Grigorij Panchenko. CHuzhie-III: nash mir - tyur'ma
...Bylo li eto videnie, gallyucinaciya ili son - kto znaet... Da razve
voobshche vozmozhen son v gibersne, v anabioze, kogda edva razlichimaya iskorka
zhizni chut' zametno pul'siruet mezhdu bytiem i nebytiem? No tak ili inache,
otkuda-to iz smutnyh glubin pamyati, budto skvoz' tuman, prostupayut obrazy:
strashnaya, nechelovecheskaya ruka-lapa medlenno podnimaet sochashchuyusya bagrovoj
sliz'yu kist', pohozhuyu na kist' obodrannogo trupa... Sustavchatye pal'cy
hishchno skryuchivayutsya, nalivayas' siloj i zhizn'yu, - potom udar. Slepym
dvizheniem lapa obrushivaetsya na zaindevevshee steklo anabioznogo sarkofaga,
raskalyvaya ego, kak yaichnuyu skorlupu, i chelovecheskoe telo, plavayushchee v etom
sarkofage, neskol'ko raz peredergivaet smertnaya sudoroga... Ne
uderzhavshis', vse eshche poluzhivaya lapa soskal'zyvaet - i ogromnaya
besformennaya tusha myagko valitsya na pokrytyj l'dom pol kriogennoj kamery,
konvul'sivno izvergaya potoki edkoj zhidkosti, naskvoz' proedayushchie led, pol
iz stali i sverhstojkoj sintetiki... Vot uzhe kislota dobralas' do
izolyacionnoj obmotki kabelya... Rovnyj, spokojnyj golos sistemy avarijnogo
opoveshcheniya prorezaet tishinu; on kazhetsya sovershenno nereal'nym na fone
sumasshedshego mel'kaniya ognej, gula i lyazga probudivshejsya avtomatiki. No
dazhe grohot metalla ne mozhet zaglushit' eshche odin zvuk - pronzitel'no
vysokij, skrezheshchushchij vopl', pronikayushchij vo vse zakoulki korablya. CHto-to on
napominaet, etot vopl', - no skovannoe gibersnom soznanie ne v silah dat'
otvet. Kluby zhguchego himicheskogo dyma okutyvayut koridory, koe-gde uzhe
probivayutsya ogon'ki plameni, no korabel'naya sistema pozharotusheniya ne
dejstvuet, tak kak ona v chisle pervyh vyshla iz stroya, raz容dennaya
kislotoj. I skvoz' grohot i skrezhet, skvoz' par, dym, ogon' spasatel'naya
shlyupka uhodit v puskovuyu shahtu, pokidaya obrechennyj korabl'.
Neskol'ko tomitel'no-dolgih minut lishennoe upravleniya sudenyshko
bespomoshchno kuvyrkalos' v pustote kosmosa. A zatem na ekranah avtopilota
voznik kontur blizhajshej planety, okazavshejsya kak raz v predelah
dosyagaemosti.
Bud' u avtopilota vybor, on ne mog by izbrat' hudshuyu planetu. No
vybora ne bylo, da i ne dano avtomatike prava VYBIRATX.
Fiorina-261 - bylo ee nazvanie. |to imya dal ej mnogo desyatiletij
nazad pervootkryvatel', kapitan kosmicheskogo korablya, v chest' svoej
suprugi Fioriny Barre, kotoraya otnyud' ne obradovalas' by etomu, znaj ona o
dal'nejshej istorii planety. Dvadcat' let spustya byla predprinyata pervaya
popytka kolonizacii, i s podachi odnogo iz nemnogih ucelevshih kolonistov,
sumevshego proderzhat'sya do podhoda spasatel'nogo zvezdoleta, planetu po
sozvuchiyu okrestili Furiya - v chest' drevnegrecheskoj bogini yarosti. V etoj
forme nazvanie ne zakrepilos', tak kak malo kto iz kosmoprohodcev imel
predstavlenie o grecheskoj mifologii. No smysl ego okazalsya nastol'ko
sootvetstvuyushchim dejstvitel'nosti, chto s teh por inache, kak YArost', planetu
nikto i ne nazyval. Dazhe v galakticheskih spravochnikah obshcheupotrebitel'noe
nazvanie uzhe stavilos' na pervoe mesto, i lish' te, kto chitaet melkij shrift
v konce soobshcheniya, videli v nazvanii planety imya Fioriny, davno umershej
zhenshchiny...
V nastoyashchij moment na YArosti nahodilos' vsego dva ob容kta: olovyannyj
zavod i muzhskaya tyur'ma osobo strogogo rezhima, prichem oba prebyvali v
sostoyanii pochti polnogo zapusteniya. Vernee skazat', eto byl vse-taki odin
ob容kt - zavod-tyur'ma. Nikto, krome zaklyuchennyh, ne soglasilsya by rabotat'
v takih usloviyah dazhe za beshenye den'gi. Zato arestanty trudilis' na nem
ne pokladaya ruk, ibo tol'ko plavil'nye pechi i litejnye stanki zavoda
ostalis' im ot civilizacii i tol'ko rabota pomogala im sohranyat'
chelovecheskij oblik pri otbyvanii gromadnyh, podchas pozhiznennyh srokov.
A na YArost' popadali lish' obladateli takih srokov: teh, kto sovershal
ne ochen' tyazhkie prestupleniya, zakon nikogda by ne pozvolil otpravit' na
samyj predel osvoennogo chelovechestvom mira, gde samo sushchestvovanie
vozmozhno tol'ko vnutri tyuremnyh koridorov i zavodskih cehov, slityh
voedino. Stoit vysunut'sya naruzhu - i za schitannye chasy pogibnesh' ot
moroza, esli eshche ran'she ne prineset gibel' buran, shvyryayushchij snezhnyj zaryad
so skorost'yu dvuhsot mil' v chas, ili gigantskij smerch, neredkij gost' na
ravninah YArosti.
Odin iz takih smerchej i nastig shlyupku N_26-50 kak raz v moment ee
zahoda na posadku.
Avtopilot ne smog vyvesti sudenyshko iz shtopora, i udar o poverhnost'
planety byl strashen. SHlyupka gluboko vrezalas' v kristallicheskij sneg.
Korpus iz sverhprochnogo splava lopnul, kak perezrevshij arbuz, i skvoz'
treshchinu mozhno bylo razlichit' meshaninu razorvannoj provodki, bityh priborov
i chelovecheskih tel vnutri.
|to sluchilos' v shest' chasov utra po mestnomu vremeni.
Po schastlivoj sluchajnosti stolknovenie proizoshlo imenno v etot chas,
predshestvuyushchij ocherednomu rezkomu perepadu temperatury, vo vremya kotorogo
nikto by ne reshilsya vysunut' nos iz otaplivaemogo pomeshcheniya. Po schastlivoj
sluchajnosti shlyupka ruhnula vse-taki ryadom s territoriej tyuremnogo zavoda,
edva ne zadev ego i vzmetnuv fontan snezhnoj pyli vsego v tridcati metrah
ot krajnego ceha. I po schastlivoj sluchajnosti sila soudareniya snesla zamok
vhodnogo lyuka shlyupki, potomu chto nekomu bylo by otkryt' ego iznutri.
Vprochem, vse eto ne obernulos' schast'em ni dlya teh, kto vyrvalsya na
shlyupke iz goryashchego korablya, ni dlya starozhilov YArosti. No eto vyyasnilos'
mnogo pozzhe.
Kogda snaruzhi razdalsya grohot i v vozduh vzvilsya stolb potrevozhennogo
snega, zamestitel' direktora Aaron Smit, po prozvishchu Vosem'desyat Pyat',
obrechenno podumal: "Nu vot i vse... Doigralis'!". On znal, chto
oborudovanie zavoda davno uzhe nahoditsya v avarijnom sostoyanii, a na
predpriyatii, zanimayushchemsya dobychej metalla, obyazatel'no est' chemu
vzorvat'sya. I lish' kogda rabochie utrennej smeny, tolkayas' i otpihivaya drug
druga, ustremilis' k vyhodu, on ponyal, chto prichina grohota - ne
proizvodstvennaya avariya. Konechno, emu nadlezhalo samolichno rassledovat'
strannoe sobytie, ne otdavaya iniciativy v ruki zaklyuchennyh. No esli by
Smit byl sposoben prinimat' sobstvennye resheniya, on by sluzhil ne na
YArosti, a na kakoj-nibud' gorazdo bolee prestizhnoj planete. Poetomu on tut
zhe nazhal knopku vyzova, no vspomniv, chto sistema svyazi v tyur'me ne
rabotaet, chertyhnulsya i zaspeshil k komnate direktora.
SHlyupku obstupili tolpoj, no voj vetra perekryval chelovecheskij gomon,
tak chto byli slyshny golosa tol'ko teh, kto pronik v otkrytyj lyuk.
- Gospodi, Bozhe, eto chto takoe? Oni chto, na etoj skorlupke cherez
kosmos leteli?!
- Da net, ne na nej. Sam korabl', naverno, nakrylsya, a eta shlyupka -
spasatel'naya.
- Ne ochen'-to ona "spasatel'naya"... Nichego sebe posadochka! Tut hot'
kto-to zhiv ostalsya?
- Ne pohozhe...
Vnutri shlyupki caril haos. Te, kto pervymi zabralsya tuda, s trudom
peredvigalis', putayas' v oblomkah apparatury, vyrvannyh iz pola s kornem
siden'yah pilotov i kakih-to vovse neopoznavaemyh fragmentah.
- Skol'ko zdes' voobshche lyudej-to bylo?
- CHert razberet... Vrode troe-chetvero.
- Davajte skoree, sejchas moroz udarit. Vy chto, hotite zdes' kopat'sya
pri minus sorok? - prorezal vseobshchij gvalt uverennyj golos.
Golos etot, skripuchij i vlastnyj, prinadlezhal direktoru tyur'my
|ndryusu. Direktor stoyal v proeme lyuka, za ego spinoj vysilsya Aaron Smit:
on byl vyshe direktora na polgolovy, no pri etom uhitryalsya smotret' na nego
snizu vverh.
|ndryus prileg ne bolee dvuh chasov nazad, poetomu on byl zol. Bol'she
vsego on zlilsya na svoego bestolkovogo pomoshchnika, vechno bespokoivshego ego
po melocham. Vprochem, v dannom sluchae eto dejstvitel'no byla ne meloch'.
- Tak. Ty i ty - osmotrite tot ugol, tam dolzhny byt' eti...
sarkofagi. A zdes' kto - ne vizhu. Bak? Bak, gde-to ryadom s toboj pul't
upravleniya - otojdi, poka ne zadel chego-nibud'! ZHivo!
Bak ne toropilsya vypolnit' prikaz; on oshalevshimi glazami ustavilsya
vnutr' shlyupki, otkuda uzhe volokli strashno izurodovannyj chelovecheskij trup.
- Nu i smert'... - prosheptal on. I tut zhe vzdrognul ot uzhasa,
razlichiv v ziyayushchej rane na meste otorvannoj ruki blesk metalla i plastika.
On ne srazu soobrazil, chto trup ne byl chelovecheskim, da i voobshche eto ne
trup, esli na to poshlo...
- Brat'ya, bros'te ego - eto zhe robot, android! Lyudej iskat' nado!
Zaklyuchennye s nekotorym nedoumeniem osmotreli svoyu nahodku. Android
byl chudovishchno rasterzan: nizhnyaya chast' tela ot poyasa voobshche otsutstvovala,
odna iz ruk vyrvana vmeste s plechom, snesena levaya polovina lica...
Neuzheli on tak razbilsya pri posadke? A esli ran'she - to zachem ekipazh
korablya voobshche taskal ego s soboj, komu nuzhen etot hlam?!
- Bak, otojdi, komu skazano!
No Baka vyvel iz ocepeneniya ne okrik direktora, a tot fakt, chto
otkuda-to sverhu svalilsya, mokro shlepnuv ego po britomu zatylku, kakoj-to
komok perepletennyh trubochek, izmazannyh ne to v slizi, ne to v kakoj-to
lipkoj zhidkosti. CHto eto - detal' zhizneobespecheniya sistemy anabioza? Ili
ch'i-to vypushchennye vnutrennosti? Br-r-r!.. Bak brezglivo vyter rukavom
golovu i otodvinulsya podal'she.
- |j, nachal'nik, zdes' vrode kto-to zhivoj eshche!
- Davaj, davaj, tashchi, ostorozhnee. Kto tam ryadom - pomogite zhe emu! Da
uberite svoyu proklyatuyu sobaku!!!
Poslednee vosklicanie otnosilos' k tyuremnomu rotvejleru po klichke
Spajk: tot stoyal ryadom so shlyupkoj, vremya ot vremeni poryvayas' rinut'sya
vnutr', i layal tak istoshno, chto zakladyvalo ushi. V lae ego proskal'zyvali
kakie-to zlobno-ispugannye notki, chto udivilo direktora: prezhde etot pes
inogda zlilsya, no boyat'sya emu ne sluchalos' ni razu v zhizni. Nechego bylo
sobake boyat'sya na YArosti. |ndryus prosledil, kuda napravlen sobachij vzglyad,
no nichego ne smog razlichit' v polumrake.
- A kassetu bortzhurnala brat'? - kriknuli emu iz etogo polumraka.
- Berite, prigoditsya. Nu chto, zacepili? Poshel!
Ogromnaya strela zavodskogo krana povernulas' i kak myachik podnyala
shlyupku, povisshuyu na natyanutyh trosah. Prodolzhaya povorot, kran medlenno
povel svoyu noshu v storonu skladskogo pomeshcheniya, proch' ot nabirayushchih silu
vihrej i krepchayushchego moroza. I na vsem puti eto dvizhenie soprovozhdal
neumolkayushchij laj sobaki...
Zamestitel' direktora sidel pered glavnym komp'yuterom. To est' eto
let pyat' nazad dannyj komp'yuter byl glavnym, a sejchas on stal voobshche
edinstvennym, i tol'ko na nem mozhno bylo prochitat' dannye bortzhurnala
tainstvennoj shlyupki. Po pravilam polagalos' dlya prosmotra dozhdat'sya
|ndryusa, no na YArosti davno uzhe nichego ne delalos' po pravilam. K tomu zhe
direktor sejchas v gospitale - lichno poshel vmeste s vrachom otnosit' tuda
edinstvennogo iz ucelevshih. Strannoe delo, pochemu by ne poruchit' eto
zaklyuchennym? Aaron nedoumenno pozhal plechami. Potom on nadavil klavishu
vvoda - i ekran osvetilsya.
...Robot, okazyvaetsya, byl serii "Bishop", nomer 341-b. Neplohaya
model' - pravda, uzhe ustarevshaya.
Molodoj paren', ch'e razdavlennoe telo nashli pod oblomkami odnogo iz
sarkofagov, okazalsya iz korpusa zvezdnyh kommandos. Familiya ego byla
Higgs, lichnyj nomer 65341. Konechno, eti dannye nichego ne govorili Aaronu
Smitu.
O sleduyushchem iz pogibshih v zhurnale ne okazalos' voobshche nikakih dannyh.
|to byla devochka let primerno dvenadcati. Ona, konechno, ne mogla vhodit' v
sostav ekipazha - osobenno ekipazha, nabrannogo iz zvezdnyh kommandos.
Sluchajnyj passazhir? Pohozhe, chto tak i est', - poetomu ee i ne vnesli v
bortzhurnal. No na rejsovyh zvezdoletah ved' ne byvaet sluchajnyh
passazhirov, eto zhe ne dopotopnye kaloshi, perevozyashchie emigrantov na
prednaznachennye dlya kolonizacii planety... vprochem, vse ravno.
Kto tam eshche?! Lejtenant Ripli? Aga, eto tot, kogo otnesli v lazaret.
Nu-ka, proverim...
Na ekrane pokazalos' lico - zhenskoe lico. Eshche dovol'no molodoe,
krasivoe, no s zastyvshim stradaniem v ugolkah glaz.
Lejtenant |len Skott Ripli. Lichnyj nomer 0456170.
Aaron Smit chut' ne vypal iz kresla.
Obshchee sobranie prohodilo v podsobnom pomeshchenii odnogo iz cehov,
slishkom malen'kom dlya dvuh s polovinoj desyatkov vzroslyh muzhchin. Poetomu
te, komu ne hvatilo stul'ev, razmestilis' gde popalo. Kto-to, chtoby luchshe
slyshat', dazhe zabralsya na stellazhi, gde byli grudoj svaleny zapasnye chasti
stankov. Obychno oficial'noe vystuplenie tyuremnogo nachal'stva ne vyzyvalo
takogo azhiotazha (po pravde govorya, ono voobshche nikogda ne vyzyvalo nikakogo
azhiotazha). Vprochem, poslednee vystuplenie imelo mesto neskol'ko let nazad
i bylo posvyashcheno zauryadnomu sluchayu: narusheniyu tehniki bezopasnosti, iz-za
chego v kipyashchem olove zazhivo sgorel odin zaklyuchennyj. Obychnoe delo. Pravda,
potom voznikli nekotorye somneniya, dejstvitel'no li on svalilsya v
plavil'nyj chan tol'ko po sobstvennoj neostorozhnosti, no esli i net - to
eto tozhe bylo zdes' samym obychnym delom.
Odnako sejchas chelovecheskaya massa slitno gudela, obsuzhdaya nedavnie
sobytiya. I dejstvitel'no, ne kazhdyj den' na golovu valyatsya kosmicheskie
gosti. Na YArosti uzhe nachinali zabyvat', chto obitaemyj mir ne
ogranichivaetsya stenami ih "ispravitel'nogo zavedeniya", zateryannogo v
studenyh pustynyah planety...
- Itak, my - kak eto v pravilah nashej administracii - izlagaem vse
fakty s predel'noj tochnost'yu, chtoby presech' vozmozhnye domysly. Koe-kto iz
vas uzhe znaet, chto vo vremya raboty utrennej smeny na kontroliruemoj nami
territorii proizoshlo avarijnoe prizemlenie odnogo iz spasatel'nyh sudov, a
imenno - shlyupki N_26-50. Ne sostavlyaet sekreta i to, chto dva cheloveka iz
treh, nahodivshihsya v shlyupke, pogibli, a android razbit, i pochinit' ego v
nashih usloviyah nevozmozhno. Podozrevayu, chto eto izvestno dazhe ne chasti iz
vas, a vsem vam, tak kak sluhi v nashih usloviyah rasprostranyayutsya s
nemyslimoj skorost'yu. Odnako koe-chego vy eshche ne znaete.
|ndryus sdelal pauzu i samodovol'no usmehnulsya, predchuvstvuya reakciyu
slushatelej.
- Ostavshijsya v zhivyh chlen ekipazha - zhenshchina!
- A-a-a! - vydohnula tolpa.
Odin iz zaklyuchennyh - tot, chto ustroilsya na stellazhe, - chut' ne
sorvalsya ottuda na golovy sidyashchih vnizu, kak poluchasom ranee Aaron Smit
edva ne upal so svoego siden'ya.
Neskol'ko mgnovenij v podsobke stoyala potryasennaya tishina. Pervym
narushil molchanie tot, chto povis na stellazhah:
- ZHenshchina? A ya voobshche-to dal obet bezbrachiya. - On vdrug pakostno
usmehnulsya. - YA hochu skazat', chto eto zhenshchin tozhe kasaetsya!
Tol'ko sejchas direktor uznal ego, vydeliv iz nagolo obritoj i
odinakovo odetoj chelovecheskoj massy. |to byl YAn Golik, odin iz samyh
zhestokih i nepredskazuemyh sub容ktov v kolonii. Vprochem, |ndryus umel
spravlyat'sya s takimi tipami - inache ne byt' by emu direktorom. Odnako
sejchas ego vmeshatel'stvo dazhe ne ponadobilos': Golik yavno poshutil v
nedobryj dlya sebya chas, zatronuv odnu iz naibolee boleznennyh problem
tyur'my. V otvet srazu izo vseh uglov podsobki na nego razom yarostno
ryknuli neskol'ko glotok s nedvusmyslennym predlozheniem zatknut'sya, a ne
to, mol, oni reshat vopros s "obetom bezbrachiya" za ego schet, prichem pryamo
sejchas i vse vmeste odnovremenno. Byt' mozhet, etu ugrozu tut zhe i
popytalis' by realizovat', no iz ryadov sidyashchih podnyalsya, blesnuv steklami
ochkov, roslyj shirokoplechij negr v potertoj zelenoj robe. On reshitel'nym
dvizheniem podnyal ruku, pokazyvaya, chto sobiraetsya govorit', i v podsobke
tut zhe stihli kriki, zamerlo dvizhenie.
Negra zvali Dilon. On byl priznannyj vozhd', neformal'nyj lider
zaklyuchennyh - "presviter", kak ego nazyvali zdes'. Dazhe direktor
predpochital bez krajnej nuzhdy ne vstupat' s nim v konflikt.
- Nash brat, konechno, skazal glupost'. No vse zhe v ego slovah est'
zerno istiny. Zerno eto zaklyuchaetsya v tom, - golos u nego byl glubokij,
horosho postavlennyj, kak u nastoyashchego propovednika presviterianskoj
cerkvi, - chto vsem nam reshitel'no ne nravitsya politika administracii,
kotoraya pozvolyaet nahodit'sya v nashem spayannom kollektive chuzhakam,
neveruyushchim. Osobenno esli eto - zhenshchiny! Vse pomnyat, s kakim trudom nam
udalos' dostignut' garmonii. I sejchas nashe edinstvo snova pod ugrozoj...
|ndryus s nekotorym oblegcheniem perevel duh: on ozhidal hudshego.
Pozhaluj, Dilon dazhe tajkom reshil podygrat' emu, - vo vsyakom sluchae, on
virtuozno perevel vopros so skol'zkoj pochvy mezhpolovyh otnoshenij na
gorazdo bolee bezopasnuyu temu.
- Da, ya vpolne soglasen s vysheizlozhennymi soobrazheniyami. Imenno
poetomu ya uzhe svyazalsya po oficial'nomu kanalu so spasatelyami. Oni dolzhny
pribyt' primerno cherez nedelyu. Doktor, v kakom ona sostoyanii?
Vrach, neskol'ko udivlennyj tem, chto direktor vdrug obratilsya k nemu
bez vsyakogo perehoda, pozhal plechami.
- |to eshche neyasno. Ona poka chto bez soznaniya, no, sudya po vsemu,
ser'eznyh povrezhdenij net.
- Diagnoz?
- Diagnoz eshche ne gotov.
|ndryus nahmurilsya. On ne ochen' razbiralsya v medicinskih voprosah i,
podobno mnozhestvu oblechennyh vlast'yu lyudej, schital, chto sovremennaya
tehnika snimaet s vrachej voobshche vse trudnosti, kak v opredelenii haraktera
bolezni, tak i v lechenii ee. Vprochem, sovremennoj tehniki tut kak raz i ne
bylo.
- No ona vyzhivet?
- Skoree da, chem net.
Opyat' eta dvusmyslennost'! Nahmurivshis' eshche sil'nee, direktor tverdo
opustil ruku na plecho vracha.
- Zapomni, esli ona pridet v sebya i smozhet samostoyatel'no
peredvigat'sya, ona nikoim obrazom ne dolzhna vyhodit' iz lazareta. Vo
vsyakom sluchae, bez soprovozhdayushchih - to est' bez tebya ili moego
zamestitelya. Voprosy est'? - Vrach snova pozhal plechami, kak by sluchajno
sbrasyvaya pri etom ruku nachal'nika. - Vot i horosho. V ostal'nom,
dzhentl'meny, rasporyadok zhizni i raboty v kolonii ne menyaetsya. - (Slovo
"dzhentl'meny" |ndryus proiznes s neperedavaemoj ironiej.) Dogovorilis'?
- Da, - otvetil Dilon za zaklyuchennyh.
- Da, - otvetil vrach za vseh ostal'nyh, to est', po suti, za samogo
sebya, tak kak lejtenant |len Ripli lezhala v glubokom obmoroke i
dogovarivat'sya s nej poka ne predstavlyalos' vozmozhnym, a Aaronu Smitu ne
polagalos' imet' sobstvennogo mneniya. Da on ne ochen'-to i predstavlyal
sebe, chto eto takoe - sobstvennoe mnenie.
Napolnyaya shpric, vrach uronil odnu iz ampul. Ona razbilas' s tonkim
zvonom, po gospital'noj palate poplyl zapah lekarstva - ostryj i kakoj-to
pryanyj. Vrach pokosilsya na svoyu pacientku: ne ochnulas' li? Net, lezhit
nepodvizhno, do gorla zakrytaya prostynej. Veki smezheny, cherty lica
zaostrilis', no dyhanie rovnoe.
Strogo govorya, diagnoz ne predstavlyal nikakogo sekreta: rezkij,
travmaticheskij vyhod iz gibersna vsegda soprovozhdaetsya vremennym vpadeniem
v komu. Vopros sostoyal kak raz v tom, naskol'ko "vremennoj" eta koma
okazhetsya. Ona mozhet prodlit'sya chasy, mozhet - dni, a mozhet - desyatki let.
No predskazat' eto zaranee nevozmozhno.
Vrach proter spirtom vnutrennyuyu storonu predplech'ya lejtenanta (trudno
predstavit': zhenshchina - lejtenant! Vprochem, eto emu trudno predstavit'
takoe - posle mnogoletnego zatvornichestva v muzhskoj kompanii). No on ne
uspel priblizit' iglu k oboznachivshejsya vene - ruka, tol'ko chto
rasslablenno lezhashchaya vdol' tela, vdrug vzmetnulas' i ostanovila ego
dvizhenie hvatkoj za zapyast'e. V hvatke etoj chuvstvovalas' nezhenskaya sila.
Lejtenant |len Ripli smotrela na nego v upor. Obychno u tol'ko chto
vyshedshih iz komy vzglyad byvaet bessmyslennym, no sejchas... Ili ona davno
uzhe prishla v sebya? Pritvoryalas'? Zachem?
- CHto eto? - Vrach vpervye uslyshal ee golos.
- |to - special'nyj koktejl' moego sobstvennogo izobreteniya.
- Zachem? - Ripli vse eshche prodolzhala uderzhivat' ego zapyast'e.
- Nu razumeetsya, chtoby otravit' vas. Ili lishit' vas sobstvennoj voli,
prevrativ v zombi. Ili vvesti vam v krov' nabor inoplanetnyh parazitov.
(Pri etih slovah zhenshchina vzdrognula, chto ne ukrylos' ot vnimaniya vracha.) A
esli ser'ezno, to eto - trankvilizator, vosstanavlivayushchij sily. Vam nechego
boyat'sya: esli by u menya i vozniklo zhelanie prichinit' vam vred, ya by sdelal
eto uzhe davno.
- Vy vrach?
|tot vopros byl ponyaten. Ripli videla pered soboj cheloveka s tyuremnoj
strizhkoj "pod nol'" i v robe, otlichayushchejsya ot tyuremnoj odezhdy tol'ko
mehovoj otorochkoj (osoznav eto, ona poezhilas' - v pomeshchenii bylo
prohladno). Pomeshchenie tozhe ves'ma otdalenno napominalo gospital', - po
krajnej mere, s tochki zreniya lejtenanta kosmoflota. Haoticheskaya
planirovka, kojki zastlany pokryvalami dostatochno serymi, chtoby ne byt'
belymi, pochti nikakih priznakov medicinskogo oborudovaniya...
- Moya familiya Klemens. YA zdes' glavnyj vrach, a takzhe sanitar,
medsestra i patalogoanatom, esli do etogo dojdet. Vse v edinom lice.
- Zdes' - eto gde? - v golose Ripli eshche sohranyalas' nastorozhennost'.
- "Zdes'" - eto YArost'-261. Planeta-tyur'ma, prichem iz samyh strogih.
Nu, teper', kogda vashe lyubopytstvo udovletvoreno, byt' mozhet, vy pozvolite
mne sdelat' to, chto ya sobiralsya?
Pal'cy, sderzhivayushchie ruku Klemensa, obmyakli. Igla legko pronzila
gladkuyu kozhu, srazu zhe najdya venu.
- Ne volnujtes', eto prosto privedet vas v chuvstvo, - Klemens sledil,
kak porshen', millimetr za millimetrom, uhodit v shpric, medlenno obogashchaya
krov' celebnoj smes'yu. Potom on s kakim-to issledovatel'skim interesom
prikosnulsya k pricheske zhenshchiny. - U vas velikolepnye volosy. K sozhaleniyu,
vam pridetsya ih lishit'sya, - skazal on bezzhalostno. - U nas zdes' problemy
s... parazitami. - I snova zhenshchina vzdrognula, i snova eto ne ukrylos' ot
vnimaniya vracha. - Net, net, nichego ekzoticheskogo: YArost' lishena zhizni.
Vshi. Obyknovennye zemnye vshi, bich nashej tyuremnoj sistemy. Nikak ih ne
vyvedem.
Ugolkom glaza Klemens sledil za svoej pacientkoj, kotoraya snova
lezhala nepodvizhno, prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam. Sejchas ona, konechno,
zahochet uznat', kakim obrazom ee zaneslo v tyur'mu. Nu, tak i est':
- Kak ya popala syuda?
- Na spasatel'noj shlyupke. Sud'ba korablya neizvestna, no o nej
netrudno dogadat'sya: ot horoshej zhizni na shlyupkah v otkrytyj kosmos ne
vyhodyat. Esli ne sekret, chto eto byl za korabl'? I otkuda vy leteli?
I tut voznikla zaminka. Malen'kaya takaya zaminka, neulovimaya, no
nesomnennaya dlya cepkogo vospriyatiya medika.
- Ne znayu. YA poslednie dve nedeli bolela - ne pomnyu nichego...
Ona uklonilas'. Uklonilas' ot samogo bezobidnogo voprosa, za kotorym
vovse ne bylo kakoj-to zadnej mysli.
- Odnako to, chto vy boleli imenno dve nedeli, vy pomnite... Vprochem,
hotya vy i v tyur'me, - no otnyud' ne v kachestve osuzhdennoj. I uzh vo vsyakom
sluchae ya - ne sledovatel'. Tak chto volya vasha.
Nekotoroe vremya oni molchali. Klemens, otvernuvshis', perebiral na
stolike instrumenty.
- A gde ostal'nye? Te, chto byli so mnoj v shlyupke? - sprosila Ripli.
Vrach nakonec vlozhil shpric v gnezdo, tshchatel'no upakoval aptechku. I
tol'ko posle etogo oglyanulsya cherez plecho.
- Im ne povezlo, - prosto skazal on.
Oba oni znali, chto eto oznachaet. Odnako spustya nekotoroe vremya
zhenshchina vse zhe reshilas' utochnit':
- Oni...
- Da. Pogibli.
Oni snova pomolchali. Potom vrach, vse eshche stoyavshij spinoj k Ripli,
ulovil za soboj kakoe-to dvizhenie.
- Mne nado idti... Idti k shlyupke.
- Poslushajte, trankvilizator, konechno, tvorit chudesa, no hodit' vam ya
vse zhe poka ne...
SHoroh otodvigaemoj tkani, skrip kojki za ego spinoj... Vrach
obernulsya.
Ripli stoyala pered nim, vypryamivshis' vo ves' rost. I nichego teper' ne
prikryvalo ee telo, dazhe prostynya.
U Klemensa perehvatilo dyhanie.
Net, konechno, on uzhe videl ee nagotu - v te pervye minuty, kogda,
speshno vskryvaya sarkofag, opredelyal, kto zhivoj, kto mertvyj, i kakaya
pomoshch' potrebuetsya zhivym, esli oni est'. No na tot moment nikakih inyh
myslej, krome svyazannyh s medicinoj, ne voznikalo: pacient est' pacient.
Odnako sejchas...
Bez teni ispuga ili smushcheniya ona vyderzhala ego vzglyad.
- Vy dadite mne odezhdu? Ili mne idti tak?
Net, ne besstydstvo svetskoj l'vicy skvozilo v ee poze - chetkoe
osoznanie nekoj celi, Dolga (da, imenno s bol'shoj bukvy!), kotoryj nuzhno
vypolnit' vo chto by to ni stalo. Da, radi etogo ona dejstvitel'no gotova
byla projti obnazhennoj skvoz' ryady ugolovnikov - s tem zhe osoznaniem
neobhodimosti, kak projdet ona bosikom po raskalennym uglyam, esli
vozniknet v tom nuzhda.
I vrach ponyal, chto ostanovit' ee on ne v silah. A eshche k nemu otkuda-to
iz glubiny prishla vdrug yasnaya uverennost' v tom, chto zhenshchina eta obrechena.
I on dazhe ne udivilsya etoj svoej uverennosti.
Pokorno on shagnul k stene, raskryl vstroennyj shkafchik. Vnutri
okazalas' obuv', bel'e, rabochij kombinezon.
- Uchityvaya harakter zdeshnih e-e-e... tuzemcev, ya by predlozhil vam
vse-taki odet'sya. Inache reakciya ih budet nepredskazuemoj, a tochnee, vpolne
predskazuemoj. Ved' nikto iz nih mnogie gody ne videl zhenshchin...
Ne glyadya na Ripli, vrach podal ej odezhdu.
- Mezhdu prochim, i ya tozhe, - prosheptal on tak tiho, chto edva uslyshal
sam sebya.
Kogda oni vyshli za predely gospitalya, Ripli srazu ponyala, kuda ona
popala. Kakaya-to gromada stal'nyh konstrukcij, mestami iz容dennaya
rzhavchinoj, peresechenie razlichnyh yarusov, shahtnye kolodcy, rel'sy,
napravlyayushchie... Vse eto yavno bylo prednaznacheno dlya zhizni i raboty
ogromnogo kolichestva lyudej. Imenno "bylo", potomu chto sejchas na vsej
obstanovke lezhala yavstvennaya pechat' zapusteniya.
- Sejchas zdes' vsego 25 chelovek, a sravnitel'no nedavno bylo pyat'
tysyach! - rasskazyval ej vrach, kogda oni shli po koridoru, vremya ot vremeni
prizhimayas' k stene ili naklonyaya golovu, kogda svobodnoe prostranstvo pered
nimi okazyvalos' peregorozheno rzhavoj truboj, balkoj ili eshche kakim-nibud'
metallolomom.
- Pochemu?
- Tak uzh poluchilos'...
Ripli v ocherednoj raz prignulas' i, sleduya za Klemensom, pochti
polzkom dvinulas' po rezko suzivshemusya tonnelyu.
- Bystrej, bystrej, ne ostanavlivajtes', skoro mozhno budet vstat'. -
Klemens peremeshchalsya gorazdo legche ee: on, konechno, znal zdes' vse kak svoi
pyat' pal'cev. O zadannom voprose on kak budto zabyl, no kogda zhenshchina uzhe
podumala, chto on voobshche otvechat' ne budet, posledoval otvet:
- U nas bylo litejnoe predpriyatie, Ripli. Dobyvali olovo iz nedr
YArosti. Vprochem, i sejchas dobyvaem, no eto uzhe tak - chut' li ne dlya
sobstvennogo razvlecheniya. Ego stoimost' edva okupaet soderzhanie tyur'my. A
ran'she vse bylo postavleno na shirokuyu nogu: trizhdy spisannaya deshevaya
tehnika, deshevyj trud zaklyuchennyh... Kak pri takoj deshevizne Kompaniya
umudrilas' progoret' - uma ne prilozhu! Nado bylo uzh ochen' postarat'sya. Tak
ili inache, odnazhdy bylo resheno, chto dobycha olova zdes' ekonomicheski
nevygodna. I pochti vse perebazirovali: i proizvodstvo, i teh, kto trudilsya
na nem. Sejchas vy uvidite lish' ostatki byloj roskoshi. Vot syuda, v etu
dver'.
Za dver'yu - ogromnoj, zheleznoj, s massivnymi zaporami - byl ceh.
Klemens shagnul tuda i budto rastvorilsya v mercayushchem svete, ishodyashchem ot
plavil'nyh pechej. ZHenshchina tozhe sdelala shag sledom - no vdrug ostanovila
zanesennuyu nad porogom nogu.
- V chem delo? - vrach snova voznik v proeme dveri, ozarennyj krasnym
siyaniem, slovno d'yavol, vyglyadyvayushchij iz ada.
- Vy nazvali moe imya - Ripli, - otchetlivo vygovarivaya slova,
proiznesla zhenshchina. - Otkuda vam ono izvestno?
Klemens udivlenno glyanul na nee:
- Nam udalos' spasti vash bortzhurnal. A chto, sobstvenno, vas ispugalo?
- Net. Nichego. Vam pokazalos'. Poshli?
Medlenno oni prodvigalis' po litejnomu cehu, skvoz' grohot, dym i
krik. Analogiya s adom usilivalas': zherla plavil'nyh pechej ziyali, kak
voronki kotlov, v kotoryh terpyat mucheniya greshnye dushi. Ottuda neslo zharom,
klokotanie lopayushchihsya puzyrej kipyashchego metalla napominalo dalekij ston. A
dyuzhina chernyh ot kopoti zaklyuchennyh, koldovavshih vokrug etih pechej, vpolne
soshla by za nechistuyu silu.
Na nih ne obratili vnimaniya: vse orali drug na druga, stremyas'
perekrichat' proizvodstvennyj gul, i nikto ne zametil, kak po okraine ceha
bystro proshli dve figurki, odetye v tyuremnuyu uniformu.
- CHto eto? Iz-za chego takoj shum?
- Kazhetsya, kakaya-to lokal'naya avariya. Nichego, ee bystro uladyat. Takoe
u nas pochti kazhdyj den' sluchaetsya...
- A kuda vy menya vedete?
- Sejchas uvidite.
Oni proshli ceh naskvoz'. Zahlopnuv za soboj vyhodnuyu dver' (tozhe
tyazheluyu, massivnuyu), Ripli brosila vzglyad vpered - i zamerla na meste.
SHlyupka. Ih shlyupka, bortovoj nomer "26-50". Vernee, to, chto ot nee
ostalos'...
Tol'ko sejchas ona ponyala, naskol'ko zhestkim bylo prizemlenie. A ponyav
eto - poverila doktoru. Dejstvitel'no, chudo eshche, chto ona sama ostalas'
zhiva.
Vnutri shlyupki pochti nichego uzhe ne bylo, krome anabioznyh sarkofagov -
bityh, razlomannyh. I odin iz etih sarkofagov byl znachitel'no men'she, chem
dva drugih.
|tot malen'kij sarkofag byl razbit. Razbitym okazalsya i odin bol'shoj.
Celym ostalsya lish' vtoroj bol'shoj sarkofag. EE sarkofag...
Ripli, konechno, ponimala, chto eto znachit. Da i v slovah Klemensa u
nee ne bylo osnovanij somnevat'sya. No vse zhe okonchatel'no ona poverila emu
tol'ko teper'.
- Gde... - golos ee sorvalsya, - gde tela?
- V morge. U nas zdes' est' sobstvennyj morg.
Klemens pomolchal, a potom dobavil, sam ne znaya zachem:
- Tela vashih tovarishchej probudut tam do pribytiya spasatelej i
sledovatelya.
- Sledovatelya? - Ripli vdrug ostro vzglyanula na nego, i vrach
pochemu-to smutilsya, hotya povoda dlya smushcheniya u nego ne bylo.
- Nu, v takih sluchayah vsegda pribyvaet sledovatel'. Zdes' trebuetsya
uyasnit' prichiny avarii, smerti... Hotya na etot raz, po-moemu, zadacha u
nego budet dovol'no prostoj.
- Da. - V ugolkah gub Ripli legli skorbnye teni. - V etot raz budet
prostoj...
Kak zavorozhennaya ona smotrela na iskalechennuyu shlyupku.
- Kakoj smert'yu oni umerli?
- Kommandos - on, kazhetsya, byl v chine kaprala - prosto razbilsya,
grudnuyu kletku emu razdavilo, kak oreh. (Uslyshav eto, zhenshchina korotko
vzdohnula, sudorozhno szhav kulaki.) A devochka, po-vidimomu, utonula,
zahlebnulas' v antifriznoj zhidkosti, kogda razbilas' ohlazhdayushchaya sistema
ee kapsuly.
- A android?
- Razbit, ne funkcioniruet. Vmeste s prochimi polomannymi priborami my
vynesli ego v drugoj otsek - tot, gde u nas nahoditsya svalka.
Klemens prosledil za vzglyadom Ripli i ponyal, chto smotrit ona dazhe ne
na shlyupku voobshche, a tol'ko na men'shij iz sarkofagov.
- YA dumayu, ona tak i ne uspela prijti v soznanie. |to byla legkaya
smert', mgnovennaya i bezboleznennaya. Esli smert' voobshche byvaet legkoj... -
vrach zamolchal. On kakim-to shestym chuvstvom vdrug oshchutil, chto eta zhenshchina
znaet o zhizni i smerti mnogo bol'she, chem on sam, hotya emu i ne raz
sluchalos' videt' gibel'. - Mne ochen' zhal', - nelovko skazal on, ponyav, chto
popytka uteshit' ne udalas'.
On uvidel slezy na glazah zhenshchiny, uslyshal ee shepot: "Prosti menya..."
i, otstupiv na shag, otvernulsya, chtoby ne videt', kak Ripli sklonilas' nad
pustoj obolochkoj sarkofaga, slovno mat' nad detskim grobikom.
Klemens oshchutil dazhe nekotoroe razocharovanie: nu vot, sejchas ona,
konechno, razrydaetsya - obychnaya zhenskaya, bab'ya reakciya. A on uzh bylo
dumal...
No rydanij vse ne bylo, i vrach schel dlya sebya vozmozhnym snova brosit'
vzglyad na svoyu byvshuyu pacientku. I tut on zametil takoe, chego nikak ne
ozhidal.
Figura Ripli byla sognuta ot gorya, no uzhe ne gore chitalos' v ee
glazah, a... CHto? Kazhetsya, trevoga. A mozhet byt', dazhe ne trevoga, a
gotovnost' k smertel'noj shvatke. I uverennost' v tom, chto etoj shvatki ne
izbezhat'.
Klemens byl ubezhden, chto on ne oshibaetsya: uzh v licah-to on chitat'
umel. Prihodilos' emu eto delat' kak v bytnost' tyuremnym vrachom, tak i v
techenie predshestvuyushchih neskol'kih let: inache by on ne vyzhil.
Sejchas emu ne hotelos' vspominat' ob etih godah, i on usiliem voli
ottesnil etu mysl', vybrosil ee iz soznaniya.
- V chem delo? - sprosil on oficial'nym tonom.
Ripli vypryamilas'.
- Gde, vy skazali, nahodyatsya tela?
- V morge.
- YA dolzhna uvidet'...
Klemens pozhal plechami:
- Pozhalujsta, esli vy schitaete eto neobhodimym. Hotya... Nu horosho, ya
pokazhu vam ih. No dolzhen srazu predupredit' vas, chto trup kaprala
predstavlyaet iz sebya ochen' nepriyatnoe zrelishche.
Ripli ne drognula pri etih slovah.
- Ego mne i ne nuzhno osmatrivat'. YA hochu videt' ee. Devochku.
Vernee... - Ripli sglotnula, slovno u nee peresohlo v gorle, no tut zhe
ovladela soboj. - Vernee, to, chto ot nee ostalos'.
Klemens snova pozhal plechami v polnom nedoumenii.
- Nu, horosho, idemte.
Priglashayushchim dvizheniem on raspahnul pered nej dver', vedushchuyu k morgu.
CHto zhe ee vstrevozhilo?
Propuskaya Ripli vpered, vrach brosil bystryj, no cepkij vzglyad na
men'shij iz sarkofagov. I ne uvidel nichego osobennogo. Probitaya kryshka,
razorvannye prozrachnye truboprovody vnutri... A na bokovoj grani -
kakoj-to strannyj sled, bol'she vsego pohozhij na himicheskij ozhog. Takoj,
kak esli by na stenku plesnuli krepkoj kislotoj.
No Klemens ne pridal etomu znacheniya. Malo li chto moglo zdes'
sluchit'sya neskol'ko chasov nazad, kogda vnutri vse lopalos', gorelo i
plavilos'...
...Spajk, poskulivaya, s trudom polz po koridoru. On tak i ne ponyal,
chto proizoshlo. CHto-to vyzrevalo vnutri nego, strashno i bessmyslenno
vorochayas' v ego moguchem tele, chernom, s ryzhimi podpalinami. CHto-to
neznakomoe, chuzhoe davilo na vnutrennosti, skovyvalo dyhanie i zastavlyalo
spotykat'sya na kazhdom shagu ot vnezapno podstupavshej slabosti.
CHuzhoe...
On pochuvstvoval ego - nechto chuzhoe, vrazhdebnoe - eshche v pervye minuty,
kogda strannaya shtukovina, pohozhaya na te, kotorye dostavlyayut produkty,
udarilas' o zasnezhennyj grunt. On togda pospeshil naruzhu vmeste s
dvunogimi, hotya moroz neshchadno kusal ego skvoz' korotkuyu sherst', - i vdrug
oshchutil prisutstvie vnutri chego-to takogo, otchego eta sherst' mgnovenno
vstala dybom.
Kak oshchutil: uvidel? uslyshal? pochuyal? Pes ne smog by etogo opredelit',
dazhe umej on manipulirovat' takimi ponyatiyami. Prosto vnutri nahodilos'
nechto, byvshee chuzhim, - i dlya shlyupki, i dlya YArosti, i voobshche dlya vsego.
Togda on vsemi silami pytalsya obratit' na eto CHuzhoe vnimanie svoih
dvunogih druzej. No oni ne ponimali ego - krichali, suetilis', a potom
glavnyj iz dvunogih i vovse popytalsya ego otognat'. On ne ushel -
oskalilsya, zarychal, i progonyavshie ego otstupili, udivlennye ego
povedeniem. Odnako Spajk nichego ne smog im ob座asnit', i oni podnyali etu
shtuku streloj krana, perenesli v odno iz vnutrennih pomeshchenij...
Vlekomyj otchasti muchitel'nym lyubopytstvom, otchasti zhelaniem zashchitit'
svoih druzej i svoj mir (Spajk oshchushchal sebya vozhakom zdeshnej stai, ravnym po
znacheniyu tem vozhakam dvunogih, kotorye nazyvali sebya "Dilon" i "|ndryus"),
rotvejler napravilsya sledom. S nekotorym trudom on nashel nezakrytyj prohod
v eto pomeshchenie i srazu zhe pochuvstvoval, chto CHuzhoe vse eshche tam, vnutri. A
potom...
On ne pomnil, chto bylo potom.
I vot teper' on skulya polz po temnym zakoulkam, chtoby dobrat'sya do
mest, gde regulyarno prohodyat dvunogie. On uzhe ne rasschityval pomoch' im,
zashchitit', spasti ot nevedomoj bedy. Teper' on sam zhdal ot nih pomoshchi i
spaseniya.
Ran'she, srazu posle osnovaniya tyur'my, po vsem ee koridoram
patrulirovali svirepye konvoiry s eshche bolee svirepymi psami na povodkah.
No vskore dazhe do tyuremnogo nachal'stva, yavno snabzhennogo mozgovymi
apparatami oblegchennogo obrazca, doshlo, chto patrulirovanie sluzhebnymi
sobakami zdes' - ochevidnoe izlishestvo. Bol'shuyu chast' volkodavov posle
etogo vyvezli v drugie ispravitel'nye zavedeniya, a ostavshiesya udivitel'no
bystro prevratilis' iz trenirovannyh ubijc vo vseobshchih balovnej i
lyubimcev.
Spajk byl takim "domashnim lyubimcem" uzhe v chetvertom pokolenii. Pyat'
let nazad, pri rasformirovanii tyur'my, on byl eshche kroshechnym shchenkom - i ego
skryli, spryatali v tajnike, kogda vyvozili vseh eshche ostavavshihsya na YArosti
sobak, kotorye schitalis' tyuremnym imushchestvom. I teper' sushchestvovanie na
planete ogromnogo psa ostavalos' odnoj iz nemnogih otdushin, sogrevavshih
dushi zaklyuchennyh. Poetomu, hotya Spajka ne bylo vidno vsego neskol'ko
chasov, kto-to uzhe obespokoilsya ego otsutstviem i poshel na poiski.
- A, vot gde ty, malysh! - razdalsya golos. Rotvejler s trudom povernul
otyazhelevshuyu mordu k lyuku, v kotorom voznik chelovecheskij siluet. - Gde zhe
ty propadal tak dolgo? YA tebya povsyudu ishchu! - V otvet razdalos' ele slyshnoe
poskulivanie. - Idi, idi ko mne. |j, s toboj vse v poryadke? - CHelovek
sklonilsya nad nim. - Nu-ka, nu-ka, - zagrubevshie pal'cy ostorozhno
perebirali chernuyu sherst'. - CHto eto?! - ruki cheloveka zamerli.
On sam ne mog skazat', chem bylo to, chto on uvidel: kozha u sobaki
lopnula ot ugla rta, dlinnyj razryv sochilsya sukrovicej. Nizhe, na grudi i
shee, vidnelis' eshche kakie-to rany. CHto eto - ozhog? Ili sled kogtistoj lapy?
- Kto eto sdelal, Spajk, malysh? - v golose cheloveka zvuchal
nepoddel'nyj uzhas. - Obozhdi... obozhdi menya zdes', malysh. YA sejchas - ya za
doktorom! - I chelovek brosilsya k vyhodu, bormocha pro sebya na begu: - Kakoj
zver' mog tak postupit' s sobakoj?!
Otveta na etot vopros ne bylo: vse znali, chto na YArosti ne vodyatsya
zveri. Ne mog okazat'sya "zverem" i kto-to iz zaklyuchennyh. Vo-pervyh, ni u
kogo ne podnyalas' by ruka, a vo-vtoryh, ne tak-to legko spravit'sya s
pyatipudovym rotvejlerom.
Razmery morga porazhali voobrazhenie: kazalos', v nem mog odnovremenno
umestit'sya ves' nekogda pyatitysyachnyj kontingent tyur'my. Ne morg, a celaya
grobnica.
Pustye yachejki (lish' dve iz nih byli zakryty, po chislu pogibshih)
blistali holodnoj chistotoj. Dazhe prostynya, pokryvavshaya detskoe telo, -
Klemens tut zhe otkryl blizhajshuyu iz yacheek, peremestiv na prozektorskij stol
ee strashnoe soderzhimoe, - dazhe eta prostynya byla belee, chem v gospitale.
Da, YArost' byla dobree k svoim mertvym, chem k zhivym.
- Proshu! - i vrach slegka teatral'nym zhestom, slovno zanaves, otdernul
mertvenno-beluyu tkan'.
Pod nej, vytyanuvshis', lezhala Rebekka Dzhordan, po prozvishchu Golovastik.
Ne Rebekka, a ee mertvoe telo, trup.
ZHeleznaya celeustremlennost' Ripli vdrug kuda-to ischezla. Pered
Klemensom snova byla prosto zhenshchina, slomlennaya navalivshimsya vdrug gorem.
- Vy mozhete ostavit' menya s nej odnu? Na neskol'ko minut.
- Da, pozhalujsta, - Klemens pospeshno otoshel v storonu.
Glaza devochki byli otkryty, bessmyslenno ustavivshis' v nikuda. Straha
v nih ne bylo, ej dejstvitel'no dostalas' legkaya smert'. Odnako ee
dvenadcatiletnyaya zhizn' byla stol' uzhasna, chto nichto ne moglo etogo
smyagchit'. Da i voobshche, lyubaya gibel' v dvenadcat' let - dikaya, chudovishchnaya
nelepost'. I ot etoj gibeli Ripli ne sumela ee uberech'. Hotya oberegala
mnogo raz, i devochka, konechno, uverilas', chto tak budet vsegda.
- Prosti menya... - snova prosheptala Ripli. Kak neskol'ko minut nazad,
pri vide izurodovannogo sarkofaga, kotoryj i vpravdu stal sarkofagom, to
est' grobnicej. No teper' pered Ripli stoyala zadacha, bolee vazhnaya, chem ee
gore ili dazhe ee zhizn'. I, usiliem voli otklyuchiv v sebe vse emocii, ona
zanyalas' tem, radi chego prishla v morg.
Vrach ne videl etogo, hotya sperva on i reshil pronablyudat' za Ripli:
chto-to strannoe pochudilos' emu v ee budto vnezapnom zhelanii posetit' morg.
Poetomu on, dlya prilichiya otvernuvshis', prodolzhal posmatrivat' na otkinutuyu
pod uglom kryshku odnoj iz yacheek-trupopriemnikov. |ta kryshka byla
otshlifovana do zerkal'nogo bleska, i v nej, kak v nastoyashchem zerkale, mozhno
bylo uvidet' vse proishodyashchee vozle prozektorskogo stola.
Odnako imenno v etot moment k nemu podbezhal odin iz zaklyuchennyh i
goryacho zadyshal v uho: "Klemens... Mne skazali, ty v gospitale... YA edva
nashel..."
Sperva Klemens ne prislushivalsya k shepotu, no potom on osoznal, chto
rech' idet o neobychnom sobytii. K tomu zhe Spajk byl i ego lyubimcem tozhe.
- Ranen? Da net, bros', kto tut mozhet byt' chuzhoj... |to, navernoe, v
kom-to iz nashih obshchih znakomyh, sadistov-man'yakov, zver' prosnulsya. Gde
ty, govorish', ego nashel?
No sobesednik Klemensa uzhe stoyal nepodvizhno, otkryv rot. On uvidel
Ripli.
