ylezet.  CHto-to
zaderzhivaetsya nesnosnyj mal'chishka.
     Lord  Skiminok,   a  pochemu  vy  govorite  "mal'chishka"?  --  zastenchivo
ulybnulsya ZHan.
     Pojdu potoroplyu. -- YA ne obratil vnimaniya na ego slova.
     A mozhet, ne nado?
     Pochemu?  --  obernulsya  ya. On  kak-to  srazu  stushevalsya i  uglubilsya v
razborku odezhdy.
     Poslushaj,   druzhishche.  Nam   nado  pogovorit'   nachistotu.  Zabud'   pro
segodnyashnee porazhenie. Tebya srazil ne  ya, a  Mech Bez Imeni. |to,  znaesh' li,
takaya  premilen'kaya shtuchka -- delaet  lish' to, chto  vzbredet v golovu imenno
ej. Tak  chto  ne zlis'. YA  ne  sobirayus'  trebovat'  za tebya  vykup.  Mozhesh'
otpravlyat'sya domoj hot' segodnya. Konya i dospehi tozhe zaberi... - Kak vidite,
ya   izo  vseh   sil   staralsya   byt'  velikodushnym.  Predstav'te  sebe  moe
razocharovanie,  kogda  etot "bul'dozer" ruhnul mne  v nogi i zavopil ne huzhe
Liya:
     Ne gonite mne, blagorodnyj  lord! Moj otec etogo ne perezhivet. Menya uzhe
shest' raz vozvrashchali za  vykup i tri raza besplatno. Otec  skazal, chto lishit
menya nasledstva, esli ya ne proslavlyu ego imya podvigami. Kakie podvigi?! YA ne
mogu, ya ne  hochu drat'sya! U  menya ruki drozhat i glaza sami zakryvayutsya... Ne
gonite  menya...  Otec  proklyanet,  a   potom  umret  ot  pozora.  YA  --  ego
edinstvennyj syn i... i... trus... YA -- trus, milord! YA...
     Minutochku! -- Mne prishlos' prikryt' emu ladon'yu rot. -- Vse yasno. Ty --
trus, chelovek intellektual'nogo truda i drat'sya ogloblyami ne  zhelaesh' -- eto
neetichno! YA tebya  ponimayu. Otec,  tiran  i despot,  namerevalsya vyrastit' iz
rebenka kitoboya v latah. Ne vyshlo. Teper'  on bul'kaet ot zlosti i podbiraet
predmet potyazhelee dlya roditel'skogo blagosloveniya. Tak?
     Tak, - soglasno kivnul ZHan.
     Nu, a ya chto budu s toboj delat'? Mne-to kuda  tebya devat'? Sluga u menya
uzhe est', hotya, ej-bogu, ne znayu, zachem on mne.
     YA  budu vashim  oruzhenoscem, lord Skiminok! -- zagorelsya  on. -- Vy ved'
znatnogo  roda, i mne ne stydno vam sluzhit'. Mnogie rycari tak nachinali.  Vy
pozvolite utochnit', kto vashi blagorodnye roditeli?
     M-m... Otec -- santehnik, mama --  laborant sanepidstancii, - zadumchivo
protyanul ya.
     Navernoe, vash rod eshche vyshe, chem ya predpolagal. V nashem korolevstve i ne
slyhivali o takih titulah i zvaniyah.
     Est' eshche brat-snabzhenec...  -  Vyalo pohvalivshis', ya poluchil v otvet eshche
bolee uvazhitel'noe: "O-o-o!" -- Vot chto, Bul'dozer... to est' ZHan. Mne ochen'
zhal', no ya sejchas vremenno bez  deneg, i oruzhenosec mne ne po  karmanu.  Tak
chto...
     U menya est' den'gi! -- radostno zavopil on i, poryvshis' v sumke, vyudil
uvesistyj meshochek. Glyadya  v sobach'i  glaza etogo bednogo parnya, ya ponyal, chto
otkazat' emu uzhe ne smogu.


     Da chto on  tam,  v konce koncov!  Reshil zamyt'sya nasmert'? Bul'... ZHan,
davaj ya budu  nazyvat' tebya Bul'dozer!  |to gordo,  zvuchno i vpolne dostojno
oruzhenosca takogo blagorodnogo lorda, kak ya.
     Blagodaryu, vasha chest'! -  On  zasiyal tak, slovno  ego  blagoslovil Papa
Rimskij.
     Tak vot, stukni v dver' i potoropi etogo mal'chishku. A luchshe srazu nyryaj
v bad'yu, bystren'ko mojsya - i oba syuda. Prikaz yasen? razdevajsya, i vpered!
     ...Po-moemu,  on  hotel  chto-to  skazat'.  Potom  peredumal.  Vzdohnul.
Razdelsya do nizhnej rubashki  i, shlepaya bosymi pyatkami, obrechenno otkryl dver'
v vannuyu komnatu. Kogda dver' zakrylas', plesk vody i smeh Liya  na neskol'ko
sekund zatihli. Potom razdalsya  takoj vizg! YA dumal,  ushi lopnut.  Iz vannoj
vyletel   neschastnyj  Bul'dozer  ves'  v  myle,  s  tazikom  na  golove.  On
rasplastalsya na polu i, glyanuv na menya odnim glazom, zhalobno probleyal:
     Ne hodite tuda,  moj lord... - Posle chego pritvorilsya mertvym. YA rvanul
dver' i voshel.  Voobshche-to ya shel rugat'sya...  No kogda voshel  - zabyl. Ne  do
rugani, znaete  li.  V vysokoj  lohani,  po poyas  v  vode,  stoyala  strojnaya
krasivaya  devushka s  korotkimi  svetlymi  volosami i golubymi glazami, kak u
Liya. Ne eto byl  ne on... yavno. Grud'...  malen'kaya takaya, no voshititel'noj
formy i belizny. Gospodi, o chem eto ya...
     Fu,  eto  vy,  moj  lord. Vhodite! |tot zdorovyj  durak  syuda bol'she ne
pridet?
     N-n-net... - YA staralsya smotret' v  potolok. - Ty... Vy... zdorovo ego,
shajkoj etoj pryamo po golove. Lezhit, otdyhaet...
     YA takaya zastenchivaya... A on vlomilsya...
     A chto, ya... V smysle, menya ty ne stesnyaesh'sya?
     Net! - radostno ulybnulas' ona. - Vy ved' moj lord.  Vam mozhno. Vam vse
mozhno. Prostite.
     Nu, znaesh'...  Ty chto zhe, srazu ne mogla skazat'? Da  i ya horosh, slepoj
durak!
     Prostite. Vy spasli menya. A potom... potom  ya boyalas',  chto  vy vernete
menya  domoj. Tak  poluchilos', ya ne  hotela vas  obmanyvat'. Ne gonite  menya,
moj...
     Stop! - YA uzhe znal, chto budet dal'she. - Stop. Bez slez! Ty predstav', v
kakoe  polozhenie  ya popal. Esli uznayut,  chto by devushka,  menya  privlekut za
pohishchenie.
     Net. Vse tak delayut, - ubezhdenno zayavila ona. - Vas nikto ne osudit.
     A  kak  tam u  vas naschet  stat'i  za  razvrashchenie  maloletnih?  Nam zhe
pridetsya zhit' v odnoj komnate. CHto obo mne lyudi podumayut?
