u nego
nemalyj opyt v takih delah, odnako pervoj na sled napala ya. V poiskah  konca
niti  daleko idti ne prishlos'  -- kogda ya rassprashivala otca Morisa, Fransua
de Bel'fora, kotoryj  nashel zapisku  ot  |rika,  ego  otvety  pokazalis' mne
neskol'ko putannymi. On ssylalsya  na to,  chto  v  poslednee vremya ego pamyat'
daet sboi,  no koe-chto menya nastorozhilo -- v chastnosti to,  chto on  srazu zhe
vybrosil zapisku v musoroszhigatel', edva lish' ee prochital Moris. YA, konechno,
ponimayu,  chto  net  nikakogo  smysla  zahlamlyat'  yashchiki  stola  ili  karmany
bespoleznymi klochkami bumagi, i vse zhe pri dannyh obstoyatel'stvah... Koroche,
ya  ugovorila Bel'fora-starshego na seans  glubokogo gipnoza i obnaruzhila, chto
ego vospominaniya o tom dne,  kogda ischez  |rik, otchasti lozhnye. Naprimer, on
utverzhdal,  chto svyshe treh  chasov  provel v  svoem singapurskom ofise,  a po
dannym otdela ucheta v tot den' on tam vovse ne poyavlyalsya. Dalee, Bel'for byl
uveren, chto lish' na paru minut zavernul  v Al'py, vzyal zapisku |rika i srazu
zhe  otpravilsya  vo  Floridu. Proverit', tak  li  eto,  ne sostavlyalo  truda,
poskol'ku sensornaya plastina na  zamke vhodnoj  dveri fiksirovala  otpechatok
pal'ca kazhdogo vhodyashchego i vyhodyashchego, a takzhe vremya, kogda dver' otkryvali.
Okazalos', chto  Fransua de  Bel'for probyl v osobnyake s  pyati chasov dvadcati
dvuh minut i do bez chetverti odinnadcat' utra po mestnomu vremeni. Kstati, ya
ne polenilas'  pereschitat' vremya, kogda yakoby byl ubit  |rik; vyshlo gde-to v
rajone poldesyatogo.  Tak  chto v  rasporyazhenii Aleksandra bylo  bol'she  chasa,
chtoby vernut'sya i vnushit' Bel'foru-starshemu lozhnye vospominaniya.
     -- Tebe ne udalos' vosstanovit' ego pamyat'?
     -- Uvy, net. Dazhe pod gipnozom Fransua de Bel'for  tverdo priderzhivalsya
svoej versii sobytij,  i nichto  ne moglo pokolebat' ego uverennosti. A mezhdu
tem ya ubezhdena, chto ego istinnye vospominaniya o sobytiyah togo dnya vyvedut na
sled  Aleksandra.  No ni  mne, ni komu-libo drugomu  iz nas okazalos' ne pod
silu snyat' gipnoticheskij blok.
     -- Dazhe Dejre? -- udivilsya ya.
     --  Esli ty imeesh' v vidu svoyu  doch', to  ona takzhe poterpela fiasko. A
chto  kasaetsya  Dejry-Hozyajki,  --  s  etimi  slovami  Brenda  pokosilas'  na
Dejru-Hozyajku, -- do sih por ona kategoricheski otkazyvalas' pomoch' nam.
     -- Dazhe tak?! No pochemu?
     Dejra vzdohnula:
     -- YA vseh vas  lyublyu, Artur, i  sud'ba |rika mne daleko ne bezrazlichna.
No pojmi, chto Istochnik ne  dolzhen napryamuyu vmeshivat'sya  v dela chelovecheskie,
dlya etogo sushchestvuete vy, adepty. A ya  ne adept, ya  Hozyajka.  YA  olicetvoryayu
soboj Istochnik, i lyubye moi  dejstviya -- sut' dejstviya Istochnika. V ideale ya
obyazana  byt'  bespristrastnoj  i  ne  delat'  razlichiya  mezhdu  lyud'mi,  vne
zavisimosti ot togo, plohie oni ili horoshie, znayu ya ih ili net, nravyatsya oni
mne ili ne  nravyatsya.  Istochnik  ne Bog,  on Stihiya,  i  u  nego sovsem inye
eticheskie  kategorii: horosho to, chto sposobstvuet podderzhaniyu stabil'nosti i
ravnovesiya  vo  Vselennoj, ploho  --  chto  narushaet ee, a ostal'noe  ego  ne
kasaetsya. I ne dolzhno kasat'sya menya kak Hozyajki.
     --  |to <i>ne mozhet</i> ne kasat'sya tebya, -- vozrazil ya.  -- Ved' ty  chelovek,
obladaesh' svobodoj voli, i u tebya est' svoi sobstvennye eticheskie kategorii.
Ty  <i>v principe</i> ne mozhesh'  byt'  bespristrastnoj,  poetomu  ne  nasiluj  svoyu
chelovecheskuyu  sushchnost'. Istochnik ved' ne lishil tebya chelovechnosti  -- znachit,
ona nuzhna i emu.
     --  Ne  davi na Dejru, brat, -- otozvalas' Brenda.  --  V etom uzhe  net
neobhodimosti. Kogda ya  uvidela, chto ona uporstvuet v svoem nezhelanii pomoch'
nam,  to  primenila nedozvolennyj priem.  S soglasiya Kevina ya rasskazala obo
vsem Brendonu -- i uzh pered nim Dejra ne smogla ustoyat'.
     Brendon i Dejra, sladkaya parochka, druzhno potupilis'.
     "Aga! -- podumal ya. -- Teper' ponyatno. Ty dejstvitel'no lyubish' vseh nas
-- no nekotoryh lyubish' bol'she, chem drugih".
     Dejra snova vzdohnula:
     -- Ty prav, Artur. YA chelovek i nichto chelovecheskoe mne ne chuzhdo. YA tak i
ne smogla stat' ideal'noj Hozyajkoj Istochnika.
     Zato ostalas' ideal'noj zhenshchinoj. Kakoj byla vsegda...
     Na sej raz Dejra otvetila mne myslenno (chego obychno izbegala):
     "Boyus', ty opyat' prav. K  sozhaleniyu, ya okazalas' slishkom ideal'noj  dlya
tebya. Uvy..."
     Brenda podnyalas' s kresla.
     --  Tak, ladno.  Dumayu,  nam pora. Tol'ko  chto Kevin  soobshchil,  chto oni
vhodyat v Bezvremen'e. Ajda k nim, tam i prodolzhim razgovor.
     -- No ty pochti nichego  ne rasskazala mne o kosmicheskom mire, -- zametil
ya.
     --  A  zachem? Kakoj smysl  rasskazyvat' o tom, chto  vskore  ty  uvidish'
sobstvennymi glazami. Vot kogda uvidish', togda i sprashivaj. I po vozmozhnosti
obrashchajsya  k Kevinu -- eto pojdet na pol'zu vam  oboim. A to  vy kak deti, v
samom dele.
     --  Nu, hot' vkratce rasskazhi o  moej  nevestke. YA ne  hochu okazat'sya v
glupom polozhenii, kogda vstrechus' s nej.
     Brenda vnov' sela.
     -- Pozhaluj, tut  ty prav. Anhela sejchas s Kevinom, i tebe dejstvitel'no
budet nelovko rassprashivat' o  nej v ee prisutstvii.  No,  prezhde vsego, dlya
ekonomii nashego vremeni, skazhi, chto tebe uzhe izvestno o nej?
