rozhnyj kostyum s bryukami, a pomenyat' sedlo na Laure voobshche nichego ne stoilo, dostatochno bylo prikazat' ej: "Stan' loshad'yu s muzhskim sedlom". No Inna po-prezhnemu ne soglashalas' s moimi dovodami i v ocherednoj raz povtorila, hot' uzhe ne tak ubezhdenno, svoj koronnyj argument naschet togo, pri kakih obstoyatel'stvah zhenshchine podobaet razdvigat' nogi. Prisutstvovavshaya pri nashem razgovore Sandra zasmushchalas', kak nevinnaya baryshnya (vprochem, ya podozreval, chto ona takovoj i byla), i prinyalas' s zharom dokazyvat', chto v noshenii bryuk net nichego predosuditel'nogo. YA zhe, ubedivshis', chto Inna eshche nedostatochno nastradalas', chtoby prislushivat'sya k mudrym sovetam, ostavil ee sporit' s Sandroj, a sam prisoedinilsya k ostal'nym chlenam otryada, kotorye zanimalis' obustrojstvom nashej stoyanki. My ostanovilis' na nochleg v lesistoj mestnosti na odnoj spokojnoj Grani s rovnym i myagkim klimatom. Vremya goda v etom polusharii priblizitel'no sootvetstvovalo koncu vesny ili nachalu leta -- byla kak raz ta blagodatnaya pora, kogda v srednej polose dnem ne slishkom zharko, a po nocham uzhe ne holodno. Eshche nakanune my reshili, chto budem vybirat' dlya sna nochnye storony Granej, poskol'ku takoj rezhim bol'she sootvetstvoval chelovecheskoj prirode. YA, hot' i byl "sovoj", to est' predpochital spat' rannim utrom i v pervuyu polovinu dnya, vse zhe ne stal protivit'sya mneniyu bol'shinstva i lish' mimohodom zametil, chto noch'yu v dikih mestah gorazdo opasnee, chem v svetloe vremya sutok, da i komary, esli na to poshlo, kuda bolee nazojlivye tvari, nezheli muhi. V otvet Siddh zaveril menya, chto nepremenno pozabotitsya ob etom. Na pervoj zhe stoyanke inkvizitor ne zamedlil ispolnit' svoe obeshchanie. On ustanovil nad mestom nashej nochevki zashchitnyj silovoj kupol, kotoryj byl sovershenno prozrachnym dlya vozduha i sveta, no ne propuskal vnutr' dazhe samyh melkih komarov i moshek, ne govorya uzhe o krupnyh hishchnikah. Vmeste s tem, eta zashchita ni v koej mere ne ogranichivala svobody nashih peredvizhenij: Siddh nastroil ee takim obrazom, chtoby vse my, vklyuchaya Leopol'da, mogli spokojno prohodit' skvoz' silovoj bar'er, dazhe ne zamechaya ego. Poka Siddh dovodil do uma zashchitnyj kupol, my s Jozhefom i eshche dvumya zagoryanami, Mladko i Borislavom, vygruzili iz furgona chast' poklazhi, osvobodiv vnutri mesto dlya devushek. CHut' pogodya, razobravshis' s loshad'mi i kotami, k nam prisoedinilsya SHtepan, i my vpyaterom postavili po sosedstvu dve bol'shie palatki, v kotoryh dolzhny byli razmestit'sya vse devyat' muzhchin nashego otryada. Zametiv, nakonec, chem my zanyaty, Inna i Sandra otlozhili svoj spor ob odezhde na potom, zabralis' v furgon i vzyalis' eshche zasvetlo stelit' sebe postel'. Tem vremenem ostal'nye troe zagoryan, ZHelyu, Milosh i Radovan, sobrali v blizhajshem leske hvorosta i drov i razveli koster. Zatem ZHelyu, kotoryj byl v otryade SHtepana shtatnym povarom, poslal Radovana k protekavshemu ryadom ruch'yu za vodoj, usadil Milosha narezat' melkimi kusochkami myaso, a sam prinyalsya vyuzhivat' iz nashego segodnyashnego "ulova" prigodnye dlya ragu ovoshchi. Po puti my ne napryagayas' sobrali kilogramm dvadcat' raznyh ekzoticheskih plodov, sredi kotoryh byli i takie, chto po svoemu vneshnemu vidu i vkusu napominali pomidory, baklazhany, sveklu i kapustu, a vremya ot vremeni nam dazhe popadalis' rosshie pryamo na derev'yah klubni kartofelya. Kak i obeshchal s samogo nachala Siddh, umeret' v doroge ot goloda ili nedostatka vitaminov nam ne grozilo. Soli, rastitel'nogo masla i vsyakih specij u nas bylo bolee chem dostatochno, s dobychej fruktov i ovoshchej nikakih problem ne predvidelos', a myasnye zapasy my predpolagali periodicheski popolnyat' ohotoj i rybnoj lovlej, blago vse chetvero magov v nashem otryade, vklyuchaya menya i Innu, umeli navodit' na produkty stojkie chary protiv porchi. Kogda Radovan prines vodu, Siddh, kotoryj k tomu vremeni uzhe osvobodilsya, s pomoshch'yu nehitryh char tshchatel'no prodezinficiroval ee, potom udalil iz nee vse vrednye mineraly i v techenie minuty dovel vodruzhennyj na ogon' kotelok do kipeniya. Moya zhena i Sandra pytalis' davat' ZHelyu cennye ukazaniya, kak nuzhno prozharivat' myaso dlya ragu i v kakom poryadke brosat' v kotelok ovoshchi, no povar-zagoryanin, vezhlivo poblagodariv devushek za poleznye sovety, tem ne menee poprosil ih ne meshat' gotovit' uzhin. Sandra eshche prodolzhala nastaivat' na svoem uchastii v kulinarnom processe, a Inna srazu smirilas' s tem, chto stryapnya v pohodnyh usloviyah -- ne zhenskoe delo. Uznav ot Radovana, chto shagah v dvuhstah nizhe po techeniyu ruchej vpadaet v nebol'shuyu rechushku, ona predlozhila mne, poka eshche ne stemnelo, shodit' iskupat'sya, a myslenno dobavila, chto ne tol'ko iskupat'sya. YA, uzhe ne chayavshij pobyt' segodnya s nej naedine, prinyal ee predlozhenie s takim entuziazmom, chto slyshavshie nash razgovor Siddh i SHtepan ukradkoj zaulybalis'. Prihvativ s soboj dva bol'shih polotenca, kotorye vpolne mogli sojti za odeyala, my spustilis' k reke, horoshen'ko pomylis' v prohladnoj, no