Sperva Klemens podumal, chto eto samo licezrenie zhenshchiny lishilo ego
dara slova, prevrativ v zhivoj stolb. I tol'ko zametiv, kak ocepenenie v
glazah zaklyuchennogo smenyaetsya uzhasom, tol'ko uslyshav ego priglushennyj
vozglas: "Gospodi, chto ona delaet?!", Klemens povernulsya k stolu. K
sozhaleniyu, ne tol'ko on ne sledil za dejstviyami Ripli, no i ona ne sledila
za ih razgovorom. Inache dazhe odno ulovlennoe slovo - "chuzhoj" - moglo ej
mnogoe ob座asnit'. No vse ee vnimanie uhodilo na drugoe.
Strannymi, neponyatnymi dvizheniyami ona proshchupyvala devochke grudnuyu
kletku: nazhimala, postukivala v oblasti reber, nad klyuchicami, v oblasti
diafragmy.
Bystrym shagom vrach podoshel k nej. Ona byla tak sosredotochena na svoem
zanyatii, chto dazhe ne povernulas' na stuk ego obuvi o plity pola, otchetlivo
razdavavshijsya v tishine morga.
- Nu, vse o'kej? - sprosil Klemens.
- Net. - Ripli, ne razgibayas', smotrela na nego snizu vverh. - Nado
sdelat' vskrytie.
Klemens ne udivilsya. On uzhe zhdal podobnogo predlozheniya.
- Zachem? - spokojno sprosil on.
- YA hochu znat', chto ee ubilo.
Vrach brosil bystryj vzglyad na trup. CHto-to v nem bylo ne tak kak
polozheno. Net, naoborot, vse bylo imenno kak polozheno: u devochki okazalis'
zakryty glaza. A on, po pravde skazat', i ne vspomnil, chto sleduet
opustit' veki. Dlya etogo ponadobilos' zhenskoe chut'e...
- YA zhe skazal vam, chto ona utonula, - proiznes Klemens chut' bolee
myagko, chem namerevalsya sekundu nazad.
V zrachkah Ripli zastylo nepokolebimoe uporstvo.
- YA dolzhna uvidet' ee vnutrennosti.
- Zachem? - snova peresprosil Klemens. Na sej raz on uzhe ne byl tak
spokoen.
- U menya est' prichiny dlya etogo.
Nekotoroe vremya oni molchali.
- Mozhet byt', vy podelites' imi so mnoj?
Ripli dumala nedolgo. U nee bylo malo nadezhdy obmanut' vracha, odnako
esli rasskazat' emu pravdu, to on pochti so stoprocentnoj veroyatnost'yu
reshit, chto ona soshla s uma. K tomu zhe chem men'she lyudej budet znat' pravdu,
tem luchshe.
- Vozmozhno... est' veroyatnost' infekcionnogo zabolevaniya.
- Kakogo, esli ne sekret?
Vot ona i popalas'... Ona znala o vozmozhnyh zabolevaniyah stol'ko,
skol'ko polagalos' lejtenantu kosmoflota. |togo znaniya ne hvatalo, chtoby
dat' pravdopodobnoe ob座asnenie.
- Holera! - otvetila Ripli naobum.
Ochevidno, eto byl naihudshij iz vozmozhnyh otvetov. Vracha dazhe
peredernulo:
- CHto?! Dvesti let uzhe ne bylo otmecheno ni edinogo sluchaya holery!
U Ripli uzhe ne ostavalos' ni dovodov, ni sil, chtoby sporit'.
- Nu, pozhalujsta... proshu vas, - prosheptala ona ele slyshno.
I tut, sovershenno neozhidanno dlya nee, vrach vdrug sdalsya. On sam ne
mog by skazat', chto podejstvovalo na nego: ubezhdennost' Ripli ili holodnaya
logika. V samom dele, nablyudat' vskrytie, osobenno vskrytie blizkogo
cheloveka, - tyazhelo. Vdvojne eto tyazhelo dlya zhenshchiny. I vtrojne - esli eta
zhenshchina tol'ko chto vstala na nogi posle ser'eznejshej avarii.
Uzh konechno, ne dlya svoego udovol'stviya beret ona na sebya etu tyazhest'.
Klemens naskoro opolosnul hirurgicheskie instrumenty, perebral ih,
slovno lyubuyas' ih hishchnoj chetkost'yu. I vnezapno odnim tochnym
professional'nym dvizheniem vsporol detskoe telo ot grudiny do lobkovoj
kosti. Potom nezametno pokosilsya na Ripli.
Net, ona ne upala v obmorok - lish' sodrognulas' na mig. I vrach
pochuvstvoval, kak s kazhdoj sekundoj v nem krepnet uvazhenie k etoj strannoj
zhenshchine. No professional'noe chuvstvo vzyalo verh.
- Vot... - Klemens poshevelil vnutrennosti skal'pelem. - Vse v
poryadke. Ni malejshih sledov infekcii voobshche. I holery v chastnosti.
- Grud'... - eto slovo Ripli tozhe proiznesla ele slyshno.
- CHto?!
- Vskrojte ej grudnuyu kletku.
Vrach pozheval gubami. Kazhetsya, ot ego doverchivosti trebovali slishkom
mnogogo.
- Poslushajte, esli vy hot' samuyu malost' znaete o holere, to vam
dolzhno byt' izvestno, chto v grudnoj polosti ej delat' nechego. Vprochem...
ladno. - Na etot raz on vybral instrument s umyslom. |to byl ogromnyj,
zhutkogo vida sekiropodobnyj nozh. Konechno, proniknut' v grudnuyu polost'
mozhno i gorazdo proshche. |to tozhe delaetsya odnim tochnym, pochti mgnovennym
dvizheniem, kogda lezvie lanceta kak skvoz' maslo prohodit skvoz'
neokostenevshie chasti reber tam, gde oni primykayut k grudine. No pust' uzh
tot, kto zakazal vskrytie, poluchit vse, chego ozhidaet!
Obeimi rukami podnyav za ugly dugoobraznyj klinok, Klemens ispytyval
dazhe nekotoroe zloradstvo. Potom lezvie poshlo vniz i kak topor palacha so
strashnym hrustom vrezalos' v nezhivoe telo; vo vse storony bryznuli oskolki
hryashcha...
I snova Ripli ne poteryala soznanie. Ona smogla prevozmoch' durnotu i
prinyala uzhasnoe zrelishche kak nado. A Klemens snova oshchutil, chto uvazhenie
opyat' vozvrashchaetsya k nemu.
- Ostorozhnee! - skazala Ripli, i vrach uvelichil ostorozhnost' dvizhenij,
hotya absolyutno ne predstavlyal, chto zdes' mozhet emu ugrozhat'.
Posledoval eshche odin udar, na etot raz ne soprovozhdayushchijsya vneshnim
effektom. Potom korotkoe rezhushchee dvizhenie. I grudnaya kletka raskrylas' kak
korobka dlya obuvi, obnazhiv svoe soderzhimoe.
- Vot eto legkie. Oni neobychajno razduty: ih po samye bronhi
zapolnila zhidkost'. Kak ya vam uzhe ob座asnyal, devochka utonula. Vernee,
zahlebnulas', kogda zhidkost' hlynula v ee dyhatel'nye puti.
Klemens vyzhdal neskol'ko minut.
- Nu, a kol' skoro ya ne polnyj idiot, - skazal on, poniziv golos, -
mozhet byt', vy mne vse-taki ob座asnite, chto vy iskali na samom dele?
On pochuvstvoval, chto eshche nemnogo - i Ripli rasskazhet emu vse. No v
etot moment gromko, po-hozyajski hlopnula vhodnaya dver', zatem ona hlopnula
povtorno, - razdalsya topot, slovno ot stada slonov...
Na samom dele k nim napravlyalis' vsego dvoe: direktor tyur'my i ego
pomoshchnik. Direktor stupal razmashisto, s podcherknutoj uverennost'yu
vpechatyvaya kabluki v pol. Smit podsoznatel'no podrazhal emu vo vsem: v
dvizheniyah, v intonaciyah golosa, dazhe v proizvodimom grohote, yavno ne
dogadyvayas', chto tem samym proizvodit vpechatlenie karikatury.
- Mister Klemens? - Sudya po tonu, eto byl ne vopros, a chut' li ne
oglashenie smertnogo prigovora.
- Gospodin direktor? Da, vy, kazhetsya, ne predstavleny. |to lejtenant
Ripli. Lejtenant, poznakom'tes', - direktor tyur'my |ndryus, a eto -
zamestitel' direktora, Vosem'desyat Pya... e-e-e... mister Smit.
|ndryus byl otnyud' ne glup i ulovil ottenok ironii, proskol'znuvshij v
golose, no schel neumestnym pridavat' etomu znachenie.
- CHto zdes' proishodit, mister Klemens? - sprosil on s zheleznym
licom.
- Da, chto zdes' proishodit, mister Klemens? - podgoloskom vstupil v
besedu pomoshchnik. No |ndryus tol'ko raz glyanul na nego - i tot zatknulsya
nastol'ko gluboko, chto bol'she voobshche ne otkryval rta na vsem protyazhenii
razgovora.
- Nu, prezhde vsego, lejtenant Ripli chuvstvuet sebya namnogo luchshe. A
vo-vtoryh, v interesah obshchestvennoj bezopasnosti mne prishlos' pojti na
risk vskrytiya.
- Bez moego razresheniya? - Lico |ndryusa vse eshche ostavalos' zheleznym,
golos on tozhe ne smyagchal.
- Vidite li, v svete teh dannyh, chto soobshchila lejtenant, mne
pokazalos', chto u nas net vremeni sprashivat' razresheniya. No, k schast'yu,
nashi opaseniya kak budto ne opravdalis'. - SHirokim zhestom Klemens ukazal na
razrezannyj trup. - Rezul'tat vskrytiya ne pokazal priznakov zaraznoj
bolezni.
Direktor prosledil za rukoj vracha bez malejshej brezglivosti, slovno
smotrel na isportivshijsya stanok.
- Horosho. Ranee uzhe bylo skazano, chto lejtenantu Ripli ne
rekomenduetsya vyhodit' iz gospitalya bez soprovozhdeniya. Soglasen,
soprovozhdenie - eto vy, mister Klemens. No, - |ndryus po-prezhnemu govoril
podcherknuto oficial'nym tonom, - v dopolnenie k svoim prezhnim
rasporyazheniyam skazhu sleduyushchee: ya by nastoyatel'no prosil vas, lejtenant,
voobshche ne pokidat' otvedennoe vam pomeshchenie i ne razgulivat' po territorii
tyur'my bez krajnej neobhodimosti. A vam, doktor, ya sovetuyu o lyubom
izmenenii sostoyaniya vashej pacientki dokladyvat' mne. I nemedlenno!
Vpervye s momenta nachala besedy s direktorom Ripli podala golos:
- My dolzhny kremirovat' tela.
- Erunda! - holodno otrubil |ndryus, dazhe ne povernuvshis' k nej.
- Soglasno vsem pravilam, trupy dolzhny hranit'sya v morge do pribytiya
sledstvennoj gruppy.
- No... eto nuzhno sdelat' v interesah obshchestvennoj bezopasnosti, -
uhvatilas' Ripli za magicheskuyu formulu, kotoruyu tol'ko chto proiznes vrach.
- |to v kakom smysle?
- V smysle zdorov'ya vashego kontingenta...
Dal'nejshee zaviselo ot Klemensa. On mog podderzhat' igru, a mog i ne
podderzhat'.
Ulovka srabotala. Direktor perevel vzglyad na vracha. I tut Klemens
snova sdelal svoj vybor. Kak i v tot moment, kogda on reshilsya na vskrytie,
emu trudno bylo ob座asnit', chto tolknulo ego na etot postupok. Tol'ko li
sochuvstvie k svoej nedavnej podopechnoj? Ili on podsoznatel'no prinyal
mysl', chto Vselennaya mozhet tait' kakuyu-to opasnost', izvestnuyu sluchajnomu
cheloveku, no nevedomuyu dlya nego, professionala?
- Lejtenant hochet skazat', chto vozmozhnost' infekcii eshche ne isklyuchena.
- No vy zhe utverzhdali...
Vrach kivnul:
- Da, sudya po vsemu, neposredstvennoj prichinoj smerti rebenka stalo
utoplenie. Odnako eto vovse ne pozvolyaet otricat' samogo fakta bolezni.
Vozmozhno, holernyj virus dejstvitel'no prisutstvuet v tkanyah tela devochki,
i navernyaka my etogo ne uznaem: u nas ved' net laboratorii, chtoby
proizvesti sootvetstvuyushchee issledovanie. A v svete togo, chto soobshchaet
lejtenant... Vidite li, ya dumayu, chto vspyshka holery ochen' ploho smotrelas'
by v oficial'nyh dokumentah.
Vozmozhnost' provesti issledovanie na YArosti byla: dlya etogo vpolne
hvatilo by obyknovennogo mikroskopa. I holera vyzyvaetsya vovse ne virusom
- prosto termin "virus" zvuchit vnushitel'nee, chem "bakteriya" ili "vibrion".
No direktor etogo ne znal.
Vprochem, on pochuvstvoval nazhim, no poddalsya emu otnyud' ne ot
slabosti:
- Ne pugajte menya oficial'nymi dokumentami. Vo-pervyh, ya ne iz
puglivyh, vo-vtoryh, est' veshchi i postrashnee. YA hochu, chtoby vy ponyali,
Ripli: u nas zdes' dvadcat' pyat' zaklyuchennyh, a ne zaklyuchennyh - vsego
troe. Nu, schitaya vas, teper' chetvero. I moj - kak vy vyrazilis' -
kontingent - otnyud' ne nevinnye ovechki, popavshie v seti pravosudiya. |to
ubijcy. Nasil'niki. Nasil'niki detej. Mraz', podonki chelovechestva - kazhdyj
iz nih desyatikratno zasluzhivaet smertnoj kazni, i mne iskrenne zhal', chto
ona otmenena. I to, chto oni pyat' let nazad udarilis' v religiyu, ne delaet
ih menee opasnymi. Poetomu ya ne hochu narushat' ustavnyj poryadok. YA ne hochu,
chtoby v samoj gushche etogo sbroda, sredi kotorogo, kstati, pochti polovina
byla osuzhdena za seksual'nye prestupleniya, razgulivala zhenshchina!
- Ponyatno, - Ripli ne otryvayas' smotrela emu v glaza. - Dlya moej zhe
sobstvennoj bezopasnosti, ne tak li?
- Imenno tak! - |ndryus s grohotom obrushil kulak na stolik s
instrumentami. Kyuveta, soderzhashchaya lancety i hirurgicheskie nozhnicy,
podprygnula v vozduh, i odnovremenno s nej ot neozhidannosti podprygnul
Aaron Smit.
- Mezhdu prochim, sozhzhenie pokojnikov - tozhe otklonenie ot obychnogo
ritma zhizni. I mne teper' prihoditsya vybirat', chto privedet k hudshim
posledstviyam: vozmozhnaya bolezn' ili besporyadki, kotorye mogut posledovat'
za kremaciej!
On pomolchal nekotoroe vremya, a kogda zagovoril vnov', golos u nego
byl ustalym:
- Itak, vy po-prezhnemu nastaivaete na kremacii?
Ripli vyderzhala ego vzglyad:
- Da.
- Nu chto zh, pust' budet tak.
I tut zhe iz golosa direktora ischezla ustalost'. On zagovoril - budto
lyazgnula stal':
- Provesti kremaciyu ya poruchayu vam, mister Klemens. V desyat' chasov, v
glavnom cehe. Obespech'te stoprocentnuyu yavku zaklyuchennyh. Razreshayu
vospol'zovat'sya pech'yu!
|ndryus rezko povernulsya, i botinki ego zagrohotali po napravleniyu k
vyhodu. Smit pospeshil za nim.
Nad pechnym zherlom stoyal stolb mercayushchego bagrovogo sveta. |to siyanie
ishodilo iz raskalennogo nutra pechi. Na sej raz ona napominala ne adskij
kotel, a krater dejstvuyushchego vulkana. I tolpyashchiesya vokrug lyudi teper' byli
pohozhi ne na obitatelej preispodnej, a skoree na chlenov kakogo-to
religioznogo bratstva, sobravshihsya tut dlya sversheniya nekoj strashnoj
ceremonii. Vprochem, tak ved' ono i bylo... A grubye nakidki s kapyushonami,
nabroshennye poverh povsednevnoj tyuremnoj odezhdy, vpolne soshli by za
monasheskie balahony. Odnako sejchas eti kapyushony byli otkinuty na plechi,
obnazhaya golovy. V shapke ostavalsya tol'ko Smit. Neskol'ko raz on lovil
skreshchivayushchiesya na nem vzglyady, no ne mog osoznat' ih prichinu, poka
Klemens, pridvinuvshis' vplotnuyu, ne shepnul emu chto-to pryamo v uho. Lish'
togda Smit, spohvativshis', toroplivo sdernul svoyu shapchonku i spryatal ee v
karman.
Torzhestvennym golosom direktor chital vsluh polagayushchijsya dlya etogo
sluchaya tekst, blizoruko shchuryas' skvoz' ochki. Ochki on nadeval tol'ko pri
chtenii, i poslednij raz emu prishlos' ih nadet' okolo polugoda nazad.
Ne otryvayas', Ripli smotrela v voronku kratera. Poetomu rech' |ndryusa
doletala do nee otdel'nymi fragmentami.
- My peredaem etogo rebenka i etogo muzhchinu tebe, o Gospodi... Ih
tela uhodyat iz mira - iz nashego brennogo mira, otnyne nad nimi ne vlastny
t'ma, bol' i golod... I samaya smert' uzhe ne vlastna nad nimi, ibo...
Strannyj, kakoj-to neumestnyj v etoj obstanovke zvuk proletel po cehu
- eto byl laj sobaki. Vrach dosadlivo smorshchilsya: za vsemi hlopotami on ne
smog vovremya shodit' tuda, gde, kak emu skazali, nahodilsya ranenyj Spajk,
a kogda nakonec uluchil moment, ego uzhe tam ne bylo. Dejstvitel'no li s
psom chto-to ne v poryadke, ili eto komu-to pochudilos' vtoropyah?
- ...I vot teper' oni uhodyat za gran' nashego sushchestvovaniya. V tot
pokoj, kotoryj vechen... - |ndryus perevernul listok i, morgaya, vsmotrelsya v
poslednie stroki. - Iz praha ty sozdan, v prah ty obratish'sya, - s vidimym
oblegcheniem zavershil on nakonec svoe vystuplenie i uzhe povernulsya k
stoyashchim vozle pechi, gotovyas' otdat' komandu, no zamer, ostanovlennyj
dvizheniem, voznikshim v tolpe.
Iz gruppy zaklyuchennyh vystupil vpered Dilon, i vse razom povernulis'
k nemu.
- My ne znaem, pochemu Gospod' karaet nevinnyh, - zvuchno zagovoril on.
- Ne znaem, pochemu tak veliki prinosimye nami zhertvy. Ne znaem, za chto nam
dana takaya bol'...
I snova sobachij laj, perehodyashchij v vizg, razdalsya v vozduhe, no na
sej raz ego ne uslyshal nikto: sil'nyj muzhskoj golos napolnyal soboj
ogromnyj ceh, kak gul cerkovnogo kolokola napolnyaet zdanie sobora.
- ...Net nikakih obeshchanij, nichego ne izvestno navernyaka. My znaem
lish' odno: oni pokinuli nas. I devochka, s kotoroj my sejchas proshchaemsya,
nikogda ne uznaet gorya i stradanij, kotorymi polon etot mir. - Ripli ne
srazu osoznala, chto eto propoved', no teper' i ona vnimatel'no slushala,
kak v grohochushchej tishine ceha chekannoj med'yu zvuchit rech' Dilona. - My
predaem eti tela v Nikuda s radost'yu, potomu chto...
V eti minuty sobaka yarostno bilas', katalas' po polu v odnom iz
dal'nih zakoulkov, lishennaya uzhe sil dazhe skulit'. Grud' ee razdavalas',
pul'sirovala, zhivya sobstvennoj strashnoj zhizn'yu, otdel'noj ot zhizni vsego
tela. Zatem chernaya s ryzhimi podpalinami shkura, treshcha, lopnula, rvalis'
myshcy, suhozhiliya, rebra...
- ...V kazhdom semeni est' obeshchanie novogo cvetka. V kazhdoj zhizni,
dazhe samoj maloj, hranitsya novaya zhizn', novoe nachalo!
Iz rastushchej rany sobaki hlestala lipkaya zhidkost', sudorogi rotvejlera
stanovilis' vse slabee...
Ripli vdrug pochuvstvovala strannoe pokalyvanie v viskah. Krovyanoe
davlenie, chto li, skachet? Nu da, vot v nosu lopnul odin iz melkih sosudov.
- Amen! - gromopodobnym golosom proiznes Dilon, vybrosiv vpered
pravuyu ruku.
I bez komandy kto-to nazhal na knopku, nakloniv platformu pod容mnika.
Dva okutannyh plastikom tela - bol'shoe i malen'koe, pohozhie na
blestyashchie kukolki, kruzhas' poleteli v vulkanicheskie nedra pechi.
I v tot samyj mig, kogda klokochushchij metall prinyal v sebya tela kaprala
Higgsa i Rebekki Dzhordan - Golovastika, iz nozdri Ripli udarila strujka
krovi.
Odnovremenno s etim sobach'ya grud' nakonec lopnula, i naruzhu
vysunulas' strashnaya, neopisuemaya golova, pokrytaya bescvetnoj sliz'yu. I
dolgij skrezheshchushchij krik prorezal vozduh...
CHuzhoj vnov' prishel v etot mir.
Klemens posmotrel na Ripli, i ona pospeshno vyterla krov' rukavom.
SHumela voda v dushe, no tyuremnaya zvukoizolyaciya byla nizhe vsyakoj
kritiki. Dazhe uprugij plesk vodyanyh struj ne zaglushal golosa za stenoj.
Snachala Ripli ne ochen' prislushivalas', no potom ponyala, chto razgovor idet
o nej, - i zamerla, ulavlivaya donosyashchiesya do nee obryvki fraz.
- ...Stranno eto vse-taki: vo vsem ekipazhe - odna zhenshchina. I imenno
ona i ostalas' v zhivyh! Ne ponimayu...
- CHego ty ne ponimaesh'? - vmeshalsya drugoj golos, grubyj i hriplyj. -
Baby - eto der'mo. Vse, bez isklyucheniya. Vot poetomu-to oni vsegda
vyplyvayut. Uyasnil?
- Net. CHto-to tut inache. - Obladatel' pervogo golosa, pohozhe, ne
utolil svoi somneniya. - Byt' mozhet... Nu, ne znayu...
- CHego ty ne znaesh', umnik?
- Mozhet byt', na nej lezhit kakoe-nibud' prednachertanie Gospodne? -
nakonec reshilsya vygovorit' pervyj.
Ego sobesednik dazhe zadohnulsya ot vozmushcheniya:
- Na kom? Na babe?! Nu, ty daesh'! ZHenshchina - sosud greha, vmestilishche
merzosti, ne verish' mne - sprosi u Presvitera!
Za stenkoj po druguyu storonu ot Ripli tozhe govorili: gogocha, hlopaya
po mokromu telu, sochno prichmokivaya:
- A zadnica u nee nichego - krepkaya, srazu vidno. I vot zdes' tozhe vse
v poryadke, kak nado!
- Da chto tam boltat'! YA tebe vot chego skazhu, davaj...
Govoryashchij instinktivno ponizil golos, i ego perestalo byt' slyshno.
Potom tishinu prorezalo slitnoe rzhanie dvuh muzhskih glotok.
Ripli poezhilas'. K schast'yu, te, kto konstruiroval tyur'mu, dushevye
kabinki dogadalis' sdelat' otdel'nymi. No koridor byl obshchim dlya vseh.
Pozhaluj, ej sledovalo pospeshit', poka k nej v kabinu ne vvalilas' para
ugolovnikov, odetyh tol'ko v tatuirovku. Ona bystro nakinula kombinezon,
proterla zapotevshee zerkalo, chtoby prichesat'sya. No iz zerkala na nee
glyanulo sovershenno neznakomoe lico: osunuvsheesya, s tenyami pod glazami i s
neprivychno goloj kozhej tam, gde dolzhny byt' volosy.
Ripli ostorozhno tronula pal'cem svoyu nagolo obrituyu golovu. CHto zh,
teper' ej pridetsya privykat' obhodit'sya bez rascheski.
Ona usmehnulas' pri etoj mysli. Bez chego tol'ko ej ne prihodilos'
obhodit'sya!
Medlenno, starayas' stupat' neslyshno, Ripli vyskol'znula iz dushevoj,
ostorozhno probirayas' mezhdu oblicovannymi blestyashchej plitkoj stenami. Oni
kazalis' takimi nadezhnymi, massivnymi - imitaciya betona i kafelya. Na dele
eto byl tonkij plastik, kotoryj, kak vyyasnilos', zvuk ne derzhit i ot
vtorzheniya, konechno, tozhe ne zashchitit.
Vnezapnaya mysl' ostanovila Ripli. Vyhodit, na etoj planete zapirat'sya
bessmyslenno? Poluchaetsya, chto tak. Nesmotrya na bronirovannye dveri,
stal'nye pereborki, zamki i zasovy... V starom, obvetshavshem zdanii tyur'my,
sredi haoticheskogo perepleteniya komnat, koridorov, rabochih pomeshchenij
obyazatel'no najdetsya kakoj-nibud' nezamechennyj hod. I uzh konechno eti
tajnye tropki ne yavlyayutsya tajnymi dlya teh, kto provel na YArosti
znachitel'nuyu chast' zhizni. Znachit...
Znachit, nado s samogo nachala postavit' sebya tak, chtoby zapirat'sya ne
prishlos'.
Okonchatel'no etu mysl' Ripli dodumala, uzhe podojdya k gospitalyu. Tam
ej, soglasno rasporyazheniyu direktora, polagalos' dozhidat'sya obeda, kotoryj
kto-to (navernoe, tozhe zaklyuchennyj?) dolzhen prinesti iz obshchej stolovoj.
(Neuzheli sejchas tol'ko obed?.. CHas dnya po mestnomu vremeni. Nemnogie
desyatki minut otdelyayut ee ot katastrofy, gibeli tovarishchej, ot nevozmozhnyh,
nesushchestvuyushchih vospominanij o proizoshedshem v gibersne...) Ruka ee uzhe
legla na dver'. No Ripli tak i ne voshla v gospital'nyj otsek.
Kruto povernuvshis', ona napravilas' k stolovoj.
Odnovremenno v stolovoj obedalo dvenadcat' chelovek - vsya smena. Dazhe
sejchas oni ne stremilis' razmestit'sya drug vozle druga - kazhdyj sidel za
otdel'nym stolikom. Gorstka lyudej rassredotochilas' po obshirnomu pomeshcheniyu,
iz-za chego ono kazalos' eshche bol'she. Stolovaya, kak i morg, sooruzhalas' iz
rascheta maksimal'noj zapolnyaemosti tyur'my.
Za obedom i tak pochti ne razgovarivali, a kogda na poroge poyavilas'
Ripli, nad stolikami povisla mertvaya tishina.
Ripli obvela stolovuyu vzglyadom. Potom ona napravilas' k okoshku dlya
vydachi pishchi, kak by ne obrashchaya vnimaniya na to, chto tvoritsya vokrug.
Ona slyshala, kak klokochet slyuna v glotke blizhajshego iz zaklyuchennyh
(uzhe pozhiloj kostistyj muzhchina s rezko vystupayushchimi skulami): on
poperhnulsya, no sderzhival kashel', ne reshayas' narushit' vseobshchee molchanie.
Ego sosed prosto zamer, sognuvshis' nad stolom i pozhiraya vzglyadom zhenskuyu
figuru. Tretij, samyj molodoj s vidu, vdrug istovo perekrestilsya, no krest
pomimo ego voli vyshel "tyuremnyj": poslednim dvizheniem on daleko ne
blagochinno provel rukoj ot plecha k plechu, budto chirknul sebya poperek gorla
bol'shim pal'cem. Tak klyanutsya ugolovniki "na zarez".
Ripli podumala, chto sejchas v stolovoj navernyaka dolzhny nahodit'sya i
te, ch'i golosa ona slyshala skvoz' stenku dushevoj kabiny. Kto zhe iz nih?
Byt' mozhet, imenno tot, kto krestitsya, govoril o ee osobom prednachertanii?
A skulastyj vydvigal versiyu o sosude greha? Kto znaet... Vozmozhno, i
naoborot. Ved' ej neizvestny haraktery. Vprochem, po krajnej mere ob odnom
iz nih ona koe-chto znaet...
I imenno k nemu Ripli i podsela za stolik, vzyav svoyu porciyu. K tomu,
kogo znala.
K Dilonu.
Dilon tozhe sperva ne sumel sovladat' s soboj: pri vide zhenshchiny on
yavstvenno vzdrognul. Odnako pochti tut zhe obuzdal svoi chuvstva.
CHtoby oblegchit' emu vozmozhnost' kontakta, Ripli zagovorila s nim
pervoj:
- YA hotela by poblagodarit' vas za to, chto vy skazali na pohoronah...
na kremacii. - Ona nemnogo pomedlila. - Moi tovarishchi ocenili by eto, esli
by tol'ko mogli slyshat'. Vo vsyakom sluchae, v poslednij put' ih
soprovozhdali ne suhie kazennye frazy.
Dilon podnes k gubam stakan, otpil, snova postavil na stolik.
Pal'cy u nego drozhali.
- Ne znayu, chto tebe obo mne izvestno, no yavno ne istina, - skazal on
rezko, no spokojno. - YA - ubijca. I vdobavok nasil'nik zhenshchin. Kak tebe
eto ponravitsya?
- ZHal'. - Ripli pozhala plechami.
- CHto?
- ZHal'. Potomu chto iz-za etogo vy, dolzhno byt', ochen' neuverenno
chuvstvuete sebya v moem prisutstvii.
Pohozhe, ona sdelala udachnyj hod. Nekotoroe vremya Dilon molchal, no
kogda zagovoril, golos ego byl neozhidanno myagok.
- Sestra, - skazal on, - u tebya est' Vera?
Ripli vnimatel'no posmotrela na nego:
- Navernoe, est' nemnogo. - Ona vse-taki sohranyala ostorozhnost'.
- A u nas mnogo Very. Tak mnogo, chto i na tebya hvatit, esli ty
pozhelaesh' vstupit' v nash krug.
Dilon snova govoril zvuchnym, horosho postavlennym golosom, i Ripli
ponyala, chto ona vnov' slyshit propoved'. Interesno, iskrenen li on v
stremlenii obratit' ee, ili prosto "igraet rol'" pered svoej pastvoj?
- Pravda? A ya bylo podumala, chto zhenshchiny ne mogut vstupat' v vashe
bratstvo.
- Otnyne - mogut! - Dilon obvel vzglyadom okruzhayushchih, slovno ozhidaya,
chto kto-to posmeet vozrazit'. - Prosto ran'she ne bylo takogo precedenta,
no lish' potomu, chto ne bylo zhenshchin. A sami my ni dlya kogo ne delaem
isklyuchenij. My ko vsem otnosimsya terpimo. Dazhe k tem, k komu nel'zya
terpimo otnosit'sya.
- Spasibo! - s neozhidannoj gorech'yu otvetila Ripli.
- Net, eto prosto nash princip, - Dilon pospeshil sgladit' vpechatlenie
ot svoej poslednej frazy. - |to ne kasaetsya lichno tebya... ili eshche
kogo-nibud'. - On snova obvel vzglyadom teh, kto prislushivalsya k ih
razgovoru. - Vidish' li, sestra, s tvoim pribytiem u nas vozniknut
dopolnitel'nye problemy. No my uzhe gotovy smirit'sya s nimi, ne vozlagaya na
tebya vinu. Ne tak li, brat'ya?! - vdrug ryavknul on pochishche |ndryusa.
- Tak... tak... - otvetili emu so vseh storon.
Ripli nichego ne mogla ponyat':
- Vinu?
- Da, sestra, - prodolzhal Dilon po-prezhnemu zvuchno i odnovremenno
myagko. - Ty dolzhna ponyat', chto do tebya u nas zdes' byla horoshaya zhizn'...
Ochen' horoshaya.
Net, on yavno byl iskrenen, a ne igral rol' "dobrogo pastyrya". No
smysl ego slov opyat' uskol'zal ot Ripli.
- Horoshaya zhizn'... - medlenno povtorila ona.
Dilon ulybnulsya.
- Ne bylo iskushenij, - prosto skazal on.
I, opustivshis' na stul, vnov' podnes k gubam stakan s erzac-kofe.
Klemens demonstrativno ukazal na aptechku, no Ripli pokachala golovoj:
- Spasibo, ne nuzhno. YA uzhe prinimala lekarstvo.
Vrach ne poveril ej, tak kak lekarstvo soderzhalo izryadnuyu dozu
snotvornogo. |to bylo sdelano po pryamomu prikazu direktora: on, konechno,
ne nadeyalsya vse vremya do pribytiya spasatelej proderzhat' svoyu nezvanuyu
gost'yu v sostoyanii poludremy, no vser'ez rasschityval takim obrazom sbavit'
ee aktivnost'. Klemensu, estestvenno, ne nravilos' eto rasporyazhenie,
poetomu on osobo i ne nastaival.
Ripli opustilas' na kraj kojki.
- Vy luchshe rasskazhite mne o Vere, - poprosila ona.
Vrach perevel vzglyad na vhod v gospital'nyj otsek. Da, dver' zakryta.
- Dilon i prochie... - on usmehnulsya. - Slovom, oni obratilis' k
religii. Nazrevalo eto davno, no kachestvennyj skachok proizoshel chut' bol'she
pyati let nazad.
Ripli vnimatel'no nablyudala za Klemensom.
- I chto eto za religiya?
Klemens pomedlil s otvetom.
- Nu... mne trudno skazat', - on snova usmehnulsya. - Dumayu, eto
mudreno opredelit' i samomu Dilonu, a uzh ego pastve - i podavno. Pozhaluj,
vse-taki Vera - eto svodnyj, obobshchennyj variant hristianstva. Vo vsyakom
sluchae tak, kak oni ego zdes' predstavlyayut. "Ne ubij blizhnego svoego, ibo
on, kak i ty, uzhe sovershal ubijstva, chto i nizverglo ego v puchiny YArosti"
- chto-to v etom rode. - Vrach zadumalsya, pripominaya. - Tak vot, kogda
tyur'mu bylo resheno likvidirovat', Dilon i vse ostal'nye... To est', govorya
"vse", ya imeyu v vidu tepereshnij sostav zaklyuchennyh, a togda etimi ideyami
proniklas' lish' malaya chast' tyuremnoj publiki... Koroche govorya, vse
veruyushchie - oni nazyvayut drug druga "brat'ya" - reshili ostat'sya zdes'.
Klemens prisel na kojku naprotiv Ripli.
- No ved' oni ne mogli prosto tak vot vzyat' i ostat'sya, verno? -
prodolzhal on. - Im razreshili eto sdelat', no na opredelennyh usloviyah. A
imenno: s nimi zdes' ostayutsya direktor, ego zamestitel' - odin iz mladshih
oficerov - i vrach. To est' ya. Fakticheski my vtroem predstavlyaem vsyu
tyuremnuyu administraciyu. No takim obrazom ona - to est' administraciya -
sohranyaet vidimost' sushchestvovaniya.
- I kak vam udalos' poluchit' takoe zavidnoe naznachenie?
- A kak vam nravitsya vasha novaya pricheska? - otvetil vrach voprosom na
vopros.
Ripli mashinal'no podnyala ruku, kosnuvshis' britoj golovy.
- Normal'no, - ona nahmurilas', - no pri chem zdes'...
- Vot imenno, chto ni pri chem, - Klemens posmotrel na nee s nekotoroj
ironiej. - Prosto ya hotel pokazat' vam, chto ne vy odni imeete pravo,
izvinite za vyrazhenie, pudrit' mozgi.
Ripli prekrasno ponyala ego, no molchala v ozhidanii prodolzheniya.
- Itak, iz-za vas ya ser'ezno narushil svoi otnosheniya s |ndryusom, a
otnosheniya eti byli hotya i ne serdechnymi, no dostatochno druzheskimi. Krome
togo, vvel vas v istoriyu nashej planety, a takzhe prochital kratkij kurs
lekcij na religiozno-filosofskuyu temu.
Klemens podalsya vpered, pochti soprikosnuvshis' licom s Ripli.
- Mozhet byt' teper', hotya by v vide blagodarnosti za potrachennye
trudy, vy mne vse-taki skazhete - chto my tam iskali? - progovoril on tiho,
no ochen' razdel'no.
Vmesto otveta na gubah Ripli pokazalas' ulybka.
- Vy mne nravites', - prosto skazala ona.
Vrach vypryamilsya:
- V kakom eto smysle?
- V tom samom...
Klemens osharashenno smotrel na nee.
- Vy ochen' otkrovenny, - nakonec vygovoril on.
- YA ochen' dolgo byla otorvana ot lyudej, doktor... Pochti stol' zhe
dolgo, kak i vy.
I kogda ona potyanulas' k nemu, Klemens szhal ee v ob座atiyah - i vse
strannosti poslednego dnya, vsya trevoga, vse problemy perestali dlya nego
sushchestvovat'...
Raz za razom metla so skrezhetom proezzhalas' po zhelezu, smetaya v kuchu
pyl' i sazhu. Vremya ot vremeni prut'ya zastrevali v reshetchatom perekrytii, i
togda Dzhon Merfi naklonyalsya, chtoby ih osvobodit'. Pyl' lipla k potnomu
telu, osedala na odezhde, no on ne zhalovalsya: rabota kak rabota. On dazhe
napeval vsluh, blago gul ogromnogo ventilyatora, nagnetayushchego vozduh v
pech', zaglushal ego penie. |to bylo dejstvitel'no kstati, potomu chto slova
v pesne byli ves'ma skabreznymi. Net, Presviter - nastoyashchij lider, bez
nego - nikuda, da i bez Very zdes' ne prozhivesh': tol'ko ona krepit dushu,
ne pozvolyaya vpast' v skotskoe sostoyanie. I uzh vo vsyakom sluchae pri Dilone
kuda luchshe, chem togda, kogda tyuremnaya zhizn' YArosti-261 prohodila pod
vlast'yu "pahanov". Da, Bratstvo - eto ne hren sobachij... A kstati, gde
sobaka, gde Spajk? Pomnitsya, on skulil gde-to v otdalenii vo vremya
pohoron. A potom, na obede, Merfi kraem uha ulovil frazu, budto pes
pokalechilsya. ZHalko!
No vse zhe... Vse zhe tak horosho, chto mozhno sejchas spet' takuyu
razuhabistuyu pesnyu - sejchas, kogda slyshish' sebya tol'ko ty sam, kogda ne
nado bespokoit'sya, chto zadenesh' solenym slovechkom ch'e-to religioznoe
chuvstvo...
Metla vnov' zastryala, i Dzhon snova nagnulsya, chtoby ee osvobodit'. Da
tak i zamer v sognutom polozhenii.
Prut'ya natknulis' na... chto? Merfi ne mog etogo opredelit'. Vse
komponenty zdeshnego musora on za mnogo let znal naizust'. Pyl', bud' ona
trizhdy proklyata, - da. Kopot', shlak, oblomki rudy - da! Sobach'e (a poroj i
chelovecheskoe) der'mo - da, da! No eto?..
Pered nim, na polu odnogo iz bokovyh otvetvlenij, lezhal plast slizi
ploshchad'yu v neskol'ko raz bol'she ladoni. Sliz' ne rastekalas', ona
sohranila svoyu formu dazhe togda, kogda Merfi vzyal ee v ruki, chtoby
rassmotret' poblizhe. Pohozhe, kak esli by otlomilsya kusok kakoj-to lipkoj
shkury.
Vnezapno on pochuvstvoval zhzhenie v konchikah pal'cev. Ogo! Ona eshche i
edkaya v pridachu! Vot dryan'!
On s otvrashcheniem otbrosil svoyu nahodku. Slizistye lohmot'ya udarilis'
o reshetku pola - i chto-to shevel'nulos' pod etoj reshetkoj, edva razlichimoe
v temnote.
Dzhon prismotrelsya povnimatel'nej, no nichego ne smog razglyadet'. Vo
vsyakom sluchae, eto ne chelovek byl tam, vnizu: nechego delat' cheloveku v
etom chertovom laze. A raz ne chelovek, znachit... Nu da, prochie varianty
poprostu otsutstvuyut.
- |j, Spajk, Spajk! - Merfi vstal na koleni, sunuvshis' licom k
reshetchatomu perekrytiyu.
- Spajk! Ty zdes'? CHto ty zdes' delaesh'?
Temnaya massa vnizu shevel'nulas' - i Merfi ponyal, chto eto ne Spajk. On
uspel rassmotret' blestyashchuyu ot lipkoj slizi golovu, razvorachivayushchuyusya k
nemu strashnuyu past' - i eto poslednee, chto emu dovelos' uvidet'. Potomu
chto tugaya struya kisloty, vdrug bryznuvshaya iz pasti, projdya skvoz' reshetku,
udarila emu v glaza.
- A-a-a!
Dikij krik ne uslyshal nikto - tak zhe, kak nikto ne slyshal peniya.
Obezumevshij ot boli Dzhon Merfi, prizhav obe ruki k ostatkam lica, slepo
popyatilsya, sdelal nazad shag, drugoj - i ruhnul pryamo v glavnyj stvol
ventilyacionnoj shahty.
B'yushchij emu navstrechu potok razogretogo vozduha byl stol' silen, chto
sushchestvenno zamedlil padenie, odnako chelovek, upav s bol'shoj vysoty, za
desyat' metrov svobodnogo poleta nabral takuyu skorost', chto inerciya padeniya
peresilila moshch' vozdushnoj strui.
...I gudyashchaya stal' ventilyatora prinyala ego telo.
Osveshchenie bylo priglusheno, i v gospital'noj palate caril polumrak.
Oni lezhali, tesno prizhavshis' drug k drugu, na bol'nichnoj kojke, gde bylo
by tesno i odnomu. Ripli ne hotelos' ni govorit', ni shevelit'sya. Vpervye
za ochen', ochen' dolgij srok ej bylo horosho.
Pohozhe, analogichnye chuvstva ispytyval i Klemens. No vse-taki imenno
on pervym razomknul guby.
- Spasibo...
Ripli ne otvetila. Klemens zamyalsya: neskol'ko sekund on ne mog
reshit', stoit li emu govorit' to, chto on zadumal.
- YA ochen' blagodaren tebe, no...
Ripli posmotrela na nego, podperev rukoj golovu:
- No?
- No priznajsya: ty vse-taki presleduesh' kakuyu-to svoyu cel'?
Klemens oglyadelsya v poiskah odezhdy. Odezhda okazalas' razbrosannoj po
vsemu polu - i eto on-to, s ego pochti maniakal'noj tyagoj k akkuratnosti!
Da, strast' obrushilas' na nego, kak ogolodavshij zver'...
- YA hochu skazat' vot chto. - Odevayas', on zaprygal na odnoj noge. -
Pri vsej moej blagodarnosti ya ne mogu ne zamechat': ty uklonilas' ot
otveta, prichem uklonilas' dvazhdy, ne schitaya nashej pervoj besedy. Pervyj
raz - vo vremya vskrytiya, kogda posledovala... nu, skazhem tak: nelovkaya
dezinformaciya. I vtoroj raz - sejchas. Hotya, soglasen, sejchas ty sdelala
eto gorazdo bolee ocharovatel'nym sposobom.
Klemens cherez golovu nakinul formennuyu robu i teper' vozilsya so
zmejkoj-molniej. Molniyu zaelo.
- Poetomu menya glozhet odna ochen' nepriyatnaya mysl'. Skazhi, neuzheli ty
dazhe v postel' so mnoj legla - chtoby ne otvechat' na vopros? I chto zhe eto
za tajna takaya v etom sluchae?!
Spohvativshis', Klemens posmotrel na Ripli pochti ispuganno.
No nichego strashnogo ne proizoshlo. ZHenshchina ulybnulas' emu ulybkoj
oblegcheniya:
- Da, bylo tak. No sejchas - net. Ty mne po nastoyashchemu nravish'sya.
Pravda! A chto kasaetsya tajny... Nu, davaj schitat' tak: v gibersne ya
uvidela strashnyj son, poetomu mne nuzhno bylo tochno znat', chto ubilo
devochku. No ya oshiblas'. Da, k schast'yu, ya oshiblas'...
Vrach nedoverchivo hmyknul:
- Son - v anabioze... Ne znayu. Po-vidimomu, sejchas ty sovershaesh' eshche
odnu oshibku, ne zhelaya mne otkryt'sya.
- Vozmozhno. No esli tak, to eto - moya tret'ya oshibka, ne vtoraya.
- I chto zhe bylo vtoroj?
Ripli smotrela na Klemensa uzhe ser'ezno, bez ulybki.
- Blizost' s zaklyuchennym. Fizicheskaya blizost'. Po-moemu, eto protiv
pravil tyur'my.
Vrach vzglyanul na nee s legkim udivleniem.
- YA - ne zaklyuchennyj.
Nichego ne otvetiv, Ripli vyrazitel'no provela rukoj po zatylku.
Klemens avtomaticheski povtoril ee zhest. Pal'cy ego nichego ne nashchupali na
sobstvennoj golove, - kozha, ostraya shchetina probivayushchihsya volos, - no on
ponyal...
Da, emu sledovalo soobrazit' eto ran'she. No chto delat', esli on i sam
uzhe zabyl (potomu chto stremilsya zabyt') o tatuirovke. Obychnoj,
polagayushchejsya administrativnymi pravilami tatuirovke, kotoraya nanositsya na
zatylok kazhdomu iz arestantov i soderzhit ego lichnyj nomer i ukazanie na
dos'e.
Ego nomer byl K-1144-085...
- O! - proiznes Klemens bez volneniya, - ty nablyudatel'nej, chem ya
schital. Da, u menya tozhe est' svoya tajna. Hotya, v otlichie ot tvoej, ona
shita belymi nitkami.
Nekotoroe vremya on stoyal v razdum'e, potom ulybnulsya.
- |to dejstvitel'no nuzhdaetsya v ob座asnenii. Sejchas ya poka ne gotov
ego dat'; esli ty ne vozrazhaesh' - pozzhe. Horosho?
Ripli kivnula.
V etot moment pod potolkom goluboj vspyshkoj polyhnula signal'naya
lampochka, i chej-to golos - hriplyj, neuznavaemyj, vdvojne iskazhennyj
volneniem govoryashchego i plohim kachestvom spisannogo dinamika - prozvuchal po
sisteme vnutrennego opoveshcheniya. |to byl edinstvennyj rabotayushchij kanal:
kabinet direktora - gospital'.
- Mister Klemens!
- Mister... Aaron? - Klemens tozhe skoree ugadal, chem uznal, kto
govorit.
- Da. Direktor |ndryus schitaet, chto vam neobhodimo srochno podojti na
vtoroj kvadrat dvadcat' vtorogo urovnya... U nas tam neschastnyj sluchaj.
- CHto-nibud' ser'eznoe? - peresprosil vrach nemnogo skepticheski.
- Da, pozhaluj, chto tak... - Govorivshij slegka pomedlil. - Odnogo iz
nashih zaklyuchennyh razrubilo na kuski.
- O, chert! Idu. - Klemens odnim dvizheniem zastegnul zaupryamivshuyusya
molniyu, vtisnul nogi v botinki, nazhal knopku otklyucheniya interkoma - vse
eto za dolyu sekundy. Potom on oglyanulsya na Ripli:
- Izvini, dorogaya, mne nuzhno idti. "Pozhaluj, chto tak!" Vot uzh dubina
vosem'desyat pyatogo razmera!..
Prezhde chem zahlopnut' za soboj dver', on oglyanulsya eshche raz.
ZHenshchina sidela na kojke, priderzhivaya na grudi odeyalo, i v glazah ee
zastyl uzhe izzhityj bylo uzhas. Ne prosto uzhas - toska, celeustremlennost',
slozhnaya gamma chuvstv. Klemens uzhe videl ran'she takoe u nee v glazah, no
nadeyalsya, chto vse eto minovalo.
Odnako teper' emu dejstvitel'no neobhodimo bylo speshit'.
Prikryv dver', on begom ustremilsya po koridoru, otchetlivo ponimaya,
chto ego vmeshatel'stvo, - vo vsyakom sluchae, v kachestve vracha - uzhe ne
potrebuetsya.
Ushi zakladyvalo ot neumolchnogo reva ventilyatora, no otklyuchit' ego
bylo nel'zya: ostanavlivalsya proizvodstvennyj cikl. Da i nezachem, v
obshchem-to, bylo ego vyklyuchat': telo proshlo skvoz' lopasti kak voda skvoz'
redkoe sito, i vsya shahta teper' byla zabrosana kuskami okrovavlennogo
myasa.
- Kto eto byl? - prooral |ndryus, perekryvaya gul.
- Merfi! - tut zhe kriknuli emu v samoe uho.
Klemens vsem korpusom povernulsya k otvetivshemu:
- A ty-to otkuda znaesh'?!
Vopros byl rezonnym: dejstvitel'no, eshche ne bylo vremeni pereschitat'
ostavshihsya, proverit', vse li na mestah. A opoznat' pogibshego
predstavlyalos' uzhe vovse nevozmozhnym: nechego tut opoznavat'. Znachit, imya
ego mog znat' tot, kto...
Odnako podozreniya okazalis' naprasny - direktoru srazu zhe to li
usluzhlivo, to li s izdevkoj sunuli pryamo pod nos kusok botinka (kazhetsya, v
nem eshche ostavalas' chast' nogi). Otvernuv verh, |ndryus prochital na ego
vnutrennej storone imya i nomer (ustarevshaya, no prizhivshayasya tradiciya,
idushchaya s teh vremen, kogda zaklyuchennyh bylo mnogo i v tyur'me procvetalo
vnutrennee vorovstvo).
- Da, Merfi. Kak on okazalsya v shahte? I kakogo cherta ego poneslo k
ventilyatoru?
Voobshche-to eti voprosy sledovalo zadavat' po otdel'nosti, no
prisutstvovavshij tam Aaron Smit popytalsya otvetit' srazu na oba.
- |to ya ego naznachil tuda, ser, ochishchat' prohody. No on byl
neostorozhen, navernoe, - vot ego i zasosalo. YA...
- Vy ni pri chem, mister Aaron, nikto vas ne vinit, - skazal direktor
s podcherknutoj rezkost'yu, chtoby isklyuchit' samu vozmozhnost' obsuzhdeniya.
Potom on povernulsya k vrachu: - Nu, chto vy mozhete skazat' po etomu povodu?
Klemens tol'ko pokachal golovoj:
- Smert' nastupila mgnovenno.
- Da nu?! - sarkazm direktora byl neskryvaem. - Uzh eto my i sami
kak-to ponyali!
SHagnuv vpered, vrach naklonilsya, priglyadyvayas'. V eto vremya v razgovor
snova vklinilsya zamestitel':
- Da, sovershenno pravil'no, ego zasosalo mgnovenno. Takoe i so mnoj
chut' ne sluchilos' god nazad, na desyatom urovne. Skol'ko raz ya govoril emu:
"Merfi, derzhis' podal'she ot ventilyatora!"
Aaron staralsya byt' kak mozhno ubeditel'nee, poetomu golos ego zvuchal
s nevyrazimoj fal'sh'yu. |to bylo tem bolee nelepo, chto sejchas on govoril
chistuyu pravdu.
- YA skazal - SMERTX byla mgnovennoj, - popravil ego vrach, ne
razgibayas'. - A vot zasosat' ego ne moglo. Veter byl v tu storonu. Ego by
voobshche otbrosilo, esli by on padal s vysoty men'shej, chem poltora yarusa.
Smit vzdrognul, slovno uslyshal obvinenie, hotya on byl ravno nevinoven
i v tom sluchae, esli by Merfi zasosalo, i v tom, esli tot sorvalsya vniz.
- CHto eto? - |ndryus, ne obrashchaya vnimaniya na svoego pomoshchnika, smotrel
na vracha. Tot vse eshche vnimatel'no razglyadyval kakoj-to obrubok
chelovecheskoj ploti u sebya pod nogami, vrode by nichem ne otlichayushchijsya ot
kuskov myasa, razbrosannyh vokrug.
Klemens raspryamilsya.
- Ne znayu, - razvel on rukami.
- Ne znaesh'... - proshipel direktor negromko, no stol' sil'no, chto eti
slova byli slyshny dazhe skvoz' ventilyatornyj rev.
- Mister Klemens, ya zhdu vas u sebya rovno cherez tridcat' minut. Pered
etim dostav'te v morg vse, chto vam udastsya soskresti s pola, stenok i
potolka. Postarajtes' ulozhit'sya v predlozhennyj vam poluchasovoj reglament.
Progovoriv eto, |ndryus razvernulsya i napravilsya k vyhodu obychnoj
svoej grohochushchej pohodkoj.
Vse smotreli emu vsled.
Da, Ripli dejstvitel'no oshiblas'. No ne togda, kogda poverila
snu-gallyucinacii, a naoborot, kogda pozvolila ubedit' sebya, chto boyat'sya
nechego. No tak ved' hotelos' poverit', chto vse, svyazannoe s CHuzhimi,
ostalos' v proshloj zhizni...
