i zvuka, krome zhuzhzhaniya muh.  Oni  zametili,  kak
pod pryamymi luchami poludennogo  solnca  s  poverhnosti  yadovityh  rastenij
podnimayutsya strujki i oblachka kakogo-to tumana.
     Medlenno, krajne medlenno  oni  podoshli  k  granice  etogo  zloveshchego
pyatna. V tom kroshechnom mire, na kotoryj oni smotreli i kotoryj  prodolzhali
proshchupyvat' myslennymi impul'sami, vse tak zhe nichego ne dvigalos'.
     A  potom  -  zamaniv  svoi  zhertvy  kak  mozhno  blizhe  prosto   svoim
bezdejstviem - Dom nanes  udar!  A  osnovnaya  tyazhest'  udara  prishlas'  na
cheloveka.
     Nikogda, za  vsyu  svoyu  bogatuyu  zhizn',  Iero  ne  chuvstvoval  nichego
podobnogo. Nastoyashchij holod  pronzil  vse  ego  telo,  paralizovav  volyu  i
omertviv nervnye okonchaniya. I hotya ego myslezashchita dejstvovala  na  polnuyu
moshchnost', udar pronzil ego ekrany, budto oni vovse ne sushchestvovali. No  ne
sovsem. Samyj poslednij ekran, kotoryj ohranyal  ego  sobstvennyj  kontrol'
nad mozgom, ostalsya netronutym. No hotya on mog videt' i slyshat',  ni  odin
muskul ego tela ne mog dazhe poshevelit'sya. Ugolkom glaza  Iero  videl,  chto
Gorm tozhe zastyl s podnyatoj perednej lapoj. On  ponyal,  chto  medved'  tozhe
teper' polnost'yu bespomoshchen, i vpal v otchayanie.
     Vmeste s napadeniem Doma prishlo znanie  o  napadayushchem.  I  ot  znaniya
etogo proshel moroz ne po telu, kotoroe uzhe onemelo, a po  samoj  dushe,  po
ego vnutrennej sushchnosti. Kolduny  -  adepty  Nechisti,  pogryazli  v  zlobe,
zlodejstve  i  zhestokosti.  No  oni,  tem   ne   menee,   proishodili   ot
predkov-lyudej i, takim obrazom, kakimi by zlovrednymi ni byli, oni hranili
na sebe nalet chelovechnosti.
     No Dom - delo sovsem  drugoe.  Kakim-to  obrazom  posle  Pogibeli,  v
dalekom  proshlom,  proizoshlo  strannoe  i  chudovishchnoe  sliyanie,  vozmozhno,
trojnoe mezhdu sporami gribnicy, ameboobraznymi sliznyakami i gde-to  kak-to
razumom. A, mozhet byt', razum sam voznik  v  etom  porozhdenii  sliznyaka  i
gribnicy i nachal razvivat'sya putem, otlichnym  ot  putej  drugih  zhiznennyh
form. No kakova by ni byla predystoriya, rezul'tat byl protivoestestvennym.
Dom chem-to pohodil na Tumannika,  kotoryj  kazalsya  voploshcheniem  holodnogo
zla, no Dom eshche dal'she otoshel ot puti, vedushchego k razumu i logike.
     Iero yarostno pytalsya osvobodit' konechnosti. V to zhe vremya on  pytalsya
svyazat' svoj razum s Bratom Al'do  i  Lyucharoj,  ostavshimisya  v  lesu.  Obe
popytki  okazalis'  bezuspeshnymi.  On  ne  mog  poshevelit'sya   i   kazalsya
zaklyuchennym v kakuyu-to strannuyu ledyanuyu mental'nuyu skorlupu, tak chto lyuboj
vneshnij kontakt presekalsya. Ego svyaz' s  Gormom  propala  srazu  zhe  posle
nachala napadeniya. Razum ego ostavalsya  yasnym  i  nepovrezhdennym,  esli  ne
schitat' ekrana, no on vse zhe  ne  mog  ni  poshevelit'sya,  ni  svyazat'sya  s
drugimi. Skvoz' okruzhayushchij ego ekran nachalas' novaya ataka. Stal poyavlyat'sya
Dom. Kak oblik Vila-ri vpervye poyavilsya v ego mozgu vopreki lyubym  metodam
kommunikacii,  tak  i  teper'  tumannye  ochertaniya  samogo   Doma   nachali
poyavlyat'sya na slizistoj zemle yardah v pyatidesyati pered nimi.  On  ponimal,
chto oblik etot nerealen, chto to, chto on vidit sejchas - eto fizicheskoe telo
ili stroenie - on tochno ne znal - vovse ne poblizosti,  no  horosho  ukryto
gde-to v nedrah etogo razbitogo mira, kotoryj on  sam  sebe  postroil.  No
postoj... Byl li etot mir takim uzh zloveshchim? Po mere togo, kak kolyshushchijsya
oblik Doma  kondensirovalsya  i  tverdel  pered  nim,  v  ego  mozg  nachali
zapolzat' novye mysli.
     "Dom chuzhd, ne takov, kak vse,  da.  No  razve  odno  eto  delaet  ego
zloveshchim? Razve on ne imeet prava na zhizn'?"
     |ti pesni siren pronikli v ego  mozg  ochen',  ochen'  postepenno.  Ego
vnutrennij ekran ne byl sil'no povrezhden, vidimo, Dom ne byl  sposoben  na
eto, a mog tol'ko ugovarivat', ubezhdat' i, takim  obrazom,  vzyat'  v  plen
mozg Iero. No ne vpolne.
     Potomu chto, kogda volshebstvo etih strannyh char vse sil'nee  okutyvalo
Iero, on osoznal dve veshchi. Vo-pervyh, Dom  byl  polnost'yu  chuzhdym,  chem-to
takim, chto vovse ne dolzhno byt', i,  vo-vtoryh,  chto  Dom  ne  byl  chem-to
edinym celym, a mnozhestvom otdel'nyh razumov, royashchihsya podobno lichinkam  v
nelepom stroenii. |ti sushchestva, chem by oni ne byli, odnovremenno  yavlyalis'
i chast'yu toj prozrachnoj shtukoviny, chto vzdymalas' vvys' pered nimi,  stol'
zhe dlya Iero sejchas real'naya, kak i ego ruka.
     A ego priglashali prisoedinit'sya k nim! On tozhe mozhet prinyat'  uchastie
v predstoyashchej rabote, velikoj rabote ochishcheniya zemli,  tak  chtoby  v  zhivyh
ostalsya tol'ko odin Dom,  okruzhennyj  chudovishchnymi  mutirovavshimi  gribami,
kotorye odnovremenno yavlyayutsya ego oruzhiem i ego  semenem.  Uzhasnuvshijsya  i
vse zhe voshishchennyj Iero videl, kak korichnevoe maslyanistoe  stroenie  Doma,
kazalos', zakolebalos'. Na ego  sverkayushchej  poverhnosti  stali  poyavlyat'sya
strannye veshchi, lica, kotorye priglashayushche smotreli na nego i vnov' ischezali
v stenah tol'ko dlya togo, chtoby smenit'sya drugimi,  stol'  zhe  zlobnymi  i
efemernymi. I vse eti lica zazyvali ego.
     "Idi, - kazalos', govorili oni,  -  ostav'  svoyu  smertnuyu  obolochku,
stan' odnim iz nas i zhivi vechno."
     A potom v igru vmeshalsya novyj faktor. |to byl medved'!