     -- Da pochti  nichego. YA znayu lish',  chto zovut ee Anhela i chto ona, kak i
Dzhennifer, zhdet rebenka ot Kevina.
     -- A kak ty provedal o svad'be? Dana rasskazala?
     --  Net...  --  YA  nevol'no zarychal.  -- Menya, kstati, tak  i podmyvaet
ustroit'  Kevinu  horoshuyu  trepku.  V  kakoe  polozhenie  on  postavil  Danu,
rasskazav ej ob Anhele i Dzhennifer i poprosiv nichego ne govorit' mne. |to zhe
nastoyashchee svinstvo s ego  storony... Vprochem, ladno. S Kevinom  ya kak-nibud'
sam razberus'. A chto  kasaetsya svad'by, to ya byl by plohim korolem, esli  by
ne  znal,  chto  proishodit  v  kancelyarii  patriarha.  Tajnoe  razreshenie na
venchanie po katolicheskomu obryadu s nekoj Anheloj Sesiliej Huanoj Al'vares de
Asturiya  dlya menya  vovse  ne  tajna. I  kol'  skoro na  to  poshlo, ya  voobshche
otkazyvayus' ponimat'  povedenie Kevina. Dobro, ne hotel  on posvyashchat' menya v
tajnu kosmicheskogo mira. Dobro, zapugal Dzhennifer, i bednaya devochka boyalas',
chto  ya ee s®em.  No pochemu on tak dolgo  ne  znakomil menya so  svoej  zhenoj?
Neuzheli schital, chto ya ne odobryu ego vybor lish' po toj prichine, chto Anhela --
prostaya smertnaya?
     Brenda byla izumlena:
     -- Ona ne prostaya smertnaya, Artur. <i>Uzhe</i> ne prostaya smertnaya. Razve Diana
ne  skazala tebe,  chto  Anhela  --  adept? Beremennaya  rebenkom  Kevina, ona
okunulas' v Istochnik i obrela Dar.
     YA ustalo vzdohnul, ukoriznenno posmotrel na Brendu, zatem na Dejru.
     --  Nu, znaete,  eto  uzhe ni v kakie vorota ne  lezet!  Za kogo vy menya
derzhite? Korol' ya, v konce koncov, ili shut gorohovyj?..
     V tot moment mne otchayanno hotelos' nadrat' zadnicu ne tol'ko Kevinu, no
i vsej kompanii zarvavshihsya umnikov. A v  pervuyu ochered' -- moej nenaglyadnoj
dochen'ke Dejre i ee tezke, Hozyajke Istochnika...

     ---------------
     My pereneslis'  v Bezvremen'e, na  polyanu vozle  okruzhennogo  mramornym
parapetom vodoema.  Istochnik  burlil -- kak obychno,  kogda k nemu zayavlyalas'
celaya tolpa naroda;  v prisutstvii odnogo  adepta  vodnaya glad'  lish' slegka
volnovalas'  i  tol'ko  vremya ot vremeni izvergala nebol'shie  snopy  golubyh
iskr. Rech', konechno,  ne idet o teh sluchayah,  kogda kto-to iz nas prihodil s
namereniem okunut'sya v Istochnik -- chuvstvuya eto, on proyavlyal gorazdo b<b>o</b>l'shuyu
aktivnost'.
     -- Nu chto zh, -- skazala  Dejra.  -- Ne budu vam meshat'. Kevin chuvstvuet
sebya neskol'ko skovanno v moem obshchestve, tak chto mne luchshe ne prisutstvovat'
pri ego vstreche s Arturom. Kogda vash  Fransua  de Bel'for budet gotov, dajte
mne znat'. A poka, do svidaniya.
     I  ona ischezla,  prezhde chem  ya  uspel sprosit', kak my  bez  ee  pomoshchi
popadem iz Bezvremen'ya  v |kvator. Vprochem, otvet na etot vopros ne zastavil
sebya zhdat'.  Neskol'ko sekund  spustya  iz  roshchi,  okruzhavshej  so vseh storon
Istochnik, vyshli chetyre cheloveka -- tri zhenshchiny  i odin muzhchina -- i uverenno
napravilis' k nam. Troih ya srazu uznal -- moyu zhenu Danu, moego syna Kevina i
moyu  doch'  Dejru.  CHetvertoj  byla  vysokaya temnovolosaya zhenshchina  v  dlinnom
vechernem plat'e s razrezom pochti do  samoj talii. Kogda ona podoshla blizhe, ya
porazilsya  ideal'nym  proporciyam ee  figury i  bezuprechnoj pravil'nosti vseh
chert ee lica.  Na  svoem  veku ya  povidal mnogo krasavic, no, polozha ruku na
serdce, ne mog  ne priznat', chto takoj krasivoj  zhenshchiny ya eshche  ne vstrechal.
Dazhe oslepitel'naya  krasota  Dejry (Hozyajki  Istochnika)  i Diany  (vneshne ee
tochnoj kopii) blekla pered takim sovershenstvom.
     "A  u Kevina guba ne dura", -- s nevol'noj  zavist'yu podumal ya. Konechno
zhe, ya dogadalsya, chto eta zhenshchina -- moya nevestka Anhela.
     Inye muzhchiny (i  takih syskalos' by mnogo)  nazvali  by ee  kukloj. I ya
uveren, chto mnogie tak  i nazyvali ee.  No oni slepcy.  Oni smotryat,  no  ne
vidyat. Oni  ne vidyat glaz, kotorye delayut iz  krasivogo manekena  prekrasnuyu
zhenshchinu. A bol'shie  chernye glaza Anhely prosto  srazhali napoval. U menya yazyk
ne povernulsya  by  nazvat'  ee kukloj, v  golovu  lezlo lish'  odno  slovo --
koroleva. Pust' dazhe Snezhnaya Koroleva -- v etom sravnenii ya  ne videl nichego
oskorbitel'nogo.
     Dejra  i Dana  chut'  snishoditel'no  ulybalis'.  Vidimo,  na  moem lice
slishkom uzh yavno bylo napisano voshishchenie.
     -- Otec, dyadya, -- proiznes Kevin. -- Pozvol'te predstavit' vam moyu zhenu
Anhelu.
     Brendon v otvet lish'  molcha kivnul. Pervoe  slovo po pravu prinadlezhalo
mne, kak svekru.
     -- Rad s toboj poznakomit'sya, dochka, -- skazal ya. -- Dobro pozhalovat' v
nashu sem'yu. K sozhaleniyu, ya ne smog pozdravit'  vas s Kevinom v den' svad'by,
tak chto primite moi pozdravleniya sejchas.
     Anhela milo ulybnulas':
     -- Spasibo, otec.
     -- Vot eto  pravil'no, -- odobril ya. --  Nazyvaj menya tak  vsegda. I ne
vzdumaj obrashchat'sya ko mne na "vy", u nas mezhdu blizkimi eto ne prinyato.
     -- YA uzhe v kurse, -- kivnula  Anhela. --  Vot esli by  i Kevin sledoval
etomu  mudromu pravilu, bylo by  voobshche zamechatel'no.  A  to on  do sih  por
nazyvaet moyu mat' gospozhoj  gercoginej. -- Ona nemnogo pomedlila, pristal'no
glyadya mne v glaza. -- Priznat'sya, ya predstavlyala  tebya sovsem drugim, etakim
nadmennym i gordelivym pravitelem.  A okazalos',  chto mne sovsem  ne  trudno
govorit' tebe "ty".
