nazad, eshche glubzhe,  uhodya  vo mrak. No bojnica  opyat'
posvetlela, hotya  i  izmenila svoi  ochertaniya.  On vglyadelsya: v  nishe  lezhal
uzelok.  Obychnyj  zhenskij uzelok  iz golovnogo platka,  svyazannogo  koncami:
kto-to  iz  zhenshchin  sunul  ego  syuda, v  podval'noe okoshko,  v zashchishchennoe ot
tusklogo osennego dozhdya mesto.
     On  ostorozhno  vzyal  uzelok,  kogda  zhenshchiny  nachali razbirat'  kirpich.
Razvyazal  platok, razvyazal i chistuyu  beluyu  tryapochku,  kotoraya okazalas' pod
nim, i bezzvuchno rassmeyalsya:  nikogda emu eshche tak  ne  vezlo. Nikogda. SHest'
varennyh v mundire kartofelin, lukovica i shchepotka soli lezhali v etom uzelke.
     Pluzhnikov  s  blagodarnost'yu  posmotrel  na  unylye,  sogbennye  figury
zhenshchin,  moknuvshih na beskonechnom osennem  dozhde. Kakaya-to  iz nih,  sama ne
znaya ob  etom, sdelala segodnya samyj dorogoj dlya nego podarok.  On  podumal,
polozhil  v  platok tri armejskih  suharya, zavyazal  kak bylo  chetyre konca  i
postavil  v nishu,  na mesto. A  tryapochku s kartoshkoj i lukovicej spryatal  za
pazuhu i ushel  v  samyj dal'nij, gluhoj otsek podvala. I  do nochi sidel tam,
gryz suhar' i dumal, kak obraduetsya segodnya Mirra.
     -- Ty dejstvitel'no volshebnik?
     On rasskazal ej o podvalah Belogo  dvorca, o zhenshchinah, ob uzelke. Mirra
slushala  i ela kartoshku,  no  ela kak-to ne tak, kak  emu  hotelos'.  Slovno
chto-to meshalo  ej  radovat'sya  etoj kartoshke, slovno ona vse  vremya trevozhno
dumala o chem-to inom.
     -- Ty kak budto ne rada?
     -- Net, chto ty. Spasibo. Esh' svoyu dolyu.
     -- |to -- tebe,  ne spor'.  YA mogu zhevat' vse,  a tebya  toshnit, ya vizhu.
[305]
     -- Glupyj,  --  s kakoj-to  strannoj bol'yu vydohnula  ona. -- Bozhe moj,
kakoj ty eshche glupen'kij u menya.
     Ona  prinikla k nemu,  utknulas'  v  grud' lbom, tiho  zaplakala. Slezy
kapali v nedoedennuyu kartoshku.
     -- CHto s toboj, Mirrochka? Da chto zhe s toboj?
     Mirra podnyala golovu, dolgo, ochen' dolgo smotrela na nego. Tusklyj svet
padal na ee  lico, on  videl  ogromnye, polnye toski glaza: v  slezah drozhal
robkij fitilek koptilki.
     -- Mirrochka...
     -- My  dolzhny rasstat'sya, --  tiho, slovno cherez  silu, skazala ona. --
Rodnoj moj, muzh moj, moj edinstvennyj, my dolzhny rasstat'sya s toboj.
     --  Rasstat'sya?  -- On  nichego ne  ponimal.  -- Kak rasstat'sya?  Pochemu
rasstat'sya? Zachem? Ty zabolela? Nu, ne molchi zhe, ne molchi, otvechaj!
     -- U nas budet malen'kij.
     -- Malen'kij? Kak malen'kij?
     |ta  novost'  obrushilas' na nego vdrug, kak  stena, i,  eshche  nichego  ne
ponyav,  nichego ne osoznav, on  pochuvstvoval strah. Lishayushchij razuma ledenyashchij
strah odinochestva.
     --  Vidish',  ya  normal'naya  zhenshchina. --  Strannaya  i  neumestnaya  notka
gordosti prozvuchala v  golose Mirry. -- YA -- normal'naya zhenshchina, i sluchilos'
to, chto dolzhno bylo sluchit'sya. Veroyatno eto -- schast'e, dazhe navernoe eto --
ogromnoe schast'e, no za schast'e nado platit'.
     -- Ne uhodi, -- s tupym otchayaniem skazal on. -- Tol'ko ne uhodi.
     On  ne dumal,  chto govorit: v  nem  krichalo  otchayanie.  Mirra  medlenno
pokachala golovoj:
     -- Nel'zya.
     -- Da, da, ya ponimayu, ponimayu.
     On uzhe  otstranyalsya ot nee, on uzhe pogruzhalsya  v svoe  odinochestvo. Ona
pridvinulas' eshche blizhe, pril'nula k nemu, gladila po zarosshim  vpalym shchekam,
celovala: on sidel, ne shevelyas', slovno okamenev.
     Tak oni sideli dolgo. Mirra nichego ne  ob®yasnyala, nichego ne dokazyvala,
ponimaya,  chto  on  tozhe  dolzhen  svyknut'sya  s  etim, kak  svyklas'  ona.  A
Pluzhnikovu  hotelos' krichat', hotelos' vylezti naverh, hotelos' vypustit'  v
nemcev vse snaryazhennye diski,  hotelos' pogibnut', potomu chto  bol', kotoruyu
on  ispytyval sejchas, [306] byla strashnee smerti.  No  on  sidel i terpelivo
zhdal, kogda vse projdet. On znal, chto vse projdet: on  uzhe mog  vynesti vse,
chto vozmozhno, i chto nevozmozhno mog vynesti tozhe.
     Nakonec on  vzdohnul  i shevel'nulsya. Mirra  zhdala etogo  vzdoha i srazu
zagovorila tihim, pechal'nym golosom, slovno uzhe proshchayas' navsegda:
     -- Esli by ne malen'kij, esli  by ne on, Kolya, ya by nikogda ne ostavila
tebya.  YA dumala,  chto tak i budet, chto ya  umru nemnozhechko ran'she, chem ty,  i
umru schastlivoj. Ty  -- moya zhizn', moe solnyshko, moya radost', vse -- ty,  ty
vse, chto u menya est'. No malen'kij dolzhen  rodit'sya, Kolen'ka, dolzhen: on ni
v  chem ne vinovat pered lyud'mi. I  dolzhen rodit'sya zdoroven'kim, obyazatel'no
zdoroven'kim, a zdes'... Zdes'  ya  kazhduyu sekundu chuvstvuyu,  kak ubyvayut ego
sily. Ego sily,  Kolya, uzhe ne moi, a ego! Kazhdoj zhenshchine bog daet nemnozhechko
schast'ya  i ochen' mnogo dolga. YA byla schastliva. YA byla tak schastliva, kak ne
mozhet byt' schastliva  nikakaya drugaya  zhenshchina vo vsem mire,  potomu chto  eto
schast'e dal mne ty,  ty odin i tol'ko mne odnoj. Dal vopreki  vojne, vopreki
moej sud'be, vopreki vsemu na svete! YA znayu, chto tebe  tyazhelee, chem  mne: ty
ostaesh'sya odin,  a ya unoshu  s soboyu  kusochek  tvoego budushchego.  YA  znayu, chto
sejchas  idut  samye  strashnye chasy nashej  zhizni,  no my  dolzhny, my  obyazany
perezhit' ih,  chtoby zhil  on, nash malen'kij. Ty  ne  bespokojsya,  ya  uzhe  vse
produmala.  Ty  tol'ko pomozhesh'  mne  probrat'sya  k etim zhenshchinam,  a uzh oni
vyvedut menya iz kreposti.
