edi, chtoby ona ne stala nenarokom Seyushchej Veter i Pozhinayushchej Buryu. -- Proslezhu, -- skazala Hozyajka, i Mirddin ischez s podnyatoj v proshchal'nom zheste rukoj. Zatem ona povernulas' ko mne i proiznesla: -- Teper' ty ponimaesh', Sofi, pochemu tebe nel'zya medlit' s Istochnikom? Ty dolzhna vernut'sya v |kvator -- a tam za toboj budet ohotit'sya Aleksandr. Tol'ko obladaya Siloj Istochnika, ty smozhesh' uspeshno protivostoyat' ego koznyam. -- |to ya, pozhaluj, ponimayu, -- s nekotoroj zaminkoj otvetila ya. -- No est' mnogoe, chego ya ne ponimayu. Po pravde govorya, ya pochti nichego ne ponyala. Pochemu vy s Mirddinom nazyvali menya Sobirayushchej Stihii? CHto eto znachit? -- |to tebe takzhe predstoit ponyat' samoj. V chisle mnogogo prochego. -- Nu, hot' skazhite, -- vzmolilas' ya. -- V samyh obshchih chertah skazhite: zachem ya vam nuzhna? -- CHtoby spasti Vselennuyu, -- budnichnym tonom skazala Hozyajka. -- Tak ty pojdesh' k Istochniku? Velikij Allah! Razve smogli by vy otvetit' otkazom posle takih slov?.. 6. DZHO FIASKO Ponachalu nam ulybnulas' udacha. YA skazal "nam" i ne ogovorilsya, potomu chto nas bylo dvoe. Kogda Dejra otpravila menya iz Bezvremen'ya v dom Kevina, ryadom so mnoj, spustya lish' neskol'ko sekund, poyavilas' Sofi. -- Zdravstvuj, -- skazala ona i v nekotorom zameshatel'stve dobavila: -- Ponimaesh', ya ne videla tebya tri ili chetyre dnya... -- Ponimayu, -- kivnul ya. -- K etomu ne srazu privykaesh'. Kak u tebya dela? -- Otlichno. Hozyajka dovol'na. -- YA rad za tebya. Interesno, kak... Hotya net, otlozhim eto. U nas malo vremeni. Ty so mnoj? -- Da. Hozyajka skazala, chto dlya menya eto budet horoshaya praktika. -- Togda poehali. -- YA vzyal ee za ruku. -- Kazhdaya sekunda na schetu. Sperva my pobyvali na floridskoj ville Bel'forov v Palm-Bich, zatem -- v Klube zvezdnyh samuraev, gde v poslednee vremya chasto okolachivalsya Moris. Tret'im punktom u nas znachilas' advokatskaya kontora, kotoraya zanimalas' oformleniem razvoda Morisa s Sofi. I tut nam povezlo. V odnom iz liftovyh shaht zdaniya, gde raspolagalas' kontora, na vysote tridcat' pyatogo etazha ya obnaruzhil sled ot vhoda v Tonnel'. Sled byl slabyj, uzhe "ostyvshij", mestami propadavshij, no, tem ne menee, ya smog po nemu idti. CHtoby ne poteryat' takoj tusklyj, tayushchij sled, my s Sofi vynuzhdeny byli pojti strogo po Tonnelyu, ne "srezaya ugly" s pomoshch'yu mgnovennyh peremeshchenij (ili, kak govoril Kolin, serii kvantovyh pryzhkov). |to sil'no zaderzhivalo nas, no vse zhe, blagodarya moemu Obrazu, my dvigalis' bystree pohititelej -- o chem svidetel'stvovalo neznachitel'noe "poteplenie" sleda. Sofi passivno shla za mnoj, ne predprinimaya nikakih dejstvij, chtoby ne meshat' mne. I pravil'no delala. U inyh novichkov tak i cheshutsya ruki prodemonstrirovat' vse, na chto oni sposobny. Blago Sofi ne prinadlezhala k etoj kategorii zadavak. Ona vela sebya smirno, vnimatel'no sledila za vsemi moimi dejstviyami i staralas' nichem ne otvlekat' menya. Vse eto vremya ya derzhal ee za ruku i zametil, chto posle vhoda v Tonnel', pul's ee uchastilsya, a dyhanie stalo bolee bystrym. -- Kak ty sebya chuvstvuesh'? -- sprosil ya. -- Vse v poryadke, -- otvetila Sofi. -- Tol'ko nemnogo volnuyus'. |to tak neobychno! -- Tonnel'? -- Da. Kogda my prosto sovershali pryzhki, ya ponimala, chto ty delaesh', i, dumayu, smogla by ih povtorit'. A teper'... YA ne sovsem ponimayu. -- |to vpolne estestvenno. Istochnik nauchil tebya azam obshcheniya s Obrazom, no obrashchat'sya s Formiruyushchimi ty eshche ne umeesh'. A sejchas ya rabotayu i s tem, i s drugim. Ty chuvstvuesh' sled? -- Nu... ne znayu. Tam, v shahte, ya chto-to pochuvstvovala, no ne uspela razobrat'sya. A zdes', zdes' slishkom mnogo vsego. YA zaputalas'. -- Sofi vstrevozhilas'. -- |to ploho? -- Vovse net. Tak i dolzhno byt'. A to, chto v shahte ty sumela pochuyat' takoj slabyj sled, dazhe otlichno. Anhela na pervyh porah byla voobshche bespomoshchna. -- Da, kstati. Ot Anhely i Brendona ne bylo vestej? -- Byli... Izvini, zabyl skazat'. V uslovlennom meste oni nichego ne obnaruzhili. -- Znachit, pohititeli eshche v puti? YA kivnul: -- I, skoree vsego, izmenili marshrut. YA byl prav i ne prav odnovremenno. Vskore ot Brendona prishlo soobshchenie, chto v ih lovushku popal odin tip -- po vsej vidimosti, pohititel'. No on byl odin i bez Morisa. A spustya minutu Brendon soobshchil rezul'taty doprosa, provedennogo v Bezvremen'i, s pomoshch'yu Dejry. Aleksandr velel podchinennym razdelit'sya: vedushchij prodolzhil svoj put' k uslovlennomu mestu, a vtoroj, kotoryj nes paralizovannogo Morisa, ushel v otryv. Plennyj, ego zvali Rohan, ne imel ni malejshego ponyatiya, kuda napravilsya ego soobshchnik, Gaann. Kogda ya rasskazal obo vsem Sofi, ona sprosila: -- |to ploho? -- |to ochen' skverno, -- otvetil ya, ne skryvaya svoej dosady. -- YA nadeyalsya, chto v speshke Aleksandr do etogo ne dodumaetsya. An net, soobrazil! -- Tak chto zhe proizoshlo? -- Kogda uhodyat v otryv, -- ob®yasnyal ya, vse bol'she uskoryaya nashe dvizhenie, -- v Tonnele voznikayut sil'nye vozmushcheniya. Osobenno