Ocenite etot tekst:



     Geroi povestej N. Gorbacheva -- raketchiki -- oficery, serzhanty, soldaty,
-- u  kogo interesnaya,  trudnaya  i  romanticheskaya  professiya.  No  sud'by ih
slozhny, i puti, po kotorym oni idut "kazhdyj v svoyu zhizn'", zachastuyu nelegki:
im soputstvuyut trudnye konflikty, ostryj dramatizm.
     Goshka  Kol'cov v povesti  "Zvezdnoe tyagotenie" stremitsya zhit' i sluzhit'
po  devizu:   "Kakoe  mne  delo   do  vas  do  vseh,  a  vam  do  menya".  On
protivopostavlyaet sebya kollektivu, tovarishcham po  raschetu raketnoj ustanovki.
U Goshki est'  v  rodnom gorode Ijka,  a zdes', v garnizone, on znakomitsya  s
Nadej...
     V  "Raketah i  podsnezhnikah" --  istoriya tehnik-lejtenanta  Konstantina
Pervakova.  On  vlyublen  v  romantiku truda  raketchikov,  v tajgu,  gde  emu
prihoditsya sluzhit', v druzej, s kotorymi delit radosti i goresti, v Moskvu i
eshche... v Natashku. S neyu, kazalos' emu, on vsegda budet schastliv...
     Pri  vsej  slozhnosti  konfliktov,  v  nelegkih  usloviyah  sluzhby  geroi
povestej moral'no krepki, sil'ny  horoshimi  dushevnymi zaryadami: Goshka pojmet
svoi  zabluzhdeniya  i  v reshayushchuyu minutu  predpochtet obgoret',  chem dopustit'
gibel' tovarishchej; Pervakov pereshagnet cherez svoyu nerazdelennuyu lyubov'.
     Nikolaj Andreevich Gorbachev  -- inzhener-podpolkovnik, v proshlom sluzhil v
Raketnyh vojskah. "Zvezdnoe tyagotenie" -- ego tret'ya kniga.









     CHto  sejchas --  noch', den'? Skoree vsego,  vecher, potomu  chto nedavno v
palatu  zahodila  sestra,  ee halat  proshurshal  vozle tumbochki. Ona,  vidno,
prinyala menya za spyashchego. Tumbochka, krovat'... |to  znayu -- nashchupyval rukami.
Da, rukami. Tol'ko vchera  mne razreshili  otkryvat'  glaza,  i ya  uvidel svoyu
palatu, po  vrach  predupredil: "Ne zloupotreblyat'!"  Za  etim strogo sledili
sestry. Konechno,  i sejchas Galina  Nikolaevna zahodila  ne  sluchajno. Inogda
oshchupyvayu svoyu golovu, lico -- sploshnye tampony, tol'ko nos i guby otkryty, i
oni -- sploshnaya  rana  i  korosta.  YA  otdergivayu  vsyakij  raz pal'cy  -- ot
gadlivogo oshchushcheniya mokrogo, lipkogo, zhirnogo... Eshche do vcherashnego dnya ne raz
gadal: "Kakaya ona,  sestra? Blondinka  ili bryunetka?" Mne pochemu-to hotelos'
dumat' -- ona blondinka. I ne oshibsya: volosy u nee s pepelinkoj, v kukol'nyh
zavitkah, vybivayushchihsya iz-pod krahmal'noj  medicinskoj shapochki. Mne osobenno
nravitsya  ee golos,  myagkij,  vkradchivyj  i, nesmotrya na  legkuyu  kartavost'
(vmesto "l" ona vygovarivaet "g"), uyutnyj i kakoj-to dazhe teplyj. Kogda ya ne
splyu  i ona zahodit v palatu, ee kabluchki otstukivayut drobno i reshitel'no. U
nee, navernoe, pod halatom uzkaya yubka. Ona dva raza v den' delaet mne ukoly,
a  ran'she   --   kormila   s   lozhechki  bul'onom   i   oprotivevshej  ovsyanoj
kashej-razmaznej.
     "Kak my sebya, migen'kij, chuvstvuem?" -- kazhdyj raz sprashivaet ona. I ne
zhdet  otveta, tut zhe  nachinaet zvyakat'  metallicheskimi  vannochkami, bankami,
shpricami, razlozhennymi na steklyannom s zheleznymi  nozhkami  stolike.  Ej i ne
nuzhen otvet -- bez togo znaet  moe sostoyanie. I  sprashivaet, podrazhaya vrachu.
Tot na utrennem obhode, vojdya v palatu, saditsya ko mne na krovat', i gustoj,
nadtresnutyj ot tabaka  golos carapaet moi pereponki: "Kak  my sebya, tovarishch
raketchik,  chuvstvuem?" Pravaya ruka ego  v  karmane  halata: tam poskripyvayut
rezinovye trubki fonendoskopa, pozvyakivayut kostyanye nakonechniki.
     Kazhetsya, on  podpolkovnik  medicinskoj sluzhby. "Migen'kaya" nazyvaet ego
Mihailom  Vasil'evichem.  Mne  priyatno  oshchushchat' ego  sil'nye,  cepkie pal'cy,
szhimayushchie moe zapyast'e, vdyhat' zastoyavshijsya zapah papiros,  kotorym on ves'
propitan. Govorit on so  mnoj, kak mne sdaetsya, narochito grubovato i zhestko,
tochno  hochet  podcherknut'  pustyakovost'  moih  "del":  eto,   mol,  semechki,
oreshki-to  drugie! |timi  rukami  on i v  samom dele rezal ne takih,  kak ya,
videl ne takie kartinki, kak moj "ozhog pervoj  stepeni s yavleniyami glubokogo
porazheniya kozhnogo pokrova lica".
     Skol'ko uzhe zdes' lezhu? "Migen'kaya" kak-to skazala: tridcat' sem' dnej.
A dlya menya utratilo smysl dumat'  o dnyah.  Gospital'noe vremya v  moej golove
slilos' v poluson, tyazhelyj, muchitel'nyj.
     Pravda,  ya pytayus'  ponyat',  chto proizoshlo  so  mnoj. No vse  predstaet
smutno,  kak  v dymu,  slovno  kto-to  nakinul  na mozg, na  soznanie tonkuyu
kapronovuyu nakidku.  |ta nevidimaya  pelena  razdrazhaet, i ya  upryamo snova  i
snova vse peredumyvayu, starayus' nashchupat' zlopoluchnuyu ariadninu nit' -- pust'
vyvodit iz  labirinta. Sobytiya  krutyatsya v pamyati medlennoj  karusel'yu,  ona
vot-vot  gotova ostanovit'sya,  no  ne ostanavlivaetsya. Tak  dumayu,  poka  ne
nachinaet  mutit',  a  v  golove,  tozhe plyvushchej  vmeste  s  etoj  karusel'yu,
rozhdaetsya  zvon. On  zapolnyaet  vsyu  golovu, nachinaya  snachala kolot',  potom
raspirat'  viski,  budto  sobiraetsya  vyrvat'sya  naruzhu.  Podushka podo  mnoj
zhestkaya -- kamennaya izlozhnica.
     No  mne  vse  ravno  nado  razobrat'sya  vo  vsem. Poetomu  uporno lezhu,
nesmotrya  na  toshnotu,  zvon  v  golove  i  kamen'  pod golovoj.  I vvozhu  v
zabluzhdenie sestru: ona dumaet -- splyu. Pust' dumaet.
     A  v  chem dolzhen  razobrat'sya?  V  lyudyah?  V sebe? V svoih postupkah? V
tepereshnem  polozhenii?  Mozhet  byt'.  Imenno  potomu,  chto v  te  dni, posle
gauptvahty, do sobytiya s raketoj na poligone, iz-za kotorogo i okazalsya tut,
v gospitale, ne mog do konca dodumat', postavit'  vse na  svoi mesta. CHto-to
bol'shoe proglyadyvaet  v  etoj karusel'noj putanice,  ochen' vazhnoe, poka  eshche
uskol'zayushchee  ot  menya, kak solnechnye  luchi pered  ten'yu  oblaka  na  zemle.
Stranno, chto mne  nikak ne udaetsya  sobrat' mysli  voedino, v kulak,  -- oni
pereskakivayut, vyryvayut  iz pamyati sobytiya v haoticheskoj raznorodice. A nado
sobrat'.
     Da,  o luchah...  Pomnyu, v  detstve,  byvaya u tetki v derevne, ne lyubil,
kogda vdrug  v yasnoj sini  nakatitsya, napolzet  na solnce oblako -- na zemlyu
upadet ten'. Mne stanovilos'  grustno,  ya  chto  est' mochi  puskalsya po lugu,
starayas' bezhat' v teplom,  laskovom  svete pered  ten'yu.  Udavalos' mne  eto
redko -- chashche ten' bezhala bystree. Serdce bol'no  bilos',  kazalos', pryamo o
zhestkie, uprugie  rebra, no ten' neumolimo nakryvala vlazhno-holodnoj  kiseej
--  na golyh  nogah i  pod rubashkoj  vspyhivali  gusinye pupyryshki.  Togda ya
opuskalsya v  pyl'nuyu travu i  v gluhoj  zlosti, s isstupleniem  kolotil svoi
nogi kulakami: po kolenkam, lodyzhkam, pyatkam.
     CHto u menya vperedi?  YA boyus'  dumat' ob etom i dumayu o drugom. V pamyati
vysekaetsya tot den'...
     |shelon dlya otpravki  novobrancev stoyal na tovarnoj stancii,  gde-to  na
poslednih  dvuh  nitkah  putej, zagromozhdennyh  tovarnymi  sostavami.  Vozle
vagonov, ukrashennyh vetkami  elej, slovno lubochnye kartinki, tolpilis' parni
i  devushki:  peli,  so  svistom i  gikan'em otplyasyvali,  pilikala  garmon'.
Smeshalis' i provozhayushchie i novobrancy. O chem oni gomonili, chemu radovalis'? U
menya v dushe sto koshek svilis' v klubok. Vse  besilo. S Ijkoj i Vlad'koj ushli
podal'she ot eshelona, k gluhoj betonnoj stenke ogrady. Pahlo benzinom, neft'yu
ot gryaznyh cistern, lesom, kraskoj i chutochku chelovecheskim duhom -- ne pervye
prishli syuda: vdol' betonnoj stenki zhalis' drugie parochki.
     Stoyali  s  Ijkoj  obnyavshis'.  YA  derzhal  ee  za  taliyu  pod  prozrachnym
shelestyashchim plashchom. Ona  scepila ruki  na  moem pleche.  Molchali.  O chem  bylo
govorit'? O  svoej  zlosti  i  obide, o  tom, chto menya "zabrili",  a Vlad'ka
ostaetsya?  CHto  zaviduyu   i  nenavizhu?  On  --  belobiletnik.  Ploskostopie,
prirodnyj  defekt. No ne unyvaet. CHto ono emu meshaet, chto li?  Kak kila  ili
gorb? Podumaesh'! Ili ot etogo men'she budet nravit'sya devchonkam?..
     My stoim k nemu spinoj,  no ya slyshu -- on  ustroilsya na vystupe stenki,
snimaet  iz-za  spiny  na  shelkovoj  tes'me  gitaru  --  ona  pusto  zvyakaet
peresohshim derevom.  YA znayu -- on polozhil odnu  na druguyu svoi hudye  krivye
nogi, sognulsya,  navalivshis' grud'yu na korpus gitary. Korotkie volosy torchat
sovsem kak  igly  ezha,  kadyk vypersya nad  shirokim  valikom "heminguejskogo"
tolstogo svitera. Trogaet drebezzhashchie struny:

     Tyazhelym basom gremit fugas,
     Udaril fontan ognya,
     A Bob Kennedi pustilsya v plyas...

     Poet on bezgoloso, tihon'ko, no serdce moe shvatyvaet kusachkami.

     Kakoe mne delo do vseh do vas
     A vam do menya...

     Tupo, tyazhelo smotryu na Ijku. V konture  beloj s cvetami kosynki lico ee
-- uzko  splyushchennyj ellips. Krasivaya  ona v  zheltoj kofte, v yubke iz chernoj,
zhestkoj,  kak  deryuga,  tkani,  rascherchennoj krasnymi  i  belymi liniyami  na
bol'shie kvadraty! Pod kosynkoj vysokaya nebrezhnaya kopna nachesannyh  bronzovyh
volos. Malen'kij rot, zhirnyj  sloj zhelto-krasnoj, morkovnoj  pomady. Resnicy
nakrasheny  sinej  tush'yu,  veki  u  vneshnih  ugolkov  glaz  vkos',  k  viskam
prochercheny  sinimi strelkami, ot  etogo  glaza kazhutsya bol'shimi,  napominayut
oreh  mindalya.  Vyshchipannye  brovi tozhe  podvedeny,  kruglymi  duzhkami vysoko
podnyaty na  lob.  Ravnodushnyj  uzkij  lik  madonny.  I v to zhe vremya  slegka
sklonennaya golova, nadutye  guby, vskinutye  brovi sozdayut  vpechatlenie, chto
Ijka  vsegda  nemnozhko nedovol'na  i udivlena,  tochno  vsyakij raz  molchalivo
zadaet vopros: "Zachem eto? I... eto?"
     V nej  est' chto-to ot Aelity -- tainstvennoe,  nezemnoe. "Muzh moj,  Syn
Neba, proshchaj". Ona, konechno, znaet silu svoej krasoty. I  hotya ponimayu, chto,
byt' mozhet,  tol'ko dlya menya ona takaya krasivaya, no ya lyubil ee i nenavidel v
tot  den'. Mne  nenavisten byl ves' mir.  Menya  dushilo zlo i iz-za togo, chto
uezzhal, i chto ona takaya  krasivaya, i chto Vlad'ka ostaetsya, po-prezhnemu budet
hodit'  k  nej v  "galanterejku". Teper' uzhe bez  menya.  Budet,  kak vsegda,
istukanom torchat' u  okna, podperev rebra  batarei zadom, poka  ne zakroetsya
magazin. Odnazhdy Vlad'ka skazal, chto Ijke nado by na scenu, a ne za prilavok
torgovat' parfyumeriej. Vspomniv  eto,  ya  vdrug  dumayu: luchshe by Ijka  stala
kakim-nibud' urodom -- na vremya.
     Ona chto-to pochuvstvovala -- vzdrognuv, povernula lico.
     -- Ne smotri na menya tak. Mne strashno, budto ty sobralsya menya ubit'. Nu
zhe! --  kaprizno shchuritsya  ona.  Ulybka chut' priotkryvaet morkovnye guby,  za
nimi mokro blestyat zuby.
     -- YA podumal o drugom.
     -- O chem?
     -- |to sekret. No huzhe, chem ty predpolozhila.
     -- Da?! -- Ona podnimaet vyshchipannye brovi i umolkaet.
     "Pust' obizhaetsya, mne vse ravno", -- reshayu ya i sprashivayu:
     --  Budesh' hodit' k "metallistam" na tancy? Segodnya,  naprimer, pryamo v
pervyj den'?
     -- Fu, zloj! Ty zhe znaesh'...
     Ona  obidelas':  rascepiv  ruki,  snimaet  ih  s  moego  plecha,  no  ne
otodvigaetsya,  i ya prodolzhayu obnimat' ee za  taliyu. Plashch, tochno promaslennaya
bumaga, serdito potreskivaet zmeinoj kozhej i holodit ruku.
     Usmehayus' v dushe: mne nravitsya nanosit' Ijke eti ukoly.
     -- Tol'ko uzh luchshe s nim,  -- glazami povozhu na Vlad'ku  --  on vse eshche
brenchit  na  gitare.  -- Hotya ne veryu  ni  v kakih  chichisbeev. Oni umerli  v
vosemnadcatom veke.
     -- CHto eshche takoe?
     Ona chut' hmuritsya, brovi vyzhidatel'no  izgibayutsya, resnicy  vzmahivayut:
ee zainteresovalo neznakomoe slovechko.
     -- Bogatoj  ital'yanke polagalsya muzhchina, soprovozhdavshij ee na progulkah
i  vsyakih uveseleniyah. |to obychno -- drug muzha, istinno kristal'nyj chelovek,
vernyj muzhskoj druzhbe. On oberegal zhenu druga ot  opasnyh setej. A poskol'ku
ya ne muzh...
     Ona vzdyhaet:
     -- Pochemu ty ne verish'?
     -- Veryu tol'ko v mogilu i v svoj otŽezd.
     Guby  ee  podzhimayutsya,  ona  peredergivaet  plechami,  hrustal'no-chistye
golubovatye belki temneyut, Ijka obizhenno govorit:
     -- Kak znaesh'. Ty ne verish' ni vo chto, -- golos ee slegka drozhit. -- Nu
chto zh... Posmotrim.
     -- Ladno.
     --  I  Vlad'ku pripletaesh'... Pri chem ya? CHto dolzhna  delat'? Progonyat',
esli prihodit? No vy zhe tovarishchi. ZHdal tebya. YA i sama ne ponimayu, kak teper'
vse budet. Pustota. Strashno dazhe predstavit'.
     Ona  sklonyaetsya k moemu plechu, ya chuvstvuyu  pod  rukoj upruguyu drozh'  ee
tela.  Parnoe sladkoe dyhanie obdaet menya, na um vdrug prihodit  neozhidannoe
-- poslednij raz tak stoyu s nej, zavtra utrachu eto pravo.

     A Boba vnov' razbiraet smeh, --
     Kakoe mne delo do vas do vseh...

     Da, da,  verno  poet Vlad'ka. Kakoe mne  delo do  vas do vseh? Imenno v
etom ves' sekret:  eshche ran'she, chem uslyshal etu pesenku,  mne stanovitsya yasno
-- kak shchitom, bronej otgorodilsya ot vsego proshlogo. YA dolzhen byl eto sdelat'
i sdelal  za  te dni, kogda uznal, chto zhrebij  moj broshen -- "zabrili". Menya
sud'ba  razdelyala,  otryvala  ot  privychnogo  mira del, otnoshenij,  svyazej i
tolkala v novoe, neizvestnoe. K etomu nuzhno byt' gotovym...
     -- Goshka, ty budesh' pisat' mne chasto-chasto? Da?
     Golos  tihij,  vzvolnovannyj,  resnicy vzdragivayut v  ozhidanii; zhdut  i
glaza Ijki --  uzkie  oreshiny  mindalya.  Oni  sovsem blizko,  na golubovatyh
belkah otchetlivo vidna tonkaya setochka  prozhilok. A ya prodolzhayu dumat' o tom,
chto eto poslednyaya nasha blizost'.
     -- Ne luchshe...  tri  goda ne pisat' dvuh  slov  i  gryanut'  vdrug kak s
oblakov? -- sprashivayu s ulybkoj.
     -- No ved' i v armii dayut otpusk, priezzhayut!
     -- Priezzhayut,  da ne vse, --  obida  vdrug podkatyvaetsya k  grudi. -- I
znaesh'... stoim tak v poslednij raz. Tebe ne kazhetsya?..
     Glaza  ee rasshiryayutsya, zastyvayut, no v  sleduyushchuyu minutu, slovno  ponyav
nakonec smysl moih slov, ona zakryvaet lico ladonyami.
     -- Ty egoist!
     -- Pravda vsegda egoistichna.
     -- Tebe hochetsya possorit'sya.
     --  Net,  no  "mnogo ih  eshche,  vsyacheskih  ohotnikov  do  nashih  zhen..."
Po-moemu, Pushkin skazal... Ili Mayakovskij?..
     Kogda  perestal brenchat'  na gitare  Vlad'ka, kogda  on  podoshel --  ne
zametil. Za spinoj  razdalsya suhoj zvuk  gitary: Vlad'ka predupredil o svoem
poyavlenii.
     -- Nu,  drazhmany, ledi i  dzhentl'meny,  vse!  -- s delannym ravnodushiem
proiznosit on. -- Trub vlastnye zvuki slyshite?
     Vperedi  holodno  siyaet zelenyj  glaz  svetofora,  krutym chernym  dymom
otduvaetsya v  mutnoe nebo  parovoz,  nabiraya  pary;  u vagonov  s raskrytymi
nastezh'  dveryami -- raznomastnoe  kishashchee  mesivo lyudej.  S hripotcoj  letyat
b'yushchie po serdcu prizyvnye zvuki truby.
     Ijka dergaetsya, celuet menya v  shcheku. Suyu ruku  Vlad'ke i chuvstvuyu -- on
zhmet ee kak-to osobenno,  budto raduetsya, chto nakonec  uezzhayu. V  levoj ruke
ego poyavlyaetsya sigara -- on ee derzhal, tochno svechku.
     --  Vot,  voz'mi, natural'naya gavanskaya, pervyj sort. Beregi. Zakurish',
kogda oderzhish' dostojnuyu viktoriyu. --  On mnogoznachitel'no podmignul, povedya
naglymi glazami na Ijku. -- V armii tozhe ne svyatye monahi...
     Glupye, podlye nameki! Pervoj mysl'yu  bylo --  oborvat' ego, lyapnut' po
kostlyavoj ruke,  chtoby sigara  poletela v gryaznyj, mazutnyj pesok, no tut zhe
vspomnil -- mne bol'she vsego hotelos' ukolot' Ijku, i skazal:
     -- Ladno, davaj. Usloviya prinyaty.
     Zatalkivayu sigaru mehanicheski v karman, brosayus' k vagonam.
     -- Muzh moj, Syn Neba, proshchaj! -- s durashlivoj tragichnost'yu krichit vsled
Vlad'ka.
     Neuzheli  vse  slyshal? Oborachivayus',  na hodu  ne  ochen'  gromko,  no  s
vyrazheniem i istinnym naslazhdeniem brosayu:
     -- Podlec!
     On  ne obidelsya,  s ulybkoj  zamotal  golovoj na dlinnoj  shee, svobodno
boltayushchejsya v tolstom valike svitera.
     Vskakivayu  v svoj  vagon, i on tut zhe dergaetsya s  zheleznym  skrezhetom.
Menya   podhvatyvayut,   vtyagivayut  desyatki  ruk.   Tam,  za  pestroj   tolpoj
provozhayushchih, uspevayu zametit' mashushchih mne Ijku i Vlad'ku.
     -- Ish-i-i! -- slozhiv ladoni ruporom, oret on. "Pishi", -- dogadyvayus'.
     Vizhu i drugoe -- Vlad'ka chutochku blizhe vstal k Ijke. I s sosushchej toskoj
ponimayu: teper' on chashche budet hodit' v "galanterejku", stoyat' tam u  goryachej
batarei vozle okna.
     Sostav vil'nul  vagonami na strelke i budto  ster  ih tam, mezhdu  dvumya
blestyashchimi poloskami rel'sov...
     V   poslednij...   CHto   zh,   lishnij  raz  tol'ko  ubezhdayus'  v   svoej
dal'novidnosti. A teper' tem bolee kakoe ej delo do menya? Ona dazhe ne uznala
by!  YA nuzhen  teper' vot tol'ko vracham,  "migen'koj",  da i to, pozhaluj,  po
chisto   professional'nym   soobrazheniyam:   podopytnyj   krolik,   unikal'nyj
ekzemplyar! Ne bol'she.
     No  ya eshche i sejchas ne mogu razobrat'sya: lyubil ee ili net? Mog  zhe pochti
god obhodit'sya bez ee pisem!  I, kak ugodno, pervenstvo prinadlezhit mne. Uzhe
v tret'em pis'me ya pryamo skazal ej: "O chem  pisat' tebe? Ob etom krugovorote
--  ot podŽema  do  otboya, o  ploskih aforizmah  Krutikova, ot kotoryh dushat
pozyvy toshnoty? Izvini, no bol'she  ne  zhdi moih  pisem.  Pust' projdet  etot
trehletnij srok v  svoeobraznom letargicheskom  sne..." Ona  prislala eshche dva
pis'ma,  vidno  poschitav  moe  poslanie  za  obychnuyu risovku, za blazh'  radi
krasnogo slovca. No moe reshenie ostalos' nepreklonnym. Pis'ma  ee zasunul na
dno  chemodana  v  kapterke  --  avos'  kogda-nibud'  prigodyatsya.  Pis'ma  --
yuridicheskie dokumenty...
     Silyus',  napryagayu  pamyat'. Skvoz'  durman v golove postepenno vyplyvaet
novoe. Vojskovoj priemnik, pervoe znakomstvo s  serzhantom Dolgovym. V tot zhe
den' nas  obolvanivali v  umyval'nike srazu v dve mashinki. YA ne proronil  ni
odnogo slova pochti do konca,  poka  strigli,  -- u  menya byli tyazhelye  dumy.
Neuzheli  vot tak prosto otkazat'sya  ot svobody i pust'  s toboj delayut,  chto
hotyat? Strigut, stavyat v stroj, vedut na obed, zastavlyayut spat', kogda vovse
etogo ne hochetsya? SHustryj Pushkarev (v odnom vagone ehali), sidya na taburetke
pod  prostynej, s neestestvennoj  bezzabotnost'yu  shutil, glyadya,  kak  klochki
rusyh volos padali na cementnyj pol:
     -- Blagodat'!  Legche srazu na celyj pud!  Zachem  tol'ko, ne znayu, nosil
ih? Bez nih zdorovo. I vse-taki pochemu strigut, kakoj rezon?
     -- |to chtob, kogda tebya  po forme dvadcat'  budut na  utrennem  osmotre
proveryat', ne  nashlos' by tam kakoj zhivnosti,-- poyasnil  soldat, orudovavshij
mashinkoj.
     Kto-to nazidatel'no dobavil:
     -- CHem dlinnee volosy v podrazdelenii, tem huzhe disciplina. Aksioma.
     V golove moej vsplyl anekdot -- slyshal kogda-to. Hmuro skazal:
     -- Rezon prostoj. Odnazhdy priehal general. Na smotru vse shlo gladko, no
vdrug  general  vspylil, zakrichal:  "Mundiry u soldat odinakovye,  a  pochemu
golovy  raznye?  Pochemu,  sprashivayu?"  V  gneve  general  prekratil   smotr,
povernulsya  i  uehal.  A ispugannoe  nachal'stvo s  nog sbilos': kak sdelat',
chtoby golovy u  soldat byli odinakovymi? I pridumalo -- ostrich' vseh nagolo:
budut odinakovymi. S teh por i poshlo...
     Soldaty vse,  kto byl v umyval'nike, zarzhali, no tut zhe  razom oborvali
smeh.  YA ne videl, chto  proizoshlo, no pochuvstvoval -- mashinka  v ruke  moego
parikmahera dernulas', bol'no rvanuv moi volosy. YA obozlilsya:
     -- Nu, ty! CHuchelo ogorodnoe...
     -- Ta-ak, -- spokojno proiznes kto-to pozadi menya. -- Skvernye anekdoty
i rugan'?
     Soldat vytyanulsya, opustiv  mashinku, a  ya  povernul golovu.  Peredo mnoj
stoyal serzhant -- krupnyj, chutochku  neuklyuzhij, hotya v ladno  sidevshej  na nem
gimnasterke; pod nej ugadyvalos'  muskulistoe, sil'noe telo; skulastoe  lico
-- strogoe, no glaza zhivye,  ne holodnye. Vzglyad moj  upersya  v  ego ruki. YA
prodolzhal sidet' na taburetke, i oni  okazalis' na urovne moego lica. Kulaki
serzhanta   byli  svobodno,   no   energichno   szhaty   v   uvesistye,   litye
desyatikilogrammovki -- prilozhitsya, tak malo ne budet.
     -- Lyudej veselyh lyublyu, a zlyh  net. Po anekdotu vizhu, blizhe ko  vtorym
pristraivaetes'. Tak? A vy vstan'te,  tovarishch ryadovoj. -- On smotrel upryamo,
poka ya  nehotya  podnyalsya, lovya  na sebe  skrytye  ulybki  prisutstvuyushchih. No
skazal  bez  zlosti:  --  Glyadite, mozhet,  posle  priemnika  v  divizion nash
popadete!
     Sprosiv, skol'ko eshche ostalos' strich', ushel, brosiv parikmaheram:
     -- Potoraplivajtes', banya zhdet!
     Tot samyj soldat, kotoryj strig menya, skazal s kakim-to voshishcheniem:
     --  Serzhant  Dolgov  --  sila!  Starshinoj  priemnika  naznachen. Schitaj,
povezlo, legkim ispugom otdelalsya. SHahterskaya hvatka...
     Mne bylo stydno, chto starshina otchital menya, v dushe ya izdevalsya nad nim:
"Da  uzh chego tam  --  sila!  V  Vol'tery by  takogo: "On  v dve sherengi  vas
postroit, a piknite, tak migom uspokoit".
     -- Davaj konchaj! -- ryavknul na soldata. Pomedli on v tu minutu, ya by ne
uderzhalsya, turnul ego.
     Posle bani Dolgov v predbannike vydaval kazhdomu bel'e i obmundirovanie:
odnu paru rabochego, noshenogo, druguyu  --  noven'kuyu, s fabrichnymi skladkami.
Grazhdanskoe odeyanie skladyvali v obshchuyu kuchu v ugol.
     YA brosil tuda svoe i podoshel k  serzhantu.  Nagnuvshis', tot perekladyval
stopki obmundirovaniya. Spina ego  pod  gimnasterkoj vygnulas' kolesom,  lico
bylo  kirpichno-krasnym ot  prilivshej  krovi, on  natuzhlivo sopel. YA nevol'no
usmehnulsya. Dolgov vdrug podnyalsya, serdito sprosil:
     -- Veselo?
     No  glaza,  kak  i dnem, byli  nezlymi.  Kogda  on  zametil moyu ulybku?
Zatylkom, chto li, vidit?
     -- Kakoj rost? Ne znaete? Tretij. Poluchajte, veselyj chelovek!
     On  skazal eto s ironiej. YA ne otvetil. Prinyav  bel'e i obmundirovanie,
otoshel k svobodnomu mestu na lavke.
     Uzhe  odevshis', rozovyj,  razomlevshij,  Pushkarev  oglyadel sebya v krugloe
zerkal'ce, zazhatoe v ruke, i vdrug osklabilsya do ushej:
     --  |h, mat' moya  ne uznala by menya.  YA  teper'  kalachom  -- ne  uznat'
nipochem. Vot by doma pokazat'sya!
     -- Da uzh chego tam, zdorovo! -- ne uderzhalsya ya.
     On vyglyadel smeshnym v  slezhavshemsya obmundirovanii  so skladkami vdol' i
poperek,  nevysokij,  meshkovatyj.  Obstrizhennaya golova  okazalas' bugrastoj,
nerovnoj, tochno nad nej ne ochen' potrudilis' v svoe vremya: otesali toporom i
-- ladno, mol, gulyaj!
     Tem  vremenem Pushkarev  natyanul kirzovye sapogi i lovko  otbarabanil po
golenishcham:
     -- Gopca, drica, otcaca, sela muha u kryl'ca!
     Soldaty  smeyalis',  kachali  golovami.  V  uglu,  za  stopkami  bel'ya  i
obmundirovaniya, Dolgov  tozhe  ulybalsya. Pushkarev  glupovato  shmygnul  nosom,
podmignul mne.
     "Nu i balabon vse-taki!" -- YA otvernulsya.
     A  potom potekli denechki... Odinakovye,  pohozhie  odin na drugoj, tochno
siamskie bliznecy.  Prosypalsya  ezhednevno  po  istoshnomu  kriku  dneval'nogo
"PodŽem!" s  kakim-to otreshennym  chuvstvom, kak zavedennaya mashina, obaldelo,
rovno na pozhar,  natyagival amuniciyu, sapogi, stanovilsya v stroj. Drugie  vse
eto  delali s  neponyatnym staraniem, dazhe vrode sorevnovalis' drug s drugom,
budto oni vsyu zhizn' tol'ko i zhdali, chtob vot tak lezt' iz kozhi von. Stranno,
kak  lyudi  bystro  privykayut  k  novoj  obstanovke.  Ili  eto  --  ta  samaya
prisposoblyaemost'  k  okruzhayushchej  srede?  Neuzheli  v  cheloveke  odnovremenno
zalozheny eti dva nachala  -- vysokoorganizovannogo sushchestva i mashiny? I kogda
nuzhno, a vernee, pri  opredelennyh usloviyah,  proyavlyaetsya to odno iz nih, to
drugoe?
     Net, pust' ostal'nye kak hotyat, no ne mne  upodoblyat'sya etoj samoj muhe
drozofile, teryat' chelovecheskoe dostoinstvo. Pust' pojmut vse i  on,  serzhant
Dolgov, vzglyady kotorogo  ya ne raz lovil na sebe. On ezhednevno  poyavlyaetsya v
kazarme,  tochno iz-pod  zemli,  vmeste s  komandoj dneval'nogo  "PodŽem"  i,
zalozhiv  ruki  za spinu, vyshagivaet  v prohode mezhdu  derevyannymi kolonnami,
podpirayushchimi potolok  kazarmy, budto  molchalivyj  postovoj.  CHto-to  ostroe,
cepkoe vo vzglyade,  gustye temnye brovi vzdernuty pod uglom,  "S etim budut,
vidno, "delovye kontakty", chuet serdce".
     I kak v vodu glyadel:  potom  ne tol'ko v tot divizion -- ugodil pryamo k
nemu, Dolgovu. No snachala byl mladshij serzhant Krutikov...