     -- A tam?
     --  Tam --  mama,  ne bespokojsya! Tam  -- mama i rodstvenniki.  Stol'ko
rodstvennikov, skol'ko u evreev, ne byvaet ni u kogo na svete.
     -- ZHenshchin vodyat stroem.
     -- Kto zametit lishnyuyu babu? Ne bespokojsya, milyj, vse budet horosho! Vse
budet horosho, i  v damki vyjdut peshki,  i  budet shum  i  gam,  i budut sny k
den'gam, i dozhdichki  pojdut po chetvergam. Tak govorit dyadya  Mihas': pomnish',
on vez nas kogda-to  v krepost'? My  eshche smotreli stolb na doroge,  i  tam ya
vpervye. natknulas' na tvoyu ruku...
     Ona  govorila, ulybayas' izo  vseh sil,  a  iz glaz  neuderzhimo katilis'
slezy. Oni kapali  na ruku Pluzhnikovu, a on nikak ne  mog  zaplakat', potomu
chto [307] ego  sobstvennye poslednie slezy upali na rzhavyj armejskij suhar',
i  bol'she slez uzhe ne ostalos'.  I veroyatno, poetomu ego peklo vnutri, budto
serdce oblozhili goryashchimi ugol'yami.
     -- Ty dolzhna idti, -- skazal on, -- Ty dolzhna dobrat'sya do svoej mamy i
vyrastit' syna. I esli tol'ko ya ostanus' v zhivyh...
     -- Kolya!
     --  Esli ya ostanus' v zhivyh,  ya najdu vas, -- strogo  povtoril on, -- A
esli  net...  Ty rasskazhesh' emu  o  nas.  O  vseh  nas, kto  ostalsya tut pod
kamnyami.
     -- On budet molit'sya na eti kamni.
     --  Molit'sya ne  nado.  Nado prosto  pomnit'.  Oni  vyshli  v temnote  i
blagopoluchno  dobralis'  do  razvalin  Belogo  dvorca,  hotya Mirre  eto bylo
trudno.  Ona  ochen'  oslabela,  otvykla hodit',  da i  doroga byla ne dlya ee
proteza. Mestami Pluzhnikov  nes  ee  na  rukah, i emu bylo  ne tyazhelo: takim
ishudalym i legkim bylo eto rodnoe, teploe telo.  I tam, v podvale, kogda on
uzhe razvedal vyhod i pokazal ej, otkuda on budet smotret' na nee v poslednij
raz, on usadil ee na koleni, ukutal i ne otpuskal uzhe do konca.  Zdes' oni v
poslednij raz poproshchalis', i Mirra ostorozhno vyshla iz podvala.
     Ona  byla  v  vatnike, kak  mnogie  zhenshchiny, tak zhe, kak  oni, povyazana
platkom,  i  na  nee  dejstvitel'no nikto  ne  obratil vnimaniya.  Vse  molcha
zanimalis' delom, i ona tozhe nachala rabotat'.
     -- Nu, chego ty tut muchaesh'sya? -- vorchlivo sprosila kakaya-to zhenshchina. --
Noga, chto li, bolit? A vtoraya vzdohnula gor'ko:
     -- Gospodi, i  hromushku  vzyali,  izvergi.  Ty  pomen'she  hodi. Podi von
kirpich skladyvaj.
     Kirpich  skladyvali  u dorogi,  i Mirre ne hotelos' uhodit' tuda, potomu
chto eto bylo daleko ot Pluzhnikova. No  ona ne stala sporit', vtajne raduyas',
chto zhenshchiny schitayut  ee  svoej. Starayas'  hromat'  kak mozhno nezametnee, ona
otoshla, kuda veleli, i stala ukladyvat' celye kirpichi drug na druga.
     Pluzhnikov videl, kak ona shla k doroge i ukladyvala tam kirpichi. A potom
pole zreniya perekryli drugie zhenshchiny, on  poteryal Mirru, nashel snova i snova
poteryal i  bol'she uzhe ne mog opredelit',  gde ona. Ne  mog, no vse smotrel i
smotrel, prihodya v otchayanie, chto bol'she [308] ne uvidit ee, i ne podozrevaya,
chto sud'ba na sej raz uberegla ego ot samogo zhestokogo i samogo strashnogo.
     Vecherelo,  kogda poyavilis'  konvoiry.  Do etogo Mirra  videla ih lish' v
otdalenii: oni libo grelis' u kostra, libo zhalis' k ucelevshim stenam. Sejchas
oni poyavilis' i zabegali: zdorovye, prodrogshie ot bezdel'ya.
     -- Stanovis'! Bystree, bystree, baby!
     Starshimi  byli nemcy, no oni ne toropilis' uhodit' ot kostra, a kolonnu
stroili   staratel'nye  ohranniki  v   sero-zelenyh   bushlatah,  vooruzhennye
vintovkami  s   primknutymi  shtykami.  Oni  ispolnitel'no  suetilis'  vokrug
medlenno stroivshihsya zhenshchin, otdavaya komandy na russkom yazyke.
     -- Razberis' po chetyre!
     Mirra staralas' zabrat'sya v seredinu kolonny, no  zhenshchiny, vystraivayas'
po  chetverkam,  nevol'no  vytalkivali ee, i  vskore  ona okazalas' na  levom
flange. Mirra s  otchayaniem  vnov'  polezla v tolpu, a ej ustalo  i  vorchlivo
govorili, chto ona ne iz etoj chetverki, i snova otodvigali tuda,  gde nikakih
chetverok ne bylo, a byla ona odna.
     -- Pochemu tolkotnya? -- serdito  zakrichal roslyj  konvoir: on i staralsya
bol'she  vseh,  i  krichal  chashche,  chem  ostal'nye.  --  Razobrat'sya  po  svoim
chetverkam! ZHivo, baby, zhivo!
     -- My razobralis', -- skazal  chej-to  nedovol'nyj golos. -- Da tut odna
lishnyaya okazalas'.
     --  Kakaya lishnyaya?  Otkuda  lishnyaya?  Ne  mozhet  byt'  lishnih.  Razberis'
poluchshe!
     -- Da vot...
     Serdce Mirry zabilos' stremitel'no i otchayanno. Konvoir shel vdol' stroya,
priblizhalsya k nej, i ona zaulybalas' emu iz poslednih sil.
     --  Ty  otkuda vzyalas'? --  udivlenno  sprosil  konvoir,  ostanovivshis'
protiv nee.
     -- Iz goroda. Ne uznaete, chto li?
     -- Iz goroda?
     --  Nu, pojdemte zhe,  pojdemte!  -- s otchayaniem vykriknula Mirra, dumaya
sejchas tol'ko o tom,  chto Pluzhnikov vse  vidit.  --  Pojdemte, razve na hodu
nel'zya vyyasnit'?
     --  Pravda, idti pora! -- nedovol'no zashumeli  zhenshchiny. -- Ves' den' na
holodu! I chego k devchonke pristal: ne ubyl' ved', a pribyl'! [309]
     -- Pribyl'?.. --  ozadachenno  povtoril  konvoir. -- Pribyl',  znachit? A
otkuda ty vzyalas' tut, pribyl'?
     On vdrug shvatil ee  za vatnik,  rvanul na sebya: Mirra  edva ustoyala na
nogah.