Okazyvaetsya, net. Okazyvaetsya, proshloe ne otpuskaet ot sebya, namertvo
vcepivshis' krivymi kogtyami.
Okazyvaetsya, ono dazhe ne stanovitsya proshlym.
Nu chto zh, znachit, prishla pora ispravit' svoyu oshibku. CHego by eto ni
stoilo...
Ripli vse eshche ploho orientirovalas' v tyuremnyh labirintah, poetomu
hod, vedushchij k shlyupke, ej udalos' najti pochti sluchajno. No vse-taki
udalos'. Vse zdes' bylo po-prezhnemu - nikto ne poyavlyalsya tut so vremeni ee
proshlogo prihoda syuda s Klemensom.
Ona vzglyanula na sarkofag Rebekki - razbityj, obozhzhennyj kislotoj
(da, eto, pohozhe, dejstvitel'no byla kislota) - i s trudom smogla
proglotit' podstupivshij k gorlu kom. No ruki ee uzhe delali nuzhnoe delo.
Zaklyuchennye ne pridali vnimaniya apparature shlyupki, horosho, hot'
bortzhurnal dogadalis' vzyat', soobrazili, chto eto takoe. "CHernyj yashchik" byl
v neprikosnovennosti, zhestko vmontirovannyj v bokovuyu stenu. Ripli i sama
ne znala, pochemu bortovoj komp'yuter nazyvayut "chernym yashchikom", - eto byla
kakaya-to zabytaya tradiciya. Vo vsyakom sluchae, on byl podklyuchen ko vsem
fiksiruyushchim ustrojstvam ne tol'ko v shlyupke, no i po vsemu korablyu.
K schast'yu, v neprikosnovennosti sohranilsya i remontnyj nabor, prichem
ne tol'ko hitroumnye elektronnye testery, no i obyknovennye gaechnye klyuchi,
otvertki, dazhe nozhnicy po metallu. Opytnye kosmoletchiki posmeivalis' nad
etim hozyajstvom (i dejstvitel'no, trudno predstavit', chto pri ser'eznoj
avarii pomozhet molotok ili otvertka) - no vsegda vozili ego s soboj. Na
vsyakij sluchaj.
Naprimer, na takoj...
Ripli dovol'no bystro sumela otdelit' "yashchik" ot steny: gde razvintiv
krepleniya, a gde - prosto obrezav listovoj metall. Derzha komp'yuter v odnoj
ruke (on okazalsya neozhidanno legkim), ona uzhe bylo shagnula k vyhodu. No
vyhod byl zakryt: peregorazhivaya proem lyuka, v nem stoyal chelovek.
Vneshne Ripli ne vydala ispuga; ona ostanovilas', pristal'no glyadya na
stoyashchego. No tol'ko kogda ona v tusklom osveshchenii uznala Klemensa, u nee
dejstvitel'no otleglo ot serdca.
- Vot ty gde, okazyvaetsya, - medlenno proiznes on. Ripli molcha
pokazala "chernyj yashchik". - Vizhu. No dumayu, chto dlya direktora eto - slaboe
opravdanie tvoej odinochnoj progulki. Direktor |ndryus budet ochen'-ochen'
nedovolen. YA, konechno, emu nichego ne skazhu, no u nego, vidish' li, est' i
drugie... kanaly informacii.
Odnako Ripli teper' ne byla raspolozhena podderzhivat' etot razgovor.
- Rasskazhi mne ob etom neschastnom sluchae, - skazala ona pochti tonom
prikaza.
- CHego tut rasskazyvat'... Pogib odin iz zaklyuchennyh.
- Kto ego ubil?
Ozhidaya otveta, Ripli vnutrenne szhalas', uzhe gotovaya uslyshat' samoe
hudshee.
- Ventilyator, - hmuro otvetil Klemens.
- ?!
- Ego zatyanulo v trehmetrovyj ventilyator, obsluzhivayushchij
vozduhozaborniki pechi.
Klemens reshil poka chto priderzhivat'sya oficial'noj versii. V dannyj
moment ego interesovalo ne s kakoj storony ugodil Merfi v ventilyator, a
kakim obrazom eto s nim proizoshlo.
Na mig Ripli ovladelo chuvstvo pochti ejforii: neuzheli eto samyj
obyknovennyj neschastnyj sluchaj? I znachit, proshloe dejstvitel'no ostalos' v
proshlom?!
No ona ne poverila svoej uspokoennosti. Slishkom uzh chasto ej
prihodilos' ubezhdat'sya, chto sud'ba svyazala ee s CHuzhimi navsegda i
rasslablyat'sya nel'zya ni na minutu.
K tomu zhe Klemens tut zhe vernul ej prezhnee bespokojstvo, esli by ono
dazhe i ischezlo:
- YA koe-chto obnaruzhil tam. Odnu neponyatnuyu veshch'... neponyatnuyu i
dovol'no neappetitnuyu. Skazhi, tebe ne stanet durno?
On govoril vse tem zhe medlennym golosom, vydayushchim zadumchivost'.
Ripli otricatel'no pokachala golovoj.
- Veryu. - Klemens, vidimo, vspomnil scenu v morge. - Znachit slushaj:
telo etogo bednyagi razrubilo na kuski, bukval'no razneslo v kloch'ya. Na
pervyj vzglyad, po etim fragmentam voobshche ni o chem sudit' nel'zya. No ya
vse-taki sumel rassmotret' nechto... Vot tut i nachinaetsya neappetitnoe.
Prigotov'sya.
Klemens nemnogo pomedlil. Ne to on, kak i obeshchal, daval Ripli vremya
prigotovit'sya, ne to i sam ne mog reshit'sya.
- V obshchem, odin iz fragmentov pokazalsya mne podozritel'nym. YA
priglyadelsya k nemu. |to byl kusok lica: nadbrov'e, glaznica, skulovaya
kost'. I vot eta kost' blestela, obnazhennaya. Mne eto pokazalos' strannym:
lopasti ne dolzhny tak obdirat' tkan'. Prismotrevshis', ya uvidel, chto lico i
ne bylo obodrano, - takoe vpechatlenie, chto Merfi eshche pri zhizni plesnuli v
glaza kislotoj. Prichem ochen' sil'noj kislotoj, sposobnoj mgnovenno
raz容st' myagkie tkani do kostej. Vot tut ya i vspomnil ob etom himicheskom
ozhoge, kotoryj tak tebya vstrevozhil.
Vrach ostorozhno provel po po podteku na stenke men'shego iz sarkofagov.
On yavno rasschityval, chto Ripli sejchas hot' kak-to prokommentiruet ego
slova. No ona molchala.
Tak i ne dozhdavshis' ot nee otveta, Klemens zagovoril sam:
- Poslushaj, mozhesh' mne poverit': v lyubom sluchae ya na tvoej storone. YA
hochu tebe pomoch' - dazhe bol'she hochu imenno pomoch' tebe, chem razobrat'sya vo
vsej etoj istorii. No kak raz dlya etogo mne nuzhno znat', chto proishodit.
Vo vsyakom sluchae, tvoyu versiyu proishodyashchego.
Da, u Ripli byl soblazn otkryt'sya emu, no ona vse-taki ne reshilas'.
Dazhe esli ne dumat' nichego plohogo (vporu i podumat': chego stoit odna lish'
tyuremnaya tatuirovka, tak i ostavshayasya, kstati, neproyasnennoj!), Klemens
vse-taki medik, predstavitel' zamknutoj kasty. Kak znat', ne srabotaet li
u nego dazhe sejchas professional'nyj soblazn uvidet' v rasskaze pacienta
"navyazchivye idei". A dokazatel'stv ved' nikakih net. Vozmozhno, potom,
kogda eti dokazatel'stva budut polucheny...
- Znaesh' chto, esli ty dejstvitel'no hochesh' mne pomoch', najdi dlya menya
komp'yuter s audiosistemoj.
Ona vnov' demonstrativno pripodnyala na vesu "chernyj yashchik". Odnako
Klemens bez razdumij otricatel'no kachnul golovoj:
- Ne poluchitsya.
- Ochen' tebya proshu, postarajsya mne pomoch'. YA eshche i sama ne uverena,
no esli mne udastsya podtverdit' odnu dogadku, ya tebe tut zhe soobshchu "svoyu
versiyu". Nu... hochesh', my vmeste proslushaem zapis'?
Ona govorila s Klemensom kak s rebenkom. No tot lish' smotrel na nee
sochuvstvuyushchim vzglyadom.
- Postarayus' ya ili ne postarayus' - osoboj roli ne igraet. Ty,
kazhetsya, ne vpolne osoznaesh', kuda ty popala. Tak vot, znaj: NICHEGO
PODOBNOGO na etoj planete NET. Dazhe esli my voz'mem v zalozhniki |ndryusa i
pod ugrozoj sbrosit' ego v pech' potrebuem vydat' nam audiopristavku, nam
ee vse ravno ne poluchit'. Ona poprostu otsutstvuet v radiuse neskol'kih
svetovyh let.
Vrach tozhe govoril s nej kak s rebenkom: podcherknuto spokojno,
ubeditel'no.
Ripli rasteryalas'. Takogo oborota sobytij ona i predstavit' sebe ne
mogla. Situaciya vyglyadela bezvyhodnoj. Neuzheli vse sorvetsya iz-za
tehnicheskoj otstalosti etogo mezhzvezdnogo zaholust'ya? No tut zhe ona
ponyala, gde nahoditsya vyhod iz etogo polozheniya.
- A Bishop?
- Bishop? Nu, est' tut u nas odin takoj, osuzhden za dva ubijstva. No
on-to chem tebe pomozhet?!
Ripli edva sderzhalas', hotya ej i bylo yasno, chto vrach tut ni pri chem.
- Robot-android serii "Bishop", byl s nami, razbit, po tvoim slovam -
vybroshen na svalku. Gde eto? - otchekanila ona na odnom vydohe.
- Ty hochesh' vospol'zovat'sya ego audiopristavkoj? A razve eto
vozmozhno?
- Gde svalka? - Ripli s trudom uderzhivala sebya ot krika, ot
bezobraznoj zhenskoj isteriki. Na ee skulah igrali zhelvaki: kazhdaya sekunda
mozhet okazat'sya rokovoj, a tut eshche etot bessmyslennyj razgovor... Klemens
uzhe ne byl dlya nee postoronnim, no teper' ee ne hvatalo ni na lyubov', ni
na prostuyu vezhlivost'.
Klemens spryatal ulybku:
- YA mogu ukazat' tebe dorogu, no ne mogu pojti s toboj. Vo vsyakom
sluchae, pryamo sejchas. Mne cherez paru minut predstoit odno ne ochen'
lyubovnoe svidanie.
...Kogda Ripli, uznav put', srazu zhe napravilas' v storonu svalki,
vrach neskol'ko sekund s somneniem smotrel ej vsled. V kakoj-to moment on
pochti reshilsya pojti za nej, no tut zhe predstavil sebe, kakoe lico budet u
|ndryusa, i, kruto razvernuvshis', shagnul v polutemnyj koridor, vedushchij k
direktorskomu kabinetu. Odnako uzhe na vtorom shage on, kak v stenu,
vrezalsya v ch'yu-to shirokoplechuyu figuru.
- Idesh' k direktoru? - prorokotal znakomyj golos, kotoryj, odnako,
Klemens ne smog raspoznat' v pervuyu sekundu.
Nad vorotom zelenovatoj tyuremnoj roby, kazalos', otsutstvovalo lico:
chernaya kozha byla nerazlichima v polut'me. Tol'ko pobleskivala oprava ochkov.
- Da, ya idu k direktoru, no snachala ya idu k tebe, Dilon. Nam nuzhno
pogovorit'.
- Slushayu tebya, - otvetil Dilon. Pohozhe, on zhdal, chto budet skazana
imenno eta fraza.
|rzac-kofe byl nalit v dva stakana. Odin iz nih stoyal ryadom s
direktorom, a drugoj, po logike veshchej, dolzhen byl prednaznachat'sya vrachu.
Ne Smitu zhe! Smit vysilsya tut zhe, za spinoj direktora, shiroko razvedya nogi
i raspraviv plechi; vyglyadel on ochen' vnushitel'no, no, konechno,
vosprinimalsya |ndryusom lish' kak predmet obstanovki, vrode stennogo shkafa.
Odnako |ndryus, pohozhe, zabyl o svoih pervonachal'nyh planah. Kogda on
naklonilsya vpered, peregibayas' cherez stol, on bukval'no kipel ot yarosti.
- Slushaj menya, ty, der'mo sobach'e, - nachal on bez vsyakih predislovij.
- Esli ty mne eshche raz takuyu shtuku vykinesh' - ya tebya popolam razrezhu i
skazhu, chto tak i bylo, ponyal menya?!
Klemens ne vpervye prisutstvoval pri takom pristupe beshenstva,
poetomu on i ne podumal oskorbit'sya. Tut dejstvoval princip "na bol'nyh ne
obizhayutsya", prichem dejstvoval v samom pryamom smysle etogo slova: |ndryus,
konechno, ne byl vpolne vmenyaem, - vo vsyakom sluchae, vo vremya podobnyh
pripadkov.
- Boyus', ya ne sovsem ponimayu...
- Bros', vse ty ponimaesh'! - |ndryus sam podderzhival nakal sobstvennoj
zlosti, ne davaya ej ostyt'.
- I vse-taki ya nichego ne mogu ponyat'. Mozhet byt', vy soizvolite mne
ob座asnit', gospodin direktor? - v poslednyuyu frazu Klemens vlozhil izryadnuyu
porciyu yada. U nego byl soblazn tozhe perejti s direktorom na "ty" i tem
vvesti ego v sostoyanie, blizkoe k insul'tu. Odnako cel' ego byla ne
poddraznivat' |ndryusa, a izvlech' iz nego vsyu vozmozhnuyu informaciyu. Da i
derzhat' ego podol'she zdes', v etoj komnate, tozhe bylo by neploho: kto
znaet, nashla li uzhe Ripli to, chto iskala, v grudah vybroshennogo na svalku
hlama ili net?
- V sem' chasov utra s nami svyazalis' po kanalu vysshego urovnya
kommunikacii. Ponimaesh', vysshego, vo vseh aspektah: srochnosti, znacheniya i
sekretnosti! Da my za vse sushchestvovanie kolonii ne poluchali takogo vyzova!
Vrach ne otvechal. V mozgu ego proishodila lihoradochnaya rabota: sem'
chasov utra - eto do vskrytiya ili posle? Net, mnogo ran'she: v morge oni
byli uzhe okolo devyati. Vot pochemu eta parochka pribegala tuda uzhe "na
vzvode"...
- Im nuzhna eta zhenshchina, eto sterva! Trebuyut, chtoby my prismatrivali
za nej, nyanchilis' s nej, oberegali ot vseh vozmozhnyh opasnostej! -
Direktor budto vyplevyval eti slova - s gnevom i otvrashcheniem. On uzhe bylo
uspokoilsya, no teper' snova nachinal vhodit' v razh.
Klemens vse eshche prodolzhal molchat', obdumyvaya uslyshannoe.
- Zachem? - sprosil on nakonec.
- Ne znayu, da i plevat' mne na eto! |to menya ne interesuet. Menya vot
chto interesuet: kakogo cherta ty vypustil ee iz lazareta?!
Klemens vzdernul brovi v neskol'ko pokaznom udivlenii:
- YA polagal, chto etot vopros uzhe vyyasnen. Horosho, esli vy hotite, ya
povtoryu. V morge ona byla so mnoj, a neobhodimost' ee prihoda tuda
ob座asnyaetsya...
- Ty dumaesh', chto mozhesh' vodit' menya za nos? - |ndryus zlobno
oshcherilsya. - YA ne pro morg tebe govoryu, gospodin doktor! Ona minimum eshche
dvazhdy vyhodila! Odin raz - v stolovuyu, a vtoroj - uzh ne znayu, kuda, no
bylo eto srazu zhe posle gibeli Merfi!
Vse eto direktor vypalil bez peredyshki. Sdelav novyj vdoh, on
zagovoril uzhe tonom nizhe:
- Tol'ko ne nado delat' mne udivlennye nevinnye glaza. Uchti, ya znayu
vse, chto tvoritsya v etoj tyur'me. Vse! A esli ya i ne vsegda pokazyvayu svoe
znanie - to eto uzh drugoj vopros... Gospodi, etot neschastnyj sluchaj! Nashi
idioty i tak zavedeny, a tut eshche eta suka sredi nih razgulivaet... Vot eshche
gore na moyu golovu!
Da, on znaet vse. Klemens i ran'she ponimal, chto direktor ne tak-to
prost, chto nosimaya im lichina vlastnogo i nedalekogo hama - lish' maska,
sootvetstvuyushchaya dolzhnosti. Hotya nado priznat': eta maska prishlas' |ndryusu
nastol'ko k licu, chto edva li ona uzh vovse ne sovpadaet s ego podlinnoj
sushchnost'yu.
- Nu chto zh, ne budu sporit' - ona vyhodila. Hotya oba raza eto
delalos' bez moego vedoma i dazhe vopreki moim ukazaniyam. No ne siloj ved'
mne ee uderzhivat'! I ne zapirat' zhe ee na zamok, verno? V konce-koncov,
eto vasha zabota. YA ne tyuremshchik, ya - vrach.
Upirayas' kostyashkami pal'cev v stol, direktor pripodnyalsya, navisaya nad
Klemensom. Teper' oni edva ne soprikasalis' licami.
- My oba prekrasno znaem, kto ty takoj na samom dele, - progovoril
|ndryus negromko, no ochen' vyrazitel'no.
Takogo oborota vrach ne zhdal. On otshatnulsya, bledneya.
- YA dumayu, mne luchshe ujti... Mne etot razgovor stanovitsya nepriyaten,
i ya imeyu polnoe pravo ego ne podderzhivat'.
- Nu idi, idi, gospodin doktor, - nasmeshlivo burknul direktor. - A ya
poka rasskazhu tvoyu podlinnuyu istoriyu tvoej novoj podruzhke. Prosto tak, v
celyah ee obrazovaniya.
Klemens, tak i ne vstav okonchatel'no s siden'ya, zamer v polusognutoj
poze.
- Syad'! - prikazal |ndryus.
Vrach snova opustilsya na stul. |ndryus pododvinul emu stakan s kofejnym
napitkom. ZHest primireniya? Ili, naoborot, popytka okonchatel'no zakrepit'
svoyu vlast'?
Net, skoree, eto vse-taki dejstvitel'no primirenie. Direktor i sam
chuvstvuet, chto peregnul palku, no otkryto priznat'sya v etom - vyshe ego
sil.
Klemens oglyadelsya vokrug - i budto vpervye uvidel direktorskij
kabinet.
"Kabinetom" eto pomeshchenie mozhno bylo nazvat' lish' s natyazhkoj: tesnaya,
poluprohodnaya komnata, sovmeshchavshaya funkcii rabochego mesta i spal'ni; vse
prostranstvo zagromozhdeno stellazhami s dokumentaciej. Direktor |ndryus byl
odet v takuyu zhe tyuremnuyu robu s mehovoj otorochkoj, chto i ego zamestitel'
(da i sam Klemens), skvoz' rasstegnutyj vorot vidnelas' zastirannaya
natel'naya rubashka. I - tot zhe erzac-kofe v stakane mutnogo stekla.
Da, oni vse zdes' v ravnoj stepeni zalozhniki obstoyatel'stv. Ot
direktora do poslednego iz zaklyuchennyh.
- Itak, - |ndryus pridvinulsya k vrachu vplotnuyu, i ego malen'kie
kolyuchie glazki vdrug stali vnimatel'nymi, - est' li chto-nibud', chto ya
dolzhen znat', no ne znayu?
Svalka byla ogromna, ona potryasala svoimi razmerami dazhe bol'she, chem
morg ili stolovaya. Ne zal, a celaya peshchera, vyrublennaya v skal'noj porode.
V sushchnosti, dazhe pyatitysyachnaya koloniya ne nuzhdalas' v takoj svalke. I
dejstvitel'no, pomeshchenie sperva zamyshlyalos' kak eshche odin ceh (togda kak
raz podumyvali o rasshirenii proizvodstva). No gryanulo sokrashchenie tyur'my, i
novyj ceh stal ne nuzhen: edva hvatalo sil spravlyat'sya s tem, chto uzhe bylo.
I teper' vse eto obshirnoe prostranstvo bylo zavaleno grudami vsyakogo
hlama; nerovnye, idushchie gryadami s odnogo kraya svalki na drugoj, oni
napominali volny. Mestami iz etih grud, slovno kupal'shchiki, zashedshie v more
po plechi, vysilis' zheleznye skelety-ostovy stankov, kotorye tak i ne
sobralis' demontirovat'.
Ripli ozhidala chego-to vrode etogo, tak chto ona ne pala duhom.
Konechno, obsharit' vse eti kuchi (inye iz nih vdvoe-vtroe prevyshali
chelovecheskij rost) bylo nevozmozhno, odnako etogo i ne trebovalos'.
Razumeetsya, tot "hlam", o kotorom govoril Klemens, dolzhen nahodit'sya
gde-to sovsem ryadom so vhodom, ved' ne potashchili zhe ego vglub' svalki.
Vdobavok nado iskat' tam, gde slezhavshayasya, zapylennaya poverhnost' "volny"
budet narushena svezhim musorom.
I vse zhe ona edva ne proshla mimo androida. On byl zasypan ves',
celikom. Tol'ko ruka, ocepenevshaya v poslednem dvizhenii, torchala vverh
skvoz' musor.
Ripli prishlos' prilozhit' nekotoroe usilie, chtoby zastavit' sebya
vzyat'sya za etu ruku. Stranno - ej kuda proshche bylo kosnut'sya tela pogibshej
devochki. No tam, po krajnej mere, vse bylo yasno: mertvoe est' mertvoe. A
zdes'... Mertvoe, kotoroe eshche mozhno zastavit' govorit', dvigat'sya, no
zhivym ono pri etom ne stanet. Vprochem, sejchas ne do abstraktnyh
rassuzhdenij.
Zazhmurivshis', ona krepko szhala zapyast'e Bishopa i rvanula izo vseh
sil.
Robot smotrel na nee ostanovivshimsya levym glazom. Veki pravogo byli
smezheny; no sleva vek voobshche ne ostalos', i fotoelement zrachka oranzhevo
pobleskival.
Bez osobogo truda Ripli vzvalila Bishopa sebe na plecho. To, chto ot
nego ostalos', imelo menee poloviny chelovecheskogo vesa. Odnako uzhe cherez
desyatok-drugoj shagov eta nosha sognula spinu Ripli oshchutimym gruzom - ne
stol'ko iz-za tyazhesti, kak iz-za neudobstva.
Ona upryamo brela, na kazhdom shagu po koleno uvyazaya v musore, kak v
zybuchem peske. Lezhashchij na spine android pridavlival ee k zemle. Ripli
mogla smotret' tol'ko vniz i pered soboj - poetomu ona ne srazu ponyala,
kogda v pole ee zreniya popali ch'i-to nogi. Nogi cheloveka, stoyashchego u nee
na doroge.
Ripli uzhe bylo sdelala shag v obhod voznikshego prepyatstviya, no tut eshche
kto-to vydvinulsya sboku, pregrazhdaya ee dvizhenie. I tol'ko togda ona
podnyala glaza.
Put' ej zastupili chetvero. Oni stoyali cep'yu poperek koridora, yavno ne
sobirayas' ustupat' dorogu i molcha ustavivshis' na Ripli. V slabom svete byl
razlichim lihoradochnyj blesk v glazah blizhajshego iz nih, pal'cy ego
sudorozhno szhimalis' i razzhimalis'...
Vse bylo sovershenno yasno, no Ripli, kak somnambula, razvernulas' k
nim spinoj i, po-prezhnemu derzha na pleche androida, vse tem zhe netoroplivym
shagom napravilas' k drugomu vyhodu, slovno buduchi uverennoj, chto nikto ne
brositsya za nej vsled.
Ulovka srabotala: porazhennaya ee otstupleniem, chetverka zamerla na
meste i poteryala neskol'ko dragocennyh sekund. Ripli byla uzhe vozle
zapasnogo vyhoda.
No tut ej vnov' prishlos' ostanovit'sya. Molodoj, holenyj krasavec,
stoyavshij v dvernom proeme, potyanulsya bylo sdvinut' so lba na glaza chernye
ochki-"konservy", no ne stal etogo delat', ponimaya, chto uzhe vse ravno budet
uznan. Togda on, slegka usmehnuvshis', koshach'im shagom dvinulsya k Ripli. V
dvizheniyah ego skvozila uprugaya, hishchnaya gibkost' - moshchnyj, bezzhalostnyj
zver', opytnyj v dele nasiliya...
Ne shevelyas', dazhe ne polozhiv Bishopa, Ripli sledila, kak on
priblizhalsya. I kogda zaklyuchennyj, uverennyj v svoej sposobnosti odolet'
lyubuyu zhenshchinu, bud' ona hot' trizhdy lejtenant kosmoflota, ne oberegayas'
protyanul ruki, chtoby shvatit' ee, - ona, vsem telom kachnuvshis' k nemu,
rezko vybrosila vpered koleno, metya emu v pah.
Udar prishelsya chut' vyshe, chem sledovalo, odnako vse zhe shvyrnul
napadavshego na pol, v grudu musora. Sboku metnulis' teni (znachit, v etom
prohode ee tozhe zhdali ne v odinochku), za spinoj razdalsya mnogonogij topot
- eto brosilis' te chetvero. No polozhenie vse zhe ne bylo takim beznadezhnym,
kak mgnoveniem ran'she.
- Derzhi, derzhi suku! Ujdet!
Da, Ripli uspela by ujti, no dlya etogo ej prishlos' by brosit'
androida. Odnako, esli ej ne udastsya ispol'zovat' audiosistemu Bishopa, ee
zhizn' voobshche poteryaet smysl, da i prodlitsya ona nedolgo. Vprochem, kak i
zhizni podsteregavshih ee negodyaev. No oni ob etom ne znali...
V nee vcepilis' srazu neskol'ko chelovek - povalili, meshaya drug drugu,
povolokli na vystupayushchuyu nad urovnem svalki ploskuyu plitu. Tolpyas' i
materya drug druga hripnushchimi ot pohoti golosami, oni uzhe rvali s nee
odezhdu...
Ripli otbivalas' tak, chto im pri vseh ih usiliyah ne udavalos' stashchit'
s nee kombinezon. Togda tot samyj krasavchik, kotorogo ona sbila s nog,
vyhvatil nozh i dvumya tochnymi udarami rassek zastezhki.
Kto-to iz napavshih vklyuchil na polnuyu gromkost' portativnyj plejer
(dazhe ob etom podumali!) - i muzyka zaglushila kriki i voznyu.
- Nu, kto pervyj? Ty, Gregor?
Gregorom, ochevidno, zvali molodogo krasavca. Nehorosho usmehnuvshis',
on vydvinulsya vpered.
- A-a, sterva, ty pokusilas' na moe glavnoe sokrovishche! - progovoril
on naraspev. - Nu, tak ty ob etom pozhaleesh'. Ochen' sil'no pozhaleesh'!
I on, kak zabralo shlema, opustil ochki na glaza - chtoby dazhe ego
tovarishchi ne videli, kakim bezumnym bleskom polyhayut ego zrachki.
Ripli rvanulas' s nevedomoj dlya nee samoj siloj - i pochti
osvobodilas' ot derzhavshih ee ruk. No vse-taki - lish' pochti.
Ona slyshala, kak krasavchik, navalivayas' na nee, zagodya izdal
pronzitel'nyj vopl' vostorga. Odnako etot vopl' vnezapno oborvalsya
korotkim vzvizgom: gromadnyj chernyj kulak, vrezavshis' v skulu Gregora,
svalil ego, kak keglyu.
Nad gruppoj boryushchihsya, scepivshihsya tel stoyal Dilon. On shagnul vpered
- i eshche kto-to oprokinulsya ot ego kulaka. Sleduyushchego, kto popytalsya vstat'
na ego puti, Dilon otshvyrnul pinkom, kak sobachonku. A potom v ego rukah
poyavilsya obrezok truby - tut uzh vrassypnuyu otskochili vse, spasayas' ot so
svistom rubyashchego vozduh metalla. Bul'knuv, oborvalas' muzyka: po plejeru
prishelsya sluchajnyj udar.
- Ty v poryadke? - ugolkom rta shepnul Dilon Ripli. Ona, vse eshche lezha
na polu, bystro kivnula. - Uhodi otsyuda, sestra. U nas sejchas budet
vospitatel'noe meropriyatie dlya koe-kogo iz brat'ev. Mne pridetsya zanovo
vnushit' im nekotorye cennosti duhovnogo poryadka... O dobre i zle, o tom,
chto est' sluzhenie Gospodu - i chto est' otkaz ot nego...
V hode shvatki Dilon vskochil na tu samuyu plitu, kuda povalili Ripli,
i teper' vozvyshalsya nad svoej orobevshej pastvoj kak monument. Glaza ego
sverkali, golos gremel, zheleznaya dubinka podragivala v opushchennoj ruke -
sejchas on bol'she chem kogda-libo napominal propovednika pervyh vekov
hristianstva.
Priderzhivaya odezhdu, Ripli podnyalas' na nogi.
"CHernyj yashchik" i robot valyalis' ryadom - tam zhe, gde ona vynuzhdena byla
ih brosit'. No teper' eshche koe-chto lezhalo mezhdu nimi. Dazhe ne "chto", a
"kto" - ono medlenno, tupo shevelilos', pytayas' podnyat'sya.
Gregor teper' uzhe ne byl prezhnim krasavcem: ogromnyj vypuklyj sinyak
zakryval emu pol-lica. I smotrel on na Ripli ne prezhnim naglo-uverennym
vzglyadom, a s ispugom, kak pobitaya dvornyazhka.
I Ripli, stisnuv zuby, udarila ego naotmash'. Ee kulak vpechatalsya v
pravuyu skulu Gregora s takoj zhe hlestkoj siloj, kak minutu nazad kulak
Dilona - v levuyu. I Gregor snova tknulsya licom v musor.
Net, to, chto ustroil Dilon na svalke, konechno, nel'zya bylo nazvat'
"vospitatel'nym meropriyatiem". Da, on ostalsya pobeditelem, no truboj i
kulakom on vkolotil lish' strah v tela neskol'kih podonkov. A eto
nenadezhno, da i nenadolgo, a do prileta spasatelej - eshche nedelya. I voobshche
posle togo, kak Ripli ischeznet iz ih mira - vsem ostal'nym eshche zhit' i zhit'
na YArosti...
Polagajsya Dilon tol'ko na silovye metody, emu by nikogda ne stat'
Presviterom. No on stal im, prichem stal sam - vopreki planam tyuremnoj
administracii i vopreki zhelaniyu vorovskoj "elity".
Itak, teper' emu nadlezhalo uzhe ne vbit' strah, a privit' ponimanie.
Prichem na etot raz - ne telam, a dusham.
Trudnaya zadacha.
- 173... 174... Itogo, u nas eshche 176 svechej ostaetsya, - skazal kto-to
iz temnoty. Kazhetsya, eto byl Rejns. Skazal - i zachavkal zhevatel'noj
rezinkoj.
Polukrug zazhzhennyh svechej strannym sozvezdiem mercal vo mrake. Obshchie
sobraniya zaklyuchennye provodili sami, v potajnom meste, skryvayas' ot
postoronnih glaz. |ti sobraniya tradicionno provodilis' v "Kol'ce
ochishchayushchego sveta" - tak zdes' nazyvali ploshchadku, ogorozhennuyu plamenem
goryashchih svechej. |to byla ih davnyaya tradiciya, o kotoroj ne polagalos' znat'
tyuremshchikam.
- Ty mozhesh' potishe zhevat'? - razdrazhenno sprosil Dilon.
- A chego? - otvetila temnota.
I snova razdalos' chmokan'e rezinki.
- A nichego! Prosto ya pytayus' poschitat', hvatit li 176 svechej, chtoby
zamknut' krug dostatochnoj ploshchadi. I ya ne mogu dumat', kogda ty tak
userdstvuesh' nad svoej zhvachkoj!
Na sekundu nastupilo bezmolvie. No tut zhe ego narushil gulkij zvon:
gde-to vdali, za predelami osveshchennogo kruga, s grohotom upala i
pokatilas' pustaya bochka iz-pod topliva.
- Opyat'?! - ryknul Dilon.
- |to ne ya, - pospeshil zaverit' Rejns.
- Rebyata, mozhet, vy tam chto-to zacepili? Boms? Golik?
- Net... net... - otvetili dva golosa iz t'my. A bol'she nikogo v etom
otseke i ne bylo.
- CHto za chert?! - Presviter pripodnyalsya. - |j, kto tam?!
Sperva otvetom byla tishina. Potom budto by kto-to bystro probezhal po
samoj grani osveshchennogo prostranstva. Potrevozhennyj vozduh kolyhnul
svechnye ogon'ki, zaduv iz nih odin ili dva.
I tut Dilon, dazhe ne shestym, a kakim-to dvadcatym chuvstvom oshchutil
opasnost'. |to ne bylo racional'noe chuvstvo - prosto strah pered Nevedomym
pauch'imi lapami probezhal u nego po spine.
On tut zhe ustydilsya etogo straha i shagnul v napravlenii strannyh
zvukov. No za etu sekundnuyu zaminku ego uspeli operedit'. Blizhajshij iz
zaklyuchennyh - eto byl Boms, samyj nadezhnyj, edinstvennyj sredi sobravshihsya
zdes', na kogo Dilon mog polozhit'sya pri lyubyh obstoyatel'stvah, - uzhe
dvinulsya v storonu shuma. Zazhzhennyj im ot svechi fakel chadil i plevalsya
iskrami.
CHerez neskol'ko sekund sidyashchie mogli videt' tol'ko etot fakel,
ognennoj tochkoj prorezayushchij mrak. Vse ostal'noe proglotila t'ma.
- CHto tam, brat?
- Nichego...
Boms shel ne skryvayas'. On otchetlivo znal, chto zdes' nekomu emu
ugrozhat', i byl absolyutno uveren, chto vskore obnaruzhit kogo-nibud' iz
svoih "soyuznikov", kotoryj tajkom probralsya v otsek i sejchas pytaetsya
podslushat' ih razgovory. A obnaruzhiv - legon'ko, bez zloby dast emu po
fizionomii, za shkirku privolochet v "Kol'co" i postavit pered Presviterom
po stojke "smirno". I podelom! Ne umeesh' shpionit' - ne beris'!
CHto-to metnulos' ot nego v storonu, na chetveren'kah probezhalo vdol'
shtabelya bochek.
- Nu-nu, shutnik, - Boms prignulsya, vsmatrivayas', - i daleko ty
sobralsya?
Teper' emu, pryachushchemusya, ne ujti: Boms otlichno videl, chto tot - kem
by on ni byl - sam zagnal sebya v tupik, obrazuemyj ryadami bochek i izgibom
steny.
- Vylezaj! - ryavknul Boms, zagorazhivaya edinstvennyj put' k
otstupleniyu.
On prodvinulsya chut' vpered - i obomlel. Fakel horosho osveshchal zakutok,
kuda skrylas' metnuvshayasya ten'. I tam ne bylo nikogo. Lish' pod potolkom
ziyal shestiugol'nik ventilyacionnogo otverstiya, no do nego ne dotyanut'sya
dazhe v pryzhke, a uzh tem bolee ne sdelat' eto besshumno, da eshche za schitannye
sekundy.
Stoya pryamo pod etim otverstiem, Boms ozadacheno oziralsya. Net, nikakoj
potajnoj lazejki...
Legkij plesk privlek ego vnimanie. On opustil glaza. Okazyvaetsya, on
stoyal na samom krayu kakoj-to melkoj luzhicy, v kotoruyu, odna za drugoj
sryvayas' sverhu, padali kapli. Ocherednaya kaplya skol'znula po ego botinku -
i kozha pod nej srazu smorshchilas', zashipela, razlezayas'. Ostryj zapah
kisloty kosnulsya ego nozdrej.
Boms podnyal vzglyad k potolku.
I uvidel to, chto nedavno videl Merfi. A bol'she emu, kak i Merfi, ne
dovelos' uvidet' voobshche nichego.
Zato te, kto ostalsya v "Kol'ce", uvideli, kak paduchej zvezdoj
prochertil prostranstvo fakel Bomsa, uslyshali zhutkij krik - i podskochili,
slovno udarennye tokom.
- CHto tam takoe? CHto s toboj?! Otvechaj!
Vmesto otveta vnov' razdalsya krik, no teper' on zvuchal glushe i slovno
iz drugogo mesta. I eshche kakoj-to zvuk nalozhilsya na nego - ne to vizg, ne
to skrezhet, rvushchij ushi, pronzitel'nyj...
Troe - Rejns, Dilon i Golik - zatravlenno oziralis'. Oni ne mogli
ponyat', s kakoj storony donosyatsya kriki, ne mogli ponyat', sleduet li im
brosit'sya na vopl' ili - proch' ot nego. I uzh vovse oni ne mogli ponyat',
chto takoe sluchilos' s Bomsom. Ne to chto ponyat' - predstavit' eto bylo
nevozmozhno.
Pervym opomnilsya Presviter:
- Bystro, rassredotochivaemsya! YA proveryu etot prohod, ty - vot etot, a
ty, YAn, posmotri za shtabelem!
- Net, net! - vykriknul kto-to iz ego tovarishchej, skrytyj temnotoj,
kak maskoj.
I Dilon ponyal: nikakaya sila ne zastavit ih sejchas obsharivat' temnye
zakoulki v odinochku.
- Horosho. Vy, dvoe, projdites' vdol' shtabelya, ya sam proveryu prohody!
Skazav eto, Presviter tut zhe brosilsya begom v tom napravlenii, gde,
kak emu kazalos', v poslednij raz slyshalsya krik.
On oshibalsya - ego obmanulo mnogokratnoe prelomlyayushcheesya eho. No
vyyasnilos' eto daleko ne srazu...
Dvoe nachali obsharivat' okrestnosti shtabelya, dejstvuya s podcherknutoj
metodichnost'yu i otkrovenno ne toropyas'. No tut do nih donessya novyj vopl',
eshche bolee priglushennyj, odnako na etot raz - ne iz-za rasstoyaniya. V nem
yavstvenno prostupalo predsmertnoe hripenie...
Rejns i Golik posmotreli odin na drugogo v svete edinstvennogo
ostavshegosya u nih fakela (vtoroj zabral Dilon). Ni edinogo slova
proizneseno ne bylo, no oni ponyali drug druga... Kraska zalila ih lica -
styd peresilil strah.
- Brat! Derzhis', my idem!
Oni poneslis' v temnote, spotykayas' i oskal'zyvayas'; neslis'
izvilistymi koridorami, pereprygivali cherez bochonki i yashchiki, ne zamedlyaya
hoda. Fakel osveshchal im put', tusklo i neverno otrazhayas' v metallicheskoj
poverhnosti i zapylennom plastike. Na begu oni so zvonom raspahivali pered
soboj nezapertye reshetki, prigibalis', kogda potolok stanovilsya nizhe;
bokom prohodili mimo rabotayushchih ventilyatorov...
Vnezapno Golik - on bezhal pervym - rezko ostanovilsya, i ego sputnik
chut' ne naletel na nego.
- Nu, chto tam eshche?!
Golik molcha ukazal vniz. Palka kakaya-to... Net, ne palka - fakel. Tot
samyj fakel, kotoryj vyronil Boms.
- Znachit, eto zdes'. Idi zhe!
No sobstvennyj fakel zadrozhal v ruke Golika - vozvrashchalsya uzhe zabytyj
bylo strah.
- Daj syuda! - skazal Rejns tonom prikaza, protyagivaya ladon'.
Golik s vidimym oblegcheniem otdal emu svetil'nik. Oni pomenyalis'
mestami, i teper' on sledoval za Rejnsom.
|to spaslo emu zhizn'.
Oni vybezhali za povorot - i ostanovilis' v rasteryannosti. Krik yavno
donosilsya otsyuda. No eto snova byl tupik, i nikogo ne bylo pered nimi,
lish' na polu rasplyvalos' pyatno neponyatnoj zhidkosti. Krov'? Ili
skondensirovavshayasya vlaga?
I Rejns, kak neskol'ko minut nazad Boms, posmotrel vverh: otkuda eto
nateklo?
On uvidel to zhe, chto videli pered nim uzhe dva cheloveka na YArosti:
zhutkuyu, slovno iz koshmarnogo sna, mordu, okrovavlennuyu i pokrytuyu sliz'yu.
Uvidel perepletenie shchupalec i bessil'no svisavshie ottuda, iz samoj
serediny klubka, chelovecheskie nogi.
A v sleduyushchij mig CHuzhoj, vse eshche prodolzhaya uderzhivat' telo svoej
prezhnej zhertvy, rinulsya na Rejnsa sverhu.
- Begi! - tol'ko i uspel kriknut' Rejns. |to bylo ego poslednee
osoznannoe slovo. Vse ostal'noe potonulo v stone, krikah, nebytii...
Net, Golik ne pobezhal, no ne ot hrabrosti - on prosto ocepenel, vros
v pol. I tol'ko kogda odno iz shchupalec sluchajnym dvizheniem hlestnulo ego po
lbu, sbivaya nazem', kogda v lico emu udarila krov' Rejnsa, fontanom
hlynuvshaya iz razorvannyh arterij, - lish' togda ocepenenie pokinulo ego. S
dusherazdirayushchim vizgom, v kotorom uzhe ne ostavalos' nichego chelovecheskogo,
on dazhe ne pobezhal, a popolz po koridoru, izvivayas', slovno razdavlennyj
chervyak.
CHuzhoj mog nastignut' ego odnim broskom. No emu bylo ne po silam
poglotit' tela zhertv odnovremenno. Poetomu para shchupalec, vse eshche
ceplyavshihsya za potolochnyj lyuk, napryaglas', razbuhaya myshcami, - i legko
vzdernula naverh svoyu slizistuyu tushu vmeste s dvojnoj dobychej.
S dvumya chelovecheskimi trupami...
Tol'ko odin ugolok v tyur'me Ripli s nekotorym osnovaniem mogla
schitat' svoim. Gospital'. Vo vsyakom sluchae, ej bylo oficial'no prikazano
nahodit'sya zdes', a vseh ostal'nyh, stol' zhe oficial'no, prikazano syuda ne
puskat'. Znachit, est' nadezhda, chto nikto ne potrevozhit ee - po krajnej
mere, za te korotkie minuty, kotorye trebuyutsya dlya proslushivaniya.
Ripli edva ne padala ot ustalosti. Razzhav ruki, ona slovno brevno
uronila androida na pol (nichego, emu ne bol'no) i, dostav instrumenty, tut
zhe prinyalas' za delo - ne dav sebe peredyshki, spesha vse uspet', prezhde chem
sily okonchatel'no ostavyat ee. Predshestvovavshaya katastrofa otchasti
oblegchila ej rabotu: podklyucheniya k audiosisteme nahodilis' na levoj
storone golovy robota, a teper' oni voleyu sud'by okazalis' ochishcheny ot
kvaziploti. Vskore neskol'ko provodov soedinyali izurodovannoe nezhivoe lico
i komp'yuter "chernogo yashchika".
Ripli oblizala peresohshie guby. Potom ona nazhala nuzhnuyu klavishu - i
tut zhe opustilas' na kojku, chtoby ispol'zovat' dlya otdyha hot' neskol'ko
minut.
Drebezzhashchij zvon napolnil pomeshchenie otseka.
I Bishop, ochnuvshis' ot ocherednoj svoej smerti, otkryl glaza. Net -
odin glaz...
Sposoben li robot govorit'? Ili ego elektronnyj mozg postradal eshche
sil'nee, chem telo?
Zabyv ob ustalosti, Ripli podalas' vpered.
- |j!.. - negromko pozvala ona.
Strashnoe osvezhevannoe lico medlenno povernulos' k nej.
- Ripli? - otvetil znakomyj golos, glubokij i s hripotcoj. On zvuchal
absolyutno spokojno - tak, kak esli by oni uvidelis' posle korotkoj
razluki. Slovno i ne lezhali mezhdu ih etim i poslednim razgovorom bor'ba,
pobeda, gibel' tovarishchej, nevoobrazimoe kolichestvo mil' prostranstva...
- Zdravstvuj, Bishop. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Nogi bolyat... - robot usmehnulsya ostatkami rta. On, konechno, znal,
chto nikakih nog u nego teper' net.
- Mne ochen' zhal'... - nelovko proiznesla Ripli.
- Nichego, eto uzhe ne imeet znacheniya.
Bishop vse-taki govoril s trudom - budto vytalkival iz sebya frazy.
Ochevidno, sistema vosproizvedeniya rechi dejstvitel'no okazalas' povrezhdena.
Nado bylo speshit'.
- A kak sebya chuvstvuesh' ty? Mne nravitsya tvoya novaya pricheska...
Medlenno podnyavshis', edinstvennaya ruka androida ukazala na obrituyu
kozhu golovy Ripli.
- YA - v poryadke, Bishop... Skazhi, ty mozhesh' prokrutit' mne to, chto
nahoditsya v chernom yashchike?
- Net problem... - robot na minutu umolk, slovno sosredotochivayas', a
zatem vnutri ego chto-to korotko prozvenelo. - Est'! - vozvestil on.
- CHto sluchilos' na "Sulako"? Otchego prishlos' katapul'tirovat' shlyupku?
- sklonivshis' nad nim, Ripli s narochitoj chetkost'yu vygovarivala slova.
Bishop snova nenadolgo zamolk. Zatem iz ego iskalechennyh gub polilsya
rovnyj gul - ritmichnaya rabota moguchego organizma kosmicheskogo korablya.
Potom etot gul prorezalo shipenie, skrezhet...
- Stasis narushen. Pozhar v kriogennom otdelenii. Povtoryayu: pozhar v
kriogennom otdelenii. Vsemu ekipazhu sobrat'sya v spasatel'nyh shlyupkah.
Povtoryayu...
Bishop teper' govoril ne svoim golosom: eto byl priyatnyj golos molodoj
zhenshchiny, neumestno spokojnyj na fone slyshimogo lyazga i grohota. Ne srazu
Ripli ponyala, chto robot prosto vosproizvodit standartnuyu zapis'
korabel'noj sistemy opoveshcheniya.
- I v chem zhe prichina? Pochemu nachalsya pozhar?
- Provodka... - skazal Bishop uzhe sobstvennym, no yavno ugasayushchim
golosom.
Ripli nahmurilas':
- Skazhi, a sensornye datchiki nichego ne zafiksirovali? Naprimer,
kakogo-nibud' dvizheniya v anabioznoj kamere?
- Ochen' temno, Ripli... - golos Bishopa zvuchal budto izdali.
- No ty mozhesh' hot' chto-nibud' rassmotret' v etoj temnote, Bishop?
Skazhi mne, byl li CHuzhoj na bortu? Byl? - V otchayanii Ripli pochti krichala,
prizhimayas' gubami pryamo k samomu uhu lezhashchego.
Pauza. Pravyj glaz robota skashivaetsya na nee.
- DA! - otvetil android v polnuyu silu, gromko i pochti torzhestvenno.
Na mig Ripli dazhe pokazalos', chto ona razgovarivaet s Dilonom v moment ego
propovedi.
- On ostalsya na "Sulako" ili priletel s nami? - golos Ripli nevol'no
drognul, hotya ona uzhe ne somnevalas' v otvete.
- ON VSE VREMYA BYL S NAMI, - i vnov' v golose Bishopa prozvuchala
kovanaya med', i vnov' Ripli vspomnila o Presvitere.
- Kompaniya znaet? - sprosila ona uzhe bez vsyakoj nadezhdy.
- Kompaniya znaet vse. Mozhet byt', krome sobytij poslednih
dvadcati-tridcati minut na "Sulako". Vse dannye shli na bortovoj komp'yuter,
i cherez kazhdye polchasa avtomaticheski sledoval ocherednoj seans svyazi...
Bishop slovno ischerpal vsyu svoyu energiyu: na poslednih slovah golos ego
snova nachal glohnut'.
- U menya est' k tebe pros'ba, Ripli. - CHtoby razobrat', chto on
govorit, uzhe prihodilos' napryagat' sluh. - Otklyuchi menya...
- Ty uveren? - Ripli glyanula na nego s zataennoj skorb'yu.
- Da. Menya eshche mogut pochinit', no ya uzhe nikogda ne smogu rabotat',
kak prezhde. A zachem togda ya? - Bishop pomedlil. - Luchshe uzh ya budu... nikem.
Pozhaluj, robot ne mog luchshe peredat' ponyatie "smert'". Pravoe veko
ego opustilos'. Fotoelement unichtozhennogo glaza prodolzhal eshche goret'
oranzhevym svetom.
- Proshchaj, Bishop, - prosheptala Ripli. I nazhala na knopku otklyucheniya.
Edinstvennaya ruka vzmetnulas' i zatrepetala v pochti chelovecheskoj
agonii. CHerez neskol'ko sekund ona zamerla - i srazu, odnovremenno s etim,
pogas oranzhevyj ogonek.
I tut zhe Ripli nastorozhenno obernulas', vskochila, speshno zadergivaya
poluprozrachnuyu zanaves', otgorazhivayushchuyu ee kojkoblok. V koridore, po
napravleniyu k dveryam, slyshalis' toroplivye shagi mnozhestva nog,
vzvolnovannye golosa, kakoj-to ne to ston, ne to vizg...
Kto-to speshil k medicinskomu otseku.
Oni vvalilis' v dver' slitnoj massoj - i snachala bylo ne razobrat',
kto eto, skol'ko ih i kakova cel' ih prihoda. Odnako vskore vyyasnilos',
chto dvoe - eto byli Dilon i Smit - polunesut-polutashchat tret'ego. Tretij
byl ves' zalyapan krov'yu, lica ego ne razobrat', no ono, dolzhno byt',
iskazheno smertel'nym uzhasom: on otchayanno i kak-to po-rastitel'nomu
bessmyslenno bilsya v zazhavshih ego tiskah ruk i vizzhal, vizzhal ne
perestavaya, budto on ne chelovek, a isportivshijsya mehanizm, sposobnyj
proizvodit' tol'ko vizg.
Srazu zhe za etoj trojkoj, nelovko sognuvshis', speshil vrach. On, dolzhno
byt', na hodu pytalsya proizvesti osmotr. A eshche dal'she, otstavaya na shag,
shestvoval direktor |ndryus. On nikuda ne speshil i nikogo ne proboval
osmatrivat'.
- Ne ya, ne ya! - vopil Golik, vyryvayas' iz rasteryannyh, no cepkih
ob座atij svoih soprovozhdayushchih. - YA ne delal etogo, net, ne delal!
- "|togo" - chego? - holodno sprosil |ndryus.
- Nichego! - Golik, kotorogo uzhe bylo ulozhili na kojku, dernulsya tak,
chto sletel s nee na pol. - YA nikogo ne...
- A kogo ty - da? - |ndryus, pohozhe, ispytyval kakoe-to sadistskoe
udovletvorenie ot doprosa v takoj forme.
- Nikogo! YA ne ubival ih, net, net! |to ne ya! |to... eto drakon!
Ogromnyj drakon, on sidit na potolke, on otkusyvaet golovy, nikto ne
smozhet ustoyat' protiv nego, ne ya, ne ya... - Golik zadohnulsya ot
nahlynuvshih zhutkih vospominanij. Dal'nejshuyu ego rech' trudno bylo
razobrat', ona poteryala kontury osmyslennosti. Golik stonal, vyl i plakal,
razmazyvaya drozhashchej rukoj po licu krov', gryaz' i slezy. Direktor s
neudovol'stviem vynuzhden byl otstupit'sya ot nego.
- Da on okonchatel'no spyatil! - v dosade |ndryus splyunul pryamo na pol.
- Ego nado prosto na cep' posadit', kak vzbesivshuyusya sobaku, poka on ne
perekusal tut vseh.
Pri etih slovah Dilon brosil vzglyad na |ndryusa, no nichego ne skazal.
- Tak tochno, ser, on absolyutno sumasshedshij, - ohotno podhvatil Smit.
- I nuzhno dejstvitel'no prinyat' srochnye mery, chtoby..
V otvet po nemu slovno vypalili iz dvuh stvolov:
- Zatkni svoyu poganuyu past', ty, Vosem'desyat Pyat'!
- Net nikakih osnovanij ni dlya paniki, ni dlya vashih "srochnyh mer",
mister Smit! - suho otchekanil direktor. Dejstvitel'no, dlya polnogo schast'ya
emu tol'ko paniki i ne hvatalo v etoj situacii. Odnako v to zhe vremya
zaklyuchennym i vpryam' sledovalo pokazat', chto administraciya kontroliruet
polozhenie. Prichem pokazat' eto nuzhno pryamo sejchas.
- Mister Klemens!
- Da, ser?
- Bud'te dobry, sdelajte ukol etomu idiotu.
Klemens zamer v nedoumenii: v etot mig on uzhe vonzil iglu v
predplech'e Golika i teper' kak raz vvodil emu v venu uspokaivayushchuyu smes'.
No direktoru prosto neobhodimo bylo otdat' kakoe-nibud' rasporyazhenie.
