
prozrachnyj, pohozhij na rybij, puzyr'. Iz trubchatogo steblya, napominayushchego
bambukovyj, v nego tonkoj struej lilas' yantarnaya zhidkost', otvoda vrode by
ne imelos', odnako zhidkosti v zapolnennom na tret' puzyre ne pribavlyalos'.
Prohodya mimo zheltogo v chernyh i zolotyh prozhilkah konusa, stoyavshego na
nevysokoj i, razumeetsya, pletenoj tumbe, Svarog oshchutil teplo v nagrudnom
karmashke. Aga, vot i rubin ozhil. Esli gikorat nagrevaetsya (mozhno ne
somnevat'sya, i pul'siruet bagrovym svetom), znachit, konus - ne chto inoe, kak
drevnij predmet. "I chto s togo? - sprosil Svarog sam sebya. - Da poka chto
nichego, sobstvenno govorya, razve chto zarubka na budushchee". Polukruglyj svod
ne smykalsya nad centrom zala, ostavlyaya shirokuyu dorogu dnevnogo sveta. Pod
otkrytym nebom vossedal v kresle eshche odin obitatel' ostrova, i vot ego-to uzh
nikak nel'zya b'sho zapodozrit' v prinadlezhnosti k lakejskomu plemeni. Odna
rasshitaya zolotom (uzor sostoyal iz ptic, steblej i list'ev), bezukoriznennoj
belizny tunika chego stoila. A eshche voz'mite nadmennost' vzglyada, vysokomerno
vzdernutyj podborodok, sidit po-hozyajski razvalyas', pal'cy unizany perstnyami
i kol'cami, ukrashenij net tol'ko na mizincah. Kakoj, k chertyam, sluga...
Molodoj, let tridcati, vysokij, hudoshchavyj, na beloj kozhe lica budto
tush'yu narisovany tonkie bakenbardy, perehodyashchie v takuyu zhe tonkuyu, edva
namechennuyu "espan'olku". Otorvat' ot pletenogo kresla zadnicu hozyain ne
soizvolil, vidimo, schital gostya sebe ne rovnej. Lish' pripodnyal ruku, yavno
neznakomuyu s fizicheskim trudom, shevel'nul tonkim pal'chikom.
- Sadites'. - Palec ukazal na kreslo naprotiv.
Svarog sel. My ne gordye, zato uzhasno hitrye. Dlya nachala vo vsem
razberemsya, prosechem, kto ty u nas takoj, chto iz sebya korchish' i po kakomu
pravu, razygraem tihogo, a potom uzhe budem kipyatit'sya v blagorodnom gneve
oskorblennogo dvoryanina: "Da ty znaesh', kto pered toboj, shchenok! Vstat',
kogda razgovarivaesh' s korolem Hell'stada!" I tak dalee.
Svarog sel. Kreslo okazalos' neozhidanno myagkim, slovno ne iz prut'ev
spleteno, a iz porolona. Graf Gejr polozhil ruki na shirokie podlokotniki,
vyzhidatel'no posmotrel na prinimayushchuyu storonu. Ostrovityanin v svoyu ochered',
ulybayas' i nakloniv golovu, pristal'no rassmatrival svoego vizavi - tak zhe
on, ochevidno, rassmatrivaet i novye postupleniya v kollekcii drevnih
predmetov...
- Neobychnyj tip lica, - nakonec zagovoril hozyain-barin. - Neobychna i
zashchita vashej aury. U lyudej podobnogo ya ne vstrechal. Dazhe te, kto nazyval
sebya koldunami, ne mogli soprotivlyat'sya posylam. Da, bessporno sil'naya
magiya. Menya eto ubedilo, chto vy tot, kto nam nuzhen.
"Nam, - podumal Svarog, - znachit, ty chto-to vrode predstavitelya. Hotya
takoj i o sebe sposoben govorit' vo mnozhestvennom chisle". Takzhe Svarog
otmetil, chto kreslo ne nizkoe, v nem ne utopaesh' i potomu iz nego legko pri
neobhodimosti startovat'.
- Ne pora li vam, lyubeznejshij, predstavit'sya, - napomnil Svarog. - Vy
pozvali menya v gosti, ya okazal vam chest'.
- Priznat'sya, zadali vy nam zadachku. Takih problem ne voznikalo so
vremen Perlamutrovogo Tanca. - Pohozhe, gospodin v rasshitoj zolotom tunike
dazhe ne vslushivalsya v to, chto govoril sobesednik. - Da, da...
On zadumchivo namorshchil lob, krutya persten' na pal'ce.
- Nu nichego, teper' vashi sposobnosti obretut dostojnogo yuvelira i
poluchat podhodyashchuyu ogranku.
Svarog i dernut'sya ne uspel. Slishkom vnezapno i molnienosno vse
proizoshlo. Mnozhestvo tonkih i gibkih prut'ev vyletelo odnovremenno i
otovsyudu. Oni zahlestnuli ruki, prochno primotav k podlokotnikam, oputali
nogi, remnyami sdavili grud' i zhivot. CHertovy pobegi obvili i gorlo.
Ostrovityanin rassmeyalsya.
- Vot vidite, kak vse legko i prosto. Vasha magiya, to est' proiznesenie
zaklinanij i shchelkan'e pal'cami, pomoch' bessil'na. Ne nahodite, chto na stenah
vashi lyudi byli by v bol'shej bezopasnosti?
Svarog mog razve prohripet' v otvet. Razumnye suchki sdavili gorlo
umelo, prihvatili rovno nastol'ko, chtoby on ne zadohnulsya i vmeste s tem ne
mog govorit'. CH-chert, kak zhe popalsya. Vot, znachit, pochemu ih ne bespokoilo
oruzhie gostej. I nichego ne podelaesh'. Nichego?! Nu, eto my poglyadim...
- Vam ne hvataet znanij. Vam vsem ne hvataet znanij. - Ostrovityanin
podnyalsya, privedya v dvizhenie stebli i list'ya na beloj tunike. Proshelsya
tuda-syuda, skripya sandaliyami na derevyannoj podmetke i zalozhiv ruki za spinu.
Svarog odnimi glazami sledil za ego peremeshcheniyami.
- O chem svidetel'stvuyut vashi podvigi? Sposobnosti pri nehvatke znanij i
nezhelanie eti znaniya poluchat' - eto... kak kamen' na ptich'ej lape. - Vidimo,
emu ponravilos' najdennoe sravnenie, i on povtoril: - Da, kak kamen',
privyazannyj k ptich'ej lape i ne dayushchij ptice vzletet'. Vprochem, i
vozmozhnosti poluchit' znaniya u vas, pryamo skazhem, neveliki...
On skrylsya za odnoj iz kolonn, vnov' vernulsya - uzhe s bokalom, na
chetvert' napolnennym bordovoj zhidkost'yu, - i vnov' prinyalsya rashazhivat',
prihlebyvaya napitok. I prodolzhil razglagol'stvovat' nravouchitel'nym tonom:
- Vas, konechno, nikogda ne bespokoilo, chto splosh' i ryadom vpustuyu
propadayut vydayushchiesya sposobnosti. Priroda shchedra, ona zasevaet svoimi
semenami lyubuyu pochvu, ne dumaya, prigodyatsya komu-libo vshody, ili oni
propadut, zasohnuv... Hm, a mne segodnya udayutsya obrazy. Vidimo, ottogo, chto
den' nachalsya ves'ma neploho...
"A ved' v etom dome menya ne prinimayut za prishel'ca iz drugogo mira, -
podumal Svarog, poka boltun v belom voshishchalsya svoej obraznoj rech'yu. -
Derzhat za kakogo-to koldunishku. CHto u nego tam po planu, posle togo kak
vygovoritsya? Pozvat' svoih spodvizhnikov, nalichie kotoryh mozhno predpolozhit'
po ego fraze "nam nuzhen"? Ili on uzhe myslenno pozval? Mol,
prihodite-pribegajte, ya ego pojmal. Pojmal, sporu net, odnako pora i
osvobozhdat'sya..." - Menya, v otlichie ot vas, vsegda ogorchalo, kak mnogo
poleznogo i krasivogo my nedopoluchaem. My prosto ne podnimaem s zemli
razbrosannye almazy. Kakoj-nibud' velichajshij uchenyj vynuzhden vsyu zhizn'
pahat' zemlyu, genial'nyj izobretatel' vynuzhden lovit' rybu, a talantlivyj
muzykant - ee zharit'. Takim obrazom, my ne sobiraem ves' urozhaj, kotoryj
predlagaet nam priroda...
