i ne preminul sŽyazvit'. -- Nikogda by ne podumal. -- Tak vot, -- nevozmutimo prodolzhal Aleksandr, nachisto proignorirovav moj vypad. -- Tam bylo odno zamechatel'noe vyskazyvanie: "Nepokornaya dvornyaga, kotoraya osmelivaetsya pokazat' klyki hozyainu, rasplachivaetsya za obuchenie horoshim maneram svoej ispolosovannoj shkuroj". Umnaya mysl', ne tak li? Ty tozhe zaplatish' za svoi vyhodki. No ne svoej, a chuzhoj shkuroj. Dlya tebya eto budet eshche huzhe. K svoemu neschast'yu, ty sentimental'nyj idiot. Pochemu-to ya srazu vspomnil, iz kakoj knigi Aleksandr pocherpnul etu somnitel'nuyu "mudrost'", hotya chital ee let desyat', a to i dvenadcat' nazad. Takzhe ya vspomnil, chto slova eti prinadlezhali samomu gnusnomu iz otricatel'nyh personazhej -- otpetomu negodyayu, sadistu i ubijce... Vprochem, po sravneniyu s Aleksandrom, on byl chut' li ne agncem, i ego prodelki vyglyadeli nevinnymi detskimi shalostyami. A ugroza naschet chuzhoj shkury zvuchala ochen' zloveshche. Muchitel'no gadaya, chego mne zhdat' dal'she, ya dazhe zabyl o boli v pahu. Mezhdu tem Aleksandr zhestom podozval k sebe svoih podchinennyh, kotorye po-prezhnemu stoyali pered domom i bezuchastno nablyudali za nashej razborkoj, ne predprinimaya nikakih popytok vmeshat'sya. |ti dvoe s opaskoj podnyalis' na kryl'co, bochkom protisnulis' mezhdu obuglennym trupom svoego tovarishcha i tresnuvshim kosyakom paradnoj dveri, voshli v holl i, ostanovivshis' v dvuh shagah ot Aleksandra, molcha ustavilis' na nego, ozhidaya dal'nejshih rasporyazhenij. On chto-to otryvisto prikazal im na neznakomom mne yazyke i otstupil v storonu. Parni (oba byli molody, let po dvadcat' pyat', i krepko slozheny) povernulis' ko mne. Ih vzglyady ne predveshchali nichego horoshego. YA mog ponyat' oburevavshie ih chuvstva -- ved' tol'ko chto po moej vine pogib ih tovarishch, ch'e obezobrazhennoe do neuznavaemosti telo sejchas lezhalo na kryl'ce doma. No neuzheli oni ne ponimayut, chto Aleksandr ne men'she moego (i dazhe bol'she) vinoven v sluchivshemsya? Teper' ya pochti ne somnevalsya, chto on pobyval zdes' ran'she -- mozhet byt', vchera, a mozhet, nedelyu nazad, -- i, obnaruzhiv moyu lovushku, ne stal utruzhdat' sebya ee obezvrezhivaniem ili zashchitoj ot elektricheskogo razryada (hotya dazhe dlya samogo tupogo iz Vlastelinov eto plevoe delo). On postupil inache: vernulsya v svoe logovo i privel s soboj troih "telohranitelej", nichego ne podozrevayushchih prostyh smertnyh, odnogo iz kotoryh bez kolebanij otpravil na vernuyu smert'. On ne prosto sumasshedshij -- on zakonchennyj psihopat, opasnyj man'yak i sadist, ni v grosh ne stavyashchij chelovecheskuyu zhizn' i, malo togo, poluchayushchij udovol'stvie pri vide chuzhih stradanij... Pomoshchniki Aleksandra bez lishnih ceremonij podnyali menya s pola i postavili na nogi. Tot, chto byl povyshe, zalomil mne ruki za spinu -- prichem gorazdo sil'nee, chem etogo trebovala predostorozhnost'. Sustavy moi zatreshchali, ya sudorozhno stisnul zuby, chtoby ne vskriknut' ot boli. Vtoroj iz parnej, bolee korenastyj, vstal pryamo peredo mnoj, buravya menya nenavidyashchim vzglyadom. Ego kulaki szhimalis' i razzhimalis'. Aleksandr prolayal neskol'ko slov. Korenastyj krepysh s yavnym sozhaleniem opustil uzhe zanesennuyu dlya udara ruku, dostal iz karmana futlyar, raskryl ego i vynul ottuda pnevmoshpric. Zatem grubo shvatil menya za volosy, naklonil moyu golovu k pravomu plechu i sdelal inŽekciyu v sheyu. Vopreki ozhidaniyam, nikakih osobo nepriyatnyh oshchushchenij ya ne ispytal, tol'ko pochuvstvoval legkij zud, slovno ot komarinogo ukusa. Ochevidno, v predydushchij raz Aleksandr namerenno vprysnul mne koncentrirovannyj rastvor, chtoby takim sadistskim sposobom privesti menya v soznanie. -- No eto eshche ne vse, |rik-gadenysh, -- zloveshche proiznes Aleksandr. -- Sejchas tebe predstoit pervyj urok horoshih maner. Dal'nejshee proishodilo, kak vo sne. V zhutkom, koshmarnom sne... Kogda, povinuyas' prikazu Aleksandra, ego podruchnye otpustili menya i otoshli k dveri, on dostal blaster (tochnuyu kopiyu togo, kotoryj Ladislav pohitil iz sejfa direktora CHernobyl'skogo centra), i vsadil im oboim po zaryadu v grud'. Dazhe ne vskriknuv, oni ruhnuli na pol. Lico bolee vysokogo vyrazhalo polnoe nedoumenie i neponimanie. Korenastyj krepysh, v kotorogo byl poslan vtoroj zaryad, uspel pered smert'yu ispugat'sya. YA zhe bukval'no ocepenel ot uzhasa. A Aleksandr netoroplivo podstupil k telam svoih byvshih slug i s hladnokroviem palacha (ili professional'nogo ubijcy) sdelal im po kontrol'nomu vystrelu v golovu. Zatem povernulsya ko mne i skazal: -- Pravilo nomer odin: svidetelej nuzhno ubirat'. Oni videli tebya zhivym, i skol' ni nichtozhna veroyatnost' togo, chto oni mogli by popast' v ruki nashih rodstvennichkov, riskovat' ya ne sobirayus'. -- No ty zhe sam privel ih syuda! -- cherez silu vymolvil ya. -- I ubil... -- Odnogo ubil ty, -- pariroval Aleksandr. -- I voobshche, vse troe na tvoem schetu. Ty vynudil menya pribegnut' k ih pomoshchi, tak chto penyaj tol'ko na sebya. U menya podkashivalis' nogi. YA s trudom doplelsya do blizhajshego kresla