myslenno hihiknul. Emu tol'ko i ostavalos', chto  bodrstvovat'  i
derzhat' mozg zashchishchennym,  a  Nechistye  boyalis'  sverhchelovecheskoj  zasady,
sostoyashchej iz odnogo cheloveka!
     Nakonec, on vstal. Skol'ko malo sil u nego ne  ostavalos',  ih  nuzhno
ispol'zovat', poka i oni ne issyaknut. On skoncentrirovalsya v novom  kanale
na Gorme. Dolzhno byt', medved' zhdal - on bystro otkliknulsya.
     "Polagayu, ya na beregu k zapadu ot vas, - poslal mysl' Iero,  starayas'
vyrazhat'sya yasno. - Vy dolzhny najti menya. YA ne videl vash  ostrov,  no  ya  v
kustarnike, primerno v chetverti mili ot dyun. Dolgo bodrstvovat' ya ne smogu
i moj razum budet na zapore. Ishchite nosom i ushami. Vragi  blizko,  ryadom  s
beregom, tak chto ne vysovyvajtes'  iz-za  dyun  i  steregite  svoi  razumy!
Povtoryayu, steregite razumy!"
     On upal licom vniz na pesok, poslednie  kapli  energii  pokinuli  ego
telo. Esli by kto-nibud' prohodil sejchas mimo, tomu bylo by krajne  trudno
zametit', chto odno pyatno teni pod bol'shim kustom - tverdoe, v  otlichie  ot
drugih. Sejchas i rebenok smog by ubit' ego kamnem.


     On prosnulsya vo t'me. Na ego lico kapala voda i snachala  on  podumal,
chto idet dozhd'. Potom pochuvstvoval gorlyshko  flyagi  u  rta  i  ponyal,  chto
opiraetsya na chto-to myagkoe, voshititel'no pahnushchee  devushkoj.  Golova  ego
nahodilas' na grudi Lyuchary i teper' on uvidel v neskol'kih futah  ot  sebya
medvedya, uslyshal, kak tot prinyuhivaetsya k nochnym aromatam. Gigantskij lors
smutno vyrisovyvalsya na fone zvezdnogo neba.
     S trudom, potomu chto uzhasno zakochenel, Iero opersya na lokot'  i  vzyal
flyagu iz ruk devushki. Ona vzvizgnula ot vostorga i udivleniya i zashchebetala.
     - Ty zhiv, my iskali tebya ves' den' i tol'ko  chto  nashli  tebya,  vsego
neskol'ko minut nazad,  to  est'  Gorm  nashel.  On  unyuhal  tebya  i  ya  ne
udivilas'. YA i sama by smogla. Tebe nuzhno horoshen'ko vymyt'sya i ya...
     Iero vysvobodil odnu ruku i krepko zazhal ladon'yu rot devushki,  a  sam
snova otpil iz flyagi. On napilsya, otlozhil flyagu i tol'ko  togda  osvobodil
rot Lyuchary.
     - Mne nuzhno poest', - tverdo skazal on. - Vo vremya edy pogovorim.  No
nam ni v koem sluchae nel'zya  vyhodit'  iz  lesa.  Vy  videli  kakih-nibud'
vragov na more ili zdes', na beregu?
     Lyuchara prygnula  k  sedel'nym  sumkam,  visevshim  na  lorse,  tut  zhe
vernulas' s edoj, no teper' uzhe pytalas' govorit' besstrastno  -  vprochem,
ej eto ne udavalos'.
     - Kak... kak ty sebya chuvstvuesh', Iero?  My  pryatalis'  v  milyah  treh
otsyuda, na beregu zaliva. Navernoe, ty  i  ne  smog  by  nas  uvidet'.  Ty
vyglyadish' uzhasno, a pahnesh' eshche huzhe. - S etimi slovami  ona  vruchila  emu
kopchenuyu rybu i galetu.
     Mezhdu dvumya chudovishchnymi kuskami on  korotko  rasskazal  devushke,  chto
proizoshlo s nim vo vremya plavaniya. V to zhe vremya  on  rasskazyval  eto  zhe
Gormu, tol'ko  myslenno.  |to  utomlyalo,  no  sberegalo  vremya.  Myslennyj
rasskaz zanyal vsego paru minut i  Gorm  ushel,  kak  tol'ko  uslyshal  samoe
vazhnoe.
     Iero zavershil uzhin komkom pemmikana,  ob®yasniv,  chto  emu  zahotelos'
sladkogo. Potom vstal, potyanulsya i gluboko vzdohnul.
     - Ty ne znaesh', kak horosho chuvstvovat' sebya zdes', posle togo chernogo
donzhona,  -  skazal  on,  vdyhaya  aromatnyj   nochnoj   vozduh.   -   Manun
dejstvitel'no neopisuemo uzhasen. Dazhe sam ego vozduh pahnet mertvechinoj. I
na nem nichego ne rastet: ni dazhe kolyuchki ili kaktusov.
     Ona vzdrognula i Iero oglyadel devushku.  Lyuchara  byla  vse  v  tom  zhe
kozhanom kostyume, vyglyadela chistoj i opryatnoj, a v pyshnoj masse ee kurchavyh
volos tanceval lunnyj svet. CHto-to v ego vzglyade zastavilo  ee  popytat'sya
prigladit' volosy, ona nervno vstala pered nim.
     - Ty znaesh', ya  skuchal,  -  tiho  skazal  on,  sperva  sev,  a  zatem
sklonivshis' na lokot'.
     Lyuchara  teper'  stoyala  spinoj  k  nemu  i,   kazalos',   vnimatel'no
rassmatrivala dyuny, zalitye belym lunnym svetom.
     - Vot kak? - proiznesla ona rovnym golosom. - Zamechatel'no, nam  ved'
tozhe ne hvatalo tebya.
     - YA skazal, ya skuchal po tebe, - otkliknulsya Iero. - YA mnogo  dumal  o
tebe. Boyalsya, chto ty popadesh' v bedu, gorazdo bol'she boyalsya za  tebya,  chem
za sebya, kak eto ni stranno.
     Ona povernulas' i svyashchennik yasno uvidel ee  bol'shie  chernye  glaza  v
svete luny. Devushka pomolchala i zagovorila.
     - Iero, ya i v samom dele ne beglaya rabynya.
     - I v samom dele, - skazal on, vnezapno razozlivshis', a pochemu - on i
sam ne ponyal. - YA uzhe privyk k etomu voshititel'nomu umozaklyucheniyu. I  mne
plevat' na eto, pust' dazhe tebe eto kazhetsya takim  vazhnym.  YA  tol'ko  chto
govoril, kak otnoshus' k svoemu  poputchiku,  drugu,  devushke,  kotoraya  mne
nravitsya, a kem ili chem ty byla v svoej otstaloj varvarskoj  strane,  menya
nichut' ne interesuet.
     - O-oh, - vzdohnula ona. - Ty, samovlyublennyj, zanoschivyj muzhik! YA-to
hotela skazat' tebe chto-to vazhnoe, no teper' ya tak dumayu:  luchshe  by  tebe
opyat' sest' v lodku i ubrat'sya na svoj Mertvyj ostrov, i, chem skoree,  tem
luchshe! Ty i sam polumertvyj, ty i vyglyadish', kak trup, vyrytyj iz zemli, a
vonyaesh' eshche huzhe! - Ona raz®yarenno ushla v noch', ostaviv  stol'  zhe  sil'no
rasserzhennogo svyashchennika pyalit'sya ej vsled.
