v  nem razobrat'sya. |to uzh slishkom, -- govorila ona
sebe, -- u  nego sekrety. On zhul'nichaet v Igre. Raz on zhul'nichaet, ona budet
zhul'nichat' vprok. Sblizitsya s Agatoj, ne stanet obrashchat' vnimaniya na  Polya i
ne vykazhet ni malejshego lyubopytstva.
     Famil'noe shodstvo lic na portretah bylo real'nym faktom. Esli by  Polyu
na  eto ukazali, on  by ochen' udivilsya. Presleduya opredelennyj tip  lica, on
presledoval  ego vslepuyu. Sam on  takogo  predpochteniya  za soboj  ne znal. A
mezhdu  tem vliyanie, kotoroe eto  predpochtenie  bez  ego vedoma  okazyvalo na
nego, i to, kotoroe sam Pol' okazyval na sestru, peresekali ih besporyadochnoe
sushchestvovanie pryamymi, neumolimymi liniyami, ustremlennymi navstrechu, kak dve
vrazhdebnye  <i>pinii,</i>  kotorye  shodyatsya  ot  osnovaniya  k  vershine  grecheskogo
frontona.
     Agata vsled za  ZHerarom prizhilas' v nepravil'noj  komnate,  chem dal'she,
tem bol'she priobretavshej  vid cyganskogo tabora. Ne hvatalo tol'ko loshadi, a
otnyud'  ne oborvannyh  detej.  |lizabet predlozhila  poselit'  Agatu  u  nih.
Marietta mozhet obstavit'  dlya nee pustuyushchuyu komnatu, kotoraya ej-to ne naveet
nikakih pechal'nyh vospominanij. "Mamina komnata"  ugnetala  teh, kto  videl,
vspominal, kto stoyal v nej nepodvizhno,  dozhidayas' nastupleniya  temnoty. Esli
osvetit' ee i pribrat', v nej mozhno otdyhat' vecherami.
     S pomoshch'yu ZHerara  Agata perevezla koe-kakie  veshchi.  Ej byli uzhe znakomy
vse  obychai,  bdeniya,  spyachki,  razdory,  uragany,  shtili,  kafe  "SHarl'"  i
sandvichi.
     ZHerar vstrechal devushek u vyhoda demonstracionnogo  zala. Oni gulyali ili
shli  domoj, na ulicu Monmartr.  Marietta ostavlyala im holodnyj obed. Oni eli
gde  ugodno, tol'ko ne za stolom,  a  nautro bretonka  otpravlyalas' sobirat'
urozhaj yaichnoj  skorlupy.  Pol' speshil  ispol'zovat'  vozmozhnost' otygrat'sya,
kotoruyu  predostavila  emu  sud'ba.  Nesposobnyj  igrat'  pod   Darzhelosa  i
ravnyat'sya  s nim v vysokomerii, on obhodilsya starym oruzhiem,  raskidannym po
detskoj, inache govorya, izvodil Agatu grubostyami. |lizabet vstupalas' za nee.
Togda Pol' pol'zovalsya  tihon'koj Agatoj, chtob rikoshetom ranit'  sestru. Vse
chetvero sirot ot  etogo vyigryvali:  |lizabet poluchala vozmozhnost' uslozhnit'
dialog s bratom, ZHerar mog perevesti duh, Agata porazhalas' naglosti Polya, da
i sam Pol'  tozhe, ibo  naglost'  pridaet neotrazimuyu  silu, a on, ne  buduchi
Darzhelosom, nikogda ne obnaruzhil  by v sebe takoj sily, ne posluzhi emu Agata
povodom pooskorblyat' sestru.
     Agate  nravilos' byt' zhertvoj, potomu chto ona chuvstvovala,  chto detskaya
naelektrizovana   lyubov'yu,   samye   zhestokie   razryady   kotoroj   ostayutsya
bezboleznennymi i nesut zhivitel'nyj zapah ozona.
     Ona byla docher'yu narkomanov-kokainistov, kotorye durno obrashchalis' s nej
i pokonchili s soboj, otravivshis' gazom. V odnom dome s nej zhil administrator
doma  modelej. On podozval ee  i otvel  k  svoej nachal'nice. Ee  derzhali  na
pobegushkah, potom doverili demonstrirovat' plat'ya.  Ona znala tolk v udarah,
oskorbleniyah, zlyh  shutkah. V  detskoj oni byli  chem-to  sovsem drugim;  tak
udaryaet  volna,  tak hleshchet  po shchekam  veter,  tak  shalovlivaya molniya dogola
razdevaet pastuha.
     Nesmotrya na etu raznicu, v bytu narkomanov ona nabralas' opyta po chasti
polumraka, ugroz,  drak s lomkoj mebeli,  edy vsuhomyatku po nocham.  Nichto iz
togo, chto moglo by shokirovat' yunuyu devicu na ulice Monmartr, ne  udivilo ee.
Ona proshla  surovuyu shkolu, i shkola eta ostavila na ee lice svoj otpechatok --
chto-to  nelyudimoe, zalegshee pod glazami i u nozdrej, chto  s pervogo  vzglyada
mozhno bylo prinyat' za Darzhelosovskuyu nadmennost'.
     V detskoj  ona v kakom-to smysle  obrela  <i>nebesa</i> svoego  ada. Ona zhila,
dyshala  polnoj grud'yu. Nichto ne vnushalo  ej trevogi, i  ni razu  ne vozniklo
opaseniya, chto ee  druz'ya soblaznyatsya narkotikami,  potomu chto oni i tak zhili
pod vozdejstviem revnivogo estestvennogo  narkotika, i  prinimat'  narkotiki
dlya nih bylo by vse ravno chto krasit' belym po belomu ili chernym po chernomu.
     Sluchalos', odnako, chto imi ovladeval kakoj-to <i>bred.;</i> lihoradka iskazhala
detskuyu v  krivyh zerkalah. Togda Agata mrachnela i  zadumyvalas', tak  li uzh
<i>bezobiden</i>  tainstvennyj  narkotik,  pust'  i estestvennyj,  i  ne  vsyakij li
narkotik v konce koncov tolkaet otkryt' gaz.
     Sbros   ballasta,  vosstanovlenie  ravnovesiya   razgonyali  somneniya   i
uspokaivali ee.
     No  narkotik  byl.  |lizabet i  Pol'  rodilis'  s  etoj  fantasticheskoj
substanciej v krovi.
     V dejstvii  narkotikov  sushchestvuyut  periody  i  smena  atributiki.  |ti
peremeny,  eto  cheredovanie  stadij  odnogo  cikla  proishodyat ne  skachkami.
Perehod  neoshchutim, a  vosprinimaetsya promezhutochnaya  zona  neustrojstva.  Vse
besporyadochno peremeshchaetsya, chtob obrazovat' novyj risunok.
     Igra  zanimala vse  men'she mesta v zhizni |lizabet i  dazhe Polya.  ZHerar,
pogloshchennyj odnoj |lizabet, bol'she  ne igral. Brat i  sestra  eshche pytalis' i
zlilis', potomu chto  nichego ne poluchalos'.  Oni ne uhodili. Oni chuvstvovali,
chto ne mogut sosredotochit'sya, teryayut nit'  grezy. Na samom dele oni uhodili,
no ne tuda. Privychnye k uprazhneniyu, sostoyashchemu  v vyhode  za  predely svoego
"ya", oni nazyvali razboltannost'yu novyj etap --  pogruzhenie v  sebya. Intriga
tragedii Rasina vytesnyala i zamenyala mehanizmy, s pomoshch'yu kotoryh etot  poet
osushchestvlyal  poyavlenie  i ischeznovenie bogov na Versal'skih prazdnestvah. Ih
prazdnestva  ot  etogo  sovershenno razladilis'.  Pogruzhenie v  sebya  trebuet
discipliny,  k  chemu oni  byli nesposobny.  Nichego, krome potemok, prizrakov
chuvstv, oni v sebe ne nahodili. "T'fu! t'fu!" -- vozmushchenno vskrikival Pol'.
