rozhno zaglyanul v perehod. Gulkaya temnota tunnelya byla useyana ogon'kami fonarej i goryashchih svechek. Na polu sideli lyudi -- po odinochke, po dvoe ili troe, gruppami po 5-6 chelovek. Nekotorye tiho besedovali, nekotorye chitali, nekotorye kurili ili prosto lezhali, ustavivshis' v potolok. Kakaya-to devica v dal'nem konce tunnelya negromko igrala na gitare i pela -- slov pesni bylo ne razobrat'. |rik vypustil rukoyatku pistoleta, i tot skol'znul v karman dublenki. Dvizhimyj lyubopytstvom, on medlenno poshel po koridoru... na nego nikto ne obrashchal vnimaniya. Tabachnyj dym klubilsya v luchah fonarej, lyudi nerazborchivo shevelilis' v polumrake. Bol'shinstvo bylo ne starshe tridcati -- borodatye, dlinnovolosye ili, naoborot, britye nagolo -- chasto tatuirovannye -- odety v zhivopisnye tryapki... Vsyudu valyalis' ryukzaki. S desyatok negrov sgrudilos' na kortochkah vokrug kovshika s buroj zhidkost'yu, kipevshej na kroshechnoj spirtovke; na polu vozle nih byli razbrosany naduvnye matrasy, cinovki i ekzoticheskie muzykal'nye instrumenty. CHut' dal'she sidela kompaniya sredneaziatov s nepronicaemymi licami i tusklymi chernymi glazami -- oni nichego ne delali i dazhe, kazhetsya, ne razgovarivali drug s drugom. Eshche dal'she raspolagalis' to li nemcy, to li skandinavy. |rik medlenno pobrel vglub' tunnelya. "|j, chuvak! -- okliknul ego zarosshij do glaz paren' v svisavshih kloch'yami kozhanyh shtanah. -- V pervyj raz zdes'?" -- "Da". Sprava ot parnya razvalilas' neobyknovenno chumazaya devica s zelenymi volosami, torchavshimi, kak u igrushechnogo trollya; sleva polulezhala zamorennaya glistoobraznaya blondinka. (|ta gruppa sidela neskol'ko na otshibe ot ostal'nyh.) "Tebya kto privel?" -- "Nikto". Pered parnem i devicami bylo rassteleno loskutnoe odeyalo, na kotorom lezhalo neskol'ko morkovok, sigarety rossyp'yu, tri malen'kih bumazhnyh paketika, kuchka belogo poroshka na kuske gazety, termos i blyudce s goryashchej svechoj. "Peredacha est'?" -- pointeresovalsya paren'. "Kakaya peredacha?... -- udivilsya |rik. -- Vy imeete v vidu radiopriemnik?" Paren' i devica-troll' neobidno zasmeyalis', zamorennaya blondinka vydavila na bledno-goluboe lico slabuyu ulybku. "A ty, vidat', ostryak!... -- pohvalil paren'. -- Prisazhivajsya". |rik nelovko opustilsya na pol i, preodolevaya golovokruzhenie, na sekundu zakryl glaza. Sidet' na mramornom polu bylo holodno i neudobno, v viskah pul'sirovala pronizyvayushchaya bol'. "Menya zovut Riko, -- predstavilsya paren'. -- A eto Margo i Princessa". -- "|rik". Zamorennaya Margo bystro-bystro zamorgala glazami i gromko chihnula -- s ee lica poleteli oblaka pudry. "Zakurivaj", -- Riko ukazal na rassypannye po odeyalu sigarety. "Spasibo, ne kuryu", -- otvechal |rik. Zelenovlasaya Princessa otkinulas' na lezhavshij pozadi nee gryazno-krasnyj ryukzak i zakryla ladonyami lico. Skvoz' dyry v ee dzhinsah vidnelis' na udivlenie chistye belye trusiki. "Nu, togda nyuhni... -- Riko pododvinul v napravlenii |rika bumazhku s belym poroshkom. -- Kak Iisus Hristos -- s pervym vstrechnym delyus'!" Na lice Margo poyavilos' nedovol'noe vyrazhenie, no ona nichego ne skazala. "Nyuhnut'?... -- ne ponyal |rik. -- A chto eto za poroshok?" -- "Nu, ty daesh'! -- vyalo udivilsya Riko. -- Ty zachem syuda prishel?" -- "A ne stukach li on chasom? -- ele slyshno pointeresovalas' blondinka. -- CHto-to ne pohozh on na narkoma..." -- "YA ne stukach i ne narkom, -- skazal |rik. -- YA voobshche ne ponimayu, kogo vy nazyvaete narkomami... -- on pomolchal. -- YA vchera napilsya p'yan i usnul v metro". Na mgnovenie nastupila tishina. "Na, -- Riko protyanul |riku malen'kuyu steklyannuyu trubochku. -- Vsasyvaesh' nosom etot poroshok... -- on prikryl glaza i sdelal dlitel'nuyu pauzu, slovno prislushivayas' k chemu-to, -- ...i tebe stanet horosho". Posle sekundnogo kolebaniya |rik polozhil trubochku na odeyalo: "Spasibo, no..." -- on popytalsya vstat', odnako poteryal ot golovokruzheniya ravnovesie i povalilsya na bok. "Syad' na mesto", -- neozhidanno zhestko skazal Riko. Ne obrashchaya vnimaniya, |rik eshche raz popytalsya vstat'... medlenno... sohranyaya ravnovesie... snachala na chetveren'ki, potom... "Hose! -- okliknul kogo-to Riko cherez ego golovu. -- Fernando!" Iz temnoty vystupili dve tyazhelovesnye figury: shirokie plechi, nizkie lby, vydayushchiesya vpered chelyusti. Zelenovlasaya Princessa podnyala golovu i sledila za proishodivshim mutnymi glazami. "Sadis', -- skazal Riko, -- v nogah pravdy net". |rik opustilsya na mramornyj pol, golova ego kruzhilas' -- on vse eshche oshchushchal sebya p'yanym. "Zachem vam nuzhno pichkat' menya narkotikami... da eshche protiv voli?" -- sprosil on. "Prosto prichuda", -- nebrezhno otvechal Riko. Zamorennaya Margo razglyadyvala |rika s prezritel'nym lyubopytstvom; plamya svechi nervno plyasalo, otbrasyvaya na ee lico dlinnye uglovatye teni. "Hose, daj emu solominku i rafinad", -- prikazal Riko. V rukah u |rika okazalas' daveshnyaya trubochka i bumazhka s belym poroshkom. "Smotri, kak nado!" -- neozhidanno vmeshalas' Princessa. Ona sela