"Pohozhe, pod "my" on podrazumevaet kakoj-to izbrannyj krug. Nu da i
chert s nim! Pora nachinat' predstavlenie". Kogda-to v odnoj aziatskoj strane
drugogo... sovsem drugogo mira etot priem srabotal, na nego kupilis', a te
lyudi byli poiskushennej v hitrosti, kovarstve i umenii izvlekat' informaciyu,
chem nyneshnij boltun. Te lyudi men'she verili v sobstvennuyu neuyazvimost' i
postoyanno byli nastorozhe. I vse-taki kupilis'...
- Poznanie i sovershenstvovanie - vot osnova, vot deviz razumnyh lyudej,
- ostrovityanin popival i pohazhival v svoe udovol'stvie, yavno on byl ne
stesnen vo vremeni. - YA vsegda vystupal za vyyavlenie i privlechenie luchshego
iz vseh chelovecheskih sil. Upovaya tol'ko na sobstvennye sily i izuchenie
drevnej mudrosti, my zamedlyaem razvitie. My lishaem sebya vozmozhnosti
sovershit' skachok i vplotnuyu podobrat'sya k celi. YA rad, chto nakonec ko mne i
moim edinomyshlennikam prislushalis'. Tomu svidetel'stvo vashe poyavlenie
zdes'...
Lyubopytno, konechno, poslushat' lekciyu dal'she, vrode by govorun pereshel k
interesnoj teme, no nadoelo, znaete li, sidet' babochkoj v kokone. Da i
dozhdat'sya druzhkov nashego gostepriimnogo hozyaina vovse ne hochetsya. Odnako k
zatronutym lektorom voprosam my obyazatel'no vernemsya.,.
Glava, s odnoj storony, semnadcataya,. a s drugoj - vrode kak i pervaya...
Glaza plennika zakatilis', otkinulas', naskol'ko bylo vozmozhno, golova,
konvul'sivno zadergalis' ruki i nogi. Izo rta popolzla nit' slyuny.
- |j, chto s vami? - Ostrovityanin, uvlechennyj sobstvennym krasnorechiem,
ne srazu, no obratil vnimanie na strannoe povedenie plennogo.
Otvetom emu byl hrip i usilenie sudorog.
A Svarog emu nuzhen byl zhivoj. I ot gorla nezamedlitel'no otskochili
styagivavshie ego prut'ya. Odnako pristup paduchej ne prekratilsya, naoborot -
slyuna izo rta bezhala vse sil'nej. Sudorogi skrutili by telo v uzel, no uzy,
spasibo im, ne pozvolili.
Ostrovityanin chto-to prokrichal, poslyshalsya topot nog. CH'i-to krepkie
pal'cy sdavili podborodok grafa Gejra, zahodyashchegosya v pripadke.
- Master, ego nuzhno razvyazat' i polozhit', - uslyshal Svarog golos,
prinadlezhavshij bosomu sluge v sirenevyh odezhdah.
"Doktora iz vas, golubi moi, hrenovye. Raspoznat' simulyaciyu ne mozhete.
Vot i te ne smogli..." Puty, povinuyas' neslyshnoj komande, vraz oslabli.
Svaroga berezhno podhvatili pod myshki, potyanuli iz kresla. CHto i trebovalos'
dokazat'...
I Svarog sorvalsya v dejstvie. On dazhe pozhalel, chto protivnichkov
okazalos' vsego dvoe. On ne otkazalsya by eshche ot trojki-pyaterki, chtoby
vyplesnut' vsyu zlost' - potomu chto v dvuh udarah vyplesnut' ne udalos'. Hotya
sluge dostalos' po polnoj, pust' on i men'she zasluzhival raspravy. Ego beda -
bespoleznost' kak istochnika informacii. Pryamoj v chelyust' otpravil lakeya na
nezasluzhennyj otdyh dlinoyu ot poluchasa i dalee. Hozyainu v tunike s zolotymi
pticami dostalos' dvumya rukami po usham, chto zastavilo ego zastonat' i
prisest', obhvativ golovu rukami.
Svarog sgrabastal ego za belye odezhdy, vzdernul na nogi i tknul v
podborodok vyhvachennym iz-za poyasa shaurom.
- Tol'ko ne nado zvat' na pomoshch' ni lyudej, ni prutiki. Vizhu, neznakoma
tebe eta shtuka? Nu tak poznakom'sya.
Svarog nastavil metatel' zvezdochek na kreslo i vdavil spusk.
Zazubrennye kruglyashi vonzilis' v pletenie spinki.
Ostrovityanin pronzitel'no vskriknul:
- Ne nado! Oni zhivye!
- ZHivye, govorish', - zlo proshipel Svarog, pridvigaya ego lico vplotnuyu k
svoemu. - A chuzhih lyudej tebe, vyhodit, ne zhal'. Potomu chto bez nih ty
obojdesh'sya, a bez suchkov net. Vy unichtozhali nas? Vy natravili na nas
ihtiandrov i akul? Vy vyveli na nas gidernijskie korabli? Otvechat', padla!
Ostrovityanin byl zhalok. Guby drozhali, glaza raspiral ispug. Sudya po
vsemu, v takoj situacii emu okazyvat'sya ne prihodilos', on byl do pechenok,
smertel'no perepugan.
- YA byl protiv, ya zhe tol'ko chto govoril... Oni hoteli unichtozhit' vas, a
ya nastaival, chtoby vas izuchali i vklyuchili v rabotu.
- Nu, teper' ty, mraz', ne nahodish', chto, ostan'sya moi lyudi na stenah,
vy byli by v bol'shej bezopasnosti? Stoit mne svistnut', kak tvoyu korzinku
raznesut v pyl'. A tebya ya sam prikonchu, nikomu ne peredoveryu. Ubivat' budu
medlenno i bol'no. I nikakoj magii, zamet', - odna vyuchka starogo soldata.
Moj ekipazh ty by vse ravno brosil podyhat' zdes', otcepiv ili potopiv svoyu
svolochnuyu terrasu, tak? Otvechaj, suka!
- Da, ostavit' zdes', - chelovek v beloj tunike otvechal toroplivo,
slovno boyas', chto, zaderzhis' on so slovami, i pal'cy razozlennogo dikarya
reflektorno dernutsya na kurke. - Tak reshili. Oni ne nuzhny. Zachem oni nuzhny,
skazhite?
- A ya, vyhodit, nuzhen... - Svarog tolknul ostrovityanina v kreslo,
kotoroe do togo zanimal sam. - Dernesh'sya, zapustish' svoi polzuchie palki ili
sovresh' - pristrelyu ne razdumyvaya, i tak ruki cheshutsya, spasu net. Skol'ko
chelovek na borgu?
- Gde?..
- Na ostrove, mat' tvoyu!..
- Troe.
- Kto?
- Sluga, dve zhenshchiny, rebenok.
- CHej rebenok?
- Kak chej? Moj...
- Kto-nibud' syuda sejchas plyvet?
Detektor lzhi Svarog vklyuchil s nachala razgovora i do samogo ego konca
vyklyuchat' ne namerevalsya.
- Net. - Ostrovityanin nabralsya hrabrosti i proiznes: - Vas unichtozhat.
Esli vy ub'ete menya, togda vas tochno unichtozhat, uzhe nichto ne spaset.
- A kto ili chto nas spasalo do etogo, krome nas samih? Teper' nas
nevozmozhno zapugat', tvar'. Nichem ne zapugaesh' - ni svoimi druzhkami, ni dazhe
razumnymi suchkami. Nu, vot teper' my budem govorit'. Izlagaj, chto u tebya ko
mne.
Ostrovityanin byl vse eshche bleden, vse eshche perepugan, no samoobladanie
ponemnogu vozvrashchalos'.
- Moya smert' vam ne pomozhet. - On upryamo hotel donesti do Svaroga
bessmyslennost' raspravy nad nim.- Vy pogibnete. Vy ne smozhete upravlyat'
zhilishchem, vas nastignut drugie. K tomu zhe o moej gibeli momental'no uznayut
ostal'nye, momental'no.
Vret. Detektor pokazal, chto na poslednej fraze on solgal. CHto zh, esli
vozvrashchaetsya sposobnost' vrat' i podolgu govorit', znachit, shok prohodit.
- Znachit, govorish', ya byl vam nuzhen? - Svarog stoyal naprotiv cheloveka v
tunike, poigryvaya shaurom, ot kotorogo ostrovityanin ne otvodil vzglyad.
- Samoe smeshnoe, ya dejstvitel'no nastaival na tom, chtoby pogovorit' s
vami. - Hozyain ostrova izdal nervnyj smeshok. - Sporil s temi, kto hotel vas
unichtozhit'.
- Davaj bez soplej. Zahvatil ty menya, chto dal'she dolzhen byl delat'?
