---------------------------------------------------------------
po knige Kurt Maar "Fabrika d'yavola"
Biblioteka zarubezhnoj fantastiki
per. s angl. V. Poluektova. -- Nizhnij Novgorod, Floks, 1993.
ISBN 5-87198-047-3
OCR: Andrej Kirichenko
Rasskaz ne vychitan
---------------------------------------------------------------
GLAVNYE DEJSTVUYUSHCHIE LICA:
PERRI RODAN -- trista korablej flota Solnechnoj Imperii gotovy k
boyu
STARSHIJ LEJTENANT CHELLIZH --on zarabatyvaet sebe "Golubuyu
kometu>>
GOR AS 0'MULLON -- kogda on prosnulsya, krizis uzhe minoval
UOLTER SATTNI, RONSON LAU|R, OLIVER ROANE--
v rezul'tate ih dezertirstva Galaktika okazalas' na grani vojny
Na Serom CHudovishche, sed'moj planete solnca Mitra, vdali ot vseh
mezhzvezdnyh putej soobshcheniya, zhivut vosem' tysyach chelovek s Zemli.
Izgnannye po politicheskim motivam, posle mnozhestva pervonachal'nyh
trudnostej, oni dokazyvayut, chto, buduchi svo-. bednymi poselencami, sposobny
protivostoyat' samym groznym obstoyatel'stvam.
Odnako" kogda raschety pokazali, chto solnce Mitra primerno cherez desyat'
mesyacev po zemnomu vremeni budet sterto s vremennogo urovnya Drruf, dlya
mnogih kolonistov, kotorye uzhe schitali planetu Seroe CHudovishche svoej rodinoj
i rodinoj svoih budushchih detej, nastal chas proshchaniya.
Odna chast' poselencev evakuiruetsya na Veneru, pervuyu koloniyu zemlyan, v
to vremya kak drugaya chast' ostaetsya nesti sluzhbu na vnov' osnovannoj baze
Solnechnogo Flota na Serom CHudovishche.
Odnako specialisty Perri Rodana, kazhetsya, nedostatochno proverili
dobrovol'cev, inache, u treh dezertirov edva li poyavilis' by shansy
osushchestvit' zadumannoe.
"Terraniya Dejli N'yus", gazeta, izdavaemaya Ministerstvom informacii i
obshchestvennogo mneniya, 3 oktyabrya 2042 goda soobshchila:
"Na Mitre-7", nedavno osnovannoj baze zemnogo kosmicheskogo
flota, trem dezertiram udalos' uskol'znut' na korable -- dal'nem
razvedchike tipa "Gazel'". Dezertiry pokinuli sistemu Mitry v neizvestnom
napravlenii. Nachaty shirokomasshtabnye poiski.
Na bortu razvedchika krome dezertirov, veroyatno, nahoditsya starshij
lejtenant CHellizh, imya kotorogo nedavno upominalos' v svyazi so zlostnym
prevysheniem vlasti pri evakuacii rasy gumanoidov s Mitry-7. Ochevidno,
starshego lejtenanta vynudili letet' na etom korable.
Ot rukovodstva flota stalo izvestno, chto etomu incidentu ne pridano
bol'shogo znacheniya. Ni v informacionnom banke "Gazeli", ni u starshego
lejtenanta CHellizha. ni u treh dezertirov net nikakih cennyh svedenij".
Gyunteru CHellizhu prisnilsya skvernyj son. On vorochalsya v posteli, potel,
zatem nakonec vskochil i shiroko otkryl glaza. Pryamo emu v lico
smotrelo dulo pistoleta.
Snachala on podumal, chto eto prodolzhenie koshmarnogo sna, no cherez
nekotoroe vremya, neobhodimoe dlya adaptacii zreniya, uvidel to, chto nahodilos'
za stvolom oruzhiya. |to byla volosataya kist' ruki, krepko szhimavshaya rukoyatku.
I ruka eta, kazalos' iz togo polozheniya, v kotorom nahodilsya CHellizh, tyanulas'
na neveroyatnuyu vysotu, k plechu, prinadlezhavshemu prajsringeru. Lico zhe
muzhchiny bylo edva razlichimo v svete nochnika, no vse zhe po neveroyatnoj shirine
plech CHellizh dogadyvalsya, chto eto mog byt' Roane, odin iz poselencev, kotorye
nedavno byli prinyaty na sluzhbu vo flot. CHellizh izo vseh sil pytalsya ponyat',
chto zhe moglo byt' na ume u Olivera Roane. Proskol'znut' sredi nochi v
"Gazel'" i vydernut' iz sna edinstvennogo na bortu cheloveka, derzha luchevoj
pistolet. Vryad li eto bylo prodelano radi shutki. No eshche ran'she, chem CHellizh
uspel dodumat' svoyu mysl' do konca, Roane skazal:
-- Vstat', bystro! U nas net vremeni! I ne delajte glupostej.
Ili vy somnevaetes', chto ya umeyu obrashchat'sya s etoj shtukovinoj?
Net, CHellizh etogo ne dumal. On so stonom spustil nogi s nizkogo lozha,
skosil glaza kverhu, vyalo upersya nogami v pol i popytalsya vstat'. Vse
eto on prodelal s medlitel'nost'yu i nelovkost'yu cheloveka, kotoryj vse eshche
ploho vosprinimaet dejstvitel'nost'. Poetomu dlya shirokoplechego Roane bylo
sovershenno neozhidanno, kogda CHellizh vnezapno, kak strela, metnulsya
vverh. Levym plechom on udaril Roane po pravoj ruke. Tot izdal udivlennyj i
yarostnyj vskrik i vyronil pistolet.
CHellizh uslyshal, kak tot stuknul ob pol, i ponyal, chto napolovinu
vyigral. On slabee Roane, no, vo-pervyh, sejchas Roane dolzhen preodolet'
shok ot neozhidannogo udara, vo-vtoryh, CHellizh proshel vo flote surovuyu shkolu.
Vybrosiv kulak vpered, on nanes Roane udar v sheyu. Roane otshatnulsya i izdal
zahlebyvayushchijsya zvuk. CHellizh nezamedlitel'no prodolzhil ataku. On slyshal, kak
Roane udarilsya o stenu i, uprugo ottolknuvshis' obeimi nogami ot pola, CHellizh
nanes Roane udar chut' vyshe zheludka.
Roane, ohnuv, tyazhelo povalilsya na pol. CHellizh. sderzhivaya dyhanie,
ostanovilsya, prislushivayas', dejstvitel'no li on sumel vyvesti Roane iz igry,
ili tot razygryvaet ego. No prezhde chem on uspel ustanovit' eto. v ego cherepe
chto-to vzorvalos' nevynosimoj bol'yu i vspyhnulo yarkim snopom ognennyh iskr.
Udara ob pol on uzhe ne pochuvstvoval.
Pridya v sebya, on uslyshal, kak kto-to negromko skazal:
-- |tot pridurok sovsem otupel na sluzhbe. I hotya v zhestoko
gudyashchej golove, prosverlennoj yarostnoj bol'yu, mysli ele
shevelilis', on ponyal, chto imel v vidu govorivshij. Golos, kotoryj
on uslyshal, prinadlezhal Roane. Vtoroj golos
otvetil:
-- Vse moglo byt' namnogo huzhe, zaderzhis' ya eshche nemnogo. Nadeyus', on
skoro ochnetsya. My ne mozhem ostavat'sya zdes' do samogo utra. Solnce vzojdet,
samoe bol'shee, cherez poltora chasa.
CHellizh okonchatel'no ponyal, chto u zahvatchikov vse bylo produmano
zaranee. Poka on vozilsya s Roane, nezametno podkralsya kto-to drugoj i nanes
emu udar. No kto by eto mog byt'?
, CHellizhu pokazalos', chto on uzhe slyshal kogda-to ran'she etot golos, po,
kak on ni napryagal pamyat', on nikak ne mog predstavit' sebe lico
govorivshego. On ostorozhno priotkryl glaza i srazu zhe uvidel Olivera Roane,
stoyavshego spinoj k nemu. Vtorogo govorivshego ne bylo vidno. Okazalos', chto
CHellizh snova lezhit na posteli, v kotoroj on spal, i shirokaya figura Roane
zakryvaet emu vse pole zreniya. Tem vremenem kto-to vklyuchil svet.
CHellizh risknul brosit' bystryj vzglyad v storonu i uvidel, chto v kayute
vse uzhe privedeno v poryadok. Itak, Roane so svoim soobshchnikom prishli syuda ne
dlya togo, chtoby chto-to styanut'. No zachem zhe togda?
Gyunter CHellizh stal usilenno kopat'sya v svoej pamyati, starayas' najti
otvet na vse, proishodyashchee sejchas, v proshlom.
Paru nedel' nazad starshij lejtenant Silerman s tremya krejserami
kosmicheskogo flota sovershil posadku zdes', na Serom CHudovishche, ili prosto
Mitre-7. Zdes' obitali vosem' tysyach poselencev, dostavlennye syuda
deportacionnymi transportami s Zemli.
Poslancam ob®yavili, chto po veskim i dejstvitel'no sushchestvuyushchim prichinam
na Mitre-7 teper' budet nahodit'sya baza kosmicheskogo flota. Poselencam zhe,
bol'shinstvo kotoryh bylo soslano syuda po resheniyu Suda Zemli za
kontrrevolyucionnuyu deyatel'nost', predlagalos' besplatnoe pereselenie na
Veneru, v blizhajshie okrestnosti Zemli, i razmeshchenie tam. Bol'shinstvo iz nih
soglasilis' i byli perepravleny bolee chem za shest' tysyach svetovyh let
otsyuda, na Veneru. Ostavshuyusya chast'-- primerno tysyachu chelovek -- lyudej, v
otnoshenii kotoryh bylo resheno, chto provedennye zdes' gody izgnaniya pogasili
ih nedovol'stvo rezhimom, ustanovlennym Glavnym administratorom,--
predpolagalos' vzyat' na sluzhbu v kosmicheskij flot. Prisyaga na vernost' byla
prinyata vsego paru dnej nazad.
Sam on, lejtenant CHellizh, prinyal komandovanie "Gazel'yu". na kotoroj
mesyac nazad, pod komandovaniem kapitana Blendi, sovershil posadku na Serom
CHudovishche, chtoby nablyudat' za razvitiem kolonii poselencev.
Teper' Blendi komandoval polueskadroj kosmicheskih razvedchikov, kotorye
bazirovalis' na Serom CHudovishche.
|kipazh korablya imel obyknovenie provodit' noch' vo vnov' vozvedennyh
kaponirah. Na bortu zhe lyubogo transporta, esli on byl ne bol'she
"Gazeli", postoyanno dolzhen byl nahodit'sya lish' odin chelovek.
CHellizh s gorech'yu podumal ob etom. tak kak nadeyat'sya na ch'yu-libo
pomoshch' ne prihodilos'. Pravda, kaponiry nahodilis' na takom rasstoyanii, chto
ekipazhi mogli dobrat'sya do svoih transportov pochti mgnovenno, i, esli by
tol'ko udalos' podnyat' trevogu, on byl by spasen. Vsya slozhnost' byla
v tom, .chto Roane i ego soobshchnik ne dadut emu takoj vozmozhnosti.
On ostorozhno perevalilsya na bok, no Roane vse zhe .usl'
shum i zametil, chto ego plennik prishel v sebya. CHellizh \
brosit' bystryj vzglyad na soobshchnika Roane. |to byl
CHellizh mgnovenno vspomnil, chto Sattni prinadlezhit k chetyre mesyaca
nazad pod predvoditel'stvom Hollandera razzhech' nedovol'stvo sredi
poselencev. Hollander byl pri, ,. . . k smerti. CHleny zhe ego bandy,
poteryav svoego predvoditelya, snov:
primknuli k ostal'nym poselencam.
Prisutstvie Sattni pridavalo delu novyj oborot. CHellizh
ponimal, chto emu ne stoit zhdat' nichego horoshego ot priverzhenca
Hollandera, tak kak on sam rukovodil ohotoj na Hollandera i ego
lyudej.
Roane davno uzhe derzhal pistolet nagotove i. kogda zametil-chto
CHellizh otkryl glaza. sra?u zhe otstupil na paru shagov i
napravil stvol oruzhiya emu v grud'.
-- YA eshche poschitayus' s toboj,-- prosheptal on.-- No ne teper':
U nas dlya etogo budet eshche mnogo vremeni.
CHellizh pripodnyalsya i opersya na lokti.
-- CHto vy delaete? Razve vy paru dnej nazad ne prinosili prisyagi? --
sprosil on i s udivleniem obnaruzhil, chto ego sobstvennyj golos, prozvuchavshij
dlya nego kak grom. edva ne raskolol ego strashno gudevshij cherep.-- Vy
predstanete pered voennym tribunalom, i. ves'ma veroyatno, vas rasstrelyayut.
Oliver Roane ne prinadlezhal k osobenno soobrazitel'nym lyudyam
i dovol'no-taki medlenno nahodil slova dlya otveta, no zato on
byl nadelen nedyuzhinnoj siloj, i. kak vposledstvii priznalsya
CHellizhu Sattni. Roane sam udivlyalsya, kak emu udalos'
ugovorit' Sattni. chtoby tot ne raspravilsya s CHellizhem nemedlenno.
Sejchas zhe Sattni otoshel v storonu takim obrazom, chtoby
CHellizh mog ego videt', i skazal:
-- U nas net nikakogo namereniya pozvolit' im
pojmat' nas. I vy nam v etom pomozhete.
-- CHego vy hotite? -- udivlenno sprosil CHellizh.
-- YA dumayu, chto my ne dadim vam proyavit' svoyu iniciativu eshche raz,^-
holodno otvetil Sattni.-- Dlya vas samoe glavnoe sejchas -- delat' imenno to,
chto vam skazhut. Inache ya .mogu garantirovat' vam tol'ko nepriyatnosti.
Nekotoroe vremya on smotrel na CHellizha. slovno ozhidaya,
kogda skazannoe im dostignet soznaniya lejtenanta. Potom, sdelav pove-
. litel'nyj zhest, skazal:
--.Vstavajte i sledujte za mnoj!
CHellizh reshil podchinit'sya. On vstal, proklinaya strashnuyu golovnuyu bol'.
Tem vremenem Sattni otkryl lyuk i vyshel v koridor. CHellizh posledoval
za nim, a szadi shel Roane s navedennym na nego pistoletom.
Sattni voshel v central' upravleniya. CHellizh s pervogo vzglyada donyal, chto
vse bez isklyucheniya glavnye agregaty "Gazeli" uzhe byli vyklyucheny. Do
nego stalo dohodit', chego zhe ot nego hotyat Sattni i Roane, no
on vse zhe nikak ne mog predstavit', kakuyu konechnuyu cel' oni presledovali.
Sattni ostanovilsya vozle kresla pilota.
-- Vy ponyali, chto dolzhny delat' tol'ko to, chto vam prikazhut?-- sprosil
on, slovno chitaya mysli CHellizha.-- Vy dolzhny podnyat' korabl' s Serogo
CHudovishcha v otkrytyj kosmos, i eto poka vse...
-- Da chto vy govorite? -- nasmeshlivo peresprosil
CHellizh.--
I eto vse?
Sattni ser'ezno kivnul.
-- Poka. kak ya skazal.
-- I ne podumayu! -- gnevno otvetil CHellizh. I v to zhe mgnovenie poluchil
udar szadi. Udar ne byl sil'nym, no prishelsya v samoe chuvstvitel'noe
mesto -- zatylok, kotoryj
i tak uzhe pylal bol'yu. Na paru sekund pered ego glazami ne ostalos'
nichego, krome polnoj iskr pustoty, a kogda on snova prishel v sebya,
okazalos', chto on lezhit na polu vozle kresla pilota. Roane glupo ulybalsya.
-- Hotite poluchit' eshche? -- hohotnul on.
CHellizh s trudom podavil v sebe zhelanie vskochit' i brosit'sya na
Roane, no nikakogo osobogo smysla brosat'sya na napravlennyj v ego storonu
luchevoj pistolet ne bylo.
-- Itak?..-- nachal Sattni.
-- Vy perepili! -- vskrichal CHellizh.-- Razve vy ne znaete, chto
proizojdet, esli ya startuyu teper'? CHerez dve-tri minuty za nami
ustremitsya ves' flot Serogo CHudovishcha. Ili vy namereny prosit'
razresheniya na start zakonnym putem?
On podnyalsya i uvidel, kak okamenelo lico Sattni.
-- Sejchas ne mesto i ne vremya dlya shutok,-- skazal tot tiho. no s
ugrozoj v golose.-- Vy horosho znaete vozmozhnosti etogo korablya i mozhete
proizvesti mgnovennyj start, a eshche cherez minutu vklyuchit' marshevye dvigateli.
I ne pytajtes' rasskazyvat' mne skazki. YA znayu vozmozhnosti "Gazeli".
"Nu horosho zhe,-- yarostno podumal CHellizh. Ty znaesh' ee vozmozhnosti, i ya
dolzhen vybrosit' iz nee v pervuyu ochered' imenno tebya. Vidit nebo, chto vsyu
svoyu zhizn' ya byl nevazhnym soldatom, inache davno by uzhe byl kapitanom,
a, mozhet byt', i vyshe. No etogo, Sattni. ty ot menya ne dob'esh'sya".
On oboshel kreslo pilota. Oshchushchenie bezyshodnosti polozheniya terzalo ego,
no vse zhe ne nastol'ko, chtoby protest protiv beschestnosti Sattni polnost'yu
ugas.
-- I kuda zhe my teper' otpravimsya?-- yazvitel'no osvedomilsya on.-- Esli
ya dolzhen letet' na marshevyh dvigatelyah, to dolzhen znat' kuda.
-- |to vovse ne obyazatel'no,-- totchas zhe vozrazil Sattni.-- Nash plan my
mozhem osushchestvit' v lyuboj chasti Galaktiki. Poetomu derzhite kurs, kuda
hotite, tol'ko osteregajtes' zaletat' v predely Andromedy. |to vse!
Gyunter CHellizh usmehnulsya. Potom kivnul.
-- Kak vam budet ugodno. Vsya otvetstvennost' za eto lezhit na
vas.
-- A eto uzh ne vasha zabota. YA perenesu eto,-- yazvitel'no pariroval
Sattni.
CHellizh so vsej medlitel'nost'yu, na kotoruyu tol'ko byl sposoben,
pristupil k svyashchennodejstviyu za pul'tom. On protyanul ruku, chtoby nazhat' odnu
iz knopok, no so stonom ubral ee i shvatilsya za golovu. Starayas' vyigrat'
vremya, on sdavlenno zahripel, slovno emu stalo durno. Tak on vyigral eshche
poltory minuty. chtoby okonchatel'no prijti v sebya i obdumat' tysyachi prishedshih
emu v golovu variantov. On obdumal i otbrosil etu tysyachu variantov i
nabral pyat'sot novyh. Vse oni nikuda ne godilis' -- eto on ponyal
bystro. Ne bylo nikakoj vozmozhnosti, kotoruyu on mog by ispol'zovat'.
Vse idei soderzhali ogromnyj risk dlya nego samogo. No posle razdum'ya
on ponyal, chto dolzhen pojti na etot risk.
Vse teper' zaviselo ot togo, znaet li Sattni naznachenie odnoj iz
knopok na ogromnom pul'te upravleniya. Knopka eta ne byla podpisana. Zato ona
byla bol'shoj i yarko-krasnoj, i kazhdyj, kto hot' raz sidel za pul'tom
"Gazeli", znal ee naznachenie. |to byla knopka vklyucheniya bortovoj trevogi.
Bortovaya trevoga, poka korabl' nahodilsya na posadochnom pole, podnimaet vseh,
kto nahoditsya na etom pole. S togo mgnoveniya, kogda CHellizh nazhmet na krasnuyu
knopku, i do togo, kogda na pole poyavyatsya otryady spasatelej, projdet samoe
bol'shee dvadcat' sekund. Potom start stanet uzhe nevozmozhen, i Sattni s Roane
popadut v svoyu sobstvennuyu zapadnyu.
U Gyuntera CHellizha, odnako, bylo podozrenie, chto v takom sluchae oni
predpochtut umeret' i ubit' ego, chem sdat'sya. |to byl risk, na kotoryj on
dolzhen byl reshit'sya.
Knopka raspolagalas' na samom verhu pul'ta takim obrazom, chtoby nikto
ne mog nazhat' na nee po neostorozhnosti. I dlya togo, chtoby dobrat'sya do nee,
CHellizhu nuzhno nagnut'sya daleko vpered. On ne sdelal etogo, potomu
chto, dazhe ne oglyadyvayas', byl uveren, chto Roane stoit pozadi nego, napraviv
stvol pistoleta emu v spinu. On stal nazhimat' ryad klavish, kotorye nahodilis'
pod knopkoj trevogi i poka ne vypolnyali nikakih funkcij, tak kak pribory,
kotorymi oni upravlyali, ne byli eshche vklyucheny. Ruka ego prodvigalas' vse
dal'she i dal'she, a sam on vse bol'she i bol'she naklonyalsya vpered.
On ne reshalsya oglyadyvat'sya, boyas', chto, esli obernetsya, oni mogut
zametit' ego neuverennost'. No on sdelal pauzu, kogda golovnaya bol' stala
sil'nee, i prislushalsya. Pozadi nego nichego osobennogo ne bylo slyshno. Vse,
chto on mog slyshat',-- eto tyazheloe dyhanie Roane.
On snova upal v kreslo, chtoby vyigrat' eshche nemnogo vremeni. Teper' on,
nakonec, budet rabotat' s knopkami naverhu pul'ta, i ni u kogo ne vyzovet
podozreniya, esli on nagnetsya eshche dal'she vpered.
Naklonivshis' vpered i nazhav eshche paru pereklyuchatelej, on vnezapno
vybrosil ruku v napravlenii zhelannoj knopki.
To, chto bylo zatem, proizoshlo nastol'ko bystro, chto pozzhe on ne mog
pripomnit' posledovatel'nost' sobytij. Bol' slovno kipyatkom zahlestnula
ruku, pronzila ego vsego prezhde, chem on uspel nazhat' knopku. Srazu zhe
poslyshalos' shipenie, a na paneli vozle ekrana nachali vzduvat'sya puzyri. Para
kapel' rasplavlennogo metalloplastika, sbegaya vniz, zastyla prezhde, chem
dostigla paneli pul'ta.
Vse eto CHellizh uvidel s porazitel'noj chetkost'yu, do mel'chajshih
podrobnostej, hotya chudovishchnaya bol' v ruke uzhe nachala ugnetat' ego soznanie.
On ponyal, chto Sattni pereigral ego, razgadal ego namereniya i vystrelil emu v
palec v to samoe Mgnovenie, kogda on hotel uzhe kosnut'sya knopki trevogi.
Gnev i otchayanie ot neudavshejsya popytki byli stol' zhe veliki, kak i bol'
ot ranenoj ruki. Na paru mgnovenij CHellizh poteryal sposobnost' myslit', i
tol'ko rezkij golos Sattni vyvel ego iz etogo sostoyaniya.
-- Vy imeli vozmozhnost' ubedit'sya, CHellizh, chto my ne poterpim
nikakih shutok! A teper' prinimajtes' za rabotu i delajte to, chto ot vas
trebuetsya!
CHellizh byl sloman i razdavlen i ne mog teper' okazat' kakogo-libo
soprotivleniya.
On ran'she tak chasto provodil podgotovku "Gazeli" k startu, chto teper'
ego ruki slovno vo sne sami dvigalis' po pul'tu. Emu ne nuzhno bylo
zadumyvat'sya nad svoimi dejstviyami, i eto bylo ves'ma kstati, potomu chto
rassudok ego byl perepolnen myslyami ob unizhenii i porazhenii i gnevom na
Sattni i Roane, tak chto dlya chego-libo drugogo u nego prosto ne
ostavalos' vremeni.
Vklyuchiv sistemy podgotovki, on otkinulsya na spinku kresla. Kak ni
gor'ko emu bylo, prihodilos' priznat' svoe porazhenie. Ved' "Gazel'"
teper', ne vstrechaya nikakih prepyatstvij, gotova byla nezamedlitel'no
pokinut' startovuyu ploshchadku, i ni u kogo ne ostavalos' vozmozhnosti ne tol'ko
dlya ee presledovaniya, no i dlya ataki.
Sattni byl prav: sorok sekund maksimal'nogo uskoreniya -- i mozhno budet
provesti giperpryzhok. A tak kak korabl' byl snabzhen ne tol'ko strukturnymi
kompensatorami, no i novejshimi poglotitelyami sobstvennyh chastotnyh
kolebanij, ne bylo nikakoj nuzhdy v podgotovke marshevyh dvigatelej.
Itak, vse zhe proigrana igra ili net?!
Vnezapno u Gyuntera vnov' poyavilas' nadezhda na spasenie. Nu. konechno zhe.
Sattni, a mozhet byt', i Roane mogli chto-to znat' o vozmozhnostyah "Gazeli", no
v galaktonavtike oni vse zhe byli polnymi profanami. A eto znachilo, chto oni
nikogda ne smogut ponyat', v kakom napravlenii dvizhetsya korabl'. I mozhet
sluchit'sya tak, chto emu udastsya vyvesti "Gazel'" na ozhivlennuyu trassu, i esli
tam poblizosti okazhutsya korabli kosmicheskogo flota, to, vpolne estestvenno,
Sattni i Roane predpochtut sdat'sya, ne ozhidaya obstrela iz tyazhelyh
dezintegratorov. Da, da, konechno zhe, tak i nado sdelat'. Ved'
sredi lyudej, kotorye vsego neskol'ko dnej nazad byli prinyaty na sluzhbu v
kosmicheskij flot, tol'ko Ronson Lauer znal galaktonavtiku. Ego na bortu ne
bylo, hotya, konechno, CHellizh ne mog polnost'yu poruchit'sya za to, chto tot ne
mog byt' soobshchnikom
Sattni i Roane. I to, chto ego do sih por ne bylo vidno, bylo vazhnee
vsego. |to znachilo, chto kurs "Gazeli" mog opredelit' tol'ko on, a Roane i
Sattni ostavalis' v roli statistov, kotoryh celymi dnyami mozhno bylo vodit'
za nos. |ta mysl' nastol'ko vdohnovila ego, chto vse ego sushchestvo napolnili
novye sily i zhelanie bor'by.
-- Teper' sadites',-- skazal on Sattni i Roane.-- YA startuyu.
-- Zachem? -- udivlenno sprosil Sattni.-- Korabl' osnashchen poglotitelyami
uskoreniya. S nami i tak nichego ne proizojdet, ne tak li?
CHellizh pozhal plechami. Ne bylo smysla ob®yasnyat' im chto-libo, oni ne
dolzhny byli spuskat' s nego glaz.
On potyanul na sebya startovyj rychag. Zatem ostorozhno perevel ego na
pervoe delenie i zadumchivo prosledil po ekranu, kak "Gazel'" otreagirovala
na eto. Potom on napryag muskuly i perevel rychag do upora.
Vnutri korablya nichego ne chuvstvovalos'. No na ekrane vnezapno vspyhnul
yarkij svet. S uskoreniem, kotoroe bylo dostatochnym, chtoby molekuly vozduha
pri stolknovenii s zashchitnym ekranom ionizirovalis' i nachinali svetit'sya,
"Gazel'" proshla cherez plotnye sloi atmosfery planety, ostavlyaya za soboj
pylayushchij ognennyj shlejf. CHellizh vnimatel'no nablyudal za priborami. On videl,
kak davlenie vozduha za bortom korablya vnezapno upalo, i svetovoj ukazatel'
skorosti popolz po shkale. Kogda on dostig ee konca, shkala smenilas'. Ona
pokazyvala novuyu oblast' skorostej, i ukazatel', na etot raz gorazdo
medlennee, nachal otklonyat'sya vlevo. Sprava ot etoj shkaly tikal malen'kij
hronometr, otschityvaya vremya, proshedshee posle starta. Gde-to byl pribor,
kotoryj kontroliroval i ukazatel' skorosti, i kursograf, i hronometr, vse
vmeste; pri pomoshchi pozitronnogo mozga proizvodil podschet i oboznachal put',
projdennyj so vremeni starta. Posle soroka sekund'poleta projdennoe
rasstoyanie sostavlyalo chetyresta tysyach kilometrov. Za sorok sekund "Gazel'"
na maksimal'nom uskorenii prodelala put', kotoryj byl bol'she, chem rasstoyanie
ot Zemli do Luny.
Nastalo vremya vklyucheniya marshevyh dvigatelej. U CHellizha ne bylo vremeni,
chtoby rasschitat' tochnye dannye pryzhka. On zaprogrammiroval korabel'nyj mozg
dlya pryzhka v dvesti svetovyh let. Teper' on ne imel nikakogo predstavleniya,
gde oni okazhutsya. No on smozhet ustanovit' eto, kogda korabl' snova vernetsya
v normal'noe prostranstvo.
On skazal Sattni:
-- Teper' ya prygayu!
Zatem, bystro nazhav na knopku, sovershil giperpryzhok. On pochuvstvoval
korotkuyu tyanushchuyu bol' dematerializacii, i na sekundu u nego poyavilos'
oshchushchenie, chto emu zakryli glaza rukoj.
Kogda on snova smog videt', kartina na ekrane dal'nego obzora
izmenilas'. Svetyashchijsya tuman milliardov dalekih zvezd ostalsya takim zhe, no
sozvezdiya sosednih solnc, kotorye, kak bol'shie zhemchuzhiny, viseli na temnom,
mercayushchem fone, stali drugimi. Pryzhok byl udachnym, i nikto na Serom CHudovishche
ili gde-nibud' eshche ne znal, kuda ischezla pohishchennaya "Gazel'".
CHellizh rasslabilsya. V to zhe mgnovenie Sattni sprosil:
-- Gde my?
-- V dvuhstah svetovyh godah ot Serogo CHudovishcha,-- otvetil CHellizh.--
Bol'she ya poka tozhe nichego ne znayu.
"No sejchas,-- podumal on,-- ya eto uznayu. Dvesti svetovyh let ot Serogo
CHudovishcha, etogo tebe malo, a, Sattni, zdes' ty eshche ne chuvstvuesh' sebya v
bezopasnosti. My sdelaem vtoroj pryzhok, i eshche odin. Budet, naprimer, svyshe
shestisot svetovyh let. I ya hochu znat', kak ty po moim vychisleniyam uznaesh',
gde pryzhok zakonchitsya? Galaktomatematika -- slozhnaya shtuka, Sattni. Ty ne
ponimaesh' ee, ne tak li? YA skazhu tebe: etot pryzhok privedet nas ne v centr
Galaktiki. Ty mne poverish' i sdelaesh' bol'shie glaza, kogda uvidish', chto
solnce, kotoroe vnezapno poyavitsya pered nami -- nashe sobstvennoe Solnce".