po-turecki i razvernula odin iz lezhavshih na odeyale paketikov (v kotorom okazalsya takoj zhe, kak u |rika, belyj poroshok); v rukah u nee otkuda-to poyavilas' steklyannaya trubochka. Fernando i Hose stoyali po obe storony ot |rika, kak chasovye. Zamorennaya Margo stala ryt'sya tonkimi, kak spichki, rukami v lezhavshem vozle nee ryukzake. Princessa vstavila trubochku v nozdryu i, vodya drugim koncom po bumazhke, vdohnula poroshok. "Nu?... -- podbodril |rika Riko. -- Teper' ty". Fernando prisel na kortochki i vzyal |rika za zapyast'e... "YA sam", -- skazal tot i podnes trubochku k nosu. Snachala on ne pochuvstvoval nichego, krome shchekochushchego oshchushcheniya v perenosice. Potom vnezapno, kak po manoveniyu volshebnoj palochki, ischezli golovokruzhenie i toshnota. "Nu chto?... Dohodit? -- sprosil Riko snishoditel'no. -- A ty, durashka, ne hotel!..." Hose i Fernando opustilis' na pol i zastyli v rasslablennyh pozah. |rik tozhe sel poudobnee. Ochertaniya predmetov vokrug stali rezkimi i chetkimi, kak v mul'tfil'me. "CHaya goryachego hochesh'?" -- predlozhila Princessa. "Spasibo, da". Otkuda-to donessya ritmichnyj zvuk tam-tama. Sidevshie po sosedstvu nemcy (ili skandinavy) sgrudilis' vokrug chego-to, ne vidnogo za ih shirokimi spinami. Princessa nalila chaj v kolpachok stoyavshego na odeyale termosa i protyanula |riku. Margo dostala otkuda-to nebol'shoj puzyrek temnogo stekla, vytryahnula na ladon' s desyatok tabletok i, ne zapivaya, proglotila; potom vzyala s odeyala morkovku i stala medlenno zhevat'. (Nizhnyaya chelyust' ee dvigalas' vverh-vpravo-vniz-vlevo, kak u kozy. Glaza byli zakryty.) |rik popytalsya razvyazat' tesemki ushanki i na etot raz preuspel. Riko, Fernando i Hose zakurili -- v vozduhe zapahlo tabakom i eshche chem-to... to li palenym senom, to li sandalovymi palochkami. Nikto ni s kem ne razgovarival. |rik snyal dublenku, slozhil v vide podushki, brosil sverhu shapku i podsunul sebe pod spinu... emu stalo udobno i horosho. On obvel vzglyadom novyh druzej -- Fernando i Hose zastyli, kak kamennye nadolby, izredka podnosya k gubam sigarety. Margo hrustela morkovkoj. Riko otkinulsya navznich' -- sigareta torchala iz ego rta vertikal'no, kak teleskop. Zelenovlasaya Princessa sidela, obhvativ rukami koleni, i raskachivalas', kak kitajskij bolvanchik. Na ee obvetrennyh ustah igrala zagadochnaya ulybka. "Vot, naprimer, ya, -- skazala devica, budto prodolzhaya davno nachatyj razgovor. -- V vosemnadcat' let iz doma ushla i ni razu o tom ne pozhalela. I ved' obrazcovaya sem'ya byla: otec -- doktor nauk, zagryaznenie opticheskoj sredy izuchal, mat' -- zav. sektorom erotiki v ministerstve kul'tury REFKR. V shkole tozhe vse normal'no: otlichnica, chlen byuro klassa, predsedatel' gigienicheskogo kruzhka. A kak konchila shkolu, tak vse u menya pochemu-to peremenilos'". Princessa pomorgala glazami i pochesala (cherez dyru v shtanine) lyazhku levoj nogi. Plamya svechi plyasalo v ee mutnyh zrachkah dvumya ognennymi yazychkami. "Ili, skazhem, u Nonki, podrugi moej, tozhe ved' zhizn' ne zadalas'! Poznakomilas' ona na diskoteke s parnem, a tot voz'mi, da okazhis' rycarem-drakonoborcem! S teh por i pogovorit'-to s nej normal'no ne poluchalos': ty ej pro odno -- ona tebe pro drugoe... vse mechtala togo drakona najti, kotoryj svoim zlovonnym dyhaniem atmosferu zagryaznil. Pogulyala Nonka so svoim suzhennym mesyaca dva, zamuzh vyshla, da i ukatila na Bajkal mechtu svoyu voploshchat'..." Ogni fonarej i svechek zapolnyali temnotu, kak svetlyachki. Gde-to nepodaleku barhatnyj bariton chital pritorno-pevuchie stihi. "Ukolis', -- Riko protyanul |riku napolnennyj chem-to shpric. -- YA segodnya ugoshchayu". Margo i Princessa nepodvizhno rasplastalis' na polu, kak morskie zvezdy; ih grudi napominali chetyre usnuvshih (na kakoe-to vremya) vulkana. Hose i Fernando zastyli statuyami Myslitelya. "Kak ukolot'sya?" -- udivilsya, no ne ispugalsya |rik. Haoticheskie shorohi nasyshchali prostranstvo tunnelya, kak letuchie myshi. "Hose, ob座asni emu", -- lenivo proiznes Riko. "Peretyagivaesh' ruku vyshe loktya, -- monotonno zabubnil Hose, -- zasuchivaesh' rukav..." "Ili, naprimer, ya, -- skazal Fernando, budto prodolzhaya davno nachatyj razgovor. -- Sejchas, mozhno skazat', sovsem smirnyj stal, no ran'she... Pomnitsya, kogda v pervyj raz pozyv oshchutil, tak sam ispugalsya. CHetyrnadcat' let mne bylo -- na uroke truda v dosku gvozd' zakolachival... a za sosednem verstakom Konchita Timoshenko rabotala. I vdrug chuvstvuyu -- hochetsya mne ee molotkom po bashke udelat'. Hochetsya i vse tut... zachem, pochemu -- sam ne znayu... Uderzhalsya ya v tot raz -- minut desyat' zubami skrezhetal, poka pozyv proshel, -- no vse zhe uderzhalsya! A mesyaca cherez dva opyat': v shkolu idu -- glyan', Konchita vperedi menya shagaet... na menya i nakatilo -- uzh ne znayu, chem ona menya okoldovala! Odnako zhe opyat' ya sderzhalsya -- i dazhe legche, chem v pervyj raz... verno, potomu chto molotka u menya pod rukami ne okazalos'". Fernando zadumchivo pozheval puhlymi yarko-krasnymi gubami i zastenchivo ulybnulsya. "Posle