     -- Kak dela, raketchik?
     Otkryv glaza,  ya vizhu  ryadom hirurga. Vysokaya  figura  ego v  halate, s
voennoj vypravkoj  i spryatannymi za spinu rukami, pokazalas' slishkom pryamoj,
podcherkivavshej zhestkost', reshitel'nost'  etogo cheloveka. Da i golos.  CHto zh,
on dolzhen skryvat'  za grubost'yu, suhost'yu vsyakie  chuvstva k lyudyam,  kotorye
imenuyutsya  bol'nymi.  Ih nuzhno rezat',  operirovat' -- tut  delikatnost'  ne
nuzhna.  Iz-pod   krutyh  nadbrovij   ostryj  vzglyad   seryh  glaz  ustavilsya
trebovatel'no  i  strogo.  I  hotya  ya  pomnil,  chto  "migen'kaya"  ne   mogla
nahvalit'sya  im,  nevol'no  podumal:  "Rezhet,  navernoe,  kak  myasnik,  etot
hvalenyj eskulap!" Poetomu i otvetil nebrezhno:
     -- Dela kak v skazke: chem dal'she, tem strashnee.
     -- Horosho skazano! -- pohvalil on, ne izmeniv vyrazheniya lica,  i prisel
na taburetku. -- Tol'ko po  tonu  chuvstvuyu, s bazara-to, kak govoritsya, rano
sobralsya. Rano, dorogoj. Na bazar eshche nado! Nu-ka, posmotrim.
     On  prinyalsya snimat' s moego lica marlevye, propitannye mazyami tampony,
sbrasyvaya ih v podstavlennuyu sestroj vannochku. Nekotorye iz nih prilipli, no
ya  terpel bol',  scepiv zuby: ne pokazyvat' zhe svoyu slabost'! YA videl  ryadom
ego viski s prosed'yu, krupnyj  hryashchevatyj  nos,  hudye vybritye shcheki, ostryj
podborodok.
     --  Nam by tol'ko pobystree  zhivoe myaso poluchit', novuyu zdorovuyu tkan'.
Potom  neskol'ko  operacij  i  -- kak  noven'kij pyatialtynnyj!  Tak,  Galina
Nikolaevna?
     -- Eshche interesnej stanet, Mihail Vasil'evich.
     -- Vot-vot, raketchik dolzhen byt' krasivym!
     Pokonchiv s tamponami,  on prinyalsya rassmatrivat' to, chto eshche nazyvalos'
licom, -- sploshnuyu gnojnuyu korostu. Smotrel, chut'  nasupivshis',  povorachivaya
suhimi sil'nymi  pal'cami  moyu  golovu. Ne izvestno,  chto  uzh on  tam nashel,
povtoryaya  izredka:  "Tak,  tak".  YA   zhe  znal,  chto  lico  ploho  zazhivalo.
"Migen'kaya" chasto sushila ego kvarcem, to i delo menyala tampony, no, kazhetsya,
usiliya ee byli  tshchetnymi. Mne stanovilos'  nevmogotu ot  vseh etih lekarstv,
merzkogo fizicheskogo oshchushcheniya, a bespomoshchnost' razdrazhala i zlila. YA neredko
lovil sebya na  mysli, chto s kazhdym dnem grubee otvechal Galine Nikolaevne, no
ona budto nichego ne zamechala. CHudnaya zhenshchina!
     Mihail Vasil'evich zakonchil osmotr, otklonilsya i vypryamil suhuyu figuru.
     -- Tak. Nachnem, raketchik, novye ukoly. Budem pomogat' organizmu  delat'
nuzhnuyu rabotu.
     -- Mne vse ravno. I ukoly... Delajte chto ugodno. YA podopytnyj krolik --
vyterplyu vse!
     Pozdno  ponyal, chto opyat' sorvalsya. Bol'shie glaza "migen'koj"  ispuganno
rasshirilis'. A hirurg polozhil mne ruku na plecho.
     --  |-e,  slyshal, vy --  geroj. No,  kak  govoril  odin filosof,  pust'
pokinet menya vse, tol'ko by ne pokinulo muzhestvo. I ne podopytnyj vy krolik,
a chelovek,  kotorogo sobiraemsya  vylechit'. --  Levaya  ruka ego, lezhavshaya  na
kolenke, vdrug  szhalas'  v uvesistyj,  zhilistyj kulak, a pupyrchataya, gusinaya
kozha na shee pobagrovela. On obernulsya k sestre. -- Vse. Vecherom pervyj ukol.
     Podnyavshis', on ushel, a sestra podstupila ko mne:
     -- CHto  zh  ty,  migen'kij? A? Ty  uzh krepis'...  Vse budet horosho.  Eshche
nemnogo...
     Dobraya dusha! Ej  bylo zhalko i  menya,  i vracha,  kotorogo  ya,  navernoe,
obidel.
     Vskore i ona ushla -- poluchat' lekarstva dlya budushchih ukolov.
     A ya dumayu. Krutikov... Ne sluchis' togda u menya s nim "vse naperekosyak",
ne pereveli by iz vychislitelej v ogneviki, ne okazalsya by vmeste s Dolgovym,
a potom i tut, v  palate, na gospital'noj  kojke. Prostaya cep' zavisimostej.
Rokovye sluchajnosti... Ili ne tak? I v zhizni vse obuslovleno, vse proishodit
po zakonam, strogim, neumolimym i nevedomym?
     Posle vojskovogo priemnika rvalsya k tehnike -- dazhe sam ne ponimal etoj
svoej pryti, -- rasschityval, nachnetsya nastoyashchee delo!  Ot shagistiki, kak pro
sebya  nazyval  stroevuyu  podgotovku,  monotonnogo  chteniya  ustavnyh  statej,
shkolyarskogo  povtoreniya  ih,  poka prohodil  "kurs  molodogo  soldata", menya
mutilo.  Otdushinoj byli oznakomitel'nye zanyatiya  na tehnike. Nas privodili v
park,  pod  doshchatyj naves, gde stoyali  ustanovki, ili za tri  kilometra,  na
"vygon"  --  lesok,   obnesennyj  kolyuchej  provolokoj.  Tut  nam  pokazyvali
manevrennost' ustanovok, znakomili s boevoj  rabotoj  rascheta. Raketa lezhala
pochti  v  gorizontal'nom  polozhenii,   skrytaya   v  metallicheskom  rebristom
cilindre, i tol'ko utolshchennaya ostronosaya, slovno nabaldashnik, zelenaya golova
ee torchala snaruzhi. Raschet po  komande stremglav  brosalsya v lyuki, ustanovka
revela  dvigatelem,  okutyvalas'  sizym  dymom i sryvalas' s mesta,  lyazgala
gusenicami.  Lomaya melkij  kustarnik,  ischezala  za  derev'yami. YA,  kazhetsya,
zabyval v takuyu minutu, chto vojskovichok, salaga i chto stoyu v stroyu takih zhe,
s razinutymi rtami parnej. A ryadom vostorzhenno bubnil v samoe uho Pushkarev:
     -- Glyadi, poshla! |h ty, milaya! Krushi, lomaj. Sila! Davaj!..
     Nas  otvodili na  opushku, k  mestu, gde ustanovka  dolzhna  byla  zanyat'
boevuyu poziciyu.  Ona  vyskakivala  iz  lesa s shumom i  grohotom, podminala s
treskom  kustarnik.  Razvernuvshis',  ostanavlivalas'   tochno  vkopannaya.   K
priboram pripadali navodchiki, raketa  nachinala  zadirat'  svoj nos.  I opyat'
ryadom vostorzhennyj skoryj golosok:
     -- Takaya,  brat,  shtuchka poceluet  tak poceluet! Ne-priya-a-tno! Na  tom
svete v cyganskom potu vorochat'sya budesh'.
     -- Otvyazhis', -- prosil ya ego.
     Pushkarev ne obizhalsya i umolkal vsego na neskol'ko minut.
     Da, rasschityval -- nachnetsya nastoyashchee delo. No oshibsya. Prohodili pervye
dni, a nas pichkali zanyatiyami v klasse, i opyat' -- ustavy, fizo, stroevaya...
     K   mladshemu   serzhantu  Krutikovu  ya   srazu  pochuvstvoval  nepriyazn'.
Nevysokij, s  zhenstvenno-myagkim licom,  tonkoj taliej,  Krutikov  byl eshche  i
shchegolevat: grud' derzhal  kolesom, pereshitye "po  sebe" bryuki tugo obtyagivali
ikry nog,  gimnasterka pod  remnem, styanuvshim  taliyu,  podgibalas'  tak, chto
podol  ee  prevrashchalsya v  uzen'kuyu  polosku.  Vyhodilo na kavkazskij  maner.
CHetyre  znachka  na   grudi  Krutikova   vsegda  goreli  nadraennym  zolotom.
Prikrepleny oni byli k  gimnasterke ne prosto:  pod kazhdym plastmassovaya  po
forme  vyrezannaya  prokladka  --  belyj  akkuratnyj  obodok  vystupal vokrug
znachka.
     Vozmozhno,  moya nepriyazn' k nemu byla vyzvana etoj ego shchegolevatost'yu, a
mozhet,  v kakoj-to  mere  schital ego  povinnym v  tom, chto  nas snova muchili
shagistikoj.
     Na placu Krutikov ves'  preobrazhalsya, komandoval s protyazhkoj  v golose,
yavno  lyubuyas' soboj, a  ispolnitel'nuyu  komandu  brosal rezko, tochno  stegal
knutom.  Propustiv  otdelenie,  pripadal  pozadi  k  asfal'tu  i  nedovol'no
treboval:
     -- CHetche, chetche shag! Nosochki ottyagivat' ne zabyvajte!
     Potom provorno zabegal vpered i, s krasnym,  vzoprelym licom, podzhatymi
gubami, pyatyas' pered nami i rassekaya rukoj vozduh, komandoval:
     -- Raz, dva... Levoj! Komu tam seno-solomu privyazat'?
     Razdrazhal menya v etih zanyatiyah formalizm, i ishodil on ot Krutikova  --
v etom ya byl ubezhden. Dogadyvalsya, chto on otnosilsya k chislu teh samyh lyudej,
dlya kotoryh vazhen ne stol'ko rezul'tat dela, skol'ko  sam process,  -- i  on
gonyal  nas,  budto my gotovilis' vsyu  zhizn'  hodit' na  paradah ili stoyat' v
pochetnyh karaulah.
     Stranno,  dlya menya  vse eti  "priemchiki"  ne  sostavlyali  truda,  budto
zanimalsya imi  vsyu  svoyu  zhizn': perehodil  na stroevoj, vybrasyval  ruku  k
visku, delal povoroty na  meste i v dvizhenii.  A kogda otrabatyvali priemy s
avtomatom,  derevyannaya planka negromko, no chetko poshchelkivala,  i Krutikov ne
raz stavil menya v primer.
     No   byli  i   takie,   komu   dejstvitel'no   nado   bylo  privyazyvat'
"seno-solomu".   Tihij,   molchalivyj    Zelenin,   "vetrovik",   kak   zvali
meteorologov,   uslyshav   svoyu  familiyu,   proiznesennuyu   rezkim  fal'cetom
Krutikova,  zalivalsya  kraskoj  i  neizmenno  shag  otbival  s  pravoj  nogi.
"Otstavit'!"  --  vskrikival  Krutikov,  ves' napryagayas'  i  vrashchaya belkami.
Zelenin  boyazlivo pyatilsya  v stroj.  Krugloe  lico  ego v  sekundu prinimalo
rasteryannoe vyrazhenie. Pered tem kak otdat' chest', vsyakij raz, podnyav ruku k
pilotke, putalsya,  lomal stroevoj  shag, semenil nogami.  "Nazad!" --  zlilsya
Krutikov i snova zastavlyal soldata prohodit' mimo sebya.
     My  vtajne  podsmeivalis'  nad  Krutikovym. Kak-to  v  pereryve,  kogda
razgovor zashel o nem, ya ne uderzhalsya:
     -- Ran'she, slyshal, budto durak --  v pehote,  umnyj-- v  artillerii,  a
shchegol'  --  v  kavalerii.  Teper' von Krutikov  vse karty pereputal:  skoree
vsego, on pervoe i poslednee i v to zhe vremya -- raketchik...
     Soldaty  zagogotali  -- shutka  prishlas'  po  dushe. Podoshel  Krutikov  s
chutochku samouverennoj, znayushchej sebe cenu ulybkoj:
     -- CHemu smeetes'? Rasskazhite, mozhet, vmeste veselej budet.
     -- Tak, nichego. --  Pozhav plechami, ya otoshel. No • ot  menya ne skrylos':
Krutikov oglyadel vseh,  ulybka srazu snikla na ego lice. Ponyal, chto rech' shla
o  nem,   i,  vozmozhno,  dogadalsya  o  moej  pryamoj  prichastnosti  k  etomu:
mnogoznachitel'no posmotrel  v  moyu  storonu, potom -- na chasy i  podcherknuto
rezkim tonom rezanul:
     -- Zakonchit' pereryv, stroit'sya!
     S togo dnya ya  stal  zamechat',  chto on  mne  melko  platil:  chashche drugih
vydelyal uborshchikom kazarmy, na zanyatiyah  po stroevoj  podgotovke, razbivaya po
dvoe, starshim v pare nikogda ne naznachal. Inogda lovil ego korotkuyu uhmylku.
Vprochem, ya  nastraival sebya  byt' vyshe,  ne  obrashchat' na vse ego  fokusy  ni
malejshego vnimaniya.
     No sluchilos' nepredvidennoe...
     Na  plac togda  vysypala vsya batareya  -- otrabatyvali otdanie  chesti  v
dvizhenii.  Pyatachok  asfal'ta pered kazarmoj stal tesnym: meshalis' i putalis'
komandy, peregovory i shutki soldat slivalis' v obshchij nestrojnyj gul.
     Krutikov zvonko vykrikival familii, i  my gus'kom  prohodili mimo nego.
Vskinuv ruku k pilotke, on chetko, stremitel'no povorachival golovu i, vypyativ
grud',  smeshno  tarashchil  kruglye  beleso-serye  glaza. Kogda  nastupila  moya
ochered',  ya,  prohodya mimo,  vzglyanul na  ego lico i, sam  togo  ne  ozhidaya,
nevol'no ulybnulsya. Tut zhe zametil, kak nedobro zazhglis' krutikovskie glaza.
Rezko, tochno ego dernuli za verevochku, on opustil ruku.
     -- Ryadovoj Kol'cov,  stojte! --  Sdelav  ko  mne  shag,  on  kak-to ves'
napryagsya,  nahohlilsya,  pshenichnogo  cveta  brovi  nervno   shevel'nulis'.  --
Podsmeivat'sya?  Umnichat'?  No...  soldatu nado  umet' otdavat' chest'.  -- On
vertanul  golovoj,  chto-to  otyskivaya  glazami.  -- Vot!  Telegrafnyj  stolb
vidite, nadeyus'? Esli potrenirovat'sya samostoyatel'no?..
     So zloj  usmeshkoj on povodil  glazami  -- to na soldat,  to na menya, --
ocenivaya vpechatlenie,  kakoe  proizveli ego slova.  Vnutri u menya podkatilsya
zhestkij holodok. "Stolbu? Otdavat' chest'?" -- proneslos' v golove.
     -- I... po vsem pravilam: za tri-chetyre shaga do podhoda. YAsno?
     On  uzhe  smotrel  na  menya  veselee,  predvkushal  udovol'stvie  uvidet'
lyubopytnuyu kartinu. Ego porozovevshie shcheki, svetlyj shelkovistyj pushok na nih,
vydavavshijsya  vpered  podborodok byli  sovsem  ryadom,  ya dazhe videl, kak  na
viskah u nego pul'siruet  krov'. Pozadi  nas soldaty smolkli  v  napryazhennom
ozhidanii. Ustupit' bylo uzhe ne  v moih silah,  i v to  zhe vremya  soznaval --
nado ne sorvat'sya, vyderzhat'.
     -- Otdavat' chest' stolbu ne stanu.
     -- CHto?!  --  Krutikov,  vidno,  ne predpolagal  takogo  otveta:  glaza
vytarashchilis', nizhnyaya guba dergalas', budto na rezinke.
     -- CHeloveku, pozhalujsta. Vam ili drugomu...
     --  Vypolnyajte  prikazanie!  -- znakomym  rezkim  fal'cetom,  bagroveya,
vykriknul Krutikov. -- Budete nakazany.
     Ego vyvelo iz sebya moe spokojstvie, hotya ono mne davalos' nelegko.
     CHto by proizoshlo  dal'she, neizvestno,  no s  kryl'ca  kazarmy toroplivo
shagnula suhoparaya, zherdepodobnaya figura starshiny batarei. U nego smeshnaya dlya
ego rosta familiya -- Malyj.
     -- V chem delo? -- eshche ne dohodya do nas, ozabochenno sprosil on.
     Krutikov  razgoryachenno  prinyalsya  obŽyasnyat' proisshedshee.  Vyslushav ego,
Malyj  nasupilsya, redkie brovi  oshchetinilis',  morshchinistaya kozha  na lice chut'
okrasilas' iznutri, obernulsya ko mne:
     -- Idit' do kapterki.
     Uhodya, ya ulovil pozadi negromkij, no zhestkovatyj, s ukrainskim akcentom
golos:
     -- Stara istoriya, Krutikov: lomaete drova...
     Soldaty provozhali  menya pritihshie,  molchalivye. Tol'ko  tut  oshchutil  --
protivnaya, melkaya drozh', rodivshayasya pochemu-to v zhivote, rasteklas', doshla do
nog  i  ruk. Vot  tebe i pervaya shajba v tvoi  vorota!  No eto, vidno, tol'ko
cvetiki. Vprochem, posmotrim. V konce koncov, postoyat' za sebya  sumeyu. "Kakoe
mne depo do vas do vseh..."
     Kapterka  --  uzkaya,  tesnaya;  k stene  prizhalsya  tozhe  uzen'kij  stol,
pokrytyj  zastirannoj,  pozheltevshej  prostynej,   za   byazevymi  shtorami  na
stellazhah -- shpalery soldatskih chemodanov, na veshalkah -- obmundirovanie.
     --  Nu  yak, geroj?  Prikazy  otkazyvaetes'  vypolnyat'? Duzhe rano.  SHo zh
dal'she?
     V dveryah stoyal Malyj,  ssutulivshis', podavshis'  vpered, tochno gotovilsya
naletet' korshunom. Starshine sverhsrochnoj sluzhby perevalilo uzhe za sorok, dva
pacana  (zhena  starshiny  rabotaet)  dnyami  begayut  vozle  domov  oficerskogo
sostava. Pod kitelem u Malogo proklevyvaetsya tugoj, budto  arbuz, zhivot. "Ce
vzhe ne ot kotlet, a ot let", --  shutit starshina nad soboj.  Uzkaya, vytyanutaya
kapterka ostavila otpechatok i na starshine: ottogo chto emu prihodilos' sidet'
v  nej  za stolom,  vdavlivayas'  v nego, poperek kitelya  u Malogo  na urovne
vtoroj  snizu  pugovicy  vors  vytersya,  bronza  pugovicy   sŽelas',  kontur
zvezdochki otlival sine-belym metallom.
     YA  podnyalsya s taburetki, molchal. CHto zh, esli ponadobitsya, i emu otvechu.
Hotya pochemu u nego  lico  surovoe, brovi  koso razvernulis', no glaza zhivo i
dazhe budto by odobritel'no blestyat?
     -- Molchite?  Nache  ne  Kot Ivanovich -- slizat' s glechika smetanu  i  --
shast' v kusty!
     YA dumal: "Ispytyvaet? Delikatnost'yu hochet vzyat'? Ili prosto prelyudiya --
i sejchas  nachnet  krichat'? Net, nado upredit',  vot srazu,  sejchas". Vzglyady
nashi vstretilis'.
     -- Oshibaetes'. Daleko ne tak. Mne nezachem v kusty.
     -- Interesno...
     -- Dumayu, i v armii nel'zya umalyat' chelovecheskoe dostoinstvo.
     -- SHo zh, gramotnyj. Bachu...
     Menya eto "bachu" obozhglo -- ya vspyhnul:
     -- Prikazanie  prikazaniyu  rozn'.  A  eto  -- oskorblenie. Da! I,  esli
hotite, za eto nado bit'!
     YA  razoshelsya,  sypal  slovami,  ne  stesnyayas', videl, chto u  starshiny v
ugolke rta poyavilas' ulybka, glaza stranno svetilis'. Oborvi on menya  rezko,
ne  raspushilsya by  tak --  klin  klinom vyshibayut! CHto uzh rukovodilo im v  tu
minutu, neizvestno, no on slushal menya, ne perebivaya, zalozhiv ruki za sutuluyu
spinu.  Znal,  mozhet,  istinu:  vygovoritsya  chelovek  --  oblegchitsya,  i  ne
perebival.
     -- Vashe delo nakazyvat'. V armii polagaetsya... Nakazyvajte!
     Menya kolotilo ot  prihlynuvshej obidy, guby posineli, nozdri  razdulis',
gorlo peresohlo  --  sglotnul gor'kuyu, tyazheluyu, budto rtut', slyunu. Kogda-to
Ijka govorila, chto v takie minuty u menya strashnyj vid.
     --  Da,  polagaetsya,   --   neozhidanno  spokojno  podtverdil  starshina,
vospol'zovavshis'  pauzoj.  -- A vy sho,  tot YUhim, chto iz vody vyhodit suhim?
Budet  potrebno, nakazhut,  po zaslugam  otvesyat. A vot tak razgovarivat'  so
starshimi negozhe. Zolotoe pravilo: balakaj, da ne zabalakivajsya.
     On  ne  obrashchal  vnimaniya na  moe  vozbuzhdenie.  Spokojstvie ego  srazu
ohladilo menya. YA vdrug  ponyal:  bespolezno metat' molnii protiv steny -- ona
vse ravno  budet stoyat'. I molchal, zakusiv  gubu, kak delal obychno, prinimaya
tverdoe reshenie.
     Starshina primiritel'no skazal:
     -- Idit' na plac. Razberemos'.
     YA ushel. A  potom nachalos' eto "razberemos'". Menya ne odin raz  v te dni
vyzyvali v kancelyariyu: sluchaj kramol'nyj. Dopytyvalis' do kakih-to melochej i
tonkostej  --  pochemu  i  zachem, -- a mne  bylo, vse  ravno: a  desyatyj  raz
povtoryal odno i to zhe.
     V konce koncov  mne  obŽyavili  dva  naryada vne  ocheredi "za netaktichnoe
povedenie", skoree dlya ostrastki drugim, i... pereveli v raschet ustanovki.
     "CHto-to budet tam?" -- dumal ya, rasseyanno vyslushav reshenie kombata.
     Vprochem, ne vse  li  ravno,  chto  teper'  vmesto  Krutikova  budet  tot
znakomyj  po  karantinu serzhant Dolgov? Vazhno  drugoe: ya  -- "gomo sapiens",
razumnoe sushchestvo, i moe dostoinstvo vyderzhalo pervoe ispytanie.




     Sny, sny... Dikij eralash. No nedarom govoryat, chto v nih --  tozhe  zhizn'
cheloveka.  CHto   by  delal,   esli  by  oni  ne  pogloshchali  dve  tret  vsego
gospital'nogo vremeni?

     Vot  i  opyat'  snitsya  etot  poezd,  vagon-teplushka s  elovymi,  smoloj
pahnushchimi vetkami, kotoryj uvozit menya iz domu, ot materi, Ijki...
     No chto takoe? Pochemu perestuk koles, chetkij,  yasnyj vnachale, stanovitsya
kak-to  myagche,  glushe,  slovno uhodit kuda-to, udalyaetsya?..  Potom uzh sovsem
neponyatnoe: vagon,  poezd  uplyvayut besshumno, bez tolchkov na stykah rel'sov.
Nakonec vse ischezaet. YA neozhidanno okazyvayus' v  temnote.  No chuvstvuyu, est'
steny -- eto kakoe-to pomeshchenie,  --  i  lezhu  ne  na  narah  teplushki, a na
krovati. No tak  zhe  zhestko, budto lezhu  na kamennyh plitah.  I  chto eto  za
pomeshchenie,  pochemu  tak  temno? Net, von shchel' -- tonen'kaya,  slovno  nozhevaya
prorez'.  Ottuda  probivaetsya svet.  Perelivaetsya,  struitsya  -- prizrachnyj,
zheltovatyj.  Ostorozhno, v  trevoge oglyadyvayus'. V temnom  uglu dva  zelenyh,
yarko goryashchih svetlyaka.  Oni  vdrug  prygayut  v moyu  storonu, chto-to uprugoe,
mohnatoe navalivaetsya  na  menya,  nachinaet rvat',  carapat'  moe  lico.  Dva
svetlyaka -- eto uzhe  glaza, -- oni ryadom. Uzkie, chechevichnye zrachki. S uzhasom
dogadyvayus': koshka! |to ona carapaet i rvet kogtyami lico, dovol'no murlychet,
tochno pojmala mysh'. ObŽyatyj strahom, hochu chto-to sdelat', kriknut', no krika
ne  poluchaetsya. Sbrosit' ee! Rukami! YA rvanul ih, no oni ni s mesta. Hotya ih
ne  vizhu,  no  vdrug  osoznayu  --  oni  zhe otlity  iz  svinca!  Lipkaya,  kak
gummiarabik,  isparina  v  mgnovenie pokryvaet  vse  telo. I  ne uspevayu eshche
opravit'sya  ot  omerzeniya,  zatmivshego  na  sekundu  moj  strah,  kak  koshka
ischezaet, rastvoryaetsya v gluhoj temnote, okruzhayushchej menya. Lico sadnit, pechet
ognem posle otvratitel'nyh kogtej.
     Lezhu, zamerev v suevernoj boyazni -- a vdrug  koshka  snova  brositsya  na
menya? YA nachinayu ponimat', chto popal v kakuyu-to temnicu,  v sosedstvo s dikoj
golodnoj koshkoj.  No kak popal? Brosili? Ved' brosali zhe fanatichnye zhestokie
vostochnye  vladyki svoih provinivshihsya poddannyh  v  bashni smerti,  v  yamy s
razŽyarennymi barsami, l'vami, udavami!
     Bezhat', bezhat' otsyuda!.. Podnimayus' i ostorozhno, na oshchup' peredvigayus',
zamiraya pri kazhdom shorohe, zvuke. Serdce  oborvalos',  upalo kuda-to vniz. YA
dvigayus' k chut' primetnoj shcheli. No kak ona daleko  i kak dolgo k nej idti!..
Nakonec-to -- o, schast'e! -- dver'.
     Za  nej dlinnyj koridor, vperedi --  spasitel'nyj kvadrat sveta.  Tuda,
tuda! Begu,  tyazhelo  dysha,  zadyhayas', spotykayas' i padaya.  Potom  s  uzhasom
chuvstvuyu   --  ne  podvinulsya  vpered   ni  na  millimetr,  vse  proishodit,
okazyvaetsya, na odnom meste. I v to zhe vremya  ponimayu: esli  obernus', snova
uvizhu  zelenye ostrye  koshach'i  glaza. Ona gonitsya za mnoj. A  telo ne  moe,
chuzhoe -- tyazheloe, neposlushnoe. Poslednim  usiliem, sobrav  vsyu volyu,  ryvkom
brosayus' vpered i... osedayu, tochno mukoj nabityj kul'.
     Skol'ko  minut  prihozhu  v  sebya,  da  i  voobshche  prihozhu  li?  CHuvstvo
real'nogo, chuvstvo greshnoj ploti  ischezlo  -- vrode i ne zhivu, ne vizhu sebya.
No dumayu, myslyu.
     Potom golosa... CH'i  oni? Udivitel'no  blizkie --  tembr,  intonaciya...
Sredi nih slyshu yavno  zhenskie:  odin  chut'  s lencoj,  kapriznyj, drugoj  --
bystryj, energichnyj, s kakimi-to ubeditel'nymi  notkami:  "A-a, vot ty  gde,
beglec, podopytnyj krolik!"
     Oni  ryadom, i teper' ya  razlichayu  kazhdogo iz nih. Vot  -- s  iskazhennym
svirepoj  grimasoj  licom  mladshij serzhant Krutikov, drugoj  --  neznakomec.
Otkuda-to   iz-za   ugla  poyavlyaetsya  tolpa:  bagrovye   serditye  lica   ih
poluosveshcheny, kak v massovyh  scenah opery. Tolpa  podstupaet ko  mne, gudit
nedovol'no,  zlo. Sredi nee  ya  vdrug vizhu Ijku  i... Nadyu  --  volosy u nee
vzlohmatilis', kosa  otkinuta budto  ot sil'nogo vetra. Tak vot ch'i golosa ya
uslyshal snachala! I poka menya podhvatyvayut eti dvoe, teper' uzhe ne zamechayu --
kto, ya  uspevayu razlichit'  v tolpe  soldat.  Ah, da  eto zhe nash raschet!  Von
serzhant  Dolgov, Sergej Nesterov, Ufimushkin, Rubcov, Gashimov... No oni budto
nezhivye vse,  a narisovannye na listah fanery, kak  misheni  v  tire:  popadi
pul'koj s volosyanym hvostom -- i oni oprokinutsya. Tak i est'! Slyshu znakomyj
suhoj hlopok vozdushnoj vintovki. Mishen' oprokidyvaetsya -- lyudi vniz golovami
raskachivayutsya  iz storony  v  storonu... Menya  kuda-to tashchat.  YA vsem  telom
chuvstvuyu tekuchij  holod gde-to ryadom nahodyashchejsya propasti, ves'  szhimayus' ot
strashnogo predchuvstviya. I vdrug Ijka i  Nadya nachinayut  krichat': "V  propast'
ego, izmennika, seladona, v propast'!"
     |to oni tolkayut menya. YA lechu kuda-to v temnotu, lechu, kak v zamedlennyh
kadrah  kino: budto plyvu, rabotaya  v strahe rukami i nogami. Padaya, uspevayu
uvidet', slovno kukol'nuyu  masku,  lico  Ijki  v vytyanutom  ovale kapronovoj
beloj kosynki, styanutoj  koncami na podborodke; stradal'cheskoe  ot boli lico
Nadi, tolstuyu kosu, teper' perekinutuyu vpered, strogie, s ukoriznoj glaza...
Da, ona smotrit tak, kak togda  s kryl'ca doma, kogda uhodil v kazarmu posle
krupnoj razmolvki!..
     Tomitel'no dolgo otschityvayutsya sekundy padeniya. Vo mne vse uzhe zamerlo,
okamenelo.  Takoe sostoyanie,  navernoe,  ispytyvayut  smertniki  v  poslednie
minuty pered kazn'yu: zhizn' eshche okonchatel'no ne oborvalas', no uzhe  umerla. I
vse zhe kakimi-to  dal'nimi,  eshche ne  zastyvshimi  kletkami soznaniya  ponimayu:
stoit mne doletet'  do dna  propasti, kosnut'sya ego --  proizojdet  strashnyj
vzryv i razneset v kuski.
     Dumayu ob etom lihoradochno. Budto nadeyus' eshche chto-to  sdelat', tol'ko by
tak medlenno padat', tol'ko by zacepit'sya za chto-nibud'! Tol'ko by...
     Vzryv! No zvuka ne slyshu: vspyshka yarkogo plameni osleplyaet menya. Glaza,
glaza...  A-a,  tak  ved'  samovosplamenilsya trasser  rakety!  Bezhat', inache
sgoryu!  No pochemu  -- chuvstvuyu  --  ne dolzhen  etogo  delat'?  Pochemu nel'zya
ubezhat', hotya uzhe gorit telo, potreskivaet, shipit, slovno polen'ya suhih drov
v  pechi?  No pahnet  ne  sladkovatym  zapahom gorelogo  myasa,  a  protivnym,
toshnotvornym jodoformom, ryb'im  zhirom... Ponyatno!  YA dolzhen sgoret', dolzhen
dokazat'  --  mogu  pojti  pa  eto soznatel'no!  Potomu chto  ya  pomnyu  slova
komandira  rascheta lejtenanta  Avilova.  Da,  eto on skazal:  "Kogo uvlekaet
velichie  ego dela, tot ne chuvstvuet smerti".  On tut zhe,  v storone, i  dazhe
smeetsya! No stranno -- pochemu u nego na glazah slezy? A plamya uzhe ohvatyvaet
menya  vsego.  CHtob ne vskriknut',  ya  stiskivayu  zuby,  ves' napryagayus'.  "A
vse-taki  ona vertitsya!"  -- pochemu-to  hochu kriknut'  podobno  Galileyu.  No
kto-to podskazyvaet mne: "A vse-taki... molodec, chto ne brosil rychag!" YA ishchu
glazami  skvoz'  plamya --  kto  eto  skazal.  Kto?  No bol' skovyvaet  menya.
Uu-aaa...
     --  CHto  ty?  CHto ty,  migen'kij?  Nu,  skazhi!  Otkryvayu  glaza.  Ryadom
ispugannoe  lico,  gusto-krasnye guby,  golubovatye,  do  bleska otutyuzhennye
lackany  halata, krahmal'naya  shapochka,  zheltovataya chistaya kozha  shei  s dvumya
myagkimi  kol'cevymi   skladkami  i   trevozhnye   zelenovatye  glaza   Galiny
Nikolaevny.  V palate sumrachno, tyazhelye, shokoladnogo  cveta shtory  zadraeny,
tol'ko  cherez  uzkuyu  shchel'  mezhdu  nimi  probivaetsya dnevnoj svet. "Vot  ona
otkuda, ta samaya shchel'!"
     Neuzheli vse son? I opyat' -- v kotoryj raz! -- uvidel v durnom variante,
v eralashnoj smesi  vse, chto so mnoj priklyuchilos'. Telo b'et melkaya protivnaya
drozhanka, pod  natel'noj rubahoj pozvonochnik  ot shei  do  vrezavshegosya poyasa
kal'son budto vse eshche v tom gummiarabike.
     Prosypat'sya dlya menya -- sushchaya pytka: v golove durman nastaivaetsya gushche,
podmyvayushchaya  toshnota  ot  vseh etih  lipkih  mazej  pod bintami podstupaet k
samomu gorlu. Gorit lico, ego  kolyut tysyachi ostryh igolok. YA stiskivayu zuby,
napryagayu  vse  myshcy  lica tak,  chto  v glazah pod  mokrymi  lipkimi  vekami
vspyhivayut i rassypayutsya fontanchiki zolotyh bryzg.
     --  Vot  i  horosho:  otkryl  glaza.  Bol'no?  Kak  sebya  chuvstvuem?  --
vzvolnovanno, s radostnoj suetlivost'yu sprashivaet sestra, nagnuvshis' ko mne.
     --  Nichego, --  vydavlivayu  ya, starayas'  ne  vykazat' svoego  parshivogo
sostoyaniya. Mne ne veritsya, chto uzhe ne splyu, i nevol'no, ne soznavaya, chto eto
ne  ostanetsya nezamechennym, obvozhu glazami palatu. "Migen'kaya" dejstvitel'no
perehvatyvaet moj vzglyad, ozabochenno  sdvigaet svoi podrisovannye karandashom
brovi i, budto  boyas', chto ya ee  ne  vyslushayu, snova zakroyu glaza, toroplivo
prodolzhaet vykladyvat':
     -- Nespokojno  spal, dergalsya,  govoril neponyatnoe...  Solnce  vzoshlo i
pryamo tebe v lico. Dumala, ot etogo. Zakryla  shtoru, tampony snyala. Prihodil
na obhod Mihail  Vasil'evich  so  studentami-praktikantami. Budit'  ne stali.
Sejchas kvarc vklyuchu, budem sushit'sya, migen'kij!
     Ona govorit pevuche,  s obychnoj  svoej  kartavost'yu,  no  bystro,  kak i
delaet vse.
     YA stesnyalsya etoj malen'koj plotnoj zhenshchiny v halate, tugo peretyanutom v
polnoj  talii. Ona uhazhivala za mnoj, kak za bespomoshchnym rebenkom, kormila s
lozhechki,  delala  ukoly, stavila  klizmy...  I  chtoby priglushit' v  sebe eto
chuvstvo,  ya otvechal ej obychno s grubovatymi notkami v golose.  Pust' dumaet,
chto mne vse ravno teper'. Vizhu ee naskvoz', da i ne tol'ko ee... CHto ya stoyu?
Podopytnyj krolik, s kotorym  nado obrashchat'sya ostorozhno, predupreditel'no, a
to,  chego  dobrogo, skopytitsya -- togda proshchaj eshche odin nauchnyj eksperiment!
Tak ved' skazal Mihail Vasil'evich: "Dlya menya eto besprecedentnyj, nevidannyj
faktum".
     "Bros',  Goshka!" --  s izmuchennymi notkami, byvalo, prosila  menya Ijka,
kogda izvodil ee  svoimi shutkami.  Da,  ya  umel shutit' hladnokrovno,  zlo  i
braviroval etim. No teper' mne ne do shutok. Dlya menya vperedi -- neizvestnoe,
strashnoe, o chem ne hochetsya dumat'.
     Vse eto  proneslos' u menya v sekundu, no v sleduyushchij mig ya ulybnulsya. U
sestry, kogda ona volnuetsya, na chistom lbu smeshno sobirayutsya tri koroten'kie
gorizontal'nye  morshchinki,   gladen'kie,  ne   rezkie.  I  togda  vidno,  kak
prosvechivaet ee tonkaya, slovno pergamentnaya ot vsevozmozhnyh mazej kozha.
     Nakonec  lico  Galiny  Nikolaevny  prinimaet  obychnoe  vyrazhenie -- ona
ponyala, chto so mnoj nichego ne sluchilos'. Toroplivo povtoryaet:
     -- Posushimsya, migen'kij.
     Kabluchki  ee  topayut  ot  kojki,  ona  provorno  podkatyvaet  kvarcevuyu
ustanovku,  napominayushchuyu zubovrachebnyj  stanok s gribom-lampoj, naklonyaetsya,
shchelkaet vyklyuchatelyami.  Mezhdu razoshedshimisya  polami halata na ee spine mne v
shcheli  vidna salatovaya, s  beloj  otorochkoj nejlonovaya kombinaciya. Potom  ona
povorachivaet chut'  pokrasnevshee  posle  naklona  lico,  i ya vizhu  ee  glaza,
zelenovatye, s zheltymi,  voskom otlivayushchimi belkami.  Konechno, s nej svyazana
eta koshach'ya associaciya. Prisnitsya zhe takoe! Vot vzyat' i rasskazat' ej...
     No  vmesto etogo s usmeshkoj --  hotya nikakoj takoj usmeshki, konechno, na
moej izurodovannoj rozhe ne uvidet'! -- govoryu:
     -- Nadoela vam, navernoe, huzhe  gor'koj red'ki  voznya s etimi bol'nymi,
lezhachimi i hodyachimi?
     -- S chego ty vzyal, migen'kij?
     -- Krugom defektivnye. Naglyadnoe proyavlenie zakona estestvennogo otbora
Darvina. Tak  nazyvaemye  othody  ili slabye  individuumy, ustupayushchie  mesto
drugim.
     Sestra teper' chto-to delala vozle tumbochki  v uglu palaty.  Obernulas',
soshchuriv glaza, budto hotela vniknut' v  tajnyj smysl moih  slov.  Ponyala moyu
ironiyu:
     -- Ne bud' zlyukoj -- boroda ne vyrastet.
     -- Mne ne grozit bol'she takaya opasnost'!
     -- Net, migen'kij, ne govori tak. Ne znaesh' nashego Mihaila Vasil'evicha.
     -- Vse horoshi, kogda spyat. Beda -- spyat malo!
     -- Nu chto ty! On s  vidu  tol'ko surovyj, zato serdce dobroe. I zolotye
ruki hirurga.
     Da,  ruki...  Oni  u  nego  bol'shie,  lopatoobraznye, s  redkoj  chernoj
porosl'yu  volos. Kogda  vo vremya  obhoda on bral  menya  za lokot' ili plecho,
povorachival,  kazalos', szhimali zheleznye tiski. I  vid reshitel'nyj, budto on
sobiralsya  vyrvat'  ruku ili  vykrutit' plecho.  Vspomniv  eto,  ya  uzhe hotel
yadovito zametit', chto  s  takim "zolotom" v samyj raz bykam roga krutit', no
uderzhalsya i  tol'ko  usmehnulsya. Moe  molchanie  ona, dolzhno  byt', rascenila
po-svoemu, kak soglasie  s  nej.  Prinyalas'  sypat' peredo mnoj  dobrodeteli
hirurga.  YA  v  dushe smeyalsya, slushaya  ee, kak on rezhet  vse eti  appendiksy,
gryzhi, zhelchnye puzyri. No mne, chert voz'mi, ne legche, chto on razdelyvaetsya s
etim vsem, budto povar s kartoshkoj! U menya propala zlaya veselost'.
     -- Ponyatno, est' takie -- obderet i familiyu ne sprosit.
     --  CHto  ty, migen'kij! --  Obida  i  zhalost'  prozvuchali v  ee slovah.
Povernuvshis'  ot tumbochki, ona  s  iskrennim  udivleniem  ustavila  na  menya
zelenovatye glaza, --  ya  uspel  pochemu-to  podumat':  "Moglo  zhe vot  takoe
krotkoe sozdanie prisnit'sya v obraze koshki!"
     -- Pravda, takuyu operaciyu emu pridetsya  delat' pervyj raz,  no ubezhdena
-- budet horosho. Da ty ne bespokojsya! -- Ona podoshla k krovati, nagnulas', s
zhalost'yu i teplotoj sprosila: -- Perezhivaesh', migen'kij?
     Ona  nemolodaya,  u  nee est'  doch',  i,  mozhet  byt',  v ee  voprose  ya
pochuvstvoval  neozhidanno  materinskoe uchastie. CHto zh,  ej  ne menee tridcati
vos'mi, a mne devyatnadcat' -- rovno v dva raza molozhe. No ya ne izmenyu svoemu
nastroyu  --  byt'  yadovitym: mne  teper' vse  nipochem.  Skazat'  ej  slovami
Kromvelya? "Vy sidite zdes' slishkom dolgo... Vo imya gospoda boga uhodite!"
     -- Znaete, chto skazal korolyu  Karlu Pervomu znamenityj Oliver Kromvel',
predvoditel' "zheleznobokih". -- YA s vnutrennej usmeshkoj smotryu na nee i, kak
i predpolagal, vizhu  --  ispuganno,  budto  ih dernuli iznutri, drognuli  ee
glaza, rasteryanno priotkrylsya rot. Lico opyat' stalo  naivno-detskim. -- Net,
ne  skazhu, -- medlenno govoryu  ya, podaviv v  sebe zhelanie.  --  Vot  drugoe:
"Doveryat' nerazumnym oshchushcheniyam -- svojstvo grubyh dush".
     Ona  molchit, starayas'  ponyat' moi slova, smotrit pristal'no, tak, chto ya
otvozhu glaza.
     --  Pis'mo by hot' tebe... --  nakonec nachinaet  ona. -- Davaj napishem,
est' zhe devushka? Davaj, migen'kij!
     Vot ono! Ne pervyj raz ona zatevala so mnoj etot razgovor.
     Mne opyat' stanovitsya veselo ot mysli: hot'  ona v dva raza starshe menya,
no  ya bol'she  ee ponimayu vo  vsej  etoj zhizni.  V  nej  sidit  eshche  kakaya-to
naivnost',  a  moj  kriticizm  dast vozmozhnost' videt'  zhizn' bez sladen'koj
pryanichnoj glazuri, kakoj my ee neredko sami smazyvaem. "|h, milaya sestrichka,
kakaya zhe ty... Aj-aj-aj!" No tut zhe mne prihodit neozhidanno shal'naya mysl': a
chto,  esli v samom  dele...  napisat' Ijke?..  Nuzhen ya ej  teper'  kak pyatoe
koleso v telege! I vse-taki... poshchekotat' nervy, ispytat' sovest'?..
     Galina Nikolaevna perehvatila moyu usmeshku, sprosila:
     -- Kak ee zovut?
     -- Ijya.
     -- Trudnoe imya. YA napishu ej, migen'kij. Horosho?
     -- Ladno. Tol'ko pod moyu diktovku.
     --  Vot  i  umnica,  vot  i  molodec,  --  povtoryaet  ona   v  shutlivom
zameshatel'stve: ne  zhdala, chto posle mnogih otkazov na  etot  raz tak bystro
soglashus', -- Sushis', migen'kij, a ya bumagu dostanu. Sejchas...
     I poka ona dostaet iz tumbochki uchenicheskuyu tetrad', avtoruchku, u menya v
golove  s  kakoj-to neobyknovennoj legkost'yu  skladyvayutsya uzhe gotovye frazy
zapiski. Net, ona  dlya nee  budet  razorvavshejsya  bomboj... Kak  ob  etom ne
podumal ran'she?..
     Kogda sestra prisela k tumbochke, ya prodiktoval:
     -- Ijya! Pishu iz gospitalya. Tochnee, ne pishu,  a diktuyu. CHto sluchilos' --
eto ne interesno, prosto lico  -- zharenoe myaso. Vperedi -- operaciya. Obeshchayut
novuyu shkuru  na  lico.  Predstav', kak eto budet vyglyadet'! CHelovek, kotoryj
vsegda  smeetsya...  Slovom,  moe  prorochestvo godovoj  davnosti opravdalos':
teper' ty  tem  bolee svobodnyj chelovek. ZHelayu uspehov.  Kak  pozhivaet  etot
grand chichisbej?.. Vse.
     -- Vse? Zachem zhe ty tak, migen'kij? -- Sestra podnyala na menya glaza.
     YA ne  uspel otvetit':  raspahnulas'  dver',  i v  palatu  voshel  Mihail
Vasil'evich.  Pozadi  nego tolpilos' s  desyatok lyudej v  belyh  halatah. "Nu,
derzhis', podopytnyj  krolik!"  --  s vnezapnoj zhestkost'yu podumal  ya. I  uzhe
tverdo skazal sestre:
     -- Proshu vas otoslat'.
     Ne  obrashchaya  vnimaniya na podhodivshih k  moej krovati lyudej, prodiktoval
adres i familiyu Ijki.
     Pust' budet tak.




     "Migen'kaya" -- dnevnaya sestra, a est' eshche nochnye, dezhurnye. Na etot raz
dezhurit  puhlen'kaya bryunetka  s borodavkoj  vozle  levogo  ugla rta  --  dva
voloska-usika torchat vrazlet.
     Posle uzhina ona razvozit na telezhke po palatam  vechernie dozy lekarstv.
Spustya  polchasa  gospital'naya  zhizn'  zamiraet:  utihayut zvuki,  v  koridore
zamolkayut shagi, gasitsya bol'shoj svet. Tol'ko  v  moej "odinochke" na tumbochke
vsyu  noch'   gorit  nastol'naya  lampa   pod  zelenym   abazhurom.  YA  schitayus'
tyazhelobol'nym: za noch' sestra neskol'ko raz  zaglyadyvaet ko mne v dver'. I v
etot vecher  lico bryunetki uzhe  dvazhdy poyavlyalos' v steklyannoj  shipke  povyshe
zanaveski. No ya lezhu ne dvigayas': nastraivayus' na  nuzhnyj  lad. Tverdo reshil
vse vspomnit'  po poryadku. Mne, kak tem grecheskim mudrecam,  nado  poznavat'
samogo sebya...
     Togda, vyslushav reshenie  komandira batarei, ya vyshel iz kancelyarii --  i
neozhidanno v polutemnom koridore uvidel Dolgova. On razgovarival s serzhantom
iz  vtoroj  batarei.  Korotkaya  sheya  Dolgova  byla  vtyanuta  v  plechi,  ruki
po-bokserski chut' sognuty v loktyah i rasstavleny  v storony, budto im chto-to
pod gimnasterkoj meshalo prizhat'sya k tulovishchu. Za eti neskol'ko dnej sluzhby v
bataree videl ego tol'ko molchalivym i hmurym i ne raz nevol'no  dumal: "Nu i
kamennoe izvayanie bez serdca i chuvstv! Teper' k nemu..." Zlaya ironiya sud'by.
Razve  mog  predpolozhit' pri  pervoj vstreche s nim, v karantine, chto v konce
koncov dovedetsya ugodit' imenno k nemu. Popal kak kur vo shchi! No udivitel'no,
Dolgov  na  etot  raz  ulybalsya.  V  polutemnote  koridora  ya  razglyadel: na
skulastom,  s  tolstymi  gubami  lice  sobralis'  po  dve  myagkie prodol'nye
skladki. "Dokladyvat' sejchas ili... luchshe pozzhe, chem ran'she?"
     I skoree postupil by imenno tak,  "filosofski" -- proshel by v  kazarmu,
no Dolgov obernulsya, skladki raspravilis', podobral polnye guby.
     -- A-a, veselyj  chelovek! -- negromko, to li so skrytoj ironiej,  to li
prosto tak  proiznes on. Lico prinyalo obychnoe vyrazhenie, glaza iz-pod brovej
smotreli  tverdo  i pryamo.  Vo  vsyakom sluchae,  tak "privetstvoval" on  menya
pervyj raz s togo samogo sluchaya  v karantine, hotya v bataree videlis' na dnyu
desyatki raz.
     V konce  koncov  --  ran'she, pozzhe... Ne vse  li ravno dlya menya,  kogda
dokladyvat'!
     -- Tovarishch serzhant, pribyl v vashe rasporyazhenie...
     Dolozhiv, ya zamolchal, a on smotrel na menya s minutu i tozhe molchal.
     -- Kto pribyl?
     CHto  bylo  emu otvechat'?  Vopros  zadal  kak-to  udivitel'no  spokojno,
budnichno -- ya tol'ko pozhal plechami.
     -- A "ryadovoj Kol'cov" sŽedeno za obedom?
     Ego zamechanie ukololo.
     -- Zabyl.
     -- Nu  ladno,  sluchaetsya i  zabyt', --  soglasilsya  Dolgov,  neulybchivo
skosivshis' na menya,  i tut  zhe  otvernulsya k serzhantu, s kotorym govoril  do
etogo: -- Izvini. Popolnenie vot opredelyu! -- I ko mne: -- Poshli!
     Net, on po vidu byl ne cheta shchegolevatomu  Krutikovu: shagal vperedi menya
kak-to s lencoj, ele primetno raskachivayas', tyazhelo stupaya kirzovymi sapogami
na doshchatyj pol, -- vytertye,  v proyaminah  doski poskripyvali,  otzyvalis' s
gluhim neudovol'stviem.  Povodil  krutymi, kak u tyazhelovesa, plechami. Vidno,
znal svoyu silu  i cenu sebe, i eto dazhe  prishlos' mne  v tu minutu po  dushe.
"Ili ostalsya nedovolen znakomstvom? -- dumal ya, idya za  nim v dvuh shagah. --
Pust', detej nam vmeste ne krestit' -- perezhivet!"
     Labirintom mezhdu dvuhŽyarusnyh krovatej Dolgov proshel v konec kazarmy, k
dal'nemu ryadu, laviruya v uzkih prohodah.
     -- Tut  vasha teper' krovat'. -- On pridavil tolstovatoj,  tyazheloj rukoj
gorbatyj,  zapravlennyj temno-sinim odeyalom matrac  na verhnej kojke. Mnogoe
povidala, dolzhno byt', eta ruka,  i  ne udivitel'no:  vkalyval  shahterom,  v
zaboe rabotal. Myslenno sravnil svoyu uzkuyu, ne tronutuyu ni lomom, ni lopatoj
ladon', tol'ko skrebkom da shchetkoj,  i  usmehnulsya,  pripomniv i  "katakomby"
podvala, i "sharashkinu kontoru", kak zvali my svoyu hudozhestvennuyu masterskuyu.
     Dolgov povel brovyami, zametil moj vzglyad, nacelennyj na ego ruku, ubral
ee, skazal spokojno:
     -- Perenesite krovatnyj nomer, no chtob zabytka opyat' ne podvela! Dal'she
vse po rasporyadku. Posle uzhina budem znakomit'sya.
     --  CHego zh otkladyvat',  tovarishch serzhant? -- Pozadi Dolgova vyros iz-za
krovatej  nevysokij  soldat -- lico  v chut' primetnyh  konopatinkah luchilos'
pervozdannoj bezzabotnost'yu, na verhnej  gube ryzhinkoj otlival  pushok, glaza
begali zhivo. YA znal ego familiyu -- Nesterov.
     -- A vy, kak vsegda, v advokaty zapisyvaetes'?
     -- Tak ved' net nichego huzhe zhdat' da dogonyat',  tovarishch serzhant! Tochno.
Popolnenie, vyhodit? Zemlyaki vrode?  Tul'skij "samovarnik"... Kak sluzhba? Na
vysokom idejno-politicheskom  urovne?  -- On  druzheski podmignul mne, tryahnul
ruku.  Rot u nego,  okazyvaetsya, slegka  krivil: guby  v ulybke vytyagivalis'
bol'she v pravuyu storonu. Mne on pokazalsya razvyaznym.
     -- Net, na srednem.
     -- A mne nakaz: i zdes' po-nashenski, po-kommunisticheski sluzhit'!
     "A-a, iz brigady komtruda! Mozhet,  gde-nibud' i  videlis' eshche.  Slovom,
rodstvenniki --  sed'maya voda na kisele!" YA ne ochen' lyubezno nazvalsya. No on
ne zametil etogo, obradovanno voskliknul:
     -- Nu  i  poryadok!  ZHit' vmeste:  ya vnizu,  ty  --  etazhom vyshe. Tol'ko
derzhis'   menya!   Tochno.   --   On   opyat'   podmignul,   rastyanul   rot   v
bezzabotno-dobrodushnoj ulybke. -- Po vtoromu godu idu!
     --  Idite-ka luchshe, Nesterov, na uborku  territorii, tam  vas  zhdut! --
hmuro proiznes Dolgov, obernuvshis' k nemu.
     -- Est'!
     Ego kak vetrom sdulo --  mel'knul za  krovatyami. Dolgov kachnul golovoj,
pomolchal.
     -- A vam vse yasno?
     -- YAsno.
     -- CHto delat', ponyatno?
     -- Ponyatno.
     On  smotrit na menya, ya --  na  nego: oba pytlivo,  ispytuyushche,  glaza  v
glaza. Budto pervyj raz uvidelis' i reshili ponyat', chto zhdet kazhdogo vperedi.
Po  temnym, so spokojnym bleskom glazam, tverdo  somknutym krupnym gubam, po
bol'shoj  golove  na  vtyanutoj  v  plechi  korotkoj i sil'noj shee okonchatel'no
ubezhdayus': ne cheta Krutikovu. Lyubopytno, medvedem  zovut... "Budet sgibat' v
baranij rog!" -- uspevayu podumat'  i  nevol'no  chuvstvuyu: sam stoyu pered nim
ves' vnutrenne  sobran  i  napryazhen. Odnako vyderzhivayu  ego vzglyad  -- pust'
znaet, golymi rukami i nas ne voz'mesh'!
     Kozha  na ego skulah nakonec drognula, budto v  legkom  nervnom tike, na
lbu skladki raspravilis', tyazhelye guby razomknulis'.
     -- Pristupajte! -- negromko kidaet on.
     -- Est'! -- v ton sderzhanno otvechayu ya.
     Dolgov povorachivaetsya  medlenno,  tochno  emu  meshaet  uzkij  prohod.  A
povernuvshis', idet mezhdu krovatej, potom svorachivaet k vyhodu iz kazarmy.
     Prohodit  bol'she minuty,  prezhde chem  zamechayu, chto torchu  istukanom, i,
povernuvshis', otpravlyayus' na  druguyu polovinu  kazarmy,  gde do  sih  por  v
otdelenii operatorov  byla moya krovat', -- idu,  chtoby perenesti tablichku. V
moih  pravilah  --  obdumyvat'  kazhdoe  sozdavsheesya  polozhenie.  Tut zhe poka
rodilos' somnenie:  nu  vot  ne  Krutikov uzhe,  a  Dolgov,  no  izmenitsya li
chto-nibud'?..