     YA hmyknul:
     --  U  vseh,  kto  tesno  obshchaetsya s  Kevinom,  skladyvaetsya  neskol'ko
iskazhennoe predstavlenie o moej  persone. Na samom zhe dele ya chelovek prostoj
i dazhe besceremonnyj.
     --  Kak  i  Kevin. -- Anhela  usmehnulas', navernoe, vspomniv  kakoj-to
zabavnyj epizod.  -- U vas s nim dejstvitel'no mnogo obshchego.  Teper' ya vizhu,
chto Brenda i Dejra niskol'ko ne preuvelichivali.
     Na lice  Kevina poyavilos' kisloe vyrazhenie  -- opyat'  ego sravnivayut so
mnoj! Odnako ya  ponyal, chto Anhela sdelala  eto umyshlenno, s yavnym namereniem
podraznit'  ego. I to,  kak stoicheski on  vosprinyal etu  shpil'ku, govorilo o
mnogom. Ne  bez  zloradstva ya podumal,  chto, pohozhe,  moj  synok  nakonec-to
narvalsya. I narvalsya na zhenshchinu svoej mechty...
     Mezhdu tem Anhela perevela vzglyad na Brendona.
     -- A kak v vashej sem'e obrashchayutsya k dyade muzha? -- sprosila ona.
     -- Obyazatel'no na  "ty" i obychno po  imeni, -- lyubezno otvetil Brendon.
-- Mozhno i "dyadya", no nezhelatel'no. Kogda ko mne tak obrashchayutsya, ya  chuvstvuyu
sebya starikom.
     Po-vidimomu, Anhela ne srazu soobrazila, chto eto lish' shutka. Vinoj tomu
byli manery  Brendona --  bolee aristokraticheskie,  chem u menya ili u Kevina.
Kak-nikak, moj brat byl korolem Sveta, a v Solnechnom Grade pridvornyj etiket
byl ves'ma strog -- ne to, chto v Avalone, gde chut' li ne lyuboj vstrechnyj mog
bezboyaznenno pohlopat' menya po plechu i sprosit', kotoryj chas.
     --  Kstati,  Brendon,  --  otozvalas'  Dejra  (moya  doch').  --  Ty  uzhe
razgovarival  s  Dejroj?  --  Razumeetsya,  ona  imela  v  vidu  ne  sebya,  a
Dejru-Hozyajku.
     -- Da, -- Brendon byl lakonichen. -- Ona soglasilas'.
     -- Tak ya i dumala.
     Dejra vse-taki ne sumela polnost'yu spryatat' ulybku. I v etoj ulybke mne
pochudilas' ten'  revnosti.  Ne  znayu, mozhet byt', ya  chereschur mnitel'nyj, no
poroj ya chut' li ne yavstvenno chuvstvuyu v  otnosheniyah Brendona s Dejroj  (moej
docher'yu,  ne Hozyajkoj) kakuyu-to  nedoskazannost'.  YA starayus' ubedit' sebya v
tom, chto  eto lish' igra moego voobrazheniya, odnako  iz proshlogo ne vycherknesh'
tot fakt, chto,  kogda  Dejra byla zachata v Istochnike, ona cherez Danu derzhala
kontakt s Brendonom. Kak govoritsya, nel'zya reshit' problemu, ignoriruya ee.
     -- Itak, -- skazal Kevin. -- CHto teper'? Privedem syuda Bel'fora?
     Brenda otricatel'no pokachala golovoj:
     -- Ne dumayu, chto eto horoshaya ideya. Fransua de  Bel'for ne dolzhen nichego
zapodozrit'. Pust' on schitaet, chto Dejra  -- odna iz  nas,  razve chto  bolee
iskusna v gipnoze.
     -- Vryad li eto etichno, -- zametila Dana.
     --  Ty  prava,  -- ne stala sporit'  Brenda. --  No ya  predlagayu  samyj
optimal'nyj  variant.  Predlozhenie  smenit'   obstanovku   migom  nastorozhit
Bel'fora,   i  on  potrebuet  dopolnitel'nyh  ob®yasnenij.  Prichem  versiya  o
volshebnice-zatvornice ego tochno  ne udovletvorit. K tomu  zhe ya uverena: esli
skazat' emu, chto Dejra chitaet mysli, on naotrez otkazhetsya ot vstrechi s nej.
     -- Nichego, -- skazal Brendon. -- Nigde on ne denetsya.
     --  Zato  mozhet  det'sya  Dejra.  Ona  ne zahochet  pomogat' nam, esli my
primenim k Bel'foru silu. I dazhe ty ne smozhesh'  vnov' ugovorit'  ee. Ved' ty
znaesh', chto Dejra ne terpit nasiliya.
     -- Lzhi tozhe. --  Brendon  vovse ne nastaival  na  svoem  predlozhenii  v
sluchae  chego primenit'  silu. On prosto hotel  zamyat'  nelovkost', vyzvannuyu
namekom sestry na ego osobye otnosheniya s Dejroj-Hozyajkoj.
     -- Lzhi tozhe, -- podtverdila Brenda. --  No eto  minimal'no  neobhodimaya
lozh', bez  kotoroj  u nas  nichego ne poluchitsya. Davaya svoe  soglasie, Dejra,
estestvenno, znala o moem plane, a poskol'ku ne vozrazhala, to...
     Vdrug Istochnik  izverg iz svoih  nedr moshchnyj  fontan yarko-golubyh iskr,
kotorye vzleteli vyshe samyh vysokih derev'ev i dozhdem posypalis' na nas.
     YA obvel prisutstvuyushchih vzglyadom:
     -- Kto tut zahotel iskupat'sya?
     Brenda zastenchivo ulybnulas':
     --  Pohozhe,  moya malyshka. Kak raz togda ona poshevelilas'. Nebos', budet
iz molodyh da rannih, esli, eshche ne rodivshis', uzhe rvetsya v boj.
     YA posmotrel  na Dejru -- moyu doch', urozhdennogo  adepta Istochnika. Potom
posmotrel  na  Anhelu  -- budushchuyu  mat'  urozhdennogo  adepta.  I,  ishodya iz
sobstvennogo opyta, posochuvstvoval ej i Kevinu. Oh, i nelegkaya  dostalas' im
nosha!..

        4. KEVIN
        ZAPADNYA
     K  schast'yu,  vstrecha  otca  s  Dzhennifer  ne  podtverdila  moih  hudshih
opasenij.  Kak,  vprochem,  i  opasenij  Dzhennifer.  Ona  boyalas' prohladnogo
priema, ya zhe  naprotiv  --  boyalsya,  chto priem budet  slishkom  teplym.  Dazhe
goryachim.
     Odnako otec sumel  obuzdat' svoi  emocii i  derzhalsya bolee ili  menee v
ramkah prilichiya. Hotya,  nado  skazat',  v pervyj  moment serdce  moe  upalo:
uvidev Dzhennifer,  on pryamo-taki ostolbenel i azh  rot razinul.  Da  i  potom
prodolzhal smotret' na nee s idiotsko-umilennym  vyrazheniem lica, obrashchalsya k
nej  laskovo,  s  pritornoj  ulybochkoj,  razve tol'ko  ne lez  obnimat'sya  i
celovat'sya.
