o, lish' cherez poltora  chasa,  kogda ya uzhe
proshla cherez ruki bditel'nyh eskulapov iz sanitarnogo kontrolya, blagopoluchno
perezhila nashestvie  surovyh  tamozhennikov i kak raz  pristykovyvala  yahtu  k
sekcii  nomer  17  stancii "Gabriel'",  gde  nahodilas'  verf'  "Velaskes  i
synov'ya".  K   moemu  udivleniyu,  eto   byl  ne  otkaz:  starshij   pomoshchnik,
lejtenant-komandor  U. Vasilov,  po porucheniyu kapitana korablya, kommodora M.
Konte, soobshchal, chto moya pros'ba udovletvorena, i predlagal zavtra v 19:15 po
orbital'nomu  vremeni  yavit'sya  k chetvertomu  sluzhebnomu  terminalu  stancii
"Ariel'", gde menya budet zhdat' passazhirskij kater s esminca.
     Do  naznachennogo  sroka  ostavalos'  eshche  bolee  sutok --  standartnyh,
imeetsya v vidu, poskol'ku  sobstvennye sutki  |l'-Paradiso dlyatsya bez malogo
tridcat' chasov, -- tak  chto speshit' mne  bylo  reshitel'no  nekuda. Raboty na
moej yahte dolzhny byli  nachat'sya lish' na sleduyushchij den', poetomu  rukovodstvo
verfi  ne stalo toropit' menya s vyseleniem  i otvelo mne  chetyrnadcat' chasov
(to  est' do 7:00 zavtrashnego  utra) na sbory i konservaciyu zhilyh pomeshchenij.
Devyat' chasov  iz  etih  chetyrnadcati  ya  sladko  prospala,  zatem  otpravila
zablagovremenno  sobrannye veshchi v kameru  hraneniya, navela poryadok v kayutah,
ukryla  vsyu mebel'  i  bytovye pribory  pyle- i  vlagopogloshchayushchimi  chehlami,
osvobodila holodil'nyj  blok  ot ostatkov  produktov i  peredala v oranzhereyu
verfi  dva  desyatka  komnatnyh  rastenij,  chtoby  o  nih pozabotilis'  v moe
dlitel'noe otsutstvie. Zakonservirovav i opechatav zhiloj otsek, ya poproshchalas'
so  "Skital'cem"  na  dolgih  tri  mesyaca,  vruchila  kodovye  klyuchi ot  yahty
predstavitelyu verfi, a sama sela na rejsovyj chelnok, napravlyayushchijsya s orbity
na planetu.
     Vperedi u menya  bylo  celyh  odinnadcat' chasov, i ya reshila  pobyvat' na
poberezh'e  |demskogo  morya, gde  bolee  treh  let  nazad,  vo  vremya  svoego
predydushchego poseshcheniya  |l'-Paradiso, ya  provela samyj voshititel'nyj mesyac v
svoej  zhizni. Imenno zdes' ya povstrechala Evu  Montanari,  kotoraya ostavila v
moej pamyati glubokij, neizgladimyj sled.
     Voobshche-to ya slukavila pered brat'yami YAngami, kogda skazala im, chto my s
Evoj  ne soshlis' harakterami. Vse  bylo kak raz naoborot: my s pervoj minuty
otlichno  poladili  i  uzhe cherez neskol'ko chasov chuvstvovali sebya tak,  budto
byli znakomy  celuyu vechnost'.  Nesmotrya  na  raznicu  v  temperamente -- ona
sderzhannaya,  neobshchitel'naya,  zamknutaya  v sebe,  a ya  vzryvnaya, neugomonnaya,
bespokojnaya, -- my okazalis' na redkost' sovmestimy psihologicheski, vdobavok
u  nas  byli  ochen'  shozhie  vkusy,  interesy,  vzglyady  na  zhizn',  i  dazhe
"nechitaemost'"  Evy  niskol'ko  ne  meshala  mne  ponimat'  ee  s  poluslova,
razlichat'  vse  ottenki ee nastroeniya, ulavlivat' malejshie dvizheniya ee dushi.
To  obstoyatel'stvo,  chto  ona  byla  mladshe  menya  na  sem'  let,  nikak  ne
skazyvalos'  na nashih  otnosheniyah: v  otlichie ot mnogih drugih vunderkindov,
Eva  operezhala  sverstnikov  ne  tol'ko   v  intellektual'nom,  no  takzhe  v
social'nom i emocional'nom razvitii,  i v  shestnadcat'  let byla  uzhe vpolne
zreloj devushkoj. Nu a ya  -- chto greha tait' -- nemnogo nedotyagivala do svoih
togdashnih dvadcati treh, tak chto v etom plane my byli na ravnyh.
     Za schitannye dni  ya proshla put' ot prostoj druzheskoj simpatii k Eve  do
glubokoj vlyublennosti. Tol'ko pojmite menya pravil'no -- eto vovse ne to, chto
vy mogli podumat', osobenno esli vy muzhchina. YA polyubila ee kak cheloveka, kak
druga,  kak  sestru, o  kotoroj  mechtala  mnogie gody. Spustya  dve  nedeli ya
ponyala, chto ne  hochu rasstavat'sya s  Evoj, i nachala podumyvat' o  tom, chtoby
brosit' svoi stranstviya i poletet' vmeste s nej na Terru-Siciliyu. Eva byla v
polnom vostorge -- ona tozhe sil'no privyazalas' ko mne, prezhde u nee  ne bylo
ni odnoj nastoyashchej podrugi, i  ej ochen'  ne hotelos', chtoby  ya uhodila iz ee
zhizni.
     I  vot  togda ya  ispugalas'. Eva  stala  slishkom blizka mne,  nastol'ko
blizka, chto  menya  tak  i  podmyvalo  rasskazat'  ej  o moih  neobyknovennyh
sposobnostyah. |to zhelanie vozniklo eshche v pervye dni nashego znakomstva, a  so
vremenem ono prevratilos'  v navyazchivuyu ideyu. YA boyalas', chto rano ili pozdno
ne uderzhus' i vo vsem raskroyus' pered Evoj.  Skol'ko  ya  ni  ubezhdala sebya v
tom,   chto  etogo   delat'  nel'zya,   skol'ko   ni  sililas'  obuzdat'  svoe
bezrassudstvo,  serdce moe  otkazyvalos' prislushivat'sya k  dovodam  zdravogo
smysla.  YA  tak  ustala  ot  svoego  vnutrennego  odinochestva,  tak  zhazhdala
razdelit' svoyu tajnu s blizkim chelovekom,  najti u nego podderzhku, uchastie i
ponimanie...
     V konce koncov ya podchistuyu proigrala bor'bu s soboj, i ot  nemedlennogo
priznaniya  menya uderzhal  lish'  ot®ezd Evy s |l'-Paradiso.  Vmeste s nej ya ne
poletela, tak kak ne mogla brosit'  svoyu yahtu, a letet'  vdvoem na "Zvezdnom
Skital'ce" ne poluchalos' -- v takom sluchae Eva ne uspevala k nachalu  zanyatij
v universitete. Poetomu my nezhno  rasproshchalis', ni na sekundu ne somnevayas',
chto mesyaca  cherez  dva, samoe  bol'shee  -- cherez dva s polovinoj, vstretimsya
snova, ona otpravilas' na Terru-Siciliyu na rejsovom korable, a ya posledovala
za nej na svoem "Skital'ce".
