s ego zvuchal kak mozhno  bolee gromko, i
zaoral, slovno ego rezali:
     -- Lyudi!
     Pri etom on, soglasno izvestnomu uzhe ritualu, stuknul sebya po  stal'noj
kirase  kulakom v latnoj perchatke. |ho ot zvona tozhe prokatilos' po sosednim
sklonam, hotya, konechno, ono ne shlo ni v kakoe sravnenie s revom chudovishcha.
     Zver' teper' ne revel, on slovno by urchal, razgovarivaya sam s  soboj. V
ego  golose Rost ne mog  razlichit' nikakogo  podobiya  tomu slovu, kotoroe on
tol'ko chto vykriknul. No eto nichego ne znachilo.
     Nakonec  chudovishche  v  derevyannyh dospehah prishlo  k  resheniyu. Medlenno,
chtoby  ne  vyzvat'  nezhelatel'nuyu  reakciyu, ono podnyalo kulak i  hlopnulo po
shchitkam sboku.
     --  Dvar! -- progremelo nad  holmami. CHetko  i  yasno, slovno  klejmo na
klinke.
     Rostik posidel, ozhidaya, chto  teper' budet. Potom nashchupal  levuyu svyazku.
On  nadeyalsya,  chto   ego  dvizhenie,  skrytoe  loshadinoj  golovoj,  ostanetsya
nezametnym.
     Dvar,  ili kak ego tam, podnyal svoyu ogloblyu, umestil v special'nom pazu
dospehov  na  zhivote,  navel  na kamen', nahodyashchijsya ot nih  v  dvuh  sotnyah
metrov,  i  vystrelil. Molniya serovato-zelenogo cveta,  dovol'no rovnaya, kak
lazernyj  shnur, i  v  to zhe vremya kakaya-to rebristaya, na  nekotoryh otrezkah
chut'  bolee  yarkaya,  a inogda  tusklaya,  pochti  nevidimaya, udarila v  kamen'
velichinoj s Rostikova  zherebca.  Razdalsya  ne ochen' sil'nyj  hlopok,  kamen'
tresnul, oskolki poleteli v raznye storony.
     Teper' Rostik  znal, chto delat'. On osvobodil levuyu  svyazku iz  petli i
ostorozhno  postavil  ee  na  vystup kamnya  sboku,  no tak, chtoby  dvaru  ona
ostavalas' nezametnoj. Posle etogo, starayas' ne spuskat' glaz s  chudovishcha  v
dospehah, on stal otkatyvat'sya k svoim.
     On  proshel pyat'desyat metrov, sem'desyat... Dvar vzrevel,  on treboval. I
yasno bylo chego.  Eshche chut'-chut',  podumal Rostik,  stisnuv zuby, eshche  desyatok
metrov, a to vpechatleniya ne proizvedet...
     Dvar  opyat' vzrevel. Na etot raz  ego ogloblepodobnoe ruzh'eco dernulos'
vverh.  Slovno  ono  dejstvovalo  po  sobstvennoj  vole, i  tol'ko blagodarya
nedyuzhinnoj reakcii  dvar sumel pojmat' ego  na polputi. Vse, bol'she zhdat' ne
nuzhno.
     Rostik ostanovilsya, uspokoil zherebca, kak mog, podnyal avtomat. Proveril
pricel'nuyu planku,  chtoby ne  promahnut'sya... Tut ne  dolzhno  byt'  promaha.
Prilozhil priklad, zhal', ne udaetsya ubayukat' avtomat v rukah, kak v kolybeli,
pancir'  meshaet  i  perchatki  eti...  Nuzhno  bylo  hot'  pravuyu snyat'  -- ne
dogadalsya.
     Vystrel  pochti  slilsya  so vzryvom. I vzryv etot byl ves'ma vpechatlyayushch.
Oskolki kamnya vzvilis' metrov na desyat', pochti  skryv chudovishche v oblake dyma
i pyli. Kogda pyl' osela i  dvar snova stal  viden, ego ruzh'e uzhe  pokoilos'
szadi, v special'nom gnezde, sdelannom v dospehah.
     On  stoyal i smotrel na lyudej,  na  Rostika,  na ostal'nyh. On  dazhe  ne
razdumyval, on uzhe vse  reshil, a  prosto smotrel. Potom  povernulsya  i poshel
vniz, v storonu blizhajshih ovrazhkov...
     Na  mig mel'knul  hvost,  i Rostik  ahnul  -- yashcher, ogromnyj, razumnyj,
umeyushchij upravlyat'sya s lazernym ruzh'em yashcher.  Da eshche k tomu zhe v  dospehah! I
kakie zhe u nih mogli byt' shansy protiv nego?
     No teper' ob etom sledovalo dumat' lish' teoreticheski. Dvar ushel.
     Otkuda-to sboku poslyshalos' cokan'e  kopyt. Rostik povernul golovu, eto
byli, konechno, starshina s Pestelem.
     -- Molodec, -- skazal Kvadratnyj. -- Esli by ne tvoya hitrost'...
     -- Da, chto i govorit'  -- diplomat!  --  ' s  udovol'stviem  vyskazalsya
Pestel' i zahohotal.
     Starshina  ustalo i napryazhenno,  no  vse-taki vtoril emu.  I  lish' togda
Rostik  ponyal,  chto  ne  mozhet  razzhat' chelyusti,  chtoby  posmeyat'sya  s  nimi
zaodno...  No  eto bylo  ne vazhno.  Oni  zhivy,  a  znachit,  u nego byl  shans
posmeyat'sya v budushchem.
        15
     Na  sleduyushchee  utro, kogda  vse volneniya poutihli, Pestel'  nachal vdrug
vyrazhat' svoi vostorgi.
     -- Net, nu ty podumaj -- razumnyh uzhe chetyre rasy!
     --  Pochemu  chetyre?  --  udivilsya  starshina.  --  Pyat'   --  .vmeste  s
volosatikami i zelenokozhimi.
     -- Nu pravil'no -- eti, da eshche begimlesi s dvarami.
     --  Nasekomyh zabyli.  U  nih tozhe  poyavlyalis'  priznaki razumnosti  --
oruzhie, taktika, sklonnost' vorovat' metall...
     Oba  ego  sputnika  proehali  nekotoroe   vremya  molcha.  Nasekomyh  oni
otkazyvalis'  schitat' razumnymi.  Dazhe  v  minimal'noj mere,  kak novyj  vid
razuma -- kollektivnyj, ul'evyj ili massovidnyj.
     -- |tih nikto ne zabyl, prosto oni...
     Tozhe  pravil'no, starshina  ne umel  eto sformulirovat',  no Rostik  ego
otlichno  ponimal.  Nasekomye byli  slishkom uzh chuzhdymi,  slishkom nezhivymi dlya
lyudej. A ih tela -- suhimi i lomkimi, iz nih teklo slishkom  malo krovi, i ne
togo cveta.
     I  vse-taki, podumal Rostik,  vse-taki... CHuzhdost' --  eto  ne  slishkom
ploho, kogda prihodit pora zadumat'sya o reshenii ochen' neobychnyh problem. Vot
tol'ko kontakt nuzhno stroit' na nashih usloviyah, s primeneniem nashih metodov.
Tol'ko kak? I poluchitsya li?