- Dostavit' na... na Glavnyj Ostrov, tak eto mozhno nazvat'.
- I chto tam?
- Tam vy predstanete pered Sovetom. Sovet vyneset reshenie. Mne vsego
lish' poruchili dostavit' vas...
- Pochemu imenno ya?
- Vy sami postavili nas pered vyborom, i vybor u nas byl nebol'shoj. Ili
unichtozhit' vas, ili vklyuchit' v rabotu. YA, eshche raz podcherkivayu, s samogo
nachala priderzhivalsya vtoroj tochki zreniya. No bukval'no do segodnyashnej nochi
bol'shinstvo v Sovete bylo za lyud'mi, nastaivavshimi na vashem ustranenii. - On
vypryamilsya v kresle, dazhe razgladil na grudi skomkannuyu Svarogom tuniku.
SHok proshel. Ostrovityanin, konechno, uzhe vovsyu prikidyval shansy storon i
prihodil k vyvodu, chto oni, v obshchem-to, ravny. K tomu zhe na dannyj moment
storony ravno zainteresovany drug v druge. Hotya v roli plennika i pod
pricelom nahoditsya sejchas hozyain, odnako gostyu net rezona ego ubivat',
potomu chto gost' upravlyat' plavuchej korzinoj ne smozhet, rano ili pozdno ego
nastignut druz'ya-tovarishchi ostrovityanina, pylayushchie zhazhdoj mshcheniya.
- Vy hot' ponimaete, naskol'ko vy lishnij? Kak vy meshaete? Skol'ko vy
uzhe uspeli isportit'?!
- Komu, interesno, ya meshayu - vam?
- Nam.
- Vam - eto komu? Kto zhe vy budete?
- Vy nazyvaete nas lyud'mi s Bluzhdayushchih Ostrovov.
- A kak vas nado nazyvat'?
- My - Damurgi. |to oznachaet - Stroiteli, Konstruktory, Sozdateli...
Tvorcy... Trudno perevesti...
- Vot ono kak... I chem zhe ya meshayu?
- CHem mozhet pomeshat' dikar', vdrug obretshij silu boga? On ispol'zuet
silu, kak do togo ispol'zoval obyknovennuyu dubinu. |to obraz, proshu ne
prinimat' za oskorblenie. No sposobnosti, ne postavlennye pod kontrol'
ravnogo im razuma, sluzhat isklyuchitel'no razrusheniyu.
"Ish', blyaha, sovsem ochuhalsya. Eshche raz, chto li, vrezat' po usham..." - no
na nastoyashchuyu zlost' u Svaroga uzhe ne ostalos' zapala. Da i bessmyslenno
vrazumlyat' cheloveka, u kotorogo s detstva mozgi nabekren', ne
perevospitaesh'.
- Imya u tebya est', Damurg, tvoe sobstvennoe imya?
On chemu-to ulybnulsya, ne toropyas' s otvetom. Nakonec soznalsya:
- Ksavi... Master Ksavi.
I pochemu-to sovral. Svarog ne stal stydit' i ne stal priznavat'sya, chto
raskusil lozh'. V konce koncov, mozhetbyt®, eto ih drevnij ostrovnoj obychaj -
predstavlyat'sya neznakomcam pod psevdonimami.
- A mozhno mne uznat' vashe imya?
- CHto zh vy obo mne znaete, esli vam neizvestno imya? - CHto-to ne
hotelos' Svarogu nazyvat' svoe imya vsyakim prohodimcam.
- CHto imya? Nabor zvukov. Vazhnee to, chto vy sovershali...
- Nu i chto zhe? Ne terpitsya uznat', chto zhe takogo ya nasovershal...
- Vy svoimi dejstviyami vyzyvali potryaseniya. Esli pribegat' k obrazam,
to chem bol'she kamen', tem bol'she ot nego volny, tem dal'she eti volny
razbegayutsya. Vashi magicheskie uprazhneniya podnimali nemyslimye, ogromnye,
gibel'nye volny. A lyubye volny nad okeanom raznosyatsya daleko. Hotya by iz-za
odnogo togo, chto posle kazhdogo vashego koldovskogo ekzersisa process
zamedlyalsya, stoilo vas ostanovit'... ili vzyat' pod kontrol'. Blagodarya vashim
ekzersisam pogiblo mnozhestvo opytnyh ekzemplyarov v nestojkih sredah. Mozhno
ispol'zovat' takoj obraz: odni tkut slozhnuyu i krasivuyu tkan', i vot kto-to
nachinaet, razvlekayas', brosat' kamni. Kamni padayut i rvut tkan' - skazhite,
ponravitsya eto tkacham? Tkan' - eto nash okean, a brosatel' kamnej - vy. Mezhdu
prochim, neskol'ko moih kolleg v odin golos utverzhdali, chto u nih otklyuchalsya
mehanizm vosstanovleniya i umen'shalos' kolichestvo...
- Ne mozhet byt'! Esli b ya znal, da razve b ya posmel! - pritvorno
pokayannym vosklicaniem Svarog prerval neskonchaemyj potok sobstvennyh
pregreshenij. - CHto ya nadelal!.. Nu, prodolzhaj, prodolzhaj. Ty chto-to tam
govoril o vklyuchenii v rabotu. I kak by vy ubedili menya v neobhodimosti
rabotat' na vas?
- Kak i vseh, - pozhal plechami ostrovityanin.
- Minutku. Kogo eto "vseh"?
- Vy razve ne slyshali o tagorgah?
- Slyshali. Eshche kak slyshali. Tol'ko dumali, chto eto skazki. - Svarog ne
stal vdavat'sya v istoricheskie podrobnosti, kak ego samogo ne raz prinimali
za tagorta.
- Da pomilujte, kakie zhe skazki! Nam zhe nuzhny lyudi dlya vypolneniya
poruchenij na materikah.
- I otkuda vy brali novyh tagortov?
- Po okeanu stranstvuet mnogo lyudej ne tol'ko vo vremya Velikoj Regaty,
- ogranichilsya Ksavi korotkim otvetom.
- Ponyatno, - skazal Svarog. - Sdaetsya mne, ih postavlyali lyudi Solenogo
Klyuva i prochie... lovcy chelovechiny. Voobshche, veseloe mesto etot vash okean,
hochu skazat'. Ne soskuchish'sya. I vse zhe, kak vy ubezhdali budushchih tagortov
rabotat' na vas?
- Oni soglashalis' s neizbezhnost'yu.
I zamolchal. Ne hotelos' emu razvivat' temu. No, kak govoritsya, ne
hochesh' - zastavim.
- Podrobnee. Razve ne bylo teh, kto otkazyvalsya?
- Kogda al'ternativa smert'...
- |to my ponimaem; no chto meshalo dat' soglasie, a vposledstvii, uzhe na
materike, obmanut'? Ne sluchalos' takogo?
- Net.
Ne sovral. No slezat' s nego Svarog ne namerevalsya.
- Pochemu ne sluchalos'? Ne veryu, chtoby ne okazalos' ni odnogo cheloveka,
pozhelavshego soskochit' s vashej verevki.
- Navernoe, nam povezlo.
Lzhet, podlec. S nagloj uhmylkoj lzhet. Nu po-godi, suchenok...
- Povezlo, govorish', - nedobro prishchurilsya Svarog. - D ya, predstav',
znayu, chto takogo ne mozhet byt'. I ty mne sejchas chestno i podrobno
rasskazhesh', kak i chem vy vyazhete lyudej, otchego oni sluzhat vam veroj i
pravdoj. I poprobuj ne otvet'. Ty, navernoe, zabyl, kak rabotaet eta
shtuka...
I Svarog napomnil zabyvchivomu ostrovityaninu, kak rabotaet "eta shtuka".
Blesnuvshij v vozduhe serebryanyj kruzhok vonzilsya v kolonnu. Iz-pod metalla,
zastryavshego v drevesine, pobezhala strujka zheltovatoj smoly. Muka iskazila
lico mastera Ksavi. Lyubil on svoi poslushnye rasteniya...
- A sleduyushchij - v tebya.
I daby ostrovityanin, ne daj Bog, ne usomnilsya v ser'eznosti ugroz,
Svarog vystrelil v nego. Razumeetsya, akkuratnen'ko tak vystrelil, chtoby lish'
ocarapat' predplech'e, chtoby pustit' krovushku, no ser'ezno ne poranit'. Nechto
podobnoe volne prokatilos' po stenam, potolku, kolonnam, kreslu. "Ah vot ono
kak! Ty kakim-to obrazom so vsej etoj floroj povyazan, - otmetil Svarog. -
Och-chen' lyubopytno".