     Odnako na rodinu  Evy ya tak  i ne  popala. V ee otsutstvie ya postepenno
protrezvela, i menya ohvatil uzhas pered tem, chto edva ne sluchilos'. YA boyalas'
ne togo, chto Eva, uznav  moyu tajnu,  razzvonit o nej po vsemu  miru;  net, ya
pochti ne somnevalas', chto ona budet molchat'. No menya strashilo  drugoe -- chto
izvestie o  moih sposobnostyah ottolknet ee ot menya, chto ona stanet videt' vo
mne  uroda,  zhutkogo monstra, ot kotorogo  nuzhno  derzhat'sya podal'she. Takogo
konca  nashej  druzhby ya  ne smogla  by perenesti. Vmeste  s  tem ya  polnost'yu
otdavala  sebe  otchet,  chto  na  Terre-Sicilii mnoj  opyat' ovladeet  soblazn
doverit'sya  Eve  --  hotya by  zatem,  chtoby  proverit'  ee  chuvstva, uznat',
naskol'ko sil'no ona privyazana ko mne.
     Posle dolgih i  muchitel'nyh razdumij ya  prinyala ochen' nelegkoe dlya sebya
reshenie i  svernula yahtu s zaranee  namechennogo  kursa. Sdelav ostanovku  na
blizhajshej planete, ya otpravila Eve pis'mo, v  kotorom prosila u nee proshcheniya
za to, chto ne  sderzhala svoego slova. Ob®yasnyat' ej ya nichego ne stala -- da i
chto  ya  mogla  skazat'  v  svoe opravdanie? --  a prosto postavila  ee pered
faktom, chto moi plany izmenilis' i my bol'she nikogda ne vstretimsya.
     S teh por proshlo bol'she treh let. Vremenami, kogda menya osobenno sil'no
donimalo odinochestvo, ya gor'ko sozhalela o  tom, chto ryadom net Evy. Neskol'ko
raz v pristupah zhestokoj handry  ya reshala letet' na Terru-Siciliyu, no zatem,
nemnogo  opomnivshis', otkazyvalas' ot etoj idei i povorachivala "Skital'ca" v
protivopolozhnuyu  storonu.  Po  toj  zhe  samoj   prichine  ya  shodu   otvergla
prochitannyj  v myslyah  Lajonela  YAnga plan  ispol'zovat' v rassledovanii moe
znakomstvo  s  Evoj  i  predpochla  otpravit'sya  za  informaciej  na  dalekij
Damogran.

     ...CHelnok   uzhe   voshel  v   verhnie   sloi   atmosfery,   "uselsya"  na
gravitacionnuyu podushku  i  stal  tormozit',  postepenno  uravnoveshivaya  svoyu
skorost' s vrashcheniem |l'-Paradiso. CHernota neba smenilas'  seroj golubiznoj,
odna za drugoj pogasli vse zvezdy, a zatyanutye tumannoj dymkoj  kraya planety
izognulis' kverhu napodobie neglubokoj chashi. Prizhavshis' lbom k illyuminatoru,
ya  smotrela  vniz, pytayas'  razlichit'  ochertaniya  |demskogo  morya  s gluboko
vdayushchimsya v nego poluostrovom  Barba-de-Dios.  Pogloshchennaya svoimi myslyami, ya
ne srazu sreagirovala na  slabye signaly trevogi, kotorye usluzhlivo podavalo
mne  podsoznanie,  ni  na  mgnovenie  ne perestavavshee  sledit'  za emociyami
okruzhayushchih  lyudej.  |ti signaly  ne  soobshchali  o  kakoj-to  neposredstvennoj
ugroze,  oni prosto  preduprezhdali  menya  o tom, chto  v  nastoyashchij  moment ya
yavlyayus'  ob®ektom ch'ego-to pristal'nogo, no vmeste  s tem krajne ostorozhnogo
vnimaniya. Slishkom pristal'nogo  i chereschur ostorozhnogo, chtoby spisat' ego na
obychnyj interes k moej broskoj vneshnosti.
     Ne  perestavaya  smotret'  v illyuminator,  ya  sosredotochilas'  i  bystro
otyskala sredi polutora  soten passazhirov  istochnik  emocij,  kotorye tak ne
ponravilis' moemu podsoznaniyu.  |to byl muzhchina let soroka,  on sidel daleko
pozadi menya, gde-to  v  hvostovoj chasti salona, poetomu ya  ne  mogla uvidet'
ego,  ne  oborachivayas',  --  chto,  vprochem,  ne  pomeshalo   mne  momental'no
opredelit' ego vozrast i  pol.  Vizual'nyj kontakt sushchestvenno oblegchaet mne
"chtenie" cheloveka, pozvolyaya  krepche "zacepit'sya" za nego i,  kak  sledstvie,
glubzhe proniknut' v mysli, no pri neobhodimosti ya mogu rabotat' i "vslepuyu".
     Muzhchina dejstvitel'no dumal obo mne,  no  dumal kak-to  otstranenno, na
zadnem plane, lish' konstatiruya tot fakt,  chto ya spokojno sizhu na svoem meste
i glazeyu v  illyuminator. Zachem ya emu ponadobilas', iz ego myslej  vyudit' ne
udalos' --  on chital  kakoj-to  kriminal'nyj  roman i  byl vsecelo  zahvachen
peripetiyami syuzheta. Odnako pri  etom  ne zabyval obo mne  i vremya ot vremeni
brosal  v  moyu  storonu  bystryj, sovershenno nezametnyj  postoronnim vzglyad,
posle chego vnov' vozvrashchalsya k chteniyu.
     Ubedivshis',  chto ot ego tekushchih myslej tolku  malo,  ya  voshla v oblast'
konstant. Tut mne prishlos' horoshen'ko potrudit'sya -- vnutrennij mir  muzhchiny
yavno ne otlichalsya glubinoj i nasyshchennost'yu, ego lichnost' byla ves'ma blekloj
i nevyrazitel'noj, a  toshchie,  atrofirovannye  konstanty teryalis'  v  zavalah
vsyakogo nechitabel'nogo  "musora". Tem ne menee,  kak  sleduet podnapryagshis',
mne vse-taki udalos'  otdelit' nemnogochislennye zerna ot celoj kuchi plevel i
uhvatit'sya  za   konchik   nevidimoj   niti,  na  kotoruyu,  slovno   businki,
nanizyvalis' krohi informacii.
     Muzhchinu zvali Huan  Ignasio N'eto. Rodilsya  i vyros on na |l'-Paradiso,
zdes'  zhe  prozhil  vse svoi  nepolnye sorok dva  goda,  ni razu  ne  pokidaya
predelov rodnoj sistemy. ZHenat  ne byl, det'mi ne obzavelsya, po-prezhnemu zhil
vmeste  s   roditelyami.  Krug  ego   interesov  byl   dovol'no  uzok:  knigi
kriminal'nogo  i  pornograficheskogo  soderzhaniya,  takogo  zhe  roda   fil'my,
strip-bary po subbotam,  a  po voskresen'yam  -- bil'yard. Raz  ili  dvazhdy  v
nedelyu poseshchal zoopark  --  pochemu-to emu nravilos'  smotret' na zhivotnyh  v
kletkah.  Kazhdoe  utro sovershal desyatiminutnuyu probezhku  i prinimal holodnyj
dush. V  yunosti  imel besporyadochnye  gomoseksual'nye svyazi,  potom  zavyazal s
etim, no tak  i  ne  smog preodolet' svoyu robost' pered  zhenshchinami,  poetomu
predpochital  pol'zovat'sya  uslugami  prostitutok.  Vneshne  on  byl  takim zhe
presnym  i  nevzrachnym,  kak  i   vnutri,   --   srednego   rosta,  obychnogo
teloslozheniya,  s  nichem ne primechatel'nym  i trudno zapominayushchimsya licom.  V
obshchem i celom on byl pohozh na  skromnogo klerka iz kakogo-to neznachitel'nogo
gosudarstvennogo ili korporativnogo uchrezhdeniya.