On vnezapno obnaruzhil, chto bol'she ne chuvstvuet nikakoj boli ot udara
Roane, kotoryj tot nedavno nanes emu. On chuvstvuet sebya sil'nym i sposobnym
dejstvovat'. On hotel otpravit' Sattni tuda, kuda on zasluzhival: v kameru
tyur'my sluzhby bezopasnosti. I kak mozhno bystree.
On uslyshal, kak Sattni skazal:
-- Dvesti svetovyh let -- eto, kak mne kazhetsya, slishkom malo. Tak chto
my dolzhny sdelat' eshche odin pryzhok, chtoby okazat'sya v bezopasnosti. Nog do
etogo ya hochu vam koe-chto pokazat', chtoby vy otkazalis' ot svoih illyuzij.
CHellizh byl udivlen. On posmotrel na Sattni, i tot ukazal na vhodnoj
lyuk. CHellizh prosledil za ego zhestom i uvidel, chto lyuk otkrylsya. Ego glaza
rasshirilis', kogda on uznal cheloveka, kotoryj voshel v central' upravleniya.
Na mgnovenie vse mysli pokinuli ego, a kogda CHellizh snova prishel v sebya, rot
ego peresoh, slovno on celyj den' probluzhdal v pustyne.
CHelovek, voshedshij cherez lyuk, byl Ronsonom Lauerom, chelovekom, kotoryj
koe-chto ponimal v galaktonavtike.
Istoriya planety Seroe CHudovishche byla korotkoj, no burnoj. V annalah
zemnogo kosmicheskogo flota upominanie ob etoj planete poyavilos' bolee dvuh
let nazad, kogda transportnyj korabl',
kotoryj dolzhen byl dostavit' vosem' tysyach prigovorennyh revolyucionerov
na Rigel'-3, vsledstvie bunta osuzhdennyh i mnozhestvennyh povrezhdenij
dvigatelya sovershil zdes' avarijnuyu posadku. |tot korabl' "Advenchurs" posle
posadki prevratilsya v oblomki. |kipazh vynuzhden byl poselit'sya na Serom
CHudovishche vmeste s kolonistami.
Snachala u kolonistov voznikli trudnosti v obshchenii mezhdu soboj.
Poselency razdelilis' na dva lagerya, sopernichayushchie drug s drugom: stojkie
demokraty pod predvoditel'stvom Gorasa 0'Mul-lona i naturfilosofy pod
predvoditel'stvom Uoltera S. Hollan-dera. Bystro stalo ochevidnym, chto
Hollander stremitsya k edinolichnoj avtoritarnoj vlasti. V pervom nastuplenii
emu udalos' prizhat' k stenke 0'Mullona i ego lyudej, no posle otvetnogo udara
0'Mullon vnov' zahvatil gorod Grinvich -- edinstvennyj, kotoryj oni do
sih por postroili -- i vzyal v plen Hollandera. i ego parnej. Sud,
kotoryj predstavlyal iz sebya sobranie vseh zhitelej Grinvicha,
prigovoril Hollandera k smerti. Ego tovarishchi byli prigovoreny k
prinuditel'nym rabotam, no vskore proizoshlo sobytie, kotoroe prervalo
nakazanie i sdelalo ego nevozmozhnym.
O'Mullon i para poselencev, interesuyushchihsya naukoj, obnaruzhili, chto
Seroe CHudovishche uzhe naseleno dvumya vidami dostojnoj vnimaniya organicheskoj
zhizni: mungo, polurazumnymi obez'yanami, kotorye zhili vysoko v gorah, i
Golubymi Karlikami, sovershenno ne pohozhimi na cheloveka sozdaniyami,
pohozhimi na golubye kusochki veshchestva, i kogda oni sobiralis' edinoj massoj,
u nih proyavlyalis' znachitel'nye parapsihicheskie i paramehanicheskie
sposobnosti. Provodya iskusnuyu politiku, 0'Mullonu udalos' ustanovit'
druzheskie otnosheniya mezhdu poselencami i oboimi mestnymi vidami.
Beda v konce koncov prishla izvne. V sisteme Mitry, naschityvayushchej sorok
devyat' planet vseh vidov i razmerov, byla vtoraya planeta s razumnoj zhizn'yu:
Mitra-12. Ona byla malen'koj planetoj, pohozhej na Mars, na kotoroj zhili
gumanoidy svoeobraznogo zida. Pipsi. hak .IX pozdnee nazvali poselency, byli
v srednem zholo dvuh metrov rostov i pri etom uzhasno hudye. Oni pol'zovalis'
rech'yu, sostoyashchej iz svistyashchih, shchebechushchih i shipyashchih zvu-Vosem' tysyach poselencev
byli poraboshcheny. U nih ne bylo nichego, chem oni mogli by zashchitit'sya ot pipsi.
Oni vynuzhdeny byli obrabatyvat' zemlyu pri pomoshchi mashin, kotorye pipsi
vygruzili iz svoih korablej, i zasevat', i sobirat' opredelennoe kolichestvo
zerna. Korabl' pipsi snova pokinul
Seroe CHudovishche, no ostalas' ohrana iz dvuhsot pipsi, chtob':
nablyudat' za prodvizheniem rabot. Odin iz byvshih priverzhencev
Hollandera, chelovek po familii Pashen, radi sobstvennoj vygody zavel s pipsi
sovmestnoe delo.
Gyunter CHellizh, kotoryj eshche do smerti Hollandera natknulsya na poselencev
-- chlen ekipazha odnoj iz "Gazelej", kotoraya po prikazu Perri Rodana tajno
sovershila posadku v gorah zapadnee Grinvicha -- bez vsyakogo preduprezhdeniya
obnaruzhil, chto sel'skohozyajstvennye mashiny pipsi privodyatsya v dejstvie
malen'kimi reaktorami. On razobral paru reaktorov i sdelal iz
rasshcheplyayushchegosya materiala atomnuyu bombu. Dvesti nablyudatelej byli pobezhdeny,
i kogda chetyre mesyaca spustya korabl' pepsi vernulsya snova, on popal v
ognennyj shar vzorvavshejsya bomby.
CHellizh, kotoryj tem vremenem dal o sebe znat', ne somnevalsya v tom, chto
rano ili pozdno na Serom CHudovishche poyavyatsya vse voennye sily pipsi, esli
poselency nichego protiv etogo ne predprimut. Posadochnyj bot "Advenchursa".
kotoryj vpolne blagopoluchno perenes avarijnuyu posadku i byl prigoden dlya
poleta na rasstoyanie do pyatisot svetovyh let, byl bystro podgotovlen. Boevaya
gruppa iz trinadcati chelovek otpravilas' na Mitru-12 i sygrala tam rol'
poslov s dalekoj planety pod nazvaniem Aurigel'. CHellizh, idya na eto,
sfabrikoval dokazatel'stva, kotorye bystro ubedili pipsi, chto rasa s
Aurigelya planiruet napadenie na Mitru-12 i poraboshchenie pipsi. Vse ih
vnimanie bylo 1101 lote no etoj problemoj, i Seroe CHudovishche na nekotoroe
vremya bylo zabyto. Plan CHellizha, kazalos', udalsya. Odnako v poslednij moment
iz-za ryada neschastnyh sluchaev igra ego byla proigrana. On i ego sputniki
byli zahvacheny, i ih kaznili by, esli by v poslednyuyu sekundu ne svershilos'
chudo.
CHudom bylo pribytie trojnogo krejsera zemnogo flota pod
komandovaniem podpolkovnika Sikermana. Zemnye uchenye
obnaruzhili, chto v oblasti Mitry v techenie blizhajshih desyati mesyacev
ozhidaetsya peresechenie dvuh vremennyh ploskostej, kakoe vpervye
proizoshlo v 2040 godu v sisteme Mirsal. i Perri Rodan popal tam v
bedstvennoe polozhenie. Situaciya na Serom CHudovishche trebovala sozdaniya
zdes' bazy flota i provedeniya prigotovlenij. chtoby
proniknut' v chuzhuyu vremennuyu ploskost'.
Sikerman byl velikolepno informirovan o politicheskom polozhenii v
sisteme Mitry. On znal, chto na Serom CHudovishche ne udastsya sozdat' bazu v
tishine i spokojstvii, esli pipsi ne budut utihomireny. |to zadanie on
vypolnil, prodemonstrirovav vpechatlyayushchuyu moshch' zemlyan- Pri etom CHellizh
i ego sputniki byli osvobozhdeny i snova vernulis' na Seroe CHudovishche.
Opasnost' byla likvidirovana, no Seroe CHudovishche bol'she ne bylo nezavisimym
poseleniem: Zemlya zahvatila ego.
V sleduyushchie nedeli razvernulas' neobychajnaya aktivnost'. Ves'
transportnyj flot zanimalsya dostavkoj neobhodimyh dlya sozdaniya bazy
materialov. Poyavilas' yuridicheskaya komissiya i predlozhila poselencam sozdat'
sebe novuyu rodinu na Venere, v okrestnostyah Zemli. Poselency soglasilis'. Te
iz nih, kotorye prinimali uchastie v mnogochislennyh prestupleniyah Hollandera
-- i sredi nih Pashen, kak naibolee aktivnyj,-- byli snova arestovany i
otdany pod sud. Otpravka ostal'nyh byla osushchestvlena v techenie neskol'kih
dnej. "Poputchikov"" ostavili v pokoe.
Okolo tysyachi poselencev, kotorye ran'she nazyvali sebya svobodnymi
poselencami, ostalis' na Serom CHudovishche. Byl razrabotan plan, soglasno
kotoromu vse oni byli prinyaty vo flot. Poselency soglasilis' s etim --
ostal'noe bylo vsego lish' formal'nost'yu. Novaya baza sama sebya obespechila
personalom.
Perri Rodan nakonec poyavilsya na Serom CHudovishche, chtoby
prokontrolirovat' prodvizhenie rabot. Za odnu noch' Seroe CHudovishche
prevratilos' v odnu iz vazhnejshih baz v Galaktike. Otsyuda dolzhen byt'
proveden reshayushchij udar protiv druuf. chuzhoj rasy. kotoraya zhila na
drugoj vremennoj ploskosti i ispol'zovala peresechenie obeih
-ploskostej dlya grabitel'skih nabegov na Galaktiku. To, chto
ran'she proishodilo na Serom CHudovishche, bylo zabyto. Pipsi,
kotorye teper' boyalis' vos'mi tysyach pereselencev bol'she, chem
chumy i ogromnyh sine-seryh chudovishch, po nazvaniyu kotoryh oni
nazvali etot mir, byli bol'she ne interesny.
Nikto ne pozabotilsya o tom, chtoby proverit' nadezhnost' novyh chlenov
flota. Proshlo tol'ko dva goda s teh por, kak oni byli prigovoreny k izgnaniyu
s Zemli za revolyucionnuyu deyatel'nost', uchastie v tajnyh soyuzah i drugie
podobnye zhe prestupleniya. Konechno, bol'shinstvo iz nih, takih, kak Goras
0'Mullon, davno uzhe raskayalis' v svoem prestupnom povedenii. No byli eshche
nekotorye, i, prezhde vsego, byvshie priverzhency Uoltera S. Hollandera,
kotorye sudorozhno ceplyalis' za starye idei.
Oni takzhe byli bezogovorochno prinyaty vo flot, kak i ostal'nye. I kak
tol'ko oni nadeli na sebya mundiry, oni reshili, chto nastalo nakonec vremya dlya
vypolneniya ih planov.
* * *
Start "Gazeli" podnyal bol'shuyu trevogu. Polueskadra kapitana Blejli i
kosmicheskij krejser soobshchili o gotovnosti k startu cherez neskol'ko minut
posle pervogo signala trevogi.
Odnako sejchas edva li mozhno bylo ispol'zovat' startovuyu gotovnost', tak
kak do sih por nikto ne znal, kuda napravilas' tak neozhidanno startovavshaya
"Gazel'".
Perri Rodan poyavilsya vo vremennoj centrali posadochnogo polya. Vahtennyj
oficer, molodoj kapitan, otdal chest' i pustilsya v dolgie ob®yasneniya.
Rodan druzheskim zhestom otverg ih i skazal, chto on uzhe obo vsem
proinformirovan.
-- YA polagayu, vy eshche ne proveli nikakoj vseobshchej perepisi? -- sprosil
on nakonec.
-- Net, ser,-- otvetil kapitan.-- YA eshche ne sdelal etogo.
-- Horosho. Togda sdelaj eto teper'. My dolzhny znat', kto vospol'zovalsya
etoj "Gazel'yu"... Vprochem, kto dolzhen byl nahodit'sya na bortu etogo korablya?
-- Starshij lejtenant CHellizh, ser.
-- I "Gazel'" do sih por nichego ne soobshchila o sebe?
-- Net, ser.
Rodan sdvinul brovi. Starshij lejtenant CHellizh. On horosho pomnil
soobshchenie, kotoroe peredal emu neposredstvennyj nachal'nik CHellizha, kapitan
Blejli, vo vremya ih vysadki na Serom CHudovishche. CHellizh byl sorvi-golovoj
osobogo tipa, chelovekom, v kotorom byli sosredotocheny nepredstavimye rezervy
duhovnyh i fizicheskih sil--nezametnye do teh-por, poka on ne ostavalsya odin
i emu neotkuda bylo ozhidat' pomoshchi. CHellizh, kak vyrazilsya byvshij izgnannik
Goras 0'Mullon, "v odinochku spas Seroe CHudovishche ot pipsi". CHellizhu byl
tridcat' odin god. CHelovek s ego sposobnostyami davno uzhe dosluzhilsya by do
kapitana ili dazhe stal by oficerom shtaba. Perri Rodan schel etot sluchaj
osobym i dostatochno vazhnym, chtoby zaglyanut' v lichnoe delo CHellizha. On nashel
ryad zhalob na nego ot ego byvshego nachal'nika, v kotoryh govorilos', chto on
stradaet "izlishnej samouverennost'yu". |to znachilo, chto on ne mog derzhat' rot
zakrytym, esli on chto-to znal luchshe, chem lyudi, kotorye byli vyshe nego po
rangu. Rodan znal mnogo takih sluchaev. "Izlishnyaya samouverennost'" ne vsegda
byla obvineniem. V otnoshenii CHellizha eto pokazyvalo, chto kapitan Blejli ne
vykazyval ni malejshej sklonnosti k tomu, chtoby chem-to meshat' svoemu starshemu
lejtenantu. Blejli i CHellizh, ochevidno, byli dvumya tipami lyudej,
garmonirovavshih drug s drugom.
Net, CHellizh ne mog byt' chelovekom, kotorogo pohitila "Gazel'". Ego,
dolzhno byt', vynudili k etomu ili on byl mertv!
Perri Rodan zadumchivo pokinul central' i vernulsya nazad, k ploskomu
stroeniyu, v kotorom ustroil svoyu rezidenciyu polkovnik Sikerman i v kotorom
emu otveli paru komnat. Sikerman sidel v svoem kabinete i boltal o pogode s
Redzhinal'dom Bullem. Ogromnyj ekran nad massivnym pis'mennym stolom
mercal svetloserym svetom -- priznak togo, chto on v lyubuyu minutu mog
vklyuchit'sya i svyazat' kabinet Sikermana s kakim-libo drugim vazhnym
punktom Galaktiki.
Kogda Rodan voshel v pomeshchenie, Redzhinal'd Bull' vskochil. Sikerman tozhe
hotel vstat', no Perri Rodan sdelal uspokaivayushchij zhest.
-- Poka eshche nichego novogo,-- tiho skazal on.-- My znaem tol'ko,
chto "Gazel'" ischezla. I bol'she nichego. Ni kuda, ni pochemu, ni s kem.
No poslednee my skoro vyyasnim. Central' provodit pereklichku.
Kak tol'ko on eto proiznes, ekran yarko vspyhnul i na nem poyavilas'
verhnyaya chast' tela molodogo lejtenanta. On privetstvenno podnyal ruku i
proiznes:
-- Lejtenant Redkliff. Soglasno dannomu mne prikazu, proizvoditsya
pereklichka. YA dolzhen poprosit' vas nazvat' sebya. Sikerman, nasmeshlivo
ulybayas', otvetil:
-- Podpolkovnik Sikerman. SHef bazy. Redzhinal'd Bull'
prokartavil:
-- Vice-administrator Bull'.
-- A vy, ser? -- sprosil lejtenant, poklonivshis' Rodanu.
-- Perri Rodan,-- otvetil Rodan i tozhe ulybnulsya. Redkliff vo vtoroj
raz otdal chest' i poblagodaril. Potom
ego izobrazhenie ischezlo s ekrana.
Rodan zasmeyalsya. Lico Sikermana, naprotiv, bylo smushchennym.
Kazalos', chto etot incident byl emu nepriyaten.
-- YA privleku k otvetstvennosti etogo molodogo cheloveka,-- gnevno
proburchal on.-- Budet eshche utverzhdat', budto on ne znaet, skol'ko budet
dvazhdy dva. A vy, ser, posle togo, kak on sprosil vashe imya, eto prevoshodit
vse...
Rodan otkrovenno razvlekalsya.
-- Ostav'te eto.-- so smehom skazal on.-- Mne na ego meste eto tozhe
dostavilo by udovol'stvie. Vprochem, on prav. On dolzhen ubedit'sya sam. Ved'
mozhet zhe byt' tak, chto na moe mesto proberetsya robot. Sam on obnaruzhit'
etogo ne smozhet. Emu nuzhen zvuk moego golosa, chtoby provesti ego analiz i
ustanovit' lichnost'.
-- Nu, horosho,-- proburchal Sikerman.-- No bol'she on etogo ne
povtorit.
SHli minuty, no nikto bol'she ne proiznosil ni slova. Perri Rodan
postaralsya obdumat' situaciyu, slozhivshuyusya v rezul'tate pohishcheniya "Gazeli",
no emu ne udalos' sozdat' dostatochno chetkuyu kartinu.
Proshlo polchasa. Potom ekran snova zasvetilsya, i na nem poyavilsya
kapitan, nahodivshijsya v centrali.
-- Dokladyvayu o rezul'tatah, ser,-- skazal on, povernuvshis' <
Rodanu i otdav emu chest'.-- Krome starshego lejtenanta CHelli-^ka,
kotoryj nahodilsya v "Gazeli", ischezli tri cheloveka: Oliver
Roane, Uolter Sattni i Ronson Lauer. |ti troe --
nedavno prinyatye vo flot poselency.
-- CHto vam izvestno ob etih treh licah? -- sprosil Rodan.
-- Nichego, ser, krome togo, chto oni -- byvshie priverzhency
Hollandera.
Perri Rodan zadumalsya nad etim. Potom on poblagodaril kapitana i
dal ponyat', chto u nego net nikakih dal'nejshih ukazanij. |kran pogas.
Potom Perri Rodan vstal i sdelal paru shagov k oknu. Tam on
ostanovilsya, ustremiv vzglyad v pol.
-- |to stavit nas v zatrudnitel'noe polozhenie,-- nakonec gluho
proiznes on.-- I dazhe v ves'ma zatrudnitel'noe. Redzhinal'd Bull'
prishchuril glaza.
-- Major Ostal,-- prodolzhil Rodan,-- dostig znachitel'nogo
uspeha. On napravil po lozhnomu sledu robota-regenta na Arkone, kotoryj vot
uzhe paru let pytaetsya obnaruzhit' nastoyashchee mestopolozhenie
Zemli v Galaktike. My napravili ego flot korablej-robotov k planete,
kotoraya v zapisyah, najdennyh imi na bortu korablya Ostala, pomechena
kak Zemlya. |ta planeta nahoditsya gde-to daleko v nedrah Mlechnogo
Puti. No regent v konce koncov pojmet, chto ego vodyat za nos.
On zakonchil, uvidev udivlenie na lice Sikermana, kotoryj ne mog ponyat',
kakim obrazom operaciya majora Ostala svyazana s ischeznoveniem "Gazeli".
-- No eto, ne samoe vazhnoe,-- opyat' prodolzhil Rodan.-- Samoe
vazhnoe to, chto nam izvestno, kogda regent uznaet ob istinnom mestopolozhenii
Zemli i my totchas zhe udarim, kogda on poluchit etu informaciyu.
Sikerman bol'she ne vladel soboj.
-- Proshu vas, ser,-- nachal on, kogda Rodan sdelal pauzu,-- ya ne
vizhu nikakoj svyazi mezhdu pohishcheniem "Gazeli" i lyubopytstvom
arkonidskogo robota-regenta.
Perri Rodan podnyal brovi.
-- No eto zhe sovershenno yasno,-- udivlenno otvetil on.-- Vy zhe znaete,
chto eto za lyudi, priverzhency Uoltera S. Hollandera. Bol'shinstvo iz nih ne
hotyat nichego drugogo, krome kak pobystree obogatit'sya. Revolyuciya kazhetsya im
podhodyashchim putem, dlya etogo. Sredi naturfilosofov lish' nemnogie priverzheny
kakoj-libo idee. I eti nemnogie uzhe ponyali, kak oni byli nepravy.
Parni, s kotorymi my imeem delo, prinadlezhat k pervomu tipu. Oni ishchut
svoyu vygodu i nichego bol'she. Vy mozhete sebe predstavit' gde?
Sikerman, kazalos', ponyal eto. No prezhde chem on uspel otvetit',
Rodan skazal:
-- "Gazel'" starshego lejtenanta CHellizha -- tot samyj korabl',
kotoryj my dva goda nazad otpravili na Seroe CHudovishche, chtoby derzhat'
poselencev pod nablyudeniem. V ego pozitronnom
mozge soderzhitsya vse, chto mozhet byt' vazhnym dlya lyuboj sily v Galaktike,
vklyuchaya i koordinaty Zemli!
Ne bylo nikakogo somneniya v tom, chto Sattni i ego sputniki nahodilis'
na puti v Arkon, chtoby vydat' robotu-regentu mestopolozhenie Zemli.
5 oktyabrya 2042 goda "Terraniya tajme", nezavisimaya, nahodyashchayasya v
oppozicii, gazeta soobshchila:
"My prodolzhaem poyavivsheesya 3 oktyabrya v "Terranii Dejli N'yus"
soobshchenie o begstve treh dezertirov s bazy flota na Mit~ re-7". V dopolnenie
k soobshcheniyu vysheupomyanutoj gazety, nashi doverennye lyudi ustanovili, chto
nahodyashchijsya v eto vremya na Mitre-7 glavnyj administrator Solnechnoj imperii
mister Rodan pridaet etomu incidentu ogromnoe znachenie. Ochevidno, polozhenie,
slozhivsheesya v rezul'tate pohishcheniya dal'nego razvedchika tipa "Gazel'",
nastol'ko ser'ezno, chto dazhe dayu povod nalozhit' zapret na soobshchenie s bazy.
Poetomu sleduet ozhidat', chto obshchestvennost' teper' budet poluchat' tol'ko
sfabrikovannye uspokaivayushchie soobshcheniya Ministerstva informacii i
obshchestvennogo mneniya.
Nashe sobstvennoe mnenie ob etom incidente takovo: esli nam
dejstvitel'no ugrozhaet opasnost', togda lyudi Zemli i Solnechnoj imperii
dolzhny imet' dostatochno krepkie nervy, chtoby s otkrytymi glazami vstretit'
ee. Nuzhno izbegat' rasprostraneniya soobshchenij, kotorye naskvoz' fal'shivy i
special'no sfabrikovany. Informaciya takogo roda delaet lyudej nedoverchivymi i
privodit ih v zameshatel'stvo imenno v to mgnovenie, kogda opasnost',
nesmotrya na ee sokrytie, stanovitsya ochevidnoj i vse yasno osoznayut ee.
CHelovek, proshedshij cherez lyuk, byl Ronsonom Lauerom. Gyunter
CHellizh ponyal, chto on proigral.
Postepenno hladnokrovie vernulos' k nemu. On perevel vzglyad s Lauera na
Sattni, vse eshche stoyashchego vozle kresla, i vnezapno ponyal ego taktiku. Sattni
znal, chto on budet starat'sya ne delat' togo, chto emu prikazhut. No on takzhe
znal, chto CHellizh budet polagat'sya na ih, Sattni i Roane,
neosvedomlennost' v voprosah galaktonavtiki i rasschityvaet na to, chto smozhet
vodit' ih za nos, prokladyvaya kurs "Gazeli", vmesto togo chtoby okazyvat'
soprotivlenie dvum vooruzhennym lyudyam. Poetomu Sattni derzhal
Lauera na zadnem plane, chtoby start proshel bez pomeh. On
predstavil ego v nuzhnyj moment, chtoby pokazat' CHellizhu, chto
tot dolzhen otkazat'sya ot svoih planov.
Lauer uselsya u kresla CHellizha, kogda tot rasschityval dannye dlya
vtorogo giperpryzhka. A Lauer byl ne tem chelovekom, kotoromu mozhno bylo
vteret' ochki.
-- Vy budete delat' to, chto prikazhet vam Sattni,-- nachal on.--
Vklyuchite schityvayushchee ustrojstvo i otyshchite sektor, v kotorom my budem
v bezopasnosti. Bystree, chego zhe vy eshche zhdete?
Ronson Lauer byl hudym podvizhnym chelovekom. Ego
vozrast bylo trudno opredelit' -- gde-to mezhdu tridcat'yu i pyatidesyat'yu. On
vyglyadel razvyaznym i ne lishennym chuvstva yumora, dazhe esli yumor
ne osobenno nravilsya CHellizhu.
On reshil ignorirovat' trebovanie Lauera i posmotrel na Sattni,
kotoryj byl vozhakom etoj bandy.
-- Pravil'no,-- kivnuv, otvetil Sattni.-- Lauer prav. My ne
dolzhny teryat' vremeni. Nachinajte rasschityvat' novyj pryzhok. Teper' u vas
est' assistent,-- on ukazal na Lauera.-- Takim obrazom, eto mozhno sdelat'
ochen' bystro, ne tak li?
CHellizh pochuvstvoval sebya nesposobnym dat' otvet na eto.
On snova povernulsya k pul'tu i nazhal na knopku vklyucheniya schityvayushchego
ustrojstva. |kran nad pul'tom pribora zamercal^ U CHellizha bylo vremya
mgnovenno prochest' dannye kursa "Gazeli", poka na ekrane proyavlyalos'
izobrazhenie.
"Gazel'" dvigalas' so skorost'yu pyatnadcati tysyach kilometrov v sekundu
otnositel'no sistemy Mitry. Ee kurs lezhal v protivopolozhnuyu ot Mitry
storonu. V rajone korablya, v radiuse desyati svetovyh chasov, ne bylo nikakoj
tverdoj materii, kotoraya byla by dostatochno massivnoj, chtoby datchik zasek
ee. Blizhajshaya zvezda, kak pokazali ne osobenno tochnye dannye izmereniya ee
para-laksa, nahodilas' na rasstoyanii okolo treh svetovyh let.
Na ekrane tem vremenem poyavilsya titul'nyj list galakticheskogo kataloga.
CHellizh eshche raz povernulsya v storonu i sprosil Sattni:
-- U vas voobshche net nikakoj opredelennoj celi? Kuda zhe mne togda
letet'?
Sattni brosil vzglyad na Lauera. Lauer ravnodushno pozhal plechami i bystro
otvetil:
-- Sovershenno bezrazlichno. Glavnoe, chtoby eto ne bylo goryachim mestom.
Zemnye korabli nam ne nuzhny. YA predlagayu oblast' vblizi centra Galaktiki.
CHellizh kivnul. On pridvinul k sebe nechto vrode nastol'noj
schetnoj mashinki s mnozhestvom ryadov cifr, nazhal na ryad klavish, a potom
na krasnuyu knopku. Titul'nyj list kataloga ischez s ekrana. Poyavilos' drugoe
izobrazhenie. Ono v osnovnom sostoyalo iz
tanogo skopishcha tochek, cifr i bukv. Mezhdu nekotorymi tochkami yi
provedeny linii, v bol'shinstve svoem shtrihovye. Naverhu, kraya ekrana,
stoyalo: "Obzornaya karta sektora ot desyati do dve-dcati tysyach parsek, ot nulya
do odnogo gradusa i ot vos'midesyati vyati i do devyanosta gradusov".
-- Horosho,-- skazal Ronson Lauer, ne zadavaya nikakih vopro-v.-- |to to,
chto nado. Najdite chast' karty ot odinnadcati tysyach
odinnadcati tysyach trehsot parsekov, ot nulya gradusov do lya gradusov
desyati minut i ot vos'midesyati devyati gradusov tidesyati minut do devyanosta
gradusov.
CHellizh povinovalsya. Konchikami pal'cev on napechatal ukazanie
malen'koj mashinke i, nazhav na klavishu, vklyuchil process iska.
CHerez neskol'ko mgnovenij na ekrane poyavilas' novaya rta, v verhnej
chasti kotoroj byli oboznacheniya, izvestnye Ron-nu Laueru. CHellizh
uvidel, chto na karte, krome belogo fona i rnyh tochek i linij, ne bylo bol'she
nikakih cvetov. |to sdelalo z eshche bolee neuverennym. Oblast', kotoruyu
razyskal Lauer,
prinadlezhala nikomu. Kazalos', tri dezertira hoteli najti stechko
dejstvitel'no takoe, gde oni mogli by bez pomeh provesti tatok svoej zhizni.
On ustavilsya na ekran i stal zhdat', chto skazhet Lauer. Vzglyad )
skol'znul po cifram, kotorymi byli pomecheny chernye tochki ;zd; 'on pochti ne
videl ih, s napryazheniem ozhidaya, k kakoj iz IX bolee chem dvuh tysyach
tochek Lauer reshit letet'.
Galakticheskij katalog byl arkonidskogo proishozhdeniya -- galakticheskie
katalogi, ispol'zovavshiesya na zemnyh korablyah, li takimi zhe. Proshlo bolee
dvuh tysyach let, prezhde chem byla evedena polnaya i tshchatel'naya kartografiya etih
vysokih shirot laktiki. CHtoby sobrat' vse eti svedeniya, byli otpravleny syachi
issledovatel'skih korablej.
|to ne oznachalo, chto v kataloge byla kazhdaya zvezda, imevshaya-v
Galaktike. Po zemnym ponyatiyam on soderzhal v sebe sem'desyat t'--vosem'desyat
procentov zvezd. I tol'ko okolo semisot shesti-:yati zvezd kogda-libo
poseshchalis'. Ostal'nye byli pomecheny frami i bukvami -- i etogo
bylo dostatochno, chtoby oficery-gaktonavty mogli pol'zovat'sya etim katalogom.
Zemlya reproducirovala arkonidskij katalog. Arkonidskie zvaniya byli
sohraneny, i tol'ko dolgoty i ugly izmerenij li perevedeny, chtoby ne
pol'zovat'sya arkonidskoj matemati-1. Edinicej rasstoyaniya byla
parallaks-sekunda, sokrashchenno zsek, ili ps, a edinicej ugla -- gradus.