Vid sobstvennoj krovi na utonchennye natury, k kakovym, bessporno,
prinadlezhal master Ksavi, dejstvuet ugnetayushche. Obychno u takih natur srazu
slabeet volya k soprotivleniyu.
- |to samoe-samoe nachalo, - poobeshchal Svarog. - Sejchas poluchish'
prodolzhenie po vsej programme. Ili nadumal soznavat'sya? CHto-to ya ne slyshu
rasskaza pro to, kak vy zastavlyaete rabotat' na vas lyudej. Ili menya sluh
podvodit?
- YA ne imeyu prava govorit', - vzmolilsya ostrovityanin, erzaya v kresle
pod dulom shaura.
Svarog dostal iz vozduha sigaretu, prikuril ot pal'ca, pustil dym v
lico doprashivaemomu. I ochen' spokojno, chtoby spokojstvie probralo mastera
Ksavi do kishok, skazal:
- A mne plevat', imeesh' ili ne imeesh'. Mne nado, chtoby ty rasskazal -
i. ty rasskazhesh'. Ili ya otrezhu tebe golovu i budu doprashivat' ee otdel'no ot
tela. Ne slyhal pro takoe? Na takie fokusy my, magi i volshebniki, bol'shie
mastera, uzh pover'...
Pohozhe, slyhal - ish' kak poblednel. Master Ksavi, mozhet, i silen koe v
chem, no otlichat' pravdu ot lzhi, kak Svarogu, emu ne dano. Shaval blef za
miluyu dushu. "ZHal', - podumal Svarog, - chto ya lish' nablyudal kogda-to za
doprosom otrezannoj golovy, a sam ne osvoil takoe poleznoe umenie. Pozhaluj,
inogda luchshe imet' delo s chast'yu, chem s celym".
Teper' - poslednij shtrih, i mozhno ne somnevat'sya, chto pacient poplyvet.
Kuda iznezhennomu aristokratu, ne umeyushchemu terpet' bol' i voobshche ne nyuhavshemu
nastoyashchej muzhskoj bor'by, ustoyat' pered professional'noj desantnoj
obrabotkoj...
Svarog vsego lish' nadavil pal'cami. Est' takie tochki na tele, potrevozh'
kotorye - i vspyhivaet bol', kazhushchayasya neskol'ko mgnovenij voobshche
nevynosimoj, a posle perehodyashchaya v dolgoe i malopriyatnoe nyt'e. CHto-to
srodni nyt'yu pul'pitnogo zuba, tol'ko noet ne desna i korni, a, skazhem, vsya
levaya polovina tela.
Master Ksavi vzvizgnul ot boli, vizg pereshel v ston - no ne v
priznaniya.
- Znachit, ne zhelaem soznavat'sya. Nu sam naprosilsya. Pokedova...
Svarog vdavil stvol shaura v grud' korchashchegosya ot boli ostrovityanina.
Nazhmi spusk, i zubcy serebryanoj zvezdochki raspolovinyat serdce.
I vot tug uzh soznavat'sya pozhelali:
- My brali u nih krov'. - Master Ksavi pytalsya otodvinut'sya ot oruzhiya,
da vot beda: spinka kresla meshala.- Est' sposob... CHerez krov'. YA ne znayu,
kak ob®yasnit'. Vy ne pojmete...
Detektor vran'ya ne pokazal.
- Znachit, krov'yu vyazali. - V obshchem, glavnoe Svarog uznal, - Ladno,
zamnem poka. Poehali dal'she. S kakih imenno por ya stal vam meshat'?
- Kogda vy vse vyshli v okean. Konechno, ya ponimayu, chto vy davno
ispol'zuete vashi sposobnosti, no proishodyashchee na sushe my ne kontroliruem.
Net, ne to chto my ne mozhem... - ostrovityanin ispugalsya, chto usomnyatsya v
mogushchestve ih rasy, i toroplivo poyasnil: - ...prosto eto potrebovalo by
slishkom bol'shogo otvlecheniya resursov.
- Nu horosho, dopustim, vy, - Svarog hishchno usmehnulsya, - ugovorili by
menya rabotat' na vas. I chto by vy mne poruchili?
- Dolzhen byl reshit' Sovet. "Vret, oj vret! Opyat' soskol'znul na krivuyu
dorozhku lzhi". Graf Gejr poter visok dulom shaura.
- YA tut chto-to nachinayu pro vas soobrazhat', bluzhdayushchie vy moi. I hrena s
dva vash Sovet mudrejshih peredumal by menya unichtozhat', kogda b ne otyskalas'
etomu veskaya prichina. I ty mne ee nazovesh', etu prichinu. Pravil'no ya
ponimayu?
I eshche razok, na etot raz v chelyust' rukoyat'yu metatelya zvezdochek, chtoby
smachno klacnuli zuby, chtob iz prikushennoj guby potekla yushka. A etot master
Ksavi eshche i zaplakal. Nu, ne zarydal, no glaza uvlazhnilis'. M-da,
aristokratishka poplyl eshche bystree, chem predpolagal graf Gejr.
I gospodin v belom zagovoril. Da i chego tam, sprashivaetsya, uzhe
zapirat'sya! Edinozhdy otstupiv ot zapretov, uzhe net bol'shogo smysla derzhat'
nepristupnuyu oboronu, nakazanie vse ravno poluchish' to zhe samoe. A chem dal'she
v les, tem tolshche partizany - chem bol'she govorish', tem vse legche dayutsya novye
slova, tem svobodnee l'etsya priznanie.
- Gramatar vsplyl. Gramatar vsplyvaet raz v tysyachu let, - ostrovityanin
govoril i slizyval s prokushennoj guby krov'. - I tol'ko dva mesyaca Gramatar
pervozdanen i otkryt. Ponimaete? On podnimaetsya so dna i podnimaet vmeste s
soboj duh okeana, ponimaete? |to eshche ne susha, no uzhe i ne chast' okeanskogo
dna. Podvodnaya zemlya zabyla, kak byt' sushej, ponimaete? Zabyla vozduh,
zabyla cheloveka. I poka ona polnost'yu ne prevratilos' v sushu i ne zakryla
dostup k tajnam, mozhno... vozmozhno to, chto vozmozhno vsego lish' odin raz v
tysyachu let. Neobychnaya kompoziciya atmosfery Gramatara sohranyaetsya ochen'
nedolgo. Otchet nachalsya, potomu chto materik uzhe vsplyl. Uzhe podnimayutsya
vysazhennye nami derev'ya. Uzhe nachinayut osvaivat' zemlyu vypushchennye nami zveri.
Do pory do vremeni net na novoj zemle lyudej s Atara...
"Vot ono chto, yadrena muha! - podumal Svarog. - A ya-to gadal, otkuda
berutsya na vsplyvayushchih kontinentah zveri, pticy i lesa. Okazyvaetsya,
grazhdane ostrovityane vysazhivayut. Michurincy, tak ih v vodu i pod vodu! Nu
ponyatno, lyudi im nuzhny kak material dlya opytov, a takzhe dlya popolneniya shtata
nalozhnic i slug. Poetomu koe v chem i pomoch' mogut. Odnako, dumaetsya, ne
tol'ko etim ob®yasnyaetsya ih zabota o materikovoj zhizni. |ksperimentiruyut,
vejsmanisty-morganisty, opyty stavyat, nauku dvigayut. Da i vsyu planetu oni
vosprinimayut ne inache, kak poligon dlya eksperimentov. Veroyatno, vysshaya cel'
u nih imeetsya, radi kotoroj oni i b'yutsya. Tipa nashego kommunizma..." -
Sejchas nachalsya unikal'nyj korotkij period, k kotoromu u nas... imeetsya svoj,
opredelennyj interes, - prodolzhal soznavat'sya master Ksa-vi. - YA uzhe skazal,
chto nashi porucheniya na materikah vypolnyayut tagorty. Nam nuzhen byl tagort na
Period Nestabil'nosti. So sposobnostyami, prevyshayushchimi obyknovennye
chelovecheskie. My prishli k vyvodu, chto vashi sposobnosti pozvolyat vam
spravit'sya...
Svarog ne stal zadavat' glupyj vopros "chego zh sami v peklo ne lezete?".
Potomu chto delo vpolne obychnoe i do oduri znakomoe: zachem lezt' samim, kogda
mozhno poslat' drugogo. Svarog zadal drugoj vopros:
- Raz potrebovalsya kto-to "so sposobnostyami prevyshayushchimi", to prezhnie
tagorty, vyhodit, ne spravlyalis'?
- Da, - podumav, s neohotoj priznal Ksavi.
- Pogibali?
- Net... prosto vozvrashchalis' ni s chem.