- Obozhdite. Sejchas, kogda uspokoitel'noe uzhe nachalo dejstvovat', no
eshche ne privelo ego v polnuyu otklyuchku, my mozhem uznat', chto sluchilos' s
brat'yami, - progovoril Dilon. - Ty slyshish' menya, YAn? Gde Boms, vy nashli
ego? A chto sluchilos' s Rejnsom?
Dilon ne krichal, on govoril tem proniknovennym shepotom, kotorym emu
tak horosho udavalos' ubezhdat' lyudej. Kazhetsya, eto podejstvovalo: Golik,
kotoryj tol'ko chto tryassya i ikal ot straha, vdrug kak-to pritih, v glazah
ego poyavilos' osmyslennoe vyrazhenie.
No v tot samyj moment, kogda on uzhe pochti gotov byl zagovorit',
tishinu prorezal metallicheskij golos |ndryusa:
- Slushaj, prepodobnyj, nu chto ty rasschityvaesh' ot nego uslyshat', chert
voz'mi vas oboih?! Nado sformirovat' poiskovuyu brigadu, mozhet, ona hot'
chto-to najdet... Sudya po vsemu, etot podonok prosto ubil ih oboih. I
Bomsa, i Rejnsa. A teper' ves'ma talantlivo razygryvaet pered nami
pomeshatel'stvo!
On naklonilsya nad kojkoj, udav'im vzglyadom vpivshis' v zrachki vnov'
onemevshego Golika.
- Nu chto? Tak eto vse i bylo, da? A nu-ka, vykladyvaj, izbav' nas ot
lishnej raboty!
I tut Golika vnov' prorvalo. On povalilsya na krovat', skulya i
dergayas' v sudorogah vozobnovivshegosya pristupa.
Dilon medlenno vypryamilsya. Ogon' polyhal v ego glazah za steklami
ochkov, a na lice zastyla maska yarosti. On mog by skazat', chto s Bomsom
priklyuchilas' beda eshche v tot moment, kogda i Golik, i Rejns nahodilis' v
kruge svechej. No on ne poshel po puti pred座avleniya dokazatel'stv.
- Vam eto ne izvestno. Vozmozhno, YAn obmanyval vas - kak i vy ego, no
on nikogda ne govoril nepravdy MNE! Mozhet byt', on sumasshedshij, mozhet
byt', on negodyaj - no on ne lzhec! I ya ne sovetoval by vam obvinyat' v
ubijstve ili vo lzhi kogo-nibud' iz moej pastvy, esli vy ne uvereny v etom!
- CHto-o?
Oni stoyali drug protiv druga - dva vozhdya, dva lidera, dva mira,
odinakovo opasnyh i besposhchadnyh. Klemens i Smit boyalis' poshevelit'sya,
nutrom oshchutiv, chto lyuboe dvizhenie mozhet sprovocirovat' vzryv. Tol'ko
bezumnye prichitaniya, donosivshiesya iz ust b'yushchegosya na kojke Golika,
narushali molchanie.
Vnezapno ryadom s Presviterom i direktorom so zvonkim shorohom
razdvinulas' plastikovaya zanaveska - i oba odnovremenno povernuli golovy
na zvuk.
- Net, on ne lzhec. K sozhaleniyu, on govorit pravdu.
V obrazovavshemsya proeme stoyala Ripli. Ona kivnula v storonu kojki:
- Mne nuzhno by pogovorit' s nim ob etom... drakone, kak on ego
nazval.
- Da nichego vam ne nuzhno, lejtenant! - v golose |ndryusa dosada
smeshivalas' s oblegcheniem. - I ni s kem vy ne budete razgovarivat'! Menya
ne interesuet vasha tochka zreniya, poskol'ku vy ne znaete podopleki sobytij.
- Direktor nebrezhno ukazal pal'cem na Golika: - Vam neizvestno, chto etot
chelovek - ubijca. - (On govoril o Golike tak, slovno togo ne bylo ryadom s
nim.) - Prichem ubijca so stazhem. Vo vremya svoej proshloj deyatel'nosti on
ubil, esli ne oshibayus', pyateryh, proyaviv pri etom nemaluyu
izobretatel'nost' i sovershenno zverskuyu zhestokost'. Ne tak li, mister
Dilon?
Presviter ugryumo kivnul.
- SHesteryh, - utochnil on s neohotoj.
|ndryus snova ukazal na Golika:
- K tomu zhe razgovor s nim v blizhajshee vremya voobshche nevozmozhen. On
spit! Da, Golik dejstvitel'no uzhe ne slyshal ih razgovora. On rasslableno
rastyanulsya na odeyale - pronikshij v krov' narkotizator sdelal svoe delo.
- Tak chto, poskol'ku v gospitale teper' nahoditsya etot bandit, moe
vam rasporyazhenie, lejtenant: bystro sobirajte svoi veshchi i...
Ripli vstretilas' vzglyadom s |ndryusom, i chto-to bylo v ee vzglyade
takoe, chto zastavilo direktora zamolchat', ne okonchiv frazu.
- Togda ya budu govorit' s vami, - skazala ona.
Ona sidela v direktorskom kabinete, zanimaya to zhe kreslo, v kotorom
nezadolgo do etogo raspolozhilsya Klemens. Kak i vo vremya razgovora s
Klemensom, za spinoj direktora vysilsya Smit. Tol'ko na etot raz pered
uchastnikami besedy ne byl vystavlen kofejnyj napitok.
Pri mysli ob etom |ndryus uhmyl'nulsya. Nichego, ne velika ptica...
A voobshche-to, esli vdumat'sya, oni - dva sapoga para: medik i eta...
lejtenant. Oba s pretenziej na vysokolobnost', oba absolyutno ne
predstavlyayut (hotya Klemens mog by sebe predstavit'!), kak vpisyvayutsya ih
plany vo vnutrennyuyu zhizn' tyur'my. Vdobavok oba oderzhimy shozhej maniej.
Pravda, u Klemensa dannaya maniya vyrazhena v menee otchetlivoj forme, i
voobshche, pohozhe, etoj formoj ego zarazila lichno madam Lejtenant. I on, nado
polagat', okazalsya osobo vospriimchiv k podobnoj zaraze. Sovsem svihnulsya
bednyaga v nashih usloviyah. Da i ne mudreno, po pravde skazat'...
- Itak, naskol'ko ya vas ponyal, lejtenant, imeet mesto byt' nekaya
zdorovennaya tvar' - klyki, shchupal'ca, kislota vmesto krovi i tomu podobnye
prelesti, kotoraya puteshestvuet vmeste s vami skvoz' kosmos i ubivaet vse,
do chego dotyanetsya. Odnim slovom, ochen' nepriyatnaya kartina poluchaetsya. -
|ndryus govoril, s nekotorym trudom zastavlyaya sebya sohranyat' ser'eznost'. -
|to verno?
- Da, vy pravil'no ponyali menya, gospodin direktor, - rovno proiznesla
Ripli.
|ndryus pochesal golovu, posle chego vnimatel'no osmotrel svoi nogti.
- I vy dumaete, ya poveryu vam na slovo? - sprosil on predel'no
sarkasticheski.
ZHenshchina pozhala plechami:
- YA ne proshu verit' moim slovami. Pover'te faktam. To, chto proizoshlo
za poslednij chas...
Direktor snova s uvlecheniem poskreb golovu, kak budto u nego ne bylo
bolee vazhnogo zanyatiya.
- Fakty - veshch' upryamaya, lejtenant. Poetomu inogda ih dazhe prityagivayut
za ushi. Sdaetsya mne, tak vy sejchas i postupaete. Vse proizoshedshee vpolne
mozhno ob座asnit' v realiyah tyuremnogo bytiya - i ob座asnit' kuda luchshe, chem s
privlecheniem zubasto-kislotno-popotolkulazayushchego da eshche golovootryvayushchego
monstra, o kotorom, po pravde, nikto nichego i nikogda ne slyshal.
Slozhnosostavnye slova direktor proiznosil s osobym vkusom, yavno
voshishchayas' sobstvennym ostroumiem.
- Nu, horosho. Predpolozhim, - ya skazal "predpolozhim"! - ya primu vashu
versiyu sobytij. I chto zhe vy predlagaete delat'?
Ripli sderzhalas'. Ne v ee interesah bylo obostryat' konflikt. Byt'
mozhet, etot neprobivaemyj sluzhaka vse zhe sumeet ocenit' navisshuyu nad vsemi
opasnost'? Ne vrag zhe on sam sebe...
- U vas est' oruzhie? - sprosila ona, ne somnevayas' v utverditel'nom
otvete.
- Net, - korotko otrubil direktor.
Ripli vzdernula brovi. Kazhetsya, povtoryalas' istoriya s
audiopristavkoj.
- U vas tyur'ma osobo strogogo rezhima, - razdel'no proiznesla ona. - I
vy govorite mne, chto u vas net oruzhiya?!
- Vot imenno - tyur'ma, - medlenno svirepeya, |ndryus navalilsya grud'yu
na stol. - A takzhe edinstvennyj prigodnyj dlya zhizni oazis na vsej planete.
Ubezhat' otsyuda nel'zya - nekuda bezhat'. Perebit' tyuremnuyu administraciyu?
|to, v principe, vozmozhno, no produktov zhizneobespecheniya hvataet primerno
na shest' zemnyh mesyacev. I popolnit' zapas zdes' neotkuda. My nahodimsya v
glubokoj kosmicheskoj zadnice, lejtenant, bolee glubokoj, chem vy mozhete
sebe predstavit'... Po istechenii shestimesyachnogo sroka priletaet ocherednoj
korabl' s pripasami, i esli chto-to ne v poryadke, im dazhe ne nuzhno budet
vysazhivat' desant. Oni prosto ne razgruzyatsya - i cherez ochen' korotkoe
vremya ostavshiesya v zhivyh buntari pripolzut k nim na bryuhe. Konechno, mozhno
zahvatit' etot korabl', no vot ego-to ekipazh otmenno vooruzhen. Odolet' ih,
sledovatel'no, mozhno tol'ko s oruzhiem. Net oruzhiya - net "toka v seti".
Znachit, ne budet i bunta (hotya by s cel'yu vooruzhit'sya), ne budet i popytki
zahvata. Vam vse ponyatno?
- YAsno... - Ripli pusto glyanula na |ndryusa. - Znachit, chtoby vas vseh
ne perebili...
- Vot imenno. Vy ulovili samuyu sut'.
I vse zhe ona ne mogla poverit', chto vse proigrano okonchatel'no.
- Nu hot' chto-nibud' u vas est'? Naprimer, dlya lichnoj oborony?
Pistolet tam, ili ya uzh i ne znayu...
Direktor zadumalsya ne nadolgo.
- Nu... voobshche-to v nashej stolovoj est' kuhonnye nozhi. Da i u
zaklyuchennyh, esli poiskat', nozhi najdutsya. (Ripli vzdrognula: ej
vspomnilsya nozh v rukah Gregora v moment sceny na svalke.) Hotya my ih i
izymaem. No eto, kak ya ponimayu, vas ne ustroit.
- Togda nam hana, - so spokojstviem otchayaniya proiznesla Ripli,
ustavivshis' direktoru v lico.
Po pravde skazat', ona upotrebila drugoe slovo.
- Net, eto VAM hana! - |ndryus tozhe vyskazalsya bolee krepko. Vskochiv
iz-za stola, on stoyal posredi komnaty i oral, nalivayas' temnoj krov'yu:
- Lejtenant Ripli, otnyne vy ne imeete prava pokidat' territoriyu
gospitalya! Dazhe ne samogo gospitalya: tam sejchas nahoditsya vash sobrat po
obshcheniyu s drakonami - a boksa izolyatora, gde polozheno nahodit'sya
infekcionnym bol'nym. Budem schitat', chto vy bol'ny... holeroj. Da, osoboj
psihicheskoj holeroj, kotoraya vyzyvaet gallyucinacii, zaraznye dlya
okruzhayushchih. Nadeyus', tam vy okazhetes' v bezopasnosti ot hishchnyh zverej!
Mister Smit provodit vas. Nu kak, pojdete sami ili prikazhete vas tashchit'?
Aaron uzhe vstal za ee spinoj, gotovyj vypolnit' lyuboe prikazanie
direktora.
Ripli pokorno podnyalas'. Ej bylo uzhe vse ravno.
- Ne trudites', ya idu.
- Nu vot i horosho. Umnica.
Na vyhode Ripli obernulas'.
- Proshchajte, gospodin direktor, - skazala ona, sdelav udarenie na
pervom slove.
- YA tozhe nadeyus', chto my bol'she ne uvidimsya do prileta spasatelej,
gospodin lejtenant, - otvetil |ndryus, imeya v vidu sovershenno inoe, chem
Ripli, i dazhe ne vdumyvayas' v znachenie ee slov.
Ostavshis' odin, direktor potyanulsya k stolu i otkryl potajnoe
otdelenie. Vnutri stoyala nebol'shaya butyl' s nerazbavlennym medicinskim
spirtom. Sdelav horoshij glotok pryamo iz gorlyshka, |ndryus kryaknul i
nekotoroe vremya stoyal, zaderzhivaya dyhanie, chtoby ne obzhech' nosoglotku.
- Budem nadeyat'sya, chto polovym putem eta drakon'ya holera ne
peredaetsya, - probormotal on minutu spustya uzhe gorazdo bolee uspokoennym
golosom. - Potomu chto esli tak - hrani Gospod' nashego veterinara!
...Gromko i neyasno zagovoril interkom. Ripli dazhe ne povernula
golovy, zato Klemens pripodnyalsya, podoshel k ustrojstvu i, vyslushav
soobshchenie, otvetno skazal chto-to v mikrofon. Potom on vernulsya k Ripli,
sidevshej na svoej krovati.
- Direktor |ndryus izveshchaet vseh, chto cherez pyat' minut nachnetsya obshchee
sobranie. Pravda, nas s toboj eto ne kasaetsya.
Ripli ustalo povela plechom:
- Nu, chto zhe...
Oni nahodilis', konechno, ne v tesnoj kamorke izolyatora, a v osnovnom
pomeshchenii gospitalya: Klemens srazu zhe dal ponyat' Smitu, kuda imenno tomu
sleduet zasunut' svoi predlozheniya naschet togo, gde polagaetsya razmestit'
ego podopechnuyu. No i sam gospital' tozhe otnyud' ne otlichalsya prostorom.
- Ty o chem dumaesh'? - vrach vnimatel'no posmotrel na Ripli.
- Pochemu ty ob etom sprosil? - ona podnyala na nego glaza.
- Nu, ne znayu... Prosto nedavno ty proyavlyala beshenuyu aktivnost', a
teper'...
Vnezapnaya mysl' vdrug posetila Ripli. Ona pruzhinisto vstala na nogi.
- Skazhi, kak ty dumaesh' - mozhno otsyuda bezhat'?
V udivlenii Klemens kruto podnyal brov':
- "Otsyuda" - eto s planety?
- Da.
- Vot na etot vopros ya otvechu sovershenno odnoznachno. Razumeetsya, net!
Ne peshkom zhe idti skvoz' kosmos... Raz v polgoda priletaet korabl' s
proviziej.
- I eto vse?
- Vse.
- CHert... - Ripli opustilas' na prezhnee mesto. Vyhodit, |ndryus
vse-taki govoril pravdu.
- YA slyshal, skoro za toboj pridet vneocherednoj rejs, - skazal Klemens
s yavnym namereniem uteshit'.
- "Skoro" - eto kak? - sprosila Ripli bez osoboj nadezhdy.
- Ne znayu... - v razdum'e vrach vypyatil guby. - Prosto do etogo k nam
nikto nikogda... ne speshil.
- Ponyatno, - golova Ripli snova sklonilas'.
- Ty mne ne rasskazhesh', o chem ty govorila s |ndryusom?
Sprashivaya eto, vrach ne ochen' rasschityval na polozhitel'nyj otvet. On
okazalsya prav.
- Net. Pust' zdes' ostanetsya hot' odin chelovek, ne dumayushchij, chto ya
spyatila.
- Aga... Ty imeesh' v vidu menya?
- Kogo zhe eshche...
Neskol'ko sekund vrach razmyshlyal.
- Nu, eto sovsem ne obyazatel'no... YA dostatochno uznal o tebe, chtoby
ne somnevat'sya v absolyutnoj ustojchivosti tvoej psihiki. Potom, ya i sam
ved' chto-to videl.
Pristup suhogo, nehoroshego kashlya vdrug sotryas telo Ripli, i Klemens
nastorozhenno prislushalsya.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Da ne ochen'... - Ripli uzhe sumela uderzhat' kashel' i teper'
vyglyadela po-prezhnemu. - Gorlo chto-to bolit... zhivot... I vot zdes' - tozhe
bolit... - Vzyav obeimi rukami kist' Klemensa, ona prizhala ee k sobstvennoj
grudi.
- O! - skazal vrach s chuvstvom. - Lokalizaciya poslednej boli mne
osobenno nravitsya. - Mgnovenie on obdumyval svoi dejstviya, no potom
chuvstvo dolga vzyalo verh. - Odnako davaj vse-taki sperva zajmemsya tvoej
hvoroboj. CHto-to ne nravitsya mne etot kashel'... YA predlagayu lechebnyj ukol.
Moj osobyj koktejl' personal'nogo izobreteniya! - skazal on s
professional'noj gordost'yu, otoshel v storonu i zagremel instrumentami.
V etot moment na krovati sosednego kojkobloka zashevelilsya, prihodya v
sebya, Golik. Oni oba zabyli o nem. Ego lico, pokrytoe maskoj iz zapekshejsya
krovi - svoej i Rejnsa, pyatnom vidnelos' skvoz' poluprozrachnyj zanaves.
Vrach v svoe vremya tol'ko i smog udostoverit'sya, chto ranenie golovy u
Golika neser'eznoe i ne trebuet hirurgicheskogo vmeshatel'stva. No ni
obrabotat' ranu, ni dazhe smyt' krovyanuyu korku emu ne udalos': dazhe skvoz'
narkoticheskij son Golik pri malejshem prikosnovenii sudorozhno dergalsya i
nachinal otbivat'sya, ne prihodya v soznanie.
A teper', prosypayas', on medlenno vorochalsya na ispachkannom pokryvale,
i v glazah ego uzhe otsutstvoval ledenyashchij uzhas. S ego mesta emu byli vidny
oba - Klemens i Ripli.
- Ty zamuzhem? - sprosil on ni s togo ni s sego.
ZHenshchina tol'ko pokosilas' na nego, ne otvetiv. Ej nikak ne udavalos'
vspomnit': byl li on na svalke?
- Tebe nado zamuzh... Nado rozhat' detej...
Klemens tozhe pokosilsya v storonu Golika. Ne sleduet li prervat' ego
rassuzhdeniya? Vrode by poka nichego osobennogo on ne govorit, no vrach uzhe
imel opyt obshcheniya s etim tipom.
Golik otodvinul zanavesku.
- U menya bylo mnogo horoshih devushek... Tam, togda, eshche do YArosti...
Teper' Ripli byli vidny kisti ego ruk. Oni nervno szhimalis' i
razzhimalis' kakimi-to strannymi dvizheniyami: ne to oglazhivaya chto-to, ne to
terzaya.
- Oni lyubili menya... Vo vsyakom sluchae, kakoe-to vremya.
Nastupilo molchanie. Bylo slyshno, kak zvenit steklo o metall: Klemens
gotovil shpric k ukolu.
- Ty tozhe umresh'!.. - provozglasil Golik sovershenno neozhidanno. I
Ripli uvidela, kak pri etih slovah ego pal'cy odnovremenno szhalis' hishchnym
dvizheniem, slovno perehvatyvaya ch'yu-to sheyu.
- Nu, dostatochno, - skazal Klemens negromko, no tonom, ne sulyashchim
nichego horoshego.
On zadernul pered nosom Golika zanavesku, ne podozrevaya, chto tem
samym opyat' spasaet emu zhizn'.
Ripli oblokotilas' na stenu, s trudom sderzhivaya vnov' podstupayushchij
kashel'. Kogda vrach podoshel k nej, ona uzhe spravilas' s soboj.
- Nu, kak dela?
- CHto? - budto ne ponyav voprosa, sprosila Ripli i ulybnulas'. Ulybka
vyshla slegka prinuzhdennoj.
- S toboj vse v poryadke?
- Da.
Klemens oblomil odnu iz ampul, kotorye on derzhal v ruke, podnes k nej
shpric.
- Po-moemu, ty mne lzhesh', - skazal on tiho, chtoby ne uslyshal Golik. -
Prichem delaesh' eto absolyutno naprasno.
- A po-moemu, lzhesh' ty. I tozhe naprasno. - Ripli govorila eshche tishe.
Klemensu samomu prishlos' napryach' sluh. - Kak-to ty skazal mne, chto ya
neskol'ko raz podryad uklonilas' ot otveta. A o sebe chto skazhesh'? Ty ved'
tozhe uklonilsya, kogda ya sprosila tebya, kakim obrazom tebe dostalos' takoe
zavidnoe naznachenie. I povtorno uklonilsya, kogda byl tebe zadan vopros o
tatuirovke - vot ob etoj. - Ona kosnulas' pal'cem ego zatylka. - Mozhet
byt', hot' sejchas ty mne rasskazhesh' pravdu?
Klemens nadolgo zadumalsya, pozabyv ob ukole. Nakonec on prinyal
reshenie:
- V obshchem-to ty prava. YA dolzhen byl rasskazat' ob etom ran'she... I
rasskazal by, klyanus', esli by ne boyalsya tebya poteryat'!
On tyazhelo dyshal, krupnye kapli pota vystupali u nego na lbu, slovno u
cheloveka, sobstvennoruchno podpisyvayushchego sebe prigovor.
- |to dolgaya, tyazhelaya istoriya...
Klemens snova zapnulsya. No kogda on, nakonec, zagovoril, ego golosu
mog by pozavidovat' ushedshij v nebytie Bishop: iz nego naproch' ischezli vse
emocii.
- YA byl samym sposobnym studentom na medicinskom fakul'tete nashego
universiteta. Ty ne poverish', no professora bukval'no dralis' za pravo
nazyvat'sya moim Uchitelem. Dovol'no rano ya pristrastilsya k narkotikam - eto
sluchaetsya s vrachami gorazdo chashche, chem gotov oficial'no priznat'sya lyuboj iz
nih. Tut vse peremeshivaetsya: sverhnagruzki, vid chelovecheskih stradanij,
dostupnost' narkoticheskih sredstv - morfij, alkogol' v chistom vide... A
samoe hudshee - kastovaya uverennost' medikov v tom, chto lyuboj vrachebnyj
preparat sohranyaet pokornost' tebe, chto ty vlastvuesh' nad nim, a ne on nad
toboj. Samoobman... Skazhi, tebe dejstvitel'no hochetsya doslushat' etu
dlinnuyu i bezdarnuyu melodramu?
Ripli korotko kivnula:
- Nichego. YA vyderzhu.
- Nu, volya tvoya. Koroche, nesmotrya na vse eto, menya vse ravno schitali
molodym geniem, vrachom budushchego i tak dalee, v tom zhe duhe. Prichem, skazhu
tebe chestno, schitali ne zrya! No kak-to raz, uzhe na pervom godu moej
samostoyatel'noj praktiki, sluchilos' to, chego ne moglo ne sluchit'sya. YA kak
raz otbyval 36-chasovoe vrachebnoe dezhurstvo - znaesh', takoe byvaet u
molodyh medikov: im special'no ustraivayut proverki na prochnost'. Koroche
govorya, "chtob sluzhba medom ne kazalas'..." Nu i, kak ty uzhe dogadalas',
vse eti tridcat' shest' chasov ya provel "pod kajfom", da eshche i spirt
hlestal, slovno loshad' - vodu... A kogda ya prosnulsya, mne rasskazali...
Imenno rasskazali, sam ya ne pomnyu nichego, hotya uchastvoval vo vseh etih
sobytiyah i, vozmozhno, dazhe i ne sovershil oshibok... - On perevel dyhanie: -
V obshchem, na blizhajshem zavode proizoshel vzryv, i k nam v bol'nicu privezli
svyshe sotni postradavshih. Tridcat' chelovek iz nih pogibli. Po oficial'noj
versii iz-za togo, chto ya naznachil im nepravil'nuyu dozu boleutolyayushchego.
Vozmozhno, konechno, chto oni umerli ot posledstvij vzryva... Vprochem, odno
drugomu ne meshaet. YA okazalsya v polozhenii strelochnika, kotoryj vo vsem
vinovat. YA i byl vinovat, navernoe...
Na gubah Klemensa mel'knula legkaya usmeshka.
- Vot tak ya i poluchil sem' let. I schitayu, chto eshche legko otdelalsya.
Usmeshka smenilas' grimasoj, pohozhej na oskal.
- Vo vsyakom sluchae, ot morfiya menya otuchili, - rezko zakonchil on.
- Ty sidel zdes'?
Vrach otvetil, ne povernuvshis' k Ripli. Kazalos', on, vpav v trans,
razgovarivaet sam s soboj, i etot vopros on, navernoe, vosprinyal kak
prozvuchavshij iznutri.
- Da... Poetomu ya horosho znayu etih rebyat. Kogda oni reshili ostat'sya -
ostalsya i ya. Po krajnej mere, sredi izgoev ya sam sebya izgoem ne chuvstvuyu.
A prilichnogo naznacheniya mne by vse ravno ne poluchit'...
I - vse. Besstrastnost' ischezla iz golosa. Klemens vstryahnul golovoj,
slovno sbrasyvaya ocepenenie.
- Nu chto? - on posmotrel na Ripli zatravlennym vzglyadom. - Teper',
kogda ty uznala vse eto, pozvolish' li ty mne sdelat' vot etu in容kciyu?
Vmesto otveta Ripli, zakatav rukav kurtki, protyanula emu ruku dlya
ukola. Toropyas', vrach podnes k kozhe starinnyj igol'chatyj shpric. Pal'cy ego
slegka drozhali.
- A teper' ya tozhe rasskazhu tebe moyu sobstvennuyu tajnu, Klemens.
Slushaj...
Ona vdrug ostanovilas', pochuyav neladnoe. Trudno skazat', zrenie, sluh
ili ostryj zapah chuzhoj ploti preduprezhdali ee ob opasnosti.
Zapah chuzhoj ploti...
CHuzhoj...
V eto vremya Golik uzhe melko tryassya otchayannoj drozh'yu v svoem bloke. On
ran'she vseh zametil, kak iz kvadrata ventilyacionnogo hoda pod potolkom
besshumno opustilas' na zhgutah shchupalec gromadnaya tusha, besformennaya i
vmeste s tem sohranyayushchaya kakoe-to zhutkoe izyashchestvo. Dikij strah chut' ne
shvyrnul ego s voplem k vyhodu, no instinkt samosohraneniya srabotal
bezoshibochno, prigvozdiv k mestu i skovav uzhasom gotovuyu zaorat' glotku.
Lish' vysokij, bespomoshchnyj pisk sryvalsya s ego zakushennyh gub, no on,
dolzhno byt', okazalsya neslyshim dlya chudovishcha, vosprinimavshego zvuki v inom
registre.
A Klemens tak nichego i ne uspel ponyat'. On dazhe ne zametil, kak
skvoz' kleenchatyj zanaves prostupil siluet vzmetnuvshejsya na dyby tvari, on
stoyal k zanavesu spinoj. Zatem plenka razdalas' v storony zvezdchatym
otverstiem, propuskaya rvanuvshegosya vpered CHuzhogo; strashnye klyki vpilis'
Klemensu v golovu, shchupal'ca ohvatili plechi... A mgnovenie spustya iz
prodavlennogo viska hlynula krov' - i lico vracha stalo mertvym eshche do
togo, kak na nem proyavilos' udivlenie. I CHuzhoj vzdernul vverh i perebrosil
cherez stenku bloka uzhe lish' telo Klemensa, a ne ego samogo.
Zadetyj sluchajnym udarom, instrumental'nyj stolik vzmyl do potolka i
pronessya po vsemu gospitalyu, rasshvyrivaya po storonam svoe soderzhimoe,
slovno bomba - oskolki.
Obrabotannym dvizheniem Ripli upala na chetveren'ki, perekatom ushla ot
prosvistevshego v vozduhe shchupal'ca i podnyalas' uzhe po druguyu storonu bloka
- no vtoroe shchupal'ce slepym vzmahom podseklo ee pod koleni, snova sbivaya s
nog.
Korotko prostonav, Ripli ruhnula na pol. "Vse. Konec", - tupo i
beznadezhno proneslos' u nee v golove. CHuzhoj byl uzhe ryadom.
Ran'she ej tozhe raz-drugoj prihodilos' videt' ego stol' zhe blizko, no
togda u nee v rukah bylo oruzhie i ves' kontakt zanimal doli sekundy.
Uspeesh' vystrelit' - zhivi dal'she, ne uspeesh'... A teper' ej yavno ne
uspet'. Da i nechem "uspevat'": ruki ee pusty.
CHuzhoj na etot raz pochemu-to medlil. Otstranenno, slovno rech' shla ne o
nej, Ripli podumala, chto vryad li voobshche kto-libo v mire videl to, chto
sejchas nablyudaet ona. Slishkom uzh mgnovenno obychno prohodit ataka.
S tem zhe nezhivym metallicheskim skripom, kotoryj stol'ko raz slyshalsya
ej v nochnyh koshmarah, raspahnulas' mnogozubaya past' - s klykov kapala
vyazkaya slyuna... Ripli otshatnulas', bledneya, otchetlivo ponyav, chto eto -
poslednee, chto ona vidit v zhizni.
Strashnaya golova pridvinulas' vplotnuyu. S bul'kayushchim zvukom chelyusti
raskrylis' eshche shire - chto-to zashevelilos' v temnyh glubinah pasti. YAzyk?
Ripli pochemu-to predstavilos', chto yazyk CHuzhogo budet pohozh na zmeinyj:
tonkoe razdvoennoe zhalo, trepeshchushchee ot vozhdeleniya blizkoj dobychi.
Net, eto byl ne yazyk...
To, chto vydvinulos' iz nedr CHuzhogo, ne imelo voobshche nikakih analogov.
Ona uzhe videla eto - matka CHuzhih pytalas' dostat' ee, Ripli, zasevshuyu
vnutri tyazhelogo pogruzchika...
Medlenno, slovno issleduya, vydvinuvshijsya "porshen'" pokachivalsya
vlevo-vpravo, edva ne kasayas' shcheki Ripli. ZHenshchine lish' nechelovecheskim
usiliem udavalos' sderzhivat' krik.
No ona vse-taki zakrichala, kogda na konce "porshnya" vdrug raskrylas'
past' (malen'kie, no smertel'no ostrye klyki, tozhe omyvaemye slyunoj) i
businki glaz vpilis' v Ripli s neumolimoj, zavorazhivayushchej zloboj...
Odnovremenno s ee krikom iz malen'koj pasti razdalsya pronzitel'nyj
vizg - dalekij predtecha skrezheshchushchego krika, izdavaemogo bol'shim monstrom.
A potom...
A potom vnutrennyaya past' nehotya vtyanulas' v nedra bol'shoj pasti i
ischezla v nej. I CHuzhoj s yavnoj neohotoj popyatilsya, razvernulsya - i cherez
mgnovenie ego shchupal'ca uzhe zastruilis' v napravlenii potolochnogo lyuka.
Ripli eshche uspela rassmotret', kak neozhidanno bystro slizistaya gromada
ischezaet v otverstii nad ee golovoj, unosya s soboj telo Klemensa.
V ocepenevshej ruke vracha vse eshche byl namertvo zazhat shpric.
...Koridory, koridory, povorot za povorotom, dveri, lestnicy, lyuki, i
iz kazhdogo lyuka, iz kazhdogo kolodca ventilyacii mozhet grozit' opasnost'.
Ripli bezhala pochti naugad: Klemens ved' tak i ne skazal ej, gde dolzhno
prohodit' eto obshchee sobranie. Teper' uzhe i ne skazhet... Odna nadezhda, chto
vse pomeshcheniya etogo klassa dolzhny nahodit'sya primerno v odnom meste, na
odnom urovne. V krajnem sluchae - na sosednih. I togda, esli najti put' k
stolovoj...
Po krajnej mere, etu dorogu ona zapomnila horosho, hotya prohodila po
nej lish' odnazhdy...
- Itak, my snova, soglasno nashemu pravilu, daem bespristrastnuyu
ocenku sobytiyam, chtoby lishit' pochvy voznikayushchie sluhi. - |ndryus vyderzhal
pauzu. - Fakty takovy. Kak vy uzhe znaete, segodnya posle obeda zaklyuchennyj
Merfi pogib v 18-j shahte. Sledstviem bylo ustanovleno, chto gibel'
proizoshla isklyuchitel'no iz-za sobstvennoj neostorozhnosti samogo Merfi. On
slishkom priblizilsya k vozduhozaborniku ventilyatornoj sistemy i byl vsosan
tuda.
Direktor vpolne soznatel'no pribegnul k pervonachal'noj versii.
Prihodilos' riskovat', uchityvaya to, chto kto-nibud' mog i proslyshat' o
podlinnom napravlenii vozdushnogo potoka. Tol'ko by Klemens ne vzdumal
razvyazat' yazyk!
- V svyazi s etim ne budet lishnim napomnit', chto poslednij instruktazh
po tehnike bezopasnosti imel mesto sovsem nedavno. Krome togo, vse vy,
vklyuchaya Merfi, prorabotali v nashih usloviyah ne odin god i znayut, kuda
mozhno sovat'sya, a kuda net. Mne by ne hotelos', chtoby vsled za pervym
rotozejstvom eshche kto-nibud'...
Blizhajshij iz zaklyuchennyh tosklivo vzdohnul i demonstrativno vylozhil
na stolik pered soboj kakuyu-to raskrytuyu knizhku. CHtenie ne yavlyalos'
nasushchnoj potrebnost'yu na YArosti, prosto kak inache izbavit'sya ot
direktorskogo zanudstva?..
Prodolzhaya rech', |ndryus podoshel k zaklyuchennomu i zahlopnul knigu stol'
zhe demonstrativno, kak ona byla otkryta. Pri etom on zametil, chto tekst
byl povernut vverh nogami. Vprochem, prervat' chtenie emu nadlezhalo v lyubom
sluchae - dejstvitel'no li zaklyuchennyj chital ili tol'ko pritvoryalsya.
Odnako vyvod dlya sebya direktor vse zhe sdelal. Pohozhe, on v samom dele
peregnul palku, pytayas' pridat' sobraniyu rutinnuyu formu.
- ...CHas nazad na urovne 21 byl obnaruzhen zaklyuchennyj Golik,
nahodivshijsya v ochen' strannom, pochti nevmenyaemom sostoyanii. Ryadom s nim
byla luzha krovi. Prichem, sudya po vsemu, krov' prinadlezhala ne emu, hotya
Golik dejstvitel'no poluchil legkoe ranenie. Zaklyuchennye Boms i Rejns...
|ndryus znal, chto dolzhno bylo proizojti na urovne 21, - znal, hotya emu
i ne polagalos'. Do nego dohodila informaciya o tajnyh sobraniyah v
"Ochishchayushchem kol'ce" (ili kak ego tam nazyvayut?). Sluhi temnye,
protivorechivye - odnako on srazu vspomnil o nih, uvidev vozle mesta
proisshestviya neokonchennyj krug iz svechnyh ogarkov.
Neuzheli samosud? Ili... ili i togo pohuzhe - religioznoe
zhertvoprinoshenie? |h, Presviter, Presviter...
- ...Boms i Rejns do sih por ne najdeny. Tak chto ne isklyuchen variant,
chto zaklyuchennyj Golik prichasten k ih ischeznoveniyu i, budem govorit' pryamo,
ubijstvu. Da, ubijstvu - po men'shej mere odnogo iz nih. Potomu chto
chelovek, kotoryj poteryal stol'ko krovi, chtoby obrazovalas' takaya luzha,
prosto ne mog vyzhit'...
V etom meste zamestitel' direktora, stoyavshij vozle samoj vhodnoj
dveri, uslyshal gde-to vdali drobnyj topot begushchih nog: sperva ele
razlichimyj, no bystro priblizhayushchijsya. Kto bezhit? I s kakoj vest'yu? YAvno ne
s horoshej. Vrode by vse zdes'... (Ob ostavshihsya v gospitale Smit poprostu
zabyl)...
Skazat', chto li, |ndryusu? No tot ved' ochen' ne lyubit, kogda ego
preryvayut... S drugoj storony, ne rasserditsya li on eshche bol'she, kogda
kto-to sejchas vvalitsya s ocherednoj sensaciej? A esli rasserditsya, to na
kogo: na voshedshego ili na nego, Smita? Trudno opredelit'...
Za etimi rassuzhdeniyami zamestitel' propustil moment, kogda eshche mozhno
bylo vmeshat'sya. Vyjti zhe za dver' i samomu vstretit' begushchego emu dazhe ne
prishlo v golovu.
- Sledovatel'no, my dolzhny organizovat' poisk. Dobrovol'cam budet
naznachena premiya v vide...
|ndryus govoril, a v mozgu ego nepreryvno krutilas' mysl': kto stoit
za etim? Sam Golik? Krajne maloveroyatno: zloba est', a uma nehvatka.
Dilon? Oh, kak ne hotelos' by verit'...
Mozhet byt', tot, kto sejchas vyzovetsya dobrovol'cem?
Ili voobshche vse vmeste - esli eto kollektivnyj sgovor?
Pri mysli ob etom po spine |ndryusa potek holodnyj pot. Vot tak i
byvaet: provel s lyud'mi mnogie gody, a v kakoj-to moment okazyvaetsya, chto
sovershenno nesposoben opredelit' motivy ih postupkov. Malo li kakie idei
mogut prijti v mozgi, izurodovannye mnogoletnim zaklyucheniem? V mozgi,
mnogie iz kotoryh byli "so sdvigom" iznachal'no?
No chto by ni dumal direktor, golos ego zvuchal po-prezhnemu vlastno i
uverenno.
- Dzhentl'meny, mne ochen' zhal', chto u nas voznikli dopolnitel'nye
zatrudneniya. No ya nadeyus', chto my smozhem vse vmeste ih preodolet' i
dozhdat'sya spasatel'nogo otryada, kotoryj dolzhen pribyt' za lejtenantom
Ripli. Zaodno, dumayu, spasateli pomogut nam razobrat'sya s nashimi
vnutrennimi problemami. (Da, eto byl vernyj hod - napomnit', chto
podkreplenie yavitsya spustya schitannye dni, a ne mesyacy.) Itak, est' li
dobrovol'cy?
Takovyh ne okazalos', i |ndryus, pozhaluj, byl etomu dazhe rad.
- Nu horosho. Dobrovol'cami naznachayutsya...
Vzglyad |ndryusa cepko proshelsya po licam. Mnogie, ne vyderzhav, opustili
glaza.
I tut za ego spinoj s grohotom raspahnulas' dver'.
V proeme stoyala lejtenant Ripli, zadyhayushchayasya ot bystrogo bega, v
naspeh nakinutoj, sbivshejsya na odno plecho kurtke.
- On zdes'! - vykriknula ona, dazhe ne dav sebe vremeni vosstanovit'
dyhanie.
- Prekratite boltovnyu! - ryavknul direktor, sderzhivayas' iz poslednih
sil.
- Govoryu vam, on zdes'! - golos Ripli zazvenel.
- Kto zdes', kto, kto? - proshlo gudenie po ryadam zaklyuchennyh.
Nekotorye iz nih, vozmozhno, uzhe znali o bredovyh slovah Golika naschet
drakona.
|ndryus zazhmurilsya na mig. Terpenie ego lopnulo, kak lopaetsya
skripichnaya struna. I plevat' emu teper' na vse: na publichnoe neuvazhenie,
yavlennoe lejtenantskomu zvaniyu na glazah zaklyuchennyh, na sverhsekretnyj
prikaz "sverhu", dazhe na poslednie ostatki togo muzhskogo takta k
predstavitelyam slabogo pola, chto eshche sohranyalis' v nem...
- Aaron! |tu duru skruti, ottashchi ee v izolyator i zapri tam k chertyam
sobach'im!
Nakonec-to poluchiv nedvusmyslennyj prikaz, Smit rinulsya vpered i
shvatil zhenshchinu za ruki. Ona popytalas' soprotivlyat'sya - i tut zhe ponyala,
chto Smit vse-taki tyuremnyj oficer, chto on silen, obuchen priemam i chto u
nego ne vyrvesh'sya.
I tut...
|to proizoshlo na glazah u vseh.
Sverhu, iz ventilyacionnoj shahty (eti shahty pronizyvali vse pomeshcheniya
tyur'my slovno dyrki - kusok syra), s nemyslimym, zakladyvayushchim ushi voem
obrushilos' nechto. Dazhe te, kto eshche ne slyshal Golika, srazu vspomnili o
drakone - budto materializovalis' smutnye detskie uzhasy, vyzvannye
strashnymi skazkami.
Byl direktor - i net direktora. Tol'ko ego nogi, stremitel'no
uvlekaemye vverh, ischezli v potolochnom otverstii.
I togda razdalsya dikij krik, perekryvavshij dazhe zvuki, izdavaemye
chudovishchem. No eto krichal ne |ndryus.
Krichali vse ostal'nye - dva s lishnim desyatka lyudej. Krichali vse
razom, mechas' po pomeshcheniyu, bescel'no sharahayas' ot vyhoda, vskakivaya na
stoly...
Na polu, medlenno sobirayas' iz struyashchihsya sverhu ruchejkov,
rasplyvalas' krovavaya luzha...
Vse byli perepugany do oduri. Kakoe-to podobie poryadka udalos'
navesti lish' cherez chetvert' chasa.
Kak ni stranno, bystree prochih opravilsya Golik. Kogda on, ne v silah
ostavat'sya odin, primchalsya v pomeshchenie obshchego sobraniya vsled za Ripli, na
nego tyazhelo bylo smotret'. No uznav o proisshedshem, on kak-to vdrug razom
prishel v sebya. Vidimo, bol'she vsego Golik nuzhdalsya v podtverzhdenii
real'nosti svoej vstrechi. On uzh i sam bylo poveril, chto po ego greshnuyu
dushu yavlyalas' kakaya-to nechist' iz mezhzvezdnogo ada. I teper', kogda
vyyasnilos', chto eto vpolne real'nyj zver', chudovishche iz ploti i krovi
(pust' dazhe eta krov' i kislotnaya), u nego nemedlenno otleglo ot serdca.
- CHto zhe nam teper' delat'? - rassuzhdal on, bodro vytiraya vetosh'yu
krov' direktora, poka ostal'nye ispuganno zhalis' v kuchi: kto na stole, kto
pod stolom. - My dolzhny, kak eto nazyvaetsya... organizovat'sya. Da, da, my
dolzhny organizovat'sya! I kto zhe teper' u nas budet komandovat'?
Aaron Smit otlepilsya ot steny:
- Nu konechno, dvuh mnenij ob etom byt' ne mozhet. Po polozheniyu ya
yavlyayus' zamestitelem direktora, a znachit, posle ego gibeli komandovanie
avtomaticheski perehodit ko mne.
Ego rech' ostavlyala strannoe vpechatlenie. Vrode by govoril on
absolyutno besspornye veshchi i derzhalsya pri etom dostatochno solidno, no nekij
ottenok neuverennosti zvuchal v ego golose, usilivayas' s kazhdym slovom.
Pohozhe, on sam chuvstvoval shatkost' svoih pozicij.
I dejstvitel'no - Golik tut zhe zlobno oshcherilsya. On uzhe davno, srazu
posle togo kak ob座asneniya Ripli prinesli emu spokojstvie, smyl s lica
krovyanuyu korku; lish' slegka eshche sochilas' krov'yu nebol'shaya ssadina nad
pravym viskom. No ot etogo ego lico ne stalo bolee priyatnym.
- Podumat' tol'ko - Vosem'desyat Pyat' budet komandovat'! |ndryus,
nebos', na tom svete sejchas so smeha pokatyvaetsya, uslyshav ob etom!
- Ne nazyvaj menya tak! - popytalsya prikriknut' na nego Smit.
- Da? A kak zhe tebya teper' nazyvat'? Mozhet byt', "gospodin direktor"?
- Golik oskalilsya eshche nepriyatnee. - Vprochem, kak tebya ni nazyvaj, hren
red'ki ne slashche. Nam sejchas nuzhen komandir ne dlya oficial'noj bumazhki, a
chtoby spasti nashi shkury. Tak chto ty - v prolete!
- Nu, horosho... - Aaron Smit hrustnul pal'cami, - horosho, ya priznayu:
mne ne po silam zamenit' |ndryusa. On, kstati, byl horoshij chelovek, i zrya
vy vsegda s nim tak...
- Vosem'desyat Pyat', my ne zhelaem slushat' eto der'mo! - otchetlivo
skazal kto-to so storony.
Tolpa uzhe uspela preodolet' pervyj strah i teper' sgrudilas' plotnoj
massoj, shchetinyas' kolyuchimi vzglyadami.
V poiskah podderzhki Smit povernulsya v Dilonu:
- Prepodobnyj?..
- CHto, sobstvenno, ty hochesh' ot menya? - Dilon vyglyadel sovershenno
spokojnym. - Esli ty hochesh', chtoby ya soglasilsya s tem, chto |ndryus byl
neploh kak direktor, - pozhaluj, ya gotov eto priznat'. A esli tebya obidelo
brannoe slovo - ty, naverno, ego ni razu prezhde ne slyshal? - to vynuzhden
razocharovat'. On, - Dilon ukazal na kogo-to pal'cem, - imeet pravo
govorit' "der'mo". |to ne oskorblyaet velichiya Gospoda.
- Nu ladno...
Smit gluboko zasunul ruki v karmany i otvernulsya ot vseh, chtoby nikto
ne videl ego lica. Kazalos', chto on plachet.
I tut Dilon vyskazal predpolozhenie, udivivshee mnogih:
- Sestra! A kak naschet tebya? Ved' ty zhe zakanchivala oficerskie kursy
ili chto eshche tam, u tebya est' zvanie... Ne prinyat' li komandovanie tebe?
Golik, prisevshij bylo na blizhajshij iz stul'ev, podskochil tak, slovno
sidenie pod nim raskalilos'.
- CHto?! Ona? Baba? Kakogo hrena ona? Valyaj ty komanduj!
- Net! - Dilon skrestil ruki na grudi. - Nikogda. YA ne rozhden
komandovat' svetskimi delami. YA budu zabotit'sya lish' o dushah moih brat'ev,
poka svetskie dela stanet vershit' kto-to drugoj. |to tozhe nemalo!
Ripli vystupila vpered. Kak ona ponimala, bol'shinstvo bylo vnutrenne
gotovo vyslushat' ee rasporyazheniya. Odnako Golik vse eshche ne sdalsya.
- I chto zhe nuzhno etomu zveryu? - On smotrel na nee s toj zhe zlobnoj
usmeshkoj, chto i minutu nazad - na Smita. No Ripli vyderzhala ego vzglyad.
- Prezhde vsego - pishcha.
- Pishcha... Tak chto zhe, on teper' budet pytat'sya sozhrat' vseh nas?
- Da, - korotko otvetila Ripli.
Golik nervno meril shagami komnatu.
- Gospodi! Nu kak klevo, a?! I chto my mozhem sdelat', chtoby on
podavilsya ran'she, chem nab'et bryuho?
Pozhaluj, eto horosho, chto imenno Golik zadal etot vopros. Ripli
ponimala, chto vse-taki dovol'no mnogie v etoj tolpe ne zahotyat ej
podchinit'sya, dazhe esli na ee storone okazhetsya avtoritet Presvitera. No
ved' i samye upryamye zhazhdut zhizni i pojdut za vsyakim, kto gotov im etu
zhizn' spasti!
- Naskol'ko ya znayu, u vas net oruzhiya. - |to byl ne vopros, a
utverzhdenie.
- |to smotrya protiv kogo, sestrichka! - iz ruki Golika s negromkim
shchelchkom pokazalos' lezvie: eto otkrylsya pruzhinnyj nozh. Golik krutanul ego
v pal'cah - ne to ugrozhaya, ne to vser'ez verya, chto chetyre dyujma stali
pomogut v shvatke s groznym hishchnikom, - zatem slozhil i spryatal obratno v
karman.
- On ne takoj, kak ya videla ran'she... - Ripli govorila medlenno,
vosstanavlivaya pered vnutrennim zreniem vneshnost' CHuzhogo, - bolee zhestkij
s vidu kozhnyj pokrov, inaya manera peredvizheniya... Ne takoj, no vedet sebya
shozhim obrazom. A vse ostal'nye ekzemplyary, kotoryh ya videla ran'she,
boyalis' ognya. - Ripli vzdohnula. - Vot, pozhaluj, i vse, chto ya mogu
posovetovat'.
Skazav eto, ona srazu pochuvstvovala, chto sovershila oshibku. Po tolpe
proshel gluhoj ropot: lyudi zhdali bolee konkretnyh receptov, bolee
garantirovannogo spaseniya.
- My mozhem zagermetizirovat' kakoj-nibud' sektor tyur'my, perekryt'
tuda lyuboj dostup? - Ripli pospeshila ispravit' vpechatlenie.
Otvetil ej ne kto inoj, kak Smit. Pozhaluj, ego rano sbrasyvat' so
schetov: kak-nikak, on zamestitel' direktora i mozhet obladat' svedeniyami,
nedostupnymi ryadovomu zaklyuchennomu, pust' tot i znaet zdes' vse hody i
vyhody.
- Navryad li.... U nas zdes' okolo pyatisot shaht, kvadratnye mili
tonnelej, prichem koe-gde pereborki obvetshali, tak chto mezhdu sektorami
ziyayut dyry.
"Dazhe ne kvadratnye, a KUBICHESKIE mili, - utochnila Ripli pro sebya. -
CHuzhoj obladaet svobodoj dvizhenij po vertikali... Da, eta zateya ne
projdet".
- A monitory? - s vnezapnoj nadezhdoj Ripli ukazala na ekran,
raspolozhennyj srazu nad vhodom. - My mogli by prosledit' ego peremeshcheniya!
I tut zhe ona dogadalas', kakov budet otvet. Smit lish' podtverdil ee
opaseniya:
- Sistema videosvyazi ne rabotaet.
- Vosem'desyat Pyat' hochet skazat'... - Golik, pro kotorogo ona uzhe
zabyla, snova vydvinulsya vpered.
- Ne nazyvaj menya tak! - vozmushchenno vykriknul Smit, no Golik
proignoriroval eto.
- ...hochet skazat', chto u nas zdes' ne oplot civilizacii, tak ego i
rastak! Net oruzhiya... Net video... morozhenogo tozhe net, kak eto ni
stranno! A eshche zdes' net prezervativov i net zhenshchin - krome odnoj, mat'
ee! Zdes' est' tol'ko der'mo! Da chto s nej govorit'?! - Golik, vnov'
gryazno vyrugavshis', povernulsya k ostal'noj auditorii v ozhidanii podderzhki.
No lyudi vokrug ugryumo molchali. I emu prishlos' prodolzhat': - Ved' eto zhe
ona, ona pritashchila syuda etu nechist'! Mozhet, ej pervoj otorvat' golovu, ne
dozhidayas', poka eto sdelaet zver'?!
- A nu-ka zatknis'! - negromko skomandoval Dilon.
Golik rezko povernulsya, i pal'cy ego sudorozhno metnulis' k karmanu.
Dilon spokojno shagnul k nemu. Ruki ego byli pusty, no Golik pospeshno
otdernul svoyu ruku, tak i ne dostav oruzhie.
- Zapomnite vse. Esli my zdes' i primemsya otryvat' drug drugu golovy,
to nachnu eto delo ya. - Dilon govoril vse tak zhe tiho, s ubijstvennym
spokojstviem, ot kotorogo po kozhe probiral moroz. - A ty zapomni koe-chto
personal'no, YAn. Pervaya golova v etom spiske budet tvoya!
Golik oblizal peresohshie guby i otstupil, smeshavshis' s ostal'nymi.
Ripli derzhala v rukah plan tyur'my, sveryaya ego s hitrospleteniem
prohodov. Koe-chto yavno ne sovpadalo. Za desyatki let sushchestvovaniya tyur'my
nakopilas' massa otlichij ot general'nogo plana: zdes' zakryli perehod,
tam, naoborot, ubrali zagrazhdenie...
- CHto eto? - sprosila ona.
Vysunuvshis' iz-za ee plecha, Smit posmotrel snachala na plan, potom
tuda, kuda ukazyval palec Ripli.
- |to ventilyacionnaya shahta.
- Vizhu, chto ne truba kanalizacii! - Ripli oshchutila, kak pomimo ee voli
v nej zakruchivaetsya pruzhina razdrazheniya. - YA imeyu v vidu - kuda ona idet?
Smit zadumchivo poskreb v zatylke:
- Kazhetsya... Da, tochno, ot gospitalya k stolovoj.
Pervonachal'no vyhod iz shahty byl perekryt metallicheskoj setkoj, no
teper' v nej ziyala metrovaya dyra. Kogda eto sluchilos'? Mozhet byt', gody
nazad? Ripli napryagla zrenie, vsmatrivayas'.
Petli setki byli iz容deny rzhavchinoj, no v mestah obloma pobleskival
svezhij, ne podvergshijsya korrozii metall. I koe-gde na vnutrennej
poverhnosti povisli, tyaguche stekaya vniz, kapli vyazkoj, studenistoj slizi.
Setka byla prorvana nedavno.
Ripli stisnula zuby:
- Nu chto zh, togda pervym delom my proverim etot prohod, a potom...