teh dvuh sluchaev u menya dolgij pereryv byl. Konchil shkolu, v Novosibirskij Universitet postupil: fizfak, aspirantura -- kandidatskuyu po spinovym steklam zashchitil. Potom zhenilsya na mladshej dochke tret'ego sekretarya obkoma. Test' nam trehkomnatnuyu kvartiru v Akademgorodke spravil, i stali my zhit'-pozhivat' da dobra nazhivat'. Odnako zh ne hvatalo mne chego-to... sidish', inoj raz, za stolom, uravnenie pishesh' -- a ruka sama k molotku tyanetsya. Nu i reshilsya ya, nakonec, v odin zimnij vecher: odel trenirovochnyj kostyum, budto na probezhku idu, molotok za pazuhu sunul..." CHernaya pustota koridora obnimala |rika, kak prozrachnaya vata. Vremya nepreryvno menyalo skorost' svoego techeniya -- to zamedlyalos' do polnoj ostanovki, to uskoryalos', styagivaya intervaly mezhdu sobytiyami v ne imevshie dlin tochki. Okruzhayushchie predmety prevratilis' v geometricheskie figury so mnozhestvom melkih ploskih granej, kak na kartinah Sezanna. Slova vyletali iz rtov -- no ne leteli v ushi, a vzmyvali vverh i s hrustal'nym zvonom razbivalis' ob oblicovannyj nesbyvshimisya zhelaniyami potolok. Zaostreniya chelovecheskih lic prokalyvali vozduh, kak gigantskie igly. Skudnyj svet ot fonarej i svechek medlenno, no neuklonno tayal... i, v konce koncov, pomerk sovsem. Kogda svet zabrezzhil opyat', vokrug |rika bylo sovsem temno. On stoyal na uzkom karnize, prilepivshis' lbom, grud'yu, zhivotom i kolenyami k otvesnoj stene. Pozadi ziyala glubokaya rasshchelina -- on ne videl ee, no tverdo znal o ee sushchestvovanii. Naskol'ko ona gluboka?... CHto nahoditsya na dne?... Kto, kakie nevedomye sushchestva obitayut na drugom beregu?... Dazhe esli b otvety na eti voprosy byli dostizhimy, oni vse ravno byli by nepostizhimy... |rik povernul, skol'ko mog, golovu i posmotrel vniz: daleko, na samom dne blesteli dve serebryannye nitki, uhodya, kak evklidovy pryamye, v beskonechnost'. I eshche kakie-to provoda. I luzha maslyanistoj zhidkosti. Neskol'ko sekund (minut?... chasov?...) on razmyshlyal o znachenii uvidennogo... i nakonec ponyal: on nahoditsya v logove drakona. Togo samogo, kotoryj svoim zlovonnym dyhaniem zagryaznil atmosferu! (Kto-to, kazhetsya, rasskazyval o takom drakone... net, vspomnit' bylo nevozmozhno.) |rik opustil veki, myslenno vossozdavaya obraz chudovishcha: pokrytoe stal'noj cheshuej telo, moshchnye korotkie lapy s dlinnymi blestyashchimi kogtyami, slizistaya borodavchataya morda. ZHalo, raspolozhennoe na konchike dlinnogo, kak hlyst, hvosta, istochalo yad. Vo lbu drakona gorel kruglyj, kak lampa, glaz; na nosu pyhala zharom ognedyshashchaya nozdrya. Net, pogodi!... ne ognedyshashchaya, a dymodyshashchaya, -- a to kak zhe on togda zagryaznil atmosferu?... I ne prosto dymodyshashchaya: vyhodivshij iz etoj nozdri gaz v ravnyh dolyah sostoyal iz parov dioksina, sinil'noj kisloty i rtuti... i eshche radioaktivnoj pyli. |rik popytalsya predstavit' sebe, kakim dolzhen byt' u drakona obmen veshchestv, no poterpel neudachu... a-a, plevat'! Sejchas vazhny ne teoreticheskie, a prakticheskie aspekty zhizni! Kak unesti otsyuda nogi? Skol'ko na eto potrebuetsya vremeni? Kogda chudovishche vernetsya v svoe logovo? Ot napryazheniya mysli kozha na lbu |rika sobralas' v garmoshku -- no tut on uslyhal otdalennyj rev: drakon vozvrashchalsya! Vozvrashchalsya chem-to rasserzhennyj... yarostno razmahivaya pereponchatymi kryl'yami... izdavaya raz座arennyj vopl' na vseh chastotah zvukogo spektra... skrezheshcha ostrymi, kak pily, zubami... to szhimaya, to razzhimaya kogti... hleshcha sebya po bokam hvostom... Po stenam peshchery popolzli ishodivshie iz drakon'ego glaza bliki -- chudovishche priblizhalos'!... Bezhat', bezhat' nemedlenno, inache budet pozdno!!... |rik popytalsya sdelat' shag v protivopolozhnom ot drakona napravlenii, no... ostalsya stoyat' na meste. Popytalsya eshche raz... i opyat' ostalsya na meste! CHto-to derzhalo ego!! Derzhalo za ruki!!!... Tol'ko sejchas |rik osoznal, chto ruki ego rasprosterty po stene -- budto on hochet ee obnyat'. Potnye raskalennye ladoni ispytyvali toshnotvornoe oshchushchenie nesvobody. (Na kakoe-to mgnovenie on dazhe podumal, chto raspyat -- pribit gvozdyami k holodnomu cementu skaly.) On izo vseh sil dernulsya, pytayas' osvobodit'sya, no derzhavshie ego nevedomye sily ne poddalis'. "Ty chego, rehnulsya? -- pointeresovalsya do zhuti obyknovennyj golos. -- Nakachal ya tebya na svoyu golovu!..." |rik ne nashelsya, chto otvetit'... ego zahlestnula panika -- drakon byl uzhe sovsem ryadom!... ZHeltoe plamya, ishodivshee iz glaza chudovishcha, nesperpimo zhglo levuyu shcheku, bezumnyj krik razdiral levoe uho. |rik zametalsya, odnako nepodvizhno zakreplennye ladoni opyat' uderzhali ego na meste... ot uzhasa on zakryl glaza i vzhalsya v stenu. Drakon stal priblizhat'sya chut' medlennee... medlennee... eshche medlennee... "Gotov'sya, sejchas nasha ochered'!" -- shepnul do zhuti obyknovennyj golos. Tyazhelo otduvayas', chudishche propolzlo mimo prilipshego k stene |rika i ostanovilos'. Ono promahnulos'!... Ili nichego ne zametilo!... |rik zamer. S