Antuan Oben. Uteryannye gorizonty
Fantasticheskij rasskaz
...Bylo ogromnym i besformennym, izdavalo otvratitel'nyj
zapah, na zelenoj kozhe puzyrilis' gnojniki, shchupal'ca s kleshnyami
lenivo shevelilis'. Pod shest'yu mutnymi glazami na podvizhnyh
nozhkah otkryvalos' i zakryvalos' otverstie s ostrymi, kak
britva klykami...
-- Mozhete odevat'sya, Vil'tur, -- skazal doktor de Keer,
otryvaya lentu s kolonkami cifr, kotoraya vypolzala iz
pechatayushchego ustrojstva. On eshche raz brosil vzglyad na dannye.
Prisoski avtomaticheski otorvalis' ot tela pacienta, i elektrody
vernulis' na svoi mesta. -- Vy sovershenno zdorovy. Pomen'she
kureva, pobol'she edy, ne pomeshayut fizicheskie uprazhneniya.
Drugogo propisat' ne mogu... Ne znayu, kak vy otnesetes',
skazhem, k nedel'ke... otdyha?
Vil'tur molcha pozhal plechami, i vrach uselsya za malen'kij
stolik iz prozrachnoj plastali. Ubranstvo kabineta s golubymi
stenami bylo skromnym -- zasteklennyj shkaf, na polkah kotorogo
lezhali mikrofil'my i kassety, neskol'ko nikelirovannyh
medicinskih instrumentov i stoyala dyuzhina flakonov s
lekarstvami, skladnoj stul, ryadom s kotorym vysilsya massivnyj
medblok s mnogochislennymi pristavkami i vnushitel'nym stolom dlya
provedeniya operacij i obsledovanij.
Prizemistyj, temnokozhij i temnovolosyj vrach s simpatichnym
licom, hotya nepravil'nye rezkie cherty delali ego pochti
urodlivym, slavilsya mrachnym harakterom. De Keer oshchushchal sebya
lishnim ryadom s ogromnoj mashinoj, mogushchej bez postoronnej pomoshchi
i vmeshatel'stva vzyat' i vypolnit' lyuboj analiz, postavit'
diagnoz, osushchestvit' lechenie izvestnyh boleznej, okazat' pervuyu
pomoshch' v sluchae raneniya, pereloma, ozhoga, asfiksii, infarkta, a
pri neobhodimosti prinyat' rody ili udalit' appendicit, esli
programmu operacii ne pridetsya izmenyat' iz-za kakogo-libo
oslozhneniya. Ego schitali neplohim terapevtom, a on ponimal, chto
yavlyaetsya neplohim kibernetikom i programmistom, sposobnym
naladit' medblok i vvesti v nego nuzhnuyu programmu, a takzhe
ispol'zovat' ego pamyat', esli predstoyalo ser'eznoe
hirurgicheskoe vmeshatel'stvo. Vrach zadumchivo perechital
medicinskuyu kartu hudogo i razdrazhennogo molodogo cheloveka,
zastegivayushchego pugovicy tuniki. "Vil'tur, Den M. Rodilsya na
Zemle v 3027 godu..." Znachit, dvadcat' tri goda. "Evroafrikanec
nemeckogo proishozhdeniya,.. 1,75 m, 65 kg, glaza karie, shaten, i
prochaya, i prochaya. Holost, michman 1-ogo klassa. Zakonchil v chisle
pervyh SHkolu astronavtov v Terraporte na Venere. Tretij polet,
schitaya nyneshnij. Vse na "Zabiyake". Detskie bolezni... nedavnie
zabolevaniya..." Vse v norme. Disciplinarnyh vzyskanij net..."
skoro postupit otchet II, a poka dobryj doktor de Keer
postaraetsya prevzojti svoego vseznayushchego mehanicheskogo
assistenta... On vnimatel'no oglyadel pacienta, mashinal'no
raspravil skladki formy, i vzdohnul.
-- Nu ladno, -- proiznes on i zvuchno shlepnul po blestyashchemu
boku mashiny, -- teper', kogda Bol'shoj Boss rasseyal vse
somneniya, vy, byt' mozhet, podelites' so mnoyu svoimi problemami?
Prisazhivajtes'... I pomnite, esli komandir poslal vas ko mne,
znachit, on ne hotel napravlyat' vas k psihushniku, no, k
velichajshemu sozhaleniyu, budu vynuzhden vas emu peredoverit', esli
vy ne soglasites'... sotrudnichat' so mnoj. Tri puteshestviya,
nikakih otklonenij ot normy, a teper' vy riskuete narvat'sya na
doklad, kotoryj perecherknet vse vashi nadezhdy na dal'nejshuyu
sluzhbu, esli ne budete vesti sebya poostorozhnee. Nachal'stvo ne
shutit s psihicheskimi zabolevaniyami. I k tomu zhe ne uchityvaet
sposobnostej cheloveka...
-- Znayu (chetkij, rezkij otvet. Otkrytyj vzglyad).
I otdayu dolzhnoe postupku komandira. No sprashivayu sebya, a ne
luchshe by bylo srazu poslat' menya k psihushniku. Ne znayu, podhozhu
li ya k etoj professii...
-- CHert voz'mi! Tak dolgo uchit'sya, chtoby stat'
astronavtom, a teper' zadavat' podobnye voprosy? CHto s vami
proishodit, Vil'tur?
-- Doktor, vy, sluchaem, ne bibliofil?
Vopros zastal de Keera vrasploh. U nego mel'knula mysl',
chto ego sobesednik v samom dele stradaet kakim-to psihicheskim
rasstrojstvom, a potomu otvetil ne srazu.
-- |ee... Vidite li, u menya mnogo knig, v osnovnom
tehnicheskih. Vse oni na mikrofil'mah, soderzhatsya v dolzhnom
poryadke. YA lyublyu chitat', konechno s videofonom, poetomu, dumayu,
menya mozhno prichislit'... k bibliofilam. No ya ne vizhu svyazi?...