Vse  podymali golovy. Pol' besilsya ottogo, chto ne  mog ujti v mir tenej. |to
"t'fu!" vyryvalos' u nego v  razdrazhenii, kogda uzhe  na  grani Igry  on  byl
otvlechen vospominaniem  o  kakom-to zheste Agaty. On vozlagal vinu  na nee  i
sryval na nej  zlost'. Prichina etoj vspyshki byla slishkom prosta, chtoby  Pol'
iznutri,  a  |lizabet  so  storony ee  obnaruzhili.  |lizabet,  kotoraya  tozhe
pytalas'  vyjti v  otkrytoe more i sbivalas' s kursa, pogruzhayas'  v  smutnye
mysli,  lovila  na letu povod vynyrnut' iz sebya. Ona  oshibochno istolkovyvala
lyubovnuyu  obidu brata. Ona dumala: "On zlitsya na Agatu za to, chto ona pohozha
na  togo  tipa",  -- i eta para, stol'  zhe  neumelaya  v  samopoznanii, skol'
iskusnaya kogda-to v razreshenii nerazreshimogo, vozobnovlyala cherez Agatu obmen
oskorbleniyami.
     CHem  gromche krichish', tem skoree hripnesh'. Dialog zatuhal,  obryvalsya, i
bojcy delili dobychu  -- real'nuyu zhizn', kotoraya tesnila snovideniya, kolebala
rastitel'nuyu zhizn' detstva, naselennuyu isklyuchitel'no veshchami bezobidnymi.
     Kakoj zashchitnyj instinkt, kakoj dushevnyj refleks  priostanovil bylo ruku
|lizabet v den', kogda ona sunula Darzhelosa v sokrovishche?  Nesomnenno, toj zhe
prirody,  chto  drugoj instinkt,  drugoj refleks,  pobudivshie Polya brosit': "
Pryachem?"  legkim  tonom, tak ne vyazavshimsya  s ego skorb'yu. Vo vsyakom sluchae,
fotografiya  byla  predmetom  otnyud' ne  bezobidnym. Pol'  pospeshil  so svoim
predlozheniem,  kak chelovek, zastignutyj  na  meste prestupleniya, s  narochito
ozhivlennym  vidom   prepodnosit  pervuyu   prishedshuyu  na  um  lozh';  |lizabet
soglasilas' bez  vsyakogo entuziazma  i  vyshla, razygrav  pantomimu,  imeyushchuyu
cel'yu pokazat', chto ej mnogoe izvestno, i  zaintrigovat' Polya i ZHerara, esli
u nih ot nee sekrety.
     Teper'  my ubedilis' voochiyu: bezmolvie yashchika medlenno, zhestoko zakalyalo
obraz, i to,  chto Pol' otozhdestvil ego v ruke  Agaty s  misticheskim snezhkom,
vovse ne smeshno.



     CHast' II
     Uzhe kotoryj den' detskuyu zhestoko kachalo. |lizabet izvodila  Polya  celoj
sistemoj utaek  i  neponyatnyh namekov na  chto-to <i>priyatnoe</i> (na etom ona osobo
nastaivala),  v  chem  emu  nikakoj  doli ne polozheno. Agatu  ona  derzhala  v
napersnicah, ZHerara  v soobshchnikah i  podmigivala im, esli nameki stanovilis'
riskovanno prozrachnymi.  Uspeh takoj sistemy prevzoshel vse ee ozhidaniya. Pol'
korchilsya, kak na  skovorodke,  sgoraya  ot  lyubopytstva. Odna tol'ko gordost'
meshala emu  otozvat' v storonku ZHerara ili Agatu, kotorym, vprochem, |lizabet
navernyaka zapretila govorit' pod strahom ssory.
     Lyubopytstvo  pobedilo. On podkaraulil  trio  vozle togo,  chto  |lizabet
nazyvala "artisticheskim  vyhodom", i obnaruzhil, chto kakoj-to molodoj chelovek
sportivnogo vida zhdal vmeste  s ZHerarom u doma modelej i uvez vsyu kompaniyu v
avtomobile.
     Nochnaya scena stala formennym paroksizmom.  Pol' obzyval  sestru i Agatu
gryaznymi shlyuhami, a ZHerara svodnikom. On s容det s kvartiry. Pust' sebe vodyat
muzhchin. |togo sledovalo ozhidat'. Vse manekenshchicy shlyuhi, nizkoprobnye  shlyuhi!
Ego sestra -- suka v ohote, ona sbivaet  s puti  Agatu, i  ZHerar, da, imenno
ZHerar vsemu vinoj.
     Agata rasplakalas'. ZHerar, hot' |lizabet i  preryvala ego besstrastnym:
"Ostav', ZHerar, on prosto smeshon", -- vozmutilsya, ob座asnil, chto etot molodoj
chelovek  --  znakomyj  ego dyadi, chto zovut ego  Majkl, chto  on  amerikanskij
evrej, chto u nego ogromnoe sostoyanie i chto  oni sobiralis' prekratit' igru v
pryatki i poznakomit' ego s Polem.
     Pol' oral, chto ne zhelaet znakomit'sya s "gryaznym evreem" i chto zavtra zhe
pojdet na mesto vstrechi i dast emu po morde.
     Mne  vse  yasno,  -- prodolzhal on, i  nenavist'  zvezdami  gorela v  ego
glazah, -- vy s ZHerarom zaputyvaete malyshku,  vy tolkaete ee v ob座atiya etogo
evreya; mozhet, sobiraetes' ee prodat'!
     Oshibaetes', dorogoj moj, -- vozrazila |lizabet. --
     Druzheski preduprezhdayu vas, chto vy na lozhnom puti.
     Majkl prihodit ko  mne,  on  hochet  na  mne  zhenit'sya, i  on mne  ochen'
nravitsya.
     ZHenit'sya? Na tebe? Na tebe! Da  ty rehnulas', da  ty poglyadi v zerkalo,
kto na takoj zhenitsya, ty zh urodina, idiotka! Vsem  idiotkam idiotka! On tebya
durachit, poteshaetsya nad toboj!
     I on smeyalsya smehom, pohozhim na konvul'sii.
     |lizabet  prekrasno znala, chto vopros, evrej  chelovek  ili  net, tak zhe
nikogda  ne volnoval  Polya,  kak  i ee.  Ona grelas',  nezhilas'.  Serdce  ee
raspuskalos'  vo vsyu  shir'  detskoj.  Kak ona lyubila etot  smeh Polya!  Kakoj
svirepoj stanovilas' liniya ego podborodka! Kakoe zhe blazhenstvo -- dodraznit'
brata do takogo sostoyaniya!
     Na sleduyushchij den' Pol'  pochuvstvoval, chto  byl smeshon.  On  priznavalsya
sebe, chto v svoih obvineniyah hvatil cherez kraj. Zabyvaya, chto podumal sperva,
budto  amerikanec domogaetsya Agaty, on  rassuzhdal: "|lizabet svobodna. Mozhet
vyhodit' za kogo hochet, mne-to chto", -- i nedoumeval, s chego tak raz座arilsya.