i ruhnul v nego. -- Licemer proklyatyj! Ty ne nuzhdaesh'sya ni v ch'ej pomoshchi. Tem bolee, protiv menya v moem tepereshnem polozhenii. Aleksandr pogrozil mne pal'cem: -- Nu-nu, bros' eto! I ne nadejsya, chto ya rasslablyus'. Pust' ty lishen dostupa k silam, no klyki u tebya eshche ne vyrvany. Ty po-prezhnemu opasen, hot' i glup. Po pravde skazat', voznya s toboj ne dostavlyaet mne osobogo udovol'stviya. Vot esli by na tvoem meste byl kto-nibud' iz detej Artura... -- I on s mechtatel'nym vidom umolk. On bezumen, v kotoryj uzhe raz podumal ya. On dazhe ne predstavlyaet, naskol'ko on bezumen. Man'yak, svihnuvshijsya na pochve edipovyh kompleksov i davno uzhe pozabyvshij o dejstvitel'nyh prichinah svoego sumasshestviya. Nenavist' k bratu stala dlya nego smyslom zhizni, a mest' -- glavnoj cel'yu. YA ne predstavlyal dlya Aleksandra skol'-nibud' znachitel'noj cennosti, tak kak byl vsego lish' synom Brendona, kotorogo on nenavidel tol'ko v toj mere, v kakoj nenavidel ves' Dom Sveta. Pri drugih obstoyatel'stvah on by ne stal riskovat' iz-za menya svoim prikrytiem, no poluchilos' tak, chto po chistoj sluchajnosti (neveroyatnoj, nepostizhimoj sluchajnosti!) ya okazalsya posvyashchennym v odnu iz ego tajn, imya kotoroj -- Sofi... -- Vprochem, -- posle pauzy prodolzhil Aleksandr. -- Za eto vremya u menya poyavilas' neplohaya ideya. Kak ya uznal, tvoya kuzina Dejra prosto bez uma ot tebya i ochen' boleznenno vosprinyala... gm, sluhi o tvoej smerti. Tak chto, kogda ty sostarish'sya i dejstvitel'no umresh', ya otpravlyu posylku s tvoim smorshchennym telom ne bratcu Brendonu, a Dejre. Vot uzh ona poraduetsya! YA v otchayanii zastonal. Bozhe, za chto mne takoe nakazanie?! Aleksandr s dovol'noj uhmylkoj sledil za moej reakciej. Vdovol' nasladivshis', on ravnodushno vzglyanul na trupy svoih podchinennyh i dobavil: -- Otnyne kazhdyj god tvoej zhizni budet stoit' zhiznej treh chelovek. Mozhesh' ustraivat' im kakie ugodno pakosti, a ya ne nameren igrat' s toboj v koshki-myshki. "YA bol'she ne budu!" -- chut' bylo ne vykriknul ya i lish' v poslednij moment sderzhalsya. Net, ya ne stanu unizhat'sya, prosit', umolyat'. Luchshe uzh ya... -- Konechno, ty mozhesh' v lyuboj moment prekratit' eti mucheniya, -- vel dal'she Aleksandr, budto prochitav moi mysli. -- No pochemu-to ya somnevayus', chto u tebya hvatit muzhestva pokonchit' s soboj. ZHertvuya chuzhimi zhiznyami, ty budesh' zhit' i nadeyat'sya, chto ya umru ran'she tebya. Nu chto zh, zhivi i nadejsya. S etimi slovami on razvernulsya, vyshel iz doma i ne spesha napravilsya k svoemu letatel'nomu apparatu -- skoree vsego, kosmicheskomu korablyu. Nekotoroe vremya ya nepodvizhno sidel v kresle, boryas' s ocepeneniem, zatem rezko vskochil na nogi, sorval so steny lazernoe ruzh'e i vypustil v spinu Aleksandra dlinnuyu ochered'. Smertonosnye luchi proshli skvoz' nego, ne prichiniv emu ni malejshego vreda. On ne ostanovilsya, ne sbavil shag i dazhe ne oglyanulsya, a prodolzhal svoj put', kak budto vovse nichego ne proizoshlo. |ta prenebrezhitel'nost' dobila menya okonchatel'no. YA shvyrnul na pol ruzh'e, vzbezhal na vtoroj etazh v svoyu spal'nyu, buhnulsya nichkom na krovat' i tak prolezhal neskol'ko chasov v polnoj prostracii. Esli by ya mog zaplakat', rassmeyat'sya ili v kakoj-nibud' drugoj forme zakatit' isteriku, mne bylo by gorazdo legche. No ya ne mog. I prodolzhal stradat' molcha, bezzvuchno. V moem personal'nom adu obstanovka izmenyalas' po klassicheskomu infernal'nomu scenariyu -- chem dal'she, tem huzhe. Dazhe togda, kogda, kazalos' by, huzhe byt' ne mozhet... Na zakate togo zhe dnya ya pohoronil nezadachlivyh slug Aleksandra v odnoj bratskoj mogile (na tri otdel'nyh menya ne hvatilo) pozadi doma. Nasypav sverhu holmik, ya posle nekotoryh kolebanij uvenchal ego naspeh srabotannym derevyannym krestom. Usopshie, po krajnej mere dvoe iz nih, yavno prinadlezhali k beloj rase, k tomu zhe Aleksandr, buduchi religioznym fanatikom, vryad li poterpel by v svoem okruzhenii lyudej, pochitavshih inogo boga, krome Iisusa. Zatem ya prochel nad mogiloj korotkuyu zaupokojnuyu molitvu i vernulsya v dom -- mne predstoyala kropotlivaya rabota po uborke holla i remontu izurodovannogo vzryvom fasada. Ves' sleduyushchij god proshel v trevozhnom ozhidanii ocherednogo vizita Aleksandra. Pod konec ya uzhe ne nahodil sebe mesta ot neterpeniya i dazhe ispytal kakoe-to protivoestestvennoe udovletvorenie, kogda moj zloj genij yavilsya tochno v srok. Uvy, on vypolnil svoyu ugrozu i opyat' privel s soboj troih chelovek, prichem na etot raz odna iz nih byla zhenshchina. Ee zvali Rut YAkobi -- pozzhe ya nashel pri nej udostoverenie medicinskoj sestry, vydannoe departamentom zdravoohraneniya Novogo Hevrona. Ochevidno, Aleksandr skazal ej, chto ya svihnuvshijsya mizantrop i ostro nuzhdayus' v doze uspokoitel'nogo. Vozmozhno, on predŽyavil ej fal'shivoe zaklyuchenie psihiatra. A mozhet, nichego ne predŽyavlyal -- esli ona nahodilas' u nego na sluzhbe, -- prosto skazal, chto tak nuzhno, bez obŽyasnenij. YA ne pytalsya soprotivlyat'sya i bezropotno pozvolil vkolot' sebe ocherednuyu godovuyu dozu