     -- Podval'chikom  pahnet?  Podval'chikom?.. Gospodin  ober-efrejtor!  Ah,
zaraza, ah, sterva, vypolzla na bozhij svet? Gospodin ober-efrejtor!
     -- Pojdemte,  -- zadyhayas', bormotala Mirra, a on tryas sil'noj rukoj za
vatnik,  i golova ee bespomoshchno boltalas' iz storony v storonu. -- Pojdemte.
Proshu vas. Pozhalujsta...
     -- Otkuda vzyalas'? Otkuda?
     On  vdrug ostavil  ee i shustro pobezhal navstrechu pozhilomu netoroplivomu
nemcu, chto  shel k nim ot golovy kolonny. I Mirra,  postoyav  sekundu,  tut zhe
poshla za  nim, potomu  chto  stroj prikryval  ee  ot Pluzhnikova. --  Vot ona,
gospodin ober-efrejtor. Vot ona, lishnyaya. Iz podvalov, vidat', vylezla.
     Mirra uzhe ne slyshala, o  chem  on eshche govoril. Ona videla tol'ko melkoe,
neznachitel'noe lico nemolodogo  ober-efrejtora, i eto takoe obychnoe  ustaloe
lico bylo dlya nee pugayushche znakomym. Ona eshche boyalas' priznat'sya  v etom samoj
sebe, ona eshche verila vo chto-to, ravnoe chudu, no chuda ne bylo, a nemec byl. I
ne etot  -- s  krasnym zamerzshim nosom, -- a tot,  tryasushchijsya, perepugannyj,
drozhashchimi rukami perebiravshij fotografii sobstvennyh detej.
     -- YUde! -- zakrichal nemec, utknuv v nee hudoj, uzlovatyj palec. -- YUde?
Bunker! YUde! Bunker!
     -- Nu, chego k devchonke  privyazalis'?  --  krichali  zhenshchiny,  a konvoiry
begali vdol'  stroya, ugrozhayushche pokachivaya  shtykami.  --  Idti  pora, zastyli!
Devchonku-to ostav'te, nasha ona! Da net, ne nasha! Nasha... Ne nasha...
     -- YUde! Bunker!  YUde! Bunker!  -- vykrikival nemec  pyatyas',  potomu chto
Mirra shla  pryamo na nego, uzhe nichego ne vidya i ne  slysha. SHla, dvizhimaya lish'
odnim zhelaniem ujti podal'she ot toj bojnicy.
     Kazhetsya, zhenshchin vse-taki poveli, a mozhet byt', i ne poveli, a ej tol'ko
pokazalos', potomu chto v ushah ee stoyal zvon, skvoz' kotoryj proryvalos' lish'
dva  strashnyh  slova: "YUde!",  "Bunker!", "YUde!",  "Bunker".  Serdce  ee  to
szhimalos',  zamiraya v  predchuvstvii  chego-to strashnogo, to  nachinalo  besheno
bit'sya, i togda ej ne [310] hvatalo vozduha. Ona lovila ego shiroko razinutym
rtom i shla, shla, shla, vpered, vse dal'she ottesnyaya nemca.
     I  dazhe kogda ee udarili --  udarili  prikladom,  s  razmahu,  so  vsej
muzhskoj  zloboj,  -- ona ne pochuvstvovala  boli. Ona pochuvstvovala tolchok  v
spinu,  ot kotorogo  stranno dernulas' golova i  rot srazu napolnilsya chem-to
gustym i solenym. No  i posle etogo  udara ona prodolzhala idti, pochemu-to ne
reshayas' vyplyunut' krov',  i kazalos',  ne bylo sily, sposobnoj ostanovit' ee
sejchas. A udary vse sypalis' i  sypalis' na ee  plechi, ona  vse  nizhe i nizhe
sgibalas' pod etimi udarami, instinktivno  zashchishchaya zhivot, no dumaya  uzhe ne o
tom, kto zhil v nej,  a o tom, kto navsegda ostavalsya  szadi,  i iz poslednih
sil stremyas'  uberech'  ego.  A  kogda  ee vse-taki svalili,  ona, uzhe  teryaya
soznanie, eshche uporno polzla vpered,  neudobno volocha zakreplennuyu v  proteze
nogu.
     Ona  eshche  polzla,  kogda  ee dvazhdy  protknuli  shtykom,  i  eta dvojnaya
pronzitel'naya bol' byla pervoj i poslednej bol'yu, kotoruyu  ona pochuvstvovala
i prinyala vsem  svoim  hrupkim i takim eshche teplym telom. YArkij svet polyhnul
pered ee krepko zazhmurennymi glazami, i v etom besposhchadnom svete ona uvidela
vdrug,  chto u  nee uzhe nikogda  ne  budet ni  malen'kogo, ni  muzha, ni samoj
zhizni. Ona  hotela  zakrichat',  napryagayas'  v poslednem zhivotnom  usilii, no
vmesto krika iz gorla hlynula gustaya i vyazkaya krov'.
     Uzhe teryaya soznanie,  uzhe plyvya v lipkom i  holodnom predsmertnom uzhase,
ona  eshche slyshala udary, chto sypalis' na ee plechi,  golovu,  spinu. No  ee ne
bili, a -- eshche zhivuyu, toropyas', -- zavalivali  kirpichom v neglubokoj voronke
za ogradoj Belogo dvorca.
     Nizkie  tuchi,  chto  stol'ko  dnej  viseli  nad  samoj zemlej,  lopnuli,
razoshlis',  v  progalinu  vyglyanulo  blednoe nebo,  i  dalekij  otsvet davno
zakativshegosya  solnca  nehotya  vysvetlil koe-kak  vyrovnennuyu  dorogu,  ugol
razbitogo  zdaniya,  kusok  razrushennoj  ogrady i  naspeh zavalennuyu voronku.
Vysvetlil i ischez, i nebo vnov' zatyanulo serymi, osennimi tuchami.


         * CHASTX PYATAYA * 
        1
     On opyat' poteryal schet dnyam. Lezhal v chernom, kak nebytie, mrake, slushal,
kak krysy gryzut ostatki suharej, i  ne bylo  sil  ni na to,  chtoby vstat' i
perepryatat'  [311]  eti suhari, ni  na  to, chtoby  vspomnit', kakoe  segodnya
chislo. On ne znal, skol'ko dnej provalyalsya bez pishchi i  vody, zabravshis'  pod
vse shineli, vatniki i bushlaty. Kogda vernulos' soznanie, s  trudom dopolz do
vody, pil, vpadal v strannoe  zabyt'e,  prihodil v sebya i snova pil. A potom
dobralsya  do stola, nashel sahar i suhari, chto eshche  ne uspeli sozhrat'  krysy,
gorstyami el  etot sahar i  gryz suhari, hotya est' sovsem  ne  hotelos'.  El,
nasiluya sebya, potomu chto bolezn' otstupila i teper' nado bylo podnimat'sya na
nogi.
     On  poteryal  schet dnyam i poetomu ne udivilsya, kogda uvidev sneg. Stoyala
glubokaya noch', v chernom nebe goreli zvezdy, a krepost' byla  beloj. On sidel
u svoej dyry, kutayas' v bushlat, zhadno dyshal chistym moroznym vozduhom  i tiho
radovalsya, chto zhiv.