sil'nye, esli otryv proizveden neumelo ili v bol'shoj speshke. Boyus', eti vozmushcheniya sotrut vse sledy. My vse-taki zdorovo otstaem. YA uskoril nash hod do predela, riskuya v lyuboj moment, na malo-mal'ski krutom "povorote", poteryat' upravlenie i okonchatel'no sbit'sya so sleda. No risk moj byl opravdan -- my opazdyvali... I opozdali. Minut cherez desyat' my dostigli togo mesta, gde vtoroj pohititel' ushel v otryv. Vozmushcheniya v Tonnele byli nastol'ko sil'nymi, chto eshche ne uleglis'. Zato sledov ushedshego i v pomine ne bylo... -- Pozdno, -- skazal ya, tshchatel'no i tshchetno obsharivaya Tonnel'. -- Slishkom pozdno. My ne uspeli. -- A esli posmotret' dal'she, -- predlozhila Sofi. -- Tam, gde vozmushcheniya idut na ubyl'. -- Gde imenno? V kakom napravlenii? Ty ne... -- YA ponyal, chto govoryu slishkom rezko, i zastavil sebya ostyt'. -- Izvini, Sofi. YA zabyl, chto ty novichok. Ponimaesh', v Tonnele beskonechnoe chislo stepenej svobody, on lish' kazhetsya nam trehmernym. Esli ty presleduesh' cheloveka v obychnom mire, i v kakom-to meste ego sled teryaetsya, to ty mozhesh' pohodit' po krugu i vnov' napast' na ego sled. Odnako v Tonnele, gde beschislennoe mnozhestvo napravlenij, osmotr okrestnostej zajmet celuyu vechnost'. Vechnost' -- v bukval'nom smysle etogo slova. -- I chto zhe nam delat'? -- Eshche nemnogo poishchem. Avos' chto-to najdem... CHert! Uspej my hot' na pyat' minut ran'she, vozmozhno, vse slozhilos' by inache. -- |to ya vinovata, -- ugryumo skazala Sofi. -- YA zaderzhala tebya. -- Net, niskol'ko, -- vozrazil ya i ne pokrivil dushoj. -- Bez tebya ya by dol'she zaderzhalsya na ville. I, esli by ne tvoj sovet, iz Kluba samuraev ya napravilsya by v Al'py. A v Tonnele ty mne sovsem ne meshala. Eshche chetvert' chasa ya potratil na besplodnye poiski sledov (priznat'sya, delal eto uzhe bez nadezhdy, lish' dlya ochistki sovesti), zatem vyzval Anhelu i, orientiruyas' na nee, perenessya vmeste s Sofi v to samoe uslovlennoe mesto. My ochutilis' v nebol'shoj komnate so spartanskoj obstanovkoj, pohozhej na tyuremnuyu kameru-odinochku ili palatu-karcer dlya soderzhaniya opasnogo dushevnobol'nogo. Okon ne bylo; potolok svetilsya rovnym belym svetom, a v odnu iz sten byl vstroen kondicioner. Anhela sidela na uzkoj zhestkoj kojke, Brendon zanimal edinstvennyj imeyushchijsya v komnate stul. U protivopolozhnoj ot nih steny stoyal, s®ezhivshis', muzhchina srednego rosta. U nego byli temnye volosy, smuglaya kozha i skulastoe lico. Po vneshnosti -- tipichnyj syn Sveta. Vid u nego byl zhalkij. Kogda my poyavilis', Brendon bystro vstal i zhestom predlozhil Sofi zanyat' ego mesto. Odnako ona otricatel'no pokachala golovoj: -- Spasibo, no ya postoyu. -- Gde my? -- polyubopytstvoval ya. -- Naskol'ko mogu sudit', -- otvetila Anhela, -- na odnoj iz eshche ne obnaruzhennyh toboj baz Aleksandra. YA na paru sekund vyglyanula naruzhu -- tam nebol'shoj voennyj gorodok, kosmodrom i tri boevyh korablya. A tem vremenem Sofi, osmotrevshis' vokrug, podoshla k plennomu. -- Esli ne oshibayus', ty Rohan, -- skazala ona, k moemu udivleniyu, na ochen' neplohom vallijskom. Vidimo, Dejra obuchila ee yazyku pod gipnozom. Plennyj obliznul guby i molcha kivnul. -- Vy s Gaannom pohitili moego druga, -- prodolzhala ona, i golos ee zazvuchal zloveshche. -- Ochen' blizkogo druga. Kak ty dumaesh', chto ya dolzhna s toboj sdelat'? -- YA ne... -- prohripel Rohan. -- YA ne znayu, gde on... Nichego ne znayu. -- A chto eto, ty znaesh'? -- Sofi vyzvala svoj Obraz Istochnika, vklyuchiv ego na takuyu moshchnost', chto on byl viden i obychnym zreniem. -- Nu, otvechaj! Znaesh'? -- D-da... -- Tak vot. Esli hochesh' zhit', nemedlenno svyazhis' so svoim priyatelem Gaannom i razuznaj, gde on. Ne vzdumaj govorit', chto ty v plenu. A ne poslushaesh'sya -- umresh' strashnoj smert'yu. Ponyal? Rohan nichego ne otvetil i umolyayushche posmotrel na Brendona. -- Bespolezno, -- skazal Brendon so vzdohom. -- |tot kretin uspel soobshchit', chto popal v zasadu. -- A esli poprobovat' dogovorit'sya s etim Gaannom? -- predlozhil ya. -- Uzhe proboval. YA i ugrozhal emu, i sulil zolotye gory. YA dazhe dal svoe korolevskoe slovo, chto pomiluyu ego i vosstanovlyu vo vseh pravah, esli on vernet Morisa. No on uporno otmalchivaetsya i ne hochet vstupat' v peregovory. Navernoe, opasaetsya, chto ya zaseku ego, kogda on otzovetsya... Odnako zhe, ya dal emu svoe slovo! -- A v chem sostoit ego vina? -- sprosila Sofi. -- Mozhet, on boitsya ch'ej-to mesti i hochet poluchit' dopolnitel'nye garantii? -- V tom-to i delo, chto ni v kakih garantiyah, krome moego slova, Gaann ne nuzhdaetsya. On ne ugolovnyj prestupnik, a politicheskij. Vo vremena moego otca on vozglavlyal antigosudarstvennuyu podpol'nuyu organizaciyu, kotoraya stavila svoej cel'yu sverzhenie dinastii Pendragonov... Gm-m. Hotya, na moj vzglyad, eto byl skoree klub lyubitelej stariny, nezheli ser'eznaya politicheskaya sila. No moj otec prinyal ih deyatel'nost' slishkom blizko k serdcu. Ved' Gaann -- pryamoj potomok drevnego roda, pravivshego stranoj do prihoda nashego predka