     Ego razdrazhenie bystro proshlo i on unylo poskreb golovu.
     "I chego eto ya razozlilsya? - udivilsya on. - YA pervym vzorvalsya."
     On  ne  osoznal,  kak  v  nem   stolknulis'   strah   pered   lichnymi
zatrudneniyami s eshche bolee sil'nymi emociyami.
     "CHto novogo?" - okliknul on Gorma, potiraya gryaznoe nebritoe lico.
     "Vse spokojno, - donessya otkuda-to poblizosti otvet. -  YA  nichego  ne
chuyu, krome obychnyh nochnyh tvarej. Vragi ubralis', vozmozhno na tot  ostrov,
gde ty byl."
     "ZHdi zdes',  -  poslal  Iero.  -  Prodolzhaj  nablyudat'.  YA  sobirayus'
iskupat'sya i pochistit'sya."
     On medlenno podoshel k dyunam i eshche  medlennee  perebralsya  cherez  nih.
Vnutrennee more bylo pustym i  krasnym  pod  yarkoj  lunoj.  Tol'ko  legkij
veterok ryabil ego poverhnost'. Mysli svyashchennika lezhali daleko ot togo, chto
on videl. On pytalsya razuznat' chto-nibud' novoe o vragah. On vnimatel'no i
daleko proveril poberezh'e - nichego, krome mozgov zhivotnyh i ptic.
     Potom Iero sobral vse svoi novye sily i daleko, na  mili,  protyanulsya
razum k tomu mestu, gde dolzhen byt' Mertvyj ostrov.  Na  novoj  mental'noj
volne iskal on zlobnye razumy, kotorye dolzhny byli tam byt', no  ne  nashel
nichego!
     Potryasennyj Iero poproboval eshche raz. Bespolezno. Tam, nad toj dalekoj
krepost'yu, Nechistye vystroili mysleshchit.  On  nashchupal  sam  ostrov  i  dazhe
oshchutil na nem razumy, no prochest' v nih  nichego  ne  mog.  On  okazalsya  v
polozhenii cheloveka, kotoryj  pytaetsya  chto-to  razglyadet'  skvoz'  gryaznoe
steklo zapushchennogo akvariuma. Za tem  bar'erom  on  mog  oshchutit'  tumannye
dvizhushchiesya formy, no chto oni delali - ostavalos' tajnoj.
     "Bystro", - nehotya priznal on, soskol'znul s berega  i  razdelsya.  On
uslyshal, kak Klac tozhe skatyvaetsya po peschanomu  holmu  za  nim.  Lors  ne
sobiralsya bol'she riskovat'. On ne hotel vnov' utratit'  svoego  hozyaina  i
reshil storozhit' ego.
     Kogda Iero mylsya i brilsya, on razmyshlyal nad  novym  vrazheskim  shchitom.
Ochevidno, oni ploho predstavlyali sebe ego tepereshnie sily. No S'duna i ego
komanda  sovershenno  uvereny,  chto  eta  ego  novaya  sila  sushchestvuet,   i
uhitrilis' nejtralizovat' ee za ves'ma korotkoe vremya. Teper' oni ne mogut
pomeshat' Iero  uznavat',  gde  oni,  no  polnost'yu  pregradili  dal'nejshee
proniknovenie.
     Lunnyj svet byl dostatochno silen, tak chto on smog,  posle  togo,  kak
postiral odezhdu i smenil bel'e, nanesti krasyashchej palochkoj na lico priznaki
svoego ranga. Iero stal chuvstvovat' sebya v sto  raz  luchshe.  Emu  lish'  ne
hvatalo privychnogo medal'ona na shee - besformennyj slitok on vybrosil.  On
poshel obratno k dyunam, Klac zashagal sledom.
     Vzobravshis' na greben', on uvidel devushku i medvedya, karabkayushchihsya  s
drugoj storony. Na mgnovenie krov' v ego zhilah zapul'sirovala, no on  vzyal
sebya v ruki, pravda, s nekotorym usiliem.
     "Bozhe, chto proishodit so mnoj?" - udivilsya on.
     Devushka v svoyu ochered' smotrela na  nego  dostatochno  holodno,  potom
vezhlivo ulybnulas'. U Iero vozniklo pochti nepreodolimoe zhelanie proniknut'
v ee mozg.
     "O chem ona dumaet, chert poberi? I pochemu eto menya zabotit?" - podumal
on, myslenno otgorazhivayas' ot ochevidnogo otveta.
     - Prosti, ya byl nevezhliv, - nelovko proiznes on. - Davaj otnesem  eto
na schet ustalosti. - On i sam pochuvstvoval,  naskol'ko  neestestvenen  ego
golos, i proklyal sebya za neuklyuzhest'.
     - Da chto ty, Per Iero, - legko proiznesla ona, - vidimo ya pereocenila
tvoi sily i vela sebya glupo. Prosti menya, pozhalujsta!
     Oni smotreli drug na druga,  lica  ih  kazalis'  zastyvshimi  maskami.
Nakonec, Iero osedlal Klaca, protyanul Lyuchare ruku i pomog ej  sest'  pered
soboj. Gorm bezhal vperedi i snova oni sostavlyali edinyj otryad.
     CHerez nekotoroe vremya napryazhenie  pokinulo  i  Iero,  i  Lyucharu.  Oni
bol'she ne razgovarivali o tom, chto proizoshlo nedavno mezhdu nimi, i zdravyj
smysl zastavlyal ih estestvenno govorit' drug  s  drugom  o  drugih  veshchah.
Napryazhennye otnosheniya byli otbrosheny po oboyudnomu nevyskazannomu soglasiyu,
pohoroneny,  no  ne  zabyty  oboimi.  Klac  nes   ih   vpered   pozhirayushchej
prostranstvo inohod'yu. Iero ob®yasnil, kak emu viditsya dal'nejshee  razvitie
sobytij.
     - Oni prekrasno znayut, gde my, - nachal on.  -  Sejchas  oni  neskol'ko
menya boyatsya, no eto nenadolgo.
     - Pohozhe, dela obstoyat tak. My dolzhny obognut'  Vnutrennee  more  ili
dazhe peresech' ego i okazat'sya na yugo-vostochnom poberezh'e, vozle Niyany - ty
tam byla. Nechistye predupredyat vseh svoih lyudej i soyuznikov na nashem puti,
mozhesh' byt' uverena. Na moih i dazhe na  ih  kartah  po  etomu  beregu  net
nichego, krome znachkov, oboznachayushchih Mertvye goroda.  YA  tozhe  ishchu  Mertvye
goroda, no ne eti.  Hotya  by  potomu,  chto  oni  poluzatopleny.  Na  karte
Nechisti, kotoruyu ya snyal s cheloveka, ubitogo mnoj na severe, pokazano,  chto
Velikaya Top' i dal'she  tyanetsya  na  yug,  a  v  poslednij  raz  podhodit  k
Vnutrennemu moryu kak raz tam, gde pomecheny goroda. Ran'she ya  dumal  projti
cherez boloto na sever, no teper' u nas net vremeni i net metatelya. Mne  on
byl nuzhen, chtoby otbivat'sya ot ogromnyh bolotnyh tvarej.