     Vernulsya  pochti  zdorovym, tol'ko  shatalo  ot  slabosti.  Vskipyatil  na
tolovyh shashkah  celyj kotelok vody,  vyvernul tuda  banku tushenki, vpervye s
appetitom poel i zavalilsya pod vse  svoi  bushlaty. Teper'  on  opyat' veril v
svoi  sily, opyat' vel schet dnyam  i nocham i  tol'ko nikak ne mog  soobrazit',
kakoe segodnya chislo.
     Ves'  sleduyushchij den'  on  chistil oruzhie  i nabival diski.  On  davno ne
obhodil  svoego uchastka,  davno  ne  ohotilsya  za  patrulyami  i gotovilsya  k
vylazke, ispytyvaya  neterpelivyj i radostnyj azart. On byl zhiv i po-prezhnemu
oshchushchal sebya hozyainom pritihshej pod snegom Brestskoj kreposti.
     No krome etoj osnovnoj zadachi sushchestvovala  zadacha bolee uzkaya  i bolee
lichnaya. On dumal o  nej,  slovno vtajne  ot samogo sebya, slovno  v narushenie
otdannogo torzhestvennogo  prikaza, budto kto-to zdes' mog proverit', kak  on
ispolnyaet  etot prikaz. No  on  zhil tak, budto vysokij poveryayushchij  postoyanno
nahodilsya  ryadom,  postoyanno kontroliroval ego i proveryal, i poetomu to, chto
on zadumal, on zadumal kak by v obhod etogo inspektora, zadumal samovol'no i
uhodil ispolnyat' eto tajnoe zhelanie slovno v samovolku ot samogo sebya.
     On vdrug  reshil  najti,  obyazatel'no, nepremenno najti svoj sobstvennyj
pistolet. Ne oruzhie  voobshche, a imenno  tot, nomer kotorogo byl zapisan v ego
udostoverenii. Svoe pervoe  lichnoe oruzhie,  poluchennoe  pered stroem v  den'
okonchaniya  uchilishcha  i  poteryannoe  v pervoj  rukopashnoj. Sejchas  on osobenno
horosho pomnil etu pervuyu rukopashnuyu, potomu chto etot strashnyj [312] nemec  s
vybitoj nizhnej chelyust'yu  yavlyalsya k nemu v  bredu, snova tyanul  ego  za nogu,
snova ulybalsya mertvym oskalom, a Sal'nikov vse ne prihodil i ne prihodil, i
v bredu emu kazalos',  chto on ne pridet uzhe nikogda i nikogda ne izbavit ego
ot etogo koshmara.  I, prosypayas'  v holodnom  potu, on osobenno  staratel'no
vspominal  imenno  pervyj  den': vstrechu s Sal'nikovym i  Denishchikom,  pervuyu
ataku  i pervyj  boj.  I  to,  kak postydno poteryal  on  vydannyj  lichno emu
pistolet.
     On dobralsya do kostela  bez priklyuchenij, no, privychno oglyanuvshis' pered
tem kak ischeznut'  v ego pustote, byl nepriyatno porazhen otkrytiem, grozivshim
samymi tyazhelymi posledstviyami. Hotya  snega vypalo malo i on staralsya idti po
kirpicham,  za nim  vse-taki tyanulsya sled,  i  unichtozhit' etot sled on uzhe ne
mog.  Unichtozhit' etot sled  mog tol'ko snegopad, no nebo,  kak  nazlo,  bylo
chistym.  Teper' on uzhe ne radovalsya, chto zabralsya  v kostel, no vozvrashchat'sya
bylo  eshche opasnee: sled  ostavalsya  sledom. Pokolebavshis', on  reshil vse  zhe
perednevat' v kostele i probrat'sya v  svoj  kazemat  uzhe v temnote, nadeyas',
chto -- mozhet  byt'! --  k utru  vypadet sneg  i prikroet vse  natoptannye im
dorozhki.
     Svezhij zapah zimy horosho vyvetril  vse zakoulki:  on  ne chuvstvoval uzhe
togo  smrada,  chto kogda-to spas ego, zaderzhav nemcev u vhoda. Pravda, togda
emu  dotemna prishlos' sidet' naverhu,  v okonnoj nishe:  uzhe davno zakonchilsya
parad, gosti udalilis', a  soldat uveli. On  probiralsya po  karnizu v polnoj
t'me,  chudom ne sorvalsya, no vse soshlo  blagopoluchno. Togda soshlo, no teper'
veselyj, radostnyj sneg byl soyuznikom ego vragov.
     On vse vremya dumal ob etom, s trevogoj prislushivayas' k zvonkoj utrennej
tishine. V moroznom vozduhe zvuki stali chishche: do nego donosilis' i shum mashin,
i svezhie skripy snega, i golosa nemeckih soldat, kotorye kidalis' snezhkami u
treharochnyh  vorot. Ponachalu vse eto nastorazhivalo  ego, no vremya shlo,  i on
postepenno vse bol'she  i bol'she priglyadyvalsya k tomu, chto  hranil kostel dlya
nego  odnogo. I chem bol'she on priglyadyvalsya, tem vse neumolimee, vse plotnee
obstupali ego  teni  teh,  kogo  uzhe  ne bylo, kto  ostavalsya  tol'ko  v ego
vospominaniyah.
     On srazu nashel okno, cherez kotoroe v pervyj raz prygal v kostel. Imenno
eto: to,  vtoroe, on  dazhe ne [313] iskal. No eto okno svoej pervoj ataki on
vybral sam, sam strusil  pered nim, i pogranichniku prishlos' zaplatit' zhizn'yu
za etu trusost'. Takoe ne zabyvaetsya: on ne byl trusom i poetomu pomnil vse.
Dazhe zagustevshuyu krov',  kotoraya bila v nego, kogda prednaznachennye emu puli
popadali v uzhe mertvogo pogranichnika.
     No  eto bylo potom. Potom,  a togda  on vvalilsya v zadymlennyj  kostel,
kogo-to  bil,  v kogo-to strelyal, i  gde-to zdes'  ego shvatil  za  nogu tot
strashnyj nemec s razdroblennoj  chelyust'yu. A do  etogo on poteryal pistolet...
Do etogo  ili posle? Net, do: ego udarili prikladom, on otletel v storonu, a
kogda ochuhalsya, pistoleta  uzhe ne bylo.  Znachit, vse sluchilos' gde-to zdes',
na  etih  kvadratnyh  metrah  pola,  zavalennogo  sejchas shtukaturkoj,  bitym
kirpichom i pozelenevshimi strelyanymi gil'zami.
     On  brodil  po kostelu, nogoj vorochaya kirpichi.  Pustye rozhki avtomatov,
obryvki  pulemetnyh lent, razdavlennye  flyagi, vintovki s razbitymi lozhami i
rasshcheplennymi  prikladami,  rzhavye  diski ot ruchnyh pulemetov -- musor vojny
lezhal  pered  nim.  On  trogal  etot hlam,  ves'  napolnennyj  golosami, uzhe
otzvuchavshimi naveki, golosami,  kotorye on berezhno  hranil v sebe. A on i ne
znal, chto hranit ih, chto oni vse eshche zvuchat v nem. On dumal, chto on  odin, v
nemom odinochestve, no nemota prorvalas', i odinochestvo otstupilo, i on ponyal
vdrug, chto proshloe -- ego sobstvennost', ego dostoyanie i ego gordost'. I chto
odinochestva  net, potomu chto est' ono, eto  proshloe.  Samaya gor'kaya  i samaya
zvonkaya dolya ego zhizni.