     Ego mysl' kakim-to strannym obrazom pronikla skvoz' mental'nuyu  sferu
myslej, okruzhayushchuyu svyashchennika. Ego  sil'nyj  razum  podejstvoval  na  Iero
podobno poryvu holodnogo vetra.
     "YA zdes'. Ono sovsem menya ne ponyalo,  polagayu,  i  pol'zuetsya  siloj,
kotoraya dejstvitel'no mogla by sderzhivat' menya, esli by  ya  byl  tem,  kem
kazhus' - sushchestvom instinktov i emocij, kakim kogda-to byl ves' moj narod.
Ono boitsya tebya, ya eto chuyu, no ne menya."
     Mysl' medvedya byla polna sily i gneva, no vse zhe Gorm ne vydal  sebya,
ne stal postupat' pospeshno, a prosto zhdal ukazanij Iero.
     "Oni... skoree, ono, teryaet  terpenie,  -  vnov'  razdalos'  v  mozgu
svyashchennika. - V nem ochen' mnogo strannyh  razumov  i  vse  peremeshany,  no
sostavlyayut edinoe celoe, kak v muravejnike ili pchelinom roe. Ono ne stanet
bol'she zhdat', - dobavil medved'. - Ono ustaet ot  tvoego  soprotivleniya  i
prizyvaet chto-to na pomoshch'."
     Mysli  Gorma  byli  holodnymi  i  bespristrastnymi,  budto  to,   chto
proishodilo, ne imelo otnosheniya k nemu samomu.
     Svyashchennik sobral vse svoi vnutrennie sily, analiziruya, reshaya,  vyvodya
umozaklyucheniya. Prostoe osoznanie togo, chto on bol'she ne otrezan  ot  svoih
tovarishchej, pridalo emu nevidannuyu silu stremleniya k celi. Emu dazhe hvatilo
vremeni  proiznesti  boevuyu  molitvu,  kratkuyu,  v  dolyu  sekundy,  no   v
sootvetstvuyushchej forme i podhodyashchuyu po  smyslu.  "Bog  ne  podvedet  svoego
voitelya i provedet skvoz' vse ispytaniya. Amin'".
     "Ty mozhesh' dotyanut'sya do lesa? Doberis' do Al'do i prezhde vsego  veli
emu prinesti oruzhie,  kotoroe  my  prigotovili.  YA  postarayus'  prodolzhat'
soprotivlyat'sya i otvlech' na sebya vnimanie etoj shtukoviny. Pospeshi!"
     Svyaz'  mezhdu  nim  i  Gormom   prervalas',   on   vozobnovil   usiliya
osvobodit'sya,  pol'zuyas'  kazhdym  urovnem,  kazhdym  metodom,  kotorym   on
nauchilsya ili byl nauchen, chtoby razorvat' pautinu vokrug sebya i  osvobodit'
mozg i muskuly.
     Dom prekratil svoi merzkie ugovarivaniya i  otvratitel'nye  prizyvy  k
soyuzu. On vse eshche stoyal pered Iero ili, vernee, sohranyal  pered  nim  svoj
otvratitel'nyj oblik, no teper' ugomonilsya i stal chego-to zhdat'. Poka Iero
prodolzhal vse eshche bespoleznye popytki osvobodit'sya, on reshil, chto Gorm byl
prav: Dom boitsya ili, po krajnej mere, opasaetsya ego.  Iero  ochen'  sil'no
otlichalsya ot vsego, s chem on ili oni stalkivalis' do  sih  por.  Svyashchennik
podumal, udalos' li medvedyu svyazat'sya s Illevenerom? CHerez nekotoroe vremya
on uznaet ob etom.
     A teper' pryamo cherez  zemlyu  on  oshchutil  dvizhenie,  legkuyu  vibraciyu,
slaboe shevelenie, ele oshchutimuyu drozh'.
     CHto-to priblizhalos' k nemu i on  ponimal  ili  predpolagal,  chto  eto
takoe. Sliznyaki ili odin iz nih, sobirayutsya poobedat'. Pered glazami stoyal
Dom i on dazhe ne mog povernut' ih, no tut on  vnezapno  obratil  vnimanie,
chto pered nim zavislo oblako zhirnyh muh i ponyal,  chto  eto  i  est'  glaza
Doma. Oni-to i soobshchili o poyavlenii cheloveka i medvedya.  Teper'  svyashchennik
ponyal, kak Dom pronikaet na opushku lesa i ohranyaet svoi vladeniya.
     Vnezapno Dom ischez.  Na  ego  meste  vozniklo  drozhashchee  myagkoe  telo
sliznyaka, kotorogo vyzval Dom. Iero ne dumal, chto poyavlenie sliznyaka pryamo
pered nim i  ischeznovenie  ego  povelitelya  byli  sluchajnymi.  On  ne  mog
poshevelit' ni odnim muskulom i dolzhen byl iz-za utonchennoj zhestokosti Doma
stoyat' i smotret', kak priblizhaetsya ego  palach,  i  znat'  pri  etom,  chto
sliznyak perevarit ego zhiv'em.
     On yarostno prodolzhal bor'bu za svoe osvobozhdenie, no dlya postoronnego
vzglyada prosto stoyal i smotrel vpered  na  bezglazuyu  tushu,  skol'zyashchuyu  k
nemu. Sushchestvo eto okazalos' gorazdo krupnee, chem on predpolagal, glyadya na
nego izdali. Myagkij plyushevyj holm byl gorazdo vyshe  Iero,  a  torchashchie  iz
nego dlinnye otverstiya, uvenchannye  yadovitymi  oranzhevymi  svetlyakami,  po
men'shej  mere,  v  chetyre  raza  prevoshodili   dlinoj   ego   telo.   Ono
priostanovilos',  a  potom  vnov'  pokatilos'  vpered,   odnako,   gorazdo
medlennee. Vse ego dlinnye otrostki trepetali, oni kazalis' zhestkimi  i  v
to zhe vremya myagkimi, kak i vsya poverhnost' etoj purpurnoj grudy sovershenno
nezemnogo oblika. Teper' on uzhe byl pryamo pered  Iero,  zagorazhivaya  soboj
vse ostal'noe. Svyashchennik vydohnul molitvu i  prodolzhal  borot'sya  za  svoe
osvobozhdenie, ni na sekundu ne vpadaya v paniku, vykruchivaya svoj  razum  iz
toj strannoj nevidimoj tyur'my, kak ugor' vykruchivaetsya iz  vershi  -  mozhet
byt', bezuspeshno, no ne prekrashchaya usilij.
     Takim obrazom, on stojko smotrel v lico svoej  sud'be  i  videl,  kak
sliznyak, uzhe navisshij nad nim, poluchil pervyj udar.
     Edva uspela pylayushchaya strela do opereniya vonzit'sya v  myasistuyu  plot',
kak tut zhe posledovala vtoraya,  votknuvshayasya  ne  dalee,  chem  v  fute  ot
pervoj. Posle etogo dlinnye tonkie strely posypalis' dozhdem,  a  k  drevku
kazhdoj byla krepko  privyazana  dymyashchayasya  paklya.  Odno  iz  samyh  drevnih
izobretenij  chelovechestva,  ognennye  strely,  byli  ispol'zovany   protiv
ischad'ya ada, porozhdennogo kataklizmom i opustosheniem, vyzvannymi naukoj.
     Nad golovoj Iero prodolzhal lit'sya dozhd' ognennyh strel  i  on  ponyal,
chto Lyuchara i Brat Al'do  prizvali  na  pomoshch'  drevesnyh  zhenshchin,  poborov
kakim-to obrazom ih strah pered parazitami.