-- V takom sluchae vam udastsya luchshe ponyat' menya. Vidite
li, na Zemle ya sobral otmennuyu kollekciyu knig, imenno knig, a
ne mikrofil'mov. U menya nastoyashchie knigi, otpechatannye na
bumage, oni neredko imeyut kozhanyj pereplet i izdayut chudesnyj
zapah. YA ih skupal u antikvarov bukval'no na ves zolota. I
ves'ma gorzhus' etim. YA beregu svoi knigi, kak zenicu oka.
CHasami restavriruyu ih, rasstavlyayu po polkam, inogda beru odnu
iz nih i s neoslablennym vostorgom perechityvayu, zanovo otkryvaya
idei i sobytiya. YA chitayu do teh por, poka ne perevernu poslednyuyu
stranicu, chitayu s zhadnost'yu i melanholiej, kotoruyu vam vryad li
ponyat'... Tak ya ponimayu slovo "bibliofil". I esli otkryvayus'
pered vami, to tol'ko potomu, chto mir predstavlyaetsya mne
obshirnejshej bibliotekoj, gde kazhdaya planeta yavlyaetsya otdel'nym
tomom. |ti toma sostavlyayut polnuyu biblioteku, v kotoroj
soderzhitsya vse, chto bylo kogda-to napisano ili budet napisano
kak lyud'mi, tak i izvestnymi i neizvestnymi gumanoidami... Kak
by ya nazval takuyu biblioteku? Polnym sobraniem sochinenij s
malym kolichestvom shedevrov -- v sootvetstvuyushchej proporcii.
Bol'shinstvo proizvedenij srednie ili posredstvennye, nekotorye
knigi otkrovenno plohi, no ih bol'she, chem shedevrov. Vy soglasny
so mnoj? Teper' predstav'te, kto-to progulivaetsya po etoj
chudesnoj, stainstvennym obrazom organizovannoj biblioteke bez
spiska, bez kataloga, bez alfavitnogo spravochnika... I chto
proishodit, kogda vy vybiraete knigu naugad?
-- Nachinayu ponimat', kuda vy klonite. Velik shans izvlech'
nemalo posredstvennyh ili pustyh knig prezhde, chem udat'sya
natknut'sya na horoshuyu, ne tak li?
-- A kakova budet, po-vashemu, reakciya bibliofila, kogda u
nego iz ruk vyryvayut -- a on edva uspel perelistat' ih --
luchshie knigi, chtoby peredat' ih predstavitelyam tak nazyvaemym
elity? Bolee togo on vynuzhden udovletvorit'sya tem, chto brosit
beglyj vzglyad na ostal'nye, no tak i ne prikosnetsya k nim! Vy
sledite za hodom moih rassuzhdenij?
-- Tak vot v chem vasha problema?.. Vas razocharovala
tehnologiya izucheniya prostranstva... vy oshchushchaete kompleks
nepolnocennosti...
Vil'tur zaerzal na stule, dazhe zastonal ot razocharovaniya.
-- Svoego roda evfemizm! Bozhe, doktor, my posylaem naudachu
ili pochti na udachu zondy-roboty, chtoby rasstavit' vehi. Kogda
oni vozvrashchayutsya s koordinatami novyh solnechnyh sistem,
otpravlyaemsya v put' my, nedelyami skuchaem v podprostranstve,
zatem mesyacami nablyudaem, izuchaem, klassificiruem, zanosim v
kartoteki samye nevozmozhnye miry, kuda posle nas ne stupit noga
cheloveka, da i my-to zachastuyu stupaem na nee vsego na neskol'ko
chasov, chtoby provesti oficial'nuyu ceremoniyu prisoedineniya k
zemnym vladeniyam. Vmesto nas vsyu rabotu vypolnyayut proklyatye
roboty, a my sidim v teple v nadoevshem nam do toshnoty
zvezdolete! No esli pri neveroyatnom stechenii obstoyatel'stv my
natykaemsya na planetu zemnogo tipa, my ostavlyaem ee
specialistam iz straha povredit' svoimi grubymi sapozhishchami.
Kompleks nepolnocennosti. Tut vporu s uma sojti!
De Keer ne udivilsya takoj vspyshke nepriyazni. Mnogie
molodye astronavty perezhivali podobnye krizisy, a zatem
svykalis' s rutinoj besslavnoj raboty, k kotoroj ih gotovili. I
stanovilis' po primeru starshih, davno poteryavshih illyuzii
tovarishchej, hladnokrovnymi i poleznymi specialistami, malo
sklonnymi vpadat' v ekzistencialistskuyu tosku... Vil'tur,
pohozhe, yavlyal soboj krajnij sluchaj. Ego pristupy ugryumosti,
esli ne skazat' depressii, stali tak zametny, chto bylo resheno
tolknut' ego na ispoved' pered doktorom, a ne psihushnikom,
kotorogo na bortu vse nedolyublivali. Doktoru de Keeru poruchili
uspokoit' pacienta i nadet' emu na nos rozovye ochki... No
ponyatie kosmicheskoj biblioteki imelo pravo na sushchestvovanie, i
izmenit' ego bylo ne prosto...
-- A kak predstavlyaete zavoevanie prostranstva vy?
-- Bol'shie dejstviya! Mnozhestvo opasnostej...
neozhidannostej... bol'she poezii. Mne vidyatsya... landshafty
udivitel'noj krasoty -- bezgranichnye chudesnye plyazhi,
zavorazhivayushchie dzhungli, beskonechno mudrye sushchestva, ne imeyushchie
nichego obshchego s chelovekom i porochnye chudovishcha s d'yavol'skim
skladom uma... skladki vremeni... tainstvennye ruiny...
skazochnye bogatstva... neponyatnye yavleniya...