d'yavol'skogo zel'ya, niveliruyushchego moj Dar. Poka zhenshchina vypolnyala svoyu nehitruyu rabotu, muzhchiny derzhali menya za ruki -- na vsyakij sluchaj. Aleksandr nablyudal za proishodyashchim s polnejshim ravnodushiem i dazhe neskol'ko otreshenno. Kazalos', ego mysli vitali ochen' daleko otsyuda. Kogda inŽekciya byla sdelana, on podoshel ko mne blizhe i sprosil: -- Kstati, ty znal, chto Kevin nashel moyu doch'? YA nichego ne otvetil i podumal lish', chto Diana, kak vsegda, okazalas' prava. Ta Dzhennifer, o kotoroj upominal Kevin v podslushannom nami razgovore, na samom dele doch' Aleksandra i, pohozhe, ozhidaet rebenka ot syna ego zlejshego vraga. Vot uzh dejstvitel'no ironiya sud'by! Tak i ne dozhdavshis' otveta, Aleksandr vnushitel'no proiznes: -- Esli ty znal ob etom, to sovershil rokovuyu oshibku, nichego ne rasskazav Morisu. Togda ya ne stal by trogat' tebya i ustupil by vashej semejke Sofi, chtoby bez problem zapoluchit' doch'. A teper' mne pridetsya risknut'. CHut' li ne celuyu minutu ya soobrazhal, chto on imeet v vidu. Nakonec ponyal: Aleksandr sobiraetsya pohitit' doch', podstroiv, kak i v sluchae so mnoj, ee "gibel'". Estestvenno, ee telo najdeno ne budet. Takoe sovpadenie, yasnoe delo, ne mozhet ne vyzvat' podozrenij nashih rodnyh. Osobenno paranoika Kevina. V etot moment ya byl iskrenne rad, chto u menya est' takoj psihovannyj kuzen. |to byl moj shans na spasenie -- krohotnyj, pochti neveroyatnyj, i vse zhe shans... Vmeste s tem, mne bylo zaranee zhal' etu devushku, Dzhennifer. YA ne znal ee i nikogda ne videl, no pochemu-to byl uveren, chto ona ne obraduetsya takomu papashe... Papashe, kotoryj tol'ko chto hladnokrovno prikonchil eshche troih chelovek, v tom chisle zhenshchinu, i lenivo, vrazvalochku napravilsya k svoemu korablyu. Korabl' ne vzletel. On prosto ischez vmeste s Aleksandrom. Do sleduyushchej vstrechi cherez god... V moem komfortabel'nom i koshmarnom adu. 3. ARTUR TRUDNO BYTX KOROL¨M Neladno chto-to v korolevstve Datskom. YAvno neladno. I davno neladno... YA tak chasto povtoryayu v myslyah eti slova, chto poroj mne nachinaet kazat'sya, budto ya i est' princ Gamlet s ego vechnym voprosom: "Byt' ili ne byt'?.." Pravda, u menya net dyadi-zlodeya, i ten' kovarno ubiennogo otca ne trevozhit menya po nocham, trebuya otmshcheniya. Zato mne hvataet zabot s dvumya Ofeliyami i celym vyvodkom detej, kotorymi shekspirovskij Gamlet, po prichine rannej smerti, obzavestis' ne uspel. Da i moe korolevstvo pobol'she Datskogo. U menya celyj Dom -- s bol'shoj bukvy, -- prichem edinstvennyj sushchij v Sredinnyh mirah, chto tol'ko dobavlyaet problem, ibo nel'zya spisat' vnutrennie neuryadicy na proiski drugih Domov. K tomu zhe, v otlichie ot Gamleta, ya ne naslednyj princ, s kotorogo, v sushchnosti, vzyatki gladki. YA carstvuyushchij korol', absolyutnyj monarh, obladayushchij vsej polnotoj vlasti v Dome i, sledovatel'no, vsej polnotoj otvetstvennosti za vlast'. Vprochem, gosudarstvennye dela donimayut menya gorazdo men'she, nezheli lichnye. No eto eshche ne znachit, chto ya plohoj korol'; nadeyus', chto net. Prosto v moem korolevstve dela idut v celom neploho, a esli sluchayutsya kakie-nibud' dosadnye ekscessy, to bol'shej chast'yu eto izderzhki rosta. Dom u Istochnika ochen' molod, sovsem nedavno my otmetili chetvert'vekovoj yubilej so dnya ego osnovaniya -- korotkij srok dlya lyubogo gosudarstva, a chto uzh govorit' o Domah Vlastelinov, inye iz kotoryh naschityvayut desyatki tysyacheletij svoej istorii. Poetomu, kogda nazrevaet ocherednoj krizis, ya starayus' ne dramatizirovat' situaciyu, a, zasuchiv rukava, berus' za reshenie problemy, pohodya ubezhdaya vseh i kazhdogo, chto nikakih prichin dlya bespokojstva net. Zachastuyu odnoj lish' nepokolebimoj uverennosti v blagopriyatnom ishode dela (umnozhennoj, razumeetsya, na avtoritet) okazyvaetsya vpolne dostatochno, chtoby predreshit' onyj ishod. Nuzhno tol'ko umet' zarazit' svoih storonnikov optimizmom, a protivnikam s samogo nachala vnushit' chuvstvo obrechennosti. YA eto umeyu. CHto zh do moej lichnoj zhizni, to, uvy, ona neotdelima ot zhizni vsego gosudarstva. I nelady v sem'e pravitelya ne luchshim obrazom vliyayut na imidzh verhovnoj vlasti v Dome, olicetvoreniem kotoroj yavlyayus' ya, korol' Artur II Kevin Pendragon, imperator Avalonskij, vladyka Zemli Artura, pokrovitel' Sredinnyh mirov, Glavnyj Strazh Istochnika -- i tak dalee. Nel'zya skazat', chto ya privyk k tomu, chto lyublyu dvuh zhenshchin odnovremenno. Boyus', k etomu privyknut' nevozmozhno... vo vsyakom sluchae, cheloveku moego sklada -- pust' i lyubveobil'nomu, no po nature svoej ubezhdennomu priverzhencu monogamii. Poslednie dvadcat' vosem' let ya budto hozhu po lezviyu britvy. |to sushchaya katorga, no pri vsem tom ya otnyud' ne schitayu sebya neschastnym stradal'cem. Po-svoemu ya dazhe schastliv... pravda, tol'ko po-svoemu. Tak uzh poluchilos', chto Diana -- zhenshchina, kotoruyu ya lyubil i kotoruyu davno schitali pogibshej, -- byla chudom vozvrashchena k zhizni. CHudo eto sotvorila Dejra, Hozyajka Istochnika, -- zhenshchina, kotoruyu ya lyubil posle Diany i kotoruyu