Otpravnoj tochkoj siste-
koordinat, lezhashchej v osnove kataloga, byl Arkon. Mnogie lyudi
Zemle schitali, chto eto nuzhno izmenit'. Zemlya kak vozvyshayu-yasya molodaya
sila ne dolzhna byla ispol'zovat' katalog, centrom gorogo byl Arkon. I na
samom dele, pereschet dannyh kataloga
s novym centrom, Zemlej, ne byl osobo trudnym delom, tol'ko na
eti raschety ushlo by ogromnoe kolichestvo sredstv.
Na samom dele osnovaniya dlya ostavleniya prezhnih koordinat s centrom na
Arkone byli sovershenno inymi. Galakticheskie koordinaty Zemli dolzhny byli
ostavat'sya tajnoj, esli Solnechnaya imperiya i dal'she hochet razvivat'sya bez
pomeh. Prinimaya vo vnimanie to ogromnoe kolichestvo sredstv obnaruzheniya,
kotorym raspolagal protivnik, sohranenie tajny etih koordinat bylo ves'ma
trudnym delom. Ono trebovalo celogo ryada sovershenno nevozmozhnyh sredstv
zashchity, esli budet sushchestvovat' katalog, v kotorom Zemlya ili odno iz
mnozhestva solnc Solnechnoj imperii budet igrat' rol' tochki otscheta koordinat.
Tem, kto zahochet obnaruzhit' mestopolozhenie Zemli, nuzhno budet tol'ko
sravnit' paru dannyh arkonidskogo kataloga s sootvetstvuyushchimi zemnymi. Tak
chto Arkon dolzhen byl ostavat'sya centrom koordinat.
Sistema koordinat byla sharovidnoj. Vektor radiusa pokazyval rasstoyanie
ot ob®ekta do centra koordinat, a imenno, do Arkona. Izmerenie velos' v
parsekah. Ugol teta obrazovyval vertikal'nuyu, a ugol fi -- gorizontal'nuyu
osi koordinat. |ta sistema byla postroena tak, chto geometricheskij centr
Galaktiki nahodilsya pri teta, ravnoj 90 gradusam, a tochkoj psi schitalas'
nulevaya tochka. Dlina radiusa vektora do centra Galaktiki sostavlyala desyat'
tysyach devyat'sot vosem'desyat shest' parsek.
Nekotorye stranicy kataloga demonstrirovali otdel'nye srezy Galaktiki.
|ti srezy byli podobrany tak, chtoby ohvatit' soderzhimoe pochti vsego
prostranstva. Mikrofil'my kataloga pokazyvali tol'ko dvuhmernoe
izobrazhenie, i vysoty otdel'nyh zvezd, podnimayushchihsya nad
ploskost'yu, oboznachalis' ciframi, oznachayushchimi parseki.
Krome togo, tochki zvezd imeli i drugie oboznacheniya, a imenno:
koordinaty, kotorye byli neobhodimy dlya fiksacii opredelennyh zvezd v
giperprostranstve. |ti dopolnitel'nye koordinaty osnovyvalis' na postoyannom
faktore schisleniya proizvodstva energii, kotoruyu dolzhen byl vyrabatyvat'
dvigatel' kosmicheskogo korablya, chtoby pri pomoshchi perenosa ili giperpryzhka
dostich' toj ili inoj zvezdy. Poetomu na zhargone galaktonavtov oni nazyvalis'
"dannymi pryzhka".
Tem vremenem Ronson Lauer prinyal reshenie. On vzyal nebol'shoj pribor,
pohozhij na schetnuyu linejku, povernul odno iz kolesikov i pomestil odnu iz
bolee chem dvuh tysyach zvezd v centr ekrana. Kogda chernaya tochka zvezdy zastyla
na perekrestke nitej v centre ekrana, Lauer nazhal odnu iz knopok, vklyuchayushchuyu
pribor, uvelichivayushchij chast' kataloga u centra ekrana. Kroshechnye cifry
dannyh, nanesennyh vblizi tochki zvezdy, stali chitaemy. -- |to,--korotko
skazal Lauer,-- zvezda tipa Solnca.
Gyunter CHellizh otmetil, chto Lauer povernulsya k Sattni. Sat-tni kivnul i
otvetil:
-- Esli ty tak schitaesh'.
Lauer bystrym dvizheniem ruki ukazal na ekran.
-- Nachinajte schitat', CHellizh,-- prikazal on.-- Vy zhe znaete, kak eto
delaetsya. Raznica mezhdu nashim nastoyashchim mestopolozheniem i cel'yu, massa
korablya, rasschetnye koordinaty. Nachinajte... chego zhe vy eshche zhdete?
CHellizh ponyal, chto Lauer hochet pokazat' emu, kak horosho on razbiraetsya v
etom. No starshij lejtenant znal ob etom i ran'she i schel etu demonstraciyu
nemnogo smeshnoj.
Otstranenno i mehanicheski zanimayas' vychisleniyami, CHellizh dumal o
tom, chto hotyat najti tri dezertira, kotorye pohitili "Gazel'", v
okrestnostyah bezymyannogo solnca, v semi s polovinoj parsekah ili dvadcati
chetyreh svetovyh godah otsyuda, v oblasti, kotoruyu nikogda ne poseshchali ni
zemlyane, ni arkonidy.
No on tak i ne ponyal etogo.
-- Sovershenno yasno, chto my dolzhny sdelat',-- skazal Perri Rodan.-- My
budem iskat' ischeznuvshuyu "Gazel'". Ona dolzhna byt' najdena prezhde, chem etoj
trojke udastsya prichinit' nam vred. YA polagayus' na ih neuverennost', kotoraya
ran'she ili pozzhe zastavit ih sdelat' oshibku, i my smozhem ih pereigrat'. YA
polagayus' na starshego lejtenanta CHellizha, esli tol'ko on eshche zhiv. On najdet
sposob dat' nam znak.
V nastoyashchee vremya net nichego bolee vazhnogo, chem poiski propavshego
korablya. Do peresecheniya obeih vremennyh ploskostej u nas eshche mnogo mesyacev.
Poetomu v dannom sluchae nam nekuda speshit'. My mozhem ispol'zovat' ves' flot
dlya poiskov "Gazeli".
Kr<-me togo, my mozhem dat' zadanie dvadcati tysyacham mikromehanikov rasy
svun, kotorye zhivut na Zemle, chtoby oni razrabotali i skonstruirovali
pribor, kotoryj sdelaet vozmozhnoj pelengaciyu korablya, nesmotrya na
ustanovlennye na nem poglotiteli kolebanij.
On nekotoroe vremya pomolchal, potom ulybnulsya.
-- Takim obrazom, eto dokazyvaet, chto izobretenie poglotitelya, po
povodu kotorogo my tak torzhestvovali, poshlo nam v ushcherb. My snabdili
ukradennyj korabl' apparaturoj, kotoraya delaet nevozmozhnym obnaruzhenie sleda
etogo sudna. Teper' my dolzhny izobresti kontroruzhie protiv nashego
sobstvennogo oruzhiya, chtoby vybrat'sya iz etogo zatrudnitel'nogo polozheniya.
On zamolk vo vtoroj raz. Vzglyad ego skol'znul po sherenge ofi-
cerov, stoyavshih pered nim, i ostanovilsya na podpolkovnike
'".':;-kermane.
-- YA dolzhen otozvat' nekotoryh iz vashih lyudej, Sikerman.-prodolzhil
on.-- Baziruyushchiesya na Serom CHudovishche korabli dolzhny byt' polnost'yu
ukomplektovany ekipazhami. A vy prodolzhajte vozvedenie bazy. Ne dumajte, chto
vasha rabota teper' stala sovershenno nenuzhnoj!
Ego vzglyad peremestilsya na majora Van Aafena--Tel'd'e. kak nazyvali ego
ego lyudi.
-- Van Aafen. vy poletite k Zemle. Vam dadut zapisi, v kotoryh
Marshall Frajt budet proinformirovan o novom polozhenii veshchej, i vy poluchite
vse neobhodimye ukazaniya, sredi nih i prikaz, kotoryj vy dolzhny budete
peredat' lichno v ruki samomu Marshallu. V kachestve kur'erskogo korablya v
vashem rasporyazhenii budet krejser.
Poka Van Aafen podtverzhdayushche kival golovoj, Perri Rodan perenes svoe
vnimanie na cheloveka vozle nego, kapitana Aurina.
-- U vas budet pochetnoe zadanie, Aurin,-- skazal Rodan,-- podnyat' po
trevoge ves' flot. Vy poluchite prikaz k vystupleniyu... skazhem, cherez sorok
minut. Za eto vremya provedite vse neobhodimye prigotovleniya.
Rouds Aurin vystupil vpered, otdal chest' i vyshel.
-- |to vse.gospoda,-- v zaklyuchenie proiznes Rodan. -- YA blagodaryu vas.
Tut zhe poslyshalsya skrip sapog i topot begushchih nog. CHerez paru
sekund posle togo, kak Perri Rodan proiznes svoe poslednee slovo, malen'kij
zal byl uzhe pust.
Ogromnye sily prishli v dvizhenie. Zemlya poruchila im sohranit' v tajne
svoe mestopolozhenie. Zemlya vooruzhalas' protiv vraga, kotorye napadet, kak
tol'ko uznaet, gde nahoditsya Zemlya. Zemlya prigotovilas' dokazat' svoyu
moshch'. Moshch', kotoraya byla razvita menee chem za sem'desyat let i vse zhe
osmelivalas' sopernichat' s naschityvayushchej bolee chem desyat' tysyach let Imperiej
Arkona.
Oni ostavili ego naedine s Oliverom Roane. Oni otklyuchili interkom i
pozabotilis' o tom, chtoby on, CHellizh. ne mog ustanovit' s mesta pilota, gde
oni nahodyatsya. Sattni skazal emu. chto on dolzhen provesti pryzhok v blizhajshie
polchasa, i u CHellizha vozniklo zhguchee zhelanie pokonchit' s Sattni i Lauerom
imenno v eti blizhajshie polchasa. No u nego dlya etogo ne bylo ni malejshej
vozmozhnosti.
Oliver Roane sidel pozadi nego pochti v centre
pomeshcheniya, v
kresle, vse eshche derzha pistolet v ruke. On vse vremya derzhal stvol
oruzhiya, napravlennym v spinu CHellizha. Pul't s telekomapparatu-roj nahodilsya
v predelah dosyagaemosti Roane, a ne CHellizha. CHel-lizh zakryl glaza i myslenno
prodelal dvizheniya rukoj, kotorye byli neobhodimy, chtoby peredatchik izluchil
korotkij pelengaci-onnyj impul's. Ih bylo tol'ko dva: nazhat' na bol'shuyu
klavishu vklyucheniya peredatchika i nadavit' na kodovuyu knopku, kotoraya peredast
uzhe sformirovannyj signal v mehanizm peredatchika. Opytnyj chelovek mog
prodelat' vse eto za polsekundy.
No esli na eto ponadobitsya vsego lish' sotaya chast' sekundy, i neobhodimo
budet tol'ko odno dvizhenie ruki, CHellizh vse ravno ne smog by eto sdelat'.
Roane byl nacheku, i on uzhe dva raza dokazal, kak velikolepno on podhodit dlya
etogo.
Gyunter CHellizh nahodilsya v sostoyanii dikoj yarosti.
On stal igrat' pereklyuchatelyami na pul'te. Ronson Lauer, vojdya, zametil
eto, no, prismotrevshis' vnimatel'nee, otmetil, chto etim CHellizh ne mog
prichinit' nikakogo vreda. Glavnyj rychag, kotoryj otpravlyal korabl' v
giperprostranstvo, byl blokirovan posle togo, kak dannye pryzhka byli vvedeny
v korabel'nyj mozg. On budet osvobozhden v to mgnovenie, kogda istekut
naznachennye polchasa.
Itak, Oliver Roane nichego ne mog vozrazit' protiv togo, chem zanimalsya
CHellizh. CHellizh ot skuki snachala polistal katalog i prosmotrel list,
na kotorom nahodilas' zvezda, yavlyayushchayasya ih cel'yu. Na etoj raskrytoj
stranice on ne nashel nichego osobennogo i uzhe otkryl sleduyushchuyu, kogda
obnaruzhil, chto emu stalo eshche skuchnee.
Sleduyushchaya stranica chastichno byla zheltoj. |tot cvet oznachal, chto dannaya
chast' Galaktiki nahoditsya pod protektoratom Imperii Arkona. ZHeltaya
chast' lista vystupala v vide yazyka k nizhnemu krayu kataloga, pochti do samogo
centra ekrana. CHellizh vklyuchil uvelichenie sreza etoj chasti, i pered ego
glazami voznikli tochki zvezd vmeste s dannymi im nazvaniyami.
V zone vliyaniya arkonidov vse zvezdy imeli nazvaniya. CHellizh chital:
Gal'ta, Oone, Sofrin, Lovann, Hajreko, Minniti i ryad drugih nazvanij,
o kotoryh on nikogda ran'she ne slyshal. S myslyami o tom, kak mogut vyglyadet'
planety etih solnc i chto za sushchestva zhivut na nih, on zadremal.
No potom on snova prosnulsya, nazhal na knopku schetnoj mashinki i vyshel iz
okrashennoj v zheltyj cvet chasti lista kataloga. Nazvaniya zvezd stali bolee
redkimi. Vne zony svoego vliyaniya ar-konidy ne prilagali osobyh usilij, chtoby
davat' nazvaniya vsem zvezdam. CHellizh chital: Naajvun, Dzhoplat, Hozhan, potom
na rasstoyanii pary santimetrov ne bylo nichego, krome tochek bez nazvanij, a
potom: Latin-Oor.
On ostanovilsya, Latin-Oor. On nedavno gde-to slyshal eto nazvanie.
Latin-Oor... V kakoj zhe svyazi on ego slyshal?
Latin-Oor... CHellizh napryag svoyu pamyat': Latin-Oor, eto zvuchalo kak
"latinskoe zoloto". On vspomnil, o chem on podumal togda, kogda
vpervye uslyshal eto nazvanie.
On vernulsya k nachalu svoej mysli. Sprosil sebya, dejstvitel'no li
na Latin-Oor bylo zoloto, hotya arkonidskoe nazvanie, konechno,
ne moglo imet' nichego obshchego s perevodom CHellizha. On podumal o
tom, chto, esli na Latin-Oor dejstvitel'no imeetsya dragocennoe zoloto,
tam nuzhno osnovat' bazu, esli zhe net...
Vot chto eto bylo! Ved' imenno k Latin-Oor startoval
arkonid-skij flot korablej-avtomatov, chtoby prevratit' planety etoj zvezdy v
pylayushchij ad.
Vnezapno kartina snova proyasnilas' pered ego glazami. On vmeste s
neskol'kimi drugimi oficerami provel mnozhestvo chasov instruktazha, na kotoryh
ot vnutrennej informacionnoj sluzhby uznal, chto majoru Klajdu Ostalu udalos'
napravit' arkonidskij kiberflot po lozhnomu puti i zastavit' robota-regenta
poverit', chto Zemlyu nado iskat' gde-to vblizi centra Galaktiki. Latin-Oor
byla imenno tem solncem, vokrug kotorogo, po lozhnoj informacii Ostala,
vrashchalas' planeta, kotoraya dolzhna byla sygrat' rol' Zemli. Latin-Oor byla
imenno tem solncem, kotoroe, sudya po imeyushchimsya dannym, obladalo dvumya
zemnopodobnymi, no ne naselennymi planetami. V obeih iz nih robot-regent
dolzhen byl uvidet' Zemlyu.
Tak chto plan Klajda Ostala udalsya. Regent proglotil primanku i otpravil
tuda ogromnyj flot. CHellizh ne mog vspomnit', na kotoruyu iz dvuh
vysheupomyanutyh planet ukazyvali dannye Ostala, na Latin-Oor-3, ili na
Latin-Oor-4. No on byl uveren, chto odna iz nih budet okruzhena kiberflotom i
ot ee zhitelej potrebuyut bezogovorochnoj kapitulyacii. Oni togda, vo
vremya instruktazha, ot vsej dushi posmeyalis' nad tem, chto arkonidskij flot, ne
poluchiv otveta na svoe trebovanie, v konce koncov sovershit posadku i
ustanovit, chto ni na Latin-Oor-3, ni na Latin-Oor-4 net ni edinogo razumnogo
sushchestva. I sprashivali sebya, budet li shok ot etogo otkrytiya dostatochnym,
chtoby vnutri robota-regenta peregorela parochka elektronnyh lamp.
A teper'? CHto, esli oni stolknutsya s Latin-Oor i flotom robotov, i chto
im delat'?
Gyunter CHellizh perelistal katalog nazad. On sravnil dannye zvezdy,
kotoruyu ukazal emu Ronson Lauer, s dannymi Latin-Oor. Zvezda, yavlyayushchayasya
cel'yu Lauera, nahodilas' pochti na urovne ploskosti mikrofil'ma. Latin-Oor,
naprotiv, byla vysoko nad urovnem lista i pochti vdavalas' v predydushchij list.
Zvezda, yavlyayushchayasya cel'yu Lauera, nahodilas' v rajone uglov teta vosem'desyat
devyat' gradusov pyatidesyati minut i devyanosta gradusov nol'-nol' minut.
Promezhutochnyj list ohvatyval oblast' ot teta devyanosta gradusov nol'-nol'
minut do devyanosta gradusov desyati minut. K nemu primykal list, na kotorom
nahodilas' Latin-Oor, s teta ot devyanosta gradusov desyati minut do devyanosta
gradusov dvadcati minut. Vertikal'noe rasstoyanie mezhdu obeimi zvezdami
sostavlyalo ne bolee desyati svetovyh let. No gorizontal'nye dannye nemnogo
otlichalis' drug ot druga i sostavlyali v obshchem i celom shest'desyat svetovyh
let ili okolo pyatnadcati parsekov.
Vnezapno u CHellizha slovno pelena upala s glaz. On vspomnil, kakoj
otvet- dal emu Lauer, kogda on sprosil, net li u togo kakoj-nibud'
opredelennoj celi.
--... glavnoe, chto eto ne goryachaya zvezda. Zemnye korabli
nezhelatel'ny...
Vot chto eto bylo. Zemnye korabli byli nezhelatel'ny. On
dolzhen byl zametit' ran'she, chto Ronson Lauer osobo podcherknul eto uslovie.
Arkonidskie korabli, naprotiv, byli zhelannymi. Lauer eshche do etogo
izuchil katalog i znal. chto vybrannaya im zvezda nahoditsya vsego v shestnadcati
svetovyh godah ot Latin-Oor. On vybral ee potomu, chto hotel, chtoby
arkonidskie korabli pribyli tuda, kogda Sattni nachnet osushchestvlenie svoego
plana.
Teper' ne bylo nikakogo somneniya v tom, chto eto byl za plan. Sattni
iskal sblizheniya s arkonidami. Arkonidy, naprotiv, ne zhelali ego, boyas'
oslozhnenij.
Dannye o mestopolozhenii Zemli!
Gyunteru CHellizhu ne nuzhno bylo bol'she nikakogo interkoma, chtoby
ustanovit', gde v eto vremya byli Sattni i Lauer i chto oni delali. Oni
nahodilis' v informatorii i staralis' najti sredi nahodyashchihsya tam svedenij
dannye o galakticheskih koordinatah Zemli. |to bylo neprosto. Blagodarya meram
predostorozhnosti. dannye o galakticheskih koordinatah Zemli nigde ne byli
zaregistrirovany. V galakticheskim kataloge tozhe nigde nel'zya bylo najti
zvezdy pod nazvaniem Solnce. No. konechno, sushchestvovala vozmozhnost'
opredelit' tochnoe mestopolozhenie Zemli i dannye o koordinatah sosednih
zvezd. No dlya etogo nuzhna byla ujma astronomicheskih znanij. CHellizh ne
somnevalsya v tom, chto Ronson Lauer obladal takimi znaniyami: no on byl slab v
ekstrapolyacii ocenki pozicii, i. dazhe esli on uznaet dannye vseh sosednih s
Solncem zvezd, emu ponadobitsya para chasov, chtoby razrabotat' programmu dlya
pozitronnogo mozga.
"Itak, skol'ko u menya ostalos' vremeni?"-- sprosil sebya CHellizh. Poltora
chasa, poka on vse soberet, i eshche okolo treh chasov, poka on podgotovit
programmu. Ostal'noe proizojdet v techenie pary sekund; pozitronnyj mozg
bystro reshaet takie zadachi.
Takim obrazom, vsego chetyre s polovinoj chasa -- esli Sattni ne reshit
vyzyvat' arkonidskie korabli vmesto togo, chtoby bespreryvno izluchat' v
prostranstvo koordinaty Zemli. On budet zhdat' pribytiya arkonidov, na eto
ujdet eshche para chasov. A mozhet byt', dazhe chetyre ili pyat'.
V celom, eto byla ujma vremeni. Nesmotrya na eto, CHellizh nachal
nervnichat'. On dolzhen chto-to predprinyat', chtoby sorvat' plan Sattni. On
dolzhen dat' znat' lyudyam na Serom CHudovishche, gde im iskat' pohishchennuyu
"Gazel'". No on ne znal, kak emu eto sdelat'. CHetyre s polovinoj chasa
ili, mozhet byt', dazhe eshche bol'she byli slishkom nebol'shim promezhutkom vremeni,
chtoby podobrat' podhodyashchij obraz dejstvij.
On oglyanulsya na Roane. Oliver Roane vse eshche sidel na prezhnem meste,
derzha pistolet v ruke i tupo ustavivshis' na nego. CHellizh ulybnulsya, no lico
Roane slovno okamenelo.
-- Vy ne boites', Roane?-- sprosil CHellizh. . On nichego ne imel v vidu.
On dolzhen najti sposob, kak emu pri pomoshchi schetnoj mashinki vydat' Sattni
fal'shivyj rezul'tat, i u nego poyavilos' strannoe oshchushchenie, chto eto legko
udastsya emu, esli on budet pri etom s kem-to besedovat'.
-- Mozhet byt', vas? -- proburchal Roane.
-- Net. Byt' vzyatym v plen ili ubitym. Na lice Roane poyavilos'
nepriyatnoe vyrazhenie, kogda tot ponyal. chto imel v vidu CHellizh.
-- Gluposti,-- grubo otvetil on.-- Nikto nas ne pojmaet. Razum CHellizha
rabotal na polnuyu moshchnost'.
-- Vy schitaete pravil'nym to, chto hochet sdelat' Sattni?-- sprosil on v
to vremya, kogda ego mozg nachal vyrabatyvat' novyj plan dejstvij.
Na lice Roane poyavilas' ulybka.
-- |to sposob zadavat' lyudyam voprosy, ne tak li? Vy zhe ne znaete, chto
namerevaetsya sdelat' Sattni!
"Mne povezlo,-- podumal CHellizh,-- on dejstvitel'no tup".
-- Konechno, ya eto znayu,-- skazal on.
-- He-he! -- hihiknul Roane.
-- On namerevaetsya,-- ochen' ser'ezno skazal CHellizh,-- opustit'sya na
neizvestnoj planete i porabotit' kakoj-nibud' primitivnyj narod. CHto
zhe drugoe mozhet prijti emu v golovu?
Glaza, kazalos', vot-vot vylezut s baranopodobnogo lica Roane.
On nagnulsya vpered i nedoverchivo ustavilsya na CHellizha. Potrebovalas' para
sekund, prezhde chem on ponyal, chto skazal CHellizh, i za eti sekundy CHellizh
reshil, chto hotya ego ideya i ne genial'na, no ee mozhno ispol'zovat'.
Oliver Roane zasmeyalsya. On bukval'no zahodilsya ot smeha. On smeyalsya nad
glupost'yu CHellizha. V centrali upravleniya vse gre-
melo. CHellizh ispol'zoval etu vozmozhnost'. On otklonilsya v storonu i
mgnovenno nazhal na dve nahodyashchiesya ryadom drug s drugom knopki.
Roane zametil eto bystroe dvizhenie. On oborval smeh i, prishchuriv glaza,
ustavilsya na CHellizha.
-- CHto vy tut sdelali? -- proiznes on i vstal.
-- Nichego osobennogo,-- ravnodushno otvetil CHellizh.-- YA
slegka podreguliroval klimatizator. Mne chto-to stalo zharkovato.
Raspredelitelyu nomer dvesti dvadcat' pyat', kontrol'nyj punkt semnadcat'
v otseke upravleniya, kotoryj svyazyval strukturnyj kompensator s
gravidvigatelem, kak obychno, byli skormleny tochno sformirovannye impul'sy
napryazheniem v dva vol'ta i bazisnoj dlitel'nost'yu ot 5 do 10,8 sekund.
Tol'ko ih on mog pererabotat', raspredelit' i pustit' v dvadcat' ishodnyh
kanalov, kotorye othodili ot nego.
Sushchestvoval tol'ko odin-edinstvennyj sluchaj, v kotorom on mog
pererabatyvat' drugoj impul's, a imenno, korobchatyj impul's v desyat' vol't,
bazisnoj dlitel'nost'yu v 10,7 sekundy. |to byl tak nazyvaemyj avarijnyj
impul's, kotoryj on dolzhen ne raspredelyat', a zaklyuchit' v sebe samom i
zablokirovat' vse dvadcat' ishodnyh kanalov. No, vosprinyav etot
impul's, raspredelitel' nomer dvesti dvadcat' pyat' dolzhen byl izmenit'
potencial na katodnoj setke pervoj lampy tak, kak eto emu predpisyvalos'.
|to izmenenie ne bylo osushchestvleno, nesmotrya na to, chto raspredelitel'
nomer dvesti dvadcat' pyat' poluchil avarijnyj impul's. On ne hotel
vosprinimat' ego, potomu chto u nego byl nekij elektronnyj instinkt naschet
togo, chto bylo opasno. No v te na-nosekundy, kogda impul's zhdal u vhoda,
potencial na katodnoj setke pervoj lampy v konce koncov byl izmenen, i
raspredelitelyu ne ostavalos' nichego drugogo, kak tol'ko snizit' opasno
vysokij skachok napryazheniya. K neschast'yu, u nego ne bylo vremeni, chtoby
zablokirovat' vse dvadcat' ishodnyh kanalov. Impul's bystro ustremilsya na
vyhod, prezhde chem raspredelitel' uspel sreagirovat'.
CHast' iz dvadcati ishodnyh kanalov vela k vyklyuchennym v nastoyashchee vremya
priboram, kotorym dvadcatikratno raspredelennyj impul's ne prichinil nikakogo
vreda. K primeru, mehanizm upravleniya strukturnym kompensatorom poprostu byl
mertv, potomu chto kompensator byl zablokirovan s drugoj storony. No vse zhe
byla para mest, obladayushchih vysokoj induktivnost'yu, v kotoryh on vyzval
zametnuyu nerazberihu. On zhe byl v pyat' raz moshch-
nee normal'nyh impul'sov, ishodyashchih iz centrali upravleniya, poetomu on
vyzval indukciyu, prevoshodyashchuyu normal'nuyu v pyat' raz. Plastikovaya plenka na
zapechatannoj katushke rasplavilas'.
Cep' upravleniya byla prervana. Hotya eto proizoshlo tol'ko v
odnom-edinstvennom meste, no tak kak eto mesto bylo odnim iz vazhnejshih,
odnogo-edinstvennogo narusheniya bylo dostatochno, chtoby vyvesti iz stroya vsyu
sistemu upravleniya.
Oliver Roane ne doveryal emu. CHellizh videl, chto tot napryazhenno
razdumyvaet nad tem, chto emu delat'.
-- Na samom dele klimatizator? -- glupovato sprosil on.
CHellizh kivnul.
Roane vse eshche ne prinyal nikakogo resheniya. Emu bylo yasno, chto on dolzhen
byl nemedlenno dolozhit' Sattni o tom, chto zdes' proizoshlo. No dlya etogo emu
nuzhno pokinut' central' upravleniya, ved' interkom byl otklyuchen.
Roane neuverenno oglyadelsya i popytalsya ponyat', rabotaet li klimatizator
v drugom rezhime. No zdes' vse eshche bylo tak zhe zharko, kak i ran'she.
Tem vremenem Gyunter CHellizh snova povernulsya k pul'tu, spinoj k
Roane, i, kak kazalos', sdelal on eto sovershenno ravnodushno. "Nu da,--
podumal Roane.-- ya zhe mogu skazat' ob etom Sattni, kogda on vernetsya".
No Gyunter CHellizh ustavilsya na malen'kuyu svetyashchuyusya nadpis', kotoraya
zamercala pod dvojnoj pestroj knopkoj na pul'te.
"IMPULXS VKLYUCHENIYA RASPREDELITELXNOJ SISTEMY OTDELENIYA S-KOMPENSATORA.
OBE KNOPKI NAZHATX ODNOVREMENNO!"
On etogo ne sdelal. On nazhal snachala na levuyu, potom na pravuyu knopki.
On znal, chto etim on vyzovet razlad v sisteme upravleniya, no on ne znal,
kakoj effekt vyzovet takoe nepravil'noe nazhatie knopki.
Flot Zemli otpravilsya v put'. Korabli obrazovali v prostranstve
krupnoyacheistuyu set', a "Gazeli" i "Golovastiki", nahodyashchiesya na bortu
korablej, staralis' zapolnit' yachejki etoj seti. General Deringhaus,
ostavshijsya vechno molodym veteranom zarozhdeniya Solnechnoj imperii, rukovodil
manevrami gigantskogo flota s borta "Barbarossy", boevogo superkorablya
imperskogo klassa.
Byl tol'ko odin korabl', kotoryj ne podchinyalsya komandovaniyu
Deringhausa: "Druzus", novejshij korabl' togo zhe klassa, flagmanskij korabl'
zemnogo flota, kotorym komandoval sam Perri Rodan.
Plan, po kotoromu velis' poiski, byl razrabotan matematikami.
Sushchestvoval celyj ryad vozmozhnostej najti sled ischeznuvshej "Gazeli", i vse
pribory nablyudeniya registrirovali vybrosy energii, analizirovali ostatki
produktov sgoraniya goryuchego i zasekali strukturnye kolebaniya ejnshtejnova
kontinuuma. Oni rabotali bespreryvno.
Tol'ko odno, kazalos', bylo isklyucheno: chto ischeznuvshij korabl' budet
obnaruzhen po strukturnym kolebaniyam vo vremya pryzhka. Pryzhok vyzyval
energeticheskij shok. Sama energiya, kotoraya pri etom vysvobozhdalas',
imela slozhnuyu strukturu, odnako rasprostranyalas' ona soglasno prostym
zakonam pyatimernogo kontinuuma. Ona mogla byt' zaregistrirovana strukturnymi
detektorami prakticheski na lyubom rasstoyanii ot mesta pryzhka. No ne teper'.
|togo ne proishodilo v tom sluchae, kogda sovershayushchee pryzhok transportnoe
sredstvo bylo snabzheno strukturnym kompensatorom, kotoryj ulavlival
energeticheskij shok i gasil ego v odnom iz special'no prisposoblennyh dlya
etogo agregatov, tak chto naruzhu ne proryvalos' nichego -- ili pochti nichego.