-- O bozhe, -- prerval ego de Keer, oshelomlennyj stol'
naivnymi vyskazyvaniyami pacienta, -- v Konfederaciyu vhodit
mnozhestvo gostepriimnyh planet, naselennyh gumanoidnymi rasami.
Na nih sebya chuvstvuesh' inache, chem na Zemle. Razve ne tak?
-- Ne v etom delo. |ti rasy antropomorfny, i nashi kul'tury
tak bystro slivayutsya i teryayut pod vliyaniem tehnologii vse
razlichiya, chto voznikaet oshchushchenie uzhe vidennogo. A na
neinteresnyh i neprigodnyh dlya zhizni planetah sushchestvuyut lish'
nerazumnye zhivotnye.
-- Ponyatno. Primite dobryj sovet -- prezhde vsego ne
otchaivajtes'. Neozhidannye sobytiya proishodyat vdrug, togda,
kogda ih nikak ne zhdesh'. I pover'te, v etot moment tebya
ohvatyvaet voshishchenie daleko ne vsegda... Govorite sebe, chto,
byt' mozhet, to samoe sobytie proizojdet na sleduyushchej planete,
ili na sleduyushchej posle nee... ili na tret'ej. Vselennaya
beskonechna, i podelilas' daleko ne vsemi sekretami. I v glubine
dushi vy znaete eto. No esli vas spishut za neprigodnost'yu, vam
ne pridetsya stat' svidetelem chego-to iz ryada von vyhodyashchego. A
potomu zanimajtes' poka sostavleniem neobhodimogo kataloga, o
kotorom govorili, naberites' veteranskogo opyta, stan'te
specialistom po planetam zemnogo tipa, kotoromu vy tak
zaviduete, kurite pomen'she, pochashche hodite v sportzal... i
najdite ponyatlivuyu podruzhku-sobesednicu -- takih na bortu
etogo... proklyatogo zvezdoleta hvataet. Vam nravitsya moe
predlozhenie?
Vil'tur dolgo molchal, nahmuriv brovi, i rassmatrival
vracha. I vdrug kak-to rasslabilsya.
-- Soglasen, -- voskliknul on. -- Vy otkryli peredo mnoyu
novye gorizonty, dazhe esli ne verite v polovinu togo, chto
nagovorili. Vy dali mne pishchu dlya razmyshlenij. Postarayus' uchest'
vashi sovety. Iz vas vyshel by horoshij psihushnik...
V ego ustah slova zvuchali komplimentom. De Keer ulybnulsya.
On byl dovolen svoim malen'kim spichem.
-- Ne dumayu. Otbor proishodit po slishkom strogim
kriteriyam. K tomu zhe sochetanie "horoshij psihushnik" korobit...
Na etih lyudej vozlozhena ogromnaya otvetstvennost', oni dolzhny
byt' isklyuchitel'no ostorozhnymi, a potomu ih pobaivayutsya i ne
cenyat po-nastoyashchemu... No ne dumayu, chto nash vernul by vas na
pravil'nuyu stezyu bystree menya... -- On vstal i protyanul ruku
vskochivshemu na nogi Vil'turu. -- I vse zhe vidite sebya
poostorozhnej i prihodite ko mne, esli u vas vozniknet zhelanie
podiskutirovat' na etu temu. S udovol'stviem poboltayu s vami.
-- Spasibo, doktor. Ne preminu vospol'zovat'sya
priglasheniem. No nadeyus', neobhodimosti ne vozniknet, vo vsyakom
sluchae, v blizhajshem budushchem...
"|to proizojdet u tebya bystree, chem ty schitaesh'", --
podumal de Keer, vklyuchaya interfon, chtoby dolozhit' komandiru o
rezul'tatah obsledovaniya. V moment, kogda Vil'tur zakryval za
soboyu dver', v ego golove mel'knula odna mysl'. On otklyuchil
interfon.
-- Kstati, -- kriknul on, -- vy ne skazali, kakie knigi
kollekcioniruete. Lyubye ili opredelennogo zhanra?
Vil'tur sunul golovu v shchel'. Glaza ego blesteli, kak
vsegda, kogda emu dovodilos' govorit' o svoih sokrovishchah.
-- Opredelennyj zhanr. Ustarevshij neskol'ko vekov nazad. Ne
dumayu, chto vy slyhali o nem. Kogda-to ego nazyvali nauchnoj
fantastikoj...
...snopy iskr vyletali iz mnozhestva otverstij, v
beshennom tempe vspyhivali i gasli sotni lamp, kilometry
magnitnyh lent krutilis' v raznye storony, i vse eto
soprovozhdalos' strekotom rabotayushchih samih po sebe klaviatur i
prochimi shumami soshedshego s uma elektrobilliarda...
On soskochil s poslednej stupen'ki i vlyapalsya pryamo v luzhu
chernoj gryazi, pohodivshej na svezhij asfal't. Luzha byla vyazkoj, i
on, s trudom vydergivaya nogi i edva ne padaya, vybralsya na
tverduyu pochvu. I kak pilota ugorazdilo posadit' mashinu imenno
na takom bolote. Zatyanutyj v skafandr i stesnennyj v dvizhenii
bol'shoj siloj tyazhesti, on sdelal neskol'ko shagov i oglyadelsya --
vokrug do gorizonta tyanulas' unylaya skalistaya pustynya so
strannymi chernymi bolotcami vdaleke. Nad pustynej viselo
fioletovoe nebo s pyatnom pochti ostyvshego fioletovogo solnca.
Ledyanaya atmosfera, ni sleda rastitel'noj i zhivotnoj zhizni.
Koroche govorya, veseloe mestechko.
On byl priznatelen komandiru, kotoryj postavil ego --
navernyaka po sovetu vracha -- vo glave krohotnoj komandy,
poluchivshej zadanie provesti ceremonial prisoedineniya k Zemle.