     A  mezhdu  tem N'eto nikogda  ne sluzhil klerkom. On byl professional'nym
ubijcej, "vol'nym  strelkom", rabotayushchim po najmu. Za semnadcat'  let  svoej
kar'ery  on vypolnil  svyshe  sotni zakazov,  i policii ni razu  ne udavalos'
vyjti na ego sled. On vsegda byl predel'no  akkuraten i ostorozhen i ne daval
sledstviyu ni edinoj zacepki, vrode  vyzhivshih svidetelej ili  ostavlennyh  na
meste  prestupleniya  material'nyh  ulik,  a  s   zakazchikami   dogovarivalsya
isklyuchitel'no cherez posrednikov, kotorye, v svoyu ochered', svyazyvalis' s  nim
po  shifrovannym kanalam planetarnoj infoseti, tak chto nikto, krome zhertv, ne
videl ego v lico -- vprochem, i sami zhertvy daleko ne vsegda uspevali ponyat',
cht<b>o</b>  s  nimi  proishodit,  zachastuyu  oni  umirali  mgnovenno   i  sovershenno
bezboleznenno.  Huan Ignasio N'eto ne  byl psihopatom  i sadistom (vo vsyakom
sluchae,  ne schital sebya takovym), k svoemu  zanyatiyu otnosilsya spokojno i  ne
poluchal ni malejshego  udovol'stviya ot sovershaemyh im  ubijstv. Dlya nego  eto
byla  obychnaya  rabota,  nichem  ne  luchshe,  no  i  ne  huzhe  drugih,  nemnogo
gryaznovataya -- chto pravda, to pravda, -- zato prinosyashchaya neplohoj dohod...
     YA  toroplivo otklyuchilas' ot  razuma  N'eto i posle  etogo eshche neskol'ko
minut prosidela nepodvizhno, ustavivshis' bezdumnym vzglyadom v  illyuminator. K
moemu  gorlu  raz za  razom  podstupala  toshnota,  v golove mutilos',  grud'
zatopila  volna zhguchego,  pronzitel'nogo holoda,  a  vnizu  zhivota  voznikli
boleznennye  spazmy. Za  svoyu  zhizn'  ya  ne edinozhdy  stalkivalas'  s samymi
raznymi  ubijcami,  v  tom  chisle i  s  naemnymi, no eshche  ni odin iz nih  ne
otnosilsya  k chelovecheskoj zhizni  s takim  polnejshim  bezrazlichiem,  kak Huan
Ignasio N'eto. Drugie hot' chto-to  chuvstvovali, ubivaya lyudej,  -- pust' dazhe
eto bylo izvrashchennoe,  protivoestestvennoe, sadistskoe naslazhdenie, -- on zhe
sovershal ubijstva  bez  vsyakih  emocij,  dlya  nego  eto bylo vse  ravno  chto
prihlopnut'  muhu  ili  komara.  I vmeste  s  tem  N'eto  nezhno lyubil  svoih
prestarelyh  roditelej,  okruzhal  ih zabotoj  i  vnimaniem,  dushi ne  chayal v
plemyannikah,  detyah svoej mledshej sestry, regulyarno vnosil  pozhertvovaniya  v
mnogochislennye obshchestva zashchity zhivotnyh...  O, Gospodi, kak ty mog sotvorit'
takoe chudovishche?!
     Sredi obryvkov myslej N'eto ya nashla i  koe-chto  o sebe. Sovsem nemnogo,
chut'-chut'  --  tol'ko  to, chto ya dolzhna  stat'  ego  ocherednoj zhertvoj.  Vse
ostal'noe skryvalos' v glubinah ego pamyati. On dumal obo mne ne bol'she,  chem
dumaet myasnik o telyach'ej tushe, kotoruyu emu predstoit vskore razdelat'.
     ...YA vzdrognula, uslyshav ryadom chej-to zabotlivyj golos. Otvernuvshis' ot
illyuminatora, ya  uvidela  sklonivshuyusya  nado  mnoj  moloden'kuyu  styuardessu,
chernye glaza  kotoroj  vyrazhali iskrennyuyu  obespokoennost'.  Ona sprashivala,
nuzhdayus'  li  ya  v  pomoshchi,  i  uzhe  derzhala  nagotove melen'kuyu  kapsulu so
standartnym  uspokaivayushchim  i  protivorvotnym  sredstvom.  Iz  ee  myslej  ya
vyudila, chto vyglyazhu ochen' hudo, poetomu ne stala uveryat', chto so mnoj vse v
poryadke,  a  lish' utverditel'no kivnula  v  otvet i pozvolila  ej  razdavit'
kapsulu u menya pod nosom.
     Vdohnuv  osvezhayushchij   aerozol',  ya   srazu   pochuvstvovala  oblegchenie.
Toshnotvornyj komok otkatilsya ot moego gorla, v grudi poteplelo, spazmy vnizu
zhivota prekratilis'.
     --  Blagodaryu vas, sen'orita, mne  uzhe luchshe, --  skazala  ya, s  trudom
podnimayas' so svoego mesta. -- Menya nemnogo ukachalo.
     (|to menya-to ukachalo -- byvalogo kosmicheskogo volka! To est',  konechno,
volchicu...)
     Slegka priderzhivaya menya za lokot', styuardessa pomogla mne projti  mezhdu
ryadami kresel v hvostovuyu chast'  chelnoka, gde raspolagalis' tualetnye kabiny
dlya passazhirov. Po puti ya  vse  zhe nashla v sebe sily snova zaglyanut' v razum
N'eto. Gluboko lezt'  ya ne risknula,  a  ogranichilas' lish'  chteniem  tekushchih
myslej -- privlechennyj moim povedeniem,  on nakonec stal  dumat' obo mne  na
polnuyu silu i izvlek iz tajnikov svoej  pamyati nekotorye nebezynteresnye dlya
menya svedeniya. Vprochem, ih bylo sovsem  nemnogo. YA po-prezhnemu ne znala, kto
zakazal N'eto moe ubijstvo, kogda i zachem -- on ob  etom ne dumal. Ego mysli
byli obrashcheny ne  v proshloe, a v budushchee --  na te paru nedel', kotorye, kak
on  polagal,  mne  predstoyalo provesti  na  |l'-Paradiso  v  ozhidanii,  poka
moderniziruyut moyu yahtu. Za eto vremya on dolzhen byl podgotovit' i osushchestvit'
ideal'noe  prestuplenie: ne prosto ubit' menya, no obstavit'  moyu smert' tak,
daby  ni u  kogo  ne  vozniklo somnenij v tom, chto ya  pogibla  v  rezul'tate
neschastnogo  sluchaya.  N'eto  byl  uveren,  chto  sumeet v tochnosti  ispolnit'
zhelanie  zakazchika. Speshit' on ne  sobiralsya,  vperedi, po ego mneniyu,  bylo
dostatochno vremeni,  i  v pervye  dva-tri dnya on planiroval  lish' pristal'no
nablyudat' za mnoj,  izuchaya moe  povedenie i  znakomyas'  s  moimi privychkami.