eshche ne holodnoj vode, a potom spryatalis' podal'she ot postoronnih glaz v pribrezhnyh zaroslyah kustarnika i svili tam dlya sebya uyutnoe gnezdyshko, gde priyatno proveli sleduyushchie polchasa... Vernee, ya provel eto vremya priyatno -- a Inna tak sebe, sredne. Ona byla slishkom ustavshej dlya takogo aktivnogo vremyapreprovozhdeniya, i potomu vyalo, chut' li ne sonno, otklikalas' na perepolnyavshuyu menya strast'. YA, vprochem, privyk k passivnosti zheny v sekse, i mne nravilas' ta spokojnaya nezhnost', s kotoroj ona otdavalas' lyubvi; odnako ponimanie togo, chto sejchas moi laski ne stol'ko dostavlyayut ej udovol'stvie, skol'ko eshche bol'she utomlyayut ee, ne pozvolili mne spolna nasladit'sya nashej blizost'yu. A s drugoj storony, Inna byla by ogorchena, esli by ya ne zahotel zanyat'sya s nej lyubov'yu, soslavshis' na ee ustalost'. V glubine dushi ona vse zhe chuvstvovala svoyu nepravotu v nashem davnem spore o sedlah i dorozhnoj odezhde, no naotrez otkazyvalas' priznavat' eto i vo chto by to ni stalo stremilas' dokazat' mne, chto i posle celogo dnya, provedennogo v damskom sedle, ona ostaetsya horoshej lyubovnicej. Nu, a mne prihodilos' podygryvat' ej, chtoby ne zadet' ee zhenskoe tshcheslavie. YA eshche mog skazat' Inne, chto ona ploho vyglyadit, i govoril eto, kogda ona dejstvitel'no ploho vyglyadela. No zayavit' ej, chto ona ni na chto ne godna v posteli... Net uzh, uvol'te! Kogda my vernulis' v lager', uzhin uzhe byl gotov, no nashi sputniki eshche ne pristupali k trapeze. Ozhidaya nas, oni sideli vokrug kostra i slushali Leopol'da. K moemu udivleniyu, kot govoril ne o sebe (hotya na etu blagodatnuyu temu on mog govorit' beskonechno), a rasskazyval kakuyu-to skazku -- ili, mozhet, byl' -- o slonah i gnomah. Vse zagoryane, vklyuchaya SHtepana, lovili bukval'no kazhdoe ego slovo, Vishtvanatan Siddh vezhlivo izobrazhal vnimanie, no yavno dumal o chem-to svoem, Sandra otkrovenno zabavlyalas'. My s zhenoj izvinilis' za zaderzhku i prisoedinilis' k kompanii u kostra. Inna ustroilas' na raskladnoj pohodnoj taburetke ryadom s Sandroj, a ya, po primeru drugih muzhchin, sel pryamo na travu. Tem vremenem Radovan postavil na ogon' vodu dlya chaya, ZHelyu i Milosh razdali vsem derevyannye tarelki s goryachim dymyashchimsya ragu, i my bez dal'nejshih provolochek prinyalis' za edu. Leopol'd, kotoryj s nashim poyavleniem bylo umolk, teper' snova prodolzhil rasskaz, to i delo preryvayas', chtoby s®est' ocherednoj kusochek myasa iz svoej miski. Ponachalu ya, celikom pogloshchennyj edoj (ragu okazalos' velikolepnym), slushal kota lish' kraem uha, no postepenno zainteresovalsya i stal prislushivat'sya vnimatel'nee. I glavnyj geroj skazki po prozvishchu Slonik Bul'ba, i staryj mudryj volshebnik Gel'fand, i celaya tolpa gnomov s imenami, pohozhimi na sobach'i klichki, i vse ih priklyucheniya vyzyvali u menya kakie-to smutnye associacii. YA byl uveren, chto gde-to uzhe slyshal etu istoriyu, no vot tak srazu ne mog vspomnit', gde i kogda. Po vsej veroyatnosti, eto bylo davno. Pokosivshis' na Innu, ya uvidel, chto ona lukavo ulybaetsya -- tochno tak zhe, kak Sandra. „Tebe eto znakomo?" -- sprosil ya myslenno. „Eshche by!" -- otvetila zhena. -- „A ty razve ne uznaesh'?" „Uznayu, no ne sovsem. Vertitsya v golove chto-to znakomoe, no nikak ne mogu ponyat', chto." Inna byla udivlena. „Nu zhe, Vladik! Napryagi nemnogo pamyat' i voobrazhenie. Ne obrashchaj vnimaniya na imena, oni uzhasno iskoverkany... Vot, poslushaj eto." Leopol'd kak raz pomyanul nekoego tipa po imeni Gorlo-Um, u kotorogo eshche do nashego s Innoj prihoda Slonik Bul'ba stibril volshebnoe kol'co, chto delalo ego vladel'ca nevidimym. Nakonec-to menya osenilo: „CHert voz'mi! Da ved' on zhe pereskazyvaet "Hobbita"!" „Vot imenno," -- podtverdila Inna. -- „I pritom bezbozhno pereviraet. Bednyazhka Sandra ele sderzhivaetsya, chtoby ne zahohotat'." „Zato nashim druz'yam-zagoryanam nravitsya," -- zametil ya. -- „Von kak slushayut, ushi razvesiv. I nebos', prinimayut vse za chistuyu monetu." „A pochemu by i net? Na Granyah i ne takoe sluchaetsya. K tomu zhe Leopol'd dlya nih ves'ma avtoritetnaya lichnost' -- kak-nikak, kot samogo Metra." YA myslenno hmyknul. „Nu, ladno, ya eshche mogu ponyat', kak Gendal'f prevratilsya v Gel'fanda, a Gorlum -- v Gorlo-Uma. No pochemu Bil'bo Torbins stal Slonikom Bul'boj? Otkuda vzyalsya "Slonik"?" „Ot verblyuda!" -- rasserdilas' Inna na moyu zatormozhennost'. -- „YA, kstati, momental'no soobrazila. |lementarnaya cepochka associacij. Bil'bo -- hobbit, a otsyuda nedaleko do hobota. Nu, a hoboty byvayut tol'ko u slonov." „Aga, yasno. Togda vyhodit, chto pervonachal'nuyu versiyu "Hobbita", iz kotoroj poluchilsya ves' etot koshmar, Leopol'd slyshal libo po-russki, libo po-ukrainski." „Ponyatnoe delo. |to ya emu chitala -- eshche do togo, kak my s toboj poznakomilis'. Leopol'du ochen' ponravilis' istorii o hobbitah, i na kakoe-to vremya on stal zayadlym tolkienistom. K schast'yu, nenadolgo." „Mogu predstavit' etot uzhas... Da, vot chto eshche. Ne vzdumaj chitat' emu "Vlastelina kolec"." „Uvy, tvoe preduprezhdenie zapozdalo," -- otvetila