Artura. -- Brendon v rasteryannosti razvel rukami. -- Nichego ne ponimayu! Neuzheli Aleksandr poobeshchal Gaannu prestol, kogda oni zahvatyat Carstvo Sveta? Neuzheli Gaann okazalsya tak glup, chto poveril Aleksandru? Poka Brendon govoril eto, ya dumal sovsem o drugom. YA dumal o Sofi. O tom, kak ona govorila s plenennym pohititelem. I chto govorila... Mne ne ponravilos' ee povedenie. Ono ochen' obespokoilo menya. Neuzheli moya doch' unasledovala ot menya porochnuyu sklonnost' k ubijstvu? Neuzheli ona cenit chelovecheskuyu zhizn' tak zhe nizko, kak cenil ee ya?.. Bozhe, tol'ko ne eto!.. Budto uslyshav moi mysli, Sofi vnimatel'no posmotrela na menya. YA ponyal, chto oshibsya. Ona ne sobiralas' ubivat' Rohana, a prosto pugala ego. |to byla ochen' ubeditel'naya igra -- no tol'ko igra. YA dolzhen byl srazu soobrazit' eto, ved' ya professional. Kogda Sofi ugrozhala pohititelyu smert'yu, ona byla vne sebya ot gneva, no u nee ne bylo togo otreshennogo vyrazheniya lica, kotoroe vsegda vydaet patologicheskogo ubijcu. YA pochuvstvoval gromadnoe oblegchenie... -- Tol'ko chto so mnoj govoril Kevin, -- otozvalas' Anhela. -- Sled Aleksandra privel ih v CHertogi Smerti i tam propal. Oni upustili ego. -- |togo ya i boyalsya, -- hmuro promolvil Brendon. -- My poterpeli fiasko. 7. MORIS SNOVA V PROSHLOM Gde-to poblizosti slyshalas' zalivistaya trel' solov'ya. Pryamye solnechnye luchi bez truda probivalis' skvoz' redkuyu listvu navisshego nado mnoj dereva i slepili mne glaza. YA zazhmurilsya i perevernulsya na bok. Ne budi menya, solovushek. Luchshe spoj mne kolybel'nuyu. YA tak ustal, mne hochetsya spat'... Stop! Kakoj eshche solovushek? Kakoe derevo, kakoe solnce?.. YA totchas raspahnul glaza, ryvkom prinyal sidyachee polozhenie i rasteryanno ustavilsya na stoyavshego v neskol'kih shagah ot menya cheloveka. |to byl nevysokij korenastyj muzhchina, priblizitel'no moego vozrasta, mozhet, chut' starshe, odetyj v polosatyj kostyum nelepogo fasona s krasnoj babochkoj v beluyu goroshinu. Na ego nogah byli do bleska nachishchennye ostronosye tufli, a na golove -- svetlo-korichnevaya fetrovaya shlyapa s neshirokimi polyami, perevyazannaya sinej lentoj. Vidok u nego byl, kak u klouna v cirke; dlya polnoty kartiny ne hvatalo tol'ko grima na lice i krasnogo sharika na konchike nosa. -- Hello, -- skazal on po-anglijski, i na ego smuglom skulastom lice rascvela dobrodushnaya ulybka. -- Zdravstvujte, -- avtomaticheski otvetil ya, oglyadyvayas' vokrug. My nahodilis' v nebol'shoj roshchice ili lesopolose. Sleva ot menya ona vplotnuyu primykala k svezhevspahannomu polyu, a po pravuyu storonu prohodila dovol'no shirokaya asfal'tirovannaya doroga, na obochine kotoroj stoyala fantasticheski urodlivaya mashina s otkrytym verhom. Nechto podobnoe ya videl v muzee nashej kompanii, v otdele, posvyashchennom pervym shagam legkovogo avtomobilestroeniya... CHert voz'mi, gde ya?! Kak ya popal syuda? I voobshche -- chto so mnoj proishodit? V kakuyu istoriyu ya na sej raz vlyapalsya?.. A chto ya vlyapalsya v ocherednuyu (i navernyaka nepriyatnuyu) istoriyu, somnenij u menya ne bylo. -- YA proezzhal mimo, -- proiznes neznakomec, soprovodiv svoi slova legkim kivkom v storonu mashiny, -- i uvidel vas, lezhashchego v trave. Daj, dumayu, vzglyanu, chto sluchilos'. S vami vse v poryadke? -- Da vrode by... -- neuverenno otvetil ya, a pro sebya dobavil: "Vot uzh net! So mnoj ne vse v poryadke. Daleko ne vse..." Vse eto vremya ya sililsya vspomnit', kak syuda popal, no nichego ne poluchalos'. V moej pamyati ziyala ogromnaya dyra. Poslednim moim vospominaniem bylo, kak ya vyshel iz advokatskoj kontory i sel v lift. A potom -- pustota... Neznakomec podalsya nemnogo vpered i protyanul pravuyu ruku, zhelaya pomoch' mne vstat'. Probormotav slova blagodarnosti, ya cepko uhvatilsya za nee i podnyalsya na nogi. Zatem moj vzglyad upal na ego levuyu ruku, kotoruyu on kak raz vynul iz karmana bryuk, i ya zamer, porazhennyj neozhidannym otkrytiem. Na srednem pal'ce neznakomca byl massivnyj zolotoj persten' s krupnym svetlo-golubym kamnem! On kak dve kapli vody byl pohozh na tot, kotoryj nosil |rik... Ne obladaya vrozhdennymi magicheskimi sposobnostyami, ya, konechno, ne mog poruchit'sya, chto eto Nebesnyj Samocvet, no zdravyj smysl podskazyval mne, chto moya dogadka verna. Stoyavshij peredo mnoj gospodin v shutovskom naryade, vne vsyakih somnenij, byl Vlastelinom. I vryad li nasha vstrecha proizoshla sluchajno, kak on pytalsya eto predstavit'. Proslediv napravlenie moego vzglyada, neznakomec tiho vyrugalsya i mashinal'no sunul ruku obratno v karman. No bylo pozdno: ya raskusil ego, i on eto ponyal. Neskol'ko dolgih sekund on molcha smotrel na menya, pokusyvaya guby i morshchas' ot dosady. Nakonec skazal, uzhe po-francuzski: -- Nu chto zhe, budem igrat' v otkrytuyu. Priznat'sya, ya ne ozhidal, chto tebe znakom etot persten'. "Gluposti, -- podumal ya. -- Ty prosto zabyl o nem. CHto govorit ne v pol'zu tvoej soobrazitel'nosti". A vsluh proiznes: -- Gde ya? -- V nadezhnom meste, -- otvetil neznakomec. -- V ochen' nadezhnom meste. Dazhe esli tebe udastsya bezhat' ot menya -- chto, vprochem, maloveroyatno, -- bez moej pomoshchi ty nikogda ne vernesh'sya domoj. Nadeyus', ty ponimaesh' eto i budesh' vesti sebya pain'koj. YA eto ponimal. Ni na odnoj iz planet moego rodnogo mira, dazhe na samoj otstaloj, ne ezdili na takih dopotopnyh avtomobilyah. |to byl drugoj mir -- eshche bolee primitivnyj, chem tot, iz kotorogo ne tak davno menya vytashchil bednyaga |rik... -- CHto vam ot menya nuzhno? -- sprosil ya. -- I kstati, kto vy takoj? -- Menya zovut Gaann. -- S etimi slovami on dostal iz karmana zolotoj portsigar s zazhigalkoj i zakuril. Zatem, spohvativshis', predlozhil sigaretu mne. -- A chto kasaetsya tvoego pervogo voprosa, to ya i sam hotel by eto znat'. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- Kol' skoro on pereshel na "ty", ya tozhe reshil ne ceremonit'sya. -- Razve ne ty pohitil menya? -- Da, ya, -- nevozmutimo podtverdil Gaann. -- No ya ponyatiya ne imeyu, zachem ty ponadobilsya Aleksandru. Mozhet, ty znaesh'? Vot tut-to ya po-nastoyashchemu ispugalsya. Eshche kogda ya byl gostem |rika, on rasskazyval mne o svoem dyade Aleksandre, kotoryj opolchilsya protiv vsej svoej sem'i, a v osobennosti -- protiv brata Artura. Pozzhe ya uznal, chto etot chelovek chto-to zatevaet v moem rodnom mire, a sovsem nedavno vyyasnilos', chto on, po vsej vidimosti, prichasten k ischeznoveniyu |rika. Iz vsego, chto ya slyshal ob Aleksandre, odno ya usvoil tverdo: ot nego i ego lyudej nel'zya ozhidat' nichego horoshego. V osobennosti -- druz'yam ego rodstvennikov... -- Strannoe delo, -- mezhdu tem prodolzhal moj pohititel' zadumchivo glyadya na menya. -- Pochemu Brendon podnyal iz-za tebya takoj perepoloh? Bud' ty Odarennym, ya by reshil, chto ty odin iz pendragonovskih ublyudkov, a tak... -- On umolk i nedoumenno pozhal plechami. YA hotel sprosit': "Kakoj perepoloh?" -- no sderzhalsya i lish' mnogoznachitel'no hmyknul, starayas' ne vykazat' pered Gaannom svoego udivleniya. Esli ya pravil'no ponyal ego slova, to otec |rika uzhe znal o moem pohishchenii i (skazhem tak) ne otnessya k etomu s polnejshim bezrazlichiem, a proyavil nekotoruyu obespokoennost'. I eta obespokoennost' okazalas' dostatochno sil'noj, chtoby ozadachit' Gaanna... Stranno! CHem zhe ya tak zainteresoval Aleksandra, chto on prikazal menya pohitit'? Kakuyu cennost' ya dlya nego predstavlyayu? Moya prinadlezhnost' k kosmicheskoj civilizacii vryad li imela kakoe-to znachenie. Aleksandr i tak znaet o moem rodnom mire, i, pozhaluj, znaet pobol'she, chem ya. Togda, mozhet, delo v znakomstve s |rikom i ego rodnej? Mozhet, Aleksandr rasschityvaet ispol'zovat' menya v kachestve istochnika informacii o svoih rodstvennikah, na kotoryh imeet bol'shushchij zub?.. Ili (tut ya obomlel) mne chto-to izvestno ob ischeznovenii |rika? Nechto krajne vazhnoe, o chem ya ponyatiya ne imeyu. CHto esli ya byl svidetelem kakih-to sobytij, kotorye mogli prolit' svet na etu zagadku i kotorye byli vycherknuty iz moej pamyati? YA niskol'ko ne preuvelichival svoej soprotivlyaemosti vnusheniyu i vpolne dopuskal takuyu vozmozhnost'. Vo vsyakom sluchae, Dejra, kuzina |rika i sestra Kevina, ochen' milaya devushka, mezhdu prochim, vse-taki sumela menya zagipnotizirovat'. Pravda, posle seansa ona skazala, chto ya "chist", no ved' eto moglo byt' blagoj lozh'yu, napravlennoj na to, chtoby ya sluchajno ne vydal sebya svoim povedeniem. Pri nashej poslednej vstreche Sofi byla ochen' vzvolnovana, a v ee glazah svetilas' nadezhda. Tak, mozhet, ya i byl prichinoj ee nadezhdy?.. Togda stanovitsya ponyatnym, pochemu Aleksandr prikazal pohitit' menya. Vidimo, on kak-to pronyuhal, chto u rodstvennikov voznikli somneniya po povodu gibeli |rika, i reshil ubrat' opasnogo svidetelya. Vprochem, bylo by logichnee ubit' menya, no kto znaet -- mozhet, on i otdal takoj prikaz, a ego soobshchnik zateyal sobstvennuyu igru? |ta dogadka vnushila mne izvestnyj optimizm naschet moego budushchego, i ya proiznes narochito prenebrezhitel'nym tonom: -- Znachit, ty sluzhish' Aleksandru? Kak ya i ozhidal, moi slova ne ponravilis' Gaannu. -- Nikomu ya ne sluzhu, -- otvetil on rezko. -- YA prosto sotrudnichal s nim. To, chto Gaann upotrebil proshedshee vremya, eshche bol'she obodrilo menya. A rezkost' tona, kotorym eto bylo skazano, svidetel'stvovala o tom, chto sovsem nedavno sluchilsya kakoj-to nepriyatnyj incident, zastavivshij ego peresmotret' svoi otnosheniya s Aleksandrom. -- On tebya podstavil? -- sprosil ya. Moj pohititel' nichego ne otvetil, shvyrnul sigaretu na zemlyu, razdavil ee kablukom i napravilsya k stoyavshemu na obochine avtomobilyu. Sledovat' za soboj on ne predlagal, poetomu ya ostalsya na meste. Gaann vzyal s zadnego sideniya mashiny nebol'shuyu pletennuyu korzinu i vernulsya ko mne. -- Davaj perekusim, -- predlozhil on. -- A to ya progolodalsya. Nesmotrya na ostroe chuvstvo pustoty v zheludke, appetita u menya ne bylo. Sejchas ya ne mog dumat' o ede, vse moi mysli byli zanyaty tem, kak by poskoree vybrat'sya iz etoj peredryagi. Gaann, vprochem, i ne zhdal moego soglasiya, a srazu rasstelil na trave skatert' i prinyalsya