shipeniem, drakon vzdohnul, slepo posmotrel po storonam i popolz dal'she... chut' bystree... eshche bystree... eshche bystree... Nogi chudovishcha ritmicheski udaryali v istoptannuyu zemlyu: tak-tak-tak... tak-tak-tak... tak-tak-tak... bystree i tishe... bystree i tishe... eshche bystree i eshche tishe. "Poshli!" -- skazal do zhuti obyknovennyj golos i dernul |rika za ruku. Spotykayas', tot stal bokom dvigat'sya vpravo. Postepenno stanovilos' svetlee. Neprivychno svobodnaya levaya ladon' neuklyuzhe hvatalas' za stenu. Nakonec on okazalsya v gulkom ob容mnom prostranstve, zalitom yarkim svetom i ogranichennom snizu ploskoj gladkoj poverhnost'yu. "Teper' razbirajsya sam!... -- fyrknul v uho do zhuti obyknovennyj golos. -- YA poshel!" Ne nahodya bolee opory, pravaya ladon' |rika bespomoshchno zametalas' v vozduhe. Okruzhavshij yarkij svet vdrug stal eshche yarche... eshche yarche... nesperpimo yarkim!... i vdrug, perejdya v svoyu protivopolozhnost', stal temnotoj. Ochnulsya |rik s oshchushcheniem izmenivshegosya prostranstva i proshedshego vremeni. Tak-tak-tak... tak-tak-tak... -- stuchali kolesa poezda, -- tak-tak-tak... tak-tak-tak... "Vy shodite, molodoj chelovek?" -- doneslos' otkuda-to izdaleka. U-u-u... u-u-u... -- vyl obtekavshij poezd vozduh. (|rik stoyal, pogruzivshis' v zheltyj svet, slushaya okruzhayushchie shumy, derzhas' rukoj za holodnuyu zheleznuyu stojku.) "Vy shodite ili net? -- prosochilos' skvoz' stuk koles. -- Davajte, pomenyaemsya mestami..." Nezavisimo ot svoej voli, |rik okazalsya vovlechen v stranno-stesnennye medlennye peremeshcheniya... A-a, eto on edet v vagone metro!... Krugom tryaslos' i korchilos' mnogoteloe, mnogogolovoe sverhsushchestvo, sostoyavshee iz stisnutyh do vzaimnogo proniknoveniya lyudej. "Mne tozhe shodit', tovarishch, -- vmeshalsya zhenskij golos. -- Davajte, i ya s vami pomenyayus'". |rik otdrejfoval kuda-to v storonu i prislonilsya lbom k vechnoj, kak kommunizm, nadpisi "Ne prislonyat'sya, dveri otkryvayutsya avtomaticheski"... prohladnoe steklo priyatno holodilo kozhu. Pozadi okna poplyli bronzovye bukvy: K... r... a... s... n... o... presnenskaya. Poezd zaskripel tormozami i vstal. Dveri vagonov zashipeli i otvorilis'. Kuda |rik edet?... Pochemu posle togo, kak on zasnul na Ploshchadi Sverdlova, v cepochke ego vospominanij ziyaet chernyj gulkij proval? Kto ego razbudil utrom?... On zazhmurilsya i pomassiroval viski... net, pamyat' byla pusta, kak zabroshennyj kolodec. "Ostorozhno, dveri zakryvayutsya, -- chetko vygovarivaya slova, skazala mehanicheskaya zhenshchina. -- Sleduyushchaya stanciya -- Belorusskaya". |rik vdrug vspomnil temnyj shirokij prohod, pronizannyj luchami fonarej... chto eto?... otgoloski vcherashnego puteshestviya po kanalizacii?... On pochuvstvoval neyasnuyu trevogu: v temnom prohode proizoshlo chto-to vazhnoe. "Gospodi! -- posetoval sprava ot |rika solidnyj muzhchina srednih let. -- Ved' desyat' chasov uzhe, a vse chas pik!" -- "A ya tebe govoryu, Kurolesnikov negodyaj i podlec!..." -- ubezhdala korenastaya muzhepodobnaya bryunetka sleva ot |rika svoyu podrugu -- polnuyu zhenstvennuyu blondinku. "Stanciya Belorusskaya, -- vmeshalas' mehanicheskaya zhenshchina holodnym do frigidnosti golosom, -- perehod na Gor'kovsko-Zamoskvoreckuyu liniyu". Tesemki ushanki |rika boltalis', razvyazannye, pod podborodkom... a ved' on, pomnitsya, zavyazal ih mertvym uzlom... Pochemu v ego pamyati, kak ryb'ya kost', zastryalo strannoe slovo "molotochnik"?... On sunul ruku vo vnutrennij karman -- pistolet, glushitel' i bumazhnik okazalis' na meste. Pol v shirokom temnom prohode byl mramornym, kak v metro... mozhet, eto i bylo metro?... Pochemu ego dublenka stala takoj gryaznoj?... "Ostorozhno, dveri zakryvayutsya, -- ob座avila mehanicheskaya zhenshchina. -- Sleduyushchaya stanciya -- Novoslobodskaya". Mnogoteloe, mnogogolovoe sverhsushchestvo s nechelovecheskoj siloj s容zhilos' v otchayannom usilii vmestit'sya v ogranichennoe so vseh storon prostranstvo poezda. Obryvki vospominanij zametalis' v golove |rika, kak ranenye pticy. Slepye bel'ma vyklyuchennyh televizorov ustavilis' na nego iz-pod potolka vagona. |rik pochuvstvoval, chto ego soznanie merknet, no ne ispugalsya -- ibo znal, chto telo ego razvilo sposobnost' k samostoyatel'nomu sushchestvovaniyu. On vernulsya v svoe telo, kogda to shlo kuda-to po ulice. Mela metel' -- nastol'ko gustaya, chto bylo pochti temno. Telo doshagalo do ugla, povernulo nalevo, pereseklo ulicu i voshlo v kakoj-to dvor -- chetko i celeustremlenno, budto imeya pered soboj yasno postavlennuyu zadachu. CHto ono sobiraetsya delat'? Ostorozhno oglyadyvayas', telo vybralos' cherez kalitku v uzkij pereulok i okazalos' pered vysochennym betonnym zaborom s kolyuchej provolokoj naverhu. Iz raspolozhennogo ryadom pod容zda vypolzla kroshechnaya oborvannaya starushonka i, sgibayas' pod bremenem let i udarami v'yugi, zakovylyala po trotuaru. Iz-pod vorot zabroshennogo garazha vypolzla mutantnaya koshka-letyaga, povela shal'nymi zheltymi ochami, vzletela po zaboru, peremahnula cherez kolyuchuyu provoloku i ischezla na toj