Inna s nepritvornym sozhaleniem. „Uzhe chitala?!" „Da. Vse tri toma. Pochti ves' fevral' ya regulyarno ustraivala Leopol'du tolkienovskie chteniya," -- v myslyah zheny skvozilo raskayanie. -- „Izvini, ya ne dumala, chto tak poluchitsya." YA vnutrenne sodrognulsya. Pohozhe, etot vecher byl tol'ko nachalom. Vperedi nas ozhidalo eshche mnogo zahvatyvayushchih istorij o slonikah-hobbitah v vol'nom izlozhenii kota Leopol'da... 4 Mezhdu tem stremitel'no sgushchalis' sumerki i na zemlyu opuskalas' noch'. Pouzhinav i vypiv chayu, Inna poproshchalas' s nami, legon'ko chmoknula menya v shcheku i poshla spat'. Sledom za nej nas pokinula i Sandra. Leopol'd, kotoryj uzhe nachal zevat' i zagovarivat'sya, ob®yavil pereryv do zavtra i prisoedinilsya k svoim podrugam, mirno spavshim v trave nepodaleku. Eshche nekotoroe vremya v furgone gorel el'm-svetil'nik, ochevidno devushki pereodevalis' pered snom, zatem svet pogas i my uslyshali golos Sandry, gromko pozhelavshej nam spokojnoj nochi. Vosprinyav eto, kak namek, muzhchiny prekratili svoi razgovory i tozhe stali rashodit'sya. Dol'she drugih zaderzhalis' SHtepan i Siddh, reshivshie zakurit' naposledok, a takzhe nekuryashchij ZHelyu, kotoryj sobral gryaznuyu posudu i tshchatel'no vymyl ee v teploj vode. Nakonec oba zagoryanina i inkvizitor udalilis' v svoi palatki, i u kostra ostalsya ya odin -- sleduyushchie tri chasa mne predstoyalo provesti v nochnom bdenii, oberegaya son sputnikov. Hotya kupol i zashchishchal nas ot vsevozmozhnyh nochnyh posetitelej, my reshili dlya vyashchego spokojstviya ostavlyat' na postu odnogo cheloveka, smenyaya ego cherez tri chasa. A poskol'ku v nashem otryade bylo devyat' muzhchin, to takie dezhurstva ne dolzhny byli sil'no obremenyat' nas. YA govoryu tol'ko o muzhchinah, tak kak podavlyayushchim bol'shinstvom golosov -- vosem' protiv dvuh pri odnom vozderzhavshemsya (v etom voprose Siddh predpochel nejtralitet) -- my isklyuchili Innu i Sandru iz grafika nochnyh dezhurstv. Devushki strashno vozmushchalis', osobenno negodovala moya zhena, no my ostavalis' nepreklonnymi i ne otmenili svoego diskriminacionnogo resheniya. Na obedennom privale, kogda i byl rassmotren i progolosovan dannyj vopros, Inna poobeshchala, chto eshche pripomnit mne eto shovinisticheskoe svinstvo, odnako vecherom, umiraya ot ustalosti, ona ni edinym slovom ne upomyanula o nashej dnevnoj perebranke. Navernoe, vse-taki ponyala, chto ya zabotilsya o ee zdorov'e, a ne stremilsya podcherknut' svoe muzhskoe prevoshodstvo. YA dobrovol'no vyzvalsya nesti vahtu v pervyj zhe den' i pervym na ocheredi, chtoby v dal'nejshem moi dezhurstva vsegda popadali na pervuyu tret' nochi. Dlya menya eto bylo samoe udobnoe vremya: ya ne lyubil bodrstvovat' na rassvete, a eshche bol'she ne lyubil preryvat' svoj son na seredine. Razumeetsya, sputniki srazu raskusili moyu malen'kuyu hitrost', no vosprinyali eto kak dolzhnoe. V konce koncov, sredi nih byli takie, kto predpochital rassvetnye chasy vechernim, oni i vybrali sebe tret'yu smenu; a samye starshie iz nas i samye vynoslivye -- Siddh, SHtepan i Borislav -- bez vsyakih sporov soglasilis' dezhurit' v seredine nochi. SHtepan, kotoryj dolzhen byl zastupit' na dezhurstvo srazu posle menya, pered samym uhodom dal mne ponyat', chto ya mogu v lyuboj moment razbudit' ego, kak tol'ko pochuvstvuyu, chto menya odolevaet son. YA vezhlivo poblagodaril ego za zabotu o moem samochuvstvii, no dlya sebya reshil ni v koem sluchae ne poddavat'sya slabosti i chestno proderzhat'sya polozhennye mne tri chasa. Pervyj chas moego dezhurstva tyanulsya s neveroyatnoj medlitel'nost'yu. Sidya u kostra, ya prislushivalsya k zvukam nochnogo lesa, vremya ot vremeni obsharival vnimatel'nym vzglyadom okrestnosti i ne zabyval regulyarno podbrasyvat' v ogon' drov. Ot ustalosti menya klonilo ko snu, no ne tak chtoby ochen' sil'no, i poka mne bez truda udavalos' preodolevat' sonlivost'. Samoj bol'shoj problemoj, s kotoroj ya stolknulsya, byla skuka. Mayas' ot bezdel'ya, ya prinyalsya izuchat' stroenie zashchitnogo kupola, no uzhe cherez chetvert' chasa razobralsya vo vseh nalozhennyh charah i ponyal, chto pri neobhodimosti smogu ustanovit' tochno takoj zhe. Po sushchestvu, eto byl sfericheskij silovoj ekran, no ne sploshnoj, a kak by sotkannyj iz mnozhestva "nitej", napodobie gustogo sita ili marlevoj salfetki. Vsya tonkost' raboty zaklyuchalas' v pravil'nom podbore rasstoyaniya mezhdu sosednimi "nityami", chtoby, s odnoj storony, obespechit' besprepyatstvennyj dostup vozduha, a s drugoj -- nadezhno perekryt' put' dazhe dlya samyh krohotnyh parazitov. Pokonchiv s izucheniem kupola, ya pereklyuchil svoe vnimanie na zvezdnoe nebo, kotoroe zdes', v otlichie ot Agrisa i Lans-Oeli, bylo sovsem nepohozhim na zemnoe. Menya s samogo detstva zavorazhivali zvezdy, pomnitsya, podrostkom ya uvlekalsya astronomiej i pri horoshej pogode podolgu glyadel v nochnoe nebo, s vostorgom i volneniem dumaya o beskonechnosti Vselennoj i mnozhestve mirov, razdelennyh nevoobrazimymi kosmicheskimi rasstoyaniyami. Kakih-nibud' tri mesyaca nazad ya ubedilsya, chto za drugimi mirami daleko v kosmos