brosil, kogda vlyubilsya v Danu, moyu nyneshnyuyu zhenu. Ne znayu, chem byl prodiktovan postupok Dejry -- miloserdiem ili zhazhdoj mesti, a mozhet, i tem, i drugim, -- no ya na nee ne v obide. U menya prosto yazyk ne povorachivaetsya upreknut' ee v etom. YA iskrenne, vsej dushoj blagodaren ej za to, chto ona razrushila nashu s Danoj semejnuyu idilliyu i prevratila moyu zhizn' v neskonchaemuyu pytku. Da i voobshche, s kakoj storony ni glyan', Dejru ne v chem vinit'. V moih mucheniyah povinen lish' ya sam, i tol'ko ya odin. Kogda Diana vernulas' iz carstva tenej, ya okazalsya pered vyborom -- ona ili Dana. No ya ne smog vybrat'. Ne mogu eto sdelat' i po sej den' -- obe ravno dorogi mne, hot' i po-raznomu, obeih ya odinakovo sil'no lyublyu. A obvinyat' v moih bedah Dejru, znachit perekladyvat' s bol'noj golovy na zdorovuyu. |to ne v moih privychkah. Eshche odna moya golovnaya bol' -- deti. V obshchej slozhnosti, ih u menya trinadcat' -- sem' dochek i shest' synovej -- chertova dyuzhina. Vprochem, ya ne sueveren, i menya ne smushchaet zloveshchaya magiya etogo chisla. K tomu zhe tri goda nazad, eshche do rozhdeniya Dunkana, dela obstoyali nichut' ne luchshe. I vse-taki ya net-net da zadumyvayus': kakoj zhe syurpriz prepodneset mne moj trinadcatyj otprysk, kogda vyrastet? A chto syurpriz budet, ya pochti ne somnevayus'. S kazhdym vzroslym synom u menya polno hlopot. S dochkami tozhe, no synov'ya... synov'ya... Dzhona. On tak zhazhdal moej krovi, chto prolil krov' desyatkov ni v chem ne povinnyh lyudej i edva ne sprovociroval vojnu mezhdu Izrailem i Carstvom Sveta. YA priznayu, chto Dzhona imel polnoe pravo mstit' mne za razbituyu zhizn' svoej materi Rebekki, no, osleplennyj nenavist'yu, on pereshel vse dopustimye granicy i iz mstitelya prevratilsya v prestupnika. SHon. Moj syn -- moj sopernik. ZHivoj uprek moej sovesti. On tozhe lyubit Dianu i etim prichinyaet mne stradaniya. Mne bol'no ne za sebya, a za nego. Bud' u SHona hot' malejshij shans, ya ushel by s ego puti, no -- uvy. Izvini, synok, v etom net ni tvoej, ni moej viny, eto nasha obshchaya beda. Nadeyus', ty eshche vstretish' svoe schast'e... Artur. Moj tezka. Rycar' bez straha i upreka. YAryj pobornik spravedlivosti, zashchitnik slabyh i ugnetennyh. On stranstvuet po miram, besposhchadno iskorenyaya zlo, uchit lyudej zhit' v mire i soglasii drug s drugom, a esli temnye i nevezhestvennye lyudishki ne zhelayut dobrovol'no vstat' na pravednyj put', to on siloj prinuzhdaet ih vozlyubit' blizhnego, kak samogo sebya. Emu nevdomek, chem stelitsya doroga v ad... Marvin. Moe razocharovanie. Emu tol'ko pyatnadcat' let, a on uzhe tverdo reshil stat' svyashchennikom. V principe, net nichego plohogo v tom, chto chelovek reshil posvyatit' sebya celikom sluzheniyu Bogu, v kotorogo iskrenne verit. No Marvin slishkom rezok, neterpim i obladaet chereschur burnym temperamentom dlya budushchego pastyrya chelovecheskih dush. K tomu zhe ego oderzhimost' religiej zhivo napominaet mne fanatizm Aleksandra. YA ochen' za nego bespokoyus'... I, nakonec, Kevin. Moj naslednik. Moya gordost' -- i moya bol'. On tak pohozh na menya -- i vneshne, i harakterom, i skladom uma, i dazhe kompleksami, -- chto eto privodit ego v beshenstvo. I vovse ne potomu, chto on vidit vo mne plohoj primer dlya podrazhaniya, delo v drugom. Kak i lyubaya nezauryadnaya lichnost', Kevin stremitsya k samoutverzhdeniyu, on hochet byt' pohozhim tol'ko na sebya, i, yasnoe delo, ego razdrazhayut postoyannye, a poroj neumestnye, sravneniya so mnoj. YA prekrasno ponimayu, chto on chuvstvuet, kogda slyshit umilennoe: "Ah, vylityj otec!". YA ponimayu, pochemu on vsyacheski otmezhevyvaetsya ot menya, po malejshemu povodu i bez vsyakogo povoda idet na konfrontaciyu, pri lyubom udobnom sluchae podcherkivaet nashi raznoglasiya. Vse eto ya ponimayu -- no ot ponimaniya mne legche ne stanovitsya... Osobenno sil'no menya ogorchaet, chto celyh chetyrnadcat' let Kevin ni edinym slovom ne obmolvilsya o svoem otkrytii, kotoroe korennym obrazom menyaet vse nashi prezhnie predstavleniya o meste i roli cheloveka v obshchej kartine mirozdaniya. A kogda ego prikrutilo, to za sovetom i podderzhkoj on obratilsya ne ko mne -- hotya kto, kak ne ya, mog luchshe drugih ponyat' ego, -- a k Brende i Dejre (ya imeyu v vidu moyu doch' Dejru, a ne Hozyajku Istochnika, -- vechnaya nerazberiha!). YA ni v koem sluchae ne umalyayu dostoinstv obeih devochek, oni umnicy i otlichnye pomoshchnicy, na nih mozhno polozhit'sya vo vsem. YA celikom odobryayu vybor Kevina... no ne mogu odobrit' ego otnoshenie ko mne. Dazhe teper', kogda, nakonec, reshil posvyatit' menya v svoi dela (spustya poltora mesyaca posle togo, kak ya dal emu ponyat', chto koe-chto znayu), on ne prishel ko mne lichno dlya ser'eznogo razgovora, a napravil v kachestve parlamentera Brendu. Sam zhe Kevin, po moim svedeniyam, sejchas sidit u materi i rasskazyvaet ej to, chto cherez paru minut povedaet mne Brenda. Nu i semejka u nas! YAvno neladno v korolevstve korolya Artura... Moi razmyshleniya prerval stuk v dver' "nishi". YA pro sebya vyrugalsya -- nado zhe, tak zadumalsya, chto