Doverie pridalo emu sil dlya raboty i vselilo nekie nadezhdy. No
sejchas on izvodil sebya voprosom, a ne luchshe li bylo ostat'sya na
bortu i predavat'sya svoim mechtam. |tot bezradostnyj kontakt s
dejstvitel'nost'yu poverg ego v puchinu pessimizma i neveriya v
vozmozhnost' skoryh priklyuchenij.
-- |j, Den, pomogi, ya nikak ne vyberus'!
On obernulsya. CHelovek, kotoryj spustilsya vsled za nim,
stoyal v vyazkoj luzhe na karachkah i meshal drugim. Den pomog emu
podnyat'sya i ochistit' skafandr, zalyapannyj temnymi, lipkimi
potekami, zatem proveril svyaz' s ostal'nymi. Komanda nemnogo
udalilas' ot zvezdoleta, razvernula i votknula v zemlyu znamya.
Posle ukladki pamyatnoj plity Vil'tur skorogovorkoj vypalil
ritual'nye slova. On speshil zaglyanut' za greben' holmika,
zakryvavshego gorizont. Emu vse zhe hotelos' otkryt' chto-nibud',
i on udivilsya neozhidannomu voskresheniyu nadezhdy... On s trudom
vskarabkalsya na vozvyshenie. Tovarishchi ne posledovali za nim, ne
zhelaya zanimat'sya bessmyslennoj akrobatikoj.
I poka on lez naverh, ego, protiv vsyakoj logiki, ohvatila
polnaya uverennost' v tom, chto, kak tol'ko on okazhetsya na
vershine, emu dovedetsya uvidet' edinstvennoe v svoem rode
zrelishche. Pyhtya, kak morzh, on preodolel poslednie metry... i
zastyl.
-- Idite! Idite skorej! -- zakrichal on, perevedya dyhanie i
obretya sposobnost' myslit'. -- Neveroyatno, potryasayushche, skoree
ko mne!
-- CHto sluchilos', Den? Ne dvigajsya s mesta, my idem...
Kogda opytnyj astronavt nachinaet vykrikivat' nesvyaznye
veshchi, sleduet gotovit'sya k hudshemu. Oni uskorili shag, proklinaya
sklon, chernye luzhi, neprivychnuyu silu tyazhesti i samu planetu.
-- Skoree, -- prodolzhal Vil'tur. -- Kakoj izumitel'nyj
plyazh, kakoj pesok... I my edva ne upustili eto! |to... eto...
Potoropites'! YA spuskayus'.
On zamolchal ne v silah opisat' prozrachnyj biryuzovyj okean,
po poverhnosti kotorogo probegali oranzhevo-krasnye spolohi ot
sveta fantasticheskoj dvojnoj zvezdy, sverkavshej v spokojnom
svetlo-izumrudnom nebe. Ne slushaya zvuchashchih v naushnikah
vosklicanij "Podozhdi nas! Ne bud' durakom!", on bukval'no
skatilsya po sklonu, podnimaya tuchi belogo tonchajshego peska, i
pobezhal navstrechu velichestvenno plyvushchemu nad beregom sushchestvu.
Ono pohodilo na raduzhnyj shar, za kotorym tyanulis'
graciozno shevelyashchiesya dlinnye pautinki. Emu vdrug stalo yasno,
chto sushchestvo pytaetsya vstupit' v kontakt s nim, napryag vnimanie
i uslyshal obespokoennye golosa. On hotel bylo otklyuchit' radio,
no potom soobrazil, chto emu meshaet tyazhelyj neudobnyj
kombinezon. On znal, chto vozduh prigoden dlya dyhaniya, i otkinul
shlem.
...u lysoj devushki byla svetlo-zelenaya kozha. Na
vysokom lbu toporshchilis' tonkie drozhashchie usiki. Ona derzhala u
lica chetyrehpalye pereponchatye ruki i bila po nogam dlinnym
gibkim hvostom. Ona byla velikolepno slozhena, ved' ee telo ne
prikryvalo nichego, chto hotya by otdalenno napominalo
odezhdu...
De Keer byl bukval'no ubit. Kogda v ego kabinet privolokli
polumertvogo Vil'tura, zadohnuvshegosya i posinevshego ot holoda,
ponadobilas' vsya moshch' medbloka, chtoby vernut' michmana k zhizni.
Pogruzhennyj v iskusstvennyj son, on bredil, a ustroivshijsya v
ego izgolov'e psihushnik zapisyval slova bol'nogo. Psihushnik byl
v yarosti. On rval i metal, kogda komandir i de Keer, soobraziv,
chto ne mogut skryvat' ot nego ispoved' bol'nogo -- inache ne
vyrabotat' kursa lecheniya, -- soobshchili emu o svoih dejstviyah. On
proshipel, chto neschastnogo sluchaya ne proizoshlo by, otprav' oni
michmana k nemu. Oba chuvstvovali sebya vinovatymi. Vil'tura
otkachali, no ego kar'ere, pohozhe, prishel konec. A ved' pri
svoevremennom vmeshatel'stve Vil'tura mozhno bylo by s legkost'yu
izlechit' ot detskih zabluzhdenij. Psihushnik schital ih vinovnymi
v prestupnom legkomyslii. Komandir i vrach vyglyadeli
rasstroennymi. Poglazhivaya lysyj cherep, psihushnik podozritel'no
smotrel na nih i skazal, chto ih neverie v nego ne ukladyvaetsya
ni v kakie granicy. Potom dobavil, chto zhdet ih s utra u sebya v
kabinete dlya provedeniya kursa lecheniya... Ego krohotnye glazki
pod gustymi brovyami buravili vinovnuyu parochku, a orlinyj nos
hishchno trepetal, kogda on proiznosil eti slova.