     Slava Bogu,  moya sestra Dejra migom  zavladela iniciativoj  i tarahtela
pochti  bezumolku,  preduprezhdaya malejshuyu  nelovkost'.  Zatem  i  mama  bolee
aktivno  vklyuchilas'  v razgovor,  ottesniv na vtoroj plan  otca  i Dejru. Ee
interes k  Dzhennifer  byl  vpolne  ob®yasnim: ona  (to est' mama)  rodila uzhe
odinnadcat' detej,  no nikto  iz nas poka chto  ne  udosuzhivalsya podarit'  ej
vnukov  --  ni vechnaya nevesta Dejra,  ni zagulyavshaya, kak koshka,  Alisa, ni ya
(dolzhen  priznat',  chto i primenitel'no  ko  mne sravnenie  s predstavitelem
semejstva koshach'ih  vpolne umestno). A uzh o SHone, zaciklennom  na odnoj lish'
Diane,  i  o  Marvine, tverdo reshivshem stat'  svyashchennikom, dazhe govorit'  ne
prihoditsya. CHto zhe kasaetsya kroshki Di, kotoraya schitaet  vseh  muzhchin grubymi
zhivotnymi, to ee v dannom kontekste luchshe voobshche ne upominat'.
     Na   etoj  malen'koj,   chisto  semejnoj   tusovke  prisutstvoval   odin
postoronnij  -- eto  Sofi  de Bel'for, zhena moego starogo znakomca Morisa de
Bel'fora. Poka eshche  zhena, zamechu mezhdu delom,  no uzhe  ne nadolgo. Po pravde
skazat',  sejchas ya  dazhe  byl  rad  ej  -- vozmozhno,  imenno  ee prisutstvie
uderzhivalo otca ot burnogo proyavleniya chuvstv. A voobshche-to ya  ne  ispytyval k
Sofi  bol'shoj simpatii. Mne ochen' ne nravilos', chto  ona postoyanno oshivaetsya
vozle  Dzhennifer, vernee  -- uvivaetsya  vokrug nee. V  principe, ya  ne  imeyu
nichego  protiv biseksualov, pust' zhivut sebe  na  zdorov'e, vol'nomu volya; v
konce  koncov,  moya  sestra  Di   ne  prosto  biseksualka,  a  stoprocentnaya
lesbiyanka. Odnako Sofi yavno polozhila  glaz  na  Dzhennifer  i, boyus', eshche  ne
ostavila nadezhdy soblaznit' ee. Kak raz eto menya gluboko vozmushchalo. I sil'no
trevozhilo.  Kak i Di,  Sofi chertovski privlekatel'na -- mozhet  stat'sya,  chto
Dzhennifer ne ustoit pered ee charami...
     Pravda,  sejchas v  Sofi,  vidimo, prosnulos'  zhenskoe nachalo i v polnyj
golos zayavilo o sebe. YA zametil, chto s momenta nashego poyavleniya ona pochti ne
svodila glaz s Brendona, vse smotrela na  nego s kakim-to detskim izumleniem
i chut' li ne blagogovejnym trepetom, budto uzrela lik angela. YA, konechno, ne
sporyu, Brendon krasivyj muzhchina, no do angela emu vse zhe dalekovato. Znachit,
delo tut ne tol'ko v chistoj  estetike. Neuzheli  lyubov' s  pervogo vzglyada?..
Esli tak,  to ya ne zaviduyu Brendonu. Otdelat'sya ot Sofi budet  nelegko.  Von
bednyaga Moris vtreskalsya po ushi, a teper' stradaet.
     Mezhdu  tem otec vremenno lishilsya dostupa k Dzhennifer. Mama reshila bolee
obstoyatel'no  potolkovat'  s nej  o  svoem budushchem vnuke ili  vnuchke (Dzhenni
naotrez  otkazyvalas'  opredelyat' pol rebenka), i vse  zhenshchiny  udalilis'  v
druguyu komnatu obsuzhdat' svoi chisto zhenskie dela... Vprochem, ne vse zhenshchiny.
Podtverzhdaya moyu  dogadku,  Sofi ostalas' v nashej muzhskoj kompanii, sidela  v
uglu tiho,  kak myshka, i  po-prezhnemu ne svodila  glaz  s  Brendona. Brendon
strashno smushchalsya, odnako delal vid, chto nichego osobennogo ne proishodit.
     Moj otec nichego etogo  ne zamechal. On to s  toskoj poglyadyval na dver',
za  kotoroj skrylas' Dzhennifer, to s  molchalivoj  ukoriznoj smotrel na menya.
Sovsem ne serdito smotrel, a skoree pechal'no. Mne bylo ochen' nelovko, i edva
li  ne vpervye  ya  podumal, chto, mozhet, byl  ne  sovsem  prav, stol'  mnogoe
skryvaya ot nego.
     Nakonec on tyazhelo vzdohnul, otoshel k oknu i ustremil zadumchivyj  vzglyad
na zerkal'nuyu glad' Adriatiki, siyayushchuyu v yarkih luchah poludennogo solnca. Moj
roskoshnyj osobnyak stoyal na vozvyshennosti,  pochti u samogo  berega,  i otsyuda
otkryvalsya velikolepnyj vid na samoe spokojnoe iz omyvayushchih Evropu morej.
     --  A  chto  eto  za shtukoviny,  kotorye  snuyut  tuda-syuda?  --  narushil
zatyanuvsheesya molchanie otec, ukazyvaya v nebo. -- Pohozhe, tvoj dom v centre ih
vnimaniya.
     -- |to flajery ital'yanskih karabinerov i  federal'noj policii Zemli, --
otvetil ya i uhmyl'nulsya. -- Oni vrode kak  ohranyayut  menya  ot gipoteticheskih
terroristov i vpolne real'nyh i dazhe  ochen' nazojlivyh  reporterov.  Ved' ya,
krome  vsego  prochego,  yavlyayus'  chrezvychajnym i  polnomochnym  predstavitelem
Terry-de-Asturii v  Postoyannom Komitete Galakticheskogo Sodruzhestva i obladayu
diplomaticheski statusom vysshego klassa.
     -- A kak naschet "vsego prochego"?
     --  Nu,  v  chisle prochego,  kak  ty uzhe  znaesh', ya  bogatejshij  chelovek
Galaktiki.
     Otec usmehnulsya:
     --  I navernyaka, policejskie  ne tol'ko  ohranyayut tebya, no i pristal'no
sledyat  za toboj. YA slyshal,  kak Anhela nazvala tebya velichajshim iz "krestnyh
otcov" vseh vremen i narodov.
     YA vozmushchenno fyrknul:
     --  Ty  bol'she  slushaj  ee,  ona  i ne takoe  napletet! Pri  sluchae ona
obyazatel'no skazhet tebe, chto ya podkupil vseh  chlenov  General'noj Assamblei,
chtoby Asturiya byla izbrana v Postoyannyj Komitet.
     -- A ty nikogo ne podkupal?
     -- V etom ne bylo nuzhdy. Hotya, kayus', element nevol'nogo shantazha vse zhe
prisutstvoval.  Mnogie golosovali "za" iz  straha popast'  v  chernye  spiski
korporacii "Avalon", kotoraya  po sej  den' yavlyaetsya monopolistom  v  oblasti
mezhzvezdnoj svyazi.  Te  planety, kotorye uzhe imeli  giperstancii, opasalis',
chto v sluchae neblagopriyatnogo ishoda  golosovaniya ih svyaz' s  vneshnim  mirom
nachnet davat' sboi; te zhe, kto stoyal na ocheredi, ne hoteli zhdat' dol'she, chem
bylo im obeshchano.
     --  Kapitalisticheskaya  akula!  --  bezzlobno  zayavil Brendon.  -- CHisto
po-rodstvennomu, za "spasibo", bral  u menya Solnechnye Kamni, a zdes' zashibal
beshenye  den'gi. Maksimum pribyli  pri minimume zatrat.  Horosh  plemyannichek!