Nepravdu skazal, dorogoj tovarishch. Skryl, poluchaetsya, pechal'nuyu
statistiku... Navernoe, ponimanie otrazilos' na lice Svaroga, potomu chto
Ksavi zagovoril bystro i sbivchivo:
- YA pravdu govoryu: oni v samom dele vozvrashchalis', ne vse, konechno, no
vozvrashchalis'. Ni s chem. No... eto byli uzhe ne lyudi. YA do konca vsego ne
znayu, pravda, eto pod bol'shim sekretom, no hodyat raznye sluhi... ZHutkie,
neveroyatnye. Tam, na Gramatare, chto-to est', chto-to takoe...
nechelovecheskoe... Ni kolduny, ni special'no podgotovlennye bojcy ne mogli
probit'sya k... ob®ektu, kotoryj my ishchem... |to,.. |to neveroyatno - nikogda
eshche takogo ne sluchalos', chtoby my ne smogli... ne sumeli spravit'sya i
vypolnit' nash dolg. No tam, tam... ya pravda malo znayu. Pomolchali.
- I davno vy posylaete poruchencev na vsplyvayushchie Gramatary? - sprosil
Svarog.
- Lichno mne izvestno, chto na poslednie dva vsplytiya posylali.
"Ogo! Davnen'ko oni vedut ostrovnoj obraz zhizni. I ne nadoelo?" - Ty
vot eshche o chem zabyl povedat', - napomnil Svarog. - Dopustim, tagorty uspeshno
vypolnyayut drugie vashi porucheniya na materikah. A vzamen? CHto poluchayut tagorty
vzamen? V zhivyh-to vy ih ostavlyaete?
- Da, ostavlyaem. - Ne solgal.
- I vse?
.- Vzamen oni poluchayut zhizn' na ostrovah.
- Aga... Pogodi, a eto ne tagort li?
Svarog pokazal na slugu, lezhavshego na polu i vse eshche ne ochuhavshegosya.
Neozhidanno opyat' prosnulas' pul'saciya nad levym uhom, ping-pongovskij
myachik veselo zastuchal po golove. Svarog pomorshchilsya.
- Net, eto sluga, - skazal ostrovityanin, nikakih peremen v aure Svaroga
pochemu-to ne zamechaya. - Sluga - eto sluga, zhenshchina - eto zhenshchina. A est'
tagorty. Tagorty ne prisluzhivayut, oni rabotayut.
- A, nu yasno. Nachinayu potihon'ku razbirat'sya v vashih slozhnostyah. Hotya i
plevat' mne na nih s vysokoj kolokol'ni... Davaj-ka, druzhok, luchshe vzvesim
slozhivshuyusya situaciyu. Ona, drug moj, neodnoznachna.
Svarog otoshel ot ostrovityanina, sel v byvshee kreslo mastera Ksavi.
"Simvolichno, ne pravda li? Oni ne tol'ko pomenyalis' rolyami, no i siden'yami".
Molchal, sosredotochenno kurya v svod vetvej nad golovoj, razdumyval. Potom
negromko zagovoril:
- Vo-pervyh. Vy, Damurgi, vinovny v smerti lyudej, kotorymi ya
komandoval, za kotoryh otvechal...- Hot' Svarog teper' i sidel, no vystrelit'
on uspeet ran'she, chem ostrovityanin vykinet lyuboj iz dostupnyh emu fortelej.
- Vo-vtoryh. Vy vinovny v smerti zhenshchiny, kotoraya... byla mne blizka. |togo
ya vam proshchat' ne sobirayus'. Takzhe ne sobirayus' vozvrashchat'sya na steny. Delat'
tam-nechego, zdes' mne nravitsya bol'she. Razve chto vernus' za veshchichkami.
V-tret'ih. YA smogu tebya zastavit', uzh pover' mne, chelovek horoshij,
porabotat' taksistom, chto v perevode oznachaet - dostavit' nas po lyubomu
nazvannomu mnoj adresu. No! No... No, pozhaluj, est' povody dlya peregovorov.
Da, priznayus', malo radosti posadit' sebe na hvost pogonyu v vide pletenyh
ostrovov i potom begat' ot polchishch raz®yarennyh tagortov po Gramataru. No mne
ne privykat'. Vse zavisit ot togo, chto vy mne smozhete predlozhit'. U vas est'
svoj opredelennyj interes k Periodu Nestabil'nosti, u menya imeetsya svoj
interes k tomu zhe samomu, plyus interes koe k chemu eshche.
- YA ne ponimayu vas, - proshamkal master Ksavi.
- Pojmesh' so vremenem. U vas imeetsya pravitel' na vashem Glavnom Ostrove
ili chto-nibud' podobnoe?
- U nas est'... Stvol, gde nahoditsya zdanie Kupol Soveta.
- Stvol? |to chto, ostrov?
- Da. I vokrug vsegda mnogo Vetvej, List'ev, Kornej, kakie-to
prisoedinyayutsya k Stvolu, kakie-to, naoborot, uhodyat v okean. I chto s togo?
- Vse resheniya prinimayutsya Sovetom v tot samom zdanii na Stvole?
- Da. No...
- Daleko otsyuda do Stvola?
- Po vashim predstavleniyam o rasstoyaniyah - daleko, po nashim - net.
- A do Gramatara?
- YA mogu povtorit' tol'ko chto skazannoe. Po nashim predstavleniyam -
nedaleko.
- Menya volnuyut sejchas imenno vashi predstavleniya. Vot my i podoshli k
glavnomu, master Ksavi. Za mnoj, - Svarog pokazal sebe za spinu, - sorok dva
cheloveka, kotorye poverili mne. Poverili, chto ya dovedu ih do Gramatara.
Poverili, hotya ya i ne daval nikakih obeshchanij. I oni dolzhny vysadit'sya na
novyj materik, eto dazhe ne obsuzhdaetsya. Poetomu sperva my otpravimsya na
tvoem plavuchem chude k Gramataru. Vysadim moj ekipazh. |to, napominayu, ne
obsuzhdaetsya. A vot dal'she... Dal'she ya, tak i byt', splavayu s toboj na vash
Stvol. Vam zhe tol'ko ya byl nuzhen, ne tak li?
- Da. YA hochu...
- Plevat' na tvoi hoteniya, - prerval ego Svarog. - Tebe poruchili
dostavit' tol'ko menya. Ty dostavish'. I tol'ko menya. Nu razve s nebol'shoj, no
prostitel'noj zaderzhkoj. Tam i pogovorim s tvoim Sovetom o nabolevshem.
Glyadish', i soglashus' vzyat'sya za vashe poruchenie. Bez proizvodstva v tagorty,
bez vashego krovavogo kryuchka. Kak govoritsya, na inyh osnovaniyah, za inoe
voznagrazhdenie. No eto kak beseda na Sovete slozhitsya. Tak ya reshil. Neuzheli
voznikli vozrazheniya?
Vozrazhenij ne vozniklo.
- Vot i ladnen'ko. CHto zh, a teper' davaj pogovorim o zadanii.
Vykladyvaj vse, chto znaesh'. Dolzhen zhe ya pered tvoim Sovetom predstat' vo
vseoruzhii. Nachinaj. YA zhdu.
Sed'moe chuvstvo, opyt, intuiciya - nazovite kak hotite, no vse chuvstva v
nem v odin golos krichali, chto vse predydushchie ego priklyucheniya na Dimeree byli
lish' uvertyuroj k tomu, chto on sejchas uslyshit. On zakinul nogu za nogu i
prigotovilsya vnimatel'no slushat'. A neponyatnaya i potomu pugayushchaya pul'saciya
nad levym viskom ne utihala.
Konec vtoroj knigi
GLOSSARII
Rukopis', najdennaya v butylke
Nachato na pyat'desyat shestoj den' posle otplytiya s Gramatara.
Pishet eti stroki Krate Avi iz goroda Ul'gan, chto nahodilsya na
Gramatare, na uzdere knyazhestva Fastan, v pyatidesyati treh kabelotah ot
granicy s Nurom.
YA, Krate Avi, rodilsya v Ul'gane v sem'e korabel'nogo plotnika Parro,
detstvo provel v Ul'gane, potom rabotal s otcom na verfyah, posle smerti otca
hodil pomoshchnikom sudovogo povara na ryboloveckoj shhune, v Vojnu Korolej
sluzhil kokom na admiral'skom flagmane "Porfirnaya vetv'", poluchil za srazhenie
v buhte Ani-Kuak orden "Zvezda Hrabrosti" s pyat'yu luchami. Vernuvshis' v
Ul'gan, stal hodit' kokom na torgovyh korablyah Korolevskoj Mantii, chto
davalo pravo na pozhiznennuyu pensiyu mne, zhene i detyam.