     Oni reshat,  chto ya vasha lyubovnica...  -  tiho  prosheptala  ona,  opustiv
glaza.  - Vot i  vse. No vy...  Vy  ved' moj lord, vam  vse  mozhno..  tol'ko
prikazhite i...
     Ty hot' znaesh', kak eto delaetsya? - krotko pointeresovalsya ya.
     Net... - SHepot stanovilsya  vse tishe i  tishe, v nem yavno  proskal'zyvali
slezy. - YA  slyshala... devushki  v  derevne govorili,  kak...  YA  budu  ochen'
starat'sya...
     Dura!  -  Perepolnyavshie  menya  gnev  i  sostradanie  fontanom vyrvalis'
naruzhu. - Dura!  Eshche raz uslyshu ot tebya podobnye rechi  - uvolyu! Net, snachala
otshlepayu, potom uvolyu! - YA povernulsya k dveryam.
     No.. lord Skiminok...
     Vytirajsya  i  ustupi  bad'yu ZHanu.  YA vzyal ego v  oruzhenoscy.  Nas  zhdet
korol'. Dayu tebe tri minuty.
     Vy ne progonite menya? - schastlivo vzvizgnula ona. - Ved' pravda? Da?
     Kak tebya nazyvat'? - burknul ya.
     Liya, moj lord.

     ...Ih  velichestvo korol' nosil gromkoe  imya Plimutrok I. Nado priznat',
ono  emu  ochen'  podhodilo.  Malen'kij,  upitannyj,   ochen'  delovoj,  zhutko
emocional'nyj,  on  uspeval  vezde,  perenasyshchaya  torzhestvennyj  uzhin  svoej
schastlivoj  boltovnej.  Atmosfera  za  stolom  byla  samoj   neprinuzhdennoj.
Sobravshiesya  - chelovek  edak tridcat'  - eli,  pili, orali  pesni, hohotali,
hvastalis',  spletnichali,  koe-gde dazhe dralis'. Vokrug  shnyryali zdorovennye
psy,  im kidali kosti i  pinali, esli  te stanovilis'  chereschur navyazchivymi.
Vyshkolennye slugi graciozno proplyvali mezh stolov,  raznosya blyuda i napitki.
Muzykanty s postnymi fizionomiyami nayarivali kakuyu-to tyaguchuyu melodiyu. slushaya
ih, ya  nakonec  ponyal, pochemu  nedolyublival klassicheskuyu muzyku.  My  vtroem
sideli nevdaleke ot korolya, na meste dlya pochetnyh gostej.
     Lord Skiminok! Vyp'em, a?  Kak liho vy speshili molodogo Bul' de Zira! YA
v voshishchenii  - eto  prosto  komediya! Kak on na vas...  ha-ha... a vy, vy...
raz! Bac i...  ha-ha-ha... o  stenu! -  Ego velichestvo edva ne zadohnulsya ot
schastlivogo detskogo smeha.
     M-m... da, blagodaryu... - ya byl slishkom goloden  i bol'she interesovalsya
edoj,  chem  razgovorami. A znaete,  v  te vremena neploho gotovili, i vse iz
natural'nyh produktov!
     A emu chasto dostaetsya...  verno ved'? (Krasnyj ot styda Bul'dozer robko
kivnul.).Vy chto, nadumali vzyat' ego v oruzhenoscy? Zrya! On zhe otchayannyj trus!
     Vashe  velichestvo...  -  Mne  stalo  zhal'  parnya.  -  ya  ne  schitayu  ego
beznadezhnym. Vse problemy sovremennoj molodezhi  vpolne zakonomerny.  Zanyatye
roditeli  ne udelyayut  detyam dolzhnogo  vnimaniya plyus durnoe vliyanie ulicy, da
eshche novomodnye veyaniya iz-za rubezha...
     O, kak ya vas ponimayu! -  vdohnovilsya  korol'.  - Lord Skiminok, ya i sam
otec. No moya edinstvennaya doch' rastet kak sornaya trava, bez prismotra. Dela,
dela, korolevskie hlopoty... Obedy, vojny, intrigi  - vse  eto zanimaet ujmu
vremeni. Liona sovsem otbilas'  ot  ruk, tvorit chto  hochet. CHto  hochet, to i
tvorit!
     Po tomu, kak vse zatihli i dazhe neugomonnyj korol' podozritel'no bystro
zatknulsya, ya ponyal, chto proizoshlo chto-to znachitel'noe.
     Princessa! - prosheptal ZHan v otvet na moj krasnorechivyj vzglyad.
     Mimo stola gordo shestvovala... kolokol'nya! Ili oryasina, ili  dylda, ili
eshche kak ugodno... Bul'dozer byl na golovu vyshe menya,  tak  vot oni na tu  zhe
golovu vyshe ego. Post princessy Liony uvelichivalsya za schet dlinnogo  plat'ya,
podmetayushchego pol, i vysokogo  ostrogo  kolpaka  s  vual'yu  na makushke.  Lica
blednoe, glazki  malen'kie,  rot bol'shoj, guby  tonkie.  Vprochem,  vydelyalsya
podborodok  -  massivnyj  i  kvadratnyj,  kak   u  kanadskih  hokkeistov.  V
dovershenie vsego ona byla ploskoj,  kak doska. Leona obvela sborishche  mrachnym
vzglyadom  i ustavilas'  na menya. Potom ee glazki zasverkali, rot rasplylsya v
ulybke, ona  stroevym  shagom dvinulas'  k nashemu  stolu. "Mama dorogaya..." -
zhalobno vydohnul ya.
     Ka-a-koj  muzhchinka... - mechtatel'no  promurlykala  princessa, nebrezhnym
dvizheniem zada otpihnuv  sidyashchego ryadom Bul'dozera. Zatem gulko buhnulas' na
otvoevannoe mesto i obratilas' ko mne: - Ty ved' vpervye v nashem gorode?
     Da,  miss...  madam...   v   smysle   sudarynya...   Zdravstvujte,  vashe
vysochestvo.
     Uh ty, vezhlivyj kakoj. Obrazovannyj, navernoe?
     V ee voprose mne pochudilas' skrytaya nasmeshka, i ya slegka vspylil:
     A chto  tut  takogo?  YA, znaete li, v soe vremya zakonchil  hudozhestvennoe
uchilishche, a do nego eshche i vos'miletnyuyu shkolu.
     Vosem' let ty uchilsya chitat'? - porazilas' ona.
     Ne tol'ko! Eshche  fizika, himiya,  algebra, biologiya, geometriya, botanika,
geografiya, literatura, istoriya i vneklassnoe chtenie...
     Po mere perechisleniya lica prisutstvuyushchih udivlenno vytyagivalis'.
     V  molodosti  i ya uchilsya v  monastyre...  -  vlez  v razgovor  kakoe-to
rycar',  kogda ya okonchatel'no vydohsya. - no o takom kolichestve bespoleznyh i
vrednyh znanij dazhe ne slyhival!
     Eshche by, eto ved' ne institut blagorodnyh devic. - Pohozhe, ya nachal nesti
chush'.  Za  stolom  podavali tol'ko  vino, ni tebe  sokov,  ni  koktejlej, i,
vozmozhno, proizoshla nedoocenka gradusov. Nado men'she pit'.
     A davaj ya tebya poceluyu! - neozhidanno reshila princessa. Vse otvernulis'.
YA  vovremya  dernul  golovoj,  i  slyunyavyj "chmok!" prishelsya  ne  v guby, a  v
chelyust'.
     Zastenchivost' ukrashaet rycarya... - podmignula Liona.