Takovo bylo ego pravilo: snachala kak sleduet uznat' svoyu zhertvu vo izbezhanie
nepriyatnyh syurprizov i lish' zatem pristupat' k ee ustraneniyu.
     YA ne uderzhalas' i, prohodya mimo,  brosila  na N'eto beglyj  vzglyad -- v
dejstvitel'nosti on okazalsya eshche bolee nevzrachnym i neprimetnym, chem o  sebe
voobrazhal. Vstretish' takogo na ulice, a cherez pyat' minut uzhe i ne vspomnish',
kak on vyglyadit. Ideal'naya vneshnost' dlya naemnogo ubijcy.
     Zaveriv  predupreditel'nuyu   styuardessu,   chto   dal'she  obojdus'   bez
postoronnej pomoshchi, ya zamknulas' v tualete, prisela na  myagkij taburet pered
umyval'nikom,  dostala iz svoej sumochki kosmetichku  i prinyalas'  privodit' v
poryadok  lico. Sobstvenno govorya, v etom ne bylo nikakoj  neobhodimosti, moj
makiyazh  sovsem ne postradal, no sama procedura navedeniya krasoty dejstvovala
na menya uspokaivayushche i pozvolyala sobrat'sya s myslyami.
     Postepenno ya vernulas' v normu, pristup tihoj isteriki nakonec otpustil
menya i teper'  napominal  o  sebe lish' melkoj drozh'yu v pal'cah, slabost'yu vo
vsem  tele i legkoj  toshnotoj. Tuman v moej golove  rasseyalsya, mysli  obreli
prezhnyuyu chetkost'  i yasnost', ko mne vernulas' sposobnost' zdravo rassuzhdat'.
A  sejchas  eto  bylo  sovsem  nelishne  --  vsego  v  neskol'kih  metrah,  za
pereborkoj, nahodilsya chelovek, kotoryj hotel menya ubit'. Vernee, ne <i>hotel</i>, a
<i>sobiralsya</i>.  Hotel  moej smerti kto-to drugoj --  tot,  kto  nanyal  dlya etogo
ubijcu. Kto zhe on, moj nevedomyj vrag?..
     Pervo-napervo naprashivalas' mysl' ob Oganesyane. On zaprosto mog uznat',
kuda  ya  napravilas',  -- ved' ya  ostavila  za  soboj sled shirinoj v parsek,
poruchiv banku perevesti den'gi  na |l'-Paradiso. Pri zhelanii on mog uznat' i
o tom, chto ya sobirayus' modernizirovat'  svoyu yahtu, a znachit, zaderzhus' zdes'
kak minimum  na  paru nedel'  -- vpolne dostatochnyj srok,  chtoby tiho i  bez
speshki  pokonchit'  so mnoj.  No  chto-to  mne slabo  v eto  verilos'. Igraya s
Oganesyanom  v  poker,  ya  neploho  izuchila ego  i ochen' somnevalas', chto dlya
svedeniya  lichnyh  schetov  on  pribegnul by  k  uslugam  naemnogo ubijcy. Ego
sobstvennye killery  -- eto drugoe delo,  on vosprinimal  ih kak prodolzhenie
samogo sebya. I esli  by on vzdumal presledovat' menya po vsej Ojkumene za to,
chto   ya  otvergla  ego  uhazhivaniya  (hotya   eto  predstavlyalos'  mne  krajne
somnitel'nym), to ne nanimal by kogo-to so  storony, a  otpravil by v pogonyu
za mnoj svoego ubijcu,  kotoryj  po vozvrashchenii mog poteshit' ego  uyazvlennoe
samolyubie rasskazom o poslednih minutah moej zhizni.
     A voobshche-to  mne  ochen' hotelos'  verit',  chto  eto delo ruk Oganesyana.
Opredelennost'  pugala menya  gorazdo  men'she, chem  neizvestnost'.  Da  i sam
Oganesyan byl slishkom melkoj rybeshkoj, chtoby predstavlyat' ser'eznuyu ugrozu. K
tomu zhe  vskore u nego vozniknut (ili  uzhe voznikli) krupnye nepriyatnosti  s
zakonom, i emu stanet ne do  menya. A  chto kasaetsya  Huana Ignasio  N'eto, to
strah   pered   nim  uzhe   proshel,  i   ostalos'  tol'ko   glubokoe,   chisto
fiziologicheskoe otvrashchenie.  Mne uzhe bylo izvestno, chto on ohotitsya za mnoj,
a znachit, ya sumeyu ot nego uskol'znut'. On ne sobiralsya speshit' s vypolneniem
zakaza, tak kak byl uveren, chto v blizhajshee vremya ya nikuda s |l'-Paradiso ne
denus'. Poetomu mne ne sostavit truda cherez neskol'ko chasov vyrvat'sya iz pod
ego "opeki" i ukryt'sya na bortu  esminca "Otvazhnyj", gde on uzh tochno menya ne
dostanet.  A mestnoj policii  ya dam  anonimnuyu navodku -- i na sleduyushchem  zhe
svoem dele N'eto obyazatel'no popadetsya...
     |ta istoriya s naemnym ubijcej razbudila moyu mnitel'nost', i vpervye mne
prishlo v  golovu, chto neozhidannaya gotovnost' sicilianskih voennyh vzyat' menya
na bort svoego korablya vyglyadit slishkom uzh podozritel'noj. Tem bolee  chto  v
otvetnom  telekse ot starpoma U.  Vasilova ne  bylo ni slova  ob  oplate  za
proezd.  Interesno,  s chego by takaya blagotvoritel'nost'? Ne  kroetsya li  za
etim podvoh? Hotya net, vryad li. Bud' eto tak, s menya  by vzyali den'gi, chtoby
usypit' moyu bditel'nost'. I snachala zaprosili  by  o celyah moej  poezdki  na
Damogran, pointeresovalis' by, naskol'ko eto srochno i neotlozhno, potrebovali
by dopolnitel'nuyu  informaciyu  --  kto ya, otkuda, chem zanimayus', i vse takoe
prochee.   A   vmesto  etogo  posle  polutorachasovogo  molchaniya   razrodilis'
polozhitel'nym  otvetom  -- mol,  milosti prosim, baryshnya,  prisoedinyajtes' k
nam. Tut, skoree, drugoe:  odnomu iz komandirov -- to li starshemu  pomoshchniku
U. Vasilovu, to li  samomu  kommodoru  M.  Konte,  -- ochen'  ponravilas' moya
vneshnost'  (vmeste  s  zaprosom  ya otpravila  im  elektronnuyu  kopiyu  svoego
pasporta s dovol'no udachnoj fotkoj), i  on reshil, chto budet sovsem  neploho,
esli  takaya  ocharovatel'naya devushka skrasit  svoim prisutstviem unylye budni
poleta.  Muzhchiny,  kogda delo  kasaetsya  zhenshchin, zachastuyu rukovodstvuyutsya ne
razumom i logikoj, a gormonami.
