z vashih sorodichej; a  spustya  shest' vekov  my sumeli
vosstanovit' svyaz' s Al'piej.
     -- Kak eto... -- nachala bylo Marika,  no tut ona vse ponyala: -- Znachit,
Konnor  MakKoj byl  ne edinstvennym,  kogo  Hranitel' Bartolomeo otpravil na
poiski drugih mirov?
     -- On byl odnim iz pyati.
     -- Tak vot ono chto! Vyhodit, ne sluchajno amulet Bartolomeo byl nastroen
kak raz na pyat' portalov.
     -- Vy  imeete  v vidu  Otvoryayushchij  Kristall? --  utochnil Smirnov i,  ne
dozhidayas'  otveta, prodolzhil: --  |to, obrazno  govorya, pradedushka nyneshnego
elektronnogo Klyucha.  Ne  ochen' udobnoe  prisposoblenie, no  ves'ma nadezhnoe.
Bartolomeo  Kolonna  vruchil  takie  kristally,  vpravlennye  v kol'ca,  vsem
pyaterym  MakKoyam,  kotorye  prinyali ego bezumnoe predlozhenie... Vprochem, kak
okazalos', ego plan  byl ne tak uzh bezumen. Po men'shej mere  dvoe chelovek iz
pyati nashli naselennye  miry --  procent uspeha  dlya stol' riskovannoj  zatei
dovol'no vysok.
     --  V etom mire tozhe  zhivut potomki MakKoev? -- sprosila Marika i vnov'
oglyadelas' po storonam, slovno vyiskivaya zataivshihsya v trave sorodichej.
     --  K  sozhaleniyu,  net.  |tot  mir otkryl Al'pin Higgs,  ch'ya mat'  byla
docher'yu  troyurodnoj  sestry  pradeda  Konnora MakKoya  po  muzhskoj linii,  --
prinyalsya rasskazyvat' Smirnov. -- Vnachale Al'pinu povezlo. On popal syuda bez
vsyakih priklyuchenij, sohraniv  pri  sebe i kol'co s  Otvoryayushchim Kristallom, i
neobhodimye  dlya sooruzheniya portala kamni...  Gm.  YA  polagayu, chto  u vashego
predka  vse proshlo ne  nastol'ko  gladko, raz on ne vernulsya  v Norvik. Ved'
tak?
     -- Da, -- podtverdila Marika. -- I kol'co, i kamni on poteryal.
     -- Vozmozhno,  v  etom bylo  ego  schast'e. Bartolomeo  Kolonna  ne  uchel
psihologii   MakKoev,  kotorye   privykli   polagat'sya  na  svoi  vrozhdennye
sposobnosti,  a ne  na vsyacheskie  amulety.  Al'pin Higgs soorudil  portal  i
nastroil  na nego svobodnuyu gran' Kristalla  -- no nastroil nemnogo  ne tak,
kak sledovalo, a tak, kak emu  samomu bylo udobno. V rezul'tate,  vernuvshis'
domoj i vnov' okazavshis' pod dejstvie Zapreta, on ne smog vosstanovit' svyaz'
so svoim novym portalom.
     -- A zachem on voobshche razŽedinyal portaly? YA by etogo ne delala.
     -- On hotel soobshchit' o svoem otkrytii drugim rodstvennikam, -- obŽyasnil
Smirnov. -- Kristall pozvolyal emu otkryt', krome svoego, eshche  chetyre portala
MakKoev.  A  potom Al'pin obnaruzhil, chto ne mozhet otkryt' svoj novyj portal.
On otpravilsya na poiski Kolonny i propal bez  vesti. Ego iskali, no tak i ne
nashli. On ischez, kak v vodu kanul, i vmeste s  nim ischezlo kol'co. My po sej
den' ne znaem, chto sluchilos' s Al'pinom Higgsom; vozmozhno, ego kto-to ubil i
ograbil, a  mozhet, on  prosto zabolel i umer  v doroge.  My nashli ego kol'co
lish' odinnadcat'  let nazad i smogli otkryt' portal, kotoryj Al'pin postroil
v  stene peshchery.  Nam ochen' povezlo,  chto  on  eshche  rabotal. Za tysyachu let v
peshchere proizoshli mnogochislennye obvaly, v chastnosti, zavalilo oba  vhoda, no
uchastok steny s portalom ucelel.
     -- Tysyacha let? -- peresprosila Marika. -- Zdes' vremya idet eshche bystree,
chem u vas?
     --  Priblizitel'no v odnu  celuyu i  shest'  desyatyh raza. Ili v tri raza
bystree, chem v vashem mire.
     V etot moment iz sklada vyshli muzhchina i zhenshchina v rabochih kombinezonah.
Muzhchina chto-to gromko kriknul im, a zhenshchina pomahala rukoj. Zatem oni seli v
dzhip i, obŽehav prigorok, napravilis' v storonu pastbishcha.