hodit' ne nado, chto oni nahodyatsya sovsem ryadom -- ved' fakticheski kazhdaya Gran' byla analogom Zemli v drugom izmerenii, -- no zvezdnoe nebo po-prezhnemu manilo menya. Kak ya uzhe znal iz prochitannyh v Ker-Magni knig, eshche ni odnomu iz zemnyh magov ne udavalos' dostich' hotya by blizhajshej zvezdy, a vchera Siddh podtverdil eto i zametil, chto Kosmos kak byl, tak i ostaetsya dlya nas terra incognita, i nikomu iz lyudej ne izvestno, sushchestvuet li za predelami Zemli ili ee analogov na Granyah razumnaya zhizn'. Vozmozhno, eto znali Velikie, no oni ne byli lyud'mi... V nebe bezymyannoj Grani zvezdy spletalis' v neznakomye sozvezdiya, i ot nechego delat' ya nachal pridumyvat' dlya nih nazvaniya. Posle istorij Leopol'da mne v golovu lezli vsyakie gnomy, el'fy, orki i prochie skazochnye personazhi. Vershinoj moej izobretatel'nosti stala gruppa iz treh sozvezdij -- Stupy, Metly i Baby YAgi. Ne isklyucheno, chto v dal'nejshem ya pomestil by na nebosvod i Krasnuyu SHapochku s Serym Volkom, Solov'ya-razbojnika i Zmeya Gorynycha, no neuderzhimomu poletu moej fantazii pomeshal shum, razdavshijsya u menya za spinoj. YA bystro obernulsya i uvidel Sandru, kotoraya kak raz vyglyanula iz furgona. Ona privetlivo mahnula rukoj i poslala mysl', kotoruyu mne udalos' prinyat' celikom: „Mal'chikam napravo, devochkam nalevo? Ili naoborot?" -- S etimi slovami ona legko soskochila na zemlyu i poshla napravo, poskol'ku tak bylo blizhe k zaroslyam. Spustya paru minut Sandra vernulas', no ne vlezla obratno v furgon, a podoshla ko mne. Na nej byl sinij sherstyanoj kostyum, tipa sportivnogo, kotoryj plotno oblegal ee voshititel'nuyu figuru, vsklokochennye oto sna volosy priyatno smyagchali ee krasotu, a v ee bol'shih karih glazah plyasali krasnovatye otbleski kostra. -- Mozhno ya posizhu s toboj? -- sprosila ona, vpervye obrativshis' ko mne na ty. -- Mne chto-to ne spitsya. -- Pozhalujsta, -- otvetil ya, dazhe ne pytayas' skryt' svoej radosti. Za chas s nebol'shim dezhurstva skuka uzhe dokonala menya, i ya byl v vostorge ot perspektivy provesti hot' kakoe-to vremya v obshchestve Sandry. YA ubral so vtoroj raskladnoj taburetki pachku sigaret, zazhigalku i chashku s ostyvshim chaem. Devushka kivkom poblagodarila menya i prisela ryadom so mnoj. Nashi nogi soprikosnulis', no ona sdelala vid, budto nichego ne proizoshlo, i ne stala otodvigat'sya. YA tozhe ne ubiral nogu, boyas' smutit' Sandru. Poka ya ignoriroval eto nechayannoe prikosnovenie, ono ostavalos' sovershenno nevinnym; no stoilo mne zaostrit' na nem vnimanie, kak mezhdu nami voznikla by nelovkost'. A ya hotel, chtoby nashi otnosheniya i dal'she ostavalis' neprinuzhdennymi. Navernoe, bol'shinstvo muzhchin na moem meste ispytyvali by volnenie ot blizosti takoj prelestnoj devushki. Mne zhe bylo prosto priyatno. YA chuvstvoval k Sandre iskrennyuyu simpatiyu, kotoraya so vremenem obeshchala pererasti v glubokuyu privyazannost'. YA dazhe mog polyubit' ee -- no ne toj lyubov'yu, kakoj muzhchina obychno lyubit zhenshchinu, dlya takoj lyubvi u menya byla Inna, -- ya mog polyubit' Sandru kak cheloveka, kak druga, kak sestru. I prezhde vsego -- kak sestru. Skol'ko sebya pomnyu, ya vsegda hotel imet' sester, eto bylo mechtoj vsego moego detstva. K sozhaleniyu, moya mechta ne sbylas', i gde-to godam k chetyrnadcati, ubedivshis', chto rodnoj sestry u menya ne budet, i iz-za etogo chuvstvuya sebya kakim-to nepolnocennym, ya prinyalsya iskat' dlya nee zamenu. Neskol'ko raz ya vrode by nahodil devushek, kotorye sootvetstvovali moim predstavleniyam o sestre, no vposledstvii ubezhdalsya, chto po toj ili inoj prichine oni ne godyatsya na etu rol'. Dazhe Inna ne godilas' -- ona okazalas' moej princessoj, a ne poteryannoj sestroj. YA ne mog i ne hotel videt' v nej sestru, ya polyubil ee kak zhenshchinu, i ona stala moej zhenoj. A mesto sestry po-prezhnemu ostavalos' vakantnym -- i ego vpolne mogla zanyat' Sandra... -- A znaesh', ved' ya solgala tebe, -- skazala Sandra, udobnee ustroivshis' na taburetke i pod etim blagovidnym predlogom otodvinuv svoyu nogu ot moej. -- Naschet chego? -- CHto mne ne spitsya. Na samom dele ya special'no nastroila svoego Strazha, -- ona neproizvol'no prikosnulas' k malen'koj ser'ge v levom uhe, -- chtoby on razbudil menya cherez chas posle otboya. Sleduyushchie tri chasa ya budu bodrstvovat' -- snachala v tvoem obshchestve, a potom eshche chas za kompaniyu s baronom. Tak ya reshila. -- A zachem, esli ne sekret? Sandra fyrknula: -- Neuzheli ne yasno? YA sobirayus' dezhurit' naravne s ostal'nymi. |to delo principa. YA, konechno, priznatel'na vam za stol' trogatel'nuyu zabotu obo mne, no ya uzhe vzroslaya devochka i ne nuzhdayus' ni v vashej snishoditel'nosti, ni teh lishnih chasah sna, kotorye vy brosili mne, kak podachku. -- |to ne podachka, Sandra, -- kak mozhno myagche vozrazil ya. -- Ne serdis', pozhalujsta, no my ne mogli postupit' inache. Ty zhe vidish', kak sil'no utomlyaet Innu doroga. My prosto ne mogli dopustit', chtoby ona eshche i dezhurila po nocham. -- |to ya ponimayu. No ved' menya doroga ne utomlyaet... vernee, ne sil'no utomlyaet. Vo vsyakom