     No v lyubom  sluchae ya dolzhna byt' nacheku. Prezhde chem yavit'sya na korabl',
mne  sleduet  pobol'she  razuznat' o  ego  komandovanii. |to  mozhno  sdelat',
poslushav mysli nahodyashchihsya v uvol'nitel'noj chlenov  ekipazha; delo  tol'ko za
tem, chtoby  razyskat' ih.  Vprochem, s etim  pridetsya povremenit'  --  sperva
nuzhno  razobrat'sya  s  N'eto.  Hot'  kak  eto ni protivno,  bez  tshchatel'nogo
prosmotra  ego  myslej  ne obojtis',  inache  ya  riskuyu  narvat'sya na krupnye
nepriyatnosti.  Moya zhizn' stoit togo,  chtoby menya eshche polchasika potoshnilo.  V
konce koncov, eto ne smertel'no.
     Prinyav takoe reshenie, ya spryatala kosmetichku obratno  v sumku, vernulas'
v passazhirskij salon, sela na svoe mesto  i ostavshuyusya chast'  puti vela sebya
dovol'no aktivno, raz  za razom privlekaya k svoej  persone vnimanie N'eto  i
ispodvol' vynuzhdaya ego dumat' obo mne. Moya taktika vozymela svoe dejstvie, i
postepenno ya vytyanula iz nego vse, chto bylo emu izvestno ob etom dele.
     Zakaz na moe ubijstvo postupil k N'eto dnej dvadcat' nazad cherez odnogo
iz posrednikov po  imeni Serhio de Art'eda --  nadezhnogo cheloveka, kotoryj v
techenie  poslednih  semi let  regulyarno  obespechival  ego  klientami. Sleduya
svoemu pravilu, N'eto ne  stal vyyasnyat' lichnost' zakazchika  (eto pravilo, po
ponyatnym prichinam, ochen' nravilos'  samim zakazchikam), on lish' ubedilsya, chto
posrednik  chist  -- v  tom  smysle,  chto  ne  popal  na kryuchok  k policii  i
poluchennyj  im  zakaz  ne  lovushka,  --  i  stal  zhdat'  moego  pribytiya  na
|l'-Paradiso.
     Vmeste  s zakazom  N'eto poluchil  ves'ma podrobnuyu  informaciyu obo mne,
sobrannuyu yavno ne  na odnoj planete, a na dobrom desyatke,  esli  ne na vseh,
gde ya pobyvala za poslednie gody. Daby oblegchit' ubijce rabotu, tainstvennyj
zakazchik soobshchil emu mnogo poleznyh svedenij o moem obraze zhizni, privychkah,
uvlecheniyah,  v  kakih krugah ya obychno  vrashchayus', byvaya na planetah,  na  chto
trachu svoi den'gi, vo chto odevayus'; on ne oboshel vnimaniem dazhe takie melochi
kak  moyu lyubov' k  kruzhevnomu  bel'yu i  cvetastym  pizhamam  detskogo pokroya.
Slovom,  moj modus  operandi byl vypisan  ochen'  dotoshno,  s bol'shim znaniem
dela, i  eto razveyalo moyu poslednyuyu nadezhdu na to, chto za spinoj N'eto stoyal
Oganesyan.  Melkij  provincial'nyj  mafiozo  so  vtororazryadnoj planety Arcah
nikak ne mog  sobrat' stol' ischerpyvayushchee dos'e na menya,  tut  chuvstvovalas'
rabota nastoyashchego professionala urovnya brat'ev YAngov.
     Posle nekotoryh razmyshlenij ya  otvergla predpolozhenie o tom, chto kto-to
postoronnij  pronik v  sekretnye  fajly Genri  i  Lajonela, a chut' pozzhe ya i
vovse prishla k vyvodu, chto moj vrag razdobyl informaciyu  obo mne iz drugogo,
ne   interpolovskogo  istochnika.  Tak,  naprimer,  poluchennoe  N'eto   dos'e
soderzhalo celyj ryad faktov, neizvestnyh YAngam (a uzh ya-to tochno znala, cht<b>o</b> im
izvestno, a chto net), i, samoe glavnoe, zakazchik dazhe ne  dogadyvalsya, chto ya
mogu chitat' mysli drugih  lyudej,  inache prikazal by N'eto  derzhat'sya ot menya
podal'she, a dlya moego ustraneniya ispol'zovat' libo snajperskoe oruzhie,  libo
bombu  s  distancionnym  upravleniem...  Hotya,  konechno,  eto mogla  byt'  i
proverka: kto-to zapodozril, chto ya obladayu  telepaticheskimi sposobnostyami, i
takim  ekstraordinarnym  obrazom  reshil  ubedit'sya   v  pravil'nosti   svoej
gipotezy.  Mne  v  eto  verilos'  s  trudom, no  polnost'yu  isklyuchit'  takuyu
vozmozhnost' ya ne mogla.
     CHerez chetvert'  chasa u menya uzhe raskalyvalas' golova ot massy dogadok i
predpolozhenij, a ot kopaniya v  mozgah N'eto  menya  snova  zatoshnilo. Nakonec
chelnok   sovershil  posadku  v   central'nom   aeroportu  kurortnogo   goroda
Los-Anhelos, vyrulil na  stoyanku i  pristykovalsya k passazhirskomu terminalu.
Starshaya styuardessa, poblagodariv za to, chto  my  vospol'zovalis' uslugami ih
kompanii, priglasila nas k vyhodu, i,  kak vsegda v takih sluchayah,  v salone
nachalos' stolpotvorenie.
     Protiskivayas' mimo menya, N'eto uluchil moment i prikrepil k moej sumochke
miniatyurnyj "zhuchok".  On prodelal eto nastol'ko lovko i  umelo, chto ya,  dazhe
znaya  o  ego  namerenii, sovsem  nichego ne  pochuvstvovala.  Tonen'kaya igolka
dlinnoj vsego  v polsantimetra  udobno razmestilas' vnutri shva, i snaruzhi ee
nikak  nel'zya bylo  zametit'. CHerez  sem'desyat dva  chasa ona  tiho  i  mirno
samolikvidiruetsya, ostaviv posle sebya  lish' bezobidnuyu pyl', a do togo N'eto
budet v kurse  vseh moih  peredvizhenij. Nado otdat' emu dolzhnoe  -- on znal,
kuda  stavit'  "zhuchok".  Poroj  zhenshchiny hodyat  bez  bel'ya,  zato  so  svoimi
sumochkami oni nikogda ne rasstayutsya.
     N'eto pokinul chelnok v  chisle pervyh, chtoby poskoree zateryat'sya v tolpe
i bol'she  ne popadat'sya  mne na glaza. V  blizhajshie  ego  plany vhodila lish'
slezhka za mnoj na rasstoyanii; on ne  sobiralsya predprinimat' kakih by  to ni
bylo reshitel'nyh  shagov, poka ya ne obustroyus' na |l'-Paradiso  i ne vojdu  v
svoyu  obychnuyu  koleyu. Lyudi, okazyvayas'  v  neznakomoj obstanovke, na  pervyh
porah  vedut sebya  slishkom  nepredskazuemo, im nuzhno nekotoroe vremya,  chtoby
privyknut' k novomu okruzheniyu. A N'eto ne hotel, chtoby kakaya-nibud' dosadnaya
sluchajnost'  pomeshala  emu  v   tochnosti  vypolnit'  zakaz  --  ubit'  menya,
inscenirovav  neschastnyj  sluchaj, i  lish' v samom  krajnem  sluchae pojti  na
pryamoe, otkrytoe ubijstvo. On ochen' gordilsya tem, chto za vse semnadcat'  let
svoej kar'ery professional'nogo killera  ni razu ne daval klientam osnovanij
zhalovat'sya  na  nesoblyudenie uslovij kontrakta.  Rabotu on  vsegda  vypolnyal
tshchatel'no, v srok i v polnom sootvetstvii s zakazom.