...chlen ekipazha lezhal na polu. Emu, po vsej vidimosti,
bylo hudo. Lico i ruki byli usypany lilovato-krasnymi
bolyachkami, a izo rta s raspuhshimi i tresnutymi gubami sochilas'
rozovaya pena. Ot nego ishodil sil'nyj nepriyatnyj zapah. CHelovek
drozhal, kak v lihoradke...
Nahodyashchijsya pod domashnim arestom Vil'tur sidel na posteli
i nablyudal za begom sekundnoj strelki po ciferblatu hronometra.
CHas blizilsya... CHerez neskol'ko minut vse lyagut spat'. Na
dezhurstve ostanetsya neskol'ko tehnikov i chasovyh, ch'e vremya
obhodov i smeny karaula on znal naizust'. Pomeshat' mog tol'ko
tot chasovoj, kotoryj stoyal u vyhodnogo lyuka... No on reshit
problemu v podhodyashchij moment. Vil'tur potyanulsya. On eshche oshchushchal
slabost', no vpolne opravilsya, chtoby otpravitsya na poiski
dokazatel'stva -- lyubogo -- svoego normal'nogo dushevnogo
sostoyaniya. On
byl gluboko ubezhden, chto stal zhertvoj vozdejstviya na mozg, a
ne gallyucinacii. Zrelishche bylo slishkom stojkim, a detali ego
slishkom podrobnymi, chtoby poluchit' stol' uproshchennoe ob®yasnenie.
On tshchetno pytalsya pereubedit' psihushnika, kotoryj rascenil ego
slova kak dopolnitel'nyj priznak dushevnogo rasstrojstva.
Vil'tur ponimal, chto vel sebya kak poslednij durak. Sledovalo
soobrazit', chto skazochnyj landshaft slishkom sootvetstvoval ego
koncepcii gostepriimnoj planety nezemnogo tipa, sformirovannoj
v osnovnom chteniem knig... Kak govorili drevnie, vse vyglyadelo
slishkom prekrasnym, chtoby byt' istinoj. No chto-to povliyalo na
ego myslitel'nye sposobnosti i v odno mgnovenie smelo opyt
dolgih let intensivnyh trenirovok... Emu hotelos' znat', pochemu
eto proizoshlo. I dokazat' kazhdomu, chto on ne slomalsya, kak
obychnyj nevrastenik. I sledovalo dejstvovat' bystro i
reshitel'no. Blagodarya poganomu podprostranstvennomu radio --
nedavnee izobretenie, kotoromu oni obyazany tem, chto nadzirateli
Konfederacii s utra do vechera sidyat u nih na shee, -- Centr uzhe
izveshchen o ego pohozhdeniyah, i u dveri opasnogo sumasshedshego
mogut v lyuboj moment postavit' karaul'nogo. Krome togo,
prebyvanie na planete podhodilo k koncu. Teper' ili nikogda.
Patrul', pechataya shag, proshel mimo ego kayuty. On vyzhdal
neskol'ko minut, vyskol'znul v koridor i dvinulsya v
protivopolozhnom napravlenii. V koridorah, zalityh neyarkim
sinevatym svetom, bylo pustynno i tiho. On ne vospol'zovalsya
liftom, a spustilsya po lestnice. CHasovoj u lyuka stoyal spinoj k
nemu, utknuvshis' nosom v illyuminator. Opasnost' -- esli takovaya
sushchestvovala -- grozila izvne, a ne iznutri. On bez truda
obezvredil chasovogo, otklyuchil sistemu trevogi, natyanul skafandr
i vybralsya naruzhu.
Umirayushchee solnce ustupilo mesto trem blednym lunam raznyh
razmerov, i Vil'tur pustilsya v put' v tumannyh sumerkah. Emu
kazalos', chto on puteshestvuet po krugam dantova ada. Nalobnyj
prozhektor vyhvatil prepyatstviya vperedi, i Vil'tur lez po sklonu
holma, ne ispytyvaya nikakih osobyh oshchushchenij. No byl nacheku.
Odnako, vskarabkavshis' naverh, uvidel, chto pered nim
rasstilalas' vse ta zhe unylaya pustynya. On hotel bylo uzhe
povernut' nazad, kogda v luche lampy vozniklo sfericheskoe
sushchestvo. On vzdrognul ot neozhidannosti. SHar voznik vdrug, iz
nichego. On uletal, i Vil'tur dvinulsya vsled za nim. Ved' on
vybralsya iz korablya po sobstvennoj vole i nichut' ne somnevalsya,
chto mgnoven'em ranee ego mozg materializoval nekuyu voobrazhennuyu
im formu, kotoraya dolzhna byla privesti ego v nuzhnoe mesto.
On shel dolgo, ne chuvstvuya ni malejshego straha, poskol'ku
proniksya uverennost'yu, chto tainstvennye sushchestva nastroeny
blagozhelatel'no... odnako soznaval, chto chuvstvo bylo emu
vnusheno, slovno za nim sledil kakoj-to telepat. Podumav o
telepatii, on oshchutil legkoe bespokojstvo, no, imeya pri sebe
tyazheloe oruzhie, schel, chto razgadaet lovushku i izbezhit ee, dazhe
esli ee postavit ego sobstvennyj mozg. Esli on pogibnet, to
lish' po sobstvennoj neostorozhnosti. Sejchas on byl uveren, chto v
proshlyj raz sushchestva ne prizyvali ego snimat' skafandr. Togda
on vnushil sam sebe, chto vozduh prigoden dlya dyhaniya. Tem
vremenem sfera zastyla nad shirokim provalom, pohozhim na krater,
i ischezla tak zhe vnezapno, kak i poyavilas'.
On podoshel blizhe i uvidel, chto vniz vela gladkaya tropinka,
ischezavshaya v temnoj peshchere. Mozg ego osvobodilsya ot
postoronnego prisutstviya. On radostno vzdohnul, spustilsya po
tropinke i ochutilsya pod nevysokimi kamennymi svodami, po
kotorym metalis' dlinnye teni, rozhdennye luchom ego prozhektora.