vykladyvat' na nee produkty iz korziny. -- YA vse prigotovil dlya togo, chtoby razygrat' pered toboj tuzemca, -- govoril on. -- Razdobyl mashinu, etu durackuyu odezhdu, korzinku s edoj dlya piknika. Vot tol'ko snyat' persten' pozabyl. -- Net, ty eshche koe-chto vypustil iz vida, -- vozrazil ya, usazhivayas' na travu pered skatert'yu. Vid myasa, ovoshchej i fruktov probudil moj dremavshij appetit i zastavil menya otkazat'sya ot pervonachal'nogo namereniya ne pritragivat'sya k pishche. Po zrelom razmyshlenii ya reshil, chto glupo ob®yavlyat' golodovku natoshchak, tem bolee chto Gaann, sudya po vsemu, ne ispytyvaet ko mne vrazhdebnyh chuvstv. -- Tak chto zhe eshche ya ne uchel? -- sprosil on. -- Na piknik ne vybirayutsya v odinochku, -- ob®yasnil ya. -- |to vyglyadit podozritel'no. Gaann uhmyl'nulsya: -- A ya vovse ne vybiralsya na piknik. Prosto put' do CHikago neblizkij, vot ya i zahvatil s soboj edu, chtoby perekusit' po doroge. Mesta zdes' pustynnye, i pridorozhnye kafe vstrechayutsya nechasto. Neskol'ko minut my molcha eli. Pochti ne chuvstvuya vkusa pishchi, ya bystro utolil golod i posle nekotoryh kolebanij povtoril svoj vopros, kotoryj prezhde ostalsya bez otveta: -- Tak chto zhe proizoshlo mezhdu toboj i Aleksandrom? On i vpravdu podstavil tebya? Podzhav guby, Gaann vnimatel'no posmotrel na menya, zatem kivnul: -- On gnusnyj ublyudok. Esli by obstoyatel'stva slozhilis' nemnogo inache, sejchas ya byl by plennikom. -- CH'im? -- Tvoego pokrovitelya Brendona i ego rodni. Oni podzhidali nas v uslovlennom meste vstrechi, o kotorom znal odin lish' Aleksandr. "Vot chert! -- razdosadovanno podumal ya. -- ZHal', chto ty ne stal plennikom. Ochen' zhal'... I kak tol'ko tebe udalos' uskol'znut'?.." -- Stalo byt', Aleksandr otpravil tebya pryamikom v lovushku? -- Ne sovsem tak. On otpravil tuda moego naparnika Rohana, no na ego meste vpolne mog okazat'sya ya. My s Rohanom pohitili tebya i napravilis' k mestu nashej vstrechi s Aleksandrom, no na polputi on skomandoval nam razdelit'sya. YA vmeste s toboj ushel v otryv... Znaesh', chto eto takoe? -- Da, -- kivnul ya. -- |to vrode nashego "pryzhka samuraya". -- Vot imenno. YA ushel v otryv, a Rohan prodolzhil put' dal'she i ugodil v lapy Brendona. Aleksandr navernyaka znal o zasade, no nas ne predupredil. I esli by tebya tashchil ne ya, a Rohan, kak eto bylo zaplanirovano v samom nachale, to sejchas plennikom byl by ya. -- Ponyatno, -- skazal ya. -- Ty podozrevaesh', chto Aleksandr reshil pozhertvovat' toboj? -- YA v etom uveren. On tak i rasporyadilsya: chtoby ya prodolzhal put', a Rohan uhodil s toboj v otryv. No poskol'ku tebya nes ya, my reshili pomenyat'sya rolyami. I v rezul'tate Gaann popalsya vmesto menya. YA hmyknul. Vyrisovyvalas' dovol'no lyubopytnaya kartina: Aleksandr poruchil dvum svoim lyudyam pohitit' menya, no chto-to poshlo ne tak, i rodnye |rika srazu proznali ob etom. Po utverzhdeniyu Gaanna, im bylo zaranee izvestno o meste predpolagaemoj vstrechi, hotya eto vovse neobyazatel'no -- skoree vsego, oni prosto shli po svezhemu sledu, a kogda Rohan vyhodil iz Tonnelya, na kakuyu-to sekundu operedili ego, poetomu sozdalos' vpechatlenie, chto tam byla zasada. Hotya ya ne isklyuchal i varianta, chto zasada vse zhe byla. No tak ili inache, Aleksandr, ubedivshis', chto operaciya poshla naperekosyak, pribegnul k krajnej mere: odnomu iz pohititelej on prikazal prodolzhat' put', kak i bylo zaplanirovano, a vtoromu -- nemedlenno sovershit' "pryzhok samuraya"... pardon, ujti so mnoj v otryv, v nadezhde, chto vozmushcheniya v Tonnele sotrut ego sledy. Raschet opravdalsya, i Gaannu udalos' otorvat'sya ot pogoni. Rohan zhe byl obrechen, poskol'ku "na hvoste" u nego sidel po men'shej mere odin adept -- otec |rika; tak chto Aleksandr prosto spisal ego so schetov i dazhe ne stal preduprezhdat' o presledovanii. A esli uchest', chto po pervonachal'nomu planu menya dolzhen byl nesti Rohan, to otsyuda sleduet vyvod, chto, brosaya odnogo iz svoih lyudej na proizvol sud'by, Aleksandr brosal imenno Gaanna. A Gaann, ne buduchi durakom, srazu ponyal, kak malo cenil ego Aleksandr, raz s takoj legkost'yu pozhertvoval im... Ochen', ochen' interesno! Otsyuda, v chastnosti, sleduet, chto ya nuzhen Aleksandru zhivym, a ne mertvym, inache on pri pervyh zhe priznakah pogoni prikazal by ubit' menya. CHto by eto znachilo?.. -- A dal'she? -- sprosil ya. -- V smysle, chto ty teper' sobiraesh'sya delat'? -- Posmotryu po obstoyatel'stvam. S Aleksandrom ya zavyazal, tak chto popytayus' dogovorit'sya s Brendonom. Pohozhe, ty emu ochen' nuzhen. -- Gaann voprositel'no posmotrel na menya. -- S chego by eto, a? -- Nu, ya drug ego syna, -- uklonchivo otvetil ya. On pokachal golovoj: -- Net, paren', zdes' nechto bol'shee. Slishkom uzh sil'no Brendon obespokoen tvoej sud'boj. Mozhno podumat', chto ty ego blizkij rodstvennik, chut' li ne syn. Bud' ty Odarennym, ya by tak i reshil. Gaann otkryl dve butylki s pivom, odnu ostavil sebe, a druguyu protyanul mne. Poblagodariv ego, ya vzyal butylku i otpil glotok. Pivo bylo holodnym i vkusnym. -- Brendon pytalsya svyazat'sya