     Stop! On udivilsya -- chto eto ya? Razmyshlyayu o nasekomyh, slovno s yashcherami
i pernatymi  begimlesi  my uzhe ne tol'ko v diplomatiyu igraem,  no i  dogovor
kollektivnoj bezopasnosti podpisali?
     I vse-taki Rostik pochemu-to dumal,  chto  eto vozmozhno. Pochemu, kak, dlya
chego, chto vozniknet mezhdu nimi -- on dazhe v  pristupe yasnoviden'ya  ne mog by
predskazat', no pochemu-to reshil, chto takoe razvitie sobytij vpolne veroyatno.
A ne est' li sama eta uverennost'  malozametnym pristupom, vdrug podumal on.
Bez poteri soznaniya,  bez holodnoj toshnoty, volny boli, vremennoj slepoty?..
Esli  tak -- to  ya soglasen... Vnezapno on  uslyshal, chto  rebyata  prodolzhayut
razgovor.
     -- Horosho,  davaj schitat' lyudej pyatoj razumnoj tut rasoj, -- soglasilsya
starshina s chem-to, chto Rostik proslushal. -- Vse ravno pyat', a ne chetyre.
     --  Da,  pyat'...  Pust' tak.  --  CHuvstvovalos', chto  Pestel'  o chem-to
mechtaet, mozhet,  o  vskrytii  trupov begimlesi? -- No vot chto udivitel'no --
kakie oni vse blagorodnye. Takoe vpechatlenie...
     -- Esli by Rost ne pridumal etu demonstraciyu sily s granatami -- byl by
uzhe davno uzhinom u etogo bla-arodnogo! -- nasmeshlivo protyanul starshina.
     --  I  vse-taki  esli  by  u  nih  ne  bylo  ponyatiya   chesti,   oni  by
dejstvovali...
     -- Pri chem tut chest'? -- udivilsya starshina.  Oba sobesednika pomolchali,
potom Kvadratnyj bezapellyacionno  vyskazalsya: -- V  plen nuzhno bylo brat', a
ne dueli ustraivat'. Na ih meste ya by...
     -- Mozhet, u nih ne lyubopytstvo vklyuchaetsya, a chto-to drugoe? -- vozrazil
Pestel'.
     -- Pri chem tut lyubopytstvo? Pojmat' novyj vid razvedchikov -- eto pryamoj
raschet, a  ne lyubopytstvo.  Gde,  chto, skol'ko, kuda, chem vooruzheny -- vot o
chem dumat' sledovalo, a ne ob Olimpijskih igrah!
     -- Interesno, kak ty eto sdelaesh' bez yazyka? -- sprosil Rostik. --  Oni
i tak nemalo uznali, a chto ne uvideli, mogut dodumat'.
     -- A chto ne dodumali, ih ne interesuet,  -- podhvatil Pestel'. -- Vot ya
i govoryu -- blagorodstvo voina, tut tak prinyato.
     Oni proehali  pochti  kilometr, kogda Kvadratnyj  burknul,  podvodya itog
diskussii:
     -- Net na vojne blagorodstva.
     Esli  by eto skazal kto-to eshche, nad frazoj  sledovalo by podumat',  a v
ustah Kvadratnogo  ee mozhno bylo prosto prinyat' k  sveden'yu  i  pokonchit'  s
etim.
     Prohod mezhdu  skalami oni  nashli na sleduyushchij  den',  uzhe posle  obeda.
Mozhno bylo  by i ran'she do  nego doskakat', no oni ne toropilis'. Takie  vot
poshli  u nih  vremena, chto mozhno raspolozhit'sya na dnevnoj  rozdyh,  razvesti
koster, poobedat'  goryachim myascom i  chaem. Nikto za nimi ne gnalsya, nikto ne
ugrozhal -- blagodat'!
     , Rostik dazhe uspel iskupat'sya v sosednem ruch'e. Potom, podumav, zagnal
v vodu i svoego zherebchika, vymyl ego ot konchika nosa do zadnih kopyt. Kakovo
zhe bylo  ego udivlenie,  kogda, zakonchiv,  on vdrug  pochuvstvoval  druzheskij
tychok myagkim nosom v plecho -- okazalos', zherebec Kvadratnogo tozhe reshil byt'
chistym. Vidimo,  otnosheniya s loshadyugami nezametno  dlya Rostika nalazhivalis',
oni ego priznali uzhe godnym dlya roli banshchika, i na tom spasibo.
     Tak kak starshina byl eshche slab,  Rostik upravilsya i s ego konyagoj, a vot
so  svoim Pestelyu prishlos' razbirat'sya samomu, dovol'stvuyas' tol'ko  ustnymi
sovetami  Rostika.  Vprochem, on ne  protestoval,  u nego-to,  chto by tam  ni
dumali  nekotorye, byl opyt  vozni  s  raznoj  zhivnost'yu kuda  bol'she, chem u
desyati Rostikov. Mozhet, dazhe bol'she, chem u Rosta i starshiny, vmeste vzyatyh.
     Snachala  prohod im  pokazalsya kakim-to  drugim.  Nikto iz troih ne  byl
uveren, chto oni idut  pravil'noj  dorogoj. Potom Rost vspomnil roshchu, kotoruyu
oni  proezzhali. CHerez  paru  kilometrov  starshina  uznal  strannyj  valun na
verhushke  nebol'shogo vzgorka, a vdrug  stalo yasno,  chto oni idut  imenno toj
gorlovinoj, kotoruyu i nazvali perevalom.
     -- Zapominajte,  -- skazal starshina, --  tut  eshche ne odin  raz pridetsya
hodit' samim i drugih vodit'.
     -- CHto  my tam  zabyli?  -- vzdohnul Pestel'. --  So  svoej by storonoj
spravit'sya...
     CHuvstvovalos',  chto  etot   pohod  ostavil  v  nem  ne  samye  raduzhnye
vpechatleniya. Hotya  Rostik  pochemu-to  dumal, chto razvedka byla i  udachnoj, i
dazhe ne ochen' hlopotnoj. Navernoe, on stal sovsem uzh olovyannym,  kak stojkij
soldatik... On usmehnulsya, pochemu-to on byl etomu rad.
     Na tu  storonu  holmov do konca dnya vybrat'sya oni ne sumeli. I eto bylo
ploho. Hotya chem imenno -- nikto iz nih ne znal. No vse vdrug stali nervnymi,
nastorozhennymi  i  dazhe slegka  zlymi. Isklyuchenie  ne sostavlyali i  koni. Te
voobshche rzhali  tak, chto eho  gulyalo po uzkoj doline, i  cherez  kazhdye pyat'sot
metrov vdrug otkazyvalis' idti vpered, hotya nikakih prichin boyat'sya chego-libo
v pole zreniya ne voznikalo. Nastroenie opredelil Pestel':
     --  Esli by razok zdes'  uzhe ne hodili,  mozhno bylo podumat',  chto  tut
Solovej-razbojnik zasadu splel.
     Lager'  razbili  u  nebol'shogo,  holodnogo prudika,  obrazovavshegosya  v
lozhbinke kristal'nogo ruch'ya, stekayushchego s Olimpa. S dvuh storon ih zakryvali
kamni,  tak chto vozniklo Davno ne ispytyvaemoe oshchushchenie, chto oni nahodyatsya v
zakrytom prostranstve, v komnate naprimer.