Vskore on otyskal pryamuyu galereyu -- rovnyj pol i obrabotannye
steny vydavali ee iskusstvennoe proishozhdenie...
CHerez neskol'ko minut on ochutilsya v gromadnom zale, pod
kupolom kotorogo s ego poyavleniem vspyhnul svet. On ponyal, chto
ego mechty nakonec sbylis' i im sdelano odno iz vazhnejshih
otkrytij v istorii issledovaniya prostranstva.
V peshchere gromozdilis' mashiny neveroyatnyh razmerov i form.
Oni neyarko pobleskivali, i on znal ih naznachenie -- zhiteli
planety pol'zovalis' imi, chtoby zapechatlet' prekrasnye kartiny
ih umirayushchego mira i perejti v nematerial'noe sostoyanie radi
sohraneniya zhizni posle ohlazhdeniya solnca. Kogda poyavilis' lyudi,
fantomy oshchutili v nih tyagu k nevedomomu, hotya otkryto ona
proyavlyalas' tol'ko u nego, i vozdejstvovali na ego mozg s
pomoshch'yu svoih mashin, zarabotavshih, nesmotrya na neveroyatnyj
holod i tysyacheletiya bezdejstviya. Sluchivsheesya rasstroilo ih, i
oni byli gotovy ispravit' nanesennyj ushcherb.
Pozzhe Vil'tur neodnokratno sprashival sebya, voznikla eta
mysl' u nego v golove srazu ili dolgo zrela v podsoznanii. No v
tot moment ego zanimali drugie voprosy. On podelilsya eyu s
fantomami, i te pomogli emu (ponyav ili ne ponyav ego dovody --
ob etom on nikogda ne uznal).
On s trudom vzgromozdilsya na neudobnoe siden'e i prinyalsya
krutit' ruchki upravleniya, hotya oni i ne byli prisposobleny k
ego pyatipalym rukam s protivostoyashchimi bol'shimi pal'cami. On
vperil vzor v kristallicheskuyu strukturu, kotoraya, kak emu
pokazalos', razbuhla, uvelichilas' v ob®eme i ushla za predely
ego polya zreniya -- sleva poyavilsya nelepyj i nereal'nyj v
mrachnom lunnom svete zvezdolet. On navel izobrazhenie na
rezkost' i priblizil tak, slovno hotel kosnut'sya ego. Oshchushchenie
glubiny prostranstva bylo udivitel'nym. Ego pal'cy kosnulis'
kakih-to shershavyh pugovok, i on okazalsya vnutri korablya,
peremeshchayas' po svoemu zhelaniyu po etazham i pronikaya v lyubuyu
kayutu. On slovno op'yanel ot vozmozhnostej... Ego eshche nikto ne
hvatilsya.
On tshchatel'no vybral misheni i, naceliv konkretizator snov,
vklyuchil ego.
Komandir H'yu Bannerman prosnulsya ot strannogo shipeniya u
nozhki krovati, zazheg nochnik i ne sderzhal vopl' uzhasa pri vide
polzushchego k nemu strashilishcha. Ono ...bylo ogromnym i
besformennym, izdavalo otvratitel'nyj zapah, na zelenoj kozhe
puzyrilis' gnojniki...
U H'yu vsegda pod rukoj hranilsya vnushitel'nyj arsenal
oruzhiya, ot tyazhelogo boevogo dezintegratora do pistolazera,
plazmennogo skorchera i iglometa. Stoilo lish' protyanut' ruku.
Odnako on shvatil odeyalo, nabrosil ego na chudishche, otskochil v
protivopolozhnyj ugol kayuty, poka ono ne sbrosilo s sebya
oslepivshego ego odeyala, perekuvyrnulsya, iskosa nablyudaya za
polzushchej polubashnej, i vyhvatil iz shkafa ostruyu abordazhnuyu
sablyu, dostavshuyusya emu ot dalekogo predka. Izdav boevoj klich,
ne razdavavshijsya uzhe dolgie veka, on brosilsya vpered, yarostno
razmahivaya sablej i uvertyvayas' ot shchupalec i klacayushchih kleshnej.
Emu udalos' otrubit' odno i povredit' dva drugih. K
sobstvennomu udivleniyu -- vprochem, on ozhidal etogo i znal, chto
inache i byt' ne mozhet. CHtoby pokonchit' s chudovishchem, nado
bylo porazit' zhiznenno vazhnyj organ... On s udesyaterennoj
energiej prinyalsya kolot' i rubit' tak, chto chudovishche otstupilo,
namerevayas' spryatat'sya za podprostranstvennyj mayak, ukreplennyj
na massivnom cokole. Instrument sluzhil dlya lokalizacii
poterpevshego krushenie korablya i hranilsya v kayute komandira. V
slepoj yarosti on moshchnym udarom pererubil cokol', drobya nogami
mayak, prodolzhaya nastupat' na nevedomoe chudovishche.
Vse ego sushchestvo oshchushchalo dikuyu radost', kakoj emu ni razu
ne prihodilos' ispytyvat' s pervyh dnej sluzhby.
Voj Illeny F'tahin, glavnoj programmistki, byl zaglushen
ledyanoj zmeej, oblepivshej ej lico i rot. Ona razom probudilas'
i, obezumev ot uzhasa, vcepilas' v legkie shurshashchie kol'ca, bez
truda otorvala ih ot sebya i otbrosila izvivayushchuyusya zveryugu v
storonu. Uchashchenno dysha, ona zazhgla svet i okamenela, uvidev
beskonechnuyu korichnevuyu lentu, tekushchuyu iz-pod dveri. Ona
neotvratimo podbiralas' k ee krovati, izvivayas', kak reptiliya.