     -- Smerti net, -- vsluh skazal on. -- I vse-taki smerti net, rebyata.
     Negromkij  golos ego stranno prozvuchal  v  pustom  kostele. Proplyl  po
holodnomu vozduhu, myagko ottolknulsya  ot sten, vzmyl k razbitomu  kupolu. On
zamer, prislushivayas',  slovno provozhaya etot zvuk sobstvennogo golosa,  i tut
zhe ulovil kakoj-to shum, chto chut' donosilsya snaruzhi. Eshche ne ponyav ego, eshche ne
oceniv,  on metnulsya k okonnoj nishe,  vzhalsya v nee i ostorozhno vyglyanul. I v
tot zhe mig proshloe perestalo sushchestvovat': nemcy tiho oceplyali kostel.
     Oni eshche ne zamknuli kol'co  i -- mozhet byt', narochno, a mozhet, vtoropyah
--  ostavili emu edinstvennuyu shchel': cherez pustyr' k razvalinam Belogo dvorca.
Temnaya  [314]  figura na snegu sredi yasnogo dnya:  shansov vyskochit'  pochti ne
bylo. No  on i ne vzveshival  shansy, on hotel  zhit',  a esli i umeret', to --
svobodnym. I vyprygnul iz okna.
     On  bezhal,  ne  oglyadyvayas', ne  prigibayas':  emu  nel'zya  bylo  teryat'
mgnovenij. Gde-to na polputi uslyhal kriki i vystrely, no ne upal, a bezhal i
bezhal,  i puli vsparyvali sneg  u  ego  nog.  On vletel v  razvaliny  i,  ne
zaderzhivayas',  bezhal vse dal'she, vse glubzhe,  natykayas' na steny, potomu chto
nichego ne videl posle yarkogo snega.  Bezhal,  poka hvatalo sil, i upal vdrug,
srazu, potomu chto sil etih bol'she v nem ne bylo, i ne bylo vozduha, i nichego
ne bylo, krome besheno stuchavshego serdca.
     No  otdyshat'sya ne  prishlos'.  Gde-to  gulko  zazvuchali golosa, zatopali
sapogi -- eshche daleko, no uzhe v  podvalah, pod svodami.  On s trudom podnyalsya
i, shatayas', pobezhal vo t'mu i glubinu, ne  dumaya kuda, a  zhelaya lish' ujti ot
etih golosov i etogo topota.
     On ne znal etih podzemelij. On otlozhil ih issledovanie, a potom zabolel
i  s toj  pory, kak provodil  Mirru, ne  byl zdes' ni razu.  I  bezhal sejchas
vslepuyu,  natykayas'  na tupiki  i zavaly  i vse vremya  slysha za soboj  topot
presledovatelej.
     Vidno,  nemcy sovsem  ne boyalis'  ego, uvereny  byli,  chto  on  odin, i
spokojno prochesyvali podvaly.
     Za ocherednym povorotom on razglyadel prolom i brosilsya k nemu. Nado bylo
uhodit'  otsyuda,  nado  bylo vo chto by  to ni stalo proryvat'sya  v razvaliny
kol'cevyh  kazarm, potomu  chto kazarmy nemcy ocepit' ne mogli, No tot, svoj,
znakomyj emu uchastok kazarm  byl uzhe  otrezan,  i, vyskochiv  iz proloma,  on
pobezhal v protivopolozhnuyu storonu, v dal'nij yugo-vostochnyj rajon citadeli.
     Vidno, nemcy ne  ozhidali, chto  on risknet eshche  raz bezhat'  po otkrytomu
mestu: on  uspel  minovat'  pochti  ves'  dvor, prezhde chem  v  spinu  udarili
vystrely. I opyat' on  ne padal, ne petlyal, a bezhal po pryamoj, ne prigibayas',
slovno narochno  iskal  smerti.  I opyat'  smert'  poshchadila  ego: nemcy  vdrug
perestali strelyat', zakrichali, i togda on uvidel, chto vdol' kazarm napererez
begut lyudi. Begut, ne strelyaya, nadeyas' vzyat' zhivym.
     Vse-taki  on pervym dostig shirokogo proloma  i  [315]  skrylsya  v  nem.
Pervym,  potomu, chto spasal svoyu zhizn' i svobodu i, spasaya ih,  vyigral  etu
minutu. Minutu, kotoroj hvatilo, chtoby oglyadet'sya i  ponyat', chto  dal'nejshee
begstvo bessmyslenno. On metnulsya k prolomu, vskinul avtomat i neskol'ko raz
korotko nazhal  spusk.  Stvol plyasal  v obessilennyh rukah, on, konechno, ni v
kogo ne popal, no  nemcy srazu rassypalis' i zalegli.  On  vyzhdal, kogda oni
otkroyut otvetnyj ogon', dal neskol'ko ocheredej i, sunuv opustevshij avtomat k
stene, pod kirpichi, brosilsya v sosednee pomeshchenie.
     |to  byla  konyushnya: ni  gar', ni  moroz ne  otbili  stojkogo loshadinogo
zapaha.  Bol'shaya kucha  suhogo  navoza lezhala  v  uglu,  u steny,  i  on,  ne
razdumyvaya, stal zaryvat'sya v nee, lihoradochno razgrebaya verhnij, smerzshijsya
sloj. Snaruzhi eshche  stuchali vystrely,  a on, kak  krot, ryl i ryl, vse glubzhe
uhodya v kuchu. I zamer  tol'ko  togda, kogda uslyshal golosa i shagi v sosednem
pomeshchenii.
     Oni dolgo iskali ego, obsharivaya blizhnie otseki: golosa to udalyalis', to
nachinali  zvuchat'  sovsem ryadom. On ne shevelilsya,  priderzhivaya dyhanie, hotya
eto  bylo  sejchas  samym   trudnym:  natruzhennoe   serdce  nikak   ne  moglo
uspokoit'sya. Lezhal,  ves' v potu  ot slabosti  i straha,  potomu  chto  lyubaya
shal'naya ochered' po kuche oznachala dlya nego gibel'. Dazhe sluchajnoe lyubopytstvo
moglo  obnaruzhit' ego,  no nemcam poka ne prihodilo v  golovu, chto on nikuda
otsyuda ne ushel.
     Ne prihodilo, no prishlo, kogda vse ih poiski ni k  chemu ne priveli.  On
slyshal, chto oni sobralis' zdes' ryadom, o chem-to gromko peregovarivayas' mezhdu
soboj. On uslyshal shagi nad samoj golovoj, vsem telom vzhalsya v kuchu, i kto-to
tyazhelyj medlenno i uvesisto proshelsya po ego spine. Potom on ulovil strannyj,
pohozhij na shipen'e zvuk, ne ponyal,  i tut zhe pochuvstvoval bol': ostrie shtyka
proshlo  vdol' boka, sryvaya s  reber  kozhu.  Pochuvstvoval i  poholodel: nemcy
sejchas vydernut etot shtyk, uvidyat  krov',  i  vse  konchitsya. No  shtyk  vzmyl
vverh, snova  vonzilsya v kuchu v santimetre ot ego plecha, snova vzmyl i snova
vonzilsya, i tyazhest', chto  stoyala na ego spine, vdrug  otstupila, on  uslyshal
gruznye shagi i ponyal, chto nemec, kolovshij ego shtykom, soshel na pol konyushni.