ne pochuvstvoval poyavleniya Brendy! -- i poshel otkryvat'. No, kak vyyasnilos', chut'e mne otkazalo ne po prichine moej zadumchivosti. Vmeste s Brendoj byli Brendon i Dejra -- ne moya doch', a Hozyajka Istochnika; eta poslednyaya peremeshchaetsya nastol'ko besshumno, chto mne eshche ni razu ne udavalos' uchuyat' ee. -- Vot tak syurpriz! -- ozadachenno proiznes ya. -- CHem obyazan vizitu stol' predstavitel'noj delegacii? Brendon otvetil mne vymuchennoj ulybkoj: -- Delo est', Artur. On vyglyadel nemnogo ne tak, kak obychno v poslednie tri mesyaca, i byl skoree vzvinchen, chem ugneten. Brenda tozhe byla vzvolnovana. Dejra, po svoemu obyknoveniyu, privetlivo ulybalas' mne, i nel'zya bylo dogadat'sya, chto skryvalos' za ee neizmennoj ulybkoj na sej raz. Zato ona, pomimo svoego zhelaniya, vsegda s predel'noj yasnost'yu znala pomysly svoih sobesednikov. -- CHto zh, prohodite, prisazhivajtes', -- skazal ya. -- Zajmemsya delom. Brenda, ne meshkaya, ustroilas' v kresle vozle moego stola. So vremeni nashej poslednej vstrechi ee zhivot zametno vyros, no pri vsem tom ona ne poteryala ni kapli svojstvennoj ej gracii. YA ne znayu drugoj zhenshchiny, kotoraya perenosila by beremennost' s takoj legkost'yu, s takim izyashchestvom, kak Brenda. Dejra i Brendon oblyubovali divan. Na nem moglo svobodno razmestit'sya troe, a to i chetvero chelovek, no tak poluchilos', chto oni seli ochen' blizko, edva ne prizhavshis' drug k drugu. A kogda Brendon na mgnovenie prikosnulsya k ruke Dejry, budto ishcha u nee podderzhki, ya ponyal, chto eto ne prosto "tak poluchilos'". Kayus': ya chasten'ko zadumyvalsya nad harakterom otnoshenij mezhdu Brendonom i Dejroj, i vsyakij raz mne bylo stydno za moe neumestnoe lyubopytstvo. Ih otnosheniya -- eto ih lichnoe delo. Kto ya takoj, chtoby sudit' ih? Da, dejstvitel'no, kogda-to Dejra byla moej zhenoj -- no eto bylo davno... Dejra posmotrela na menya i vnov' ulybnulas' -- nemnogo smushchenno. YA tozhe smutilsya i pospeshno perevel vzglyad na Brendu. -- Na kakom ty mesyace, sestrichka? -- sprosil ya. Moj vopros byl otnyud' ne prazdnyj, esli uchest', chto v period beremennosti Brenda vela ves'ma aktivnyj obraz zhizni, i ee sobstvennoe biologicheskoe vremya yavno otlichalos' ot vremeni Avalona. -- Pochti tridcat' chetyre nedeli, -- skazala Brenda. -- V chastnosti, eto i podstegnulo Kevina. YA sobirayus' rozhat' v Avalone i beru s soboj Dzhenni, poskol'ku ona nahoditsya v osnovnom pod moej opekoj... Kstati, ty uzhe slyshal o Dzhennifer? -- Slyshal, no malo. Est' predpolozhenie, chto ona doch' Aleksandra i chto, vdobavok, ona zhdet rebenka ot Kevina. |to pravda? Brenda kivnula: -- Sovershenno verno. Gm... Interesno, kak ty ob etom uznal? -- Ot Diany, -- pryamo otvetil ya. -- Ona sluchajno podslushala otryvok tvoego razgovora s Dejroj i Kevinom. Ej ochen' zhal', i ona prinosit svoi izvineniya. Brenda posmotrela na Dejru. Ta utverditel'no kivnula. -- Nu, raz tak, -- skazala Brenda, -- mozhet byt', stoit priglasit' syuda Dianu? Kevin, konechno, vstanet na dyby, no... -- Net, -- pokachal ya golovoj. -- Diana ne hochet ni vo chto vmeshivat'sya. Ona boitsya, po ee sobstvennomu vyrazheniyu, nalomat' drov. Dejra snova kivnula. -- Odnako, -- prodolzhal ya, -- Diana prosila peredat' (i ya celikom prisoedinyayus' k ee mneniyu), chto vy postupaete ne ochen' razumno, ostavlyaya Dzhennifer v tom mire. Nashi s Kevinom nedorazumeniya ne dolzhny stavit' pod ugrozu bezopasnost' ego budushchego rebenka i moego vnuka. Esli Aleksandr proznaet o docheri, to, bez somneniya, popytaetsya pohitit' ee. -- On uzhe znaet, -- skazala Brenda. -- I odin raz pytalsya pohitit' ee. Togda my edva ego ne pojmali. -- I prodolzhali podvergat' devochku opasnosti? -- vozmutilsya ya. -- Nu, znaete, eto uzhe slishkom! Brenda razvela rukami: -- A chto nam eshche ostavalos'? Tol'ko denno i noshchno ohranyat' Dzhenni -- chto my, sobstvenno, i delali. No ne speshi vinit' Kevina, on-to kak raz nastaival, chtoby otpravit' ee v Avalon... vprochem, ne rasskazyvaya tebe vsej pravdy. YA ugryumo pozhal plechami. Ot Kevina etogo sledovalo ozhidat'. -- A kto zhe byl protiv? -- Sama Dzhennifer. -- No pochemu? -- Prichiny dve. Vo-pervyh, sam togo ne zhelaya, Kevin vnushil ej sil'nyj strah pered toboj. Nam s bol'shim trudom udalos' ubedit' ee, chto tebya nechego boyat'sya. YA fyrknul: -- CHto za gluposti! -- Vot imenno. YA govorila to zhe samoe. Vprochem, ya podozrevayu, chto do konca ee opaseniya tak i ne razveyalis'. Skoree, ona ustala ot nashej chrezmernoj opeki. My bukval'no ni na sekundu ne ostavlyaem ee odnu, kto-nibud' iz nas -- glavnym obrazom eto ya -- vsegda nahoditsya ryadom s nej, chtoby ne dat' ni edinogo shansa Aleksandru. V konce koncov ej eto nadoelo, i ona postaralas' ubedit' sebya, chto ty ee ne sŽesh'. -- Ochen' milo! -- (Priznat'sya, ya nikogda ne mechtal byt' pugalom dlya detej...) -- A chto za vtoraya prichina? Kakoj-to paren'? -- Net, devushka. Blizkaya podruga. Ee zovut Sofi de Bel'for. Kraem glaza ya zametil, kak mel'kom usmehnulas' Dejra. Vidimo, ee pozabavili moi mysli. -- Gm, blizkaya podruga... Nadeyus', eto ne to, chto