     Oni ehali pri lune do  rassveta  i  vse  vremya  mezhdu  nimi  i  morem
vysilis' dyuny, a potomu prodvigalis' vpered medlennee,  chem  obychno.  Klac
byl vynuzhden prokladyvat' put' skvoz' zarosli kustarnika  i  pal'metto,  a
tak zhe ogibat' kaktusy, i potomu ne mog razvit'  takuyu  skorost',  kak  na
peschanom beregu. No Iero ne otvazhilsya pokazyvat'sya na otkrytoj  mestnosti,
ved' S'duna so svoej zlobnoj bandoj mog naletet' na nih s morya. Vse  vremya
Iero prosmatrival myslennye volny  v  poiskah  lovushki  ili  kakogo-nibud'
predupreditel'nogo znaka, no volny eti bezmolvstvovali. Ochevidno, Nechistye
nachali  dogadyvat'sya  o  ego  sposobnostyah  i  zatailis',  ne  podderzhivaya
myslesvyaz'. A eto - bolee vsego opasno. No noch' shla i so vremenem  on  uzhe
vovse ne mog nashchupat' Mertvyj ostrov, otchego stal  chuvstvovat'  sebya  chut'
luchshe. Esli uzh ego novopriobretennyh sil ne hvataet, chtoby  dotyanut'sya  do
nih, to i obratnoe, sudya po vsemu, verno. A eshche u nego vozniklo  oshchushchenie,
hotya on i ne mog ego proverit', chto ih novopriobretennyj shchit byl  kakim-to
obrazom  svyazan  s  krepost'yu,  s  samim  Manunom.  Nesomnenno,  shchit  etot
sozdavalo kakoe-to fizicheskoe ustrojstvo takogo zhe tipa, kakim pol'zovalsya
ego strazhnik - adept Nechisti, mehanicheskij  usilitel'  mental'nyh  sil.  V
takom sluchae, prodolzhal razvivat' svoyu mysl' Iero,  ustanovka  mozhet  byt'
slishkom gromozdkoj dlya perevozki. On tol'ko dolzhen izbegat'  krajnostej  i
skoplenij Nechisti, konechno, esli smozhet ih obnaruzhit'!
     Na rassvete oni ukrylis' pod plotnym pologom  kakoj-to  pal'my.  Iero
snova stal opasat'sya letuchih shpionov, hotya i ne videl letayushchej  Nechisti  s
teh por, kak uglubilsya v boloto  daleko  na  zapade.  Odnako,  on  ne  byl
uveren, chto v nebe nikogo net, i dazhe ne otvazhilsya vospol'zovat'sya glazami
ptic, chtoby vragi ne nashli ego  sled.  On  dazhe  ne  hotel  metnut'  Sorok
Simvolov iz-za togo, chto byl sil'no ugneten.
     Oni poeli i dremali ves' dolgij zharkij den'.
     Iero obsharil vse blizlezhashchie derev'ya i kustarniki i nashel to, chto emu
bylo nuzhno - nizkorosloe prochnoe derevo s  blestyashchej  drevesinoj,  kotoraya
zazvenela pod udarami machete. Celyj  den'  on  otrubal  neskol'ko  tyazhelyh
vetvej i k vecheru, k vozobnovleniyu puteshestviya,  poluchil  to,  chto  hotel.
Neskol'ko raz emu prihodilos' tochit' machete i nozh, osobenno pod konec.
     - |to dlya luka, ob®yasnil on  Lyuchare.  -  Gubitel',  to  est'  opytnyj
soldat, dolzhen umet' sdelat' oruzhie pochti iz lyubogo podruchnogo  materiala.
Metatelya u menya bol'she net, a luchshij emu zamenoj budet,  pozhaluj,  tyazhelyj
luk. Pozzhe, esli udastsya razdobyt', mozhno budet vzyat' roga,  a  eshche  nuzhen
kakoj-nibud' metall i per'ya dlya strel.  Potrebuetsya  nekotoroe  vremya,  no
nichego luchshego ya pridumat' ne mogu.
     - Ty pokazhesh' mne, kak eto delaetsya?
     _ Konechno. U menya hvatit materiala i na  vtoroj  luk.  CHem  luchshe  my
budem vooruzheny, tem bol'she u nas budet shansov.  Smotri  nuzhno  obstrugat'
vetki. |tot konec tak...
     Noch'yu, na hodu, ob®yasnit' eto bylo trudno, no na  sleduyushchij  den'  on
narisoval na peske, chto nuzhno sdelat', i  sejchas  oni  oba  strugali  svoi
vetki i pri etom druzheski boltali. Dolgie periody tishiny obychno  oznachali,
chto oni razgovarivayut s Gormom, kotoryj, kak pravilo, lezhal i sonno sledil
za  nimi.  Iero  ob®yasnil,  kakim  emu  viditsya  predstoyashchij   marshrut   i
predupredil medvedya, chto etot rajon, vidimo, ochen' opasen i useyan mertvymi
gorodami. K ego udivleniyu Gorm  otnessya  k  etomu  soobshcheniyu  s  nekotorym
prezreniem.
     "Na severe ya byval  v  takih  mestah,  gorodah  vashego  chelovecheskogo
proshlogo, - ob®yasnil on. - Oni polny zlom; tam obitaet Nechist', kotoruyu vy
zovete Krysyukami, i drugie, no oni  neuklyuzhi,  u  nih  net  ni  sluha,  ni
obonyaniya, pochti kak u vas, - dobavil on. - YA ne boyus' etih gorodov."
     Iero  ponyal,  chto  yunyj  medved'  dejstvitel'no  kogda-to   otvazhilsya
zabirat'sya v razrushennye goroda Kandy. No kogda on sprosil, zachem  medved'
delal eto, tot otvetil uklonchivo. "Nas posylali  starejshiny",  -  myslenno
otvetil on i bol'she nichego ne skazal. No svyashchennik soobrazil, chto eto bylo
chem-to vrode ispytaniya, vidimo, test na zrelost'.
     On tut zhe ob®yasnil Gormu, chto obshirnye Mertvye goroda yuga  sovsem  ne
pohozhi na zabroshennye mestnosti,  kotorye  on  mog  videt'  na  territorii
Kandy, potomu chto oni v neskol'ko raz bol'she i, sootvetstvenno, v  desyatki
raz opasnee. Tut i Lyuchara vstupila v razgovor.
     - V D'Alua tozhe est' neskol'ko takih gorodov, - skazala ona  Iero.  -
Ob®yasni emu, u tebya eto poluchitsya luchshe, chem  u  menya,  chto  nikto,  krome
Nechisti, v nih ne byvaet. Tam skryvayutsya strannye,  uzhasnye  tvari,  kakih
bol'she nigde ne vstretish'.
     "Mozhet byt', - holodno otvetil medved'. - No nam vse  ravno  pridetsya
idti tuda, tak chto stoit li zaranee bespokoit'sya?"
     - U moego naroda est' neskol'ko strannyh priborov, - skazala  Lyuchara.
- Oni ili ochen' starye, ili skopirovany s  ochen'  staryh,  sdelannyh,  kak
govoryat, eshche do Pogibeli. ZHrecy  i  neskol'ko  vysokorodnyh,  kotorym  oni
doveryayut, hranyat ih. Kogda komu-to ponadobitsya podojti poblizhe k  Mertvomu
gorodu ili odnoj iz pustoshej Pogibeli, togda berut s soboj etot pribor. On
pokazyvaet, sohranilas' li tam nevidimaya smert', vyzyvayushchaya gnienie ploti.
     - Da, - skazal Iero s  otsutstvuyushchim  vidom,  prodolzhaya  obstrugivat'
luk. - YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. U nas takie pribory tozhe est'. To,
chto ty nazyvaesh' "nevidimoj smert'yu", na samom dele - ostatochnaya radiaciya.