     Sliznyak otkachnulsya i zatryassya v  agonii  i  na  kakoe-to  vremya  Iero
podumal, chto on v predsmertnyh  sudorogah  ruhnet  i  zadavit  ego.  Ogon'
pobezhal sverkayushchimi ruchejkami po krutym bokam chudovishcha, oslepitel'no  yarko
vspyhnuli fosforesciruyushchie okonchaniya psevdopodij. CHistyj,  yarkij,  chestnyj
ogon' pozhiral tu yadovituyu fosforescenciyu,  kotoroj  sliznyak  ubival  svoih
zhertv.
     I  v  etot  moment  myslennyj  kontrol'  ischez.   Dom,   obessilennyj
neozhidannym  napadeniem,  osvobodil  svoih  plennikov.  Gorm,   ne   menee
nastorozhennyj, chem Iero, povernulsya neozhidanno bystro dlya  svoego  tela  i
kinulsya nautek, a voin-svyashchennik tozhe mchalsya  so  vseh  nog,  nastupaya  na
mohnatye pyatki. CHerez neskol'ko minut oni vbezhali v zhivoj les.  Eshche  cherez
mgnovenie Iero  szhimal  svoyu  vozlyublennuyu  v  ob®yatiyah  tak,  chto  u  toj
perehvatilo  dyhanie,  a  sprava  ot  nih  Al'do  i  Vila-ri   komandovali
luchnikami-zhenshchinami,  kotorye  prodolzhali  zasypat'   ognennymi   strelami
territoriyu, zahvachennuyu Domom. Gorm tut zhe sel i prinyalsya vylizyvat'sya.
     Dovol'nyj  tem,  chto  Lyuchara  nevredima,  a  tak  ono  i  bylo,  Iero
povernulsya, chtoby vzglyanut' nazad,  vse  takzhe  krepko  obnimaya  za  plechi
devushku iz D'Alua. Pered nim otkrylos' chudesnoe i strashnoe zrelishche.
     Hishchnye sliznyaki i griby-parazity razdelili odnu strashnuyu sud'bu.  Kak
Dom zashchishchal svoyu territoriyu ot sluchajnogo udara molnii, Iero i predstavit'
sebe ne mog, no u nego dolzhen  byl  byt'  kakoj-to  metod.  A  sejchas  vsya
granica zaraznogo pyatna pylala.  Ogon'  okutyval  skorchennoe  telo  zhivogo
sliznyaka, slabo podragivayushchego v smertel'noj agonii. ZHeltye yazyki  plameni
pobezhali po lipkoj zemle i rascveli  kostrami  v  gribnom  lesu,  zastaviv
vzryvat'sya ot nego gromadnye  shlyapki.  Kolossal'nyj  dozhdevik,  rosshij  na
perednem plane, takzhe vzorvalsya, ego krohotnye spory tut zhe prevratilis' v
ugol'ya i cherez  sekundu  rassypalis'  peplom.  Ogromnye  pogibshie  derev'ya
prevratilis'  v  zhivye  svechki,  ohvachennye  plamenem.   CHernyj,   zhirnyj,
zlovonnyj dym, zapah gorelyh gribov poplyli v les i smeshalis'  s  aromatom
derev'ev.
     Iero vstrevozhenno posmotrel na Vila-ri.
     "A vash les suhoj? CHto, esli ogon' dojdet do nego?"
     "Luchshe sgoret', chem pogibnut' ot etogo, - byl  ee  otvet.  -  No  les
syroj, vsego lish' dva dnya nazad shel dozhd'. I my umeem upravlyat' podzemnymi
vodami, moj narod i ya."
     Ona ne stala razvivat' svoyu mysl', a otvernulas', chtoby nablyudat'  za
torzhestvom vsesozhzheniya. Iero oshchushchal  vostorg  v  ee  pochti  nechelovecheskom
razume, kogda vrag ee lyubimyh derev'ev i strannogo naroda pogibal v yazykah
plameni.
     Temnelo, no oni, zadyhayas' i kashlyaya ot  dyma,  vse  eshche  smotreli  na
unichtozhenie zlovrednoj porosli so svoego nablyudatel'nogo punkta  u  kromki
lesa. Kogda nastupila noch', dym i edkij par skryli bol'shinstvo zvezd, no s
voshodom luny podul severnyj veter i tut zhe otognal etu pelenu v  pustynyu.
K ih udivleniyu, ognya uzhe ne bylo vidno.
     - Kak ty dumaesh', neuzheli ogon' uzhe probezhalsya po vsemu etomu rajonu,
- Iero byl udivlen. Al'do vyglyadel zadumchivym.
     - Net, ne dumayu, sudya po tomu, chto ty rasskazyval  mne.  Da  tut  eshche
vopros s molniyami, kotoryj my tozhe obsuzhdali.  YA  dumayu,  etot  Dom  nashel
sposob pogasit' plamya. Dolzhno byt', on povrezhden, no ne mertv. Do utra  my
ne uznaem, kak daleko dobralsya  ogon'.  Tak  chto  budem  zhdat'  ili  luchshe
otdohnem, poka mozhno.
     Vskore vse troe lyudej zavernulis' v odeyala i uleglis' na  myagkij  moh
pod kustami paporotnika. Medved' uzhe pohrapyval v neskol'kih yardah ot nih.
Iero zasypal i poslednyaya ego mysl' byla o Vila-ri,  smotryashchej  na  zvezdy.
Skvoz' poluprikrytye veki on zametil, chto ona smotrit i na nego  tozhe,  ee
prelestnoe lico v lunnom svete kazalos' mramornym. Vskore on usnul.
     Dolgoe vremya ego sny byli tumannymi i besformennymi, potom postepenno
nachali prinimat' oblik posledovatel'nogo izlozheniya sobytij  i,  hotya  Iero
ponimal, chto spit, vo sne byl voshititel'nyj privkus real'nosti. Vo sne on
prosnulsya i poshel odin po temnomu lesu pod blednymi zvezdami. Emu nichto ne
ugrozhalo i oruzhiya s nim ne bylo. Bolee togo, na nem i odezhdy ne bylo,  da,
kazalos', ona i ne nuzhna. Ogromnye svetlyaki osveshchali  emu  put',  a  pyatna
gromadnyh svetyashchihsya cvetov ukazyvali dorogu v teni drevnih derev'ev.  On,
kazalos', plyl cherez etot titanicheskij les. On shel v kakoe-to opredelennoe
mesto, no kuda - ne znal, i ponimal tol'ko, chto  v  konce  puti  ego  zhdet
naslazhdenie. Ego soprovozhdali zamanchivye aromaty.
     Nakonec, na pokrytoj mhom luzhajke pod  navisshimi  vetvyami  on  uvidel
telo cveta slonovoj kosti. On pobezhal  k  nej,  no  ona  brosilas'  proch'.
Zazveneli drobnye zolotye noty, voproshayushchie, zovushchie, nasmeshlivye.
     - Vila-ri! - pozval on. - Vila-ri! Ne bojsya! Ne pokidaj menya.
     Snova prozvuchali zolotye gorlovye noty, pesn' ili rech'  zakoldovannoj
rajskoj pticy. Vlekomyj teper' goryachim zhelaniem, Iero ponessya mezh derev'ev
v zalitom lunnym svetom lesu, na ego nogah, kazalos', vyrosli  kryl'ya.  On
iskal tol'ko tu, kto izdaval eti zvuki, zabyv obo vsem ostal'nom.