     Dazhe  kogda  zatihli  shagi  i  smolkli  golosa,  on  ne  pozvolil  sebe
shevelit'sya. Sadnila rana na boku, on  [316] pochuvstvoval, chto iz nee sochitsya
krov', chto postepenno nemeyut,  stanovyatsya  chuzhimi  zatekshie ruki  i nogi,  i
vse-taki ne  shevelilsya. Veril,  boyalsya verit' i veril snova, chto spasen, chto
eshche raz  vyskochil,  no  riskovat' ne hotel  i,  teryaya  soznanie,  terpel etu
nemotu, chto postepenno zavladevala  telom.  Terpel, minutami  provalivayas' v
nebytie, voskresaya iz nego i vnov'  provalivayas'. On  nastol'ko  oderevenel,
chto ne chuvstvoval, sochitsya li eshche krov' ili uzhe svernulas', vremenami dumal,
chto mozhet zastyt' i uzhe nikogda ne vylezet iz etoj kuchi, no ne vylezal, poka
ne stemnelo.
     On  s trudom  vybralsya  naruzhu. Dolgo  kolotil rukami, chtoby vernut' im
teplo i  gibkost', rastiral  nogi.  Krov' iz rany  bol'she  ne  shla,  rubashka
prisohla,  i on ne stal  razglyadyvat', chto tam: perevyazyvat'  bylo  nekomu i
nechem. Vstal, sdelal neskol'ko shagov i pospeshno sel: nogi ne slushalis', a  v
oderevenevshih  myshcah  nachalas' takaya  bol', chto  on gryz  rukav,  chtoby  ne
zakrichat'.  A  nado bylo  idti,  nado  bylo dobirat'sya  do svoego  kazemata,
zalezt' v nego i sidet', poka ne pojdet sneg.
     On zastavil sebya vstat', hotya nogi po-prezhnemu ne slushalis' ego, a bol'
hot'  i pritihla,  no vsya ne  proshla.  SHatayas', dobrel  do  vyhoda, nashel za
kirpichami svoj avtomat i, ne vyhodya, smenil disk. On ne vsegda bral s  soboj
zapasnye diski, no segodnya vzyal i snova byl s oruzhiem. On dazhe  vytryahnul iz
pervogo diska patrony -- vsego-to vosem' shtuk -- i sunul ih v karman, a disk
polozhil za kirpichi, gde pryatal avtomat.
     Ego  schast'e,  chto na shtyke  ne  bylo krovi.  Libo  ona  eshche  ne uspela
zapachkat' lezvie, libo  lezvie  eto  samo  ochistilos'  ot  krovi,  poka  ego
vytaskivali.  Kak  by  tam  ni bylo, a emu  zdorovo  povezlo, i  poetomu  on
ulybalsya, hotya kazhdyj shag stoil sejchas muchitel'nyh usilij.
     No  on shel domoj, i  tol'ko eto davalo  emu sily. SHel k sebe domoj, gde
byla  eda i voda, tolovye shashki i teplye bushlaty i gde  do sih  por  vse tak
napominalo o Mirre.
     On ne perestaval  dumat' o nej, dazhe kogda valyalsya v bredu. V poslednij
raz on videl  ee u dorogi: ona klala kirpichi. Potom on poteryal ee,  no znal,
chto ona --  tam, sredi zhenshchin, kotorye prinyali ee kak svoyu. On videl, kak ih
pochemu-to  dolgo stroili, pytalsya i  v stroyu razglyadet'  Mirru,  no bylo uzhe
temno, [317]  figury zhenshchin rasplyvalis'  v  sumerkah,  i on  nikak  ne  mog
ugadat', gde ona stoit, no dumal, chto dogadalas' vlezt' v seredinu. A  potom
kolonnu uveli,  dvor opustel; on vyzhdal nemnogo  i tozhe otpravilsya k sebe. I
vsyu dorogu pechal' i radost'  borolis' v nem,  no radost',  chto Mirre udalos'
vyskol'znut'  iz kreposti,  vse-taki pobezhdala. On  i  sejchas eshche  radovalsya
etomu, potomu chto bol'she nikakih radostej u nego ne bylo: tol'ko te, chto uzhe
proshli.
     On  vdrug  ostanovilsya, nichego ne ponimaya: on  ne uznaval mestnosti. Ne
uznaval svoego  uchastka kreposti, gde, kak emu kazalos', znal kazhdyj kamen'.
No etih kamnej on ne znal: pered nim lezhali chistye,  ne zaporoshennye  snegom
kirpichi. Lezhali v besporyadke, shiroko razbrosannye vzryvom.
     A dyry, chto  vela  v kazemat, ne bylo. Ne bylo ni dyry, ni kazemata, ni
oruzhiya, ni edy: vse bylo pogrebeno pod vyvorochennymi kirpichami. Vsya, vsya ego
proshlaya zhizn' i vse nadezhdy na budushchuyu.
     Sneg  predal ne tol'ko ego, no i ego ubezhishche: nemcy nashli dyru. Nashli i
vzorvali, a on dazhe ne  slyshal etogo vzryva.  I  vsego-to ostalos'  u  nego:
avtomat s polnym diskom,  vosem' patronov v karmane, bushlat na plechah da dva
suharya v etom bushlate.  I  bol'she nichego, i  koleni ego vdrug oslabeli, i on
gruzno  osel na kirpichi. I dolgo sidel tak, ne shevelyas', dumaya, chto zhe eshche u
nego ostalos'.
     A  eshche u  nego  ostalos'  yarostnoe zhelanie vyzhit',  mertvaya krepost'  i
nenavist'. I poetomu on vstal i poshel nazad, v podvaly kol'cevyh kazarm.
        2
     Noch' on peredremal na holodnom polu gluhogo  otseka. Merz, hodil, snova
sadilsya i snova dremal, poka oznob ne podnimal ego na nogi. Nado bylo iskat'
ubezhishche, edu, oruzhie, odezhdu. On nadeyalsya chto-nibud' najti i, edva rassvelo,
podnyalsya i poshel po neznakomym emu podvalam.
     Teper' on podbiral vse to, na chto prezhde ne obrashchal vnimaniya: manerku s
ostatkami ruzhejnogo masla, staryj vatnik s obgorevshim rukavom,  patrony.  On
podbiral vse patrony, kakie popadalis': nashi i nemeckie. Tshchatel'no protiral,
pryatal v raznye karmany  --  [318] kalibr k kalibru i schital. Teper' patrony
shli na schet, i on zaranee postavil avtomat na odinochnuyu strel'bu.
     Odna nahodka  obradovala ego,  kak kogda-to suhari, -- vprochem,  suhari
obradovali by ego sejchas ne men'she. On razyskal tul'skuyu  samozaryadku  SVT s
polnym magazinom. On razobral  ee,  smazal, sobral snova, poshchelkal zatvorom.
Boek   bil,  kak  u  novoj,  tol'ko  on   ne   byl  ubezhden,  srabotaet   li
poluavtomatika:  samozaryadka dolgo valyalas' pod kirpichami, a nrav u  nee byl
kapriznym -- on  znal eto po uchilishchu. No eto  mozhno bylo proverit'  tol'ko v
boyu: on zanovo nabil magazin i  doslal patron. I radi  takogo prazdnika s®el
poslednij suhar': pervyj on izgryz eshche noch'yu.