     Soldaty  chinno sideli  v  polutemnom  uglu.  Pered  nimi  ustroilsya  na
taburete,  shiroko  rasstaviv  nogi,  Dolgov  s  kamenno-spokojnym licom.  "V
ezhovyh,  vidno, rukavicah  derzhit!"  --  tosklivo podumal ya, okinuv vzglyadom
molchalivye, dazhe kakie-to mrachnye, pritihshie figury soldat.
     Dolgov, obrashchayas' ko mne, probasil:
     -- Poslushaem. Rasskazhite o sebe.
     YA razdelalsya  bystro: uchilsya, rabotal... Komu eto interesno? No Dolgov,
kogda ya smolk, vozzrilsya na menya kak na novye vorota, s somneniem protyanul:
     -- Vse?
     -- Vse.
     --  Skoryj, --  s udivleniem  kachnul on golovoj,  -- hot' i ne otbojnyj
molotok!
     -- Tozhe metod: raz,  dva -- i v damki!  -- so  smeshkom i  ne bez nameka
podal pozadi menya kto-to golos, kazhetsya Rubcov.
     -- Ne  beda,  chto  na slova  skor,  byl by  na dele  spor,  govoril nash
brigadir...
     -- Opyat' Nesterov na svoego kon'ka!
     -- Tochno!
     --  Nachnem voprosy. U kogo est'?  --  Dolgov proiznes eto kak-to  tiho,
obvel  soldat vzglyadom medlenno,  budto  emu  trudno bylo  vorochat'  krupnoj
tyazheloj golovoj. Soldaty srazu primolkli. -- Tak, u kogo?..
     Pauza  dlilas'  vsego   sekundu:  osmelev,  rebyata  nachali  podkidyvat'
voprosy. I hotya oni byli elementarnymi -- gde rodilsya, est' li mat'-otec, --
no  zadavali  ih  dotoshno,  dokapyvayas'  do  samyh  tonkostej.  Net,  rebyata
okazalis' ne  tihimi i daleko ne  pribitymi! I  kogda ya  uzhe myslenno podvel
chertu  --  konec  voprosam, podnyalsya  shchuplen'kij  soldat-radist Ufimushkin, v
ochkah s temnoj  massivnoj opravoj. On slyl molchalivym, i  vsyakij  raz, kogda
sobiralsya chto-to skazat', po uzkomu  blednomu  licu probegala  ten',  soldat
smargival pod  ochkami gustymi  resnicami, vydavlival slova  s natugoj, budto
emu eto stoilo velikih usilij. V  bataree ego  uvazhitel'no  zvali  "uchenym".
Kraem  uha  slyshal,  budto   on  zakonchil  fizicheskij  fakul'tet,  uchilsya  v
aspiranture i v samom dele pisal kakuyu-to dissertaciyu dazhe tut, v armii. Emu
prihodyat pachki pisem  -- sekretnyh a nesekretnyh, banderoli s  knizhkami,  --
videl  sam raznocvetnye shtempeli obratnyh adresov:  nauchno-issledovatel'skie
instituty, predpriyatiya...  Da  i  zdes' ego ispol'zovali na polnuyu  katushku:
chital lekcii oficeram po  yadernoj  fizike,  provodil  zanyatiya v  tehnicheskoj
shkole.
     Podtolknuv  dvumya  pal'cami ochki i  glyadya  skvoz' nih na menya ne migaya,
negromko skazal:
     -- Izvinite. Vy skazali, chto rabotali v hudozhestvennoj masterskoj... Po
prizvaniyu okazalis' tam?
     --  Prizvanie?.. --  YA  usmehnulsya,  pripomniv  i  masterskuyu  i  Romku
Karmena.  Roman Kotovich kazalsya  nam,  uchenikam, rubahoj-parnem, on  pokoryal
svoim demokraticheskim otnosheniem, derzhas' s nami na  odnoj noge. My dlya nego
byli "kollegi", "hudozhniki", "grand-talanty", poka ne otkrylis' glaza na vsyu
ego  podlost'.  No bylo pozdno: zaputalis'  v ego  tenetah, stali  aktivnymi
uchastnikami  ego  "levyh" podelok,  dolzhnikami, im  oblagodetel'stvovannymi.
Mazali  pod  ego  rukovodstvom vse,  vplot' do grobov. On lyubil za  nash schet
"zavalivat'sya".  V  den'  poluchki  Romka  s  utra  dopytyvalsya:  "Zavalimsya,
kollegi,  v  sosednij  kabak?" Bezotkazno srabatyvala zhestkaya ocherednost': u
nas bylo raspisano, kto v kakoj den' vedet...
     Nikto iz nas ne mog  luchshe Romki prigotovit' napitok "Krovavaya Meri". V
dymyashchijsya  parkom stakan, napolnennyj na dve  treti holodnym tomatnym sokom,
on  nalival  "goryuchee":  nad  krovyanoj  gustoj  zhidkost'yu  --  sloj  chistoj,
prozrachnoj  vodki.  Nalit'  tak,  ne smeshat' -- iskusstvo.  On delal  eto  s
pomoshch'yu nozha, opushchennogo koncom pochti  do  poverhnosti  soka. Tonen'koj, kak
nitochka, strujkoj lil  iz butylki vodku na blestyashchee lezvie.  Ona sbegala  v
stakan i, ne probiv plenku soka,  rastekalas' po ego poverhnosti. A p'esh' --
snachala  gorlo   obvarit  palyashchim   kipyatkom,  i   tut  zhe  okatit  priyatnym
kislovato-myatnym holodkom.
     Mat'  schitala,  chto  iz  menya poluchitsya  hudozhnik, i  nastoyala  pojti v
masterskuyu. Ustupil ej  iz  zhalosti: ona kazalas' mne kakoj-to bespomoshchnoj i
unizhennoj bez otcovskoj opory...
     -- Ne ponyali! -- podal lenivyj golos Rubcov. --  Po principu: gde by ni
rabotat', glavnoe -- lafa byla by. Tak, chto l'?
     Menya ozhgli i  ton ego,  i  ravnodushnaya, bezuchastnaya poza: Rubcov  sidel
vpoloborota u okna i pal'cem chertil chto-to nevidimoe na podokonnike.
     -- Ne tak, a po nastoyaniyu materi.
     Vidimo,  moi  sderzhannye  slova  prozvuchali  vesko  i  ubeditel'no.  Na
neskol'ko sekund stalo tiho. Dazhe blizko posazhennye glaza Rubcova sdvinulis'
eshche tesnee k perenosice. On zaelozil na taburetke, hmuro burknul:
     -- Vyhodit, pod materinu...
     No ego vdrug oborvali srazu neskol'ko golosov:
     -- YAsno!
     -- CHego tam, Rubcov, pridirat'sya?
     -- Mat' est' mat'!
     Kak ya  ni  pariroval voprosy, starayas' otvechat' na nih  odnoslozhno, bez
podrobnostej,  vyderzhivaya  svoyu  marku,  vse  zhe  oshchutil:  pod  gimnasterkoj
poteplelo,  budto vdostal' povorochal lomom. Skoree, ne soznaniem, a eknuvshim
v grudi ot predchuvstviya  serdcem, ot holodka, rastekshegosya k nogam i  rukam,
ponyal,  chto nadezhdam,  kotorye  eshche byli u  menya  minutu  nazad,  ne suzhdeno
sbyt'sya: ekzekuciya  na etom  ne zakonchitsya. I  ne  oshibsya.  Rubcov,  poluchiv
otpor,  nasupivshis' i  pobagrovev,  s  obizhennym  vidom otvernulsya k oknu. I
togda s mesta podhvatilsya Gashimov, mehanik-voditel', obzheg chernymi agatovymi
glazami. Smolyanye, losnyashchiesya brovi u nego gusto  sroslis' nad perenosicej v
odnu obshchuyu brov'; britye  shcheki -- fioletovo-sizye ot chernyh zhestkih ostyukov,
hotya Gashimov i brilsya kazhdyj den' opasnoj britvoj. V bytovoj komnate v takie
minuty potreskivalo, budto poroli shitye shelkom shvy.
     Ot vozbuzhdeniya on s sil'nym akcentom vypalil:
     -- Razreshite,  tovarishch serzhant,  takoj vopros?  Znaet,  chto nash  raschet
otlichnyj? Togda kak ponimaet svoe  povedenie,  kak rascenivaet v tom dele  s
mladshim serzhantom Krutikovym?
     Blestyashchie,    tochno   smazannye   maslom   glaza   ego,    rasshirennye,
okruglivshiesya,  snova  zhiganuli  menya  --  on  tak  zhe  poryvisto  sel. "Kak
govoritsya, dvazhdy  za to zhe..."  Nevol'no  podchinyayas'  kakomu-to vnutrennemu
dvizheniyu,  ya  pokosilsya  na  Dolgova.  Nadeyalsya  uvidet'  usmeshku,  radost',
udovletvorenie  -- vse chto  ugodno. I udivilsya  -- skulastoe lico Dolgova  s
pripodnyatymi  brovyami  bylo  spokojnym i dazhe  kakim-to  prosvetlennym, a vo
vzglyade, skoree, prochital podderzhku. Uzhe  gotovivshayasya  sletet'  s moih  gub
rezkost' vdrug prisohla, i ya prochrevoveshchal:
     -- Schitayu vinovnym Krutikova...
     -- Mladshij serzhant  Krutikov -- eto odin del, a vot  kak svoe povedenie
rascenivaesh'? -- ne unimalsya Gashimov. "Vot uzh kleshch kavkazskij!"
     -- YA skazal...
     Sergej Nesterov  hitro uhmyl'nulsya, podmignul, --mol, smotrite na nego,
takogo horoshego! S naigrannoj ser'eznost'yu kinul:
     -- Trudnoe delo -- navodit' na sebya samokritiku: zhivot rasstraivaetsya.
     Rubcov  korotko,  nepriyatno  hohotnul, smorshchiv  lico  v pechenuyu  grushu,
utroba hodunom hodila pod  ego gimnasterkoj; Ufimushkin toroplivo  smargival,
budto emu chto-to v  glaza popalo, smushchenno rastyagival podvizhnye tonkie guby.
Dolgov vyderzhal nebol'shoj srok, podnyal shirochennuyu lopatu-ladon':
     -- Nu, tut yasno.
     I eshche  ne otsmeyalis',  ne uspokoilis', ya eshche  ne soobrazil, kak  na vse
otreagirovat'. Nesterov, skosivshis', s lencoj vydavil:
     -- Drugoj k nemu vopros, tovarishch serzhant, devushka est'? Ostalas'?
     On ulybalsya.
     "Ne  otvetit'?  Promolchat'?  CHert  ego   pobral  by  --  v  druz'ya  eshche
nabivaetsya!" Vzglyad  moj bescel'no upersya v oblezluyu rebristuyu batareyu. No v
tu  zhe minutu po molchaniyu, tishine ponyal s neizbezhnost'yu -- oni zhdali otveta,
promolchat' prosto ne udastsya.
     -- Mozhno schitat', net...
     Kazhetsya,   vsego   mgnovenie    proshlo   posle   moih   slov,   soldaty
vzbudorazhilis', i srazu -- avtomatnaya ochered' voprosov, replik:
     -- |to kak zhe ponimat'?
     -- Ish' ty, mozhno schitat'...
     -- Libo chernoe, libo beloe? Vot tebe na!
     -- Pust' proyasnit, a to temnyj les!
     Moe putanoe obŽyasnenie -- mol, byl prosto znakom --soldaty vosprinyali s
somneniem,  smotreli  nastorozhenno,  a Rubcov  dazhe  uhmyl'nulsya  ponimayushche:
"Zagibaj!"  Stranno,  no  u  menya  k  nemu   rosla  vnutrennyaya  neosoznannaya
nepriyazn'.  Pust' ne veryat -- ne rasskazyvat' zhe im o svoih vzaimootnosheniyah
s  Ijkoj,  o tom, kak  teper' k  nej  v "galanterejku" hodit  etot  chichisbej
Vlad'ka...
     A  oni  uzhe prinyalis' dopytyvat'sya: kak provodil svobodnoe vremya, kakie
knizhki chitayu, chasto li v  teatr hodil? Kogda ya skazal, chto v Bol'shom byl dva
raza,  Gashimov prisvistnul: "Vaj, dva? Odnim glazom posmotret'  -- radostnyj
byl by".
     Konec etomu  "znakomstvu", kotoroe menya uzhe  nachalo razdrazhat', polozhil
sam Dolgov. On pochuvstvoval moe sostoyanie -- glyadel kolyuche, iz-pod brovej.
     --  Ladno,  hvatit.  --  Predupreditel'no,  rebrom  podnyal  pered soboj
tyazheluyu ladon':  sboku kto-to eshche sobiralsya zadat' vopros. -- Teper' zhit'  i
sluzhit' vmeste, poznakomimsya.  Dela krasny koncom...  A sejchas stroit'sya  na
uzhin.
     On tyazhelo podnyalsya, i, slovno po komande, podnyalis'  vse. "Namekaet ili
prosto skazal?" --  mel'knulo v golove. V slovah ego o znakomstve prozvuchala
skrytaya ironiya.
     YA snova  pojmal ego spokojnyj vzglyad, on neozhidanno ulybnulsya,  shiroko,
otkryto, budto davnemu horoshemu znakomomu, i  obodryayushche: mol, nichego,  u nas
ne propadesh'! Hotya ya i ne  sobiralsya  vovse propadat', i  tut  vyderzhal svoyu
marku.
     Ulybka Dolgova okazalas' signalom:  hmurost',  strogost' s soldat rovno
smahnuli venikom. Obstupili,  veselo, s shutkami zagovorili, slovno i ne  eti
lyudi minutu nazad ustraivali mne "dopros" s pristrastiem.
     -- Ne tushujsya!
     -- A otbivalsya, skazhu, po-raketnomu. Tochno!
     -- Da-a, uzh naleteli -- istinnye korshuny. Mastera-a!
     -- Ne zevaj, ne kladi palec v rot...
     V  slovah, intonacii,  za  shutkami i ostrosloviem, kak mne  pokazalos',
proskal'zyvala  myagkost',  dushevnost', tochno  oni  soznavali  svoyu  vinu  za
nedavnee i hoteli  sgladit'  ee. Menya eto udivilo i dazhe vyzvalo neozhidannyj
priliv teploty.  Poetomu,  kogda  Sergej  Nesterov,  vyvernuvshis'  pozadi  i
ulybnuvshis' do ushej, hlopnul uvesisto po  moemu plechu,  ya  sterpel. V drugoe
vremya navernyaka turnul by ego.
     -- Polnyj poryadok, zemlyak! Kak po maslu vse idet. I na nih ne obizhajsya,
chto  kostochki pereschitali. Sam  vinovat. Otvechal: "schitayu vinovnym",  "mozhno
schitat'...".  Mol,  glupye  zadaete  voprosy!  Tochno.  Vot  tebya i poshchupali.
Tradiciya! I menya, kogda prishel, tozhe v oborot vzyali, budto medvedya oblozhili,
--  ne  uspeval  krutit'sya. Kollektiv! Nikogda eshche  hvost ne vilyal  sobakoj.
YAsno?  --  Sergej  podmignul i legon'ko  podtolknul menya  vpered na vyhod iz
kazarmy.




     Otrabatyval  dva  naryada, kotorye  poluchil  "za netaktichnoe povedenie".
CHistil  kartoshku  na  kuhne,  chistil pochti vsyu  noch' perochinnym nozhom  --  v
chugunnoj, kak tumba, mehanicheskoj kartofelechistke, stoyavshej v  uglu,  chto-to
slomalos', K  utru pal'cy ruk podpuhli, kozha  na nih pobelela  i smorshchilas',
tochno gubka.
     V konce vtorogo dnya, pered otboem, menya naznachili myt' v kazarme poly.
     YA  tol'ko  chto  prines  dva ocherednyh  vedra vody (navernoe, v  desyatyj
raz!),  prinyalsya smyvat' chernye luzhi,  rastekavshiesya po doskam, vyshcherblennym
sapogami. Nagnuvshis', vozil  bol'shim  loskutom  meshkoviny,  kotoruyu  vzyal  u
starshiny Malogo, i  otzhimal mutnye potoki vody  v vedro. Dolzhno byt',  vid u
menya byl tot eshche! Bez gimnasterki, v nizhnej rubashke, v zabryzgannyh, zalityh
sapogah  i bridzhah. Pod rubahoj pot  stekal so spiny  na  zhivot, solonovatye
ruch'i zalivali glaza,  popadali v rot. To i delo sduvaya ih, utiralsya rukavom
i  s  kakim-to  osterveneniem prodolzhal  vozit'  tryapkoj.  Podzhilki  u  menya
drozhali.
     Myt' ostavalos'  eshche mnogo -- ves' central'nyj  shirokij prohod. Soldaty
razbrelis' kto  kuda:  odni  v  leninskoj komnate smotreli televizor, chitali
gazety,  drugie,  sidya u tumbochek za  ryadami  dvuhetazhnyh  krovatej,  pisali
pis'ma.  Zatiraya  pol, ya dopyatilsya  do  chernoj  gollandskoj  pechi i nevol'no
nastorozhilsya. Pozadi nee, v temnom uglu za krovatyami, gde stoyal dlinnyj stol
dlya chistki oruzhiya,  razgovarivali. Dogadalsya: Krutikov i Dolgov. Ni ya ih, ni
oni menya ne videli.
     -- Kak u tebya etot umnik? Radosti, kak bloh u sobaki, -- hot' otbavlyaj?
     Nasmeshlivyj, s  vozbuzhdennym rokotkom golos mladshego serzhanta: obo mne!
CHto otvetil Dolgov, ya ne rasslyshal, po inercii otzhimal tryapku -- tihij golos
serzhanta potonul v shume vody. No, vidno, on skazal chto-to rezkoe, potomu chto
Krutikov nedovol'no gmyknul:
     --  Podumaesh'! Ne takim roga krutili,  usmiryali.  SHelkovym  stal by  --
vodi, kak telka, na verevochke. Von drait! Sem' potov proshiblo! Polezno.
     --  "Kak telka,  na  verevochke..."  -- hmurovato,  so vzdohom  povtoril
spokojnyj  Dolgov.  -- Kogda ty tol'ko  brosish'  svoi zamashki?  S lyud'mi  zhe
imeesh' delo, ne s telkami.
     -- Bros',  Vasya,  uchit'! Znaem.  Svoya golova na plechah, i otdelenie  ne
huzhe tvoego rascheta.
     -- Est' i golova, i otdelenie ne huzhe, da vse mozhet vyjti.
     -- Slepoj skazal posmotrim, gluhoj -- uslyshim.
     -- |h, balabonit' ty zdorov, Krutikov!
     -- Ot takogo i slyshu.
     -- Da uzh chego govorit' -- verno!
     -- To-to!
     Dolgov  poyavilsya iz-za pechi: nekrasivoe, grubovatoe  lico ego s shirokim
nosom  bylo sumrachnym,  nedovol'nym  -- razgovor  s  Krutikovym isportil emu
nastroenie. Golova vtyanulas' v shirokie  plechi, kazalos', sovsem ischezla sheya,
a  medvezh'ya pohodka stala gruznee, podcherknuto  kovylyayushchaya. Ne zametiv menya,
on zashagal iz kazarmy. "Ostavili by v pokoe oba..."
     Vyshel i  Krutikov.  Nashi  vzglyady skrestilis'.  V  svoj  ya  vlozhil  vsyu
nenavist' k etomu cheloveku. No skrepya serdce promolchal -- chert s nim,  pust'
idet  svoej  dorogoj, -- odnako Krutikov,  vdrug  zaderzhav  shag  i  kartinno
podbochenyas', uhmyl'nulsya:
     -- A-a,  vkalyvaem?  Polezno. Trud, kak  izvestno,  iz obez'yany  sdelal
cheloveka.
     CHto so mnoj proizoshlo? V golove vdrug pomutilos', zolotistye toroplivye
mushki  pobezhali  pered  glazami, -- vozmozhno,  vse eto proizoshlo potomu, chto
dolgo byl  v sognutom polozhenii i rezko  podnyalsya. Stisnul lyazgnuvshie zuby i
kulaki. Ustoyat', a to, chego dobrogo, poshatnus' ili grohnus' v luzhu.
     -- No izvestno, chto ne iz kazhdoj obez'yany poluchilsya chelovek, vyhodili i
podlecy...
     Uhmylku mgnovenno slizalo s lica Krutikova --  ono  vdrug poserelo  i s
obostrivshimsya,  vytyanutym  podborodkom  stalo  hishchno-zlym,  kak  u  zver'ka.
Krutikov nervno peredernulsya, tochno ot ukusa, skvoz' zuby proshipel:
     -- Nu, popomnish'! Nauchim, kak s serzhantami razgovarivat'.
     Kruto povernulsya, poshel  iz kazarmy. Tol'ko tut ya ponyal, chto sluchilos'.
YAsno: sejchas  dolozhit --  i opyat' nachnut drait'.  Vot  tebe,  kak  govoryat v
literature, i  slozhnyj konflikt. Pochemu-to podumalos': horosho, chto nikto  ne
prisutstvoval  pri  etoj  scene.  V  kazarme  bylo  pusto,  tol'ko  dva moih
naparnika shvabrili pol v uglu, u vhoda, no oni vryad li slyshali.
     Stoyal, zabyv, chto v rukah u menya tryapka. Gryaznye strujki vody sbegali s
nee na sapogi, blestyashchaya luzha rastekalas' po polu.
     YA ne obmanulsya:  ne uspel  eshche podteret' luzhu, kak menya tronul za plecho
dneval'nyj:
     -- Posle myt'ya k lejtenantu Avilovu. Vyzyvaet. Opyat',  chto l', u tebya s
Krutikovym?
     CHto zh, poka k komandiru rascheta...
     Zakonchiv myt'e, opolosnulsya v umyval'nike, odelsya i voshel v kancelyariyu.
Ruki  i  nogi ot napryazheniya  tryaslis',  a myshcy  nyli, budto ih  celyj vecher
vytyagivali, rvali kleshchami.
     Lejtenant  chto-to  iskal v  shkafu. On byl dezhurnym  -- na rukave kitelya
krasnela povyazka. YA dolozhil. Povernuv golovu, Avilov sekundu smotrel na menya
s  nedoumeniem,  no, vspomniv,  pomorshchilsya: nado vesti nepriyatnyj  razgovor.
Podoshel k stolu.
     -- Znachit, vy, Kol'cov, obozvali mladshego serzhanta Krutikova?
     -- Da.
     -- Pochemu eto sdelali? Opyat', vyhodit, nado nakazyvat'?
     YA promolchal,  vdrug  ponyav, chto bol'she ne otvechu ni na odin ego vopros:
podkatila neponyatnaya  obida, k  gorlu podstupil  i zashchekotal komok slez. Da,
plet'yu obuha ne pereshibesh' -- eto istina, ne trebuyushchaya dokazatel'stv.
     Avilov  snova povtoril svoj vopros, i snova ten' probezhala po ego licu,
no ya po-prezhnemu molchal. Ne znaya, chto so mnoj delat' --  nakazyvat' ili net,
--  on  prodolzhal  dopytyvat'sya,  pochemu  ya tak postupil. Ego razdrazhalo moe
molchanie -- on  morshchil lob, no molodaya  kozha  nikak ne  poddavalas',  tut zhe
razglazhivalas'.  Glaza  --temnye,  glubokie  i umnye  --  smotreli  na  menya
ukoriznenno i nedoumenno.
     --  Kak zhe  poluchaetsya?  Slyshal,  vy,  kazhetsya,  i  s  Rubcovym  uspeli
porugat'sya? V haraktere u vas?
     "Da, da, da!" -- hotelos'  mne  brosat' v otvet,  no  ya tol'ko sglotnul
komok,  kotoryj uzhe  gotov  byl  skol'znut' iz gorla.  I  s  Rubcovym... Uzhe
uslyshal zvon...
     Rubcov --  vtoroj  nomer.  S  nim u  menya  slozhilis'  ne ochen'  horoshie
otnosheniya. Kazhetsya, on schital, chto ya celyus' na ego mesto. A ya i ne dumal: na
koj  chert ono mne  nuzhno!  Dazhe starayus'  derzhat'sya  v  teni.  No  pochemu-to
poluchalos' tak, chto  na  zanyatiyah po  material'noj chasti Dolgov vsyakij  raz,
kogda  Rubcov  zashivalsya,  podnimal  imenno  menya.  Osobenno  Rubcovu  ploho
davalas'  elektricheskaya  shema  puska  rakety.  On  nachinal pokazyvat'  put'
prohozhdeniya puskovogo impul'sa, totchas zaputyvalsya -- i beznadezhno umolkal.
     A mne  nravilos'  "lazit'"  po shemam, vodit' pleksiglasovoj vytochennoj
starshinoj   Malym   ukazkoj  po   chernym,  krasnym,   zheltym  liniyam,  gusto
perekreshchennym, budto pautina,  sotkannaya  starym krestovikom, i razgadyvat',
kuda  i zachem begut po nim elektricheskie impul'sy i signaly!  Tak, byvalo, v
shkole  prosizhival vozle  geograficheskih  kart  -- poka ne prosila idti domoj
uborshchica: v  voobrazhenii  moem risovalis' nevedomye  gory, pustyni,  goroda,
fantasticheskie  zemli. Vsluh po mnogu raz chital strannye, volnuyushchie nazvaniya
--   Kilimandzharo,   Bab-el'-Mandebskij  proliv,  Disapojntment,   Trinidad,
Inuarfigsuak, Vil'yarreal',  bereg princessy Astrid, bereg Zolotyh roz... Tut
zhe  bylo   soveem  drugoe.  Vo   vseh  etih  mehanizmah,  elementah,  tonkih
liniyah-provodnikah bilas', pul'sirovala  osobennaya, tainstvennaya zhizn'!  Ona
bezmolvna,  zdes'   ne  uslyshish'  gortannyh  perekrikov  vostochnyh  bazarov,
laskovogo, kak  more, pevuchih  golosov  potomkov velikogo  Rima,  tyaguchej  i
skripyashchej, budto ee propuskayut cherez kanifol', rechi lyudoedov Ognennoj zemli.
No est' i tut svoj yazyk, no on eshche ne raskryt, ne uslyshan chelovekom -- inache
kak bez nego sovershayutsya v takoj mahine stol' slozhnye processy?
     I stranno, ya bezoshibochno ugadyvayu puti dvizheniya impul'sov, predstavlyayu,
kak oni,  skrytye i  tainstvennye, pronesyas' po nityam  pautiny s neimovernoj
skorost'yu -- skorost'yu sveta -- delayut svoyu rabotu: otkroyut ventil', prob'yut
membranu, zapalyat  piropatron... Udivitel'na  ih  chetkost', soglasovannost',
slovno prodelyvayut vse eto ne  elektricheskie impul'sy,  a nevidimye  glazam,
skazochnye po sile mikrochelovechki...
     Posle  moego  otveta  Dolgov  neizmenno  hvalil:  "Pravil'no. Vot  tak,
Rubcov, nado". A tot metal na menya ispodlob'ya gromy i molnii.
     No on byl upornym i v  svobodnoe vremya  zubril opisaniya  po tehnike. Ne
hotel sdavat' svoih pozicij. "Kogda-nibud' vzorvetsya, ne vyderzhit", -- dumal
ya. I ne oshibsya.
     Kak-to  zaglyanul v tehnicheskij klass. Vozle stenda s  razreznoj raketoj
sidel na kortochkah  oblozhennyj knigami Rubcov. U nego  chto-to ne poluchalos':
burachnaya krasnota rasteklas' na  lice,  sheya nad srezom vorotnika gimnasterki
napryaglas'. Nakanune on opyat' zasypalsya na otvete lejtenantu Avilovu. CHto-to
dernulo menya -- ya shagnul cherez porog.
     -- Ne poluchaetsya? Davaj pomogu.
     Tot podskochil tochno uzhalennyj:
     -- Obryvaj kogti, topaj pomalu! Obojdus' bez pomoshchnikov. Nesterov pust'
tebe v rot smotrit, a tut ne vyjdet.
     -- Durak. -- YA skazal eto  s holodnym  prezreniem,  glyadya  emu  pryamo v
perenosicu, v blizko  posazhennye drognuvshie v tu minutu  glaza, povtoril: --
Durak!
     I  ushel  iz  klassa. I vot  kak teper' vse oborachivalos': ya zhe vinovat.
Skazat', kak bylo? A potom vstretit' yadovituyu  usmeshku Rubcova?  A Krutikov?
Segodnya zhe uznaet. "CHto, umnik, treshchat roga?" Bud' chto budet...
     Prishchurennye glaza lejtenanta Avilova zhdali.
     --  Vizhu, govorit' ne namereny, -- prerval on moi mysli i kak-to nehotya
vypryamilsya,  styanul  nakonec   kozhu   na   lbu   v   korotkuyu   vertikal'nuyu
promoinu-ovrazhek.  --  Za  netaktichnoe povedenie, ryadovoj  Kol'cov, obŽyavlyayu
odin  naryad  vne  ocheredi.  --  Pomolchal,  ozhidaya,  chto  ya  vse-taki   skazhu
chto-nibud', i opustil glaza: -- Svobodny. Idite.
     "Stranno, nakazal  i vrode  srazu pozhalel,  chto sdelal", --  podumalos'
mne.  No  tut  zhe vypolzla  drugaya, neveselaya mysl':  "Vot i na novom  meste
nachalos'. Mozhesh' radovat'sya!" Sglotnul polynnuyu suhost' i gorech' vo rtu.
     V  kazarme  navstrechu  mne  vyvernulsya  Sergej  Nesterov s ozabochennym,
nastorozhennym licom:
     -- CHto lejtenant?
     -- Eshche naryad.
     -- Ty vse rasskazal, kak bylo, -- i naryad? -- nedoverchivo, vozbuzhdayas',
peresprosil on. -- Ne mozhet byt'!
     -- Kazhdomu svoe. CHto pozvoleno YUpiteru, ne pozvoleno byku.
     -- Da  kak  zhe  tak? --  budto  ne rasslyshav,  skoree sam sebya  sprosil
Sergej. I v golose vdrug -- lomkaya hripotca: -- |h, shest' kilovol't v bok!
     On  krutnulsya  volchkom. Mne bylo ne  do nego, i horosho,  chto  ostavil v
pokoe.  Dazhe ne zametil, kuda on  ischez. SHut ego znaet, chego  ishchet  so  mnoj
druzhby? Slushat' ob etih podstanciyah i  kontaktnyh  setyah, o rabote v brigade
verholazov na elektrifikacii dorog? Udovol'stvie... Neuzheli ne yasno?..
     YA  proshel k  svoej  krovati i tak, vo vsem obmundirovanii, zavalilsya na
postel',  ottorzhenno  podumav  o   tom,   chto,  dovedis',  uvidit  dezhurnyj,
nesdobrovat':  otrugaet,  a to eshche  oblomitsya naryad  --  na postel' lozhit'sya
nel'zya. Vprochem, semi smertyam ne byvat'. U  menya gudelo vse telo, a rukami i
nogami, kazalos', ne smogu  bol'she dvinut'.  Na krovati  Sergeya primetil dva
konverta: treugol'nik  i kvadratik s buketikom  polevyh cvetov na ugolke, --
navernoe, ot Zinki. Mne,  kak vsegda, nichego ne bylo. V kazarme gustel mrak,
pahlo syrost'yu, prohladoj vymytyh polov. Na dushe bylo mutorno ot ustalosti i
ot davyashchej toski, rastrepannyh chuvstv. Vsego okolo treh mesyacev nachalas' moya
sluzhba, i nachalas' ona  cherez  pen'-kolodu... Krutikov,  naryady vne ocheredi,
serye dni, pohozhie odin na drugoj,  -- s zanyatiyami, postroeniyami, komandami,
po kotorym tol'ko i dolzhen soizmeryat' svoyu zhizn', svoe sushchestvovanie. A tam,
doma, Ijka  nebos' v klube "metallistov". I Vlad'ka, etot chichisbej naoborot,
konechno,   tancuet  s   nej,   slomiv  dlinnuyu  huduyu  figuru  v   nebrezhnyj
voprositel'nyj znak. Tancuyut molcha. Izredka tol'ko Vlad'ka brosaet ej na uho
svoi   odnoslozhnye,  nadoevshie   zamechaniya:   "kaleka   tancuet",   "podonok
neschastnyj", "bolvan"... Ijka  vyslushivaet ego s kamennoj snishoditel'nost'yu
na   lice   i  perebiraet  nogami,  kak  zavedennaya,   --  rovno,  spokojno,
besstrastno. Nu  i chert s nimi! Pust' budut schastlivy.  Kto-to  ved' skazal:
"Dlya schast'ya nuzhna  libo  chistaya  sovest',  libo chistoe otsutstvie sovesti".
CHego u kazhdogo iz nih bol'she -- allahu izvestno! I nado nauchit'sya vytravlyat'
vse iz svoej pamyati -- mne ne do  etogo. Moj udel -- namayavshis' do  toshnoty,
lezhat'  vot  tak  na  zhestkom  solomennom  matrace.  A   utrom  snova   krik
dneval'nogo:  "PodŽem!" --  i snova -- po zavedennomu krugovorotu  -- do toj
zhelannoj komandy "Otboj".
     CHto  oni vse ponimayut  v moih  pobuditel'nyh  motivah,  v postupkah?  YA
schital, chto zhizn' dolzhna byla ugotovit' mne  snosnoe mesto. Znal, chto ne byl
glupcom --  est' horoshij  um,  est'  znaniya. Pisal v shkole stihi, i vrode by
neploho.  Mne  dazhe  prochili  mesto forejtora  v upryazhke muzy, i  Pegas  uzhe
neterpelivo ryl kopytom zemlyu... I mozhet,  vse tak i sluchilos' by, esli by ya
ne  byl "produktom vojny", kak  odnazhdy skazal Vlad'ka. Slova  ego "kazalis'
veshchimi.  Menya  proizveli na svet belyj v perelomnom sorok chetvertom -- togda
po kakim-to delam s fronta  pozhaloval  otec. I v etom  vsya  moya s nim svyaz'.
Pravda,  potom videl ego odin raz,  videl ne bolee  desyati  minut. I  tol'ko
zatem, chtob proklyast' tot den'. Da, proklyast'.
     YA uehal k nemu tajkom ot materi. On zhil za  gorodom, na dache, uvolennyj
v otstavku po kakim-to somnitel'nym motivam. YA ne znal  etih motivov, no dlya
menya on  --  otec i v  shestnadcat' let byl mne  nuzhen  kak vozduh. Kazalos',
stoilo uvidet' ego, i v menya vojdet chto-to  nezabyvaemoe, znachitel'noe, dazhe
vyrastu na metr,  a to i vovse podnimus'  na kryl'yah.  Menya v tu poezdku  ne
zanimali dazhe razlivavshie sosushchij  duh svezhego hleba i zharenogo maka lyubimye
baranki i bubliki -- ot tugih ih svyazok raspiralis' avos'ki, oblepivshie okna
vagona elektrichki, v kotorom  ehal k otcu. YA razyskal togda dachu i v sadu --
ego...  Na fotografii on vyglyadel roslym,  v papahe  i  bekeshe, s uverennym,
chutochku   gordelivym   vlastnym  vzglyadom.  Tut  zhe  peredo   mnoj  predstal
raspolnevshij chelovek, no vse ravno on -- otec. Serdcu stalo tesno -- porshnem
zahlopalo v grudi.
     YA nazval sebya -- familiyu i  imya.  On zasuetilsya, brosil lopatu, kotoroj
okuchival  kusty smorodiny.  Potom,  ne priglasiv v dom, ischez na verande,  a
poyavivshis'  snova,  na  hodu  nadevaya pidzhak,  potyanul  menya za  kalitku, po
tropinke -- k platforme elektrichki.  Rassprashivaya  toroplivo  o  zhizni, to i
delo oglyadyvalsya  nazad, na dobrotnyj, s ostrymi bashenkami odnoetazhnyj  dom,
utopavshij v  zeleni.  Uzhe  vozle  platformy skazal,  potupiv glaza: "Da, vot
tak... Ponimaesh',  sem'ya novaya... Vinovat  pered mater'yu, pered toboj, no  v
zhizni, sluchaetsya, chelovek sdelaet nevernyj shag, a potom..."
     On tak i ne  skazal, chto "potom". Podoshla  elektrichka, on  chto-to sunul
mne v ruku: "Na, tam na svoi nuzhdy, chto li... Doma opravdayus' kak-nibud'". YA
zhe  byl  v kakom-to nevmenyaemom sostoyanii,  v  neponyatnom ocepenenii, slovno
nahodilsya na  grani  sna i  real'nosti. Uzhe posle,  v  vagone,  na  povorote
elektrichki,  kogda v otkrytoj dveri  nadvinuvshijsya les  skryl  i platformu i
prizemistuyu  odinokuyu figuru  na  nej, ya razzhal stisnutuyu potnuyu ladon'. Tam
okazalas' myataya  desyatirublevaya  bumazhka.  Eshche ne  otdavaya  yasnogo otcheta, a
tol'ko  dogadyvayas',   chto  sovershilos'  nechto  gryaznoe  i  unizitel'noe,  v
isstuplenii  izorval bumazhku v melkie klochki. V vozdushnoj  strue oni vrazlet
metnulis' vniz, pod grohochushchie kolesa. A ya rasplakalsya.
     Tak pervyj  raz obmanuli  i ranili moyu  doverchivost'.  Togda  i  sdelal
pervyj nezrimyj shag k svoemu kriticizmu. Potom eshche byli obmany. I novye shagi
k toj sderzhannosti i holodnosti...
     V ushi vlivaetsya tusklyj, pechal'nyj, kak rucheek, golos: "Byl u nas otec,
synok,  da  splyl.  Vot  i  ver'  lyudyam".  I  skorbnyj,  zamogil'nyj  vzdoh,
besshumnye,  v  shlepancah  shagi  iz  komnaty  na  kuhnyu.  Mat'... Ona  kak-to
prezhdevremenno postarela i opustilas' -- v neizmennom linyalom, s oborvannymi
kistyami   serom  polushalke  na  plechah.  Dyshat'   boyalas',   kogda  rabotal,
pritaskivaya domoj svoyu "maznyu". A menya  dushilo razdrazhenie: uzh luchshe by  ona
gromyhala posudoj, stuchala nogami, chto li!..
     A Romka? Razve on  tol'ko oblaposhival nas, prikarmanival nashi den'gi? U
menya est' malen'kie, pust' nedokazannye osnovaniya -- on byl s  Ijkoj, hot' i
klyalas',  plakala. A Vlad'ka -- etot chichisbej  v kavychkah? Tajno  ozhidavshij,
kogda menya zabreyut!.. Oni by vse hoteli, chtob im veril...
     YA  vdrug nachinayu dumat' o chichisbeyah. Gde-to  chital  ob etih lyudyah,  oni
potryasli  menya   svoim  bol'shim   blagorodnym  serdcem,  beskorystnost'yu  do
svyatosti, predel'noj chestnost'yu v  muzhskoj  druzhbe. I pochemu, sobstvenno, im
suzhdeno bylo zhit' tol'ko v bogatyh venecianskih i florentijskih  domah, da i
to v te gody dalekogo tumannogo i fanatichnogo srednevekov'ya? Vprochem, smeshno
i  naivno  zadavat'  eti voprosy! Kak nelepo zhelanie stat'  obladatelem shuby
datskogo korolya ili otyskat' ptich'e moloko.
     Glaza u menya zakryty, odnako nutrom chuvstvuyu -- Sergej podojdet. Za eti
dni mezhdu ego  obychnym balabonstvom na  zanyatiyah i  v stolovoj  ya  lovil ego
kakie-to neobychnye  vzglyady, budto on priglyadyvalsya  so vseh  storon ko mne:
chto ty, mol, za chelovek? |ti vzglyady razdrazhali menya.
     YA ne otkryl glaza, kogda dejstvitel'no uslyshal nad soboj tihij golos:
     -- Spish'? -- Ego goryachee preryvistoe dyhanie bylo ryadom, u samogo moego
lica. SHut opyat' prines s etim uchastiem!
     -- Net, --  ya povernulsya k  nemu  spinoj, davaya ponyat', chto  ne nameren
razgovarivat'. -- CHitaj pis'ma. Dva prishlo.
     Sergej vzdohnul, potoptalsya na meste (podkovki sapog zvyaknuli  po polu)
i s neozhidannoj lomkoj veselost'yu skazal:
     -- A ty, smotryu, zarok kurinyj, chto li, dal? Ni razu ne videl, chtob sam
pisal.
     YA ne otvetil.
     --  CHego  molchish'-to? -- YA pochuvstvoval  ego  shershavuyu  tepluyu ruku  na
svoej.
     --  Nikakogo  zaroka  ne daval.  Mat'  znaet,  chto  so  mnoj nichego  ne
sluchitsya. Komandiru  chasti, vo vsyakom  sluchav, zaprosov i  zhalob  ne  stanet
pisat'.
     -- A Ijka?
     -- Ne  obol'shchayus',--  zhestko brosil  ya,  otdergivaya  svoyu  ruku. --  Za
tridevyat' zemel' razvodit' bumazhnuyu antimoniyu?
     -- Tozhe mne Foma neveruyushchij!
     Moe terpenie lopnulo -- podkinulsya na lokot', sorvalsya s golosa:
     --  CHto tebe nado?  Nashelsya serdobol'nyj!  CHto, sprashivayu,  chto pisat',
esli uzh ty takoj? O tom, chto chistil kartoshku, myl poly? Ili o Krutikove?
     --  CHto nado?  CHtob  ty ne  byl  baboj, kisejnoj baryshnej, ne raspuskal
slyuni, a ponimal chto k  chemu!  Podumaesh', uvidel trudnosti, razmochilsya,  kak
sdobnyj pryanik.
     --  Ostav'.  Nadoelo  vse  eto  slushat':  obyazannosti, dolg,  sluzhba...
Rajskie  prelesti.  Krutis'  volchkom,  kak  zahochet  vsyakij,  kak  Krutikov,
naprimer!
     Sergej uprugo i rezko, tochno koshka, otpryanul ot krovati. Lico v tusklom
svete stalo zemlistym, bez ulybki.
     --  Znachit,   ty  tol'ko  odin  zdes'  chelovek,  a  ostal'nye  tak   --
van'ki-vstan'ki? A ne pojmesh': povorachivayutsya-to oni po  svoej vole! I  ne v
serzhantah Krutikove ili  Dolgove delo.  Ponimat'  nado  --  tochno! Serzhanty,
oficery  --  tol'ko  doverennye  naroda,  chtob ne  bylo  anarhii  --  materi
"poryadka".
     -- Da idi  ty!.. -- zaoral ya, ne sderzhivayas' bol'she, stisnuv kulaki. --
Nadoeli lekcii! YAsno?
     --  CHert  s  toboj,  ujdu.  A  s  vzyskaniem  lejtenant  Avilov  zavtra
razberetsya.
     On poshel mezhdu krovatej, tihon'ko i bespechno nasvistyvaya.
     Mne stalo yasno, chto ne otvetil v kancelyarii nachal'niku rascheta, da i ne
zahotel govorit' s Sergeem potomu,  chto ne byl  uveren v sebe --  raskleilsya
by, kak togda v elektrichke, kogda vozvrashchalsya ot otca.
     Esli  b  mozhno bylo, ya, navernoe, v tot  vecher vzvyl by, budto parshivaya
bezdomnaya sobachonka na lunu.