     Daj vypit'!
     Bul'dozer tut zhe podvinul kubok s krasnym vinom. YA osushil ego, myslenno
ubezhdaya sebya:  "Ne byvaet  nekrasivyh princess, byvaet malo vodki. Pej". Moj
oruzhenosec  edva  uspeval  podlivat',  a  raspoyasavshayasya  Liona  pri  polnom
popustitel'stve so storony otca uzhe  delala  popytki usadit' menya  k sebe na
koleni.
     CHto vy delaete, vashe vysochestvo?
     Vse  obernulis'. V  dveryah zala stoyal  suhoparyj starik  v  krasnom,  s
krestom na grudi i knizhkoj v rukah.  Rozha samaya  krysinaya. Vyrazhenie lica  -
sootvetstvennoe.
     Kardinal  Kall, -  prokommentiroval  vernyj  ZHan.  Starik bodrym  shagom
peresek zal i  vstal vozle nas, groznyj kak esminec. Kostlyavyj  palec upersya
mne v grud'.
     Vashe vysochestvo,  vy ne  smeete otdavat' svoe  serdce  etomu nichtozhnomu
dvoryanchiku... On ne korolevskogo roda.
     Ego papa byl santehnikom... - robko zastupilsya za menya Bul'dozer, a Liya
vzglyanula na kardinala tak, chto na nem edva ne zadymilas' shapochka.
     San... v smysle svyatoj? - ne ponyal on.
     Duhovnoe lico! - naglo podtverdil ya.
     Vse ravno nel'zya. Vashe vysochestvo, ego nuzhno povesit'!
     Tak  srazu?  Nu  net!   -  upersya  korol'  Plimutrok.   -  My  eshche   ne
nagovorilis'...
     Vy ego ne povesite! - nakonec prosnulas' princessa. - On mne nravitsya i
dostoin vozvyshennoj smerti! Ne volnujsya, krasavchik,  oni prosto otrubyat tebe
golovu.
     Bozhe moj, do menya nakonec doshlo,  chto vse  eto  obsuzhdalos'  na  polnom
ser'eze! YA tyapnul eshche ryumochku i obratilsya k korolyu:
     Vashe  velichestvo, proshu ponyat' menya pravil'no,  no na  vashu  doch' ya  ne
pretenduyu. U menya uzhe  est' zhena.  A  esli  gde i narushen etiket, tak eto po
neznaniyu. Kak vidite, ya polon raskayaniya i smireniya...
     Dumayu, on by menya prostil, no tut vzrevela dura Liona.
     Papochka! -  zavopila ona, bryzgaya  slyunoj napravo i nalevo.  - Papochka!
Kazni ego! On ne hochet na mne zhenit'sya!
     No on ne mozhet... - robko vozrazil Plimutrok.
     Vse  ravno  kazni!  On  iskushal  menya vzglyadami  i  ulybkami, a  sejchas
govorit, chto zhenat. A kak zhe teper' moj razbitoe serdce?
     Vot-vot, - poddaknul  podlyj  kardinal. - YA zhe govoril, kaznite  ego vo
izbezhanie  intrig  i  spleten, v  celyah  profilaktiki i garantij spokojstviya
politicheskoj obstanovki.
     Vy  ne  posmeete!  - neozhidanno tonkim  golosom zavereshchala Liya.  - Lord
Skiminok - blagorodnyj rycar'. On sovershil podvig. On gost'!
     Vzyat'  ego! - mahnul  rukoj  kardinal  Kall. Neskol'ko  osobenno p'yanyh
rycarej vylezli iz-za stolov i dvinulis' ko mne.
     Ne  smet'! YA peredumala... - opomnilas' Liona. - Pust' on  menya snachala
poceluet.
     YA by predpochel, chtoby mne otrubili golovu!
     Iz-za stolov vylezli drugie rycari i sp'yanu stali ostanavlivat' pervyh.
I nachalos'... Vy videli  v kino  traktirnye draki?  Nu, ochen' pohozhe. V etom
zhanre  ya  opravdyvayu kinematograf.  cherez paru  minut  trapeznaya  napominala
Borodino! Stoly perevernuty, skam'yami b'yut po  golovam, posuda tak i letaet,
kriki, vizg,  proklyatiya  -  vesel'e,  odnim  slovom!  Kakoj-to srednevekovyj
"kapustnik".  Nam povezlo.  Liya zatashchila menya  i Bul'dozera  pod oprokinutyj
stol,  i  grohot  bitvy pronosilsya mimo. vskore  k nam zapolz oblityj sousom
korol'. My  uselis' ryadkom, i ego  velichestvo, obradovannyj  tem,  chto mozhet
pogovorit'  so mnoj bez  ceremonij, strastno poprosil spet'. YA voobshche-to  ne
ochen'... nu, ne sovsem pogano, no do sceny ne doros.  Ni golosa,  ni  sluha.
Odnako Plimutrok tak prosil... YA otkashlyalsya i zapel:
     <i>A! Ty ne ve-e-ejsya, che-o-rnyj vo-o-ron...
     Ih! I nad moe-eyu golovo-oj...</i>
     So vtorogo raza menya podderzhali slazhennye golosa Lii i Bul'dozera:
     <i>A-a! Ty doby-y-chi i ne dozhde-s'-sya...
     CHernyj vo-oron, ya ne tvo-o-o-oj!</i>
     Kak  dushevno  my  peli!  Tiho,  protyazhno,  ne  narushaya  obshchij kavardak,
vkladyvaya  vse serdce v  staruyu kazach'yu pesnyu.  Korol'  Plimutrok plakal  ot
umileniya.

     YA prosnulsya pervym, vse ostal'nye eshche spali. Ostal'nye - eto ZHan, Liya i
korol'.  Prichem,  po  mestnym obychayam,  my  vchetverom  umestilis'  na  odnoj
zdorovennoj krovati v nashej komnate. Vmesto odeyal - myagkie  medvezh'i  shkury.
Liya  vyvela nas, kogda  nakal  draki  neskol'ko  stih  po  prichine togo, chto
osnovnaya massa bojcov  uzhe ne mogla derzhat'sya na nogah. Plimutrok I uvyazalsya
s nami, prishlos' ulozhit' spat' i ego. Utrom v dver' postuchali, i ozabochennye
strazhniki  pointeresovalis',  ne videli li my korolya.  Zaspannoe  velichestvo
hmuro ushlo k sebe. Vse vstali,  Liya  rasporyadilas' naschet zavtraka. I uzhe za
nakrytym  stolom   my  prinyalis'  obsuzhdat'   proisshedshie  sobytiya   i  nashi
perspektivy.
     Znachit, esli  ya pravil'no ponimayu, u princessy slozhnosti s zamuzhestvom.
Ne inache, po prichine redkoj krasoty i angel'skogo nrava. Nu, a kardinal-to s
chego na menya nabrosilsya?
     Govoryat, chto on duhovnik Liony i  nadeetsya cherez nee upravlyat' korolem.
Ego velichestvo vypolnyaet lyubuyu prihot' docheri, - zametil Bul'dozer.
     Mozhet,  on  i  trusovat, no,  ej-bogu,  etot  rycar' - neglupyj paren'.
Pozhaluj, ya pravil'no sdelal, chto vzyal ego v oruzhenoscy.
     Lord  Skiminok,  - skromnen'ko  vlezla  Liya, - a  kak  vam  ponravilas'
princessa?
     Hm... Voobshche-to ya vstrechal i postrashnee, hotya i ne takih ekspressivnyh.