     "Nu  chto zh, podonok,  --  dumala ya,  sleduya  v tolpe passazhirov po yarko
osveshchennomu tunnelyu k zdaniyu aerovokzala, -- eto budet tvoya pervaya  neudacha.
I  poslednyaya...  vernee,  predposlednyaya.  V sleduyushchij  raz  tebya obyazatel'no
povyazhut --  uzh  ya ob etom  pozabochus'. A na |l'-Paradiso,  esli ne oshibayus',
sushchestvuet smertnaya kazn'..."

     Prikidyvaya  v ume, kak mne uskol'znut' ot N'eto,  ya minovala steklyannye
dveri, otdelyavshie  tunnel' passazhirskogo  terminala  ot zala  pribytiya, i ne
spesha napravilas' k punktu  vydachi  bagazha  za svoim  nebol'shim  chemodanom s
komplektom  chistoj  odezhdy i bel'ya, kupal'nikom,  paroj  polotenec,  plyazhnym
halatom, vsyakimi tualetnymi prinadlezhnostyami -- slovom,  so vsem, chto  moglo
mne ponadobit'sya na planete.
     V myslyah  ya poradovalas' svoej obstoyatel'nosti --  ved' byl  zhe  u menya
soblazn otpravit'sya nalegke, prihvativ s  soboj tol'ko  kupal'nik,  v  konce
koncov ya sobiralas'  provesti  zdes'  vsego lish' poldnya, -- i togda u  N'eto
navernyaka  voznikli by  podozreniya  naschet  dlitel'nosti moego prebyvaniya na
|l'-Paradiso. Mne  i tak zdorovo povezlo,  chto  on nichego ne pronyuhal o moih
peregovorah  s  komandovaniem  "Otvazhnogo".  Bud' emu  izvestno,  chto  cherez
neskol'ko  chasov  ya uletayu,  on by  uskoril  vypolnenie  zakaza i, vozmozhno,
prikonchil by menya prezhde, chem ya sumela pochuyat' opasnost'. Moya telepatiya daet
mne  bol'shoe  preimushchestvo  pered  protivnikom,  no  vovse  ne  delaet  menya
neuyazvimoj.
     Poluchiv  svoj chemodan,  ya  uzhe sobiralas' postavit'  ego  na  platformu
gravikara, kotoryj  perevozil bagazh passazhirov  na stoyanku taksi, kak  vdrug
nevdaleke poslyshalsya zvonkij oklik:
     -- Viki!
     YA ne pochuvstvovala harakternogo  v takih sluchayah legkogo emocional'nogo
tolchka, svidetel'stvovavshego o tom, chto  obrashchayutsya imenno ko mne, no tem ne
menee bystro  povernulas'  na  golos. V  neskol'kih  shagah  ot  menya  stoyala
nevysokaya devushka let dvadcati s  korotko ostrizhennymi solomennymi volosami,
odetaya v plissirovannuyu yubku bordovogo cveta, chernye chulki i svobodnuyu beluyu
bluzku. Na ee lice robko rascvetala sderzhanno-vezhlivaya  ulybka, zato bol'shie
serye glaza luchilis' bezgranichnoj radost'yu.
     V  pervyj moment  ya dazhe ne  uznala ee --  i ne tol'ko  potomu,  chto iz
bryunetki ona perekrasilas' v blondinku. Za tri  s lishnim goda Eva  Montanari
sil'no izmenilas' vneshne, prevrativshis'  iz neskol'ko uglovatogo podrostka v
zreluyu devushku. V ee oblike poyavilas' dolgozhdannaya zhenstvennost', shchuplen'kaya
figurka priobrela  priyatnuyu  okruglost'  form,  a  cherty  lica  stali  bolee
vyrazitel'nymi, chemu v nemaloj mere  sposobstvovala  nebol'shaya tolika  umelo
nalozhennoj kosmetiki. Ona nemnogo pribavila v roste i pochti uzhe dognala menya
s  moimi  sta  shest'yudesyat'yu  santimetrami  bez kablukov.  Kak i prezhde, Evu
nel'zya bylo nazvat' krasivoj -- no ona byla chertovski privlekatel'noj.
     Vse eto  ya otmetila  za te schitannye sekundy, kotorye ponadobilis' Eve,
chtoby podojti ko mne vplotnuyu. Ona vzyala menya za ruki i,  vse tak zhe nesmelo
ulybayas', proiznesla:
     -- Privet, Viki. Kak pozhivaesh'?
     --  Spasibo, horosho, -- otvetila ya rasteryanno. Skazat', chto eta vstrecha
prosto  udivila  menya,  znachit ne  skazat' nichego. --  A kak... chto ty zdes'
delaesh'?
     --  ZHdu  posadki  na  svoj chelnok.  Kogda  uslyshala o pribytii rejsa so
stancii "Gabriel'", reshila shodit' posmotret'  --  avos', dumayu, i ty na nem
priletela. Kak vidish', ugadala.
     YA eshche bol'she izumilas':
     -- Tak ty znala, chto ya zdes'?
     -- Konechno,  znala. Ved'  eto ya ubedila  kommodora Konte  vzyat' tebya na
korabl'. A ty dumala, on soglasilsya iz-za tvoej krasivoj mordashki?
     Poka  ya  perevarivala  etu  informaciyu,  Eva  zhadno smotrela  na  menya,
prodolzhaya  krepko szhimat'  moi  ladoni v svoih rukah.  V ee  vzglyade zastylo
mnozhestvo  nevyskazannyh voprosov, i  odin  iz nih  byl osobenno truden  dlya
menya. YA ne znala,  kak otvechat' na nego, esli  on budet proiznesen vsluh.  YA
ochen' boyalas', chto mogu skazat' pravdu...
     -- Ty tozhe letish'  na "Otvazhnom"? -- nemnogo sovladav s soboj, sprosila
ya. -- Na Damogran?
     --  Vot imenno, -- kivnula Eva. -- Tak  chto nam s toboj po puti.  --  S
etimi slovami ona  podnyala s pola moj chemodan. -- Davaj otojdem v  storonku.
Ne budem meshat' lyudyam.
     My napravilis' k ogromnoj prozrachnoj stene s  vidom na letnoe pole. Tam
bylo gorazdo spokojnee -- passazhiry  i vstrechayushchie ne rashazhivali so storony
v  storonu,  a v osnovnom stoyali  na meste, nablyudaya  za  vzletom i posadkoj
samoletov i kosmicheskih chelnokov.
     --  Da, kstati, Viki, -- na hodu sprosila Eva. -- Nadeyus', ty ne protiv
zhit' so mnoj v odnoj kayute?
     -- Konechno,  ne protiv.  YA budu tol'ko  rada.  A chto,  na  korable malo
mesta?
     -- Voobshche-to net, mesta  hvataet.  |sminec rasschitan  na poltory  sotni
chelovek ekipazha, a letit men'she sta. Vosem'desyat devyat', kazhetsya... Vprochem,
eto  ne  vazhno. Svobodnye kayuty  na korable est',  no vse  oni  tesnye  i ne
slishkom komfortabel'nye. Zato u menya -- "lyuks".