No dlya pelengacii ostavalos' eshche ostatochnoe pole, kotoroe bylo v desyat'
tysyach raz slabee samogo shoka. |to byl osobyj vid kolebanij, porozhdennyj
transportnym sredstvom, kompensator kotorogo rasprostranyal v prostranstve
impul'sy opredelennoj chastoty. CHtoby zaregistrirovat' eto ostatochnoe pole,
byl neobhodim vysokochuvstvitel'nyj detektor, pribor, kotoryj razrabotala
rasa mikrotehnikov so Svuna. No zemnye transportnye sredstva mogli
obezopasit'sya i ot etih ostatochnyh polej, esli oni byli osnashcheny
poglotitelyami energeticheskih chastot, kotorye nazyvalis' gasitelyami.
|ti pribory ne upuskali i ostatochnyh polej. Oni obnaruzhivali i
pogloshchali ih, tak chto vneshnie nablyudateli ne mogli zasech' ni malejshih
priznakov pryzhka.
Ischeznuvshaya "Gazel'" byla snabzhena oboimi etimi priborami:
strukturnym kompensatorom i poglotitelem energeticheskih chastot. |to
znachilo, chto mozhno bylo polagat'sya tol'ko na chudo, ozhidaya, chto udastsya
zaregistrirovat' ishodyashchie ot pohishchennogo korablya strukturnye kolebaniya.
I eta nadezhda vse eshche ne pokinula okonchatel'no Perri Roda-na.
Potomu chto, esli starshij lejtenant CHellizh vse eshche byl zhiv, pri
opredelennyh obstoyatel'stvah mogli proizojti takie veshchi, dlya kotoryh v
normal'nom, predskazuemom processe poiskov ne bylo mesta.
Vos'mogo oktyabrya 2042 goda "Terraniya tajme" soobshchila:
"Kazhetsya, nashe soobshchenie ot pyatogo oktyabrya ob ischeznovenii
kosmicheskogo razvedchika tipa "Gazel'" s novoj bazy na Mitre-7 i nashi
zamechaniya o bezotvetstvennoj informacii dlya obshchestvennosti, ishodyashchej ot
Ministerstva informacii i obshchestvennogo mneniya, vyzyvali zametnoe i chastichno
neponyatnoe bespokojstvo.
Konechno, eto proisshestvie gorazdo znachitel'nee, chem ego pytaetsya
predstavit' Ministerstvo informacii i obshchestvennogo mneniya. Razumeetsya,
obshchestvennost' zasluzhivaet gorazdo bolee polnoj informacii, osobenno v
moment opasnosti. No, s drugoj storony, kazhetsya nelogichnym verit',
chto iz-za togo, chto odna iz "Gazelej" poteryalas' gde-to sredi zvezd
Galaktiki, mozhet vspyhnut' vojna, i chto vystuplenie bol'shej chasti flota
Solnechnoj imperii mozhet imet' chto-to obshchee s begstvom treh dezertirov. Mozhno
prodelat' prostoe vychislenie: "Gazel'" stoila gosudarstvu sorok pyat'
millionov solyarov. Stol'ko zhe ono dolzhno spisat', esli pochemu-libo odin iz
takih korablej vdrug poteryaetsya. Manevry flota, provodimye v eto vremya,
stoyat uzhe okolo pyatidesyati milliardov solyarov, chto tysyachekratno prevyshaet
cenu "Gazeli". My, kak i mnozhestvo drugih sograzhdan, schitaem, chto ne vse to,
chto delaetsya v ministerstvah nashej stolicy, pravil'no i nuzhno, no my ne
dumaem, chto nam stoit podozrevat' pravitel'stvo v otsutstvii u nego znanij
po matematike i opyta v torgovle. Ni odin glupec ne budet provodit' manevry
stoimost'yu, mozhet byt'. sto milliardov solyarov tol'ko dlya togo, chtoby
otyskat' ob®ekt stoimost'yu samoe bol'shee pyat'desyat millionov solyarov.
Kak my uznali iz nadezhnyh istochnikov, eti grandioznye manevry flota
predprinyaty dlya togo, chtoby provesti meropriyatiya po usileniyu zashchitnoj
gotovnosti korablej, i eti meropriyatiya v dal'nejshem dolzhny stat' obychnymi. O
stoimosti obshchego kolichestva takih meropriyatij mogut byt' raznye mneniya. Ne
nuzhno vpadat' v paniku, pribednyat'sya, bespokoit'sya i verit' sluham".
-- CHto-nibud' sluchilos'? -- sprosil Sattni, vojdya v central'
upravleniya.
Oliver Roane, zaburchav, podnyalsya.
-- YA ne znayu,-- ugryumo otvetil on.-- On odnazhdy chto-to povernul i
skazal, chto eto byl klimatizator.
Ronson Lauer stoyal u vhoda. CHellizh, nablyudavshij za nim i
Sattni, zametil, kak Lauer vzdrognul i, prignuvshis', zastyl, yuvno
koshka pered pryzhkom.
On samyj opasnyj iz nih, podumal CHellizh. Bystryj i bez-yutenchivyj,
Uolter Sattni tozhe povernulsya, ugrozhayushche posmot-v na nego.
-- CHto eto bylo, CHellizh?-- sprosil on. Gyunter CHellizh nichego ne otvetil.
Sattni priblizilsya na paru shagov.
-- Otvechajte, CHellizh! -- s nazhimom prikazal on.-- |to byl [imatizator?
-- Net,-- tiho otvetil CHellizh, ne spuskaya glaz s Ronsona auera.
-- CHto zh eto togda bylo? -- sprosil Sattni.
-- YA etogo ne znayu,-- tiho otvetil CHellizh.-- YA prosto nazhal I dve
knopki.
Ugolkom glaza on zametil, kak Ronson Lauer shvatilsya za oru-ie,
visevshee v kobure u nego na poyase.
-- Pochemu? -- sprosil Sattni.
-- CHtoby vyigrat' vremya,-- otvetil CHellizh i vstal.-- CHto 1
namerevaetes' delat'?
Lauer molcha podoshel. Oruzhie v ruke, vo vzglyade zhazhda ubij-va.
-- CHem dol'she my zdes' ostanemsya, tem luchshe dlya menya, ne |avda li? |to
vpolne dostatochnoe osnovanie,-- otvetil nakonec 'llizh.
Na lice Uoltera Sattni poyavilis' pervye priznaki zame-etel'stva. On ne
ponimal, kak kto-to, polnost'yu nahodyashchijsya ego vlasti, mozhet dejstvovat'
protiv ego voli i eshche otkryto "iznavat' eto. V pare metrov ot nego stoyal
Oliver Roane, neuk-ezhij, s otkrytym rtom i, ochevidno, sovershenno nichego ne
podayushchij. Ronson Lauer, naprotiv, koshach'imi shagami pribli-
1LSYA K NIM.
Gyunter CHellizh pochuvstvoval, chto eto dejstvuet emu na nervy. ostatkami
vnutrennego spokojstviya, vse eshche ostavavshimisya u , go, on skazal:
-- Beregites' Lauera, Sattni! -- Sattni obernulsya, i CHellizh odolzhil: --
On hochet ubit' edinstvennogo cheloveka, kotoryj |zhet upravlyat' etim korablem.
Uolter Sattni posmotrel na priblizhavshegosya Lauera i uvi-p v ego
vzglyade to, chto tot gotov byl sdelat'.
-- Tishe! -- prorevel on.-- Lauer, ostavajtes' na meste! I erite oruzhie!
Ronson Lauer ispuganno podchinilsya.
-- On nas predal,-- proshipel on.-- Teper' my dolzhny paru ej
viset' v prostranstve.
-- YA mogu vas za eto ubit',-- spokojno skazal Sattni. CHellizh
naslazhdalsya triumfom.
-- Net, vy ne smozhete etogo sdelat',-- vozrazil on.-- Ved' ne hotite zhe
vy ostat'sya zdes' navsegda? Hotya vy nemnogo razbiraetes' v tehnike, a Lauer
v galaktomatematike, no i vmeste vy ne smozhete upravlyat' "Gazel'yu".
Sattni, ochevidno, uzhe sam podumal ob etom. Poetomu on ne udivilsya.
Kivnuv, on proiznes:
-- Tak. znachit, ob etom vy podumali.-- On osmotrelsya i sprosil:
-- CHto nam teper' s nim delat'?
Ronson Lauer sdelal bystroe dvizhenie rukoj.
-- Oliver! Davaj, udelaj ego!
Sattni otstupil na shag nazad. CHellizh uvidel, chto on ulybaetsya.
-- Da, eto, vozmozhno, pravil'no,-- soglasilsya on.-- Otlozhi pistolet,
Oliver, i pokazhi emu, chto emu ne stoit s nami shutit'.
Oliver Roane brosil pistolet v kreslo. Potom on vypryamilsya ' i podoshel
poblizhe.
Gyunter CHellizh byl uzhe na nogah.
-- Idi syuda, malysh,-- usmehnulsya Roane.-- Inache ty mozhesh' upast' na
pul't i vyvesti ego iz stroya. CHellizh ne poshevelilsya.
-- Voz'mi menya! -- proburchal on.
Ronson Lauer otstupil v storonu. Kazalos', chto CHellizh sosredotochil vse
svoe vnimanie tol'ko na Roane, no na samom dele on videl, kak Lauer
skol'znul mimo dvuh kresel emu za spinu.
-- YA skazal, idi syuda! -- progremel Roane.
Pochti v to zhe mgnovenie Lauer s triumfom voskliknul:
-- YA napravlyayu ego k tebe!
CHellizh uslyshal pozadi sebya bystrye shagi. On mgnovenno otstupil v
storonu, i Ronson Lauer, kotoryj hotel izo vseh sil tolknut' ego vpered,
poletel v pustotu. CHellizh podhvatil proletayushchego mimo nego Lauera i uhvatil
ego za vorotnik mundira. |tim on napolovinu dostig svoej celi. Shvativ
Lauera za vorot i poyas bryuk, on sdelal dva bystryh shaga k Roane i shvyrnul v
nego svoyu noshu. Vse eto proizoshlo molnienosno. Oliver Roane derzhal
kulak nagotove, chtoby udarit' CHellizha, kogda Lauer tolknet ego. Teper' on
otreagiroval slishkom medlenno. Kogda Lauer poletel v nego, on nanes pervyj
udar. Kulak so vsej moshch'yu vrezalsya v nego. Lauer provernulsya vokrug svoej
osi i upal na pol.
CHellizh uvidel shans. Prezhde chem Roane opomnilsya ot
zameshatel'stva, on okazalsya vozle nego i stal obrabatyvat' ego kulakami.
Roane ispuganno i udivlenno otstupil na paru shagov nazad. CHellizh dvinulsya za
nim, ne perestavaya molotit' ego. Roane otstupil nazad eshche bol'she i, tol'ko
upershis' v metallicheskuyu plitu bol'shogo pul'ta, snova obrel ravnovesie.
CHellizh prizhal ego
I, namerevayas' kak mozhno bystree zakonchit' boj. i tut on dopus-
bol'shuyu oshibku.
On bol'she ne dumal o svoih pal'cah, kotorye Oliver Roane 'no povredil
horosho nacelennym vystrelom iz termopisto-a. Oni bol'she ne boleli; pod
vozdejstviem regeneriruyushchej 1I na ranah uzhe narosla tonkaya kozhica. No
teper', kogda CHel-k shvatil za mundir svoego napolovinu poteryavshego
soznanie ggivnika, chtoby vytashchit' ego i nanesti emu poslednij udar,
pravaya ruka natknulas' na metallicheskuyu magnitnuyu zastezh-
i rana otkrylas' snova.
Nekotoroe vremya zhguchaya bol' pronizyvala vse ego telo. On pognulsya.
Iz-za begushchih slez, zastilavshih ego glaza, on pochti [ego ne videl pered
soboj. Roane pochuvstvoval, chto protivnik avil ego, i uslyshal vskrik CHellizha.
On ne znal, chto proizoshlo, uvidel svoj shans. Roane ottolknulsya ot plity.
CHellizh uvidel,
on brosilsya na nego. On hotel zashchitit'sya, no bol' otnyala u o vse sily.
Oba udara Roane popali v ego neprikrytuyu golovu. 'tij udar on edva
pochuvstvoval. On chuvstvoval, kak bol', isho-caya ot pal'cev, slovno okunula
ego v more ognya. Vse bylo koncheno.
* * *
ZHelanie vyigrat' vremya tak sil'no voodushevilo ego, chto on utratil ego,
dazhe nahodyas' bez soznaniya. Kogda on snova prishel ebya, on totchas zhe ponyal,
chto proizoshlo, i chto on nichego ne smog 1elat' s etimi glupcami. Esli on
srazu zhe otkroet glaza, kto-to. zhet byt', uvidit, chto on snova prishel v
sebya. On uslyshal vozle sebya shoroh, no v cherepe ego gremelo tak sil'-chto
snachala on nichego ne mog razobrat'. Potom on uslyshal go-
-- Sattni. Tot proiznes:
-- Pochemu ty vmeshivaesh'sya? Kto eto tebe. pozvolil? Otvet Lauera:
-- Mne ne nuzhno nikakogo razresheniya. YA sam sdelayu vse, chto
--kno. Bezrazlichno, rasplatimsya my s etim parnem ili net. Teper' nam
bol'she ne nuzhen.
-- Ty dolzhen uspokoit'sya, Ronson! -- spokojno, so sderzhjvae-m gnevom,
skazal Sattni.-- U nas est' i drugie zaboty, krome 1Jstva lyudej. Proshlo
nekotoroe vremya, potom Lauer otvetil:
-- Ty tak dumaesh'? Ty schitaesh', chto ty mne ukaz? Luchshe uzh zlyudaj
za svoimi ovechkami, esli ne hochesh' bol'she nichego po-znogo.
Sattni nichego ne otvetil. CHellizh uslyshal, kak kto-to sdelal
paru shagov, udalyayas', a potom sel v kreslo. Veroyatno, eto byl Sattni.
Kazalos', chto poslednij incident narushil vzaimoponimanie mezhdu tremya
dezertirami.
CHellizh uslyshal, kak Sattni vnezapno skazal:
-- Esli on ne pridet v sebya v blizhajshij chas, my vyl'em emu na golovu
vedro vody.
CHellizh reshil horoshen'ko ispol'zovat' ostavshijsya u nego chas. Vvidu ego
zhalkogo sostoyaniya, emu netrudno budet zasnut'.
"Druzus" krejsiroval v zaplanirovannoj oblasti prostranstva, bednogo
materiej, v soroka pyati svetovyh godah ot golubogo karlika Vollall.
Sem'desyat pyat' procentov botov byli vypushcheny i barrazhirovali v tom sektore,
kuda napravil ih "Druzus". Ostal'nye transportnye sredstva ostavalis' na
bortu, chtoby v sluchae neobhodimosti mozhno bylo vospol'zovat'sya imi.
Na bortu "Druzusa" nahodilas' chast' teh lyudej, kotorye neskol'ko dnej
nazad byli prinyaty vo flot: poselency s Serogo CHudovishcha, kotorym neozhidanno
slegka perestali doveryat', potomu chto v konce koncov vse troe, kotorye
pohitili razyskivaemuyu "Gazel'" vmeste so starshim lejtenantom CHellizhem, tozhe
byli poselencami s Serogo CHudovishcha.
K byvshim poselencam na bortu otnosilsya takzhe Goras 0'Mul-lon,
byvshij predvoditel' Nastoyashchih demokratov, kotorogo Hol-lander v konce koncov
zatolkal v shahtu. Na Gorasa 0'Mul-lona sushchestvovalo sil'no raspuhshee
posle prigovora suda lichnoe delo, kotoroe', poka 0'Mullon rukovodil
sozdaniem kolonii poselencev, soglasno ukazaniyam CHellizha i kapitana
Blejli, bylo izvlecheno iz arhiva, i Perri Rodan nashel ego ochen' interesnym.
Krome togo, 0'Mullon byl edva li ne edinstvennym, kogo isklyuchili iz
etogo vseobshchego nedoveriya: nikto ne mog poverit', chto ubezhdennyj protivnik
Hollandera kogda-libo mog imet' delo s etimi ego priverzhencami.
Blagodarya interesu Perri Rodana, kotoryj tot ispytyval k nemu --
ili, luchshe skazat', blagorazumiyu, kotoroe proyavil Rodan k ego sposobnostyam,
0'Mullon zanyal daleko ne samyj nizkij post vo flote. Ego naznachili
kandidatom v oficery s usloviem, chto, soglasno predpisaniyam, on smozhet
poluchit' zvanie lejtenanta, esli budet dokazano, chto on vne vsyakih somnenij
porval so svoimi social-kriticheskimi ideyami. On v svoi tridcat' s nebol'shim
let mog by uzhe byt' i starshim lejtenantom, i ego bystroe vozvyshenie v
rezul'tate ego organizatorskih sposobnostej ne vyzyvalo nikakogo somneniya.
Goras 0'Mullon, poluchiv vmeste s drugimi prikaz pogruzit'sya na bort
"Druzusao, podumal, chto teper' nastalo vremya pokazat' sebya. Vmeste s pochti
vsemi drugimi soedineniyami, nahodyashchimisya na Serom CHudovishche. jDruzus"
startoval, i, sudya po mnozhestvu priznakov, gotovilsya k dal'nemu pryzhku.
Vse priznaki ukazyvali na to, chto predstoyali velikie sobytiya. Goras
0'Mullon reshil prinyat' v nih uchastie i otlichit'sya.
Potom, dnem pozzhe, on uznal, chto vse eto znachilo. Byla pohishchena
"Gazel'". Ee pohitili Sattni, Roane i Lauer, tri cheloveka, ranee
prinadlezhavshie k gruppe priverzhencev Hollandera, sluzhivshie v ego otryade po
obespecheniyu bezopasnosti, kogda Hollan-der ustanovil v Grinviche diktaturu
straha. Krome togo, na bortu "Gazeli" otnyud' ne po svoej vole nahodilsya
Gyunter CHellizh, drug 0'Mullona, vmeste s kotorym oni vzyali v plen Hollandera
i zadali zharu pipsi.
Poetomu vse plany 0'Mullona byli sputany. Bol'she ne bylo i rechi o tom,
chtoby otlichit'sya. Ne prihodilos' i dumat' o tom, chtoby kak mozhno bystree
stat' lejtenantom. On predstavlyal sebe, v kakom polozhenii sejchas nahoditsya
CHellizh. On dostatochno horosho znal tu trojku, kotoraya pohitila "Gazel'",
chtoby ponyat', chto CHellizhu nechego zhdat' ot nih nichego horoshego.
Gyunter CHellizh pogibnet, esli ne udastsya najti "Gazel'" prezhde, chem
dezertiry voplotyat v zhizn' svoi plany. Ih dolzhny najti, eto bylo
edinstvennoj mysl'yu 0'Mullona.
Vzyatye vo flot poselency obrazovali na bortu "Druzusa"
pyatnadcatyj vzvod. Komandu, kotoraya do sih por ne poluchila eshche ni odnogo
zadaniya. Lyudi prohodili obuchenie na bortu flagmanskogo korablya. Sluzhba ih
byla surovoj, no do sih por u nee ne bylo nikakoj drugoj celi, krome, kak
vyrazilsya serzhant Delakomb, zhdat' i nadeyat'sya. Goras 0'Mullon zaprosil
razreshenie u serzhanta De-lakomba nesti sluzhbu v centrali pelengacii. On pod
rukovodstvom CHellizha uzhe obuchilsya obrashcheniyu s pelengacionnymi priborami i
poluchil takoe razreshenie. On zanyal mesto v sektore obnaruzheniya materii i
teper' pochti ni na sekundu ne otryvalsya ot svoego pribora.
Mysl' o tom, chto on dolzhen najti CHellizha, sverlila ego mozg i zaglushala
vse ego fizicheskie potrebnosti. Iz semidesyati chasov 0'Mullon spal edva pyat'.
Kogda ego siloj hoteli ulozhit' v postel', on nastoyal na tom, chtoby prinyat'
stimulyatory i ostat'sya na -svoem meste. Oni v techenie treh s polovinoj dnej
veli poisk strukturnyh energeticheskih voln v etom sektore. Razrabotat' ih
priem na strukturnom datchike bylo prosto.
0'Mullona pereveli, chtoby predotvratit' sryv. Nikto do sih por ne
predstavlyal sebe, skol' zhelannym dlya 0'Mullona bylo eto peremeshchenie.
Gyunter CHellizh vnezapno ochnulsya, kogda potok ledyanoj vody okatil ego. On
mgnovenno otkatilsya v storonu v ozhidanii togo, chto Ronson Lauer sejchas
opustit na nego ogromnoe vedro. Ego bystraya reakciya rasserdila Lauera. On
sdelal shag nazad i, kogda CHellizh vskochil, vyronil vedro, chtoby vyhvatit'
oruzhie.
-- Nu, idi zhe,-- vydohnul on.
Posle korotkogo sna CHellizh chuvstvoval sebya znachitel'no luchshe,
chem prezhde. Golovnaya bol' pochti polnost'yu proshla, a pal'cy slegka chesalis'
-- vernyj priznak togo, chto rany nachali zazhivat'.
Uvidev Ronsona Laeura, on rassmeyalsya. Lauer popal pod pervyj udar
Roane, i priznaki etogo vse eshche byli vidny.
Prezritel'nyj smeh CHellizha eshche bol'she raz®yaril Lauera. On podnyal
pistolet.
-- Sejchas tebe budet ne do smeha, drug moj,-- prosheptal on.
-- Prekrati! -- iz zadnej chasti centrali upravleniya donessya rezkij
golos Sattni.-- YA zhe tebe skazal, Ronson, chto ty dolzhen ukrotit' svoe
beshenstvo!
CHellizh prinuzhdenno-zadumchivo ulybnulsya i povernulsya; nacelennoe na nego
oruzhie Lauera vovse ne kasalos' ego. On uvidel Sattni, prihodyashchego v sebya, i
v sleduyushchee mgnovenie zametil Olivera Roane, kotoryj, shiroko raspraviv
plechi, otkinuvshis', sidel v kresle. On shumno dyshal, i ego lico na tri
chetverti bylo skryto bintami, kotorye on, veroyatno, nalozhil sebe sam.
-- Dlya vas eto tozhe oznachaet konec, CHellizh,-- snova skazal Sattni.--
Teper' u vas bol'she ne budet nikakoj vozmozhnosti nanesti vred nashim planam.
Sadites'-ka na svoe mesto i vyyasnite, kakoj vred vy prichinili korablyu!
CHellizh povinovalsya. Idya k kreslu pilota, on posmotrel na chasy. Bez
somneniya, on spal pochti tri chasa. No, kazalos', treh chasov bylo
nedostatochno, chtoby pozvolit' poiskovym korablyam najti izcheznuvshuyu "Gazel'".
Napryazhenie, kotoroe on smog sderzhat' lish' s ogromnym trudom, napolnilo
ego, kogda on opustilsya v kreslo pered pul'tom upravleniya i proizvel
pereklyucheniya, neobhodimye dlya pryzhka. On nazhal dve knopki v obratnoj
posledovatel'nosti. |to vse, chto emu bylo izvestno. On ne imel ni malejshego
predstavleniya, kakoj vred on etim prichinil -- i dazhe ne znal, prichinil li on
voobshche kakoj-libo vred. Edinstvennoe, chto on znal, eto to, chto sistema
upravleniya byla ves'ma slozhnym mehanizmom. |ta sistema ne byla pohozha na
radio, gde nazhatie na dve protivorechashchie drug drugu knopki ne prinosit
nikakogo vreda. Esli ispol'zovat' sistemu upravleniya korablem ne tak, kak
eto izlozheno v instrukcii, v nej moglo chto-nibud' vyjti iz stroya.
Vopros zaklyuchalsya vot v che\]: 'k' vyshlo iz stroya'? Ruki CHellizha
drozhali, kogda 01, proizvel proverku. Lampochki na nebol'shom svetovom tablo
-- a tam ih bylo bolee dvuhsot -- zagoralis', pokazyvaya, chto v obshchem-to vse
bylo v poryadke. V celom. No dve lampochki ne goreli. Na malen'kom tablo,
pomeshchennom pod etimi lampochkami, CHellizh prochital: "Raspredelitel' nomer
dvesti dvadcat' pyat', kontrol'nyj punkt semnadcat', induktivnost' pyatnadcat'
mikrogenri na s-kompensator".
On vzdohnul -- medlenno, chtoby nikto etogo ne slyshal. Plan ego udalsya.
Remontnye raboty prodlyatsya chasa poltora ili chut' men'she. Sattni ne budet
nedoverchivym i ne stanet podozrevat'. chto on pytaetsya vyigrat' vremya. I
prezhde vsego: raspredelitel' nomer dvesti dvadcat' pyat' i vyshedshaya iz stroya
katushka s induktivnost'yu pyatnadcat' mikrogenri nahodilis' v toj zhe shahte,
chto i poglotitel' energeticheskih chastot.
-- Nu, chto tam? -- sprosil Sattni. CHellizh ukazal na dve
negoryashchie kontrol'nye lampochki.
-- Raspredelitel' i katushka vyshli iz stroya.
-- Ih trudno otremontirovat'?
-- Katushku voobshche nel'zya otremontirovat'. Na remont raspredelitelya
ujdet dva chasa, ne men'she. Glaza Sattni rasshirilis'.
-- Vy hotite skazat', chto my voobshche ne smozhem dvinut'sya s mesta, poka
katushka ne budet otremontirovana? CHellizh, ulybnuvshis', pokachal golovoj.
-- Net, ya etogo ne hotel skazat'. Katushka sostoit iz cel'nogo metalla.
Tak chto ee nel'zya otremontirovat'. No mozhno postavit' novuyu katushku. Na
sklade zapasnyh chastej u nas ih dostatochno, esli tol'ko vy sluchajno ne
vybrosili vse za bort.
Sattni nedoverchivo i zlo ustavilsya na nego.
-- Ostav'te vashi shchutki! -- rezko skazal on.-- Kak dolgo
prodlitsya ves' remont?
-- Dva chasa,-- otvetil CHellizh.-- YA uzhe govoril vam eto.
-- A katushka?
-- Na eto potrebuetsya dve minuty -- odna dlya izvlecheniya staroj, a
drugaya, chtoby postavit' novuyu.
-- Horosho, togda prinimajtes' za rabotu. Vam nuzhny pribory?
-- Mnogo,-- usmehnulsya CHellizh.
-- Berite ih. I ne dumajte, chto vam udastsya eshche raz vykinut' podobnyj
fortel'. Ronson budet nablyudat' za vashej rabotoj. Ron-son, idi s nim!
-- S bol'shim udovol'stviem,-- hriplo prokarkal Ronson. CHellizh vzyal so
sklada izmeritel'nye pribory, a takzhe oscillograf, kotoryj on velel nesti
Laueru. Krome togo, on vzyal malen'kij payal'nik, nabor provodov, pincetov,
pripoj, massu dlya napol-
neniya vnutrennosti avtomata i mnogoe druyue. Sobiraya vse eto, on
dvigalsya medlenno i ostorozhno. On ne budet starat'sya zakonchit' remont kak
mozhno bystree.
So sklada zapasnyh chastej CHellizh vzyal tol'ko odnu katushku tipa vyshedshej
iz stroya i paru pereklyuchatelej, kotorye on hotel ispol'zovat' dlya remonta
raspredelitelya.
Potom on otkryl lyuk, vedushchij iz glavnogo koridora v shahtu, i spustilsya
po lestnice. Ronson Lauer sledoval za nim na rasstoyanii pyati stupenek. Lyuk
on ostavil otkrytym.
Vdol' steny shahty prohodil ryad provodov i kabelej. CHellizh poka chto eshche
ne znal, kak emu vypolnit' ostal'nuyu chast' plana tak, chtoby Lauer ne zametil
etogo. Vnezapno ego osenila ideya. Bol'shaya chast' provodov nahodilas' pod
napryazheniem bolee dvuh tysyach vol't postoyannogo toka. Esli by emu udalos'
zastavit' Laue-ra dvigat'sya tak, chtoby tot prikosnulsya k neizolirovannomu
mestu, togda...
V semi metrah nizhe lyuka provoda zakanchivalis'. Otsyuda iz k-shahty
othodilo nechto vrode shtol'ni, kotoraya shla parallel'no vneshnej stenke
korablya. CHellizh na mgnovenie ostanovilsya u togo mesta, gde konchalis'
provoda. On uvidel malen'kij chernyj yashchichek raspredelitelya, kotoryj on dolzhen
byl otremontirovat' i otyskat' mesto, gde nahoditsya neispravnaya katushka.
Odnovremenno on uvidel tonkij svetyashchijsya cilindr poglotitelya energeticheskih
chastot, kotoryj on, sobstvenno, i hotel otklyuchit'. Poglotitel' teper'
nahodilsya vsego lish' v polushage po tu storonu yashchichka rapredelitelya.
-- Idite dal'she.-- s bespokojstvom prikazal Lauer. CHellizh povinovalsya.
On proshel mimo yashchichka raspredelitelya i opustil plastikovuyu sumku s
instrumentami i zapchastyami na pol mezhdu chernym yashchichkom i serebristym
cilindrom poglotitelya.
-- YA dolzhen koe-chto sdelat' zdes', tut i von tam,-- s gotovnost'yu
ob®yasnil on Laueru, ukazav snachala na raspredelitel'. potom na nekoe mesto
gde-to poblizosti ot poglotitelya i nakonec tuda, gde, kak on predpolagal,
nahodilas' katushka.-- Ishchite sebe mesto, s kotorogo vam budet luchshe vsego
nablyudat' za mnoj. i ustraivajtes' poudobnee.
Ronson Lauer udivlenno morgnul. Kogda on ponyal, chto CHellizh nasmehaetsya
nad nim, lico ego pokrasnelo ot gneva.
CHellizh nachal raskladyvat' instrumenty. On nezametno dlya svoego sputnika
brosil vzglyad na to mesto, gde raspolozhilsya Lauer. Tot otodvinul oscillograf
na metr ot sebya i sel. vytyanuv nogi na polu. Pistolet on derzhal v ruke.
Pervoe, chto sdelal CHellizh -- eto otsoedinil glavnyj provod v krasnoj
izolyacii. On rabotal kusachkami s izoliruyushchej obmot-
koj i dejstvoval tak uverenno, chto u Lauera ne poyavilos' nikakogo
podozreniya, chto on rabotaet s vysokim napryazheniem. Rezul'taty udovletvorili
ego. On osvobodil desyat' santimetrov kabelya tolshchinoj v palec, i v reshayushchee
mgnovenie emu budet nuzhno tol'ko snyat' izolyaciyu i konec kabelya, kotoryj on
osvobodil, prisoedinit' tuda. otkuda vysokoe napryazhenie mozhet popast' na
Lauera.