Prihod T'my zastal menya na sorokovom godu zhizni. YA i moya sem'ya vyshli na
sudne "Korol' Ari-il'-Moa", vhodivshem v shestuyu flotiliyu goroda Ul'gana.
Korol' Fastana vyvel chetyresta gruzovyh i dvesti voennyh korablej, ne
dozhidayas' poslednih znakov nastupleniya T'my. My otoshli na shest'sot kabelotov
ot Gramatara, kogda uvideli stolb chernogo dyma na gorizonte. My ponyali, chto
Gramatara bol'she net. S etogo dnya Fastana nachal presledovat' zloj rok.
My popali v shtorm. SHtorm busheval desyat' dnej. Kogda on ulegsya, my
naschitali vsego sorok gruzovyh sudov i dva voennyh korablya. Byt' mozhet,
milost'yu Tarosa, eshche kakie-to korabli Fastana, koi razbrosalo po okeanu,
uceleli i oni doberutsya do Novoj Zemli.
Vskore nash flot ugodil v Ognennuyu Past'.
(Zamechanie Pevera: "CHital pro takoe u Klej Samojle v "Hronikah
ishodov". Podvodnye gory nachinayut vypleskivat' strui zhidkosti - vrode toj,
chto idet na zazhigatel'nye bomby, kotoraya gorit i na vode. Krajne
nepriyatno".) Sgorelo tridcat' sudov. Sgorel i korolevskij korabl', chto
lishilo nas prisutstviya duha, potomu, kogda na nas napala Gidernijskaya
letuchaya flotiliya, my predpochli ne srazhat'sya, a spasat'sya ot nee poodinochke,
razbegayas' v raznye storony.
(Zamechanie baronetty Kladi: "Da, vo vremya poshlogo prihoda T'my
gidernijcy dejstvovali letuchimi otryadami, napadavshimi na karavany bezhencev.
A v etot raz, k nashemu neschast'yu, izbrali bolee effektivnuyu taktiku",) Nash
korabl' gidernijcy ne dognali, no na sleduyushchij den' my ugodili pod dozhd' iz
kamnej. YA dumayu, to doleteli oblomki Gramatara.
(Zamechanie Roshalya: "Vryad li. Skoree vsego, eto padali oblomki nebesnogo
tela. Takoe neredko proishodit v dni nastupleniya T'my".) Kamni probivali
korabl' naskvoz'. Pogibla bol'shaya chast' ekipazha, pogibli moya zhena i deti.
Sudno stalo tonut', prishlos' peresazhivat'sya v shlyupki. Iz pyati shlyupok odnu
razneslo ogromnym kamnem s neba. Tri opustoshili noch'yu vodorosli egu,
neslyshno podplyvshie, zadushivshie lyudej i utashchivshie vse veshchi. Nam povezlo -
nas otneslo techeniem v storonu.
(Zamechanie Pevera: "Nikogda ne slyshal ni pro kakie vodoroslli egu".) V
poslednej shlyupke nas bylo chetvero. Esli b ya ne prosnulsya vovremya, to YAkol',
soshedshij s uma, vidimo, ot dnevnoj zhary, ubil by i menya, kak ubil on treh
moih tovarishchej. YA sumel, shvativshis' s nim, pobedit'. Tak ya ostalsya odin.
V shlyupke est' bochonok vody i nemnogo suharej. YA nadeyus' proderzhat'sya
dve nedeli i pochti uveren, chto menya ne najdut. Est' chernila i bumaga, est'
butyl', v kotoruyu ya zapechatayu pis'mo.
(Zamechanie Roshalya: "Hochu skazat' o Fastane. S gibel'yu korolevskoj
dinastii ne stalo i ego. Da, neskol'ko desyatkov fastanskih korablej
dobralos' do poberezh'ya Atara. Dobralos' vmeste s tremya korablyami gosudarstva
Goriton, sushchestvovavshego na Gramatare. Oni zazhili obshchej koloniej, i novuyu
korolevskuyu dinastiyu zalozhili muzh-fastanec i zhena-goritonka. A obshchee, vnov'
obrazovannoe gosudarstvo poluchilo naimenovanie Fagor".) Skol'ko budut lyudi
zhit' na Dimeree, tak dolgo glavnym v ih zhizni ostanetsya more. Postoyanno odno
more. Susha byla, i ee net. I budet li zavtra? More vechno.
YA hochu ostavit' znanie o more tem, do kogo dojdet eto poslanie. Lyubaya
kroha znaniya ne dolzhna byt' utrachena. YA smeyu nadeyat'sya, chto moi krohi dojdut
do lyudej morya i hot' chem-to pomogut im. (Zamechaniya Pevera: "On zhe kokom
hodil, na kambuze zapravlyal. A gde drug drugu rasskazyvat' istoriyu za
istoriej, kak ne na kambuze - gde i podkormit'sya, i pogret'sya, i
sogret'sya...") Sperva o tom, kak ne navredit' korablyu, a pomoch' eshche pri
zakladke i postrojke.
Plotnikam, sobirayas' na verf', odevat'sya kazhdyj den' v chistoe i brat' s
soboj .kost' s shesterkami na vseh granyah i koshachij volos. Vhodya na verf',
klanyat'sya na uzder, brosat' pod nogi koshachij volos i rugan'yu vyvodit' s
serdca zlost'. Potomu kak na rabotah, to est' vblizi kilya, branit'sya nikak
nel'zya, isportish' sudno.
Na verf' ne puskat' zhenshchin, a esli na verfi pobyvaet devstvennica, to
vse nachatye korabli nado nateret' percem i okropit' morskoj vodoj, inache zhdi
buntov i boleznej.
Na verf' ne prinosit' porosyat, zajcev, chernyh sobak, zmej, moloko,
nadkusannye bulki i monety, otchekanennye v nechetnyj god.
Luchshij iz dnej dlya zakladki kilya - vtornik, den', kogda proroku Miienne
bylo yavleno chudo morskoe: prorok uvidel tonushchego, poprosil za nego Tarosa, i
rasstupilis' vody, dav cheloveku po dnu vybrat'sya na bereg.
Esli est' vozmozhnost' zhdat', to zhdi do togo chisla mesyaca, kotoroe
okanchivaetsya na shest', tak kak u udachi shest' granej - nedarom kosti
shestigranny, - i s udachej nado zaigryvat', kak s zhenshchinoj. A udacha dlya
moryaka v more - samaya nezhnaya i nuzhnaya podruga.
A hudshij iz dnej dlya zakladki kilya - sreda, tak kak v sredu, govoryat,
prosnulas' v durnom nastroenii zhena okeanskogo vladyki Ori i iz prihoti
unichtozhila pervyj korabl', postroennyj lyud'mi.
Hudshij iz hudshih dnej - sreda, tridcat' pervoe, ibo tridcat' odin -
chislo, ot kotorogo moryak dolzhen bezhat' vo vsem i vsegda.
CHtob sudno ne sgorelo, kazhdyj gvozd' nado smachivat' v vode ili uksuse.
Pervyj korabel'nyj gvozd' zabivaj podoshvoj sapoga, chtob po palube
stupalos' kak po sushe. Vtoroj gvozd' rekomenduyut zabivat' goloj rukoj, chtoby
pridat' sudnu krepost' i stojkost' k shtormam. V portah Fastana sushchestvovala
professiya kulachnika, kotorogo priglashali na kazhduyu zakladku i platili
nemalye den'gi.
Dlya togo chtoby otpugnut' morskuyu nechist', pod palubnyj nastil
zakladyvaj chelovecheskie kosti. Luchshe vsego podhodyat kosti utoplennika, ibo
utonuvshij odin raz vtoroj raz uzhe ne utonet i drugih za soboj ne potashchit.
Zalozhi v kil' shchepu s plah, na kotoryh kaznili, ili ot viselic, i kil' budet
otpugivat' morskih chudovishch. A ot nechisti takzhe horosho pomogaet krov'
kaznennyh.
Porody dereva, kotorye prinosyat udachu i kotorye nado vklyuchat' v telo
korablya, hot' statuetki k bortam pribivaj, eto takie porody: karlikovyj dub
(dlya rybakov - podmanivaet kosyaki), ol'ha (otgonyaet molniyu), zheleznyj oreh
(prityagivaet veter).
Eshche kazhdomu masteru na verfyah neobhodimo zalozhit' tajnichok s
sobstvennym nogtem, volosom s golovy i zolotoj monetoj, chtoby ustanovit' s
sudnom rodstvennuyu svyaz'.
Po okonchanii postrojki nel'zya menyat' nichego na sudne - ot kilya do
dek-paluby, inache zhdi neschastij.