     Uzhin pospel, kogda solnce  uzhe pogaslo.  Temen',  kak  vsegda  byvaet v
gorah, navalilas'  so vseh storon. I tut zhe iz-za otdalennyh skal poslyshalsya
zaunyvnyj voj. Starshina  o chem-to  usilenno razmyshlyal. Kogda prozvuchal  etot
voj,  on  netoroplivo  posmotrel  v  temnotu,  merno  dozhevyvaya  svoj  kusok
podzharennogo na ogne myasa.
     -- Rost, daleko do togo mesta, gde my poslednij myasnoj karavan gruzili?
     -- Ne znayu tochno, no kazhetsya...
     -- Da izryadno budet, -- vmeshalsya Pestel'. -- A chto?
     -- Ideya takaya. -- Starshina tyazhko vzdohnul.  -- Na tom meste my ostavili
kuchu edy dlya samyh... Nu,  dlya raznyh voyushchih  tut  po nocham.  Ne znayu, to li
shakalov, to li gien kakih-nibud'.
     -- Gieny kashlyayut i smeyutsya, -- vyskazalsya Rostik.  --  Tak o nih  pisal
Majn Rid.
     -- Oni  eshche i voyut, tol'ko chut' inache, chem volki, -- skazal Pestel'. On
povernulsya k Kvadratnomu. -- Tak o chem ty?
     -- O tom. Mozhet,  oni nas potomu pervyj raz propustili bez pomeh, chto u
nih bylo chem zanyat'sya?
     --  ZHertvoprinoshenie  predlagaesh'  ustraivat'  ili  dan'   platit'?  --
usmehnulsya Pestel'.
     -- Prosto vnimanie otvlekat' ot treh toshchih razvedchikov  i ih izmorennyh
loshadej.
     Voj razdalsya  vdrug  sovsem nedaleko. I bylo v nem  chto-to, iz-za  chego
mezhdu lopatok Rostik pochuvstvoval holodok. Kak by eto opredelit'... Voj etot
vyrazhal radost' pri vide dobychi, kotoraya ne ubezhit, kotoroj nekuda det'sya. I
etoj dobychej byli oni, razvedchiki i loshadi, kak skazal starshina.  On prav, v
etom Rostik ne somnevalsya.
     --  ZHal',  tut  topliva malo, nel'zya  iz  kostrov  krug  postavit'.  --
Starshina  podnyalsya, potyanulsya.  Potom  lico ego stalo  tverdym, kak dublenaya
rozha  tevtona,  reshivshego  podorozhe  prodat'  svoyu  zhizn'. -- Pestel', davaj
nazad,  v  rezerv, k loshadyam, budesh'  dobivat'  teh, chto prorvutsya, i kidat'
golovni, chtoby my ih videli.
     -- Pochemu ya?
     -- Na tebe dospehi poslabee, tak chto...
     -- Mozhet, i vashi zhelezki ih chelyusti ne vyderzhat?
     --  Ne  obizhajsya, ZHorka,  --  vmeshalsya  Rostik, tol'ko obid  im tut  ne
hvatalo. -- Tebe-to oni vmig vse pootkusyvayut, poetomu slushaj komandira.
     -- Rost,  stanesh'  sleva, nachinaj s arbaleta.  Mozhet,  oni  budut svoih
dobivat' -- kakaya-nikakaya, a  vse zhe  peredyshka.  V blizhnih ne strelyaj, rubi
palashom. I ne razmyshlyaj, razrubil i  otbrasyvaj nazad. Avtomat puskaj, kogda
oni gur'boj pojdut.  Nu, znal by molitvy -- pomolilsya by. Ty  -- sleva, ya --
sprava.
     Oni stali, malen'kij  otryad, zazhatyj kamnyami i noch'yu. Rostik podumal  i
muzhestvennym golosom sprosil:
     -- A centr kto budet derzhat'?
     --  Oba, -- otvetil  starshina.  On zhdal i  napryazhenno prislushivalsya, da
tak,  chto u  nego  ushi chut' iz shlema ne  prorastali. -- Sdaetsya mne, segodnya
noch'yu spat' nam, hlopcy, ne pridetsya.
     Rostik  vzdohnul i povernulsya k  severu,  tuda,  gde primerno nahodilsya
Bolovsk, dom, rodnye. Vernus', reshil on, dolgo-dolgo nikuda ne poedu.
        16
     Rostik  chuvstvoval  sebya  ne  ochen'  zdorovo.  Hotya  do   sih  por  emu
dostavalos'  men'she sinyakov i  shishek,  chem  sputnikam, neozhidannaya  slabost'
zatopila ego telo. Huzhe togo -- zatopila ego soznanie.
     On stoyal i  dumal, chto  tut, skoree vsego,  oni  i najdut  svoj  vechnyj
pokoj,  chto  vse,  chego  im udalos' do sih  por dobit'sya,  okazalos' slishkom
slozhnym perepleteniem  udachi  i  otchayaniya. No vot udacha, kazhetsya, konchilas',
otchayanie obratilos'  protiv  nih,  i skoro...  On  stryahnul  ohvativshee  ego
bessilie  i obnaruzhil, chto  sidit na  zemle,  stranno  podognuv  nogi, kak v
detstve,  opustiv oruzhie, i  nad nim  sklonilis' Kvadratnyj  i Pestel'.  Oba
zaglyadyvali  Rostiku v glaza, no v temnote bylo trudno chto-libo  rassmotret'
pod  ego  zabralom.  A  podnyat' ego  oni  pochemu-to  ne  dogadalis'.  Rostik
popytalsya vstat' sam.
     -- YA znayu, chto delat'. Golodnye oni ot nas ne otojdut.
     -- |to ponyatno. -- Kvadratnyj chut' nervno oglyadelsya vokrug, t'ma stoyala
kromeshnaya, ne  vidno  bylo ni zgi  na  rasstoyanii  uzhe  pyati -- semi  shagov,
nevziraya na koster i golovni, kotorye szhimal Pestel'.
     -- Nuzhno pozhertvovat' loshad'yu. Hotya by odnoj ili luchshe dvumya.
     --  Znat'  by,  pristrelili   pyatok   zhirafov  i  proshli   pereval  bez
priklyuchenij... Ladno, -- reshil Pestel', -- moya samaya slabaya.
     -- A moya... -- Kvadratnyj opustil golovu, podumal. -- Pestel', snimaj s
nih sumki, uzdu i sedla.
     -- Sedla-to kuda denem?
     -- Zavernem v brezent i tut gde-nibud' zaroem, gde posushe.
     -- Sumki zaroem, a sedla... Brosim vpered, oni takie, chto i ih szhuyut.
     -- Znachit,  eto ne  shakaly,  -- opredelil  Pestel'. -- Rost, chto zhe  ty
chuvstvuesh'?
     Rostik otvetit' ne  uspel. Loshadi vdrug stali rzhat' i bit'sya. Slovno by
ponyali, chto  skoro im pridetsya kuda kak ploho, no Pestel' s nimi spravlyalsya.
Eshche kak, dazhe Rostiku stalo yasno, chto teper' nikto iz nih ne drognet.
     Potom  vse  smotreli v  temnotu i zhdali,  zhdali... Vdrug  gde-to daleko
poslyshalos' shumnoe dyhanie. Vot tak iz nichego, iz nevidimogo prostranstva za
krugom sveta vdrug prozvuchalo tyazheloe, moshchnoe, golodnoe vtyagivanie  vozduha,
kak  budto  ne staya  nevedomyh sushchestv podoshla,  a  odin neveroyatnyj  zver',
spravit'sya s kotorym nevozmozhno.