U nas na severe ne umeyut sozdavat' ee, no my o nej znaem. - On otlozhil luk
i nekotoroe vremya smotrel na zahodyashchee solnce, prezhde  chem  prodolzhit'.  -
Poka ty s nami, tebe takoj pribor ne ponadobitsya, - ulybnulsya on. I  Klac,
i ya umeem fizicheski oshchushchat' ee prisutstvie. YA polagayu,  chto  etot  tolstyj
drug tozhe umeet.
     V otvet na vopros Gorm  podtverdil,  chto  horosho  znaet,  chem  grozyat
zhestkie izlucheniya, i legko opredelyaet ih istochniki.
     Lyuchara podivilas' pro sebya. Ona skoree pozvolila by  sodrat'  s  sebya
kozhu, chem yavno vyrazit' svoe  udivlenie,  no  kazhdaya  vnov'  otkryvayushchayasya
sposobnost' stavila Iero na bolee vysokij uroven' po sravneniyu  s  nej.  V
glubine dushi ona chuvstvovala, chto ee gordost' svoim vysokim proishozhdeniem
- prosto poslednij oboronitel'nyj  bar'er  protiv  togo,  chtoby  priznat':
chuzhak, ne mogushchij pohvastat'sya obstoyatel'stvami svoego  rozhdeniya,  slishkom
horosh dlya devushki s varvarskogo yuga, nesmotrya na ee vysochajshee  social'noe
proishozhdenie.
     Iero byl slishkom zanyat  svoimi  myslyami,  slishkom  blagoroden,  chtoby
tajkom zabrat'sya v ee mozg, da i v nem samom  bushevali  protivoborstvuyushchie
emocii, i potomu on ne zametil togo, chto otrazilos' na ee lice.
     - Davaj-ka eshche raz posmotrim na karty, - predlozhil on.  -  My  bystro
priblizhaemsya k, po-vidimomu, otvratitel'nym  mestam.  Ty  slyshala  proshloj
noch'yu lyagushek?
     Oni vse slyshali vse usilivayushchijsya hor etih amfibij  i  vse  ponimali,
chto eto oznachaet. Velikaya Top' vnov' podhodila k  beregu.  Sudya  po  karte
Nechistyh,   syroj   mir   bolot   smykalsya   so   znachkami,    oznachavshimi
poluzatoplennye goroda, i etot rajon nahodilsya nepodaleku ot nih.
     - Posmotri, esli my vse-taki smozhem projti zdes', - prodolzhal  on.  -
to etot znak na poberezh'e vpolne mozhet byt' tvoej Niyanoj,  Lyuchara.  Vidish'
li, ya ne umeyu chitat' etot strannyj shrift, kotorym oni pol'zuyutsya, da  i  k
tomu zhe, znaya ih, mozhno predpolozhit', chto vse  nazvaniya  zakodirovany.  No
smotri, - on  tknul  pal'cem  v  volnistuyu  liniyu,  vedushchuyu  na  vostok  s
yugo-vostochnogo poberezh'ya Vnutrennego morya. - Pohozhe, eta ta samaya  doroga,
kotoruyu ty proshla s lyud'mi, vzyavshimi tebya v plen. A eto pyatno ochen' pohozhe
na pustynyu Pogibeli. Vidish', zdes' takoj zhe znachok v kruzhochke,  kak  i  na
Mertvyh gorodah.
     - A vot zdes', za etoj pustynej, k yugu,  eshche  tri  goroda  -  Mertvye
goroda. Odin - sovsem ryadom s pustynej. |ti tri goroda  otmecheny  na  moih
kartah tozhe. Zdes' ya polagayu nachat' poiski... togo, chto mne  nuzhno.  -  On
svernul karty i zabotlivo upakoval ih v sedel'nuyu sumku.
     Oni snova pustilis' v put' v vechernem polumrake. Ne  tol'ko  kvakan'e
lyagushek stalo gromche, no i snova poyavilis' zhuzhzhashchie i kusayushchie  nasekomye.
Protivomoskitnaya maz' u Iero konchilas' i im nichego ne  ostavalos'  delat',
kak tol'ko terpet' ukusy, i tol'ko  vremya  ot  vremeni  slyshalis'  shlepki,
kogda nasekomye uzh chereschur dosazhdali im.
     Snova Klacu prishlos' shlepat' po luzham i gryazi. Snova v temnote  stali
vyrisovyvat'sya  gigantskie  trostniki,  smenivshie   rastitel'nost'   suhih
zemel', po kotorym oni tak dolgo shli.
     Vsyu noch' oni shli shagom. Dvazhdy im prishlos' ogibat' shirokie vodoemy, v
kotoryh lopalis' puzyri bolotnogo gaza. Odin raz Klac  pripechatal  kopytom
kakuyu-to blednuyu zmeyu, gadyuku, kotoraya, k neschast'yu dlya  sebya,  reshila  na
nego napast'. Iero  myslenno  prochesyval  nochnoe  prostranstvo  v  poiskah
opasnostej,  no  sam  eshche  ne  nastol'ko   osvoilsya   so   svoimi   novymi
sposobnostyami, chtoby polnost'yu doveryat' im. Izluchenie mozga amfibii odno i
to zhe, bud' ona dvadcati yardov v dlinu ili  treh  dyujmov  -  i  mental'nye
reakcii i emocional'nye budut ves'ma shozhimi. Oni  ne  proizvodyat  nikakih
nastoyashchih "myslej". Takim obrazom, esli svyashchennik  popytaetsya  ustanovit',
ne yavlyaetsya li ta tvar', na mozgovye volny kotoroj on  natolknulsya,  odnim
iz teh lyagushkopodobnyh chudovishch, kotorye kogda-to chut' bylo  ne  napali  na
nih, emu ostaetsya tol'ko vzglyanut' na okruzhayushchee glazami samogo zhivotnogo,
i poluchit', v luchshem sluchae, tumannuyu kartinku,  po  kotoroj  mozhno  budet
ustanovit' shkalu sootvetstviya. Odin raz on i  v  samom  dele  uslyshal  rev
takogo zhivotnogo, tol'ko rev etot donessya izdaleka.


     Oni ostanovilis', kogda pervyj slabyj otblesk rassveta  edva  okrasil
vostok. CHut' ran'she Iero prikazal Klacu ostanovit'sya  i  sam  sprygnul  na
zemlyu, chtoby issledovat' poverhnost', po kotoroj oni shli.
     - Dumayu tak, - probormotal on napolovinu sam sebe. - Zdes' ne bolee i
dyujma gryazi. YA slyshal,  kak  sovsem  nedavno  kopyta  stuchali  po  chemu-to
tverdomu. - Dalee on govoril gromche, chtoby i  devushka  slyshala  ego.  -  YA
dumayu, my idem po doroge  ili,  vo  vsyakom  sluchae,  po  chemu-to  kogda-to
sdelannomu, rukotvornomu. - "Gorm, vernis' i skazhi, chto ty dumaesh'?"
     "Lyudi  stroili,  ochen'  davno",  -  podtverdil  medved'.  Oni  stoyali
prislushivayas' k horu lyagushek i nasekomyh v temnoj nochi, vokrug nih  vilis'
tuchi gnusa i  moskitov.  Iero  pochuvstvoval  ukus  piyavki  na  lodyzhke  i,
posmotrev vniz, uvidel, chto nogi lorsa useyany  etimi  chernymi  chervyachkami,
horosho vidimymi pri svete voshodyashchej luny.