Hot' by mne chto otstegnul.
     --  Raz  teper'  ty  v  kurse, to  my  mozhem  zaklyuchit'  vzaimovygodnyj
kontrakt,  -- predlozhil  ya.  --  Razumeetsya, v  nem budut zachteny i  prezhnie
postavki.
     -- Aj, bros'! --  otmahnulsya Brendon.  -- Nashim  Vlastelinam  Solnechnye
Kamni i darom ne nuzhny. A ty hot' horosho platish' rabochim na rudnikah.
     Tut on, v konce koncov, ne vyderzhal i v otvet na robkie, no nastojchivye
vzglyady Sofi v upor ustavilsya na nee. Ona rasteryanno zamorgala.
     -- Vy...  --  proiznesla  sbivchivo,  kak  by  opravdyvayas'.  -- Vy  tak
pohozhi...
     -- Konechno, my pohozhi, -- myagko  otvetil Brendon. -- Kak zhe inache? Ved'
my s Brendoj -- bliznecy.
     No Sofi pokachala golovoj:
     --  Net, ya imela v  vidu, chto vy ochen' pohozhi na |rika... To est', |rik
pohozh na vas...
     I ona vshlipnula. Potom eshche raz.
     My nedoumenno pereglyanulis'. Brendon myslenno sprosil u menya:
     "Ona chto, videla |rika?"
     "Da,  vskol'z'", --  podtverdil  ya,  no  ne  stal  utochnyat'  pri  kakih
obstoyatel'stvah. Iz etih  obstoyatel'stv sledovalo,  chto  ne ya odin  v  nashej
sem'e  gotov  pribegnut'  k   nedozvolennym  priemam,   pytayas'   soblaznit'
priglyanuvshuyusya mne kroshku.
     Brendon  podoshel  k Sofi, opustilsya na kortochki  pered kreslom, gde ona
sidela, i vzyal ee za ruku.
     -- CHto s toboj, devon'ka? -- uchastlivo sprosil on.
     -- Da tak, nichego... Sejchas projdet.
     -- Mozhet, pogovorim?
     Ona neopredelenno pozhala plechami.
     Brendon posmotrel na menya. YA molcha ukazal na dver', vedushchuyu  v kabinet.
Sredi vsego prochego, tam byla udobnaya kushetka -- ona okazhetsya ves'ma kstati,
esli dyadya nadumaet provesti seans psihoanaliza.
     Prodolzhaya derzhat' Sofi za ruku, Brendon podnyalsya.
     -- Pojdem, devon'ka.  YA ved'  ne tol'ko korol',  u  menya est' eshche  odna
special'nost'.
     Sofi bezropotno podchinilas' i poshla s nim.
     Kogda dver' kabineta za nimi zakrylas', otec voprositel'no posmotrel na
menya:
     -- Ty hot' chto-nibud' ponyal?
     YA pochesal zatylok -- tipichno otcovskij zhest.
     --  Boyus' opyat' oshibit'sya.  Ved' greshnym delom  ya bylo podumal, chto ona
vtyukalas' v Brendona. A teper' dazhe ne znayu, chto dumat'.
     -- |ta devushka znakoma s |rikom?
     --  Da. Oni poznakomilis' za neskol'ko chasov do ego ischeznoveniya. Kogda
my   obnaruzhili,  chto  k   etoj   istorii  prichasten  Aleksandr,  i   nachali
rassledovanie,   to   potratili   nemalo  usilij,   chtoby   ugovorit'   Sofi
podvergnut'sya gipnozu.  V konce koncov ona  soglasilas', no  s usloviem, chto
seans  provedet  Brenda  -- i nepremenno naedine. Pozzhe Brenda soobshchila nam,
chto v ee rasskaze nichego sushchestvennogo dlya nas net -- tol'ko gluboko lichnoe.
YA  etim  ne udovol'stvovalsya  i  vse-taki vybil iz tetushki  bolee  podrobnyj
otchet. Ona dolgo upiralas', no ya, kogda nuzhno, tozhe umeyu byt' nastojchivym.
     YA  zamolchal, chtoby  prikurit' sigaretu.  Kak  budto spohvativshis', otec
toroplivo posledoval  moemu primeru --  obychno  on dymit,  kak parovoz,  no,
vidimo, pod gradom novyh vpechatlenij sovershenno zabyl o kureve.
     -- Nu, i chto ty uznal?
     -- V obshchem, vo vremya toj vstrechi (kotoraya, kstati, proishodila  odin na
odin) Sofi vnezapno poteryala soznanie -- yakoby perevolnovalas' iz-za propazhi
kakoj-to semejnoj  videozapisi. Odnako ya ne somnevayus',  chto eto -- delo ruk
|rika. Vo vsyakom sluchae, ochnulas' ona v ego ob®yatiyah...
     -- Bozhe! On iznasiloval ee?
     -- Brenda govorit: absolyutno isklyucheno. YA by  skazal  pomyagche: vryad li.
Vo-pervyh, faktor vremeni.  Brenda  utverzhdaet, chto  za stol' korotkoe vremya
|rik ne  smog by sdelat' eto i skryt' vse sledy svoego  postupka. Vprochem, ya
schitayu, chto teoreticheski eto vozmozhno. Kuda bolee vesomym mne predstavlyaetsya
vtoroj argument: |rik ne nasil'nik. Konechno, ne isklyucheno, chto u nego voznik
takoj soblazn, poetomu  on i oglushil Sofi  -- skoree vsego, neprednamerenno,
-- no dal'she etogo ne poshel. Po vsej vidimosti, tak ono i bylo.
     -- A kak ty ob®yasnish' ee reakciyu na Brendona?
     YA pozhal plechami.
     --  Eshche raz povtoryayu: boyus' opyat'  oshibit'sya. Vozmozhno,  Sofi s pervogo
vzglyada vlyubilas' v |rika, a ved' on ochen' pohozh na Brendona.
     -- Tak zhe, kak i na Brendu, -- rezonno zametil otec.
     -- No Brenda vse-taki zhenshchina, -- vozrazil ya emu. I tut zhe vozrazil sam
sebe: -- Hotya, po-moemu, Sofi vse edino -- chto zhenshchiny, chto muzhchiny.
     Otec kivnul:
     --  Da, ya uzhe slyshal ob  etom. Kstati...  e-e... mezhdu nej i  Dzhennifer
dejstvitel'no  nichego  net?  YA  ne  v  smysle  tesnoj  druzhby,  a... nu,  ty
ponimaesh'.
     -- Ponimayu, -- skazal ya i nevol'no ulybnulsya. Otec nikogda ne otlichalsya
izlishnej delikatnost'yu. Neredko on pozvolyal sebe ves'ma somnitel'nye ostroty
v  adres  Di, Alisy,  Dejry, menya;  kak-to  raz  dazhe  pomyanul  v  odnoj  iz
zastol'nyh  rechej legendarnyj sunduk, gde  yakoby ya hranyu  trusiki vseh svoih
goluboglazyh  blondinok...   A  tut   vdrug   zastesnyalsya!  --  Net,   papa,
dejstvitel'no  nichego,  krome  tesnoj   druzhby.  My  ochen'   plotno  opekaem
Dzhennifer,  i  esli  by  mezhdu nimi  chto-to bylo,  nam  by  eto srazu  stalo
izvestno.