     -- Loshadej puskat'? -- sprosil szadi Pestel'.
     --  Podozhdem,  kogda  oni  navalyatsya,  --  reshil  Kvadratnyj. -- Mozhet,
udastsya pozhertvovat' odnoj.
     Rostik znal, chto ne udastsya, no legche bylo slushat' starshinu i privychnee
dlya nego -- soldata  odnoj sploshnoj vojny, v  kotoruyu oni vlipli, okazavshis'
tut, v Poldnev'e. I togda zagorelis' glaza.
     Ih bylo neveroyatno mnogo, kazalos', vsya ravnina pered nimi vdrug v odin
mig vspyhnula etimi glazami -- krasnymi, beshenymi, golodnymi, nemigayushchimi...
Kazalos', oni goryat, no ne kak na Zemle u volkov -- otrazhaya plamya, a sami po
sebe, slovno tysyacha svetlyakov vdrug sobralas'  tut,  chtoby stalo svetlee. No
svetlee ot nih, konechno, ne stanovilos'. Stalo  holodnee -- ot uzhasa blizkoj
smerti, ot nevidimosti etih vragov, Ot ih beschislennosti.
     Rostik  vzvel tetivu  na  arbalete, prikinul  rasstoyanie  do blizhajshego
hishchnika, poluchalos' shagov tridcat',  esli  u nego  na golove ne ochen' moshchnye
rogovye plastiny, vpolne mozhno popast' -- s kakoj ugodno reakciej otprygnut'
zveryu uzhe ne udastsya. Razumeetsya, on pricelilsya mezhdu glaz. Tetiva shchelknula,
i pochti  totchas ih oglushil voj --  slitnyj, moshchnyj, slazhennyj.  Vyla ne odna
zveryuga, v kotoruyu  popal Rostik, a eshche  neskol'ko desyatkov,  kotorye tut zhe
stali  drat'sya, starayas' poskoree ee  prikonchit' i vyrvat' kusok  sochashchegosya
krov'yu myasa... Vse  ostal'nye tozhe podvyvali,  slovno negodovali, chto Rostik
ne  popal v kogo-nibud' poblizhe k nim, chtoby tozhe mozhno bylo pouchastvovat' v
drake za pishchu...
     -- Teper' oni razozlilis', -- suho otkommentiroval Kvadratnyj.
     -- Oni i bez togo byli...
     Kakimi  oni byli,  nikto  ne  uznal. Potomu  chto zveri stali prygat'...
SHCHelknula tetiva starshiny, potom eshche odna, iz-za spiny. |to  Pestel'  pomogal
zakovannym  v  stal'  druz'yam,  i  dovol'no  tolkovo,  po  krajnej  mere  --
hladnokrovno.
     No  bol'she  Rostik  nichego  ne uspeval  ponimat', potomu  chto  prishlos'
rabotat' mechom, raz za razom podnimaya ego i nanosya udar, v  ocherednuyu mordu,
kotoraya pokazyvalas' iz temnoty... Teper' ih mozhno bylo rassmotret' poluchshe.
     |to  ne  byli pancirnye shakaly, eto okazalas' strannaya pomes' medvezh'ej
golovy, s ogromnymi  klykami, malen'kimi, zlobnymi  glazkami, moshchnoj grudi i
gien'ego,  legkogo  v  dvizhenii, torsa.  Da,  podumal Rostika, esli  udastsya
vyzhit', on predlozhit nazvat' ih gienomedvedyami...
     A vot dumat'  vo  vremya rubki ne  sledovalo,  eto  tormozilo  i  totchas
skazalos' na  Rostike.  Stal' ego  ruki zaskripela pod zheltymi,  oskalennymi
klykami, no prokusit'  ee ocherednaya medvezh'ya morda ne mogla, ona lish' tyanula
Rostika  vo  t'mu...  Esli  by eto  udalos',  Rostiku  prishel  by  konec,  s
nasedayushchimi so vseh storon chudovishchami on ne spravilsya by. Da i ego priyatelyam
prishlos' by ploho, ih bylo slishkom malo, zamenit' Rostika bylo uzhe nekomu.
     Rostik skoordinirovalsya i nanes v grud' zverya  udar kolenom, ukrashennym
nebol'shim,  no dovol'no  ostrym shipom,  udar prishelsya  v  plecho  zverya... On
otpustil  cheloveka  i zakruzhilsya na meste,  no svoe delo sdelal.  Na Rostike
viselo eshche tri takih zhe gieny.
     -- Pestel', puskaj! -- zaoral Rost, chuvstvuya, chto  vot-vot ego vydernut
vpered.
     Kon' promchalsya vpered, dolzhno byt' poluchiv  izryadnyj  Udar po krupu. On
skaknul, otbrosiv  starshinu,  no  tot sumel ostat'sya na nogah...  Voj vokrug
podnyalsya na  neimovernuyu vysotu. Tam,  kuda ushla pervaya loshadka, poslyshalas'
otvratitel'naya,  mokraya  voznya,  potom  razdalsya  gromkij, dikij  vshrap,  i
poslyshalas' draka, v kotoruyu okazalas' vovlechena chut' ne polovina stai.
     No  lyudyam  stalo polegche.  Oni otognali teh  gienomedvedej, kotorye eshche
probovali dobrat'sya do nih, a  potom vdrug udarila avtomatnaya  ochered'.  |to
starshina legko,  kak na strel'bishche, derzha  avtomat  pered soboj na vytyanutyh
rukah, polival t'mu horosho rasseyannoj ochered'yu... Voj smenilsya vizgom, i shum
draki stal eshche gromche.
     -- Rozhok, -- potreboval Kvadratnyj u Pestelya, ne oborachivayas'. Poluchil,
smenil  magazin  i snova  vypulil  ego,  teper' uzhe prisev, strogo na urovne
svoih kolen, chtoby zacepit' kak mozhno bol'she chudovishch.
     Posle etogo stalo  chut'  potishe.  Staya,  kazhetsya,  otstupila.  Starshina
povernulsya, perezaryadil oruzhie, skazal, podnyav zabralo i vytiraya pot:
     -- Sleduyushchij raz, kogda oni nasyadut po-ser'eznomu, brosish' limonki.
     Ataka  vozobnovilas'  cherez  chas,  kogda vremya  uzhe  oshchutimo  podoshlo k
polunochi. Na etot raz oni ne rvalis' vsej kuchej, poluchaya udary i  meshaya tem,
kto okazalsya  szadi. Teper' oni  kidalis' nebol'shimi, slazhennymi gruppami po
tri-chetyre zveryugi, zazhimaya zubami ruki i nogi lyudej.
     Drat'sya  stalo  trudnee,  trebovalos'  vybit'  pravogo  zverya,  kotoryj
fiksiroval  ruku s mechom,  a potom...  Potom vse  poluchalos',  pozhaluj, dazhe
legche, chem  vo vremya  pervoj draki, vot tol'ko nuzhno bylo srazu osvobodit'sya
sprava.  Teper'  Pestel'  ne  zeval,  on  vypulil  ves' kolchan  svoih strel,
Rostikovyh  i  hotel pristupit'  k  boezapasu starshiny,  kogda  zveri  vdrug
otoshli. ch
     Rycha i besnuyas' tak, chto lyudi pochti ne slyshali drug druga, oni uvolokli
tela  ranenyh i  mertvyh  svoih soplemennikov  i  ustroili  v temnote shumnoe
vyyasnenie ocherednosti v trapeze. Kvadratnyj skazal:
     --  Oni  dejstvuyut inache, oni obuchilis'.  Nikogda ne  dumal,  chto takoe
vozmozhno.