     - Nastupaet den', - skazal on. - My dolzhny  otyskat'  ukrytie.  -  On
ob®yasnil zadachu medvedyu i sam poshel pered lorsom.
     Skoro reshenie bylo najdeno. Oni obognuli zarosli vysokogo trostnika i
bezo  vsyakogo  preduprezhdeniya  pered  nimi   otkrylos'   obshirnoe   vodnoe
prostranstvo, v kotorom koe-gde torchali temnye holmy  i  strannye  vysokie
obryvistye ostrovki. Oglyadevshis', Iero zametil nepodaleku kurgan, porosshij
kakimi-to rasteniyami. On vskochil v sedlo i Gorm s lorsom s trudom  pobreli
cherez gryaz' - oni bystro soshli s tverdoj poverhnosti -  poka  ne  dostigli
togo mesta.
     Klac s chmokayushchim zvukom vyrval sebya iz gryazi - cheloveku bylo  by  tam
po sheyu. Iero i Lyuchara speshilis'. Oni okazalis' na ploskom ostrovke  gryazi,
ploshchadke okolo desyati kvadratnyh yardov. Na nem ros gustoj kustarnik i dazhe
nebol'shaya pal'ma, a bolotnyh rastenij ne bylo, znachit,  ostrovok  pokoilsya
na  tverdom  osnovanii.  Rassmatrivaya  strannym  obrazom  pravil'nye  kraya
ostrovka, svyashchennik rassedlal lorsa i prinyalsya sdirat' piyavok s ego tela.
     - YA uveren, eto drevnee zdanie, - skazal on nakonec, sryvaya poslednee
rezinovoe tel'ce s Klaca i shvyryaya ego v boloto.  -  My  stoim  na  ploskoj
kryshe. Odin Bog znaet, kak daleko vglub' ono  uhodit.  |to  zdanie  vpolne
moglo byt' vysotoj, skazhem, so sto chelovek. Vpolne vozmozhno, chto  gryaz'  i
dostigaet takoj vysoty.
     Oni popytalis' zashchitit'sya ot nasekomyh, naskol'ko mogli, a potom  vse
skorchilis' pod pal'moj i kustarnikom - den' predstoyal tyazhelyj.  Na  vsyakij
sluchaj, chtoby ih ne zametili sverhu, Iero srezal neskol'ko vetvej i  ukryl
imi vseh chetveryh. Im bylo zharko, gryazno i neuyutno,  zato  ne  uvidish'  so
storony.
     Po mere togo, kak den' razgoralsya, ih dushevnye  mucheniya  usilivalis'.
Po krajnej mere, u lyudej. Klac bezdumno ob®edal  vse  molodye  vetochki,  a
Gorm uhitrilsya usnut', taya svoi medvezh'i mysli pro sebya.
     No tot landshaft ili, skoree,  vatershaft,  kotoryj  rasstilalsya  pered
nimi, trudno bylo nazvat' vdohnovlyayushchim, nesmotrya dazhe na  chistoe  nebo  i
yarkoe solnce.
     Vnutrennee more ischezlo. Povsyudu, naskol'ko hvatalo glaz, byla  voda,
no ona byla korichnevoj i nedvizhimoj. Iz nee,  tak  i  ne  uhodya  za  gran'
vidimosti,  torchali  ruiny  ogromnoj  drevnej  metropolii,  gekatomby   po
ischeznuvshej rase. Nekotorye zdaniya byli vyshe samyh  vysokih  derev'ev.  Ih
pervonachal'nuyu vysotu i  predstavit'-to  bylo  strashno,  ved'  sejchas  oni
torchali iz nemerennyh vodnyh glubin. Menee  vysokie  ili  te,  chto  glubzhe
pogruzilis'  v   okruzhayushchuyu   gryaz',   kazalis'   prosto   kupoloobraznymi
ostrovkami, pokrytymi rasteniyami vrode togo, na kotorom  sejchas  pryatalis'
puteshestvenniki.  Byli  i   stroeniya   promezhutochnogo   tipa,   oni   tozhe
velichestvenno vozvyshalis' nad vodoj na neskol'ko etazhej i tol'ko ih  kryshi
gusto porosli  kruzhevom  rastenij.  Dazhe  skvoz'  rasteniya  i  cherez  gruz
tysyacheletij vidnelis' sledy razrushenij, ostavlennyh nevoobrazimymi silami.
Mnogie zdaniya byli razbity i razrusheny, budto odnim  titanicheskim  udarom,
sochetavshem v sebe ogon' i  zemletryasenie.  Bol'shuyu  chast'  vody  pokryvali
rasteniya: gigantskie lepestki lilij  i  strelovidnye  vodorosli,  ogromnye
plavuchie list'ya. Povsyudu vidnelis' ogromnye stvoly derev'ev,  povrezhdennyh
proshedshimi uraganami. Nekotorye byli okutany lianami i  drugimi  polzuchimi
rasteniyami.
     Na mnogih mestah v korichnevyh stenah zdanij cherneli  provaly  okon  -
tam, gde ih ne skryvali rasteniya. Kak ni stranno,  no  koe-gde  na  solnce
pobleskivali oskolki neveroyatno drevnego stekla i dazhe, veroyatno, kakoj-to
zerkal'nyj metall. Koroche, vid otkryvalsya mrachnyj i pechal'nyj, mir  smerti
i staryh ruin.
     S voshodom solnca lyagushachij hor zatih, no  nasekomye  vse  zhuzhzhali  i
zhuzhzhali, hotya, k schast'yu, ih stalo gorazdo men'she.
     Drugih  predstavitelej  fauny  pochti  ne  bylo,  razve  chto  besshumno
promel'knulo nad kryshami zdanij neskol'ko staek  kakih-to  chernyh  ptichek.
Bol'shie belye pyatna na nekotoryh zdaniyah napominali Iero sledy gnezdovanij
bol'shih ptic, no samih  etih  ptic  vidno  ne  bylo.  Vozmozhno,  oni  byli
pereletnymi i sejchas dlya nih ne sezon.
     Svyashchennik myslenno proshchupal etot rajon i nichego ne obnaruzhil. V  vode
i pod vodoj zhizni bylo mnogo, no eto byli ne  te  formy,  kotorye  on  mog
ponyat' - razuma u nih ne bylo, a byli lish' chuvstva straha i goloda.
     I vse zhe mesto eto emu ne nravilos'. Dazhe pri yarkom svete dnya u  nego
bylo oshchushchenie, chto zdes' chto-to ne tak.
     Ves' den' oni sledili za zdaniyami i vodoj,  no  nichego  ne  zametili,
krome vozni kakih-to malen'kih sushchestv v gryazi i vode. Solnce klonilos'  k
zapadu,  pervye  lyagushki  nachali  svoj  koncert,   snachala   s   nekotoroj
neuverennost'yu, potom vse gromche. Golosa nasekomyh  tozhe  usililis'  i  ih
zhuzhzhashchie batal'ony s novymi silami napali na puteshestvennikov.
     - Davajte ubirat'sya otsyuda, - svyashchennik poperhnulsya i vykashlyal  celoe
oblako moshkary.
     Oni vznuzdali Klaca i vzobralis'  v  sedlo.  Hotya  Iero  i  ne  videl
nikakih priznakov berega, on  pytalsya  ugadat'  ego  napravlenie  i  vdol'
berega obognut' Zateryannyj Gorod. On byl uveren, chto voda  mezhdu  zdaniyami
slishkom shiroka i gluboka, chtoby pytat'sya ee  pereplyt'.  K  tomu  zhe,  kto
znaet, chto skryvaetsya pod vodoj?