     On  eshche  nekotoroe  vremya  dulsya   i   postepenno  dal  sebya  ugovorit'
poznakomit'sya s Majklom.
     Majkl predstavlyal soboj  absolyutnyj kontrast s detskoj.  Kontrast stol'
sovershennyj, stol' yarkij,  chto v  dal'nejshem  nikomu iz detej  v  golovu  ne
prihodilo otkryt' emu  dveri  etoj komnaty.  On byl dlya  nih  olicetvoreniem
vneshnego mira.
     S pervogo vzglyada vidno bylo, chto ego mesto -- na  zemle; chto  tam vse,
chem on vladeet, i razve chto gonochnye avtomobili mogut poroj vyzvat'  u  nego
golovokruzhenie.
     Pered etim kinogeroem predubezhdeniya Polya ne dolzhny  byli ustoyat'.  Pol'
sdalsya,  priruchilsya.  Malen'kaya  kompaniya raz容zzhala  po  dorogam, ne schitaya
chasov, sozyvavshih chetveryh soobshchnikov  v  detskuyu  -- eti chasy Majkl  naivno
posvyashchal snu.
     Ot nochnyh shodok Majkl ne proigryval. Ego tam voobrazhali, rashvalivali,
tvorili iz lyubyh podruchnyh materialov.
     Kogda posle etogo snova vstrechalis', on i ne podozreval, chto pol'zuetsya
preimushchestvami   koldovstva,   podobnogo  tomu,   kakim  okoldovala  Titaniya
snovidcev ("Midsummer Night's Dream"). Pochemu by mne ne vyjti za Majkla?
     -- Pochemu by |lizabet ne vyjti za Majkla?
     Budushchee s dvumya komnatami voplotilos' by v zhizn'. Udivitel'naya skorost'
zanosila ih  v absurd,  porozhdaya plany komnat, podobnye  planam  na budushchee,
kotorymi samouverenno delyatsya s interv'yuerami siamskie bliznecy.
     Odin tol'ko ZHerar sderzhan. On  otvodit vzglyad. Nikogda ne osmelilsya  by
on pomyshlyat' o brake  s pifiej,  s devoj-svyatynej.  Nuzhen  byl, kak  v kino,
molodoj avtomobilist, chtob pohitit' ee, derznut'  na etot  shag  po nevedeniyu
zapretov svyatilishcha.
     I  detskaya  zhila  prezhnej zhizn'yu, i  gotovilas'  svad'ba,  i ravnovesie
uderzhivalos'  -- ravnovesie piramidy stul'ev, kotoruyu  kloun koleblet  mezhdu
scenoj i zalom, dovodya do durnoty.
     Do durnoty golovokruzheniya, zamenivshej  neskol'ko  prievshuyusya durnotu ot
yachmennogo    sahara.   |ti    uzhasnye   deti   napichkivayutsya    besporyadkom,
smolisto-lipkim mesivom oshchushchenij.
     Majklu  vse  videlos'  v inom svete. On  ochen' udivilsya by, esli  b emu
ob座avili,  chto  on  obruchilsya  s devoj-svyatynej. On  lyubil  prelestnuyu  yunuyu
devushku i sobiralsya na nej zhenit'sya. On prepodnosil ej, smeyas', svoj osobnyak
|tual', svoi avtomobili, svoe bogatstvo.
     |lizabet ustroila sebe  komnatu v  stile Lyudovika XIV. Majklu ostanutsya
salony,  muzykal'nye i gimnasticheskie zaly,  bassejn i obshirnaya galereya,  do
smeshnogo  nesuraznaya,  chto-to vrode rabochego kabineta, stolovoj,  bil'yardnoj
ili  fehtoval'noj s vysokimi oknami, vyhodyashchimi  na verhushki derev'ev. Agatu
ona voz'met s soboj. |lizabet otvela ej komnatu nad svoej.
     Agatu udruchala neizbezhnost' razluki s detskoj. Ona vtajne oplakivala ee
magicheskuyu silu i  blizost' Polya. CHto  stanetsya s  nochami? CHudo voznikalo iz
pryamogo kontakta mezhdu  bratom i sestroj. |tot razryv, etot konej sveta, eto
korablekrushenie ne volnovali  ni Polya, ni |lizabet. Oni ne vzveshivali pryamyh
ili  kosvennyh   sledstvij  svoih  postupkov,   ne  kopalis'   v  sebe:  tak
dramaticheskij shedevr ne bespokoitsya o hode intrigi i o tom, kak ona pridet k
razvyazke. ZHerar zhertvoval soboj. Agata podchinyalas' nastroeniyam Polya.
     Pol' govoril:
     --  Poluchaetsya  ochen' udobno.  V  otsutstvie dyadi  ZHerar  mozhet  zhit' v
komnate Agaty (oni bol'she  ne  nazyvali etu komnatu "maminoj"), a esli Majkl
kuda-nibud' uedet, devochki razmestyatsya po-staromu.
     Slovo "devochki" bylo lish' podtverzhdeniem  togo, chto Pol' ne predstavlyal
sebe braka, chto budushchee dlya nego teryalos' v oblakah.
     Majkl   hotel  ugovorit'  Polya  poselit'sya  v  osobnyake  |tual'.   Pol'
otkazalsya,  derzhas'  svoej  programmy  odinochestva.  Togda  Majkl s  pomoshch'yu
Marietty vzyal na sebya vse rashody po soderzhaniyu kvartiry na ulice Monmartr.
     Posle kratkoj ceremonii, gde svidetelyami vystupali lyudi, nadziravshie za
nesmetnym  sostoyaniem  novobrachnogo,  Majkl  reshil, poka |lizabet  s  Agatoj
ustraivayutsya  na  novom meste,  provesti  nedel'ku  v  |ze,  gde  on  zateyal
stroitel'stvo  i sobiralsya  dat'  ukazaniya  arhitektoru.  Po  vozvrashchenii  i
nachnetsya semejnaya zhizn'.
     No genij detskoj ne dremal.
     Vryad li neobhodimo pisat', chto na doroge mezhdu  Kannami i Niccej  Majkl
pogib.
     Avtomobil'  u nego  byl nizkij. Dlinnyj sharf,  razvevavshijsya u  nego na
shee, namotalsya na os'. I zadushil ego, svirepo obezglavil, a avtomobil' poshel
yuzom, vzdybilsya, naletev  na  derevo,  i  stal  bezmolvnoj ruinoj, lish' odno
koleso vrashchalos' v vozduhe vse medlennee i medlennee<i>,</i> slovno koleso loterei.




     Nasledstvo,  podpisyvanie bumag, besedy  s  poverennymi, chernyj krep  i
ustalost' navalilis' na  moloduyu zhenshchinu, poznavshuyu v brake lish' yuridicheskie
formal'nosti. Dyadyushka  i  vrach, kotorym  uzhe  ne  prihodilos' brat' na  sebya
rashody, vzyali na sebya hlopoty.  Blagodarnosti oni udostoilis'  ne  bol'shej.
|lizabet perelozhila na nih vse, chto bylo ej v tyagost'.
     Vmeste  s  poverennymi oni  raspredelyali, pereschityvali,  perevodili  v
nalichnye  summy,  dostupnye vospriyatiyu  lish'  kak  nekie abstraktnye cifry i
podavlyayushchie voobrazhenie.