Potom on uslyshal shum raspredelitelya. On totchas zhe uvidel, chto
proizoshlo. Oscillograf ne pokazal nikakogo impul'sa, da i voobshche nikakogo
napryazheniya v raspredelitel'noj sisteme. Raspredelitel' zamknulo, kogda
katushka rasplavilas', i teper' on dejstvoval kak predohranitel'. Tri pajki
byli sorvany, i odna iz malen'kih lamp, kazalos', ne funkcionirovala. CHellizh
prinyalsya za rabotu. On sdelal novuyu pajku, vynul lampu i ustanovil ee na
mesto naimen'shego soprotivleniya. Potom on proizvel novuyu proverku i
ustanovil, chto raspredelitel' vse eshche ne funkcioniruet.
Gyunteru CHellizhu ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak proverit' vsyu
sistemu provodov raspredelitelya, santimetr za santimetrom.
Vremya shlo. CHellizh paru raz oglyanulsya na Lauera, kotoryj, kazalos',
chuvstvoval sebya ne osobenno udobno. CHellizh zametil, kak tot bespokojno
krutil golovoj, chtoby osmotret'sya. CHerez ravnye promezhutki vremeni on
vzdragival i brosal bystrye vzglyady v napravlenii CHellizha, slovno opasalsya
hot' na sekundu upustit' ego iz polya zreniya.
No on ne sdelal nichego iz togo, chego ozhidal CHellizh: on tak i ne
kosnulsya kozhej ogolennogo provodnika.
Zatem CHellizh obnaruzhil, chto vozle Ronsona Lauera otvesno cherez shahtu
prohodit odna iz trub sistemy ohlazhdeniya. Ona byla sdelana iz
neizolirovannogo, velikolepno provodyashchego tok materiala. Esli by
Lauer hot' raz shvatilsya za etu trubu, chtoby uderzhat'sya... tam byli
metallicheskie krepleniya, svyazyvayushchie trubu so stenoj i podhodyashchie k yashchichku
raspredelitelya, s kotorym rabotal CHellizh.
CHellizh nachal proyavlyat' priznaki neterpeniya. Proshli uzhe tri chetverti
chasa. On reshil pridumat' drugoj plan, esli na protyazhenii sleduyushchego poluchasa
Lauer tak i ne kosnetsya truby sistemy ohlazhdeniya.
Tem vremenem on prodolzhal remont raspredelitelya. On nepreryvno
dumal o tom, chto eto byl poslednij shans, kotoryj mog emu predstavit'sya. Esli
on ne ispol'zuet ego, on propal. I eshche huzhe:
nikto bol'she ne smozhet ostanovit' galakticheskuyu vojnu, kotoraya
razrazitsya, esli robot-regent na Arkone uznaet galakticheskie koordinaty
Zemli.
On vspotel pri etoj mysli i nachal molcha proklinat' Ronsona
Lauera. On vse chashche oglyadyvalsya na nego, poka tot ne zametil etogo i ne
skazal:
-- Ne vertite golovoj! My dolzhny speshit'. YA vystrelyu, esli vy
obernetes' eshche raz.
-- Aga,-- usmehnulsya CHellizh, polnyj yarosti.-- I etot vystrel
rasplavit parochku provodov zdes', vnizu, da? Togda vy uvidite, gde
okazhetes'!
Ronson Lauer nedoverchivo posmotrel na nego.
-- Vy spekuliruete na etom? Da? -- yarostno proshipel on.--
Na tom, chto ya ne otvazhus' zastrelit' vas iz opaseniya povredit' zdes'
chto-nibud'? Podozhdite, ya pokazhu vam, na chto ya sposoben!
I tut vnezapno u CHellizha poyavilsya shans! Ronson Lauer vstal. On derzhal
termopistolet v ruke stvolom vniz i iskal podhodyashchee mesto, chtoby vystrelit'
v CHellizha, ne povrediv pri etom provodov.
Vstat' bylo nelegko. Lauer shvatilsya za trubu, podtyanulsya vverh i ne
otpustil ee dazhe togda, kogda okazalsya na nogah.
Gyunter CHellizh voskliknul:
-- Ne strelyaj! Ne strelyaj!
No na samom dele v ego golose zvuchal nastoyashchij triumf. Poka
Lauer tshchatel'no pricelivalsya, CHellizh skol'znul v storonu i odnim dvizheniem
izolirovannyh kusachek perekusil svobodno lezhashchij provod vysokogo napryazheniya.
On shvatil provod za izolirovannuyu chast' i brosilsya vmeste s nim vniz, pod
zashchitu yashchichka raspredelitelya. Lauer byl oshelomlen. Stvol pistoleta sledoval
za cel'yu: no teper' mezhdu cel'yu i pistoletom vdrug okazalsya yashchichek
raspredelitelya. YArost' Lauera byla velika i vseob®emlyushcha, no on znal, chto
oni poteryayut, esli ego vystrel sluchajno unichtozhit odin iz vazhnejshih
agregatov.
On zakolebalsya -- i eto bylo zvezdnoe mgnovenie Gyuntera CHellizha.
Bystro, no ostorozhno on podnyal ruku s provodom za yashchikom raspredelitelya i
prizhal ogolennyj konec provoda k poperechnomu krepleniyu, podderzhivayushchemu
trubu.
V to zhe mgnovenie Lauer vskriknul i diko zatryassya v uzhase.
On krichal do teh por, poka CHellizh ne ubral provod ot krepleniya truby.
Neskol'ko sekund Ronson Lauer ne mog ubrat' ruku s truby. Zatem on otpustil
ee i obessilenno upal na pol.
CHellizh podozhdal s polsekundy. Zatem uverennym dvizheniem snova vlozhil
provod tuda, otkuda vzyal. Potom on zanyalsya poglotitelem
energeticheskoj chastoty.
On otsoedinil ot klemm provoda, vedushchie k poglotitelyu i ot nego,
soedinil ih kuskom provoloki, pererezal provoloku v seredine i dobavil
soprotivlenie, kotoroe, kak on dumal, budet tak-zhe veliko, kak i vnutrennee
soprotivlenie poglotitelya. Potom on vzyal novyj kusok provoloki,
obvyazal im poglotitel' i spryatal ego v stenu pozadi sebya.
153
Na vse ;t. s.\;^ potrebovalos' men'she min\ gy. Kogda vse bylo
gotovo, on vstal i prislushalsya. On rasschityval na to, chto krik
Ron-sona Lauera uslyshat v centrali upravleniya i Sattni totchas
zhe poyavitsya naverhu, v lyuke. No poka chto ne proizoshlo nichego podobnogo.
CHellizh brosil na Lauera nedoverchivyj vzglyad, potom prislushalsya k
proishodyashchemu naverhu: tam vse bylo tiho.
Ostorozhno, no bystrymi dvizheniyami CHellizh svyazal dva konca provoda
vysokogo napryazheniya kuskom plastmetalla. Potom namotal na eto mesto
izolyaciyu, kotoruyu snyal ran'she. Kogda vse bylo gotovo, on osmotrel to, chto
sdelal, i s udovol'stviem otmetil, chto zdes' nikto nikogda nichego ne najdet,
esli tol'ko ne budet znat'. chto iskat'.
Ronson Lauer vse eshche byl bez soznaniya.
CHellizh pereshagnul cherez nepodvizhno lezhashchee telo i polez
vverh po lestnice. Pri etom on nepreryvno krichal:
-- |j, Sattni! Roane! Lauer poteryal soznanie! Ego nikto ne
slyshal. On prolez cherez lyuk v glavnyj koridor i pobezhal vpered, k centrali
upravleniya, vse eshche prodolzhaya krichat'. Lyuk byl zakryt, no otkrylsya, kogda
CHellizh priblizilsya k nemu na paru metrov. On uvidel Sattni, kotoryj
nakladyval novuyu povyazku na lico Roane.
-- O, svyatye nebesa, vy chto, oglohli? -- zadyhayas', proiznes CHellizh.--
Lauer svalilsya vniz. On, dolzhno byt', gde-to shvatilsya za provod vysokogo
napryazheniya. Da pomogite zhe emu'
Uolter Sattni stoyal nepodvizhno, nedoverchivo smotrya na nego.
-- Vy uvereny,-- sprosil on,-- chto sami ne rabotali s vysokim
napryazheniem do teh por, poka Lauer ne poluchil udar? CHellizh prevoshodno
razygral udivlenie.
-- YA ne smog by etogo sdelat',-- proiznes on vse eshche tya.4 dysha.-- Kak
by ya eto sdelal? Skazal by Laueru: dorog'.'!' R"'! kosnis' pal'cem vot etogo
mesta?.
Ne proiznesya bol'she ni slova, Sattni proshel mi v glavnyj koridor.
CHellizh posledoval za nim.
Goras 0'Mullon byl slovno v transe. Dvizheniya, kotorye O] delal, bol'she
ne kontrolirovalis' ego soznaniem. On dejstvova. bessoznatel'no i derzhalsya
za rukoyatku tak, kak ego uchili, ne zadumyvayas' nad etim.
On ne spal uzhe chetyre dnya, za isklyucheniem teh pyati chasov, kogda pospal
v samom nachale; i el on ochen' malo. On derzhalsya, sobrav poslednie ostatki
sil. Bylo zametno, chto cherez paru chasov
154
0'Mullon v konce koncov slomaetsya i ugodit v gospital'nyj otsek.
Nesmotrya na eto, ego ostavili na postu. Bylo chudom, chto on vse eshche
derzhalsya.
On obsluzhival pelengator kompensatora. |to znachilo, chto on obsluzhival
antennu pelengatora, kotoraya, vrashchayas', kazhdye chetvert' chasa oshchupyvala
prostranstvo vo vseh napravleniyah. On razbiralsya v principe dejstviya takih
antenn. Emu ob®yasnili eto. i eta informaciya gluho otdavalas' v ego
golove: dejstvie antenny bylo osnovano na ulavlivanii pyatimernyh kolebanij
energeticheskogo polya, hotya sama ona ne byla svyazana s etim polem. Tochnost'
pokazanij kolebalas' mezhdu tridcat'yu i sta procentami. Tridcat' procentov,
esli antenna byla napravlena v protivopolozhnuyu storonu i, tak skazat', byla
povernuta spinoj k signalu, i sto procentov, esli ona byla povernuta v tom
napravlenii, otkuda shel signal. Ot cheloveka, kotoryj sidel za etim priborom,
zhdali, chto on totchas zhe povernet antennu v nuzhnom napravlenii, kak tol'ko
budet prinyat pervyj signal, tak chto vtoroj signal, poluchennyj v konce
pryzhka, poyavitsya na ekrane pelengatora s polnoj intensivnost'yu, i pelengaciya
budet osushchestvlena so vsej vozmozhnoj tochnost'yu.
Goras 0'Mullon sidel pered pelengatorom uzhe desyat' chasov, no poka chto
ne proizoshlo nichego osobennogo. Temno-zelenoe matovoe steklo s plotnoj
setkoj koordinat, nahodyashcheesya pered nim, svetilos'. Tol'ko odnazhdy, paru
minut nazad, mgnovenno vspyhnula i tut zhe pogasla iskorka. 0'Mullon znal,
chto eto byli vsego lish' kosmicheskie pomehi.
No yarko svetyashchijsya zubec, kotoryj on vnezapno uvidel, nesomnenno, byl
signalom! 0'Mullon mgnovenno vyshel iz svoego transa. On videl, chto zubec
dostigaet verhnego kraya ekrana, i odnim dvizheniem, nesmotrya na vern'er,
perevel antennu v nuzhnoe polozhenie. Zubec polnost'yu ischez. No cherez paru
sekund poyavilsya snova. Eshche bolee yarkij, chem prezhde, i takoj bol'shoj, chto
zapolnil ves' ekran.
-- Peleng! -- vskrichal 0'Mullon v napryazhennoj tishine.-- Peleng na
k-pelengatore! My nashli ih!
Potom on vyvalilsya iz svoego kresla, upal na pravyj bok i ostalsya
nepodvizhno lezhat' na polu.
Desyatogo oktyabrya 2042 goda "Terraniya Dejli n'yus" soobshchila:
"Pochti ves' zemnoj flot. sovershaya odin ogromnyj manevr, obyskivaet
sektor prostranstva vblizi centra Mlechnogo Puti. Manevr etot proizvoditsya v
celyah ispytaniya boegotovnosti flota.
155
Po mneniyu glavnogo administratora flota, eto meropriyatie imeet
ogromnoe znachenie, i eto pervyj manevr, predprinimaemyj vsem flotom
odnovremenno. Po planu prezhde vsego ispytyvaetsya vzaimodejstvie mezhdu
boevymi soedineniyami i otryadami obespecheniya. My gotovy proinformirovat'
nashih chitatelej o dal'nejshem hode etih manevrov".
A dnem pozzhe "Terraniya tajme" soobshchila:
"...vmesto togo, chtoby soobshchat' o manevrah, kotorye men'she vsego
interesuyut grazhdanskoe naselenie. Ministerstvo informacii i obshchestvennogo
mneniya dolzhno, nakonec, soobshchit' chto-nibud' o propavshej "Gazeli" i treh
dezertirah. Flot vpolne mozhno ponyat', esli on cherez nekotoroe vremya
otkazhetsya ot dal'nejshih popytok obnaruzhit' beglecov. |to budet razumnoe
reshenie, ne obrashchaya vnimaniya na tu vazhnost', kotoraya, po-vidimomu, pridaetsya
etomu sobytiyu, i ne nuzhno nabrasyvat' na eto pelenu tainstvennosti".
Vse shlo horosho. Oni nashli Ronsona Lauera, kogda on uzhe pochti prishel v
sebya. On nichego ne mog vspomnit' iz togo, chto proishodilo nezadolgo do togo,
kak on poteryal soznanie. Konechno, on pytalsya svalit' vinu za svoj promah na
CHellizha. No CHellizh pravdopodobno ob®yasnil, chto Lauer hotel vystrelit' v nego
i chto emu prishlos' ukryt'sya. Sattni, kazalos', bol'she poveril ob®yasneniyam
CHellizha, chem yarostnym obvineniyam Lauera: konechno, on nichego ne zametil.
Ronsonu Laueru posle vseh trevolnenij stalo durno. Sattni i CHellizh podnyali
ego vverh i polozhili v odnoj iz kayut.
Potom CHellizh vernulsya, na etot raz pod nablyudeniem Sattni, snova vzyalsya
za rabotu i zakonchil ee za chetvert' chasa. Sattni byl ochen' dovolen etim.
Hotya on osmotrel vse, pytayas' obnaruzhit' dokazatel'stva viny CHellizha v
neschastnom sluchae s Lauerom, no tak kak CHellizh snova vosstanovil
provod vysokogo napryazheniya, emu eto ne udalos'. Sattni ne stal zadavat'
nikakih voprosov.
Kogda CHellizh snova proizvel proverku, vse lampochki goreli, "Gazel'"
snova byla gotova k poletu, CHellizh proizvel neobhodimye pereklyucheniya i
sovershil vtoroj pryzhok.
|tot pryzhok dlilsya dol'she, chem pervyj, i byl dovol'no nepriyaten.
CHellizh napolovinu poteryal soznanie, kogda demateriali-zaciya
zakonchilas' i rvushchaya bol' nakonec proshla. No kogda on osmotrelsya, to
obnaruzhil, chto Sattni i Roane chuvstvuyut sebya nemnogo huzhe, chem on. Sattni
tol'ko teper' nachal medlenno prihodit' v sebya, a Roane, veroyatno, eshche na
nekotoroe vremya ostanetsya bez soznaniya.
156
Na ekrane horosho bylo vidno pylayushchee temno-zheltoe pyatno zvezdy, kotoruyu
Lauer vyudil iz kataloga. "Gazel'" nahodilas' v dvadcati pyati
astronomicheskih edinicah, ili v 3,75 milliardah kilometrov ot nego i
priblizhalas' k nemu s ostatochnoj skorost'yu pochti v dve tysyachi kilometrov v
sekundu.
CHellizh soobshchil eti dannye Sattni i poluchil prikaz uvelichit' skorost'.
Po spektral'nomu tipu zvezdy mozhno bylo s vysokoj veroyatnost'yu sdelat'
vyvod, chto u nee est' planety, i Sattni, veroyatno, namerevalsya sovershit'
posadku na odnoj iz nih i voplotit' v zhizn' svoj plan.
Kogda CHellizh uvelichil skorost' "Gazeli" na dve tysyachi kilometrov -- eto
byla imenno ta skorost', kotoruyu treboval ot nego Uolter Sattni -- Oliver
Roane vnov' prishel v soznanie. Sattni, kazalos', zhdal etogo. On ne dal Roane
sobrat'sya s myslyami, kak emu hotelos', i vspomnit' vse proisshedshee. On
shvatil ego za plecho, potryas i kriknul:
-- Pridi v sebya, durak! Vstavaj, voz'mi v ruki pistolet i nablyudaj za
CHellizhem!
CHellizh byl udivlen. Do sih por on ne zamechal, chto Sattni byl vozbuzhden.
No teper' golos togo zvuchal lihoradochno. On, kazalos', boyalsya, chto on
mozhet chto-to propustit', esli emu ne udastsya kak mozhno bystree postavit'
Roane na nogi. On kazalsya chrezvychajno nervnym, i kogda on na mgnovenie
otpustil plecho Roane. CHellizh uvidel, chto ruki ego drozhat. CHto-to v nem
slomalos', i eto proizoshlo tak vnezapno, chto CHellizh ne mog ponyat', chto zhe
sluchilos'.
Oliver Roane tyazhelo podnyalsya. Ego opuhshie glaza smotreli iz-pod
tolstoj povyazki; kazalos', oni nichego ne vidyat. Vidno bylo, chto Roane eshche ne
sovsem prishel v sebya. On s trudom stoyal na nogah i nedoverchivo smotrel na
pistolet, kotoryj Sattni sunul emu v RUKU.
Sattni povernul ego tak, chto CHellizh okazalsya pod pricelom.
-- Tam CHellizh' Nablyudaj za nim!
Roane probormotal chto-to, chto mozhno bylo prinyat' odnovremenno za
vyrazhenie soglasiya i nesoglasiya. No teper' on tverdo stoyal na nogah,
napraviv oruzhie na CHellizha. CHellizh chuvstvoval sebya ne osobenno horosho. Poka
Roane eshche ne stal polnovlastnym hozyainom svoego kroshechnogo umishki, moglo
sluchit'sya tak, chto on nazhmet na spusk vopreki svoemu zhelaniyu.
Sattni postoyal vozle Roane paru minut. Uvidev, chto Roane ponyal, chto ot
nego hotyat, on peresek central' upravleniya i podoshel k pul'tu
giperperedatchika.
CHellizh vnezapno osoznal, chto tot namerevaetsya delat'. On hotel soobshchit'
arkonidskomu kiberflotu, nahodyashchemusya poblizosti ot Latin-Oor, o tom, chto on
hotel by, chtoby ego podobrali, i chto u nego s soboj est' ochen' vazhnaya
informaciya. CHellizh vzdrog-
157
Po mneniyu glavnogo administratora flota, eto meropriyatie imeet
ogromnoe znachenie, i eto pervyj manevr, predprinimaemyj vsem flotom
odnovremenno. Po planu prezhde vsego ispytyvaetsya vzaimodejstvie mezhdu
boevymi soedineniyami i otryadami obespecheniya. My gotovy proinformirovat'
nashih chitatelej o dal'nejshem hode etih manevrov".
A dnem pozzhe "Terraniya tajme" soobshchila:
"...vmesto togo, chtoby soobshchat' o manevrah, kotorye men'she vsego
interesuyut grazhdanskoe naselenie. Ministerstvo informacii i obshchestvennogo
mneniya dolzhno, nakonec, soobshchit' chto-nibud' o propavshej "Gazeli" i treh
dezertirah. Flot vpolne mozhno ponyat', esli on cherez nekotoroe vremya
otkazhetsya ot dal'nejshih popytok obnaruzhit' beglecov. |to budet razumnoe
reshenie, ne obrashchaya vnimaniya na tu vazhnost', kotoraya, po-vidimomu, pridaetsya
etomu sobytiyu, i ne nuzhno nabrasyvat' na eto pelenu tainstvennosti".
Vse shlo horosho. Oni nashli Ronsona Lauera, kogda on uzhe pochti prishel v
sebya. On nichego ne mog vspomnit' iz togo, chto proishodilo nezadolgo do togo,
kak on poteryal soznanie. Konechno, on pytalsya svalit' vinu za svoj promah na
CHellizha. No CHellizh pravdopodobno ob®yasnil, chto Lauer hotel vystrelit' v nego
i chto emu prishlos' ukryt'sya. Sattni, kazalos', bol'she poveril ob®yasneniyam
CHellizha, chem yarostnym obvineniyam Lauera: konechno, on nichego ne zametil.
Ronsonu Laueru posle vseh trevolnenij stalo durno. Sattni i CHellizh podnyali
ego vverh i polozhili v odnoj iz kayut.
Potom CHellizh vernulsya, na etot raz pod nablyudeniem Sattni, snova vzyalsya
za rabotu i zakonchil ee za chetvert' chasa. Sattni byl ochen' dovolen etim.
Hotya on osmotrel vse, pytayas' obnaruzhit' dokazatel'stva viny CHellizha v
neschastnom sluchae s Lauerom, no tak kak CHellizh snova vosstanovil
provod vysokogo napryazheniya, emu eto ne udalos'. Sattni ne stal zadavat'
nikakih voprosov.
Kogda CHellizh snova proizvel proverku, vse lampochki goreli, "Gazel'"
snova byla gotova k poletu, CHellizh proizvel neobhodimye pereklyucheniya
i sovershil vtoroj pryzhok.
|tot pryzhok dlilsya dol'she, chem pervyj, i byl dovol'no nepriyaten. CHellizh
napolovinu poteryal soznanie, kogda demateriali-eaciya zakonchilas' i rvushchaya
bol' nakonec proshla. No kogda on osmotrelsya, to obnaruzhil, chto Sattni i
Roane chuvstvuyut sebya nemnogo huzhe, chem on. Sattni tol'ko teper' nachal
medlenno prihodit' v sebya, a Roane, veroyatno, eshche na nekotoroe vremya
ostanetsya bez soznaniya.
156
Na ekrane horosho bylo vidno pylayushchee temno-zheltoe pyatno zvezdy, kotoruyu
Lauer vyudil iz kataloga. "Gazel'" nahodilas' v dvadcati pyati
astronomicheskih edinicah, ili v 3,75 milliardah kilometrov ot nego i
priblizhalas' k nemu s ostatochnoj skorost'yu pochti v dve tysyachi kilometrov v
sekundu.
CHellizh soobshchil eti dannye Sattni i poluchil prikaz uvelichit' skorost'.
Po spektral'nomu tipu zvezdy mozhno bylo s vysokoj veroyatnost'yu sdelat'
vyvod, chto u nee est' planety, i Sattni, veroyatno, namerevalsya sovershit'
posadku na odnoj iz nih i voplotit' v zhizn' svoj plan.
Kogda CHellizh uvelichil skorost' "Gazeli" na dve tysyachi kilometrov -- eto
byla imenno ta skorost', kotoruyu treboval ot nego Uolter Sattii -- Oliver
Roane vnov' prishel v soznanie. Sattni, kazalos', zhdal etogo. On ne dal Roane
sobrat'sya s myslyami, kak emu hotelos', i vspomnit' vse proisshedshee. On
shvatil ego za plecho, potryas i kriknul:
-- Pridi v sebya, durak! Vstavaj, voz'mi v ruki pistolet i nablyudaj za
CHellizhem!
CHellizh byl udivlen. Do sih por on ne zamechal, chto Sattni byl vozbuzhden.
No teper' golos togo zvuchal lihoradochno. On, kazalos', boyalsya, chto on
mozhet chto-to propustit', esli emu ne udastsya kak mozhno bystree postavit'
Roane na nogi. On kazalsya chrezvychajno nervnym, i kogda on na mgnovenie
otpustil plecho Roane. CHellizh uvidel, chto ruki ego drozhat. CHto-to v nem
slomalos', i eto proizoshlo tak vnezapno, chto CHellizh ne mog ponyat',
chto zhe sluchilos'.
Oliver Roane tyazhelo podnyalsya. Ego opuhshie glaza smotreli iz-pod
tolstoj povyazki; kazalos', oni nichego ne vidyat. Vidno bylo, chto Roane eshche ne
sovsem prishel v sebya. On s trudom stoyal na nogah i nedoverchivo smotrel na
pistolet, kotoryj Sattni sunul emu v RUKU.
Sattni povernul ego tak, chto CHellizh okazalsya pod pricelom.
-- Tam CHellizh! Nablyudaj za nim!
Roane probormotal chto-to, chto mozhno bylo prinyat' odnovremenno za
vyrazhenie soglasiya i nesoglasiya. No teper' on tverdo stoyal na nogah,
napraviv oruzhie na CHellizha. CHellizh chuvstvoval sebya ne osobenno
horosho. Poka Roane eshche ne stal polnovlastnym hozyainom svoego
kroshechnogo umishki, moglo sluchit'sya tak, chto on nazhmet na spusk vopreki
svoemu zhelaniyu.
Sattni postoyal vozle Roane paru minut. Uvidev, chto Roane ponyal, chto ot
nego hotyat, on peresek central' upravleniya i podoshel k pul'tu
giperperedatchika.
CHellizh vnezapno osoznal, chto tot namerevaetsya delat'. On hotel soobshchit'
arkonidskomu kiberflotu, nahodyashchemusya poblizosti ot Latin-Oor. o tom, chto on
hotel by, chtoby ego podobrali, i chto u nego s soboj est' ochen' vazhnaya
informaciya. CHellizh vzdrog-
157
nul ot uzhasa, hotya emu i ran'she uzhe bylo izvestno, chto Sattni
reshil predat' Zemlyu.
No imenno teper' nachinalos' eto predatel'stvo.
Vse, chto proishodilo do sih por, bylo vtorostepennym.
Sejchas Sattni peredast arkonidam soobshchenie o tom, chto on pribyl,
chtoby soobshchit' im, gde nahoditsya rodina zemlyan i gde oni mogut najti ee
samoe uyazvimoe mesto.
Sattni vklyuchil peredatchik. On sdelal eto bystrym, celeustremlennym
dvizheniem ruki, slovno emu ochen' chasto prihodilos' eto delat'. Kogda pribor
zagudel, on ostanovilsya i posmotrel na CHellizha.
CHellizh ne mog bol'she sderzhat' svoj gnev.
-- Vy, predatel' vsego i vseh!..-- vskrichaya on.-- CHto vy delaete?
Sattni nichego ne otvetil. On pospeshno otvernulsya, slovno emu bylo
bol'no smotret' na CHellizha. Zato Roane ugrozhayushche sdelal shag vpered. CHellizh
molchal, snova smotrya na svoi pribory.
"Idi zhe! -- myslenno molil on.-- Idi i zastreli nas vseh, prezhde
chem Sattni..."
On opersya loktyami o pul't i polozhil golovu na ruki. Zakryv glaza, on
uslyshal shchelchok pereklyuchatelya, kogda Sattni pozadi nego vklyuchil mikrofon.
Zashelestel listok bumagi. Sattni napisal na nem svoe soobshchenie.
Potom Sattni otkashlyalsya. CHellizh uslyshal, kak on gluboko vdohnul vozduh
i nachal:
-- Vsem arkonidskim korablyam! Govorit Uolter Sattni, beglec s Zemli,--
ego arkonidskij yazyk byl beden, no arkonidy dolzhny byli ponyat' ego.-- YA
dolzhen sdelat' soobshchenie. Vazhnoe soobshchenie, kasayushcheesya galakticheskih
koordinat planety Zemlya. Vy dolzhny pospeshit', chtoby zavladet' etoj
informaciej. Moe soobshchenie takzhe slyshat i zemnye korabli, i oni popytayutsya
unichtozhit' menya, prezhde chem ya soobshchu vam. Kak tol'ko ya sovershu posadku --
dam vam peleng. Povtoryayu: vsem arkonidskim korablyam! Govorit Uolter
Sattni...
On povtoril eto pyat' raz. Potom zamolchal: on tyazhelo dyshal, ispytyvaya
chudovishchnoe napryazhenie.
Gyunter CHellizh znal, o chem teper' dumaet Sattni. On znal, chto
arkonidskie korabli nahodilis' sejchas na rasstoyanii shestnadcati svetovyh let
ot nih. SHestnadcat' svetovyh let byli rasstoyaniem, kotoroe giperimpul's
preodoleval mgnovenno. Na rasstoyanii shestnadcati svetovyh let mozhno bylo
zapelengovat' mestopolozhenie giperperedatchika s tochnost'yu pochti do
kilometra. Arkonidskie korabli byli soedineniem robotov. Oni totchas zhe
otreagiruyut na eto so skorost'yu, svojstvennoj robotam, i nemedlenno
otpravyatsya v put'.
158
Vse bylo v poryadke -- esli tol'ko zemnye korabli ne nahodilis' na
men'shem rasstoyanii ot "Gazeli", chem arkonidskie. Uolter Sattni rasschityval
na eto, no u nego ne bylo nikakoj uverennosti. Ego raschety osnovyvalis' na
tom, chto zemnye korabli nahodilis' na rasstoyanii po krajnej mere sta
svetovyh let. Na rasstoyanii sta svetovyh let zapelengovat' takoj slabyj
peredatchik, kak u "Gazeli", mozhno bylo lish' s bol'shim trudom. Krome togo,
tochnost' pelengacii byla ne bol'she pyati ili shesti procentov ot rasstoyaniya, a
eto oznachalo pyat' ili shest' svetovyh let. Zemnoj nablyudatel', uloviv
giperperedachu s rasstoyaniya sta svetovyh let, ne mog skazat' s uverennost'yu,
nahoditsya li etot peredatchik v toj ili sosednej sisteme.
Na eto Uolter Sattni i rasschityval. Zemnye korabli dolzhny pribyt'
slishkom pozdno ili vse budet poteryano.
On nekotoroe vremya rassmatrival pol pered soboj, slovno emu bylo
stydno smotret' komu-libo v glaza. Potom on podnyal golovu i podoshel k Roane.
On vzdrognul, kogda CHellizh tverdym golosom
sprosil:
-- Pochemu vy eto sdelali, Sattni? Kakaya vam ot etogo pol'za?
Sattni ostanovilsya. Kazalos', ego udivil vopros CHellizha.
-- Kakaya pol'za? -- napryazhennym golosom peresprosil on.-- Razumeetsya,
nikakoj. YA dejstvoval, ne zabotyas' o vygode. Vy zhe znaete, chto ya dumayu o
forme pravleniya v Solnechnoj imperii. |tot rezhim dolzhen past', i esli my ne
mozhem ustroit' eto sobstvennymi silami, togda nam pridetsya pribegnut' k
chuzhoj pomoshchi.