Illena ne srazu prinyala neveroyatnoe, no vynuzhdena byla priznat'
ochevidnoe -- obvivshijsya vokrug ee lodyzhki ploskij blestyashchij
cherv' byl magnitnoj lentoj. Privychnyj predmet, kotorym ona
pol'zovalas' dolgie gody, vdrug obrel sobstvennuyu volyu i szhimal
ee nogu, prichinyaya sil'nuyu bol'.
Illena peresilila sebya. Ona ryvkom vskochila na nogi,
lihoradochno rastyanula, ispolosovala nogtyami i razorvala lentu,
chtoby obresti svobodu. Zatem rinulas' k dveri, dernula ee na
sebya i pobezhala vdol' shevelyashchegosya serpantina, znaya, gde ego
istochnik, a imenno komp'yuternyj zal, raspolozhennyj na tom zhe
etazhe, v neskol'kih desyatkah metrah ot ee kayuty. Ona raspahnula
dver' i edva ne upala, poluchiv v grud' zaryad perfokart, slovno
iz pulemeta vyplyunutyh mashinoj. Ona spryatalas' za stulom, i tut
ee zhe atakovali novye diko plyashushchie lenty. Otbivayas' ot nih,
ona vybralas' v centr zala i ochutilas' pered konsolyami i
pul'tami upravleniya, kotorye predstavlyali soboj neveroyatnyj
spektakl': ...snopy iskr vyletali iz mnozhestva otverstij, v
beshennom tempe vspyhivali i gasli sotni lamp, kilo... S
trudom uvernuvshis' ot sorvannoj s osi i s vizgom vrashchavshejsya
bobiny, ona podbezhala k oruzhejnoj piramide, imeyushchijsya po ustavu
v kazhdom sluzhebnom pomeshchenii, vydernula lazernoe ruzh'e i
otpustila spuskovoj kryuchok tol'ko togda, kogda malejshee
dvizhenii vokrug nee prekratilos'. On ozhidala podobnogo uzhe
davno.
Edkij dym slepil glaza, i ona, glyanuv na oplavlennye
oblomki, vyshla iz zala s vytyanutymi v zlobnuyu pobednuyu usmeshku
gubami.
Radist Dods Kelli gotovilsya k vyzovu Centra dlya peredachi
poslednego doklada i polucheniya novyh instrukcij. Korotkonogij
tolstyak s pustym licom byl do samoj makushki nabit vsyacheskimi
kompleksami. Psihushnik pytalsya ih ubrat', no rabotat' radistu
pozvolyal, poskol'ku schital, chto oni ne stavyat pod ugrozu zhizn'
ekipazha i celostnost' korablya. Podaviv zevok, on protyanul ruku
k peredatchiku, no vdrug pochuvstvoval na zatylke teploe dyhanie
i obernulsya. Ego glaza vylezli iz orbit, on zahripel i naproch'
zabyl o seanse svyazi. ...u lysoj devushki svetlo-zelenaya
kozha. Na vysokom lbu toporshchilis' tonkie drozhashchie usiki...
Devushka, pohozhe, byla raspolozhena k nemu. On reshil, ne meshkaya
proverit' pervoe vpechatlenie.
Vzletev na sed'moe nebo, on bylo prishel k polozhitel'nomu
zaklyucheniyu, no suhoj golos, donesshijsya iz gromkogovoritelya,
podejstvoval, kak ushat holodnoj vody.
-- "Zabiyaka"! Allo, "Zabiyaka"! Pochemu ne peredaete?
Govorit Centr kosmicheskih issledovanij. Vyzyvayu "Zabiyaku".
Povtoryayu...
Raz®yarennyj Kelli s nabuhshimi na viskah i shee venami
vyrvalsya iz ob®yatiya opechalennoj krasotki. On zhdal podobnogo
podvoha vsyu svoyu zhizn'. |ti pogancy iz Centra isportili
vse udovol'stvie! On shvatil stul i metnul ego v peredatchik,
prevrativ v grudu bespoleznyh detalej, i s naslazhdeniem
vslushalsya v tishinu. Zatem vernulsya k neterpelivomu yavleniyu,
obnyal ego i posvyatil ostatok nochi burnym proyavleniyam svoej
strasti.
Doktor Arnol'd de Keer uslyshal, chto kto-to carapaetsya v
ego dver', i vyshel posmotret', chto sluchilos'. ...chlen
ekipazha lezhal na polu. Emu, po vsej vidimosti, bylo hudo. Lico
i ruki byli usypany lilovo-krasnymi bolyachkami, a izo rta
s... De Keer nikogda ne videl nichego podobnogo. On perenes
cheloveka v kabinet, ulozhil v medblok i vskore sdalsya pered
ochevidnost'yu -- apparat ne funkcioniroval! Pohozhe vyshel iz
stroya komp'yuter, a takogo eshche ni razu ne sluchalos'. On trizhdy
proveril vse soedineniya, a potom zadumalsya. V eto mgnovenie v
kabinet vvalilsya novyj pacient s temi zhe simptomami zabolevaniya
i svalilsya u ego nog. De Keer okamenel. To sobytie,
kotorogo on vsegda boyalsya, nadeyas', chto ono nikogda ne
proizojdet, vse zhe proizoshlo. Na bortu poyavilas'
neizvestnaya bolezn' epidemicheskogo haraktera, i tol'ko ego
lichnye sposobnosti mogut predotvratit' tragediyu... On
vstryahnulsya i prinyalsya za rabotu.
On vzyal obrazcy tkanej, prodelal analizy, vyyavil virus,
razrabotal syvorotku, vvel ee bol'nym, prinyal novyh pacientov i
ne zametil, kak proshli chasy. On ne znal, skol'ko vremeni uteklo
s momenta ego zlopoluchnogo probuzhdeniya. S osunuvshimsya licom on,
ne vypuskaya iz ruk stetoskopa, tonometra i gradusnika, kotorymi
ne pol'zovalsya s pervogo kursa, perehodil ot odnogo bol'nogo k
drugomu i s radost'yu videl, chto ih sostoyanie uluchshaetsya.