     Govoryat, ne bylo b schast'ya, da neschast'e pomoglo.
     CHeloveku  vsegda  trudno  otdavat'  otchet,  kogda  v nem  proizoshel tot
skrytyj povorot na  riskovannuyu tropinku. A dlya  menya v etom net  trudnosti.
Imenno  pervoe takticheskoe zanyatie, sluchajnaya vstrecha s  Nadej...  Oni-to  i
stali  povorotnym  momentom  k  moemu okonchatel'nomu padeniyu. Tot osobyj dlya
menya den', kotoryj, podobno rimlyanam, mozhno otmetit' belym kameshkom.
     Trevogu  nam  obŽyavili  vecherom,  posle  uzhina. I  srazu  vse  prishlo v
dvizhenie. My poluchali v kapterke veshchmeshki, u  dezhurnogo avtomaty  i patrony,
skruchivali shineli v skatki. Poyavilis' oficery. Serzhanty vozbuzhdenno toropili
soldat. Hlopali dveri, stuchali po koridoru sapogi.
     K  etomu  nochnomu vyhodu gotovilis'  uzhe s polmesyaca.  Dni  dalis'  nam
nelegko. S utra obychno nachinalis' zanyatiya po boevoj rabote. Smenyali pozicii.
Kapitan   Savonenkov,   komandir   batarei,   nedovol'no   morshchilsya,   kogda
kakaya-nibud'  mashina  narushala  stroguyu  liniyu:  vylezala  na  kakie-to  tam
polmetra  vpered.  Kapitan vzmahival  rezko  flazhkami,  povorachival  vseh na
ishodnyj  rubezh, a posle snova rubil vozduh: "K boyu! Vystrel iz ukrytiya". My
privodili ustanovku v boevoe polozhenie, zaryazhali i perezaryazhali ee, navodili
i strelyali "vnemuyu" -- u nosa  rakety, na napravlyayushchih, vspyhival  rubinovyj
glazok lampochki.
     K obedu  ot zhary pod kombinezonami gimnasterki s belymi razvodami  soli
stanovilis' zhestkimi, tochno  parusina, a sami my, naglotavshis'  otrabotannyh
gazov dvigatelya, kachalis' i dureli. Mehanik-voditel' Gashimov vylezal iz lyuka
s  krasnymi glazami i  vekami. Dostavalos'  i  kombatu -- on snimal furazhku,
vytiral platkom kleenchatyj okolysh. Volosy u nego podstrizheny pod mashinku,  i
ot etogo on vyglyadit shchetinistym, serditym. Soldaty ego pobaivayutsya, osobenno
kogda, sluchaetsya, sojdutsya "potravit'"  mezhdu  delom.  Tut  stoit  komu-libo
shepnut': "Kombat!  YUr'ev den'!"  --  i  vse  vmig rassypyatsya vorob'yami. A ne
zametish', zameshkaesh'sya,  otchitaet:  "Raketchik -- ne bazarnyj torgovec, yur'ev
den'".
     Tak  "varimsya"  do  obeda,  potom  --  zanyatiya  na material'noj  chasti:
proveryaem i  draim kazhdyj vintik,  kazhduyu  gajku  ustanovki  i  podŽemnikov,
smazyvaem i chistim mehanizmy. A  posle uzhina bol'she nichego ne hochetsya delat'
-- tol'ko by buhnut'sya na krovat'.
     Pered Sergeem  mne bylo nelovko  za tu scenu v kazarme, kogda sorvalsya,
prognal ego. V konce koncov, ne suj svoj nos, kuda ne sleduet! No on, vidno,
ne   obidelsya.   Pust',   ego  delo.  Tol'ko  ne  ochen'   opravdyvalos'  ego
predskazanie, chto lejtenant razberetsya v moej poslednej stychke s Krutikovym:
menya nikto  bol'she ne vyzyval,  naryad ne snimali, hotya otrabatyvat' ego tozhe
ne  zastavlyali  -- ne  speshi.  Slovom,  prorochestvo  Sergeya  -- lipa.  I  ne
udivitel'no:  podumaesh',  beda stryasetsya,  esli  lishnij  raz ryadovoj Kol'cov
otbudet naryad! Luchshe sluzhbu pojmet.
     My  katali  skatki  na  polu mezhdu krovatej.  Sergej  byl  vozbuzhden  i
iskrenne   radovalsya   predstoyashchemu  sobytiyu:   glaza  pod  belesymi  vekami
pobleskivali.  Vot uzh  semizhil'nyj!  Za  eti  dni podgotovki  on ni  razu ne
pozhalovalsya na trudnosti, i tut sypal svoi obychnye shutki-pribautki:
     -- Vo, kamen'! Vo,  skala! Tochno. Posmotri na Dolgova. Molodec! Skazano
-- shahter! Krepezhnikom byl.  Tot,  kotoryj lavu krepit.  Ne znaesh'? V  obval
ugodil. CHetvero budto popali. On u nih tam za starshego stal.  Kak na fronte,
komandovanie vzyal na sebya. Tochno!  Tri dnya rukami zaval  raschishchali... Sam-to
by ne rasskazal --  podi  dozhdis' ot takogo! V proshlom godu poluchili s shahty
pis'mo  -- komandir diviziona chital pered stroem. Muzhestvo, geroizm proyavil.
"Znak Pocheta" dali. Znaesh', svoego brigadira montazhnikov  znamenitogo na vsyu
Moskovskuyu  dorogu verholaza  Senina  pomnit'  do groba  budu,  a  etot tozhe
zarubku toporom sdelaet.  Tochno.  Sebe-to  on posle zavala otmetku  ostavil:
kulaki-to ego -- giri, s  teh por kak nervnichaet, tak i szhimayutsya.  Dumaesh',
vot privesit fonar'!
     Vse eto Sergej vypalival preryvistym govorkom,  dyshal tyazhelovato, nizko
naklonivshis' k  shineli, stav na  nee kolenyami i s usiliem skruchivaya v  tuguyu
kolbasu.
     -- V obshchem, narodec v raschete podobralsya tertyj! Troe --  bezotcovshchina,
Rubcov  -- "trudovik", v koloniya  detskoj pobyval. Ego, kstati, kak  i tebya,
lejtenant  Avilov prizrel iz  drugogo rascheta, tozhe chto-to  tam  poluchilos'.
Lejtenant-to  ne  chelovek -- bespokojstvo  odno. Tochno! I tehnicheskuyu  shkolu
pridumal.  Snachala  kruzhok  byl.  Hodili  pyat'-shest'  chelovek,  shemy vsyakie
sobirali, teoriej  zanimalis'.  A odnazhdy lejtenant  govorit: "Ne sozdat' li
tehnicheskuyu shkolu? Vyshe  klassom! My zh raketchiki! Da s nastoyashchej programmoj,
s zhurnalom poseshchaemosti?" V proshlom godu eto bylo. Nu, i zavarilos'. A cherez
polgoda,  k  noyabr'skim,  pered komissiej  po priemu  pa klassnost' ot nashej
batarei  vstalo  vosem' sokolikov, a ot drugih -- po tri-chetyre.  Vot tebe i
shkola! A nekotorye voennye snachala artachilis', -- mol,  holostoj hod.  -- On
hitro skosilsya v storonu Gashimova, pyhtevshego nad skatkoj ryadom.
     -- Vaj, zachem, Sergej,  o  sebe  ne govorish'? -- mehanik podnyal krasnoe
lico. --  Biblioteku pridumal pervyj!  -- Gashimov povernulsya ko  mne: -- Dva
shkafa vidal? Ego zateya.
     Dejstvitel'no, v klasse  stoyali dva shkafa,  plotno nabitye tehnicheskimi
knizhkami -- govorili, obshchestvennaya biblioteka.
     -- |-e,  erunda! Druzhkam  napisal: dostan'te! Nu i podkinuli desyatok. A
tebe-to azh iz  Nahichevani prislali. Opyat'  zhe lejtenant iz domu dva chemodana
knig  prines, rebyata na soldatskuyu poluchku, gde sluchaetsya, pokupayut. S  miru
po nitke, a nam -- biblioteka! Zavtra, kstati, zanyatiya v shkole, tak  chto zhdi
priglasheniya lejtenanta.
     YA  staralsya ne  slushat'  ego, i Sergej eto  chuvstvoval:  brosal na menya
prishchurennye,  ispytuyushchie vzglyady.  Mne ponyatno, kuda on  gnul.  Mol, smotri,
kakie vokrug horoshie lyudi! No eto eshche neizvestno. Takoj li dejstvitel'no nash
lejtenant,  eshche  ne  privykshij  k  noven'koj forme: to  i  delo  raspravlyaet
pal'cami pod remnem skladki i dumaet, chto eto nezametno dlya  lyudej. I Dolgov
tozhe...
     Molchalivyj, neulybchivyj, Dolgov i v samom  dele ne suetilsya, ne krichal,
kak  drugie serzhanty: neuklyuzhe  prohazhivayas' mezhdu  krovatej, zorko smotrel,
kak idut dela. No istinnoe  ego sostoyanie vydavali  nasuplennyj vid i szhatye
kulaki-giri.  Togo i  glyadi, privarit -- ostanetsya  pamyat'.  Dlya nego uchenie
dolzhno oznachat' ne malo.
     -- Batareya, vyhodi stroit'sya! -- razdalos' iz koridora.
     YA obradovalsya: konec razglagol'stvovaniyam  Nesterova. On  dejstvitel'no
zamolchal, toroplivo styagival trenchikom koncy skatki.
     -- Raschet, stroit'sya! -- povtoril Dolgov, podnimayas' s pola.
     Sergej  prihlopnul  tuguyu,  skruchennuyu  skatku,  napominavshuyu  styanutyj
supon'yu homut, i, durashlivo podmignuv, zabrosil ee cherez golovu na plecho:
     -- Polezaj, soldatskaya zhenushka, na sheyu!
     YA poshel sledom za nim iz kazarmy.
     V parke, poka progrevali v temnote  dvigateli ustanovok, oni to urchali,
to  vzrevyvali,  budto  nedovol'nye  nochnym bespokojstvom. Soldaty, podnyatye
rano, lenivo besedovali. Pol'zuyas' tem, chto vseh komandirov kuda-to vyzvali,
stoyali v  vol'nom  stroyu,  peremeshavshis',  koe-kto  dazhe  "zasmolil",  pryacha
papirosku v ladonyah,  -- vspyhivali krasnye otbleski  i gasli.  Soldat  bylo
trudno otlichit' drug ot druga -- v kombinezonah, tankovyh rebristyh  shlemah;
tol'ko zheltye rombiki s ciframi, nashitye  na  levyh  rukavah,  otlichali nas.
Slovom,   my  teper'  nomera   rascheta.   YA  ne  vstupal  v  razgovory,   ne
prislushivalsya, nevol'no razdumyvaya nad stolknoveniem s Krutikovym i vstrechej
s lejtenantom Avilovym.  "CHudaku  Nesterovu viditsya vse  v  rozovom  mareve!
Pozaviduesh': takim legko zhivetsya na belom svete".
     Menya  podtolknuli  v  bok.  Tol'ko  tut  obratil  vnimanie  --  soldaty
primolkli, podravnyalis'  v  stroyu: vperedi  v  dvuh  shagah  razlichil  figuru
lejtenanta --  v  kombinezone  on  vyglyadel  shire,  krupnee.  Ryadom  s  nim,
vozvyshayas' na golovu, smutno vyrisovyvalsya molchalivyj Dolgov.
     V golose Avilova, kak mne pokazalos', zazvuchali radostnye notki:
     -- Budem uchastvovat' v nochnyh kompleksnyh zanyatiyah. Komandir soedineniya
--  general  rukovodit. Ponimaete, kak nado dejstvovat'?  CHerez  pyat'  minut
poluchim boevuyu zadachu. |to pervoe, a vtoroe... Ryadovoj Kol'cov!
     -- YA!
     --  Otmenyayu  svoe  vzyskanie...  Kogda-to,  govoryat, general Dragomirov
nakazyval teh podchinennyh, kto ne  umel dokazat' svoej pravoty... Ne budem s
vami  tak  postupat'.  Molodec  Nesterov, pomog ustanovit'  istinu. A sejchas
mozhno kurit'. Razojdis'!
     Vot tebe i funt izyumu!

     Nad golovoj speli  krupnye zvezdy. Oni smotreli holodno i  strogo,  kak
zrachki  odnoglazyh  ciklopov.  Vsyu  noch'  shla "vojna". My smenili  neskol'ko
pozicij,  puskali  uslovno  rakety  po  obŽektam  "protivnika",  podderzhivaya
nastuplenie  nashih vojsk.  Potom  vhodili  v proryv.  Vse  eto  nam  izredka
obŽyasnyal serzhant Dolgov.
     Posle  etoj  nochi  mne  kazalos',  chto  s  Rubcovym  u  nas  proizojdet
okonchatel'nyj razryv. Vyshlo takoe. My smenili tol'ko vtoruyu  poziciyu. Rubcov
pochemu-to   dolgo  vozilsya  vozle  panoramy,   hotya  Ufimushkin  svetil   emu
lampoj-perenoskoj --  ona brosala iz-pod kozyr'ka  uzkij  puchok sveta. To  i
delo  s nervnoj  hripotcoj komanduya  Gashimovu  "vlevo-vpravo"  --  dvigatel'
natuzhno,  nedovol'no gudel,  dergaya ustanovku, -- Rubcov  bespokojno  krutil
shturval,  pril'nuv  k panorame,  rasstaviv  krivovatye  nogi  na  reshetchatoj
ploshchadke.  Dolgov, v konce  koncov, poteryal spokojstvie, ne vyderzhav, mrachno
sprosil:
     -- Kurinaya slepota, chto li, napala, Rubcov? Na "protivnika" rabotaete?
     -- Gotov!
     I nado zhe bylo sluchit'sya  -- iz temnoty,  kak na greh, poyavilsya kapitan
Savonenkov  i,  provorno  vzobravshis' na ploshchadku,  naklonilsya  k  panorame,
chto-to podkrutil, povernul shturval i spokojno skazal:
     -- Raketu v belyj svet puskaete: oshibka v navodke za dopuskom.
     Soskochiv na zemlyu, on posvetil fonarikom, pometil karandashom  v bloknot
i tak zhe neprimetno ischez sredi redkih, prostupavshih chernymi stvolami sosen.
     --  Dostukalis'! -- vorchlivo  brosil  Dolgov  i,  slaziv  na  ploshchadku,
obsledoval panoramu.
     Minuta byla nepriyatnoj: vse podavlenno molchali.
     V  blednom,  rasseyannom  svete  perenoski,  kotoruyu  derzhal  Ufimushkin,
poyavilsya lejtenant Avilov -- rasstegnutyj shlem sdvinut so lba -- ozabochenno,
s trevogoj sprosil:
     -- V chem delo?
     Dolgov  hmuro  poyasnil,  perestupil s nogi na nogu, opustil  golovu  i,
vyderzhav pauzu, s nadezhdoj vzglyanul na komandira rascheta:
     --   Razreshite,   tovarishch  lejtenant,   proizvodit'   zamenu   nomerov?
Vzaimozamenyaemost'  otrabatyvat'?  Vozmozhnost'  podhodyashchaya   --  kompleksnoe
zanyatie. Kogda eshche takoe budet?
     Vse eto on proiznes spokojno,  skoree dazhe nebrezhno, no ya dogadalsya: on
prosto  delal  hod,  sobirayas'   na  vremya  zanyatij  otstranit'   Rubcova  i
odnovremenno ne zhelaya ego yavno obidet'. Vot tebe i molchun, kamen'!
     --  Ladno.  Soglasen.  --  I lejtenant skrylsya v  temnote:  vidno,  ego
zanimali kakie-to svoi zaboty.
     -- Davajte, stanovites' vtorym nomerom, -- obernulsya ko mne Dolgov.
     YA poproboval najti uvertku. On menya stavil v nelovkoe polozhenie -- podi
dokazhi teper' Rubcovu, chto ty tut ni pri chem!
     -- YA zhe chetvertyj nomer, tovarishch serzhant.
     Dolgov  ne obratil  na moi  slova vnimaniya,  otvernulsya: mol, ponimajte
prikaz.  Sergej  korotko,   no  ne  bol'no  tknul  v  bok:   davaj!  "CHertov
medvezhatnik!" -- vyrugalsya  ya  pro  sebya i  dazhe ne  zametil,  s kakim vidom
ustupil mne Rubcov  mesto. Naverno,  moe nastroenie v tu  minutu  bylo bolee
skvernym, chem ego.
     Snachala rabotal bez interesa: chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke i, kak
tot knizhnyj geroj, o kotorom gde-to chital, ne sŽel by dazhe yajco vsmyatku.
     Smenili eshche s desyatok pozicij i k rassvetu valilis' s nog.
     Potom nas postroili pered boevymi mashinami.
     Lejtenant  Avilov,  podravnyav  stroj, podmigivaet  nam  -- mol, glyadite
veselej -- i  zvonkim,  chtob  sbrosit' ustalost',  golosom  podaet  komandu:
"Smirno", raportuet kapitanu Savonenkovu. Tot, vyslushav  raport, idet  vdol'
stroya,  podtyanutyj,  pryamoj  --  hotya  i  nemalo  emu  eto  stoit, -- protiv
serediny, chetko shchelknuv kablukami, povorachivaetsya k  nam licom, po  privychke
povodit vzglyadom s flanga na flang: vse li v poryadke?
     -- Zanyatiya,  tovarishchi, okoncheny. Za umelye, slazhennye  dejstviya general
obŽyavlyaet vsem blagodarnost'... --Kombat, vskinuv pryamuyu ladon' k  visku,  s
podŽemom brosaet: -- Spasibo, tovarishchi raketchiki!
     -- Sluzhim Sovetskomu Soyuzu!  -- rvut tishinu nashi  slitye v odnu glotki,
eho  perekatyvaetsya  po dremotnomu sosnovomu  perelesku,  kak  tyazhelye shary:
uzhi... vetskoo... yuyuzu...
     Eshche  minutu-dve kombat delaet korotkij  razbor, "vspominaet" Rubcova --
tot sderzhanno sopit  vo vtoroj sherenge, -- govorit o novichkah,  o pervom dlya
nas  takticheskom  zanyatii.  YA slyshu  svoyu familiyu -- "Molodec, za  navodchika
srabotal!" -- i neuderzhimo, beznadezhno krasneyu. Vzdoh oblegcheniya sryvaetsya u
menya, kogda Savonenkov energichno komanduet:
     -- Razojdis'!
     Peredo mnoj tut zhe vyrastaet Sergej:
     -- Takoe nachalo  ya  by  ne  schital  plohim!  Kak  govoritsya, poryadok  v
elektricheskih  fazah:  kosinus  fi  raven  edinice.  Imej  v  vidu,  dazhe  v
energetike takogo ne byvaet!
     Delayu vid,  chto  nado otluchit'sya, i  othozhu ot  nego za  mashiny. Pervoe
takticheskoe zanyatie... Blagodarnost' i --  Rubcov... Kak svesti vse voedino?
Ili pust'  samo vse  stavitsya na nuzhnye mesta? Ne vmeshivat'sya v estestvennyj
hod  sobytij?  No  ved' eto dazhe zdorovo --  vot tak narabotat'sya, umayat'sya,
chtob vo vsem  tele, v sustavah, rastvorivshis',  shchekotala  sladkaya nemota,  a
serdce podnyvaet, rastrevozhennoe, vzbudorazhennoe...
     Uzhe  na rassvete  kolonna vozvrashchalas' v  gorodok.  Pod  grohot i  lyazg
gusenic Nesterov,  podmignuv ryzhevatymi  resnicami i  durachas',  rechitativom
zavodit:

     Vot on zabralsya v svoj blindazh,
     I chert emu ne brat.
     Kak vidno, verno govoryat...

     Drugie podhvatyvayut:

     "Soldat -- vsegda soldat!"

     Poet  s ulybkoj  Avilov,  oglyadyvaya  nas;  Ufimushkin,  sosredotochennyj,
strogij, shevelit gubami, tozhe poet, no i slushaet svoyu pishchalku-raciyu.
     YA  zadremal,  skorchivshis'  v  uglu  rubki,  potom  uslyshal,  kak kto-to
neveselo skazal: "Nu,  priehali, teper'  zagorat'  budem.  Bez  nas  zavtrak
sŽedyat". Ochnuvshis', uvidel: sovsem  rassvelo. Ustanovka stoyala  na doroge, a
vperedi,  v dvuhstah metrah  sredi  topolej vidnelas' usad'ba  sovhoza -- do
voennogo  gorodka ostavalos' nemnogim bol'she kilometra. U dvigatelya vozilis'
Gashimov,  Dolgov  i mehanik  tyagacha iz komandy  obsluzhivaniya. Ryadom  stoyal i
tyagach. SHlem Gashimova sŽehal na zatylok,  kombinezon rasstegnut, na lice  dva
maslyanyh pyatna ot pal'cev. V neprivychno mertvoj tishine posle grohota i lyazga
otchetlivo,  po-myshinomu popiskivala morzyanka  racii Ufimushkina --  lejtenant
Avilov,  napolovinu  vysunuvshis'  iz  lyuka,  komu-to  dokladyval:  "Da,  da,
razvilka dorog yugo-zapadnee  sovhoza!"  Znachit, verno,  zagorat'...  Soldaty
stoyali v storone ot ustanovki v tolpe sovhoznyh devchat.
     YA vylez iz lyuka, sprygnul na zemlyu. Vozle devchat byli vse, dazhe Rubcov.
Sergej derzhalsya kozyrem i, po obyknoveniyu, balaguril -- tam razdavalsya smeh.
On uvidel menya, pozval.
     -- A chto eto u vas  takoe? -- povela glazami na ustanovku samaya  roslaya
devushka s tonkimi, shnurochkom podvedennymi brovyami. Guby i resnicy u nee tozhe
nakrasheny, shcheki  otlivayut melovoj sin'yu  krema, kosynka  povyazana nagluho, s
nizkim napuskom na lob, chtob uberech' ot solncepeka lico.
     Sergej podmignul soldatam, koketlivo, v ton, otvetil:
     -- Tak, odin muzykal'nyj instrument: novyj bas. Hotite poslushat'?
     -- Znaem, kakoj bas!..
     -- Tochno, devochki. -- Sergej podbochenilsya, svetlyj chub vysypalsya iz-pod
shlema. -- |to tak, mehanicheskaya igrushka! V obshchem, -- on snova  podmignul, --
voennaya tajna. Luchshe skazhite, daleko li, devicy-krasavicy, put' derzhite?
     -- Tozhe voennaya tajna! -- otparirovala roslaya devushka.
     Sosedka  ee v cvetnom sarafane s otkrytymi plechami, useyannymi blestkami
konopatin, prysnula v ugol kosynki:
     -- Tajna!.. Sveklu-to tyapit'?
     Razgovor  byl,  chto  nazyvaetsya,  "zakidnoj",   pustoj.  YA  razglyadyval
devushek. Iz pyateryh vydelyalas' odna. ZHeltaya kofta lovko obtyagivala ee grud',
zapadala  glubokoj  skladkoj  v uzkoj  talii.  Ponoshennye  belye  bosonozhki,
zagorelye,  s  oblupivshejsya  kozhej ikry, tugo vitaya, kak morskoj kanat, kosa
mezhdu  lopatok.  Temnye glaza  smotreli umno --  ona,  vidno, byla  i  samaya
ser'eznaya: ulybalas' sderzhanno, s dostoinstvom.
     YA propustil  mimo ushej  ocherednoj  "zagib"  Sergeya, no vysokaya devushka,
kivnuv na tu, s kosoj, skazala:
     --  Von  u  nas  Nadya uchenaya,  a  my negramotnye,  temnye. Davaj, Nadya,
otvechaj emu, chto on prolopotal!
     -- Tak, Nadyusha, davajte! -- zagorelsya Nesterov,  prihlopnuv v  ladoshi i
ves' podavshis' k nej.
     U devushki  drognuli brovi,  chut' prostupila kraska  na  smuglyh  shchekah,
vstryahnula golovoj, budto ej meshala kosa.
     -- Takoe razumno na russkij yazyk ne perevoditsya.
     -- Aj! Da kak zhe eto tak? -- Sergej napustil na lico krajnee ogorchenie,
opyat' hlopnul sverhu vniz ladonyami. -- Nu, my vot -- skol'ko nas  tut parnej
bravyh? -- hoteli by, ponimaete... Nu, kak eto?
     -- Po mestam! -- donessya ot tyagacha golos Dolgova.
     -- Prihodite, bravye, k nam v klub! -- kriknula vysokaya. -- I privodite
s soboj von togo, krasivogo! -- Ona posmotrela na menya v upor.
     --  A  mne personal'noe priglashenie?  -- s  naigrannoj  obidoj  sprosil
Sergej. -- Hot' by posle vseh pervomu!
     YA pokrasnel. Horosho, chto vse brosilis' k ustanovke i, pozhaluj, nikto ne
zametil  moego smushcheniya.  No,  s  drugoj storony, ispytal priliv  tshcheslaviya:
krasivyj! YA kak-to ob etom  ne dumal do sih  por, a v tu minutu pochuvstvoval
-- v  ee slovah  byla  pravda. Volosy  u menya  za eti mesyacy snova  otrosli,
iz-pod  pilotki vybivalsya akkuratnyj temnyj  chub. Da i  soldatskaya forma mne
shla: vyglyadel v nej strozhe i solidnee.
     Ustanovka tronulas', zagromyhala, vozbuzhdennye soldaty otpuskali shutki,
v otvet devchata tozhe chto-to krichali, mahali rukami. Sergej prishchelknul yazykom
nad uhom:
     -- A eta, s kosoj, horosha-a yagodka! Tochno...

     Posle  obeda, pered snom, obnaruzhil  na odeyale  chetvertushku vatmana  --
samodel'nyj priglasitel'nyj bilet, napisannyj raznocvetnoj tush'yu. V shutlivoj
forme v nem soobshchalos', chto vecherom sostoitsya zanyatie tehnicheskoj shkoly. "Vy
zachisleny v pervyj klass.  Na zanyatiya opazdyvat' strogo vospreshchaetsya!" YAsno,
prodelka Nesterova.  V bataree  on, sluchalos', pisal  obŽyavleniya, tablicy --
nabor raznyh  flakonchikov  s tush'yu u nego  hranilsya v  kancelyarii, v  shkafu.
Teper' on,  razbiraya vnizu svoyu krovat',  delal  vid, chto nichego ne znaet. YA
vertel v ruke bilet.
     Rubcov so svoej krovati ponimayushche uhmyl'nulsya:
     -- Privet ot nashego bogomaza poluchil? Nu-nu, v shkolu, znachit...
     -- A u  tebya,  kak v  reshete,  ne  uderzhitsya, -- nezlobivo  otkliknulsya
Sergej i tut zhe vypryamilsya, povernuv ko mne siyayushchee nebesnoj prostotoj lico.
-- Ne po vkusu moe hudozhestvo? Predlozhu tebya -- v masterskoj rabotal, luchshe,
dumayu, poluchitsya.
     -- O chem razgovor? -- vystupil iz-za krovati lejtenant Avilov.
     --  Povestku  Kol'cov  poluchil   v  shkolu.   V  obshchem,  uchebno-trudovoe
vospitanie...
     -- Da? A vam eto ne nravitsya, Rubcov?
     Avilov  ponimayushche, s  ulybkoj  pereglyanulsya s Nesterovym.  On uzhe uspel
pereodet'sya v  kitel', nachishchennye  hromovye sapogi i, nesmotrya pa to chto vsyu
noch' byl  ryadom s nami,  tryassya v  ustanovke, glotal, kak i my, otrabotannye
gazy  dizelya,  v nem nichto ne  vydavalo vseh perezhityh trudnostej  proshedshih
zanyatij.  Soldaty vyrastali  v  prohode  mezhdu  krovatej,  obstupali plotnoj
kuchkoj.
     Sergej skosilsya vse s toj zhe prostotoj na Rubcova:
     --  Do nashego Andreya  koe-kakie veshchi s  opozdaniem dohodyat. Povyshennaya,
kak govoritsya, inerciya ili pozdnee zazhiganie. Tochno, Gashimov?
     -- Est' malo-malo. Na chetvert' oborota.
     Soldaty zaulybalis', Rubcov primolk, nasupivshis' i pokrasnev: esli b ne
Avilov, scepilsya by s Nesterovym.
     --  Vot  ob  inercii. -- Ufimushkin  skupo  ulybnulsya  iz-pod ochkov.  --
Govoryat,  kogda  N'yuton otkryval  zakon inercii,  gorozhane byli  svidetelyami
neobychnyh   scen,  proishodivshih  za  nevysokim  kamennym  zaborom  osobnyaka
uchenogo.  Bez  kamzola, v zhilete  i beloj  rubashke,  oblivayas' potom, N'yuton
suetilsya vozle chugunnyh sharov, kataya ih po nastilu navstrechu  drug drugu, --
gluhoj metallicheskij  zvon razdavalsya v vozduhe. Uvidev odnazhdy etu kartinu,
kakoj-to prohozhij, dumaya, chto uchenyj  ne uslyshit ego, skazal sputniku: "CHego
tol'ko gospodin N'yuton ne delaet ot bezdel'ya!" No N'yuton uslyshal. "Postojte!
Kak vy  skazali?  Bezdel'ya? --  zakrichal  on  vsled smushchenno retirovavshemusya
prohozhemu  i tut zhe v  zadumchivosti ostanovilsya: -- Net, dlya  zakona  eto ne
goditsya.  A  esli... bezdej... bezdejstviya zakon,  inercii?"  Tak posle etot
zakon i nazvali.
     -- Dotoshnyj, vidat', byl starik!
     -- Assistentom by k nemu, te shary katat' -- vot byla by zhizn'. Tochno!
     -- Vo-vo, gde by ni rabotat', lish' by ne rabotat'...
     --  Vidite  li,  Rubcov,  v  radiosvyazi zakon:  porabotal na  peredache,
perehodi na priem. -- Avilov veselo oglyanulsya na Ufimushkina. -- Vot Veniamin
Nikolaevich znaet. Tem bolee chto na peredache dopuskaete sryvy.
     Nesterov nezlo hohotnul:
     -- Tochno, sryvaet!
     -- "Tochno, tochno!.." --  ozlivshis',  podhvatil Rubcov i  ves'  poserel,
oshchetinilsya. -- K uchenym vse mylish'sya?
     --  Net uzh,  Andrej!  Tak, k slovu  skazal.  To  istoriya.  U nas drugaya
planida. -- Nesterov zagasil  smeshok. -- Pospim i budem drait' ustanovku, da
tak, chtoby polnyj poryadok byl. A vot, tovarishch lejtenant, -- on pokosilsya  na
menya, -- Kol'cova by  v bogomazy...  Rabotal chelovek v masterskoj. A mne uzh,
tak i byt', v pomoshchniki.  A to ved' hudozhnik iz menya takoj --  tol'ko chto  v
detstve zabory uglem maral, da i to za eto vletalo.
     Avilov  ulybnulsya   ustalo,   opyat'  vzglyanul  na  menya,  budto  chto-to
prikidyvaya  v  ume.  "Zachem  on  yavilsya  syuda?  Nesprosta  vse",  --  prishla
zapozdalaya mysl'.
     -- Ladno, reshim. A sejchas vsem otdyhat', posle -- v park.
     Soldaty  rashodilis'   k  svoim  krovatyam.  Avilov   povernulsya,   vzyal
priglasitel'nyj bilet, povertel ego v rukah:
     --  Mozhno  luchshe,  no  ne ploho...  Pridetsya pomogat', Kol'cov.  --  On
pomolchal, razglyadyvaya menya,  i, privychno potiraya pal'cami visok, s vnezapnoj
teplotoj i dushevnost'yu skazal: -- U nas zakon, sami prinyali: vsem raschetom v
shkolu. Tak chto zhdem i vas.
     -- YAsno.
     Skazal  eto  legko,  bez kolebanij  i v sleduyushchuyu sekundu  udivilsya sam
neozhidanno sletevshemu soglasiyu.
     -- Nu a kak naryady vynesli? Tyazhelo s neprivychki?
     -- Tyazhelo.
     -- Naryad -- ne teshcha, ne skoro privyknesh', -- vstavil svoe Nesterov.
     -- Privykat' ne  nado.  Prosto  ne  dovodit' do  nih. Samomu v  uchilishche
prishlos'  na vtoroj den' poluchit': so starshinoj  vstupil v spor. Klozety dva
dnya chistil. Potom zarok dal...
     Lejtenant ulybnulsya svoemu vospominaniyu. Podnyal na menya glaza -- tol'ko
tut ya uvidel: ustalost', bessonnaya noch' i na nem ostavili svoe tavro. Legkie
teni prostupili vokrug  glaz,  veki  nabryakli,  krasnye natruzhennye  shtrishki
prozhilok ischertili sinevatye belki.
     -- I znaete, Kol'cov... Izvinite za oshibku, za etot naryad... Ne derzhite
v serdce obidu. Dogovorilis'? A teper' otdyhajte, spite.
     On povernulsya, mel'knul za uglom krovati.
     "Tak  vot zachem prihodil! Ne prosto  sprosit' o naryadah, priglasit'  na
zanyatiya... No mog zhe i v drugoe vremya!" -- ot neozhidannosti oshalelo dumal ya.
     I, slovno otvechaya moim myslyam, Sergej snizu podtolknul menya v koleno:
     -- Ne poschitalsya, prishel. Sam nebos' bol'she  perezhil za etot naryad, chem
ty. Ponyal?
     YA  ne otvetil.  Ladno,  eshche  posmotrim, ne  budem  cyplyat ran'she  oseni
schitat'. I... obojdemsya bez advokatov.