     Edva oni pustilis' v put', vernee, edva Gorm opustil perednyuyu lapu  s
ostrovka, kak vse oni zamerli.
     Hor  nasekomyh  i  lyagushek  stih.  Nad  tihimi  lagunami  i  drevnimi
razrushennymi bashnyami pronessya dolgij ston. Ne uspeli oni poshevelit'sya, kak
on razdalsya vnov'. "Aou, aou, aaoouu!", - rydal i zvenel  chej-to  golos  v
vechernem vozduhe. Trizhdy zveneli eti skorbnye  noty,  rodivshiesya  v  samom
serdce kakoj-to tajny. I nastupila tishina.
     Vse chetvero napryazhenno  prislushivalis'  i  tut  robko  kvaknula  odna
lyagushka, za nej - drugaya. Vskore uzhe ves' orkestr staralsya vo vsyu moch'.
     - Otkuda etot vopl', ty znaesh'? - sprosila Lyuchara.
     - Net, i Gorm tozhe ne znaet. Kazhetsya, dovol'no izdaleka,  no  mne  ne
nravitsya. Nutrom  chuyu,  zdes'  zameshan  razum.  CHto-to  zlobnoe,  zloveshchee
sleduet za nami i zhdet. Pobudem zdes' eshche,  ya  podumayu.  Mne  ne  nravitsya
shlyat'sya bezzashchitnym po nocham. Mozhet  byt',  zdes'  est'  Nechist',  skrytaya
mysleshchitom.
     Noch' sgushchalas'. Lish' krasnaya liniya na  gorizonte  otmechala  poslednij
sled solnca. Iero speshilsya, brovi ego byli nahmureny.
     "Stoit li vozvrashchat'sya? No kuda?" - On ponimal, chto vedet sebya glupo.
Dolzhen byt' kakoj-to plan, kakoj-to bolee  razumnyj  metod  povedeniya,  na
kotoryj on nikak ne mog natknut'sya. "Proklyat'e!" On prihlopnul nadoedlivyh
moskitov, skoree ot razdrazheniya, chem ot chego-to eshche.
     - Horosho by u nas byla lodka, - skazala devushka,  oglyadevshis'.  -  No
dlya Klaca ona dolzhna byt' slishkom bol'shoj. Togda by my, po  krajnej  mere,
vybralis' iz etoj gryazi.
     - U nas na severe delayut... presvyataya bogomater', prosti moyu tupost'!
- vzorvalsya on. - Delayut ploty, ploty dlya zhivotnyh, kogda net mostov! I  ya
sidel celyj den', ustavivshis' na kuchu breven, eshche  i  obvityh  lianami,  k
tomu zhe! Mne ne hvatalo tol'ko odnogo -  chtoby  kto-to  dal  mne  horoshego
tumaka, chtoby ya prosnulsya! Za rabotu!
     I verno. Povalennye uraganami stvoly derev'ev lezhali povsyudu. I vozle
ostrovka ih bylo mnogo, na vetkah nekotoryh stvolov eshche ostavalis' list'ya.
     Teper' pomogal dazhe Gorm. Klac, s pomoshch'yu liany, vytaskival iz  gryazi
nuzhnye brevna, a medved' pomogal obdirat' vetki.  Iero  ih  obrabatyval  s
pomoshch'yu machete, a Lyuchara svyazyvala bol'shie brevna prochnymi lianami.
     Nakonec vse bylo sdelano. Svyashchennik vyrezal dve dvadcatifutovyh zherdi
i paru grubyh vesel, na tot sluchaj, esli voda stanet chereschur glubokoj dlya
zherdej. Sam plot byl okolo tridcati futov v dlinu i pyatnadcati  v  shirinu.
On byl neveroyatno neuklyuzhim, no, kak polagal Iero, sovershenno neobhodimym.
     "YA mogu plyt'", -  poslal  mysl'  Klac,  robko  trogaya  eto  stroenie
ogromnym kopytom.
     - Net, glupysh, - otvetil ego hozyain. - Opasnost' taitsya pod vodoj. Ty
poedesh' na plotu.
     Tol'ko s krajnim napryazheniem vseh sil im udalos'  stashchit'  gromozdkuyu
shtukovinu s gryazi v dostatochno glubokuyu vodu, po kotoroj mozhno bylo plyt'.
Ogromnyj lors sprygnul s ostrovka na plot i tot mgnovenno ushel  pod  vodu,
no Klac stoyal spokojno, i neuklyuzhee sooruzhenie  vsplylo  i  zakachalos'  na
poverhnosti.
     Svyashchennik vstal s zherd'yu na korme, Lyuchara  na  nosu.  Medved'  ulegsya
ryadom s Klacem, kotoromu tozhe bylo veleno lech', i kazhdyj iz nih smotrel  v
svoyu storonu i sledil za okruzhayushchim.
     Iero izo vseh sil ottolknulsya i neobychnoe sudno so strannym  ekipazhem
skol'znulo v kishashchuyu nasekomymi t'mu. Puteshestvenniki napravilis' pryamo  k
slomannym bashnyam mertvogo i razrushennogo proshlogo.




        8. OPASNOSTX I MUDREC

     Gigantskij plot okazalsya  eshche  bolee  neuklyuzhim,  chem  predstavlyalos'
Iero. I vse zhe, prizvav na pomoshch' terpenie, ego mozhno bylo zastavit' plyt'
vpered. Glavnuyu problemu  sostavlyali  obshirnye  polya  perepletshihsya  mezhdu
soboj rastenij, plavayushchih na poverhnosti vody. Iero prihodilos' nagibat'sya
i prorubat' v nih prohod machete.  V  konechnom  schete  on  krepko  privyazal
machete k koncu zherdi.
     Teper' rezat' rasteniya stalo legche i on mog ne  boyat'sya,  chto  kto-to
shvatit ego za ruku iz-pod vody, kogda on daleko vysunetsya za kraj plota.
     "CHto-to plohoe ryadom! - neozhidanno razdalsya myslennyj golos  medvedya,
- Ne chelovek, chto-to drugoe, ono myslit i - ne myslit."
     Iero i Lyuchara  otlozhili  svoi  zherdi.  Bol'shoj  plot  lenivo  proplyl
neskol'ko yardov,  poka  vse  chetvero  napryazhenno  vslushivalis'  v  noch'  i
fizicheskimi, i mental'nymi organami chuvstv.  No  nichego  ne  bylo  slyshno,
nichego, krome pochti oglushayushchego  hora  lyagushek  i  nasekomyh,  popurri  iz
kvakan'ya, zvona i strekota, delavshego obychnuyu rech' pochti neslyshnoj.
     "Propalo, - poslal mysl' Gorm. - Plavaet bystro, kak ryba.  Teper'  -
nichego net".
     Svyashchennik ne stal sebya obmanyvat' i uteshat'sya tem, chto medved' mog  i
oshibit'sya. Bditel'nost' Gorma uzhe neskol'ko raz spasala im zhizni. Esli ego
rezkoe mental'noe vospriyatie chto-to otmetilo, to chto-to tam bylo!