Opyat' zhe, esli vybirat' mezhdu nej i yadernoj vojnoj...
     YA ne ob etom! - Liya tak reshitel'no tryahnula golovoj, slovno hot' chto-to
ponyala.  - Razve vy  ne hotite stat' zyatem  korolya? Kardinal  v konce koncov
dast  vam  razvod  s  vashej   prezhnej   zhenoj,   a  princesse   vy,  pohozhe,
priglyanulis'...
     Liya!  -  ya povysil golos.  - ne gorodi  chepuhi! Ona zhe  menya pod myshkoj
nosit' mozhet, i voobshche... S chego ty vzyala, chto ya ej nravlyus'?
     Vy takoj krasivyj...
     Glupaya devchonka! - YA hlopnul ladon'yu po stolu. - Esli ty ne perestanesh'
izvodit' menya svoimi podkolkami, to bystro ostanesh'sya bez raboty!
     Prostite... - nadulas' ona. - YA bol'she ne budu. Vy pravy, takogo  uroda
eshche poiskat' nado.
     YA  shvyrnul v  nee  kurinoj kostochkoj,  no promahnulsya,  i Liya udrala za
dver'. CHasam k dvenadcati zayavilsya predstavitel' ot  korolya. Ne pomnyu, kak u
nih eto nazyvalos',  mazhordom, naverno. No derzhalsya on krajne  vysokoparno i
torzhestvenno, kak na pohoronah.
     Ego Velichestvo Korol' Soedinennogo korolevstva Plimutrok Pervyj  srochno
trebuet k sebe vysokochtimogo lorda Skiminoka, landgrafa Mecha Bez Imeni. Vashi
sluga i oruzhenosec budut zhdat' zdes'.
     Mech ya vzyal s soboj. Soprovozhdavshie menya  strazhniki ne vozrazhali. Korol'
zhdal v malen'koj bashenke s  vidom na krest'yanskie polya i golubye  dali. Menya
on privetstvoval kak starogo znakomogo i, zhestom udaliv vseh, zaper dver' na
zasov.
     Razgovor  slishkom  ser'ezen,  milord.  Skazhi  pravdu,  ty dejstvitel'no
zhenat?
     ZHenat, vashe velichestvo.
     A esli razvod?
     Nu, uzh, dudki! Mne ne k spehu.
     Togda... est' raznye yady i...
     Stydites', vashe velichestvo!
     A ya chto? YA - nichego, eto  Liona... Slushaj, ya prosto  ne znayu, chto mne s
toboj delat'. Kardinal Kall trebuet, chtoby tebya nepremenno kaznili.
     Pochemu? - burknul ya.
     Emu kto-to raskvasil nos  na vcherashnem uzhine...  - hihiknul korol'.  My
glyanuli  drug na druga i druzhno rashohotalis'!  Ej-bogu, nasha  privyazannost'
krepla na glazah. YA i ne znal togda, chto etot shumnyj, zhizneradostnyj muzhchina
stanet moim vernym drugom  i zastupnikom na dolgie vremena. Zabavnaya shtuka -
zhizn'. V obshchem, v konce koncov ya rasskazal emu vse. Kak nashel Mech Bez Imeni,
vstretil Tanitriel',  narvalsya  na Rizenkampfa  i v rezul'tate  popal  syuda.
Korol' slushal vnimatel'no i perebival moyu rech' vostorzhennymi ili ispugannymi
vosklicaniyami.
     Net,  vse  eto  nado nepremenno  rasskazat'  Matveichu, - udovletvorenno
zaklyuchil Plimutrok.
     Kto eto? - Strannoe imya menya nastorozhilo.
     Matveich? O! |to izvestnyj mag, volshebnik i predskazatel'. On poyavilsya u
nas v strane let dvadcat' nazad, ya  togda  tol'ko-tol'ko vzoshel  na prestol.
Govoryat, on  zhivet v portovom gorodke  Vashnahauze, puteshestvuet redko,  i za
sovetom  k   nemu  s®ezzhayutsya  tysyachi  strazhdushchih.   Pomogaet  vsem,  no  ne
besplatno...
     Znachit, on mozhet znat', gde vyhod v moj mir?
     Slushaj, lord. Ty ne tuman' mne golovu svoimi nauchnymi brednyami. Cerkov'
uchit  nas,  chto nikakih drugih mirov  net. Tol'ko etot. Vse  puteshestviya  vo
vremeni  i teorii mnozhestvennosti prostranstv - lish' opasnaya eres' i lovushka
Satany!
     Ogo, gde eto vy takih slov nahvatalis'? - porazilsya ya.
     Da byl  tut odin...  mechtatel', - pomorshchilsya korol'. - Vse  krichal, chto
mogushchestvu  Rizenkampfa mozhno polozhit' konec, esli zaperet' vyhod v nash mir.
Nu i chto-to  eshche, svyazannoe s kvantovymi problemami vremeni...  Sozhgli  ego.
Kak opasnogo kolduna i smut'yana. Kardinal ochen' nastaival.
     Da... Vot, znachit, kakaya istoriya. Nu chto zh. Vy pomozhete mne najti etogo
Matveicha?
     Radi  boga! Beri loshad', den'gi i svalivaj pobystree. Esli moya dochen'ka
s uvazhaemym Kallom potoropyatsya, to nepremenno zatashchat  tebya pod venec ili na
plahu.

     ... YA ne pomnyu,  kto  iz kavaleristov  pridumal  ubijstvennoe sravnenie
"kak  sobaka na zabore", no  eto  pro menya. My vyshli iz goroda  - kstati, on
nazyvalsya Ristajl - gde-to  posle  obeda. Imenno  vyshli. YA lichno  nastoyal na
tom, chtoby loshadej vesti v povodu. Ponapridumyval vsyakih glupostej... Odnako
chas spustya pod nedoumevayushchimi vzglyadami ZHana i Lii vse-taki prishlos' sest' v
sedlo. Im, vidite  li, neponyatno, zachem pylit' nogi, kogda est' loshadi. A ya?
YA zhe  ezdit' ne umeyu! ZHutko bolela spina, zatekli nogi, vsya zadnica, pohozhe,
sbilas' v odnu ogromnuyu mozol', v pridachu eta podlaya zhivotina eshche i  naglela
na  glazah.  To  galopom,  to  rys'yu, to ni tpru  ni nu, to eshche  chto-nibud'.
Voobshche-to ya lyublyu loshadej. Ochen'  no etu ya byl  gotov  zadushit' sobstvennymi
rukami! Posle sotni  besplodnyh popytok urezonit' svoego skakuna ya  poprostu
namotal  povod'ya  na luku sedla ZHana. Teper' nashi  loshadi rezvo bezhali shag v
shag, i u menya poyavilos' zhelanie pogovorit'.
     A  skazhi-ka  mne,  moj  vernyj  oruzhenosec,  daleko  li  eshche  do  etogo
Voshnahauza?
     Daleko, moj lord, dve nedeli puti.
     Skol'ko?! Tryastis' v sedle eshche dve nedeli?
     Nikak  ne  men'she... - ogorchenno kivnul  on. - My dolzhny  peresech'  dve
reki, minovat'  neskol'ko dereven' i gorodkov,  potom, dobravshis'  do  morya,
ehat' vdol' poberezh'ya i...
     |to  ochen'  dlinnaya  doroga,  milord,  -  vlezla  Liya.  Kstati,  ona-to
derzhalas' v  sedle  kak zapravskaya amazonka. - No drugogo vybora net. Dobryj
korol'  Plimutrok dal nam  dostatochno deneg, i  esli konchitsya eda, my vsegda
smozhem ee kupit'.