     -- Pravda?
     -- Aga.  Tri prostornye komnaty i vannaya vmesto  obychnoj dushevoj.  Menya
poselili v special'nuyu kayutu  dlya  VIP, raspolozhennuyu  ryadom  s kapitanskoj.
Razumeetsya,  ne potomu chto moya mat'  iz Trapani,  a potomu  chto moj otchim --
Santini. --  Eva  postavila chemodan na pol,  povernulas' ko mne i nakonec-to
ulybnulas' po-nastoyashchemu. -- Potom iz-za etogo voznik  konfuz: <i>dejstvitel'no</i>
vazhnoj persone, zemnomu  poslanniku, kotoryj podsel  k nam na  N'yu-Dzhordzhii,
prishlos' dovol'stvovat'sya odnokomnatnoj kayutoj.
     -- I on ne treboval vyselit' tebya? Zemlyane vse takie nadmennye, schitayut
sebya chut' li ne vysshimi sushchestvami.
     Eva sderzhanno rassmeyalas':
     -- O  net,  mos'e T'erri  ne takoj. On nikogda ne  dopustil by podobnoj
bestaktnosti, tem  bolee  po  otnosheniyu  k molodoj devushke... --  Ona bystro
oglyadelas'  po storonam, zatem voprositel'no  posmotrela na menya: -- Ty kuda
sejchas sobiraesh'sya? U tebya na planete dela?
     --  Net,  nikakih  del.  Prosto  hotela  iskupat'sya v  more  i  nemnogo
pozagorat'.
     -- Vot i otlichno. Sejchas ya sdam bilet, i my vmeste poedem na poberezh'e.
YA, kstati, tol'ko chto ottuda. Provela na nashem plyazhe poldnya, ozhidaya tebya, no
tak  i ne dozhdalas'. My  s toboj lish' kakim-to chudom ne razminulis'.  CHto ty
tak dolgo delala na stancii?
     -- Snachala spala, a potom zanimalas' konservaciej  yahty. YA otdala ee na
modernizaciyu -- nadoelo puteshestvovat' po Galaktike so skorost'yu cherepahi.
     --  Ponyatno. A poka  ona v  remonte, reshila sletat' ko  mne v gosti  na
Damogran?
     --  Net. Kogo-kogo, a tebya tam vstretit'  ya ne  rasschityvala. YA dumala,
chto ty eshche dva goda budesh' uchit'sya na Terre-Sicilii, i voobshche ya  ne ozhidala,
chto posle universiteta ty vernesh'sya na Damogran.
     Eva nebrezhno pozhala plechami:
     --  Tem ne  menee ya vozvrashchayus'. Universitet ya zakonchila dosrochno -- i,
mezhdu prochim, s  otlichiem.  Menya zhe nedarom nazyvayut  yunym geniem.  Rabotat'
budu  na  damogranskoj  baze  Korpusa,   tam  u  nas  est'  dovol'no  moshchnaya
issledovatel'skaya   gruppa,   kotoraya   zanimaetsya  izucheniem  processov   v
Galakticheskom YAdre. A ty chto ishchesh' v nashem zaholust'e?
     -- Da, sobstvenno, nichego, -- kak mozhno bezrazlichnee otvetila ya. -- Kak
i  ran'she, zhazhdu  novyh vpechatlenij. Hochu pobyvat' v dikoj,  eshche neosvoennoj
oblasti Galaktiki, posmotret' vblizi na Central'noe  Skoplenie.  |to, dolzhno
byt', izumitel'noe zrelishche.
     -- Zvezdnoe nebo u nas  dejstvitel'no  potryasayushchee, -- soglasilas' Eva.
-- Mne  ochen' nedostavalo ego  na Terre-Sicilii. Pochti tak zhe, kak i tebya...
--  Ona vnov'  vzyala menya za ruki. -- Viki, eto  tak zdorovo,  chto  my letim
vmeste. Esli by ty tol'ko znala, kak ya soskuchilas' po tebe!
     -- YA znayu, Eva, -- iskrenne otvetila ya. -- YA vse ponimayu. Ved' mne tozhe
ochen' ne hvatalo tebya. Za vse eti gody ne bylo i dnya, chtoby ya ne vspomnila o
tebe.
     I tol'ko skazav eto,  ya ponyala, chto tem  samym  provociruyu Evu napryamik
zadat'  vopros,  pochemu  zhe  togda  ya  prenebregla nashej druzhboj  i, vopreki
ugovoru,   ne   priletela   na  Terru-Siciliyu.   No,   k  schast'yu,  ona   ne
vospol'zovalas'  sluchaem, chtoby  proyasnit' nashi  otnosheniya,  a  vernulas'  k
predydushchej teme:
     -- Itak, kakova nasha dal'nejshaya programma? Poedem na plyazh?
     Vspomniv pro  N'eto,  ya  otricatel'no pokachala golovoj.  Menya sovsem ne
prel'shchala  perspektiva  nezhit'sya  golyshom  na  solnyshke,  kogda   poblizosti
okolachivaetsya  naemnyj ubijca. Osobogo udovol'stviya ot  takogo otdyha ya yavno
ne poluchu.
     -- Vot chto, Eva, -- skazala ya. -- Moe predlozhenie mozhet pokazat'sya tebe
strannym,  no...  V  obshchem, davaj  snimem  nomer  v kakoj-nibud'  gostinice.
Naprimer, v "Pasadene", gde my ostanavlivalis' proshlyj raz.
     Ona pristal'no  posmotrela mne v glaza,  no ni  o  chem rassprashivat' na
stala i posle sekundnyh razdumij soglasno kivnula:
     --  Ladno,  davaj.  Tol'ko  snachala  ya  sdam  bilet  i preduprezhu Kelli
Simpson, chto s nej ne polechu.
     -- Kto takaya Kelli Simpson? -- sprosila ya.
     --  Da  tak,  poputchica.  Tozhe  passazhir   "Otvazhnogo".  --  Eva  vnov'
podhvatila moj  chemodan i uvlekla  menya k  vyhodu  iz  zala pribytiya. -- Ona
diplomat, novyj sotrudnik zemnogo posol'stva na Damograne.
     -- Vy vmeste byli na plyazhe?
     -- Net, no ya sovsem ne udivlyus', esli okazhetsya, chto  ona tajkom sledila
za mnoj.
     -- S kakoj stati?
     -- Da ni s kakoj, prosto iz lyubopytstva.  Kelli s pervogo dnya vcepilas'
v menya mertvoj hvatkoj, tak hochet podruzhit'sya so mnoj, azh iz kozhi von lezet.
Uzhasno  prilipchivaya  osoba,  hotya,  nado priznat',  interesnaya  sobesednica.
Ponachalu ya schitala ee nabitoj  duroj,  no pozzhe  ubedilas',  chto moe  pervoe
vpechatlenie bylo oshibochnym -- s nej vse-taki mozhno imet' delo.