     Otec pokachal golovoj:
     --  Mogu  sebe predstavit', chto eto byla za opeka. I  kak tol'ko bednaya
devochka vyderzhala  ee celyh tri mesyaca!.. Mezhdu  prochim, Fransua de Bel'fora
kto-to ohranyaet? Ved'  esli  Aleksandr  nahoditsya  gde-nibud' ryadom  i  hot'
chto-to zapodozrit, to nepremenno postaraetsya ubrat' ego.
     -- Naschet etogo ne bespokojsya, -- skazal ya. -- Sejchas on pod prismotrom
Kolina.  Do sih  por ego ohranyal Dzho... to est' Dzhona. No, proslyshav o tvoem
poyavlenii, on sdal vahtu Kolinu, a sam bystren'ko smylsya.
     -- Ne hochet vstrechat'sya so mnoj?
     -- Skoree, boitsya.
     Otec vzdohnul. Kak mne pokazalos' -- ochen' gor'ko vzdohnul.
     -- I chto eto menya vse boyatsya! Razve ya pohozh na pugalo?
     -- Vovse net, papa, -- otvetil ya, hotya  vopros byl chisto  ritoricheskij.
-- Prosto Dzhona eshche ne gotov k vstreche s toboj.
     -- A zhal'. Ochen' zhal'. Mne hotelos' by o mnogom pogovorit' s nim...
     Dver' otvorilas', i v gostinuyu voshli Brenda, Dejra i Anhela.
     -- My ostavili  Dzhenni v polnom rasporyazhenii Dany, -- soobshchila tetushka.
-- Im est' o chem potolkovat'.
     -- Mne tozhe, -- robko (i neskol'ko obizhenno) zametil otec.
     -- Tak stupaj k nim, --  skazala Dejra. -- Tol'ko derzhis'  estestvenno.
Ne  starajsya byt'  lyubeznym,  privetlivym,  vnimatel'nym,  obhoditel'nym  --
prosto bud' soboj. U tebya eto zdorovo poluchaetsya.
     Podbodrennyj takim  naputstviem, otec napravilsya k dveri. No, priotkryv
ee, zaderzhalsya:
     -- Kstati,  bylo by  ne  lishne  dogovorit'sya o  vstreche  s  Fransua  de
Bel'forom.
     -- Uzhe sdelano, -- skazala Brenda. -- Kolin soobshchil, chto priblizitel'no
cherez polchasa Bel'for osvoboditsya, i togda on dostavit ego k nam.
     -- Otlichno, -- skazal otec i vyshel.
     Mezhdu tem Brenda oglyadelas' po storonam i sprosila:
     -- A gde zapropastilsya Brendon?
     --  Ego  velichestvo doktor  mediciny reshil  popraktikovat'sya  na  novoj
pacientke, --  otvetil ya.  --  Polagayu, sejchas  seans  psihoterapii v  samom
razgare.
     --  Aga!  -- uhmyl'nulas'  Brenda. -- Tak ya  i dumala,  chto  bratca eto
dostanet.
     -- CHto dostanet? -- horom  sprosili Dejra i  Anhela, udivlenno glyadya na
Brendu.
     Tut uzh i ya udivilsya:
     -- Vy chto, devochki, oslepli?

     K momentu, kogda  ob®yavilsya Kolin  s Fransua de Bel'forom,  Brendon vse
eshche razbiralsya  s  Sofi, otec i mama prodolzhali shushukat'sya s Dzhennifer, a ya,
na  potehu  Dejre i Brende, uspel v  ocherednoj raz pocapat'sya s Anheloj. Tak
chto skuchat' nam ne prishlos'.
     Otcu Bel'for  yavno  ne ponravilsya. Vprochem,  mne  on tozhe ne  nravilsya,
odnako, naryadu s chisto  chelovecheskoj antipatiej,  ya  ispytyval k nemu  nechto
vrode uvazheniya, kak k  sil'nomu soperniku. Uzhe okolo goda ya pytalsya nalozhit'
svoyu  zagrebushchuyu  lapu  na  kompaniyu  "Reno", no poka  chto bezrezul'tatno --
Bel'for stavil mne  palki v  kolesa  i delal eto ves'ma umelo. Poroj  ya dazhe
podumyval  predlozhit' emu vojti  v  dolyu; chelovek s takoj delovoj hvatkoj  i
fenomenal'nym chut'em na kon®yunkturu rynka mne ochen' prigodilsya by, no vsyakij
raz ya  otvergal  etu  ideyu  --  po prichinam vse toj  zhe antipatii.  Brendon,
kotoryj  byl  vynuzhden prervat'  svoj  seans  s  Sofi, pochti srazu  postavil
Bel'foru diagnoz,  o chem ne zamedlil soobshchit' nam myslenno: akcentuirovannaya
lichnost', yarko  vyrazhennyj  egocentrik  s  sil'nym  kompleksom  sobstvennogo
prevoshodstva, skrytyj psihopat  paranoidal'nogo tipa.  Ne znayu,  kak on mog
tak bystro sorientirovat'sya; vozmozhno, svoe  suzhdenie o Bel'fore on vynes iz
besedy s Sofi.
     -- Nu chto? -- osvedomilas' Brenda,  kogda  s proceduroj znakomstva bylo
pokoncheno. -- Budem vyzyvat' Dejru?
     (Razumeetsya, ona imela v vidu Hozyajku, a ne moyu sestru  Dejru,  kotoraya
nahodilas' tut zhe ryadom.)
     --  A chto zhe eshche,  --  skazal Brendon.  -- Ne vizhu smysla tyanut' vremya.
Esli gospodin de Bel'for gotov, mozhno nachinat'.
     -- YA gotov, -- otozvalsya Fransua de Bel'for.
     Vidno bylo, chto on volnovalsya -- i to znachitel'no sil'nee, chem nakanune
predydushchih  seansov.  Pohozhe,  on  vse-taki  zapodozril, chto Hozyajka  chem-to
otlichaetsya ot nas ostal'nyh. Tak chto nuzhno pospeshit'.
     Otec prokashlyalsya:
     -- Da, vot chto,  Brendon.  My tut  s Danoj podumali... V obshchem, tebe ne
kazhetsya, chto stoit soobshchit' obo vsem Bronven? Ved' |rik takoj zhe ee syn, kak
i tvoj.
     --  Pozzhe,  -- vmeshalsya  ya. Predlozhenie  otca  mne,  myagko  govorya,  ne
prishlos' po dushe. YA i tak s bol'shoj neohotoj soglasilsya privlech' Brendona --
ustupil lish'  pod  davleniem obstoyatel'stv i pod  nazhimom Dejry i Brendy. --
Vot kogda nemnogo proyasnitsya s |rikom, togda i budem reshat'.
     --  Ladno, -- skazala  Brenda,  vremenno zakryvaya etu  temu. --  Kevin,
provodi gospodina de Bel'fora v  kabinet.  YA uzhe dala znat' Dejre, chtoby ona
orientirovalas' na tebya. Kogda budesh' gotov, pozovi ee.
     YA kivnul i obratilsya k Bel'foru:
     -- Pojdemte, Fransua.
     My vmeste prosledovali v kabinet. Bel'for zakryl dver' i ostalsya stoyat'
vozle nee, a ya proshel v centr komnaty,  gde bylo svobodnoe  mesto,  i poslal
zov v Bezvremen'e.
     Mgnovenie spustya  peredo mnoj voznikla Hozyajka -- v svoih obychnyh belyh
odezhdah. I kak obychno, ona privetlivo ulybnulas' mne... no tut  zhe ee ulybka
smenilas' grimasoj uzhasa.