     Voobshche-to est' i drugoj put'... - zadumchivo protyanul Bul'dozer.
     Net drugogo puti! - uperlas' Liya, i rycar' srazu dal zadnij hod.
     Nu, v obshchem... konechno  net. Hotya,  esli by... no vse ravno... YA  razve
protiv? Edem i edem... prosto tak koroche... ya podumal...
     ZHan, ne yuli! CHto ty tam bormochesh' naschet drugoj dorogi?
     Da net drugoj dorogi, vret on!
     Molchi,  zhenshchina, kogda  dzhigity  razgovarivayut! - ya  grozno  privstal v
stremenah  i ne sovsem  elegantno plyuhnulsya v  sedlo. - A ty  govori tolkom,
chto, zachem i pochemu.
     ZHan opaslivo glyanul na mrachnuyu Liyu i bystro zagovoril:
     Moj otec govoril,  chto k  moryu mozhno vyjti cherez Zapushchennye  Zemli. |to
vtroe  bystree.  My  by  za  dva  dnya  doskakali!  No...  No  tam  mestnost'
bolotistaya, i Tihoe Pristanishche nikak ne obojti.
     Tihoe Pristanishche? Babushkiny skazki!  Nikakogo  takogo Tihogo Pristanishcha
net!
     Liya!
     Ona gordo fyrknula i pustila svoego konya vpered.
     Lord Skiminok, ya govoryu pravdu.  Otec rasskazyval, chto Tihoe Pristanishche
sushchestvuet  i  on  dazhe  videl odnogo rycarya,  vyrvavshegosya  ottuda. |to byl
sumasshedshij, sedoj  kak sneg, i glaza u nego byli prozrachnye... On vse vremya
ulybalsya  i  dazhe  umer  s ulybkoj  na  belyh  gubah. Umer  ot  starosti, ot
nezhelaniya zhit'... a emu eshche ne bylo i tridcati...
     Fu,  ZHan,  ne  nagnetaj obstanovku. U menya uzhe ushi pokrylis'  ineem  ot
straha.  Liya!  Vertaj  nazad. Mne  zhutko  interesno  posmotret'  na  mestnye
dostoprimechatel'nosti! I nachnem, pozhaluj, s Tihogo Pristanishcha...
     ... Nado priznat', chto moi sputniki osobo i ne brykalis'. Vozmozhno, vse
delo v srednevekovom fatalizme: raz lord  tak reshil - znachit, eto sud'ba. No
skoree vsego  drugoe... Bul'dozer ubelil  sebya v tom,  chto ya  izbavlyu ego ot
trusosti, i veril mne bezoglyadno. Liya vorchala ne men'she poluchasa i dazhe paru
raz tknula kulachkom v massivnuyu spinu ZHana, kogda byla uverena, chto  ya etogo
ne vizhu. No v konce koncov vse zhenshchiny chertovski lyubopytny.  A est' li  ono,
Tihoe Pristanishche?  A  chto  tam? I  pochemu  ego vse  boyatsya?  |to  zhe  uzhasno
interesno! Moj oruzhenosec neploho znal geografiyu strany:  uzhe k vecheru pochva
stala bolotistoj. Zdes' reshili  zanochevat'. Posle korotkogo uzhina  iz hleba,
vina i vyalenogo myasa my s Liej legli spat', zavernuvshis' v plashchi i podsteliv
potniki.  ZHan dolzhen byl podderzhivat' ogon' i stoyat' na  chasah do  polunochi.
Potom moya smena. Liya vozvysilas' do zvaniya kaptenarmusa ili zavhoza, tak chto
nochnye  dezhurstva ej  ne ugrozhali.  Hlopot  hvatalo i s  prigotovleniem edy,
postelyami,  uhodom za loshad'mi  i  prochimi zhitejskimi  delami. Usnul ya pochti
mgnovenno. I  kazalos',  prosnulsya  v tu zhe  minutu. Na  samom dele  proshlo,
navernoe,  chasov  pyat'...   eto  ne   imeet  znacheniya.   Razbudilo   menya...
vstryahivanie  za shivorot  i ostraya stal'  u gorla! Koster pochti dogorel,  no
dopolnitel'nogo osveshcheniya ne trebovalos' - na nebe siyala polnaya luna. Vokrug
stoyalo chelovek vosem',  v  zhutkom rvan'e i  s  ugolovnymi  rozhami.  V  rukah
blesteli  nozhi, a schastlivye  ulybki  otkryvali gnilye  oblomki  zubov. Dvoe
derzhali  bednuyu  Liyu,  dvoe -  menya, prichem  odin ne  toropilsya otvesti svoj
durackij nozh  ot moej  shei.  Pohozhe, nas grabyat! Troe negodyaev uzhe potroshili
nashi sumki, a odin - po-vidimomu, glavar' - vnimatel'no razglyadyval moj mech.
Moj mech?! Mech Bez Imeni!
     Polozhi na mesto, pridurok! - ne svoim golosom zavopil ya.
     Prikazhete  snyat'  emu  golovu, ataman?  -  lezvie nozha  uperlos' mne  v
traheyu.
     Ne toropis', Myasnik... YA hochu nasladit'sya ih uzhasom, - mrachno ulybnulsya
vozhak. - Oni umrut medlenno...
     |j, parni, ya ne znayu, chto vy tam nadumali, no, ej-bogu, vsya eta komediya
konchitsya  ploho. My nahodimsya na  territorii korolya Plimutroka Pervogo, i vy
naprasno dumaete, chto vam sojdet s ruk napadenie na ego druzej!
     Rycar'... - Glavar' glyadel na menya s kakim-to sozhaleniem. - Dlya nas net
raznicy, kto ty. Drug ili  vrag korolya, bogatyj  ili bednyj - eto vse ravno.
Bud'  ty  hot' duhovnoe lico, arhiepiskop, naprimer, konec odin. Dlya  nas ty
prosto kusok myasa! - on  protyanul ko mne pravuyu ruku, i ya nevol'no otpryanul.
Vmesto kisti u nego byl protez - iskusno vykovannaya zverinaya lapa.
     Volchij Kogot'! - vydohnula Liya.
     Priyatno soznavat', chto ty priobrel nekotoruyu izvestnost'.
     Veselen'koe  del'ce, -  probormotal  ya  i oseksya.  ZHan! Rycar' stoyal na
strazhe. Neuzheli oni ubili  ego? Glavar', kazalos', byl sposoben chitat' chuzhie
mysli.
     Vash chasovoj? On zdes'. |to znamenityj ZHan le Bul' de Zir, pravda, slava
ego neskol'ko inaya... Bednyaga i piknut' ne posmel, uvidev blesk nashej stali.
Gde on tam?
     Priveli   rydayushchego  Bul'dozera.  Liya,  besheno  vyryvayas',  zabilas'  v
isterike.
     Trus! Trus! Ty predal nas! Gadkij negodyaj i trus!
     Lord  Skiminok,  ya...  ya ne hotel...  ya... -  Neschastnogo  parnya dushili
slezy. Mezh tem dvoe razbojnikov, uderzhivavshih devushku, radostno zavopili:
     Ataman! |to ne sluga! |to nastoyashchaya devka!
     CHto zh, neploho. Budet chem porazvlech'sya do uzhina.