so mnoj, -- raskuriv vtoruyu sigaretu, vnov' zagovoril Gaann. -- I ochen' nastojchivo. YA ne otvechal emu, no derzhal Samocvet v rezhime passivnogo priema. -- I chto on tebe skazal? -- Mnogo chego. Snachala ugrozhal vsyacheskimi napastyami, esli ya nemedlenno ne vernu tebya. Potom ot ugroz pereshel ot ugovoram. A zakonchil tem, chto poobeshchal snyat' vse obvineniya v gosudarstvennoj izmene i vosstanovit' menya v pravah chlena Doma. Dazhe dal svoe korolevskoe slovo! "Vse yasno! -- podumal ya. -- On otverzhennyj. Prestupnik, osuzhdennyj na pozhiznennoe izgnanie. Prichem po politicheskim motivam. |to horosho... Vo vsyakom sluchae, luchshe, chem esli by on byl man'yakom-ubijcej". -- Tak soglashajsya, -- posovetoval ya. -- Korol' Brendon sderzhit svoe slovo i zashchitit tebya ot mesti Aleksandra. Gaann reshitel'no motnul golovoj: -- Net, ne tak bystro. Toropit'sya mne nekuda, sejchas ya hozyain polozheniya. A pospeshish' -- lyudej nasmeshish'. -- Hochesh' poluchit' dopolnitel'nye garantii? Korolevskogo slova malo? -- Gm, kak skazat'... Voobshche-to ya veryu Brendonu. Hotya koroli iz dinastii Pendragonov -- podlye uzurpatory, ih nel'zya obvinit' v tom, chto oni ne derzhat svoego slova. -- Bylo vidno, chto eto priznanie Gaann sdelal ves'ma neohotno. -- Tem ne menee, ya podozhdu. Raz Brendon s takoj legkost'yu poobeshchal mne polnuyu amnistiyu, to u nego mozhno vytorgovat' i drugie ustupki. Sperva ya dolzhen razobrat'sya, kakuyu cennost' ty predstavlyaesh'. -- Boish'sya progadat'? -- Vot imenno. Potomu-to ya i zateyal etot maskarad. -- On tknul bol'shim pal'cem sebe v grud', podrazumevaya svoj nelepyj kostyum. -- Sobiralsya predstavit'sya tebe zdeshnim zhitelem i zavyazat' s toboj druzheskie otnosheniya. -- Aga, -- ulybnulsya ya. -- Nadeyalsya vojti ko mne v doverie i vyvedat' vse moi tajny, v tom chisle -- naskol'ko ya cennyj dlya korolya Brendona. Tol'ko zrya nadeyalsya, ya by ne stal s toboj otkrovennichat'. -- Nu, ne stal by, tak ne stal. Teper' eto bez raznicy. Est' mnogo sposobov vyyasnit' pravdu, naprimer, gipnoz. -- Tol'ko est' odna problema, -- zametil ya. -- Pod gipnozom chelovek lish' otvechaet na konkretnye voprosy, on ne sposoben sopostavlyat' fakty i delat' vyvody. Tak chto nuzhno znat', o chem sprashivat'. -- V tom-to i delo, -- soglasilsya Gaann. -- YA kak raz i sobiralsya uznat' o tebe pobol'she, prezhde chem pristupat' k doprosu pod gipnozom. YA s trudom sderzhal ehidnuyu uhmylku. Nu-nu, pust' poprobuet. Vryad li on sumeet pereshchegolyat' deyatelej iz Zvezdnoj Palaty, kotorye pytalis' vytyanut' iz menya svedeniya o gibeli Ladislava -- da prostyat ego greshnuyu dushu bogi, v kotoryh on veril. Vprochem, ya i sam tolkom ne znal, pochemu korol' Brendon tak goryacho zainteresovan v moem vozvrashchenii. Esli predpolozhit', chto v moej pamyati sokryty nekotorye fakty, sposobnye prolit' svet na ischeznoenie |rika, to Dejra uzhe obo vsem razuznala. Togda, mozhet, vse delo v chisto chelovecheskoj poryadochnosti? Poskol'ku ya popal v nepriyatnost' iz-za |rika, to ego rodstvenniki sochli svoim dolgom sdelat' vse vozmozhnoe dlya moego spaseniya. V lyubom sluchae, ya dolzhen reshit', o chem mozhno rasskazyvat' Gaannu, a o chem luchshe umolchat'. Dlya etogo nuzhno pobol'she uznat' o samom Gaanne, chtoby imet' predstavlenie, kakih dopolnitel'nyh ustupok on mozhet potrebovat' v obmen na moe osvobozhdenie. -- Kstati, -- pointeresovalsya ya, -- pochemu ty nazval Pendragonov uzurpatorami? -- Potomu chto oni i est' uzurpatory, -- nahmurivshis', otvetil Gaann. -- Poltory tysyachi let nazad Artur Pendragon zahvatil prestol moih predkov, porabotil moj narod, zastavil nas govorit' na ego yazyke i poklonyat'sya ego bogu. S teh samyh por ves' nash mir stonet pod vlast'yu dinastii uzurpatorov. "Tak, tak, tak! -- ponyal ya. -- On otprysk drevnih pravitelej strany, kotoromu ne daet pokoya byloe velichie ego roda". -- A tebe ne kazhetsya, -- ostorozhno proiznes ya, -- chto delo ob uzurpacii pora uzhe zakryt' po davnosti let? V konce koncov, s teh por proshlo poltora tysyacheletiya, potomki Artura davno stali takimi zhe det'mi Sveta, kak i ih poddannye... -- Kaby ne tak! -- rezko perebil menya Gaann. -- Potomki uzurpatora po sej den' prodolzhayut diskriminacionnuyu politiku svoego predka. Muzhchiny iz Pendragonov ne berut sebe v zheny docherej moego naroda, predpochitaya zhenshchin so storony... a Amadis dazhe imel naglost' zhenit'sya na evrejke! Svoih detej oni nazyvayut chuzhdymi dlya nas imenami, a pochti vse vysshie posty v Dome po-prezhnemu zanimayut chuzhaki -- potomki teh, kto prishel vmeste s Arturom-uzurpatorom i pomogal emu poraboshchat' moj narod. -- I ty zadumal svergnut' chuzhezemnoe igo? Za eto tebya i prigovorili k izgnaniyu, ved' tak? -- Net. Ni ya, ni moi soratniki ne byli priverzhencami nasil'stvennyh mer; my vystupali za mirnuyu smenu vlasti v Dome. Uter ispugalsya nashego rastushchego vliyaniya, obvinil nas v gosudarstvennoj izmene i prigovoril k pozhiznennomu izgnaniyu. On by ohotno kaznil nas, no poboyalsya massovyh protestov, kotorye mogli by pererasti v narodnoe