-- I vas ne bespokoit, skol'ko chelovek, krome vas, priderzhivayutsya etoj
tochki zreniya? YA imeyu v vidu, vas ne zabotit, chto vy pochti edinstvennyj, kto
verit v podobnuyu chush'?
Sattni snishoditel'no ulybnulsya.
-- Konechno, net. Esli chto-to yavlyaetsya istinnym i pravil'nym, ono ne
nuzhdaetsya v tom, chtoby v nego verili mnogie. Vspomnite Galileya.
-- Ostav'te Galileya! -- oborval ego CHellizh.-- |to sovsem drugoe. Vy ne
mogli vydat' Zemlyu arkonidam tol'ko potomu, chto vy ne soglasny s pravleniem
Rodana.
-- Net, ya mogu sdelat' eto,-- otvetil Sattni. Diskussiya,
kazalos', pridala emu uverennost' v sebe.-- Vy zhe vidite, chto ya uzhe na puti
k etomu.
-- Vy znaete, k chemu eto privedet? Arkonidy napadut na Zemlyu. Zemlya
budet zashchishchat'sya. |to budet vojna, kakoj do sih por eshche ne znala Galaktika.
I bezrazlichno, kto vyjdet iz nee pobeditelem: ushcherb budet slishkom bol'shim.
-- No na Zemle snova vocaritsya svoboda,-- otvetil Sattni:
glaza ego pylali. CHellizh vzdohnul.
151
-- O vy, glupec s razzhizhennymi mozgami! Vy zhe prosto bol'ny!
Predstav'te sebe, chto budet, esli arkonidy zahvatyat Zemlyu, ili vy
predpochitaete byt' poddannym robota-regenta?
-- Kak ya slyshal, on ne otnimaet u lyudej lichnuyu svobodu,--
ravnodushno otvetil Sattni.
CHellizh mahnul rukoj i snova povernulsya k priboram. On znal, chto
bessmyslenno govorit' s Sattni o veshchah, o kotoryh on znal pyat' ili dazhe
bol'she let. On ne stal vvyazyvat'sya v diskussiyu, potomu chto veril v to, chto
on smozhet v poslednee mgnovenie sorvat' plan Sattni, a takzhe potomu, chto
gnev perepolnil ego.
On prochital pokazaniya detektora materii i ustanovil, chto tot za eto
vremya obnaruzhil tri planety. Oni nahodilis' na rasstoyanii 0,8; 2,8 i 10,3
astronomicheskih edinic ot mestnogo solnca. CHellizh ispytal
udovletvorenie ot mysli, chto ni odna iz nih ne mozhet byt' podobnoj Zemle,
hotya eta zvezda imela takuyu zhe svetimost' i plotnost' izlucheniya, kak
i zemnoe Solnce. Vnutrennyaya planeta dolzhna byt' raskalennym sharom, bolee
zharkim, chem Venera; obe vneshnie planety, naprotiv, byli holodnee Marsa.
V etoj sisteme ne bylo mesta, gde hotelos' by sdelat' posadku. A chem
dol'she "Gazel'o budet ostavat'sya v otkrytom prostranstve, tem bol'she
budut shansy na to, chto zemnye korabli otyshchut ih prezhde, chem Sattni uspeet
sovershit' svoe predatel'stvo.
Zemnoj flot pereformirovalsya.
CHerez tri minuty posle otkrytiya Gorasa 0'Mullona byla zaregistrirovana
tochka vyhoda iz pryzhka, ot kotoroj ishodili energeticheskie volny. Nikto poka
ne znal, chto eto byl za korabl'. Odin tot fakt, chto o pryzhke soobshchil
pelengator kompensatora, a ne strukturnye detektory "Druzusa", dostatochno
chetko ukazyval na to, chto eto byl zemnoj korabl', potomu chto u
arkonidov eshche ne bylo poglotitelej energeticheskih chastot.
|togo dokazatel'stva bylo dostatochno, chtoby vvergnut' ves' flot v
lihoradochnuyu deyatel'nost'. Perri Rodan ob®yavil obshchuyu trevogu po
telekomu i prikazal komandiram korablej kak mozhno bystree otpravlyat'sya k
zapelengovannoj celi.
U samogo "Druzusa" ne bylo vremeni vzyat' na bort vse svoi
vspomogatel'nye korabli. On nemedlenno startoval; "Gazelyam" bylo prikazano
kak mozhno bystree sledovat' za nim. Drugim korablyam, na kotoryh ne bylo
giperprostranstvennyh dvigatelej, bylo prikazano ostavat'sya na meste i zhdat'
vozvrashcheniya korablya-matki.
Spustya primerno chetvert' chasa posle togo, kak byli zapelengovany
signaly, "Druzus" vynyrnul iz giperprostranstva v desyati
160
svetovyh minutah ot zapelengovannogo mesta. |to proizoshlo kak raz
vovremya, chtoby perehvatit' radiosoobshchenie, kotoroe Uolter Sattni otpravil
arkonidskomu kiberflotu, .nahodyashchemusya v rajo-ne zvezdy Latin-Oor. Ogromnaya
mahina korablya, snabzhennaya moguchimi dvigatelyami, preodolela ostatok puti v
techenie neskol'kih sekund. "Druzus", vlekomyj tol'ko prityazheniem zheltoj
zvezdy, pochti nepodvizhno zavis v prostranstve.
V korable carilo lihoradochnoe vozbuzhdenie. Perri Rodan soobshchil, chto
pribytiya arkonidskogo flota mozhno ozhidat' v lyubuyu sekundu. *
V rajone celi odin za drugim poyavilsya celyj ryad zemnyh korablej.
Oni- davali znat' o sebe korotkimi pelengacionnymi impul'sami, iz
kotoryh Sattni i ego sputniki, esli by u nih sluchajno byl vklyuchen
giperpriemnik, nichego ne smogli by uznat'.
Sama pohishchennaya "Gazel'" lish' sovershenno sluchajno ne byla obnaruzhena.
Kogda Sattni poslal"svoj radiosignal, o ee mestopolozhenii stalo izvestno. No
ne bylo izvestno, v kakom napravlenii ona dvizhetsya. Ob®ekt byl slishkom mal,
chtoby ego mozhno bylo obnaruzhit' pri pomoshchi detektora materii. Gravitacionnye
polya zvezdy i ee planet perekryvali gravitacionnoe pole "Gazeli".
Perri Rodan nadeyalsya na to, chto Uolter Sattni podast pelen-gacionnyj
signal, kak on i obeshchal, kak tol'ko "Gazel'" sovershit posadku. Hotya signal
etot dolzhen byt' ostronacravlennym, tak kak Sattni vybral eto mesto potomu,
chto znal o tom, chto flot ar-konidov nahoditsya vsego v shestnadcati svetovyh
godah otsyuda. u Latin-Oor. No kazhdoe ostronapravlennoe izluchenie porozhdalo
okrainnoe, rasseyannoe pole, kotoroe pri pomoshchi chuvstvitel'nyh priborov mozhno
bylo zasech' na bol'shom rasstoyanii i ispol'zovat' ego dlya pelengacii.
Korabli zemnogo flota byli raspredeleny takim obrazom, chto v
lyubom meste, gde by ni poyavilis' arkonidy, oni budut okruzheny zemlyanami.
Perri Rodan -reshil, chto takaya poziciya blagopriyatna;
on znal, chto arkonidskij flot sostoyal primerno iz chetyreh tysyach
korablej. |to znachilo, chto ih chislennost' byla chetyre arkonidskih korablya na
tri iz zemnogo flota. Ot prevoshodyashchego po moshchi i chislu korablej protivnika
ozhidali, chto on ne budet rasseivat'sya v prostranstve. Nuzhno bylo raspolozhit'
korabli takim obrazom, chtoby, po krajnej mere, v pervye mgnoveniya sumatoha,
vyzvannaya neozhidannost'yu, kompensirovala prevoshodstvo v sile.
Esli by Perri Rodana v eto mgnovenie sprosili, rasschityvaet li
on na pobedu v bor'be za obladanie "Gazel'yu" i sohranenie v tajne
galakticheskih koordinat Zemli, on ne smog by dat' yasnogo otveta. On ne znal,
naskol'ko cennymi dlya robota-regenta na Ar-kone byli svedeniya o
mestopolozhenii Zemli. Vozmozhno bylo, chto on gorel zhelaniem sovershit'
napadenie na zemnoj flot.
161 6 Kurt Maar
V lyubom sluchae ego flot dolzhen byt' horosho vooruzhennym. Vo vremya vsej
etoj sumatohi, caryashchej v chreve "Druzusa", snachala nikto ne obratil
vnimaniya na Gorasa 0'Mullona. On lezhal vozle svoego kresla,
poteryav soznanie ot ustalosti. On otdal vse sily, kotorye u nego byli.
Tol'ko kogda "Druzus" zavis v prostranstve, sanitary podobrali poteryavshego
soznanie cheloveka i dostavili ego v gospital'nyj otsek. Gorasu 0'Mullonu
sdelali in®ekciyu, kotoraya snova privela v poryadok energeticheskoe ravnovesie
ego tela, i bessoznatel'noe sostoyanie pereshlo v glubokij son.
|to proizoshlo v to mgnovenie, kogda byla zaregistrirovana pervaya seriya
strukturnyh kolebanij, ishodivshih ot korablej arkonidov. Kolebaniya voznikli
na rasstoyanii shestnadcati svetovyh let i byli edva zametny, no tut zhe byla
zaregistrirovana -- na etot raz v neposredstvennoj blizosti -- vtoraya seriya
kolebanij, i strukturnye detektory otmetili vozmushchenie, pohozhee na
vozmushchenie ot tropicheskogo uragana. Kazhdoe energeticheskoe kolebanie
porozhdalo v dinamike detektora gromovoj udar, i nahodyashchiesya v navigacionnom
otseke vynuzhdeny byli priglushit' zvuk, chtoby grohot, tresk i zvon ne byli
neperenosimy.
Spustya dvadcat' minut shum prekratilsya. Zaregistrirovano bylo chetyre
tysyachi trista pyatnadcat' otdel'nyh vspleskov energii. Stol'ko zhe korablej
bylo v kiberflote arkonidov. Oni velikolepno sreagirovali na zov Sattni.
Na ekranah "Druzusa" na fone sverkayushchego morya zvezd poyavilas' para
zheltyh tochek. |to byli te korabli arkonidov. kotorye nahodilis' blizhe vsego
k boevomu superkorablyu Perri Ro-dana.
Ta zhe kartina dolzhna byla poyavit'sya i na ekranah arkonidov. Kakoj zhe
neozhidannost'yu dolzhno bylo eto byt' dlya nih ili dlya vspomogatel'noj gruppy
chuzhoj rasy, kotoraya nahodilas' na bortu ih korablej, vdrug okazat'sya sredi
gotovogo k boyu flota zemlyan!
Mozhet byt', teper' oni schitayut zov Sattni lovushkoj?
Teper' na bortu zemnyh korablej nachalos' napryazhennoe ozhidanie, a Goras
0'Mullon, iznurennyj do poslednej krajnosti, spal i nabiralsya sil.
Gyunter CHellizh po prikazu Sattni uvelichil skorost' "Gazeli" v pyatnadcat'
raz. Kosmicheskij korabl' so skorost'yu sto tysyach kilometrov v sekundu
priblizhalsya k vnutrennej planete sistemy, kotoruyu Sattni vybral dlya
posadki. CHellizh ukazal emu na to, chto eto dolzhno byt' dovol'no
neuyutnoe mestechko so srednej temperaturoj 70 °S.
No Sattni, tak zhe kak i CHellizh, velikolepno znal, chto otkrytoe
prostranstvo predstavlyaet dlya kosmicheskogo korablya samoe hudshee iz vozmozhnyh
ukrytij. On predpochel by sovershit' posadku na nagretoj pochti do tochki
kipeniya vody planete, chem pozvolit' zahvatit' sebya zemnym korablyam.
CHellizh reshil dat' nazvaniya sisteme i planetam. No on nichego ne
skazal ob etom, potomu chto Sattni byl yavno ne v nastroenii prinyat'
predlozhenie svoego plennika okrestit' sistemu. No sam Gyunter CHellizh nazval
mestnoe solnce Kaliguloj, a vnutrennej planete dal nazvanie Tantal. On sam
ne zametil, chto, nazyvaya zvezdu Kaliguloj, on dumal o Ronsone Lauere,
kotoryj sovmeshchal v sebe ryad harakternyh chert etogo rimskogo imperatora, i
chto nazvanie Tantal est' vyrazhenie zhelaniya ne vstretit'sya v budushchem s
novoyavlennym Kaliguloj, kotoryj sejchas lechil svoi rany v kayute. Ego
imenem i byla nazvana eta planeta.
Pobesedovav s CHellizhem o prichinah svoego predatel'stva, Uolter
Sattni pogruzilsya v strannoe ocepenenie. CHellizh ne nadeyalsya, chto v
konce svoih napryazhennyh razmyshlenij tot reshit otkazat'sya ot etogo plana
predatel'stva. Po mneniyu CHellizha, Sattni nahodilsya v sostoyanii
cheloveka, tverdo reshivshego pokonchit' s soboj, odnako chudovishchnost' etogo
dejstviya, ostanavlivaet ego. I nesmotrya na eto, on vse zhe konchaet s soboj --
ili, v sluchae s Sattni, nesmotrya ni na chto, on predaet Zemlyu.
Oliver Roane vel sebya tak zhe, kak i ego hozyain. Roane,
konechno, ni o chem ne zadumyvalsya. On malo o chem byl sposoben razdumyvat'.
Samym lyubimym ego zanyatiem bylo sidet' i nichego ne delat'.
CHellizh sohranyal spokojstvie. Nikto ne obrashchal vnimaniya na pelen ga
cionnye sistemy "Gazeli". Oni byli otklyucheny i ne mogli soobshchat' o
tom, chto proishodilo vokrug. Mozhet byt', pokazaniya priborov vyzyvali u
Sattni podozreniya, chto, krome flota arkonidov, poblizosti mozhet nahodit'sya i
parochka drugih korablej.
CHtoby ne byt' v polnom nevedenii, CHellizh popytalsya zametit' na ekranah
kakie-nibud' izmeneniya. V pervyj raz eto emu udalos', kogda on nachal
tormozit', a Tantal nahodilsya v pyatidesyati millionah kilometrov ot nih. Ego
opytnyj glaz razlichil sredi drugih zvezd malen'kie zheltye tochki, vnezapno
poyavivshiesya na ekrane. Dazhe CHellizh ne mog s uverennost'yu skazat', v
chem zaklyuchalos' ih otlichie ot ostal'nyh zvezd. No on byl uveren, chto eto
korabli (zemnye ili arkonidskie -- on poka ne mog ustanovit').
On zametil, chto oni pochti nepodvizhno povisli v prostranstve, i reshil,
chto oni ne zametili krohotnuyu "Gazel'". Obnaruzhenie takogo nebol'shogo
ob®ekta v mezhplanetnom prostranstve -- trudnaya zadacha; slishkom mnogo
pomeh. Korabli tam, snaruzhi, komu by oni ni prinadlezhali, byli privlecheny
peredachej Sattni i hoteli najti ih korabl'.
163
6'
CHellizh naschital vsego tridcat' pyat' tochek. |to byli korabli,
nahodyashchiesya ne bolee chem v polutora millionah kilometrov ot "Gazeli", i
raspolozhilis' oni tak, chto Kaligula osveshchal ih. Ik dolzhno bylo byt' bol'she,
chem tridcat' pyat' -- pozadi nih, pered nimi, vozle nih. Kazalos' neveroyatnym
letet' skvoz' ogromnoe formirovanie korablej, vosprinimaya ih lish' kak
tridcat' pyat' tochek sveta.
Tantal sdvinulsya v ih pole zreniya. On iz-za vysokoj skorosti
korablya v techenie neskol'kih minut vyros iz tochki v kruzhok, iz kruzhka v
sharik, a iz sharika v ogromnyj sernisto-zheltyj shar. |to bylo fantasticheskoe
zrelishche: Mgnovenie spustya etot shar zapolnil soboj ves' ekran.
Cveta poverhnosti planety zastavili CHellizha zadumat'sya. Esli smotret'
izdali, kazhdaya planeta otrazhaet svet svoego solnca. Esli solnce zheltoe, to i
planeta kazhetsya zheltoj. No vblizi ona priobretaet svoi sobstvennye kraski.
Zemlya, naprimer, kazhetsya zeleno-goluboj, esli smotret' na nee s toj vysoty,
na kotoroj sejchas nahodilas' "Gazel'" nad poverhnost'yu Tantala. To,
chto poverhnost' Tantala vse eshche byla zheltoj s gryazno-serym ottenkom,
ukazyvalo, chto u poverhnosti etoj planety malo obshchego s poverhnost'yu Zemli.
Gyunter CHellizh povel korabl' v verhnie sloi atmosfery. On izmenil
kurs, i korabl' zaskol'zil pod ostrym uglom k poverhnosti. Vo vremya etogo
spuska on nablyudal za tem, chto nahoditsya pod nimi, i pervoe, chto
brosilos' emu v glaza, eto to, chto poverhnost' Tantala ne imela pochti
nikakih kontrastov. Vnizu ot odnogo gorizonta do drugogo vse bylo
gryazno-zheltym. Byli otdel'nye mesta, gde preobladalo seroe, i nekotorye
drugie, gde carilo zheltoe. CHellizh ne znal, pochemu eto tak. Na protyazhenii
pervyh desyati minut nablyudeniya on tol'ko odin raz zametil chernuyu pryamuyu
polosku, kotoraya tyanulas' poperek ekrana na paru soten kilometrov --
veroyatno, eto byla cep' ploskih gor.
Vnezapno on pochuvstvoval, chto kto-to stoit ryadom s nim... Uolter
Sattni. On ne slyshal, kak tot podoshel. On, kak i CHellizh, ustavilsya na
ekran, i v ego vzglyade byla podavlennost'.
-- Pustynya,-- probormotal on.-- Nichego, krome pustyni!
CHellizh podtverdil eto. Drugogo ob®yasneniya etoj odnotonnosti poverhnosti
ne bylo. Tantal byl sploshnoj gigantskoj pustynej -- chudovishchnym morem peska,
nad kotorym burlil raskalennyj vozduh.
Tem vremenem avtomaticheskie pribory vydali novye dannye o Tantale:
diametr ego sostavlyal desyat' tysyach kilometrov, tak chto on byl namnogo men'she
Zemli, vremya oborota vokrug osi -- dvadcat' odin chas pyat' minut, i ego
orbital'naya skorost' sostavlyala 38,7 kilometra v sekundu. Ego atmosfera
sostoyala na shest'desyat
164
procentov iz azota,- dvadcat' devyat' -- iz kisloroda, dve i tri desyatyh
-- iz argona i po nol' celyh sem' desyatyh -- iz uglekisloty, vodoroda i
geliya. Tak chto vozduh byl prigoden dlya dyhaniya -- eto vytekalo iz sostava
atmosfery. Mogli li legkie cheloveka vynesti temperaturu, do kotoroj
bezzhalostnoe solnce nagrevalo vozduh, bylo drugim delom. Datchik termokoma
pokazal temperaturu peska na poverhnosti, nad kotoroj letela "Gazel'",--
devyanosto pyat' gradusov po Cel'siyu.
-- Tam! -- vnezapno skazal Sattni.-- Sadites' von tam!
Na ekrane poyavilas' vtoraya chernaya poloska. "Gazel'" teper' letela na
vysote tridcati kilometrov. Bylo horosho vidno, chto chernaya poloska byla
dlinnoj cep'yu gor -- dovol'no nizkih gor. |to bylo odno iz nemnogih
mest na Tantale, gde imelas' ten'.
Gyunter CHellizh vse eshche smotrel tuda. On videl, chto granica nochi
nahodilas' vsego lish' v pare soten kilometrov ot gor. Projdet ne bol'she chasa
-- i tam stemneet.
Kosmicheskij korabl' pod upravleniem CHellizha opisal shirokuyu krivuyu i
priblizilsya k cepi gor s zapada. V krutom skol'zhenii on snizilsya do vysoty
pyatisot metrov, i CHellizh ustanovil, chto samye vysokie gory imeyut
imenno takuyu vysotu. On pochti polnost'yu ostanovil korabl' i dal Sattni
vozmozhnost' najti mesto dlya posadki.
-- Mne vse ravno,-- probormotal Sattni.-- Vletajte von tuda, v tu shchel'!
SHCHel' byla malen'koj, pohozhej na ushchel'e dolinoj, razdelyavshej dve
gory. Vhod v dolinu byl dostatochno shirok dlya togo, chtoby "Gazel'" mogla
projti v nego. CHellizh s udovletvoreniem otmetil, chto mestnost' kak nel'zya
luchshe podhodit dlya ego planov. Sattni znal, s kakogo napravleniya dolzhny
poyavit'sya korabli arkonidov, i peredaval pelengacionnye signaly
ostronapravlennym luchom, chtoby izbezhat' vozmozhnogo riska. Odnako, esli on
budet peredavat' signaly iz ushchel'ya, oni budut otrazhat'sya ot ego sklonov i
gor, i effekt ostronapravlennosti polnost'yu ischeznet. |to bylo vazhno v tom
sluchae, esli zemnye korabli uzhe nahodyatsya poblizosti.
CHellizh povel korabl' v ushchel'e na vysote okolo dvuhsot metrov, potom
ostorozhno posadil ego. On sdelal eto, kak obychno. Ne bylo zametno ni
malejshego tolchka pri kasanii o grunt.
Sattni obernulsya.
-- Roane! -- rezko kriknul on.-- Nablyudaj za nim!
Roane podnyalsya i vzyal pistolet.
Sattni vo vtoroj raz podoshel k pul'tu upravleniya giper-radiosvyazi i
neskol'kimi dvizheniyami pal'cev vklyuchil peredatchik.
165
Kak uzhe govorilos', flot arkonidov vynyrnul iz giperprost-ranstva
plotnym formirovaniem. V prostranstve vnezapno poyavilsya novyj centr
gravitacii, sozdavavshij prityazhenie imenno takoj sily, kakuyu mogli sozdat'
chetyre tysyachi voennyh korablej, letyashchih vplotnuyu drug k drugu.
Bystro prodelannye pozitronikoj slozhnye raschety pokazali, chto flot
sostoyal iz obychnyh soedinenij arkonidskih korablej. Korabli dvigalis' po
vneshnemu polyu shara, kotoryj byl ne bolee dvuhsot tysyach kilometrov v
diametre. Pri obychnyh obstoyatel'stvah eto .bylo by ochen' udachnym
formirovaniem. No zdes', gde rassredotochennye korabli zemnogo flota zhdali
arkonidov, ono ne bylo takovym.
Centr shara nahodilsya v shesti astronomicheskih edinicah ot central'noj
zvezdy sistemy. Arkonidskie korabli so skorost'yu okolo desyati kilometrov v
sekundu dvigalis' po napravleniyu k zheltomu solncu. Bylo netrudno
ponyat', chto oni nahodyatsya v smyatenii. Oni ne znali, chto
proishodit vokrug nih. Oni videli otdel'nye svetovye tochki
zemnyh korablej na svoih ekranah tak zhe, kak zemlyane videli
letyashchie vplotnuyu drug k drugu arkonidskie korabli. No u arkonidov ne bylo
vozmozhnosti ocenit' razmery flota protivnika. Zemnye korabli nahodilis'
slishkom daleko drug ot druga, chtoby porodit' zametnoe gravitacionnoe pole, i
lyubaya popytka eholokacii pri pomoshchi, giperradiosvyazi terpela neudachu iz-za
pogloshchayushchih energiyu zashchitnyh ekranov zemnyh boevyh korablej.
Proshlo dva chasa, no ne proizoshlo nichego vydayushchegosya. Perri Rodan reshil
ostavit' arkonidov v nevedenii naschet slozhivshegosya polozheniya. |to vyzvalo
zameshatel'stvo sredi ekipazhej arkonidskih korablej i nichego ne soobshchilo
komanduyushchemu robotu flota o tom, kakim budet novyj plan protivnika.
Neobychnoj byla i radiotishina, carivshaya v prostranstve v techenie etih
dvuh chasov. Zemnye korabli dolzhny byli hranit' molchanie, chtoby protivnik ne
mog dogadat'sya o silah zemnogo flota. Na arkonidskih korablyah, naprotiv,
tishina byla obychnoj, potomu chto roboty dejstvovali po strogo razrabotannomu
i otre-zhissirovannomu planu. |kipazham etih korablej nechego bylo soobshchat'
drug drugu. Oni byli lish' priemnikami i ispolnitelyami prikazov, ot
"rukovoditelej" do prostyh slug.
Posle bolee chem dvuhchasovogo ozhidaniya tishina, nakonec, byla narushena.
Uolter Sattni nachal podavat' pelengacionnye signaly. V radiorubkah zemnyh
korablej oblegchenno vzdohnuli.
I ne tol'ko tam. To, chto Sattni podal uslovnyj signal, oznachalo,
chto on ne znaet o prisutstvii zemnogo flota. On dozhdalsya
166
blagopriyatnogo momenta i teper' ne opasalsya vydat' sebya. yu ochen'
uproshchalo zadachu Perri Rodana. Emu bol'she ne nuzhno bylo zhdat'. Perri Rodan
oblegchenno vzdohnul.
On i dal korablyam svoego flota uslovnyj signal. SHiroko rassredotochennye
korabli dvinulis' vpered, styagivayas' k centru sistemy. Peredatchik nahodilsya
na vnutrennej planete, kotoraya vrashchalas' vokrug svoego solnca primerno na
rasstoyanii nol' celyh i shest' desyatyh astronomicheskoj edinicy, ili devyanosta
millionov kilometrov.
Kartina na ekranah mgnovenno izmenilas'. Teper' Perri Rodan ne hotel
otkazyvat'sya ot togo, chtoby v reshayushchee mgnovenie prodemonstrirovat' vragu
svoyu silu. Dvigateli korablej zarabotali, ispuskaya korpuskulyarnoe izluchenie.
YArkie fontany plameni vybrasyvalis' iz moguchih dyuz, privodya v dvizhenie
gigantskie korabli flota. Proizvoditel'nost' izluchatelej chastic byla
chudovishchnoj: na ekranah poyavilis' tysyachi sverkayushchih tochek.
Arkonidy nachali dejstvovat'. SHar, kotoryj oni do sih por obrazovyvali,
raspalsya. SHirokim, ploskim stroem flot arkonidov tozhe ustremilsya k
vnutrennej planete sistemy.
Perri Rodan predostavil im svobodu dejstvij. No kogda ego sobstvennyj
korabl', "Druzus", okazalsya v desyati millionah kilometrov ot celi i
pyatnadcati ot peredovyh korablej flota arkonidov, on peredal obrashchenie k
komandiram arkonidskih korablej. On byl uveren, chto tam byli zhivye
komandiry; no tam moglo ne byt' nikakih komandirov, lish' vypolnyayushchie prikazy
roboty.
Ochevidno, arkonidy zhdali takoe obrashchenie, potomu chto skorost', s
kotoroj oni otvetili, trudno bylo pereocenit'. Predpolozhenie Perri Rodana o
tom, chto na bortu arkonidskih korablej nahodyatsya vspomogatel'nye gruppy,
okazalos' vernym: to, chto poyavilos' na ekrane cherez neskol'ko sekund posle
ego obrashcheniya, bylo polutorametrovoj verhnej chast'yu tela gigantskogo naata,
trehglazogo sushchestva s pyatoj planety sistemy Arkon. Naat vsemi svoimi tremya
glazami ustavilsya na Perri' Rodana. Ego bezvolosyj sharoobraznyj cherep
blestel v svete lyuminiscentnyh lamp, a bol'shoj tonkogubyj rot, kazalos',
krivilsya v postoyannoj usmeshke. No Rodan znal, chto na samom dele eto
byla ne usmeshka. Razlichit' emocii po vyrazheniyu lica naata bylo tak zhe
trudno, kak i po morde belogo medvedya.
Naat zhdal, kogda Rodan nachnet govorit'. Rodan nachal
po-arka-nidski i bez predislovij:
-- Konechno, ya ne mogu zapretit' ostavat'sya vam vmeste s vashim
flotom v etoj sisteme. No ya obrashchayu vashe vnimanie na to, chto na
vnutrennej planete sovershil posadku ekipazh v sostave treh dezertirov,
ukravshih kosmicheskij korabl'. YA ozhidayu, chto vy budete derzhat' svoi
ruki podal'she ot nih.
167
Naat povernul golovu v storonu i posmotrel na chto-to, chego Rodan ne mog
videt'. "Derzhat' svoi ruki podal'she" na arkonidskom yazyke .bylo takim zhe
rashozhim vyrazheniem, kak i na anglijskom. Tem, chto .rassmatrival naat, byli
ego ruki, pal'cy kotoryh zakanchivalis' kogtyami. Perri Rodin znal o komplekse
nepolnocennosti, kotorym stradali drugie rasy imperii Arkona. Oni govorili:
"U menya volosy stanovyatsya dybom!"-- i govorili eto po-arkonid-ski.
U nih samih ne bylo nikakih .volos, i kazhdyj mog zametit', chto oni
pol'zuyutsya ne svoim sobstvennym yazykom, a yazykom svoih hozyaev"
-- Nas pozvali syuda na pomoshch',-- otvetil naat, posmotrev na svoi
ruki.--My vsegda prihodim na pomoshch', kogda nas ob etom prosyat.
- V ego otvete chuvstvovalos' smushchenie. Ochevidno, naat eshche ne
poluchil ukazanij ot svoego robota-hozyaina.
-- Perestan'te boltat' chush'! -- grubo proiznes Rodan.-- YA
sam slyshal etot zov o pomoshchi. |to zov treh dezertirov. YA
hochu uznat' u vas, gotovy li vy .derzhat'sya podal'she ot etih lyudej ili
net? '
Naat snova posmotrel vniz. Hotya nichego ne bylo vidno,
no Perri Rodan byl uveren, chto teper' iz kakogo-nibud' otverstiya
pered naatom vyskol'znula kartochka, na kotoroj robot-hozyain soobshchal, chto
dolzhen otvetit' ego sluga.
-- My postupim sootvetstvenno slozhivshemusya polozheniyu,-- skazal naat..
-- Prekrasno,-- proburchal Rodan.-- Togda ya hochu ob®yasnit' vam eshche
koe-chto. ESLI odin iz vashih korablej priblizitsya k vnutrennej planete na
rasstoyanie menee desyati ee', diametrov, my otkroem po nemu ogon'.
Nadeyus', vy eto ponyali. My ne namerevaemsya pozvolyat' vam vynyuhivat'
vozmozhnosti nashego flota. Konec.
On otklyuchil svyaz' prezhde, chem naat uspel chto-libo
skazat'.