sluchae, gorazdo men'she, chem tebya ili Innu. Pochemu zhe vy tak oboshlis' so mnoj? YA-to zdes' prichem? Vopreki zavereniyam Sandry, chto ona uzhe vzroslaya devochka, v ee golose prozvuchala chisto detskaya obida. -- Inache bylo nel'zya, pojmi. My ne mogli otstranit' ot dezhurstv odnu Innu, v to zhe samoe vremya pozvoliv dezhurit' tebe. Ona by vosprinyala eto, kak lichnoe oskorblenie. -- A ona i tak zlitsya. -- Da, no sejchas ona zlitsya ne za sebya konkretno, a za zhenshchin voobshche. Takaya zlost' bystro prohodit. K tomu zhe Inna ubezhdena, chto muzhchiny tol'ko i ishchut sluchaya prodemonstrirovat' svoe prevoshodstvo nad zhenshchinami, i ne vosprinimaet podobnye vyhodki vser'ez. Tak chto k zavtrashnemu dnyu ona uzhe ostynet... -- YA hmyknul. -- Kstati, Inna znaet o tvoem reshenii dezhurit' etoj noch'yu? -- Da, ya ej skazala. I dazhe sprosila u nee razresheniya. Inna sovsem ne vozrazhala, chtoby ya sostavila tebe kompaniyu. -- Sandra vnimatel'no posmotrela na menya. -- A ty boyalsya, chto ona budet revnovat'? YA otricatel'no pokachal golovoj: -- Vovse net. My s Innoj nikogda ne revnuem drug druga. -- V samom dele? -- nedoverchivo sprosila devushka. -- Pochemu? Ved' vy lyubite drug druga, ya vizhu. Ili u vas... nu, kak eto nazyvaetsya... svobodnyj brak? YA uhmyl'nulsya: -- Net, ni v koem sluchae. My s zhenoj priderzhivaemsya konservativnyh vzglyadov na sem'yu i brak. Odin muzhchina -- odna zhenshchina. A pochemu ne revnuem drug druga... -- YA v rasteryannosti umolk. -- CHestno govorya, ne znayu. Ne revnuem, i vse tut. Vser'ez ne revnuem, ya imeyu v vidu, vsyakie shutki-pribautki ne v schet, inogda my tak zabavlyaemsya. No chtoby revnovat' po-nastoyashchemu... net, takogo ni razu ne bylo. CHto kasaetsya menya, to ya prosto ne mogu predstavit' Innu s drugim muzhchinoj, eto ne ukladyvaetsya v moej golove. Voobshche-to u menya bogataya fantaziya, no v dannom konkretnom sluchae ona naproch' otkazyvaetsya rabotat'. YA ne veryu, ne nadeyus', a tochno znayu, chto dlya Inny ya -- edinstvennyj muzhchina, i tak budet vsegda. -- YA eshche nemnogo pomolchal, sam udivlyayas' svoej otkrovennosti, zatem dobavil: -- Tol'ko pojmi menya pravil'no, ya otnyud' ne schitayu sebya ideal'nym muzhem, mne ochen' daleko do ideala. YA ne obmanyvayus' na svoj schet i prekrasno ponimayu, chto Inna mogla najti sebe i luchshuyu paru; no raz uzh ona vybrala menya, to eto -- na vsyu zhizn'. Mne prosto skazochno povezlo s zhenoj, i ona znaet, kak sil'no ya dorozhu svoim schast'em. Poetomu, naverno, ne revnuet. Vse tak zhe pristal'no glyadya na menya, Sandra slegka ulybnulas': -- Esli tol'ko ty ne koketnichaesh', to ty yavno nedoocenivaesh' sebya. YA znakoma s vami vsego lish' dva dnya, no uzhe mogu s uverennost'yu skazat', chto Inne povezlo s toboj ne men'she, a mozhet dazhe bol'she, chem tebe s nej. Vy takaya zamechatel'naya para, vy oba takie milye, takie horoshie... -- Vmig pogrustnev, ona otvernulas' i gorestno vzdohnula. Obeskurazhennyj rezkoj peremenoj ee nastroeniya, ya obnyal Sandru za plechi i pogladil ee vsklokochennye kashtanovye volosy. Na oshchup' oni okazalis' ochen' myagkimi i shelkovistymi. V'yushchiesya belokurye volosy Inny byli nemnogo zhestche. -- CHto s toboj? -- obespokoenno sprosil ya. -- Pochemu ty vdrug zagrustila? Sandra snova vzdohnula i sklonila golovu k moemu plechu. -- Da tak, melochi, -- skazala ona. -- Nekotorye lichnye problemy, a eshche... YA sravnila sebya s vami, i eto sravnenie okazalos' daleko ne v moyu pol'zu. Vy takie chistye, takie bezuprechnye, a ya... u menya... ya i v podmetki vam ne gozhus'... -- CHto za gluposti! -- zaprotestoval ya, krasneya ot smushcheniya. -- Ne beri durnogo v golovu. Ne nado idealizirovat' nas i unichizhat' sebya. Ty zamechatel'naya devushka, Sandra, ty ochen' nravish'sya nam, i ya rad, chto u moej zheny poyavilas' takaya prekrasnaya podruga. YA byl by schastliv, esli by ty byla... V poryve chuvstv ya sobiralsya pryamo sejchas predlozhit' Sandre stat' moej nazvannoj sestroj, no v etot samyj moment nevdaleke razdalsya protyazhnyj voj. Kakoj-to lesnoj obitatel' vzvyl tak gor'ko i tosklivo, chto ya oseksya na poluslove i zyabko poezhilsya ot probezhavshego po moej spine zhutkovatogo holodka. Sandra tozhe peredernula plechami. -- |to volk, -- skazala ona. -- Navernoe, otbilsya ot stai... A v sleduyushchuyu sekundu, uzhe sovsem ryadom, poslyshalsya shoroh v trave. My oba nemedlenno vskochili, prigotovivshis' k samomu hudshemu. Posle togo dusherazdirayushchego voya moi nervy byli vzvincheny do predela, i ya edva ne podnyal v lagere trevogu. Tol'ko v samyj poslednij moment ya sderzhalsya, obnaruzhiv, chto prichinoj shuma byl ne vrag, a vsego lish' Leopol'd. Vyglyadel kot nevazhno. Ego korotkaya sherst' byla vzdyblena, glaza yarko goreli v temnote, ushi i hvost nervno dergalis', i voobshche, ves' ego vid vyrazhal krajnij ispug. Leopol'd prygnul ko mne, no nemnogo promahnulsya i vrezalsya v nogi Sandry. -- Vladislav, Sandra, -- drozhashchim golosom zagovoril on, prizhimayas' k nogam devushki. -- YA pochuvstvoval chto-to plohoe, ochen' plohoe! Ono bylo takim zhe plohim, kak i to, kotoroe