     -- Na zemle  sobak tak zhe dressiruyut, tol'ko nuzhna umnaya sobaka i ochen'
slozhnaya dressura, -- poyasnil Pestel'.
     Rostiku  hotelos' pit', on uzhe vydul svoyu flyagu,  i tut vyyasnilos', chto
vody-to oni kak raz i ne zapasli. Prishlos' obhodit'sya kak est'.
     --  Esli  tak  pojdet,  mozhet,  dvuh  loshadej  sohranim, --  vyskazalsya
starshina.
     -- Net, sleduyushchij raz budet  kruche, -- otvetil Rostik. On znal eto, kak
uzhe  privyk znat' nekotorye  veshchi, o kotoryh  eshche mgnovenie nazad ne imel ni
malejshego predstavleniya. I konechno, okazalsya prav.
     Oni poshli  v ataku, kak i pervyj raz, navalom, tol'ko ochen' zlo,  ochen'
reshitel'no i sovershenno ne schitayas' s poteryami. Rostik vysadil svoj avtomat,
perezaryadit' ego, konechno, ne uspel, stal otbivat'sya mechom...  Emu kazalos',
on uzhe celuyu vechnost' b'et etoj nepomerno  tyazheloj zhelezkoj i slyshit hriplyj
laj, razdayushchijsya  pryamo  v  lico,  oshchushchaet zlovonnoe dyhanie  etih  chudovishch,
pytaetsya ne upast'... CHto ugodno, tol'ko ne upast', potomu chto podnyat'sya emu
uzhe ne
     dadut.
     Szadi  razdalsya voj, krik  Pestelya, udary...  Rzhanie  stalo zaunyvnym i
protyazhnym. Rostik uluchil mig i oglyanulsya. Na spine odnogo iz zherebcov viselo
srazu dva gienomedvedya. Eshche para pytalas' sbit' s nog Pestelya. Nogi ego byli
v  krovi,  -- veroyatno,  otsutstvie sploshnogo pancirya  delalo  boj  s  etimi
zveryami beznadezhnym.
     Rost  tremya  udarami mecha  osvobodil  Pestelya,  potom  ploskoj storonoj
klinka sadanul po krupu zherebca, tot vzvilsya,  odin iz gienomedvedej sletel,
ego tut zhe pristrelil Pestel' iz pistoleta, nevest' kak okazavshegosya u  nego
v ruke... I lish' togda  Rostik ponyal, chto  sheya zherebca zahlestnuta verevkoj,
kotoraya i ne daet emu  umchat'sya  v  temnotu, nadeyas' na bystrye nogi...  Eshche
udar, na etot  raz po  petle, styagivayushchej  loshadinuyu  sheyu, zherebec otpryanul,
postoyal  mig, slovno  ne mog poverit' v svoyu  svobodu, povernulsya na  meste,
proveryaya  svoyu udachu,  i poletel, raspushiv  hvost,  proch'  ot etogo uzhasnogo
mesta...
     Ego  nastigli minut cherez pyat', no eto  byli ochen'  horoshie pyat' minut.
Oni uveli stayu ot lyudej, dali vozmozhnost' peredohnut'.
     Rostik  ne vyderzhal, nogi ego podkosilis', on opustilsya na  zemlyu, chut'
ne  naporovshis'  na sobstvennyj  klinok.  Posidel,  podnyal golovu.  Starshina
suetilsya okolo Pestelya, perevyazyvaya  emu  uzhasnye rany na nogah, na ruke i u
plecha, gde konchalas' kirasa. Dolzhno byt', medved' pytalsya  dostat' gorlo, no
vot nemnogo promazal.
     Rost   podnyalsya.  Dostal  iz  sumki   szadi  bol'shie  chasy,   popytalsya
pereschitat' staryj, zemnoj ciferblat na novyj schet.  Poluchalos', do rassveta
ostalos' tri chasa.
     -- Skol'ko u nas patronov?
     --  Pyat'  magazinov,  iz  nih  dva  uzhe pochatye. --  Starshina  zakonchil
perevyazku,  potom  dokovylyal,  pripadaya na levuyu nogu, na  staroe  mesto. --
Skoro rassvet?
     Rostik otvetil. Poslednij ih zherebec zarzhal, zastuchal kopytom.
     -- Mozhet, oni naelis'? -- sprosil Pestel', ni k komu ne obrashchayas'.
     -- Nadejsya. -- Starshina stal pryamee, otchetlivo sobiraya volyu v kulak. --
Skoro  opyat'  pojdut. Ty  bol'she ne riskuj, bej ih iz  "kalasha"  na podhode,
granaty kidaj. Esli ne spravimsya, to i patrony ne ponadobyatsya.
     Oni postoyali,  podozhdali.  Staya  snova  stala  golodnymi,  priduroshnymi
golosami pereklikat'sya v  temnote. Potom poyavilis' pervye iz nih, zagorelis'
krasnye glaza.
     Rostik dozheg patrony v svoem  avtomate, zagashivaya eti zloveshchie svetlyaki
odinochnymi,  a  potom  akkuratno  postavil avtomat k  kamnyu sboku.  On ochen'
horosho  predstavil sebe, kak poutru,  kogda ot nih ostanutsya tol'ko kosti  i
okrovavlennye dospehi, etot avtomat  budet stoyat' spokojnen'ko i rzhavet' pod
redkimi poldnevnymi dozhdyami... No on imenno  voobrazil eto,  u nego ne  bylo
opredelennogo znaniya, chto tak poluchitsya. I on stal nadeyat'sya.
     Poslednyaya, predutrennyaya,  ataka proshla kak-to nezametno.  I  aktivnost'
gienomedvedej byla uzhe  ne ta, chto  v  nachale  nochi,  i  akkuratnye,  kak na
poligone, vzryvy ih limonok ochen' dolgo sderzhivali  stayu, vpered rvalis'  uzh
samye naglye,  kotoryh odinochnymi shchelchkami ochen' udachno sbival starshina. Tak
chto  svalki, pohozhej  na  vtoruyu ataku, bol'she ne  poluchilos'.  A potom staya
voobshche stala' redet'.
     Oni  pochuvstvovali  eto srazu,  hotya snachala i ne  poverili.  A  potomu
starym soldatskim chut'em stali zhdat' podvoha. No ego ne posledovalo, podoshel
rassvet.
     Togda  oni  ponyali,  chto vyzhili. Kogda  stalo sovsem svetlo  i  nikakih
gienomedvedej v okruge bol'she ne bylo, Rostik spustilsya s gorki k vcherashnemu
ruch'yu i vvolyu napilsya. Potom snyal  dospehi  i  kak  sleduet iskupalsya. Potom
spolosnul svoi poddospeshnye tryapki. Vse ravno oni dolzhny  byli vysohnut'  za
paru chasov, potomu chto  solnyshko  teper'  zharilo pryamo po metallu, kak ogon'
pod skovorodoj. Ot verhnego balahona davno ostalis' odni vospominan'ya.