     YA nachal satanet'. Oni i vpravdu schitayut, chto dvoe shizov s finkami smogu
uderzhat' byvshego  pogranichnika? YA ne govoril, chto sluzhil na granice? A potom
tri goda zanimalsya v  sekcii kontaktnogo  karate? Pravda, nikakogo  poyasa ne
zasluzhil, no drat'sya v ekstremal'nyh situaciyah umel. I neploho!
     Otpustite devushku! - ya myagko  perenes tyazhest' tela  na levuyu nogu, chut'
otodvinuv gorlo ot nozha, i postaralsya maksimal'no rasslabit' ruki.
     Moj lord! Prostite menya! |to shajka Volch'ego Kogtya... - eshche gromche zavyl
moj oruzhenosec, padaya na koleni. - Oni... oni edyat chelovech'e myaso!
     Ne  plach',  mal'chik... -  uhmyl'nulsya Volchij Kogot'.  -  Tebya  my ub'em
poslednim.  A  nachnem,  pozhaluj,  s  etoj  neposlushnoj devchonki.  U nee  pod
rubashkoj navernyaka spryatany lakomye kusochki... - Bandity  gnusno zahohotali,
dazhe te, kto rylsya v  sumkah, i pridvinulis' blizhe. Ih glaza goreli bezumiem
i  pohot'yu,  a s  gub  uzhe tyaguche spolzala  slyuna.  V zhizni ne  videl nichego
omerzitel'nee! Bednaya  Liya, poteryav dar rechi,  smotrela na menya rasshirennymi
ot otchayaniya  glazami. CHto zh, eto dazhe horosho, chto vse  oni glyadeli imenno na
nee. YA  bystro  shagnul  nazad  i, legko vyrvav pravuyu ruku, perehvatil kist'
negodyaya,  derzhavshego nozh. Vtoroj bandit  ne uderzhalsya  na nogah  i  kachnulsya
vpered. On byl tyazhel i nepovorotliv, tak chto po inercii sam naporolsya bryuhom
na  klinok svoego zhe  tovarishcha.  Moya  pomoshch' byla  minimal'noj. Pomnyu,  kak,
rastolkav  dvoih,  ya  rvanulsya k  Lii,  kak  vozhak  udivlenno  vystavil  mne
navstrechu  svoj  kogtistyj  protez.  Tobi  mae  geri!  Drevnyaya  shkola bojcov
Okinavy.  Podprygivaesh' vverh  i  v  polete b'esh'  nogoj  v podborodok!  |to
strashnyj  udar, im i shkaf  svalit'  mozhno. Kuda  uletel Volchij  Kogot', ya ne
rassmotrel - tol'ko pyatki sverknuli v vozduhe. A potom mir  vzorvalsya! Dikaya
bol' v zatylke, i zemlya udarila menya v lico...

     ... CHem  oni menya? Bashka pryamo raskalyvaetsya... Naverno,  vmesto mozgov
teper' odin bol'shoj sinyak. Vot gady! Szadi...  Hotya chego i ozhidat' ot takogo
ham'ya? Golos atamana vernul menya k dejstvitel'nosti:
     Prezhde chem ty umresh', ya hochu znat', kak eto u tebya poluchilos'.
     CHto imenno? - YA splyunul.
     Ty  ubil  Bol'shogo Dodo,  vyvernul ruku  Myasniku  i edva ne slomal  mne
chelyust'! Kak  ty  eto delaesh'? YA  sam  v  proshlom sluzhil v gorodskoj strazhe.
Peredo  mnoj  proshlo mnogo  slavnyh  rycarej,  samye  velikie  voiny  strany
pokazyvali  svoe iskusstvo na ristalishchah nashego goroda.  YA znayu ujmu priemov
rukopashnogo boya, no to, chto sdelal ty...
     Poka  on boltal, u menya bylo  vremya prijti v sebya. V obshchem-to nichego ne
izmenilos'. Nu razve chto odin  bandit,  skorchivshis', lezhal na zemle,  a menya
derzhali uzhe troe.  Ih nozhi nedvusmyslennym  obrazom  upiralis' mne  v rebra.
Bul'dozer   perestal  revet'  i  sidel,  utknuvshis'  nosom  v  koleni.   Liya
po-prezhnemu  nahodilas'  v  lapah  negodyaev,  no  teper'  osnovnoe  vnimanie
udelyalos' mne. |to lestno...
     Tak ty budesh' govorit'?
     Zaprosto. No ya trebuyu, chtoby vy otpustili moih lyudej.
     Net! -  otrezal Volchij Kogot'.  - ty mozhesh'  lish' otsrochit' ih smert' i
sdelat' ee bezboleznennoj.
     Ladno, ladno... Vse ravno etim priemam ne nauchish'sya za odin raz.
     CHto zh ty budesh' zhit', poka uchish'.
     A oni?
     Oni umrut! - Lico vozhaka vyrazhalo nepreklonnuyu reshimost'. - my golodny.
K tomu zhe tvoya lyubovnica prosto ocharovala nas.
     Ona ne lyubovnica! -- zarychal ya.
     Zachem zhe ty taskaesh' ee za soboj?
     Esli vy ne otpustite ih, ya ne stanu nikogo uchit'! -- chestno govorya, moe
upryamstvo proistekalo ot otchayaniya.
     Volchij Kogot' vzdohnul i, povernuvshis' ko mne spinoj, brosil:
     Ubejte ego. Serdce rycarya -- mne!
     Stoj! -- podprygnul  ya. -- Esli ty i v samom dele  sluzhil v strazhnikah,
to dolzhen znat' o tradiciyah poslednego zhelaniya.
     Negodyai rashohotalis'. Ne znayu, chto uzh ih tak razveselilo, no rzhali oni
minuty tri. Otsmeyavshis', Volchij Kogot' mahnul rukoj.
     Govori. CHto ty hochesh'?
     Otpusti ee.
     Net! Prosi dlya sebya.
     Ladno.  --  YA ponyal, chto  vyhoda  net, i  poshel s  kozyrej. --  YA  hochu
obrugat' svoego oruzhenosca. Sil'no i strashno, naposledok...
     Menya podveli k Bul'dozeru. Vse bandity sgrudilis' ryadom i prigotovilis'
k neozhidannomu razvlecheniyu. YA vdohnul poglubzhe i grozno obrushilsya na ZHana:
     Negodyaj!
     Vse zasmeyalis'.
     Podlyj trus!
     Smeh stal gromche. Tak, znachit, vse idet kak nado.
     Vstan' i posmotri mne v glaza!  YA mogu ponyat', chto ty trus... da, trus!
No  ya  ne znal,  chto  ty  eshche i  lentyaj,  nesposobnyj spravlyat'sya so  svoimi
obyazannostyami! Durak! Bolvan! Moshennik!
     Im vsem bylo ochen' veselo!  |ti svolochi katalis' po zemle, hvatalis' za
zhivoty, razmazyvali slezy po shchekam...
     Bednyj ZHan udivlenno smotrel na menya.
     Ty moj oruzhenosec i obyazan taskat' moe oruzhie, tak?
     Tak... - kivnul on.
     Togda podaj moj mech, ostolop!
     Te, kto eshche stoyal na nogah, posle moih slov ruhnuli nazem', zadyhayas' v
pristupe nechelovecheskogo smeha!
     Milord, no... - zabormotal opeshivshij Bul'dozer.
     CHto "no"? a nu davaj syuda mech! ZHivo!
     No... on zhe u nih!