     -- |to Blansh i Pol', -- skazal Smirnov. -- Suprugi. Poslednie  pyat' let
oni  zhivut  zdes' postoyanno; v nashem  mire ih  schitayut pogibshimi. Sejchas oni
poehali v  rybackoe  selenie, chtoby obmenyat' paru zheleznyh nozhej na  korzinu
svezhej  ryby.  Poka  chto my  ne nuzhdaemsya  v zdeshnih  produktah --  no  nado
podderzhivat' otnosheniya s  tuzemcami. Hotya, dolzhen priznat', ryba  na  Al'pii
vyshe vsyakih pohval.
     -- Zdes' nedaleko more?
     --  Zdes'  vezde  more.  |to bol'shoj  ostrov,  nahodyashchijsya v storone ot
torgovyh putej; po ploshchadi on  chut'  men'she  Korsiki. Ochen'  udobnoe dlya nas
mesto. Zdeshnie zhiteli v osnovnom mirnye  zemlepashcy,  skotovody  i rybaki, a
naselenie central'noj chasti takzhe promyshlyaet  ohotoj.  Civilizaciya na Al'pii
eshche ne vyshla iz bronzovogo veka, tuzemcy  schitayut nas zhrecami mogushchestvennyh
bogov i vsegda gotovy usluzhit' nam.  S ih pomoshch'yu my  postroili sklad -- eto
nasha gordost'.
     "Bylo by chem gordit'sya", -- podumala Marika.
     Smirnov  budto podslushal  ee mysli. Sekund  desyat' on molchal, glyadya  na
sklad, potom snova zagovoril:
     --  Vzglyady evolyucionistov  v toj ili inoj  mere  razdelyayut okolo sotni
Hranitelej, no  v nashej  gruppe sostoit lish' chetyrnadcat'  chelovek...  -- On
bystro  vzglyanul na  missis  Uolsh i popravilsya:  -- S nedavnih por nas stalo
pyatnadcat'.  Posle  obnaruzheniya  Al'pii  my  ne  riskovali  verbovat'  novyh
storonnikov i  obhodilis' sobstvennymi silami. |ti tri  doma i sklad -- vse,
chto my sumeli postroit' za semnadcat' zdeshnih let.
     -- |to mnogo dlya chetyrnadcati chelovek, -- proiznesla Marika s nekotorym
razocharovaniem,  kotoroe tshchetno pytalas'  skryt'. Ponachalu  so slov Smirnova
ona reshila, chto evolyucionisty -- ochen' vliyatel'naya gruppa vnutri Hranitelej.
     Uloviv peremenu v ee nastroenii, missis Uolsh zametila:
     --  Troe  iz nas, v tom  chisle  Aleksej, chleny  Kollegii  Masterov. Oni
okazyvayut  bol'shoe  vliyanie  na  politiku vsej  organizacii.  Celyj  god oni
uderzhivali Hranitelej  ot  prinyatiya zhestkih  mer  v otnoshenii  vas.  A pochti
chetvert' veka nazad evolyucionistam udalos' vytorgovat' zhizn' dlya Alisy.
     -- CHtoby vposledstvii zasadit' ee v podzemnuyu laboratoriyu?
     -- Net, -- skazal Smirnov. -- CHtoby vposledstvii pereselit' ee vmeste s
drugimi potomkami MakKoev na Patriyu. Do  obnaruzheniya Al'pii u nas  byl  inoj
plan -- zahvatit' vse portaly na  Patrii, razorvat' ee svyaz' s nashim mirom i
osnovat' na  nej novuyu  civilizaciyu. My ponimali, chto  rano ili pozdno budet
prinyato  reshenie ob unichtozhenii vseh MakKoev. My ne mogli etogo dopustit'  i
nachali  vser'ez  gotovit'sya  k  zahvatu Patrii. |to  byla ochen'  riskovannaya
zateya: propusti my hot'  odin  portal,  sushchestvovanie  kotorogo  derzhalos' v
strogom sekrete, i ves' nash plan poterpel by fiasko. No drugogo vyhoda my ne
videli -- poka u nas ne poyavilas' Al'piya.
     -- Tak vot  ono  chto!  --  nakonec  soobrazila Marika. -- |to i est' to
samoe bezopasnoe mesto, kuda vy sobiraetes' perevesti vseh MakKoev?
     -- Da. I my sdelali by eto davno, vot tol'ko vse upiralos' v nedostatok
rabochih  ruk.  Prezhde  my  dolzhny byli  sozdat'  MakKoyam  startovye usloviya,
obespechit' ih vsem neobhodimym dlya zhizni v etom mire. Za eti gody my  uspeli
sdelat' gorazdo men'she,  chem rasschityvali,  no tem ne menee ostrov uzhe gotov
prinyat' novyh kolonistov.
     -- A kak zhe zhil'e dlya nih?
     --  Na  sklade  lezhat  gotovye  bloki  plyazhnyh  domikov.  Sobrat' ih ne
problema -- no pust' ih soberut sami MakKoi. |to budet dlya nih vrode boevogo
kreshcheniya.
     -- Navernoe,  vy  pravy, -- soglasilas'  Marika, poglyadyvaya  v  storonu
pastbishcha. -- Zdes' ih ozhidaet trudnaya  zhizn'. Oni dolzhny ponyat' eto s samogo
nachala.