     V ustah Evy eto byla vysshaya pohvala. Podavlyayushchee  bol'shinstvo lyudej  ne
vyzyvali u nee rovno nikakogo interesa, s  nimi ona otkrovenno skuchala i pri
malejshej  vozmozhnosti  stremilas'  izbavit'sya  ot  ih  obshchestva.  Malo  komu
udavalos' probit'sya skvoz'  ee vneshnyuyu holodnost' i zamknutost', dostuchat'sya
do  ee serdca, zazhech' hot' iskorku  zainteresovannosti v ee glazah. Za vremya
nashego nedolgogo  znakomstva  ya tak i  ne  smogla uyasnit', kakimi kachestvami
dolzhen  obladat'  chelovek,  chtoby zastavit'  Evu  vybrat'sya  iz skorlupy,  v
kotoroj  ona  pryatalas' ot  okruzhayushchego mira.  YAsno bylo  odno: u  menya onye
kachestva prisutstvovali, pritom v proporciyah, blizkim k ideal'nym.
     -- A s kem eshche na korable mozhno imet' delo? -- polyubopytstvovala ya.
     -- S Mishelem  T'erri,  -- bez razdumij otvetila  Eva. --  On  nachal'nik
Kelli, tot samyj zemnoj poslannik, o kotorom ya uzhe govorila. I eshche, pozhaluj,
s kommodorom Konte. Pravda, s nim u menya otnosheniya ne slozhilis'.
     -- Pochemu?
     --  On  sam  vse  isportil,  pytayas'  priudarit'  za mnoj. Mne  eto  ne
ponravilos'.
     -- Mozhet, on vlyubilsya v tebya?
     -- V tom-to i  delo, chto  net. Esli by on  vlyubilsya, ya by  s ponimaniem
otneslas' k ego uhazhivaniyam -- v konce koncov,  ya ne takaya bezdushnaya sterva,
kak obo mne dumayut. No u nego na ume byl odin tol'ko seks.
     -- Ty uverena?
     -- Konechno. YA  zhe  ne  slepaya i mogu razlichit',  gde chuvstva,  a gde --
prosto zhelanie  gul'nut'. Samoe vozmutitel'noe, chto Konte ne prostoj oficer,
a komandir korablya, i emu ne podobaet tak vesti sebya  s passazhirami, kotorye
vo  vremya poleta nahodyatsya  celikom v ego  vlasti. |to zdorovo smahivaet  na
zloupotreblenie sluzhebnym polozheniem.
     Kelli  Simpson my nashli tam,  gde  i ostavila  ee Eva,  --  za stolikom
kafeteriya  v  komfortabel'nom  zale  ozhidaniya  aerovokzala.   Ona  okazalas'
krasivoj negrityankoj  let  tridcati, ochen' rosloj, edva li ne na golovu vyshe
menya,  no, nesmotrya na  eto, dovol'no izyashchnoj.  Poznakomiv nas, Eva soobshchila
ej,  chto  nemnogo  zaderzhitsya  na  planete i vernetsya na korabl'  lish' cherez
neskol'ko chasov. Kelli yavno  byla  razocharovana tem, chto letet'  ej pridetsya
odnoj, odnako naprashivat'sya v nashu kompaniyu ne stala, prekrasno ponimaya, chto
my s Evoj hotim pobyt' vdvoem.
     Ponachalu ya ne sobiralas' chitat' ee mysli -- eto bylo ne k spehu, k tomu
zhe u menya eshche  ne  proshla  golovnaya bol',  vyzvannaya dlitel'nym i  v  vysshej
stepeni nepriyatnym  kontaktom s razumom N'eto. Odnako k koncu nashej korotkoj
besedy  ya izmenila svoe reshenie, uloviv  v  emociyah Kelli  kakuyu-to strannuyu
nastorozhennost' po otnosheniyu ko mne. Ona slovno by  ocenivala menya -- no  ne
kak cheloveka i svoyu novuyu poputchicu, a kak vozmozhnogo protivnika.
     YAsnoe delo, eto ne  moglo  ne vstrevozhit' menya,  osobenno kogda za mnoj
uzhe ohotilsya  naemnyj ubijca.  Poka Eva  hodila sdavat'  svoj bilet, ya,  pod
predlogom togo, chto hochu vypit' stakan soka, ostalas' v kafeterii i, vezhlivo
vnimaya  pustoporozhnej  boltovne  Kelli, ostorozhno prikosnulas' k  ee myslyam.
Gluboko pronikat' v ee  razum ya ne stala, ogranichivshis' lish' tem, chto lezhalo
na  poverhnosti,  no  i  etogo  okazalos'  dostatochno,  chtoby  razveyat'  moi
opaseniya.
     Protiv menya Kelli Simpson nichego ne imela, a ee nastorozhennost' byla ne
bolee chem professional'noj  reakciej  na neznakomca. V celom  ya  kazalas' ej
bezobidnoj, no  sama  specifika ee raboty vynuzhdala s podozreniem otnosit'sya
ko vsem bez isklyucheniya lyudyam, apriori vidya v kazhdom vstrechnom esli ne vraga,
to vo vsyakom  sluchae potencial'nogo sopernika. Iz  ee  tekushchih  myslej ya  ne
smogla vyyasnit',  na  kogo  ona  rabotaet  i s kakoj  cel'yu napravlyaetsya  na
Damogran, odnako bylo ochevidno, chto  ee  zadanie  kakim-to obrazom svyazano s
admiralom Santini.
     Menya tak i podmyvalo kopnut' glubzhe i razuznat'  podrobnosti, odnako  ya
uderzhalas' ot soblazna i  reshila  povremenit', poka  my ne okazhemsya v  bolee
spokojnoj obstanovke na bortu  korablya. Sejchas Kelli zametno nervnichala, chto
otnyud'  ne  oblegchalo chtenie ee  myslej, a u  menya byli  i drugie zaboty,  v
dannyj moment povazhnee -- prezhde vsego mne sledovalo izbavit'sya ot N'eto.  YA
uzhe  pridumala, kak ostavit' ego v  durakah, teper' predstoyalo samoe slozhnoe
-- zastavit' etot plan srabotat'.
     CHerez  neskol'ko minut vernulas'  Eva. My poproshchalis' s Kelli  Simpson,
proshli na stoyanku flajerov, gde vzyali taksi i otpravilis' v pribrezhnyj otel'
"Pasadena".  Dor<b>o</b>goj my v osnovnom molchali, to i  delo obmenivayas' ulybkami.
Eva otbrosila svoyu  obychnuyu  sderzhannost'  i vsya  prosto siyala  ot  schast'ya,
otchego ee  lico iz prosto simpatichnogo stalo pochti krasivym. YA zhe, naryadu  s
radost'yu  ot  vstrechi, v glubine dushi ispytyvala  nekotoruyu nelovkost' pered
Evoj. S ee poyavleniem moya  missiya  priobretala  lichnostnuyu okrasku, chto  mne
sovsem ne  nravilos'. Menya,  vprochem, s samogo  nachala smushchalo,  chto  v dele
zameshany blizkie rodstvenniki Evy, a teper' situaciya stala vo sto krat huzhe:
poluchalos', chto ya ne prosto sobirayus'  shpionit' za ee otchimom, no i nevol'no
ispol'zuyu nashu  druzhbu,  chtoby  poblizhe  podobrat'sya  k  admiralu Santini. V
obshchem, nehorosho  poluchalos'.  Ochen'  nehorosho.  I samoe skvernoe, chto nichego
podelat' ya ne mogla...
     V otele ya snyala na svoe imya komfortabel'nyj odnomestnyj nomer, zaplativ
za dve nedeli vpered. |to, konechno,  bylo rastochitel'no, no moya bezopasnost'
togo stoila.  Vne  vsyakih  somnenij, N'eto  vskore proverit  moj gostinichnyj
schet, i ya ne