hotelo ubit' menya v bashne. Mne tak strashno! Poka ya perevarival eto izvestie, Sandra opustilas' na kortochki i vzyala Leopol'da na ruki. Ves' vzdragivaya, kot tknulsya mordoj v ee grud'. -- Uspokojsya, kotik, -- laskovo skazala ona, -- my ne dadim tebya v obidu. Gde sejchas eto plohoe? -- Ego bol'she net. Ono razbudilo menya i srazu ischezlo. YA tak ispugalsya!.. I tot volk ispugalsya. -- Kotoryj vyl? -- mashinal'no utochnil ya. -- Da. On vyl ot straha. Esli by ya mog, ya by tozhe vyl. -- A tvoi podrugi? -- sprosila Sandra. -- Oni nichego ne pochuvstvovali? -- Net. Ono tak bystro ischezlo, chto kiski ne uspeli prosnut'sya. A ya ochen', ochen' chuvstvitel'nyj... -- I kot eshche krepche prizhalsya k ee grudi. YA voprositel'no posmotrel na devushku: -- Ty dogadyvaesh'sya, chto proizoshlo? Sandra otvetila ne srazu, a snachala prisela, ne vypuskaya iz ruk Leopol'da. Nemnogo uspokoivshis', tot udobno svernulsya kalachikom u nee na kolenyah. -- My nazyvaem eto "adskim vzglyadom", nakonec proiznesla ona. -- Gde-to poblizosti na mgnovenie otkrylsya infernal'nyj kanal, po kotoromu v Nizhnij Mir postupila informaciya o proishodyashchem na etoj Grani v radiuse neskol'kih mil'. Kontakt byl slishkom korotkim, chtoby potrevozhit' nas ili spyashchih koshek, no okazalsya dostatochno sil'nym, chtoby ego zasek Leopol'd. On u nas molodchina. -- Aga, -- otozvalsya pol'shchennyj kot. -- YA ochen' vospriimchivyj. Pochuvstvovav vnezapnuyu slabost' v nogah, ya sel ryadom s Sandroj. -- I chto zhe nam delat'? -- Utrom ya rasskazhu gospodinu Siddhu. On budet ochen' ogorchen. -- I eto vse? -- udivilsya ya. -- A chto eshche? -- pozhala plechami Sandra. -- "Adskie vzglyady" ves'ma rasprostranennoe yavlenie, i edinstvennyj sposob bor'by s nimi -- zakuporka vseh blizhajshih infernal'nyh kanalov. V nashem sluchae eto bylo by naprasnoj tratoj sil, tak kak my puteshestvuem i kazhdyj raz ostanavlivaemsya na novoj Grani. K tomu zhe sam po sebe "adskij vzglyad" bezvreden, on lish' sposoben vyzvat' u cheloveka sostoyanie trevogi, da i to daleko ne vsegda. -- Devushka paru sekund pomolchala. -- Hotya, konechno, priyatnogo zdes' malo. My s gospodinom Siddhom nadeyalis', chto sumeem izbezhat' slezhki, ved' v Nizhnem Mire ne mogli znat', chto proishodit na Agrise, kotoryj vashimi staraniyami stal zashchishchennym kak ot proniknovenij, tak i ot podglyadyvanij. No, k sozhaleniyu, nas vse-taki vychislili. Ochevidno, Vuali na vseh sosednih Granyah derzhalis' pod pristal'nym nablyudeniem, i my proehali cherez odnu iz nih, tem samym vydav sebya. -- Tak vy znali, chto za nami budut sledit'? Ona kivnula: -- Da, my eto podozrevali. -- No... pochemu? S kakoj stati? Sandra ubrala so lba pryad' volos i bystro vzglyanula na menya: -- A ty ne dogadyvaesh'sya? YA tyazhelo vzdohnul: -- Znachit, ya ne oshibalsya. |to vse iz-za nas... Mezhdu nami povislo molchanie. Sandra laskovo poglazhivala Leopol'da, kotoryj v otvet dovol'no murchal, i smotrela, kak vmeste s dymom ot kostra vvys' unosyatsya melkie iskorki. Nekotorye iz nih dostigali granicy silovogo kupola i tam, yarko vspyhivaya, gasli, natolknuvshis' na nepronicaemyj bar'er. Zametiv, chto ogon' oslab, ya podbrosil nemnogo drov. Leopol'd raskryl glaza i podnyal golovu. -- Tak plohoe bol'she ne vernetsya? -- sprosil on to li u menya, to li u Sandry. -- My ne znaem, -- otvetil ya, poskol'ku devushka molchala. -- Mozhet, vernetsya, a mozhet, i net. No, v lyubom sluchae, ne pugajsya, a nemedlenno soobshchi nam. My sumeem zashchitit' tebya i tvoih podrug. Dogovorilis'? -- Aga... -- Kot vstal i sladko potyanulsya. -- Nu, ladno, ya pojdu k kiskam. Oni spyat, i za nimi nuzhno prismatrivat'. Esli ponadoblyus', zovite. -- Horosho, kotik, -- skazala Sandra. Leopol'd potersya golovoj o ladon' devushki, zatem soskochil s ee kolen i, vzmahnuv naposledok hvostom, skrylsya v temnote. YA podozhdal, poka utihnet shoroh v trave, i, zhelaya rasstavit' vse tochki nad "i", napryamik sprosil u Sandry: -- Stalo byt', Proryv na Agrise proizoshel po nashej vine? Ona ustremila na menya zadumchivyj vzglyad. -- YA by vyrazilas' inache: vy posluzhili katalizatorom etogo processa. Vashe s Innoj poyavlenie dalo tolchok Proryvu, skazhem pryamo -- dovol'no sil'nyj tolchok, no ono ne bylo edinstvennym opredelyayushchim faktorom. Okazhis' vy na otnositel'no blagopoluchnoj, ustojchivoj Grani, nichego podobnogo ne sluchilos' by. A Agris eshche zadolgo do vas byl "rasshatan" staraniyami ZHenesa de Faramona. YA imeyu v vidu ne tol'ko eti Nichejnye Gody, no i predydushchie. Svyshe tysyachi let ZHenes gotovil Agris dlya prineseniya v zhertvu Nizhnemu Miru. -- A my edva ne pomogli svershit'sya zaklaniyu, -- mrachno podytozhil ya. -- S kakoj storony ni glyan', my krugom vinovaty. -- Nu, ne skazhi, -- s goryachnost'yu vozrazila Sandra. -- V konce koncov, vy spasli Gran' ot gibeli, izbavili ee ot ZHenesa i vernuli ej byluyu ustojchivost'. Teper', dazhe posle vosstanovleniya vseh infernal'nyh kanalov, Agrisu ne budet ugrozhat' global'nyj Proryv. -- Poka ne poyavitsya novyj ZHenes, -- dobavil ya. -- Esli on poyavitsya, to emu pridetsya nachinat' vse zanovo, s