     My  uzhe  govorili  o sposobnosti k  bogatstvu, v silu kotoroj nichto  ne
moglo  uvelichit'  prirozhdennogo bogatstva Polya i  |lizabet.  Nasledstvo  eto
dokazalo. Gorazdo sil'nee podejstvovala na nih vstryaska tragedii. Oni lyubili
Majkla.  Udivitel'noe  priklyuchenie  svad'by  i  smerti  pereneslo  ego  malo
tainstvennuyu osobu  v oblast' tajn.  ZHivoj  sharf-dushitel'  otkryl pered  nim
dveri detskoj. Sam by on nikogda v nee ne voshel.
     Na  ulice  Monmartr osushchestvlenie  plana odinokoj  zhizni,  vzleleyannogo
Polem vo vremena,  kogda  oni s sestroj taskali drug druga  za volosy, stalo
nevynosimym vvidu  ot容zda Agaty. |tot plan imel smysl, poka delo shlo  o ego
egoizme lakomki; teper'  on utrachival vsyakoe znachenie, poskol'ku s vozrastom
zhelaniya stali ser'eznee.
     Hot'  eti zhelaniya i  ostavalis'  neoformlennymi,  Pol'  obnaruzhil,  chto
vozhdelennoe   odinochestvo   ne   daet  nikakih   preimushchestv,   a  naprotiv,
oborachivaetsya  zhutkovatoj   pustotoj.  Pod  predlogom   kakoj-to  hvori   on
soglasilsya pereehat' k sestre.
     |lizabet  otdala  emu komnatu  Majkla,  otdelennuyu  ot  ee  sobstvennoj
prostornoj vannoj. Slugi, troe mulatov i negr-dvoreckij,  reshili vernut'sya v
Ameriku.  Marietta  nanyala  sebe  v pomoshch' kakuyu-to sootechestvennicu.  SHofer
ostalsya.
     Stoilo Polyu pereehat', kak v sisteme spalen proizoshli reformy.
     Agate  bylo  strashno odnoj  naverhu... Polyu ploho  spalos'  v krovati s
kolonkami... Dyadyushka ZHerara  ob容zzhal kakie-to  zavody v Germanii...  Koroche
govorya, Agata lozhilas' s  |lizabet, Pol'  privolakival svoyu postel' i stroil
izgolov'e na divane, ZHerar sgrebal v kuchu pledy.
     V etoj-to abstraktnoj detskoj, sposobnoj vossozdavat'sya gde  ugodno,  i
obital Majkl s momenta katastrofy. Deva-svyatynya! Prav byl ZHerar.  Ni on,  ni
Majkl,  nikto na  svete  ne mog by obladat' eyu. Lyubov'  otkryla emu glaza na
nepostizhimyj krug,  kotoryj zamykal |lizabet ot lyubvi  i  posyagatel'stvo  na
kotoryj stoilo zhizni.  I dazhe  esli  dopustit', chto  Majkl  mog  by ovladet'
devoj, nikogda on ne ovladel by svyatilishchem, gde i ne zhit' by emu, esli by ne
smert'.

     My pomnim,  chto osobnyak  vklyuchal  v  sebya  v  chisle  prochego galereyu --
polubil'yardnuyu-polukabinet-polustolovuyu.   |ta   nesuraznaya   galereya   byla
nesurazna  uzhe tem,  chto  galereej  ne yavlyalas'  i nikuda  ne vela. Kovrovaya
dorozhka peresekala po  pryamoj ee linoleum i utykalas' v stenu. Esli,  vojdya,
posmotret'  nalevo,  mozhno  bylo  videt'  obedennyj  stol,  kak by  vremenno
ostavlennyj ne u  del, neskol'ko stul'ev  i legkie derevyannye shirmy, kotorym
mozhno pridat'  lyubuyu formu.  |ti  shirmy  otgorazhivali  nabrosok  stolovoj ot
nabroska kabineta (divan, kozhanye  kresla, vrashchayushchayasya  knizhnaya polka, karta
mira),   bezdushno  gruppiruyushchegosya   vokrug   drugogo   stola,  pis'mennogo,
nastol'naya  lampa  na kotorom  byla  edinstvennym istochnikom  sveta  vo vsem
pomeshchenii.
     Potom pustoe, nesmotrya  na neskol'ko kresel-kachalok, prostranstvo, a za
nim  bil'yardnyj stol, udivlyayushchij svoej odinokost'yu.  Vysokie okna  s ravnymi
promezhutkami proecirovali na potolok svetyashchihsya chasovyh: podsvetka snizu,  s
ulicy,  sozdavala  effekt  rampy,  zalivayushchej  inter'er  teatral'nym  lunnym
siyaniem.
     Tak i kazalos', chto  vot-vot mignet potajnoj fonar', sdvinetsya  okonnaya
rama, besshumnym vojlochnym pryzhkom vprygnet vzlomshchik.
     |to  bezmolvie, eta  rampa  vyzyvali  v pamyati sneg, komnatu  na  ulice
Monmartr,  nekogda visevshuyu v vozduhe, i dazhe kvartal Mont'e nakanune bitvy,
umen'shennyj  snegopadom  do razmerov galerei.  Ta  zhe uedinennost', i to  zhe
ozhidanie, i blednye fasady, imitiruemye oknami.
     Pomeshchenie  eto  kazalos' odnoj  iz teh udivitel'nyh oshibok  v raschetah,
kogda arhitektor slishkom pozdno zamechaet, chto zabyl pro kuhnyu ili lestnicu.
     Majkl  perestraival  dom; emu tak  i ne  udalos' reshit' problemu  etogo
tupika, v kotoryj vse neizbezhno  utykalis'. No u takogo cheloveka, kak Majkl,
oshibka v raschete -- eto proyavlenie zhizni; mig,  kogda mashina ochelovechivaetsya
i daet sboj.  |ta  mertvaya  zona ne slishkom  zhivogo  doma  byla mestom,  gde
volej-nevolej nashla ubezhishche  zhizn'. Gonimaya neumolimym stilem, svoroj zheleza
i  betona, ona pryatalas'  v  etom  ogromnom  uglu,  podobnaya  tem svergnutym
princessam,  chto  spasayutsya  begstvom,  unosya  s  soboj  kakie-to  sluchajnye
predmety.
     Osobnyakom voshishchalis'; vse  tverdili: "Strogij vkus. Nikakih izlishestv.
Dlya  milliardera  eto, pravo, nechto".  A mezhdu  tem pochitateli  N'yu-Jorka, u
kotoryh eta galereya vyzvala by tol'ko prezrenie, dazhe  ne podozrevali (ravno
kak i Majkl), do chego ona amerikanskaya.
     V  tysyachu  raz krasnorechivee,  chem stal' i  mramor,  ona rasskazyvala o
gorode okkul'tnyh sekt,  teosofov,  o Hristianskoj Nauke, Ku-kluks-klane,  o
zaveshchaniyah,  naznachayushchim naslednicam tainstvennye iskusy, o zloveshchih klubah,
stoloverchenii i somnambulah |dgara Po.
     |ta  komnata  svidanij  sumasshedshego  doma,  ideal'naya  obstanovka  dlya
materializacii  duhov umershih, yavivshihsya izdaleka soobshchit' o svoej  konchine,
oblichala,  krome togo, evrejskoe pristrastie k  soboram,  nefam, terrasam na
sorokovom etazhe, gde v goticheskih chasovnyah damy igrayut na organe i vozzhigayut
cerkovnye  svechi. Ibo N'yu-Jork potreblyaet bol'she svechej,  chem Luvr, chem Rim,
chem lyuboj prichislennyj k svyatym mestam gorod mira.