     On  vozilsya s  vintovkoj v neznakomom podvale:  v uzkij prolom pronikal
svet hmurogo zimnego dnya. A kogda dozheval poslednyuyu  kroshku suharya,  uslyhal
golosa. Dalekie, chuzhie i neponyatnye. Podoshel k  prolomu, vyglyanul: nevdaleke
stoyali troe. Odin osobo vydelyalsya i rostom i slozheniem.
     Emu   pochemu-to  pokazalos',  chto  on  znaet  etogo  roslogo  parnya   v
sero-zelenom  bushlate. Net,  on ponimal, chto ne znaet  ego i ne mozhet znat':
prosto on vdrug oshchutil davyashchuyu tyazhest' na plechah, tu tyazhest', chto chuvstvoval
vchera, kogda lezhal v kuche suhogo navoza. I vintovka u roslogo byla nepomerno
dlinnoj, s primknutym chetyrehgrannym shtykom.
     Pri vzglyade na  etot sizyj holodnyj shtyk on vnov' oshchutil ranu  na boku:
tupo  zanylo nadlomlennoe rebro. Tak vot pochemu na shtyke ne okazalos' krovi:
on  nanes  emu kolotuyu  ranu, a  ta kapel'ka,  chto povisla  na  ego  ostrie,
vpitalas' v bushlat. I vse vcherashnee schast'e zaklyuchalos', okazyvaetsya, v tom,
chto  kololi ego ne nemeckim, kinzhal'nym, a  svoim, rodnym, chetyrehgrannym, i
svoj shtyk ne uderzhal ego krovi,  ne  vydal, ne dones o nem nemcam. SHtyk ni v
chem ne byl vinovat pered  nim: vinovaty byli ruki. chto  povernuli  etot shtyk
protiv nego.
     On podnyal samozaryadku: horosho, chto on nashel ee imenno  segodnya, vot ona
i prigodilas'. Esli ne  podvedet:  vse-taki ona  ochen' kaprizna, eta SVT. On
prishchuril glaz, lovya na mushku roslogo, chto stoyal  k nemu spinoj. Prishchuril,  i
figura   vdrug  rasplylas'  v  pyatno,  teryaya  ochertaniya.  On  proter  glaza,
pricelilsya  snova, i snova roslyj utratil rezkost'.  S  nim nikogda ne [319]
sluchalos'  takogo,  zrenie  ego vsegda bylo otlichnym, i vse zhe on srazu  vse
ponyal: on teryal zrenie, i bol'she vsego teryal kak raz v pravom glazu.
     On ne pozvolil sebe rasstraivat'sya. On prosto otkryl vtoroj glaz i stal
celit'sya, korrektiruya mushku oboimi glazami. |to  bylo neprivychno, no vse  zhe
on podvel stvol tuda, kuda  hotel,  i plavno nadavil spusk. I odnovremenno s
grohotom vystrela uvidel, kak roslogo shvyrnulo vpered, kak, vskinuv ruki, on
padaet na kirpichi.  On  eshche  raz  nazhal na  spuskovoj kryuchok,  no avtomatika
otkazala, i vtorogo vystrela  ne posledovalo.  A  perezaryazhat' bylo nekogda:
nado bylo uhodit'. On ploho znal eti podvaly.
     On shel  bystro,  no  chasto  ostanavlivalsya,  priglyadyvayas'  k otsekam i
perehodam. Gde-to szadi slyshalis' golosa, udarilo neskol'ko  ocheredej. Nemcy
presledovali ego, no  v  podvalah  on nadeyalsya ujti, esli sam ne zaskochit  v
tupik,  v gluhoj, ne imeyushchij  drugogo vyhoda otsek. Togda pridetsya prinimat'
boj, i  boj  etot budet  ego poslednim boem. Odin raz on uzhe vskochil v takoj
kazemat, no vovremya uspel soobrazit' i  ubralsya  ottuda i teper' predpochital
ne speshit'. Tem bolee, chto nemcy prodvigalis' po podvalam medlenno, starayas'
libo vysvetit', libo obstrelyat' vse temnye nishi i nory.
     I  vse-taki nado  bylo  iskat'  mesto,  gde  mozhno bylo by  otlezhat'sya:
uhodit' beskonechno on ne mog, i v konce  koncov  nemcy gde-nibud' zazhali  by
ego. I on  iskal takoe mesto,  osobenno  staratel'no oshchupyvaya steny v temnyh
perehodah. Iskal kakoj-libo laz, dyru, prolom,  cherez kotorye mozhno bylo  by
vybrat'sya  nazad, ili, otlezhavshis',  propustit' nemcev i ujti  v  te otseki,
kotorye oni uzhe proverili, osvetili i prostrelyali.
     Dyru,  kotoruyu, on  nashel  tol'ko  potomu, chto  iskal,  obnaruzhit' bylo
trudno.  Ona  byla  raspolozhena  vroven' s polom srazu za ustupom podval'noj
steny  v perehode nastol'ko korotkom, chto nikomu by ne prishlo v golovu,  chto
zdes'  mozhet byt' eshche kakoj-to vyhod. Laz  byl uzkim,  shel gorizontal'no, no
zavorachival  pod pryamym uglom v metre ot prohoda: emu prishlos' lech'  na bok,
chtoby vpolzti kuda-to, gde bylo temno, kak v mogile i  kak v mogile tiho. On
ne znal razmerov otseka, kuda zapolz, no  srazu zhe povernulsya licom k dyre i
vystavil avtomat. |to  byla udobnaya nora: on ocenil [320]  ee, eshche nichego ne
proveriv, tol'ko po hitro  prorytomu hodu. Zdes' pochti ne slyshalis' nemeckie
golosa, i pesok, na kotorom on sejchas lezhal, byl myagkim i dazhe teplym, i vse
eto bylo emu na ruku, vse poka bylo udachej.
     Topot  sapog  udarami  otdavalsya  v peske,  i on vsem telom  oshchushchal eti
udary. Vot  sejchas peredovye podhodyat k  temnomu perehodu: iz-za tolshchi peska
gluho  doneslas'  ochered'.  Strel'nuli  i  sejchas  dolzhny  bezhat' dal'she,  v
sosednij otsek. Probezhali. Probezhali, ne zaderzhivayas' v korotkom perehode.
     Topot  nemeckih sapog zamiral  v ego tele: udary oshchushchalis' vse  slabee,
vse otdalennee. On oblegchenno vzdohnul i postavil avtomat na predohranitel'.
     -- Proneslo gadov?
     On rezko  povernulsya: golos  zvuchal iz temnoty.  Hriplyj, zadyhayushchijsya.
Serdce ego zabilos' v beshenom ritme:
     -- Kto?
     -- A ty-to kto?
     -- Svoj!
     -- Nu, a ya eshche bol'she svoj. Skol'ko vas?
     -- Odin.
     -- Poslednij?
     -- Ne schital. Da gde ty tut?
     -- Obozhdi, svet  zazhgu.  Svechej malo  ostalos',  beregu, no radi takogo
sluchaya...
     CHirknula spichka, vyrvav iz mraka huduyu, dlinno-paluyu ruku, klok chernoj,
s gustoj prosed'yu, borody. Ruka podnesla  spichku k stoyavshemu v yashchike ogarku,
i, kogda razgorelsya ogon', on uvidel zhivoj skelet v  vatnike, tugo zatyanutom
remnem.  Uvidel otrosshie do  plech polusedye  volosy,  lihoradochno blestevshie
glaza i ruku, kotoraya tyanulas' k nemu. I brosilsya k etoj ruke.