     S togo momenta, kak dzhip otŽehal ot sklada, Marika ne perestavala kraem
glaza sledit' za nim. Ona videla, kak mashina ostanovilas' vozle rebyatishek, i
muzhchina s zhenshchinoj podozvali k sebe mal'chika v shtanishkah i bezrukavke. Oni o
chem-to peregovorili s nim i poehali dal'she, a  mal'chik, nemnogo pomyavshis' na
meste, medlenno,  s yavnoj neohotoj poplelsya v  napravlenii  Smirnova, missis
Uolsh i  Mariki.  Ostal'nye rebyata chto-to krichali emu  vsled i krasnorechivymi
zhestami zvali  obratno;  vremya  ot  vremeni on  oborachivalsya k nim,  pozhimal
plechami i bespomoshchno razvodil rukami.
     No v  kakoj-to  moment  povedenie  mal'chika  izmenilos'.  On bol'she  ne
obrashchal  vnimaniya   na  okriki   svoih  priyatelej,   perestal   to   i  delo
ostanavlivat'sya  i  oglyadyvat'sya  nazad,  a  uskoril shag  i  celeustremlenno
napravilsya k domikam, vremenami dazhe perehodya na beg.
     Kogda mal'chik  byl shagah v pyatnadcati  ot nee,  Marika  <i>rassmotrela</i> ego
auru  i  <i>uvidela</i>  te  osobye  "cveta",  po  kotorym Konnory  uznavali  svoih
sorodichej. U nego byl zhivoj, polnocennyj dar!
     -- Ili ya brezhu, -- neuverenno promolvila ona, -- ili... Vy zhe govorili,
chto zdes' ne zhivut MakKoi.
     -- Pravil'no, -- tiho proiznes Smirnov. --  <i>MakKoi</i> ne zhivut. Poka zdes'
zhivet tol'ko <i>odin</i> MakKoj.
     Mezhdu tem mal'chik  podoshel k domu i  podnyalsya na kryl'co. Emu bylo  let
sem' ili vosem',  ne bol'she. On byl chernovolos i smugl,  no  cherty ego  lica
byli  chisto  evropejskimi.  Vzglyanuv  na Mariku s  lyubopytstvom  i  kakoj-to
nastorozhennost'yu, mal'chik obratilsya k missis Uolsh:
     -- YA sovsem  ne hochu est', tetya Dejna. YA  govoril  mame i  pape, chto ne
goloden, no oni veleli idti k vam.
     Missis  Uolsh  laskovo  vzŽeroshila  ego korotko  ostrizhennye  volosy.  A
Smirnov strogo skazal:
     -- Ty ochen' nevezhliv, Uil'yam. Pochemu ty ne pozdorovalsya s ledi Marikoj?
     Mal'chik, kotorogo  zvali Uil'yam, vnov'  posmotrel na Mariku i pochemu-to
ogorchenno vzdohnul. Vzglyad ego bol'shih chernyh glaz byl takim uznavaemym, chto
ona s trudom uderzhalas' ot izumlennogo vosklicaniya.
     "Neuzheli?.."
     V otvet na ee nevyskazannyj vopros Smirnov edva zametno kivnul.
     -- A ya ne znayu ee, -- s detskoj pryamotoj zayavil Uil'yam.
     -- Tem bolee ty dolzhen pozdorovat'sya, -- myagko zametila missis Uolsh.
     Togda mal'chik povernulsya k Marike i skazal:
     -- Zdravstvujte, ledi... A vy dejstvitel'no ledi?
     -- Da,  Uil'yam,  --  otvetila  Marika,  vnimatel'no  vglyadyvayas'  v ego
pokrytoe gustym zagarom lico.
     -- Samaya nastoyashchaya ledi?
     -- Samaya chto ni na est' nastoyashchaya.
     -- I vse ledi odevayutsya tak, kak vy? -- prodolzhal rassprashivat' Uil'yam.
     -- Po-raznomu, -- ulybnulas' Marika. -- No mnogie odevayutsya imenno tak.
     Missis Uolsh vzyala mal'chika za ruku.
     -- Pojdem, Bill. Tebe pora obedat'.
     -- No ya ne hochu est', -- vozrazil on.
     -- Ty dolzhen. CHem ran'she ty poobedaesh', tem ran'she vernesh'sya k druz'yam.
     |tot argument ubedil Uil'yama, on molcha spustilsya s kryl'ca i napravilsya
k  sosednemu domu. Prezhde chem pojti vsled za nim,  missis Uolsh voprositel'no
vzglyanula na Smirnova. Tot pokachal golovoj:
     -- Stupaj sama, Dejna. My podozhdem tebya zdes'.
     Kogda missis Uolsh s Uil'yamom ushli, Marika sprosila u Smirnova:
     -- |to to, chto ya dumayu? Vy spasli brata Alisy?
     -- Razumeetsya.  Imeya v svoem rasporyazhenii Al'piyu, my ne mogli dopustit'
ubijstva rebenka. Uil'yam s mladenchestva zhivet zdes'  i  schitaet Polya i Blansh
svoimi roditelyami,  odnako znaet, chto  u  nego est' sestra  po  imeni Alisa.
Vidat', poetomu on tak rasteryalsya i ne pozdorovalsya s vami srazu.
     -- On podumal, chto ya Alisa?