Smit izumlenno ustavilsya na nee:
- Poslushaj, zdes' obshchij kilometrazh tonnelej - za nedelyu ne obsharish'!
Ty chto, ih vse reshila prochesyvat'?
- Net. No on gde-to zdes', nepodaleku, - v golose Ripli ne bylo i
teni somneniya.
- S chego ty vzyala?
Vmesto otveta Ripli zaglyanula v otverstie, zachem-to tronula pal'cem
odin iz komochkov slizi i tut zhe vyterla ruku o kombinezon.
- YA znayu... - nakonec progovorila ona. - On daleko ne ujdet. On - kak
lev...
- Kak lev? - Smit v nedoumenii zahlopal glazami.
- Lev nikogda ne uhodit daleko ot stada zebr, kotorymi on kormitsya, -
besstrastno poyasnila Ripli. - Nu chto zh, davaj proverim? - ona legko
podtyanulas', pochti celikom ischeznuv v shahte. No Smit vovse ne gorel
zhelaniem posledovat' za nej:
- |j, znaesh' li, lazit' tut v temnote, kogda eta tvar' gde-to
ryadom...
- Nu tak obespech'te osveshchenie! - Ripli oglyanulas' cherez plecho: - U
vas est' fonariki?
Smit minutu pomedlil.
- Fonariki-to est'... - on smushchenno opustil glaza.
- Tak v chem vopros?
- No net batareek, - zakonchil Smit s eshche bol'shim smushcheniem.
- A fakely? My mozhem dobyt' ogon'? - po lbu Ripli prolegli poperechnye
skladki: razdrazhenie narastalo s kazhdoj minutoj. V obydennoj situacii
takaya bespomoshchnost' vzroslogo muzhchiny vyzyvala by smeh, no sejchas im vsem
bylo ne do vesel'ya.
- Ne znayu...
- Tak mozhem ili net? Bol'shinstvo lyudej voobshche-to umeli eto delat' eshche
s kamennogo veka!
Smit vspyhnul ot podstupivshej obidy:
- Slushaj, ne nado uzh tak sarkasticheski-to!
- Ty dumaesh', eto dostavlyaet mne udovol'stvie? Nu horosho, poprobuem
rassuzhdat' inache. U vas zdes' nalazheno proizvodstvo: vyplavka metalla,
lit'e, da i prosto otoplenie stancii ved' energii trebuet... Gde hranitsya
goryuchee? Skol'ko? V kakom ono vide: zhidkoe, tverdoe?
I tut lico Smita prosvetlelo. On ponyal nakonec, chego ot nego hotyat...
Gulko, so stonom lyazgnula pruzhina gromadnogo, pod stat' dveri, zamka.
SHirokie stvorki razdvinulis', otkryvaya potajnuyu kladovku.
- Pr-roshu! - Smit korolevskim zhestom ukazal na ryad bochonkov,
vystroennyh vdol' zadnej steny. - Vot zdes' ya vse i derzhu. I blizko, i
sohranno. Neploho pridumano, a?
On yavno naprashivalsya na pohvalu. Ripli ne zamedlila opravdat' ego
ozhidaniya.
- Zdorovo... - skazala ona, vpolne ubeditel'no izobraziv voshishchenie.
- Tak chto nam teper' s etim delat'? Naverno, budem peretaskivat' otsyuda
vse, da?
- Pravil'no, - Smit priosanilsya. - Znachit, Devid, Ripli, vy tut poka
nachinaete, a ya pojdu pozovu ostal'nyh.
- Horosho, Vosem'desyat Pyat', - otvetil Devid. |to byl tot samyj
pozhiloj skulastyj arestant, na kotorogo Ripli obratila vnimanie v
stolovoj. Za poslednij chas, prismotrevshis' k nemu, Ripli ubedilas' v
neobosnovannosti svoih prezhnih podozrenij: Devid byl spokoen, nadezhen i,
sudya po vsemu, neglup.
Vot i sejchas svoe soglasie on vyrazil s narochitoj pokornost'yu, no v
glazah u nego mel'knuli ozornye chertiki.
Smit, sobiravshijsya vyhodit', zamer, slovno okamenev. Potom povernulsya
k Devidu.
- I pozhalujsta, - progovoril on umolyayushche, - ne nazyvaj menya
"Vosem'desyat Pyat'"!
- Horosho, Vosem'desyat Pyat', - povtoril Devid s toj zhe vneshnej
pokornost'yu i s temi zhe chertikami v glazah.
Ripli pospeshno spryatala ulybku, no Smit tak i ne ponyal, chto ego vnov'
nazvali nenavistnym emu prozvishchem. Udovletvorenno kivnuv, on perestupil
porog.
Devid vnimatel'no posmotrel emu vsled.
- Tak i ne doshlo, - konstatiroval on. Ripli ulybnulas' uzhe otkryto.
Devid vzyalsya za pervuyu iz emkostej, naklonil ee i pokatil na rebre k
vyhodu. No poka ruki ego zanimalis' etoj rabotoj, soznanie, dolzhno byt',
vse eshche vertelos' vokrug razgovora so Smitom.
- Ty smotri, shesterka, a rasporyazhaetsya... - protyanul on zadumchivo. -
Ty uzh, sestrenka, ukazhi emu na ego mesto. A to on nam tut vsem nakomanduet
- bud' zdorov!
Ripli ponizila golos:
- Uspeetsya, Devid. Luchshe ty mne skazhi: chto oznachaet "Vosem'desyat
Pyat'"?
Ee sobesednik usmehnulsya.
- Nu da, ty ne znaesh', ty zhe nezdeshnyaya... Rebyatam kak-to raz udalos'
zaglyanut' v ego lichnoe delo. Vosem'desyat pyat' - eto koefficient ego
umstvennogo razvitiya - IQ, ili kak tam ego nazyvayut...
Pri etom izvestii Ripli dazhe prisvistnula. K rabote v kosmose voobshche
ne dopuskalis' lyudi, pokazavshie dannyj koefficient nizhe sta dvadcati (u
nee samoj on ravnyalsya sta soroka vos'mi). CHeloveku zhe, poluchivshemu
rezul'tat analogichnyj pokazatelyu Smita, pri normal'nyh usloviyah trudno
bylo by rasschityvat' dazhe na mesto v assenizacionnoj brigade.
Da, prav byl |ndryus: YArost' - dyra, iz samyh hudshih, chto mozhet byt'.
Zadumavshis', Ripli spotknulas' obo chto-to - i bochka zagrohotala,
valyas' nabok.
- |j, ostorozhnej! - v golose Devida zvuchal nepoddel'nyj ispug. - YA
kak-to raz videl, kak takoj bochonok vzorvalsya... semnadcat' nedel' ne
mogli pozhar potushit'!
Vdvoem oni vyvolokli tyazhelennuyu emkost' s goryuchim v koridor. No eto
bylo dazhe ne poldela: pered nimi lezhal eshche dolgij put' k vanne
metallopriemnika...
Ripli prismotrela eto mesto eshche minut sorok nazad, kogda Smit kuda-to
propal v poiskah karty, a ona s Dilonom i eshche neskol'kimi arestantami
osmatrivala okrestnosti.
- |to chto? - sprosila ona togda.
- Tak, nichego osobennogo - emkost' dlya priema metalla. Nad nami pech'.
- Tam dal'she est' hod?
- Za metallopriemnikom? Net, gluhaya skala. Tuda ran'she hoteli atomnyj
zaryad brosit', chtoby obrazovat' prostranstvo dlya zastrojki, no ne
razreshili "sverhu". Skazali, radiacionnyj fon obrazuetsya uzh ochen'
vysokij...
- Bros'! - prorokotal iz-za ee spiny golos Dilona, vnimatel'no
slushavshego eti poyasneniya. - Kto tam o nashem zdorov'e stal by zabotit'sya...
Prosto poschitali nenuzhnym rasshiryat' tyur'mu, i vse!
Prohod k metallopriemniku dolzhna byla zagorazhivat' avtomaticheski
opuskayushchayasya sverhu stal'naya plita. Sejchas ona kak raz byla podnyata. Stav
pryamo pod nej, Ripli posmotrela vverh, ocenivaya tolshchinu metalla. Izryadno!
Okolo dvuh metrov prochnejshej broni...
- Znachit... - medlenno progovorila ona, eshche boyas' poverit' samoj
sebe. - Znachit, esli kto-nibud' okazhetsya zakryt tam, vyhoda emu uzhe ne
budet?
Stoyashchie szadi nee zamerli, skovannye edinoj mysl'yu.
- Sovershenno verno! - potryasenno skazal Dilon, opomnivshijsya ran'she
drugih.
- Tol'ko v pech', mat' ego!
I vot teper' bochki so snyatymi kryshkami byli vystavleny v zaranee
opredelennyh mestah. Ostalos' tol'ko naklonit' ih - i goryuchee, struyas',
razol'etsya po polu. No tut i voznikla zaminka.
Ripli ne ponyala suti etoj zaminki. Uvidev, chto nikto ne shevelitsya,
ona pozhala plechami i sama dvinulas' k bochke. No tut na ee puti okazalsya
Dilon.
- Davaj okonchatel'no proyasnim tvoj plan, - skazal on, slovno emu
chto-to eshche bylo neyasno. - Ty sobiraesh'sya vykurit' ego, vyzhech' ognem,
slovno krysu iz nory, tak? CHtoby edinstvennyj put' othoda u nego byl vot
etot - k vanne metallopriemnika... A potom zakryt' etu dver' i ostavit'
tam ego vzaperti. Pravil'no ya tebya ponimayu?
- Nu, v obshchem, da. Tol'ko nezachem ego ostavlyat' v vanne, dazhe za
takoj dver'yu. Kogda on budet zapert, my zagruzim v pech' neskol'ko tonn
olova - i podzharim ego! CHtoby uzh on navernyaka ne vyrvalsya...
Ripli promolchala ob istinnoj prichine, po kotoroj ona zhelala ustroit'
CHuzhomu "ognennoe kreshchenie". Delo bylo ne v tom, chto on mog vyrvat'sya.
Prosto ochen' uzh interesuetsya im vsemogushchaya Kompaniya; i slishkom zloveshchimi
vyglyadyat inye ee plany, chtoby dat' ej vozmozhnost' priplyusovat' k svoim
resursam eto chudovishchnoe sushchestvo...
Nekotoroe vremya Dilon, soshchurivshis', smotrel na Ripli.
- A pochemu ty tak uverena, chto my budem tebe pomogat'? - sprosil on
zagadochno. - Pochemu ty reshila, chto my budem riskovat' svoimi zhiznyami,
chtoby osushchestvit' tvoj plan?
Ripli vzdrognula. Na mig ej pokazalos', chto Dilon vidit ee naskvoz' -
do samyh potaennyh glubin dushi. I tam, v etih temnyh nedrah, tailas' nekaya
mysl', stol' holodnaya i bezzhalostnaya, chto Ripli ne reshalas' dazhe
priznat'sya v nej samoj sebe, ne to chto proiznesti vsluh...
CHuzhoj ne dolzhen dozhit' do prileta spasatelej. Ego nadlezhit ubit'. I
eto - zadacha pervoocherednoj vazhnosti, po znacheniyu svoemu mnogo
prevoshodyashchaya dazhe zadachu spaseniya teh, kto sejchas nastorozhenno
prislushivalsya k ih sporu.
Itak, glavnoe - unichtozhit' CHuzhogo, a ne spasti ot ego zloby lyudej.
Vpervye Ripli osmelilas' dodumat' etu mysl' do konca. No dodumav -
obrela osobuyu tverdost'. Uzh vo vsyakom sluchae vo vremya etoj ohoty ona
postaraetsya podvergnut' sebya bol'shemu risku, chem kto by to ni bylo!
- Vasha zhizn' uzhe v opasnosti, - skazala ona bez vsyakih somnenij. - I
vopros sostoit imenno v tom, chtoby etoj opasnosti izbezhat'.
Neizvestno, poveril li ej Dilon. On prodolzhal stoyat' v svobodnoj
poze, oblokotivshis' na dlinnuyu rukoyat' shvabry. Stoyal i smotrel na Ripli
ispytuyushchim vzglyadom. I shvabra v ego ruke na mig napomnila ej episkopa.
A potom on podal znak - i bochki byli nakloneny.
Kakoe-to veseloe ozhivlenie ovladelo zaklyuchennymi, kakaya-to zhazhda
deyatel'nosti - stol' zhe neozhidannaya, naskol'ko neozhidannym byl i
predshestvuyushchij stupor. Toropyas', oni shvabrami razgonyali maslyanistuyu, durno
pahnushchuyu zhidkost' po samym trudnodostupnym ugolkam tonnelej - chtoby ona
rovnym sloem pokryla ves' pol. Tol'ko togda, esli eta goryuchaya plenka
vspyhnet, ot nee budet negde ukryt'sya, ne otsidet'sya gde-nibud' za
poperechnoj balkoj. Dazhe Golik ne otstaval ot vseh. Zahvachennyj obshchim
azhiotazhem, on liho vyplesnul iz odnogo pochti uzhe opustoshennogo bochonka
ostatok soderzhimogo v ocherednuyu shchel', a potom, bez truda pripodnyav ego,
sbrosil vniz, v korotkij vertikal'nyj kolodec, soedinyayushchij sosednie
urovni.
- Potishe! - s neudovol'stviem skazal sluchivshijsya pri etom Devid.
- V chem delo, papasha?
- Tozhe mne, papashu nashel! Bud' u menya takoj synok, ya by davno
povesilsya... Ne ochen'-to rasshvyrivajsya etoj taroj, dazhe esli ona vrode by
pusta. Tam, esli hot' na donyshke chut'-chut' ostalos' - hvatit moshchnosti,
chtoby tebya v kloch'ya razodrat'.
- Ladno, ne uchi uchenogo! Ot sotryaseniya eta fignya ne vzryvaetsya, a
spichku ya tuda ne brosal!
I Golik, liho, kak vintovku, vskinuv shvabru na plecho, truscoj
napravilsya tuda, gde, kak emu kazalos', ego prisutstvie bylo neobhodimo.
- Da, tak-to ono tak, no vse-taki... - Devid sklonilsya nad kraem
kolodca, odnoj rukoj uderzhivayas' za vbituyu v nego skobu. Vnezapno stupni
ego poehali po stavshemu vdrug skol'zkim polu. Pytayas' sohranit'
ravnovesie, on vzmahnul svobodnoj rukoj - i zazhatyj v nej predmet,
vyrvavshis' iz pal'cev, ischez v provale vsled za bochonkom.
- O, d'yavol! - vydohnul Devid.
V etot mig edva ne realizovalos' ego nedavnee predskazanie. Vypavshij
predmet byl zazhigatel'noj shashkoj - imenno s pomoshch'yu takih shashek
predpolagalos' zazhech' goryuchee, kogda nastanet uslovlennyj moment. Esli v
bochonke ostalos' hot' nemnogo soderzhimogo...
Devid vnov' peregnulsya cherez kraj. Pust li bochonok, ne bylo vidno, no
shashka lezhala ryadom s nim na boku. Slava Vsevyshnemu, ona udarilas' ob pol
ne kapsyulem.
Neskol'ko sekund Devid stoyal razmyshlyaya. Mozhno, konechno, vernut'sya k
Vosem'desyat Pyat', rasskazat' emu, chto sluchilos', poprosit' novuyu shashku...
No ved' tot tak vypyatit grud', stol'ko vozomnit o sebe... Devidu i samomu
bylo obidno: on byl naznachen odnim iz podzhigayushchih, a podzhigayushchih vsego
troe: ne kazhdomu doveryat detonatory. Emu zhe, edinstvennomu iz nih, Ripli
vruchila eshche i fonarik (Vosem'desyat Pyat' vse-taki rasstaralsya, nashel
neskol'ko batareek).
Vyhodit, on ne tol'ko so svoej obyazannost'yu ne spravilsya, no vdobavok
edva ne ustroil katastrofu... Nelovko poluchaetsya.
Vspomniv o fonarike, Devid napravil vniz luch. Vdol' odnoj iz sten
kolodca sverhu donizu tyanulsya ryad skob, obrazuya lestnicu. Metrov shest'
vsego... Pustyaki!
- ...Itak, vsem vse yasno? Ne podzhigat', poka ya ne podam signal.
Signal budet vot takoj... - i Smit dvazhdy mignul fonarikom. Odin iz
prigodnyh k upotrebleniyu fonarej on ostavil u sebya. - Nu, ponyali?
- Da uzh ponyali, Vosem'desyat Pyat'. U nas u vseh, slava bogu, IQ ne
menee sotni, - otvetil emu kto-to s izdevkoj.
Ripli pristal'no vglyadelas' v otvetivshego, no ne uznala ego. Golova i
pol-lica u nego byli obmotany chistoj tryapicej. Gde zhe eto ego tak
ugorazdilo? Ves'ma vozmozhno, chto eto odin iz teh, kto podvernulsya pod ruku
Dilonu - togda, na svalke... A mozhet byt', ne tol'ko Dilonu... Uzh ne
Gregor li eto? Vprochem, sejchas ne vremya i ne mesto eto utochnyat'.
Zaklyuchennyj s perebintovannoj golovoj vzdrognul, potupilsya i bystro
otstupil v ten'. Da, Gregor!
...Smit muzhestvenno proglotil oskorblenie. Povernuvshis' k Gregoru
spinoj, on zashagal proch', kricha kuda-to v glubinu koridora:
- Devid! Gde ty tam? Smotri, podzhigat' budem tol'ko po signalu...
Devid tem vremenem uzhe spustilsya vniz i teper' izo vseh sil tyanulsya
za shashkoj. SHirina kolodca ne pozvolyala emu razvernut'sya.
|to zabralo u nego tak mnogo usilij i vnimaniya, chto on dazhe ne
zametil bokovogo ventilyacionnogo hoda, prohodyashchego skvoz' odnu iz stenok
kolodca. Hod etot byl zabran gustoj setkoj - no v nej, kak i v setke mezhdu
stolovoj i gospitalem, ziyala obshirnaya dyra. A po prut'yam - opyat'-taki kak
i na toj setke - po prut'yam tyaguche spolzali kapli studenistoj zhidkosti,
raz容daya po puti hlop'ya rzhavchiny...
- ...Tebe, navernoe, ochen' ne hvataet Klemensa? - sprosil Dilon, ne
perestavaya orudovat' shvabroj.
Ripli ne otstavala ot nego, no pri etih slovah ona prekratila rabotu.
- Pochemu ty tak govorish'?
Dilon usmehnulsya s nekotoroj ironiej:
- Nu, mne pochemu-to pokazalos', chto vy byli ochen' blizki. YA oshibayus'?
- Gospodi! - Ripli s siloj hvatila shvabroj ob pol i vdrug
zakashlyalas'. - Ty chto, v zamochnuyu skvazhinu podglyadyval?
- Net, no... - Dilon udovletvorenno kivnul, uslyshav podtverzhdenie
svoih myslej. - Nu, tak ya i dumal...
Bol'she on ne vozvrashchalsya k etoj teme.
A Ripli mezhdu tem s trudom sumela prervat' pristup kashlya,
sotryasavshego ee telo. Teper' ono otzyvalos' takimi pristupami na lyubuyu
nagruzku vyshe srednej. Tol'ko vospaleniya legkih ej eshche ne hvatalo!
- Devid! - Smit ostanovilsya vozle kolodca. Zatem pozhal plechami,
oglyadelsya po storonam i poshel iskat' dal'she.
Uslyshav etot krik, Devid zatoropilsya. Nakonec emu udalos', edva ne
vyvernuv plecho, sperva potyanut' k sebe detonator konchikami pal'cev, a
potom i zazhat' ego v ladoni. No vo vtoroj ruke Devid derzhal fonarik, i
poetomu on, chtoby osvobodit' polnost'yu hot' odnu kist' dlya pod容ma po
lestnice, sunul shashku sebe v zuby.
Karabkayas' naverh, on ne uvidel, kak iz bokovogo laza nad nim
medlenno vydvinulas' nechto, zagorazhivaya svet. Tol'ko kakoj-to neznakomyj,
udushayushche-kislyj zapah udaril emu po nozdryam, i Devid pomorshchilsya:
- Gospodi, nu i vonishcha...
...Kogda klyki CHuzhogo vpilis' Devidu v golovu i sheyu, on neskol'ko
mgnovenij ne pozvolyal sebe vskriknut', dazhe skvoz' zvenyashchuyu bol' pomnya,
chto on szhimaet vo rtu. No chelovecheskie sily imeyut svoj predel, i vskore
Devid utratil kontrol' nad myshcami.
Predsmertnyj krik razomknul ego chelyusti - i detonator, nichem uzhe
bolee ne uderzhivaemyj, ustremilsya vniz v svobodnom padenii.
...Menee sekundy trebuetsya predmetu, padayushchemu s vysoty nepolnyh
shesti metrov, chtoby dostich' nizhnej tochki svoej traektorii. Eshche nikto iz
rabotayushchih dazhe ne uspel podnyat' golovu, sreagirovav na krik; no CHuzhoj,
uderzhivaya svoyu ocherednuyu dobychu, uzhe uspel vtyanut' ee v tot zhe bokovoj
hod, otkuda tol'ko chto vylez (hod etot ne byl oboznachen na ustarevshih
tyuremnyh planah), kogda shashka upala pryamo v luzhu goryuchego, natekshego iz
sbroshennoj v kolodec bochki. Upala kapsyulem vniz - i stolb ognya,
vzmetnuvshijsya vertikal'no po stvolu kolodca, dostig sleduyushchego urovnya.
- YA zhe skazal - zazhigat' tol'ko po signalu! - vozmushchenno kriknul Smit
pri vide pervogo otbleska plameni.
Samoe hudshee bylo ne v tom, chto goryuchee vspyhnulo chut' ran'she vremeni
- eto by eshche polbedy... No ego plenka eshche ne raspredelilas' ravnomerno po
vsej poverhnosti koridorov: koe-gde sohranilis' natekshie luzhi, ne do konca
opustoshennye bochki... Vse eto sozdavalo dopolnitel'nuyu koncentraciyu massy,
sposobnoj ne tol'ko goret', no i vzryvat'sya. A v zone vzryvov sejchas
nahodilis' lyudi.
Ripli opomnilas' ran'she vseh.
- Lozhis'! - vykriknula ona.
I sama pervoj obrushilas' nichkom, v padenii uvlekaya za soboj
blizhajshego iz stoyashchih ryadom s nej. Kazhetsya, eto byl Smit. Ripli potom sama
udivlyalas' tomu, kak mogla ego svalit'. Vidimo, sily ee v etot mig
udesyaterilis'.
Ognennyj shar vzryva pronessya vdol' koridora, opaliv odezhdu na
upavshih. Za nim posledoval eshche odin. I eshche. Ripli uvidela, kak letyat vo
vse storony sodrannye so sten listy obshivki, letit ch'ya-to ruka, otorvannaya
vmeste s plechom i chast'yu tulovishcha...
- ZHivej! zhivej! uhodim! - komandoval Dilon, glyadya na podnyavshuyusya do
potolka ognennuyu volnu, legko vzdymavshuyu na svoem grebne mnogopudovye
oblomki balok vperemeshku s chelovecheskimi trupami.
Sam on, odnako, ne uhodil, a podtalkival begushchih, napravlyal ih
otstuplenie v storonu ne zatronutogo ognem prohoda, chtoby othod ne
prevratilsya v panicheskoe begstvo utrativshego razum lyudskogo stada.
Takim zhe obrazom on naravne so vsemi pytalsya podtolknut' k vyhodu i
Ripli. No ona dosadlivo stryahnula ego ruku i vstala ryadom s nim.
Iz steny plameni s dikim voem vyrvalsya kakoj-to chelovek, uzhe i sam
polyhayushchij, slovno fakel. On bezhal ne razbiraya dorogi. Ripli kinulas' bylo
k nemu, no Dilon uderzhal ee.
- Bros', on obrechen! - kriknul on ej v samoe uho, perekryvaya gul i
vopli. - Sejchas o zhivyh dumat' nado!
Oni ostavalis' na svoem meste do konca - kak kapitan zvezdoleta
ostaetsya v komandirskoj rubke. Lish' ubedivshis', chto szadi ne ostalos'
nikogo iz zhivyh, Ripli i Dilon odnovremenno brosilis' bezhat' ot
nastupayushchej ognennoj laviny.
- Gde zdes' u vas sistema pozharotusheniya? - prohripela Ripli na begu.
- K nej i vedu tebya, sestra! Sejchas, eshche nemnogo - i my pomozhem
rebyatam!
Povorot, eshche povorot - i vot pered nimi povisla tyanushchayasya ot potolka
cep', vnizu uvenchannaya zheleznoj petlej kol'ceobraznoj rukoyatki. Dilon
vcepilsya v nee, rvanul na sebya - so skrezhetom potyanulas' zubchataya peredacha
sverhu...
No tol'ko kogda Ripli, povisnuv na rukoyati ryadom s Dilonom,
prisoedinila svoj ves i svoyu silu, prorzhavevshij mehanizm srabotal, i
sverhu, sboku, so vseh storon na goryashchie koridory iz skrytyh rastrubov
udarili strui vody.
Na tushenie pozhara ne potrebovalos' semnadcat' sutok. Dazhe semnadcati
chasov ne potrebovalos': k schast'yu, bol'shaya chast' goryuchego vse zhe byla
raspredelena tonkim sloem i v rezul'tate ogon' nigde ne nabral dostatochnoj
moshchi, chtoby vosplamenit' nesushchie konstrukcii. Da i vody okazalos' vdovol'
- poverhnost' YArosti pokryval ledovyj pancir', tak chto "avarijnye
rezervuary" byli polny.
Te tomitel'no dolgie chasy, vo vremya kotoryh avtomatika tyur'my vela
boj s plamenem, lyudi peresideli v odnom iz dal'nih tonnelej, prizhavshis'
drug k drugu, kak volchata v logove. I dazhe posle togo kak kluby para i
pronzitel'noe shipenie vozvestili o tom, chto ogon' pobezhden, daleko ne
srazu oni reshilis' pokinut' svoe ubezhishche...
Lyudi poteryanno shli koridorami, perebirayas' s urovnya na uroven'. V
etot moment oni pohodili na bescel'no slonyayushchihsya po ruinam zhitelej
goroda, razrushennogo vnezapnoj bombardirovkoj. Vprochem, ih mir
dejstvitel'no byl razrushen, i gorazdo sil'nee, chem eto mogla sdelat' lyubaya
bombezhka.
CHto-to eshche dotlevalo, zapah ugarnogo chada shchipal nozdri. Mnogie za
neimeniem respiratorov prizhimali k licu obryvki smochennoj vodoj materii.
- Dilon, smotri! Eshche odin...
Podojdya vplotnuyu, Presviter sklonilsya nad obuglennym telom.
- Da, eshche odin... - tiho podtverdil on.
- Kto eto?
- Ne znayu... - Dilon vyrazitel'no glyanul na sprashivayushchego. Opoznat'
obgorevshij trup dejstvitel'no ne predstavlyalos' vozmozhnym.
- Itogo uzhe desyat'.
Szadi pod容hala telezhka, kotoruyu tashchili srazu troe zaklyuchennyh.
Ran'she ee ispol'zovali dlya perevozki rudy, no sejchas na nej gromozdilis'
mertvye tela - chernye, izurodovannye...
- |to poslednij? - negromko sprosil Smit.
Na sej raz Presviter uzhe ne skryval razdrazheniya:
- Ty schitat'-to umeesh'? Skol'ko nas ostalos', ne soschital srazu?
- Ne podumal kak-to... - Smit vinovato potupilsya.
- A zrya! Tebe dumat' nado... Hotya by raz-drugoj za sutki...
Poslednij, poslednij, ne suetis'.
Dilon naskoro probormotal slova molitvy, otdavaya pokojniku poslednij
dolg. Potom on sdelal shag k blizhajshej stene i opustilsya na kortochki,
prizhimayas' k nej plechom, slovno sily vdrug ostavili ego.
Ripli sela na pol ryadom s nim. Ona tozhe byla kak v vodu opushchennaya. I
tut zhe, pochti odnovremenno, vplotnuyu k nim na pol opustilsya Smit.
Postepenno k obrazovavshejsya gruppe podhodili ostal'nye iz ucelevshih,
odin mrachnee drugogo. Lish' Golik byl stol' zhe rezok, zol i pochti vesel,
kak i do pozhara.
- Nu, zdorovo, mat' tvoyu! - nachal on eshche na podhode.
- Ty o chem? - bezrazlichno sprosila Ripli.
- YA govoryu - zdorovo srabotal tvoj plan! R-raz - i vse my po ushi v
der'me. A teper'-to chto delat'?!
- Mozhet, on pogib pri vzryve... zver' etot, - predpolozhil kto-to bez
osoboj nadezhdy.
- Nu da, zhdi, kak zhe! On poslednim zdes' pogibnet, pozzhe nas vseh.
Mysli v golove Ripli struilis' medlenno, kak vody spokojnoj reki.
Voobshche-to nuzhno bylo prodolzhat' vypolnyat' prezhnij plan: najti ucelevshie
zapasy goryuchego, esli takovye ostalis'...
No bylo sovershenno yasno, chto teper', posle vsego proisshedshego,
zaklyuchennyh na etu ideyu uzhe ne podvignut'.
Odnako chto delat', esli eto - edinstvennyj put' k spaseniyu?
Ripli uzhe sobralas' nakonec s duhom, chtoby vyskazat' nazrevshuyu u nee
mysl' vsluh. Odnako stoilo ej priotkryt' guby - i tut zhe lyutyj pristup
kashlya sognul ee popolam.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - obespokoenno sprosil Dilon.
Ripli ne otvetila, potomu chto imenno v etot moment ona pytalas'
proanalizirovat' svoi oshchushcheniya. Kazhetsya... Da, nesomnenno - teper' vo rtu
stoyal solonovatyj privkus krovi.
- Slushaj, da ...t' nam na ee samochuvstvie! Davaj vse-taki reshim, chto
nam delat' teper'?! - golos Golika sorvalsya na vizg.
Dilon uzhe sobiralsya emu otvetit' v nadlezhashchem duhe, no ne uspel.
Otvet dal odin iz sidyashchih ryadom, Kevin Mellou:
- Poslushaj, von stenka ryadom, pojdi i proshibi ee lbom, esli tebe
delat' chto-to ne terpitsya. Ne hochesh'? Nu tak ne meshaj dumat'.
- Eshche odin myslitel' nashelsya... - Golik vskochil i zametalsya po
koridoru. - Oh, kak mne vse eto nadoelo, Gospodi...
Dilon perevel vzglyad na Ripli:
- A ty chto skazhesh'?
- YA... ya pojdu lyagu v diagnoster, - proiznesla ona ele slyshno.
- CHto?!
- Mne ploho... Mne ochen' ploho. Pozhalujsta, ne sprashivajte menya
sejchas ni o chem...
Dilon soshchurilsya, vglyadyvayas' Ripli v lico.
- Da, vid u tebya parshivyj... Dejstvitel'no, shodi prover', v chem
delo.
Ripli podnyalas' i medlenno, zapletayushchimisya shagami napravilas' v
storonu gospitalya.
Golik posmotrel ej vsled, i ego snova prorvalo:
- Slushaj, prepodobnyj, ya slova protiv tebya ne skazhu, no s nej ty yavno
perehvatyvaesh' cherez kraj! "Vyglyadit ona parshivo", vidish' li... V grobu ya
imet' hotel, kak ona vyglyadit! Povtoryayu uzhe v sto pervyj raz: chto nam
teper' delat'?!
Smit sidel mezhdu Dilonom i Kevinom. |to, navernoe, i pridalo emu
reshimosti.
- Slushaj, ty, mraz', ya tebe vot kak vrezhu sejchas! - nachal on,
podnimayas'. - Ot tebya odna panika!
- Pa-anika? - Golik usmehnulsya svoej znamenitoj skalyashchejsya ulybkoj,
na vsyakij sluchaj, vprochem, slegka otstupiv. - |to dlya tebya slishkom slozhnoe
slovo, kretin, ty ego i napisat'-to ne smozhesh'! Dlya etogo nuzhno imet' IQ
hotya by 86!
- Ah ty...
Smit zadohnulsya ot vozmushcheniya i brosilsya na Golika.
I tut Dilon, vnezapno vskochiv, uhvatil oboih za plechi i rvanul tak,
chto oni otleteli v raznye storony, kak myachiki.
- Da zatknites' vy oba! - kriknul on tak, chto u nahodyashchihsya
poblizosti zalozhilo ushi.
Vpervye v ego golose skvozilo pochti otchayanie - i eto bylo stol'
neozhidanno i strashno, chto ni Smit, ni Golik dazhe ne podumali kak-to
vozrazhat'.
- Zatknites'! Vse! Bez vas toshno!
Dilon berezhno ogladil svoi ruki: tyl'nuyu storonu zapyastij emu opalilo
pri vzryve. I tut on slovno ochnulsya. Teper' pered pastvoj stoyal prezhnij
Presviter. I vse vzglyady srazu ustremilis' k nemu.
- YAn! Ty ochen' mnogo shumish'. Navernoe, ty luchshe vseh nas znaesh', kak
vyjti iz etoj situacii, da? Nu-ka, izlozhi svoi predlozheniya!
Golik obeskurazhenno razvel rukami:
- U menya nikakih idej net...
- YA pochemu-to tak i dumal. Poetomu moya tebe rekomendaciya: posleduj
sovetu Kevina naschet bit'ya golovoj o stenu. I esli eshche hot' slovo skazhesh'
- my vse tebe pomozhem vypolnit' etot sovet!
Dilon perevel dyhanie.
- A ty chto dumaesh', Kevin?
- Mozhet byt', nam naruzhu vyjti? - predlozhil tot, pozhav plechami.
Dilon posmotrel na Smita, no tot izo vseh sil zamotal golovoj:
- Da ty hot' soobrazhaesh', chto govorish'?! Tam sejchas znaesh' kakoj
moroz?! A u nas - ni obuvi, ni teploj odezhdy... Dazhe ta odezhda, chto na
nas, mokraya naskvoz'. Tak chto...
- |ndryus ne skazal tebe, skol'ko vremeni ostalos' do prileta
spasatelej? - prerval ego Dilon.
Smit snova motnul golovoj:
- Net, ne skazal. Da on i sam vryad li znal eto v tochnosti. No dazhe
esli oni potoropyatsya - kak minimum neskol'ko desyatkov chasov.
- YAsno... - Dilon nenadolgo zadumalsya. - Net, etot variant ne
projdet... |to - eshche bolee vernoe samoubijstvo.
- Tak chto zhe nam, sidet' i zhdat', poka nas vseh sozhrut, da? -
vykriknul so svoego mesta Golik i pospeshno otskochil nazad.
No Presviter dazhe ne posmotrel v ego storonu.
- Slushaj menya vnimatel'no... - on polozhil ruku na plecho Kevina. - Ty
- obojdi vseh brat'ev, chto sejchas raspolozhilis' dal'she po koridoru i ne
slyshat nas. Skazhi kazhdomu: cherez polchasa vse sobiraemsya vozle pechi.
Drugoj rukoj on priobnyal Smita:
- A ty - sleduj za nej v gospital'. Ne othodi ot nee ni na shag. Uchti
- golovoj za nee otvechaesh'!
Smit bystro kivnul:
- YA ponyal, prepodobnyj...
Sbrosiv odezhdu, Ripli s trudom zabralas' v boks diagnostera i, zakryv
za soboj prozrachnuyu dver', legla na spinu. Myagkaya podstilka tut zhe
ohvatila ee telo, navevaya dremu. Lish' cherez neskol'ko minut ona
soobrazila, chto sam agregat eshche ne byl vklyuchen. Znachit, sejchas vnov'
predstoit podnimat'sya, bresti k pul'tu...
Hlopnula vhodnaya dver'. Ripli vskinula golovu. V gospital' zashel
Vosem'desyat Pyat'. Net, Aaron Smit. Teper' ej stoilo nekotoryh usilij
nazyvat' ego tak, dazhe pro sebya.
"Aaron Smit..." - myslenno povtorila ona neskol'ko raz, chtoby ne
oshibit'sya.
- Izvini, ya ne hotel tebya napugat', - nelovko skazal on. - Prosto...
ne nado sejchas hodit' odnoj, ladno? Vidish' li, mnogie na tebya obozleny...
Ripli potyanulas' bylo za kombinezonom, no ruka ee upala, slovno
nalitaya svincom. Vprochem, dejstvitel'no, - do togo li im teper'? Vse oni
nyne tovarishchi po neschast'yu...
- YA mogu chem-to pomoch'? - sprosil Smit eshche bolee nelovko. On
staratel'no ustavilsya v druguyu storonu.
- Da, Aaron. Spasibo. Vklyuchi, pozhalujsta, pul't. Vo-on na tu knopku
nazhat'...
Palec Smita utopil nuzhnuyu knopku - i diagnoster negromko chiriknul,
zagruzhayas'.
- Tak, gotovo. CHto mne delat' dal'she? - Smit smotrel na tusklo
svetyashchijsya displej.
- Vklyuchi obshchee skanirovanie.
- Vot etu klavishu?
- Da.
Snova chiriknulo - i ekran pogas.
- Temno chto-to... - Aaron oglyanulsya cherez plecho i tut zhe otvel glaza.
- Podozhdi, poka okonchitsya cikl...
Nekotoroe vremya oni oba molchali. Ripli pervaya narushila tishinu.
- Skazhi, Aaron... Ty po zdeshnim pravilam schitaesh'sya "bratom" - ili
net?
Smit nervno hihiknul:
- Pozhaluj, net... Da ya, v obshchem, i ne rvalsya priblizit'sya k ihnej
Vere: ya s detskih let vsem etim syt po gorlo. Menya, vidish' li, ugorazdilo
rodit'sya v religioznoj sem'e. Vot i imechko mne biblejskoe dali... V chest'
drevnego... etogo... proroka ili apostola kakogo-to.
Smit vnov' napryazhenno hihiknul, potom zadumalsya.
- A znaesh', sejchas ya dazhe zhaleyu, chto v svoe vremya ne... Tol'ko chto ya
Dilona mashinal'no nazval "prepodobnym". On ni slova ne skazal - ponimaet,
chto ne vremya i ne mesto dlya konflikta. No tak pokosilsya nedobro... Mol,
znaj svoj shestok: ty s nami, no ne nash. Obidno eto...
Na etom razgovor ih byl prervan. Diagnosticheskij komp'yuter vnov'
izdal chirikayushchij zvuk. Displej ego osvetilsya, i na nem prostupilo
izobrazhenie, ochen' slaboe i nechetkoe.
- Ploho vidno chto-to...
- Uvelich' moshchnost' signala.
Posle nekotoryh staranij Smitu eto udalos'. Lezha v bokse, Ripli ne
mogla kak sleduet rassmotret' ekran, no ona zametila, chto predmety na nem
priobreli chetkuyu formu.
- Smotri, smotri! - prosheptala ona.
Smit bespokojno shevel'nulsya v svoem kresle:
- |j, znaesh', ya v anatomii ne ochen'...
Ripli ulybnulas' cherez silu:
- A tebe i ne nado "ochen'". Obshchij ton zdorovoj tkani - seryj. Kosti -
chut' temnee. Ty ishchi chernye pyatna - sledy vnutrennih krovotechenij. Ili
beluyu polosu na temno-serom fone - eto budet perelom kosti. Eshche
vozmozhno...
Ripli na minutu zapnulas', ne reshayas' skazat'.
- A eshche vozmozhno nalichie v organizme chuzherodnoj tkani. Ona tozhe budet
oboznachena belym cvetom, - proiznesla ona nakonec pochti spokojno.
Skazav eto, ona tut zhe zametila, kak vdrug okameneli plechi Aarona,
napryagsya ego brityj zatylok.
- CHto tam? - Ripli pripodnyalas'. Ona uzhe znala otvet...
- On v tebe, - bez vyrazheniya skazal Smit.
- |togo... etogo ne mozhet byt'! - Ripli ceplyalas' za poslednyuyu
nadezhdu. - Na chto on pohozh?
- Uzhas, uzhas... - Smit ne otryvalsya ot ekrana. Pered ego glazami
medlenno raskryvalas' i zakryvalas' kroshechnaya, no uzhe klykastaya past',
temneli provaly glaz, vyalo podragivali konchiki shchupalec...
Neskol'ko sekund Ripli lezhala nepodvizhno. Potom ona vnov' ovladela
soboj.
- YA dolzhna ego uvidet', - progovorila ona rovnym golosom. - Nazhmi
klavishu pauzy.
Smit medlenno podnyalsya, zagorazhivaya ot nee ekran.
- Mozhet luchshe ne nado, a? - protyanul on robko, pochti po-detski.
- YA skazala - nazhmi pauzu!
Nehotya Smit povinovalsya. Zatem on shagnul v storonu, glyadya na Ripli s
pochti suevernym strahom.
Ogromnym usiliem voli Ripli zastavila sebya ne srazu brosit'sya k
displeyu. Snachala ona sela, odelas', medlenno poschitala do sta, uspokaivaya
gul shumyashchej v ushah krovi.
Zatem ona neskol'ko sekund vsmatrivalas' v ekran, morgaya ot
napryazheniya. A potom podnyalas', akkuratno vzyala za nozhku tyazhelyj taburet,
na kotorom tol'ko chto sidela, - i ekran bryznul oskolkami dymchatogo
stekla.
Diagnoster izdal predsmertnyj vopl' - vzvizgnul, proskrezhetal, slovno
tol'ko chto pokazannyj im CHuzhoj podal golos iznutri. A potom odnovremenno
pogasli vse ogon'ki, gorevshie na tablo.
- Mne ochen' zhal'... - vpolne iskrenne proiznes Smit.
Ripli bystro vzglyanula na nego. A potom pruzhinisto podnyalas', slovno
zabyv o tol'ko chto valivshej ee s nog nemoshchi.
Srok ee uzhe otmeren, no eto telo poka chto prinadlezhit ej. I ono eshche
posluzhit.
- Idem! - skazala ona reshitel'no.
- Kuda?
- Otvedesh' menya k glavnomu komp'yuteru...
Predpolagalos', chto Smit dolzhen ohranyat' Ripli, no roli nezametno
peremenilis'. Dazhe bol'she chem peremenilis': v prisutstvii Ripli on oshchushchal
sebya kem-to vrode arestanta pod konvoem. Nakonec oni doshli do tak
nazyvaemogo "komp'yuternogo zala". Teper' tam nahodilas' tol'ko odna |VM,
pri pomoshchi kotoroj koordinirovalas' vsya zhizn' tyur'my i osushchestvlyalas'
svyaz' s vneshnim mirom.
Ryadom s glavnym komp'yuterom Smit chuvstvoval sebya kuda uverennee, chem
v medotseke. Po krajnej mere, eto byla privychnaya emu territoriya.
- Po kakomu kanalu osushchestvlyaetsya svyaz' so spasatelyami? - sprosila
Ripli.
Smit ne nazval ej etot kanal. Sev za komp'yuter, on sam nabral nuzhnyj
kod i obernulsya v ozhidanii dal'nejshih rasporyazhenij.
- Nu-ka, podgotov' soobshchenie! - prikazala Ripli komandnym golosom.
I vnov' Smit povinovalsya besprekoslovno, hotya proishodyashchee nravilos'
emu vse men'she i men'she. Pal'cy ego legli na klaviaturu. Teper' dostatochno
nazhat' "vvod" - i v kosmos ujdut pervye stroki.
- CHto soobshchat'-to? - sprosil on dostatochno nezavisimym tonom.
- Soobshchi im... - Ripli gluboko vzdohnula. - Soobshchi im, chto u nas vse
zdes' zarazheno... CHto CHuzhih na YArosti nesmetnoe kolichestvo, chto my
zabarrikadirovalis' na punkte upravleniya i derzhimsya iz poslednih sil. No
chto nam nikak ne proderzhat'sya do prileta spasatelej.
Smit, ne prikasayas' k pul'tu, pristal'no smotrel na Ripli.
- Nadeyus', ty shutish'? - nakonec sprosil on.
Ripli pokachala golovoj:
- Zadacha yasna? Vypolnyaj!
No magiya sobstvennoj pravoty, pozvolyayushchaya podchinyat' chuzhuyu volyu,
ostavila ee. Aaron razlichil v golose Ripli kakoj-to dal'nij otgolosok
neuverennosti i tut zhe, ne dav sebe vremeni peredumat', udaril po
klaviature, stiraya vsyu nabrannuyu informaciyu.
- Ty chto, s uma soshla?! YA ne stanu takoe peredavat'! Ved' togda oni,
chego dobrogo, ne priletyat vovse!
- Vot imenno, - ustalo kivnula Ripli. V glubine dushi ona klyala sebya
poslednimi slovami za to, chto ne dogadalas' minutu nazad zapomnit' uzhe
nabrannyj kod, ponadeyavshis' na pokornost' Smita.
- Net, ty, vidat', i vpryam' soshla s uma! - vskochiv iz-za komp'yutera,
Smit smotrel na nee s uzhasom. - Ty chto, ne ponimaesh', chto eto nasha
edinstvennaya nadezhda - spasateli?! Nasha - da i tvoya, esli na to poshlo!
Tol'ko oni mogut ubit' etu tvar'! Ne znayu, no, mozhet byt', oni sumeyut
pomoch' i tebe. Zamorozyat tebya, ulozhat v anabioz, ili sdelayut operaciyu, ili
chto-to tam eshche...
- Ty ne ponimaesh', Aaron... - Ripli govorila, uzhe chuvstvuya, chto vse
ee dovody bespolezny, chto vse oni sejchas razob'yutsya o stenu upryamstva.
- Ty ne ponimaesh'... |tot organizm, esli sposoben k razmnozheniyu, - a
tot, kotoryj vo mne, sposoben! - postrashnee yadernoj bomby. Buduchi zabroshen
na kakuyu-libo planetu, on za schitannye mesyacy polnost'yu unichtozhit vse
zhivoe. Vot poetomu Kompaniya pojdet na vse, chtoby sohranit' ego dlya sebya,
dlya svoego otdela biologicheskogo oruzhiya... Nu, ponyal teper'? Tak chto im
nel'zya syuda priletat'!
- Da idi ty znaesh' kuda! - Smit otshatnulsya ot Ripli v uzhase. - Mne,
konechno, ochen' zhal', chto v tebe eta shtuka, no...
- Spasibo i za eto! - gor'ko proiznesla Ripli.
- No! Esli ty schitaesh', chto tebe vse ravno konec i togda luchshe uzh
umeret' krasivo, schitaj eto tol'ko dlya sebya, yasno?! Tebe, kak ya ponyal,
plevat' na zhizn' zaklyuchennyh. Nu chto zh, mne, po pravde, tozhe. No menya -
spasut! YA poklyalsya sam sebe, chto ya vyjdu iz etoj peredelki zhivym. I etu
klyatvu ya vypolnyu, gori ono vse yasnym ognem!
- Da, ya ponimayu... - vkradchivo proiznesla Ripli. - Skazhi, u tebya est'
zhena, rebenok?
- Est'! - tut zhe otkliknulsya Aaron. - ZHena i dochka. Tri goda.
- Vot vidish'... - Ripli tyazhelo bylo igrat' v takuyu igru, no raz uzh
ona reshil otkazat'sya ot pomoshchi, prihodilos' idti na obman. Tem bolee, chto
eto dazhe ne obman, a lish' nekotoroe operezhenie sobytij. - YA ponimayu, tebe
na eto trudno reshit'sya. Nu chto zh, skazhi mne shifr, i ya sdelayu vse sama...
Kazalos', eshche nemnogo - i Smit sdastsya. No tut on vstryahnul golovoj,
slovno izbavlyayas' ot navazhdeniya.
- Net, net, prekrati eto! Nichego ya tebe ne skazhu!
V yarosti Ripli shvatila ego za otvoroty kurtki, popytalas'
vstryahnut'... - Ty ponimaesh' kretin, Vosem'desyat Pyat', chto eto neobhodimo
sdelat', ponimaesh' ili?!. - Ona chut' ne plakala ot sobstvennogo bessiliya.
|to byla razryadka beshenstva, poslednij ego vsplesk. Smit osvobodilsya
bez osobogo truda. Ripli obmyakla v ego rukah, i on berezhno opustil ee v
kreslo.
Stoya nad nej, on neuklyuzhe pereminalsya s nogi na nogu.
- |j, bros' ty eto... Ne nado! Davaj luchshe dumat', kak nam so zverem
spravit'sya. A voobshche, ty ne obizhajsya, ya protiv tebya nichego ne imeyu. YA dazhe
dumayu, chto ty normal'nyj chelovek...
Guby Ripli tronula ulybka.
- Da, normal'nyj! Nesmotrya na to, chto v tebe sidit eta vot merzost'!
- vypalil Smit pochti s vyzovom.
U Ripli uzhe ne bylo sil sporit' s nim.
- Nu chto zh, blagodaryu... - ustalo prosheptala ona.
I snova oni zamolchali, izbegaya smotret' drug na druga.
- U tebya est' kakie-nibud' idei? - sprosil nakonec Aaron.
- Ne znayu... - Ripli tyazhelo podnyalas' s kresla. - Mozhet byt', poishchu,
najdu ego... Posmotryu, tak li on umen, kak kazhetsya.
Smitu pokazalos', chto on oslyshalsya:
- Ty chto, pojdesh' iskat' ego? Odna?!
- Da, - Ripli uzhe vyhodila iz zala, prodolzhaya govorit' na hodu -
slovno ne so Smitom, a sama s soboj, - ya primerno predstavlyayu, gde iskat'
ego... - Ee uzhe ne bylo vidno, tol'ko golos donosilsya iz-za povorota
tonnelya. - On gde-to vnizu... V podvale...
- Da vsya eta tyur'ma - ogromnyj podval! - zapozdalo kriknul Smit vsled
Ripli.
Ne poluchiv otveta, on zlobno vyrugalsya i opyat' nadolgo zamolk.
Nekotoroe vremya Smit bessmyslenno smotrel ekran, ne osoznavaya, chto po
nemu probegayut strochki. Potom eta informaciya kak-to vdrug doshla do ego
soznaniya - i on rezko naklonilsya vpered, vpivshis' vzglyadom v displej.
"Vas ponyali... - veshchala begushchaya strelka, - informaciya, kasayushchayasya
nejroskanirovaniya, prinyata k svedeniyu... Desantnyj bot, na kotorom sleduyut
takzhe vrachi i predstaviteli administrativnyh vlastej, idya v maksimal'nom
skorostnom rezhime, pribyvaet uzhe cherez dva chasa posle momenta soobshcheniya...
Krajne vazhno, chtoby vse eto vremya lejtenant Ripli nahodilas' v
gospitale... Podtverdite poluchenie prikaza... Podtverdite poluchenie
prikaza... Podtverdite..."
Poslednyaya fraza, bez konca povtoryayas', zapolnyala uzhe vsyu svobodnuyu
chast' ekrana, prezhde chem Smit dogadalsya vvesti podtverzhdenie.
Na nizhnih yarusah eshche, okazyvaetsya, rabotala koe-kakaya avtomatika. S
natuzhnym skripom pered Ripli podnyalas' vertikal'naya stvorka dveri,
otkryvaya zaputannyj labirint hodov. Na chto zhe nastroen ee datchik: na
sotryasenie? na massu opredelennoj velichiny? na teplo chelovecheskogo tela?
I reagiruet on tol'ko na cheloveka - ili na CHuzhogo tozhe?
...|to byl dazhe ne labirint, lishennyj voobshche vsyakoj planirovki, - eto
byl haos. Ripli podumala o peshchere: takaya zhe besporyadochnaya set' tonnelej,
bokovyh tupikovyh hodov, skrytyh pod nogami kovarnyh lovushek v vide
zamaskirovannyh samoj prirodoj vertikal'nyh provalov i treshchin... Tol'ko
vmesto stalagmitov ot pola do potolka shel chastyj les metallicheskih
konstrukcij - stol' chastyj, chto mestami prihodilos' protiskivat'sya bokom.
I slovno chtoby uglubit' shodstvo, po konstrukciyam stekala voda, kak eto
byvaet v nastoyashchih peshcherah.
Luch fonarika prokladyval vo t'me ognennuyu dorozhku, delaya mrak vokrug
eshche bolee nepronicaemym. Edva li kto-nibud' byval zdes' poslednie pyat'
let, tem bolee - v odinochku. Ripli tozhe nikogda ne reshilas' by pojti odna
v eti kazematy. No teper' ona iskala ne zhizni, a smerti.
Ej trudno bylo dat' sebe otchet v tom, pochemu ona ishchet CHuzhogo imenno
zdes'. CHto-to velo ee na etot uroven', prityagivaya kak magnitom. Byt'
mozhet, tajnuyu rabotu vypolnyalo ee podsoznanie, za stol' dolgij srok uzhe
prismotrevsheesya k CHuzhim i luchshe razuma znayushchee, gde ih legche vstretit'?
Ili zhe teper' mezhdu nej i etim strannym ischadiem Vselennoj voznikla nekaya
tainstvennaya svyaz'?
Ne to, ne to... Esli eta svyaz' i real'na, to nit' ee soedinyaet ne
CHuzhogo i CHeloveka - a CHuzhogo i CHuzhogo! Vzrosluyu osob' - s tem zarodyshem,
kotoryj Ripli nosit v sebe...