chistogo lista. A eto uzhe ne vasha zabota. Vy s Innoj sdelali vse, chto mogli... net! vy sdelali vse, chto mozhno bylo sdelat' dlya Agrisa. Pust' vy svoim poyavleniem sprovocirovali Proryv -- no ved' vy zhe i ostanovili ego! S vami ili bez vas, ZHenes rano ili pozdno popytalsya by sovershit' zhertvoprinoshenie, kotoroe tak dolgo i uporno gotovil. No ne bud' vas, kto znaet, chem by vse eto zakonchilos'. Skoree vsego, unichtozheniem Grani. Kak vy sami videli, dyadya Rival ne smog v odinochku ostanovit' ZHenesa. -- Sandra pechal'no vzdohnula pri upominanii krestnogo. -- On nikogda ne prosil, chtoby emu prislali podmogu... A esli by poprosil, otcu prishlos' by otkazat'. -- Pochemu? -- U nas slishkom malo lyudej, a Lemosskij arhipelag, kotoryj kuriruet nashe komandorstvo, vklyuchaet v sebya tri s polovinoj tysyachi naselennyh mirov. Agris ne poslednij iz nih, no i daleko ne pervyj. Postoyanno my ohranyaem lish' klyuchevye Grani arhipelaga, a vsem ostal'nym prihoditsya polagat'sya v osnovnom na sobstvennye sily. My pomogaem im tol'ko ot sluchaya k sluchayu, kogda v etom voznikaet ostraya neobhodimost' i kogda u nas est' takaya vozmozhnost'. Pri vseh prochih ravnyh usloviyah preimushchestvo imeyut te Grani, gde rodilis' inkvizitory. |to nemnogo otdaet kumovstvom, no takova politika ordena: nashi lyudi ne dolzhny slishkom sil'no perezhivat' za rodnyh i blizkih, inache oni ne smogut kak sleduet ispolnyat' svoi obyazannosti vdali ot doma. A za poslednie tri stoletiya na Agrise ne rodilos' ni odnogo dostatochno sil'nogo maga, kotoryj mog by stat' inkvizitorom, tak chto... -- Postoj, Sandra, -- perebil ya ee. -- Zdes' chto-to ne tak. Tvoi slova zvuchat kak opravdanie, hotya ya ni v chem ne obvinyal ni tebya, ni tvoego otca, ni tvoih starshih tovarishchej. YA dumayu, ty prekrasno ponimaesh', chto Agris ne sovsem obychnaya Gran', raz im interesovalsya sam Metr -- i ne tol'ko v tekushchem Stoletii, no i tysyachu let nazad, kogda blagoslovlyal Boduena de Bresi na bor'bu s ZHenesom. Razve ne tak? Sandra opustila glaza. -- Otchasti ty prav, -- nehotya priznala ona. -- No tol'ko otchasti. Sam po sebe fakt, chto Agris pochtil svoim vnimaniem Velikij, eshche nichego ne znachit. Granej, k kotorym Metr proyavlyal podobnyj interes, mnozhestvo. V odnom tol'ko nashem arhipelage ih neskol'ko desyatkov, i u kazhdoj byl svoj Boduen, kotorogo Metr blagoslovlyal na bor'bu s mestnym ZHenesom, -- imena raznye, no istorii pochti neotlichimy. Tem zhe samym zanimalis' i drugie Velikie. Po bol'shomu schetu, eto bylo ih osnovnym zanyatiem -- davat' sovety i razdavat' blagosloveniya. Nikto ne znaet sluchaya, chtoby Velikie lichno vystupali protiv nechisti, oni tol'ko posylali v boj lyudej -- kak magov, tak i prostyh smertnyh. -- V samom dele? -- udivilsya ya. -- Togda ne ponimayu, pochemu lyudi tak boleznenno vosprinyali uhod Velikih. Ved', esli ya pravil'no tebya ponyal, oni skoree byli nastavnikami i rukovoditelyami, a ne zashchitnikami. Sandra podnyala golovu i natyanuto usmehnulas': -- A razve etogo malo. Bol'shinstvo lyudej ne tak samostoyatel'ny, kak ty, oni zhit' ne mogut bez nastavlenij i pouchenij, bez togo, chtoby kto-to rukovodil imi. Prisutstvie Velikih vnushalo uverennost' v zavtrashnem dne, uverennost' v tom, chto chelovechestvo ne sob'etsya s istinnogo puti. K tomu zhe blagoslovenie Velikogo imelo ne tol'ko simvolicheskoe znachenie, ono obladalo real'noj siloj. Daleko ne vsem zhelayushchim Velikie davali svoe blagoslovenie, no chelovek, kotoryj zaruchilsya takoj podderzhkoj, neizmenno dobivalsya uspeha. On vpolne mog pogibnut', takoe neredko sluchalos', i tem ne menee on vypolnyal vozlozhennuyu na nego missiyu. Pochemu tak poluchalos', ne znaet nikto; prosto poluchalos', i vse. Raznogo roda talismany, napodobie blokiruyushchego perstnya Boduena de Bresi, konechno, okazyvali sushchestvennuyu pomoshch' svoim obladatelyam, odnako ne garantirovali ih polnuyu neuyazvimosti, a tem bolee -- prevoshodstvo nad protivnikom. I vse zhe oni pobezhdali -- hot' i ne vsegda ubivali svoih vragov, hot' i ne vsegda pokidali pole boya zhivymi. Tak chto vera mnogih lyudej vo vsemogushchestvo i nepogreshimost' Velikih zizhdilas' na dovol'no prochnom fundamente. -- Sandra hmyknula. -- Pravda, nekotorye skeptiki utverzhdayut, chto Velikie prosto obladali darom provideniya i davali svoe blagoslovenie tol'ko tem, o kom tochno znali, chto ego zhdet pobeda. -- No ved' Rival de Kaerden... -- nachal bylo ya, no tut zhe oseksya. -- Vot-vot! -- zakivala Sandra. -- V etom-to vse delo. Do nedavnego vremeni situaciya na Agrise nikomu ne vnushala opasenij, hotya on byl sil'no "rasshatan". Vse byli uvereny, chto s Agrisom nichego ne sluchitsya -- ved' sam Metr odobril namerenie dyadi Rivala ostat'sya s molodym gercogom Bokerskim i zashchishchat' Gran' ot proiskov ZHenesa. Odnako tri goda nazad ZHenes uvel synovej gercoga i edva ne ubil dyadyu, kotoryj obyazalsya ohranyat' mal'chikov. Togda vsem stalo yasno, chto vpervye blagoslovenie Metra ne podejstvovalo, hotya vsluh nikto ob etom ne govoril. Moj otec ne raz podumyval o tom, chtoby poslat' na Agris karatel'nyj