     Potom  oni perevyazalis', vse vmeste. Huzhe vsego  prishlos'  Pestelyu.  On
voobshche byl v poluobmorochnom sostoyanii. K tomu zhe kak ni lovko  obrabotal ego
rany starshina, a krovi on poteryal stol'ko, chto idti ne mog. Prishlos' Pestelya
posadit' na edinstvennogo  ostavshegosya zherebca. Kak ni udivitel'no, eto byla
loshad' Rostika. Emu eto pokazalos' horoshim znakom.
     Potom oni poshli, zaryv pod kamennoj stenkoj vse, chto ne  mogli unesti s
soboj.  Dazhe  odin  avtomat  prishlos' ostavit',  razumeetsya  zavernuv  ego v
brezent kak mozhno tshchatel'nee.
     Posle bessonnoj  nochi, ustalye,  izbitye, podavlennye,  slovno  po  nim
proshelsya  asfal'toukladchik,  oni  tashchilis'  vpered.  Pervye para  kilometrov
pokazalis'  adom, eshche bol'shim,  chem draka s  gienomedvedyami. A  potom chto-to
proizoshlo  v golove, chuvstva otklyuchilis',  i  poshli dazhe veselee, peredvigaya
skripyashchie ot peska tyazhelennye dospehi.
     Pereval konchilsya,  nachalsya spusk s holmov, idti stalo eshche legche, potomu
chto pod uklon  ves dospehov kak  by sam  soboj zastavlyal perestavlyat'  nogi.
Dobreli  do prilichnoj rechki,  ostanovilis', chtoby peredohnut',  no  nachinat'
put' posle etogo otdyha okazalos'  tak tyazhelo, chto bol'she o privale do konca
dnya  nikto i  ne  zaikalsya.  Dazhe  myaso,  podzharennoe pro zapas  na  prezhnih
stoyankah, zhevali na hodu.
     Inogda  ih  ostavalos'   tol'ko  dvoe.  Pestel',  privyazannyj  k  sedlu
obryvkami   uzdy  dvuh   drugih  loshadej,  chtoby   ne  svalilsya,   vpadal  v
bespamyatstvo. I ni Rost, ni starshina ne sobiralis' privodit'  ego v chuvstvo.
Kak ni soobrazhaj, a eto luchshee, chto mozhno bylo  pridumat'. Rostik i sam by s
udovol'stviem otklyuchilsya, no idti v bespamyatstve, kak izvestno, nevozmozhno.
     Nachalas'  vyzhzhennaya  ravnina,  na  kotoroj ot  vesennih trav i  ruch'ev,
shumevshih tut  eshche paru nedel'  nazad, ostalis' suhie korichnevye stebel'ki da
gryaznovatye luzhi. Rostik nachal nadeyat'sya, chto sleduyushchuyu noch' udastsya pospat'
hotya by napolovinu. Oni ushli  daleko, vryad li  gienomedvedi zahotyat na takoe
rasstoyanie  othodit'  ot svoih  berlog,  osobenno  esli  i  poblizhe  hvatalo
dobychi...
     Noch'yu  on dejstvitel'no pochti vyspalsya  i  ves'  sleduyushchij  den'  topal
dovol'no rezvo. A vot potom stalo hudo starshine. On shel vperedi, kak obychno,
no vdrug,  ne  izdav ni  edinogo zvuka,  stal  zabirat' v storonu, uhodya vse
dal'she ot  sputnikov, ne reagiruya na okriki. Togda prishlos' gnat'sya za nim i
tryasti, chtoby privesti v chuvstvo.
     Zaglyanuv  v ego  glaza pod  zabralom, Rostik vzdrognul  i  do konca dnya
dumal  ob  ih vyrazhenii.  Ne to chtoby  ono  bylo uzhasnym  samo  po  sebe. No
voznikalo stojkoe podozrenie, chto v tele starshiny Kvadratnogo, kakim ego vse
znali i uvazhali, chelovek bol'she ne prisutstvoval. Drugogo ob®yasneniya  Rostik
pridumat' ne mog.
     Neskol'ko sleduyushchih  dnej on  pomnil ochen' ploho. Dolzhno  byt', potomu,
chto  spal  vsego-to  chasa  po tri, davaya izranennomu, otupevshemu,  ustavshemu
Kvadratnomu spat'  sushchestvenno  dol'she. |to podejstvovalo,  strannye  sluchai
bespamyatstva pri hod'be stali rezhe,  a potom i vovse prekratilis'. Oni  dazhe
smogli obsudit' krovotecheniya, kotorye vkonec izmotali Pestelya.
     Vrode  by oni ne  ostavili ni odnoj neperevyazannoj rany, a on vse vremya
ostavlyal na blestyashchej  ot pota loshadinoj kozhe krovavye kapli. I nikto ne mog
ponyat', otkuda ona techet. Vprochem, strah, chto  on umret, slishkom bystro stal
prohodit'.  Esli on ne konchilsya za tri dnya,  znachit,  do  goroda  dotyanet...
Dolzhen  byl  dotyanut'.  Pravda, dva  ukusa stali  gnoit'sya,  pokrylis' koroj
blestyashchego serogo naleta, no v Bolovske posle okazaniya gramotnoj medicinskoj
pomoshchi ot nih i sleda ne ostanetsya.
     -- ZHal', u nas  net spirta,  --  vyskazalsya Rostik.  -- S  nim vse rany
prodezinficirovali by.
     On dazhe  ne stal dogovarivat'.  Pestel', kotoryj  v etot  moment chto-to
soobrazhal, kivnul, a starshina vzdohnul.
     Na pyatyj den' posle draki na perevale Kvadratnyj vdrug sprosil:
     -- Skol'ko do goroda?
     Rostik uzhe  davno  videl  vdali sverkayushchuyu iskorku signal'nogo  shara na
fone serogo neba, no opredelyat' rasstoyanie pochemu-to ne sobiralsya. I eshche  on
vdrug ponyal, chto starshina uzhe ochen' davno ne zagovarival sam, a lish' otvechal
na voprosy.
     -- Ne ponimayu ya sejchas rasstoyanij, -- otozvalsya Rostik. -- Esli hochesh',
sam poprobuj rasschitat'.
     Starshina kivnul,  i  Rostik dostal  svoj binokl'.  Kvadratnyj  vzyal ego
gryaznymi pal'cami.  Okazalos', chto odnu latnuyu  perchatku on gde-to poteryal i
dazhe ne zametil etogo.
     Rostik somnevalsya, chto starshina chto-to uvidit, tak drozhali ego ruki, no
tot  staralsya, dolgo i metodichno  preodolevaya  slabost'.  Vdrug  on  otorval
vzglyad i rastreskavshimisya, obmetannymi belym naletom gubami prosheptal:
     -- Rost, posmotri.
     Rostik vzyal binokl', pojmal shar. CHto-to s nim bylo ne to... Tak i est',
vokrug shara prohodilo kakoe-to zatemnenie. Znachit,  oni vklyuchili svoj ekran,
chto-to eto znachilo. Rostik dostal chasy, zasek  vremya, stal schitat'  oboroty.
Raz, dva, tri...
     -- Sem',  -- skazal on, kogda ponyal,  chto sekundnaya proshla sto s chem-to
delenij -- zdeshnyuyu minutu po predlozheniyu Peregudy.
     -- Sem'? -- udivilsya starshina. -- No ved' eto?..
     -- Trevoga! -- kivnul Rostik. -- Tam chto-to proishodit.  -- On podumal,
posmotrel na  Pestelya,  nakrepko privyazannogo k sedlu, potom vzglyanul v lico
Kvadratnomu: -- Ty bystree idti mozhesh'?