vosstanie. N-da, do boli znakomyj tip plamennogo revolyucionera. On iskrenne verit v to, chto govorit, i schitaet svoi ubezhdeniya edinstvenno vernymi. A vse rashozhdeniya ego predstavlenij s real'nost'yu, vse te melkie shtrihi, kotorye kardinal'no menyayut obshchuyu kartinu, on, kak i nadlezhit plamennomu revolyucioneru, podchistuyu ignoriruet. Mozhno ne somnevat'sya, chto s ego vozvrashcheniem v Dom hlopot u korolya Brendona znachitel'no pribavitsya... YA dopil svoe pivo, vzyal u Gaanna sigaretu i zakuril. -- Togda ya ne ponimayu, kak tebya ugorazdilo svyazat'sya s Aleksandrom. Ved' on, nesomnenno, hudshij iz vseh Pendragonov. Neuzheli ty vser'ez rasschityval, chto on, zavoevav Carstvo Sveta, vosstanovit v nem prezhnie poryadki i ustupit koronu potomku drevnih korolej? Gaann nichego ne otvetil. On sidel, nemnogo nakloniv golovu, i, kak mne pokazalos', serdito glyadel na menya ispodlob'ya. YA proignoriroval ego vzglyad, dostal iz korziny eshche odnu butylku piva i otkryl ee. YA ne bol'shoj lyubitel' etogo napitka, no zdes' pivo dejstvitel'no bylo otlichnym. Ne sravnit' s temi pomoyami, kotorymi menya potchevali na Zemle YUriya Velikogo. -- Kak ya ponimayu, -- prodolzhal ya, -- tebya soblaznila perspektiva mezhdousobicy v Dome Sveta. Aleksandr hotel otomstit' rodstvennikam za gibel' syna, a ty sobiralsya vospol'zovat'sya plodami etoj vrazhdy dlya vosstanovleniya prezhnej pravyashchej dinastii. YA, konechno, ploho razbirayus' v delah Vlastelinov, no mne pochemu-to kazhetsya, chto Aleksandr dogadyvalsya o tvoih planah. Ved' oni tak ochevidny. Gaann opyat' promolchal, prodolzhaya glyadet' na menya ispodlob'ya. Ego vzglyad ne byl serditym, kak ya reshil snachala; on byl kakim-to dikim, ispugannym... -- CHto s toboj? -- sprosil ya, pochuyav neladnoe. -- Pochemu ty molchish'? On perevel vglyad na svoyu levuyu ruku, mezhdu srednim i ukazatel'nym pal'cami kotoroj byla zazhata istlevshaya do fil'tra sigareta. -- Ty ne mozhesh' ni dvigat'sya, ni govorit'? -- nakonec soobrazil ya, chuvstvuya v grudi zhutkovatyj holodok. -- Ty paralizovan? Gaann posmotrel na menya, zatem vnov' ustavilsya na svoyu ruku. -- Ubrat' sigaretu?.. Ah chert! Persten'! Uverennyj v svoej dogadke, ya bystro podalsya vpered, styanul s pal'ca Gaanna persten' i, ne riskuya derzhat' ego v ruke, uronil na skatert'. Gaann vzdrognul, gluboko vdohnul i drozhashchej rukoj vyter so lba pot. -- CHert voz'mi!.. -- proiznes on, glyadya na persten', kak na yadovituyu zmeyu. -- Proklyatyj Aleksandr!.. -- A chto sluchilos'? -- osvedomilsya ya. -- Sam ne znayu. Aleksandr chto-to sdelal s moim Samocvetom, vstroil v nego kakoj-to sledyashchij kontur... i vospol'zovalsya siloj Haosa, chtoby podchinit' menya. On adept etoj Stihii!.. Eshche minuta -- i ya stal by ego marionetkoj. -- Tak chto budem delat'? -- vzvolnovanno sprosil ya. Mne bylo nepriyatno moe nyneshnee polozhenie zalozhnika, ob®ekta politicheskogo torga, no eshche men'she ya gorel zhelaniem okazat'sya plennikom Aleksandra. -- Ved' on mog tebya vysledit'. Nam nuzhno uhodit'! -- Da, konechno, -- soglasilsya Gaann, s trudom podnimayas'. -- My sejchas zhe uhodim. Nemed... Vdrug on zamer i ustremil poverh menya vzglyad. V ego glazah zastyl uzhas. Povinuyas' drevnemu refleksu nikogda ne vstrechat' opasnost' spinoj, ya rezko povernulsya i uvidel v neskol'kih shagah ot sebya nevest' otkuda poyavivsheesya chelovekopodobnoe sushchestvo rostom vyshe dvuh metrov, odetoe v belye nispadayushchie odezhdy, s belymi, kak sneg, volosami i golubymi, bez zrachkov, glazami. Za ego plechami trepetali snezhno-belye, pohozhie na lebedinye, kryl'ya. V obeih rukah ono derzhalo tyazhelye oboyudoostrye mechi. Nad golovoj u nego parilo zolotoe svetyashcheesya kol'co vrode nimba. Ono zdorovo smahivalo na voinstvuyushchego angela so starinnyh hristianskih fresok, vot tol'ko vyrazhenie lica u nego bylo sovsem ne angel'skoe. -- Angel Poryadka!.. -- ispuganno prosheptal pozadi menya Gaann. YA srazu vspomnil rasskaz |rika o ego kuzene Haral'de, kotoryj svyazalsya s Poryadkom i pytalsya s pomoshch'yu takih vot sushchestv raspravit'sya so svoim dyadej Arturom. Tak chto zhe poluchaetsya -- Aleksandr posledoval primeru syna?.. No net, eto nevozmozhno! Ved' tol'ko chto Gaann govoril, chto Aleksandr vospol'zovalsya siloj Haosa. Ili to byl ne on?.. A kto zhe togda?.. U menya v golove vse peremeshalos'. Ochevidno, sushchestvo slyshalo poslednie slova Gaanna, skazannye po-francuzski, poskol'ko zagovorilo na tom zhe yazyke. -- YA chuyu skvernu Haosa! -- gromoglasno provozglasilo ono i napravilo ruku s mechom na menya... vernee, mimo menya na Ganna. -- Ty otmechen d'yavolom i dolzhen umeret'. -- Posle chego neozhidano ischezlo. YA rasteryanno morgnul, zatem oglyanulsya. Menya sovsem ne udivilo, chto Gaanna tozhe net. YA pochti ozhidal etogo. Navernoe, ne men'she minuty ya prostoyal nepodvizhno, sobirayas' s myslyami. I vyvody, k kotorym ya prishel, byli daleki ot uteshitel'nyh. Gaann bezhal ot Angela Poryadka, brosiv menya odnogo v chuzhom mire, i malo togo -- ostavil zdes' svoj persten' so vstroennym v nego sledyashchim