     -- Pohozhe,  chto  tak. A  kogda  Dejna nazvala  vas  po  imeni,  on  byl
razocharovan.
     -- YA  zametila eto,  -- skazala Marika. -- Teper' yasno,  pochemu vam tak
nuzhna Alisa.
     -- Ona  nuzhna  nam  ne tol'ko iz-za Uil'yama. Mnogie MakKoi znayut Alisu,
kak svoyu rodstvennicu, nekotorye znakomy s nej lichno i  poveryat ej  bystree,
chem nam. My vozlagali na nee bol'shie nadezhdy.
     -- Alisa pomozhet vam, ne somnevajtes'. Tol'ko na vsyu zhizn' ona zdes' ne
ostanetsya.  Kak  i  Kejt, ona uzhe  nashla svoe mesto  v  nashem mire. No na ee
pomoshch' vy mozhete rasschityvat'.
     Smirnov hmyknul i proiznes:
     -- Teper' eto ne imeet znacheniya.
     -- Kak tak? -- udivilas' Marika.
     On  otvetil  ne  srazu, a  snachala okinul zadumchivym  vzglyadom ravninu,
potom dostal novuyu sigaretu i zakuril.
     -- Kogda  stalo  izvestno o sushchestvovanii Konnorov, my,  evolyucionisty,
nikak ne mogli prijti k soglasiyu, kakuyu taktiku izbrat' v otnoshenii vas. Kak
ya uzhe govoril, u nas bylo dva plana -- i ob odnom iz nih vy znaete.
     -- Perekryt' nam dostup v vash mir?
     -- Da.  Srazu skazhu, chto ya ne  byl ego storonnikom.  YA  s samogo nachala
schital, chto eto budet oshibkoj, i nastaival na tesnom sotrudnichestve  s vami.
Po  moemu  tverdomu  ubezhdeniyu,  tol'ko  takim  obrazom mozhno  predotvratit'
stolknovenie Hranitelej  s  Konnorami.  YA  znayu,  est'  dva  obstoyatel'stva,
kotorye vas  ochen'  bespokoyat --  damoklov mech  Zapreta  i medlennoe techenie
vremeni v vashem mire...
     -- A eshche ugroza yadernogo udara, -- dobavila Marika.
     -- Gm-m... -- promychal  Smirnov i vnimatel'no posmotrel na nee. -- Kejt
rasskazal vam o goryachechnyh fantaziyah svoego otca?
     -- Razve eto tol'ko fantazii? Razve ugroza ne real'na?
     -- Pochemu  zhe, real'na. Kogda ya nazval  eti  fantazii  goryachechnymi,  to
vovse ne imel v vidu ih neosushchestvimost'. Kak svidetel'stvuet istoriya, poroj
nahodyatsya lyudi, kotorye  realizuyut svoi bredovye idei na praktike --  Lenin,
Gitler, Mao,  Pol-Pot... Podobno  im,  Gordon Uolsh i  eshche  koe-kto  iz nashih
Masterov takzhe  ne proch' "oblagodetel'stvovat'"  chelovechestvo na svoj maner.
No, kak glasit doktrina sderzhivaniya, ugroza yadernogo napadeniya real'na  lish'
do teh por, poka protivnaya storona ne raspolagaet adekvatnymi sredstvami dlya
otvetnogo udara. |to ne znachit, chto vam sleduet v srochnom poryadke zapasat'sya
vodorodnymi  bombami. Odna lish' perspektiva massovogo proniknoveniya Konnorov
v  nash mir ostanovit  Hranitelej  ot  primeneniya yadernogo  oruzhiya. CHto zhe do
Zapreta, to  tut  vozmozhny dva varianta -- libo Konnory vospriimchivy k nemu,
libo net. Vo vtorom  sluchae  problemy  vovse ne sushchestvuet; no  dazhe esli vy
vospriimchivy, bol'shoj bedy v etom net.  Iz devyanosta treh  potomkov MakKoev,
obladayushchih  vrozhdennoj  soprotivlyaemost'yu k  Zapretu,  pochti polovina molozhe
tridcati  let. K  nim sleduet  dobavit'  takzhe vas,  Alisu  i  Uil'yama.  |to
solidnyj geneticheskij material dlya... Gm, tol'ko ne pojmite menya prevratno.
     -- Vse  v poryadke,  doktor.  YA vas  pravil'no  ponyala. Pri  produmannoj
matrimonial'noj politike uzhe  cherez dva-tri pokoleniya chislennost'  Konnorov,
obladayushchih soprotivlyaemost'yu k Zapretu, budet vpolne dostatochnoj, chtoby dat'
otpor  Hranitelyam. No problema v  tom, chto vremya v  nashem mire  idet slishkom
medlenno. Poka smenyatsya  eti pokoleniya, mnogo vody utechet; a do teh  por nam
pridetsya nadolgo zatait'sya.
     --  Ne tak uzh i nadolgo, -- zametil Smirnov. -- Esli  ustanovit'  mezhdu
vashim  mirom  i  Al'piej  postoyannoe  <i>zhestkoe</i>  soedinenie portalov,  techenie
vremeni u  vas  "podtyanetsya" i  dazhe budet nemnogo "obgonyat'"  vremya v nashem
mire.