     Na potolke poristye, kak zastyvshaya pena, teni ot lampy. Priglyadet'sya --
razlichish'  i  hitryh, kradushchihsya  chertikov s  rozhkami, razvesistye  baobaby,
obryvistye kruchi i dazhe  chto-to  pohozhee na nashu ustanovku s zadrannym nosom
rakety. Esli rassmatrivat', ne dumat' --  budto priglushaetsya bol'. No i  eto
nadoedaet. Otdushina malen'kaya -- golovu snova sverlyat mysli.
     Galina  Nikolaevna  ushla,  pozhelav  spokojnoj   nochi.   Uzhe   v  dveryah
obernulas', sprosila vrode mezhdu prochim: "Pis'ma-to ne bylo vchera?"
     YA  usmehnulsya: mne  ponyatno  eto  "mezhdu  prochim".  Vspomnil,  nakanune
dezhurnaya  sestra, zajdya v moyu odinochku,  sprosila: "O kakom  pis'me  dlya vas
pechetsya Galina  Nikolaevna? Vtoroj raz uzhe zvonit iz domu. Vam  nichego net".
Udivitel'naya zhenshchina, volnuetsya  bol'she menya!  I vse-taki ya byl prav. Proshlo
okolo dvuh nedel' s teh por, kak ta pisul'ka byla otpravlena Ijke. Otvet uzhe
prishel  by  sem'  raz,  esli  by  zahotela.  Da,  esli  by  zahotela...  No,
udivitel'noe delo, vo mne poselilos' kakoe-to spokojstvie i dazhe ravnodushie.
Neuzheli oni tol'ko  sledstvie moego tepereshnego polozheniya:  smotryu kak cherez
prizmu  i  vizhu  mnogoe vkriv' i vkos'? Ili eti sem'  mesyacev  okazalis' toj
lakmusovoj bumazhkoj, po kotoroj na shkol'nyh  laboratorkah po himii proveryali
harakter  poluchennogo  soedineniya? Pokrasnela lakmusovaya bumazhka, -- znachit,
kislota,  posinela --  shcheloch'. I v  dannom sluchae  glazam takogo  pochtennogo
himika, kak ya, predstalo soedinenie, imenuemoe nejtral'nym?
     V minuty, kogda bol' nemnogo otpuskala,  a  v zatylke i viskah na vremya
zatihalo, ne dergalo tupo i  merzko, ya  pytalsya dumat' ob Ijke.  No stranno,
ryadom  s nej  neizmenno voznikala Nadya. Ta samaya  Nadya  s  kosoj, grustnymi,
vlazhnymi, chutochku ukoriznenno glyadyashchimi glazami, s kotoroj byl znakom mesyaca
tri,  a videl,  mozhet, vsego s  desyatok  raz. Da i  to po-horoshemu  tol'ko v
pervyj, a posle -- tajkom, vorovski, uhodya v samovolku. Da, v samovolku...
     V  tot  pervyj   posle  nochnogo  zanyatiya  vyhodnoj  v   kazarme  carilo
sumatoshlivoe ozhivlenie:  mnogie  soldaty gotovilis'  v gorodskoe uvol'nenie,
veselo, s shutkami naglazhivali mundiry, nachishchali sapogi. Kto-to, dolzhno byt',
uzhe vyryadilsya -- iz-za  krovatej mne ne bylo ego vidno, -- nad nim nezlobivo
podshuchivali:
     -- Glyadi,  pryazhku nadrail,  kak  medved'  lapu  vylizal!  Gorit  pochishche
solnca.
     -- A strelki-to, strelki na shtanah! Beregis' teper',  devchata. Kosyakami
nachnut uvivat'sya.
     -- Net, shtabelyami po trotuaram padat'!
     -- Glyadi, kak by tugo ne prishlos'.
     -- Nichego! Pust' znayut nashih -- raketchiki!
     A ya, sidya  u okna s knizhkoj, byl nastroen skepticheski: menya udivlyala ih
neprihotlivaya, po-detski  naivnaya radost'. Vot  uzh poistine cheloveku nemnogo
nado! Net, u menya na etot schet byli  osobye mysli. YA eshche ni razu  za vse eti
mesyacy ne  byl v uvol'nenii,  da  i ne imel  osobogo zhelaniya. Kak-to  Dolgov
sprosil,  hochu  li  v  gorod, no posle  moego  odnoslozhnogo "net" bol'she  ne
zagovarival na etu  temu.  Da, u  menya byli  svoi vzglyady. CHto ya ne videl  v
gorode?  Slonyat'sya,  tochno  neprikayannomu,  po ulicam  s groshami  v karmane,
kotoryh ne hvatit dazhe, chtob zajti v  kafe? A esli  zajdesh',  lovit' na sebe
obidnye vzglyady: "CHto, soldatik, reshil,  znachit, kutnut'? Nu-nu, valyaj, rezh'
poslednij ogurec!"  Tozhe mne geroj  vostochnyh skazok, u kotorogo  pod rvanym
halatom zolotoj poyas!.. Vprochem,  i togda, kogda  shchegolyal v kostyume,  byvalo
bezdenezh'e.  No  togda  mog  sdelat'  zhest  --  predlagal Ijke  zajti sŽest'
morozhenogo:  inogo, mol,  prosto ne  hochetsya. I nikto iz  okruzhayushchih, v  tom
chisle i Ijka, ne dogadyvalsya ob etom. V soldatskij zhe karman zaglyadyvat'  ne
nado, chtoby uznat', chto tam est'. I potom... kozyryaj na kazhdom shagu.
     Slovom, nastroj u menya v tot vyhodnoj den' byl vovse ne raduzhnyj, kogda
uslyshal golos serzhanta Dolgova:
     --  Pochemu  ne gotovites' v uvol'nenie? ZHdat' vas budut? Hodit', kak za
rebenkom...
     On byl hmurym. Kovanye chelyusti budto rezche vyperli, na lbu oboznachilis'
dve skladki: duzhka ot levoj brovi i pryamaya korotkaya, kak shtrih, ot pravoj.
     --  Pri chem tut  rebenok? Vo-pervyh,  nichego  ne  znal  ob  uvol'nenii:
podmenyal na vechernej poverke dneval'nogo...
     -- A vo-vtoryh?
     -- Mne tam delat' nechego.
     -- Pochemu?  -- potemnev i ispodlob'ya vzglyanuv  na menya, sprosil Dolgov.
Tolstye sil'nye pal'cy ego  opushchennyh ruk zadvigalis', budto szhimali vozduh:
priznak podstupavshego razdrazheniya.
     YA pozhal plechami: ne  rasskazyvat' zhe emu, o chem dumal pyat' minut nazad!
Pojmet shchuka karasya! U menya poluchilas' usmeshka -- Dolgov eshche bol'she potemnel.
Vokrug nas  uzhe  stali  sobirat'sya  soldaty:  chto  dal'she budet?  U  Dolgova
popolzla vverh pravaya brov', nadbrovnye bugry napryaglis' -- nichego  horoshego
ne zhdi. Gluho skazal:
     -- Duraki vse, odin tol'ko umnyj, kak utka...
     -- A, sobstvenno, mogu ne hotet' v eto uvol'nenie? -- sderzhanno sprosil
ya, razdrazhayas' ottogo,  chto  on popal v tochku -- soldaty zaulybalis'. -- Net
zhelaniya, naprimer...
     -- A tut vashego zhelaniya ne sprosili. Est' komandiry... Znayut.
     Razvernuv vpoloborota  plechi,  on protiskivalsya  v uzkom prohode  mezhdu
krovatyami. Po pravilam ya dolzhen byl vytyanut'sya, pokorno otvetit': "Est'!" No
promolchal. "A-a, k chertu! Pust' dazhe vernetsya, postavit torchkom..."
     Dolgov ne obernulsya, poshel iz kazarmy -- medvezhkovatyj, s korotkoj sheej
i s  chut' sognutymi v loktyah rukami.  YA znal: sejchas  skrutit na derevenskij
maner  tolstuyu cigarku, stisnet grubovatymi prokopchennymi pal'cami i  budet,
hmuryas', sosat'. CHto za chelovek?!
     YA so zla tyapnul knigoj  o podokonnik. Soldaty molcha rashodilis': nichego
interesnogo  ne proizoshlo.  I  tol'ko Sysoev,  iz  drugoj batarei,  ryzhij, s
blestkami konopatin i  naglovatymi glazami, podmignul v storonu  skryvshegosya
Dolgova:
     -- Osechka? Ne prorezalo po chasti svobody lichnosti?
     Mne  on  ne  nravilsya.  On  govoril, kak govoryat  shtampovannye sel'skie
garmonisty  v kinokartinah: razvyazno, s vykrutasami. Mozhet, i  nahvatalsya-to
ottuda? YA demonstrativno otvernulsya.
     -- |-ha,  byvayut  v  zhizni  veselye  shutki!  -- s  napusknym  tragizmom
proiznes  on za moej spinoj. -- Odin  hochet, da ne puskayut, drugogo tyanut, a
on kozlom  upiraetsya.  CHudak  Dolgov-to -- o tebe molil u komandira rascheta.
Slyshal...
     -- Poshel ty... vmeste so svoim blagodetelem!
     ...Boltat'sya po  ulicam  nadoelo:  ya uzhe hodil  chasa dva.  Menya dazhe ne
zanimala  novizna etogo  nebol'shogo  goroda,  hotya  videl ego vtoroj raz. Ot
vyvesok  "bogougodnyh"  zavedenij   principial'no  otvorachivalsya,  budto  ot
nechistoj  sily:  ottuda  pahlo vkusnym, soblaznitel'nym.  Planov nikakih  ne
bylo. Hot'  by  Sergeya, chto li,  prihvatit' s  soboj! A on,  kak nazlo, -- v
karaule. Iz nashego  rascheta krome  menya uvol'nyalsya Rubcov, no  ne s  nim  zhe
idti! I ya slonyalsya odin. V  konce koncov  povernul nazad,  v gorodok:  luchshe
chitat' knizhku!
     Brel ne spesha. Projdu  tihuyu okrainnuyu ulochku s gluhimi zaborami, potom
otkrytyj pustyr'  i uprus' v beluyu, kak yaichko, prohodnuyu -- kirpichnyj domik,
pritknuvshijsya   k   zheleznym  vorotam   so   zvezdoj  na  makushke.  Doshchatyj,
pochernevshij, podoprelyj  ot zemli zabor  navisal kozyr'kom na trotuar. YA uzhe
prohodil ego i vdrug zametil obŽyavlenie:  napisano ot ruki, ne  ochen' umelo,
pravyj verhnij ugol kvadratnogo  lista otorvalsya,  pod  veterkom trepyhalsya,
shursha  plakatnoj  bumagoj.  ObŽyavlenie  soobshchalo  o  vechere  v  sovhoze: "1.
Samodeyatel'nost', 2. Tancy". K poslednemu kto-to uspel karandashom pripisat':
"Do upadu".
     Reshil pojti. Posmotrel na chasy --  v samyj  raz uspeyu. Samodeyatel'nost'
tak samodeyatel'nost'!
     V sovhoznom  poselke neozhidanno stolknulsya s Pushkarevym. My ne videlis'
neskol'ko  dnej. On  obradovalsya. Obradovalsya  i ya -- vse  ne  odin.  V klub
zayavilis'  pered  samym  otkrytiem  zanavesa.  Narodu  bylo  mnogo,  i   nam
pristroit'sya udalos' tol'ko na poslednej skamejke, u samoj stenki.
     Koncert nachalsya tradicionnym horom: na malen'koj scene neskol'ko parnej
i  devushek peli  pod akkompanement  bayanista. YA ravnodushno slushal, glyadel po
storonam, ne videl ni  odnogo znakomogo lica i dazhe  pozhalel,  chto  poddalsya
vnezapnomu zhelaniyu: ne nado bylo prihodit'.
     Potom  na  scene "rabotali" dva dyuzhih parnya: oni, skoree, durachilis' --
borolis',  korchili krasnye  ot natugi rozhi,  valyalis'  na staren'kom odeyale,
sluzhivshem im kovrom.
     Publika ozhivilas', to i delo prokatyvalis'  vzryvy smeha, odobritel'nye
vozglasy:
     -- Ignat, ne posrami pricepshchikov!
     -- Vasi-il'! Nashih b'yut! Traktoristov...
     Osobenno neistovstvoval  vperedi, cherez dva ryada,  vysochennyj  detina s
primyatymi, neraschesannymi volosami i ostrym kadykom na dlinnoj shee. YA ego za
rost myslenno okrestil  "dyldoj", --  vidno, traktorist, potomu  chto krichal:
"Nashih  b'yut".  Spokojno on  ne  mog sidet', vertelsya,  budto u  nego iz-pod
skamejki vystupalo shilo, i zakryval soboj vse, chto delalos' na scene: ottuda
doletali  tol'ko  napryazhennoe  pokryahtyvanie  "artistov"  i skrip  pod  nimi
polovic.
     YA uzhe ne staralsya chto-nibud' uvidet', podumyval  ob antrakte, sobirayas'
ujti. K  tomu  zhe menya pridavili k rebristoj  bataree:  lyudi vse  podhodili,
podsazhivalis' na poslednie skamejki. YA ne zametil, kogda so sceny ushli dyuzhie
rebyata: razglyadyval publiku. Nad uhom protyanul Pushkarev:
     -- Smotri, kralya!
     Navalivshis' na batareyu, ya  koe-kak  vytyanulsya, upersya golovoj v stenku,
vzglyanul mimo dyldy na scenu i udivilsya: Nadya?  S  toj  samoj tolstoj kosoj?
Ona zhdala, kogda utihomiritsya zal -- publika eshche  gudela razvoroshennym roem.
Da, ta zhe kosa. Ona zakinulas' na plecho, dolzhno byt', kogda Nadya vyhodila na
scenu. Ruki meshali Nade: ona ih  to skreshchivala vperedi, to ubirala za spinu.
Plat'e fioletovogo  ottenka s  shirokim kleshem vnizu podcherkivalo taliyu. I to
li  ot tusklogo sveta (nikakih, konechno, ognej rampy v klube ne bylo), to li
fioletovoe   plat'e   ottenyalo   tak   lico,   no    mne   ono    pokazalos'
zadumchivo-grustnym.  Stranno: u menya  eknulo v grudi, budto s legkim shchelchkom
tresnula  sovsem  malaya  zhilka  i  drozhit  tonko,  chut' slyshno.  Neuzheli  ot
fioletovogo cveta? U menya svoeobraznoe, neponyatnoe otnoshenie  k etomu cvetu.
Osobenno  trogal   on  menya  v  prirode.  Esli  sluchalos'  stat'  svidetelem
nastupleniya sumerek, kogda na grani dnya i nochi vdrug nebo i svet stanovilis'
pepel'no-fioletovymi, a vse vokrug, slovno zybkim, nereal'nym, ya zabyval vse
i zavorozhenno zastyval na meste. CHto-to trevozhnoe vhodilo v menya.
     Iz-za kulis  zapozdalo  poyavilsya  konferans'e, pohozhij  na  boksera, --
tozhe,  navernoe,  pricepshchik  ili   traktorist,   nelovko,  stesnyayas'   svoej
neprivychnoj roli, obŽyavil:
     -- Pesnya "Stan' takim..."
     SHmelinoe  gudenie  smolklo. Kurnosyj  bayanist popravil na pleche remen',
nizko,  tochno prislushivayas', sklonilsya uhom k lakirovannoj deke, vzyal pervyj
akkord. Potom pobedno glyanul na pevicu: mol, mozhno nachinat'.
     U  Nadi  okazalsya  nesil'nyj,  no priyatnyj golos.  Slozhiv  vperedi ruki
po-detski,  ladoshka k ladoshke, budto  zazhala v nih  chto-to i sejchas sprosit:
"Otgadaj!", ona pela s chuvstvom, vkladyvaya vse svoe umenie i staranie:

     ...I navstrechu v'yuge ya krichu:
     "Esli ya tebya pridumala --
     Stan' takim, kak ya hochu!" --

     prosila  nastojchivo,  no  s  dostoinstvom,  golos  ee vysoko, na  sryve
vibriroval, i ot etogo sil'nej podmyvalo, poskrebyvalo u menya serdce.
     Nadya  zakonchila.  Pushkarev  zamolotil,  ne  zhaleya  ruk, hlopki  u  nego
poluchalis' rezkie, s metallicheskim zvukom  -- vydelyalis' iz vseh drugih. Vse
eto ya slyshal i soznaval otdalenno, rovno v polusne.
     Vernul v chuvstvo nasmeshlivo-veselyj golos Pushkareva:
     -- Prosnis'! Zdorovo pela, rukami hot' porabotaj!
     S zapozdaniem, kogda Nadya uzhe mel'knula za  kulisy, uspel hlopnut' raza
tri.
     -- Ty  chto, dejstvitel'no  spal?  -- nagnulsya  on  ko mne. -- A snachala
pokazalos': ili s pervogo raza vlip ili znaesh' ee.
     -- Videl, kogda s nochnyh vozvrashchalis'.
     On ustavilsya na menya s udivleniem i lyubopytstvom,  no nichego ne skazal:
ili ponyal, chto pravda, ili potomu, chto konferans'e  obŽyavil ocherednoj nomer.
Vprochem, vse ravno.

     Posle  koncerta publika valom povalila  iz  kluba v edinstvennuyu dver'.
Parni i  devchata prinyalis' osvobozhdat' zal  dlya tancev -- so smehom i vizgom
peretaskivali skam'i v dal'nij ugol, navalivaya odna na druguyu.
     Pushkarev potyanul menya na vozduh -- osvezhit'sya i pokurit', a kogda snova
zashli  v  klub,  v  uglu uzhe  vozvyshalsya  shtabel'  skameek,  chast'  ih  byla
rasstavlena vdol' sten -- na  nih sideli  rebyata. Radiola s hripom,  tyaguche,
budto iz poslednih sil, vydavlivala  zvuki kakogo-to starogo  tango.  CHetyre
pary tancevali poseredine, tancevali kak-to ser'ezno i tshchatel'no.
     YA chuvstvoval  sebya  prosto i svobodno -- minutnoe nastroenie, voznikshee
togda pod vpechatleniem pesni, uletuchilos'. Moj zashchititel'nyj kriticizm daval
i tut sebya znat': kakoe mne delo do vseh, dumal  ya,  pust' smotryat, eto ne v
kafe  s  pustym  karmanom,  tut mne tverdo izvestno, chto umeyu i kak.  Ili...
ottogo, chto skazal sebe:  ne dumat'  bol'she ob Ijke, mne  vse ravno, kak ona
povedet  sebya?  Ona  svobodna,  kak  i  ya,  my ne svyazany nikakimi nenuzhnymi
slovami  i obetami, i  ya vot budu tancevat'... Oglyadel  zal -- Nadi ne bylo.
Naprotiv  dveri  u  protivopolozhnoj  stenki  sidela  devushka  s  zavitoj,  v
kudryashkah golovoj, podvedennymi brovyami i mushkoj na levoj shcheke.
     Pushkarev shepnul razgoryachenno:
     -- Ty vybral?
     -- Idu na mushku!
     Durashlivo,  nichego ne ponyav, on gmyknul. S vnutrennej ulybkoj  ya proshel
cherez ves' zal  k  toj samoj  devushke  s mushkoj.  Ot  menya,  ne skrylis'  ee
boyazlivyj trepet, toroplivoe dvizhenie navstrechu. Dogadalsya -- ona zhdala, chto
podojdu.  S  gotovnost'yu  podnyalas'.  Neuzheli  ee  zhelaniya  peredalis'  mne?
Telepatiya sdelala svoe delo? Vprochem, chto  by ni  bylo, ya  znayu sebe cenu. I
vot  ona,  eta  devushka s  iskusstvennoj  mushkoj i teploj pokornoj ladoshkoj,
lezhavshej v moej ruke, lishnij raz podtverzhdala pravotu moih myslej...
     Na moi pobasenki, kotorye bez umolku rasskazyval ej na protyazhenii vsego
tanca,  ona zauchenno ulybalas', pokazyvaya svoi  redkie,  no  otmenno  chistye
golubovato-farforovye zubki.
     Otvel  ee na  mesto.  A  kogda radiola  gryanula med'yu "Amurskie volny",
uvidel u samoj  sceny Nadyu -- vse v  tom  zhe fioletovom plat'e.  Neuzheli ona
sidela tam, a ya ne zametil?..
     Ona  ravnodushno, nehotya  podnyalas', kogda vyros pered nej i podcherknuto
poklonilsya. Ruka ee legla mne na plecho, pochti ne dotragivayas' do nego, i  my
zakruzhilis'. Posle nas vstavali novye pary. Pushkarev tozhe zavertelsya  s moej
pervoj partnershej.
     YA videl strogo  sdvinutye  Nadiny brovi, tak chto  nad nimi obrazovalis'
yamochki, kosa myagko, shelkovisto shchekotala moyu ruku, kasavshuyusya  Nadinoj spiny.
Ona menya yavno ne uznavala. Ne udivitel'no: s toj sluchajnoj vstrechi na doroge
posle nochnyh zanyatij proshlo nemalo vremeni.
     U  menya vspyhnula  igrivaya  mysl': podurachit'sya, razygrat' ee  i voobshche
vzyat' nasmeshlivyj ton. Nagnuvshis' k uhu -- ryadom belaya barhatistaya mochka, --
medlenno i negromko deklamiruyu:
     -- Znakomstva  mig, kak  legkij  brig:  poduet  veter  --  i  uneset...
Zdravstvujte, Nadya.
     Brovi ee nedovol'no drognuli, ona podnyala glaza:
     -- Zdravstvujte... -- Ton byl nereshitel'nym, i, sudya po strogomu  licu,
ona s  trudom vspominala:  pochemu  ee znayut?  No  vdrug  eshche  neuverenno, no
radostno prosvetlela.  -- Vy iz  teh,  chto mesyac  nazad  na  shosse  polomali
kakuyu-to tam ustanovku... raketnuyu, chto li?
     -- Zachem  zhe tak  zhestoko?  Prosto  uvideli horoshih devushek  u dorogi i
ostanovilis'.
     Ona pochuvstvovala risovku, tryahnula golovoj -- kosa soskol'znula s moej
ruki -- i snova poser'eznela.
     -- Vy na koncerte byli? Interesno, ponravilsya?
     --  Moj  sosed vas  ocenil: ruki otbil ot userdiya.  A za  to,  chto ya ne
sdelal togo zhe, obvinil  menya, budto spal.  Vprochem, byvaet, i starik  Gomer
inogda podremyvaet.
     -- Da? A eto ne tak?
     -- |to ne tak, kogda pticy poyut... Kazhetsya, kakoj-to romans.
     Nasmeshlivo vzglyanuv, ona pritvorno vzdohnula:
     -- ZHal', ne vsem dano znat' romansy.
     Pripodnyavshiesya   na  lbu  brovi  poderzhalis'  vsego   sekundu  i  snova
opustilis'. Oni  u  nee,  okazyvaetsya,  ochen' podvizhnye  -- chuvstvitel'nye k
malejshim dvizheniyam dushi. A ya vdrug podumal: "Naplevat' na ee pikirovku, dazhe
horosho,  pokruchu mozgi, i  ladno. Vot  sejchas tam u nee  v  golove proizoshla
zacepka, ee uzhe ne sbrosish' -- nado dumat', chto i kak... Slovom, vse idet...
po notam".
     Ot  nee ya ne othodil ves' vecher.  My tancevali, ne propuskaya ni  odnogo
tanca, i  pod hriplye,  prostuzhennye  zvuki  radioly ostroslovili, smeyalis',
shutili,  perekidyvalis'  zamechaniyami i voprosami.  Na nas obratili vnimanie:
net-net da i lovil na sebe vzglyady lyubopytnyh. A kogda vo vremya tanca blizko
shodilis'  s  Pushkarevym (on uporno  obhazhival  devushku  s  mushkoj),  v  ego
usilennyh podmigivaniyah chital i zavist', i podderzhku.
     V klube tomilas' zastoyavshayasya duhota, hotya okna byli raspahnuty nastezh'
v  zagustevshuyu  vechernyuyu  sin';  tuchi  yurkoj  vzbudorazhennoj pyli  plavali v
elektricheskom  svete; na svet zaletali nochnye babochki, metalis', udaryayas' so
zvonom o plafony pod potolkom.
     Posle  val'sa  Nadya, razgoryachennaya -- zavitushki volos upali na  lob, --
ostanovilas' okolo vhodnyh dverej.
     -- Blagodaryu. Mne pora domoj.
     -- Gryzete granit nauki, slyshal?
     -- Da.
     -- Net povesti pechal'nee na svete...
     --  Pochemu?  -- v  golose  ee  -- veseloe  ozhidanie,  v glazah  --  ele
sderzhivaemyj smeh.
     -- Nauki sokrashchayut zhizn', ostavlyayut ot studentov kozhu, kosti...
     -- Po mne eto ne zametno!
     -- ...i hvosty v vide nesdannyh zachetov.
     -- Poklep na ves' chestnoj studencheskij rod. Ne poterplyu!
     -- Gotov vstat' k bar'eru. Provozhu vas?
     -- Ne hochu brat' greh na dushu. Vy prishli tancevat'? -- Ona prishchurilas'.
-- Ne otkazyvajte sebe v lishnem udovol'stvii. V zhizni ih tak malo!
     -- Vse  yasno,  --  vzdohnul ya, starayas'  pridat'  svoemu  golosu bol'she
tragizma. -- Govoryat, kol' srazu ne prishelsya devushke po vkusu, to posle uzh k
nej ne podŽedesh' i na koze!
     Smeh u nee nakonec vyplesnulsya naruzhu, zalivistyj,  chistyj -- pobezhali,
pereskakivaya s kameshka na kameshek, ruchejki. Smeyalas', pohlopyvaya ladoshkoj po
grudi.  Net, eto byla ne ta Nadya  -- smushchennaya,  skromno stoyavshaya  togda  na
doroge sredi devchat. V dushe pohvalil sebya: konechno, v etom moya zasluga.
     Brovi ee podragivali. Vstryahivaya chut' zaprokinutoj nazad golovoj, tochno
stremyas' osvobodit'sya ot tyazhesti kosy, ona povtoryala:
     -- Horosho! Na koze dazhe...
     I vdrug oborvala smeh, vzglyanula s ulybkoj, v kotoroj bylo  i izumlenie
otkrytiem, i neozhidanno prishedshaya milost'.
     -- Opasnyj vy chelovek. CHto s vami sdelaesh'...
     Golos vse tot  zhe shutlivyj,  no s grudnymi lomkimi notkami. Usmehnulsya,
tolknuv pered nej dver': vse idet po planu!
     Derevenskaya tishina rannego vechera  okutala  vse vokrug. SHli vdol' ulicy
po   pyl'noj   obochine.   Koe-gde   v   domah   zazhglis'   okna.   Nebo   --
golubovato-zelenoe  v  mercayushchej rossypi  igol'chatyh zvezd. Tol'ko na zapade
ono limonno zheltelo,  podsvechennoe rasseyannymi  luchami ushedshego solnca. Vyshe
cepochka tuchek gorbatilas' -- pechal'nyj karavan verblyudov. Vozduh eshche nastoyan
dnevnoj duhotoj. Vokrug zhili, vitali priglushennye zvuki.
     Vozmozhno,  k  serdcu Nadi  tozhe,  kak  i k  moemu,  vnezapno podstupila
skovavshaya vse gluhota i tosklivost'.  Vo vsyakom sluchae, ona molchala, a kogda
my okazalis' v tusklom svete, padavshem iz okna doma, uvidel sboku ee lico --
napryazhennoe  vyrazhenie zastylo  na nem: guby plotno stisnulis';  vygnuvshis',
zamerli brovi, podborodok zaostrilsya i pripodnyalsya.
     My proshli molcha eshche neskol'ko shagov.
     -- Znachit, ne ponravilsya vam koncert?
     -- YA ne poklonnik samodeyatel'nosti. Po-moemu, eto vsego-navsego detskaya
igra vo  vseobshchee iskusstvo. Ved'  na samom  dele iskusstvo tol'ko izbrannyh
narekaet svoimi  zhrecami. V etot hram pered samym nosom zahlopyvayut dver'. A
my pytaemsya naprolom peret'sya tuda.
     Ona usmehnulas' v temnote:
     --  YA  smotryu,  vy  zly! Zloj molodoj chelovek.  No oni, govoryat, byvayut
tol'ko sredi molodyh poetov? Hotite pravdu?
     -- Za pravdu, govoryat, hot' na kol! -- shutlivo otozvalsya ya.
     -- Ne iskrenne vy vse o samodeyatel'nosti skazali!
     --  A  ya  smotryu, vy sdelali  kuchu  otkrytij.  Opasnyj  chelovek,  zloj,
neiskrennij. I vse protiv menya. Ne mnogo li?
     -- Inogda "protiv" dlya cheloveka poleznee, chem "za". Naukoj dokazano.
     Snova sorvalsya smeshok. CHto zh, mogu otvetit' dostojno!
     --  A  vy  hotite  dobrodeteli?  No  proroki,   predlagavshie  vozlyubit'
blizhnego, kak samogo sebya, sami byli daleki  ot  etogo.  Ne pomnyu, kakomu-to
svyatomu  v svoe vremya nichego ne stoilo protrubit' v  svyashchennuyu trubu, i sten
drevnego Ierihona kak ne byvalo!
     YA  ne znayu, kak  Nadya otneslas'  k etoj  moej glubokomyslennoj  tirade,
potomu chto ona vdrug ostanovilas':
     -- Moj dom.
     Dva  okna  v dome svetilis', tret'e,  krajnee,  budto  bel'mom,  mertvo
otsvechivalo  pustymi  kvadratnymi steklami.  Lyudej ne bylo vidno -- skryvali
vysokie  belye   zanaveski  i  plotno   nastavlennye  v   gorshkah  cvety  na
podokonnikah. Temnelo derevyannoe  kryl'co  s  vysokoj  krutoj  lesenkoj, pod
vetloj --  vrytaya v zemlyu lavka. Na pokosivshemsya stolbe --  ulichnyj  fonar',
zheleznyj kozyrek otbrasyvaya na zemlyu zheltyj nepodvizhnyj konus sveta.
     --  Hotite,  posidim?  --  predlozhila  ona. --  Est'  minut  pyat'.  Mne
lyubopytno slushat' vashi kriticheskie zamechaniya.
     My prosideli  na skamejke,  konechno, ne pyat'  minut, a vse dvadcat'.  YA
prinyalsya rassprashivat' ee o  zhizni, uchebe i vskore  znal, chto ona  studentka
tret'ego kursa vechernego pedinstituta, budushchij filolog.
     -- Konechno, krutit'sya prihoditsya nemalo. Vy pravil'no skazali, hotya teh
samyh "hvostov" poka ne imeyu. No, kak u nas poetsya:

     S nashe pouchite, s nashe pozubrite,
     S nashe posdavajte naobum. Bum! Bum!

     YA nasmeshlivo otkliknulsya:

     Takih dve zhizni za odnu,
     No tol'ko polnuyu trevog,
     YA promenyal by, esli b mog.

     --  Delayu  eshche odno otkrytie, --  zasmeyalas' ona, -- vy ne tol'ko  zloj
kritik, no, okazyvaetsya, neploho znaete i poeziyu.
     Vokrug  stoyala  tishina.  Ulica   s  redkimi  fonaryami  byla  sovershenno
pustynna. Tol'ko tam, otkuda my prishli, v klube, svetilis' okna, razlivalis'
priglushennye  zvuki  bojkogo  fokstrota.  Tyanulo  legkoj  prohladoj.  Fonar'
otbrasyval ot vetly zybkie kruzhevnye teni na kryl'co, stenu doma, na Nadyu --
v temnote  vidnelis'  ee chernye  blestyashchie  glaza.  V  vetke,  nad  golovoj,
zaputavshis', zudel komar: ustraivalsya na nochleg.
     S vnezapno nahlynuvshim vdohnoveniem ya negromko prodeklamiroval:

     Bylaya zhizn', bylye zvuki,
     Bukety bleklyh znojnyh roz...

     Glaza ee ostanovilis' na mne kak-to  stranno --  tverdo, ne  migaya. Ona
zakonchila tozhe tiho:

     Vse k serdcu prostiraet ruki,
     Ishcha otveta na vopros.

     No tut zhe vozbuzhdenno voskliknula:
     -- Smotrite, zvezda!
     Naprotiv,   cherez  ulicu,  tam,  gde  mleli  zvezdy,   odna  iz  tysyach,
sorvavshis',  skatilas' za  temnuyu  golovu  sosednej vetly.  Vstrepenuvshis' i
podavshis'  vpered, Nadya vsya napryaglas', sledya  za poletom. I  eshche  s sekundu
sidela v zadumchivosti, slozhiv ruki na kolenyah.  Potom s grust'yu  i  shutlivoj
ironiej, budto napered izvinyayas' za svoyu naivnost', proiznesla:
     -- Babushka govorila: zakatilas'  ch'ya-to zhizn'. Konechno, smeshno!  No mne
vsegda, kogda vizhu takoe, stanovitsya grustno. A vam?
     V etot  mig mne prishla  na pamyat' podarennaya Vlad'koj gavanskaya sigara,
zabytaya, lezhavshaya na dne chemodana v batarejnoj kapterke. "Nastoyashchaya... Kogda
oderzhish' viktoriyu, zakurish'".
     CHto-to izlomilos' vnutri,  shutlivo-nasmeshlivoe. Vse, vot moment! YA ved'
stavil cel'  -- zakrutit'  mozgi, i vse idet  horosho.  Osushchestvit'  ostalos'
poslednij  akt  --  pocelovat'...  |to  -- moya  viktoriya,  moya pobeda!  Nadya
sklonilas' ko mne i, mozhet, zhdala.
     S vnutrennej legkoj  drozh'yu i vnezapnoj reshimost'yu obnyal ee  za  plechi,
szhal,  privlek  k   sebe.   Uvidel   ryadom  ispuganno  rasshirivshiesya  glaza,
pochuvstvoval upruguyu  silu plech pod ladonyami. YA ozhidal vsego: soprotivleniya,
rezkih  slov, mozhet byt', slez, i byl vnutrenne gotov k  etomu. Guby ee byli
sovsem blizko...
     Oni vdrug raskrylis' -- dyhanie teploe, preryvistoe:
     -- Ne nado. Zachem zhe tak?
     Slova eti, skazannye tiho, s kakoj-to spokojnoj ukoriznoj, obeskurazhili
menya  -- tak  byli neozhidanny. Ruki moi sami soboj razzhalis', a shcheki vzyalis'
zharom, tochno  mne  prinarodno  vlepili  zvonkuyu  poshchechinu. Horosho, chto iz-za
temnoty Nadya ne videla etogo.
     Ona  ne  otodvinulas'  na   skamejke,  tol'ko  vypryamilas',  vstryahnula
golovoj, zakinula kosu za spinu, popravila prichesku. I vse.  Rovno nichego ne
proizoshlo. No  ot etogo  v tysyachu raz bylo skvernee. Hotya,  navernoe, tol'ko
vneshne ne  podaet vidu, a v dushe smeetsya nad  nezadachlivym uhazherom. Esli by
znat', chto u nee tam? |h ty, lopuh! Golova i dva uha. Svinyh... Kakoj pozor!
Vot tebe i "viktoriya"! Legko predstavil, kak posmeyalsya by nado mnoj Vlad'ka.
"Salaga!" On umel proiznosit' eto medlenno,  s osobym  smakom  i prezreniem,
ottopyriv nizhnyuyu gubu i budto protyagivaya slovo cherez nee po slogam.
     YA  molchal, podavlennyj  i  pristyzhennyj.  V  eto  samoe  vremya  stvorki
blizhnego k kryl'cu okna raspahnulis' i kto-to takim zhe myagkim, nizkim, kak u
Nadi, golosom pozval ee. Okno snova zakrylos'.
     -- Mama... Moi chasy s boem. Znachit, bol'she desyati. -- Ona podnyalas'. --
Blagodaryu. Mne bylo veselo s vami, rycar' dobryj!
     Poslednie slova prozvuchali nasmeshlivo i obidno. RazŽyarennyj, -- pojmat'
i teper'  uzh,  bud' chto  budet, vypolnit' svoe namerenie!  -- podhvatilsya so
skamejki. No bylo  pozdno: Nadya  provorno  vzbezhala na  derevyannye stupen'ki
kryl'ca, podol fioletovogo plat'ya  mel'knul v dveri. YA ostalsya, kak govoryat,
s nosom.




     Net,  v pervye dni posle svoego neudachnogo  debyuta tverdo reshil: delat'
tam bol'she nechego! Konechno, obo vsem, chto proizoshlo, ne obmolvilsya ni  s kem
i slovom.  Hotya na drugoj den', vernuvshis' iz  karaula, Sergej  dopytyvalsya,
pristaval nazojlivoj muhoj -- kak provel vremya v uvol'nenii.
     -- Tak ni s kem i ne poznakomilsya?
     YA otmalchivalsya, a on s sozhaleniem vzdyhal:
     -- |h  ty, shest'  tebe kilovol't  v bok! Tochno... Ostavayas'  naedine  s
soboj, dumal o  tom, chto shila  v meshke  ne  utaish',  Pushkarev koe-chto  mozhet
rasskazat', pust' i ne znaet o  moem fiasko.  I kostil  sebya v dushe. Glupec,
polez s  etimi  poceluyami!  Tak oprostovolosit'sya. Nenavidel  sebya  i  Nadyu.
Kazalos', esli by vstretil ee, proshel by mimo, sdelav vid, budto ne znayu.
     A pozdnee gnal ot sebya nazojlivye, nepriyatnye dumy. "Vot eshche  blazh'! Nu
i sluchilos'! V konce koncov, videlis' raz i razoshlis' kak v more korabli".
     Odnako,  kak  ni  uspokaival  sebya  podobnymi  dovodami,  mysli  o  nej
prihodili v samye neozhidannye momenty: na zanyatiyah, v naryade, v parke boevyh
mashin,  posle  otboya,  kogda  zakryval glaza i  dolgo  vorochalsya  na zhestkoj
podushke -- vatu v nej svalyali golovy ne odnogo pokoleniya soldat.
     V ushah priglushenno pozvanival smeh Nadi, videl ee udivitel'no podvizhnye
brovi -- strelki vol'tmetrov vysokoj tochnosti,  --  a pravuyu  moyu ruku budto
snova  obzhigalo,   kak   togda   vo   vremya   tancev,  znakomoe  shelkovistoe
prikosnovenie ee kosy...
     I szhimal glaza do boli, do raduzhnyh, zolotistyh iskr.