"Gde ty... gde ty sejchas, imenno togda, kogda ty mne nuzhen?.." -
Ripli pytalas' prokrichat' eti slova, no vmesto krika s ee gub sorvalsya
shepot. Legkie otkazyvalis' povinovat'sya ej, s zatrudneniem propuskaya
skvoz' sebya vlazhnyj, tyazhelyj ot isparenij vozduh. Tol'ko li v odnoj
vlazhnosti delo - ili dyhaniyu meshaet rastushchij komochek chuzhoj zhizni,
ugnezdivshijsya v ee grudnoj kletke?
Teper' Ripli uzhe ne obhodila uchastki, zatoplennye struyashchejsya iz
neplotno zavinchennyh ventilej vodoj, a shla napryamik. Nogi ee pogruzhalis'
gde po shchikolotku, gde po koleno, plesk daleko raznosilsya po koridoram, no
ona ne slyshala nichego, krome zvukov sobstvennogo tyazhelogo dyhaniya.
Osoznav eto, ona podobrala dlinnyj i tyazhelyj oblomok zheleznogo pruta
i, zvonko kolotya im po vstrechnym trubam, prodolzhala put'.
- Gde zhe ty? Ne bojsya menya! YA ved' teper', mozhno skazat', chlen sem'i!
I tut ona uslyshala.
Uslyshala mokrye, hlyupayushchie zvuki chego-to bol'shogo, pospeshno
peremeshchayushchegosya po zatoplennomu polu. No zvuk etot napravlyalsya ne k nej, a
ot nee. A potom...
A potom gde-to daleko vperedi, v toj storone, gde tol'ko chto stihlo
hlyupanie, protyazhno lyazgnuv, podnyalas' reshetchataya stvorka. Toch'-v-toch', kak
ona podnyalas' pered Ripli pri vhode v podval.
- Znachit, na tebya tozhe reagiruet avtomatika... - skazala Ripli vsluh.
Ona pobezhala, zadyhayas' ot bystrogo bega. Tol'ko kogda snop sveta
zalil zheltym siyaniem etu samuyu stvorku, nahodivshuyusya na etot raz pod
potolkom tonnelya, Ripli ostanovilas', a zatem ostorozhno stala prodvigat'sya
vpered.
- Ty tak davno zapolnyaesh' moyu zhizn', chto v nej uzhe nichego, krome
tebya, i ne ostalos'. Vse, chto ya pomnyu, - svyazano s toboj, zver'. Vse, chto
ya delayu, - svyazano s toboj eshche bol'she... I teper' ty, zver', dolzhen
vernut' mne dolg...
I tut v ee grudi otchetlivo shevel'nulos', zapul'sirovalo chuzhoe
rastushchee telo.
- CHto, chuesh' blizost' svoego sorodicha? Poterpi, nedolgo uzhe...
Obrashchayas' k pozhirayushchemu ee iznutri zarodyshu, Ripli chuvstvovala
odnovremenno uzhas i kakuyu-to stydnuyu radost' i pochti oblegchenie ot togo,
chto neopredelennosti prishel konec i vse reshitsya zdes' i sejchas, v
blizhajshie sekundy.
Navernoe, chto-to vrode etogo oshchushchaet rozhenica pri shevelenii ploda v
samom konce beremennosti... Ripli szhala zuby: vot eto - to chuvstvo - ej ne
budet dano ispytat'.
"Tebe nuzhno zamuzh... Nuzhno rozhat' detej..." - govoril ej nedavno
man'yak-ubijca. No ne byt' ej mater'yu, i ne rebenka ona vynashivaet...
Luch fonarya vysvetil vperedi chto-to prizemistoe, raskoryachennoe.
Slizistym bleskom sverknul kupol golovy v zheltovatom svete... On?!
- Teper' sdelaj koe-chto dlya menya! |to budet tebe sovsem neslozhno...
Prosto sdelaj to, chto ty obychno delaesh' s lyud'mi!
I, shiroko razmahnuvshis', Ripli obrushila svoe oruzhie na kupoloobraznyj
cherep.
I tut sluchilos' neozhidannoe. CHerep so zvonom prolomilsya - i iz
otverstiya hlynula rzhavaya voda.
Potomu chto eto byl ne cherep, a vygnutoe koleno truby. I ne sliz'
pokryvala ego, a kapli kondensirovannoj vlagi. Prichudlivaya plyaska sveta i
tenej obmanula Ripli, zastaviv prinyat' kakuyu-to metallicheskuyu konstrukciyu
za zhivogo, alchushchego krovi monstra.
No kak zhe zvuk podnyavshejsya stvorki? I kak zhe zarodysh, b'yushchijsya teper'
v grudi, slovno vtoroe serdce?!
Ripli stremitel'no povernulas' krugom.
SHipya slovno tysyacha zmej, za ee spinoj podnyalsya CHuzhoj. Rastyagivaya
shchupal'ca, on vzdyblivalsya vse vyshe i vyshe, navisaya nad Ripli, poka ne
upersya golovoj v potolok yarusa.
Ladon' Ripli razzhalas' - i prut, grohocha, pokatilsya po polu.
Ona shagnula k CHuzhomu s golymi rukami, dazhe bez etogo
improvizirovannogo oruzhiya.
No CHuzhoj ne prinyal vyzov. Tochnee, eto byl nikakoj ne vyzov, a pishcha,
kotoraya sama idet v past' - no i pishchi on ne prinyal...
Ogromnaya tusha, eshche bol'she vyrosshaya s togo momenta, kak Ripli videla
ee v poslednij raz, povernulas' s nepostizhimoj legkost'yu, slovno balerina
na puantah, - i ischezla vo t'me.
Neskol'ko sekund eshche bylo slyshno mokroe shlepan'e, potom i ono stihlo.
Dilon s pozharnym toporom na pleche rashazhival vzad-vpered vozle vhoda
v litejnyj ceh. Uslyshav za svoej spinoj zvuki peremeshcheniya, on rezko
obernulsya, zanes svoe oruzhie - oboyudoostroe lezvie sverknulo, chertya
polukrug... No tak i ne opustilos'.
Pered Dilonom stoyala Ripli.
- Ubivat' menya vovse neobyazatel'no, - skazala ona s neponyatnym
bezrazlichiem.
Dilon opustil svoyu sekiru. On byl vser'ez rasserzhen.
- CHto ty zdes' delaesh', chert voz'mi?! Ty dolzhna lezhat' v gospitale.
Ripli otricatel'no kachnula golovoj:
- Gospital' mne uzhe ne pomozhet. CHuzhoj - vnutri menya!
- CHto?!
- Ty slyshal, chto...
Dilonu potrebovalos' vsego neskol'ko sekund, chtoby osmyslit' etu
informaciyu.
- Ty hochesh' skazat'...
- Da! - Ripli posmotrela emu v glaza i prochla v nih ponimanie.
- Kogda ty obnaruzhila eto? - sprosil Dilon rezko.
- Tol'ko chto, vo vremya skanirovaniya. - Ripli govorila medlenno, tiho,
no eto ne smyagchalo zhutkogo smysla ee slov.
- YA obnaruzhila eshche koe-chto, kuda bolee znachitel'noe. |to - ne
bespolaya osob' i zauryadnyj hishchnik vrode togo, chto zatailsya sejchas gde-to v
perehodah. |to - matka. YA videla ee vo vzroslom sostoyanii i oshibit'sya ne
mogu...
Dilon bystro glyanul po storonam: ne podslushivaet li ih kto-nibud' iz
brat'ev? Nikogo ne obnaruzhiv, on snova povernulsya k Ripli:
- Govori.
- A matka, kak ty sam ponimaesh', otkladyvaet yajca. Skoro u nas budut
tysyachi takih, kak on.
Dilon pristal'no smotrel na Ripli skvoz' stekla ochkov.
- Esli ty ran'she rasskazyvala nam pravdu, to poluchaetsya kakaya-to
erunda. Kak ona popala vnutr' tebya?
- YA ne znayu... - Ripli ustalo prislonilas' k stene. - YA govorila vam
tu pravdu, kotoruyu znala, a ne tu, kotoraya est'. Znanie moe nepolno... CHto
my mozhem skazat' ob ih razmnozhenii, ob anatomii ih organizma? Byt' mozhet,
u matki, uzhe lishivshejsya yajceklada, eshche ostavalos' dva-tri yajca v polosti
tela. I togda potom, v gibersne, kogda nekomu bylo za etim prosledit'... A
vozmozhno... Vprochem, ne znayu.
|ta rech' potrebovala ot Ripli tak mnogo sil, chto snova zagovorit' ona
smogla ne srazu.
- V lyubom sluchae u menya malo vremeni. Sama ya ne smogu sdelat' to, chto
dolzhna. A ON - ne zahotel etogo sdelat'...
Ripli vnov' posmotrela pryamo v zrachki Dilonu:
- Odna nadezhda, chto pomozhesh' mne ty.
- O chem ty govorish'? - peresprosil Presviter nastorozhenno. On,
pohozhe, i sam obo vsem dogadalsya.
- Ty dolzhen pomoch' mne... Ubej nas!
- "Nas"?
- Da. Menya i... matku. Pojmi, ya vse ravno uzhe konchenyj chelovek. YA ne
smogu s nej spravit'sya - da i nikto ne smozhet...
Dilon opustil vzglyad na svoyu ruku - moguchuyu ruku, lezhashchuyu na rukoyati
oruzhiya. Konechno, eto oruzhie pochti bessil'no protiv CHuzhogo, no protiv
cheloveka...
- I teper' edinstvennoe, chto v nashih silah, - presech' ee rod. Ta, chto
vnutri menya, - ona dolzhna umeret', chtoby ne pogibli tysyachi lyudej. A
vozmozhno - dazhe milliony... Dlya etogo kto-to dolzhen ubit' menya. Ty smozhesh'
eto sdelat'?!
- Ne volnujsya! - s zagadochnoj ulybkoj progovoril Presviter, snova
vskidyvaya na plecho topor. - YA smogu sdelat' eto. |to u menya horosho
poluchaetsya!
Ripli oglyadelas' po storonam i podoshla k reshetke. Neskol'ko let
nazad, kogda na YArosti byla nastoyashchaya tyur'ma, eto zagrazhdenie dolzhno bylo
perekryvat' koridor pri popytke bunta ili pobega. No teper' ona byla
otodvinuta v storonu.
Razvedya ruki, Ripli vzyalas' za holodnye prut'ya i prizhalas' k reshetke
grud'yu. Szadi bylo slyshny shagi Presvitera. Vot on podoshel vplotnuyu, vot
otstupil, primerivayas'...
"Govoryat, v drevnosti zhenshchinam, prezhde chem otpravit' ih na plahu,
sostrigali lokony, chtoby dlinnye pryadi, padayushchie na sheyu, ne zatrudnyali
rabotu palacha... Mne nichego ne nado sostrigat'".
Ripli govorila sama dlya sebya, chtoby zaglushit' v sebe strah,
neupravlyaemuyu zhazhdu zhizni. Melkie slezy stekali po ee shchekam, no ona byla
uverena, chto Dilon etogo uzhe ne uznaet.
"I eshche govoryat, chto im zatykali ushi probkami iz svechnogo voska - dlya
togo, chtoby zhertva ne rvanulas', uslyshav, kak palach podhodit k nej. YA ne
rvanus'..."
SHagov uzhe ne bylo - Presviter stal ryadom. Teper' on, navernoe, kak
raz podnimal topor.
"I ne nado rechej... ne nado propovedi... Nichego teper' ne nado!"
Ripli vdrug ponyala, chto ee zhizn' sejchas oborvetsya - vot imenno
sejchas, v etot mig. Topor uzhe zanesen, on idet vniz, molniej rassekaya
vozduh.
Boli ona konechno zhe ne pochuvstvuet. I zvuk udara vryad li uspeet
uslyshat'.
...Ona dejstvitel'no ne pochuvstvovala boli. No udar rasslyshat' smogla
- zvonkij lyazg metalla po metallu...
Lezvie topora vrezalos' v reshetku ryadom s nej s takoj siloj, chto
gluboko prognulo zheleznye prut'ya.
Snachala Ripli posmotrela na topor, potom perevela vzglyad na Dilona.
- CHto eto znachit? - sprosila ona.
Dilon, ne otvechaya, ustavilsya v pol.
- Ty chto, promahnulsya? - Ripli byla sama udivlena tem, naskol'ko
tverdo zvuchit ee golos.
Tol'ko posle povtornogo voprosa Presviter osmelilsya posmotret' v
glaza Ripli.
Net, Dilon ne promahnulsya! Lob ego useivali krupnye biserinki pota,
ebenovaya kozha priobrela pepel'no-seryj ottenok. Ripli nikogda ran'she ne
videla, kak bledneyut negry. Voobshche, on vyglyadel tak, slovno mgnovenie
nazad emu predstoyalo ne ubit', a byt' ubitym.
- Net... net, ty znaesh', sestra... tak nel'zya, - zabormotal on
toroplivo, kakim-to zhalko-opravdyvayushchimsya tonom, slovno i vpryam' byl
vinovat. - |ta shtukovina... eta tvar' pogubila uzhe polovinu moih brat'ev.
Net! Vo vsyakom sluchae, poka on zhiv - dolzhna zhit' i ty.
- Mne i samoj hotelos' by ego perezhit', Dilon. No chto zhe delat'...
SHumno vzdohnuv, Dilon oter rukavom pot s lica. Ripli pokazalos', chto
pri etom on eshche i ukradkoj promoknul glaza - chego, konechno, byt' ne moglo.
- Poka zver' zhiv, ty ne umresh', - skazal on uzhe spokojno. - |to - moe
poslednee slovo!
- Mozhno podumat', chto ran'she tebe nikogo ne prihodilos' ubivat'.
Ripli vse eshche sohranyala spokojstvie. No mgnovenie spustya ej uzhe ne
hvatilo sil na eto spokojstvie. Dal'nejshee ej zapomnilos' ploho. Kazhetsya,
ona brosilas' na Presvitera, kak v svoe vremya - na Smita. Kazhetsya, ona
osypala ego gradom bessmyslennyh oskorblenij i uprekov (zapomnilsya lish'
odin iz nih: "Ty, makaka chernaya, pochemu ty ne ubil menya, kak ty posmel eto
sdelat'?!"). Nekotoroe vremya Dilon, oshelomlennyj ee natiskom, molcha terpel
vse eto, no vskore ryvkom osvobodilsya - i uzhe sam zazhal ee v stal'nom
zahvate, skovav dvizheniya.
- A nu prekrati isteriku! - kriknul on. I prodolzhil chut' slyshno,
shchekocha dyhaniem uho:
- Slushaj menya, sestra... Ty slishkom rano sochla sebya obrechennoj. Ne
rvis' umeret' krasivo! Vozmozhno, tvoya missiya eshche ne zavershena.
- Ne nado uteshat' menya, Dilon, - opomnivshis', Ripli prekratila
soprotivlyat'sya i Presviter sam otpustil ee. - YA ne rebenok, chtoby manit'
menya pustoj nadezhdoj... I ya otlichno ponimayu, chto mne konec.
Dilon dosadlivo pomorshchilsya.
- Vse-to ty ponimaesh'... Tak pojmi eshche koe-chto: vmesto togo chtoby
otdavat' svoyu zhizn' zadarom, ty imeesh' vozmozhnost' vzyat' za nee horoshuyu
cenu...
- Kakuyu cenu? - Ripli popytalas' sosredotochit'sya. Nakonec ej eto
udalos'.
- Kakuyu? ZHizn' etogo ublyudka! Byt' mozhet, ty imenno v tepereshnem
svoem sostoyanii pomozhesh' nam raspravit'sya s nim. Esli on dejstvitel'no ne
mozhet tebya ubit' - u nas poyavlyaetsya shans zagnat' ego v lovushku!
Dilon snova voshel v obraz Presvitera. Da on, sobstvenno, i ne vyhodil
iz nego nikogda: lish' v sostoyanii polubreda Ripli moglo pomereshchit'sya, chto
on prevratilsya v ryadovogo zaklyuchennogo, ozabochennogo tol'ko spaseniem
sobstvennoj shkury.
Ona vdrug ponyala, chto u litejnogo ceha Dilon tozhe okazalsya ne
sluchajno. Neuzheli on vse eshche vynashivaet kakoj-to plan?
- Vot ty tol'ko chto govorila o chelovechestve, sestra. Pojmi zhe, ty, i
tol'ko ty odna imeesh' vozmozhnost' okazat' emu poslednyuyu uslugu! Itak, chto
ty vybiraesh', sestra? Dezertiruesh' li ty v smert' - ili vmeste s nami
postaraesh'sya izbavit' mir ot Zverya Iz Bezdny?
Ripli slushala ego zavorozhenno. Dazhe sushchestvo, ugnezdivsheesya pod ee
rebrami, zamerlo, slovno ozhidaya resheniya.
- Horosho. Tak - ya soglasna, Dilon. No davaj dogovorimsya srazu zhe i
tverdo. Snachala - on. Potom - ya. Srazu zhe, kak tol'ko my prikonchim zverya,
ty ub'esh' menya. Obeshchaesh'?
- Da! - otvetil Dilon s toj zhe zagadochnoj ulybkoj. - Nikakih problem.
YA voz'mu tvoyu zhizn' bystro i bez boli.
Ego ladon' s kakoj-to boleznennoj nezhnost'yu pogladila plavnyj izgib
toporishcha.
- V konce koncov, eto - to nemnogoe, chto ya sumeyu sdelat' navernyaka, -
progovoril on tiho.
Kogda vse ucelevshie nachali sobirat'sya vmeste, postepenno stekayas' k
cehu, Ripli okonchatel'no uverilas', chto svoj plan Presviter sostavil
zagodya.
- Davajte dejstvovat' - potomu chto v bezdejstvii, sidya na sobstvennyh
zadnicah, vy vse propadete! A tak u nas eshche est' vozmozhnost' spastis'... -
govoril on.
Smit yavilsya k cehu pozzhe vseh i srazu vklyuchilsya v diskussiyu.
- Vozmozhnost'?! Esli my chto i mozhem eshche sdelat', tak eto sidet' i ne
dergat'sya do prihoda spasatelej! Mozhet byt', eta tvar' naelas' i blizhajshie
chasy budet perevarivat' zhratvu, mozhet...
- A mozhet byt' - ona reshit perevarit' kogo-nibud' eshche, esli ne vseh
srazu! - prerval ego Dilon. - I nikto iz nas ne zastrahovan ot togo, chtoby
cherez chas ne stat' etoj samoj zhratvoj. CHerez chetvert' chasa. Ili dazhe cherez
sekundu - vot v etot samyj mig!
Pri etih slovah vse boyazlivo sgrudilis', ozirayas' po storonam. Uvy, v
etom pomeshchenii tozhe hvatalo ventilyacionnyh kanalov i nezapertyh dverej, iz
kotoryh v lyubuyu minutu mogla vysunut'sya klykastaya morda.
- Poetomu edinstvennyj vyhod dlya nas - ubit' gadinu! - vykriknul
Dilon, perekrikivaya zarodivshijsya bylo ropot.
I snova imenno Smit prerval Presvitera:
- Ubit'? Uzhe pytalis' ego ubit' ognem, i chto po-luchilos'? Vy kak
znaete, a ya ne budu v etom uchastvovat'! V konce koncov u menya zhena i...
- Da na tebya plevat', Vosem'desyat Pyat'. U tebya zhe net Very! - skazal
Dilon, dazhe ne povernuv golovy. - Ty - ne brat, ty ne odin iz nas. Ty -
rabotnik Kompanii!
Aaron tak i zamer s priotkrytym rtom. No on eshche ne sobiralsya
sdavat'sya.
- Da? Nu i chto zhe plohogo v tom, chto ya rabotnik Kompanii, a ne...
Koroche - ne prestupnik? Vy govorite, chto ya tupoj? Nu, puskaj tak... No ya
vse zhe okazalsya dostatochno umen, chtoby ne popast' syuda!
- Tebe ne kazhetsya, chto ty vse-taki popal imenno syuda? - vpervye
podala golos Ripli. Smit poprostu ne obratil vnimanie na ee slova.
- Da! - s vyzovom povtoril on. - YA dostatochno umen, chtoby ne poluchit'
pozhiznennoe, kak vse vy! I ya, mezhdu prochim, vyshel v oficerskij sostav, ya
komandoval vami - pust' i pod nachalom |ndryusa!
Dal'she emu prodolzhit' ne udalos'. Lyudi vokrug ugrozhayushche zashevelilis',
i, hotya Smit dejstvitel'no ne byl nadelen vysokimi umstvennymi
sposobnostyami, on vse zhe ponyal, chto zamolchat' emu budet gorazdo poleznej
dlya zdorov'ya.
- Nu, horosho, horosho, - spokojno prodolzhil Dilon. Kazalos', on
zaranee predusmotrel takie vozrazheniya i emu dazhe na ruku, chto ih
vyskazyvaet Smit, a ne odin iz brat'ev. - Itak, kto hochet, mozhet
prisoedinit'sya k Vosem'desyat Pyat' v ego sidenii na zadnice...
- Da, ya tozhe nameren sidet' na svoej zadnice! - ne vyderzhal Golik. -
YA nameren imenno sidet' na zadnice, a ne zanimat'sya avantyurami!
- YA zhe skazal - horosho! - teper' Dilon govoril uzhe opasno spokojnym
golosom. - Valyaj, prodolzhaj berech' svoyu zadnicu, raz eto luchshee, chto u
tebya est'. Da, ved' ya sovsem zabyl: u tebya zhe zaklyuchen personal'nyj
dogovor s Gospodom Bogom. Ty u nas bessmerten, ty budesh' zhit' vechno,
pravda?
Golik potupilsya.
- N-nu? - Presviter obvel vzglyadom prisutstvuyushchih, i vsem pokazalos',
chto oni zaglyanuli v zherlo orudiya. - Kto eshche soglasen s misterom Golikom i
misterom Vosem'desyat Pyat'?
Vse nelovko molchali.
- Ladno... - Dilon prezritel'no splyunul, popav pri etom na botinok
Smita. - Vse vy baby. Ne zhenshchiny, a imenno baby. ZHenshchina - vot! - shirokim
zhestom on ukazal na Ripli. - Vot s nej my i pojdem voevat'. Vdvoem!
ZHenshchina i muzhchina. A vy...
V nastupivshej tishine razdalsya golos Kevina:
- |j, rebyata, a my-to chto sebe dumaem? Mozhet, kto-to i vpryam'
sobralsya zhit' vechno? Lichno ya - net!
Kevin vyskazalsya podcherknuto rasplyvchato: on, vidimo, i sam eshche do
konca ne opredelilsya, na ch'ej on storone. Poetomu ego slova, navernoe, ne
perelomili by ispugannogo uporstva ostal'nyh. No tut s mesta vskochil eshche
kto-to i vse posmotreli na nego.
- YA s vami, rebyata. YA tozhe pojdu ubivat' ego! - prohripel on sevshim
golosom. - Da, u menya est' k etomu zveryu i lichnye schety! On ubil, sredi
prochih, i moego druga...
Vzglyad Ripli upal na perevyazannuyu golovu vskochivshego, i ona s
udivleniem ponyala, chto eto - Gregor. Aj da krasavchik!
- I odnogo iz moih druzej tozhe! Znachit, i ya s vami! - podnyalsya eshche
odin. Kazhetsya, ego familiya byla Mors, no Ripli eshche ne znala ih vseh - ni v
lico, ni po imeni. Vozmozhno, i ne uspeet uznat'...
Togda kak po komande nachali podnimat'sya i vse ostal'nye. Golik,
mgnovenno oceniv situaciyu, vstal odnim iz pervyh. Vosem'desyat Pyat' (na
etot raz Ripli ne sdelala dlya sebya myslennoj popravki) nekotoroe vremya
prodolzhal sidet', namerevayas' "sohranit' lico". No vskore on ostalsya v
odinochestve.
- CHert voz'mi! - voskliknul kto-to.
- |h, oruzhie by nam, bratcy! A bez oruzhiya - kak? CHistoe samoubijstvo!
- I vpryam' samoubijstvo, - ostorozhno podderzhali ego so storony.
- Mozhet luchshe dejstvitel'no podozhdat', poka pribudut predstaviteli
Kompanii s ognemetami, avtomatami i prochej fignej? Vot oni pust' i ubivayut
ego!
Ripli osoznala, chto nastupaet kriticheskij moment: eshche nemnogo - i vse
vernetsya "na krugi svoya". Znachit, nastupilo vremya vmeshat'sya i ej.
- Vse ne tak prosto, kak vy dumaete... Oni-to kak raz voobshche ne
sobirayutsya ego ubivat'!
Ee slova proizveli effekt razorvavshejsya bomby. Dazhe te, kto byl na
storone Ripli, byli osharasheny.
- Ne meli erundy, sestra... - nedoverchivo protyanul Mors.
- Kak eto - ne sobirayutsya ubivat'? A chto zhe s nim delat'-to?
- A vot tak... - Ripli sela, glyadya na Morsa i ostal'nyh snizu vverh.
- Delo v tom, chto on im nuzhen. Ochen' nuzhen. Nuzhen kuda bol'she, chem vy. Tak
chto esli kogo oni i ub'yut, tak eto imenno vas - prosto za to, chto vy
videli ego. Kak nezhelatel'nyh svidetelej. YAsno?
- |to bezumie kakoe-to! - Smit v poslednij raz popytalsya pereklyuchit'
vnimanie na sebya. - Ona prosto povredilas' rassudkom! Nikto vas ne ub'et!
- Ne "vas", a "nas", Vosem'desyat Pyat'! - tut zhe popravila ego Ripli.
- Ty ved' tozhe "nezhelatel'nyj svidetel'"! Ili ty rasschityvaesh', chto ih
rastrogaet tvoj rasskaz o zhene i rebenke? Znaesh', luchshe uzh CHuzhomu etu
istoriyu rasskazhi!
Uvidev, chto Smit poprostu smyat, unichtozhen etoj frazoj, Ripli
prodolzhala:
- Davno, eshche na "Nostromo", kogda my tol'ko uznali pro eto sushchestvo,
my srazu soobshchili vse Kompanii. I chto my poluchili v rezul'tate?
"Prodolzhajte vypolnyat' svoe zadanie!" Okazalos', chto radi CHuzhogo mozhno
prenebrech' zhizn'yu ekipazha. A potom... - ona zakashlyalas', - ...potom
prenebregli zhiznyami vsego lichnogo sostava "zvezdnyh kommandos"... - Kashel'
vse eshche dushil ee, i ona s trudom podavila pristup. - Pochemu zhe vy dumaete,
chto dlya vas budet sdelano isklyuchenie? Kto vy dlya nih? ZHalkaya kuchka
arestantov, ishchushchih svoj put' k Bogu gde-to vdaleke, v anal'noj dyre
obitaemoj Galaktiki... Vy chto, vser'ez verite, chto figuriruete v ih
global'nyh planah?
- ...Tvoyu mat'! - potryasenno rugnulsya kto-to pryamo nad uhom. I Ripli
pochuvstvovala - ej veryat. - Dlya Kompanii vy - nikto. Men'she, chem der'mo,
men'she, chem musor. Im plevat' na vas. Plevat' im i na vashih druzej,
kotorye pogibli zdes'... Ne v pervyj raz oni idut po trupam!
Ee slushali tak, kak nikogda ne slushali dazhe Presvitera. Sam
Presviter, vprochem, nahodilsya zdes' zhe, i topor v ego ruke mnogoobeshchayushche
pobleskival. No eta predostorozhnost' okazalas' izlishnej: Ripli polnost'yu
vladela situaciej, dazhe Smit ne posmel skazat' ni slova protiv.
Tol'ko kogda ona smolkla, odin iz slushatelej reshilsya podat' golos:
- I kakov zhe tvoj plan?
Dilon otvetil vmesto Ripli, prezhde chem ona uspela otkryt' rot:
- Vse - pochti kak prezhde... U nas vse eshche sohranilsya zapas olova.
Znachit, nuzhno zamanit' CHuzhogo v vannu, perekryt' vhod - i utopit' v
kipyashchem metalle!
- Horoshaya smert'! Oh i pokrutitsya on naposledok! - so zloradnym
udovol'stviem proiznes Kevin.
- Da... |to vse ravno, chto zhiv'em v ad popast'... - s mechtatel'nym
zloradstvom protyanul Gregor.
Instinkt samosohraneniya zastavil Golika nahmurit' lob, vyiskivaya v
etom plane iz座any.
- Nu, vyglyadit vse eto horosho... No chego radi on tuda pobezhit? Ty
chto, snova sobiraesh'sya vykurivat' ego kakoj-to adskoj smes'yu, prepodobnyj?
- nakonec skazal on.
Dilon molcha pokachal golovoj.
- Aga... I to slava Bogu - vtorogo pozhara my ne perezhivem, - skazal
Golik s yavnym oblegcheniem. - No togda chto zhe vse-taki? CHto zamanit ego v
metallopriemnik?
Ripli pochuvstvovala, chto eto nadlezhit ob座asnyat' uzhe ej:
- Ty skazal - zamanit... Vot imenno. A chto primanivaet? Primanka... -
ona gor'ko vzdohnula.
Golik bystro glyanul na nee - budto udaril vzglyadom naotmash'. I
prodolzhal, demonstrativno obrashchayas' ne k nej, a k Dilonu:
- Tak. Nu i chto zhe budet primankoj?
Vmesto otveta Dilon vse tak zhe molcha, neotryvno prodolzhal smotret'
emu v glaza skvoz' prostuyu opravu ochkov.
- A-a-a, d'yavol! - bukval'no vzvyl Golik, podprygivaya na meste. On
dogadalsya.
I vse ostal'nye tozhe dogadalis' odnovremenno s nim. A dogadavshis' -
molcha pereglyanulis', skovannye uzhasom.
Primankoj mozhet byt' ne "chto", a "kto". V ih usloviyah - tol'ko zhivoe
chelovecheskoe telo.
- ...Ogon' u nas tozhe budet, - ubezhdal Dilon, merno rashazhivaya pered
svoej pastvoj. - Da, ogon' u nas budet, no na sej raz ne v vide goryashchego
potoka, a v vide fakelov. I ne pozadi zverya teper' on budet pylat', a
pozadi kazhdogo iz nas, prikryvaya othod. Tak chto...
Dilon vyderzhal pauzu.
- Tak chto my vyhodim otnyud' ne na vernuyu smert'. Da, my otpravlyaemsya
na opasnoe delo, i pri neudache kazhdomu i vpryam' grozit gibel'. No eto,
soglasites', ne odno i to zhe!
- Slushaj, prepodobnyj, - ne uderzhalsya kto-to ot voprosa. - Vot bezhim
my v storonu vanny, on gonitsya za nami, ostal'nye brat'ya zakryvayut bokovye
prohody, chtoby emu bylo nekuda svernut', - eto vse yasno. No ty mne skazhi,
kak ty dumaesh' provesti poslednij etap? Kto ego zamanit neposredstvenno v
tupik, v metallopriemnik? Sredi nas vse-taki est' odin smertnik, da?
- |to uzhe ne tvoya zabota, brat, - otvechal Presviter s kakoj-to
laskovoj ugrozoj. - Mozhesh' mne poverit' - vse produmano. Vse - do
poslednej melochi!
- A... - nachal bylo, no srazu oseksya tot zhe golos.
- CHto eshche? - peresprosil Dilon s uvelichivayushchejsya dolej ugrozy.
- Da net, nichego. Prosto ya podumal: chtoby prigotovit' rasplav, ujdet
ne men'she chasa. On za eto vremya ne prob'etsya? Nu, dver' tolstaya - tak
cherez potolok... Najdet, chego dobrogo, laz gde-nibud' pod pech'yu...
Dilon usmehnulsya:
- Na etot schet mozhesh' ne volnovat'sya. My s Morsom i Kevinom,
ustanovili pech' na nagrev uzhe davno. Zadolgo do togo, kak vas, umnikov,
ugovarivat' nachali...
Po ryadam sidyashchih proshel korotkij smeshok, vyrazhavshij skoree
voshishchenie, chem chto-libo inoe.
Vnezapno eshche odin iz sidyashchih robko podnyal ruku, slovno shkol'nik na
uroke.
- V chem delo? - Dilon vsmotrelsya. Lico u togo bylo izmazano sazhej, -
vidno, eshche ne otmylsya posle pozhara. Poetomu Presviter opoznal ego tol'ko
po neobychnoj, grazhdanskogo vida, kepke. |to byl Duglas Uinterborn, samyj
mladshij iz zaklyuchennyh. On popal v tyur'mu neposredstvenno pered ee
rasformirovaniem, a popav - srazu zhe primknul k ispoveduyushchim Veru, tak kak
bol'she chem kto-libo nuzhdalsya v duhovnoj podderzhke. Togda emu bylo vsego
semnadcat' let i on vyglyadel kak "mal'chik iz prilichnoj sem'i", po oshibke
popavshij k ugolovnikam. Da, v sushchnosti, on i byl takim... S teh por proshli
gody, no dlya starozhilov kolonii on tak i ostavalsya "synkom".
- Tak v chem delo, Dug? - sprosil Dilon s edva ulovimoj teplotoj.
- Vot ty govorish', chto u nas budut fakely... - "ty" on govoril Dilonu
eshche s nekotoroj zapinkoj, vosprinimaya ego kak starshego, - no skazhi...
skazhi, ty uveren, chto fakel pomozhet?
Otveta napryazhenno zhdali vse. Duglas yavno popal v samoe bol'noe mesto.
- Vidish' li, Uinterborn... - Dilon slovno prosmakoval blagorodno
zvuchashchuyu familiyu. - Govoryat, chto ubiennye na pole brani srazu zhe predstayut
pered prestolom Gospoda... Tak chto tot iz nas, kto umret, derzha goryashchij
fakel v ruke, nikogda ne uvidit polyhaniya adskogo ognya. A eto ved' ochen'
vozmozhno, nesmotrya dazhe na Veru, - esli vspomnit', kakuyu zhizn' my
prozhili...
Golos Dilona okrep.
- Vo vsyakom sluchae, sam sebe ya ne mog by pozhelat' luchshego konca...
Nu, ponyal menya, malysh? - On legon'ko sdvinul Duglasu kozyrek kepki s
brovej na glaza. - Vse my umrem... Vopros tol'ko v tom, kak my pokinem
etot mir: stoya, kak lyudi, ili na kolenyah, umolyaya o poshchade?
Vse ne otryvayas' smotreli na Dilona.
- Net! Moj Bog - Bog molitvy, a ne mol'by! YA nikogda ne molil -
nikogo i ni o chem! Nikogda menya nikto ne shchadil, ne pomogal, ne daval
nichego beskorystno... Tak chto k d'yavolu etogo zverya! Budem borot'sya!
- Budem borot'sya! - horom podhvatili vse.
V rukah u Presvitera vse eshche byl topor. No teper' on vnov' napomnil
Ripli posoh episkopa...
- Ladno! CHego uzh... vse ravno pomirat'!
Kto skazal eto? Ripli ne uspela rassmotret'... No kto by eto ni byl,
on vyrazil obshchee mnenie.
Dilon i Ripli ukradkoj sledili za Golikom, ozhidaya s ego storony
ocherednoj vyhodki. I eta vyhodka dejstvitel'no posledovala, no byla ona
vse-taki neozhidanna. Vo vsyakom sluchae, dlya Ripli.
Do otkaza rastyanuv guby v ulybke-oskale, Golik vdrug rvanul vorot
roby (pahnulo zapahom preloj tkani i nesvezhego tela) tak, chto posypalis'
pugovicy. Na volosatoj grudi skvoz' sloj gryazi vidnelas' nepristojnaya
tatuirovka.
- |h-ma! Raz zhivem - raz umiraem! - vse eshche derzha na lice zhutkuyu
uhmylku, on besshabashno-otchayannym dvizheniem brosil shapku ob pol. - Nu tak
podzharim zhe nakonec etu padlu! Prepodobnyj - razdavaj fakely!
Ripli s oblegcheniem perevela duh. Odnako Dilon, pohozhe, ne razdelyal
ee chuvstv:
- Smotri u menya, YAn... Vspyhnul - tak gori, a ne progoraj!
I - kak eto uzhe bylo nedavno - vseh razom ohvatila neistovaya zhazhda
deyatel'nosti. Lyudi s grohotom perevorachivali pustye bochonki, ishcha v nih
ostatki goryuchego, a potom rvali na polosy odezhdu i prostyni. Obmotav etimi
loskutami zheleznye sterzhni, oni propityvali obrazovavshuyusya materchatuyu
obmotku ostavshimsya toplivom. Vskore u kazhdogo byl fakel, a v uglu gorkoj
vysilis' zapasnye. Vprochem, bylo eshche neyasno, udastsya li imi
vospol'zovat'sya...
S narastayushchim udivleniem i dazhe ispugom Smit smotrel na vsyu etu
podgotovku.
- O idioty... Bozhe moj, kakie kretiny! - on obhvatil rukami golovu i
opaslivo otodvinulsya v temnyj ugol ot greha podal'she.
- A nu, prover'te, kak zakryvaetsya stvorka! - Ripli pokazala na
bronirovannuyu dver' nad metallopriemnikom.
- Vot rubil'nik. A mehanizm podklyuchen cherez busternuyu sistemu -
vidish', moshchnyj porshen' zdes'... - otvetil Mors. - Ne vruchnuyu zhe opuskat'
takuyu tyazhest'!
Ripli s podozreniem posmotrela na porshen':
- Kogda vy v poslednij raz pol'zovalis' etoj sistemoj?
Mors zadumalsya.
- Da let pyat' nazad, a to i vse shest'. No ne bol'she!
- Ne bol'she! - podozreniya Ripli usililis'. - Gidravlika tochno
rabotaet? Ty uveren v etom?
- Tochno zdes' voobshche nichego ne rabotaet. Primi eto k svedeniyu! -
skazal Dilon, neslyshno vozniknuv otkuda-to sboku. - Tak chto vo vseh svoih
vykladkah tebe pridetsya uchityvat' dannyj fakt. A imenno - vozmozhnost', chto
kakoj-nibud' mehanizm v nuzhnyj moment ne srabotaet i ves' plan pojdet
nasmarku.
Dilon vnimatel'no smotrel na Ripli.
- Nu kak - ne peredumala? - sprosil on v vysshej stepeni ser'ezno.
Ripli legon'ko ulybnulas'. Ili ej tol'ko pokazalos' eto?
- A razve mozhno sejchas peredumat', prepodobnyj?
Vopros etot yavno ne treboval otveta - i Presviter kivnul, soglashayas'.
- Znachit, povtoryaem v poslednij raz...
Ripli tyazhelo vzdohnula. U nee ne bylo polnoj uverennosti, chto kazhdyj
uchastnik predstoyashchih sobytij pravil'no zapomnil svoyu rol'. Eshche men'she bylo
uverennosti, chto kto-nibud' ne drognet, ne oshibetsya vtoropyah ili s
perepugu. O nadezhnosti tehniki, kak uzhe bylo yasno, govorit' ne
prihodilos'...
S drugoj storony Dilon prav: vremya podzhimaet. Nuzhno dejstvovat', poka
somneniya ne ohladili entuziazm ih mikroarmii...
- Zamanivaem syuda. Potom - ty vklyuchaesh' rubil'nik, privodyashchij v
dvizhenie porshen' gidravliki. Zver' okazyvaetsya v vanne, za nim opuskaetsya
dver'. Potom kto-to iz rebyat pol'et ego sverhu olovom - i vse! Emu konec,
- bystro i ubeditel'no govoril Dilon.
- A esli kto-nibud' dopustit oshibku? - vnov' ne uderzhalas' ot voprosa
Ripli, hotya ona tysyachu raz ponimala, chto luchshe ej promolchat'. No slishkom
uzh mnogoe bylo postavleno na kartu...
Dilon snyal ochki. Akkuratno slozhiv ih, spryatal v karman.
- Togda nam konec, - skazal on tonom, ne ostavlyayushchim nikakih
somnenij. - U nas tol'ko odin shans! Vozmozhnosti povtorit' vse eto ne
budet...
Ripli kivnula. K ee nemalomu oblegcheniyu, spokojno i tverdo, bez
malejshih kolebanij kivnuli takzhe Mors i Kevin. Oni yavno reshilis' idti do
konca...
Ripli ne znala, pochemu Presviter vydelil sebe v blizhajshie pomoshchniki
imenno etu paru, kak budto nichem ne otlichayushchuyusya ot ostal'nyh. No, znachit,
byli u nego kakie-to osnovaniya, a podskazal li ih proshlyj opyt ili
intuiciya - vse ravno...
I, pohozhe, on ne oshibsya v vybore.
- Itak: rubil'nik - porshen' - stvorka dveri... A potom... - Dilon
podnyal glaza na Ripli. - A potom ty na neskol'ko sekund ostanesh'sya s nim
naedine, - skazal on rovnym golosom, kak nechto samo soboj razumeyushcheesya.
- YAsno, - dlya Ripli etot fakt tozhe razumelsya sam soboj. - Na menya
mozhesh' polozhit'sya. Rebyata, tol'ko vy ne podvedite, ladno?
- Nadeyus', ty vse-taki ne oshiblas' v tom, chto on ne hochet tebya
sozhrat', - kogda Dilon govoril eto, na lice ego ne drognul ni edinyj
muskul, - potomu chto ty, i tol'ko ty, budesh' pregrazhdat' emu put', poka
opuskaetsya stvorka. Zdes' uzhe ne budet nikakih drugih dverej, kotorye
mozhno zaperet' zaranee, nikakih dopolnitel'nyh zaslonov.
- YAsno, - povtorila Ripli. - YA tozhe na eto nadeyus'...
I tut zhe podumala: a dostatochno li obosnovana ee nadezhda? Da, odin
raz CHuzhoj poshchadil ee... Dazhe dva raza. No togda emu nichego ne ugrozhalo, da
i syt on byl...
A teper', kogda vopros vstanet ne o pishche, a o samom ego sushchestvovanii
- budet li ego reakciya prezhnej?..
I tut Ripli oborvala svoyu mysl'. Net, tak ne pojdet! Togda uzh luchshe
bylo i ne zatevat' ves' etot plan...
A sejchas on ne prosto zateyan - osushchestvlyaetsya!
I vozmozhnostej dlya otstupleniya uzhe net. Pozdno otstupat'...
"K tomu zhe... - Ripli s trudom voskreshala v pamyati
obshcheobrazovatel'nyj kurs biologii, - k tomu zhe takoj variant imeet
obosnovanie i s biologicheskoj tochki zreniya... Vezde i vsegda bespolye
osobi predstavlyayut dlya prirody neizmerimo men'shuyu cennost', chem matka -
koroleva, kak ee eshche nazyvayut u murav'ev i termitov. Voobshche samyj smysl ih
sushchestvovaniya - dat' matke zhit' i razmnozhat'sya, plodit' novye pokoleniya.
Radi etoj celi lyuboj iz bespolyh ne koleblyas' otdast sobstvennuyu zhizn'.
Unichtozhit' matku, spasaya sebya, - nemyslimyj, nevozmozhnyj postupok!
Ves' instinkt vida, vse zakony evolyucii dolzhny vosstat' protiv nego!
Tak byvaet u obshchestvennyh nasekomyh na Zemle. Nechto podobnoe, kak
vyyasnilos', imeet mesto i v drugih mirah...
Otchego vdrug v sluchae s CHuzhim vse okazhetsya inache?!
A puskaj dazhe tak! V konce-to koncov..."
- V konce-koncov, ya nichego ne teryayu... - eti slova Ripli, dolzhno
byt', pomimo svoej voli proiznesla vsluh, potomu chto Dilon vdrug bystro
vzglyanul na nee:
- CHto?
- YA nichego ne teryayu... Byt' mozhet, eto dlya menya dazhe luchshe - TAKAYA
smert'...
Dilon skrivil ugolok rta:
- Sestra, ty opyat' rvesh'sya umeret' krasivo... Ty - nichego ne teryaesh'.
Teryaem - my! I to samoe chelovechestvo, o kotorom ty tak horosho govorila.
I Ripli ponyala, chto on snova prav. A eshche ona ponyala, chto imenno on -
Presviter - sejchas yavlyaetsya glavnym. I po opytu, i po reshimosti, i po
sposobnosti ocenit' obstanovku.
Da i ne Presviter on teper', ne prosto duhovnyj vozhd' - a VOZHDX
voobshche. Da, imenno s bol'shoj bukvy.
- Horosho. YA budu stoyat' v proeme, poka ne zapretsya dver'. A gde
budesh' stoyat' ty, Dilon?
- YA budu ryadom, - posledoval nemedlennyj otvet.
I snova Ripli ponyala bol'she, chem Dilon skazal vsluh. Teper' on ne
mozhet polozhit'sya dazhe na ee volyu i reshimost'. I v sluchae chego - lish' on
mozhet zastupit' dorogu zveryu, hotya na nem i ne lezhit tabu, spasayushchee ot
klykov i shchupalec.
- A gde budut v eto vremya ostal'nye?
- Oni tozhe budut nepodaleku, sestra... I budut svoimi molitvami,
svoim umeniem i siloj ruk svoih sposobstvovat' uspehu nashego dela.
I snova Mors i Kevin kivnuli v otvet.
Voennyj sovet zavershilsya. Prishlo vremya dejstvovat'.
Troe shli tonnelem. Bylo tak temno, chto dazhe goryashchie fakely v ih rukah
otgryzali ot steny mraka schitannye metry osveshchennogo prostranstva.
- Mne eto ne nravitsya! - vdrug skazal Golik bez vsyakogo vidimogo
povoda.
Kachnuvshis', ostanovilis' dva sosednih fakela.
- CHto imenno?
- Vse!
Bylo vidno, kak usmehnulsya odin iz idushchih: krasnovatyj svet zhivogo
plameni blesnul na ego rovnyh rezcah.
- Ladno, chego uzh tam... Pozhaluj, ty luchshe stan' zdes'. Budesh' na
podhvate.
- Mne ne nravitsya, chto eta shtuka budet begat' po temnym tonnelyam v to
zhe vremya, chto i my, - upryamo povtoril Golik. Zuby ego vybivali melkuyu
drob'.
Po neoficial'noj "tabeli o rangah" ego sputniki imeli menee vysokij
status, chem on sam. Vo vsyakom sluchae, oni ne prinadlezhali k miru
professional'noj prestupnosti, "vorov v zakone". (Pravda, otnosheniya vnutri
Bratstva ne priznavali vorovskuyu "tabel'" - no vse zhe ot nee ostavalis'
kakie-to ponyatiya, v容vshiesya v plot' i krov', v podsoznanie...)
Odnako teper' cennostnaya ustanovka ruhnula - i v obrazovavshemsya haose
otchetlivo prostupila izvechnaya trusost' "blatarej".
Dvoe, ne sgovarivayas', posmotreli na Golika s neskryvaemym
prezreniem.
- Nu, tebe zhe skazano - ostavajsya zdes'. |to kakoj tonnel'? B? Znachit
ya, v sluchae chego, budu bezhat' po nemu, zamanivaya tvar' k vanne. Ty - begi
po sosednemu, esli ona tuda sunetsya. A YAn budet za nami zakryvat' dveri.
|to delo kak raz po nemu...
Oni tronulis' vpered.
Ostavshis' na meste, Golik oshchupal dver'. Tolstyj list stali s okoshkom
armirovannogo bronestekla naverhu garantiroval kachestvennuyu zashchitu: v svoe
vremya dveri izgotovlyalis' s takim raschetom, chtoby uverenno protivostoyat'
natisku ne odnoj pary dyuzhih ruk, obladayushchih vdobavok iskusstvom vzloma...
|ta dver', kak i bol'shinstvo dverej na etom urovne, byla
odnostvorchatoj. Stvorka opuskalas' sverhu, myagko skol'zya po proemu vdol'
napravlyayushchih.
Tochnee, eto ona dolzhna byla skol'zit' myagko. No napravlyayushchie
zarzhaveli, i dver' dvigalas' s nemalym trudom, hotya vse-taki dvigalas'.
Odnako udastsya li zakryt' ee bystro?
- |j, rebyata! - Golik vnov' vysunulsya v koridor.
- Nu chto tam eshche?
Dvoe, uzhe otoshedshie desyatka na tri shagov, ostanovilis':
- A esli vse budet ne tak, kak zadumalos'? Esli my zabludimsya ili eshche
chto?
Odin iz siluetov, chernyj na fone krasnyh otbleskov, otchetlivo pozhal
plechami. Potom oba prodolzhili svoj svoj put'.
- Rebyata, rebyata! Obozhdite!
Oni udalyalis', ne oborachivayas'. Potom svet razdvoilsya: vidimo, oba
kak raz priblizilis' k prohodu, soedinyayushchemu sosednie tonneli. Teper' im
predstoyalo razojtis'.
- |to ona vse pridumala! Mne eto ne nravitsya! - prodolzhal krichat'
Golik:
I tut on nashel otgovorku, kazavshuyusya emu velikolepnoj.
- Rebyata! Smotrite! - Golik povis na dveri, demonstrativno prilagaya
mnogo bol'she usilij, chem nado bylo, chtoby ee zakryt'.
- Moya dver' ne zakryvaetsya! Po-moemu, delo dryan', a? Davajte eshche raz
podumaem, kak nam vyputat'sya iz etogo polozheniya! - golos ego zvuchal
fal'shivo, no emu vryad li poverili by, dazhe proyavi on bol'shee akterskoe
masterstvo.
Ogon'ki snova zaderzhalis', no lish' na mig.
- CHto on govorit?.. - doneslos' do Golika chut' slyshno.
- Kakaya raznica... - otvetil vtoroj golos.
Potom razdalsya smeh.
A eshche cherez sekundu odin iz ogon'kov dvinulsya v storonu, minoval
razvilku i ischez.
CHelovek shel po tonnelyu. Teper' on byl odin: poiski zastavili
rassredotochit'sya ranee kompaktnuyu gruppu. CHelovek gromko otschityval shagi
vsluh. Otchasti chtoby privlech' vnimanie CHuzhogo (konechno, on pri etom
nadeyalsya razglyadet' hishchnika ran'she, chem tot podberetsya na neobhodimoe dlya
broska rasstoyanie), a otchasti - prosto chtoby uspokoit' sebya samogo.
- ...devyanosto sem'... devyanosto vosem'... devyanosto devyat'...
Skol'ko tam dal'she?... Tysyacha... t'fu, chert! Sto... sto odin... sto dva...
Vnezapno do ego sluha donessya kakoj-to korotkij udivlennyj vskrik,
srazu oborvavshijsya.
- CHto za chertovshchina?! - on vstal kak vkopannyj.
Za desyatki koridorov ot nego Dilon, uslyshav otgolosok etogo zvuka,
udivlenno vskinul golovu:
- Kto-nibud' sejchas chto-to slyshal?
No te, kto byl ryadom s nim, ne podtverdili ego dogadki.
- Da net, vrode by nichego... Tebe pomereshchilos', prepodobnyj!
CHelovek sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov. Zaglyanul za povorot - i
obomlel.
Bagrovyj svet ot ego fakela i bagrovyj svet vperedi, ot ch'ego-to
chuzhogo fakela, lezhashchego na polu. A mezhdu etimi dvumya svetovymi pyatnami...
Kakoe-to zhutkoe, nevoobrazimoe sushchestvo budto tancuet strashnuyu
plyasku, pereminayas' na neskol'kih parah shchupalec. CHem-to ono pohodit na
dinozavra (kak izobrazhayut ih na kartinkah v enciklopedicheskom atlase), na
os'minoga, na gigantskogo pauka. I zvuki, zvuki - chirikayushchij ston,
skrezhet, pochti hihikan'e.
Slovno shel, shel po peshchere - i vdrug uvidel pered soboj vorota ada.
D'yavol vo ploti! I smerdit, kak ot d'yavola...
Pokazalos' ili net (trudno bylo razobrat' v plyashushchih tenyah) - budto
by na polu, ryadom s fakelom, prosterlos' chelovecheskoe telo?
- |j, ty, suka! - chelovek shagnul vpered. - A nu, davaj ko mne!
I ego fakel, prochertiv v vozduhe pylayushchuyu dugu, obrushilsya na spinu
tvari. Izdav pochti chelovecheskij vizg, CHuzhoj sharahnulsya v storonu.
- Nachalos'! - uverenno skazal Dilon. Ego sosedi snova nichego ne
uslyshali.
Lish' sekundu spustya chelovek soobrazil, chto metnuv fakel, on lishil
sebya edinstvennoj zashchity.
Koshmarnaya morda, chem-to neulovimo pohozhaya na karikaturnoe izobrazhenie
chelovecheskogo lica: binokulyarnyj vzglyad, moshchnye, no korotkie chelyusti, ne
takaya uzh malen'kaya emkost' mozga, - potyanulas' k nemu, no gromadnye zuby
so zvukom somknuvshegosya kapkana shchelknuli v pustote.
Upavshij fakel prodolzhal lezhat' na polu, nad nim trepetali yazyki
plameni - i CHuzhoj, stremyas' izbezhat' ih, ploho rasschital brosok.
Ot zvuka zahlopnuvshihsya chelyustej v zheludke voznikla nepriyatnaya
pustota. K schast'yu dlya sebya, chelovek sumel prevozmoch' paniku. I uzhe ne
strah zvuchal v ego krike, kogda on, povernuvshis', s voplem brosilsya po
koridoru.