storone. |rik prosledil vzglyadom ee traektoriyu i ostolbenel -- zapolnyaya ves' gorizont, za zaborom vysilas' bashnya Lefortovskoj tyur'my. Zachem ego syuda prineslo?!... On perehvatil brazdy pravleniya svoim telom, rezko povernulsya i poshel v obratnom napravlenii. Kogda telo i soznanie |rika soedinilis' v sleduyushchij raz, on vyhodil iz metro na stancii Arbatskaya. On proshel mimo kinoteatra "Hudozhestvennyj", peresek Bul'varnoe Kol'co i uglubilsya v labirint arbatskih pereulkov. Nekotoroe vremya on bluzhdal bez celi i napravleniya, poka ne obnaruzhil sebya v kakom-to dvore, sozercayushchim strannyj -- kruglyj, kak kolonna, -- dom. |rik dernul vhodnuyu dver' -- ta raspahnulas'. Preodolevaya neponyatno otkuda vzyavshijsya uragannyj veter, |rik podnyalsya po vintovoj lestnice na kryshu -- krugluyu ploshchadku radiusom metrov desyat'. Tam stoyal starik v chernoj karakulevoj shube: "Hotite, ya pochitayu vam stihi?" -- sprosil on, potiraya izborozhdennyj morshchinami lob. Tut-to |rik i ponyal, chto starik yavlyaetsya gallyucinaciej -- skoree vsego, bezvrednoj... -- tak chto mozhno rasslabit'sya i otdat'sya poezii! (I, budto v dokazatel'stvo sego umozaklyucheniya tuchi na nebe prevratilis' v grozd'ya goluboj vaty, a padavshij iz nih sneg -- v lepestki roz.) "S udovol'stviem!" -- otvetil |rik i otoshel v storonu, chtoby ne meshat'. Prochitannoe starikom stihotvorenie Vecher. Pustynnye koridory. Odinochestvo. Blizkie i rodnye rasseyany po zemnomu sharu. Sorok prozhityh let visyat za plechom bespoleznym srokom. Gluhaya bol' v serdce i neprivychnoe otsutstvie myslej. Bol' v serdce -- iz-za nanesennyh mne i nanesennyh mnoyu ran i razocharovanij. Otsutstvie myslej -- neispytannoe dosele chuvstvo -- l'etsya na razlinovannuyu bumagu. Za oknom komnaty -- smeh... Gospodi, pochemu ya zdes' nikomu ne nuzhen? Gospodi, pochemu tuda, gde ya nuzhen, ya nikak ne mogu dobrat'sya? Gospodi, pochemu teh, kto mne nuzhen, nikogda ne byvaet ryadom? Kogda-nibud', v odin iz takih vecherov, ya zakonchu vse razom. CHto ya nesu... u menya ne podnimetsya ruka sdelat' takuyu glupost'! U menya slishkom mnogo appetita i interesa k zhizni! (A iznutri kto-to nepriyatnym golosom vozrazhaet: "Appetit i interes k zhizni?... Pobojsya Boga! Ran'she -- mozhet byt', no tol'ko ne segodnya. Sejchas ty oshchushchaesh' lish' tosku i shchemyashchuyu bol' v serdce".) Nu i chto?... YA znayu tochno: bol' i toska otstupyat! Oni skoro snimut ledyanye ladoni s moego tela. (A iznutri kto-to nepriyatnym golosom vozrazhaet: "Tak-to tak, no ved' s kazhdym godom bol' stanovitsya vse ostree! A pristupy toski odolevayut tebya vse chashche i dlyatsya vse dol'she! I kogda-nibud', v odin iz takih vecherov...") Erunda! Otnyat' sobstvennuyu zhizn' u menya prosto ne hvatit duha... Kak by ni bylo bol'no, polnoe zabvenie eshche strashnee! ("Podozhdi, skoro bol' peresilit trusost'... takoe uzhe sluchalos'. Ne ty budesh' pervym i ne ty -- poslednim!") Gospodi, nado zhe tak raskleit'sya (govoryu ya sebe), dazhe sleza proshibla... Polno sebya zhalet' -- zavtra budet novoe utro! Zavtra poyavyatsya novye lyudi i novye vpechatleniya. Zavtra pridet pis'mo ot kogo-nibud', kto menya lyubit. YA zakryvayu glaza i rasslablyayu mysli, a potom povtoryayu pro sebya raz za razom: novye lyudi i novye vpechatleniya, oshchushchenie chego-to dostignutogo. I glavnaya cel' v zhizni -- zashchitit' teh, kogo lyubish', ot vrazhdebnogo mira. (A iznutri kto-to nepriyatnym golosom vozrazhaet: "Mir sil'nej tebya -- zashchitit' nikogo ne udastsya. I kogda-nibud', v odin iz takih vecherov...") Starik zakonchil stihotvorenie i poklonilsya. "U menya est' vopros, -- shagnul vpered |rik. -- Kogda napisano eto stihotvorenie i ot ch'ego lica?" Tuchi na nebe vernulis' k svoemu estestvennomu sostoyaniyu, a lepestki roz opyat' stali snezhinkami. "Na proshloj nedele, -- lakonichno otvechal starik. -- Ot moego". -- "YA ne hochu pokazat'sya nevezhlivym, -- udivilsya |rik, -- no 'Sorok let', upomyanutye v stihotvorenii, nikak ne mogut byt' vashim vozrastom". Neskol'ko dolgih sekund carilo nelovkoe molchanie, potom starik razlepil tusklye i morshchinistye, no nevidimye pod respiratorom guby: "N-da... -- on byl, ochevidno, smushchen iz-za vskryvshegosya obmana, -- v takom sluchae, molodoj chelovek, stihotvorenie napisano ot vashego lica!" -- "|togo tozhe ne mozhet byt', -- ne soglasilsya |rik. -- Vo-pervyh, mne ne sorok, a tol'ko tridcat' let. Vo-vtoryh, u menya net rodnyh. I v-tret'ih, vse moi blizkie zhivut v Moskve, a vovse ne 'rasseyany po zemnomu sharu'! -- on pomolchal, a potom dobavil: -- Kstati, ih vsego troe... tak chto slovo 'rasseyany' v lyubom sluchae yavlyaetsya preuvelicheniem..." "Na vas ne ugodish', molodoj chelovek... -- neskol'ko razdrazhenno zametil starik. -- Mozhet, vy prosto ne lyubite i ne ponimaete poezii?" |rik zakolebalsya... ego pridirchivost' dejstvitel'no mogla byt' obuslovlena nepriyatiem vsego zhanra, a vovse ne nizkim kachestvom dannogo obrazca. "Esli vy predpochitaete prozu, -- prodolzhal starik, -- ya mogu prochitat' vam rasskaz ili skazku... -- on