     Galereya, sozdannaya dlya  detskih strahov,  kogda ne  reshaesh'sya projti po
koridoru, kogda  prosypaesh'sya  i  slushaesh',  kak  potreskivaet  mebel' i kak
povorachivaetsya dvernaya ruchka.
     I eta chudovishchnaya kladovka yavlyala  soboj  slabost'  Majkla, ego  ulybku,
luchshee,  chto bylo  v  ego dushe.  Ona  obnaruzhivala  v  nem nechto takoe,  chto
sushchestvovalo  eshche  do ego vstrechi s det'mi  i delalo ego  dostojnym ih.  Ona
svidetel'stvovala o nespravedlivosti ego otlucheniya ot detskoj, o fatal'nosti
ego braka  i tragedii. Velikaya tajna stanovilas'  tut  yasnoj,  kak  den': ne
bogatstvom  svoim,  ne  siloj,  ne  krasotoj  zasluzhil  on ruku |lizabet, ne
obayaniem. On zasluzhil ee svoej smert'yu.
     Estestvenno bylo  i to, chto  deti stali by iskat' svoyu  detskuyu v lyuboj
chasti osobnyaka, krome etoj galerei. Oni brodili mezhdu  dvumya  komnatami, kak
neprikayannye dushi. Bessonnye nochi byli uzhe ne legkim prizrakom, ischezayushchim s
pervym  krikom  petuha,  no  prizrakom  bespokojno  bluzhdayushchim.  Obzavedyas',
nakonec,  otdel'nymi komnatami i ne zhelaya ot etogo  otstupat'sya,  oni zlobno
zapiralis'  ili s  vrazhdebnym  vidom  slonyalis'  iz  odnoj v druguyu --  guby
podzhaty, vzglyady, kak nozhi.
     Galereya ne to chtoby  ne zadevala ih: chem-to ona ih  privorazhivala. |tot
zov nemnogo pugal ih, meshal perestupit' ee porog.
     Oni  zametili  odno  ee  strannoe  svojstvo,  i  nemalovazhnoe:  galereya
drejfovala vo  vsevozmozhnyh  napravleniyah, kak korabl',  uderzhivaemyj tol'ko
odnim yakorem.
     Nahodyas' v  lyubom  drugom  pomeshchenii,  nevozmozhno  bylo  opredelit'  ee
mestopolozhenie, a okazavshis' v nej -- ponyat', gde  nahodish'sya po otnosheniyu k
ostal'nym  chastyam doma.  Koe-kak orientirovat'sya pozvolyal lish'  priglushennyj
zvon posudy, donosyashchijsya iz kuhni.
     |tot zvon,  eta  magiya vyzyvali  videnie detstva, zasypayushchego  na  hodu
posle funikulera, shvejcarskih gostinic, gde  okno, kak s obryva, otkryvaetsya
na mir, gde naprotiv <i>viden</i> lednik, blizko-blizko, cherez ulicu, slovno dom iz
cel'nogo almaza.
     Teper'  chered  Majkla vesti  ih, kuda  nado, vzyat'  v svoi ruki zolotuyu
trostinku, ochertit' granicy i ukazat' mesto.
     Odnazhdy noch'yu, kogda  Pol' dulsya,  a |lizabet staralas'  ne  davat' emu
spat', on hlopnul dver'yu, ubezhal i spryatalsya v galeree.
     Nablyudatel'nost' ne byla ego otlichitel'noj  chertoj. No to, chto nosilos'
v  vozduhe, on  hishchno ulavlival,  registriroval i vskore  uzhe  ispol'zoval v
sobstvennoj orkestrovke.
     Edva stupiv v etu  tainstvennuyu anfiladu chereduyushchihsya poloten  sveta  i
teni, edva okazavshis' sredi dekoracij etoj  pustynnoj zaly, on prevratilsya v
nastorozhennuyu koshku, ot kotoroj  nichto ne ukroetsya.  Ego  glaza  svetilis' v
temnote. On zamiral, petlyal, prinyuhivalsya, ne dogadyvayas' sravnit' galereyu s
kvartalom Mont'e, nochnuyu tishinu so snegopadom, no nutrom chuya zdes' nechto uzhe
vidennoe v proshloj zhizni.
     On  obsledoval rabochij  kabinet, privolok i ustanovil  shirmy, otgorodiv
odno iz kresel, ustroilsya v nem,  polozhiv nogi na stul;  potom --  blazhennaya
nevinnost' -- popytalsya <i>ujti.</i> No uhodila dekoraciya, pokidaya geroya.
     On stradal.  Stradal  ot  uyazvlennoj gordosti.  Popytka  otygrat'sya  na
dvojnike Darzhelosa obernulas' zhalkim krahom. Agata gospodstvovala nad nim. I
vmesto  togo, chtoby  ponyat', chto on  ee lyubit, chto  gospodstvuet ona nad nim
svoej nezhnost'yu,  chto  nuzhno  vsego  lish'  dat' sebya pobedit', on petushilsya,
brykalsya, borolsya s tem, chto schital svoim demonom, d'yavol'skim rokom.
     CHtoby  perelit'  soderzhimoe iz  sosuda  v  sosud posredstvom  rezinovoj
trubki, dostatochno vtyanut' v nee pervyj glotok.
     Na  sleduyushchij  den'  Pol'  obustroilsya,  soorudiv  sebe  hizhinu, kak  v
"Kanikulah"  madam de Sepor.  V  shirmah on  ostavil  dver'.  |ta  vygorodka,
otkrytaya  sverhu  i  sootvetstvuyushchaya  sverh容stestvennomu  harakteru  mesta,
zaselilas' besporyadkom. Pol' perenes tuda gipsovyj byust,  sokrovishche,  knigi,
pustye  korobki.  Rosli  gory  gryaznogo  bel'ya.  Bol'shoe  zerkalo  otkryvalo
neozhidannye  perspektivy. Kreslo  zamenila  skladnaya krovat'.  Kumach uvenchal
nastol'nuyu lampu.
     Nachav s vizitov, |lizabet,  Agata  i  ZHerar,  ne v silah zhit'  vdali ot
etogo vozbuzhdayushchego pejzazha v inter'ere, emigrirovali vsled za Polem.
     Oni  snova  zhili. Razbili lager'. Vstupili vo  vladenie luzhami  teni  i
lunnogo sveta.
     Po  proshestvii  nedeli  poshli  v  hod  termosy,  zamenivshie soboyu  kafe
"SHarl'", a  iz shirm  vystroilas' odna  bol'shaya  komnata,  uedinennyj ostrov,
okruzhennyj linoleumom.
     V poru maety s dvumya komnatami Agata i ZHerar,  chuvstvuya sebya lishnimi  i
otnosya durnoe  nastroenie  Polya  i  |lizabet  (durnoe  nastroenie,  lishennoe
vsyakogo azarta) naschet utrachennoj atmosfery, stali chasto uhodit'  vdvoem. Ih
glubokaya druzhba byla druzhboj dvuh bol'nyh, stradayushchih odnim nedugom. Kak dlya
ZHerara |lizabet, tak Pol' dlya Agaty stoyal vyshe vsego zemnogo. Oba lyubili, ne
zhalovalis'  i nikogda ne  osmelilis'  by  vyskazat' svoyu lyubov'.  Vo  prahe,
zaprokinuv golovy, poklonyalis' oni  svoim kumiram:  Agata -- yunoshe iz snega,
ZHerar -- deve iz stali.