- A-a-a! On gonitsya za mnoj! YA vedu ego, vedu ego, vedu... |j, kto
tam u dveri - bud' nagotove! Plan vstupil v reshayushchuyu fazu!
|to byla samaya nastoyashchaya oblava - nesmotrya na to, chto zagonshchiki
bezhali vperedi dichi, poskol'ku imenno dich' byla opasna dlya nih, a ne oni
dlya nee.
Pervyj iz zagonshchikov, lishivshis' ognennogo prikrytiya, nessya uzhe iz
poslednih sil. Krov' stuchala u nego v ushah, serdce, kazalos', bylo gotovo
razorvat'sya.
A gde-to szadi, postepenno narastaya, blizilsya shum pogoni - udary
shchupalec, to zvonkie, to gluhie, v zavisimosti ot togo, prihodilis' oni po
cementnomu polu ili po gulkim plitam potolka i verhnej chasti sten...
CHuzhoj vintom bezhal po tonnelyu, slovno sleduya vdol' nevidimyh narezov.
Dlya nego ne sushchestvovalo verha ili niza, i tam, gde chelovek obegal
kakoe-libo prepyatstvie, teryaya temp, - tam zver' bukval'no obtekal ego,
prokladyvaya put' sboku ili sverhu, ni na mig ne sbrosiv skorosti.
Vnezapno topot kak-to razom oboznachilsya sovsem blizko i chelovek
ponyal, chto pogonya podhodit k koncu. Togda on vyhvatil nozh, otlichno ponimaya
bessmyslennost' etogo postupka:
- On dogonyaet menya... On uzhe sovsem blizko!
- Ostyn'! - razdalsya neozhidanno spokojnyj golos. - |to ne on bezhit za
toboj. |to ya begu za toboj, dubina!
Golos prinadlezhal ego naparniku. Edva osoznav eto, chelovek meshkom
osel na pol.
- A gde... - on ne srazu smog zagovorit'. - Gde tvar'?
Naparnik usmehnulsya:
- Bezhit po sosednemu koridoru. Boyat'sya nechego - ya zahlopnul za toboj
dver'. A tam... tam, pohozhe, kto-to uzhe perehvatil estafetu.
I dejstvitel'no, zvuk pogoni, soprovozhdayushchijsya takim zhe dikim krikom,
uhodil dal'she, v storonu metallopriemnika.
Novyj zagonshchik, vidimo, tozhe vopil ne tol'ko ot straha, a s dvojnoj
cel'yu: lishnij raz privlech' vnimanie presledovatelya i pozvolit' svoim
tovarishcham, karaulyashchim u dverej vperedi, prosledit' marshrut svoego begstva.
- Nu, poshli... - opirayas' na plecho naparnika, upavshij s trudom
podnyalsya na nogi, - poshli tuda...
I oni, pochti obnyavshis', zaspeshili po napravleniyu k pechi, chtoby kogda
vnov' nastanet ih chered, snova prinyat' uchastie v smertel'noj gonke.
V voznikshej sumyatice trudno bylo razlichit' sistemu. Skvoz' dym i
koleblyushchijsya svet fakelov bylo vidno, kak snuyut po koridoram lyudi, kricha i
rugayas' na begu, kak s zheleznym zvonom zahlopyvayutsya dveri, stanovyas' na
fiksatory...
No haotichnym vse eto kazalos' lish' so storony. Malo-pomalu CHuzhoj
priblizhalsya k ugotovannoj emu lovushke. I s kazhdym novym smertel'nym
marsh-broskom u nego ostavalos' vse men'she i men'she vozmozhnostej dlya
otstupleniya...
Sam zver' etogo ne zamechal. Ne zamechali i ryadovye zagonshchiki.
Lish' Dilon i Ripli mogli videt', chto plan ih osushchestvlyaetsya uspeshno.
Ripli ne shodila s mesta, bezotluchno nahodyas' bliz metallopriemnika: ee
vmeshatel'stvo potrebuetsya lish' na poslednej stadii. Sovershenno ni k chemu,
chtoby CHuzhoj zasek ee ran'she vremeni.
Dilon zhe, naoborot, uchastvoval v oblave naravne so vsemi, i dazhe
bol'she vseh. No begaya, ponukaya otstayushchih i razmahivaya polyhayushchim fakelom
pered mordoj chudovishcha, on pri etom uhitryalsya eshche i sledit' za postoyanno
menyayushchejsya obstanovkoj.
Ripli i sama schitalas' oficerom - prichem schitalas' otnyud' ne
nominal'no: vo vremya ucheby ona proshla horoshuyu podgotovku, a zhizn' nauchila
ee eshche bol'shemu. Odnako uzhe v kotoryj raz ej prihodila v golovu mysl', chto
cheloveka, ravnogo Dilonu, na ee puti prosto ne popadalos'. Vprochem, vysshie
oficerskie zvaniya v kosmoflote obychno poluchayut deyateli vrode |ndryusa...
Prichem - eto v luchshem sluchae!
Potomu chto v hudshem - eto i vovse lyudi tipa Vosem'desyat Pyat'...
- |j, ty, padal', davaj syuda-a-a-a! - donessya dalekij vopl'.
- Vostochnoe krylo. Sed'moj tonnel', - spokojno konstatiroval Dilon. I
zamer, vslushivayas' v prodolzhayushchiesya kriki.
- A-a-a! On ub'et menya, brat'ya, skore-e-ej! - oral na hodu begushchij.
- Kevin, gotov? - negromko sprosil Presviter.
- Gotov.
- Vnimanie...
Kricha uzhe chto-to sovsem bessvyaznoe, otmahivayas' fakelom ot nesushchej
szadi smerti, zagonshchik vyskochil v dvernoe otverstie - i tut zhe Kevin
opustil za nim stvorku. SHCHelknuli fiksatory.
- Est'! - torzhestvuyushche ulybayas', Kevin povernulsya k Dilonu. Tot bez
slov pokazal emu bol'shoj palec.
V sleduyushchij mig chto-to s takoj siloj udarilos' o dver' s
protivopolozhnoj storony, chto Kevin podskochil v ispuge. Neskol'ko chelovek
vskriknuli odnovremenno, no ih krik perekryl ledenyashchij dushu vopl',
donosyashchijsya iz zapretnogo koridora.
- A on zdorovo rasserdilsya, - besstrastno konstatiroval Dilon. Kevin,
ustydivshis' svoego ispuga, toroplivo kivnul.
- Nu, nichego, pust' pozlitsya... - v glazah Dilona mel'knul neponyatnyj
ogonek. - Emu ostalos' zhit' ne tak uzh dolgo. Tak pust' hot' poslednie
minuty zhizni ego muchaet zloba i strah!
Vokrug Presvitera sobralos' neskol'ko chelovek, ozhidayushchih dal'nejshih
ukazanij. Sredi nih on vdrug zametil Golika. |tot-to kak zdes' okazalsya?
- Tak. Ty, - Dilon tknul pal'cem v togo, kto tol'ko chto igral rol'
zhivoj primanki, - ty otdyhaj poka chto. Ostal'nye - za mnoj! Teper' na
ocheredi tonnel' nomer shest'!
...Golik begal i oral vmeste so vsemi, izo vseh sil izobrazhaya
aktivnejshuyu deyatel'nost', no pri vsem pri etom derzhalsya podal'she ot mesta,
gde emu mogla grozit' real'naya opasnost'.
No eto byla ne vojna s chetko oboznachennoj liniej fronta - i, pytayas'
izbezhat' opasnosti, on vdrug okazalsya k nej vplotnuyu.
|to bylo, kogda oni, kak im pokazalos', uspeshno proveli monstra
skvoz' shestoj tonnel'. Golik v kompanii eshche neskol'kih chelovek kak raz shel
v storonu sleduyushchego - pyatogo - koridora, kak vdrug iz odnoj dveri v stene
tonnelya so svistyashchim shipeniem, kakoe izdaet struya vozduha, b'yushchaya v
kosmicheskoe prostranstvo skvoz' probituyu obshivku zvezdoleta, na nih
nadvinulas' golova monstra s otkrytoj dlya ataki past'yu...
|ta dver' v speshke ostalas' nezamechennoj - potomu i nezapertoj.
Otchego zhe CHuzhoj ne brosilsya na nih srazu? Trudno skazat'... Vozmozhno,
on proyavil nereshitel'nost' pri vide kompaktnoj gruppy lyudej?
Ili zhe v smutnoe, nerazvitoe soznanie monstra kakim-to obrazom
pronikla mysl', chto on uzhe ne presledovatel', a presleduemyj - dazhe esli
vneshne vse vyglyadit naoborot? Tak ili inache, on dal lyudyam neskol'ko
mgnovenij. I za eti korotkie sekundy Golik vdrug ne razumom, a telom,
ponyal, chto edinstvennoe spasenie sejchas - ne bezhat', a idti na sblizhenie s
opasnost'yu.
I telo ego vytyanulos' v pryzhke, kotoryj sdelal by chest' lyubomu
sportsmenu.
Na letu vcepivshis' v ruchku dveri, Golik povis na nej vsem telom - i
stvorka, udariv opeshivshego CHuzhogo po nosu, vstala na fiksatory ran'she, chem
tot uspel perejti v ataku.
- Vse! Dver' zakryta... - skazav eto, Golik vdrug oshchutil, s kakoj
yarost'yu kolotitsya o metall i bronesteklo moguchee sushchestvo, ostavsheesya v
tonnele, i poholodel pri mysli, chto moglo ego zhdat' pri sekundnom
promedlenii.
- ...Vo vsyakom sluchae, nadeyus' na eto, - zakonchil on vdrug sevshim
golosom.
Ostal'nye smotreli na nego okruglivshimisya glazami.
- Da ty geroj, okazyvaetsya, brat... - protyanul odin iz ego tovarishchej.
Golik skromno potupilsya. On otnyud' ne sobiralsya soobshchat' komu by to ni
bylo, chto na sej raz na nego srabotala ne hrabrost', a vse tot zhe instinkt
samosohraneniya.
I srabotal imenno potomu, chto on byl razvit u nego sil'nee vseh
prochih chuvstv, vmeste vzyatyh.
- Nekogda voshishchat'sya drug drugom, brat'ya! - vstupil v razgovor
Dilon, bog vest' kak okazavshijsya ryadom. - Poshli! Poka on zhiv, nashe delo
eshche ne zaversheno!
Vykriknuv eto, on pervym ustremilsya k ocherednomu tonnelyu.
Na sej raz Goliku ne udalos' pod shumok uliznut' v storonu: Dilon vse
vremya, ne skryvayas', posmatrival na nego. Vprochem Golik, buduchi i sam
zagipnotizirovan predstavleniem o sobstvennom geroizme, nekotoroe vremya i
vel sebya sootvetstvenno.
Bolee togo - sperva on dazhe popytalsya "rabotat' pod polkovodca". |to
proyavilos' v tot moment, kogda vo vremya ocherednoj beshenoj gonki (kazhetsya,
eto bylo uzhe v tret'em tonnele) on stolknulsya s Uinterbornom.
- CHto ty delaesh'? - zlobno vykriknul Golik.
- A chto?
- Nozhnicy ty kak derzhish'? - Golik ukazal na zazhatye v ruke Duglasa
bol'shie portnyazhnye nozhnicy, vzyatye im v masterskoj.
Svedennye vmeste koncy nozhnic, slovno klinok, upiralis' Goliku v
zhivot.
- A chto? - otupelo povtoril yunosha. On byl slishkom napugan, chtoby
soobrazhat'.
Vyrvav u nego iz ruk improvizirovannoe oruzhie, Golik perevernul ego i
snova vlozhil v ocepenevshuyu ruku Duglasa. Teper' naruzhu torchali ne ostriya,
a zakruglennye kol'ca rukoyatok.
- Vot tak i derzhi, urod! Inache... - Golik zamolk, prislushivayas' k
tomu, chto proishodilo v oceplennom tonnele.
- Inache? - bezuchastno peresprosil Duglas Uinterborn. On byl yavno ne v
sebe.
Golik diko ustavilsya na nego:
- Inache ub'esh' kogo-nibud', ty, chudo v per'yah! - tochnym dvizheniem on
sdvinul Duglasu na glaza kozyrek ego znamenitoj kepochki. - A tak esli i
proporesh' komu-nibud' bryuho, tak tol'ko sebe. Nevelika poterya!
Potom snova byl kakoj-to proval v pamyati, zapolnennyj krikami, zvonom
zheleza, sumasshedshim begom... Kogda Golik opomnilsya, on uzhe stoyal vozle toj
samoj dveri, skvoz' kotoruyu dolzhen vyskochit' iz tonnelya zagonshchik.
|to byl uzhe tonnel' N_2. Vtoroj - i predposlednij pered lovushkoj...
Itak, ne minovala ego vse-taki chasha siya...
Golik oshchupal dver'. Vse povtorilos' kak vnachale, kak povtoryaetsya
durnoj son. Dver' dvigalas', no dvigalas' s trudom, so skripom, i ryzhie
hlop'ya rzhavchiny osypalis' iz pazov, budto sneg.
I snova - proklyatyj vopros. Udastsya li spustit' ee bystro, odnim
dvizheniem?!
A gde-to daleko, v glubine tonnelya, uzhe mel'knul fakel'nyj svet,
razdalis' kriki...
Nachalas' ocherednaya smertel'naya probezhka. Esli povezet, esli vse
pravil'no rasschitano - to, krome etoj, takaya probezhka budet vsego odna.
No trudno opustit' porzhavevshuyu stvorku. I negde ukryt'sya pri neudache.
- L-ladno... - prosheptal Golik. On prinyal reshenie.
Tot, kto bezhal po tonnelyu N_2, golosya i razmahivaya goryashchej palkoj,
eshche izdali uvidel, kak ischez vperedi sprava uzkij pryamougol'nik tusklogo
sveta. Uvidel, no ne ponyal smysla etogo.
No CHuzhoj tozhe zametil ischeznovenie sveta - i vot on-to vse ponyal,
mgnovenno ocenil znachenie etogo fakta nechelovecheskim razumom ili
instinktom. A oceniv - zametalsya v poiskah vyhoda.
...Vsya sila zadumannogo plana byla v ego mgnovennosti, v momental'noj
smene celi. CHuzhoj dolzhen schitannye sekundy promedlit' pered zapertoj
dver'yu - i tut zhe emu budet yavlena novaya mishen' dlya ataki v dal'nem konce
koridora.
Potomu chto nadezhno zaperet' tonnel', perekryv v nem absolyutno vse
vhody i vyhody, bylo nevozmozhno. V konce koncov, nereshennoj - i
nereshaemoj! - ostalas' problema vse teh zhe ventilyacionnyh lyukov...
Zagodya obezopasiv sebya (vo vsyakom sluchae, tak emu kazalos'), Golik
skvoz' bronirovannoe okoshko napryazhenno vsmatrivalsya v prorezannuyu iskorkoj
fakela t'mu. Vrode by nichego ne vidno...
Mozhet byt', steklo slishkom mutnoe?
No imenno potomu, chto steklo bylo mutnym, Golik koe-chto uvidel. On
uvidel medlenno nadvigayushchuyusya na nego past', dvojnoj ryad zubov.
On eshche uspel ponyat', chto eto otrazhenie, uspel obernut'sya, uspel
zakrichat'...
A chelovek, v otchayanii udarivshijsya vsem telom o zapertuyu dver' iznutri
tonnelya, uvidel, kak pryamo v lico emu bryznuli strui krovi i kisloty,
poleteli kloch'ya myasa - no, ne doletev, strashnaya smes' razmazalas' po
razdelyavshemu ih bronesteklu.
I on ponyal, chto YAn Golik perehitril sam sebya.
A krome togo, on ponyal - CHuzhoj ushel iz ocepleniya...
Dlya vseh ostal'nyh eto bylo sovershennoj neozhidannost'yu.
CHem blizhe k vanne, tem proshche bylo organizovyvat' oblavu, tem smelee i
dazhe bespechnej stanovilis' dejstviya lyudej. V samom nachale oni byli
rassredotocheny, rasseyany po dal'nim koridoram - a teper' oni sobralis'
vmeste i uspeh ot skoordinirovannyh usilij byl kuda vyshe.
Za eto prishlos' platit' - i platit' krov'yu...
V protivopolozhnom konce togo zhe koridora, gde nahodilsya Golik, byl
eshche odin chelovek. Kogda CHuzhoj, raspravivshis' s YAnom, brosilsya k nemu - on
ne tol'ko ne obratilsya v begstvo, no i ne podnyal fakel dlya zashchity.
On poprostu nichego ne ponyal, tochnee - ne poveril sam sebe.
- Ty chto zdes' delaesh'?! - kriknul on skoree s udivleniem, chem s
ispugom. - Tebya ne dolzhno zdes' byt'! Ty zhe zapert!
So vse vozrastayushchim izumleniem on rassmatrival nesushcheesya k nemu
chudovishche.
"Bezhit, kak tarakan", - mel'knula v ego mozgu sovershenno neumestnaya
mysl'. I dejstvitel'no, CHuzhoj v dvizhenii gorazdo bol'she napominal
ispolinskoe nasekomoe, chem teplokrovnogo hishchnika.
I tol'ko v poslednij mig, kogda do zverya ostavalis' schitannye metry,
chelovek soobrazil, chem zakonchitsya ih vstrecha. No dazhe ne uspel
povernut'sya.
Hishchnik naletel na nego kak smerch i, dazhe ne zamedlyaya bega, rasterzal
ego na hodu odnim dvizheniem golovy. Vnov' pol i steny koridora okrasila
bagrovaya zhidkost', peremeshannaya s bryzgami kisloty.
V sleduyushchij mig CHuzhoj, narashchivaya skorost', proletel skvoz'
perekrest'e tonnelej. I tut ego uvideli srazu neskol'ko chelovek.
- Kak eto moglo sluchit'sya?! - potryasenno kriknul Dilon.
Ripli opomnilas' pervoj:
- Ne vremya gadat' ob etom, brat! CHto nam teper' delat'?
Presviter sdelal shag vpered, no tut zhe spotknulsya obo chto-to.
Naklonilsya, vsmatrivayas'.
Spotknulsya on, okazyvaetsya, o ch'i-to nogi, torchashchie iz gustoj teni
mezhdu pustymi bochkami. I sejchas eti nogi pospeshno vtyagivalis' obratno v
ten'.
- Nu-ka, kto eshche tam?
Ponyav, chto obnaruzhen, iz prostranstva mezhdu bochkami podnyalsya Smit.
Lico ego bylo iskoverkano strahom, no Dilon ne skazal emu ni slova upreka.
- CHto nam delat'? Davaj reshat' bystro, poka etot ublyudok ne ushel chert
znaet kuda, - snova vykriknula Ripli.
No Dilon uzhe ne smotrel na nee, kak ne smotrel i na Aarona.
- Reshat' tut nechego. Nado prosto bezhat' po koridoru, uvodya za soboj
zverya. Vot i vse! Prosto, kak dvazhdy dva - shestnadcat'... - Po-prezhnemu
bez edinogo upreka on skomandoval Smitu: - Stan' u toj dveri, Vosem'desyat
Pyat'!
- Est', ser! - ne zadumyvayas' vypalil tot. On ne zametil oskorbleniya
- ili zhe poboyalsya zametit'. Vprochem, Presviter i ne dumal ego oskorblyat'.
Shvativ odin iz zapasnyh fakelov, Dilon s mesta pereshel na beg. Vot
on uzhe dostig perekrest'ya, bystro oglyanulsya po storonam - i ischez v tom
samom otvetvlenii, gde minutoj ran'she skrylsya CHuzhoj.
Gigantskij organizm zavoda-tyur'my vse eshche prodolzhal zhit', vypolnyat'
svoi funkcii. On byl stol' velik i slozhen, chto dazhe vzryv, pozhar, polnoe
otsutstvie upravleniya okazali na nego to zhe dejstvie, kotoroe okazyvaet
rakovaya opuhol' - no ne pulya v visok.
Beznadezhno izuvechennaya, medlenno umirayushchaya sistema poka chto
prodolzhala zhit'. Glavnyj komp'yuter sortiroval postupayushchuyu informaciyu,
posylal na imya direktora soobshcheniya, kotorye nikto i nikogda ne prochtet,
sam otdaval prikazy avtomaticheskim sistemam, rabotayushchim bez postoyannogo
kontrolya so storony cheloveka...
Poetomu vognutye tarelki radarov, raspolozhennyh na vneshnej
poverhnosti planety, zasekli priblizhayushchijsya kosmicheskij korabl' srazu zhe,
kak tol'ko on pokazalsya v predelah dosyagaemosti.
Tut zhe k nemu protyanulsya nevidimyj pul'siruyushchij luch navodki, kotoryj
dolzhen byl oblegchit' dejstviya kosmonavigatorov. Odnovremenno s etim
soobshchenie o priblizhenii korablya bylo poslano na vklyuchennyj ekran displeya.
No nikto ne otvetil na eto soobshchenie, tak zhe kak i na zaprosy,
ezheminutno postupayushchie s borta po kanalam vneocherednoj svyazi.
...Zvezdolet opuskalsya medlenno, ostorozhno, slovno okeanskij korabl',
vhodyashchij v rechnoj farvater. Kogda do poverhnosti ostavalis' schitannye
desyatki metrov, byli vklyucheny reaktivnye dvigateli.
Tonkie sfokusirovannye strui vyhlopa bili otvesno vniz, smetaya
zaledenevshij sneg s betona posadochnoj ploshchadki. Ih moshchnost' byla stol'
velika, chto dazhe beshenaya atmosfera YArosti ne mogla pomeshat' posadke.
Sperva Smit vel sebya dolzhnym obrazom. No, kogda on uslyshal zvuk
priblizhayushchejsya pogoni, kogda skvoz' stuk begushchih shagov i hrip napryazhennogo
dyhaniya do nego donessya pronzitel'nyj, ledenyashchij dushu vopl' CHuzhogo, -
nervy ego ne vyderzhali.
- Net! Net! - zakrichal on i brosilsya proch', zakryv lico rukami.
S siloj, kotoruyu ona sama ot sebya ne ozhidala, Ripli, shvativ Aarona
za otvoroty kurtki, pripechatala ego lopatkami k stene.
- Vstan' na mesto! - korotko i strashno prikazala ona.
Osvobodiv odnu ruku, ona otvesila emu poshchechinu, preryvaya isteriku.
- O'kej! - srazu zhe soglasilsya Smit. Teper' eta zhenshchina kazalas' emu
strashnee CHuzhogo.
On povernulsya k prohodu, no opozdal. Tochnee, ne opozdal - prosto ne
uspel otreagirovat'.
...Dilon vyletel iz temnoty tonnelya, namnogo operediv svoego
presledovatelya. Razvernuvshis' s neulovimoj graciej, on uspel vcepit'sya v
ruchku i povis na nej vsej tyazhest'yu tela. Dver' poshla vniz gil'otinnym
dvizheniem...
No CHuzhoj byl ryadom. Prosvet pod dver'yu okazalsya slishkom mal dlya ego
massivnogo tela - odnako perednyaya ruka-shchupal'ce, prosnuvshis' v koridor nad
samym porogom, zastruilas' gibkimi izvivami, nashchupyvaya nogi Dilona.
V etot mig Dilon rvanul tak, chto, kazalos', myshcy ego ne vyderzhat
etogo usiliya. No ne vyderzhala muskulatura shchupal'ca...
Nizhnyaya kromka dveri, slovno ona i vpravdu yavlyalas' nozhom gil'otiny,
nachisto pererezala plotnyj i tolstyj zhivoj shlang.
Srublennoe shchupal'ce vyalymi dvizheniyami izvivalos' na polu, kak
obezglavlennaya zmeya. Ono vse eshche ostalos' opasnym - da ved' i nastoyashchaya
zmeya, dazhe buduchi ubitoj napoval, vse eshche sohranyaet vozmozhnost' vonzit' v
svoyu zhertvu yadonosnye zuby reflektornym sokrashcheniem chelyustej.
Dilon pospeshno otshagnul nazad, opasayas', chto shchupal'ce slepo obov'etsya
vokrug ego shchikolotki, maznet sochashchejsya iz rany edkoj zhidkost'yu.
Popadaya na pol, eta zhidkost' dymilas', rasprostranyaya udushlivyj zapah
kisloty.
Aaron Smit budto prevratilsya v solyanoj stolb. On zamer sovershenno
nepodvizhno, otvesiv chelyust'. Na ego bryukah temnym pyatnom oboznachilas'
mokraya polosa, a mezhdu stupnyami shiroko rasstavlennyh nog rasplyvalas'
luzha.
I snova Presviter ni slovom, ni vzglyadom ne upreknul Smita. Ripli
tozhe promolchala. No tut on sam osoznal, chto zdes' emu ne mesto.
Povernuvshis' na sto vosem'desyat gradusov, Aaron bescel'no pobrel
kuda-to. Na kazhdom shagu on spotykalsya, slovno lunatik ili chelovek pod
gipnozom.
Nikto ne pytalsya ego uderzhat'. Nezachem eto bylo, da i nekogda.
Teper' CHuzhoj byl zamknut v poslednem iz tonnelej. Dal'she put' emu byl
odin - v metallopriemnik, pod zhguchie strui l'yushchegosya sverhu olova. Esli
opyat' vse ne isportit durackaya sluchajnost'.
Uvy, kak pokazyval opyt, eto vpolne moglo proizojti...
Teper' vse reshali ne minuty - sekundy. Nevernyj shag, ne vovremya
sorvavsheesya s yazyka slovo, drognuvshaya ruka - vot ot kakih melochej zavisel
sejchas ishod srazheniya. Srazheniya, kotoroe reshaet mnogoe, ochen' mnogoe. I ne
tol'ko na etoj planete.
A mozhno li predusmotret' vse melochi? Osobenno esli ne znaesh' o nih
zaranee...
Hod k vanne byl otkryt, vse ostal'nye puti peregorozheny. Neskol'ko
par glaz ustavilis' na Ripli. Teper' snova imenno ej nadlezhalo prinyat'
okonchatel'noe reshenie.
Ripli gluboko vdohnula spertyj vozduh.
- Davaj! - hriplo vykriknula ona.
Muzhskie ruki tut zhe uhvatilis' za svobodnyj konec perekinutoj cherez
blok verevki - drugoj ee konec byl zakreplen na dveri. Naspeh sooruzhennaya
sistema blokov zamenyala distancionnoe upravlenie.
I dver' medlenno popolzla vverh.
- Nu chto tam? - doletel do Ripli nastorozhennyj shepot.
- Molchi! - tut zhe shiknuli na sprashivayushchego.
Ripli vnimatel'no vglyadyvalas' v t'mu tonnelya N_2. Gde-to tam, vsego
za neskol'ko shagov ot nee, tailsya CHuzhoj.
No poka chto on ne speshil pokinut' svoe nenadezhnoe ubezhishche iz metalla
i plastika. Neuzheli on vse-taki zapodozril lovushku?
A esli tak, to, mozhet byt', on kuda razumnej, chem kazhetsya? Ne
isklyucheno...
S drugoj storony, kak sovmestit' razum s povadkami hishchnogo zverya?
Ripli myslenno vyrugalas'. Vot uzh sovershenno izlishnie rassuzhdeniya!
Razumen on ili net - etot vopros sejchas ne imeet ni pryamogo, ni kosvennogo
otnosheniya k stoyashchej pered nej zadache.
A zadacha eta - prezhnyaya. Unichtozhit'!
Ran'she ej uzhe prihodilos' eto delat'. Sejchas tozhe ne dolzhno byt'
osechki.
- Nu, idi zhe, idi... - bezzvuchno sheptali ee guby.
I, slovno otkliknuvshis' na prizyv, CHuzhoj medlenno vydvinulsya iz
mraka. Skoree vsego, on tozhe sobiralsya s silami. Boka ego sudorozhno
hodili, kak u izmuchennogo zhivotnogo, pri dvizhenii on zametno kosobochilsya,
pripadaya na obrubok perednego shchupal'ca.
Da, ego - takogo! - mozhno bylo i pozhalet'. Vsya beda v tom, chto on
byvaet i drugim. I uzh togda-to on sam ne zhaleet nikogo.
Ripli ostorozhno povernula rukoyat' rubil'nika, vklyuchaya buster.
Massivnaya stvorka, navisayushchaya nad vannoj, ele zametno drognula. CHuzhoj kak
budto slegka nastorozhilsya, no prodolzhal dvigat'sya v prezhnem napravlenii.
Ripli slyshala, kak za ee spinoj kto-to medlenno vtyanul v sebya vozduh.
I tut zhe ladon' Presvitera s vlazhnym shlepkom obrushilas' na sobstvennye
guby, zadushiv gotovyj razdat'sya krik.
No CHuzhoj vse zhe poluchil preduprezhdenie...
Vnezapno kroshechnyj komochek probuzhdayushchejsya zhizni zatrepetal, kolotyas'
iznutri o rebra Ripli, zabilsya otchayanno i celeustremlenno...
Ripli s uzhasom uvidela, kak v takt etomu bieniyu vzdrognula,
vstrepenulas' golova vzroslogo monstra, povela oskalennoj mordoj, vybiraya
napravlenie.
- Molchi! - ona zlo i bescel'no udarila sebya kulakom v grud', otlichno
ponimaya, chto tak ej ne dobrat'sya do zarodysha. - Molchi, gadenysh!
YUnaya matka dejstvitel'no pritihla, no, konechno, ne ot udara. Prosto
ona uzhe vypolnila svoyu zadachu...
Slovno podbroshennoe pruzhinoj, vzvilos' v vozduh ogromnoe urodlivoe
telo CHuzhogo. Vzvilos' - i ischezlo v potolochnom lyuke.
- O, chert! - iz poslednih sil kriknula Ripli. - Skol'ko u nas
vremeni?
Dilon bystrym vzglyadom okinul medlenno polzushchuyu vniz stvorku.
- Minut pyat', ne bol'she! - skazal on toroplivo.
Eshche gotovya lovushku, oni obratili vnimanie na odnu zakonomernost':
sistema gidravliki rabotala neravnomerno, medlenno narashchivaya skorost'.
Neskol'ko minut trebovalos' busteru, chtoby sdvinut' stvorku
dvuhmetrovoj tolshchiny na chetvert' neobhodimogo rasstoyaniya, zato potom
process narastal lavinoobrazno. I dver' obrushivalas' so skorost'yu,
nerazlichimoj dlya chelovecheskogo glaza.
Znachit vyklyuchat' rubil'nik bol'she nel'zya: CHuzhoj uzhe vstrevozhen, ego
ne udastsya zastavit' podozhdat' v metallopriemnike eti minuty, dazhe esli
Ripli vstanet na prohode. Nuzhno zagnat' ego tuda neposredstvenno pered
padeniem plity!
Process, vopreki ih planam, stal neobratimym - tak byvaet, kogda
vydernuta cheka granaty. Uzhe net vremeni perebirat' vozmozhnye varianty -
dazhe v tom ih ogranichennom nabore, kotoryj sushchestvoval ran'she.
Ripli ponyala, chto sejchas ee dolzhen skrutit' dolgij i lyutyj pristup
kashlya, - tak byvalo vsegda, kogda zarodysh shevelilsya v ee plevral'noj
polosti, zadevaya legkie.
Na sej raz ona perenesla ego ne prosto na nogah - na begu! On prosto
vypal iz ee soznaniya, kak vypadaet iz soznaniya idushchego v ataku soldata
bol' v otsechennoj oskolkom ruke...
Zvezdolet opuskalsya na pochernevshuyu, kuryashchuyusya parom ploshchadku. On
kachnulsya iz storony v storonu, no tut zhe zamer - posadochnye opory
stabilizatorov obreli sceplenie.
Lyuki byli otkryty eshche do togo, kak proizoshel kontakt s gruntom.
Vysypavshie iz nih desantniki srazu raspredelili obyazannosti: odni kinulis'
k vysyashchimsya nepodaleku proizvodstvennym korpusam (medlenno torili dorogu,
po grud' uvyazaya v snegu), drugie vydvigali trap.
Po trapu spuskalsya kto-to, ne pohozhij na desantnikov: nemolodoj, bez
vsyakoj vypravki, zakutan do glaz v meha...
Ochevidno, predpolagalos', chto on spustitsya medlenno, s dostoinstvom,
a potom budet zhdat', poka emu raschistyat tropu. No on tak speshil, chto emu
bylo ne do ceremonij.
Begom pereprygivaya cherez stupeni, on pronessya po trapu, obezhal
zastryavshih v snegu soldat i, vsparyvaya belosnezhnuyu celinu, s cherepash'ej
skorost'yu zatoropilsya ko vhodu.
Vse smeshalos'. Teper' - vpervye za vse vremya - CHuzhoj ne tol'ko po
suti, no i po forme okazalsya v roli presleduemogo. On nessya, speshno menyaya
urovni, a sledom za nim bezhali lyudi.
Pogonya eta byla by besplodnoj, tak kak iznachal'nye skorostnye
kachestva begleca i presledovatelej byli nesopostavimy. Odnako tut
skazalis' preimushchestva obdumannoj organizacii lyubogo dela.
Hishchnik ischerpal svoi sily gorazdo v bol'shej stepeni, chem nastigayushchie
ego lyudi. Nezadolgo do etogo oni dejstvovali slazhennym kollektivom, smenyaya
drug druga v roli zagonshchikov, i v rezul'tate kazhdyj iz nih poluchil svoyu
dolyu otdyha, peredyshki. Drevnyaya, mudraya, eshche so vremen ohotnikov na
mamontov otrabotannaya taktika. Nastol'ko otrabotannaya, chto teper' ona
vypolnyalas' uzhe na urovne podsoznaniya, bez predvaritel'noj dogovorennosti.
No dazhe takoj - zagnannyj, otstupayushchij - CHuzhoj byl eshche opasen. I v
etom presledovatelyam prishlos' ubedit'sya.
...Derzha v rukah oblomok truby, Kevin vskarabkalsya po lestnice. Pered
nim bylo dovol'no obshirnoe pomeshchenie, do serediny chelovecheskogo rosta
zapolnennoe udushlivoj smes'yu dyma i vodyanyh parov - sledstviyami nedavno
otbushevavshego pozhara.
- Vot d'yavol! - Kevin vystavil pered soboj trubu.
V zybkih, medlenno osedayushchih klubah vpolne mog ukryt'sya ne odin
hishchnik, a celaya dyuzhina.
- Gde ty, tvar'?! Vylaz'! ZHivo!
Kevin vslepuyu neskol'ko raz mahnul truboj nad polom. Tyazhelo
vorochalis', rassekaemye zhelezom serye plasty smoga.
On stol'ko vnimaniya udelil tomu, chto nahodilos' nizhe urovnya ego glaz,
chto vspomnil o privychke CHuzhogo atakovat' sverhu, kogda bylo uzhe pozdno.
SHCHupal'ca zataivshegosya na potolochnoj balke zverya opleli ego, rvanuli
vverh, k oskalennym klykam...
Vprochem, CHuzhoj tozhe byl ne v luchshej forme, poetomu on pochti
promahnulsya. Zahvat prishelsya ne na golovu i sheyu, a poperek tulovishcha.
Kevin zahripel: krichat' ne bylo sil, kinzhaly zubov pronzili grudnuyu
kletku. No v rukah sila eshche ostavalas'.
Raz za razom on obrushival svoe oruzhie na slizistoe telo CHuzhogo, kak
rycar' iz skazok obrushivaet zheleznuyu bulavu na drakona. On chuvstvoval, kak
posle kazhdogo udara vse bol'she i bol'she slabeet zahvat.
K sozhaleniyu, ruki ego slabeli eshche bystree...
Posle ocherednogo udara tyazhelaya truba vyrvalas' iz ego cepeneyushchih
pal'cev i s grohotom obrushilas' vniz. V meste ee padeniya, kak po vodam
stoyachego pruda, po pelene tumana poshli krugi.
|tot grohot privlek vnimanie Dilona.
- Kevin! - Presviter ne vzbezhal - vzletel naverh. Koshach'im dvizheniem
on vzmetnul ogromnyj topor - no tak i zamer s zanesennym oruzhiem.
Pered nim, merno raskachivayas', strashnym mayatnikom svisali s potolka
dva namertvo scepivshihsya v shvatke tela - Kevina i CHuzhogo.
Kak tut rubit'? Po komu ugodish' ottochennym do smertel'noj ostroty
lezviem?
Dobro by hot' svetlo bylo... No pered glazami - polumrak,
skradyvayushchij kontury.
I Dilon brosil topor. Obeimi rukami on vcepilsya v svisayushchie nogi
Kevina i izo vseh sil rvanul vniz.
To li CHuzhoj ne byl k etomu gotov, to li s nego uzhe bylo dostatochno -
no on razzhal shchupal'ca.
Dva cheloveka upali na pol - tyazhest' Kevina oprokinula Dilona. Esli by
CHuzhoj prodolzhil ataku, Presviter byl by obrechen.
No zver', ne prinimaya boya, vtyanul svoe telo obratno, pytayas' snova
zakrepit'sya na balke. Odnako on tak raskachal sebya vo vremya predshestvuyushchej
vozni, chto ego prisoski sorvalis'.
On ruhnul vniz so strannym zvukom: slovno shlepnulas' kucha studnya.
Ruhnul i ischez v tumane, vse eshche okutyvayushchem pomeshchenie.
Kogda Ripli, sledovavshaya za Dilonom, vzobralas' po lestnice, ona
uvidela, chto Presviter sidit, derzha na kolenyah golovu Kevina.
- Ne umiraj, drug...
Golos Dilona drozhal. Vidno, ne prostye otnosheniya svyazyvali ego s
umirayushchim.
- Da ty i ne umresh'... Nikto ved' ne umiraet navsegda!
Kevin eshche smotrel osmyslenno, eshche pytalsya chto-to skazat'. No tut iz
ego rta vdrug hlynula strujka krovi, glaza ostanovilis'.
- Bros' ego, bros' ego! - prosheptala Ripli, zametivshaya eto pervoj. -
Dilon! Bros' ego, on mertv!
Ona kak by vozvrashchala Dilonu ego zhe slova, skazannye v moment nachala
pozhara ej.
Neizvestno, sumel by Presviter opomnit'sya srazu ili net, no tut iz
tumana, v dvuh shagah ot nih, vydvinulas' golova CHuzhogo - i Dilon, ostaviv
telo Kevina, zasharil po polu v poiskah topora.
I snova CHuzhoj ne prinyal boya, hotya na sej raz ego shansy byli yavno
predpochtitel'nee.
Mozhet byt', poboyalsya atakovat' dvoih? Edva li...
Vernee vsego, delo bylo v tom, chto pryamo pered nim nahodilas' Ripli.
Uznal? Ne napadaet?
Znachit, vse-taki srabotal tot samyj instinkt?
I snova nadezhda opyat' vspyhnula v Ripli, kogda ona uvidela, kak
CHuzhoj, popyativshis', uskol'znul v tot samyj lyuk, cherez kotoryj tol'ko chto
pronikli oni s Dilonom.
- On ushel vniz! K vanne!
Dilon soglasno kivnul.
- Bystro za nim!
Ripli i Presviter (on tak i ne uspel otyskat' topor) kinulis' vniz po
lestnice.
Aaron Smit sidel pryamo na polu v komp'yuternom zale, utknuv podborodok
v koleni. On ne smotrel na displej. Krupnye slezy tekli po ego shchekam,
ostavlyaya dorozhki na izmazannoj kopot'yu kozhe.
- Bud' ty proklyat! - on vshlipnul pochti po-detski. - Bud' ty proklyat,
ublyudok chertov! - Smit i sam ne znal, kogo on imeet v vidu: CHuzhogo,
Presvitera, mozhet byt', dazhe |ndryusa, kotoryj tak ne vovremya pogib,
vzvaliv na nego nepomernuyu otvetstvennost'.
Mozhet byt', dazhe samogo sebya...
|h, ne vse li ravno...
- Vosem'desyat Pyat'... - s kakim-to navyazchivym mazohizmom prosheptal on
nenavistnoe prozvishche. - Tupica, bezdar', kretin bezmozglyj... Trus...
Otchetlivo hlopnula dver'. No on dazhe ne podnyal vzglyada: nu kto tam
mozhet byt'? Ocherednye svideteli ego pozora?
Net, na sej raz eto bylo ne tak...
Kogda Aaron osoznal, chto pribyli spasateli, kotoryh on uzhe i ne chayal
dozhdat'sya, on vskochil, pochuvstvovav nevyrazimoe oblegchenie.
- Gospodi! Kakoe schast'e, chto vy nakonec prishli, rebyata!
Odin iz spasatelej napravilsya k nemu.
- Lejtenant Vosem'desyat Pyat'... - nachal raportovat' Smit, ne zamechaya,
chto prikladyvaet ruku k "pustoj" golove.
- CHto?!
- Vinovat, ser! - on ispuganno vzdrognul. - Dokladyvaet lejtenant
Aaron Smit, lichnyj nomer 47013...
Gonka prodolzhalas'. Ona perehodila s etazha na etazh, s urovnya na
uroven', iz koridora v koridor - bez peredyshki, besposhchadno...
Byvayut takie momenty, kogda na kartu postavleno vse. I togda -
voistinu vse prihoditsya shvyryat' v meshaninu igry. Poslednie minuty,
poslednie dovody, poslednie sily... Poslednie patrony... zhizni poslednih
bojcov, svoih ili vrazheskih...
I togda - ne do tonkostej, ne do soblyudeniya pravil.
Ne do strategii.
I ne do zhalosti...
Potomu chto vse uchastniki sobytij voochiyu vidyat podstupayushchuyu gibel'. I
neobychnye prava poluchayut togda ih vozhaki, neobychnye niti soedinyayut ih s
temi, kogo oni posylayut na smert'.
Te, kto uceleet, budut skovany potom osobymi uzami duhovnogo rodstva,
druzhboj osoboj ceny.
Te zhe, kto ne uceleet...
- A-a-a! Pomogi-i-te!
|to krichal Duglas Uinterborn, vo vse lopatki udiraya po koridoru.
- Ne ostanavlivajsya! Begi pryamo, malysh!
Dilon stoyal pered dver'yu, gotovyas' zahlopnut' ee, kak tol'ko Duglas
dobezhit do nego. On nichem uzhe ne mog emu pomoch' - ne mog dazhe zagorodit'
soboj, na sekundu otsrochiv smert'.
CHto delat'... Takoj uzh vyshel rasklad. Vidno, i mladshemu iz nih teper'
predstoyalo ispit' svoyu dolyu gor'kogo napitka.
- Pomogite, pomogite zhe, on dogonyaet menya!
CHuzhoj dejstvitel'no nastigal yunoshu, priblizhayas' s kazhdym pryzhkom.
- Ne oborachivajsya! Ne smotri na nego!
Duglas uzhe hripel, zadyhayas' ot bystrogo bega. Nogi eshche mogli nesti
ego, no legkim bol'she ne hvatalo vozduha.
- Begi pryamo! Tol'ko ne oborachivajsya!
No on uzhe ne mog bezhat', hotya ostavalos' emu sovsem nemnogo. Na
rasstoyanii vytyanutoj ruki ot Dilona Uinterborn ruhnul, sbityj s nog udarom
v spinu. Otchetlivo hrustnuli kosti. On, navernoe, byl mertv eshche do togo,
kak kosnulsya zemli.
I CHuzhoj, pereskochiv cherez upavshego, brosilsya k v dveryam. No tozhe
opozdal.
Dilon, stisnuv zuby, opustil stvorku s takoj neistovoj siloj, chto
popadi pod udar vtoroe shchupal'ce CHuzhogo - emu by tozhe ne ucelet'.
No shchupal'ce ne sunulos' pod dver'. A vot luzha krovi prosochilas',
rasplylas' alym pyatnom po polu.
- Skvernye dela vershim my s toboj, sestra... - gluho skazal Dilon. -
Mozhet, bez nas vse poshlo by eshche huzhe, no...
On ne dogovoril.
- No eto ne snimaet s nas otvetstvennosti, - okonchila ego mysl'
Ripli.
Slyshno bylo, kak po tu storonu dveri CHuzhoj ostorozhno probuet metall
na prochnost'. V ego dvizheniyah uzhe ne bylo prezhnej sily.
- Tak ty hotel skazat'...
- Da, imenno tak...
- Nu chto zh, znachit takov nash put'... Poshli, poka on ne nashel vyhod.
Desantnik, kotoryj podoshel k Smitu, pohozhe, vozglavlyal vsyu operaciyu.
Dolzhno byt', eto byl starshij oficer - no na nem byl standartnyj skafandr
vysokoj zashchity, bez znakov razlichiya, oblegavshij telo slovno rycarskie
laty.
V lico oficeru Smit vzglyanul tol'ko raz - i bol'she ne reshilsya. On ne
srazu smog opredelit' prichinu svoego ispuga. No opredeliv - uzhasnulsya
vdvojne.
Prozrachnoe zabralo shlema oficer srazu zhe podnyal na lob. Na glazah zhe
u nego byli vypuklye chernye ochki-"konservy", a nizhnyuyu chelyust' zakryvala
plastikovaya blyaha podshlemnogo remnya.
I vse eti atributy - osobenno zashchitnye ochki, kotorye, primykaya k
zabralu, fantasticheski menyali licevoj ugol, - delali anfas oficera pochti
neotlichimym ot CHuzhogo.
Shodstvo bylo nastol'ko veliko, chto kogda oficer razomknul guby,
Aaron nevol'no prignulsya, slovno ozhidaya struyu kisloty v upor.
- Gde lejtenant Ripli? - razdel'no sprosil desantnik. - Ona eshche zhiva?
Smit toroplivo zakival.
- ZHiva, zhiva. Po krajne mere, byla zhiva neskol'ko minut nazad.
- Gde ona? - razdalsya drugoj golos.
U dveri stoyala eshche odna figura. Po-vidimomu, chelovek tol'ko chto
voshel: na ego mehovoj odezhde iskrilis' almaznye krupicy snega.
Smit mgnovenno ponyal, chto eto i est' glavnyj nachal'nik.
- Ona... ona gde-to vnizu, vozle pechi.
- Odna? - bystro sprosil Neznakomec.
- Net, s neskol'kimi zaklyuchennymi... - Smit zamyalsya i dobavil, sam ne
znaya k chemu: - Nas ostalos' sovsem malo, ser...
- CHto ona tam delaet? Vy poluchili nashe izveshchenie? Kak vy voobshche
posmeli ego oslushat'sya, lejtenant? - voprosy prozvuchali kak pulemetnaya
ochered'.
Iz vseh nih Smit predpochel otvetit' lish' na pervyj - samyj
bezopasnyj, kak emu pokazalos'.
- Oni pytayutsya zagnat' tuda zverya, ser!
- O Bozhe!
Neozhidanno sil'nymi pal'cami nachal'nik szhal plecho Smita, kak kleshnej:
- Vedi! Vedi nas tuda nemedlenno, lejtenant!
I tut zhe, tonom nizhe:
- Esli s nej chto-to sluchilos'...
Golos zloveshche umolk, i Smit predpochel ne razvivat' etu temu.
Bystrymi shagami oni spuskalis' po yarusam: vperedi - Smit s
neskol'kimi desantnikami (avtomaty nagotove, priklady u zhivota), dyuzhina
ostal'nyh desantnikov vystroila polukol'co, v centre kotorogo peredvigalsya
shtatskij.
Da, s takim eskortom CHuzhogo mozhno bylo ne opasat'sya!
CHuzhoj togda vse-taki sumel najti vyhod. |to udalos' emu v poslednij
raz, no on snova uspel prolit' krov'.
Dvoe zaklyuchennyh karaulili sosednie tonneli. Oni byli gotovy otsech'
zveryu put' k otstupleniyu, no ih obmanul zvuk, nevernym ehom prelomivshijsya
v beschislennyh rezonatorah.
Kazhdyj iz nih zahlopnul svoyu dver', a zatem oni rvanulis' navstrechu
drug drugu, buduchi oba absolyutno uvereny, chto begut po hodu dvizheniya
monstra. Fakelov ne bylo ni u togo, ni u drugogo - zapas ih vyshel. Beg
proishodil v pochti absolyutnoj temnote, poetomu oni stolknulis', vrezavshis'
drug v druga na polnoj skorosti.
Sila soudareniya byla stol' velika, chto oboih shvyrnulo nazem'. Vpolne
estestvenno, chto oba odnovremenno podumali ob odnom i tom zhe.
Zver'! Konechno, eto zver' oboshel ih vo mrake - i vot teper' on stoit
nad nimi, rastyanuv v oskale past'...
Snachala kazhdyj slyshal lish' svoj sobstvennyj - kak emu kazalos',
predsmertnyj - krik. No nikakoj uzhas ne mozhet dlit'sya beskonechno, i
nemnogo pogodya stalo vozmozhnym razlichit' ne tol'ko pronzitel'nyj vopl'
CHuzhogo, no i vpolne chelovecheskuyu rech'.
- Net, net, ne trogaj menya, ujdi ot menya, radi Gospoda!
T'ma v koridore ne byla sovsem uzh nepronicaemoj - vdaleke gorel
ogonek lyuminescentnogo svetil'nika, osveshchaya vyhod k odnomu iz cehov. Kogda
oba byli na nogah, oni zagorazhivali drugu drugu etot istochnik sveta, no
teper'...
Pervoe, chto udalos' rassmotret' v temnote, byl bint - belaya povyazka
na golove odnogo iz nih.
- Gregor?!
- Da!!!
Oba zahlebnulis' v pripadke nervnogo smeha.
- Gospodi Bozhe, nu ty daesh'! YA dumal, chto ty - etot zver' chertov!
- A ya dumal - chto ty! Tol'ko vot kogda povyazku rassmotrel...
Oni nedoverchivo shchupali drug druga, slovno osyazanie moglo pomoch' tam,
gde spasovalo zrenie.
- Nu ty i napugal menya - ya chut' ne obdelalsya!
- Da, po zapahu chuvstvuyu!
I snova dvoe vzroslyh muzhchin hohotali, sidya na polu, upivayas'
schast'em vnezapnogo spaseniya. Slovno teper' s nimi nichego ne moglo
sluchit'sya, slovno real'noj opasnosti uzhe bol'she ne sushchestvovalo.
A opasnost' eta byla po-prezhnemu ryadom.
Sovsem ryadom...
Kakoe-to neyasnyh ochertanij telo v pryzhke proneslos' mezhdu nimi. Lish'
na mgnovenie ono kosnulos' zemli - no etogo mgnoveniya hvatilo, chtoby
nanesti dva bystryh udara. I smeh prekratilsya.
Gregor upal srazu. On byl ubit napoval. A ego priyatel' medlenno
osedal, hvatayas' za pererezannoe gorlo, iz kotorogo vmesto slov razdavalsya
hrip.
V glazah ego ostyvalo izumlenie. Do poslednej minuty on ne mog
poverit', chto eto sluchilos' imenno s nim.
Tela etih dvoih ostalis' nepovrezhdennymi: u CHuzhogo uzhe ne bylo celi
rvat', terzat', urodovat' svoi zhertvy. I tem bolee - emu bylo ne do edy.
Sejchas glavnoj, da i edinstvennoj ego cel'yu yavlyalos' begstvo. I on
uspel by skryt'sya v galeree perehodov, esli by na kriki ne primchalsya Mors
s fakelom v ruke.
Emu prishlos' dvazhdy udarit' CHuzhogo, ser'ezno obzhech' ego, chtoby
vynudit' k atake.
YArost' monstra vse eshche byla neodolima, i ego sila daleko prevoshodila
chelovecheskuyu. Poka v rukah u Morsa byl fakel, emu udavalos' derzhat' zverya
na rasstoyanii. No skoro tot ottesnil cheloveka v uzkij i nizkij prohod, gde
mozhno bylo peremeshchat'sya tol'ko stoya na chetveren'kah.
V etom polozhenii fakel byl bespolezen - i Mors shvyrnul ego nazad,
obespechivaya sebe vyigrysh v neskol'ko sekund, posle chego brosilsya vpered,
peredvigayas' pochti polzkom.
Soznatel'no ili net - on vel presledovatelya v storonu
metallopriemnika.
Trudno poverit', no vse eti sobytiya, umestivshie v sebya tri
chelovecheskie zhizni, prodlilis' vsego neskol'ko minut! Tyazhelaya stal'naya
plita prodolzhala medlenno opuskat'sya.
CHuzhoj bystro nastigal Morsa. Odno iz shchupalec dazhe zahlestnulos' bylo
na lodyzhke - no sorvalos', utashchiv s soboj bashmak.
Potolok stal vyshe, i mozhno bylo popytat'sya vypryamit'sya. Odnako dlya
etogo nuzhno bylo hot' na metr otorvat'sya ot presledovatelya.
A uvelichit' distanciyu ne udavalos'.
Vnezapno Mors za chto-to zacepilsya i rastyanulsya vo ves' rost. V
otchayanii on podnyal glaza, uzhe gotovyj uvidet' svoyu smert'.
No uvidel on chelovecheskuyu figuru, stoyashchuyu nad nim. Figuru zhenshchiny.
- Ripli!
I CHuzhoj tozhe uvidel ee. On zamer, pochti kasayas' nog Morsa.
- Stupaj nazad! - spokojno skazala Ripli Morsu.
Tot ne stal dozhidat'sya povtoreniya. Vskochiv, probezhal mimo CHuzhogo -
nikogda by ran'she ne reshilsya tak priblizit'sya! - i yurknul v tot samyj
prohod, iz kotorogo tol'ko chto poyavilsya.