     -- Da, dejstvitel'no...
     -- A krome togo, vladeya dvumya mirami, vy poluchite prostor dlya  manevra.
Predstavlyaetsya somnitel'nym,  chtoby Hraniteli  sumeli obnaruzhit'  oba  vashih
mira.
     -- Oba nashih  mira?  --  Marika ne poverila svoim usham. -- Vy ustupaete
nam Al'piyu.
     Smirnov ustalo pozhal plechami:
     -- A chto nam ostaetsya delat'? |to, kstati, vtoraya prichina, po kotoroj ya
vystupal  za sotrudnichestvo s vami. I my, i  MakKoi  iz nashego mira -- lyudi,
iznezhennye blagami tehnologicheskoj civilizacii, k tomu  zhe nas slishkom malo,
chtoby sozdat'  ustojchivoe soobshchestvo i vposledstvii  podtyanut' etot  mir  do
nashego  urovnya. Skoree poluchitsya  naoborot:  posleduyushchie  pokoleniya poprostu
skatyatsya v bronzovyj vek.
     -- A vy dumaete, my smozhem  navyazat'  zdeshnemu  obshchestvu svoi  razvitye
feodal'nye otnosheniya?
     --  Bezuslovno,  smozhete.  Vy lyudi  sil'nye, reshitel'nye, zhestkie... i,
kogda nuzhno, zhestokie. U vas vse poluchitsya.
     Marika  dolgo  molchala,  obdumyvaya  slova  Smirnova.  On  ne  meshal  ej
sobirat'sya s myslyami i terpelivo zhdal, kogda ona zagovorit pervaya.
     No Marika  ne speshila. Po-prezhnemu  hranya  molchanie,  ona  spustilas' s
kryl'ca na luzhajku, medlenno proshlas' po trave, zatem  naklonilas' i sorvala
cvetok romashki.
     -- YA vruchu eto  Flavianu, kak pervuyu chast'  pridanogo Dzhejn, -- nakonec
promolvila ona s ulybkoj.
     Smirnov ulybnulsya ej v otvet.
     -- Tol'ko imejte v vidu, chto rovno polovina vsego -- pridanoe Kejta, --
zametil on, prinyav ee igru.
     Marika izobrazila na svoem lice somnenie. Potom skazala:
     -- Dumayu, poluchitsya. YA uverena, chto Flavian udovol'stvuetsya i polovinoj
mira. On ne zhadnyj, hot' i korol'. A nam s Kejtom hvatit dazhe chetverti.
     -- Dlya kogo prednaznachena ostavshayasya chetvert'?
     --  Dlya  Alisy, -- otvetila  Marika,  vernulas' na kryl'co  i, otbrosiv
shutlivyj  ton,  ser'ezno  dobavila:  --  U  menya  uzhe  est' ideya.  Esli brat
soglasitsya,  my  s Kejtom  budem zhit' zdes'. Stanem osnovatelyami novoj vetvi
roda Konnorov i novoj korolevskoj dinastii. A v Myshkoviche obŽyavim, chto  Kejt
uvozit menya na svoyu rodinu.
     Smirnov dumal nedolgo.
     --  Po-moemu,  del'naya  mysl',  --  skazal  on. -- Vy  sumeete splotit'
MakKoev ne huzhe Alisy, a mozhet, i luchshe, chem  ona. Da i  vash otec... Ved' vy
voz'mete ego s soboj?
     -- Estestvenno. Emu horosho tam, gde  ya. K tomu zhe zdes' budut zhit' lyudi
iz ego  mira,  i zdes' on smozhet ne tayas' nazyvat'  menya  svoej docher'yu.  --
Marika legon'ko prikosnulas' gubami k lepestkam romashki. --  A vy chto budete
delat'? Vy zhe ne sobiraetes' prosto peredat' nam etot mir i umyt' ruki?
     --  Konechno, net. Odinnadcat' iz nas,  i  ya  v tom  chisle,  uzhe  reshili
poselit'sya  na Al'pii.  My popytaemsya  soedinit' to,  chto sejchas vam kazhetsya
nesoedinimym. My sdelaem Konnorov  novymi Hranitelyami. Nadeyus', vy luchshe nas
rasporyadites' drevnimi znaniyami.
     Marike eto ne kazalos'  nesoedinimym. Naprotiv  -- predlozhenie Smirnova
srazu prishlos' ej po dushe.
     -- A missis Uolsh? Ona tozhe s vami?
     On utverditel'no kivnul:
     -- Vot uzhe  mesyac, kak  Dejna ushla ot muzha  i zhivet zdes'. Mne vse-taki
udalos' ubedit' ee, chto sorok shest' let -- eshche ne konec zhizni.

        |pilog
     Temerik, syn Silimla, yunyj  kozopas iz Manty, slozhil ladon' kozyr'kom i
tosklivo  vsmotrelsya vdal'. Segodnya u CHuzhih byl prazdnik, a on, Temerik, kak
obychno, prismatrival za  stadom  glupyh  koz  i ne mog  otluchit'sya  dazhe  na
minutku, chtoby  posmotret' na prazdnestva vblizi.  Pochti vse  rebyata iz  ego
derevni, ne govorya uzh o vzroslyh, sejchas byli v selenii CHuzhih; Temeriku tozhe
hotelos' byt' tam, no  otec  velel  emu ne othodit' ot koz i grozil ugostit'
ego palkoj, esli on oslushaetsya prikaza.