Nazvanie korablyu davaj s bol'shim umom. Nel'zya davat' iz treh slov,
nel'zya upotreblyat' v nazvanii chislo. Dazhe esli prisvaivat' sudam imya
korolej, sleduet izbegat' chisel. Dopustim, vmesto "Al'gi SHestoj" ili "Pergesh
Vtoroj" sleduet nazvat' "Korol' Al'gi" ili "Pergesh Hrabryj". Korabli s
chislami plavali nedolgo i gibel' prinimali obyknovenno v dni s temi zhe
chislami.
Vygodnye gruzy i solidnyj fraht pomogayut poluchit' nazvaniya, v kotoryh
prisutstvuyut slova vrode "zolotoj" ili "pribytochnyj". Imya boga Lakko,
pokrovitelya torgovli, na bort sudna vynosit' ne stoit. Lakko - bog
izmenchivyj i trusovatyj, esli tebe vdrug malost' ne povezet, to Lakko srazu
mozhet otkazat'sya ot tebya i nazvanie sudna pomoshch'yu ne budet.
Gruzam i frahtam pomogayut takzhe razdacha melochi poproshajkam v kazhdom
portu, kuda zahodish'.
Polotnishche dlya flaga rekomenduetsya zakazyvat' u badragskih masterov. Ono
prochnoe, kraska na nego horosho lozhitsya, i vrode by badragcy znayut sekret
zagovora flaga, kotoryj oni hranyat ot drugih pushche pechati Tarosa. Zagovor
oberegaet plavayushchih pod flagom ot piratskih napadenij. .
Samoe luchshee dlya korablya, esli posle ego postrojki sdelayut tochno takoj
zhe, no nebol'shogo razmera. I koli takoj korablik budut derzhat' vo dvore v
bochke so stoyachej vodoj, a v sluchae bezvetriya dut' na nego, to i bol'shomu
budet soputstvovat' veter i put' bez shtormov. No pozvolit' sebe takoe mogut
lish' ochen' bogatye sudovladel'cy.
Spusk na vodu nado soprovozhdat' pennoj struej iz pivnoj bochki,
napravlyaya ee na kil', chtob korablyu veselee plylos' po moryam. Ne zovi na
spusk svyashchennikov, zhenshchin i nikogo iz budushchej komandy sudna.
Svyashchennikov nado priglashat' na sudno, kogda to uzhe stoit polnost'yu
gotovoe k vyhodu v pervoe plavanie. Pust' sovershat obryad milosti Tarosa, no
ne puskaj ih na shkancy i ne davaj prikasat'sya k zhelezu. Neizvestno pochemu,
no eto prinosit neschast'ya. Svyashchennik prikosnulsya k yakornoj cepi "Zolotogo
vzdoha", i sudno dazhe ne vyshlo v pervoe plavanie. Pokidaya buhtu, "Zolotoj
vzdoh" ne razoshelsya s paketbotom i zatonul.
Ne vyhodi v more tridcat' pervogo. Delaj chto hochesh', no otlozhi vyhod do
pervoj minuty sleduyushchego dnya.
Izvestno, chto kapitan Bu Volgs bukval'no nemnogo ne dozhdalsya pervogo
chisla. Prikazal otdat' koncy, kogda eshche ne rastayal zvuk polunochnoj sklyanki.
I dnishche ego galeasa na sleduyushchij den' vozle mysa Ayagol' probil naskvoz'
biven' pyatnistogo narvala.
Ne davaj zhene glyadet' vsled uplyvayushchemu korablyu, goni ee proch' iz porta
zadolgo do otplytiya. Mozhet sglazit'.
Pro zhenshchin na bortu i rechi byt' ne mozhet. Takoe vsegda zakanchivalos'
zlopoluchno. Dazhe esli za bol'shie den'gi predlagayut provesti ih passazhirkami
na voennyh, torgovyh, rybackih i drugih korablyah. Ne uvidet' tebe etih
deneg. Est' passazhirskie suda, kotorye prohodyat osobyj obryad ochishcheniya ot
nalipi, vot oni pust' i berut zhenshchin.
Izvesten sluchaj, kogda Mo Krakchi, kapitan torgovogo sudna, shedshego iz
Fastana v Gaedaro, ne sdyuzhil pered posulami ogromnoj summy i vzyal na bort
muzhchinu i zhenshchinu. Muzhchina pohitil zhenu odnogo vliyatel'nogo fastanca, para
spasalas' ot ego presledovaniya. Sudno shlo pribrezhnymi vodami, gde srodu ne
pokazyvalis' piraty iz-za obiliya storozhevyh korablej. V eto plavanie piraty
napali na sudno i vyrezali vsyu komandu do edinogo cheloveka.
(Zamechanie baronetty Kladi: "YA predpolagayu, chto odin chelovek, iz
komandy ucelel. Tot, kotoryj navel svoih lihih druzhkov na bogatuyu dobychu. Na
takuyu zhirnuyu dobychu, chto piraty risknuli zabrat'sya v pribrezhnye vody. No
vinovata, razumeetsya, zhenshchina, a to kto zhe!") V pervyj den' plavaniya esh'
pishchu nesolenoj. V more i tak soli hvataet, s neprivychki peresolish'sya -
bolesti lipnut' nachnut.
Del'finy lyubyat sladosti. Voz'mi s soboj chto-nibud' vrode sharikov
pastily, derzhi v runduke. Kogda vstretitsya staya del'finov, bros' te shariki v
vodu, del'finy ih najdut i tebya blagodarno zapomnyat. Vlyapaesh'sya v
korablekrushenie ili inache okazhesh'sya v vode i sluchitsya toj stae okazat'sya
poblizosti - pomogut.
Nikogda ne pominaj na bortu svyatogo Aarta, ne rasskazyvaj istorii pro
ego zhizn', izbegaj slov "mindal'", "stupica", "hromaya loshad'", kotorye
napominayut ob Aarte. Svyatoj Aart ugoden Tarosu, no morskie vladyki soglasny
prognevat' Tarosa, lish' by eshche raz nakazat' starca i poklonyayushchihsya emu.
Potomu kak obida, nanesennaya Aartom morskim vladykam, ne projdet nikogda.
Kak izvestno, svyatoj Aart sozdal zel'e, mogushchee prevrashchat' morskuyu vodu v
presnuyu, i tem nanes vladykam morskim neprehodyashchuyu obidu. A takzhe poseyal u
vladyk vechnyj strah - vdrug kogda-nibud' morya prevratyat s pomoshch'yu zel'ya v
ozera i otnimut u nih vlast' nad morem.
(Zamechanie Pevera: "Ne udivlyajtes', maskap. Opresniteli izobreteny
gidernijcami vsego stoletie nazad".) Esli za bort svalitsya vedro ili chto-to
iz odezhdy, to prygaj v vodu ne razdumyvaya - nado kak mozhno skoree vytashchit'.
Vytashchi iz vody i, zavernuv v holstinu, den' derzhi v tryume, ne kasajsya.
Mozhet, proneset, i morskie bogi ne razgnevayutsya.
Esli bocman uronil v vodu dudku, to uberech' ot bedy mozhet lish' obil'naya
zhertva moryu.
Kogda esh', ne boltaj lozhkoj v tarelke - buryu nagonish' ili na sebya, ili
na kakoj-nibud' drugoj korabl' v more. Ne doedaj hleb do konca, ostavlyaj
kusochki, skladyvaj v meshok - i prigodit'sya mozhet, i nel'zya pokazyvat'
morskim bogam, chto goloden. Raz goloden, znachit, slab, a slabyh morskie sily
srazu nachinayut presledovat'. Ne sori na pol - akul primanish'.
Esli uzh ob akulah govorit', to nosi na shee amulet iz roga burogo olenya.
Otpugivaet.
(Zamechanie Roshalya: "CHto-to dovodilos' chitat' o takom zhivotnom, ono
vodilos' na Gramatare. Na Atare ne vstrechalos'. No predaniya o chudesnyh, v
pervuyu ochered' celebnyh svojstvah ego rogov doshli i do Atara. Bili ego,
pohozhe, na Gramatare neshchadno". Baronetta Kladi: "Ni v odnoj atarskoj
ohotnich'ej enciklopedii o burom olene ne upominalos'".) Bocman Or Nomid s
"Boevogo petuha" sam mne rasskazyval, kak on dva dnya provel v vode, derzhas'
za oblomok doski "Boevogo petuha". U nego na shee kak raz visel amulet iz
roga burgo olenya. I vot akuly kruzhili vokrug bocmana vse dva dnya, poka Or
Nomida ne zametil i ne podobral kurskij lyuger. Akuly kruzhili, pozhiraya
oblomki korablekrusheniya, sozhrali dazhe dosku, za kotoruyu derzhalsya bocman, a
samogo ego ne tronuli. To istinnaya pravda - Or Nomid pokazyval mne shramy na
kozhe, kotorye ostavila zhestkaya, kak tochil'nyj krug, akul'ya kozha.