     "Myslit i ne myslit!?" Ne bylo vremeni popytat'sya utochnit', chto  imel
v vidu medved'. Obespokoennyj i rasstroennyj etoj  neyasnoj  ugrozoj,  Iero
osmotrelsya, vglyadyvayas' v nepodvizhnuyu temnuyu vodu,  blizlezhashchie  zdaniya  i
pyatna plavayushchih rastenij. On mimohodom zametil,  chto  s  ogromnyh  ploskih
rogov Klaca svisayut poslednie kloch'ya  myagkoj  kozhi  i  skoro  lors  smozhet
pol'zovat'sya imi, kak boevym oruzhiem.
     V blednom svete luny nichego ne dvigalos'. V  konce  koncov  Iero  dal
znak Lyuchare  i  gluboko  vonzil  zherd'  v  gryaz'.  Gromozdkij  plot  snova
skol'znul vpered, napravlyayas'  k  shirokomu  otkrytomu  prostranstvu  mezhdu
dvumya bashnyami-razvalinami.  Lyagushki  zakvakali  i  umolkli,  oni  tarashchili
holodnye glaza s gigantskih lepestkov lilij na proplyvayushchee mimo neuklyuzhee
sooruzhenie. Kak tol'ko plot proplyl, koncert vozobnovilsya s novymi silami.
     Popav v ten' pervyh polurazvalivshihsya monolitov,  plot  stolknulsya  s
pervym ser'eznym ispytaniem - grudoj  perepletshihsya  kakih-to  vodoroslej.
Iero pobezhal na perednyuyu chast' plota, nastoyashchego nosa u plota ne  bylo,  i
prinyalsya rubit' vodorosli svoim  machete,  privyazannym  k  koncu  zherdi,  a
Lyuchara pomogala emu, ottalkivaya v storony otrezannye chasti. K schast'yu, pod
vodoroslyami  bylo  gluboko  i  srezannye,  oni   ne   dostavlyali   bol'shih
nepriyatnostej. I vse  zhe  eto  byla  tyazhelaya  rabota  -  ved'  prihodilos'
protalkivat' plot vpered na neskol'ko yardov i snova brat'sya za  machete.  K
tomu zhe, eto bylo tol'ko nachalom.
     Vsyu noch' plot medlenno prodvigalsya  vpered.  CHernye  provaly  okon  i
zmeyashchiesya shcheli v prognivshej kamennoj kladke zlobno sledili za  sputnikami.
Odin raz iz takoj razvaliny vyporhnula staya letuchih  myshej  i  vzvilas'  k
liku luny. Vse chetvero  tak  i  podprygnuli,  no  krome  etogo  nichego  ne
proishodilo, byla lish' tyazhelaya rabota.
     Dvazhdy oni  vrezalis'  v  otmeli  iz  gustoj  gryazi,  nezametnye  pod
vodoroslyami, i im prihodilos' sdavat' nazad  i  iskat'  drugoj  prohod.  V
labirinte starogo goroda byl izvilistyj put'. K schast'yu, kazhdyj raz vybora
u nih ne bylo - put' byl odin. A vot kogda oni  peresekli  shirokoe  vodnoe
prostranstvo, Iero schel, chto eto ostatki drevnej ploshchadi  ili  parka,  dno
ushlo iz-pod ih zherdej. Iero vozblagodaril Boga za to, chto tot nadoumil ego
zapastis' veslami. Voda byla takoj spokojnoj,  chto  i  s  etimi  podobiyami
vesel oni dobralis' do takogo mesta, gde zherdi vnov' nashchupali dno.
     Kak tol'ko pervye  luchi  rassveta  okrasili  nebo  na  vostoke,  Iero
vzglyanul na svoyu sputnicu, prinadlezhashchuyu k rodu chelovecheskomu, i  oni  oba
uhitrilis'  ulybnut'sya.  Oni  byli  gryazny,  pokryty  potom,  na   ladonyah
obrazovalis' voldyri ot zherdej i, kazalos', na tele u nih ne bylo i dyujma,
ne pokrytogo ukusami gnusa i moskitov. No oni byli  zhivy  i  zdorovy,  oni
pokryli uzhe dostatochno bol'shoe rasstoyanie,  chto  samo  po  sebe  podnimalo
nastroenie.
     - YA ne hochu puteshestvovat' dnem, osobenno zdes', - skazal Iero vsluh.
- Smotri, vot tam, kakoe-to naklonnoe mesto. Mozhno provesti ves' den' tam,
po krajnej mere, my budem otchasti ukryty.
     Den'  razgoralsya  i  stalo  yasno,  chto  oni  nahodyatsya  v  odnom   iz
mnogochislennyh skverov, kak ih ran'she nazyval Iero. S  treh  storon  vvys'
uhodili   gromozdkie   i   prognivshie   kamennye   stroeniya,   ispeshchrennye
beschislennymi oknami, drevnimi vmyatinami i treshchinami, chernymi otverstiyami,
vedushchimi v nikuda. Zdaniya byli uvity lianami.
     Odnako, chetvertaya storona rozhdala bol'shie nadezhdy. Kakoe-to  ogromnoe
zdanie, ochevidno, ruhnulo pod gruzom neschetnogo chisla  let  i  ne  tak  uzh
davno. V rezul'tate obrazovalas' gruda kamnej, to  tut,  to  tam  torchashchaya
holmami iz spokojnoj laguny. V odnom meste ros dovol'no gustoj  kustarnik,
veroyatno, ostatki pervonachal'nogo stroeniya, a v ostal'nyh -  tol'ko  golye
kamni.
     Vskore plot uzhe lezhal v neglubokoj buhtochke etogo holma-ostrovka.  On
byl pokryt list'yami i na pervyj vzglyad kazalsya grudoj breven, sbivshihsya  v
odnu kuchu. Puteshestvenniki, dvuh - i  chetveronogie,  lezhali  pod  kustami,
prizhimayas' drug k drugu,  pokryvayas'  potom  i  napryazhenno  ozhidaya,  kogda
solnce podnimetsya eshche vyshe i ih stradaniya eshche usilyatsya.
     "Gorm... chto za shtukovina ispugala tebya togda? - poslal mysl' Iero. -
YA imeyu v vidu to mysleizluchenie, kotoroe ty ulovil, kogda my  otpravlyalis'
v put'?"
     "CHto-to noven'koe,  -  otkliknulsya  medved',  pytayas'  spryatat'  svoj
chuvstvitel'nyj nos ot tuchi moskitov. - CHto by eto ni bylo, ono bylo tol'ko
odno: zlobnyj razum, bystryj,  polnyj  nenavisti  ko  vsemu  miru.  No  ne
chelovek i ne zhivotnoe, kakih  ya  znayu.  Byt'  mozhet...  -  Pauza,  medved'
zadumalsya. - Byt' mozhet, slegka pohozhe na lyagushku, no razumnoe!"
     Poka ostal'nye perevarivali uslyshannoe, on dobavil:
     "Ono ubralos'. Vozmozhno, pochuvstvovalo druguyu dobychu."
     S etim poslednim soobshcheniem on polnost'yu  ukryl  svoj  nos  lapami  i
usnul. Plotnyj chernyj meh spasal bol'shuyu chast' ego tela ot  ukusov  i  on,
vidimo, obladal sposobnost'yu spat' gde ugodno i v lyuboe vremya.
     - My dolzhny postoyanno nesti vahtu,  -  skazal  svyashchennik  devushke.  -
Popytajsya usnut', a ya poka postorozhu. - On ster pot s lica gryaznoj rukoj i
uhitrilsya zasorit' glaz. On stal teret' ego eshche sil'nee, no Lyuchara dostala
otkuda-to vlazhnuyu i otnositel'no chistuyu tryapochku. Ona  vyterla  glaz  Iero
poputno ego prochistiv.