     On uvidel, kak ona balansiruet na cypochkah na nizkorastushchej vetvi,  v
sleduyushchij raz mramornaya ruka manila ego iz-za kusta paporotnika, no kazhdyj
raz, kogda on priblizhalsya, ona ischezala.
     No vo sne emu kazalos', chto  on  ne  ustaet,  a  naoborot,  ego  sily
pribyvayut i, nakonec, na kroshechnoj luzhajke, ustlannoj vetkami na  korotkih
steblyah, izyashchnaya belaya figura, ubegavshaya ot nego, kazalos', spotknulas'  i
zashatalas'. V sleduyushchee mgnovenie on pojmal i obnyal ee. V strannyh zelenyh
glazah, kuda on zaglyanul, busheval takoj uragan strastej, chto  on  chut'  ne
prosnulsya ot straha - ved' vse eto  byl  son.  A  potom  on  i  sam  snova
vosplamenilsya, prikosnulsya  gubami  k  ee  myagkim  gubam,  prizhal  k  sebe
holodnoe strojnoe telo, zabyv obo vsem, krome chuda zhelaniya.
     Takoj emu snilsya son i tak on i konchilsya,  potomu  chto  Iero  utratil
nit' sna i vse chudesnye obrazy i oshchushcheniya zakruzhilis', raspalis' i  uplyli
v zabvenie.


     Prosnulsya on uzhe pozdnim utrom. K svoemu udivleniyu, pervogo, kogo  on
uvidel, byl kapitan Dzhimp, po svoemu obyknoveniyu  raspekavshij  kogo-to  iz
moryakov.
     - ...da pozhivee, tolstozadye obzhory.
     Oglyadevshis' svyashchennik zametil vsego lish' neskol'ko drevesnyh  zhenshchin,
stoyavshih gruppkoj na dal'nem konce polyany. Vila-ri  vidno  ne  bylo  i  on
vzdohnul, vspomniv svoj son. No vse moryaki  sobralis'  ryadom  s  nim,  vse
vyglyadeli krepkimi i zdorovymi, a Dzhimp i Bloto  krichali  i  ponosili  ih,
chtoby oni ne razbegalis'. Klac, privyazannyj k pnyu, vshrapyval poblizosti.
     "Privet,  durashka,  -  obratilsya  k  nemu  hozyain,  s   udovol'stviem
razglyadyvaya ogromnye polirovannye roga i gladkie losnyashchiesya boka. - Horosho
otdohnul."
     V otvet iz mozga lorsa prokatilas' volna lyubvi i  bezmolvnyj  vopros,
horosho ponyatyj Iero. Kogda my ujdem otsyuda, kogda snova otpravimsya v put',
kogda snova budem srazhat'sya? Vse eti chuvstva izlilis' iz mozga lorsa, a on
hrapel i ryl zemlyu kopytom.
     - Vizhu, nash bol'shoj drug prositsya v put'.  Vyspalsya  li  ty  ili,  vo
vsyakom sluchae, videl li priyatnye sny? -  Brat  Al'do  stoyal  ryadom  s  nim
ulybayas' - on neslyshno podoshel szadi iz lesu.
     - Gde Lyuchara i medved'? - Iero vstal i potyanulsya. K svoemu  udivleniyu
on vse eshche oshchushchal ustalost', hotya i ne nepriyatnuyu, nesmotrya na dolgij son.
     - Kazhetsya i ej, i Gormu predlozhila nanesti vizit Vila-ri.  Oni  skoro
vernutsya. Kak vidish', i  moryaki,  i  Klac  v  prekrasnom  sostoyanii.  Lyudi
dumayut, chto oni prosto napilis' i tol'ko chto prosnulis', i ya  ne  stal  ih
razubezhdat'. Odnako, ya skazal im, chto drevesnyh zhenshchin nel'zya trogat', oni
nahodyatsya  pod  zashchitoj  char,  kotorye  ub'yut  kazhdogo,  kosnuvshegosya  ih.
Kazhetsya, podejstvovalo. |ti lyudi kazhutsya udovletvorennymi  i  ne  obrashchayut
vnimaniya na zhenshchin. Neobychno dlya moryakov, verno?
     Iero s podozreniem vzglyanul na starika, no Al'do smotrel  na  nego  v
otvet chestnymi glazami, ego vysokie skuly otlivali chernotoj nad beloj, kak
sneg, borodoj.
     - CHto budem delat'? - prodolzhal Al'do, smeniv  predmet  razgovora.  -
Hochesh' posmotret' tot pustyr', gde ogon' unichtozhil gribnuyu  chumu?  U  menya
est' koe-kakie idei, no ya hotel posovetovat'sya s toboj. Odnako, pochemu  by
nam v nachale ne perekusit'?
     Moryaki  privetstvovali  Iero   gromoglasno,   dopuskaya   nepristojnye
vyrazheniya, a on vzyal s soboj chto-to perekusit' vsuhomyatku i pozval  Dzhimpa
s soboj. Moryaki ponimali, chto okazalis' v kakom-to strannom i nepostizhimom
mire, v kotorom Iero byl edinstvennym nadezhnym provodnikom, i  chuvstvovali
sebya uverenno tol'ko nahodyas' ryadom s nim i ego tovarishchami,  imeya  v  vidu
devushku, Mudreca, medvedya i ogromnogo lorsa.
     - CHto zdes' proishodit, mister Iero? - sprosil Dzhimp, kogda  oni  shli
po pepelishchu k holmu, gde ros lesnoj gigant, sgorevshij  v  plameni  proshloj
noch'yu. S etoj vozvyshennosti, gde tonkie strujki kislovatogo dymka vse  eshche
vzdymalis' v nebo, oni osmotreli pole proshedshej bitvy.
     Daleko  prostiralas'  holmistaya  zemlya,   pochernevshaya   i   vyzhzhennaya
ochistitel'nym plamenem. No daleko vperedi, hotya eshche  mnogo  ne  dohodya  do
skal  i  peschanyh  dyun  pustyni,  ogon'  ostanovilsya.  Dazhe  nevooruzhennym
vzglyadom  mozhno  bylo  videt',  chto  vse  eshche  sushchestvuyut   rezko-ohryanye,
otvratitel'no   rozovato-korichnevye   i   belosnezhno-oranzhevye   rascvetki
gribnogo pokrova, skryvayushchie Dom. Iero prikinul, chto Dom kakim-to  obrazom
sohranil okolo treti svoego regiona. Svyashchennik dostal  podzornuyu  trubu  i
navel rezkost'. Granica sozhzhennoj oblasti byla  po  men'shej  mere  v  pyati
milyah ot nego.
     Kak on vskore uvidel, u Doma dejstvitel'no byl  sposob  spasat'sya  ot
ognya. A uvidev, on opisal ego  ostal'nym.  Al'do  uzhe  posvyatil  Dzhimpa  v
proisshedshee, tak chto ob®yasnyat' emu prishlos' nemnogo.
     Kogda ogon' nabrosilsya na ego logovo, Dom kakim-to  obrazom  zastavil
svoyu gribnuyu porosl' (vozmozhno, vyvedennuyu special'no) izvergnut'  klejkuyu
penu, pohozhuyu na lipkuyu zhelch', kotoraya na vozduhe zatverdela. Iz  chego  by
ne sostoyalo eto  veshchestvo,  ono  bylo  sovershenno  negoryuchim.  Teper'  eta
izzubrennaya korichnevaya stena, pohozhaya na zastyvshij klej,  glazirovannaya  i
pokrytaya porami i puzyryami, obrazovala krepostnoj val mezhdu lesom  poganok
i sozhzhennoj zemlej. Na zemle koe-gde eshche  kurilsya  dymok,  v  osnovnom  ot
ogromnyh obuglivshihsya  stvolov,  no  samogo  ognya  bol'she  ne  bylo.  Iero
pokazalos',  chto  dazhe  eto  pepelishche  vyglyadit  kuda  kak  priyatnee,  chem
zanimaemaya Domom raznocvetnaya oblast'.  On  poproboval  myslenno  nashchupat'
Dom, no ne smog, hotya i ponimal, chto eto ni o chem ne govorit.