     Nikogda ni  tomu, ni  drugoj v golovu  by ne prishlo,  chto svoej goryachej
predannost'yu   oni  mogli  by  zasluzhit'  chto-nibud'  bol'shee,  chem  prostaya
dobrozhelatel'nost'. Oni vosprinimali kak prekrasnoe chudo to, chto  ih terpyat,
trepetali, kak by ne ogrubit' bratskuyu grezu, i delikatno ustranyalis', kogda
opasalis' byt' v tyagost'.
     |lizabet vse vremya zabyvala o svoih avtomobilyah.  SHofer napominal ej. V
odin  iz  vecherov,  kogda  ona vyvezla na  progulku  ZHerara  i Agatu,  Pol',
ostavshis' odin v plenu svoego polozheniya, sdelal otkrytie: on vlyublen.
     On vglyadyvalsya  do  golovokruzheniya  v lzheportret Agaty,  kak vdrug  eto
otkrytie  porazilo ego stolbnyakom. Ono bilo v glaza. On byl sejchas  pohozh na
cheloveka, kotoryj razobral bukvy,  sostavlyayushchie  monogrammu, i  uzhe ne mozhet
uvidet' bessmyslennyh linij, spleteniem kotoryh oni sperva kazalis'.
     SHirmy, slovno ubornaya aktrisy, byli  uveshany  zhurnal'nymi  vyrezkami  s
ulicy Monmartr. Podobno bolotam Kitaya, gde  lotosy  na zare  raskryvayutsya so
zvukom odnogo ogromnogo poceluya, oni razvernuli vse vdrug svoi lica  ubijc i
kinozvezd.  Pered  Polem vstaval  ego tip, mnozhas' v  zerkalah. On nachinalsya
Darzhelosom, podtverzhdalsya vo vsyakoj devushke, vybrannoj v sumerkah, slival  v
edinyj akkord lica na legkih peregorodkah i dostigal okonchatel'noj chistoty v
Agate. Skol'ko prigotovlenij, nabroskov, popravok, predvaryayushchih lyubov'! Emu,
schitavshemu sebya  zhertvoj  sovpadeniya  --  shodstva  mezhdu molodoj devushkoj i
shkol'nikom  --  otkrylos',  skol'ko raz  sud'ba proveryaet  svoe  oruzhie, kak
nespeshno ona pricelivaetsya, poka ne najdet serdce.
     I tajnoe pristrastie Polya -- ego tyaga k opredelennomu tipu -- ne igralo
zdes' nikakoj  roli, ibo sud'ba  iz tysyach devushek sdelala podrugoj  |lizabet
imenno  Agatu.  Znachit,  esli  doiskivat'sya pervoprichiny,  nado  vernut'sya k
samoubijstvu posredstvom gaza.
     Pol'  voshishchenno divilsya etomu  stecheniyu obstoyatel'stv i, bez somneniya,
ne zamknis'  ego  vspyshka  yasnovideniya  na  lyubvi,  izumlenie  ego  bylo  by
bezgranichno.   On  razglyadel  by  togda,  kak   rabotaet   sud'ba,  podrazhaya
kropotlivomu  snovaniyu ruk  kruzhevnicy,  derzha nas,  kak ta -- podushechku  na
kolenyah, i vkalyvaya bulavku za bulavkoj.
     Iz  etoj  komnaty,  malo  sposobstvuyushchej  samodiscipline  i   obreteniyu
dushevnogo ravnovesiya, Pol' sozercal v mechtah  svoyu lyubov' i  sperva vovse ne
vklyuchal  v eto Agatu v kakom by to ni bylo zemnom smysle. Vostorg byl sam po
sebe. Vdrug on uvidel  v  zerkale  svoe lico, osvobozhdennoe ot napryazheniya, i
ustydilsya  ugryumoj maski, v  kotoruyu ono  bylo prezhde svedeno ego glupost'yu.
On-to hotel  vozdat'  bol'yu za  bol'.  A ego bol' oborachivalas'  blagom.  On
vozdast dobrom za dobro, i kak mozhno skoree. A sumeet li? On lyubit; eto  eshche
ne znachit, chto emu otvechayut ili otvetyat vzaimnost'yu.
     Beskonechno dalekij  ot  mysli, chto  mozhet vnushat' pochtenie, on v  samom
pochtenii  Agaty gotov byl videt' proyavlenie antipatii.  Muka, vyzvannaya etim
predpolozheniem,  ne  imela  uzhe nichego obshchego  s  gluhoj  mukoj,  kotoruyu on
pripisyvaya  uyazvlennoj  gordosti. Ona  zahlestyvala  ego, dergala, trebovala
otveta.  V  nej ne  bylo  nichego  ot nepodvizhnosti:  nado  bylo dejstvovat',
reshat', kak nadlezhit  postupit'.  Zagovorit'  on nikogda  by ne osmelilsya. K
tomu zhe esli  govorit', to gae? Kanony obshej religii, ee  shizmy chrezvychajno
zatrudnyali kakuyu  by  to ni  bylo  intrigu, a ih besporyadochnyj  obraz  zhizni
nastol'ko  ne  terpel  special'no  podgotovlennyh   slov,   proiznesennyh  v
special'no  vybrannyj moment, chto sushchestvoval nemalyj risk ne  byt' prinyatym
vser'ez.
     On  reshil  napisat'. Upal pervyj  kamen', i po spokojnoj gladi pobezhali
krugi; sleduyushchij  vyzovet  drugie  posledstviya, predugadat'  kotorye  on  ne
mozhet, no perelozhit reshenie na nih. Ego pis'mo (s pnevmaticheskoj pochtoj) sta
     net  dobychej sluchaya. Ono  popadet  ili  v obshchij  krug, ili v ruki odnoj
Agaty -- ot etogo i budet zaviset' ego dejstvie.
     On skroet svoe smyatenie,  do zavtra budet pritvoryat'sya, chto duetsya, chem
i  vospol'zuetsya,   chtob   napisat'  pis'mo  i  nikomu  ne   pokazyvat'sya  s
raskrasnevshimsya licom.
     |ta taktika pritupila vnimanie |lizabet i obeskurazhila bednyazhku  Agatu.
Ona voobrazila, chto Pol'  chto-to protiv nee imeet  i reshil ee  izbegat'.  Na
sleduyushchij  den' ona skazalas' bol'noj, ostalas' v posteli i obedala u sebya v
komnate.
     Ugryumo poobedav naedine s ZHerarom, |lizabet poslala  ego k  Polyu, velev
postarat'sya vojti, vzyat' ego  v  oborot i vyyasnit', za chto on na nih duetsya,
mezhdu tem kak ona pojdet vrachevat' prostudu Agaty.
     Ona  zastala devushku v slezah,  lezhashchej nichkom, utknuvshis'  v  podushku.
|lizabet  byla bledna.  Razlad  v  dome  probuzhdal k zhizni spyashchie glubiny ee
dushi.  Ona chuyala  tajnu i hotela znat', kakuyu. Lyubopytstvo ee  uzhe ne vedalo
nikakih granic. Ona prigolubila stradalicu, ubayukala, vyzvala na priznaniya.
     -- YA ego lyublyu, obozhayu, a on menya preziraet, -- rydala Agata.