Korabli prodolzhali styagivat'sya k celi. Perri Rodan prikazal
kapitanam svoih korablej zaderzhat'sya na toj zhe linii, kotoraya byla
ukazana arkonidam v kachestve blizhajshej granicy. V sta tysyachah kilometrah
nad'poverhnost'yu planety-pustyni obrazovalos' oblako iz korablej, zemnyh i
arkonidskih, peremeshavshihsya drug s drugom.
Snova nachalos' ozhidanie. Pelengacionnye signaly Uoltera Sattni
prekratilis'.
Na bortu "Druzusa" byla podgotovlena "Gazel'", kotoraya dolzhna byla
otpravit'sya k poverhnosti planety na poiski treh dezertirov i starshego
lejtenanta CHellizha.
168
Uolter Sattni peredaval pelengacionnye signaly na protyazhenii
chasa, i Gyunter CHellizh drozhal ot vozbuzhdeniya. On kazhduyu sekundu
nadeyalsya uvidet' padayushchij s vysoty zemnoj korabl' sovershayushchij
posadku pered vhodom v ushchel'e.
Potom on snova vse proschital i prishel k vyvodu, chto takaya
bystraya reakciya byla sovershenno nevozmozhna. Esli energeticheskie
kolebaniya byli zasecheny odnim iz zemnyh korablej, to v
mgnovenie pelenga on nahodilsya, navernoe, na rasstoyanii ne menee pyati
tysyach svetovyh let, i hotya sistemu zvezdy, kotoruyu "Gazel'"
vybrala svoej cel'yu, bylo netrudno otyskat', no eshche dolgo ne budet izvestno,
gde imenno v etoj sisteme nahoditsya "Gazel'". Pri raschetah tysyach ili
dazhe soten svetovyh let chasto upuskaesh' iz vidu, chto ploshchad' "vsego
lish'" v chetyre trilliona kvadratnyh kilometrov yavlyaetsya pochti beskonechno
bol'shoj oblast'yu, v kotoroj takoe nebol'shoe sudenyshko, kak
"Gazel'", mozhet skryvat'sya kak ugodno dolgo. Poetomu, kak
tol'ko zemnye korabli pribudut v sistemu Kaliguly, oni dolzhny budut
provesti tshchatel'nyj poisk, chtoby najti ischeznuvshij kosmicheskij korabl'. I
esli dazhe oni ulovyat pelengacionnye signaly Uoltera Sattni, projdet
nekotoroe vremya, poka oni podojdut k Tantalu i sovershat posadku.
Net, bylo eshche slishkom rano rasschityvat' na spasenie. Ne govorya
uzhe o tom, chto zemnye korabli, esli oni voobshche pribudut, natknutsya na
flot arkonidov, kotoryj budet prepyatstvovat' im, chtoby ne upustit'
vozmozhnost' uznat' chto-nibud' o galakticheskih koordinatah Zemli.'
|to navelo Gyuntera CHellizha na novye mysli. CHto, esli
zemnye korabli, idushchie na pomoshch', pochuvstvuyut sebya slishkom slabymi?
CHto oni smogut predprinyat', chtoby ne pozvolit' opasnoj informacii
popast' v ruki vraga, nesmotrya na ego prevoshodstvo v sile?
Otvet byl takim prostym i nedvusmyslennym, chto
nemedlenno prishel by na um kazhdomu komandiru kosmicheskogo
korablya, kotorogo kasalos' vse eto: odin iz zemnyh korablej
dolzhen operedit' arkonidov. On dolzhen podojti k Tantalu, popytat'sya
najti "Gazel'" i unichtozhit' ee.
Tak prosto! Bomba ili zalp iz dezintegratorov -- i vse!
CHellizh pochuvstvoval, chto na lbu u nego vystupil pot. On neproizvol'no
posmotrel vverh, na potolok centrali upravleniya, slovno mog skvoz'
metall videt' zemnoj korabl', kotoryj teper', v eto mgnovenie, gotovitsya
nanesti bombovyj udar ili sdvigaet zashchitnyj kozhuh s odnogo iz
svoih moshchnyh dezintegratorov.
Net. Bozhe milostivyj, dlya etogo bylo eshche slishkom rano.
Bylo eshche nemnogo vremeni, mozhet byt', chas ili dva. I tot, kto
za eto vremya ne pokinet "Gazel'", budet mertv.
169
Poka CHellizh dumal ob etom, Uolter Sattni razvil beshenuyu
aktivnost'. On byl gde-to snaruzhi, CHellizh slyshal gudenie mehanizma
shlyuza. Teper' on vernulsya nazad, derzha pod myshkoj plastikovuyu kassetu
iz oborudovaniya informatoriya. CHellizh totchas zhe ponyal, chto v nej bylo:
mikrofil'my, iz kotoryh mozhno bylo uznat' galakticheskie koordinaty
Zemli. Krome togo, Sattni nadel na svoj mundir skafandr. On
gotov byl pokinut' korabl'.
Pozadi nego shel Ronson Lauer. Na Lauere tozhe byl skafandr.
-- Idi i voz'mi sebe skafandr, Roane,-- prikazal emu Sattni.
Roane vstal i vyshel. CHellizh postaralsya vyglyadet' udivlennym.
-- Vy hotite pokinut' korabl'? Sattni tol'ko kivnul.
-- Pochemu zhe?
Lauer rassmeyalsya bleyushchim smehom.
-- Ne zadavaj glupyh voprosov, CHellizh. Esli sluchajno poblizosti
poyavitsya zemnoj korabl', chto on sdelaet, kak tol'ko obnaruzhit
nas?
CHellizh pozhal plechami.
-- Vzorvet nas,-- prodolzhal Lauer.-- CHtoby my nichego ne
smogli vydat'. Poetomu my i hotim vyjti naruzhu i nemnogo osmotret'sya.
-- U vas sdali nervy, da? -- nasmeshlivo sprosil CHellizh. Lico Ronsona
Lauera iskazila grimasa vysokomeriya.
-- U menya vsegda est' vot eto, CHellizh,-- skazal on.-- Neplohaya shtuka!
On bystrym dvizheniem vytashchil oruzhie. CHellizh otskochil v storonu, potom
zametil, chto Lauer pokushaetsya ne na nego. Slovno na scene teatra, Lauer
povernulsya na kablukah i napravil raskalennyj dobela luch energii iz
pistoleta na pul't upravleniya na drugoj storone rubki. SHipya i kipya, metall
isparilsya, vyalo uletuchilsya i skondensirovalsya na stenah. Steklyannye
ciferblaty lopnuli s gromkim treskom, potok rasplavlennogo stekla i metalla
zatopil pribory upravleniya na pul'te. Nebol'shoe pomeshchenie napolnila
zhara i von'. Za poltory minuty pul't upravleniya byl
iskorezhen tak, chto nikto bol'she ne smog by
otremontirovat' ego.
Ronson Lauer snova povernulsya. Na ego lice byla
usmeshka. On, kazalos', poluchil bol'shoe udovol'stvie ot svoih
dejstvij i vse eshche derzhal pistolet v ruke.
-- Vy chto zhe. Dumali, chto my pozvolim vam uletet'
otsyuda?-- rassmeyalsya on.
CHellizh ponyal, chto on imeet v vidu. On posmotrel na
Sattni, no tot otvel vzglyad.
-- Trus,-- prezritel'no skazal CHellizh. Potom snova
obratil vse svoe vnimanie na Lauera.
-- |to konec vashego puti, CHellizh,-- proiznes Lauer, yavno
170
smakuya svoi slova.-- Vy dostavlyali nam dovol'no mnogo nepriyatnostej. No
teper' s etim pokoncheno. Net, ne dumajte, chto ya hochu vas ubit'. YA
predostavlyu sdelat' eto vashim druz'yam iz zemnogo flota. Dumayu, chto oni
pozabotyatsya ob etom. Oni zhe ne znayut, chto vy nahodites' zdes', v korable, ne
tak li? I ya, konechno, dolzhen pomeshat' vam shpionit' za nami. Vy eto
ponimaete?
CHellizh etogo pochti ne slyshal. On znal, chto proizojdet, i ego
mozg lihoradochno iskal vyhod iz slozhivshegosya polozheniya.
Poblizosti ot nego ne bylo ni oruzhiya, ni chego-libo eshche, chto on
mog by ispol'zovat' v kachestve oruzhiya. Sattni stoyal vozle lyuka, a R. n-son
Lauer blagorazumno derzhalsya metrah v pyati ot CHellizha.
Medlenno, s vidimym udovol'stviem on podnyal pistolet i napravil ego
na CHellizha.
CHellizh zaderzhal dyhanie i napryag muskuly. On uvidel, chto
Lauer celit a verhnyuyu chast' ego tela, i kogda ponyal, chto tot
vot-vot nazhmet na kurok, ogromnym pryzhkom, otskochil v storonu.
Vystrel Lauera, shipya, proshel mimo nego i udaril v stenu pomeshcheniya.
Porazhennyj Lauer sekundu pomedlil, i za etu sekundu CHellizh sumel izmenit'
napravlenie i prygnut' na nego. CHeloveka, s opytom men'shim, chem u
Lauera, on, veroyatno, mog by oprokinut' pri etom pryzhke. No Ronson
Lauer sdelal bol'shoj shag i vystrelil vo vtoroj raz, prezhde chem CHellizh
uspel ego shvatit'.
Gyunter CHellizh uvidel yarkuyu vspyshku vokrug sebya. On ne pochuvstvoval
boli. CHto-to podnyalo ego myagkimi rukami, i on poplyl, parya, v bezgranichnuyu,
polnuyu sveta dal'.
Trinadcatogo oktyabrya 2042 goda "Terraniya tajme" soobshchila:
"Segodnya u nas poyavilsya povod podrobno rassmotret' soobshchenie,
kasayushcheesya koncentracii zemnogo flota vblizi centra Mlechnogo Puti.
Nam pytayutsya predstavit' eti dejstviya kak manevry. No teper' iz
dostovernyh istochnikov my uznali, chto odnovremenno s zemnym flotom v etom
sektore poyavilsya takzhe i flot arkonidov. Vse ukazyvaet na to, chto
delo tut ne v manevrah, a v sovmestnyh dejstviyah oboih flotov protiv obshchego
vraga. Moshch' uchastvuyushchih v etom sil pozvolyaet predpolozhit', chto eto otnyud' ne
galakticheskaya perestrelka obychnyh razmerov; kazhetsya, v etoj chasti Mlechnogo
Puti voznikla kakaya-to chudovishchnaya opasnost' -- opasnost', kotoraya v
ravnoj mere ugrozhaet obeim galakticheskim imperiyam -- i nashej, i Arkona.
Mozhno predpolozhit', chto Ministerstvo informacii ne hochet narushat' nashe
spokojstvie i nevedenie, poetomu soobshcheniya o tom, chto proishodit v centre
Galaktiki, ne dostigayut obshchestvennosti. No my uzhe neskol'ko raz soobshchali ob
etom i de-
171
laem eto eshche raz: kto ozhidaet ot zemlyan hladnokroviya i gotovnosti k
zashchite, dolzhen soobshchat' naseleniyu obo vsem samom vazhnom, chto proishodit vo
Vselennoj".
* * *
Ego soznanie sudorozhno ceplyalos' za poslednie mysli, slovno hotelo
uderzhat' ego ot bespamyatstva. No on vse zhe poteryal soznanie.
Snova pridya v sebya, CHellizh udivilsya tomu, chto on vse eshche zhiv. Slepyashchij,
besshumnyj vzryv, padenie v nevesomosti, polet skvoz' napolnennoe svetom,
lishennoe orientirov prostranstvo, kotoroe, kazalos', bylo smert'yu,
ustremivshejsya k nemu iz dula termopistoleta Lauera. I vnezapno ne stalo ni
sveta, ni nevesomosti, ni pareniya. Bylo temno, on lezhal na chem-to zhestkom, a
pravyj bok ego gorel zhguchej bol'yu.
On medlenno vypryamilsya. Bol' byla takoj sil'noj, chto slezy nepreryvno
katilis' iz glaz CHellizha.
On udivilsya, pochemu bylo tak temno. Potom on vspomnil, chto Ronson Lauer
razrezal na dve polovinki pul't upravleniya. Kogda on strelyal po nemu,
snaruzhi eshche byl dnevnoj svet i s ekrana, kotoryj ne byl svyazan s pul'tom
upravleniya, slovno cherez shirokoe okno, padal svet. Teper' zhe byla noch'.
Tol'ko seryj, edva zametnyj otsvet pokazyval, gde nahoditsya panoramnyj
ekran.
Gyunter CHellizh znal, chto s nim proizoshlo, no potrebovalos' nekotoroe
vremya, prezhde chem on vspomnil, chto proishodilo do etogo. I eshche on znal, chto
Sattni, Lauer i Roane hoteli pokinut' korabl'; no potrebovalas' para minut,
chtoby vspomnit', zachem eto im ponadobilos'.
Opasnost'! Grozyashchaya korablyu opasnost'! Pervyj zhe zemnoj korabl',
kotoryj uvidit "Gazel'", bez kolebanij tut zhe unichtozhit ee.
|ta mysl' polnost'yu privela ego v sebya. On popytalsya zabyt' o boli,
kotoraya bushevala v bedre, i podnes chasy na levoj ruke poblizhe k
glazam, chtoby razlichit' svetyashchiesya cifry. On znal, chto bylo vosem' chasov
sorok minut po zemnomu vremeni, kogda Lauer vystrelil v nego. Teper'
bylo devyat' chasov pyatnadcat' minut. On prolezhal bez soznaniya bol'she
poluchasa. Sejchas bylo samoe vremya pokinut' bot.
Lyuk byl otkryt: posle togo, kak Lauer razrushil glavnyj pul't
upravleniya, bol'she ne bylo energii dlya togo, chtoby zakryt' ego. CHellizh
podumal, chto obe dveri shlyuza tozhe dolzhny byt' otkryty. Tak chto on
sejchas dyshal vozduhom Tantala. Stranno, on ne zametil nikakoj raznicy
i, kazalos', bylo ne osobenno zharko.
172
"Nichego strannogo,-- podumal on v sleduyushchee mgnovenie -Na Tantale
dolzhen byt' sil'no kontinental'nyj klimat. Noch'yu otvratitel'no holodno, a
dnem nevynosimo zharko".
On, spotykayas', poshel po koridoru i ostanovilsya pered shkafom, v
kotorom dolzhny byli nahodit'sya skafandry. SHkaf byl pust. Skafandry lezhali v
pare metrov ot nego na polu, i, osmotrev ih, CHellizh obnaruzhil, chto
vse oni byli povrezhdeny. V kazhdom iz nih byla po men'shej mere odna dyra, po
razmeram dostatochnaya, chtoby prosunut' v nee golovu. Oni ne ostavili
emu ni odnogo shansa.
Ego ohvatil dushashchij gnev, i on, shatayas', napravilsya dal'she po koridoru,
k shlyuzu.
Nizhnij kraj vneshnej dveri nahodilsya na vysote metra nad pochvoj.
CHellizh vyprygnul naruzhu i upal. Pravaya noga ne vyderzhala udara. On tknulsya
licom v pesok. Zatem perevernulsya na bok i, perenesya vsyu tyazhest' tela na
levuyu nogu, vstal. |to emu udalos'.
Pesok byl teplym. On eshche ne uspel rasseyat' v prostranstve vse teplo,
poluchennoe za den' ot mestnogo solnca. Paru chasov posle zahoda on
igral rol' akkumulyatora tepla, no ne bylo nikakogo somneniya, chto pod utro
budet ochen' holodno.
CHellizh osmotrelsya. Po nebu rasplyvalos' molochnoe siyanie, kotoroe
pozvolyalo emu videt' okruzhayushchee.
On posmotrel vverh i vniz. Pravoe bedro prevratilos' v tverdyj, hrupkij
konglomerat iz rasplavlennoj plastmassy, zhzhenoj materii i gorelogo myasa.
Vystrel Ronsona Lauera, kazalos', lish' vskol'z' zadel ego. Bol' byla
uzhasnoj, no ee mozhno bylo vynosit'.
CHellizh osmotrel pochvu i cherez nekotoroe vremya nashel sledy Sattni i ego
tovarishchej. Kakoe-to strannoe udovletvorenie ohvatilo ego. kogda on uvidel,
chto oni povernuli v glub' ushchel'ya, chtoby ukryt'sya v gorah, gde byla ten'.
CHellizh poshel po etim sledam. On staralsya kak mozhno men'she nagruzhat'
pravuyu nogu. Volocha ee za soboj, on uzhe cherez paru minut zametil, chto levaya
noga ne privykla k takomu sposobu peredvizheniya. Ona nachala bolet'. Tak chto
on dvigalsya vpered ne osobenno bystro. Vo vsyakom sluchae, ne tak bystro, kak
Sattni, Lauer i
Roane.
No ego yarost' za eto vremya dostigla takoj stepeni, kogda razumnye
soobrazheniya bol'she ne prinimayutsya vo vnimanie. On dolzhen byl dognat' etih
troih -- bezrazlichno, skol'ko by eto ni prodolzhalos'.
* * *
V vosem' chasov pyat'desyat pyat' minut po bortovomu vremeni pelengacionnaya
stanciya boevogo korablya "Barbarossa" obnaru-
173
zhila, chto ot odnogo iz nahodyashchihsya poblizosti arkonidskih korablej
otdelilas' kroshechnaya posadochnaya shlyupka, kotoraya peresekla ustanovlennuyu
Perri Rodanom granicu i priblizilas' k planete, nesomnenno
namerevayas' obyskat' ee poverhnost' ili sovershit' posadku.
General Deringhaus, pod komandovaniem kotorogo nahodilas' "Barbarossa",
ne koleblyas' ni sekundy, ubezhdennyj, chto arkonidy ugrozhayut zemnomu flotu,
reshil, chto oni propustili mimo ushej preduprezhdenie Perri Rodana.
Kogda byl proizveden pervyj vystrel, posadochnaya shlyupka nahodilas' v
semnadcati tysyachah kilometrov ot "Barbarossy".
Orudiya "Barbarossy" zagovorili, i potok energii udaril v
malen'kuyu shlyupku.
CHerez desyat' sekund shlyupka perestala sushchestvovat'. Ona ischezla v yarkom,
bezzvuchnom vzryve. Orudijnye bashni "Barbarossy" snova smolkli. Za pul'tami
gipersvyazi sideli lyudi, pytayas' chto-nibud' uznat' o reakcii arkonidov. No
nichego ne proishodilo.
CHerez polchasa posle obstrela shlyupki, kogda stalo yasno, chto ot arkonidov
bol'she nechego ozhidat', Perri Rodan sam reshil otpravit'sya s flagmanskogo
korablya "Druzus" na planetu na odnoj iz "Gazelej" s polnym ekipazhem. General
Deringhaus prinyal na sebya komandovanie vsem zemnym flotom, vklyuchaya i
flagmanskij korabl'.
Snachala kazalos', chto ot zadnej stenki ushchel'ya ne bylo dorogi dal'she.
Ronson Lauer napravil shirokij luch fonarya na kamen'. I tol'ko togda, kogda
oni uzhe hoteli otkazat'sya ot svoej popytki projti dal'she, on obnaruzhil uzkuyu
rasselinu, nachinayushchuyusya na vysote polutora metrov ot pochvy i vedushchuyu vnutr'
steny. On podoshel blizhe i uvidel, chto dno rasseliny podnimaetsya vverh.
Kazalos', etot put' vedet na plato.
On voprositel'no posmotrel na Sattni. Sattni kivnul Roane. Tot pervym
voshel v rasselinu. Okazavshis' naverhu, on povernulsya, chtoby pomoch' Sattni,
kotoromu bylo dovol'no tyazhelo nesti kassetu. Poslednim shel Ronson Lauer.
Nesmotrya na peredatchik mikrokoma, visevshij na nem, on delal eto dovol'no
provorno. Podnyavshis' po rasseline, on snova vyshel vpered i osvetil put'
fonarikom.
Vnezapno Ronson Lauer uslyshal, kak klimatizator ego skafandra izmenil
zvuk, i po naruchnomu termometru uvidel, chto temperatura snaruzhi podnyalas' do
soroka gradusov Cel'siya.
Vstav pokrepche i vsmatrivayas' v poiskah opasnyh zhivotnyh --
174
hotya on davno uzhe ne veril, chto na etoj planete est' voobshche
chto-nibud' zhivoe,--on podumal: a bylo li razumnym voobshche
pokinut' "Gazel'". On priznaval pravotu Sattni, kogda tot
govoril, chto lyuboj zemnoj korabl', obnaruzhivshij
"Gazel'", totchas zhe unichtozhil by ee. Vopros zaklyuchalsya
tol'ko v tom, a poyavitsya li voobshche zdes' kogda-nibud' zemnoj
korabl'- Nikto ne mog znat', chto oni nahodyatsya imenno zdes'. To,
chto kakoj-nibud' zemnoj korabl' nahodilsya na rasstoyanii menee sta
svetovyh let, kogda Sattni otpravlyal soobshchenie arkonidam, kazalos'
emu takim maloveroyatnym, chto on dazhe ne hotel prinimat' eto vo
vnimanie. Konechno, peredacha Sattni byla zasechena zemnymi
korablyami, no oni nahodilis' tak daleko, chto dolzhny byli ne
menee dvuh sutok zanimat'sya poiskami sistemy, k kotoroj uletela
"Gazel'".
Pochemu zhe oni udarilis' v begstvo? Bylo by udobnee sidet'
v kresle i zhdat' pribytiya arkonidov.
On ostanovilsya i povernulsya k Sattni, chtoby, posovetovat'
emu vernut'sya nazad, kogda vverhu nad nimi chto-to proizoshlo. Snachala
on ne uvidel nichego, krome yarkoj vspyshki, sverknuvshej na nebe i
osvetivshej rasselinu. Lauer ustavilsya na nebo i uvidel dozhd' svetyashchihsya
tochek, ishodyashchij iz oblasti vblizi zenita, razletayushchihsya vo
vse storony i padayushchih vniz.
On zabyl to, chto hotel skazat', i pobezhal. On,
zadyhayas', vzletel vverh po rasseline, ne obrashchaya vnimaniya na
Sattni i Roane, i nakonec dobralsya do plato, otkuda otkryvalsya
otlichnyj obzor.
Tem vremenem sverkayushchie tochki priblizilis'. A potom chto-to so
svistom proneslos' mimo nego i s gluhim treskom udarilos' o
peschanuyu pochvu v pare soten metrov ot nih. Lauer v polut'me
uvidel vzmetnuvsheesya vverh i teper' medlenno osedayushchee oblako pyli.
Moshchnyj tolchok sotryas kamen', na kotorom oni stoyali.
Kogda on snova posmotrel vverh, svetyashchiesya tochki ischezli.
Veroyatno, oni upali na poverhnost' planety v drugih mestah.
Ron-son Luaer uslyshal pozadi sebya Tyazheloe dyhanie. On ne stal
oglyadyvat'sya, chtoby posmotret', byl li eto Sattni ili Roane. On begom
ustremilsya k tomu mestu, gde vonzilsya v grunt predmet, upavshij s
neba.
Plato bylo sovershenno rovnym. Poetomu krater, ostavlennyj
predmetom, nel'zya bylo propustit'. Lauer uvidel, chto on byl kruglym i
imel okolo chetyreh metrov v diametre. On byl dovol'no glubok, no
predmeta, kotoryj sdelal ego, on ne obnaruzhil. Tot, kazalos', pogruzilsya v
dno kratera.
Lauer spustilsya vniz. Pesok prishel v dvizhenie, i spusk
prevratilsya v skol'zhenie. Kogda Lauer okazalsya vnizu, ego okutalo oblako
pyli. On sorval s plecha mikrokom i ravnodushno otbrosil ego v storonu.
Potom nachal raskapyvat' pesok.
|to byla utomitel'naya rabota, potomu chto pesok byl dovol'no
176
goryachim. Posle poluchasovoj raboty, vo vremya kotoroj ruki Lauera,
nesmotrya na perchatki, pokrylis' puzyryami ozhogov, on dostig mesta, gde pesok
byl oplavlen v kom. On vytashchil etot kom i otlozhil ego v storonu. Za nim
posledoval kusok plastika, iz®edennyj i iskorezhennyj. Ego ostryj konec byl
napravlen na Ronsona Lauera.
Lauer ostorozhno vzyal etot kusok, potyanul za ostrie, chtoby vytashchit' ego,
no, edva kosnuvshis', vskriknul ot boli. Kusok plastika byl raskalen po
men'shej mere gradusov do pyatisot. Lguer otoshel nazad, vklyuchil fonarik,
povodil yarkim luchom vzad i vpered po kusku. |tot predmet chto-to napominal
emu. On byl uveren, chto totchas zhe vspomnil by eto, esli by eta shtuka byla
pered nim v pervonachal'nom vide, ne pognuta i ne deformirovana ot zhara.
Vnezapno on uslyshal golos Sattni, donesshijsya iz vnutrishlem-nogo
dinamika:
-- Rulevaya kolonka posadochnoj shlyupki arkonidov...
Lauer totchas zhe ponyal, chto Sattni byl prav. |to byla rulevaya kolonka!
On videl ee izobrazhenie vo vremya gipnoobucheniya:
truboobraznyj kusok plastika s mnogochislennymi otrostkami, svyazannyj s
mehanizmom upravleniya arkonidskogo posadochnogo bota. Teper' otrostki
otsutstvovali, a sama kolonka oplavlena i deformirovana. No Sattni byl prav.
Ronson Lauer snova vylez naverh, perekinul mikrokom cherez plecho. On byl
porazhen, ne imeya nikakogo predstavleniya o tom, kakim obrazom rulevaya kolonka
arkonidskogo posadochnogo bota mogla popast' na poverhnost' etoj pustynnoj
planety.
Uolter Sattni stoyal naverhu, u kraya voronki. Olivera Roane vse eshche ne
bylo. Lauer uvidel, kak on napravlyaetsya cherez plato k nim.
-- Itak, oni uzhe zdes',-- skazal Sattni tak tiho, slovno govoril sam s
soboj.
-- Kto? -- sprosil Lauer.-- Arkonidy?
-- I oni tozhe. Net, ya imeyu v vidu zemlyan. Lauer rezko vtyanul v
sebya vozduh.
-- Ty imeesh' v vidu-- oni obstrelyali arkonidskij bot?
-- A chto zhe eshche?
Lauer vse eshche nedoverchivo smotrel vniz, v voronku. Potom posmotrel
vverh, na temnoe nebo, slovno gde-to tam on mog uvidet' zemnye i arkonidskie
korabli.
-- Prigotov' mikrokom k peredache! -- vnezapno kriknul Sattni.
Lauer vzdrognul.
-- Zachem? -- sprosil on.-- Ne hochesh' zhe ty...
-- Davaj! -- nastaival Sattni.-- My ne dolzhny teryat' vremeni. CHerez
paru chasov zemlyane najdut nas.
177
Lauer rasserdilsya.
-- I chto, chert poberi, mne delat' s etim mikrokomom? --
vskrichal on.
-- My dolzhny rasskazat' arkonidam obo vsem, chto znaem o
galakticheskih koordinatah Zemli -- poka eshche ne pozdno!
Lauer na mgnovenie utratil dar rechi. U Roane tozhe,
kazalos', perehvatilo dyhanie.
-- Ty chto p'yan, Uolter? -- nakonec proiznes Lauer.--
Kak tol'ko peredatchik piknet hot' raz, nas tut zhe
zapelenguyut, i cherez tri minuty nas uzhe ne budet v zhivyh.
-- Treh minut,-- ser'ezno otvetil Sattni,-- dostatochno,
chtoby skazat' arkonidam. gde nahoditsya Zemlya.
-- A my? CHto budet s nami, kogda arkonidy eto
uznayut, a Perri Rodan sbrosit bombu nam na golovu?
V golose Sattni vnezapno poslyshalas' nasmeshka.
-- Ty zhe revolyucioner. Ronson, ne tak li? Ty poklyalsya unichtozhit' Perri
Rodana... tak delaj to, chto hotel. Nu, vot i horosho:
Rodan budet unichtozhen, kogda arkonidy najdut Zemlyu. Pochemu
ty koleblesh'sya? Razve tvoya neschastnaya zhizn' stoit bol'she,
chem blagodenstvie chelovechestva?
Ronson Lauer so svistom vtyanul v sebya vozduh.
-- Bez menya! -- proshipel on.
Sattni sunul kassetu s mikrofil'mom pod myshku levoj ruki.
Nepodvizhno stoya, on otvetil:
-- Ty zhe obeshchal podchinyat'sya ukazaniyam, Ronson. Imenno eto ty i
dolzhen sejchas sdelat'. Prigotov' mikrokom i daj ego mne!
-- Net! -- kriknul Lauer.
-- Delaj, chto ya skazal, ili...
-- Ili?..
Uolter Sattni nedoocenil situaciyu. On dumal, chto u nego dostatochno
vremeni, chtoby ostorozhno polozhit' kassetu i vytashchit' oruzhie. |to do smeshnogo
uprostilo situaciyu dlya Ronsona Laue-ra. On vzyal pistolet v ruku i vystrelil.
Sattni ne uspel eshche vypryamit'sya. Zatem prishchuril glaza i tiho skazal:
-- Ty durak s vyzhzhennymi mozgami!.. I vystrelil vo vtoroj raz.
* * *
Gyunter CHellizh nablyudal vzryv v kosmose s mesta, nahodyashchegosya v pare
soten metrov ot zadnej stenki ushchel'ya. On spokojno otmetil etot fakt, i
znanie togo, chto zemnye korabli nakonec-to pribyli, pridalo emu novye
sily, chtoby prodolzhit' utomitel'nyj marsh.
178
Spustya nekotoroe vremya on dostig zadnej stenki ushchel'ya i obnaruzhil shchel'.
Hotya on ne mog skazat' navernyaka, pol'zovalis' li etoj shchel'yu Roane, Sattni i
Lauer, chtoby projti dal'she, no ih sledy zakanchivalis' imenno u rasseliny i
nigde ne poyavlyalis' snova, poetomu on reshil, chto delo obstoyalo imenno tak.
On podtyanulsya i ostanovilsya, telo ego napryaglos', i bol' v bedre vspyhnula
snova, poka on neskol'ko minut lezhal na dne rasseliny.
Kogda dyhanie ego stalo bolee spokojnym, on vslushalsya v temnotu.
Konechno, Sattni i ego tovarishchi ushli daleko vpered, esli oni shli bez otdyha.
No moglo byt' i tak, chto oni nadolgo zaderzhalis' pered shchel'yu, chtoby vyzhdat'.
No on nichego ne uslyshal. Potom vstal i poshel dal'she. V rasseline bylo
udushayushche zharko. Uzhe posle pervyh shagov pot ruch'yami bezhal po ego licu.