     Temerik schital eto nespravedlivym, on chernoj  zavist'yu zavidoval  svoim
druz'yam iz  bednyh semej,  kotorym  ne  nado  bylo prismatrivat'  za kozami,
potomu chto  koz u nih  ne  bylo. Oni zhili huzhe, chem  Temerik,  zato oni byli
svobodny i sejchas veselilis' na prazdnike CHuzhih...

     CHuzhie poyavilis' na ostrove eshche do  rozhdeniya  Temerika, vosemnadcat' let
nazad. Ponachalu  ostrovnoj lyud reshil,  chto oni  -- bogi. Odnako zhit' ryadom s
bogami bylo hot'  i pochetno,  no  ne  ochen' uyutno,  poetomu spustya nekotoroe
vremya ostrovnoj lyud peredumal i reshil, chto CHuzhie ne bogi, a vsego lish' zhrecy
mogushchestvennyh bogov. Posle etogo vsem stalo legche.
     Neskol'ko let CHuzhie zhili svoej zhizn'yu, a ostrovnoj lyud -- svoej. Oni ne
meshali drug  drugu,  mezhdu nimi ne  voznikalo  nikakih trenij. Ostrovnoj lyud
nachal  bylo dumat', chto CHuzhie ne  tak uzh sil'ny, kak kazalos' vnachale, i chto
ih bogi ne tak  uzh grozny  i mogushchestvenny.  Koe-kto  iz goryachih golov  dazhe
predlagal  pojti  k CHuzhim s tyazhelymi palkami  i zabrat'  u nih  vse zheleznye
veshchi, ne otdavaya nichego vzamen. Odnako starejshiny dereven' uderzhali molodezh'
ot  svyatotatstva --  i vskore vyyasnilos',  chto  starejshiny  postupili  ochen'
mudro.
     Odnazhdy   utrom,  goda  cherez  chetyre  posle  poyavleniya  CHuzhih,  zhiteli
severnogo  poberezh'ya ostrova uvideli  na gorizonte dva bol'shih  korablya. Oni
ochen'  ispugalis',  potomu  kak znali,  chto budet, kogda  korabli podojdut k
ostrovu.  Zlye  voiny  s  Bol'shoj Severnoj Zemli  stanut  ubivat',  grabit',
nasilovat',  oni  uvedut  na  svoi  korabli koz, devushek  i sil'nyh  molodyh
muzhchin, chtoby prodat'  ih  na  Bol'shoj  Zemle, a pribrezhnye  derevni  sozhgut
dotla. |to uzhe sluchalos' ne raz.
     Lyudi  brosilis'  k  CHuzhim, umolyaya  o  pomoshchi. Vyslushav  ih,  dvoe CHuzhih
pogruzili na  svoyu  zheleznuyu povozku bezvesel'nuyu lodku i  poehali  k  moryu.
Snachala oni hoteli dogovorit'sya so zlymi  voinami,  spustili lodku  na vodu,
vzyali s soboj  odnogo rybaka i poplyli  k korablyam.  No zlye voiny ne hoteli
dogovarivat'sya, oni stali strelyat' v lodku iz lukov i ranili v plecho rybaka.
Togda, kak rasskazyval tot rybak, odin iz CHuzhih vzyal v ruki zheleznyj posoh i
s ego pomoshch'yu prizval na golovy zlyh voinov gnev svoih mogushchestvennyh bogov.
Bogi otkliknulis'  na zov svoego  zhreca  i obrushili s nebes molniyu,  kotoraya
raznesla blizhajshij korabl'  zlyh  voinov  v shchepki.  Bogi CHuzhih  okazalis' ne
tol'ko mogushchestvennymi,  no  i  miloserdnymi:  uvidev,  chto  vtoroj  korabl'
pospeshil proch' ot ostrova, oni ne stali porazhat' ego molniej.
     A cherez  neskol'ko lun k ostrovu priplylo uzhe  tri korablya. Na sej  raz
CHuzhie  dazhe ne  pytalis' dogovorit'sya so  zlymi voinami.  Vnyav  ih molitvam,
mogushchestvennye bogi  vnov' porazili molniej  blizhajshij  korabl'  i  poshchadili
drugie  dva  korablya,  kotorye  pospeshili  ubrat'sya  vosvoyasi. To  zhe  samoe
povtorilos'  eshche  cherez  neskol'ko  lun, kogda  k ostrovu  priplylo eshche  tri
korablya.
     S teh por  korabli s Bol'shoj Severnoj Zemli bol'she ni razu ne podhodili
k ostrovu. Vidimo, zlye voiny i ih cari ponyali, chto s mogushchestvennymi bogami
shutki plohi.  A ostrovnoj lyud, posle dolgih sporov so svoimi zhrecami,  reshil
takzhe  poklonyat'sya i bogam  CHuzhih. Na  slovah te ne imeli nichego  protiv, no
otkazalis' posvyatit' mestnyh zhrecov v tajnu svoih obryadov. Ostrovnoj lyud byl
ochen' ogorchen. Zato mestnye zhrecy byli ochen' dovol'ny...