otryad i polozhit' konec tvoryashchimsya tam bezobraziyam, no eto bylo by ravnosil'no priznaniyu oshibki Velikogo, i otec nikak ne mog reshit'sya na takoj shag. -- Dazhe posle uhoda Metra? -- Dazhe posle ego uhoda, -- so vzdohom podtverdila Sandra. -- Do samogo poslednego momenta vse delali vid, chto sobytiya razvorachivayutsya po zaranee namechennomu planu... poka ne stalo slishkom pozdno. V konechnom itoge dyadya Rival pogib, i tol'ko blagodarya vashemu s Innoj vmeshatel'stvu udalos' predotvratit' katastrofu. Devushka umolkla i, obhvativ koleni rukami, ustavilas' na ogon'. YA netoroplivo dostal sigaretu i zakuril. -- S drugoj storony, -- proiznes ya, -- ZHenes mertv, a Agris cel. Tak chto formal'no blagoslovenie Metra podejstvovalo. Sandra pokachala golovoj: -- Kak by my ni traktovali poslednie sobytiya, fakt ostaetsya faktom, chto dyadya Rival ne ubereg detej gercoga -- a ved' eto bylo chast'yu ego missii. Vot esli by vy poyavilis' na Agrise tri goda nazad i pomeshali ZHenesu zabrat' Sigurda i Gijoma, togda bylo by drugoe delo, eto sootvetstvovalo by duhu blagosloveniya. A tak... Net, Vladislav. V lyubom sluchae, Agris vojdet v istoriyu kak Gran', gde v pervyj i edinstvennyj raz ne podejstvovalo blagoslovenie Velikogo. V lesu snova zavyl volk -- pravda, uzhe ne tak gromko i tosklivo, kak prezhde. Tem ne menee, serdce u menya eknulo, i ya napryazhenno vslushalsya v tishinu, ozhidaya, chto vot-vot zashurshit trava, i iz temnoty vnov' vyskochit Leopol'd -- ispugannyj i vz®eroshennyj... No kot ne poyavilsya. Perevedya dyhanie, ya iskosa posmotrel na Sandru. Devushka byla spokojna, slovno i ne slyshala volch'ego voya. A mozhet, dejstvitel'no ne slyshala, uglublennaya v svoi mysli. -- YA tak i ne ponyal odnogo, -- zagovoril ya posle nedolgogo molchaniya. -- CHem my s Innoj tak nasolili nechisti, chto s pervyh zhe nashih shagov na Agrise na nas ustroili formennuyu ohotu? Pochemu nas i sejchas ne ostavlyayut v pokoe? Esli Siddh prav, i my ne nesem v sebe Vselenskogo Duha, to chem ob®yasnit' takoj obostrennyj interes k nashim personam? -- Da hotya by tem, chto vy obladaete ogromnym mogushchestvom. Nizhnij Mir ne zainteresovan v poyavlenii na Granyah eshche dvuh vysshih magov. -- Tak zhe, kak i ya, Sandra izbegala pominat' nechistuyu silu odnim iz ee obshcheprinyatyh imen. -- I za vsemi nami vedetsya takaya ohota? -- Nu... net, ne za vsemi. Skoree naoborot: nechist' staraetsya izbegat' ih. Kak govoritsya, ot greha podal'she. No chto kasaetsya vas, to vy eshche molody i neopytny, poetomu kazhetes' sravnitel'no legkoj dobychej. V sluchae s vami igra stoit svech... osobenno, esli uchest' tu rol', kotoruyu otvel vam v svoih planah Metr. "Nakonec-to! -- podumal ya. -- Vot my i podoshli k suti dela..." Moe serdce uchashchenno zabilos' i, ne skryvaya svoego volneniya, ya sprosil: -- Tak ty znaesh', chto ugotovil nam Metr? -- YA dogadalas' ob etom. Kak i gospodin Siddh, kak i gercog Bokerskij. Dumayu, dyadya Rival tozhe dogadalsya. |to nastol'ko ochevidno, chto vy by i sami soobrazili, ne bud' tak zacikleny na Vselenskom Duhe. Vy tak strashilis' etogo nasledstva, chto sovershenno pozabyli o drugom. -- I o kakom zhe? -- Ob Imperii. Ot neozhidannosti ya uronil na zemlyu poluistlevshuyu sigaretu, no ne stal podnimat' ee, a prosto razdavil ee kablukom. A uzhe cherez neskol'ko sekund polez v karman za sleduyushchej. -- |to ser'ezno? -- sprosil ya, snova zakuriv i sdelav dve glubokie zatyazhki. -- Ty ne shutish'? -- Nikakih shutok, -- otvetila Sandra bez teni ulybki, hotya ya, zastignutyj etim zayavleniem vrasploh, a ottogo vkonec rasteryannyj, navernyaka vyglyadel zabavno. -- |to edinstvennoe razumnoe ob®yasnenie vsemu proisshedshemu s vami. Lyuboe drugoe -- vrode togo, chto Metr gde-to pryachetsya v ozhidanii momenta, kogda smozhet peredat' vam Vselenskij Duh, -- poprostu nelepo. Dlya togo, chtoby sdelat' vas Velikimi, ne bylo nuzhdy probuzhdat' i razvivat' vashi magicheskie sposobnosti, skoree naoborot -- eto uslozhnilo by process Oduhotvoreniya. Vse Velikie, o chelovecheskom proshlom kotoryh my znaem, v tom chisle i Metr, byli prostymi smertnymi, lishennymi dazhe malejshej sklonnosti k magii ili vedovstvu. Vozmozhno, eto ne prosto sovpadenie, a nepremennoe uslovie dlya uspeshnogo prinyatiya Duha. -- Odnako, -- zametil ya, -- Metr sobiralsya peredat' svoyu chasticu Duha velikomu inkvizitoru. -- On tol'ko pugal ego, eto ponimali vse. ZHeleznyj Franc tozhe ponimal -- chto, vprochem, ne meshalo emu tryastis' ot straha. Kak i u vseh Velikih, u Metra naproch' otsutstvovalo chuvstvo yumora, no on, tem ne menee, pytalsya shutit'. V molodosti moj otec sluzhil v Vechnom Gorode, i po dolgu sluzhby emu chasto prihodilos' stalkivat'sya s verhovnym korolem. Tak on govorit, chto ot inyh shutok Metra vporu bylo povesit'sya. -- Sandra sdelala pauzu, vzyala moyu chashku i otpila glotok ostyvshego chaya. -- Bessporno odno: Metr ni za chto ne skazal by cheloveku, chto peredast emu svoyu chasticu Duha, esli by dejstvitel'no sobiralsya eto sdelat'. V otlichie ot magov, Velikie ne nuzhdalis' ni v kakoj predvaritel'noj podgotovke i special'