Odna iz samyh strashnyh napastej na more - morskoj kleshch. CHtob, upasi
Taros, ne navlech' ee na sebya, nikogda ne ubivaj chaek, ibo oni mogut v
otmestku zabrosit' kleshcha na korabl', nikogda ne esh' ustric - v ih rakovinah
kleshch otkladyvaet lichinki, nikogda ne zapuskaj ruku v morskoj pesok glubzhe
chem po lokot', tak kak-tam zhivut kleshchi, poka ne prihodit im pora vyhodit' za
krov'yu, chto neobhodima kleshu dlya sozdaniya potomstva.
Sam videl, chto delaet s chelovekom kleshch, i ne privedi Taros vam kogda-to
eto uvidet'. Kogda ya eshche hodil pomoshchnikom sudovogo povara na rybolovnoj
shhune "Slava Ul'gana", proizoshel takoj sluchaj. Kleshch kusil garpunera Ica
Kraen. My nashli Ica Krasi nautro v ego gamake bezdyhannogo i so vzduvshimsya
bugrom na grudi razorvali rubahu, a pod nej - nalitoj krov'yu kolyshashchijsya
puzyr', v centre kotorogo koposhitsya kak by chernyj zhuk razmerom s zolotoj
oraris. To byl kleshch, nasosavshijsya krovi i razduvshijsya. Eshche b nemnogo i kleshch
lopnul by, razmetav po korablyu svoyu ikru, a eto pechal'naya pesnya. |to v
rakovinah kleshch vyzrevaet mesyacami, na vozduhe takoe - delo dnej. Tut tol'ko
podzhigat' korabl', a samim skoree prygat' v shlyupki. Nu i naterpelis' my
strahu. Vdrug ne odin zabralsya, a kleshchi lyubyat sbivat'sya v klubki, do desyatka
tvarej poluchayutsya klubki, klubkami i zhivut, i peredvigayutsya, i perenosyatsya.
Nu tut, vidat', odnogo vsego zaneslo.
A esli uzh sluchilos', chto kogo-to kusil kleshch, no ne uspel lopnut', to
est' vsego odno sredstvo uberech' ostal'nuyu komandu, k kakomu my togda i
pribegli. Konechno, ukushennogo nemedlenno za bort, tuda zhe - i runduk ego, i
gamak. Potom nemedlenno zayakorit'sya, vsej komande sobrat'sya na verhnej
palube, razdet'sya dogola, nichego na sebe ne ostaviv, i den' prosidet' tak,
sledya za svoim telom. Esli kleshcham ne udastsya nikogo kuesh' za eto vremya, to,
mozhet, oni i podohnut.
Doma zavodi ryzhego kota i derzhi chernogo vorona, nakazhi zhene zabotit'sya
o nih - oni uberegut ot nepogody.
(Zamechanie Pevera: "Dazhe po izlozheniyu chuvstvuetsya, chto povar k. etim
strokam zdorovo oslabel. Esli ponachalu priderzhivalsya kakoj-to sistemy v
izlozhenii, to teper' skachet s pyatogo na desyatoe, slovno hochet uspet' skazat'
o glavnom i boitsya, chto ne uspeet".) Izbav'sya doma ot steklyannoj posudy ili
nakupi s tolstymi stenkami, chtob ne razbit'. Potomu chto razbitaya doma posuda
razbivaet krepost' bortov korablya.
Bojsya na beregu ryzhevolosyh zhenshchin, esli te popadayutsya navstrechu s
korzinoj - nesut tvoi bedy.
Esli najdesh' na beregu vybroshennuyu na bereg rusalku, to donesi do vody
i otpusti, ona budet pomogat' tebe na more.
Esli ty rybak, to voz'mi rybu iz pervogo ulova, vlej v nee kaplyu roma i
vypusti. Poveselevshaya ryba uspokoit svoih, i kosyak ne ujdet.
Ne beri nikogda zhemchug krupnee monety v desyat' centavrov, potomu chto
takie zhemchuzhiny lyubyat nanizyvat' v busy rusalki i ukrashat' sebya etimi
busami. Oni poschitayut, chto ty obokral ih, i mogut tebe podstroit'
kogda-nibud' pakost'.
Kurit' na sudne mozhno lish' na bake, kambuze ili na kuhne, a kapitanu
eshche i na mostike. Inache okazhesh' sudnu neuvazhenie i ono otvetit tebe tem zhe.
(Zamechanie Svaroga: "A my smolim gde ni popadya. Smotrite, doigraemsya".)
Novobrancev nado zastavlyat' zatachivat' yakorya i krasit' tryumnoe pomeshchenie.
|to podnimaet nastroenie morskim vladykam.
Ogibaya mys ZHeleznyh Vetrov, dolzhno sovershit' takoj obryad: kto v pervyj
raz prohodit mimo mysa, togo goni na mars, pust' tam sidit, poka mys ne
skroetsya iz vidu, i poet pesnyu "Slav'sya more, ty - nash dom". A koli kto
otkazhetsya, bit' togo konoplyanoj verevkoj do krovi.
(Zamechanie Tol'go: "Pro mys ZHeleznyh Vetrov vpervye slyshu, a etu pesnyu
u nas zastavlyali gorlanit' novichkov s marsa, kogda sluchalsya shtil'. Deskat',
eta lyubimaya pesnya morskogo korolya i tot za nee mozhet nagradit' vetrom".)
Esli govorit' o pesnyah, to ne poj na more pesen lyubovnyh, ne poj psalmov, ne
poj pesen zemlepashcev, ne poj pesen, vospevayushchih zemnyh korolej. Luchshe
vsego, chtoby v pesnyah rasskazyvalos' o more i bez toski po beregu. Morskoj
vladyka mozhet oserchat', uslyshav, chto kto-to v ego vladeniyah toskuet po sushe.
(Zamechanie Roshalya: "Pocherk s kazhdoj strokoj stanovitsya vse menee
razborchivym. Vidimo, Krate Lei uzhe derzhalsya na poslednej vole".) Na korable
zabud' igru v kosti, doma naigraesh'sya. V more tvoya udacha sovsem v drugom.
Ne sleduet dazhe brat' s soboj v plavanie gadal'nyh kart, na more oni
bespolezny, a navlech' nedovol'stvo morskih bogov mogut.
Voz'mi s soboj luchshe golovnoj platok nezamuzhnej sestry - primanivaet
korabel'nyj veter. Dlya primanivaniya vetra ne pomeshaet, prosypayas', zevat'
kak mozhno shire - vtyagivaesh' v sebya vozduh, mozhet, prityanesh' i veter.
CHtoby v shtil' zazvat' veter, nado nasvistyvat' veselye pesni. Veter i
sam lyubit svistet' v parusah, i chuzhoj svist lyubit poslushat'.
CHtoby dobit'sya izmeneniya vetra na poputnyj, nado pomochit'sya s yuta v
kil'vaternuyu struyu.
V prizyve poputnogo vetra eshche pomogaet rugan'. Rugat' nado svoih
rodstvennikov na beregu, no izbegaya bogohul'stv.
Pro Zolotoj karavan skazhu, chto shel v proshluyu T'mu s Atara na Gramatar.
Lezhit on na dne Kolgejskoj vpadiny, pro to mnogo lyudej mne govorili.
Vstrechal ya cheloveka, kotoromu morskoj duh Akkalej, kotoromu chelovek ugodil,
v blagodarnost' pokazal skvoz' vodu rassypavsheesya po dnu zoloto, zoloto
sredi dognivayushchih oblomkov galeonov, skelety v zolotyh ukrasheniyah.
Eshche vazhnyj sovet - hrani v runduke svoyu pervuyu natel'nuyu rubahu so
vremeni, kogda hodil yungoj. Pervyj korabel'nyj pot samyj chestnyj, on pomozhet
v...
Poslednyaya zapis' na bumage: "Tretij den' kak konchilas' voda. Dnevnaya
zhara ne spadaet. Stoit shtil'. Nikakogo techeniya net. Torchu na odnom meste. Za
vse dni na gorizonte ne videl ni odnogo parusa. Nebo ne predveshchaet dozhdya.
Pridetsya pit' chernila".
Dalee eshche pyat' uzhe sovsem nerazborchivyh strochek. Razobrat' mozhno lish'
odno slovo iz napisannyh: "Gramatar".
-- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- -- --
-- -- -- -- -- -- -- -- -- "Knizhnaya polka", http://www.rusf.ru/books/:
08.05.2002 13:34
Last-modified: Mon, 23 Sep 2002 17:29:55 GMT