     Znachit, lyubov'. |lizabet ulybnulas'.
     -- Vot  durochka, -- voskliknula  ona, ponyav tak, chto Agata imeet v vidu
ZHerara, -- interesno  znat', s chego by emu tebya prezirat'?  On chto, tebe eto
govoril? Net? Nu vot! On, durak, radovat'sya dolzhen! Raz ty ego lyubish', nado,
chtob on na tebe zhenilsya.
     Agata rastayala,  rasslabilas' pod anesteziej etoj sestrinskoj prostoty,
pered nemyslimym razresheniem, kotoroe  |lizabet predlagala, vmesto togo chtob
posmeyat'sya nad nej.
     Liz.. -- lepetala ona, sklonyas'  na plecho yunoj vdovy, -- Liz, ty  takaya
dobraya, takaya dobraya... no on menya ne lyubit.
     Ty uverena?
     |togo ne mozhet byt'...
     -- Znaesh', ved' ZHerar -- mal'chik robkij...
     Ona  vse eshche  laskala, bayukala na mokrom ot slez pleche, kak vdrug Agata
vskinula golovu:
     No... Liz.. rech' ne pro ZHerara. YA govoryu o Pole!
     |lizabet vstala s krovati. Agata bormotala:
     Prosti menya... prosti...
     |lizabet  s  ostanovivshimsya   vzglyadom,   bezvol'no  povisshimi   rukami
chuvstvovala, chto tonet, stoya na meste, kak v materinskoj komnate,  i podobno
tomu, kak nekogda uvidela vmesto  materi chuzhuyu mertvuyu zhenshchinu, ona smotrela
na  Agatu   i  videla  vmesto  etoj  zaplakannoj  devochki  sumrachnuyu  Atali,
pohititel'nicu, prokravshuyusya v dom.
     Ej  nado bylo  znat'  vse;  ona ovladela  soboj. Snova prisela na  kraj
krovati.
     -- Pol'! S uma sojti. Nikogda by ne podumala...
     Ona staralas' govorit' polaskovej.
     -- Vot eto syurpriz! Do chego zanyatno. S uma sojti. Nu,
     rasskazhi, rasskazhi mne skoree.
     I vnov' ona obnimala, bayukala, vymanivala priznaniya, hitro napravlyala i
vyvodila na svet stado sokrovennyh chuvstv.
     Agata  utirala slezy, smorkalas',  pozvolyala sebya ubayukat',  ugovorit'.
Ona izlila  dushu  i dala volyu priznaniyam, doverila |lizabet to, v chem i sebe
ne reshilas' by priznat'sya.
     |lizabet  slushala  zhivopisanie  etoj  smirennoj, vozvyshennoj  lyubvi,  i
devochka, ispoveduyushchayasya  v plecho sestry Polya, byla by  porazhena, vzglyani ona
poverh ruki, mashinal'no gladivshej ee volosy, na bezzhalostnoe lico sud'i.
     |lizabet vstala. Ona ulybalas'.
     -- Poslushaj,  -- skazala  ona, --  ty otdohni  i  uspokojsya. Vse  ochen'
prosto, ya pogovoryu s Polem.
     Agata ispuganno privskochila.
     Net,  net,  pust' on nichego ne znaet!  Umolyayu tebya! Liz, Liz, ne govori
emu...
     Perestan', detka.  Ty lyubish' Polya. Esli i  Pol' tebya lyubit, tak chego zhe
luchshe. Ne  bojsya, ya  tebya  ne vydam. Rassproshu  ego  nezametno i  vse uznayu.
Dover'sya mne i spi; tol'ko ne vyhodi iz komnaty.
     |lizabet spustilas' po lestnice. Na nej byl kupal'nyj halat, zavyazannyj
vmesto  poyasa galstukom. Poly boltalis'  i  putalis'  v  nogah. No  ona  shla
avtomaticheski, dvizhimaya privychnym mehanizmom, tol'ko gul  ego  i slysha. |tot
mehanizm upravlyal eyu, ne davaya polam  halata popadat' pod sandalii, komanduya
povernut'  napravo,  nalevo,  otkryt'  dver', zakryt'.  Ona chuvstvovala sebya
avtomatom, zaprogrammirovannym na opredelennoe kolichestvo  dejstvij, kotorye
on dolzhen vypolnit',  dazhe esli  po doroge  ego razneset. Serdce ee stuchalo,
kak topor, v ushah zvenelo, v golove ne bylo ni edinoj mysli, sootvetstvuyushchej
ee  celeustremlennoj  postupi.  Sny  dayut nekotoroe  predstavlenie  o  takih
tyazhelyh  shagah,  priblizhayushchihsya  i  myslyashchih,  o  pohodke  legche  poleta,  o
sochetanii etoj tyazhesti statui i nevesomosti plovca pod vodoj.
     |lizabet,  gruznaya,  legkaya, letyashchaya,  kak  esli by  ee  halat klubilsya
vokrug    shchikolotok   zavihreniyami,   kakie    primitivisty    pririsovyvayut
sverh容stestvennym  personazham, dvigalas'  po koridoram  s absolyutno  pustoj
golovoj.  V golove etoj byl  tol'ko neyasnyj  gul, a v grudi -- mernye  udary
topora.
     Raz  nachav eto  dvizhenie,  molodaya  zhenshchina uzhe ne  mogla ostanovit'sya.
Genij  detskoj vselilsya  v  nee,  stal eyu, kak  vsyakij  genij,  ovladevayushchij
chelovekom, del'cu diktuya rasporyazheniya,  predotvrashchayushchie bankrotstvo,  moryaku
-- dejstviya, spasayushchie korabl', prestupniku -- slova, obespechivayushchie alibi.
     |to  dvizhenie privelo ee k lesenke,  vedushchej  v  pustynnuyu zalu. Ottuda
vyhodil ZHerar.
     YA  kak raz shel k tebe,  -- skazal on. -- Pol' kakoj-to strannyj. Poslal
menya za toboj. Kak tam bol'naya?
     U nee migren', prosit, chtob ne meshali ej spat'.
     YA sobiralsya k nej...
     Ne hodi. Ona  otdyhaet. Stupaj v moyu komnatu. Podozhdi menya tam,  poka ya
naveshu Polya.
     Uverennaya  v  passivnom  povinovenii  ZHerara,  |lizabet voshla.  Prezhnyaya
|lizabet prosnulas' na sekundu, zalyubovalas'  fantasticheskoj igroj  lzheluny,
lzhesnega,  blikami  linoleuma,  zateryannoj  mebel'yu, otrazhavshejsya v nem, i v
centre --  kitajskim gorodom, ogradoj svyatilishcha, vysokimi hrupkimi  stenami,
hranyashchimi v sebe detskuyu.
     Ona  obognula  ih, otodvinula odnu stvorku i obnaruzhila Polya sidyashchim na
polu,  golovoj  i plechami otkinuvshis' na krovat';  on plakal. Ego slezy byli
uzhe ne  temi, chto  on prolival ob utrachennoj  druzhbe, ne  pohodili oni  i na
slezy Agaty.  Oni nabuhali mezhdu resnicami, rosli, perepevalis' cherez kraj i
stekali s  pereryvom, obhodnym  putem  dobirayas'  do priotkrytogo  rta,  gde
zaderzhivalis' i dal'she tekli kak obychnye slezy.