     -- Pogodi, bratok. Pogodi, ne tiskaj. I nogi u menya bolyat, i celovat'sya
my  razuchilis'.  Daj ruku  svoyu, rodnoj  ty moj zemlyachok,  sovetskij  ty moj
soldat. Ruku  daj. Vot tak. I zamri, a ya poglyazhu na tebya. CHto, ne  vzyali nas
gady, a? Ni avtomatami, ni tolom, ni ognemetami. Ne vzyali, ne vzyali!..
     Hudoj, obessilennyj chelovek hriplo, torzhestvuyushche smeyalsya, a slezy tekli
po borode. Smeyalsya, drozhal i vse govoril i govoril:
     -- Ty prosti, bratok, prosti,  rodnoj, chto slezu  [321] puskayu. YA pravo
takoe imeyu. YA tri nedeli  cheloveka  ne  videl, golosa ne slyshal, sam s soboj
uzhe razgovarivat' nachal. Da i oslab malen'ko, eto  est', eto, kak govoritsya,
pri mne. Tak  chto nagovoryus' sperva, naglyazhus'  na tebya, a potom znakomit'sya
nachnem. No sperva naglyazhus'. Kak zhe ty ucelel, bratishka ty moj rodnoj, kakie
muki vynes, kak sterpel-to vse?
     -- Sterpel, -- skazal on, zhaleya, chto ne mozhet zaplakat' ot schast'ya, kak
plakal etot sedoborodyj. -- Znachit, odin ty?
     -- Ponachalu mnogo bylo.  Noru etu nashli, hod proryli. Potom -- chetvero.
A tri nedeli nazad poslednij ne vernulsya.  Vot s toj pory i lezhu tut. Nogi u
menya  otnyalis', ponimaesh'?  Na  kolenyah-to eshche polzayu koe-kak, a  hodit'  ne
mogu. Othodilsya.
     -- Kto budesh'?
     -- Dumal ob etom.  Dumal,  kto ya teper' est'. Kak nazvat'sya, esli nemcy
najdut,  a zastrelit'sya ne uspeyu.  I dumal  tak skazat':  russkij  soldat ya.
Russkij  soldat mne zvanie, russkij soldat mne  familiya. Schitaesh', pravil'no
nadumal ?
     -- Dlya nemcev -- pravil'no. A ya-to svoj, lejtenant Pluzhnikov.
     -- Kakogo polka?
     -- V spiskah ne znachilsya, -- usmehnulsya Pluzhnikov. --  CHto, moya ochered'
rasskazyvat'?
     -- Vyhodit, tvoya.
     Pluzhnikov  rasskazal o sebe -- bez podrobnostej i bez  utajki. Ranenyj,
tak i  ne  pozhelavshij  poka  predstavit'sya, slushal ne perebivaya, po-prezhnemu
derzha ego za ruku. I po tomu, kak slabelo pozhatie, Pluzhnikov chuvstvoval, chto
sil u ego novogo tovarishcha ostalos' sovsem nemnogo.
     --  Teper' mozhno  i poznakomit'sya, -- skazal ranenyj,  kogda  Pluzhnikov
zakonchil rasskaz. -- Starshina Semishnyj. Iz Mogileva.
     Semishnyj byl ranen davno: pulya  zadela pozvonochnik, i  nogi  postepenno
otmirali. On uzhe ne mog  shevelit' imi no eshche koe-kak polzal. I  esli nachinal
stonat', to  tol'ko vo  sne,  a tak terpel  i  dazhe ulybalsya.  Tovarishchi  ego
uhodili  i  ne vozvrashchalis',  a on zhil  i  uporno, s neistovym  ozhestocheniem
ceplyalsya  za  etu zhizn'.  U nego bylo  nemnogo  edy, patrony,  a voda  [322]
konchilas' tri dnya nazad. Pluzhnikov noch'yu pritashchil dva vedra snega.
     --  Ty zaryadku  delaj, lejtenant, -- skazal Semishnyj na sleduyushchee utro.
--  Nam s toboj raspuskat' sebya ne goditsya: odni ostalis', bez sanchasti.
     Sam on delal zaryadku tri raza v den'. Sidya, gnulsya, razvodil ruki, poka
ne nachinal zadyhat'sya.
     -- Da, pohozhe, chto odni  my s toboj,  -- vzdohnul Pluzhnikov. -- Znaesh',
esli by kazhdyj sam sebe prikaz otdal i vypolnil by ego -- vojna by eshche letom
konchilas'. Zdes', u granicy.
     -- Schitaesh', my odni s toboj takie krasivye? -- usmehnulsya starshina. --
Net,  bratok,  ne veryu ya v eto. Ne veryu, ne mogu poverit'. Skol'ko verst  do
Moskvy, znaesh'? Tyshcha. I na kazhdoj verste takie zhe, kak  my s toboj lezhat. Ne
luchshe  i ne  huzhe.  I naschet  prikaza oshibaesh'sya,  bratok.  Ne  svoj  prikaz
vypolnyat' nado, a -- prisyagu.  A  chto est'  prisyaga? Prisyaga est'  klyatva na
znameni. -- On vdrug posurovel i konchil zhestko, pochti zlo: -- Perekusil? Vot
i stupaj prisyagu ispolnyat'. Ub'esh' nemca -- vozvrashchajsya. Za kazhdogo gada dva
dnya otpuska dayu: takoj u menya zakon.
     Pluzhnikov nachal sobirat'sya. Starshina sledil za nim, i glaza ego stranno
blesteli v robkom plameni svechi.
     -- CHto zhe ne sprashivaesh', pochemu toboj komanduyu?
     -- A ty -- nachal'nik garnizona, -- usmehnulsya Pluzhnikov.
     -- Pravo  ya takoe imeyu, -- tiho i ochen'  vesko skazal Semishnyj. -- Imeyu
pravo na smert' vas posylat'. Stupaj.
     I zadul svechu.
     V etot  raz  on ne  vypolnil prikaz starshiny: nemcy  hodili  daleko,  a
strelyat' prosto tak, ne navernyaka on ne hotel.  On yavno stal huzhe videt'  i,
berya na pricel dalekie  figury,  ponimal,  chto popast' v nih  uzhe ne smozhet.
Ostavalos' nadeyat'sya na sluchajnoe stolknovenie lob v lob.
     Odnako  na etom otrezke kol'cevyh kazarm emu tak i  ne  udalos'  nikogo
vstretit'.  Nemcy derzhalis'  v  drugom  rajone, a za  nimi  smutno vidnelos'
mnozhestvo kakih-to temnyh figur. On  podumal,  chto  eto zhenshchiny, te samye, s
kotorymi Mirra vyshla iz kreposti, i reshil  [323]  podobrat'sya poblizhe. Mozhet
byt', udalos' by kogo-nibud' okliknut', s  kem-nibud'  pogovorit',  uznat' o
Mirre i peredat' ej. chto on -- zhiv i zdorov.
     On perebezhal v sosednie razvaliny, vybralsya na protivopolozhnuyu storonu,
no  dal'she  lezhalo  otkrytoe  prostranstvo, i dnem  po snegu on  ne  risknul
peresekat' ego. On  hotel uzhe vozvrashchat'sya,  no  uvidel zavalennuyu oblomkami
lestnicu, vedushchuyu vniz, v podvaly,  i reshil spustit'sya tuda. Vse-taki za nim
ot kol'cevyh kazarm do  etih razvalin tyanulsya sled, i  na