     Vosem' let nazad u odnoj pary  CHuzhih nakonec rodilsya syn. Kogda mal'chik
nemnogo podros  i stal igrat' s  det'mi  ostrovnogo  lyuda,  koe-kto  pytalsya
razuznat' u nego o  bogah ego plemeni. Odnako rassprosy nichego ne dali -- to
li CHuzhie  ne dopuskali detej k svoim  obryadam, to li oni  nastrogo zapretili
synishke pominat' bogov pri postoronnih.
     A  sovsem nedavno, kakih-nibud'  devyat' lun nazad, na ostrove poyavilis'
novye CHuzhie. Oni  byli gorazdo  molozhe, odevalis' ne  tak,  kak  ih  starshie
soplemenniki, i nosili pri sebe  mechi -- zheleznye, razumeetsya. Ostrovnoj lyud
srazu ponyal, chto eto ne zhrecy, a voiny.
     CHuzhie-voiny takzhe  pol'zovalis' blagovoleniem  mogushchestvennyh bogov, no
pri vsem tom oni sil'no otlichalis' ot CHuzhih-zhrecov. S nimi bylo legche  imet'
delo,  oni  tesno  obshchalis'  s  ostrovnym  lyudom  i ne  brezgovali  mestnymi
devushkami. Neskol'ko devushek, v tom chisle Anda, starshaya sestra Temerika, uzhe
hodili s bol'shimi zhivotami, a dve iz nih vot-vot dolzhny byli rodit'.
     Kogda CHuzhie-voiny nauchilis'  snosno govorit' po-zdeshnemu, ostrovnoj lyud
sprosil u nih o bogah, kotorym  oni poklonyayutsya. V otlichie  ot zhrecov, voiny
ne stali lukavit' i otvetili, chto bog u  nih odin i zovut ego Otec Nebesnyj.
|tot  bog nastol'ko moguch, chto ne terpit nikakih drugih bogov,  krome svoego
syna Spasitelya...  kotoryj,  kak utverzhdali CHuzhie-voiny,  sut'  tot zhe  Otec
Nebesnyj!  Poslednee  obstoyatel'stvo proizvelo  na  ostrovnoj  lyud  ogromnoe
vpechatlenie:  bog, kotoryj smog  rodit'  samogo sebya, dejstvitel'no  moguchij
bog!  Vnov'  posoveshchavshis'  i  posporiv  so  svoimi  zhrecami,  ostrovnoj lyud
obratilsya k CHuzhim-voinam s pros'boj razreshit' im poklonyat'sya  Otcu Nebesnomu
i ego synu Spasitelyu. Voiny ne vozrazhali i vskore priveli dvuh novyh zhrecov,
kotorye, ne v primer starym, ohotno soglasilis' obuchit' vseh zhelayushchih  svoim
obryadam. Pravda, vzamen  oni potrebovali polnogo  otrecheniya ot prezhnih bogov
ostrova,  chto vyzvalo  ropot nedovol'stva sredi  mestnogo zhrechestva.  Odnako
novye  zhrecy ne  sobiralis' ustupat'  i posvyashchali Otcu Nebesnomu tol'ko teh,
kto  priznaval ego  Bogom Edinym.  V  konce koncov,  ostrovnoj lyud reshil  ne
perechit' novym zhrecam, no  vtajne prodolzhal poklonyat'sya i starym bogam, daby
ne zlit' ih i ne naklikat' na sebya bedu...
     Priblizitel'no  cherez tri luny posle  poyavleniya pervyh CHuzhih-voinov, na
ostrov stali pribyvat' i drugie CHuzhie. Ne vse oni byli voinami, i ne vse oni
byli  molodymi muzhchinami. Sredi  nih  byli i  zhenshchiny,  i stariki, i deti. A
nekotorye -- i  takih bylo okolo polusotni  -- dazhe byli  ne  sovsem CHuzhimi.
Ostrovnoj  lyud nazyval  ih Prostymi i vskore priznal za svoih.  Prostye tozhe
pochitali  Otca  Nebesnogo,  no  ne  pol'zovalis'  ego osobym  blagovoleniem.
Poetomu  oni  zavidovali  CHuzhim,  pobaivalis'  ih   i  govorili  o  kakom-to
koldovstve.  Pozzhe  ostrovnoj  lyud vyyasnil,  chto  pod  etim  slovom  Prostye
podrazumevayut  kak raz  te sposobnosti CHuzhih, kotorye proistekayut iz osobogo
blagovoleniya  k  nim Otca  Nebesnogo. Tem bolee bylo  neponyatno,  pochemu vse
Prostye vtihomolku proklinayut koldovstvo...
     Ponachalu ostrovnoj lyud voobshche  ne mog ponyat', zachem  CHuzhim ponadobilos'
privodit' Prostyh. No vposledstvii vyyasnilos',  chto  Prostye mnogoe  znayut i
umeyut. Po prikazu CHuzhih  oni stali obuchat' ostrovnoj  lyud mnozhestvu poleznyh
veshchej: kak stroit' bol'shie lodki i prochnye doma, kak vyplavlyat'  zhelezo, kak
tkat' tonkoe polotno, kak luchshe vozdelyvat' zemlyu i razvodit' skot -- i  eshche
mnogomu drugomu.