     -- O  Bozhe!  --  vydohnula  ona, ee figura  sdelalas' prizrachnoj, zatem
vnov' obrela real'nye ochertaniya.
     Vokrug nas carila moshch' Haosa!
     Bel'for ryvkom raspahnul dver' i vybezhal iz kabineta. Posle  neskol'kih
bezuspeshnyh  popytok  vyzvat' Obraz  Istochnika  ili hotya  by  uhvatit'sya  za
Formiruyushchie ya brosilsya vsled za nim.
     Pervoe, chto  ya uvidel v gostinoj, byl Kolin, kotoryj podnimalsya s pola;
iz ego nosa tekla krov'. Bel'for krepko derzhal somlevshuyu  Dzhennifer za taliyu
i,  prikryvayas'  eyu,  kak shchitom, pyatilsya  k stene.  Vse ostal'nye zamerli  v
nereshitel'nosti.
     Prichinu bezdejstviya rodnyh ya ponyal lish'  s nekotorym  opozdaniem, kogda
zametil, chto Bel'for prizhimaet k visku Dzhennifer stvol karmannogo blastera.
     -- Ne delat' rezkih dvizhenij,  -- predupredil on. -- YA skoree  ub'yu ee,
chem ustuplyu vam.
     --  Aleksandr!..  -- prostonal  moj  otec so  smes'yu  uzhasa,  dosady  i
otvrashcheniya.
     Bel'for-Aleksandr gadko uhmyl'nulsya:
     -- Ty, kak vsegda, dogadliv, bratec. Mne dazhe ne prishlos' menyat' oblik.
Sejchas bylo by nekstati otvlekat'sya -- ved' vas von kak mnogo.
     "Otec, -- proiznes ya myslenno. -- Moj Obraz ne dejstvuet".
     "Moj tozhe, -- otvetil otec. -- Pohozhe, u vseh nas ta zhe problema".
     YA sobiralsya ustroit' pereklichku,  no ne uspel. Ryadom so mnoj  prozvuchal
tihij golos Hozyajki:
     -- |to moya vina. YA ne dolzhna byla vmeshivat'sya v vashi dela.
     YA povernulsya k nej i zadal muchivshij vseh vopros:
     -- CHto, v konce koncov, proishodit?
     -- YA sovershila oshibku, -- skazala Hozyajka. -- YA na chuzhoj territorii, vo
Vneshnih mirah,  v  zone protivostoyaniya Poryadka i  Haosa. Istochnik  ne  mozhet
napryamuyu vmeshat'sya v  ih  bor'bu, ne narushiv tem samym  Mirovogo Ravnovesiya,
garantom  kotorogo on  yavlyaetsya. Poskol'ku ya zdes', ryadom s  vami, to  lyuboe
vashe  dejstvie  protiv sil Haosa  budet rasceneno,  kak pryamoe vmeshatel'stvo
Istochnika v  dela Vneshnih mirov. Vot poetomu Istochnik  i  lishil  vas,  svoih
adeptov, dostupa k Obrazu i k Formiruyushchim.
     -- Tak ischezni zhe! -- kriknul ya. -- I poskoree!
     -- Ne mogu. YA pytalas', no dlya  etogo nuzhno razrushit' chary Haosa -- chto
nedopustimo po vysheupomyanutym prichinam.
     -- Vyhodit, my v zapadne? --  ugryumo  proiznes otec. -- Kak togda... --
On ne dogovoril, no  vse my ponyali, chto on imeet v vidu tot davnij incident,
kogda  Dzho obmanom pronik  v  Sredinnye miry i, ugrozhaya skrytoj v  nem moshch'yu
Poryadka, treboval dostupa k Istochniku.
     --  Ne  sovsem tak, -- vozrazila Hozyajka. -- Togda  u Dzhony bylo bol'she
preimushchestv,  chem  sejchas u  Aleksandra. V dannom  sluchae slozhilas'  patovaya
situaciya. Vy ne mozhete  protivodejstvovat'  Aleksandru, no i  on  ne v silah
prichinit' vam vred.
     --  Da  uzh,  ne  v  silah, --  progundosil  Kolin,  pytayas'  ostanovit'
krovotechenie. -- On tak mne vrezal!..
     -- No tvoej zhizni eto ne ugrozhalo. A ot  lyuboj skol'ko-nibud' ser'eznoj
opasnosti  Istochnik vas  uberezhet.  Lishiv vas dostupa k silam, on ne ostavil
vas bez zashchity.
     -- ZHal', no eto tak, -- otozvalsya Aleksandr. -- Inache ya by uzhe otpravil
koe-kogo na tot svet, -- govorya eto, on s nenavist'yu smotrel na  moego otca.
--  Ved'  tebya,  bratec,  pochti polveka  zhdet  ne dozhdetsya pustoj sarkofag v
semejnom Panteone. Tam dazhe vysecheno tvoe imya, prishlos' by tol'ko podpravit'
datu smerti.
     Otec v bessil'noj yarosti zaskrezhetal zubami.
     -- Dzhennifer ne adept, -- proiznesla Hozyajka, vidimo, otvechaya na chej-to
nevyskazannyj vopros. -- Istochniku net do nee dela, i on ne zashchitit ee.  Kak
vidish', on uzhe pozvolil  Aleksandru paralizovat' ee. YA ochen' sozhaleyu... Net,
Brenda,  Aleksandr nichego ne vyzhidaet. On mozhet skryt'sya v lyuboj moment,  no
emu malo  prosto pohitit' Dzhennifer.  On  hochet nasladit'sya svoej  mest'yu...
Vprochem, net, ne  tol'ko eto.  -- I bystro zagovorila na farsi: -- Sofi,  ne
vzdumaj slushat'sya ego. Stoj na meste, ne podhodi k nemu.
     Aleksandr zlobno glyanul na Hozyajku.
     -- Ah, sterva! -- prorychal on. -- Ty chto, mysli chitaesh'? Proklyat'e!.. I
vse zhe Sofi podojdet ko mne, inache ya ub'yu  Dzhennifer. Slyshish', Sofi? Ty ved'
lyubish' Dzhennifer i ne hochesh',  chtoby ya ubil ee. Tak bud' poslushnoj devochkoj,
idi ko mne.
     Stoyavshaya ryadom  s Brendonom  Sofi sdelala  shag  vpered i ostanovilas' v
nereshitel'nosti.  Strah za  zhizn'  podrugi  borolsya  v  nej  so  strahom  za
sobstvennuyu sud'bu. Zatem ona sdelala eshche odin shag -- no tut  Brendon krepko
shvatil ee za ruku.
     -- Ne slushaj ego,  Sofi, -- prodolzhala  Hozyajka. -- Ne bojsya, Aleksandr
ne  ub'et Dzhennifer. Ona ego doch', i on razrabotal etot kovarnyj plan, chtoby
pohitit' ee. A ty nuzhna emu lish' postol'ku poskol'ku. On uzhe raz  lishil tebya
sem'i, ne pozvolyaj emu sdelat' eto snova.
     -- CHert! -- vyrugalsya Aleksandr. -- Propadite vy propadom!
     Blaster v ego ruke drognul...
     -- Beregis', Sofi! -- kriknula Hozyajka.