     Menya  okonchatel'no  naznachili vtorym nomerom  vmesto Rubcova. Sluchilos'
eto  posle  ocherednogo  voskresen'ya,  v  kotoroe   razygryvali   tehnicheskuyu
viktorinu,  a zatem  na ploshchadke pered parkom ustroili sostyazanie po  boevoj
rabote mezhdu nomerami i  raschetami  vsego  diviziona. YA poluchil  dva  priza:
trojnoj odekolon  i  soldatskij remen'. V klasse moi otvety  na tri  voprosa
viktoriny priznali luchshimi.
     Za  otdel'nym stolikom,  priyutivshimsya tut zhe,  v uglu klassa,  starshina
Malyj vydaval prizy.
     --  Os',  vyhodit, ne tol'ko  prava nakazyvat',  no  i  nagrazhdat',  --
prishchurilsya  on,  namekaya  na  tot nash  staryj  razgovor  posle  incidenta  s
Krutikovym. -- Poluchajte. Dobre pojdet posle brit'ya!
     Dryabloe,  morshchinistoe  lico  raspravilos'   v  ulybke.  Podavaya  flakon
odekolona, on chuvstvitel'no szhal ruku svoimi tonkimi pal'cami.
     Poluchil priz i Sergej -- tualetnoe mylo.
     -- Za toboj ne ugonish'sya! -- s napusknym neudovol'stviem zametil on. --
Zarilsya na odekolon, teper' pridetsya tvoim pol'zovat'sya.
     No  pozdnee  udivilis' ne tol'ko  lejtenant  Avilov  i  kombat, kotorye
rukovodili sostyazaniyami,  --  udivilsya  i  ya sam.  Po usloviyam kazhdyj  nomer
dolzhen byl vypolnit' na  pravil'nost'  i skorost'  svoi pryamye operacii  pri
boevoj  rabote i  dopolnitel'no po  vyboru  --  obyazannosti  lyubogo  drugogo
nomera.
     Rubcov navodil pervym i zashilsya: hotya po vremeni vypolnil na "otlichno",
no, okazyvaetsya, puzyrek urovnya panoramy vygnal netochno. Emu srezali ball --
tol'ko  chetverka. On soshel na  zemlyu krasnyj, zloj.  Dolgov  tozhe nasupilsya:
ocenka navodchika ego ne ustraivala.
     Sergej   Nesterov    poluchil   tverduyu   pyaterku.   Potom   sostyazalis'
mehaniki-voditeli:  vypolnyali  zaezdy  na  poziciyu, ostanavlivalis' s  hodu,
vypolnyali vsevozmozhnye hitrye razvoroty -- reveli  dvigateli, sizyj  gor'kij
dym plotno stelilsya nad ploshchadkoj. Vyshel pobeditelem nash Gashimov -- iz  lyuka
on  vylez  siyayushchim,  pod  srosshimisya  brovyami   glaza  blesteli,   a   guby,
rastyagivayas' v ulybke, otkryvali chistye zuby.
     Nastupila  ochered'  chetvertyh  nomerov.  Svoi  obyazannosti  --   osmotr
napravlyayushchih, proverku krepleniya rakety homutami -- ya prodelal v znachitel'no
men'shee vremya, chem  trebovalos'  po  normativam.  A potom vypolnyal  operacii
vtorogo nomera. Stranno, chto v tu minutu ne dumal, k chemu vse  eto privedet,
k  kakim posledstviyam, --  prosto  poddalsya obshchemu  podŽemu -- sorevnovaniya,
spora,  toj goryachnosti,  kotorye  carili  sredi  soldat.  Eshche  ran'she, kogda
navodil Rubcov, ya  podumal, chto, esli  zaranee sorientirovat'sya  na meste po
osnovnomu  napravleniyu i  srazu tochnee  ostanavlivat' ustanovku, chtob  potom
tol'ko chut'  dovernut',  --  budet sekonomleno vremya.  I vot teper', poluchiv
osnovnoe  napravlenie, prikinul, shepnul  Gashimovu:  "Na ugol parka!" On bylo
vozzrilsya  na  menya  neponimayushche,  udivlenno  izlomiv brov',  no ya  otrezal:
"Davaj! Posle skazhu". Mozhet byt', moj reshitel'nyj  vid i okrik podejstvovali
--  Kurban  vstal tochno, tyutel'ka v tyutel'ku.  A kogda, vypolniv navodku,  ya
dolozhil: "Vtoroj gotov!", kombat, stoyavshij s sekundomerom v ruke, udivlenno,
s notkami neveriya proiznes:
     -- Ne mozhet byt'! Davajte posmotrim.
     On  podnyalsya  na ploshchadku  vmeste  s  Avilovym,  pridirchivo  smotrel  v
panoramu,  proveryal,  kak  vystavlen  uglomer.  Savonenkov  kachnul  golovoj,
vzglyanul s legkim nedoveriem i interesom:
     -- Nu-ka povtorit', yur'ev den'!
     Vo  vtoroj  raz  ya  sokratil  vremya  eshche sekund na sem', i,  snova  vse
tshchatel'no  proveriv, kapitan posmotrel na menya tak,  budto  vpervye videl, i
molcha  sprygnul s  reshetki. Tol'ko lejtenant  Avilov shepnul, zaderzhavshis' na
ploshchadke:
     -- Molodec!
     Starshij lejtenant Vasin, chlen zhyuri  (s raschetom ego  my sorevnovalis'),
oglyadel menya udivlenno, sdvinul furazhku na zatylok, protyanul:
     -- CHem-pi-on!
     Ot  menya valil par. Otoshel v  storonu,  k  bachku s vodoj,  pil iz myatoj
alyuminievoj kruzhki zhadno,  vzahleb  lomivshuyu  zuby vodu (starshina,  spasibo,
pozabotilsya) i  vdrug uvidel na obodke kruzhki muhu. Ona sidela bezboyaznenno,
slozhiv prozrachnye setchatye krylyshki, votknuv v slyudyanuyu kaplyu vody vorsistyj
hobotok. Nashi glaza  razdelyalo rasstoyanie vsego v desyat' santimetrov -- v ee
temnyh blestyashchih polushariyah moe otrazhenie bylo s bulavochnuyu  golovku... Smeh
vdrug podstupil k gorlu: neuzheli takim malen'kim ej kazhus'? YA prysnul, obdav
muhu bryzgami: vyrvav hobotok, ona metnulas' k zemle.
     V eto vremya ot stolika, vynesennogo syuda zhe, na ploshchadku k  parku,  gde
tolpilis' soldaty, srazu neskol'ko golosov pozvali:
     -- Kol'cov, k starshine!
     Navernoe, tak s  ulybkoj ya i podoshel k Malomu.  On potryas  remnem pered
moim licom.
     -- Ot ulybaetsya chelovek! Vse prizy zabral. Na Ukraine govoryat: "YAk med,
tak shche i lozhkoj!" Remen' garnyj, nosi na zdorov'e!
     Esli by on znal, pochemu ya ulybalsya!
     A  na  drugoj  den'  na  utrennem  razvode  lejtenant  Avilov  obŽyavil:
naznachayus' vtorym nomerom. Pomenyalis' mestami s Rubcovym!
     Okazyvaetsya, to nochnoe  takticheskoe zanyatie bylo tol'ko nachalom: vyezdy
nashi  na  "vygon" s  teh  por  uchastilis'.  Teper'  chut' li  ne kazhdyj  den'
trenirovalis'  v  zanyatii  pozicii,  vypolnyali  samye  neozhidannye  vvodnye,
sypavshiesya  na nas, tochno  goroh: "V  rezul'tate atomnogo vzryva...",  "Nashi
vojska,  prorvav  oboronu  protivnika,  uspeshno  razvivayut  nastuplenie...",
"Protivnik   proizvodit   peregruppirovku   sil,   skoplenie   ego   tehniki
otmecheno..."
     Po smuglomu suhovatomu  licu Gashimova pot tek sem'yu ruch'yami -- v tesnoj
rubke  ustanovki podnimalis' prilichnye  gradusy, --  i Sergej podshuchival nad
nim:
     -- Kak, Kurban, pozharche nebos', chem v tvoem Azerbajdzhane? Svoya Kura pod
kombinezonom techet! -- I podmigival druzhelyubno, nezlobivo.
     -- Vaj, ne govori!
     Dostavalos' i vsemu raschetu: to i  delo perezaryazhali ustanovku, snimali
i stavili tyazheluyu kryshku lotka, podnimali i navodili raketu -- belye solyanye
potoki   razrisovyvali   zamyslovatymi   venzelyami   spiny   nashih   rabochih
gimnasterok. A ugryumyj Dolgov, tozhe ustavshij, osunuvshijsya v eti dni tak, chto
ego zheleznye zagorelye skuly blesteli kofejnoj karamel'yu, ne otstupalsya:
     --  Zaryazhaj!  Osnovnoe  napravlenie...  Ot  ustanovki!  Otboj!  Smenit'
poziciyu, -- treboval on.
     Golos ego komandirskij ne byl tak ottochen i postavlen, kak u Krutikova,
on  byl  bez  igry  --  negromkij, dazhe gluhovatyj. No v nem zaklyuchalas'  ta
vnutrennyaya sila  i surovost', kotorye,  veroyatno,  mogli ostanovit'  i  ruku
prestupnika i zastavit' cheloveka besprekoslovno vypolnit' lyuboe povelenie.
     I odnako, byt'  pochti celyj den'  v etoj ustanovke -- udovol'stvie nizhe
srednego. Vnizu na  svoem zheleznom  yazyke govoryat  gusenicy tak,  chto  ushnye
pereponki,  kazhetsya,  stanovyatsya  tolshche  slonovoj kozhi i bolyat;  na  siden'e
kidaet budto  na  korable -- s nosa na zad, s boku na bok.  To i delo bol'no
klyuesh' o tovarishcha, ob ostrye vystupy korpusa; dushu vorotit ot buketa zapahov
gorelogo  masla  i  otrabotannyh gazov.  Ufimushkin  strogij,  molchalivyj  --
shlemofon   napolz  k   brovyam,   podborodok,   tochno   oshejnikom,  styagivayut
laringofony, na  blednom  lice  rezko,  okruzh'yami  vydelyaetsya  temnaya oprava
ochkov. Ot  tryaski oni prygayut na perenosice, soskal'zyvayut  na konchik  nosa.
Podslepovato,  dosadlivo  morshchas', Ufimushkin to i  delo  popravlyaet ih levoj
rukoj -- pravaya zanyata: lezhit na barabane podstrojki racii.
     I tol'ko Dolgov na svoem meste, sleva ot voditelya, sidit  kak ni  v chem
ne byvalo -- vot  uzh bityug vynoslivyj. Da chto emu  -- shahter, privyk v zaboe
vkalyvat'!
     A  potom, kogda  ostanovitsya,  ryavknet: "K boyu!" I  ty,  hot' v  pervuyu
minutu  i  poshatyvaesh'sya,  glotaesh'  po-ryb'i vozduh,  no dolzhen  delat' vse
"pulej"  --  potomu  chto  raketchik!  U  nas  drozhali  podzhilki,  stanovilis'
beschuvstvennymi, budto derevyashki, ruki i nogi, a Dolgov vse podstegival,  i,
oshalelye i razŽyarennye, my  snova,  kak byki na muletu, brosalis'  k rakete.
Dazhe Sergej primolk so  svoimi shutochkami i, uspevaya smahivat' pot s lica,  s
hripotcoj sheptal:
     -- Vot medved' gimalajskij, hot' by pereryv dal!
     CHem  eto  vyzvano,  my  znali:  nash  raschet  sorevnovalsya s  otdeleniem
Krutikova,  i nam nado bylo pobit' ih po  vsem stat'yam. CHashche vsego v  te dni
obhodili krutikovcev: u nih to zameshkivalis' topografy, to  dopuskali oshibki
vychisliteli. No  inogda,  sluchalos', te  nas obskakivali. Dolgov  uznaval ob
etom i srazu  zashchelkivalsya zamkom -- nasuplivalsya i chernel. V takoj vecher on
ne  priglashal menya v  leninskuyu komnatu na "odnu  partijku" v  shahmaty. A na
drugoj den' zastavlyal nas "vydat' na-gora".
     I tol'ko  kogda  my  uzhe gotovy byli,  kazhetsya,  upast' v  iznemozhenii,
brosal nakonec nehotya:
     -- Pereryv.
     Lico ego  prinimalo  nedovol'noe, ukoriznennoe vyrazhenie  --  hmurilis'
brovi, prorezaya dve znakomye nesimmetrichnye skladki, guby podzhimalis', budto
on hotel skazat': "Kakoj  tut pereryv? Nichego ne  ponimaete.  Krutikov opyat'
obojdet, a vam -- pereryv!"  I  otvorachivalsya uzhe ne v  sostoyanii, navernoe,
videt',  kak my srazu posle  komandy, ni sekundy ne meshkaya, plyuhalis'  pryamo
tut zhe, kuda popalo, -- v travu,  v  pyl', na bolotistuyu lesnuyu polyanu,  gde
pahlo gribnoj prel'yu, tyanulo terpkoj goryachej syrost'yu.
     Razomlevshij,  rasslablennyj  Rubcov  v   odin   iz   takih   pereryvov,
privalivshis'  k pen'ku, zamshelomu,  porosshemu korichnevymi gubchatymi gribami,
provorchal:
     -- Takticheskie zanyatiya...  Kuda takaya speshka? Obehaes, chto li, na pyatki
nastupaet? Ne pojmu.
     On  pokosilsya  na  Dolgova  -- tot  s Gashimovym  osmatrival  ustanovku,
zaglyadyvaya pod kalenoe dnishche. Sergej rastyanulsya na spine, blazhenno razbrosav
v storony ruki i nogi, ryzhevataya smeshlivaya fizionomiya byla teper' ser'eznoj:
vidno,  i sivku ukatali  krutye  gorki.  YA  uzhe podumal,  chto  slova Rubcova
ostanutsya bez otveta, no Nesterov spokojno otkliknulsya:
     -- Ponimat' nechego! Novichki vlilis', skolotit' raschety polagaetsya, chtob
boevuyu gotovnost'  na urovne  derzhat'. A polevaya vyuchka, dolzhen  znat',  tut
samyj  gvozd', Andrej! Tak chto ne v obehaese delo,  a  chtob tebya, voyaku,  ne
zastali na perine v interesnom vide.
     -- Sovershenno rezonno, --  podtverdil Ufimushkin, protiraya  ochki nosovym
platkom.  Bez  ochkov  hudoe  lico  ego sovsem  molozhavo  -- ne dash' dvadcati
chetyreh let.
     -- Vse yasno! -- ne unimalsya Rubcov. --  Tol'ko vot somnevayus', chto nado
delat' maslo maslyanoe, kak govorila uchitel'nica biologii.
     Sergej vskinulsya na bok, guby hitrovato, v perekos, rastyanulis'.
     -- U nas tozhe byl prepodavatel'... Sprosil on odnogo hitreca pro zakony
Keplera, a tot v otvet:  u menya, mol, na etot schet somneniya est', tak li vse
v etoj nebesnoj mehanike... Posovetovat'sya hotel by s vami. "CHto zh, somneniya
dvigayut  nauku,  molodoj  chelovek,  no v  dannom sluchae  oni esm' obŽektivno
neznanie i ocenivayutsya v edinicu". Tak-to! A do etogo udavalsya nomer...
     On  vdrug raspryamilsya, sel, hitrovatoe  vyrazhenie ischezlo,  snova  stal
ser'ezno-zadumchivym.
     --  Vse  eto myshinaya voznya, Andrej, -- proiznes on negromko i vzdohnul.
-- Vot sejchas smotrel na  nebo --  kakoe  ono krasivoe, goluboe! I vspomnil,
kak  chital na dnyah gazetu.  V Pentagone hotyat  sdelat'  ego chernym  --  malo
zemli!  I  nebo  dolzhno stat' teatrom voennyh  dejstvij, dumayut  uchinyat' tam
bojni sredstvami,  osnovannymi na  poslednih dostizheniyah  nauki.  Vot  shest'
kilovol't...
     -- Nichego net udivitel'nogo,  -- otkliknulsya Ufimushkin,  vzdev ochki. --
Stoit    vspomnit'   zaklyuchitel'nye   glavy   "Aelity"   Alekseya   Tolstogo:
elektromagnitnoe pole,  mechi  sinevatogo plameni, ognennye  strely, padayushchie
korabli  k  nogam  gigantskoj statui  Magacitla,  ulybayushchegosya  s  zakrytymi
glazami.
     -- Mozhno predstavit' plazmennoe sostoyanie veshchestva, -- snova  zagovoril
zadumchivo Sergej, -- i  to, chto v obychnyh usloviyah eto sostoyanie nablyudaetsya
vo   vremya  polyarnyh  siyanij,  pri  vspyshkah  molnij,  v  razrezhennyh  sloyah
ionosfery,  zanimayushchej bol'shuyu  chast' dalekoj termosfery. |to, tak  skazat',
chetvertyj lik  vselennoj.  Posle tverdogo,  zhidkogo i  gazoobraznogo...  No,
Veniamin, -- obratilsya on k Ufimushkinu, -- budto processy szhatiya fizicheskogo
vakuuma vselennoj privodyat k  rozhdeniyu  nevidannyh sgustkov  sverhplazmy ili
epiplazmy... Togda, vyhodit, obrazuetsya i antiplazma?..
     -- Pozhaluj. Priroda -- mnogolikij YAnus.
     --  Kstati, v chem smysl mehanizma otdeleniya chastic  ot antichastic?  Ego
predlozhili shvedy Al'fen i Klejn.
     Rubcov, kazhetsya, hotel uzhe otpustit' kakuyu-to pakost', no pri poslednih
slovah  Nesterova  --  ego  srazili familii uchenyh  -- skepticheskaya  usmeshka
spolzla  s  uzkogo  lica.   Povernulsya  i  hotya  prikryl  vekami  glaza,  no
prislushivalsya k razgovoru.  Ufimushkin  netoroplivo  i  obstoyatel'no prinyalsya
izlagat' predlozhennyj uchenymi sposob. U menya bylo takoe oshchushchenie, chto on eti
stol'  slozhnye  veshchi  budto  vyvorachival,  vskryval  samuyu  sut' ih,  i  oni
stanovilis' yasnymi i prostymi. Nesterov ne ostavalsya v dolgu. V ih razgovore
to i  delo letali,  kak  obydennye, slovechki: plazma, kvanty,  massa  pokoya,
massa dvizheniya, annigilyaciya... Da, oni hotya i  byli  takie zhe lyudi, kak i ya,
no mnogoe,  o chem oni tolkovali, dlya menya bylo prosto dremuchim lesom, veshchami
v  sebe.  Oni  slovno  by izŽyasnyalis' na  yazyke  znakomom i  v  to zhe  vremya
neznakomom mne. CHto zh, odin -- bez pyati minut uchenyj, drugoj  -- tehnik. Da,
Sergej  menya  udivil:  vyhodit,  ne  prosto, kak  govoril  kogda-to  Rubcov,
primazyvaetsya  k nauke -- on nemalo chital i znal, dazhe ne  boyalsya vstupat' v
reshitel'nyj spor s Ufimushkinym.
     Zakonchiv osmotr, Dolgov s Gashimovym tozhe ustroilis' na trave -- serzhant
gusto  pyhtel  papirosoj,  pomalkivaya, ne vstupaya  v razgovor, skvoz'  sizuyu
zhivuyu kiseyu dyma poglyadyval na sporshchikov.
     -- Prakticheskoe primenenie? -- peresprosil Ufimushkin. -- Te  zhe lazery,
naprimer... Nedalek den', kogda eti "giperboloidy inzhenera Garina" zagovoryat
svoim   neumolimym  yazykom.   Ili  sharovye  molnii...  Iskusstvennye.  CHisto
plazmennoe oruzhie. Za okeanom polagayut, chto  takuyu molniyu, sgustok energii v
nebol'shom  obŽeme, share, mogut  sozdat'  sobrannye v fokuse luchi  neskol'kih
moshchnyh  lokatorov.  Fantaziya?  Uzhe sejchas  est' svedeniya,  budto  amerikancy
stroyat  v  Puerto-Riko  gigantskij  lokator, naznachenie kotorogo -- proverka
vozmozhnosti sozdaniya takih molnij.
     Rubcov  ne vyderzhal, ego tozhe uvlek neobychnyj razgovor: on  uzhe smotrel
vo vse  glaza,  starayas'  osmyslit'  nedostupnoe,  tainstvennoe,  o  chem shel
razgovor. CHisten'kij, kak u  mladenca, lob ego namorshchilsya -- sharovye  molnii
ego dokonali. On vdrug bespokojno vypalil:
     -- Pryamo shar? I chto zhe on?..
     --  Da, shar,  ognennyj klubok, v kotorom napryazhenie sotni tysyach vol't i
temperatura, blizkaya k solnechnoj... Nichto zhivoe, nikakie rakety, sputniki ne
ustoyat  protiv  etogo  razyashchego ognennogo kinzhala. V toj  zhe "Aelite", kogda
poshli korabli  Tuskuba... Pomnite?  "Navstrechu  im iz temnoty  ulic  vzvilsya
ognennyj  shar,   vtoroj,  tretij.  |to  strelyali  kruglymi  molniyami  mashiny
povstancev".
     -- Kinzhal? -- ustavil  na Ufimushkina rasshirennye glaza  mehanik. -- |to
ne kinzhal,  a chernaya  smert', "kara olum". Oni -- dumayut, a u nas -- net? --
sprosil on vozbuzhdenno.
     -- Vidno, i u nas dumayut.
     -- Konechno, -- primiritel'no  proiznes Sergej,  -- mnogoe  eshche ne skoro
najdet prakticheskoe primenenie. YAichko mozhet ostat'sya v kurochke.  Tochno! Da i
najdet li v dalekom budushchem -- zhirnyj vopros.
     Ufimushkin glubokomyslenno izrek:
     -- Ot derzkoj, smeloj mysli  do otkrytiya vsego odin  shag. Aksioma. Hotya
etot shag chasto byvaet oj kakim dolgim i trudnym!
     Posle ego slov vse kak-to primolkli: kazhdomu stal ponyaten dejstvitel'no
nelegkij udel uchenogo. A razgovor o  sokrovennyh tajnah prirody priotkryl im
bezdonnye glubiny, pered kotorymi obychnogo cheloveka nevol'no beret otorop'.
     Dolgov uzhe ne raz poglyadyval na massivnye -- vo vsyu ruku -- "kirovskie"
chasy:  otvedennye pyat' minut davno istekli, no on,  navernoe, pervyj  raz ne
reshalsya oborvat' pereryv.
     -- YAsno! -- negromko narushil molchanie Sergej. -- No  oruzhie, osnovannoe
na svojstvah antigravitacii, "prozhektory antimaterii" -- kak vse eto daleko!
Hotya i zamanchivo. Stolknovenie chastic materii i antimaterii -- shtuchka pochishche
termoyadernoj bomby! Podzhigatelyam takoe vo sne snitsya  -- slyunki  puskayut. --
Nesterov vdrug pogrustnel,  ukoriznenno, syrym golosom  skazal:  -- Vot tak,
Andrej, a ty pro svoj obehaes...
     Rubcov  ugryumo otvernulsya, zasopel molcha. Nesterov opyat' raskinulsya  na
spinu,  no  tol'ko  na sekundu. Podhvatilsya  pruzhinisto, lico  siyalo, nozdri
napryaglis',  v  glazah -- zelenovatoe plamya, tochno u  tuzemca,  sovershayushchego
religioznyj ritual.
     -- A vot, Veniamin, kakaya u tebya... nu svyataya, chto li, mechta v zhizni?
     --  Zakonchit'  dissertaciyu...  --   neuverenno,  zahvachennyj   vrasploh
protyanul Ufimushkin, dotragivayas' pal'cami do opravy ochkov. --  I  glavnoe...
chtob voplotit', kak govoryat, ee v metall.
     -- A u  menya  vse  ta zhe doroga! Nikuda ot nee,  kak nishchij ot sumy. |h,
chtob  po boku vse kontaktnye  seti --  stolby,  podveski, provoda...  Vmesto
etogo nad putyami --vsego tonen'kij nevidimyj puchok elektromagnitnoj energii.
Iz nego energiya  pryamo  v elektrovoz -- i mchis'!  I ekonomno,  i  v  voennom
otnoshenii poryadok! -- Sergej veselo podmignul, podtolknul shlem na zatylok --
svetlaya chelka vysypalas' na lob.
     --  CHego  zh tak, Nesterov?  --  otozvalsya serzhant  Dolgov,  pridavlivaya
kablukom okurok. -- Togda  uzh bez puchka, a pryamo  kondensirovat' energiyu  iz
atmosfery.
     -- Mozhno! Tochno!
     -- Ot zagibal'shchik! -- poveselel Rubcov. -- Pirogi Nesterovu s neba...
     -- A tol'ko vystupal protiv fantazii.
     -- |togo u nego hvataet.
     Dolgov otvernul rukav kombinezona -- reshilsya:
     -- Zakonchit' pereryv.
     Podnimalis' s zemli, otryahivalis' ot sosnovyh kolyuchih igolok, travy,
     -- Vse nichego, -- v razdum'e progovoril Ufimushkin, pristraivaya ochki, --
tol'ko vot glaza, boyus', razob'yutsya.
     -- Ochki? -- obernulsya Sergej. -- Podumat' mozhno, kak pomoch' goryu.
     -- Po mestam! -- negromko, no tverdo otrezal Dolgov.
     Vse nachinalos' snachala...
     A   utrom,  pered   postroeniem   na   razvod,  Nesterov   s   shutlivoj
torzhestvennost'yu izvlek iz karmana kombinezona uzen'kuyu tesemku:
     --  Ryadovomu Ufimushkinu  soglasno prosheniyu,  podannomu  lichnym sostavom
rascheta starshine batarei Malomu, vydeleno dopobmundirovanie -- tes'ma belaya,
obyknovennaya, dlya krepleniya ochkov k usham.
     Ufimushkin  sekundu neponimayushche,  rasteryanno  smotrel  na  uhmylyayushchegosya
soldata i vdrug prosvetlel:
     -- Blagodaryu... Ideya. Kak govoritsya, i ya byl spasen Apollonom.
     Sergej  tut zhe, pod nashi  shutki, pomog  privyazat'  ochki, i  oni,  budto
prikleennye, bol'she pri tryaske ne soskal'zyvali s perenos'ya Ufimushkina.
     I okonchanie zanyatij v te dni ne prinosilo nam oblegcheniya: potom v parke
dotemna privodili  v poryadok ustanovku. Myli, chistili vsyu ee, draili  lotok,
vylizyvali  mehanizmy,   shtoki  podŽemnikov.  Posle  uzhina   ele  dozhidalis'
zhelannogo signala truby -- "Otboya" i spali mertveckim snom.
     Obstanovka priglushila mysli o Nade, ne bylo dazhe minuty dumat' o chem-to
postoronnem, i ya v pervyj raz  za vse mesyacy sluzhby (hotya nedavno eshche kostil
v dushe  "gimalajskogo medvedya")  byl  dovolen,  chto  Dolgov vytyagival iz nas
zhily, ne daval ni vzdohnut', ni ohnut' -- eto uvodilo ot nepriyatnyh myslej.
     Prohodila vtoraya  nedelya s togo samogo vechera, kogda poterpel fiasko, i
mne kazalos',  chto projdet eshche nemnogo  vremeni -- i  okonchatel'no zabudu ob
etom sluchae: vremya  ili sovsem  sotret ego ili  otlozhit v  dal'nih zakoulkah
pamyati kak  zabavnuyu  istoriyu. Nad neyu posle mozhno budet  eshche i  posmeyat'sya,
stoit tol'ko vystavit' ee chut'-chut' v inom svete: mol, nevinnyj eksperiment,
ishod  kotorogo  zavedomo  takim  i  predpolagalsya...  CHeloveku  svojstvenno
opravdyvat' lyubye  svoi  postupki,  vazhno  tol'ko najti  nuzhnyj ugol zreniya!
Slyshal, budto i prestupnik smotrit na  svoi  temnye deyaniya sovershenno inache,
chem vse  okruzhayushchie.  Osobenno kogda on ne  razoblachen,  svobodno  gulyaet so
vsemi pod odnim solncem, dyshit tem zhe vozduhom.
     No  razve  znal,  chto  sud'ba  uzhe  ispodvol'  zanesla  nado  mnoj  mech
pravosudiya?

     V  subbotu  posle  zanyatij,  kak  vsegda,  draili   ustanovku.  Ot  nee
rastekalsya volnami goryachij zhar, smeshannyj s zapahom goreloj solyarki i masla.
Tochno zhivoe,  zagnannoe  sushchestvo,  ona dyshala  eshche svoej zheleznoj  utroboj,
medlenno utihomirivayas'. Ih, etih ustanovok, bylo nemalo --  oni vystroilis'
pod navesom v  rovnuyu  cepochku i, kazalos', umolkli tol'ko na minutu: sejchas
snova nachnut gremet' i grohotat', peremalyvat' vse.
     Zabravshis' naverh, ya s osterveneniem ter paklej blestyashchie, tochno lezviya
nozhej, napravlyayushchie.  Dolgova  vozle  ustanovki  ne bylo -- on otpravilsya na
razvedku  po   parku.  Opyat'   nas   obstukali   krutikovcy:   im   obŽyavili
blagodarnost'. A nam v etot den'  ne povezlo: neudachno zanyali poziciyu, potom
oprostovolosilis', chut' ne pomyali raketu pri zaryazhanii, a moglo  sluchit'sya i
huzhe... Dolgov zakusil udila,  ne smotrel ni na kogo iz nas, hotya vinovat-to
byl  bol'she  Rubcov,  a  potom  i  ya.  Proshlyapili, prosmotreli  "postoronnij
predmet" na lotke  --  ego uhitrilsya  polozhit' kapitan  Savonenkov. On  zhe i
ostanovil zaryazhanie v  poslednij moment, inache neizvestno, chto by proizoshlo.
Posle  na  razbore  sdelal  vyvod:  "Ne  otrabotan  v  raschete vopros vybora
pozicii, dopuskayutsya narusheniya v vypolnenii boevyh operacij, ne proizvoditsya
tshchatel'nyj osmotr pered zaryazhaniem..." Dolgov togda  azh poserel, budto vedro
krovi poteryal, slova vymolvit' ne mog, -- eshche ne videli ego takim.
     Teper',  pol'zuyas'  ego  otsutstviem,  soldaty  peregovarivalis',  dazhe
sderzhanno smeyalis'.  YA  v razgovor  ne  vstupal --  bylo  nepriyatno, ne  mog
smotret'  na rebyat. Ot napryazheniya, peleny, zastilavshej glaza, ploho razlichal
lezvie  napravlyayushchej,  kotoroe  ter  i ter  paklej.  Pered  glazami medlenno
rastekalis',  plyli  raduzhnye krugi.  Tyazhelyj  udushlivyj  znoj gnezdilsya pod
nizkoj doshchatoj kryshej parka, spinu budto vymazali gustym klejsterom -- k nej
prilipli i majka i gimnasterka.
     V  obychnyj razgovor vdrug  vplelis' ostrye notki:  nachinal  razgorat'sya
spor  mezhdu  Nesterovym i  Rubcovym.  Smeshchennyj okonchatel'no  s  navodchikov,
Rubcov ne mog primirit'sya s etim. Nashi s nim otnosheniya sovsem raskleilis' --
etot upryamec ne prostit mne. Ponyal eto iz razgovora, kotoryj sostoyalsya s nim
na vtoroj den' posle moego naznacheniya navodchikom.
     YA toropilsya v park:  posle uborki v stolovoj zapozdal, ne  uspel vmeste
so vsemi. Menya zanimali dumy o novyh obyazannostyah, neozhidanno svalivshihsya na
menya.  Oni  mne  nravilis'.  Navodit'  raketu  na cel',  ponimat',  chto  eta
gromadina  podvlastna   vsecelo   tebe,  poslushna  tvoim  rukam,   szhimayushchim
prohladnyj metall mahovikov, -- bylo lestno i  radostno. Da, ot  tebya, Goshka
Kol'cov,  nemalo zavisit  -- poslat'  raketu v cel' ili  v  "moloko".  Pust'
nazyvaesh'sya vtorym, pervyj -- Nesterov, no delo tvoe samoe slozhnoe i vazhnoe.
Ponimaj,  chto  k  chemu!  I  postavili  ne  Nesterova  ili  Ufimushkina,  etih
"starikov",  a  tebya... Interesno, kak  by otneslas' ko  vsemu Nadya, esli by
uznala? Obradovalas'? CHuvstvitel'naya -- ponyala by. Vprochem, pri chem tut ona.
A Ijka?  Dazhe  ne  ulybnulas'  by -- ot ulybki  morshchiny na  lice poyavlyayutsya.
Prosto  podzhala by guby,  skosila glaza: "Nu  i chto?" Odnako i  sam ne ochen'
radujsya -- eshche neizvestno, chem dlya tebya konchitsya...
     YA podnyal glaza i uvidel... Rubcova. Nas razdelyalo vsego neskol'ko shagov
-- on podhodil nebrezhnoj,  kovylyayushchej pohodkoj, guby krivilis'  v  natyanutoj
ulybke.  "Sejchas  vot..."   --  nepriyatno  otdalos'  pod  serdcem.  Nevol'no
oglyanulsya: na dorozhke da i vokrug nikogo ne bylo.
     Ostanovivshis', on sdvinul  pilotku na  zatylok, budto  ot zhary,  ulybka
po-prezhnemu krivila, rastyagivala guby, a na glazah serel olovyannyj nalet.
     -- Nu, pozdravlyayu s navodchikom... Uspehi delaesh'.
     -- Luchshe govori pryamo, chego  hochesh'? -- YA staralsya vyderzhat' spokojnyj,
druzhelyubnyj ton.
     Rubcov vdrug reshilsya: sudorozh' ten'yu skol'znula po licu. Gyknuv, sdavil
moyu  ruku  vyshe  loktya -- zhelezom vpilis' pal'cy, na  kotoryh vytatuirovano:
"Andrej", a vyshe, na kisti: "Net v zhizni schast'ya".
     -- Ty  eshche, paren',  salaga, a ya, ponimaesh',  deembe. Urazumel?  Osen'yu
demobilizuyus'. Otbuhal!
     -- Nu i chto?  YA pri chem? -- ne dogadyvayas', kuda on klonit, i ot  etogo
razdrazhayas', rezko sprosil ya.
     On snova sderzhanno hohotnul:
     -- Ne ponyal? A schitayut umnym. Demobilizuyus', hotel den'zhat podkopit' --
navodchiku bol'she platyat.
     Na ego glazah rastayal tusklyj nalet, no v zrachkah -- zlye iskrinki.
     -- Zakon blatyag ne znaesh': za chuzhoj malinnik banki stavyat.
     Mne vdrug stalo merzko:  neuzheli za napusknym vesel'em  krylas' pravda?
Nadeyalsya   podzarabotat'?  Kakaya   merzost'!  Menya  peredernulo  ot  chuvstva
brezglivosti.
     -- Ob etom razgovarivaj s  komandirami, a menya  ostav' v pokoe! -- I, s
siloj otdernuv ruku, zashagal v park.
     -- Ha-ha! Poveril! Ne takovskij -- ya dorozhe!  S  derma penok-to nemnogo
snimesh'. Procvetaj! -- s nervnym smeshkom neslos' mne vsled.
     Ish'  ty, banok!  YA vdrug predstavil gologo  Rubcova  i razveselilsya. Na
umyvanie po  utram Dolgov zastavlyaet nas idti bez natel'nyh rubah, golymi do
poyasa.  Dovol'no  kryakaya  i  posapyvaya,  sam  on podlazit  spinoj  pod kran,
netoropko moetsya, potom rastiraet vafel'nym polotencem moguchee, bugristoe, v
zhelvakah muskulov telo. Obychno ryadom s nim  moetsya Ufimushkin: stisnuv tonkie
guby, terpelivo  oblivaetsya  obzhigayushchej  vodoj i  delaet eto rovno  stol'ko,
skol'ko serzhant Dolgov. A Rubcov... Smeshno! Telo hudoe, nagnetsya -- vypirayut
rebra,  budto klavishi akkordeona, -- sadis',  nayarivaj.  Moetsya boyazlivo, i,
sluchaetsya, kto-nibud' bryznet na nego: po-zhenski vzvizgivaet, tarashchit belki,
zlo zamahivaetsya... I on-to mne -- banok!
     Posle  ispytal k nemu zhalost' chisto  chelovecheskuyu i umolchal,  nikomu ne
skazal  o razgovore. V konce  koncov,  kak ni kruti,  a  vinoven v  neudachah
Rubcova: ne  poyavis' ya v etom raschete, on  po-prezhnemu byl by navodchikom. No
podelom  emu -- on otverg moyu pomoshch' togda,  v klasse, obidel. I  voobshche mne
nepriyatna ego fizionomiya, a teper' on raskrylsya eshche s drugoj storony. "Net v
zhizni schast'ya" -- vspomnilas' ego tatuirovka. U menya ego tozhe nemnogo...
     Perepalka vnizu nazrevala ser'eznaya. Gashimov skorogovorkoj nasedal:
     -- Slushaj, Rubcov, kakaya meloch'? Vsyakaya shtuchka-muchka vazhna!
     -- Ty vse, chudak, nikak ne pojmesh',  v chem vinovat?  -- podal  s legkoj
usmeshkoj golos  Sergej. Oni tol'ko chto vmeste s  Gashimovym prinesli  vodu  v
myatyh,  temnyh ot masla vedrah -- myli gusenicy. Sergej razognulsya -- rukava
gimnasterki   zasucheny,  v  ruke  gryaznaya  tryapka,  iz-pod  pilotki,   chudom
derzhavshejsya na zatylke, vybilis' mokrye sosul'ki volos.
     -- Ponimal volk kobylu! Komu nado, pust' ponimaet.
     -- To-to  i ono, chto  i  tebe  nado...  S poziciej?  Tak v  etom dele i
marshaly,  byvaet,  oshibayutsya, ne to chto  serzhanty. A vot  tu zhelezku, gajku,
kakuyu  podlozhil kombat,  delite  na  dvoih  von  s nim!  --  on kivnul v moyu
storonu. -- |j, tam?
     YA sdelal vid, chto ne slyshu. Menya vse  bol'she razdrazhali shutochki Sergeya,
oni stanovilis'  protivnymi. CHashche otmalchivalsya ili prosto othodil ot nego. A
sejchas mne i bez nego bylo toshno.
     -- Na  meste serzhanta Dolgova  oboim  by vam  propisal  izhicu.  A uzh na
sobranii rascheta s pesochkom protrem --derzhites'!
     -- Nashelsya protiratel'!  -- ogryznulsya  Rubcov.  -- Rot  u tebya tol'ko,
smotryu, filosof, bol'shoj -- mnogo nado!
     -- A  chego zh?  CHem bol'she, tem luchshe. Batya uchil: ty,  Serega, malo sebe
nikogda  ne  beri,  a  eshche  bol'she  davaj drugim.  Vot  kak  hochesh'  ponimaj
filosofiyu...
     --  A-a,  poshel ty!  -- Rubcov vdrug  dvinul nogoj pustoe  vedro -- ono
zagrohotalo,  otletaya. --  Davno  ne proyavlyal  svoyu  soznatel'nost'?  Valyaj,
otves' na kopejku.
     -- Na rubl' gotov.
     --  Tol'ko dlya drugih priberegi  svoj tovar: ya -- deembe, osen'yu sdelayu
ruchkoj!
     --  Ostyn',  ne  toropis', kak golyj  v koryto!  Gashimov,  sidevshij  na
kortochkah  pered gusenicej, podskochil, budto  ego vnezapno ukololi v  myagkoe
mesto.
     -- Slushaj! Nadoelo: "deembe", "deembe"! Ty chelovek?
     -- Imej  v vidu, Andrej, u zlyh lysina bystree poyavlyaetsya! Tochno. I eshche
tebe sovet. -- Sergej svobodnoj ot tryapki rukoj popravil  pilotku, podmignul
Gashimovu: sejchas, mol, eshche podkinu! -- Umresh', zakazhi na plite nadpis' vsego
iz dvuh slov: "Vot tak!" I korotko, i lyudi budut dumat': kakoj, dolzhno byt',
veselyj byl chelovek.
     Kto-to gogotnul,  slovno iknul. Ufimushkin s paklej v  ruke tyanul tonkie
guby. Iz-za ustanovki vyskochil  Rubcov, bagrovyj, budto  kalilsya u  zharovni;
vertel  uzko  posazhennymi  glazami  --  ni  dat'   ni  vzyat'  raskruchivayutsya
giroskopy. Bryzgaya slyunoj, on chto-to pytalsya govorit', no ego zabivali:
     --  Net,  tebya  ostavyat,  ne demobilizuyut,  poprosyat: "Tovarishch  Rubcov,
zhivite, ne sluzhite, esh'te tol'ko kashu s maslom -- i vse!"
     -- A zdorovo nadpis'-to: "Vot tak!" Vy, mol, tam, a ya tut.
     --  Vese-e-lyj  chelovek!  -- smorgnuv pod  ochkami  resnicami, ulybnulsya
Ufimushkin. -- Nichego ne skazhesh'.
     Nesterov, rasstaviv shiroko, hodulyami, nogi, podzadorival:
     -- YA b ne obizhalsya, Andrej! Eshche spasibo za takuyu nadpis' skazal by.
     Gashimov, obhvativ rukami golovu i kachaya eyu ot udovol'stviya iz storony v
storonu, povtoryal skvoz'  smeh  svoe obychnoe "vaj, vaj". Privlechennye shumom,
ot drugih  ustanovok  podhodili soldaty,  interesovalis', chto  proizoshlo,  a
uznav, zuboskalili, podlivaya masla v ogon'.
     CHem by vse  konchilos', trudno sudit', potomu chto Rubcov uzhe naskakival,
kak kosach na toku. Da i Sergeyu izmenil ego obychnyj shutlivyj nastroj, i, hot'
on pytalsya sohranyat' spokojstvie, ryzhevatye brovi  ego nasupilis'. Tryapku on
otbrosil i zachem-to ter ruku ob ruku.
     -- Vot uzh  verno --  neodushevlennyj predmet. Tochno! Soldatskuyu  poluchku
poluchaem bez kassira, kurevom torguem bez prodavca -- podhodi beri, a u nego
budto shory na glazah: slepoj!.. Da ty ponimaesh', chto eto znachit?
     -- Odin ty ponimaesh'? Zatknulsya by uzh, moralist!..
     -- Vse ponimayut! -- nevozmutimo otchekanil Sergej. -- Ty kak raz odin ne
ponimaesh'.
     V  etu-to  minutu  iz-za  sosednej   ustanovki   vyvernulsya  Dolgov  i,
kulachishchami  razdvinuv stolpivshihsya,  okazalsya  v  centre,  kryaknul  tak, chto
smeshki, shutki  oborvalis', budto ih i ne bylo. YA nevol'no  provel rukavom po
glazam, smahivaya  pot: horoshego ne  predveshchal gnevnyj vid  Dolgova. Korotkaya
sheya  napryaglas',  vidno  bylo,  kak nabryakli  krov'yu zhily,  pobeleli  krutye
nozdri,  a  iz  glaz  pod  sdvinutymi  brovyami zrimo  vypleskivalas'  naruzhu
skopivshayasya v nem lyutost'.
     Grozu  pochuvstvovali  i  oba  sporshchika:  u  Sergeya   zastyla  na  gubah
neopredelennaya ulybka, Rubcov obizhenno potupilsya.
     Golos Dolgova zazvuchal gluho, s chut' sderzhivaemym razdrazheniem:
     --  Cirk,  znachit,  ustraivat'?.. Pust'  poteshayutsya?  Malo  na zanyatiyah
oskandalilis'? Tak?  Posle  uzhina raschetu sobrat'sya v  leninskoj komnate, --
ostryj  kadyk ego skol'znul moslakom. -- A poka kazhdomu... po odnomu naryadu,
chtob bez obid. Vsem prodolzhat' rabotu! Ne bazar tut.
     --  Vot  Rubcov,  tovarishch  serzhant,  --  zametno vytyanuvshis',  vinovato
proiznes Nesterov. -- Vozbuzhdaetsya, budto rasstroennyj kontur.
     Dolgov propustil  mimo ushej  ego  slova.  Ne udostoiv  nikogo vzglyadom,
polez  na ustup,  sgorbivshis',  perekinul nogu  v  temnyj  proem lyuka boevoj
rubki.
     Soldaty rashodilis', a ya vdrug podumal  o nikchemnosti, melkotravchatosti
proisshedshego. Neuzheli te oshibki, tot "postoronnij predmet", tak znachitel'ny,
ser'ezny?




     Pered samym uhodom iz parka,  v  ozhidanii postroeniya, soldaty tolpilis'
vozle  kurilki,  lenivo  peregovarivalis',  dymili  papirosami. U  menya nyla
spina,  drozhali  natruzhennye muskuly, slovno kto-to,  namotav  ih na  kulak,
tyanul  ves'  den'-den'skoj. Sidel  na skamejke, nizko nagnuvshis',  bescel'no
razglyadyvaya gorku okurkov na dne prokopchennoj bochki, vrytoj v zemlyu.
     Sergej, sidevshij ryadom, pytalsya  shutlivo  i  negromko  govorit' ob etoj
istorii s  Rubcovym,  o tom,  chto  ni  za  ponyuh  tabaku vlip...  Mozhno bylo
pozavidovat' ego bystroj othodchivosti!
     -- A podi dokazhi etomu  gimalajskomu, chto ne  verblyud!  -- s ulybkoj  i
legkim  ogorcheniem v  golose  zaklyuchil on,  otbrasyvaya papirosu v bochku. Ona
zashipela tam. Sergej vzdohnul. -- Hotya  za cirk tot treklyatyj prichitaetsya...
Vvyazalsya. A ty-to chto kislyj?
     YA ne uspel otvetit', da i  nechego  bylo emu  skazat': kto-to menya szadi
uvesisto, besceremonno prihlopnul  po plechu.  Pushkarev!  Ryzhaya  mokraya chelka
torchit iz-pod  pilotki (tozhe  drail ustanovku!),  rot, polnyj  melkih zubov,
raskryt  do ushej, glaza shchelkami --  ulybaetsya,  budto noven'kij pyatak nashel,
chert ego deri! U menya eknulo serdce: ne zrya shut podkatil.
     -- Privet beglecu! (YA  pokrasnel. Horosho, hot' ne vo vse gorlo! SHastnul
glazami   --   vokrug   prodolzhalis'   svoi   razgovory,  i  tol'ko   Sergej
nastorozhilsya.) Prisushil takuyu  devku  i -- tyagu v kusty?  Hochesh' novost'?  V
voskresen'e nas vedut v sovhoz, kul'turnye svyazi, shefstvo,  ponimaesh'! -- On
podmignul. -- I "mushka" i Nadya budut.
     -- Bros'! CHego zamolotil, kak cepom, instrumentom bez kostej?
     YA staralsya vlozhit' v svoi slova bol'she ravnodushiya.
     Pushkarev smutilsya, no lish' na sekundu. Opyat' osklabilsya:
     --  Da  chego   ty   razygryvaesh'?  Na  dnyah  tam  byl.   "Mushechka"  moya
dopytyvalas':  pochemu tot,  interesnyj,  ne  hodit?  Nadya,  mol,  pechalitsya,
sohnet.
     --  Nadya?!  --  Sergej ustavilsya  na menya nasmeshlivo,  udivlenno, zabyv
srazu i ob istorii  s Rubcovym, i  o svoih nepriyatnostyah.  --  |to ta  samaya
yagodka, s kosoj? Aj da Goshka! Molchal...
     YA ne otvetil emu, obernulsya k Pushkarevu:
     -- V  starinu sushchestvovalo horoshev  nakazanie -- yazyki  vyryvat'... Tak
chto razvivajsya i soobrazhaj, mozhet, Fomoj Akvinskim k koncu zhizni stanesh'. --
YA   podnyalsya,  vnimatel'no  glyanul  v   ego  kvadratnoe   lico,   vinovatoe,
rasteryannoe. Nakonec-to doshlo, dubina!
     Na nas uzhe  stali obrashchat' vnimanie -- kto stoyal poblizhe. Nasmeshlivost'
ischezla  iz  glaz  Sergeya, on  udivlenno  perevodil ih s menya na  Pushkareva,
starayas' ugadat', gde zhe pravda.
     Vyruchil hmurovatyj golos Dolgova:
     -- Vtoraya batareya, stroit'sya!
     YA zashagal ot kurilki.  Sluchilos' to, chego boyalsya: Sergej koe-chto ponyal,
stanet podshuchivat'. A  Pushkarevu  hot' i  dal otpor  --  ne budet raspuskat'
yazyk, -- no znaj on vse, eshche trudno sudit', kto komu by "vyrval" etot yazyk!
     Sergej  dognal  menya,  tolknul legon'ko  v  plecho, vykazyvaya etim  svoe
druzheskoe raspolozhenie:
     --  Otbril otmenno, nichego ne skazhesh'!  A  naschet  amurov-to,  vyhodit,
vse-taki skryl. Soznajsya?
     CHert  by ego pobral! Vse protivnee stanovitsya ego navyazchivost'. Neuzheli
ne  ponimaet?  Vot  uzh  vspomnish'  Vlad'ku  i  to  neglasnoe  dzhentl'menskoe
soglashenie  -- derzhat'  yazyk za zubami, ne kasat'sya nikakih "moral'nyh tem i
aspektov", kak on izrekal. U  nas dazhe  sushchestvovalo svoeobraznoe "tabu", za
narushenie  kotorogo prichitalos'  vzyskanie: desyat'  shchelchkov v lob.  Ot  nih,
byvalo, v  glazah neskol'ko sekund rastekayutsya  besshumno,  kak  teni, chernye
krugi, a golova  gudit. Odnazhdy sluchilos',  chto  Vlad'ka  "lyapnul"  kakuyu-to
glupost' o moih vzaimootnosheniyah s Ijkoj i pokorno podstavil mne svoj uzkij,
s napryagshimisya zhilami lob. A ya togda uzh  postaralsya v udary vlozhit' vsyu svoyu
silu...
     Sdelav vid, budto ne slyshal zamechaniya Sergeya, ya vstal v stroj.