     Na skulah starshiny zaigrali dva zhelvaka.
     --  Davaj ty pervym, a ya poprobuyu za toboj pospevat'.  Tak  dolzhno byt'
bystree.
        17
     Do goroda  ostavalis'  schitannye  kilometry,  kogda  oni  uvideli  eto.
Sverkayushchaya mashina,  pohozhaya na ploskodonnuyu, vytyanutuyu lodku  i odnovremenno
na cherepahu s rastopyrennymi  nogami, netoroplivo letela nad zemlej. Speredi
i szadi poparno ot korpusa  othodili nedlinnye rebristye fermy s polusferami
na   koncah.   Vo   vremya   povorotov   lodki   nabaldashniki   eti   zametno
razvorachivalis'. Ne  sostavlyalo truda predstavit', chto  oni otbrasyvali vniz
kakoj-to  moshchnyj  potok  energii,  kotoryj  uderzhival  mashinu  v  vozduhe  i
zastavlyal dvigat'sya v nuzhnom napravlenii.
     --  CHto eto? --  s  trepetom v  golose sprosil Kvadratnyj. Takogo  tona
Rostik ne slyshal u  nego, dazhe kogda oni obsuzhdali gigantskogo dvara.  -- Na
vertolet ne pohozhe.
     -- |to  ne  vertolet,  -- tverdo zayavil Pestel', kotoryj ves' poslednij
den' nahodilsya v soznanii, tol'ko idti ne  mog. Zato, kak okazalos',  on mog
dumat'. -- Mozhet, ee imeet smysl poschitat' graviletom?
     -- CHto? -- ne ponyal starshina.
     -- Mashina, kotoraya ispol'zuet princip antigravitacii.
     -- Tut eshche  i gravitaciya  ne dokazana, -- provorchal Rostik, -- a ty uzhe
na "anti" zamahivaesh'sya.
     -- Gravitacii ne mozhet ne byt', inache my by davno uleteli v...
     -- Tut mozhet byt' prostaya centrobezhnaya sila, kotoraya prizhimaet...
     -- |ta shtuka, pohozhe, letaet, prekrashchaya dejstvie centrobezhnyh sil.
     Spor  poluchilsya ne  ochen'  vnyatnyj,  zato  on  nemnogo  uspokoil.  Dazhe
starshinu.
     -- Lovki,  sobaki, --  so  zloboj  progovoril  on,  plyunul  pod nogi  i
prikazal: --  Davajte-ka  pod derev'ya.  A  ne to nas zasekut, i budet kak vo
V'etname.
     Vo V'etname nikto  iz nih,  konechno, ne  byl,  zato  vse  videli nemalo
hronikal'nyh  kinozhurnalov.  I poetomu,  kak vsem pokazalos', eta  shtukovina
dejstvitel'no smahivala na amerikanskij vertolet -- tak zhe hishchno opushchen nos,
vynyuhivayushchij okrestnye polya, tak zhe pobleskivalo lomanymi ploskostyami steklo
kabiny, za kotorym vidnelis' siluety pilotov.
     Popytavshis' ih rassmotret' v binokl', Rostik bez truda razlichil bol'shie
shlemy,  otlivayushchie  metallom.  Eshche  odna  sverkayushchaya  figura   vidnelas'   v
prozrachnoj bashenke, raspolozhennoj nad pilotami. Iz nee torchali dva sparennyh
stvola, ochen' pohozhih na ruzh'eco dvara. Dve drugie pushki torchali iz naplyvov
na bokah lodki. Oni byli uzhe neprozrachny i  proizvodili solidnoe, chut' li ne
bronirovannoe vpechatlenie.
     Propahav   nevidimuyu   polosu,  okonchivshuyusya  v  pare   kilometrov   ot
razvedchikov,  lodka vdrug povernulas'. Na korme  ee tozhe  vidnelas' pushechka,
zadrannaya  vverh,  kakie-to okoshki,  zabrannye  steklom,  neobychnyj lyuchok  v
dnishche.  Vprochem, ego Rostik uzhe  rassmotrel ploho, uzh ochen'  nevysoko letela
eta mashina.
     Nadezhdu na  mirnye  peregovory  lodka pochemu-to ne vyzyvala. Osobenno u
starshiny,  kotoryj razglyadyval ee  cherez  binokl' minut  desyat', ne  men'she.
Nakonec on izlozhil sut' svoih razmyshlenij:
     -- Strelyat' nuzhno po nosovoj chasti, v pilotov.
     -- Pochemu srazu strelyat'? -- udivilsya Pestel'.
     --  Slishkom  ona  blizko  ot  goroda.  Da i signal etot vcherashnij... --
proburchal Kvadratnyj.
     -- I vse-taki hotelos' by poluchit' bolee vesomye dokazatel'stva...
     Dokazatel'stva poyavilis' totchas, slovno  tol'ko i zhdali etoj frazy. Iz"
ovrazhka v pyati-shesti kilometrah ot  razvedchikov vyletel "zilok" s otkinutymi
bortami i na  dikoj skorosti, podnimaya  shlejf pyli, ponessya v storonu samogo
bol'shogo v  okruge lesa. Polnoe otsutstvie kustarnika delalo  ego prohodimym
dlya mashiny i, sledovatel'no, spasitel'nym dlya lyudej na nej.
     Zametiv  gruzovik,  letayushchaya lodka razvernulas',  eshche bol'she  naklonila
nos,  davaya  vozmozhnost' strelku v bashenke vesti ogon' po  nazemnoj  celi, i
pribavila skorost'.
     -- Atakuyut! -- skripnul zubami Rostik. -- Znachit...
     |to znachilo otkrytye boevye  dejstviya.  I samogo skvernogo  poshiba, raz
kto-to bezhal iz goroda, a ne naoborot.
     Sparennaya  ustanovka v prozrachnoj  kabinke  letayushchej lodki  zarabotala.
YArkie  dazhe  pod poludennym solncem  vspyshki,  rassypayushchiesya shlejfom iskr  i
dymkom, ostayushchimsya  sboku po mere  dvizheniya lodki, vybrosili tonkie, pryamye,
kak zhala,  vytyanutye na sotni metrov  shnury zelenogo  cveta.  Oni vpilis'  v
zemlyu  ryadom  s gruzovikom, podnyav tuchu  melkih kamnej i pyli.  Udarnaya moshch'
etih luchej prosto oshelomlyala.
     -- Mazhet, besovskoe otrod'e! -- zaoral Pestel'.
     -- Prosto vodila ne spit za barankoj, -- prorychal skvoz' zuby starshina.
     Oni na chto-to nadeyalis'. A  vot Rostik  ni na mgnovenie ne somnevalsya v
ishode poedinka, hotya ne mog ob®yasnit', otkuda eto znanie.
     Szadi,  iz-za lesa  poyavilis' eshche  dve letayushchie  lodki.  Oni  tozhe  shli
opustiv  nos, bashennymi  ustanovkami  vpered i pochti totchas  otkryli  ogon'.
Teper' zelenye luchi norovili hlestanut' gruzovik s treh  storon. Vozmozhnost'
uvorachivat'sya  u nego  rezko snizilas',  i vse-taki kakim-to  chudom voditelyu
udalos' spryatat'sya za  podnyatuyu strelkami zhe pyl'. Kogda stalo  chut' potishe,
"zilok" vynyrnul, umatyvaya  v protivopolozhnom napravlenii.  Opisav  izryadnuyu
dugu, on, kak okazalos', ponessya pryamo na razvedchikov.