     Pol' ozhidal burnoj reakcii na  pis'mo. Agata ne  mogla ego ne poluchit'.
|tot nulevoj  rezul'tat, eto  ozhidanie ubivali  ego. Zaroki, kotorye on sebe
daval -- ostorozhnost', molchanie -- uletuchilis'. On hotel znat', znat' vo chto
by to  ni stalo. Neizvestnost'  stanovilas' nevynosimoj. |lizabet prishla  ot
Agaty: on pristupil k nej s rassprosami. -- Kakoe pis'mo?
     |lizabet,  dejstvuj ona po sobstvennomu razumeniyu,  konechno, zavela  by
svaru,  i  oskorbleniya bystro  otvlekli by ee  i predupredili Polya, chto nado
prikusit'  yazyk, otrugivat'sya,  krichat' pogromche.  No pered sudom,  i  sudom
lyubyashchim, on priznalsya. Priznalsya v svoem otkrytii, v svoej  nereshitel'nosti,
v tom, chto  poslal  pis'mo,  i umolyal sestru skazat', dejstvitel'no li Agata
ego otvergaet.
     Na eti  udary, padayushchie odin za drugim, avtomat otzyvalsya lish' shchelchkami
pereklyuchatelya, menyayushchego  programmy. |lizabet ispugalas'  pis'ma.  CHto, esli
Agata znala i morochila ee? CHto, esli zabyla, chto poluchila kakoe-to pis'mo, a
v  etu samuyu minutu,  uznav pocherk,  raspechatyvaet ego? CHto, esli ona sejchas
vojdet<i>?</i>
     -- Minutku, rodnoj moj, -- skazala  ona. -- Podozhdi menya, u menya k tebe
ser'eznyj razgovor. Agata nichego mne ne govorila  pro tvoe pis'mo. Pis'mo ne
moglo vzyat' i uletet'. Ono dolzhno najtis'. YA sejchas vernus'.
     Ona  retirovalas'  i,  vspomniv  zhaloby  Agaty, prikinula, ne moglo  li
pis'mo  ostat'sya  v vestibyule. Iz  doma  nikto  ne  vyhodil. ZHerar pochtu  ne
prosmatrival Esli pis'mo polozhili vnizu, vozmozhno, ono vse eshche tam.
     Ono bylo  tam.  ZHeltyj konvert, myatyj, pokoroblennyj, lezhal na podnose,
podrazhaya osennemu listu.
     Ona vklyuchila  svet.  Pocherk  byl  Polya  --  krupnyj  pocherk  neradivogo
shkol'nika; no  adresovano pis'mo bylo  emu samomu. Polyu  ot  Polya!  |lizabet
razorvala konvert.
     |tomu domu pochtovaya bumaga byla  nevedoma:  pisali na chem pridetsya. Ona
razvernula tetradnyj listok v kletku, bumagu anonimok.
     "Agata,  ne obizhajsya,  ya  tebya lyublyu. YA byl durakom. YA dumal, chto ty ko
mne  ploho otnosish'sya. YA ponyal, chto lyublyu tebya, i esli ty menya ne lyubish',  ya
umru. Na  kolenyah proshu tebya otvetit'.  Mne ochen' ploho. YA vse vremya  budu v
galeree".
     |lizabet  prikusila  konchik  yazyka, pozhala plechami.  Pri tom  zhe adrese
Pol', volnuyas' i spesha, napisal na konverte sobstvennoe imya. Ego povadki ona
horosho znala. Takoe neispravimo.
     Dopustim, pis'mo, vmesto togo chtoby proizrastat' v vestibyule, vernulos'
by,  kak  serso, Polyu  v ruki: eto  moglo  by prishibit' ego do togo, chto  on
izorval by  listok i  utratil vsyakuyu nadezhdu.  Ona izbavit brata ot dosadnyh
posledstvij  ego  rasseyannosti.  Ona  otpravilas'  v  tualet  pri vestibyule,
porvala pis'mo i unichtozhila sledy.
     Vernuvshis' k neschastnomu,  ona rasskazala,  chto zahodila  k Agate,  chto
Agata  spit, a  pis'mo  valyaetsya na  komode:  zheltyj  konvert,  iz  kotorogo
vysovyvaetsya listok  kuhonnoj bumagi. Ona uznala  konvert, potomu chto videla
pachku takih zhe u Polya na stole.
     I ona tebe ni slova o nem ne skazala?
     Net.  Mne dazhe ne hotelos' by,  chtob ona uznala,  chto  ya  ego videla. I
glavnoe, ne nado nichego  u nee sprashivat'. A to otvetit,  chto ne ponimaet, o
chem my govorim.
     Pol'  ne predstavlyal sebe  zaranee,  kakuyu razvyazku povlechet  za  soboj
pis'mo. ZHelanie sklonyalo ego k raduzhnym. perspektivam. Takoj propasti, takoj
dyry on ne ozhidal. Slezy katilis' po ego nepodvizhnomu licu. |lizabet uteshala
ego, opisyvala v detalyah, kak malyutka  yakoby priznalas'  ej v svoej lyubvi  k
ZHeraru, v ego vzaimnosti, v ih brachnyh planah.
     --  Kak stranno, -- tverdila ona, -- chto ZHerar tebe ob etom  ne skazal.
Peredo mnoj-to on  robeet,  ya  na nego dejstvuyu  gipnoticheski. Ty --  drugoe
delo. Navernoe, dumal, ty budesh' nad nim smeyat'sya.
     Pol'  molcha pil  gorech' etogo nemyslimogo otkrytiya. |lizabet rassuzhdala
dal'she.  Pol' s uma  soshel! Agata -- malen'kaya prostushka, a ZHerar -- prostoj
slavnyj paren'. Oni sozdany drug dlya druga. Dyadya ZHerara stareet. ZHerar budet
bogatym, svobodnym,  zhenitsya na Agate  i sozdast burzhuaznuyu sem'yu.  Nichto ne
prepyatstvuet   ih  schast'yu.  Bylo  by  zhestoko,   prestupno,  da,  prestupno
stanovit'sya u nih  na  puti,  ustraivat' dramu, smushchat'  Agatu, privodit'  v
otchayanie  ZHerara,  otravlyat'  ih  budushchee<i>.</i> Pol' ne mozhet tak  postupit'.  On
dejstvoval  pod vliyaniem kapriza.  On porazmyslit  i  pojmet, chto kapriz  ne
dolzhen posyagat' na vzaimnuyu lyubov'.
     Celyj chas  ona  govorila,  govorila,  otstaivala  pravoe  delo.  Pylala
blagorodstvom,  puskalas'   v  kazuistiku.  Rydala.  Pol'   sklonyal  golovu,
soglashalsya, otdavalsya v ee ruki. On obeshchal  molchat' i pokazat' sebya s luchshej
storony,  kogda  molodaya para  soobshchit emu novost'. Molchanie Agaty po povodu
pis'ma dokazyvalo  ee reshimost' zabyt', otnestis' k priznaniyu kak k kaprizu,
ne derzhat' na nego zla. No posle  etogo pis'ma  mozhet  ostat'sya  nelovkost',
kotoraya udivila by ZHerara. Pomolvka vse uladit, otvlechet moloduyu paru, potom
svadebnoe puteshestvie etu nelovkost' okonchatel'no progonit.
     |lizabet  uterla  Polyu  slezy,  pocelovala  ego,  podotknula  odeyalo  i
pokinula citadel'.  Nado bylo dejstvovat' dal'she. Instinkt v  nej  znal, chto
ubijcam prihoditsya