CHuzhoj zashipel pochti zhalobno i rvanulsya k vyhodu. No edinstvennaya v
pomeshchenii dver' uzhe zahlopnulas' za Morsom, a do potolochnogo lyuka CHuzhomu -
v ego tepereshnem sostoyanii, s obrublennym shchupal'cem - bylo ne dotyanut'sya.
Oni nahodilis' pryamo pered metallopriemnikom...
V pravoj ruke u Ripli byl zheleznyj prut, v levoj - fakel.
Poslednij iz zapasnyh - bol'she fakelov uzhe ne ostavalos'.
- |j ty, tvar', zhri menya! - ona tknula v CHuzhogo fakelom i uslyshala,
kak shipit pod ognem ego plot'.
- ZHri menya! Na!
No CHuzhoj ne mog prichinit' ej vreda, dazhe spasaya svoyu zhizn'. On kruzhil
po polu, vsemi silami starayas' uklonit'sya ot shvatki, no Ripli neotstupno
presledovala ego.
- A-a, svoloch', ne nravitsya?! Poluchaj! - udary sypalis' odin za
odnim. - Za Rebekku! Za Klemensa!
Ripli pytalas' zagnat' zverya v temnyj proem, vedushchij k vanne. V
sushchnosti, eto byl naibolee estestvennyj put' otstupleniya.
No dolzhno byt' imenno poetomu CHuzhoj zapodozril podvoh. On ne speshil
nyrnut' v, kazalos' by, stol' zamanchivuyu temnotu.
- Za vseh, kogo ty sozhral, tvar'!
Ot hlestkogo udara zver' metnulsya vpered - i zamer na poroge vanny,
nereshitel'no povodya golovoj.
- A eto - naposledok - za menya!
Teper' CHuzhoj razvernulsya mordoj k Ripli, no klyki v hod ne puskal.
Ego shchupal'ca izvivalis' nad polom, starayas' podsech' zhenshchinu za nogi,
svalit', otpihnut' v storonu.
- Nu ty, svoloch'! Idi tuda, idi! - Ripli bystro perestupala, ne davaya
sebya shvatit'. - Idi, ya skazala! Slyshish'?!
Neveroyatnym usiliem ej udalos' ottesnit' zverya pod stvorku. Teper' on
byl ogranichen v dvizhenii s dvuh storon. Po bokam - steny, vperedi - Ripli,
a szadi...
Szadi - sam metallopriemnik. Tuda ego i nado zagnat'. Pravda, i
teper' on, skoree vsego, obrechen: kogda gidravlika nakonec srabotaet,
stvorka razdavit svoej mnogotonnoj tyazhest'yu vse, chto nahoditsya pod nej.
Ripli pri etom tozhe okazalas' by razdavlennoj, no sejchas eto ee ne
interesovalo. No tochno li pogibnet CHuzhoj? Ne hvatit li v ego tele rezervov
na poslednij stremitel'nyj brosok?
- Vot syuda, ser, - skazal Smit, ukazyvaya na proem pod nogami.
Vzyavshis' za poruchni, on pervym shagnul v kvadratnoe otverstie,
nashchupyvaya stupnej lestnicu. Na sekundu on zabavno povis, uderzhivayas'
rukami, potom vskarabkalsya obratno.
- Lestnicy net, ser! - ispuganno dolozhil on.
- Kak eto - net?!! - shirokij luch fonarya ushel vniz, prorezaya t'mu. -
Dejstvitel'no net...
- |to vse ihnie shtuchki, ser! - ot gneva Smit stal bagrovym. - |to ona
i etot chernomazyj! Lestnica byla, ser, oni ee ubrali!
- Skol'ko zdes'? - sprosil shtatskij u oficera.
Tot pozhal plechami:
- Metrov vosem'.
Oficer uzhe znal, chego ot nego potrebuyut. I eto ne privodilo ego v
vostorg.
- Kapitan! Poka ishchut lestnicu, pust' neskol'ko vashih lyudej sprygnut
vniz i obespechat bezopasnost' lejtenantu Ripli!
Oficer obvel svoih podchinennyh glazami. Prikaza ne bylo, no odin iz
nih tut zhe molodcevato shagnul vpered, primerilsya i prygnul.
Grohot, ston...
Kto-to posvetil fonaryami vniz: desantnik sidel na polu, oshchupyvaya
golen'.
- Kazhetsya, ya slomal nogu! - kriknul on. Lico ego bylo iskazheno
muchitel'noj bol'yu.
- Vy tozhe prygat' budete, chtoby obezopasit' lejtenanta Ripli, ser? -
sprosil oficer u shtatskogo. Proiznesya predel'no pochtitel'no vsyu frazu, v
poslednee slovo on vlozhil stol'ko yada, chto emu pozavidovala by gremuchaya
zmeya.
V glazah shtatskogo sverknuli nedobrye ogon'ki.
- Nu chto vy stali kak barany? - povernulsya on k soldatam. - ZHivo
ishchite lestnicu! Voz'mite s verhnego yarusa. My tol'ko chto prohodili tam...
Za lestnicej pobezhali.
Na sej raz CHuzhoj okonchatel'no vybral cel' - oruzhie v rukah Ripli.
SHCHupal'ca ego svivalis' zhgutami, slovno lasso rassekaya vozduh.
Vskore emu udalos' zacepit' zheleznyj prut i vydernut' ego iz pal'cev
Ripli. Togda ona obeimi rukami perehvatila fakel.
- N-na, chudovishche! Poluchaj!
Vse eto vremya zarodysh v tele Ripli ne podaval priznakov zhizni, slovno
zamer v ispuge. Vozmozhno, tak ono i bylo...
No skoree vsego, on prislushivalsya k organizmu Ripli, kotoryj rabotal
uzhe na predele. Ee serdce ne vyderzhalo by novoj, pust' dazhe samoj
malen'koj, nagruzki.
|mbrion zhe, po-vidimomu, eshche ne byl sposoben k samostoyatel'nomu
sushchestvovaniyu, i, lovya biotoki mozga po odnostoronnej telepaticheskoj
svyazi, yunaya matka soznavala: umri Ripli - ej ne vyzhit' tozhe...
Tak zemnoj parazit nikogda ne dovodit svoego hozyaina do smerti
ran'she, chem sam dostignet stadii metamorfozy.
- Stupaj v vannu, tvar'!
- Ripli! - razdalsya golos Dilona. - Ripli, u nas bol'she net vremeni!
Nikto ne otvetil emu...
Dilon slyshal shum bitvy gde-to pod soboj, no nichego ne mog uvidet'.
Neuzheli...
I tut on ponyal, chto boj idet na poslednih dvuh metrah "nichejnoj
zemli". Pod medlenno polzushchej vniz stal'noj stvorkoj, na samom poroge
vanny.
- Derzhis'!!!
Povisnuv na rukah, Dilon sprygnul vniz. Emu eto udalos' luchshe, chem
desantniku.
Istekala pyataya minuta...
...Kogda kol'co shchupal'ca somknulos' u nee na zapyast'e, Ripli drugoj
rukoj rezkim dvizheniem tknula fakel navstrechu chudovishchu.
I CHuzhoj, vmesto togo chtoby otbrosit' goryashchuyu palku v storonu, rvanul
ee pryamo na sebya.
SHipyashchij svist, voj i rychanie prorezali vozduh. Zver' nevol'no vzvilsya
na dyby i popyatilsya. Tem samym on nakonec ustupil Ripli poslednie
dragocennye santimetry.
I kogda on, opomnivshis', snova poslal svoe telo vpered, bylo uzhe
pozdno. Ripli vospol'zovalas' ego oshibkoj. Teper' ona stoyala pryamo pered
nim, i u CHuzhogo ne bylo vybora. On mog tol'ko brosit'sya vpered, smyav
zhenshchinu...
No na eto on pojti ne mog.
I snova shchupal'ca stali s gudeniem rassekat' prostranstvo, no teper'
oni rabotali ne kak arkany, a kak bichi. CHuzhoj bil, hlestal Ripli, stremyas'
prichinit' ej bol'. Gromadnye zuby sovsem blizko, pochti kasayutsya lica...
- CHto, ne smeesh'?! - Ripli hriplo zasmeyalas'. V ee hohote zvenelo
bezumie. - Valyaj, sozhri menya, gadina! Sozhri - i podavis'!
Ni boli, ni straha ona uzhe ne oshchushchala. |to - opredeleniya, umestnye
dlya zhivyh. A Ripli slishkom horosho znala, chto ona uzhe mertva.
Mertva...
- Uhodi ottuda! - gde-to na samom krayu soznaniya voznik golos Dilona.
- Net!
- Uhodi nemedlenno! CHto s toboj?!
- Ne-e-t!
Dilon stoyal v neskol'kih shagah u nee za spinoj. On videl, kak
besnuetsya zver' v metallopriemnike. Videl on i to, chto CHuzhoj teper'
navernyaka ottesnen vnutr' zamknutogo prostranstva.
No mozhno li skazat' eto o Ripli?
Net! Nel'zya!
Ona stoit kak raz pod krajnim obrezom opuskayushchejsya dveri, i sejchas,
vot sejchas, strashnyj gruz obrushitsya na ee golovu i plechi, lomaya kosti,
rasplyushchivaya myshcy...
- Vyhodi! ZHivo! - zaoral Dilon, sryvaya golos.
I slovno otkuda-to izdali Ripli uslyshala svoj sobstvennyj krik:
- Net! Net! Net!
V etot moment tyazhelaya stvorka nakonec prishla v dvizhenie.
Dilon sam ne ponimal, kak eto sluchilos' s nim. Budto nevidimaya
ogromnaya ruka tolknula ego mezhdu lopatok.
Na polnoj skorosti on proskochil pod dver'yu i bukval'no vytolknul
Ripli iz opasnoj zony, vsem korpusom udariv ee v spinu. Vmeste, chut' ne
obnyavshis', oni vleteli vnutr' metallopriemnika.
CHuzhoj edva uspel zahlopnut' past' - inache ego klyki proporoli by telo
Ripli.
V etot mig, gluho udariv ob pol, za ih spinami obrushilis' dva metra
stali.
I nastupila t'ma...
Desantnikov podzhidal nepriyatnyj syurpriz: im predstoyalo preodolet' eshche
ne men'she pyati urovnej, i na vseh urovnyah otsutstvovali lestnicy.
Ostanovit' ih eto ne moglo, no zaderzhalo ser'ezno.
Ot smushcheniya pered licom vysokogo nachal'stva - Smit uzhe ponyal, chto
etot shtatskij - samoe vysokopostavlennoe lico, s kotorym emu kogda-libo
prihodilos' stalkivat'sya, - Aaron ne znal, kuda glaza devat'.
- Nu, oni mne otvetyat... - bormotal on, polnyj sluzhebnogo rveniya.
Kapitan desantnikov prezritel'no usmehnulsya, chto strannym obrazom sdelalo
ego eshche bolee pohozhim na CHuzhogo.
A vot shtatskomu bylo ne do smeha. Ego lob pokrylsya melkimi
biserinkami pota, kotorye on pominutno smahival rukavom.
On yavno boyalsya opozdat'...
Bylo slyshno, kak CHuzhoj bescel'no sharit vo t'me, vse vremya natykayas'
na steny. Ego glaza byli prisposobleny k nochnomu zreniyu luchshe, chem
chelovecheskie, no sejchas eto ne moglo emu pomoch'.
T'ma v metallopriemnike byla absolyutnoj, i ni odno zhivoe sushchestvo ne
moglo by uvidet' chto-libo bez iskusstvennogo istochnika sveta.
Dilon ozhidal, chto, okazavshis' v zamknutom pomeshchenii, CHuzhoj srazu zhe
obratit svoyu yarost' na lyudej, - po krajnej mere, na nego lichno! No tot
yavno iskal sejchas vozmozhnost' spastis', a ne ubit'.
Presviter oshchutil, kak obmyaklo telo Ripli v ego ob座atiyah. Lish' gulko
stuchalo serdce pod ego levoj ladon'yu. I eshche chto-to bilos' pravee i vyshe -
nerovno, pul'siruyushche...
Vdrug telo Presvitera snova napryaglos', zaigralo muskulami. Potomu
chto gde-to naverhu vdrug lyazgnul otkryvayushchijsya zamok - i v ih temnicu
probilis' otbleski bagrovogo sveta.
- Nu, kak vy tam? - sprosil chelovek, vstavshij v osveshchennom
pryamougol'nike raskrytoj dveri. |to byl Mors.
- Velikolepno, ostolop! - nesmotrya na vsyu ser'eznost' polozheniya,
Dilon ne smog sderzhat'sya.
- Kofe so vzbitymi slivkami v postel', roskoshnye devochki...
- Dver'! - iz poslednih sil zakrichala Ripli.
- CHto?
- Dver'! Zakroj dver'!
Do Morsa bylo pochti desyat' metrov.
CHuzhoj tozhe ponyal, chto eto dlya nego - poslednyaya nadezhda. On otchayanno
brosilsya na shturm steny.
- Mors! Nemedlenno zakryvaj dver', slyshish'?! - Dilon ne hotel
riskovat'.
- Kak eto?! - Mors nikak ne mog reshit'sya. - YA zakroyu, a vy tam?..
- Zakroj dver', - razdel'no proiznes Presviter golosom, sposobnym
perelomit' chuzhuyu volyu. - Potom begi naverh i puskaj metall. Inache vse
budet naprasnym. Vse! Vypolnyaj!
- Da... - otvetil Mors slovno zagipnotizirovannyj. - YA sejchas...
Sejchas ya pushchu olovo!
I krasnovatyj svet ischez. Vo vnov' nastupivshej temnote mozhno bylo
rasslyshat', kak CHuzhoj spolz vdol' steny vniz.
Sudya po zvuku, on dejstvitel'no uspel zabrat'sya dovol'no vysoko.
- Kto eto kriknul? - bystro sprosil kapitan.
- CHto imenno? - povernulsya k nemu shtatskij.
Oficer zakusil gubu, prislushivayas'. Zvuki bol'she ne povtoryalis'.
- A ty? - on povernulsya k Smitu. - Ty nichego ne slyshal?
Smit zamigal v rasteryannosti.
- Kto-to vdaleke dejstvitel'no krichal, ser... CHto-to naschet olova.
- Olova?! - shtatskij rezko vypryamilsya.
Smit rasteryalsya eshche bol'she. Neuzheli on chto-to skazal ne tak?
- Nu da, olovo. U nas tut ego dobyvayut... ser...
- O, proklyat'e! - shtatskij hlopnul sebya po lbu. - Otstavit'
metallopriemnik! Vse k plavil'nym pecham, bystro! Lejtenant, pokazyvaj
dorogu!
Sejchas, kogda konechnaya cel' byla dostignuta i sdelat' uzhe nichego bylo
nel'zya (vo vsyakom sluchae, tak predstavlyalos' Ripli), telo ee snova
rasslabilos'.
Spokojno i dazhe kak-to bezmyatezhno ona opustilas' na pol, starayas'
pristroit'sya poudobnej. Tak sidyat na lavochkah pered sobstvennym domom
pensionery srednego dostatka - sidyat, do dna vycherpav meru truda...
Ryadom natuzhno sopel Dilon. On, pohozhe, eshche ne smirilsya.
- Zachem ty eto sdelal? - bezrazlichno sprosila Ripli.
- CHto ya sdelal?
- Budto by ne znaesh'...
- A, eto... - Dilon prislushalsya. CHuzhoj, sudya po donosyashchimsya zvukam,
tozhe eshche ne teryal nadezhdy vybrat'sya. Vidimo, okonchatel'no ubit' v sebe etu
nadezhdu mozhet tol'ko razumnoe sushchestvo...
- Da erunda... Ne mog zhe ya ostavit' tebya v takom polozhenii.
- Nado bylo ostavit', - Ripli govorila vse tak zhe bezrazlichno.
Dilon snova prislushalsya. SHCHupal'ca prochesyvali stenu v poiskah vyhoda.
- Znaesh', govori tishe, ni k chemu privlekat' ego vnimanie.
- Kakaya raznica teper'...
- A takaya! Takaya raznica, chto ya vse predusmotrel! I to, chto ty
okazhesh'sya vnutri vanny, - tozhe...
Dilon oblizal peresohshie guby.
- Neuzheli ty dumaesh', chto ya planiroval brosit' tebya v etom sluchae? -
sprosil on napryamik.
Po pravde govorya, Ripli imenno tak i dumala. Ne vse li ravno, kak ej
umirat', - hotya, konechno, sgoret' zazhivo - smert' ne iz luchshih. Vprochem,
kakaya teper' raznica...
- Kakaya raznica... - povtorila ona vsluh.
Vmesto otveta Dilon polozhil ruku ej na plecho.
- Davaj. Sobirajsya, - skazal on tiho.
Ripli povernulas' k nemu, no nichego, konechno, ne uvidela v absolyutnom
mrake.
- Kuda eshche sobirat'sya? - ona zakashlyalas'.
- Ne "kuda", a "otkuda". Otsyuda! My uhodim, ponimaesh'?
- Kak?
I tut Ripli ponyala, chto on skazal. Ona vskochila na nogi tak bystro,
chto udarilas' obo chto-to, nevidimoe v temnote.
- Otsyuda chto, est' eshche odin vyhod?! No togda CHuzhoj...
- Pochemu ya i govoril tebe - ne krichi. Da, vyhod est'. I CHuzhoj do nego
ne dobralsya. Vot on, vyhod, ryadom s toboj!
Zazhav ladon' Ripli v svoej, Dilon podvel ee k kruglomu otverstiyu
primerno polumetrovogo diametra.
- Pridetsya polzti. Potoraplivajsya.
- Net, - Ripli snova uselas' na pol.
- To est' kak eto - net? Sejchas zdes' budet desyat' tonn raskalennogo
olova!
- YA zhe skazala - ya hochu umeret'... - povtorila Ripli vse tem zhe
bescvetnym golosom.
Vnutri nee merno prokatyvalis' volny boli. |to rastushchij zarodysh
gotovilsya pokinut' svoyu vremennuyu obitel'.
- Ne trat' na menya sil, Dilon. So mnoj pokoncheno. Uhodi odin...
Grubo shvativ Ripli za vorot kurtki, Presviter ryvkom postavil ee na
nogi.
- A teper' slushaj menya, - proshipel on so sderzhivaemoj yarost'yu. - My
dogovorilis' inache. Vot kakov byl nash dogovor: sperva umiraet zver', potom
- ty!
Slova Dilona edva dohodili do ee soznaniya skvoz' zvon krovi v ushah.
Ripli prizhala k viskam ladoni. Sejchas, vot sejchas...
No zarodysh vnezapno zamer. Vidimo, ego pora eshche ne nastupila - hotya
nastupit ona, ochevidno, v blizhajshie chasy.
- I ya nameren derzhat'sya ugovora! - prodolzhil Dilon. - Poetomu reshaj
sama. Esli ty ostaesh'sya - ya tozhe ostanus'! Bez tebya ya otsyuda ne ujdu...
- Horosho, - soglasilas' Ripli glavnym obrazom dlya togo, chtoby
prervat' tyagostnyj razgovor. - Stupaj vpered. YA za toboj.
Dilon hmyknul:
- Net, tebe ne provesti menya, sestra, - on podtolknul ee k otverstiyu.
- Ty idi pervoj. A uzh ya pojdu za toboj.
Polzti prishlos' ne tak uzh dolgo, no hod neskol'ko raz vilyal. Kak tam
Dilon protiskivaetsya so svoim razletom plech?
U Ripli vdrug voznikla mysl' o eshche odnoj podopleke togo, pochemu on
otkazalsya idti pervym. On ne tol'ko opasalsya, chto ona ne posleduet za nim,
no vdobavok ne isklyuchil dlya sebya vozmozhnosti zastryat'!
I vot teper', esli ego telo namertvo zaklinitsya vnutri laza, kak
neispravnyj patron - v avtomatnom stvole, Ripli okazhetsya vperedi nego,
put' dlya nee ostanetsya svobodnym...
- Oh, Dilon... - prosheptala ona, chuvstvuya na gubah solenyj privkus.
Krov' eto? Ili slezy?
- On ne posleduet za nami, prosto ne smozhet... - natuzhno pyhtel Dilon
szadi. - Vo-pervyh, ne najdet laz - ego ved' nashchupyvat' nado, prichem znaya,
gde iskat'... - Ucepivshis' rukami za kraj, Ripli vybralas' iz lyuka. Potom
pomogla sdelat' eto Dilonu. - A vo-vtoryh, on ne prolezet v laz... -
Presviter dyshal tyazhelo, budto na nem pahali.
Ripli soglasno kivnula:
- Da, ty prav... |to krupnyj ekzemplyar, odin iz samyh krupnyh,
kotoryh ya voobshche videla.
Zdes' uzhe ne bylo absolyutno temno. Ot raskalennogo tela pechi,
navisayushchego nad ih golovami, ishodil krasnovatyj svet. Srazu zhe stalo
zharko.
- Mo-o-rs! - pozval Dilon.
- Oh, elki-palki! |to vy?! - kroshechnaya figurka Morsa vyglyanula
otkuda-to sverhu, i po tomu, naskol'ko ona byla mala, Ripli vpervye smogla
ocenit' razdelyavshee ih rasstoyanie.
- Smotri ne oblej nas metallom, - skazal Presviter podcherknuto
spokojno. - My podnimaemsya...
Oni nahodilis' sejchas na osoboj "pristupke", podnimayushchejsya na
neskol'ko metrov nad dnom metallopriemnika. Imenno tuda i vel hod,
prednaznachavshijsya dlya tehnicheskogo obsluzhivaniya. Sama vanna sejchas byla
nadezhno perekryta chem-to vrode lepestkovoj diafragmy. "Lepestki"
avtomaticheski razdvinutsya v tot samyj mig, kogda sverhu hlynet potok
raskalennogo metalla.
Gde-to tam, pod etoj diafragmoj, sejchas nahodilsya CHuzhoj.
Stranno - Ripli vpervye za eto vremya vspomnila pro CHuzhogo...
Neuzheli oni dejstvitel'no sejchas rasstanutsya s nim navsegda?
Vdol' vysokoj steny ryadami tyanulis' truboprovody i kabeli v izolyacii
- po nim mozhno bylo pri nekotorom umenii vskarabkat'sya, kak po lestnice.
No do blizhajshego iz nih eshche ostavalos' okolo treh metrov.
- Nu, davaj, - Dilon scepil ladoni, obrazuya "stremya" dlya nogi Ripli.
- Podsazhivayu po schetu "tri". Raz, dva...
"Tri" emu skazat' tak i ne dovelos'.
Sam Presviter nichego ne zametil, tak kak stoyal k lazu spinoj.
A vot Ripli uvidela. I Mors, sledyashchij s vysoty, tozhe uvidel.
- Szadi! - zakrichal on. - Rebyata, szadi! Beregis'!
V ocherednoj raz sbylos' predchuvstvie Ripli: proshloe ne ostaetsya v
proshlom...
Oni nedoocenili gibkost' CHuzhogo. I vot teper' ego telo, struyas',
bukval'no vyteklo naruzhu iz gorloviny laza. Dolzhno byt', srabotal zmeinyj
princip: prolezla by golova, a gibkoe sil'noe tulovishche vsegda protisnetsya.
- Davaj! - Dilon bukval'no podbrosil Ripli v vozduh.
Ona uhvatilas' za blizhajshuyu trubu, perekinula cherez nee koleno dlya
luchshego upora i naklonilas' vniz, protyagivaya ruku, chtoby pomoch' Dilonu.
Odnako tot ne sdelal dazhe malejshej popytki spasti sebya. Prignuvshis',
on dvinulsya navstrechu nabegayushchemu na nego zveryu.
Oruzhiya v rukah u Dilona ne bylo. Topor on poteryal, a nozha ne nosil
nikogda.
- Dilon! - kriknula Ripli, mgnovenno ponyav, chto sejchas proizojdet. -
A kak zhe ya? Ved' ty obeshchal mne...
- Bog pomozhet tebe, sestra! - Presviter tol'ko na mig brosil vzglyad v
ee storonu i bol'she uzhe ne otkryval ego ot CHuzhogo. - A ya ostayus' zdes'...
LEJTE OLOVO!
Ego golos zapolnil ogromnyj ceh tak zhe, kak zapolnyal on etot ceh
vchera - ili pozavchera? - vo vremya ceremonii pohoron.
Tak den' ili dva dnya nazad sostoyalas' kremaciya? Trudno skazat':
sbilsya sutochnyj ritm.
Bozhe, kak davno vse eto bylo...
Poslednie slova Dilona byli obrashcheny k zveryu:
- Bud' ty proklyat, gad!
I dva tela splelis' v smertel'nom ob座atii shvatki. Ripli, so vsej
vozmozhnoj skorost'yu podnimavshayasya naverh, zamerla, sledya za poslednej
bitvoj.
U nee ne bylo, uvy, ni malejshih somnenij v konechnom rezul'tate.
Odnako v pervye sekundy boya klyki i shchupal'ca CHuzhogo ne prinosili emu
uspeha.
- Aga! Znachit, ty tol'ko ubegayushchih umeesh' rvat', svoloch'? Nastoyashchij
muzhchina tebe ne po zubam?
Napryagaya vse svoi sily, Presviter na neskol'ko sekund kak budto dazhe
sumel perelomit' hod boya v svoyu pol'zu. No potom... Potom proizoshlo to,
chto dolzhno bylo proizojti.
I tol'ko uvidev, chto Dilon oprokinut navznich', a CHuzhoj, pridaviv ego
k zemle, rvet i terzaet ego telo, Ripli brosila Morsu korotkuyu komandu:
- Lej!
Sobstvenno, etot prikaz davno uzhe polagalos' otdat' - no Ripli byla
ne v silah sdelat' eto, poka sohranyalas' hot' ten' nadezhdy. Hotya kakaya tam
nadezhda...
- Da ved' tam zhe... - Mors potryasenno smotrel vniz.
- Lej! - hriplo i strashno povtorila Ripli.
Olovo prolilos'.
Gigantskoj sverkayushchej massoj, meshaninoj struj, bryzg, kapel', amorfno
zhidkih glyb ono udarilos' o dno vanny.
ZHar rasplavlennogo metalla, proletayushchego mimo, opalil Ripli. Ona
plotno prizhalas' k stene. Tol'ko cherez nekotoroe vremya ona smogla glyanut'
vniz.
Vnizu uzhe ne bylo nichego.
Tyazhelaya, merno kolyshushchayasya, bezumno goryachaya zhidkost' (legkij metall,
legkij i legkoplavkij - no vse-taki metall!) skryla, pogrebla pod soboj
vse. Gde-to v ee glubine ischez Presviter, mertvyj ili umirayushchij, ischez i
ego vrag.
...A vot vrag - ne ischez! Vnezapno po poverhnosti ognennogo ozera
proshla ryab' - i, fontanom razbryzgivaya raskalennye bryzgi, naruzhu
vynyrnula golova CHuzhogo.
Diko zakrichal naverhu Mors. Otvetom emu byl eshche bolee zhutkij
skrezheshchushchij vopl'.
Ripli smotrela vniz. Neuzheli on dejstvitel'no bessmerten, neuyazvim?
Neuzheli eto i est' to samoe Izvechnoe Zlo, nakonec obretshee telesnoe
voploshchenie?!
I tut ona i Mors odnovremenno zametili nechto, oprovergayushchee etu
mysl'.
Net, ne misticheskie sily dvigali CHuzhogo: telo ego bylo strashno
opaleno, plot' slezala s nego lohmot'yami, ot shchupalec ostavalis' zhalkie
obryvki, edva vyderzhivayushchie ves tulovishcha.
Ne misticheskie sily - sobstvennaya zhivuchest'. Volya k zhizni, nemyslimaya
dlya lyubogo inogo sushchestva vo Vselennoj.
Pozhaluj, krome cheloveka...
To, chto zver' vyshel vse-taki zhivym iz glubin metallopriemnika, tozhe
narushalo zakony prirody. Olovo v pechi, ochevidno, ne bylo dovedeno do
temperatury kipeniya. A znachit...
Kakova temperatura rasplava? Trista gradusov po Cel'siyu? CHetyresta?
Malo, malo...
S trudom, ceplyayas' za truby i kabeli, CHuzhoj podnimalsya vverh.
Nesmotrya na tyazhelejshie uvech'ya, on polz po stene vse-taki bystree, chem
Ripli.
Sushchestvo v ee grudi nereshitel'no shevel'nulos', no tut zhe zamerlo,
slovno osoznav, chto sejchas emu slishkom legko pogubit' sobstvennogo
nositelya - i sebya vmeste s nim.
CHto-to krichal sverhu Mors, no Ripli bylo ne do togo. Vnezapno odno
ego slovo - "skoree" - privleklo ee vnimanie.
- Skoree! Ripli! - nadryvalsya Mors. - Skoree, poka on ne ostyl! Oblej
ego vodoj! Rukoyatka sverhu, pryamo nad toboj!
Dejstvitel'no, chut' vyshe golovy Ripli tyanulas' uhodyashchaya kuda-to cep',
snabzhennaya kol'ceobraznoj rukoyatkoj - takoj zhe, kak v sisteme
pozharotusheniya.
Ona brosila bystryj vzglyad vniz. Myagkie tkani na tele CHuzhogo,
obgorev, viseli kloch'yami, mestami otkryvaya kosti skeleta. Poluobnazhennyj
cherep, kazalos', dazhe svetilsya - nastol'ko on byl raskalen.
Ripli vlozhila v ryvok vse sily i vsyu tyazhest' svoego tela, povisnuv
nad bezdnoj. Strui vody udarili otkuda-to iz-pod potolka, s shipeniem
okutyvaya oblakom para olovyannoe ozero vnizu, stenu, povisshego na stene
obezobrazhennogo zverya...
V etom shipenii potonul predsmertnyj vopl' CHuzhogo. Dva cheloveka,
nablyudavshie za nim, uvideli skvoz' par, kak golova ego lopnula, slovno v
nej razorvalas' granata.
Telo nekotoroe vremya prodolzhalo eshche derzhat'sya. Potom ono obrushilos'
vniz i, prolomiv obrazovavshuyusya korku na poverhnosti metalla, ischezlo v
rasplavlennom mesive.
- Kazhetsya, my opozdali... - skazal oficer.
Oni stoyali nad pech'yu s protivopolozhnogo ee kraya i videli vsyu scenu,
ostavayas' pri etom nezamechennymi.
SHtatskij ne otvechal. On napryazhenno shchurilsya, vsmatrivayas' vo chto-to.
Vdrug lico ego prosvetlelo:
- Slava Bogu, net! - palec ego ukazyval na odnu iz dvuh chelovecheskih
figurok. - Ona zhiva! My uspeli vovremya!
Kapitan bystro otdal kakuyu-to komandu, no shtatskij prerval ego
zhestom.
- Tol'ko ne ispugajte ee! Radi vsego svyatogo, bud'te ostorozhnej!
"Na kogo zhe on pohozh?.." - Smit vdrug uverenno podumal, chto on gde-to
videl etogo cheloveka. Podnesya ruku k glazam, on stal smotret' na nego tak,
chtoby ladon' zakryvala shtatskomu levuyu polovinu lica. Pochemu-to emu
pokazalos', chto tak on oblegchit sebe uznavanie.
No v tot moment eto Aaronu ne udalos'...
Ripli visela na bezdnoj, chuvstvuya, chto sily ostavlyayut ee s kazhdoj
sekundoj.
- Poluchil? Poluchil svoe?! Aga! - Mors priplyasyval naverhu v dikarskom
vostorge. - Vot tak tebe! Tak tebe i nado, svoloch'! - on rydal i smeyalsya
odnovremenno, razmazyvaya slezy po gryaznomu, obrosshemu shchetinoj licu.
- Mo-o-rs! - slabo pozvala Ripli.
Prervav hohot, on rasteryanno oglyadelsya po storonam.
- CHto?
No Ripli uzhe byla ne v sostoyanii dazhe prosit' o pomoshchi.
- O Gospodi, sestra! - k schast'yu, Mors sam zametil ee polozhenie. -
Derzhis', ya idu k tebe!
Kosterya sebya na chem svet stoit, Mors zaspeshil k Ripli. On tak
toropilsya, chto edva ne upal vniz, ostupivshis'. |to zaderzhalo ego na
neskol'ko sekund, kotorye edva ne stali rokovymi.
No on uspel. Kogda pal'cy Ripli uzhe nachali razzhimat'sya, Mors
podhvatil ee pod ruku.
Plechom k plechu oni shli po reshetchatomu polu, nablyudaya skvoz'
perepletenie prut'ev, kak daleko vnizu mercaet raskalennaya massa olova.
Bylo zharko, i Ripli sbrosila kurtku, ostavshis' v majke s glubokim
vyrezom. Mors, otojdya v storonu, nazhal na chto-to - i medlenno, s gudeniem
somknulis' nad vannoj gromadnye lepestki diafragmy.
Na kakoe-to vremya mercanie priobrelo ochertaniya prichudlivogo cvetka
ili mnogoluchevoj zvezdy. I ischezlo...
Ripli vdrug osoznala, chto ryadom s nej tol'ko Mors. Gde zhe ostal'nye?
- Ty odin ostalsya?
Mors tyazhelo uronil golovu.
- Odin, sestra...
Neistovye gonki poslednih chasov unesli zhizni ih tovarishchej po
neschast'yu. V goryachke nikto ne zamechal, kak ih stanovitsya vse men'she i
men'she, poka v zhivyh ne ostalos' troe.
Teper' uzhe dvoe...
Ripli tshchetno pytalas' voskresit' v pamyati kartinu gibeli ostal'nyh.
Kazhetsya, svoimi glazami ona videla tol'ko smert' Uinterborna i Kevina...
Ona vzdrognula, potomu chto odnovremenno s myslennym obrazom uvidela
telo Kevina i glazami. Znachit, imenno zdes' proishodila eta shvatka...
Smog rasseyalsya, i teper' bylo vidno, chto obronennyj Dilonom topor
lezhit v dvuh shagah ot trupa. Byt' mozhet, on eshche sosluzhit svoyu sluzhbu?
- Mors... - prosheptala ona peresohshimi gubami.
- CHto, sestra?
- Ty smozhesh'... smozhesh' vypolnit' odnu moyu pros'bu?
Mors ne kolebalsya ni sekundy:
- Da, sestra. Vse, chto ty potrebuesh'!
- Ty ved' dazhe ne znaesh', chto ya mogu potrebovat'...
I snova Mors ni na mig ne pomedlil s otvetom:
- Vse chto ugodno, sestra. YA ves' - tvoj. Moi glaza, moi ruki, moi
mozgi - hotya ot nih, navernoe, men'she vsego tolku...
Ripli tyazhelo vzdohnula. Sushchestvo v ee grudnoj kletke vdrug ispuganno
dernulos'. Neuzheli pochuvstvovalo, chto emu grozit?
Vprochem, kakaya raznica... Poka chto matka lishena vozmozhnosti
predprinimat' samostoyatel'nye postupki. Reshenie za nee primet Ripli - i
eto reshenie uzhe prinyato...
- Slushaj, Mors... Presviter obeshchal koe-chto sdelat' dlya menya. Teper'
on uzhe nikogda ne vypolnit svoe obeshchanie...
Mors slushal vnimatel'no. Vnezapno on rezko vskinul golovu, uvidev
chto-to za spinoj Ripli.
I ona tozhe obernulas', mgnovenno osmysliv to, chto slyshala uzhe
primerno polminuty.
Rezkij, otchetlivyj stuk kablukov o zhelezo. SHagi mnozhestva nog v
formennoj obuvi.
Teper' Aaronu bylo ne do popytok uznat' shtatskogo. Tot ostalsya za ih
spinami v soprovozhdenii soldat. Smitu zhe bylo prikazano provesti otryad na
drugoj kraj pechi.
Nesmotrya na pryamuyu vidimost', put' etot byl dostatochno slozhen.
Poetomu razdelyavshuyu ih sotnyu metrov soldaty preodolevali neskol'ko minut.
Desantniki nadvigalis', ohvatyvaya ih polukol'com. Vperedi vseh shagal
Vosem'desyat Pyat'.
- ZHiv, padal'... - prosheptal Mors so zloboj.
Ripli bystro okinula vzglyadom nastupayushchih.
Ih mnogo, u vseh skafandry vysokoj zashchity - dorogaya, mezhdu prochim,
veshch', imi dazhe kommandos ne vsegda snabzhayutsya... V rukah - avtomaty. Tozhe
ne standartnye armejskie - novejshej konstrukcii.
No ni edinoj emblemy, nikakih znakov razlichiya na zakovannyh v stal' i
plastik odinakovyh figurah. Bezlikaya, horosho organizovannaya, sil'naya svoej
vyuchkoj i opytnost'yu gruppa.
Net, eto ne obychnye spasateli tyuremnoj sluzhby. I tem bolee - ne
komanda sluchajnogo korablya, uslyshavshego signal bedstviya.
|litnoe podrazdelenie. Specnaz!
Ripli prihodilos' slyhat' o takih chastyah osobogo naznacheniya,
nahodivshihsya na sluzhbe Kompanii. |ti rebyata delali svoe delo bystro, chetko
i bez kompleksov.
Oni nikogda ne delayut bol'she togo, chto prikazano, no pri etom im
nevedoma ne tol'ko zhalost', no i chuvstva kuda bolee primitivnye...
Nikakih somnenij. |to prishli za nej.
Teper' u Ripli snova byla cel', poetomu dvizheniya ee priobreli
bezoshibochnuyu uverennost'. Kogda Aaron shagnul k nej, uspokaivayushche
protyagivaya ruku, ona pruzhinisto otskochila nazad.
- Ne podhodi.
Smit smotrel na nee s udivleniem i pochti chto s obidoj.
- |j, podozhdi... Oni hotyat pomoch' tebe!
- Ne dvigat'sya, ya skazala! - golos Ripli byl rezok, slovno udar
hlysta.
Kak ni stranno, desantniki povinovalis'. Neuzheli oni boyatsya ee?
Ili... Ili oni boyatsya ZA nee? Vernee, ne za nee...
Soldaty rasstupilis' - i v obrazovavshemsya prohode Ripli uvidela
roslogo cheloveka. Ne govorya ni slova, on sbrosil shubu na ruki svoih
soprovozhdayushchih i sdelal shag v ee napravlenii.
Ripli popyatilas', prizhimayas' k Morsu, slovno on mog byt' ej zashchitoj.
No Mors i sam drozhal...
Guby neznakomca zashevelilis':
- Ty znaesh', kto ya?
- Da! - Ripli plyunula emu v lico, no slyuna ne doletela. - Ty -
android. Model' tipa "Bishop".
V nastupivshej tishine vsem bylo slyshno, kak gromko ohnul Smit. Tol'ko
sejchas on ponyal, gde on mog videt' etogo nachal'nika.
Nu konechno zhe! Tot kak dve kapli vody napominal izuvechennogo robota s
borta "Sulako". Znachit, vot pochemu ego mozhno bylo uznat' lish' glyadya na
polovinu lica...
No Bishop (ili kak eshche ego nazyvat'?) ne obratil na Smita ni malejshego
vnimaniya.
- Net. YA ne android, - on kachnul golovoj. - YA - konstruktor, glava
otdela robototehniki, prinadlezhashchego Kompanii.
- Kompanii, mat' ee... - vyrugalas' Ripli kakim-to strannym golosom.
- Vidnaya shishka...
Tot molcha kivnul v otvet.
- Da. Bishop - moya familiya, a ne nazvanie serii androidov. Hotya seriyu
nazvali v moyu chest'.
- Znachit, ty...
- YA - chelovek, kotoryj sozdal Bishopov.
Govorya eto, on sdelal eshche odin ostorozhnyj shag vpered. Ripli tut zhe
otstupila na takoe zhe rasstoyanie.
- Kompaniya prislala imenno menya. Hotya ya, kak ty ponimaesh', ne mal'chik
na pobegushkah.
- Opyat' Kompaniya... - Ripli govorila vse tem zhe golosom - v nem
soderzhalos' i prezrenie, i strah, i gorech' odnovremenno.
Bishop proignoriroval ee ton.
- Da, Kompaniya. Special'no, chtoby ty uvidela znakomoe lico i...
("Dazhe slishkom znakomoe", - probormotal Smit. Sperva on byl
neobychajno zol na Ripli i stol' zhe neobychajno blagodaren spasatelyam - hotya
by za to, chto oni snyali s nego nepomernyj gruz straha i otvetstvennosti.
No sejchas on ispytyval kuda bolee slozhnuyu gammu chuvstv. Da polno,
spasateli li eto?!)
- I ocenila vashu zabotu obo mne? - s izdevkoj zakonchila za nego
Ripli.
- I ocenila nashu zabotu o tebe, - povtoril Bishop absolyutno spokojno.
- Ne nado ironii... Esli by ty znala, kak ty vazhna dlya nas... I dlya
menya...
Ripli snova plyunula - so zloboj i nenavist'yu. Plevok belym komochkom
povis na odezhde Bishopa, no tot dazhe ne protyanul ruku steret' ego.
- YA - vsya? Ili tol'ko to, chto u menya vnutri?!
- Ty, imenno ty...
- Vresh'! - holodno otrubila Ripli.
- Ne delaj pospeshnyh vyvodov... - Bishopa, kazhetsya, prosto nevozmozhno
bylo vyvesti iz sebya. - My hotim pomoch' tebe... My izvlechem ego iz tebya -
eto ne takaya uzh slozhnaya operaciya - i...
Ripli soshchurilas'. Ona uzhe davno zhdala, kogda rech' zajdet ob etom
vpryamuyu.
- I sohranite?
- Net, chto ty... My ub'em ego. I ty smozhesh' vernut'sya domoj.
On govoril myagko, proniknovenno, s horosho rasschitannoj dozoj
ubezhdeniya... Tak govoryat s malen'kimi det'mi.
Ili - s tyazhelo bol'nymi.
- Ty vernesh'sya domoj, nachnesh' novuyu zhizn'... u tebya budet sem'ya,
deti... - golos zavorazhival, ubayukival.
Ripli na mig zazhmurilas'. Tak hotelos' poverit'! No tut zhe ona
otkryla glaza - i vzglyad ee byl holoden, kak lezvie nozha.
- ...a glavnoe - ty budesh' zhit' dal'she, znaya, chto my unichtozhili etogo
zverya...
No teper' Bishop mog uzhe i ne starat'sya. Trudy ego propali vpustuyu.
- Kakie u menya mogut byt' garantii, chto vy sdelaete imenno eto? CHto
vy unichtozhite zarodysh srazu posle izvlecheniya?
Bishop pomedlil s otvetom.
- Tebe pridetsya doverit'sya mne, - nakonec skazal on, glyadya ej pryamo v
glaza. Vzglyad ego byl chesten. Dazhe slishkom chesten...
- Net!
Mors davno uzhe ponyal, chto zamyshlyaet Ripli, ponyal, chto ona vovse ne
sluchajno shag za shagom pyatitsya nazad.
Ot etogo ponimaniya ego proshib holodnyj pot. On znal tyuremnye "pravila
igry", znal silu lyudej s oruzhiem. I ne sobiralsya dazhe probovat' okazat' im
soprotivlenie.
Ne otodvinut'sya li emu podal'she, poka zhenshchina ne sdelala gluposti i
ne nachalas' pal'ba?
I tut zhe Mors ustydilsya etoj mysli. Net! So svoej sestroj po vere on
budet ryadom - i dlya zhizni, i dlya smerti. Do konca!
Slishkom mnogoe ih teper' soedinyalo.
On eshche ne znal, chto tol'ko derzhas' vozle Ripli vplotnuyu, on mozhet
sohranit' svoyu zhizn'. Potomu chto lish' absolyutnaya kategorichnost' prikaza,
predpisyvayushchego vzyat' zhenshchinu zhivoj i nevredimoj, uderzhivaet sejchas
pal'cy, plyashushchie na spuskovyh kryuchkah.
Poetomu, kogda Ripli vdrug rvanula sverhu pod容mnuyu reshetku i,
opustiv ee mezhdu soboj i Bishopom, otskochila nazad, ogon' byl otkryt
nemedlenno.
K schast'yu, rasstoyanie mezhdu nej i Morsom bylo vse eshche neveliko. Na
vsyakij sluchaj desantniki celilis' po nogam.
Mors poluchil pulyu v bedro i so stonom osel na pol.
- O-o, padla! Gospodi, vy chto, ochumeli, skoty?!
Ripli sklonilas' nad nim. Mors vzglyanul ej v glaza. I tut zhe ponyal,
chto nado sdelat'.
Vdvoem, na treh nogah, oni tyazhelo zaprygali po uzkomu mostiku. Odnoj
rukoj Ripli obnimala Morsa, a drugoj, svobodnoj, raz za razom opuskala
perenosnye reshetki.
SHCHelkali fiksatory, i mezhdu presleduemymi i presledovatelyami mnozhilos'
chislo bar'erov, trudnopreodolimyh dlya pogoni.
No ne dlya vystrela...
Vprochem, desantniki i ne probovali strelyat'. Prozrachnaya pregrada
vyglyadela stol' azhurnoj i neprochnoj, chto oni ne srazu ocenili ser'eznost'
polozheniya.
Odnako uzhe cherez neskol'ko sekund im predstoyalo ubedit'sya, chto
vzlomat' reshetchatye dvercy prakticheski nevozmozhno. Stroiteli tyur'my
postaralis' na slavu!
Proishodyashchee nravilos' Smitu vse men'she i men'she. No kogda Ripli
vdrug predprinyala popytku pobega - absolyutno bezumnuyu, neser'eznuyu
popytku, - on schel neobhodimym vyrazit' solidarnost' s "vlastyami":
- Nu i chego ty hochesh' dostich' takim obrazom? - kriknul on Ripli.
Odnako kogda nad samym ego uhom grohnul vystrel i iz nogi Morsa
vyplesnulos' krasnoe - Aaron bukval'no ostolbenel.
|to byl ego mir - da, ego mir, mir Aarona Smita. On prodolzhal byt'
ego mirom, dazhe ottorgaya ego, kak eto proizoshlo nedavno.
A teper' v etom mire hozyajnichali chuzhie - hozyajnichali zloveshche,
raschetlivo, holodno.
CHuzhie...
Pryamo pod nogami u sebya on uvidel obronennyj Dilonom topor.
Dal'nejshee proizoshlo mgnovenno.
Aaron kak-to srazu oshchutil upruguyu silu svoih myshc, gibkost'
suhozhilij... Vzglyad ego bystro ocenil rasstoyanie...
Nel'zya skazat', chto ohranniki Bishopa prosmotreli opasnost'. Prosto
oni nikak ne ozhidali, chto opasnost' pridet s etoj storony.
V etom oni tozhe byli pravy. Dazhe za mig do togo kak vse sluchilos',
Smit men'she vseh predstavlyal, chto on budet delat'.
No dazhe v takoj situacii odin iz nih uspel sreagirovat'. Bokovym
vzglyadom uloviv dvizhenie, on rezko tolknul napadayushchego plechom.
Udar vse zhe proizoshel - Aaron oshchutil ego sotryasenie. No on uzhe ne
uspel uvidet', chto sluchilos' s Bishopom.
Potomu chto drugoj ohrannik, vsem korpusom otkinuvshis' nazad, pochti v
upor vlepil v nego ochered'.
On padal dolgo, nevoobrazimo dolgo - telo ego minovalo v polete
neskol'ko urovnej. Mertv on byl zadolgo do togo, kak kosnulsya zemli.
Na okrovavlennom lice zastyla ulybka.
Ripli tozhe videla moment udara - i tozhe ne ponyala, ugodil li Bishop
pod lezvie. Udarom ego shvyrnulo vpered, no on uderzhalsya na nogah i teper'
stoyal, poshatyvayas'.
Tol'ko android mozhet ustoyat' s raskroennym zatylkom. No raskroen li
zatylok?
"A ne vse li ravno?" - ustalo podumala ona.
Esli eto chelovek - to on obladaet bezdushiem robota. Esli zhe robot -
chelovecheskim kovarstvom. I eshche neizvestno, chto strashnee.
Ripli ostavila Morsa v bezopasnom meste, za grudoj stal'nyh
konstrukcij. Kogda ona poyavilas' ottuda odna, bez nego, desantniki
vskinuli avtomaty, no Ripli dazhe ne povernula golovy.
CHto zh, budut strelyat' - tem luchshe. No oni ne budut strelyat'...
- CHto ya dolzhen sdelat'? - prosheptal ej Mors pered rasstavaniem.
- Kogda ya kivnu tebe, nazhmesh' vot etu knopku.
- No eto zhe...
- Vot imenno.
Mors sel, oshchupyvaya nogu. Pulya proshla skvoz' myshcy, kost' byla ne
tronuta.
- YA sdelayu eto, sestra... Aj da Vosem'desyat Pyat'!
- Ne Vosem'desyat Pyat'. Ego zovut Aaron Smit, zapomni eto imya, brat.
- YA zapomnyu. Proshchaj.
- Proshchaj...
Ripli tverdo znala, chto oni smogut uvidet' drug druga eshche odin raz,
no govorit' im uzhe ne pridetsya.
- Ripli! Ripli, - prodolzhal zvat' proniknovennyj golos. - Podumaj,
skol'ko my uznaem s tvoej pomoshch'yu... kakie gorizonty otkroyutsya pered
nami!.. Takoj shans byvaet raz v zhizni, raz v neskol'ko pokolenij! Ty
dolzhna otdat' ego mne - eto prekrasnoe, eto zamechatel'noe sushchestvo, ty
dolzhna...
Golos zavorazhival, gipnotiziroval. No Ripli ne oborachivalas'.
Vse zhe eshche odin raz ona obernulas'. Poslednij raz.
Bylo vidno, kak po lbu Bishopa, probivayas' ot kornej volos, stekaet
vyalaya strujka krovi. CHto, uzhe nauchilis' delat' takih robotov? Tehnicheski
eto vozmozhno...
I tut zhe ona oborvala sebya. Ved' resheno uzhe - vse ravno...
Raskinuv ruki krestom, Ripli vstala nad bezdnoj.
- CHto ty delaesh'? - Bishop yavno nastorozhilsya. Spinoj Ripli chuvstvovala
ishodyashchie ot nego volny trevogi.
Mors posmotrel na nee, i ona kivnula v otvet.
Palec nazhal na knopku. I vnov' - kak cvetok, kak zvezda, kak rana ot
razryvnoj puli - razdvinula lepestki diafragma, otkryvaya geennu ognennuyu.
- Ne-et! - golos Bishopa sorvalsya na vizg.
Nogi Ripli otorvalis' ot opory - i ee raspyatoe telo prinyala pustota.
Storonnemu nablyudatelyu pokazalos' by, chto ona ne padaet, a letit,
rasstaviv ruki - kryl'ya. Lico ee bylo besstrastno, i sejchas ot nego veyalo
nezemnoj, nezhivoj krasotoj.
I cherty ee lica ne izmenilis', kogda primerno na seredine etogo
poleta grudnaya kletka vdrug lopnula i CHuzhoj - uzhe ne zarodysh, a detenysh,
vysunuv naruzhu golovu i chast' tela, zakrichal zhalobno i pronzitel'no.
Bessil'no skalilas' ego kroshechnaya past', shchupal'ca bespomoshchno rassekali
vozduh...
Postepenno umen'shayas', on byl viden eshche dolgo - klyaksoj na belom
tele. Krik ego, proskrezhetav mezh sten pechnogo zherla, nemyslimo vozvysilsya
- i ischez...
Sam moment padeniya ne razlichil nikto. Slishkom daleko bylo, slishkom
terzalo glaza siyanie vse eshche raskalennogo olova. Telo budto rastvorilos' v
bezzvuchnoj vspyshke.
Nikto ne videl Ripli mertvoj...
Mors s trudom kovylyal, pripadaya na ranenuyu nogu. On medlenno plelsya v
okruzhenii desantnikov. Ruki ego byli skovany, i nikto ne udosuzhilsya
perevyazat' ego ranu.
Nichego horoshego on dlya sebya ne zhdal. Skoree vsego, on nuzhen Kompanii
kak svidetel' vsego proisshedshego. A kogda oni uznayut ot nego vse, chto emu
izvestno, on tut zhe stanet NEZHELATELXNYM svidetelem. Sud'ba zhe ih
izvestna...
No, oglyanuvshis' na svoih konvoirov, on usmehnulsya s vidom pobeditelya.
- Idi, idi! - nahmurivshis', oficer tolknul Morsa v plecho. On, v svoyu
ochered', chuvstvoval sebya pobezhdennym.
Eshche do togo, kak korabl' otorvalsya ot poverhnosti negostepriimnoj
planety, kto-to v nem uzhe sidel nad komp'yuterom, nabiraya tekst:
"Planeta Fiorina-261... Poslednyaya informaciya: tyur'ma zakryta. Vse
raboty prekrashcheny... Ostavsheesya oborudovanie prodaetsya kak metallolom..."
V eto zhe vremya bortovaya avtomatika prinyala i rasshifrovala eshche odin
tekst, polustertyj pomehami:
"Kapitan Dallas pogib... Korabl' unichtozhen... (Pomehi.) Vsem, kto nas
slyshit... Govorit lejtenant Ripli, poslednij ostavshijsya v zhivyh chlen
ekipazha zvezdoleta "Nostromo"... Govorit lejtenant Ripli..."
Last-modified: Wed, 09 Jan 2002 09:01:49 GMT