     - Nu, vot, - skazala ona dovol'nym tonom. - Derzhi teper' svoi gryaznye
pal'cy podal'she ot glaz. Kak ty  dumaesh',  chto  pochuvstvoval  Gorm,  Iero?
Mozhet, emu pomereshchilos'? |ta mestnost' u kogo ugodno vyzovet koshmary, dazhe
u medvedya. - Ona zadumchivo oglyadela  raskinuvshijsya  pered  nimi  landshaft.
Dazhe teper', kogda solnce stoyalo uzhe vysoko, molchalivye gromadiny proshlogo
vyglyadeli unylo.  Zelenye  podushki  vodoroslej,  liany,  karabkavshiesya  po
iz®edennym vremenem stenam zdanij, derev'ya i kustarniki na  kryshah  -  vse
podcherkivalo polnejshee zapustenie.
     - Emu ne pomereshchilos', - skazal svyashchennik. On  staralsya  ne  obrashchat'
vnimanie na gryaznoe, no, tem ne menee, ocharovatel'noe lichiko, kotoroe bylo
tak blizko, i popytalsya sosredotochit'sya na svoih myslyah.
     - Zdes' chto-to est' i, mozhet byt',  mnogo  chego.  YA  ne  mogu  nichego
nashchupat' v mental'nyh kanalah, no  chuvstvuyu,  kak  vokrug  nosyatsya  mysli,
ponimaesh'?  Mozhet,  neskol'ko  raznyh  vidov  izluchenij.  Nam  nuzhno  byt'
ostorozhnymi, ochen' ostorozhnymi. - "I vezuchimi, ochen' vezuchimi", -  dobavil
on pro sebya.
     Solnce perevalilo cherez zenit i medlenno klonilos' k zakatu.  Lyuchara,
kak i lors s medvedem, nakonec usnula. Esli ne schitat' zvona nasekomyh, ni
na mgnovenie ne prekrashchavshih miriadami napadat' na nih, ne bylo slyshno  ni
zvuka. V polurazvalivshihsya bashnyah ne bylo ptic,  ne  poyavlyalis'  oni  i  v
chistom golubom nebe.  Proslushivaya  vse  izvestnye  emu  myslennye  kanaly,
svyashchennik ne smog ulovit' ni odnoj svyaznoj mysli. I vse zhe  emu  kazalos',
chto kto-to neosyazaemo  i  tajno,  ukradkoj,  sledit  za  nimi.  On  nutrom
chuvstvoval kakuyu-to skrytuyu, podspudnuyu deyatel'nost', no ne mog ni zasech',
ni opoznat' ee.
     Tol'ko oni snova snesli svoi pozhitki na plot i tuda zhe  vzgromozdilsya
lors, kak vse zamerli na meste. Hotya i nastupili  sumerki,  no  okruzhayushchie
zdaniya byli  yasno  vidny  i  nigde  ne  bylo  zametno  nikakogo  dvizheniya.
Lyagushachij koncert edva nachalsya.
     Daleko s vostoka, ottuda, kuda  oni  sobiralis'  plyt',  donessya  tot
samyj  strannyj  vopl',  kotoryj  oni  slyshali  proshlym  vecherom.  Lyagushki
umolkli.
     "Aou, aou, aaoouu", poslyshalsya skorbnyj ston.  On  prozvuchal  trizhdy,
zatem  vnov'  nastupila  tishina,  esli  ne  schitat'  zhuzhzhaniya   nasekomyh.
Postepenno  v  hor  vstupili  i  lyagushki,  a  dvoe  zhivotnyh  i  dvoe   ih
tovarishchej-lyudej zamerli v sgushchayushchejsya temnote, uglubivshis' v svoi mysli.
     - Ah, kak ya nenavizhu eto mesto! - vzorvalas' Lyuchara. - Ono sovsem  ne
pohozhe na ves' ostal'noj mir. |to  mertvaya,  vlazhnaya  i  uzhasnaya  pustosh',
naselennaya  stonushchimi  prizrakami!  Gorod  Mertvyh!  -  Ona   razrydalas',
utknuvshis' v ladoni. Devushka bol'she uzhe ne mogla sderzhivat'sya.
     Iero podoshel k nej, obnyal i pohlopal po spine. Nakonec ona podnyala  k
nemu zaplakannoe lico. V ee ogromnyh glazah plaval  nevyskazannyj  vopros,
na kotoryj ne bylo nuzhdy otvechat'. On naklonilsya  i  vpervye  pochuvstvoval
gor'kuyu sladost' ee gub. No sil'nye yunye ruki vzleteli i somknulis' na shee
svyashchennika. Kogda poceluj zakonchilsya, ona spryatala lico v ego  kurtku.  On
vse eshche gladil ee po spine, ne govorya nichego i nevidyashche  glyadya  poverh  ee
golovy v sgushchayushchuyusya noch', ne oshchushchaya ukusov slepnej i moskitov.
     - K chemu eto? - razdalsya  priglushennyj  golos  u  nego  na  grudi.  -
Podarok perepugannomu rebenku?
     - Verno, - soglasilsya on veselym tonom. - YA postupayu tak vsyakij  raz,
kak tol'ko vstrechayus' s ispugannym malyshom. Pravda, inoj raz i na menya eto
dejstvuet. Vse eto dazhe mozhet ponravit'sya.
     Ona bystro vzglyanula na nego, podozrevaya, chto nad neyu  podsmeivayutsya,
no dazhe v sumerkah v glazah Iero mozhno bylo yasno prochitat' ego mysli.  Ona
snova prizhalas' k ego grudi, budto to, chto ona uvidela, ispugalo  ee.  Oni
snova pomolchali.
     - YA lyublyu tebya, Iero, - razdalsya tonen'kij golosok u ego grudi.
     - YA tozhe lyublyu tebya, - proiznes on pochti pechal'no. - I  ya  sovsem  ne
uveren, chto eto horosho. Bolee togo, ya sovershenno uveren,  chto  eto  ploho.
Mne poruchili takoe vazhnoe zadanie, chto,  esli  ya  ego  ne  vypolnyu,  mozhet
ruhnut' poslednyaya razumnaya chelovecheskaya civilizaciya. Nuzhna mne eta  lyubov'
sejchas,  kak  tret'ya  noga.  -  On   ulybnulsya   ee   vnov'   poyavivshemusya
razgnevannomu lichiku.
     - No ya nichego ne mogu s soboj podelat'. - On  krepche  prizhal  k  sebe
gibkoe telo. - Pobedim my ili proigraem, otnyne  my  ostanemsya  vmeste.  YA
budu gorazdo bol'she bespokoit'sya, esli tebya ne budet ryadom.
     Ona prizhalas' k nemu eshche tesnee, budto pytayas' slit'sya s nim voedino.
Tak oni i stoyali, pozabyv ob ostal'nom mire, poka ih ne  raznyal  myslennyj
golos, sama besstrastnost' kotorogo delala ego sardonicheskim.
     "CHelovecheskie  brachnye  igry  dejstvitel'no  voshititel'ny.   No   my
nahodimsya  v  slishkom  opasnom  meste,  chtoby  ih  izuchat'.  V  etom-to  ya
sovershenno uveren."
     Slova eti podejstvovali na lyudej, kak ushat holodnoj vody. Oni chut'