ya dumayu? Brenda energichno motnula golovoj: -- Net, prosto druzhba. Hotya, polagayu, Sofi byla by ne protiv bolee tesnyh otnoshenij, ona i ot prirody, i po vospitaniyu biseksual'na, no Dzhenni ne iz teh, kogo privlekayut zhenshchiny. -- Hot' eto horosho, -- s yavnym oblegcheniem proiznes ya. -- Stalo byt', Dzhennifer ne hochet rasstavat'sya s podrugoj? -- Da. V obshchem, da. -- Tak v chem problema? Berite ee s soboj, -- predlozhil ya i pochemu-to vspomnil, chto na dnyah Di rassorilas' so svoej ocherednoj "milochkoj". Dejra opyat' ne uderzhalas' ot ulybki. -- My tak i sobiraemsya sdelat'. -- Pravda, -- zametil ya, -- sootvetstvenno vozrastaet risk razglasheniya vashej tajny. -- Naschet etogo my ne bespokoimsya. Sofi umeet derzhat' yazyk za zubami. No do poslednego momenta ona kolebalas', i lish' kogda Dzhennifer okonchatel'no reshila... -- Koroche, -- podal golos Brendon. -- Hvatit vodu v stupe toloch'. Blizhe k delu. YA voprositel'no vzglyanul na nego: -- Kstati, ya ne znal, chto ty v komande Kevina. -- A ya ne v ego komande. Rech' idet ob |rike. -- Ob |rike? -- YA perevel vzglyad na Brendu. Sestra kivnula: -- Da, Artur. S |rikom vse gorazdo slozhnee, chem my dumali. Tebe izvestno, chto pered svoej predpolagaemoj smert'yu on uspel pobyvat' v kosmicheskom mire? -- Net. No ot Diany ya znayu, chto on proyavil zhguchij interes k otkrytiyu Kevina, i togda ona otvela ego v Bezvremen'e... -- Tut ya umolk i nedoumenno posmotrel na Dejru: -- Znachit, ty rasskazala emu, kak najti etot mir? Dejra pokachala golovoj. A Brendon vzvolnovanno prinyalsya obŽyasnyat': -- |rik znal vse i bez Dejry, i bez podslushannogo Dianoj razgovora. Okazyvaetsya, on prosil menya pomoch' emu zamesti sledy, chtoby skryt'sya ot... -- Pogodi, -- perebila ego Brenda. -- Tak ty vkonec zaputaesh' Artura. Luchshe davaj ya rasskazhu obo vsem vkratce, no s samogo nachala. Horosho? Brendon, podzhav guby, kivnul. On yavno sgoral ot neterpeniya, no ne mog ne priznat' pravotu sestry. Brenda udobnee ustroilas' v kresle, povernulas' ko mne i zagovorila: -- Itak, nachat' sleduet s togo, chto bol'shuyu chast' etoj istorii my uznali ot Morisa de Bel'fora. Ty slyshal o takom? -- |to tot, kotorogo |rik priyutil v dome Diany? -- On samyj. Tak vot, Moris de Bel'for rodom iz kosmicheskogo mira. Okolo dvuh let nazad s nim priklyuchilsya neschastnyj sluchaj: ego mezhzvezdnyj kater vybrosilo v sosednij mir, i on popal na Zemlyu YUriya Velikogo... -- Kotoraya pogibla v yadernoj katastrofe? -- Da. U tebya otlichnaya pamyat', bratishka, no, pozhalujsta, ne perebivaj. Dojdet i do yadernoj katastrofy. Okolo polutora let Bel'for provel v plenu u tamoshnih aborigenov, kotorye reshili vospol'zovat'sya obrazchikami tehnologii budushchego i uskorennymi tempami dostich' zvezd. Odnako ternij izbezhat' im ne udalos' -- eksperimental'nyj zvezdolet, postroennyj na osnove trofejnogo katera, vzorvalsya pri vhode v Tonnel', poskol'ku na ego bortu nahodilis' radioaktivnye materialy. Svidetelem etoj katastrofy byl Ladislav iz Dazh-Doma... -- Koto... -- nachal ya, no oseksya na poluslove. -- Da, kotoryj pogib. No do togo kak pogibnut', on podelilsya svoim otkrytiem s |rikom. Bel'for schitaet, chto uzhe togda Ladislav znal -- ili, po krajnej mere, podozreval -- o sushchestvovanii kosmicheskoj civilizacii, a |rika on privlek s tem, chtoby tot pomog emu v poiskah. Po mneniyu togo zhe Bel'fora, Ladislav sobiralsya otdat' najdennyj mir na rasterzanie Vlastelinam, a miluyu ego serdcu Zemlyu YUriya Velikogo hotel spasti, polnost'yu ochistiv ee ot "kosmicheskoj skverny" eto ego sobstvennoe vyrazhenie. V hode takoj "chistki" i byl osvobozhden Moris de Bel'for. |rik poselil ego v Sumerkah Diany, vrode kak vzyal pod svoe pokrovitel'stvo, i oni vskore podruzhilis'. |rik ne znal ob istinnyh planah Ladislava, on pomogal emu i v poiskah kosmicheskogo mira, i v ochishchenii Zemli YUriya Velikogo ot "kosmicheskoj skverny". V budushchem on nadeyalsya najti formu mirnogo sosushchestvovaniya dvuh vselenskih civilizacij -- Vlastelinov i prostyh smertnyh, ovladevshih s pomoshch'yu nauki Formiruyushchimi. V odnoj iz ego besed na etu temu s Bel'forom poslednij upomyanul o nekoem Kevine Makarture, kotoryj uzhe mnogo let preduprezhdaet ob ugroze iz drugih mirov... V obshchem, |rik nastorozhilsya, prinyalsya rassprashivat', i v konce koncov, k svoemu velichajshemu udivleniyu, obnaruzhil, chto etot samyj Kevin Makartur -- ne kto inoj, kak nash Kevin. Zabegaya nemnogo napered, otmechu, chto imenno eto otkrytie pozvolilo |riku uznat' mestonahozhdenie kosmicheskogo mira. Vo vremya svoego poslednego poseshcheniya Avalona on pronik v kabinet Kevina i, proyaviv chudesa soobrazitel'nosti, otyskal sekretnoe soobshchenie, prednaznachennoe Dejre. Razumeetsya, Brenda imela v vidu moyu doch' Dejru, a ne Hozyajku Istochnika, i v ee golose mne pochudilas' zavist'. Mozhno ne somnevat'sya, chto ona ne raz i ne dvazhdy bez sprosa navedyvalas' k Kevinu v gosti, no otyskat' to, chto nashel |rik, ej ne udavalos'. -- Mezhdu tem, -- prodolzhala sestra, -- Ladislav, ubedivshis' v tom, chto, nesmotrya na vse ego