     On  obratil  vnimanie,  chto  nebol'shie  gruppki  drevesnyh  zhenshchin  s
goryashchimi fakelami podzhigayut vse kroshechnye kusochki yadovitogo pyatna, kotorye
vchera poshchadil ogon', glavnym obrazom, na granice zhivogo  lesa.  Ne  dolzhno
vyzhit' ni odno semechko etoj merzosti!
     Nebo pomrachnelo, sobiralsya dozhd' -  na  yuge  gromozdilis'  tuchi.  Oni
soshli s holma, obsuzhdaya vozmozhnost' zanesti ogon' na ostavshuyusya territoriyu
Doma i kakoj udar mozhet nanesti eta merzost' v otvet.
     - CHestno govorya, ya ne dumayu, chto  ego  resursy  ischerpany,  -  skazal
Iero.
     - Konechno zhe net, sudya po tomu, chto ty rasskazal o ego sile, a  takzhe
po tomu, chto ya mogu sudit' o tom mental'nom bar'ere,  kotoryj  on  vozdvig
pered  nami.  Mne  ochen'  ne  hochetsya  ostavlyat'  v  zhivyh   etu   zlobnuyu
neestestvennuyu tvar'. CHerez neskol'ko let, mozhet  byt',  dazhe  ran'she,  on
napadet snova i v tot raz nas zdes' ne okazhetsya, chtoby spasti zhenshchin i  ih
drevesnyj mir.
     - A ty sprashival, gde ih muzhchiny? - sprosil Iero,  vnov'  svernuv  na
volnovavshuyu ego temu.
     - Net, a esli by sprosil, to, uveren, otvet by nikogo ne  ustroil.  U
etih strannyh prelestnyh sozdanij est'  kakaya-to  tajna.  Mozhet  byt',  ih
muzhchiny otvratitel'ny s vidu,  mozhet  byt'  -  robki,  a,  mozhet,  zhenshchiny
polnost'yu porabotili ih i ne  pozvolyayut  pokazyvat'sya  na  glaza  chuzhakam.
Pochemu by prosto ne prinyat' eto kak  fakt  i  ne  puskat'sya  v  besplodnye
rassuzhdeniya? Vo vsyakom sluchae, oni otnosyatsya k nam druzhelyubno.
     - Da, vzdohnul Iero. - No  mne  snilsya  strannyj  son,  strannyj,  no
prekrasnyj. Mne snilos'...  -  On  vnezapno  umolk,  potomu  chto  Dzhimp  s
lyubopytstvom vzglyanul na nego i ostanovilsya.
     - Tebe snilas' odna iz etih  belokozhih  devic,  verno,  mister  Iero?
Tol'ko ty i ona naedine? Dejstvitel'no prekrasnyj son?
     - CHestno govorya, da.  -  Iero  byl  uzhe  daleko  ne  mal'chishka  i  ne
pokrasnel, no byl sbit s tolku. - A otkuda ty znaesh', Dzhimp?
     - Potomu chto i mne, i Bloto, i  vsem  parnyam,  zamet',  dazhe  staromu
Skelku, kotoryj uzhe drevnij  ded,  snilsya  odin  i  tot  zhe  son.  Kazhdomu
dostalos' po odnoj device. Vse soglasilis', chto luchshe snov  my  nikogda  v
zhizni ne videli.  I,  znaesh',  ni  odna  iz  etih  golyh  ved'm  ne  stala
razgovarivat' s nami utrom! Strannaya situaciya,  a?  -  Ego  kurnosoe  lico
odnovremenno vyrazhalo i udovol'stvie, i sozhalenie.
     Oni poshli dal'she i Iero gluboko zadumalsya.
     Kogda oni vernulis' pod polog ogromnyh derev'ev, Brat Al'do  poprosil
eshche raz posmotret' kartu Nechistyh i vse troe sklonilis' nad nej.
     - Masshtab  ne  sovsem  tot,  kak  na  monastyrskoj  karte,  -  skazal
svyashchennik, dostavaya ee, - no mne kazhetsya,  chto  tot  rajon,  v  kotorom  ya
dolzhen iskat', sovsem blizko k nam. - On  pokazal  na  simvol,  oznachayushchij
drevnij gorod. - Mne kazhetsya, eto dolzhno byt' zdes', v etom  uglu,  gde-to
mezhdu nastoyashchej pustynej, yuzhnym kraem pyatna, zahvachennogo Domom,  i  samym
koncom lesa. Primerno dvadcat' pyat'-tridcat' pyat' mil' otsyuda.  Ty  privyk
pol'zovat'sya kartami, kak ty schitaesh', Dzhimp?
     Korenastyj  moryak  vnimatel'no  razglyadel  obe  karty,   prezhde   chem
otvetit'.
     - Da, primerno tak.
     - I ya tak schitayu. - Brat Al'do svernul karty i vozvratil ih  Iero.  -
Prishlo vremya dlya reshitel'nyh dejstvij,  mal'chik  moj.  My  vypolnili  tvoj
ugovor s Vila-ri?  Dom poverzhen i otognan proch',  no ne unichtozhen.  I  vse
zhe...  ya chuvstvuyu,  chto vremya  ne terpit.  Vchera byli  ispol'zovany moshchnye
mental'nye  sily,  kak nami  -  v osnovnom toboj,  konechno,  -  tak i etoj
zlovrednoj tvar'yu. V Niyane, a, mozhet byt', i blizhe, est' takie  pribory  i
zlobnye razumy, kotorye proyavyat ogromnyj interes k  etomu  fenomenu.  Tebya
bezzhalostno presleduyut poveliteli Nechisti s teh  por,  kak  ty  ubil  togo
adepta na severe, Iero. Kak ty dumaesh', smogut li oni otkazat'sya ot mesti?
     - Kto ugodno, tol'ko ne S'duna! On poklyalsya ubit' menya ili umeret'  i
ya emu veryu. Nel'zya upuskat' iz vidu, osobenno na svoej territorii,  takogo
opasnogo cheloveka, kak ya. A S'Duna, ochevidno, obladaet bol'shoj  vlast'yu  v
ih ierarhii.
     - YA tozhe tak dumayu. Glavnyj vostochnyj put' k Lanticheskomu moryu  lezhit
k vostoku ot nas,  veroyatno,  ne  bolee,  chem  v  chetyreh  dobryh  dnevnyh
perehodah. Esli by ya byl Nechistym, ya by  pryamo  sejchas  pospeshil  po  etoj
doroge i, kogda podoshel by blizhe vsego k etomu regionu, otkuda ishodilo to
sil'noe mental'noe vozmushchenie, kotoroe ya zasek, ya by otpravilsya na  sever.
Skazhem dlya opredelennosti, chto nedelya, nachinaya so vcherashnego dnya, otdelyaet
nas ot vragov. Mozhet byt' - bol'she, mozhet byt' - men'she, no  chto-to  okolo
nedeli.