Eshche nikogda v zhizni on ne byl tak schastliv.
Vil'tur kosnulsya krohotnogo vystupa, i kristallicheskij
"ekran" poblek i szhalsya. Michman slez s siden'ya, razmyal zatekshie
konechnosti i sprosil sebya, kakoj zhe oblik imeli avtohtony,
kogda obladali im... Fantomy, pohozhe, byli oshelomleny siloj
vozdejstviya svoej apparatury na lyudej i reshili uklonit'sya ot
bolee tesnyh svyazej so stol' podverzhennymi vnusheniyu sozdaniyami.
Oni reshili vernut'sya k svoim abstraktnym zanyatiyam. Vil'tur
poblagodaril hozyaev za pomoshch', i oni pozhelali emu budushchego
soglasno ego sobstvennym pozhelaniyam, a takzhe puteshestviya,
polnogo raznoobraznyh priklyuchenij.
Emu vskore predstoyalo uznat', chto ego zhdet... On nadeyalsya,
chto sdelal vse vozmozhnoe, chtoby sobytiya razvivalis' v nuzhnom
plane. A poka reshil ne zadumyvat'sya o posledstviyah svoego
postupka.
On pospeshno pokinul peshcheru, dazhe ne obernuvshis' na
proshchanie, i vospominanie o nej uletuchilos', kogda pogas svet. V
golove ostalis' tol'ko sobstvennye mysli. Emu hotelos' bystree
vernut'sya na "Zabiyaku"... No obratnaya doroga kazalas' dlinnee,
on dazhe reshil, chto zaplutal, hotya instrumenty skafandra
rabotali bezuprechno. Kislorod podhodil k koncu, kogda on uvidel
korabl', pobleskivayushchij v blednyh luchah voshodyashchego umirayushchego
svetila. Vil'tur obrel vtoroe dyhanie. On probralsya na bort, s
naslazhdeniem snyal skafandr i vyskol'znul iz tambura. CHasovoj
ischez, no ego "nedomoganie" vryad li bylo zamecheno na fone
vseobshchego vozbuzhdeniya. Ego dazhe ne udosuzhilis' zamenit'. (Bud'
inache, Vil'turu prishlos' by razygryvat' udivlenie, ibo ego
progulka v svete lun okazalas' ne stol' bredovoj, kak deyaniya
ryada uravnoveshennyh lic s predpolozhitel'no zdorovoj
psihikoj...)
Vozbuzhdenie dostiglo apogeya, razdalsya rev sireny -- u
liftov tesnilis' perepugannye lyudi, po trevoge speshivshie na
boevye posty. V shtabe -- on ponyal eto iz obryvkov razgovorov --
komandir naznachil srochnoe soveshchanie. Vil'tur valilsya s nog ot
ustalosti -- vprochem, ne on odin, -- no somnevalsya, chto
komu-nibud' udastsya vyspat'sya vvolyu v blizhajshie chasy...
-- ...dumayu, eto kratkoe podvedenie itogov ubedilo vas v
neobhodimosti srochno pokinut' planetu. Pomoshch' priletit ne
ran'she, chem cherez neskol'ko sutok, a mozhet zaderzhat'sya i na
bol'shij srok, ved' nash radioperedatchik molchit, a mayak
bezdejstvuet. Nas mogut schest' pogibshimi, i prioritetnyh
poiskov ne budet.. Odnomu bogu izvestno, kakie nepopravimye
bezumstva my mozhem sovershit', passivno ozhidaya spasatelej. Net i
uverennosti, chto my budem v bezopasnosti i na orbite... Net, po
moemu glubochajshemu ubezhdeniyu, iz etoj sistemy nado bezhat'. Dve
ostal'nye planety sovsem obledeneli i tak negostepriimny, chto
nas mogut iskat' dolgie mesyacy, no ne obnaruzhit'. Esli budut
iskat'. Net smysla tratit' goryuchee i igrat' v pryatki. Toplivo
ponadobitsya, esli my hotim zhivymi dobrat'sya do blizhajshej
zvezdy...
Vil'tur edva slyshal komandira. On dumal o svoih knigah...
Oni vdrug stali takimi dalekimi, chto bol'she pohodili na
vospominaniya o predydushchej zhizni. U nego bylo smutnoe oshchushchenie
rasstavaniya -- nasil'stvennogo rasstavaniya -- so starym drugom,
okazavshim neocenimuyu uslugu. I vse zhe s neponyatnoj pechal'yu on
oshchushchal svoyu pravotu. Esli povezet, biblioteka popadet v ruki
yunogo, neudovletvorennogo v svoih stremleniyah
astronavta-mechtatelya -- takih v Centre navernyaka hvataet --
dast emu pishchu dlya razmyshlenij... On prislushalsya k slovam
komandira:
-- ...bez komp'yutera my ne mozhem nyrnut' v
podprostranstvo, a na dosvetovoj skorosti nam ponadobyatsya
mesyacy poleta. Na etom nashi bedy navernyaka ne konchayutsya... Na
zvezdnyh kartah eti zony zakrasheny krasnym cvetom, kak
istochniki strannyh i neob®yasnimyh yavlenij. Sektor, kotoryj
rekomenduyut obletat' storonoj, sektor, neprigodnyj dlya
kolonizacii, hotya on i bogat planetami zemnogo tipa... V
otchetah nichego bol'she ne soobshchaetsya. No, sudya po vashim siyayushchim
licam i voshishchennym vzglyadam, takaya perspektiva vas ne ochen'
volnuet...?
U nego ne bylo zerkala, chtoby posmotret' na sebya.
Perevod s francuzskogo Arkadiya Grigor'eva.
Perepechatanno Anatoliem Kamenskim. kaav5@uic.nnov.ru
http://www.uic.nnov.ru/~kaav5/
Last-modified: Sun, 09 Aug 1998 08:30:48 GMT