On hotel oblokotit'sya o kamen', chtoby nemnogo otdohnut'. No kamen' byl eshche
goryachee, chem vozduh. On pobrel dal'she, smotrya v glub' rasseliny v nadezhde,
chto ona gde-nibud' snova vyjdet na otkrytuyu mestnost'.
Tut on vnezapno uslyshal pozadi sebya gul i svist. Zvuk etot voznik tak
neozhidanno i byl tak horosho znakom CHellizhu, chto serdce ego szhalos' radostnoj
bol'yu, i on upal. Zvuk usililsya, i skaly zadrozhali. CHellizh zakrichal
ot radosti v sumasshedshem ekstaze i nadezhde, chto ego zametyat. No ego krik
utonul v gromkom shipenii, kotoroe vnezapno smeshalos' s chistym peniem
dvigatelej. Sekundoj pozzhe shchel' napolnil yarkij belo-goluboj svet, i
na CHellizha obrushilsya grohot chudovishchnogo vzryva.
Teni "Gazeli", kotoraya skol'znula nad plato, on uzhe ne videl. On
byl osleplen. YArkij svet vzryva korablya, v kotorom on eshche chas nazad
lezhal bez soznaniya, vyzval pestrye tancuyushchie tochki-murashki pered
glazami. On oshchupal prostranstvo vokrug sebya, nashel malen'kij goryachij vystup
skaly i podtyanulsya vverh.
Oni unichtozhili malen'kij kosmicheskij korabl' -- kak on i
ozhidal. On pochuvstvoval gorech' ot togo, chto oni ne podumali o nem. Esli by
Ronson Lauer svyazal ego tam, v centrali upravleniya, ego by uzhe ne bylo v
zhivyh.
Konechno, oni mogli ne obratit' na nego nikakogo vnimaniya. Ved' kogda
rech' shla o sushchestvovanii vsej zemnoj civilizacii, chto tut znachila odna
chelovecheskaya zhizn'. Mozhet byt', oni rasschityvali na to, chto on budet
dostatochno hiter, chtoby zaranee podyskat' sebe bezopasnoe ubezhishche?
V lyubom sluchae oni byli zdes'! Oni proleteli nizko nad nim, i,
esli by u nego byl radioperedatchik, on smog by obratit' na 'sebya ih
vnimanie.
Oni sovershili posadku gde-to poblizosti i pytayutsya vyyasnit', ne
pokinuli li Sattni, Lauer i Roane "Gazel'" pered vzryvom. Esli povezet,
zavtra utrom on obnaruzhit ih korabl'.
179
On poshel dal'she s kolotyashchimsya serdcem, schastlivyj i pechalyashchijsya
odnovremenno. CHerez paru chasov on snova okazhetsya v bezopasnosti -- v
posteli, i ego budet berezhno osmatrivat' opytnyj vrach. CHerez paru chasov...
On dobralsya do plato i podumal, ne luchshe li opustit'sya na pesok i
podozhdat', ili emu stoit pojti po sledam Sattni, Lauera i Roane. Osveshchaemoe
svetom zvezd, pered nim prostiralos' horosho prosmatrivaemoe vysokogornoe
plato. On mog videt' na polkilometra.
Nakonec on reshil pojti po sledu. Mozhet byt', nahodyashchiesya v "Gazeli"
lyudi ne imeyut nikakogo predstavleniya, gde nahodyatsya tri dezertira. Kogda oni
obnaruzhat ego, on smozhet im eto skazat'.
CHerez paru minut pered nim poyavilis' dva temnyh pyatna -- bol'shoe i
malen'koe. Bol'shoe bylo pohozhe na krater, a malen'kim byl Uolter Sattni. Na
grudi ego byla uzhasnaya glubokaya rana, i on zastyvshimi glazami ustavilsya
cherez steklo, shlema vverh, v nochnoe nebo.
Gyunter CHellizh ne mog predstavit' sebe, chto zdes' proizoshlo. Hotya on i
podozreval, chto Ronson Lauer mog zastrelit' lyubogo iz svoih druzej, esli eto
tol'ko pomozhet emu dostich' celi, no on ne mog ponyat', pochemu Laueru
pokazalos' vygodnym ubit' Sattni.
On sdvinul nepodvizhnoe telo Sattni k krayu kratera, i ono soskol'znulo
vniz. Po krajnej mere, krater stanet emu chem-to vrode mogily, kogda ego
odnazhdy zaneset peskom.
Potom on poshel dal'she.
Vnezapno noch'' vskipela ellipsoobraznymi "Gazelyami". Perri Rodan vyzval
ih posle togo, kak obnaruzhil ischeznuvshij korabl' i unichtozhil ego.
Obnaruzhit' ego ne sostavilo truda. "Gazel'" Sattni, tak skazat',
byla edinstvennym metallicheskim obrazovaniem na poverhnosti etoj planety.
Tam, gde mikrovolnovyj lokator ulovil otrazhenie, Perri Rodan sovershil
posadku i srazu zhe obnaruzhil to, chto iskal,
Odnako on schel ves'ma vozmozhnym, chto Uolter Sattni byl
dostatochno umen, chtoby svoevremenno pokinut' korabl'. I on, veroyatno,
ubralsya iz opasnoj zony ne s pustymi rukami. Vsya informaciya o
galakticheskih koordinatah Zemli velikolepno umeshchalas' v kubicheskuyu
kassetu s dlinoj rebra v desyat' santimetrov. Sattni, veroyatno, podgotovil
mikrofil'm i vzyal ego s soboj. Po krajnej mere, s etim nuzhno bylo schitat'sya.
"Gazel'" nahodilas' v ushchel'e, vdavavshemsya v zapadnuyu chast'
180
gor na glubinu dvuh kilometrov. Esli Sattni i ego sputniki pokinuli
bot, oni, skoree vsego, poshli na vostok, v glub' gor. Na vostok ot ushchel'ya
nahodilos' horosho prosmatrivaemoe plato, na kotorom beglecy ne smogli by
ukryt'sya. Znachit, oni ili uzhe peresekli ego, ili na krayu plato povernuli na
sever ili na yug.
Osmotrev etu chast' predgorij, Perri Rodan vyzval eskadril'yu "Gazelej" i
prikazal ej sovershit' posadku u podnozh'ya gory. "Gazel'" Rodana ukrylas' na
vostochnom krayu ploskogor'ya. Vse eti manevry prodolzhalis' do rassveta. Tol'ko
togda poyavilas' uverennost', chto Sattni, Lauer i Roane nahodyatsya v lovushke
-- zhivye ili mertvye.
Perri Rodan popytalsya svyazat'sya po telekomu s Sattni. On stal
vyzyvat' ego:
-- Govorit Perri Rodan, otzovites'! Govorit Perri Rodan...
|to nepreryvno zvuchalo v efire do samogo rassveta.
-- Syuda, vniz! -- zadyhayas', proiznes Lauer.-- Proklyat'e, da bystree
zhe!
Slepoj gnev na tyazhelovesnogo Roane ohvatil ego. On tolknul Roane v
spinu tak, chto ogromnoe telo idushchego vperedi nego muzhchiny skol'znulo v
kamennoe uglublenie bystree, chem on rasschityval. Roane zastonal.
Lauer pospeshno posledoval za nim. Krome mikrokoma, on teper' nes i
kassetu s mikrofil'mom. Nesmotrya na eto, on dvigalsya legko.
Oni videli vspyshku vzryva, zhertvoj kotorogo stala pohishchennaya
"Gazel'". Oni videli iz svoego nadezhnogo ukrytiya na vostochnom krayu
ploskogor'ya kosmicheskij korabl' Perri Rodana, letyashchij nad plato, i cherez
neskol'ko minut zametili eskadril'yu "Gazelej", spustivshuyusya s nochnogo neba i
ischeznuvshuyu po tu storonu gornyh vershin.
Ronson Lauer verno ocenil polozhenie: oni nahodilis' v lovushke.
Vostochnyj kraj ploskogor'ya kruto obryvalsya kamenistym sklonom v uzhe
zanesennuyu peskom dolinu. Sklon predstavlyal iz sebya prevoshodnoe ukrytie.
Ronson Lauer znal, chto ne bylo nikakogo tolka idti dal'she.
Teper' oni sideli i smotreli na medlenno svetleyushchee nebo. Lyudi Rodana
skoro nachnut iskat' ih. Oni budut iskat' tam, gde skaly obrazuyut
ukrytie, i im ponadobitsya po men'shej mere tri dnya, chtoby najti ego i Roane.
Tak obstoyali dela. Ih put' zakonchilsya na pokrytoj peskom planete, u
kotoroj, kak on dumal, eshche ne bylo svoego nazvaniya.
Ronson Lauer rasserdilsya. Proklyatye duraki eti arkonidy!
181
Pochemu oni ne pribyli ran'she? Sejchas oni i Roane sideli by v udobnoj
kayute, s nimi obrashchalis' by s pochteniem, i oni razrabatyvali by s
kakim-nibud' komandirom plan, kak im izlovit' Perri Rodzna.
No vmesto etogo oni pryatalis' sredi sero-korichnevyh skal i zhdali, poka
vzojdet solnce i ih najdut lyudi Rodana.
I eto budet...
Tut Laueru v golovu vnezapno prishla ideya. U nego byla kasseta s
mikrofil'mom. Pravda, u nego bol'she ne bylo nikakoj vozmozhnosti peredat' ee
arkonidam. No on mozhet sdelat' to, chto namerevalsya sdelat' Sattni. On mozhet
soobshchit' po mikrokomu, chto zemnoe Solnce nahoditsya na takom-to rasstoyanii
otsyuda i iskat' ego nuzhno v takom-to napravlenii. |to ne bylo polnocennoj
informaciej, no arkonidam ee bylo vpolne dostatochno, chtoby najti Zemlyu ne
pozzhe chem cherez dva goda.
Ne to chto on dejstvitel'no namerevalsya dat' arkonidam etu informaciyu.
No on mog ugrozhat' etim Perri Rodanu!
Na protyazhenii chasa nikto nichego ne soobshchal. Perri Rodana eto uzhe nachalo
udivlyat'. On tverdo rasschityval na to, chto Sattni i ego sputniki pokinuli
"Gazel'" prezhde, chem ona vzorvalas' posle obstrela dezintegratorami. No
molchanie v efire oprokidyvalo vse ego predpolozheniya. Uolter Sattni, esli on
eshche byl zhiv, ne mog byt' nastol'ko glup i dumat', chto u nego est' eshche
shans.
Rodan ne znal, chto Ronson Lauer uzhe sformuliroval svoj otvet.
Tol'ko spustya chas posle voshoda solnca, okolo dvadcati chasov po
bortovomu vremeni, v dinamikah Perri Rodana razdalsya nervnyj, toroplivyj
golos:
-- |to Ronson Lauer, Rodan. Sattni bol'she net. YA zanyal ego mesto i
predlagayu vam sdelku...
Kogda vzoshlo solnce, CHellizh preodolel uzhe polovinu plato. Za dva
poslednih chasa on uzhasno zamerz. No edva solnce poyavilos' nad
gorizontom na shirinu ladoni, stalo tak zharko, chto on pozhalel o nochnom
holode.
Ostriya skal na vostochnom krayu ploskogor'ya priblizhalis' nevynosimo
medlenno. CHellizh snova i snova ostanavlivalsya, chtoby steret' pot so lba.
Emu pokazalos', chto on ne dvigaetsya s mesta.
182
Sledy Lauera i Roane protyanulis' po zheltomu pesku. Oni byli
rovnymi, slovno provedennymi po linejke. CHellizh videl mesto, gde oni
dostigali kraya plato, no do nego byla eshche para kilometrov -- zharkih, pyl'nyh
kilometrov; mnogo, slishkom mnogo dlya cheloveka, kotoryj ne mozhet ni sekundy
prostoyat' na pravoj noge i celuyu vechnost' nichego ne pil.
Ni odnoj iz "Gazelej", shum dvigatelej kotoryh napolnyal vozduh poslednie
polchasa nochi, ne bylo vidnya. Ochevidno, nikto ne vybral dlya posadki etu
peschanuyu ravninu.
CHellizh, shatayas', pobrel dal'she. On nachal somnevat'sya, chto
kogda-nibud' doberetsya do kraya plato. Ego ohvatil strah, i emu prishlos'
sobrat' vsyu silu voli, chtoby uderzhat'sya, ne upast' na pesok i ne
ostat'sya lezhat'.
-- Est' dva sposoba, Rodan,-- skazal toroplivym golosom Lauer,--
kakie vy mozhete dat' ukazaniya svoim lyudyam: po telekomu ili po obychnoj
radiosvyazi. YA mogu slyshat' i to, i drugoe. Zaveryayu vas, ya nachnu peredavat'
informaciyu arkonidam v to mgnovenie, kak tol'ko vy vospol'zuetes'
peredatchikom dlya chego-libo drugogo, krome razgovorov so mnoj. Horoshen'ko
obdumajte moe predlozhenie!
Perri Rodan znal, chto Lauer govorit eto ser'ezno. On nachnet peredavat'
arkonidam galakticheskie koordinaty Zemli, kak tol'ko kto-nibud' popytaetsya
soobshchit' na ozhidayushchie signala zemnye korabli mestonahozhdenie ego
peredatchika, chtoby vyyasnit', kuda nuzhno sbrosit' bombu!
Oni oba, i Rodan, i Lauer, nahodilis' v situacii, iz kotoroj byl
tol'ko o din-edi net vennyj pravil'nyj vyhod. Vse drugie veli k
gibeli.
Ronson Lauer zayavil, chto on ostavit pri sebe vse, chto emu
izvestno, esli v ego rasporyazhenie predostavyat "Gazel'", na kotoroj on
smozhet uletet' posle otbytiya zemnogo flota.
Konechno, eto predlozhenie bylo nepriemlemo. Lauer pospeshit
na "Gazeli" na Arkon i sovershit tam predatel'stvo.
Lauer dal tri chasa na razdum'e. Esli posle etogo
ego predlozhenie ne budet prinyato, on nachnet peredavat' koordinaty.
Ruki u Perri Rodana byli svyazany. On nichego ne mog predprinyat'
bez togo, chtoby ne postavit' pod ugrozu
raskrytiya samuyu vazhnuyu tajnu chelovechestva.
ZHeltoe solnce razmerom s golovu rebenka podnimalos'
vse vyshe i vyshe na belo-golubom nebe. Na bortah "Gazelej" provodilsya
konkurs na luchshuyu ideyu.
183
...leioj, podtyanul pravuyu... levoj... podtyanut' pravuyu...
Ne smotret' na s>> (nce! Ne dumat' o vode! Pryamo! Zdes' sled!
V glazah CHellizha peso"k byl yarko-belym, i otpechatki nog pered nim
kazalis' chernymi dyrami. Mir chernogo, belogo i zhary.
On bol'she ne znal, kak daleki emu eshche idti, poka ne dostignet
teni skal. On ne razreshal sebe podnyat' golovu, potomu chto togda on
dolzhen budet smotret' na ogromnoe solnce. On ne hotel ego videt'.
On takzhe ne podnyal vzglyada, kogda pozadi nego poslyshalsya rev. Ego ne
interesovalo, chto tam revet. On znal, chto zvuk stanovitsya vse gromche
i priblizhaetsya k nemu szadi, no on ne ostanovilsya i ne povernulsya iz
straha, chto ne smozhet idti dal'she" esli hot' odin raz ostanovitsya.
On uvidel, kak kontury sledov pered nim vnezapno smazalis'. Oni
ischezli na ego glazah, ih prosto bol'she ne bylo tut. On prikryl goryashchie
glaza vekami, chtoby prognat' gallyucinaciyu, no eto byla ne gallyucinaciya.
Sledy dejstvitel'no ischezli. Pered nim byl tol'ko pesok, kotoryj kakaya-to
neob®yasnimaya sila gnala na sever dlinnymi ogromnymi polotnishchami.
Kogda vokrug nego potemnelo, on ostanovilsya i osmotrelsya. No nichego ne
uvidel. Ego okutalo temnoe korichnevoe oblako, pesok zalepil emu
glaza, nos, rot. rev, kotoryj on slyshal, byl zvukom peschanoj buri.
On zaslonil lico rukoj i poshel dal'she. Emu kazalos', chto on znaet, v
kakom napravlenii veli sledy, prezhde chem ih ne stalo. On takzhe sovershenno
avtomaticheski podumal, chto on, esli by u nego bylo bol'she sil, poshel by po
shirokomu krugu, no pravuyu nogu iz-za raneniya nel'zya bylo otstavlyat'
tak zhe daleko, kak i levuyu. Tak chto on postepenno povorachival
napravo, gonimyj shtormom.
On nichego ne videl dal'she dvuh shagov. Kogda on stiskival zuby,
na nih gromko hrustelo. No emu bylo vse ravno, gorit eto ili hrustit.
On, poshatyvayas', brel vpered, poteryav chuvstvo vremeni; Mozg ego
avtomaticheski otdaval komandy nogam... levoj... podtyanut' pravuyu. Gyunter
CHellizh nichego ob etom ne znal. On byl kak mashina, kotoraya polzet
vpered, potomu chto kto-to zabyl ee vyklyuchit'.
Vnezapno on obo chto-to spotknulsya. |to mogli byt' ego sobstvennye nogi.
Potom on upal na myagkij pesok i ostalsya lezhat'. No on upal otnyud' ne
myagko. Golovoj on udarilsya obo chto-to tverdoe, i eto privelo ego v sebya. On
osmotrelsya i obnaruzhil pered soboj skalu v rost cheloveka. Snachala on ne
poveril svoim glazam, no potom provel rukami po uglovatomu kamnyu i porezal v
krov' pal'cy. Krov' okonchatel'no ubedila ego v etom. On smog eto sdelat'. On
dobralsya do kraya plato. Kogda burya konchitsya i snova vyglyanet
184
solnce, on smozhet ukryt'sya za etimi skalami, najdet tam ten'.
On polzkom obognul kamen' i prislonilsya k nemu s podvetrennoj storony.
Zatem on uvidel, chto v pare shagov ot nego plato kruto obryvaetsya vniz.
Veroyatno, otreagiroval ego ustalyj mozg, gde-to tam, vnizu, est' dolina.
On prizhal ladoni ko rtu i skvoz' priotkrytye pal'cy gluboko vtyanul v
sebya vozduh. Emu nuzhen byl vozduh -- dazhe takoj goryachij i pyl'nyj, kak etot.
On- pochuvstvoval, kak burya sotryasaet skalu.
Ronson Lauer videl korichnevoe peschanoe oblako, podnyavsheesya nad kraem
skaly, i uslyshal voj buri. On chuvstvoval sebya ves'ma neuyutno. Burya
dala Rodanu dopolnitel'nuyu vozmozhnost' nezametno vysledit' ego.
Oni dolzhny smenit' mesto!
-- Idem, Roane! -- kriknul on, s trudom perekrikivaya voj buri.-- Tuda,
naverh!
Roane ne ponyal zachem, no povinovalsya. Oni popolzli po sklonu
mezhdu skalami. Lauer vklyuchil mikrokom, no Rodan nichego ne govoril.
Iz treh chasov proshli dva s polovinoj.
Korichnevoe oblako posvetlelo, rev buri stih. CHellizh sidel v peshcherke i
pytalsya uvidet' solnce. Ono mutnym pyatnom prosvechivalo skvoz' pesok i
pyl'. Iz teh, kto videl ego tol'ko takim, nikto ne mog by poverit', chto ono
mozhet szhech' cheloveka zazhivo.
Pole zreniya CHellizha stalo shire. Paroj metrov dal'she on uvidel krutoj
sklon, uhodyashchij vniz. No tam byli tol'ko serye i korichnevye skaly. I ne bylo
nichego, na chto stoilo by smotret'.
Potom burya vnezapno konchilas'. CHellizh so vsej vozmozhnoj skorost'yu
dvinulsya vpered. Plotnoe klubyashcheesya oblako peska i pyli uplyvalo na vostok.
Gyunter CHellizh vnezapno uslyshal pozadi sebya kakoj-to zvuk.
On"pospeshno upal na bok i priblizilsya k krayu otkosi. Burya podgonyala ego.
CHellizh uvidel Ronsona Lauera i Olivera Roane, probiravshihsya mezhdu
skalami i karabkavshihsya po sklonu. Oni byli sleva ot nego, metrah v
tridcati, i probiralis' vpravo i vverh.
CHellizh otstupil nazad. On ispugalsya. Emu sovsem ne hotelos',
chtoby Lauer obnaruzhil ego. On zastrelit ego, kak tol'ko uvidit.
CHellizh perebralsya na druguyu storonu podnozh'ya skaly. On tak i tak
dolzhen byl sdelat' eto, potomu chto na drugoj storone byla ten'.
On plotno prizhalsya k kamnyu i pochuvstvoval, kak tot podalsya.
CHellizh slegka naklonilsya. Kamen' ne byl prochno svyazan s pochvoj.
CHellizh vnezapno vspomnil, chto kamen' i do etogo, v buryu, sil'no sodrogalsya.
V golovu emu prishla ideya. Zdes' shatayushchijsya kamen', tam krutoj
sklon, po kotoromu polzut vverh Lauer i Roane.
On podnyalsya, opirayas' rukami o kamen', upersya v nego i popytalsya
poshevelit'. Zatem brosil bystryj vzglyad cherez kraj sklona i uvidel, chto
Lauer i Roane priblizilis' metrov na desyat'. On opustil ruki i upersya v
kamen' levym plechom. Zatem ispol'zoval pravuyu nogu, chtoby sozdat'
protivoves masse kamnya, i rezkaya bol' v bedre pridala emu novye sily.
On pochuvstvoval, chto kamen' stal naklonyat'sya. On slyshal, kak Lauer i
Roane karabkalis' vverh po sklonu, kak zvyaknul o kamen' metallicheskij
predmet, i ponyal, chto oni sejchas nahodyatsya pryamo pod nim. On ispugalsya, chto
budet slishkom pozdno, i eto pridalo emu eshche bol'she sil, kotorye byli
neobhodimy, chtoby sdvinut' kamen' s mesta. Kamen' vysotoj v rost cheloveka
sdvinulsya s mesta, skol'znul k krayu sklona, perevalilsya cherez kraj,
perevernulsya i s grohotom poletel vniz. Gyunter CHellizh upal na pesok. On
uslyshal dikij krik uzhasa, opersya na ruki i popolz vpered, k krayu sklona.
Daleko vnizu on uvidel podprygivayushchij kamen', katyashchijsya v dolinu i
volokushchij za soboj oblako pyli. Na polovine vysoty sklona sredi korichnevyh
kamnej byli vidny dva temno-sinih pyatna: Lauer i Roane. Kamen' zadel ih i
provolok za soboj paru soten metrov vniz.
No mikrokom, kotoryj Lauer vyronil v mgnovenie smertel'nogo uzhasa,
lezhal vsego lish' v pare metrah vniz po sklonu.
CHellizh popolz vniz, ne obrashchaya vnimaniya na solnce, kotoroe teper' siyalo
nad nim v polnuyu silu. Kazalos', proshli chasy, prezhde chem on dobralsya
do etogo nebol'shogo pribora. On uvidel, chto tot byl vklyuchen, i slyshal, kak
znakomyj golos skazal:
-- ...chto my mozhem predlozhit' vam, Lauer: beznakazannost' i svobodnuyu
zhizn' na Zemle. No vy ne dolzhny bol'she pokidat' Zemlyu. YA zhdu vashego
otveta, Lauer. |to moe poslednee predlozhenie.
CHellizh ulybnulsya, i slezy pobezhali po ego licu. On gluboko vdohnul
vozduh -- zhguchij, opalyayushchij vozduh Tantala -- i proiznes v mikrofon:
-- |to... starshij lejtenant CHellizh, ser. YA dumayu... opasnost'
187
ustranena... Budet ochen' lyubezno... esli vy teper'... smozhete podobrat'
menya...
Potom on upal licom vniz i lbom vyklyuchil mikrokom.
|tot razgovor Perri Rodan vel s arkonidom Atlanom poluchasom
pozzhe na bortu "Druchusa" posle togo, kak arkonidskij kiberflot davno uzhe
otstupil i robot-regent priznal svoe dvojnoe porazhenie. Blef s
Latin-Oor i tot fakt, chto Perri Rodan pribyl na Tantal ran'she nego,
prinudili ego k etomu.
-- My v lyuboe mgnovenie dolzhny rasschityvat' na to, chto podobnye sluchai
mogut byt' i v dal'nejshem,-- zadumchivo proiznes Perri Rodan.-- Ty znaesh',
kak eto byvaet, lord-admiral: plohoj primer zarazitelen... dazhe togda, kogda
vse konchaetsya neudachej.
Atlan soglasilsya.
-- YA udivlyayus',-- proiznes on,-- chto tebe voobshche udalos' tak dolgo
sohranyat' etu tajnu. Ved' kazhdomu, kto hochet bezbednoj zhizni,
dostatochno tol'ko sest' v "Gazel'" i otpravit'sya na Arkon. YA uveren, chto moj
spravedlivyj gospodin i imperator,-- lico ego skrivilos' v nasmeshke,--
vyrazit emu blagodarnost' zvonkoj monetoj. On zaprogrammirovan dostatochno
po-chelovecheski. Vprochem, pochemu Sattni ne otpravilsya pryamo na Arkon ili, po
krajnej mere. k Latin-Ooru? |to bylo by naibolee bezopasno, ne tak li?
Perri Rodan pokachal golovoj.
-- Ni v koem sluchae. Do Arkona nuzhno preodolet' rasstoyanie bolee
tridcati tysyach svetovyh let. "Gazel'" ne mozhet pokryt' ego za odin pryzhok.
Veroyatno, Sattni boyalsya riska. Ty zhe znaesh':
odin pryzhok -- eto odin shans byt' obnaruzhennym.
Pyat' pryzhkov -- eto pyat' shansov. Sattni horosho znal, chto on ne
mozhet polozhit'sya na CHellizha. Lyubaya sekunda svobody u CHellizha oznachaet dlya
nih uvelichenie riska.
I Latin-Oor tozhe sovershenno ne podhodila im. Tam nahodilsya kiberflot.
Pervoe, chto on sdelal by, esli by tam neozhidanno poyavilas' nezhdannaya zemnaya
"Gazel'",-- eto unichtozhil by ee.
Net, dlya nih luchshe vsego bylo letet' k neizvestnoj sisteme i
svyazat'sya ottuda s arkonidami. Tam u nih bylo vremya podgotovit'sya ko
vsemu etomu. Kogda Sattni peredaval soobshchenie po giper-svyazi, on rasschityval
na to, chto v radiuse sta svetovyh let net ni odnogo zemnogo korablya.
Arkonidskij zhe flot, kak emu bylo izvestno, nahodilsya vsego lish' v
shestnadcati svetovyh godah ottuda. |to sostavlyalo ogromnuyu raznicu v
tochnosti pelengacii. Sattni ved' ne znal, chto my uzhe davno zasekli
ih, potomu chto poglotitel' energeticheskih chastot byl otklyuchen.
Atlan vstal, povernulsya v storonu i posmotrel na ekran.
-- I, krome togo,-- tiho skazal on,-- ty dolzhen byt' blagodaren svoemu
starshemu lejtenantu. Bez nego...
-- Kakomu starshemu lejtenantu? -- s naigrannym udivleniem prerval ego
Rodan.
-- YA imeyu v vidu CHellizha. Kakoj zhe eshche starshij lejtenant sygral takuyu
rol' v etoj istorii?
-- A, CHellizh,-- proiznes Rodan.-- On kapitan... hotya on eshche ne
znaet ob etom.
Uolter Sattni i Ronson Lauer byli mertvy. Olivera Roane sud'ba
poshchadila: kogda ego nashli, okazalos', chto on vsego lish' poteryal soznanie.
Kamen' tol'ko razdavil ego pravuyu nogu. Ee prishlos' amputirovat', no Roane
ostalsya zhiv. chtoby prinyat' uchastie v processe, kotoryj dolzhen byl sostoyat'sya
na Zemle.
Gyunter CHellizh tozhe byl pochti mertv. Vrachi na bortu "Druzusa" nikogda
eshche ne stalkivalis' s takim sluchaem pochti polnogo istoshcheniya.
Potrebovalos' tri dnya, chtoby, Gyunter CHellizh snova prishel v sebya. Za eto
vremya "Druzus" davno uzhe vernulsya na Seroe CHudovishche.
Prosnuvshis', CHellizh uvidel, povernuv golovu v storonu, v krovati vozle
sebya lico. vystupayushchee iz podushek. Ono pokazalos' emu znakomym.
-- 0'Mullon! -- slabo probormotal on.-- Kak ty popal syuda? Ty tozhe byl
na Tantale? 0'Mullon zasmeyalsya.
-- Net. Dlya etogo ya slishkom slab. No oni rasskazali mne, chto ty
svoimi dejstviyami na etoj Tantale zasluzhil Golubuyu Kometu. Kapitan, primite
moi serdechnye pozdravleniya!
Pyatnadcatogo oktyabrya 2042 goda "Terraniya Dejli n'yus" v zavershenie svoih
ischerpyvayushchih reportazhej o sobytiyah v sektore Tantala, soobshchila:
"Eshche raz dokazano, chto sushchestvuyut raznye vidy soobshchenij. Nastoyashchij
zhurnalist ne budet, ne zadumyvayas', predstavlyat' obshchestvennosti vsyu
informaciyu, kotoraya k nemu postupaet. On rassortiruet ee po vazhnosti
soderzhashchihsya v nej svedenij i po ee predpolagaemomu vozdejstviyu na
obshchestvennost'. Prezhde vsego, on>ne budet peredavat' soobshcheniya, kotorye
sluzhat tol'ko dlya togo, chtoby vozbudit' obshchestvennost' i chtoby pridat' etim
soobshcheniyam ser'eznost'; govorit', chto oni polucheny iz "dostovernyh
istochnikov". |timi dostovernymi istochnikami yavlyayutsya lyudi, udobno
ustroivshiesya v svoih malen'kih kabinetah ryadom ili nad redakciej i
vysasyvayushchie soobshcheniya iz svoih karandashej, sharikovyh ruchek i tomu podobnyh
priborov.
Imenno tot sluchaj, o kotorom my nedavno soobshchali, daet predstavlenie o
deyatel'nosti takogo "zhurnalista", kotoryj hochet sdelat' sensaciyu iz togo ili
inogo-soobshcheniya. My zhe, kak i ran'she, protiv takogo vida podachi informacii i
protivopostavlyaem emu tshchatel'nyj, otvetstvennyj podhod k etomu nashih
zhurnalistov".
V Terranii ozhidali, chto "Terraniya tajme" posle etoj stat'i yasno i
nedvusmyslenno vyskazhet svoe mnenie o poslednih sobytiyah.
No "Terraniya tajme", nikak ne otreagirovav na eto, pereshla k drugim
sobytiyam dnya.
Last-modified: Fri, 22 Jan 1999 13:44:47 GMT