     Net,  Pushkarev ne obmanul:  v voskresen'e nas dejstvitel'no  priveli  v
sovhoz,  k  znakomomu  klubu.  Stroj  raspustili,  i  vozbuzhdennye  soldaty,
perekidyvayas' shutkami, opravlyali obmundirovanie, otryahivalis' ot pyli. Sizyj
reden'kij tabachnyj dymok poplyl nad  golovami. Bosonogie rebyatishki krutilis'
ryadom,  iz raspahnutyh okon sosednih domov vyglyadyvali zhiteli --  posmotret'
na dikovinnoe sobytie. Mne vse eto  ne ochen' nravilos', no kakoe-to strannoe
podsoznatel'noe chuvstvo zhilo vnutri, budto dolzhno bylo proizojti v etot den'
chto-to  chrezvychajno vazhnoe dlya  menya. A vozmozhno, vse  bylo  naveyano drugim.
Priznat'sya, boyalsya vstrechi  s Nadej,  teryalsya v  neizvestnosti  -- kak  sebya
vesti  s  nej. Nachnet  smeyat'sya  nad  tem,  kak polez  togda celovat'sya,  --
opozorit!
     Po  naivnosti  dumaya,  chto  ostanus'  nezamechennym,  ya  tolkalsya v gushche
soldat.  No etoj  melkoj  hitrosti  ne suzhdeno  bylo  opravdat'sya.  Serzhanta
Dolgova uvidel eshche izdali: on  probiralsya skvoz' tolpu, kogo-to vysmatrivaya.
Nasuplennyj,  nedovol'nyj.  CHut'e  vdrug podskazalo:  on  ishchet  imenno menya.
Mgnovenno  podumav,  avos'   pervaya  zapoved'  --  ne  popadat'sya  na  glaza
nachal'stvu -- okazhetsya spasitel'noj, ya narochito povernulsya spinoj i, vytashchiv
sigaretu, nagnuvshis', prikurival.
     I  tol'ko  uspel  chirknut'  po korobku, kak  vzdrognul,  uslyshav  ryadom
gluhovatyj golos Dolgova.
     -- Ishchi vas! --  vorchlivo, no negromko nakinulsya on.  --  Pochemu  zdes'?
Raschet  ves' tam, a vy... Budete  za  poryadkom  nablyudat'. Idite k  starshemu
lejtenantu Vasinu na instruktazh.
     Mne nichego ne ostavalos' delat' -- poplelsya za nim.
     Starshij lejtenant Vasin, iz sosednej  batarei, goluboglazyj,  strojnyj,
kitel'  vlit v  taliyu,  rasstaviv  nogi v nachishchennyh  polubotinkah,  otdaval
rasporyazheniya gruppe soldat. On  stoyal bez furazhki -- derzhal ee za spinoj. To
i delo vstryahival golovoj, otkidyvaya v'yushchiesya, s zolotym podzharom volosy. Da
i  furazhku-to  on snyal, skoree, potomu, chto pozadi vozle vhoda  v  klub  uzhe
sobralas' tolpa devchat i parnej.
     Vasin  uzhe vseh raspredelil -- komu  stoyat' u  vhodnyh dverej  v klube,
komu na ulice.
     --  A  vy,  -- on obernulsya  ko mne i soldatu,  okazavshemusya ryadom,  --
budete vrode rezerva glavnogo  komandovaniya. Pri mne. V obshchem, vsem  sledit'
za poryadkom i chtoby komar nosa ne podtochil. YAsna zadacha? Vam, chempion?
     Krasivym dvizheniem golovy otkinuv volosy i kivnuv v  storonu devchat, on
vdrug mnogoznachitel'no  podmignul,  otkryv  v ulybke  zuby  --  oni  u  nego
okazalis' rovnye, odin k odnomu, otdraennye, kak kafel'.
     -- I ne ploshat'! Est', kazhetsya, ekzemplyarchiki nichego!
     Na levuyu ruku mne nacepili povyazku -- uzen'kuyu lentochku krasnogo sitca.
Tolkom  ya  ne predstavlyal svoej  roli. Rezerv tak rezerv. I  hotya dolzhen byl
nahodit'sya ryadom so starshim lejtenantom, ya, naoborot, staralsya derzhat'sya  ot
nego  podal'she.  Mne on  chem-to ne nravilsya, a  chem  -- vryad li  otvetil by.
Fasonistyj? Risuetsya? Ili eti krasivye  perlamutrovye  zuby? U izyashchnogo pola
takoj pol'zuetsya neprerekaemym avtoritetom -- hot' ikonu pishi!
     Ne znal ya v tu minutu, chto sud'ba, kotoroj vidno  vse daleko napered, v
svoej izvechnoj kovarnoj igre uzhe svyazala nas so starshim lejtenantom  morskim
uzelkom i tajno predvkushaet udovol'stvie poteshit' i poveselit' svoe dryahloe,
starcheskoe  serdce. Ne znal  i drugogo, chto  vecher  etot stanet povorotnym v
nashih otnosheniyah s Nadej. Vot uzh verno: bez huda ne byvaet dobra...
     Zateryavshis' sredi soldat rascheta, stolpivshihsya u vhoda v klub, ya kuril,
dumaya o  tom,  chto Nadya  mozhet  i  ne prijti  na  koncert  i  vse  obojdetsya
blagopoluchno.  Malo li chto sluchitsya: zanyata na rabote, nezdorovitsya. Soldaty
vokrug peregovarivalis', shutili, galdeli -- ubivali vremya.
     YA uvidel, kak Sergej protisnulsya ko mne:
     -- CHego glyadish' nedovol'noj svahoj? Sejchas koncert, artisty uzhe proshli.
I potom... von smotri na starshego lejtenanta Vasina, da chtob  razryva serdca
ne poluchilos': ta samaya, s kosoj...
     YA uzhe gotov byl rezko oborvat' ego, no, podnyav golovu, tak i zastyl, ne
raskryv  rta: vozle starshego  lejtenanta stoyala Nadya v  znakomom  fioletovom
plat'e. Slegka opirayas' spinoj na perila vhodnoj lestnicy i  po-prezhnemu bez
furazhki, Vasin sklonil s  dostoinstvom golovu i igrivo ulybalsya pryamo v lico
moej nasmeshnice. Nadya tozhe vyglyadela ozhivlennoj, veseloj.
     Nogi u menya mgnovenno budto otyazheleli, prirosli k asfal'tu. Smotrel, ne
otryvayas',  na  oboih, na  plat'e, u  vyreza kotorogo  sleva teper' golubelo
neskol'ko  prikolotyh  nezabudok.  Net,  tut  ne  mimoletnoe,  ne  sluchajnoe
znakomstvo.  U menya ne ostavalos' somnenij -- oni znali  drug druga. Do menya
dazhe doletali otdel'nye slova: institut... zanyatiya... Ona, konechno, ne mogla
zametit' menya v odnoobrazno-zelenoj tolpe soldat.
     -- Ty chto? -- golos Sergeya  prozvuchal tiho, s trevogoj i udivleniem. On
bystro  perevodil  glaza to na menya, to na parochku -- u nego  eto poluchalos'
smeshno,  kak u zavedennoj kukly.  YA dazhe nevol'no  usmehnulsya, hotya, skoree,
gor'ko, nelovko.
     -- |-e, druzhishche ty moj! Popal, vizhu, v seti.
     -- Ne karas', chtob popadat'.
     Slova  moi  neozhidanno   prozvuchali  spokojno  i  ubeditel'no.  Sergej,
pozhaluj,  poveril:  kogda,  otojdya  ot nego v storonu,  ya  snova vzglyanul na
soldat, on  uzhe tolkoval tam o chem-to ozhivlenno i naporisto. CHudak. Vyhodit,
malo nuzhno, chtob pustit' pyl' v glaza!
     V perepolnennom klube ya pritknulsya vozle  dveri: Vasin  glazami pokazal
-- stoyat'  ryadom.  Zatylok ego s akkuratno podstrizhennymi volosami  vidnelsya
vperedi, cherez dvuh-treh soldat.
     Programma mne byla uzhe znakoma: te  zhe pesni,  tancy i tot  zhe kurnosyj
bayanist  i  nelovkij,  pohozhij na  shtangista, konferans'e. Vse eto menya malo
zanimalo,  hotya  soldaty, sovhoznye  parni i  devchata to i  delo  nagrazhdali
artistov vspleskami aplodismentov, smeha. Sam  ne znaya pochemu, ya so strannym
neterpeniem zhdal  vyhoda Nadi. U menya dazhe  podnyvalo gde-to pod lozhechkoj --
tonko, nudno.
     Smotrel  ne  na  scenu,  a  rasseyanno sebe pod  nogi.  I  ne uvidel,  a
pochuvstvoval po sheveleniyu v zale i legkomu gulu, chto vyshla ona.
     Nadya ostanovilas'  u kraya rampy,  kak mne pokazalos', pryamej  i strozhe,
chem v  proshlyj raz. Mozhet byt',  prosto  uverennee  -- ne znayu. I  vyglyadela
krasivee, naryadnee v plat'e s nezabudkami, osveshchennaya svetom. V tu sekundu ya
gotov  byl kriknut', chtob zastavit' zamolchat' lyudej,  oborvat'  vse  shepoty,
shorohi v zale. Hotya i bez togo oni razom stihli: stal slyshen steklyannyj zvon
plafona, o kotoryj bilsya odinokij, zaletevshij na svet nochnoj metlyak. No  vot
slovno shum  priboya neozhidanno  vorvalsya  v  klub:  bayan  v  rukah  kurnosogo
rassypal gustuyu gammu zvukov.
     Nadya  pela  nizkim protyazhnym  golosom, i ot  etogo oshchushchenie boli, toski
stanovilos' takim real'nym, estestvennym:

     Pod oknom cheremuha kolyshetsya,
     Raspuskaya lepestki svoi...

     I  tochno boyas'  pomeshat'  peniyu, starshij  lejtenant Vasin  vperedi menya
privychnym,  no  zametno  ostorozhnym  dvizheniem  popravil  volosy.  A   kogda
oborvalsya  poslednij  zvuk Nadinogo golosa, on vskinul ruki vverh  i, gromko
othlopyvaya ladonyami, perekryvaya shumnye aplodismenty, vykriknul:
     -- Bravo-o! Bis!..
     Ona, dolzhno  byt',  bez truda ugadala,  chej  eto byl golos, povernulas'
licom  k  dveri  i,  chut'  poklonivshis',  ulybnulas'  ustaloj i  blagodarnoj
ulybkoj...
     Zametila li ona menya, pela li "na bis" --  ne znayu. Rabotaya loktyami,  ya
protisnulsya k vyhodu, otstraniv kontrolera, vyskol'znul za dver'.
     Na ploshchadke, pered klubom, sgrudilis' sovhoznye parni -- koe-kto iz nih
uspel prilozhit'sya k butylke, --gogotali, durachilis'.
     Nastroenie  u  menya bylo preskvernoe. I ya  poplelsya,  sam ne znaya kuda,
prosto   vdol'  ulicy.  Napryazhennaya  chutkaya  tishina  poglotila   i  doma,  i
razvesistye kruglogolovye vetly, zastyvshie  molchalivo u dorogi. Svet v domah
eshche ne  zazhigali,  i na  steklah  okon  dogoral malinovo-sinij zakat. On byl
kakoj-to grustnyj. YA dumal o nej...  Znachit, kak ni staralsya uverit'  sebya v
tom, chto togda, polmesyaca nazad, vse bylo tak, ot nechego delat', chtob tol'ko
pokrutit'  golovu,  --  pravda  nebol'shaya!  Stoilo  uvidet'  ee  so  starshim
lejtenantom,  perehvatit'  ulybku,  podarennuyu  emu,  --  i   uzhe  okazalos'
dostatochnym,  chtoby  isportilos' nastroenie.  Polez  togda celovat'sya, oluh!
Plebej  neschastnyj! A  Vasina  hot'  uchitelem pravil galantnogo obhozhdeniya v
pansion blagorodnyh devic stav'!
     Bylo  zhelanie povernut'sya,  ujti v gorodok,  v  kazarmu.  No  dazhe ujti
nel'zya. Proklyatoe polozhenie! Ujdi -- potom nesdobrovat'.
     Neozhidanno ryadom vyroslo reznoe kryl'co s  vysokimi stupen'kami. Von  i
skamejka  pod   nizko   navisshimi  kosmami  vetly.   Nadin  dom.  Dom,   gde
oprostovolosilsya i oskandalilsya...
     YA reshitel'no povernul  nazad.  Poshel bystree, tochno vdrug ponyal: skoree
dolzhen ujti ot etogo mesta, zabyt' vse, chto svyazano s nim.
     Uzhe podhodya  k klubu, dogadalsya: tam proishodilo chto-to neladnoe. Tolpa
parnej peredvinulas' ot vhoda v ten' gustoj vetly. Doletali p'yanye  vykriki,
odobritel'nyj gul.  "Neuzheli draka?"  --  s  prihlynuvshej trevogoj  podumal,
uskoryaya shag. Plotno sgrudivshiesya .  lyudi  o  chem-to galdeli, iz obshchego  shuma
vyryvalis' repliki.
     --  Za chto, starshoj? --  nasedal na kogo-to  v  centre  p'yanyj paren' v
kepke, chudom derzhavshejsya na zatylke. -- Obidel za chto? Skazhi?
     Moi lokti opyat' sdelali delo, i v seredine tolpy, k svoemu udivleniyu, ya
uvidel starshego  lejtenanta i ee...  Nadyu. Ona, budto prodrognuv ot vechernej
prohlady, ezhilas',  nagnuv golovu, serdito  kusala  nizhnyuyu  gubu. Pal'cy ruk
nervno  stisnula  vperedi.  Blednye shcheki  Vasina  otlivali sinevoj, tochno ih
iznutri podkrasili gashenoj izvest'yu.
     YA eshche poka ne  predstavlyal, chto proizoshlo, ne  znal  i kak postupit'. V
sekundu ocenil silu parnya: nevysokij,  no krepkij,  tochno  koren',  korotkaya
sheya, na nej i v  sumerkah vidny  napryazhennye  zhily, pod  goluboj rubashkoj  s
otorvannoj verhnej pugovicej mehom hodila grud'.
     -- Net, ty skazhi, za chto? --  vplotnuyu podstupaya k starshemu lejtenantu,
snova povtoril on.
     -- Uspokojsya, bratok. Davaj otojdem otsyuda...
     YA skazal  eto neozhidanno, s legkim  vozbuzhdeniem,  dotronuvshis' do  ego
krutogo plecha. Tot obernulsya, p'yano dohnul peregarom, ustavilsya  tupo, budto
ne ponimaya, chto ot nego hotyat, i hriplym golosom nebrezhno posovetoval:
     -- Bros', sluzhba! Sam byl takim. A ty, vidno, eshche salaga, pervogodok...
-- On iknul, mahnul  neuklyuzhe rukoj, budto ptica  perebitym  krylom,  motnul
golovoj na  Vasina.  -- A  ya vot ego sprashivayu:  za chto  obidel, ne pustil v
klub?  Govorish', nalizalsya, kak  svin'ya... A  mozhet,  ya s  gorya? Dumaesh',  s
Nad'koj, pervoj nashej devkoj, stoish', tak mozhno obizhat'?
     Starshij  lejtenant   rezko  vypryamilsya,   beskrovnye  guby  neterpelivo
peredernulis':
     -- Idite podobru-pozdorovu!
     Iz tolpy srazu neskol'ko golosov posovetovali:
     -- Bros' zadirat'sya, Aleksej!
     -- Ne huligan'.
     Nadya vdrug podalas' vpered k parnyu, myagko, prositel'no zagovorila:
     -- Aleksej, Alesha... Idi, prospis'...
     -- Poshli vy vse...
     Dal'nejshee proizoshlo, kak vo sne.
     -- Vzyat' ego!  -- nervno vykriknul starshij  lejtenant, svirepo zavrashchav
na menya belkami.
     Paren' vzvizgnul, rvanulsya:
     -- Otojdi! Ne lapaj! Tak tvoyu... A-a!..
     V sumerechnom svete mel'knul kulak.  YA motnul golovoj, no,  dolzhno byt',
opozdal na  kakuyu-to dolyu sekundy: zheltye  iskry vmeste s  ostroj zalomivshej
perenosicu bol'yu  fontanom bryznuli iz  moego levogo glaza. No udar  vse  zhe
prishelsya vskol'z' -- tol'ko na mig ya poteryal kontrol' nad soboj. V sleduyushchuyu
sekundu  perehvatil  ego ruku, sobrav vse sily, krutnul i pochuvstvoval hrust
-- tot ohnul, sŽezhilsya, kak ot udara v zhivot.
     Kto-to  podhvatil  ego s drugoj  storony, tolpa rasstupilas', i  pod ee
odobritel'nye repliki  my poveli lyuto  rugavshegosya  parnya  po  ulice.  Potom
tol'ko razglyadel, chto pomogali mne dva dyuzhih, krepkih druzhinnika.
     U doma, gde zhil paren', oni otpustili menya:
     --  Teper' spravimsya. Spasibo.  A  za  eto s nego sprosim --  bol'she ne
budet proshcheniya.
     Glaz  i  vsyu  levuyu  shcheku zhglo, kak  ot  gorchichnika,  --  tam sobiralsya
zasvetit' "fonar'". Eshche etogo nedostavalo!
     U kluba tolpa pochti rasseyalas', no Nadya,  vidno, podzhidala menya: eshche ne
doshel  metrov  desyati,  kak  ona  toroplivo  vystupila  iz  polutemnoty  mne
navstrechu.  V   pyatne  sveta,  otbrasyvaemom  kozyr'kom  fonarya  na  stolbe,
ostanovilas' i vdrug poryvisto shvatila menya za obe ruki.
     -- Kak vy? On zhe udaril vas! -- s drozh'yu, iskrenne volnuyas', proiznesla
ona. -- U vas  zhe krov'! Iz  nosa.  I glaz pripuh... Ah ty  beda! --  I,  ne
vypuskaya ruk, zatoropilas'. --  Idemte! Ko mne, domoj... Umoetes', svincovuyu
primochku sdelayu... A provozhat'  menya ne nado,  ya s  nim...  Poka  zakonchitsya
koncert, on vernetsya.
     Tol'ko  tut uvidel,  k komu  otnosilis'  ee  poslednie  slova:  starshij
lejtenant  stoyal sboku:  na ego krasivom lice mel'knula neopredelennaya, dazhe
rasteryannaya ulybka -- ne ozhidal podobnogo oborota.
     Dorogoj Nadya govorila vse ob etom parne, vozmushchalas' ego vyhodkoj i, ne
vypuskaya  moej  ruki iz  svoej,  toroplivo stuchala kabluchkami po  utoptannoj
blestevshej dorozhke. Doma,  kuda my prishli ochen' bystro, zastavila v  gornice
snyat' furazhku, rasstegnut'  vorot  mundira.  Polivaya  nad  tazom  iz kruzhki,
povedala materi o sluchivshemsya.  Ta molcha slushala, stoya u  pechki, slozhiv ruki
po-derevenski,  krestom  pod  grudyami. Ona byla smuglaya, kak Nadya, s  zhidkoj
vitushkoj volos na zatylke, chernye  glaza -- molodye, s  lukavinkoj.  A kogda
podala chistoe polotence, skazala s zhalost'yu i sochuvstviem:
     -- Tak-to cheloveka  ni  s chego  udarit'! Blazhit  duren',  darom, chto  v
matrosah  sluzhil.  Kogda-to  eshche  za   Nadej  sobiralsya  uhazhivat'.  --  Ona
soshchurilas'.
     Nadya vspyhnula, nasupilas':
     -- Mama!..
     Za vse vremya  Nadya ne obmolvilas' ni slovom o nashej predydushchej vstreche,
slovno  ne hotela  voroshit'  nedavnego proshlogo, zahodit'  za  tu chertu,  za
kotoroj neizvestno  chto, -- ved' ne prishel zhe ya posle togo  vechera  ni razu!
Ona  delala vse lovko, energichno  -- uhodila v druguyu komnatu, vozvrashchalas',
drobno stucha po derevyannomu polu, svernula marlevuyu povyazku, pristroila ee k
glazu.
     -- Vse budet horosho. A v moih medicinskih sposobnostyah ne somnevajtes':
est' i u menya voennaya special'nost'! Ne tol'ko u vas. Pochti doktor, a tochnee
-- sanitarka. Vot tak. Poterpite... Ne tugo? Ili oslabit'? Bolit?
     Govorila vse  eto ona  vozbuzhdenno, tochno ej  prihodilos'  preodolevat'
vnutrennij nervnyj  morozec, tak chto ya dazhe chuvstvoval, kak melko drozhali ee
pal'cy, kogda  ona dotragivalas', ostorozhno oshchupyvaya lico. Mne  bylo priyatno
prohladnoe  prikosnovenie,  chut'  primetnyj  zapah  kakih-to duhov, shelkovoe
shurshanie plat'ya. I v to zhe vremya stalo osobenno nelovko, stydno ot takogo ee
vnimaniya -- chem ego zasluzhil? I v otvet tol'ko mychal:
     -- Ne-et, ne bolit.
     --   Do  svad'by  vse   zazhivet,   zhenishok!  --   veselo  i  nasmeshlivo
naputstvovala mat' Nadi, proshchayas' so mnoj.
     Nadya opyat' strogo  posmotrela  na nee, no promolchala, shagnula v temnotu
senej.  Na kryl'ce  bylo chut' svetlee ot ulichnogo fonarya. Ona ostanovilas' v
kosoj  teni,  padavshej  ot doshchatogo  navesa,  i v seroj, eshche ne  ustoyavshejsya
temnote fioletovoe plat'e ee rastvorilos', prostupalo mutnym pyatnom. Vot-vot
dolzhna  byla  vzojti  luna;  nad  gorizontom,  zaputavshis'  v vetvyah  vetly,
boyazlivo mercala zvezda.
     Nadya  chasto  dyshala,  ya  slyshal  tugie  tolchki  ee  serdca.  Budto  vsya
vygovorivshis' tam, v komnate, i  teper' ne  znaya bol'she, o chem govorit', ona
molchala,  i  eto  molchanie  v  priglushennoj,  storozhkoj tishine  vdrug  stalo
tyagostnym, kak nenavistnaya, postylaya nosha.  Nado bylo  chto-to govorit' -- ne
ujti zhe tak!
     -- Spasibo. A ona... horoshaya zhenshchina!
     Mne   dumalos',   Nadya   rassmeetsya  nad   moej   nelovkost'yu,  no  ona
otkliknulas', budto izdaleka, gluho:
     -- Da. -- Uperlas' rukami v balyustradu i vdrug lomkim golosom sprosila:
-- Vy obizheny? Ne pridete?
     -- Net, ne obizhen. Sam vinovat...
     -- Oj, nepravda!
     Ona dovol'no, obradovanno rassmeyalas' i, poniziv  golos, budto ee mogli
uslyshat' postoronnie, zadyshala teplom:
     -- Prihodite obyazatel'no... Budu zhdat'. Do svidaniya!
     YA ne uspel eshche nichego soobrazit', mashinal'no pozhal protyanutuyu ruku -- v
sleduyushchij mig Nadya mel'knula v  chernom proeme skripnuvshej dveri. Potom myagko
hlopnula drugaya dver', iz senej v dom...
     Vse  povtorilos' pochti kak i v proshlyj raz:  ya snova okazalsya  odin  na
kryl'ce.  S  toj  lish'  raznicej, chto  teper'  stoyal i  chemu-to  uhmylyalsya v
temnote, budto tiho pomeshannyj,  zabyv o svoem glaze, hotya  ego  zdorovo pod
povyazkoj dergalo ot boli.




     Togda ya  popal v geroi. Sluh, chto ukrotil huligana, uzhe na drugoj  den'
rasprostranilsya  v  divizione.  Odnako  pod  povyazkoj u  menya  siyal  temnyj,
velichinoj s  kulak mrachno-sizyj podtek, a  na  glaznom  yabloke  lopnulo, kak
skazali v  sanchasti, neskol'ko  mikrososudov. No  eto ne imelo  znacheniya  --
soldatam bylo vazhno drugoe. Voshishchalis', kak skrutil  razbushevavshemusya parnyu
ruku, i  vykazyvali samye raznye, poroj  neprimetnye znaki vnimaniya: podadut
lozhku v stolovoj, podvinutsya na skamejke v klube -- sadis' ryadom.
     No byli i drugie. Kak-to utrom,  vyhodya iz umyval'nika, uslyshal  pozadi
nasmeshlivyj golos Rubcova:
     -- A geroyu-to privarili fonar', -- i pereshel na shepot, potom hihiknul.
     On, vyhodit,  umyshlenno nakalyal obstanovku v  nashih otnosheniyah.  Vo chto
eto vse vyl'etsya?
     Dolgov  sohranyal  molchanie  --  budto  nichego   ne  proizoshlo.  Neuzheli
ravnodushen? Ili svoya politika? No na chetvertyj den' on menya udivil.
     Vo vremya zanyatij  po  material'noj chasti ya poyasnyal rabotu elektricheskoj
shemy rakety -- vseh etih klapanov, membran,  reduktorov  davleniya, -- vodil
ukazkoj po raznocvetnym liniyam na plakate, visevshem  vo vsyu  perednyuyu stenku
klassa.
     Priznat'sya,  ya  zloupotreblyal  etim  svoim  polozheniem  --   menya  ved'
vyzyvali, kogda kto-nibud' pripuhal, --  poetomu inogda dopuskal nebrezhnosti
v  otvetah.  Tak, navernoe, proizoshlo i  na etot  raz,  hotya sam  nichego  ne
zametil. Tishinu, carivshuyu v klasse, vdrug razorval zloj golos Rubcova:
     -- Lipa!
     On podskochil  na  stule i, zabyv,  gde nahoditsya, sekanul rukoj vozduh.
Vzbudorazhenno, zlo prodolzhal:
     --  Bozhij dar s yaichnicej smeshat'! |to zh ponizhayushchij  reduktor! Ili... --
vozbuzhdennyj  vzglyad ego skol'znul  po licam obernuvshihsya k nemu soldat,  --
est' svoj kul'tik, chernoe belym mozhno nazvat' -- sojdet?
     -- Beleny  chelovek  obŽelsya!  -- negromko,  no  s  vyrazheniem  proiznes
Sergej.
     Rubcov ogryznulsya:
     -- Pomolchi, poddakivala!
     Na nego  zashumeli vozmushchenno. Lyudi byli  ne na ego  storone, a na moej,
hotya ya uzhe ponyal svoyu oshibku: dejstvitel'no pereputal reduktory.
     Kto-to nezlobivo posovetoval:
     -- |j, Rubec, kogda v kotelke ne hvataet, tak zanimayut! Soobrazhaj.
     --  Zachem  bazar? -- dernulsya Gashimov.  -- Golova delaet krugi!  Davaj,
slushaj, Andrej, rabotaj na malyh oborotah.
     Dolgov, pridaviv  stol shirokoj grud'yu, sidel s takim  vidom,  budto vot
sejchas podnimet shahterskij kulak i s treskom obrushit  ego na zhiden'kij stol,
ryavknet gromovym golosom. No on neozhidanno spokojno skazal:
     -- Prekratite! Rubcov, k sheme. Prodolzhajte.
     Na menya vzglyanul ukoriznenno: ne opravdal doveriya.
     YA sel na mesto, a Rubcov vydal pro etot reduktor bez edinoj zapinki. Ne
zrya,  vyhodit,  shtudiroval  shemy i opisaniya! Uporno reshil  otstaivat'  svoj
prestizh. Davaj-davaj, rvis' v oblaka!
     Pered  uzhinom  ya  zachem-to byl  v  kapterke, a  vyjdya ottuda,  zashel  v
leninskuyu  komnatu posmotret'  gazety. Uvidel: u  samoj dveri  --  Dolgov  i
Rubcov. Soldat terebil kraj zheltoj port'ery, i, hotya  stoyal  ponuriv golovu,
obychnaya uhmylka korobila guby.
     -- Molodec on. Dovedis' do vas, eshche b neizvestno, chto bylo, -- probasil
netoroplivo  serzhant.   --   Ustoyal,  obrazumil  huligana.  Ponimat'   nado.
Po-soldatski postupil. Naschet kul'tika... Znaj tak delo, Rubcov, i u vas...
     "Vot ono chto!  Rubcova  za menya  otchityvaet...  Znachit, ravnodushie bylo
chisto vneshnee, pokaznoe".
     --  Vot  on  i  sam...  -- pokosivshis', usmehnulsya  Rubcov: mol,  emu i
govori. Navernoe, Dolgov tozhe ponyal ego, gluho progovoril:
     -- Nado budet, i emu skazhu.
     Ne ostanavlivayas',  ya tverdo proshel  v ugol, k fikusu v bochke: moe delo
storona, govorite, chto hotite. Sel k  stolu,  sdelav vid, chto usilenno zanyat
popavshej pod ruku knizhkoj "Puteshestvie na "Kon-Tiki".
     Dolgov  ushel,  a Rubcov, oglyanuvshis' na  menya (moj  takticheskij  manevr
udalsya -- pust' dumaet, ne videl!), negromko provorchal:
     -- Balbes, mamen'kin synok,  nebos' vsyu zhizn' pirozhnye zhral! Moloko  na
gubah...
     Ustroilsya s krayu  dlinnogo  pod  krasnym  satinom stola.  A  menya vdrug
razobral smeh -- ne uderzhalsya, prysnul: eto ya-to vsyu zhizn' zhral pirozhnye?!
     On  vse ponyal: lico peredernulos'. Podnyavshis', vyshel. Aga, kishka tonka,
ne vyderzhivaet!

     V ocherednoe voskresen'e ya byl u Nadi. Mat'  i sestrenka, ostroglazaya, s
korotkimi, kak hvostiki, kosichkami, vstretili menya, budto starogo znakomogo.
S Nadej my  sideli doma,  posle gulyali v  lesu -- redkom dubnyake, i den' dlya
menya pokazalsya koroche chasa. Durachilis', shutili, nabrali buket cvetov.
     Vernuvshis'  v  kazarmu,  dolgo  eshche  zhil  drugoj  zhizn'yu.  I noch'yu  mne
prisnilsya  etot  pronizannyj  solncem  dubnyak,  cvety  i kolokol'chatyj  smeh
Nadi...
     Slovom, so mnoj tvorilos' chert ego znaet chto.
     A potom... Potom ya nachal uhodit' v samovolku. Pervyj raz, vtoroj... Vse
mne shodilo. Udivitel'no shodilo. No  do pory do  vremeni. Nedarom  govoryat:
skol'ko  verevochke ne vit'sya,  konec budet. Togda ne mog predopredelit' etot
samyj konec, ne mog predstavit' sebe i chasticu teh ispytanij,  kotorye zhdali
menya vperedi.
     I vozmozhno, ne eti by "fokusy", kak skazal Dolgov,  ne lezhat' by teper'
na gospital'noj krovati? Mozhet byt'. Kto znaet?
     Da, samovolki. YA  vybiral takoe vremya, kogda menya ne mogli hvatit'sya, i
uhodil k Nade. Pozadi  kazarmy, vozle tualeta, ya obnaruzhil  v  zabore dosku,
kotoraya  derzhalas'  tol'ko na odnom gvozde vverhu i  otklonyalas' v  storonu,
tochno mayatnik.  Nizhnij gvozd' kto-to vyrval  do menya --  tam krasnela rzhavaya
dyrka. YA prolezal v etu shchel', doska, kachnuvshis', zakryvala za mnoj prohod, i
ya  okazyvalsya  za predelami  gorodka. Do sovhoznoj  usad'by pole peremahival
odnim  duhom.  Ogorodami  vyhodil  k  znakomomu domu  s  kryl'com. Perevodil
dyhanie, stuchal v krajnee okoshko.
     Obychno  Nadya  sidela  u stola  ryadom  s  oknom:  gotovila  institutskie
zadaniya. Ona znala moj signal, gasila svet i poyavlyalas' na kryl'ce.
     Za  ogorodom rosla takaya  zhe  dryahlaya, kak i pered  domom, vetla,  oni,
navernoe, byli dazhe  odnogodki. Pod nej  --  vymytaya  dozhdyami,  potemnevshaya,
rastreskavshayasya lavka. Tut my i ustraivalis'.
     -- Na skol'ko segodnya? -- sprashivala Nadya.
     YA glyadel na chasy  i, prikinuv, chto tam  sledovalo po nashemu soldatskomu
rasporyadku, uchtya vremya na obratnyj put' cherez pole i dyru v zabore, nebrezhno
soobshchal  ej  ob  etih  neschastnyh  krohah  vremeni,  kotorye nam  predstoyalo
provesti vmeste. Obychno vyhodilo tridcat' -- sorok minut.
     Ona iskrenne udivlyalas':
     --  Nu  kak  ne  stydno?  Otpuskat'  na  stol'ko...  -- I  s  napusknym
ravnodushiem prinimalas' napevat':

     CHernaya strelka prohodit ciferblat,
     Bystro, kak belka, kolesiki stuchat...

     YA  nahodil  kakoe-nibud'  samoe pustyakovoe, pervym  prihodivshee  na  um
opravdanie mnimogo zhestokoserdiya i cherstvosti moih  nachal'nikov.  Ona verila
moim obŽyasneniyam, ozhivlyalas', i my zabyvali o  melkih nepriyatnostyah, poka ne
proletalo vremya.
     Proshloe Nadya  ne vspominala,  da i ya  delal vid, chto nichego nikogda  ne
sluchalos'. I uzh, konechno, bol'she  ne lez so svoimi poceluyami! Mne s nej bylo
horosho.  Ona gotovilas'  stat'  filologom,  u  nas nemalo nahodilos', o  chem
pogovorit', -- literaturu ya tozhe lyubil.
     CHto so mnoj tvorilos' -- ne znal, da i ne zadumyvalsya nad etim. Lyubov'?
A  s Ijkoj  -- tozhe? Ili nichego ne bylo  ni v tom  sluchae, ni v etom? Prosto
poyavilas' otdushina, i, ne  zadumyvayas', vospol'zovalsya  eyu:  slishkom uzkimi,
tyagotivshimi menya byli soldatskie ramki. Ne raz dumal, chto ya  v etoj srede --
inorodnoe  telo,  sluchajno,  po vole  roka  popavshee  syuda.  CHasto  oshchushchenie
odinochestva  podstupalo  i  davilo, tochno nezrimaya, no gromadnaya  glyba,  --
takoe ispytyval, byvalo, v detstve, vo sne. Samyj strashnyj, zapomnivshijsya na
vsyu zhizn'  son prisnilsya posle togo  pamyatnogo  znakomstva s otcom  na dache.
Pochemu-to eto byli gory. Belye  strely molnij rasparyvali  vmeste s grohotom
groma strashnuyu chernotu, legko raskalyvali nebo -- yaichnuyu skorlupu. V golubyh
otbleskah   dozhdevye   strui   kazalis'   kruchenymi    serebryanymi   nityami,
protyanuvshimisya s  samogo  neba. Pochemu ya  okazalsya  tut?  Zachem?  I vdrug...
otvesnaya holodnaya  stena, prizhavshis' k kotoroj pryatalsya ot ostryh, stegayushchih
struj dozhdya,  pokachnulas'.  Obval!  U nog chernaya ziyayushchaya rasselina rosla  na
glazah. Bezhat' mne bylo nekuda -- pochemu, ne znayu. Skala vot-vot byla gotova
obvalit'sya.  Napryagshis' vsem telom  s  odnoj-edinstvennoj mysl'yu -- uderzhat'
ee! -- ya upiralsya spinoj, rukami, nogami. Naprasno! Skala medlenno (ya eto  s
uzhasom  chuvstvoval),  ochen' medlenno valilas' -- sejchas razdavit. I togda  ya
uvidel otca: on byl za predelami etoj dikoj stihii, i vyrazhenie  lica u nego
bylo dazhe dovol'nym. "Otec!" --  v nechelovecheskom otchayannom strahe vykriknul
ya...
     Prosnulsya v holodnoj isparine, odelsya i, stiskivaya neuderzhimo stuchavshie
zuby, vyskol'znul za dver', brodil po ulicam do rassveta.
     Teper'  etu  tyazhest'  ispytyval  nayavu.  Tot sluchaj  nauchil  menya  byt'
ostorozhnym  s  lyud'mi,  moj "kolokol" uzhe ne  valdajskim,  svetlym,  veselym
zvonom otvechaet im. YA-to znayu,  v chem  tut zagvozdka, znayu, chto imenno togda
serdce dalo gor'kuyu treshchinu. Treshchinu v moem kolokole. No komu do etogo delo,
krome menya? Skazki! CHichisbei  -- lyudi s otkrytym, chistym serdcem -- byli, da
splyli! Svezho predanie, no veritsya s trudom.
     Sobstvenno, kto  oni mne -- Sergej, Dolgov, Rubcov,  vse drugie? Pervyj
-- tak, neizvestno pochemu vykazyvaet znaki vnimaniya, lezet s druzhboj. Prosto
stechenie obstoyatel'stv,  sila uslovij. Sluchis', ne v odnom raschete -- nichego
podobnogo by ne bylo.  A Dolgov? Velikomuchenik. Hochesh' ne hochesh', prihoditsya
imet' delo: komandir.  Kak pastyr', knutom i pryanikom pytaetsya derzhat', chtob
stado ne  razbezhalos'. Rvetsya otlichie zakrepit',  delaet  vidimost', chto tak
vse i budet, a my -- kto v les, kto po drova... Rubcov -- zavistnik. Ili eshche
-- ditya prirody... Gashimov  --  horoshij mehanik-voditel',  vsemu  rad;  vseh
zabot, kazhetsya, s detskij kulak:  tol'ko by grohotali gusenicy ustanovki,  a
tam --  trava ne rasti! I nenavistnyj Krutikov... Uzh  vot s kem pogovoril by
po dusham v temnom uglu!..
     Vprochem, kazhdyj iz nih, dumal ya, tshchitsya pokazat' vidimost' chelovechnosti
--  modno!  A ne  ponimayut,  chto fal'sh'  ne  prikroesh' figovym  listkom: ona
torchit, kak shilo iz meshka. Nedarom cenil Vlad'ku --  umel byt'  nejtral'nym!
Potop sluchis', svetoprestavlenie  -- na uzkom blednom lice s gorbatym  nosom
ne drognet ni odin muskul, ne sotretsya prikleennaya na vsyu zhizn' skepticheskaya
poluulybka. "Kakoe mne delo do vseh do vas, a vam do menya..."
     Moih uhodov nikto ne zamechal, vse mne shodilo s ruk, i ya uzhe dumal, chto
takoe blazhenstvo budet beskonechnym. Vozvrashchayas' ot Nadi, obychno eshche u zabora
smahival travoj pyl'  s sapog, snimal remen'  ili pilotku (budto vozvrashchalsya
iz tualeta), napuskal na sebya pobol'she nebrezhnosti, bezzabotnosti i vhodil v
kazarmu. Luchshim dlya  sebya  sluchaem schital tot, kogda dneval'nyj, a to  i sam
dezhurnyj  po  bataree  zamechali  moe "razgil'dyajstvo".  YA napuskal  na  sebya
obizhennyj vid:  "Mol, chego raskrichalsya, ne  vidish' otkuda? Ne uspel zhe..." I
ne ochen' toropyas' privodil sebya v poryadok: "Vse v norme, soshlo".
     Pravda,  Sergej  vrode  stal  poglyadyvat' podozritel'no, raza  dva dazhe
dopytyvalsya: gde byl? No ya otshuchivalsya, napominaya emu izvestnuyu poslovicu  o
lyubopytstve  i  svinstve.  Vprochem, dogadyvat'sya  --  eto  eshche ne vse. Pust'
skol'ko ugodno dogadyvaetsya!




     V  koridore  kazarmy  na samom  vidnom  meste  uzhe  nedeli  dve  viselo
obŽyavlenie o  vechere-dispute. Pisali  ego my s Sergeem. Raza dva do etogo on
namekal mne, no  ya propuskal  ego  predlozhenie mimo  ushej,  avos'  otstanet.
Odnako  kak-to  na zanyatii  v klasse,  budto mimohodom  vspomniv,  lejtenant
Avilov skazal: "Pomogite, Kol'cov,  a  to Nesterov uzhe "SOS" podaet!" Nichego
ne  podelaesh',  zaarkanili,  i  vecherom  v  pustoj  kancelyarii my  prinyalis'
malevat'.
     ObŽyavlenie poluchilos' neplohim.  Temu  disputa ya  napisal krasnoj tush'yu
lesenkoj:
     "CHelovek cheloveku --
     drug,
     tovarishch,
     brat".
     -- A  zdorovo! -- motnul golovoj Sergej. -- CHto znachit  -- delo mastera
boitsya. Ish', pryamo kak stihi Mayakovskogo. Tochno!
     Vozle  obŽyavleniya  tolpilis' soldaty,  chitali  vsluh, obsuzhdali.  Sam ya
hodil  mimo  ravnodushno,  bezuchastno  skol'zil  glazami  po  tem  pyatnadcati
voprosam,  po  kotorym  nam  predlagalos'  "vyskazat' svoe mnenie". Oni byli
samymi  raznoobraznymi:  o smysle zhizni, tovarishchestve i  druzhbe,  otnosheniyah
mezhdu yunoshami i devushkami, o  segodnyashnih zrimyh  chertah v  otnosheniyah mezhdu
lyud'mi, o chesti, sovesti sovetskogo voina, interesah ego zhizni...
     Da, ya byl bezuchasten k predstoyashchemu disputu, menya on nimalo ne zanimal:
v  nashej masterskoj  ko vsyakoj filosofii  otnosilis' skepticheski.  "Lozungi,
disputy, prizyvy -- sut' profanaciya chelovecheskogo estestva. Svoboda, zhenshchiny
i  vino --  vot netlennye  kity, --  vnushal nam, podvypiv, Romka. -- In vino
veritas". No menya udivlyalo  i ozadachivalo otnoshenie soldat k disputu: vot uzh
ne vedal, chto eto tak vzbudorazhit ih! Okazyvaetsya, mnogie gotovilis' goryacho,
zainteresovanno:  vozle  obŽyavleniya  na pereryvah  to  i delo  razygryvalis'
slovesnye batalii:  kak ponimat'  druzhbu?  est'  li  chistaya lyubov'?  Neredko
Dolgovu prihodilos' prezhdevremenno obryvat' pereryv.
     Dlya  menya soldaty  rascheta  v  eti  dni  stali  otkrytiem.  Rubcov, kak
vyyasnilos', igral  v  detdome  v  dramkruzhke  lyubovnye  roli.  Rubcov  --  i
lyubovnik! Vyhodit, ne takoj uzh on utyug. A Ufimushkin, okazyvaetsya,  ne tol'ko
uchenyj chulok! Kogda zashla rech'  o smysle zhizni, on,  vdrug  napryagshis' ves',
smargivaya v volnenii resnicami, poshel shparit' stihi Gete  i Bajrona.  |to uzh
sovsem bylo  divo! I takim  reshitel'nym i  oduhotvorennym on  vyglyadel, hot'
pamyatnik s nego lepi. Sergej,  prostodushno  ulybayas', povedal vsem, kak  ego
potryasli rassuzhdeniya  o tom, sposobstvovalo ili net uluchsheniyu nravstvennosti
vozrozhdenie  nauk  i iskusstv.  N-da, trudy  francuzskogo myslitelya ZHan-ZHaka
Russo...
     Mne on, kogda my ostalis' vdvoem, skazal, polozhiv ruku na plecho:
     -- Ne obizhajsya, kak drugu vylozhu: tak by vot  ne mog --  Ijka,  Nadya...
Tochno. Poboltat', yazyk pochesat' gorazd, a vser'ez -- net. Mozhet, ne prav, ne
smyslyu v druzhbe nichego. Hotya, dumayu, nikakoj druzhby  u tebya s toj  Ijkoj  ne
bylo. Vidimost' odna. Vot  u menya s Zinoj -- ogon',  vstanu ryadom -- podoshvy
goryat!
     A, vot ono chto!  I  eta ruka na  pleche  --  glupoe znamenie blizosti  i
doveritel'nosti.  YA usmehnulsya,  ubral plecho, ruka Sergeya skol'znula  emu na
koleno: on, vidno, ne ozhidal etogo.
     -- Govoryat, kogda sudish', dumaj i o protivnoj storone.
     Podnyavshis',  ya otoshel  k gruppke soldat. Pokosivshis', uvidel:  Nesterov
nasupil  ryzhevatye brovi, smorshchil lob,  --  dolzhno  byt', tam,  pod cherepnoj
korobkoj,  u  nego  tvorilos'  chto-to ser'eznoe.  Soobrazhaet,  chto  k  chemu?
Polezno. Pust' ne suet nos kuda ne sleduet -- mozhno bez nego ostat'sya. Ijka!
CHto on  v etom ponimaet? Mne i  samomu inogda nashi otnosheniya s nej  kazalis'
strannymi. Odnako  hotel  ya  togo ili net, no sledoval  utverzhdeniyu, kotoroe
vyskazal  vse  tot  zhe Romka: chem  sumburnee otnosheniya s  zhenshchinoj,  tem oni
original'nee.  Ona nesla sebya s  dostoinstvom  i  gordelivoj osankoj,  tochno
vostochnaya princessa. Smuglaya  kozha,  modnyj  bol'shoj  rot,  bledno-morkovnaya
pomada na gubah, mindalevidnye,  s raskosinkoj glaza... Dazhe znavshij  nemalo
zhenshchin  Romka, pervyj raz uvidev Ijku, zachem-to  popravil  chernuyu "babochku",
udivlenno protyanul: "Otmennaya ptaha!"
     Sluchalos', ne  pridya k odnoj tochke  zreniya ili  ne  dogovorivshis', kuda
pojti  -- v kino, na tancy,  --  my  rashodilis' s nej,  brosiv  drug drugu:
"Privet,  poka!" A  posle  cherez den'-drugoj  vstrechalis' kak ni  v  chem  ne
byvalo.  I stranno, chto v otsutstvii Ijka  predstavlyalas' mne tol'ko v samyh
obshchih chertah, kak  kartina, kotoruyu  vidish' ezhednevno, no kotoruyu ni razu ne
udosuzhilsya  rassmotret' do kazhdoj detali, chertochki,  shtriha. Vprochem, ran'she
menya  eto  nimalo ne  zanimalo:  v konce  koncov "galanterejka"  ryadom, nado
uvidet'sya  --  i  shodil. No  teper' ya vse  chashche lovil sebya  na mysli,  chto,
nesmotrya na vse staraniya -- po chasu lezhal posle  otboya so stisnutymi vekami,
gnal  vse drugie  mysli v storonu, napryagal  pamyat'. -- Ijkin obraz  vstaval
neyasno, kak  v tumane.  Menya eto razdrazhalo,  zlilo --  rastrevozhennye nervy
uspokaivalis' potom ne  skoro.  I v to  zhe  vremya  Nadyu  videl otchetlivo, do
kazhdoj  melochi:  myagkij podborodok,  podvizhnye strelki-brovi,  polnye dobrye
guby,  glaza,  kotorye  otrazhali, kazhetsya, samye  malejshie dvizheniya  dushi --
chitaj, kak  po knige,  vse,  chto  v nej delaetsya...  Vot uzh poistine zerkalo
dushi!  I   pochemu  mysli   o  nej  protiv  voli  vyzyvayut  priliv  svetlogo,
bespokojnogo i radostnogo oshchushcheniya? Vprochem, chepuha, rasfilosofstvovalsya...
     Prav Nesterov? Dejstvitel'no,  takoj  uzh  nizkij, melkij,  s nikchemnymi
porochnymi  ustoyami: stoilo za porog  -- i  iz serdca von? I neuzheli  v nashih
otnosheniyah s Ijkoj byla tol'ko odna vidimost' chuvstv, druzhby, chisto zhivotnaya
privyazannost'?  Slyshal  zhe,  budto  gde-to  i  tigrov  priuchili  k  krasivym
predmetam,  obstaviv imi kletki, a kogda ubrali bezdelushki,  te  ne  vynesli
razluki...
     Kak  eto Nesterov skazal? "Nikakoj  druzhby u tebya s toj Ijkoj ne  bylo.
Vidimost' odna". CHert ego poderi!
     YA ne slyshal, o chem tolkovali soldaty  -- peresmeivalis' i skalilis'. "A
kakogo cveta  u  nee...  glaza?  Da,  kakogo?  Karie ili  chernye?"  Ot etogo
neozhidannogo vnutrennego  voprosa mne  vdrug stalo  zharko: ne  znayu!  Golovu
obozhglo.  YA,  navernoe, stal krasnym, budto malina.  Vot tebe i  na! Uvidyat,
nachnutsya rassprosy. |togo eshche ne hvatalo.
     YA nezametno otoshel ot soldat.