     -- Na chto oni rasschityvayut? -- sprosil Pestel'.
     No  rebyata  v  gruzovike  dejstvovali  osmyslenno.  Mashina vykatila  na
prigorok, ostanovilas',  i  Rostik uvidel,  chto v  kuzove  vozniklo kakoe-to
shevelenie. Potom serovato-zelenoe polotnishche nepravil'noj kuchej otvalilos', i
v nebo upersya krupnokalibernyj pulemet na svarnoj, ochen' pohozhej na zenitnuyu
stanine. Imenno iz etogo pulemeta, kak prekrasno pomnil Rostik, oni otognali
shagayushchih  gigantskih cherepah proshlym letom, imenno iz nego  ne raz  polivali
nasekomyh u sten zavoda...
     Pulemet udaril  v blizhajshuyu  letayushchuyu  lodku s rasstoyaniya men'she  treti
kilometra -- vse ravno  chto v upor. I  so vsej durnoj moshch'yu --  bolee tysyachi
patronov v minutu, esli Rostik pravil'no pomnil ego harakteristiki.
     |tot ogon' okazalsya dlya graviletov polnoj neozhidannost'yu. Dolzhno  byt',
letuny voobshche ne privykli, chtoby s zemli na nih ogryzalis'... Tak ili inache,
no  lodka,  vmesto  togo  chtoby   otskochit'  v  storonu,   zamerla  i  stala
povorachivat'sya na meste, nadeyas' zajti na gruzovik v ego novom, kak kazalos'
pilotam, bolee uyazvimom polozhenii. |to bylo oshibkoj.
     Strelok  na gruzovike  pojmal  gravilet  i  zhestkoj,  dlinnoj  ochered'yu
rasporol  emu bok.  Letayushchaya mashina zadergalas', poteryala plavnost'  hoda i,
ostavlyaya  v  malopodvizhnom  vozduhe dymnyj  sled,  potashchilas'  k  gorodu. No
strelok v gruzovike ne  vypustil  ee iz pricela,  prozvuchali chetyre korotkih
ocheredi,  dvazhdy  Rostik videl vspleski na korpuse podranennoj  mashiny... No
lish' posle poslednego popadaniya dymnyj sled stal gushche, gravilet nakrenilsya i
ponessya k zemle, raskachivayas' tak, chto strelka v prozrachnoj kabine kidalo iz
storony v storonu, kak bezvol'nuyu kuklu.
     Zato dve drugie lodki ne teryali vremeni darom. Oni razoshlis' bolee  chem
na kilometr i atakovali mashinu lyudej s dvuh storon. Gruzovik snova popytalsya
ujti k  lesu,  menyaya napravlenie, to podskakivaya na  uhabah, to  grohayas' so
strashnym skrezhetom vniz. Strelok v kuzove ne otvechal na ogon' graviletov, on
ne mog etogo sdelat'.
     Zato lodki v  vozduhe polivali zelenymi struyami vse prostranstvo vnizu,
slovno sobralis' skosit' svoimi luchemetami vsyu rastitel'nost' pod  koren'...
Rostik szhal ruki ot bessil'nogo gneva.
     Na etot  raz gruzovik slishkom yavno  oboznachil  svoi nameren'ya,  odna iz
lodok  povisla nad opushkoj  lesa, i  vozmozhnost' probit'sya  pod spasitel'nye
krony  rastayala,  kak  sneg po  vesne. Tem bolee chto  iz-za lesa,  chut' vyshe
derev'ev, na  fone  serogo  neba voznik eshche odin razmytyj  siluet. CHetvertaya
lodka speshila prinyat' uchastie v boyu s nepokornym gruzovikom.
     --  Treh on ne vyderzhit, -- skazal Kvadratnyj, razom pomrachnev.  -- Kem
by on ni byl.
     Navernoe,  rebyata v ZILe ponimali eto ne huzhe starshiny, no sdavat'sya ne
sobiralis'.  Gruzovik  rvanul  vbok,  k  nebol'shoj balochke, gde mozhno  bylo,
veroyatno, najti  kratkovremennoe  ubezhishche. Pered  tem  kak  zapolzti  v  etu
estestvennuyu transheyu, gruzovik ostanovilsya. Snova gulko, razvodya eho po vsem
okrestnym polyam, udaril pulemet. Na etot raz ego ochered' rovnehon'ko, slovno
po linejke, proshila odnu iz letayushchih lodok v seredine. I...
     |to bylo neveroyatno! V vozduhe rascvel oslepitel'nyj sine-zheltyj spoloh
ognya.  Lodka neponyatnyh letunov,  napavshih  na Bolovsk, razletelas' v raznye
storony kuchej dyma i oblomkov.
     -- S samogo nachala nuzhno bylo bit' v seredinu... --  skazal Pestel'. --
Teper' u nih est' shans!
     -- Net u nih shansa, -- otozvalsya Rostik.  -- Esli  zalezut v  balku, ih
voz'mut s dvuh storon, potomu chto oni ne smogut manevrirovat'.
     -- Pozhaluj, --  soglasilsya  Kvadratnyj.  --  Tol'ko  tem  i  zhivy,  chto
dergayutsya, kak uzh na skovorode.
     I  vse-taki  gruzovik  ischez  s  glaz,  i  dve  letayushchie lodki,  slovno
podslushav  mnenie  Rostika,  sbrosili  skorost'  i akkuratnymi,  vkradchivymi
manevrami  stali raspolzat'sya v raznye storony, kontroliruya balku s dal'nego
i blizhnego ee koncov.
     --  Dumayu, net rezona  zhdat' zdes', -- skazal Rostik. -- Luchshe vzglyanem
vblizi na pervuyu lodku. Ona grohnulas' ne tak uzh daleko ot nas.
     -- Mozhem i  zasadu ustroit', --  soglasilsya starshina. -- Ved' kto-to zhe
podletit posmotret', chto tam proishodit? Tol'ko nuzhno skoree.
     Oni  stali  toropit'sya,  i  dva kilometra, otdelyayushchie  ih ot nevysokogo
stolba dyma, proshli  bystree,  chem mozhno bylo nadeyat'sya. Metrov za chetyresta
do mesta avarii Rostik skazal Pestelyu:
     --  Davaj-ka ty  s zherebcom ostanesh'sya  v  kustah.  Esli s nami  chto-to
sluchitsya, peredash' Rymolovu sveden'ya o pernatyh s drakonami.
     --  YA pojdu s vami, -- otvetil Pestel'. -- Sejchas delo ne v informacii.
Oni napali na gorod, i reshaetsya -- budem li my zavtra rabami ili...
     -- Otkuda ty znaesh', chto oni rabov ishchut? -- sprosil Kvadratnyj.
     Pestel' otvetit' ne sumel. CHem dol'she on molchal, tem yasnee stanovilos',
chto on, ne slezayushchij s konya iz-za slabosti, budet tol'ko obuzoj  v boyu. On i
sam eto nachal ponimat'. Kogda molchanie zatyanulos', Rostik proiznes:
     -- Vot i molodec, vot i dogovorilis'.
     Dal'she oni pobezhali tol'ko s  Kvadratnym.  Vprochem, bezhat'