staraniya, "skverna" prodolzhaet rasprostranyat'sya po Zemle YUriya Velikogo, i predotvratit' eto on ne v silah, reshilsya na krajnij shag. Nervy ego sdali, i v poryve otchayaniya on unichtozhil tamoshnyuyu civilizaciyu, sprovocirovav yadernuyu vojnu mezhdu Britaniej i Slavyanskoj Imperiej... -- Ogo! -- voskliknul ya. -- Tak vot ono chto! Vyhodit, versiya Amadisa byla ne tak uzh nelepa? -- A sejchas budet eshche odno "ogo", -- poobeshchala Brenda. -- I dazhe "ogo-go". Kogda |rik uznal o proisshedshem, on v pristupe gneva ubil Ladislava. YA dejstvitel'no chut' ne skazal "ogo-go", odnako v poslednij moment sderzhalsya i promolchal. Vprochem, vyrazhenie moego lica navernyaka bylo krasnorechivee lyubyh vosklicanij. -- |rik polagal, chto zamel vse sledy, -- tak i ne dozhdavshis' ot menya "ogo-go", vnov' zagovorila Brenda. -- No on oshibalsya. Kto-to (do sih por neizvestno, kto) okazalsya sluchajnym svidetelem ego ssory s Ladislavom i soobshchil ob etom Zvezdnoj Palate... Ne delaj takie kruglye glaza i zakroj rot, Artur, sejchas u tebya glupyj vid. Luchshe skazhi: "Zvezdnaya palata?! Tak eto zhe babushkiny skazki!" -- U menya prosto net slov, sestrichka, -- s trudom proiznes ya, ne pospevaya perevarivat' vse uslyshannoe. -- Tak chto ya budu izumlyat'sya molcha. -- CHto zh, delo hozyajskoe. Priznat'sya, ran'she ya tozhe ne verila v sushchestvovanie Zvezdnoj Palaty, no, kak okazalos', sluhi o ee mifichnosti slegka preuvelicheny. Deyateli iz Zvezdnoj Palaty shvatili |rika i ustroili sudilishche, odnako svoj verdikt v ego prisutstvii ne vynesli. Imenno posle suda |rik, pribegnuv k pomoshchi Brendona, skrylsya. On boyalsya ne prigovora Zvezdnoj Palaty, on boyalsya, chto etim lyudyam stanet izvestno o kosmicheskoj civilizacii. -- I pochemu ya ne posledoval za nim?! -- ugryumo probormotal Brendon. -- Ved' byl takoj soblazn, i ochen' sil'nyj. CHuyalo moe serdce... nado bylo poslushat'sya ego! Uzhe ne stesnyayas' nashego prisutstviya, Dejra vlozhila svoyu ladon' v ruku Brendona. On nezhno szhal ee i, pochuvstvovav podderzhku, nemnogo uspokoilsya. -- A chto bylo dal'she? -- sprosil ya, preryvaya nelovkuyu pauzu. -- |rik i Moris de Bel'for napravilis' pryamikom v kosmicheskij mir. Oni pribyli na Materinskuyu Zemlyu, ostanovilis' v gornom osobnyake Bel'forov, chto v shvejcarskih Al'pah, i tam rasstalis'. Moris poletel vo Floridu k otcu, a |rik, vidimo, reshil nemnogo prouchit' Kevina i, vospol'zovavshis' imevshimisya v ego sekretnom poslanii kodami, perevel na svoe imya kruglen'kuyu summu iz neobŽyatnyh Kevinovyh kapitalov i zavladel solidnym paketom akcij. Posle chego vernulsya v Sumerki Diany, chtoby zabrat' zabytyj im leptop so zvezdnymi kartami kosmicheskogo mira. Tam on, na svoyu bedu, povstrechalsya s Zoranom, kotoryj zateyal rokovuyu dlya nih oboih duel'. Tak, vo vsyakom sluchae, sledovalo iz zapiski, obnaruzhennoj Fransua de Bel'forom, otcom Morisa. I tak nam predstavlyalos' proisshedshee do nedavnih por. -- A chto izmenilos' s nedavnih por? -- Pyat' dnej nazad Dzho... Kstati, ya zabyla skazat' tebe, chto, krome nashej komandy i Aleksandra, v kosmicheskom mire prisutstvuet eshche odna sila izvne -- tvoj syn Dzhona. YA zakashlyalsya: -- CHert voz'mi! Da tam prosto kishmya kishit rodstvennichkami... Kak on tuda popal? Ne dumayu, chto ego priglasil Kevin. -- Ego priglasil Aleksandr. Uzhe davno -- srazu posle suda v Izraile. |tot mir pervym obnaruzhil Haral'd i rasskazal o svoem otkrytii otcu. Kogda ty ub... kogda Haral'd pogib, Aleksandr reshil ispol'zovat' moshch' kosmicheskoj civilizacii, chtoby otomstit' za ego smert'. Potomu-to on ischez tak vnezapno. A Dzhonu on privlek v kachestve pomoshchnika. -- I Dzhona soglasilsya? -- Esli verit' ego slovam, to lish' dlya vida. Uluchiv podhodyashchij moment, on popytalsya ubit' Aleksandra, no tot byl nacheku. S teh por, vot uzhe devyatnadcat' let, oni igrayut v pryatki: Aleksandr skryvaetsya i vtajne prodolzhaet svoi prigotovleniya, a Dzhona ohotitsya za nim. I ne tol'ko za nim. V tom mire Dzhona ves'ma izvestnaya lichnost'. Ego zovut Dzho Kennedi, on special'nyj agent Interpola, groza zlodeev vseh mastej i ottenkov. Vprochem, ya nadeyus', chto vy s nim vstretites', i on bolee podrobno rasskazhet tebe o svoej zhizni. A poka ya vedu k tomu, chto dnej desyat' nazad Dzho nakryl bazu Aleksandra v odnom iz sosednih mirov. |to proishodit uzhe ne vpervye, no na sej raz emu popalas' dovol'no cennaya dobycha -- on zahvatil Davonna Gaahhera, syna Morota Gaahhera. Mozhet, slyhal o takom? -- Gm-m... -- promychal ya i zadumalsya. Imya bylo mne smutno znakomo, no pochti chto za sotnyu let zhizni ya znaval stol'kih lyudej, chto vseh i ne upomnish'. -- Aga! |to, sluchaem, ne tot Davonn Gaahher, kotoryj prikonchil svoyu zhenu i oboih detej, kogda uznal, chto ona izmenyaet emu, i deti ne ot nego? -- On samyj, -- podtverdila Brenda. -- U tebya potryasayushchaya pamyat', bratishka, ved' delo bylo let vosem'desyat nazad. Davonna Gaahhera prigovorili k smertnoj kazni, no nash otec Uter zamenil ee na pozhiznennoe izgnanie. |tot Gaahher byl v chisle teh odinnadcati ischeznuvshih izgnannikov iz