     No uzhe v tot moment, kogda staryj Illevener govoril, ego  slova  byli
nevernymi. On vse rasschital  sovershenno  pravil'no,  no  ni  on,  ni  Iero
nedoocenili um i zlobu S'duny.  Vooruzhennoe  i  zashchishchennoe  voinstvo  bylo
skolocheno v zemlyah k vostoku ot Niyany  i  eto  voinstvo  k  etomu  vremeni
nahodilos' v puti uzhe chetyre dnya. No oni ob etom i ne podozrevali!
     Poka oni soveshchalis', tuchi stali  temnee  i  promozglyj  veter  s  yuga
obeshchal vskore prinesti dozhd'.
     No ran'she dozhdya  poyavilas'  Lyuchara.  Oni  uslyshali,  kak  ona  chto-to
potihon'ku poet, ochevidno, kakuyu-to pesenku D'Alua,  potomu  chto  Iero  ne
ponimal ni slova. Ona poyavilas' iz-za derev'ev i podoshla k  nim,  ee  lico
bylo myagkim i zadumchivym. Na  predplech'e  u  nee  byl  prelestnyj  zolotoj
braslet s dragocennymi kamnyami, v osnovnom zelenymi,  vyrezannymi  v  vide
list'ev i vdelannymi v zoloto tak,  chto  braslet  udivitel'no  pohodil  na
lianu.
     - Nravitsya moj podarok? - ulybnulas' ona Iero  i  obvila  rukami  ego
muskulistuyu sheyu. - Proshchal'nyj dar Vila-ri. Gorm eshche razgovarivaet  s  nej.
Ona schitaet, chto on - samyj interesnyj iz vseh nas i hochet, chtoby  on  zhil
zdes'.
     - Interesno, pochemu eto Vila-ri odarila tebya?  -  zadumchivo  proiznes
svyashchennik, oshchupyvaya tyazhelyj braslet, v kotorom kakim-to  strannym  obrazom
oshchushchalas' strannaya krasota  daritel'nicy.  -  Pochemu  ona  mne  nichego  ne
podarila?
     - O... ya ustupila ej na vremya koe-chto. A,  mozhet  byt',  ona  i  tebe
koe-chto dala. - Ona prizhalas' licom k ego kozhanoj rubashke i Iero  ne  smog
zaglyanut' ej v glaza. On chuvstvoval, kak ego  podozreniya  vozrastayut,  kak
kusochki mozaiki skladyvayutsya v ego mozgu v ochevidnuyu kartinu,  na  kotoruyu
emu bylo nepriyatno smotret'. On vypryamilsya, krepko szhal lyubimoe temnokozhee
lico v ladonyah i zastavil  ee  posmotret'  na  sebya.  Dvoe  drugih  muzhchin
taktichno udalilis', chtoby ne podslushivat'.
     - Gde muzhchiny plemeni Vila-ri,  moya  hitraya  malen'kaya  princessa?  -
Golos ego byl otchasti rezkim, otchasti nasmeshlivym. On vglyadyvalsya v chernye
derzkie glaza. Devushka pomolchala i, nakonec, reshilas'. - Ih net. Ee  narod
uzhe davno zhivet zdes', na derev'yah. I im, bednyazhkam, nuzhny muzhchiny,  chtoby
imet' detej. No tol'ko rozhdayutsya u nih vsegda devochki. Oni  nadeyutsya,  chto
kogda-nibud', roditsya mal'chik. Oni, kazhetsya, dazhe ne znayut, kak  poyavilis'
zdes', kto oni ili chto oni takoe. No oni znayut, chto lyudi hodyat po trope na
yugo-vostoke otsyuda. I inogda, kogda odinokij puteshestvennik ili  nebol'shaya
gruppa razbivaet lager' na noch', oni... e-e...
     - Im snyatsya chudesnye  sny?  -  sprosil  Iero.  -  No  on  ulybalsya  i
podbadrival ee i Lyuchara smushchenno ulybnulas' v otvet.
     -  Tak  chto  ty  byl  zanyat  delom,  a  mne  za  eto   byla   obeshchana
dragocennost'. Braslet. Horoshen'kij, pravda?
     - Ah vot kak, - Iero uhmylyayas' glyadel na nee.
     Ona vyvernulas' iz ego ruk, ee grud' burno vzdymalas'.
     - Ah... ty... muzhchina! Ty dumaesh', mne nravitsya sama  mysl',  chto  ty
zanimalsya  s  nej  lyubov'yu!  Da  ya  i  ne  slyshala  ob  etom  braslete  do
segodnyashnego dnya! - Ona sorvala braslet i izo vseh sil shvyrnula v nego etu
chudesnuyu veshchicu. On edva uspel  podnyat'  ruki  i  pojmat'  braslet,  inache
hodit' by emu so slomannym nosom. Potom on  podbezhal  k  nej,  potomu  chto
devushka gor'ko zaplakala, zakryv glaza rukami, kurchavye volosy zavesili ee
lico, kak strannaya, no prekrasnaya listva.
     "Idi syuda, lyubimaya, - myslenno proiznes on. - YA prosto durachilsya.  Ty
ee pozhalela, verno?"
     Ona sglotnula, snova prizhalas' k ego grudi, zadyhayas' ot  rydanij,  i
dazhe myslenno ona smogla emu otvetit', tol'ko nemnogo uspokoivshis'.
     "Da, konechno. I kazhdaya nastoyashchaya zhenshchina pozhalela by. U  nee  nikogda
ne bylo muzhchin i ona vlyubilas' v tebya. Kogda ona mne skazala - a v  nachale
ee trudno bylo ponyat' - chto ty u menya vsegda,  a  ona  prosit  vsego  odnu
noch', ya zabyla pro  revnost'.  No  nichego  trudnee  etogo  mne  delat'  ne
prihodilos', ne zabyvaj!"
     - Oh, Iero, - skazala ona vsluh pechal'nym golosom,  -  znaesh',  kakaya
byla ee poslednyaya mysl' segodnya utrom?  "Mozhet  byt',  moj  rebenok  budet
pervym mal'chikom. Ne zabyvaj menya, ty, kotoroj on prinadlezhit naveki". Tut
ya chut' ne zaplakala.
     On pogladil ee po spine i postaralsya proiznesti  bodrym  muzhestvennym
tonom:
     - Ne plach', lyubimaya. YA ne soshel s uma. Krome togo, mne  dejstvitel'no
snilsya voshititel'nyj son.
     Ona posmotrela na nego,  uvidela,  chto  on  ulybaetsya,  i  uhitrilas'
vydavit' ulybku v otvet.
     - Znaesh', ya bol'she nichego ne hochu slyshat' ob etom, ladno?
     Tut poyavilis' moryaki, kotorye uzhe vyshli pohodnoj kolonnoj na  polyanku
i, vpervye uvidev pepelishche, zaverteli  golovami  i  nachali  chesat'  yazyki.
Bloto i Dzhimp ostanovili otryad i podoshli s svyashchenniku s Lyucharoj.  Vernulsya
Brat Al'do, privel Klaca, iz teni vysokogo dereva poyavilsya Gorm. Vse  byli
gotovy i Iero zanyal svoe mesto v golove kolonny. Hotya medved' shel ryadom  s
nim, Iero teper' skakal na lorse. Glaza Klaca zamaslilis' ot udovol'stviya,
on  rvanulsya  i  izdal  strannyj  rev,  poplyvshij  pod  zatyanutymi  tuchami
nebesami, poka eho ne zamerlo pod pologom moguchego lesa.