     Iz  vseh  prisutstvuyushchih u  menya okazalas'  samaya  bystraya reakciya.  Ne
razdumyvaya, ya rezko prygnul vpered,  zaslonyaya Sofi ot vystrela. Smertonosnyj
zaryad popal mne v grud', no, kak i obeshchala Hozyajka, ne prichinil mne  osobogo
vreda  -- ya  lish'  ne uderzhal ravnovesiya  i  grohnulsya na  pol. Tem vremenem
Brendon  potyanul  Sofi  na sebya, i vtoroj vystrel Aleksandra  tol'ko  slegka
zadel ee plecho, vmesto togo, chtoby prozhech' dyru v grudi. A potom otec, Kolin
i Anhela nadezhno prikryli ee soboj.
     Odnako   tret'ego   vystrela  uzhe   ne  posledovalo.   Vospol'zovavshis'
sumatohoj, kotoraya  davala emu dopolnitel'nuyu foru, Aleksandr ischez vmeste s
Dzhennifer. CHary  Haosa rasseyalis', Hozyajka  totchas vernulas'  v Bezvremen'e,
zachem-to prihvativ s soboj  Brendona,  Anhelu  i Sofi, a ya, vmeste  so vsemi
ostavshimisya, brosilsya v pogonyu.
     Hotya i ponimal, chto eto beznadezhno...

        5. SOFI
        OTKRYTIE SEBYA
     Govoryat, chto pered smert'yu chelovek uhitryaetsya vspomnit' vsyu prozhituyu im
zhizn'. Esli eto pravda (v chem ya somnevayus'),  to v tot  den' mne opredelenno
ne suzhdeno bylo umeret'.
     Togda  ya nichego  ne vspominala.  I, po pravde skazat', pochti nichego  ne
ponimala. YA  tak i  ne  ponyala, chto  imela v vidu  strannaya zhenshchina po imeni
Hozyajka, kogda kriknula  mne:  "Beregis', Sofi!". YA tak  i  ne ponyala, zachem
Kevin prygnul, slovno beshenyj kenguru. I takzhe ne ponyala, chto zastavilo otca
Prekrasnogo Princa povalit' menya na pol...
     A potom byla obzhigayushchaya bol' v pleche.
     Potom byla yarkaya vspyshka.
     Potom byla t'ma.
     Potom byl tuman...
     ...Kogda tuman nemnogo rasseyalsya,  ya  uvidela zelenoe nebo,  otlivayushchee
biryuzoj, a  na ego fone -- lico  Prekrasnogo Princa v obramlenii  zolotistyh
volos. Snachala ya reshila,  chto brezhu,  no  spustya  paru  sekund  peredumala i
reshila, chto eto proishodit nayavu. Sklonennoe nado mnoj lico  prinadlezhalo ne
Prekrasnomu Princu, a ego otcu -- kotoryj i v samom dele okazalsya korolem.
     YA smotrela na nego i, navernoe, ulybalas' -- potomu chto on ulybalsya mne
tak, kak obychno ulybayutsya v otvet na ulybku. YA smotrela na nego, ulybalas' i
dumala, chto  zhizn' vse-taki  ochen' slozhnaya  shtuka  -- dazhe takaya  prostaya  i
nezatejlivaya zhizn', kak moya...

     Do semnadcati let ya  zhila v gareme shaha Novoj Persii. Kak ya tuda popala
i  chto  bylo  so  mnoj  do  togo,  ne  pomnyu  --  ochevidno,  menya  kupili na
nevol'nich'em rynke eshche nesmyshlenyshem. No ya daleka ot togo, chtoby setovat' na
svoyu sud'bu. Uzh kol' skoro ya  popala v ruki rabotorgovcev, to  garem shaha --
otnyud'  ne samoe  hudshee,  chto  moglo  proizojti  so  mnoj  v etoj situacii.
Konechno,  menya  mogla kupit'  bogataya  bezdetnaya  para, otchayavshayasya  zavesti
sobstvennogo  rebenka.  Pravda,  s  tem  zhe  uspehom   ya  mogla   popast'  v
kakoj-nibud' bordel' ili na plantacii, gde v pote  lica trudilas'  by s utra
do vechera, a po nocham sluzhila  by podstilkoj dlya moih tovarishchej po neschast'yu
muzhskogo pola.
     Odnako   sud'ba,   edinozhdy  naglumivshayasya  nado  mnoj,  otnyav  menya  u
roditelej, na sej raz otneslas' ko mne snishoditel'no. YA zhila  v roskoshi, ne
vedaya  ubozhestva  i  nishchety.  So  mnoj  nyanchilis',  menya  balovali,  obo mne
zabotilis'.  YA  imela  vse,  v  chem nuzhdalas'.  YA  dazhe  poluchila  prilichnoe
obrazovanie: staryj shah  mnil sebya velikim uchenym i znatokom iskusstv; kogda
on ustaval  ot  svoih  mal'chikov i prihodil  k  nam v garem, my  dolzhny byli
ublazhat'  ego  umnymi  razgovorami  o  vysokih  materiyah  --  o  zhivopisi  i
astrofizike, o poezii i matematike, o muzyke i, konechno zhe, o religii.
     Naryadu  s broskoj  vneshnost'yu, priroda ne obdelila menya  i umom.  Ucheba
davalas' mne legko, ne v primer drugim devushkam, i vse chashche shah, navedyvayas'
v garem, otdaval predpochtenie moemu obshchestvu. Esli  by on  byl pomolozhe i ne
byl gomoseksualistom,  to,  dumayu, sdelal by  menya svoej zhenoj.  Mozhet byt',
dazhe glavnoj zhenoj...
     I vse zhe  mne  koe-chego ne hvatalo -- hotya togda ya ne dogadyvalas', chto
mne  chego-to  ne  hvataet.  YA, konechno, slyshala o svobode  -- no  ponyatiya ne
imela, zachem  ona nuzhna i chto s nej delat'. YA slyshala i  o lyubvi -- no znala
lish' udovol'stvie, schitaya eto lyubov'yu.
     Tak prodolzhalos' do teh por, poka ne poyavilsya Moris. On dal mne  lyubov'
i dal svobodu.  Pervyj ego dar ya prinyala i ponyala srazu. YA  otvetila lyubov'yu
na ego lyubov' i upivalas' etim novym, dosele nevedomym mne chuvstvom.
     So svobodoj dela obstoyali gorazdo slozhnee. Mne nuzhno  bylo vremya, chtoby
nauchit'sya zhit'  po-drugomu,  nauchit'sya prinimat' samostoyatel'nye  resheniya  i
otvechat'  pered  soboj  za  svoi  postupki,  nauchit'sya  videt'  v  Morise ne
vozlyublennogo povelitelya, ne hozyaina moej mechty, a prosto  lyubimogo muzhchinu.
Odnako Moris ne hotel zhdat', on byl neterpeliv i neterpim, on hotel poluchit'
vse i nemedlenno.
     My tak i  ne ponyali drug druga. Vskore posle nashej svad'by  Moris ischez
vo  vremya "pryzhka samuraya", i  vse  schitali ego  pogibshim. A ya, krome  togo,
schitala sebya vinovnoj v smerti Morisa -- potomu chto ne smogla otgovorit' ego
ot etoj bezumnoj zatei.
     I  vdrug,  pochti dva goda spustya, Moris vernulsya. K  tomu vremeni ya uzhe
mnogoe ponyala i mnogomu nauchilas'. Teper' ya  byla gotova stat'  ego drugom i
sputnikom zhizni,  a  ne pokornoj raboj, i  lyubit' ego, kak muzhchinu, a ne kak
hozyaina.  No  Moris sovershil bol'shuyu  oshibku: on vernulsya ne sam, a privel s
soboj Prekrasnogo Princa. Kazhdaya devushk