     YA tebe vse rebra perelomayu, nedoumok! CHto znachit " u nih"?! ty dumaesh',
mne eto interesno? Pojdi i otnimi, oruzhenosec!
     Srabotalo!     Vse-taki     chuvstvo     dolga     pereborolo     strah.
ZHan-Batist-Klod-SHarden  le Bul'  de Zir medlenno vstal i  povernulsya licom k
smeyushchimsya.
     Potoraplivajsya, skotina! -- ya dotyanulsya  nogoj i pnul rycarya  v zad. On
vzdrognul, no  ego shag stal tverzhe. ZHan shvatil dvuh blizhajshih razbojnikov i
nervno stuknul ih golovami. Kakoj zvuk! Smeh oborvalsya mgnovenno.  Bul'dozer
sgreb  atamana  za shivorot  i,  raskrutiv  nad  golovoj, shvyrnul  v teh, kto
okruzhil Liyu. I nachalas' poteha! Iz kuchi  maly pervoj  vybralas', diko vizzha,
zavhoz nashego  otryada.  Zazhmuriv  glaza, ona otvazhno  tykala  vo vse storony
ch'im-to nozhom. Na  truslivogo  rycarya brosilis'  troe  brodyag s  mechami,  no
prezhde, chem oni hot'  chto-to ponyali, ZHan zavyazal  vse tri mecha  v odin uzel!
Takogo ya i v kino ne videl.
     Mech! Moj mech! Gde moe oruzhie, chert by pobral etogo oruzhenosca!
     Derzhavshie menya ruki razzhalis'. Bul'dozer izobrazhal vetryanuyu mel'nicu, i
pod ego udarami bandity  letali, kak tennisnye myachiki.  YA  pereskochil  cherez
ch'e-to  telo  i  uvidel v trave Mech Bez Imeni! Klyanus', divnoe oruzhie slovno
zastonalo ot udovol'stviya, kogda ya podnyal ego nad golovoj.
     Banda Volch'ego Kogtya perestala sushchestvovat'!

     Nam prishlos' ih ubit'.  Vseh. Sobstvenno,  nikto  i ne prosil o poshchade.
|to byli uzhe  ne lyudi, tak  chto ya ne ispytyval osobyh ugryzenij sovesti. Oni
dazhe ne zveri  -  huzhe.  Oni pili krov' u svoih zhe  tovarishchej, padavshih  pod
nashimi udarami. Net, dazhe vspominat'  protivno.  Mech Bez Imeni polozhil konec
ih zhivotnoj zhizni, otomstil za ih  zhertvy  i navernyaka  spas  mnogo drugih v
budushchem.
     My dvinulis' v put' zatemno, i rassvet zastal nas v doroge. ZHan natyanul
na  sebya kol'chugu  i,  vzyav  kop'e napereves, ehal  chut' vperedi,  izobrazhaya
bditel'nogo chasovogo.  CHto  zh,  luchshe pozdno,  chem nikogda...  Liya  tozhe  ne
vypuskala iz ruk razbojnichij nozh s  shirokim lezviem. YA poplotnee zakutalsya v
fioletovyj plashch, podarennyj korolevoj Tanitriel', i razglyadyval okrestnosti,
hotya osobenno  lyubovat'sya bylo  nechem. Tak,  nebroskij pejzazh  srednevekovoj
Anglii...
     Von  tam budet malen'kaya dereven'ka, - ostanovil konya moj oruzhenosec, -
a srazu za nej tropinka k Tihomu Pristanishchu.
     Edem. V  derevne ne  zaderzhimsya, malo vremeni. YA  hochu  pobystree najti
etogo Matveicha.
     Milord, - skorbno  pozhalovalas' Liya, - nam nado kupit' hleba. Bul'dozer
vchera vecherom s®el ves' karavaj.
     Horosho. - YA dernul povod'ya, no ZHan uderzhal menya:
     Lord Skiminok... ya tol'ko... ya hotel skazat', chto blagodaren vam.
     Ne vydumyvaj! Ty otlichno  spravilsya sam.  Vot nam bez tebya prishlos'  by
tugo.
     Pravda?! - On prosiyal. -  Spasibo vam, milord.  YA tol'ko hotel skazat',
chto gotov otdat' za vas zhizn'...
     Otvetit' ya ne uspel. Moej ruki kosnulis' tonkie devich'i pal'cy.
     Moj lord. |toj noch'yu...  ZHan skazal pravil'no, no vy ved' i tak znaete,
chto moya zhizn' prinadlezhit vam, i tol'ko vam, bez ostatka...
     Dereven'ka byla malen'koj, dvorov na  pyatnadcat'. Pokosivshayasya cerkov',
sobaki, reden'kie zabory i celaya tolpa vozbuzhdenno vopyashchih zhitelej.  Sudya po
vsemu, otdyh nam ne svetit... Grustno...
     Oruzhenosec! A nu-ka vyyasni, chego oni tam tak razveselilis'?
     Namerevayutsya szhech' ved'mu!  -  cherez neskol'ko  minut  dolozhil  ZHan.  -
Svyashchennik i vas priglashaet prinyat' uchastie v etom hristianskom prazdnike.
     hm... |to interesno! -- V svoej  zhizni  ya vstrechal ne tak mnogo ved'm i
uzh, vo  vsyakom sluchae,  ne szhigal ni odnoj.  V osnovnom eto byli prodavshchicy,
uchitel'nicy i  rabotnicy  kancelyarskogo apparata. --  A  ona  nastoyashchaya?  Ne
hotelos' by tratit' vremya na balagannoe predstavlenie.
     Samaya  nastoyashchaya!  -- zaveril Bul'dozer. --  Tam  govoryat,  chto ona uzhe
issushila  dvuh parnej,  razbila tri sem'i  i  dovela  do  samoubijstva  odnu
devushku!
     Vot sklochnaya staruha! -- porazilsya ya,  i my dvinulis' vpered. Krest'yane
pochtitel'no  klanyalis',   propuskaya   nas.   Svyashchennik  vyshel  navstrechu   i
privetstvoval blagoslovlyayushchim zhestom.
     Mir tebe, syn moj!
     Amin'! -- soobrazil ya.  --  Mne  dokladyvali, chto u vas  tut problemy s
ved'mami?
     Uzhe  net, milord!  -- shiroko ulybnulsya svyashchennik.  -- Spravilis' svoimi
silami,  ne pribegaya  k  pomoshchi  vysokogo  nachal'stva.  My,  konechno,  dolgo
terpeli,  ugovarivali,  proyavlyali smirenie  i  krotost',  no  vsemu zhe  est'
predel! Narod vozmutilsya, cerkov' podderzhala, i segodnya my spasem ee greshnuyu
dushu v ochistitel'nom plameni kostra! S Bozh'ej pomoshch'yu.
     Zvuchalo ubeditel'no, dazhe torzhestvenno. My pod®ehali  blizhe, i tut dvoe
zdorovyh lbov v ryasah vyveli ved'mu.  O Nikolaj Ugodnik!  I eto ved'ma?! Oni
veli svyazannogo rebenka,  devochku  pyatnadcati -- shestnadcati let.  Navernyaka
dazhe molozhe Lii.  Ochen' strojnuyu, bosuyu, s  kopnoj chernyh  volos i ogromnymi
zelenymi glazami.  A eshche mne  srazu ponravilsya  ee  nos. YA prosto vlyubilsya v
nego v pervogo vzglyada. Bol'shoj,  izognutyj, tonkij, s trepeshchushchimi nozdryami,
no takoj divnoj formy! U menya net  slov. Da u sotni zhenshchin vo vsej figure ne
syshchesh' stol'ko izyashchestva, skol'ko  bylo  v odnom etom nose... Prostite, esli
otvleksya, u menya svoi, specificheskie ponyatiya o krasote. Liya kuda-to ischezla.