     Iero oglyanulsya, nadeyas' hotya by mel'kom uvidet' tu,  kotoraya  snilas'
emu, no nichego ne uvidel. Tut zhe molchalivyj les vzorvalsya zolotoj  pesnej,
no byla li eto Vila-ri, on tak nikogda i ne uznal.
     "Oni provodyat nas do granic svoego korolevstva, - doneslas'  do  nego
mysl' Al'do iz konca kolonny. - Oni hotyat znat', zhiv li Dom, i dumayut,  ty
im skazhesh'. Tak koroleva skazala Lyuchare."
     "On zhiv, - otkliknulsya Iero. - No, ya nadeyus', my smozhem  obojti  ego.
Ugli u nas est'?"
     "Da, v glinyanom gorshke. Ogon' my smozhem razvesti mgnovenno i ya  velel
Dzhimpu, chtoby oni pobol'she izgotovili strel."
     "Budem nadeyat'sya, oni ne ponadobyatsya."
     Oni shirokim shagom shli na  yug  po  granice  lesa,  kotoryj  vozvyshalsya
zelenoj stenoj,  skvoz'  kotoruyu  lish'  izredka  probleskivali  korichnevye
stvoly. Vremenami sprava  ot  nih  poyavlyalis'  vspyshki  plameni  -  driady
podzhigali  nesgorevshie  ostatki  pyaten.  I  shli  oni  primerno  naravne  s
kolonnoj. V konce koncov i eti  ogon'ki  propali.  SHli  oni  po  pepelishchu,
mestnost' byla lish' slegka holmistoj i idti bylo legko.
     Odin raz oni ostanovilis', naskoro poeli  i  poshli  dal'she.  Blizhe  k
vecheru dolgo sobiravshiesya tuchi  razrazilis'  prolivnym  dozhdem.  Vidimost'
stala takoj plohoj, obnazhivshayasya zemlya - takoj skol'zkoj, chto idti  dal'she
bylo prosto glupo. Oni razbili lager' pod derev'yami, no dazhe tam  razvesti
ogon' bylo ochen' trudno. K schast'yu, nashlos' zashchishchennoe mesto i oni  smogli
prigotovit' myaso na uzhin. Odnako, dozhd' byl teplym  i  vse  byli  opytnymi
puteshestvennikami, dlya kotoryh nemnogo lishnej vody nichego ne znachilo.
     Dozhd' shel bol'shuyu chast' nochi. S rassvetom oni uvideli, chto nakonec-to
doshli  do  kraya  lesa.  Sami  derev'ya  tozhe  izmenilis'.  Vse  chashche  stali
poyavlyat'sya pal'my i  kustarnik.  SHirokolistnyh  gigantov  stanovilos'  vse
men'she. Sleva ot nih vdavalsya yazyk  vostochnoj  pustyni,  a  vmeste  s  nim
poyavilis' slishkom horosho znakomye lilovato-sinie rascvetki gribnogo poyasa.
Zdes', na yuge lesa, ogon' pochti nichego ne  zatronul,  potomu  chto  Dom  ne
podhodil tak blizko k derev'yam, a byl v neskol'kih milyah otsyuda. Vozmozhno,
otsutstvie ogromnyh derev'ev delalo etot rajon  ne  takim  privlekatel'nym
dlya Doma.
     Odnako dichi zdes' bylo predostatochno. Zdes' i tam  paslis'  zhivotnye,
napominayushchie olenej i dlinnonogih antilop, oni ne toropyas' ustupali  lyudyam
dorogu. Bol'shinstvo zverej bylo neznakomo Iero. Odin raz oni natknulis' na
korotkohvostogo polosatogo  hishchnika,  rostom  s  polovinu  Klaca,  kotoryj
pozhiral ch'yu-to tushu, raza v tri bol'she lorsa. Oni  mudro  oboshli  podal'she
eto mesto i ogromnoe plotoyadnoe, pohozhee na pomes' medvedya i raz v  desyat'
uvelichennoj  rysi,  kotoroe,  vidimo,  bylo  sytym,  tol'ko   gromopodobno
vzrevelo. |toj noch'yu oni razveli  bol'shoj  koster  i  ogorodilis'  vysokim
chastokolom, a  dlya  togo,  chtoby  uspet'  vse  eto  sdelat',  ostanovilis'
poran'she. Revy i  vopli,  razdavavshiesya  vsyu  noch',  dokazyvali,  chto  oni
postupili mudro. V  etih  zemlyah,  vidimo,  nikto  ne  znal  i  ne  boyalsya
cheloveka.
     Sleduyushchee utro  bylo  yasnym  i  zharkim,  vlazhnyj  vozduh  pah  letom.
Oduryayushche pahli cvetushchie travy. V etot den' oni svernuli k  vostoku  i  vse
vozhaki shli vperedi. Po obshchemu  mneniyu,  nastalo  vremya  iskat'  zateryannyj
gorod. Karty stali bespoleznymi.
     Kogda oni vyshli v  polupustynnyj-polukustarnikovyj  rajon,  neumolimo
priblizilis' yarkie rascvetki Doma. Eshche nemnogo i oni doberutsya  do  pervyh
morshchinistyh gribov, pohozhih na ogromnye maslyanistye korichnevye rakoviny, i
prizemistyh dozhdevikov, gryazno-purpurnyh i zheltyh, iz  pokrytoj  ospinkami
poverhnosti kotoryh sochilos'  kakoe-to  blestyashchee  otvratitel'noe  na  vid
veshchestvo. Oni ne pohodili na bolee severnye griby i tverdeyushchego kleya zdes'
tozhe ne bylo - vidimo, v nem ne bylo nuzhdy. Zdes' uzhe ne vstrechalis' sledy
ognya, on ne zabralsya tak daleko na yug.
     Iero velel ostanovit'sya.
     - YA ne sobirayus' sovat'sya v kapkan etoj uzhasnoj tvari, -  skazal  on,
ukazyvaya na pervye ogromnye purpurnye dozhdeviki. - |ti shtukoviny  vsego  v
polumili otsyuda. I tak my  uzhe  podoshli  slishkom  blizko,  sudya  po  moemu
predydushchemu opytu.
     Al'do kazalsya zadumchivym.
     - Klyanus' vsemi svyatymi, my pochti na  tom  samom  meste,  kotoroe  ty
ishchesh', Iero. Mozhet byt', my sejchas pryamo stoim na nem. YA ne  mogu  ukazat'
kakie-to priznaki, govoryashchie, chto zdes' ne vsegda byla  ravnina,  no  ved'
mnogie goroda byli polnost'yu zasypany. - On pohlopal svyashchennika po  plechu.
- Navernoe, ty tozhe dumaesh', chto to, chto ty ishchesh', beznadezhno gluboko  pod
zemlej, synok. My sdelali vse, chto smogli, no kto znaet,  kak  davno  byli
naneseny na karty eti simvoly, skol'ko raz ih pererisovyvali s odnoj karty
na druguyu?
     Lyuchara otkazyvalas' priznat'  porazhenie.  Ona  nashla  sebe  soyuznika:
nepredskazuemo povel sebya, kak eto chasto byvalo, medved'.
     - My ne mozhem zajti tak daleko pod  takim  rukovodstvom  i  ne  najti
nichego! - zakrichala ona. Ee vera smutila Iero i on vyrazil eto vsluh.
     -  Nuzhno  tshchatel'no  obyskat'  etu  mestnost',  tol'ko  budem  iskat'
rasshiryayushchimisya dugami. Dzhimp, ty i Bloto, skazhite lyudyam, chto my ishchem gorod
pod zemlej. Lyuboj priznak lyudskoj deyatel'nosti, vse chto ugodno, chto  nuzhno
otmechat'.