na mgnovenie zakatil glaza, vidimo, vybiraya podhodyashchee prozaicheskoe proizvedenie, -- ...skazhem, legendu o bezdetnoj chete kolibri... hotite?" -- "|-e... -- promyamlil |rik, ne zhelaya oskorbit' pozhilogo cheloveka, -- ...ya, voobshche-to..." -- "|to ochen' krasivaya, ochen' starinnaya i ochen' redkaya legenda! -- toroplivo zagovoril starik. -- Davnym-davno na beregu bezgranichnogo okeana zhila molodaya cheta kolibri. Oni ochen' lyubili drug druga i byli schastlivy vo vseh otnosheniyah, za isklyucheniem odnogo: u nih nikak ne zavodilis' ptency. Kak-to raz, v odno prekrasnoe utro samka kolibri nashla na beregu okeana krupnuyu zhemchuzhinu i otnesla ee v gnezdo. Ona hotela, chtob ee vozlyublennyj polyubovalsya nahodkoj, no tot uletel sobirat' nektar. Sidya na krayu gnezda, samka sozercala blestevshuyu v luchah utrennego solnca zhemchuzhinu... s okena dul legkij briz, vozduh byl napoen aromatami tropicheskih rastenij. Vokrug shelesteli pal'my, svetlo-goluboe tropicheskoe nebo pokryvalo mir laskovym shatrom. 'Smotri, dorogoj, -- shutlivo proshchebetala samka, kogda ee vozlyublennyj vernulsya v gnezdo, -- ya, nakonec, snesla yajco!' -- 'O kak ya rad, kak bezmerno schastliv!' -- voskliknul samec..." "Pogodite! -- vskrichal |rik. -- YA, kazhetsya, slyhal etu legendu ran'she... -- on na mgnovenie zadumalsya. -- Tochno slyhal! YA znayu, chto sluchitsya potom: kogda obman samki vskroetsya, samec v yarosti pokinet ee i poklyanetsya strashnoj klyatvoj, chto ne vernetsya nikogda. CHerez pyat' dnej neschastnaya samka umret ot odinochestva i neschastnoj lyubvi, a zhemchuzhina pochemu-to prevratitsya v neobyknovenno yadovityj mineral". -- "Stranno... -- prolepetal krasnyj ot styda starik. -- Uveryayu vas, eto ochen' starinnaya i ochen' redkaya..." -- "YA vspomnil! -- perebil |rik. -- My prohodili vashu legendu v shkole... i ne legenda eto, kstati, a rasskaz kakogo-to sovremennogo pisatelya... ya dazhe pomnyu nazvanie: 'Kamen''!" Ne vvyazyvayas' v dal'nejshie spory, starik ischez. |rik okazalsya stoyashchim pered dver'yu strannogo kruglogo zdaniya. Pri blizhajshem rassmotrenii dver' okazalas' zabita krest-nakrest doskami. CHetko, kak gvardeec, |rik povernulsya krugom i poshel proch'. Kogda on ochnulsya v sleduyushchij raz, bylo uzhe temno. Metel' konchilas' -- chto i pozvolilo |riku srazu zhe zametit' proizoshedshee v ego otsutstvie izmenenie. A imenno: vse predmety, za isklyucheniem lyudej i ih odezhdy, stali pochemu-to zerkal'no otrazhayushchimi! On yasno videl verenicu svoih otrazhenij na stene blizhajshego doma, na trotuare, na kuzove proezzhavshego mimo gruzovika... Na eti, tak skazat', pervichnye obrazy nakladyvalis' vtorichnye: k primeru, otrazhenie trotuarnogo otrazheniya v stene doma i naoborot. I tak dalee -- tretichnye obrazy, chetverichnye... |rik podnyal golovu i uvidal vognutyj zerkal'nyj kupol, nakryvavshij gorod sverhu. Gospodi, kto vse eto sdelal i zachem?!... On na mgnovenie provalilsya v chernoe zabyt'e... no tut zhe vernulsya v sebya, znaya otvet na svoj vopros -- budto nyrnul na dno okeana informacii za zhemchuzhinoj absolyutnogo znaniya. Razgadka porazhala prostotoj: za grazhdanami zerkal'nogo mira legche sledit'! |rik rassmeyalsya, raduyas' sobstvennoj dogadlivosti: esli koefficient otrazheniya zerkal'nyh poverhnostej blizok k edinice, to mnogokratno otrazhennye luchi mogut rasprostranyat'sya ot ob容kta na ochen' dalekie rasstoyaniya. A raz tak, to za chelovekom mozhno prosledit' po cepochke ego otrazhenij! Obuchi kepegeshnikov razbirat'sya v pereputavshihsya obrazah mnogih lyudej -- i pust' sebe sledyat za podozrevaemymi, ne vyhodya iz kabinetov! Da chego tam kepegeshniki... takuyu rabotu mozhet vypolnit' i |VM!! |rik prisel na kortochki i popytalsya scarapat' zerkal'nye sloj s trotuara, odnako serebristaya substanciya derzhalas' krepko. Prohodivshaya mimo devica sharahnulas', ispuganno oglyanulas' i uskorila shag. Stoj!... a esli podozrevaemyj zajdet v zakrytuyu so vseh storon komnatu?!... Neskol'ko sekund |rik lihoradochno razmyshlyal, a potom dogadalsya: eto navernyaka zapreshcheno Ugolovnym kodeksom SEKR!!... V kazhdom pomeshchenii po zakonu dolzhno byt' otverstie -- okno ili nezakryvayushchijsya dvernoj proem... bolee togo, steny komnat po zakonu ne dolzhny obrazovyvat' geometricheski pravil'nyh figur -- chtoby traektorii otrazhenij ne zamykalis', a zapolnyali dostupnoe prostranstvo vsyudu-plotnoj massoj vzaimno-peresekayushchihsya, rashodyashchihsya luchej! |rik voshitilsya hitroumiem i matematicheskoj izobretatel'nost'yu KPG... zrya govoryat, chto oni vse idioty!... I tut zhe emu stalo strashno -- ibo den' i noch', chto by on ni delal i gde by ni nahodilsya, nedremannoe, vsevidyashchee oko KPG sledilo za nim! On pochuvstvoval sebya murav'em, mechushchimsya pod ob容ktivom mikroskopa... odnako vidu reshil ne podavat'. On vypryamilsya, raspravil plechi i gordo vypyatil podborodok, pokazyvaya sledivshemu za nim po cepochke izobrazhenij kepegeshniku (a mozhet byt', komp'yuteru), chto dogadyvaetsya ob ih podlyh priemah, odnako niskolechko ne boitsya. Kogda |rik vernulsya v sebya v sleduyushchij raz, poverhnosti predmetov uzhe perestali otrazhat'... KPG pochemu-to otkazalsya ot svoego tryuka. A mozhet, zerkal'nyj mir -- tak zhe, kak starik na kryshe kruglogo doma, -- byl gallyucinaciej?... Soznanie |rika razdvoilos': on, vrode by, ponimal, chto s vospriyatiem dejstvitel'nosti u nego nelady, no vse zhe ne mog uderzhat'sya ot nelepyh, a zachastuyu i opasnyh, vyhodok. K primeru, sejchas emu vzbrelo v golovu, chto nuzhno vo chto by ni stalo razyskat' tu, izdannuyu do 85-go knigu, iz-za kotoroj razgorelsya ves' syr-bor. S odnoj storony, ostavlyat' ee pod kovrikom byvshej sosedki bylo dejstvitel'no nehorosho -- bednaya zhenshchina mogla popast' iz-za etogo v bedu. S drugoj storony, ego arest pri popytke dostat' kramol'nuyu knigu nichem Vike Markovoj ne pomozhet... skoree naoborot! Neskol'ko minut on razmyshlyal, kak dolzhen postupit' v takoj situacii smelyj i poryadochnyj, no v meru blagorazumnyj chelovek, i prishel k vyvodu, chto... e-e... na meste razberetsya. |rik oglyadelsya: on stoyal u metro Novoslobodskaya -- vsego lish' v pyatnadcati minutah hod'by do ego byvshego doma... |to byl znak svyshe! -- on toroplivo peresek Kalyaevskuyu i zashagal dvorami v napravlenii Mayakovki. Veter i metel' stihli, tolpy naroda na temnyh ulicah poredeli. V magazinah kisheli samye neorganizovannye, a takzhe samye hladnokrovnye grazhdane, otlozhivshie novogodnie pokupki do poslednej minuty. |rik peresek CHetvertuyu Tverskuyu-YAmskuyu, prokralsya v temnuyu arku doma nomer 13 i ostorozhno zaglyanul za ugol: vhod v ego byvshij pod容zd zalival yarkij svet. Nichego ne proishodilo. CHuvstvo opasnosti kololo viski |rika ostrymi blestyashchimi iglami: vperedi pritailos' chto-to neopredelenno-ugrozhayushchee. On zakryl glaza, pytayas' proschitat', gde kepegeshniki mogli ustroit' na nego zasadu... odnako mysli rastekalis', ostavlyaya lish' smutnoe oshchushchenie ugrozy... ugrozy, svyazannoj s ego byvshej kvartiroj. (Gospodi!... chto u nego s golovoj?! Pochemu on poteryal sposobnost' koncentrirovat'sya?...) |rik podsunul pal'cy pod ochki i pomassiroval veki, potom tshchatel'no osmotrel dvor, no nikogo ne obnaruzhil... to li nablyudenie bylo snyato, to li sledivshie za pod容zdom toptuny ne zahoteli utruzhdat'sya v novogodnij vecher. Ostavalas' liftersha -- uvidav |rika, staraya karga mogla stuknut' v miliciyu. I kak sovpalo: stoilo |riku podumat' o liftershe, kak dver' pod容zda otvorilas' i ukutannaya do glaz starushech'ya figura zakovylyala v storonu vhoda v domupravlenie... staruha poshla v tualet! A, mozhet, perehvatit' chajku!... Ili posudachit' so svoej luchshej podrugoj iz tret'ego pod容zda!!... Ona dazhe ne zaperla za soboj dver'!!!... Poslednee obstoyatel'stvo okonchatel'no razveyalo somneniya |rika v celesoobraznosti zadumannoj operacii -- on vybralsya iz ukrytiya i bystrym shagom napravilsya k zavetnoj dveri. CHuvstvuya sebya uyazvimym, kak boec pod perekrestnym ognem, on peresek dvor i voshel v pod容zd. Lift stoyal vnizu -- |rik ostorozhno zakryl dver', nazhal knopku voz'mogo etazha i sdvinul respirator pod podborodok. Na stene kabiny krasovalsya poslednij antinikotinnyj shedevr starika Bromberga: Kuren'e -- vred, tabak -- otrava! Dovodit on do PRESTUPLENXYA! Vse sigarety, dazhe "YAva", Dolzhny schitat'sya NAKAZANXEM. |rik usmehnulsya ochevidnomu plagiatu, vyshel iz kabiny i, ne zakryvaya dveri, neslyshnymi shagami podoshel k vikinoj kvartire. Tryasushchejsya rukoj on pripodnyal kraj kovrika i uvidal zavernutuyu v gazetu knigu -- v tochnosti, kak on ostavil. Gde-to naverhu razdalsya zvuk otkryvayushchejsya dveri i detskij smeh. Serdce |rika kolotilos' v grudi, kak samyj bol'shoj, samyj gulkij baraban orkestra. Lampochka pod potolkom lestnichnoj ploshchadki brosala tusklyj luch na svezhevycarapannoe slovo "huj" na svezhevykrashennoj stene. Za dver'yu vikinyh sosedej zvuchal usherazdirayushchij vizg modnogo ansamblya so strannym nazvaniem "Moskovskie Sorochki" (hodil sluh, chto oni nachinali s reklamy muzhskih rubashek). |rik zasunul svertok s knigoj v karman dublenki i napravilsya k liftu. Potom ostanovilsya... kakaya-to podspudnaya, neosoznannaya mysl' ne razreshala emu ujti. CHto-to on zdes' ostavil... chto-to, za chem vsegda hotel vernut'sya... Kot!... On zabyl pro Kota!... Ni sekundy ne somnevayas' v neobhodimosti predstoyashchego dejstviya, |rik bezzvuchno zakryl dver' lifta i na cypochkah spustilsya na dva etazha. Otovsyudu, kak vo sne, razdavalis' ugrozhayushchie shumy i shorohi -- probivavshiesya skvoz' steny golosa, muzyka... Za nadezhno zapertymi dveryami kvartir lyudi nakryvali prazdnichnye stoly, zavorachivali v blestyashchuyu bumagu novogodnie podarki, zhdali gostej. Zvuki zhivushchego svoej zhizn'yu doma kazalis' sejchas osobenno pugayushchimi -- no ne ishodivshej ot nih ugrozoj, a ravnodushnoj bezrazlichnost'yu seroj gromady ko vsemu, chto nahodilos' za predelami ee mikroskopicheskih interesov. Dver' byvshej kvartiry |rika byla opechatana -- on prilozhil k nej uho, no ne uslyhal nichego. Provedya konchikami pal'cev sverhu po dvernoj