ZHan razglyadyval oblaka, i mne prishlos' tknut' ego kulakom:
     Slushaj, Bul'dozer.  Tak  chto,  eta  neschastnaya devchonka  i est' uzhasnaya
ved'ma? Koshmar v nochi, da?
     A? CHto? Lord Skiminok, zlo inogda prinimaet takie nevinnye formy...
     Da ty  vzglyani  ej  v  lico,  dubina! -- Razgovor velsya  na tragicheskom
shepote. -- Komu ona mozhet navredit'? Mestnye inkvizitory yavno perestaralis'.
Uveren, chto  ee  obvinili lozhno, i navernyaka  nikakogo  sledstviya  nikto  ne
provodil.
     Bul'dozer glyanul na menya s yavnym nedoumeniem i sklonilsya k svyashchenniku:
     Skazhite, sud uzhe vynes prigovor neschastnoj?
     Da, syn  moj.  YA, starosta,  kupec Pfennig i  dvoe ego  slug  vyslushali
nelepye opravdaniya etoj  zabludshej dushi. No komu,  kak ne ej, nesti otvet za
rostki zla, probivshiesya v nashem obshchem dome? Ee  mat' umerla shest' let nazad,
otec  voobshche  neizvestno  kto, hozyajstva  nikakogo.  Pravda,  korova  u  nee
horoshaya... A sud byl spravedlivym!  My dolgo ugovarivali  ee  priznat'sya, no
ona uporstvovala. Nakonec dobryj Pfennig predlozhil ee  razdet' i poiskat' na
tele  znak Satany. Tak ona razbila  gorshok  s  molokom o  ego  golovu!  Nashe
terpenie lopnulo...
     Mne  hotelos'  smeyat'sya,  rugat'sya  i plakat'  odnovremenno.  Otkuda ni
voz'mis' vynyrnula Liya s dvumya  buhankami hleba pod myshkoj. Bul'dozer chto-to
ej prosheptal, i oni vdvoem, vzyav moego konya pod uzdcy, poveli menya  podal'she
ot kostra.
     ZHan, ty slyshal?  Ty ponyal? I eto oni nazyvayut sudom!  "Sledstvie  vedut
Kolobki" -- massovaya bredyatina v licah! |to zhe marazm!
     Da, da, milord... - druzhno podderzhali menya moi tovarishchi.
     Prishili   devchonke   delo   i   sozhgut   za  miluyu   dushu!   Pravosudie
vostorzhestvovalo! YA ih sejchas vseh poubivayu, esli so smehu ne umru...
     Nu chto vy... nu  ne nado tak... - elejnym golosom zapela  Liya, i vo mne
srazu zhe zashevelilis'  nedostojnye  podozreniya. My udalyalis' ot mesta  kazni
vse dal'she i dal'she...

     Stop mashina! Kuda eto vy menya tashchite, prohindei?
     ZHan vstal stolbom, grustno vglyadyvayas' v oblaka, a nasha lisa, vzyav menya
za ruku i sdelav neschastnye glaza, zhalobno zahnykala:
     Mne strashno... Uvedite menya, milord. YA ne perenoshu zapaha gari...
     Bul'dozer! -- vzrevel ya. -- CHto vse eto znachit?
     Nu... ya... my... v obshchem... vy ved' vse ravno...
     Ne myamli. Priznavajsya, chego udumali!
     Lord Skiminok... - reshitel'no vydohnula Liya. --  My ved' vas znaem. Vas
hlebom ne  kormi -- daj narvat'sya  na nepriyatnosti!  ZHan skazal, chto  vy uzhe
gotovy spasat' ot kostra etu ved'mu...
     Ved'mochku. Ona ochen' milaya... - popravil ya.
     Pust'. No ved' vy ponimaete, chem eto grozit?!
     Paroj  lishnih  tumakov,  -  hrabro  otvetil ya,  no v  glubine  soznaniya
drognulo chto-to nehoroshee.
     O Svyataya  Elena!  Paroj  tumakov, esli  by... Da vas  mogut otluchit' ot
cerkvi!
     A  ya   dumayu,  ego  prosto   razorvut  na  klochki  eti  krest'yane.  Pri
blagoslovenii svyashchennika, konechno... - vstavil slovo ZHan.
     CHto zh, oni byli pravy. V srednie veka s cerkov'yu osobo ne navoyuesh'sya. YA
byl pochti uveren, chto esli  Liya i Bul'dozer  vse zhe polezut za mnoj v draku,
to s  tverdym  ubezhdeniem  v  tom, chto  ih dushi  propali bezvozvratno.  Nado
uvazhat'  religioznye vozzreniya svoih sputnikov. Hotya... nu, ya tozhe veruyushchij,
no ved'  ne do takoj stepeni, chtoby inkviziciyu pooshchryat'! Problema... No esli
devochku dejstvitel'no sozhgut -- ya zhe spat' ne smogu!
     Tak, dajte  podumat'. Znachit, po-horoshemu nel'zya,  po-plohomu  -- tozhe.
CHto delat'?
     Luchshe uehat', - myagko otvetila praktichnaya Liya. -- Mne tozhe ee zhalko, no
sejchas ej i sam d'yavol ne pomozhet...
     D'yavol?  Navernoe.  Da  i  gde  ego  vzyat'?  ZHan! --  u  menya  vnezapno
prorezalsya komandnyj golos. -- CHto eto za domik  s dymyashchejsya truboj?  Pohozhe
na kuznyu...
     Tak i est', milord.
     Liya, chem tam zanyaty podzhigateli?
     Vrode privyazyvayut ved'mu k stolbu.
     Bul'dozer, za mnoj!
     My ischezli v dveryah kuznicy.  Moj plan byl prost  do banal'nosti. CHerez
dve minuty ya  vyshel iz domika i prygnul v sedlo. Glyanuv na menya, Liya chut' ne
svalilas' s loshadi. Kartinka, konechno, vpechatlyayushchaya! V sazhe s golovy do pyat,
vmesto  odezhdy -- gryaznaya  holstina vokrug beder, na shee cepi, mokrye volosy
zakrucheny v  roga, usy  toporshchatsya, Mech Bez Imeni  perepachkan gryaz'yu... Oh i
vid! Kak vspomnyu -- vzdrognu...
     Bul'dozer, ty vse ponyal?
     Da, milord.
     Kak tol'ko ya skroyus' za povorotom, vrezajsya v tolpu.
     Hrani vas svyatoj Dunstan, lord Skiminok!
     YA rvanul  povod'ya.  Moj  chernyj kon',  slovno  osoznav  torzhestvennost'
momenta,  perestal  kapriznichat' i  pokazal sebya vo  vsej  krase.  Kogda  do
krest'yan ostavalos'  metrov  dvadcat',  ya  vzmahnul mechom,  i  boevoj kinsej
potonul v ispugannom voe tolpy. Perednie  ryady smelo,  ostal'nye vyprygivali
iz-pod kopyt, kak perepugannye kuricy. Svyashchennik otvazhno  plesnul mne v lico
svyatoj vodoj, za chto  i shlopotal pyatkoj po lbu. Dva