     A  desyatka   dva  Prostyh   i  samye  sil'nye  muzhchiny  s  ostrova  pod
rukovodstvom  CHuzhih  stroili  bol'shoe  selenie, kotoroe  nazyvalos' Gorodom.
Posredi Goroda vozvodilsya ogromnyj dom  dlya budushchih pravitelej ostrova. |tot
dom nazyvalsya dvorcom.
     Ostrovnoj lyud  dovol'no spokojno  otnessya k izvestiyu o pravitelyah, hotya
prezhde ochen' gordilsya  tem,  chto nikogda ne zhil pod caryami i slushalsya tol'ko
svoih starejshin. Pravda,  vremya ot vremeni to odin, to drugoj car' s Bol'shoj
Severnoj Zemli  prisylal korabli so  zlymi  voinami, chtoby podchinit'  ostrov
svoej  vlasti,  no delo  vsegda  zakanchivalos' obychnym  razboem i  grabezhom.
Sobrav bogatuyu  dobychu, zlye  voiny vnov' sadilis' na korabli i  uplyvali na
Bol'shuyu  Severnuyu Zemlyu,  chtoby  dolozhit'  svoemu caryu  o  zahvate  dalekogo
ostrova. Vozmozhno, srazu  neskol'ko carej  na  Bol'shoj Zemle  schitali ostrov
svoej sobstvennost'yu, no ostrovnomu lyudu bylo ot etogo ni holodno, ni zharko.
     Kogda zhe CHuzhie zayavili, chto ostrovu nuzhen pravitel', lyud  vozrazhat'  ne
posmel. A starejshiny vseh dereven' obsudili etot vopros na svoem obshchem sbore
i reshili, chto  tak  budet dazhe luchshe. Nedovol'nym  -- v osnovnom iz  molodyh
ohotnikov i rybakov -- oni napomnili, chto s teh por, kak poyavilis' CHuzhie, na
ostrov bol'she  ne  napadali zlye voiny s Bol'shoj Severnoj Zemli, ne grabili,
ne ubivali, ne ugonyali lyudej v rabstvo.
     No   v  bol'shinstve   svoem  ostrovnoj  lyud  ne  nuzhdalsya  ni  v  kakih
napominaniyah. Lyudyam bylo  vse ravno --  s caryami ili bez nih, lish' by zhilos'
luchshe.  A pri  CHuzhih  zhit'  stalo  i  luchshe, i interesnej.  Lyudi  ne  hoteli
ssorit'sya s nimi i ne  hoteli, chtoby oni  uhodili, poetomu soglasilis' imet'
nad soboj carya i caricu.
     I kak raz segodnya na ostrov pribyl samyj glavnyj iz CHuzhih -- chelovek po
imeni Imperator. On  privel s soboj sestru i ee  muzha,  kotorye s  etogo dnya
stanut pravitelyami  ostrova,  a  kogda-nibud'  v budushchem  --  i  pravitelyami
Bol'shoj Severnoj Zemli. Ob etom  kak-to  obmolvilsya Mih,  kotoryj  obryuhatil
Andu,  sestru  Temerika. I Temerik  ne somnevalsya,  chto  tak vse i budet.  V
mechtah  on uzhe predstavlyal, kak  budut  tryastis' ot straha zlye voiny,  edva
lish' zaslyshav ob ih ostrove. Serdce yunogo kozopasa perepolnyalos' ot gordosti
za rodinu...

     Temerik   snova  vzdohnul.   Emu  tak  hotelos'  pobyvat'   v   Gorode,
poveselit'sya na prazdnike, posmotret' na  Imperatora,  ego sestru i  zyatya...
Vprochem, dvuh poslednih on eshche uspeet povidat', ved' oni budut zdes' carem i
caricej,  a  znachit, nigde  ne  denutsya  s ostrova.  Zato Imperator eshche  kak
denetsya!  |ti  CHuzhie  poyavlyayutsya  i  ischezayut,  kogda im  zablagorassuditsya,
puteshestvuyut po vsemu svetu, i nikakie rasstoyaniya dlya nih ne pomeha. Temerik
ochen' zavidoval  im, no, v  otlichie ot Prostyh,  ne zlilsya na nih za to, chto
oni  pol'zuyutsya blagovoleniem bogov... to est', konechno, Boga Edinogo,  Otca
Nebesnogo.  I  voobshche, s nekotoryh  por Temeriku perestalo  nravit'sya  slovo
"CHuzhie". Po slovam Miha, rebenok, kotoryj skoro  roditsya u Andy, budet odnim
iz nih. A razve mozhno nazyvat' rodnogo plemyannika CHuzhim?..
     Odnazhdy  Temerik  podelilsya  svoimi  myslyami  s  Mihom. Tot ulybnulsya i
skazal emu:
     -- Togda nazyvaj nas Konnorami.
     Strannoe slovo. No krasivoe.

        KONEC
     <i>Mart 1997 -- maj 1998 gg.</i>