rame, on dostal (ochevidno, ne najdennyj pri obyske) zapasnoj klyuch i vstavil v zamochnuyu skvazhinu. Potom spohvatilsya -- vytashchil iz vnutrennego karmana pistolet i navernul na nego glushitel'. S pochti neslyshnym, no vse zhe oglushayushchim shchelchkom on otper dver' (bumazhnye poloski pechatej lopnuli i zatrepetali na skvoznyake) i voshel v kvartiru. CHuvstvo neopredelennoj ugrozy sdavlivalo ego grud', zatrudnyaya dyhanie. Posredi perednej valyalas' oprokinutaya tumbochka. Pol useivali oskolki stennogo zerkala. |rik postavil zamok na sobachku, zatvoril dver', sunul klyuch v karman i perelozhil pistolet v pravuyu ruku. "Kot!" -- shepotom pozval on v storonu dveri v spal'nyu. Otvetom byla tishina. "Kot!" -- shepotom pozval on v storonu kuhonnoj dveri. Otvetom byla tishina. Neslyshno stupaya mezh oskolkov stekla, |rik proshel na kuhnyu. Gde-to beskonechno daleko, to li na pyatom, to li na sed'mom etazhe, razdalsya neopredelennyj shum. Aromaty razoreniya i nasiliya organichno vpletalis' v uyutnye zapahi byvshego zhilishcha. Kuhonnyj stol byl razloman na neskol'ko chastej. Oskolki posudy useivali pol. Ot dyry, ziyavshej v centre rakoviny, razbegalas' pautina treshchin. Kota nigde ne bylo. |rik popyatilsya, povernulsya na meste, peresek perednyuyu i vstal na poroge temnogo proema, vedushchego v spal'nyu. Kakie-to ob容kty (obryvki postel'nogo bel'ya?...) svetleli vperedi. Temnota oznachala, chto shtory byli zadernuty. |rik shchelknul vyklyuchatelem -- bezrezul'tatno... vidimo, doblestnye gigienisty pri obyske razbili lampochku. On vdrug pochuvstvoval toshnotu i slabost', chernyj mir poplyl vokrug golovy po chasovoj strelke -- bezumie, dushivshee pristupami ves' den', vernulos' v vide fizicheskoj nemochi. On snyal shapku, oter so lba isparinu i shagnul v temnotu... eshche odin shag... eshche odin... eshche... CHto-to myagkoe (kusok materii?) pricepilos' k ego kabluku i neskol'ko shagov volochilos' sledom -- poka on ne podnyal nogu i ne potryas eyu v vozduhe. Gde-to daleko proplyvali uglovatye kontury mebeli. "Stoj, -- razdalsya sprava-pozadi negromkij golos. -- Stoj na meste. Pistolet bros' na pol". |rik priros k mestu, gde stoyal. "Bros' pistolet na pol, -- povtoril golos nevyrazitel'no. -- Schitayu do dvuh: raz..." Pal'cy |rika razzhalis' i vyronili pistolet. "Ruki podnimi nad golovoj". |rik podchinilsya. On uslyhal myagkie, koshach'i shagi, priblizhavshiesya szadi... Trah-h! CHto-to zhestkoe (rukoyatka pistoleta?) udarilo ego po zatylku -- nogi u nego podkosilis', i on upal licom vpered. Soznaniya on ne poteryal i popytalsya vstat'... snachala na chetveren'ki... potom na kole... trah-h! Poluchiv eshche odin udar, on snova upal... snova vstal na chetveren'ki... sil podnyat'sya na koleni uzhe ne nashlos'. On sel na pol, otkinuvshis' spinoj na udachno podvernuvshuyusya stenu. Boli on ne chuvstvoval, prosto okruzhayushchij mir stal bezmolvnym i statichnym, kak cherno-belaya fotografiya. "Kto tebe skazal, chto ty mozhesh' perehitrit' KPG?" -- sprosil tusklyj, nevyrazitel'nyj golos. |rik razomknul guby, chtoby otvetit', no slova zastryali v gorle. "Kto tebe skazal, chto ty umnee nas?" Iz temnoty razdalsya shchelchok -- v glaza |riku udaril yarkij svet. Kto eto?... CHto eto za seraya figura, tayashchayasya pozadi istochnika sveta? Iz kakogo koshmara donositsya etot negromkij holodyashchij krov' golos? "Kto dal tebe, podonok, pravo borot'sya za svoyu zhizn', esli Rodina hochet ee otobrat'?" Gigantskaya ten', otbroshennaya seroj figuroj na steny komnaty, ugrozhayushche raskachivalas' mezh chernyh siluetov mebeli. Valyavshiesya povsyudu oblomki i obryvki nekogda celostnogo bytiya stali vrazhdebny svoemu byvshemu hozyainu i zlobno shipeli, kak yadovitye zmei. Na verhushke stoyavshego v uglu shkafa proishodilo medlennoe, neyasnoe dvizhenie. Broshennyj |rikom pistolet tusklo blestel v yarkih luchah fonarya -- sovsem ryadom, v polumetre ot ego pravoj ruki. "Dazhe ne dumaj", -- ponyal napravlenie ego myslej golos. V konuse sveta poyavilos' tyazheloe nikelirovannoe izdelie i nacelilos' |riku v lico. "He-he-he!... -- razdalsya melkij nepriyatnyj smeh. -- He-he-he!..." I v etot moment |rik dogadalsya... vernee, pochuvstvoval... ili dazhe ponyal... chto razgovarivaet s CHelovekom V Serom Kostyume!... Tem samym, vyshedshim iz ego koshmarov!!... "Ha-ha-ha! Ha-ha-ha!! -- torzhestvuyushchij smeh grohotal vse gromche i gromche, glaza CHeloveka goreli v temnote, kak ogni kur'erskogo poezda. -- Ha-ha-ha-ha-ha-ha!!!" Spasen'ya net -- |rik obrechen... byl obrechen s samogo nachala... emu ostalos' lish' dostojno vstretit' smert'! On vsegda znal, chto CHeloveku V Serom Kostyume suzhdeno prikonchit' ego!!... Starayas' ne dumat' o tom, chto cherez mgnovenie kusok raskalennogo svinca prob'et emu lob, |rik protyanul ruku v storonu lezhavshego na polu pistoleta. (Kraem glaza on uspel zametit', chto -- odnovremenno s ego dvizheniem -- na plecho seroj figury prygnula s verhushki shkafa kakaya-to ten'.) Bah-h! -- grohnul vystrel, no |rik ostalsya zhiv... na golovu emu posypalis' kuski shtukaturki. "A-a-a