     Medlennaya mysl' Gorma byla stol' zhe upornoj i holodnoj, kak vsegda.
     "Kogda-to zdes' bylo  mnogo  lyudej.  Nutrom  chuyu.  Gde-to  nepodaleku
skryvaetsya chelovecheskij gorod."
     Iero opasalsya, chto lyudi mogut vpast' v paniku iz-za togo,  chto  nuzhno
otyskat' dopogibel'nyj gorod. Im mogut  grozit'  bolezni  i  radiaciya.  No
Dzhimp razuveril ego.
     - Oni videli, kak ty i Brat Al'do sotvorili  stol'ko  chudes,  mister,
chto, ne somnevayus', oni prygnut v ogon', esli ty prikazhesh'.
     Iero byl tronut bol'she, chem ozhidal, doveriem i lyubov'yu  moryakov.  Vse
vstali v cep', ne podhodya blizhe k  zaraznomu  pyatnu.  Nikto  ne  stremilsya
priblizhat'sya k zlodejskomu gribnomu bar'eru.
     CHerez neskol'ko chasov oni tshchatel'no prochesali shirokoe prostranstvo  i
Iero stal nervnichat'. Koe-kto iz lyudej uzhe kazalsya prosto tochkoj na  yuzhnom
gorizonte. V etom rajone, porosshem suhim kustarnikom,  zhivotnyh  pochti  ne
bylo vidno, no kto znaet, chto skryvaetsya  za  sosednim  kustom?  On  velel
Dzhimpu dat' signal korabel'noj dudkoj i pochuvstvoval sebya  gorazdo  luchshe,
kogda cherez polchasa vse, bez poter', sobralis' vmeste. On prikazal  poest'
i otdohnut', a sam snova sozval na  sovet  Illevenera,  devushku,  Gorma  i
kapitana Dzhimpa. Nebo bylo chistym, no na nem snova sobiralos' predveshchayushchee
dozhd' grozovoe oblako.
     - YA vynuzhden sdelat' tol'ko odno  zaklyuchenie,  -  s  neohotoj  skazal
Iero. - Esli karty ne vrut i gorod ne ushel pod zemlyu na  milyu  i  vse  eshche
dostupen - chto zh, znachit nuzhno eshche projti na vostok.
     - Boyus', ty prav. YA po neobhodimosti prihozhu k  tomu  zhe  nepriyatnomu
zaklyucheniyu. - Brat Al'do ne svodil vzglyada so steny otvratitel'nyh gribov,
vozvyshavshejsya nad nevysokim kustarnikom na vostoke. - Nuzhno poiskat'  tam,
poblizhe. I nam nuzhno byt' ochen' ostorozhnymi.
     - Bez menya ty ne pojdesh'! - Lyuchara shvatila  svyashchennika  za  ruku.  -
Odnogo raza dostatochno.
     - Ty budesh' delat' to, chto  tebe  skazhut,  ili  ya  tebya  otshlepayu,  -
proiznes Iero otsutstvuyushchim tonom, ne svodya vzglyada s dalekogo, no tem  ne
menee groznogo bar'era. - Postupim tak zhe, kak i v proshlyj raz, Al'do.  Ty
i Lyuchara budete snova, tak skazat', sluzhit' yakorem. Dolzhno  byt',  na  sej
raz Gorm legche doberetsya do vas, on uzhe imeet praktiku. My s nim proniknem
vse v tom zhe napravlenii. Derzhite lyudej s ognennymi strelami  nagotove.  -
Poka Iero govoril, on podderzhival myslennyj kontakt s Gormom.
     "|to luchshij sposob, - skazal Gorm. - Vybora u nas net", - dobavil on.
     Iero myagko poceloval Lyucharu, proiznes kratkuyu molitvu za nih oboih  i
napravilsya k toj masse otvratitel'nyh cvetov,  kotorye  stenoj  stoyali  na
vostoke. Gorm shel primerno  v  dvadcati  futah  sprava  ot  nego,  kazalsya
bezzabotnym i vnimatel'no prinyuhivalsya. Ostavshayasya  pozadi  devushka  odnoj
rukoj krepko derzhalas' za ruku starika, a drugoj derzhala Klaca za uzdy,  a
pozadi nih sobralis' tesnoj gruppoj  moryaki  pod  predvoditel'stvom  svoih
nachal'nikov. Iz glinyanyh gorshkov s uglyami  kurilsya  dymok,  luchniki  vyshli
vpered.
     Kak vsegda, okazavshis' v trudnom polozhenii,  Iero  pochuvstvoval,  kak
interes k tomu, chto on budet delat', vozrastaet i  podavlyaet  estestvennyj
strah. Ochen' vnimatel'no,  sovershenno  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  yadovitye
cvety, budto oni vovse ne sushchestvuyut, on obyskival zemlyu v poiskah  lyubogo
sleda drevnego cheloveka. On  postoyanno  podderzhival  mental'nuyu  svyaz'  so
svoim chetveronogim partnerom. Proshlo polchasa, oni podhodili  vse  blizhe  k
slizistym okrainam Doma.
     "Stoj!"
     |tot prikaz zastavil Iero zadrozhat'. On uvidel,  chto  Gorm  napryagsya,
ostanovilsya,  pytaetsya  chto-to  rassmotret'  vokrug   svoimi   blizorukimi
glazami, izdavaya gromkie "puf" i "fuh" dergayushchimsya nosom, budto  otyskivaya
kakoj-to uskol'zayushchij zapah.
     "Gde-to zdes' est' metall, - snova razdalas' ego mysl'. - Pravda,  on
ochen' slab. Ne shevelis', ya popytayus' zasech' ego."
     Medved' medlenno zakovylyal vpered. V etoj chasti porosshej  kustarnikom
peschanoj pustyni bylo neskol'ko nevysokih holmov, i v  konce  koncov  Gorm
ostanovilsya pered odnim iz nih, pered kruglym kurganom, kotoryj vozvyshalsya
primerno na pyat' futov nad zemlej. Na  samoj  vershine  ros  kolyuchij  kust,
koe-gde torchali puchki korichnevoj travy. Gorm tshchatel'no  obnyuhal  osnovanie
holma i nachal obhodit' vokrug nego. Iero posledoval  za  nim,  derzhas'  na
rasstoyanii, no ne vypuskaya ego  iz  vidu  i  nichem  ne  vmeshivayas'  v  ego
dejstviya. Vostochnaya storona holma, obrashchennaya k stene gribov,  byla  bolee
krutoj i ne takoj okrugloj, kak zapadnaya.  Griby  byli  uzhe  v  neskol'kih
sotnyah yardah ot nih i Iero, podumav o nih, postaralsya podavit' drozh'. On s
usiliem zastavil sebya dumat' o stoyashchej pered nim zadache.
     Medved'  ostanovilsya  podle  malen'koj  kuchki  kamnej,   lezhavshih   u
osnovaniya holma. Vse tak zhe nichego ne govorya, on peredvinulsya chut' dal'she,
prygnul v dlinnuyu shirokuyu vpadinu, vse eshche vlazhnuyu  ot  dozhdya,  proshedshego
dva dnya nazad, kotoraya lezhala pered sovsem  krutoj  storonoj  holma.  Gorm
vstal na  zadnie  lapy  i  prinyalsya  perednimi  raskapyvat'  sklon  holma,
dejstvuya kogtyami s zabavnym izyashchestvom. Posypalsya kaskad  peska  i  melkih
kameshk