Sveta, kotoryh, kak my podozrevali, zaverboval Aleksandr. YA prisvistnul. -- Tak chto zh eto poluchaetsya?! U Aleksandra est' svoya komanda? -- Poluchaetsya, tak. No, k schast'yu, dela obstoyat ne nastol'ko parshivo, kak my opasalis'. Sudya po vsemu, Aleksandr ne doveril svoim soobshchnikam glavnuyu tajnu -- mestonahozhdenie kosmicheskogo mira. Vo vsyakom sluchae, Gaahher etogo ne znal. Zato on soobshchil nam nechto ves'ma lyubopytnoe: okazyvaetsya, v den' ischeznoveniya |rika Aleksandr zahvatil Zorana i rasskazal emu o tom, chto |rik ubil Ladislava. Gaahher neskol'ko chasov prismatrival za Zoranom, a potom, poluchiv myslennyj prikaz bossa, dostavil ego v Sumerki Diany, gde ih zhdal sam Aleksandr v oblike |rika. -- Brenda umolkla i vyrazitel'no posmotrela na menya. YA raskryl rot, no ne smog vydavit' iz sebya nichego chlenorazdel'nogo i lish' tiho hryuknul. -- Takim obrazom, -- otozvalsya Brendon, -- Zoran bilsya ne s |rikom, a s Aleksandrom. Posle etih slov ko mne chastichno vernulsya dar rechi. -- I... Gaahher videl eto? -- sprosil ya. -- Svoimi glazami? -- On videl, kak Zoran nabrosilsya na Aleksandra, prinyav ego za |rika, -- otvetila Brenda. -- Aleksandr vstupil v boj, a Gaahheru velel vozvrashchat'sya na bazu. Tot podchinilsya. Odnako rekonstruirovat' dal'nejshie sobytiya ne sostavlyaet osobogo truda. Aleksandr igral s Zoranom, kak koshka s myshkoj, dozhidayas' poyavleniya Radki... Mezhdu prochim, ya uverena, chto eto on pozval ee, a ne Zoran. -- I Radka nichego ne zapodozrila? -- Ona dura! -- v serdcah proiznes Brendon. -- Ne ponimayu, chto |rik nashel v etoj pustyshke. -- Brat vzdohnul. -- Pravdu skazat', ya byl rad, kogda on soshelsya s Dejroj... ZHal', chto u nih nichego ne poluchilos'. -- YA soglasna s Brendonom, -- skazala Brenda. -- Ne naschet |rika i Dejry (eto otdel'nyj razgovor), a naschet gluposti Radki. Ona prinyala vse za chistuyu monetu, i ee rasskaz ob uvidennom ne ostavil nikakih somnenij, chto |rik poluchil smertel'noe ranenie i pogib v Tonnele. -- No ved' ego krov'... -- YA ne zakonchil, soobraziv, chto eto ochen' slabyj argument. -- Nu, takoj tryuk ustroit' proshche prostogo. K primeru, Aleksandr mog napolnit' krov'yu |rika polietilenovyj paket i spryatat' ego pod rubashku. Kogda poyavilas' Radka i okliknula ego, on sdelal vid, chto otvleksya, i pozvolil Zoranu nanesti udar v nuzhnoe mesto. Zatem prikonchil neschastnogo durachka, dlya pushchej ubeditel'nosti ostaviv na meste shvatki shpagu, a sam skrylsya v Tonnele. Konechno, emu prishlos' postarat'sya, chtoby sbit' Radku so sleda, no, uchityvaya ee sposobnosti i uroven' intellekta, eto bylo ne slishkom hlopotno. YA v zadumchivosti pochesal zatylok (govoryat, chto v takih sluchayah umnye lyudi potirayut lob, no menyat' svoi privychki ya ne sobiralsya). -- Uzh bol'no liho vse zakrucheno. CHto by eto znachilo? -- Prezhde vsego, -- zayavil Brendon, -- eto znachit, chto moj syn zhiv. "Blazhen, kto veruet", -- s somneniem podumal ya. V otvet na moyu mysl' Dejra pokachala golovoj: -- Mne kazhetsya, Brendon prav. |rik, skoree vsego, zhiv, i pochti navernyaka ego zahvatil v plen Aleksandr. YA ne imela somnitel'noj chesti lichno poznakomit'sya s vashim starshim bratom, no iz rasskazov o nem mogu sudit', chto, esli by on ubil |rika, to nepremenno postaralsya by dovesti eto do vashego svedeniya. On ne iz teh, kto dovol'stvuetsya tajnoj mest'yu; emu nuzhno, chtoby vrag znal prichinu svoih bed. S drugoj storony, esli by Aleksandr hotel zastavit' vas pomuchit'sya neizvestnost'yu, to skryl by trup |rika i zamel vse sledy -- deskat', ishchite ego i gadajte, zhiv on ili net. A inscenirovka dueli s Zoranom -- esli dopustit', chto |rik vse-taki ubit, -- ne vkladyvaetsya ni v odnu iz vozmozhnyh shem povedeniya Aleksandra. YA dolzhen byl priznat', chto v rassuzhdeniyah Dejry est' logika. No est' i odin sushchestvennyj izŽyan. CHto esli Aleksandr ubil |rika ne iz mesti, a v silu obstoyatel'stv? Vdrug |rik po chistoj sluchajnosti narvalsya na Aleksandra ili raskryl odnu iz ego tajn, i tomu prishlos' ubrat' opasnogo svidetelya? Prinimaya vo vnimanie takuyu versiyu, inscenirovka dueli s Zoranom predstavlyaetsya vpolne logichnoj -- Aleksandr stremilsya napravit' sledstvie po lozhnomu puti, chtoby my ne stali kopat' v neposredstvennoj blizosti ot nego. -- V takom sluchae, on mog by podbrosit' telo, -- skazala Dejra. -- Dlya pushchej ubeditel'nosti. Sobstvenno, tak ved' i postupil |rik s Ladislavom. No Brenda schitaet (i tut ya polnost'yu soglasna s nej), chto dazhe v etih obstoyatel'stvah Aleksandr ne preminul by, chto nazyvaetsya, sovmestit' poleznoe s priyatnym -- ubrat' svidetelya i popriderzhat' |rika v zhivyh, chtoby vposledstvii shantazhirovat' vas. -- Sovershenno verno, -- podtverdila Brenda. -- YA polagayu, chto Aleksandr zahvatil |rika i teper' derzhit ego v plenu s pricelom na shantazh. -- Vy uzhe chto-to predprinyali? -- sprosil ya. -- Da, razumeetsya. My srazu zhe nachali aktivnoe rassledovanie, ustanovili krug lic, s kotorymi obshchalsya |rik i ot kotoryh Aleksandr mog proznat' o ego poyavlenii. Rassledovanie vozglavil Dzho, tak kak