konturom. Teper' Aleksandru ne sostavit truda najti etot mir i shvatit' menya, osobenno esli ya budu i dal'she torchat' po sosedstvu s perstnem. Mne nado nemedlenno smatyvat'sya, a esli Gaann uceleet i vernetsya za mnoj... Dodumat' do konca ya ne uspel, tak kak v etu sekundu peredo mnoj poyavilsya razdetyj do poyasa chernokozhij muzhchina s korotkim mechom v ruke. Ot straha moe serdce migom ushlo v pyatki, a vnutrennij golos obrechenno prosheptal: "Vot i vse, bratishka! Ot sud'by ne ujdesh'..." YA ponimal, chto dolzhen bezhat' v otchayannoj, beznadezhnoj popytke spastis', no ne mog sdvinut'sya s mesta i pokorno zhdal svoej uchasti. Muzhchina smeril menya s golovy do nog izuchayushchim vzglyadom, zatem trebovatel'no sprosil: -- CHto ty zdes' delaesh', paren'? -- YA... eto... -- sbivchivo proiznes ya, ne znaya, chto otvetit', a v to zhe vremya v moej golove sudorozhno bilas' mysl': net, eto ne Aleksandr. S ispugu ya v pervyj moment ne soobrazil, chto Aleksandr ne mozhet byt' negrom. Hotya, konechno, emu, kak i lyubomu trenirovannomu Vlastelinu, nichego ne stoilo vremenno prinyat' inoj oblik, no ya ne videl v etom nikakogo smysla. Tak chto peredo mnoj stoyal kakoj-to drugoj Vlastelin, kotoryj, ochevidno, prinimal menya za mestnogo zhitelya. Pod vliyaniem impul'sa ya edva ne poprosil ego o pomoshchi, i tol'ko usiliem voli sderzhal svoj poryv. Po vsej veroyatnosti, on byl iz toj zhe kompanii, chto i Angel Poryadka, a znachit, nichego horoshego ot nego zhdat' ne stoilo. Dazhe predlagat' emu usechennuyu versiyu -- o svoem znakomstve s Pendragonami, bez upominaniya moego rodnogo mira, -- bylo ochen' opasno. Kak sledovalo iz rasskaza |rika i otdel'nyh replik prochih ego rodstvennikov, s kotorymi mne prihodilos' vstrechat'sya, Poryadok ne zhaloval ih sem'yu... V polnoj rasteryannosti ya vse bormotal mezhdometiya: "eto... nu... ya... togo...", kak vdrug vspomnil ob®yasnenie, kotoroe zagotovil Gaann. -- YA edu v CHikago... nu, i... koroche, proezzhal mimo i uvidel zdes' parnya, kotoryj... v obshchem, on lezhal v trave. YA... eto... -- Ty ostanovilsya, -- pomog mne chernokozhij neznakomec. Ego snishoditel'nyj ton svidetel'stvoval o tom, chto on sklonen byl verit' moim slovam. -- Da, -- podtverdil ya i uzhe smelee prodolzhil: -- YA podumal, chto on... chto emu ploho, i ostanovilsya, chtoby pomoch'. No okazalos', chto on prosto otdyhal... Nu a ya, raz uzhe ostanovilsya, reshil perekusit' i priglasil ego prisoedinit'sya... Vot tak. Nu, a potom... potom nachalo tvorit'sya chert te chto... Dal'nejshee ego, po-vidimomu, ne interesovalo, i on perebil menya: -- A ty ne nashel strannym, chto on otdyhal zdes' bez mashiny ili, na hudoj konec, bez velosipeda? -- Sperva ya ne obratil na eto vnimaniya, -- srazu nashelsya ya. -- Pozzhe zadumalsya, no sprosit' ne uspel... I eto... Pohozhe, emu ne nuzhna nikakaya mashina. Neznakomec slegka usmehnulsya i snova smeril menya vzglyadom. Moj neprityazatel'nyj kostyum sportivnogo pokroya vryad li sootvetstvoval zdeshnej mode, no ya vse zhe nadeyalsya, chto on ne nastol'ko otkrovenno vydaet vo mne prishel'ca iz drugogo mira. Udovletvorivshis' osmotrom, chernokozhij muzhchina sprosil: -- Ty inostranec? -- Da, francuz, -- otvetil ya, molyas' pro sebya, chtoby francuzy zdes' sushchestvovali. -- Tak ya i dumal, -- k moemu ogromnomu oblegcheniyu kivnul on. -- Tebya vydaet tvoj akcent i ekstravagantnaya manera odevat'sya. -- S etimi slovami on naklonilsya i podnyal so skaterti persten' Gaanna. -- |to bylo u togo parnya, -- ob®yasnil ya. -- Pochemu-to on ego snyal. Nichego ne otvetiv, neznakomec sunul persten' v karman svoih bryuk, zatem vnov' povernulsya ko mne i skazal: -- Ladno, mne pora uhodit'. A ty nichego zdes' ne videl, dogovorilis'? -- Da-da, konechno... -- Vprochem, -- prodolzhal on, -- tebe vse ravno nikto ne poverit. Tak chto molchat' v tvoih zhe interesah. -- Ponimayu. Neznakomec kivnul i v tot zhe mig ischez -- navernoe, prisoedinilsya k Angelu, presledovavshemu Gaanna. YA smotrel na pustoe mesto, gde on tol'ko chto nahodilsya, i pochemu-to dumal o tom, chto pervyj chernokozhij Vlastelin, s kotorym mne dovelos' povstrechat'sya, okazalsya svyazan s Poryadkom... Stop! A chernokozhij li on? Kogda on upomyanul o moem akcente, ya obratil vnimanie, chto on razgovarivaet po-anglijski kak belyj chelovek. YA by ni za chto etogo ne zametil, esli by v svoe vremya, buduchi gostem |rika, ne posetil vmeste s nim dobruyu dyuzhinu mirov "viktorianskogo" tipa, gde shel dvadcatyj vek. V moe vremya zemnoj anglijskij davno unificirovalsya, no v menee razvityh mirah, pomimo regional'nyh, sushchestvovali takzhe "chernye" i "belye" dialekty -- ih razlichie bylo obuslovleno celym ryadom social'nyh i kul'turnyh faktorov. To obstoyatel'stvo, chto neznakomec, skoree vsego, ne byl urozhencem etogo ili podobnogo etomu mira, a yavlyalsya chlenom odnogo iz Domov Vlastelinov, v moih rassuzhdeniyah nichego ne menyalo. Ego anglijskij byl harakternym dlya belogo zhitelya severa Soedinennyh SHtatov pervoj poloviny XX veka iz podgruppy mirov Zemli Korolevy Viktorii; prichem ne prosto dlya belogo