     Vecherom  leninskuyu  komnatu   zapolnili  do  otkaza.   Syuda  peretashchili
taburetki iz kazarmy -- i  vse ravno mest vsem ne hvatilo: pristraivalis' po
dvoe,  stoyali u sten. Na disput prishli  soldaty iz drugih batarej --  nemalo
bylo "chuzhih", neznakomyh lic. Vperedi, u vhoda, stoyal nakrytyj kumachom stol,
na uglu ego prilepilas'  perenosnaya tribunka. Obychno tut gorela odna lyustra,
potomu  chto  kazhdyj  den'  starshina  Malyj,  tycha vozduh  suhim  kryuchkovatym
pal'cem, nazidatel'no  pouchal dneval'nyh: "I opyat' zhe  ekonomiya... Ne obydve
lyustry  zhgit'.  Bo zryachie, vse vidat' i pri odnoj". I dneval'nye podchinyalis'
ego prikazu. Teper' siyali obe lyustry -- slepilo glaza.
     --  Idi  syuda!  --  zamahal  Sergej,  zavidev  menya.  Vozle  nego  bylo
edinstvennoe svobodnoe  mesto.  YA sdelal  vid, chto ne zametil priglasheniya, i
hotel prosto vstat' k stenke, no uslyshal golos lejtenanta:
     -- Sadites', Kol'cov. Vam prednaznacheno mesto.
     Delat' bylo nechego: sel ryadom s  Avilovym. Sergej okazalsya pozadi menya.
"Sluchajno  ili net? Mozhet,  tozhe  kakoj-nibud' skrytyj zamysel?"  -- podumal
nevol'no, no,  oglyadevshis',  uvidel --  ryadom sidel  ves' nash  raschet. Da  i
povedenie Sergeya  nichem ne  vydavalo kakih-libo skrytyh namerenij: on prosto
molchal. Podejstvovalo, chto oborval dnem?..
     Podnyavshis'  iz pervyh  ryadov,  za  stol  seli  kombat  i korenastyj,  s
zalysinami   starshij    lejtenant,    sekretar'    partijnoj    organizacii.
Serzhant-komsorg, s  akkuratnym  zachesom kudryavyh  volos,  tot samyj, kotoryj
voshishchalsya  nashim obŽyavleniem: "Talanty, rebyata!", stoyal  za stolom  i to li
vyzhidal tishiny, to li sobiralsya s myslyami.
     --  Budete vystupat', Kol'cov? -- obernulsya ko mne lejtenant Avilov. --
Po-moemu, ochen'  interesnaya tema.  Druzhba, tovarishchestvo  -- vechnye i  vsegda
novye voprosy.
     "Nu  vot,   tak  i  est'  --  obrabatyvaet.  CHto  emu  otvetit'?.."  --
Pronosilos' v golove.  Levoj shchekoj  chuvstvoval  -- on pristal'no  smotrel na
menya sboku. A mozhet, eto tol'ko kazalos'. Moj zhe vzglyad  upiralsya  v  ch'yu-to
sognutuyu vperedi, uzkuyu, v gimnasterke spinu. Sam ne znaya pochemu, ya medlil s
otvetom.  V sleduyushchuyu sekundu obradovalsya,  ot  dushi moej  otleg  kamen'  --
serzhant, ne dozhdavshis' tishiny, negromko skazal:
     -- Tovarishchi, proshu  vnimaniya. My sobralis'... Pokosivshis' na Avilova, s
udovletvoreniem perevel dyhanie: on smotrel  vpered i, dolzhno  byt', zabyl o
svoem voprose.  YA  nevol'no  otmetil  i chistyj kitel' na lejtenante i svezhuyu
zelenuyu   rubashku,   blestevshuyu  naglazhennym,  podkrahmalennym  vorotnichkom.
Smugloe,  zagoreloe, tol'ko chto vybritoe i  dazhe chutochku  pripudrennoe  lico
otlivalo  barhatistoj kozhicej persika. Ele ulovimyj zapah "shipra" ishodil ot
nego. |tot zapah neozhidanno  napomnil mne o Vasine.  Kakie u nih otnosheniya s
Nadej? Tol'ko li  uchatsya vmeste? A esli ne "tol'ko"?..  Net,  ne mozhet byt',
inache  by  skazala,  ne  vela by sebya  tak!  A  esli  iz  zhalosti?  Obychnoj,
chelovecheskoj? Podi zalez' v dushu, v eti samye potemki!.. I snova perebiral v
pamyati razgovory  s Nadej, ee povedenie,  ves' tot vecher. Otmetina o nem eshche
zhila u menya -- sinyaya duzhka podteka pod glazom.
     Slushal rasseyanno. Posle vstupitel'nogo slova komsomol'skogo sekretarya k
tribune  vyhodili  soldaty i  serzhanty.  Oni zaranee podgotovilis' i  teper'
vykladyvali absolyutno pravil'nye,  gladen'kie, pohozhie drug  na  druga,  kak
shary,   propisnye  istiny.   Vytaskivali   iz   karmana   tetradnye  listki,
pristraivali na tribunke  i,  vperiv  v nih  glaza,  ne  otryvalis' do konca
vystupleniya. Zachinshchiki!.. Slushateli ponimali svoyu obrechennost' i hotya sideli
sravnitel'no tiho,  no  interes  yavno upal: koe-kto  zeval; sprava  u  steny
kurnosyj, nebrityj  soldat,  vozmozhno  posle  naryada,  kleval nosom; vperedi
dvoe, sklonivshis' drug k drugu, veli postoronnyuyu besedu. "Vot  tak, kak  "po
maslu",  i projdet vsya zateya?"  -- skvoz'  zanimavshie menya mysli bezuchastno,
ottorzhenno ot vsego proishodyashchego podumal ya.
     Lejtenant Avilov  dosadlivo  svodil brovi k perenosice,  potiral nervno
visok,  pozadi, za moej  spinoj  slyshalos'  nedovol'noe pokryahtyvanie Sergeya
Nesterova. On nakonec ne vyderzhal, zadyshal teplom v sheyu:
     -- |h,  shest'  kilovol't  im v  bok!  CHeshut  po-pisanomu, budto kolobok
katayut!
     No kak tol'ko posle ocherednogo  "zachinshchika" podnyalsya serzhant,  sprosil:
"Kto   eshche  hochet  vystupit'?"  --  stalo  yasno:  zachinshchiki  vse,  --  srazu
vzmetnulos' neskol'ko ruk.
     |ti  uzhe  vystupali bez bumazhek, "rezali" napryamuyu i o vzaimnoj vyruchke
--  kak odnazhdy chut'  ne uronili raketu, -- i  o tihonyah i shofere-kranovshchike
Pen'ko, kotorogo tak i zvali v bataree "moya hata s krayu". Soldaty ozhivilis'.
Vyhodit, rastopilsya led.
     --  Nu  vot eto delo! -- zaerzal Sergej.  -- |to po-nashenski. Razreshite
mne?
     Serzhant  kivnul,  i Sergej,  toroplivo, sognuvshis',  rabotaya  kolenyami,
probralsya  skvoz'  tesnye  ryady sidyashchih k stolu.  Ot  vozbuzhdeniya  lico  ego
podkrasilos',  ulybalos'  kazhdoj  zhilkoj,  vzdragivali ryzhevatye brovi.  Ego
provozhali  ostrymi   naputstvennymi  slovechkami,  shutkami.  "Lyubopytno,  chto
vydast?"
     Nesterov polozhil  ruku  na fanernuyu tribunku, szhal ee  ugol  tak, budto
sobiralsya razdavit' v shchepki, terpelivo, s ulybkoj vyzhdal tishinu.
     --  Horosho, pravil'no,  chto my  svernuli  na  svoi  dela... A to chesali
po-pisanomu. Tochno! Dumal, ot skuki zasohnem, v suhari rzhavye prevratimsya.
     -- Verno, Nesterov!
     -- Net, ne v suhari, a v l'diny!
     Nichego ne skazhesh': umeyut lyudi zlo shutit'!
     Sergej motnul golovoj:
     --  Tochno!  I  v  l'diny  by mogli...  A  vot  o  nashih delah.  Druzhba,
tovarishchestvo, govorim...  Krasivye, gordye  slova. Kak  v toj pesne  poetsya:
"Nashe slovo gordoe "tovarishch" nam dorozhe vseh krasivyh slov..." Vot i ya dumayu
o nih, dumayu tak: tovarishch, drug -- eto, kogda za nim v ogon' i v vodu, kogda
radi nego  zhizni mozhno  ne  pozhalet'.  |to pervoe uslovie. -- Nesterov vdrug
poser'eznel,  sdvinul  ryzhevatye  brovi:  --  Bylo u nas v montazhnoj brigade
takoe.  Andryuha Zemskov  pod tokovedushchij  provod ugodil. A drug ego Gennadij
Stishaev -- mahina, kosaya  sazhen' v plechah, shtangoj zanimalsya, dvuhpudovkami,
kak myachikami,  byvalo,  igral  -- okazalsya ryadom... Za rezinovymi perchatkami
bezhat', zvonit' na podstanciyu, chtob tok vyklyuchili, -- znachit, smert' Andreyu.
Smotrim:  brosilsya  Gennadij...  Hana  zhe  oboim!  "Stoj!  Nazad!  -- krichit
brigadir Senin. --  Propadesh'!" Tot  tol'ko brosil:  "Drug zhe!"  -- U Sergeya
neprivychno  drognul  golos,  on  tishe  skazal: --  V  obshchem, poslednie slova
byli...  Andryuhu  on  rvanul,  otbrosil,  a sam ostalsya  na ego meste. SHest'
kilovol't,  slovom.  Grob  potom  po  osobomu  zakazu  delali:  trudno  bylo
poverit', chtob takogo cheloveka ne stalo. A vot ne stalo.
     On pomolchal,  perebral rukoj po uglu tribunki, starayas' lovchee vzyat'sya.
Ego na etot raz slushali v  kamennom molchanii: nikto ne shelohnulsya, ne  podal
repliki.
     --  Nu,  skazhut,  opyat' tam, v brigade...  --  Nesterov  provel po licu
pyaternej. -- A vot kak u nas. Skazat', chtob  sovsem  etot chelovek plohoj, --
ne skazhesh'.  Nu a kak rascenivat', hochu sprosit' vseh? K primeru, podhodit k
vam chelovek, tovarishch, govorit: "Davaj, pomogu, chego u tebya ne poluchaetsya". A
tot  by grubo otrezal: rvi  kogti, svoim delom zanimajsya! Tovarishch  takoj ili
net?
     -- Tovarishch cepnomu barbosu!
     -- Verno! Po-raketnomu popal, v tochku.
     -- A kto takoj, govori! CHego temnit'?
     -- YAsno vsem -- kto!
     -- Ne temnyu, tochno. Dogadyvaetes': ryadovoj Rubcov...
     V komnate popolz shepotok,  budto  veter  proshelestel list'yami. "Ved'  o
moem s Rubcovym  sluchae!.. --  podstupilo nehoroshee  predchuvstvie.  -- Zachem
sboltnul?"
     Soldaty  verteli  golovami,  vysmatrivaya  Rubcova.  On sidel  naiskosok
vperedi,  i  hryashchevatoe,  krupnoe, kak pancir'  rakushki,  uho  ego  nalilos'
krov'yu. On  nervno dergalsya, ne reshayas' nichego skazat',  no vdrug podskochil,
mahnul rukoj vozmushchenno:
     --  CHego yazykom chesat'? A  nuzhda -- tak ob  traki  luchshe! -- I  tak  zhe
poryvisto sel.
     Na nego otovsyudu zashikali, posypalis' voprosy, predlozheniya:
     -- Kishka tonka na kritiku?
     -- Sidi, Rubcov! Popal v teplyj pomet, tak ne chirikaj.
     -- Beleny obŽelsya, -- podsek Nesterov.
     -- Ne po-tovarishcheski, yasno!
     Kapitan   Savonenkov   za  stolom   smeyalsya,   chto-to  skazal  starshemu
lejtenantu, tot ponimayushche kivnul v otvet.
     -- Verno  govorit  Nesterov,  --  podderzhal kombat.  --  Podvel  Rubcov
tovarishchej po raschetu i na poslednem  kompleksnom  zanyatii: obyazannosti ploho
vypolnyaet.
     Soldaty gudeli.  Serzhant  za stolom  predupreditel'no vystavil  ruku  s
karandashom: prosil vnimaniya.
     --  I ya tak  dumayu,  --  ne  dozhdavshis'  polnoj tishiny,  Sergej  motnul
golovoj, --  ne po-tovarishcheski.  Kol'cov ot  dushi, ot serdca shel k tebe, a v
rezul'tate --  plevok  poluchil.  No i k nemu, Kol'covu, u menya  slovo. -- On
pokosilsya v moyu storonu, a ya otvernulsya: chego eshche lyapnet?
     --  Derzhites'  teper'  vy,  Kol'cov! --  obernuvshis', shepnul  lejtenant
Avilov, i usiki ego veselo drognuli. On byl v horoshem nastroenii.
     Nesterov  sklonil  golovu  k  tribune,   prishchuril   glaza  i,  kak  mne
pokazalos', v tone zazvuchali izvinitel'nye notki:
     -- CHuyu, est' u nego na menya zub, da ne pojmu, kakoj i za  chto. A vot by
podojti, pryamo skazat': "Tak  i tak..." I razobrat'sya,  esli nuzhno. V obshchem,
vtoroe uslovie dlya  druzhby i tovarishchestva  -- pryamota i otkrovennost'. Rezh',
kak govoritsya, pravdu-matku. Tochno!.. Togda ty mne drug, tovarishch.
     Provozhali ego veselymi replikami, vozglasami.
     Posle nego podnyalsya Ufimushkin i opyat' udivil menya.  U tribuny on vstal,
nevysokij, shchuplen'kij, budto podrostok, smargival  resnicami sosredotochenno,
navernoe, chtob sobrat'sya s myslyami. Popravil ochki. Zagovoril negromko:
     -- Pravil'no skazal Nesterov o pryamote i  otkrovennosti mezhdu druz'yami,
tovarishchami. Soglasen, hot' podpisat'sya pod ego slovami gotov.  Druz'ya togda,
kogda mnogo  odinakovogo,  no  nemalo  i  raznogo. Tak, chtob  dopolnyali drug
druga, chtob vmeste odno celoe poluchalos', bol'shoe, krepkoe, kak granit. Vot,
po-moemu, mezhdu  Nesterovym i  Kol'covym  budet takaya druzhba.  Ee sejchas eshche
net, ona, veroyatno, tol'ko nachinaetsya...
     Burye pyatna poshli ot  vozbuzhdeniya po uzkomu licu Ufimushkina, no smotrel
on pryamo pered soboj, budto sheya ego zakostenela. Ruki po shvam, kak v  stroyu.
"Eshche odin nashelsya veshchun,  orakul!  Voz'mi  ego za rubl'  dvadcat'  -- "budet
druzhba..." On znaet!" Nesterov hmykal za spinoj smushchenno i dovol'no.
     -- I eshche skazhu: nam by nado schitat'  togo, kto govorit pryamo ob oshibke,
nastoyashchim drugom, a my ego schitaem vragom. Ved' eto pravda! Gde-to ya vychital
izrechenie: "Opasen ne tot, kto uvidel tvoyu oshibku, a tot, kto ne zahotel  ee
uvidet'".
     -- Aj  da  Veniamin  Nikolaevich!  -- vpolgolosa  voskliknul Avilov.  --
Molodec!
     -- Zdorovo, Vitaminushka! -- oglashenno podhvatil Sergej.
     Zakonchil Ufimushkin  pod odobritel'nyj gul. Posle nego  vystupil serzhant
iz sosednej  batarei, potom podnyalsya lejtenant Avilov. Govoril on interesno,
skladno. Menya  zastavil pokrasnet' -- vspomnil  tot samyj zlopoluchnyj sluchaj
na sovhoznom vechere: v moem postupke on usmotrel i proyavlenie tovarishchestva i
nastoyashchee  "rycarskoe" otnoshenie k  zhenshchine, kakoe  i  dolzhen vykazyvat' nash
soldat...
     Spor i samye raznorechivye suzhdeniya vyzval postavlennyj im vopros: mozhet
li byt' mezhdu molodym chelovekom i devushkoj takaya  zhe druzhba, kak mezhdu dvumya
yunoshami?  YA  uzhe  dumal  --  sejchas  primetsya  za  menya: esli  vse  izvestno
Nesterovu, izvestno i emu! A on vdrug rasskazal o sebe: druzhil s devushkoj --
zdorovalis' i proshchalis' za ruku, nikakih namekov na chuvstva, -- a posle, uzhe
v uchilishche, uznal o sebe ee harakteristiku: "cherstvyj suhar'".
     CHego uzh  tut -- yasnee yasnogo vse.  Nuzhny eti razgovory o  platonicheskoj
druzhbe! A soldaty vdrug goryacho zasporili: odni otricali, drugie s ne men'shim
pylom utverzhdali. Kto-to dazhe podhvatilsya s mesta: "A chto, Romeo i Dzhul'etta
--  skazki?" Ego osadili: von kakuyu starinu vzyal! "A mozhno i  ne starinu! So
shkol'noj  skam'i  est' drug..."  Net, oni  daleko  ne lykom byli shity,  i  ya
vnezapno  pojmal  sebya  na  mysli,  chto mne  tut nebezynteresno i davno  uzhe
vnimatel'no, s napryazheniem slushayu i vnikayu vo vse ih rechi.
     Sobytiem,    neozhidannym    i     udivitel'nym,    stalo    vystuplenie
soldata-kontrolera s prohodnoj. On podnyal ruku nesmelo, pered nosom, u stola
potoptalsya, ne znaya, vidno, kak nachat', zahvatil v kulak shirokij podborodok:
     --  V  obshchem,  rasskazhu sluchaj.  Kak ono bylo...  Prihodit  na nedele k
prohodnoj zhenshchina. Nichego sebe, molodaya, ryadom mal'chonka s chelkoj. -- Soldat
uhmyl'nulsya  kakim-to  svoim  myslyam. Ozhivlenie probezhalo po ryadam: istoriya,
navernoe, veselaya. -- Otdat',  govorit, pyat' rublej  nado... Komu? Mnetsya --
tuda,  syuda. Serzhantu.  Takoj  vot  rostochek,  plechi... Vot, dumayu, istoriya:
dolg, a ne znaet, komu ego otdat'!  Nechisto chto-to.  Nu i pozvonil dezhurnomu
po chasti.  Ona  i starshemu  lejtenantu  to zhe  govorit,  kogda  tot  prishel.
"Posylala mal'chonku  za pokupkami v  magazin,  dala den'gi. Sama  pribolela.
Ushel on, a ya na kuhnyu, a  tam  na polu  den'gi. Obronil,  znachit.  Vernetsya,
dumayu! Vozvrashchaetsya,  vizhu,  radostnyj, s  pokupkami, a glaza zaplakannye...
Vot  divo!  "Poteryal ya  snachala den'gi,  a  dyaden'ka  voennyj  povstrechalsya,
rassprosil i govorit: "YA  ih nashel". Ponyala ya  tut, chto  svoi  chelovek otdal
den'gi, pozhalel parnishku. Serzhant eto byl, uzh  svoemu synu veryu: vse znaet i
zapomnit". Starshij  lejtenant  v stroevuyu chast', a tam otyskali, kto hodil v
uvol'nenie.  CHelovek  hotel  sfotografirovat'sya,  v  gorode vremya  provesti,
knizhku kupit', a tut  povernul nazad. Vot tak. Mal'chonka  ego srazu priznal:
"Dyaden'ka, vy zh svoi den'gi mne otdali?" A byl eto serzhant Dolgov. Vot...
     Soldat  hotel eshche chto-to dobavit',  no kto-to hlopnul  v ladoshi, za nim
drugie.  Ponimayushche ulybnuvshis',  on  mahnul  rukoj,  poshel  na  svoe  mesto.
Aplodirovali  Dolgovu,  sidevshemu  pozadi,   u  samoj  stenki,  --   k  nemu
povernulis'  vse. Hlopal Avilov, hlopali soldaty vsego rascheta. Userdstvoval
Sergej:  pripodnyavshis',  otbival  so zvonom  ladonyami.  Dejstvitel'no,  etot
"medved'",   chto  nazyvaetsya,   otkolol   nomer!  Ot  vnimaniya,  neozhidannyh
aplodismentov  on  smushchenno  povodil  plechami, nadbrovnye  bugry shevelilis',
sobiraya lob v korotkie morshchiny, na skulah prostupil legkij rumyanec...
     Sobytie eto nastroilo vseh prisutstvuyushchih  na veselyj, pripodnyatyj lad.
Dolgo ne  uspokaivalis'.  Vse  eto  pohodilo  na tot  sluchaj, kogda  rebenku
predlagayut  zaglyanut'  za  shtorku, a  on boitsya  neizvestnosti,  no, nakonec
reshivshis', vdrug obnaruzhivaet tam klad igrushek -- i radosti net predela. CHto
zh, lyudi ponimayut  blagorodstvo. CHuvstvo krasivogo  v nih  zhivet,  ne umerlo,
hotya, mozhet byt',  zabilos' v  samyj  dal'nij zakoulok  dushevnogo labirinta,
otkuda ego ne vytashchish'  i stal'nym kanatom.  A kak chasto lyudi sami proyavlyayut
eto  blagorodstvo? Ne ochen'-to tut  stoit obol'shchat'sya! Dolgovy  individuumy,
iskopaemye ekzemplyary, vrode teh redkih  brontozavrov, kakie eshche vstrechayutsya
gde-to v Azii.  Mozhet,  u takih lyudej struktura  drugaya, est' osobye organy,
chto li? Vot  mog by ty, Goshka Kol'cov, naprimer, v etih konkretnyh  usloviyah
postupit' tak zhe? Ne znayu, ne mogu skazat'...
     Kogda vse zakonchilos' i stali rashodit'sya, Avilov negromko skazal:
     --  Zrya ne vystupili.  Interesno... Lyudyam nado otkryvat'sya, tol'ko  oni
pomogut.
     YA ne otvetil. A v golove mel'knula zapozdalaya  mysl': uzh ne dlya menya li
on  rasskazal  istoriyu  s devushkoj? Ili namekaet na moj  kriticizm?  I  etot
uchastlivyj ton...
     Do otboya eshche  ostavalos' vremya,  i soldaty, ne ostudiv pyla,  tolkalis'
gruppkami: ne  vystupiv  publichno,  mnogie naverstyvali upushchennoe. Prisev  k
stolu, ya listal podshivku gazet.  Ne zametil, kogda ryadom ochutilsya  Nesterov.
On  uzhe zateyal  s  kem-to spor, no  ya ne vnikal v ego  smysl. Da  i gazetnye
zametki  probegal  glazami,  ne  vdavayas'  v  soderzhanie.   CHto-to  smutnoe,
bespokojnoe  brodilo  v  dushe,  budto  kakoj-to  vnutrennij  golos  shepotkom
podskazyval: "Posmotri vokrug,  posmotri", a v soznanie prihodili putanye  i
poetomu eshche bol'she razdrazhayushchie mysli ob otce, o toj s nim vstreche; vstavali
pered glazami Romka, sobiratel' "penok", naduvavshij nas, zelenyshej; chichisbej
Vlad'ka, vyzhidavshij, kogda "otkolyus'" ot Ijki; Rubcov...
     --  Nu  vot  sprosim  Goshku!  -- skoree  ponyal  ya,  chem  uslyshal  golos
Nesterova. -- Kak ty smotrish'? Dumayu, sila disput poluchilsya. Tochno?
     -- Slov mnogo. Esli by iz nih doma stroit' mozhno bylo...
     -- Dlya domov est' kirpichi. -- Sergej pomorshchilsya nedovol'no. -- Ty chto?
     --  CHto?  --  YA  vyderzhal  ego  vzglyad,  spokojno  skazal:  --  Druzhba,
tovarishchestvo,  chest'...  Verno,  krasivye  slova.  A  posmotret'  vokrug  --
podlosti hot' otbavlyaj.
     -- Romku svoego imeesh' v vidu?
     -- Malo li kogo! Kakaya raznica?
     -- Tvoj Romka prosto  iskopaemyj,  tot samyj "klopius normalius", kak u
Mayakovskogo.  I  budut  takie, tochno. Odnim mahom  ih ne  ub'esh', dustu  eshche
nemalo pridetsya potratit'! CHto iz togo -- budem tratit'!
     YA  usmehnulsya:  rezonerstvo  i  bahval'stvo.  No  emu  ne  otkazhesh'   v
iskrennosti i strastnosti. Vprochem, razgovor  etot  na pol'zu  bednym, luchshe
ego zamyat', kak govoritsya, dlya yasnosti.
     No zamyat' ne  udalos'. To li Dolgov davno stoyal pozadi i slyshal vse, to
li podoshel tol'ko -- podal hmurovatyj golos:
     -- Vse hotel vas sprosit', Kol'cov. Tol'ko po-chestnomu...
     Ne oborachivayas', chuyal: on smotrel mne v zatylok.
     -- Sam-to  mog by  na takoj shag pojti... postupit' tak zhe, kak te lyudi,
po-podlomu?
     YA v otvet pozhal tol'ko plechami.
     -- Erunda! Ne mog by, tochno! -- podhvatilsya s mesta Sergej.
     -- A drugie soldaty rascheta, naprimer Gashimov, Ufimushkin... Mogli by?
     --  Ne o nih  zhe  rech'... --  ne zhelaya  rasprostranyat'sya,  proiznes  ya.
Hotelos' dobavit': "A vot Rubcov mog by", no vovremya ostanovil sebya.
     --  Kakoj zhe  rezon  podlecov  sravnivat'  so  vsemi  lyud'mi,  na  vseh
perenosit' ih gryaznye prodelki?
     Menya uzhe  nachinal  razdrazhat' etot razgovor -- sam zhe vvyaz  v  nego! No
vyruchila  komanda  dneval'nogo  stroit'sya na  vechernyuyu poverku.  Vzdohnul  s
oblegcheniem, podnimayas' ot stola.
     Uzhe v polutemnom koridore kazarmy pootstal, sprosil Sergeya o Rubcove --
do samoj armii  on,  chto li, byl v detdome?  Tot razgovor s  nim pochemu-to s
novoj siloj vpolz v golovu i bespokoil.
     --  Net. Posle  kakie-to tetka s  dyad'koj prigreli.  Budto prizhimistye,
vrode kurkulej. Kak lipku, govorit, obirali.
     --  A-a, -- vyrvalos' u menya sovershenno neozhidanno.  Menya vdrug osenila
dogadka: von otkuda u nego zhadnost'!
     -- CHto ty tam? Govori.
     Vykrutit'sya uzhe  bylo nel'zya. V  neskol'kih  slovah  peredal sut' nashej
vstrechi s Rubcovym. Sergej obozlilsya:
     -- Da  chto on? CHelovek i dva uha -- tochno! -- napryagayas' i szhav kulaki,
vydohnul Nesterov. -- I ty utail? Da tut ne rugat'sya, mordu bit' nado!
     -- Ne trogaj, proshu. Pust' mezhdu nami...
     --  No  tol'ko, chto prosish',  --  ne srazu soglasilsya  on  i, pomolchav,
zadumchivo progovoril: -- Spit, chto li, do pory  vsyakaya gadost' v cheloveke, a
potom pri  uslovii prorvet,  kak  gnoj iz chir'ya? -- i vdrug rubanul  ladon'yu
vozduh. -- Vse ravno ne ujdet, tip, ot menya, oh, pripomnyu!




     I opyat' "vygon". I opyat'  gustoj utrennij vozduh sredi koryavyh sosenok,
razbrosannyh  na  peschanyh  vzgorbkah, sotryasali  rev dizelej, zheleznyj lyazg
gusenic. Raketnaya ustanovka, topoprivyazchik,  boevye mashiny, ne uspev  zanyat'
odnu poziciyu, tut zhe snimalis' na druguyu. I snova komanda ostanavlivala:
     -- K boyu! Vystrel iz ukrytiya.
     Kapitan  Savonenkov,  oficery  shtaba   i   sam  komandir  diviziona  --
suhoshchavyj, s sedymi viskami podpolkovnik (on chut' vzdergivaet  pravym plechom
--  ranen  v  vojnu)  pridirchivo proveryali: odnovremenno  li "prishivalis'  k
zemle"  ustanovki,  na nuzhnye  li  mesta  vstavali ostal'nye boevye  mashiny.
Malejshaya netochnost' -- i posle korotkogo razbora zvuchalo:
     -- Otboj!
     Vse povtoryalos' snachala.  Net, tut ne  bylo  prostoj formal'nosti -- my
eto soznavali i ne roptali: bez  yuvelirnoj tochnosti, zhestkih pravil na takoj
tehnike   rabotat'  nel'zya.  Gul,  grohot,  komandy,  zvon   perenapryazhennyh
suhozhilij -- vse eto dazhe v te korotkie minuty,  kogda nastupal pereryv i my
privalivalis' k gusenicam, ne  otstupalo, pereklikalos' ehom vo vsem tele, v
golove -- pustom chugunnom kolpake.
     Avilov poyasnil: nachalos' slazhivanie podrazdelenij. Bolee togo, na nashej
bataree  proveryalis'   novye  normativy  boevoj   raboty.  My  dolzhny   byli
prodemonstrirovat' predel, kotoryj sposobny dat' raketnaya tehnika  i my sami
-- raketchiki. Poetomu Avilov i Dolgov zhali na  vse pedali: bystrej, bystrej!
Nado  sokratit' vremya na vypolnenii kazhdoj operacii, chtoby umen'shit' v celom
ves'  normativ podgotovki  rakety  k  pusku.  Vybirali  izlishki  vremeni  po
sekundam, gde  mogli -- rabotali na poslednem vzdohe. S Nesterovym my uzhe ne
peregovarivalis'  -- on byl mokrym, raspalivshimsya, budto tol'ko vyvalilsya iz
predbannika.  Budto maslom smazannye volosy torchali  iz-pod shlema. Pricel on
ustanavlival  mgnovenno,  ya  dazhe  ne  uspeval  otmetit'  --  tykal   knopku
podŽemnika, hriplo, nadtresnutym golosom oral: "Gotovo!"
     No u  menya, navernoe,  vid byl  ne  luchshe.  YA vdrug  pripomnil  tu svoyu
metodu, kakuyu  primenil tol'ko raz vo vremya sostyazanij --  s teh por zabyl o
nej. Ne propadat' zhe ej zrya! I v pereryve podoshel k Dolgovu.
     Vyslushav  moi  poyasneniya,  on  sdvinul  brovi,  potom  otbrosil  okurok
"Severa" v pesok. Podnyal glaza:
     --  Po  osnovnomu napravleniyu  opredelyat'  orientir  i  Gashimovu:  "tak
stav'!" Da?
     --  CHtob   posle,   na  meste,   ne  komandovat'  emu  po   peregovorke
"vlevo-vpravo". Ostanetsya dovernut' strelu mahovikami...
     -- A ved' chto-to est'! Nu-ka proverim... Gashimov, Ufimushkin!..
     Posle pereryva srazu  proverili. Poluchilos': Gashimov, s hodu zatormoziv
ustanovku,  postavil  ee  tochno  na  orientir, i  mne  ostalos' tol'ko  chut'
dovernut' strelu. Opyat'  urezali ne odin  desyatok sekund. Lejtenant  Avilov,
nazhav  stopor  sekundomera, pozheval suhimi, obvetrennymi  gubami  --  vidno,
podschityval pro  sebya  vyigrysh, -- potom  vytyanulsya, prilozhiv ruku k  shlemu,
gromko skazal:
     -- Molodec, Kol'cov, obŽyavlyayu blagodarnost'.
     -- Sluzhu Sovetskomu Soyuzu, -- prolepetal ya ot neozhidannosti i smushcheniya:
i nado bylo emu s etoj blagodarnost'yu, iz kotoroj, kak govoril Romka, "paru"
ne sosh'esh'!  YA tak i stoyal  na svoej  reshetchatoj ploshchadke, golova lejtenanta
byla na urovne moih kolenej.
     -- Ne tushujsya,  poryadok! -- s  hripotcoj probasil Sergej, kogda  Avilov
delovito zashagal ot ustanovki.
     I  vse  ravno  rabotali  na  predele.  Posle  neskol'kih  perezaryazhanij
ustanovki i privedenij v  boevoe polozhenie vyigrannoe vremya rezko padalo: my
ustavali. Net, tut uzhe stena...
     Posle ocherednoj navodka dolozhiv: "gotovo!" i okonchatel'no uhodivshis', ya
sobralsya sprygnut' s ploshchadki na zemlyu, no uvidel vozle ustanovki lejtenanta
Avilova i komandira batarei. Avilov na celuyu golovu nizhe kapitana, hotya on v
shleme,  a kombat v  furazhke, i  vyglyadit  v sravnenii  s nim  sovsem yunoshej,
mal'chikom -- ne pomogayut i svetlo prostupayushchie usiki.
     Sergej tozhe, kak i  ya,  otoropel na ploshchadke, ne reshayas' sprygnut': oba
smotreli na oficerov -- kak postupit'?
     --  Govorite,  pochti  v  dva  raza  perekryli normativ? --  peresprosil
kapitan. -- A vam ne kazhetsya, Vladimir Aleksandrovich, chto lyudi  rabotayut  na
predele?
     -- Verno,-- soglasilsya Avilov, pochuvstvovav uprek v slovah kapitana.
     -- Nado  iskat'  novye puti.  Davajte  posovetuemsya,  soberem vseh,  --
raketchiki ved'! Vot  takih  eshche dva-tri predlozheniya, kak  Kol'cova,  i mozhno
spokojno na pechku polezat'. Tak?
     Ulybnulsya,  podnyav na  menya serye  ustalye glaza. "Dostaetsya  i  emu. I
okazyvaetsya,  ne takoj  uzh  on serdityj", --  neozhidanno  podumal ya, eshche  ne
soobraziv, otvechat' emu ili net. Sergej oshcherilsya do ushej:
     -- Tochno, tovarishch kapitan!
     Sobrali nas posle obeda, sideli na trave  vozle ustanovki, --  vzgorbki
mezhdu redkih sosenok byli vzryty, ispetlyany  i izorvany gusenicami. Na zemle
vsya batareya -- odin kombat prisel na podnozhku  "gazika", snyal furazhku, mokro
blestit  korotkaya shchetina volos. YA  ne ochen' vnimatel'no prislushivalsya k  ego
golosu  --  kapitan  podvodil  itogi.  Uspehi,  po   ego   mneniyu,   nalico:
mehaniki-voditeli  tochno  i  chetko  zanimayut boevuyu  poziciyu, ogneviki  tozhe
pokazali klass -- pochti v dva raza perekryvayut normativy.
     On pomedlil, provel rukoj po volosam:
     -- No vyezzhaem-to, yur'ev den', za  schet energii nomerov! Kak govoritsya,
na entuziazme. A teper' vot tupik, predel...
     "Pravil'no govorit..."
     --  No  vsem gurtom, kollektivom vzyat'sya -- vse odoleem. Vot i  davajte
posovetuemsya, chto mozhno sdelat'.
     On umolk i zhdal,  oglyadyvaya soldat,  budto  vyiskivaya,  u kogo zhe mogut
byt' predlozheniya. Bez ulybki, zemlistoe, ustaloe  lico ego stanovilos' opyat'
zhestkim, serditym. Soldaty sideli plotnoj kuchkoj, odni po-vostochnomu  podzhav
pod sebya nogi,  drugie polulezhali, tret'i, obnyav i pritisnuv koleni k grudi,
-- zapylennye,  umayavshiesya.  Rubcov  s mladencheskim  bezrazlichiem  ustavilsya
kuda-to  poverh  makushek  prizemistyh,  koryavyh  sosenok.  U  Dolgova  brovi
pripodnyalis' vyzhidatel'no: bespokoitsya, budut  li predlozheniya. Kosit glazami
to na  odnogo,  to na drugogo.  Ufimushkin  napryazhenno smargivaet,  podavshis'
vpered: yasno, chto-to est', budet tolkat'. Vzglyad moj bezuchastno  skol'zil ot
panoramy   razvernutoj   bokom   ustanovki  k  belym   tochechkam  --  knopkam
signalizacii   na  stal'nom   korpuse,  k  reshetchatoj,  velichinoj  s  kryshku
vodostochnyh kanalov,  zabitoj  gryaz'yu ot  moih  sapog ploshchadke, potom  -- na
opushchennye, upershiesya v zemlyu tarelkami opornye domkraty...
     Domkraty... Vspomnil, kak-to  na pervyh eshche zanyatiyah my v speshke zabyli
o  nih:  opustit'  opustili,  a  ne  podnyali  pered  dovorotom  ustanovki po
ischislennym dannym, i tarelki propahali  zemlyu  --  blago byla rovnoj, da  i
Gashimov krutanul ne sil'no, -- ne slomalis'. Togda nam vletelo za nedosmotr.
Vot na opuskanie i podŽem ih teryaem nemalo vremeni.
     YA  tolknul v lokot'  Nesterova,  osolovelo klevavshego  nosom:  ne ochen'
uspeshno shla ego bor'ba s etim vsevlastnym bogom sna.
     -- Pomnish' sluchaj, kogda vsypali za domkraty?
     -- CHego horoshego, a eto...
     -- Ty poslushaj! Skol'ko tratim vremeni na ih podŽem i opuskanie?
     -- Nu? -- sgonyaya srazu sonlivost', vozzrilsya on na menya. -- Ne  malo. A
chto?
     --  Lishnyaya  operaciya.  Opustiv ih, nado sdelat' tak, chtob ne  podnimat'
pered  dovorotom  po  ischislennym, zakreplyat' v  poluopushchennom  sostoyanii...
Davaj govori!
     --  CHego  zhe  eto  ya?  Slavu  hochesh'  mne?..  Net!  --  on   shvatilsya,
pripodnyavshis', protyanul ruku. -- Razreshite,  tovarishch kapitan? Tut u Kol'cova
est' eshche del'noe predlozhenie. No hochet promolchat', skromnost' zaedaet.
     -- U Kol'cova? Eshche? Rasskazyvajte.
     Delat'  nechego: hochesh' ne hochesh' --  vstavaj. Na menya mnogie ustavilis'
kak na  novye vorota: o pervom  predlozhenii molva  uzhe razneslas' v bataree,
znali vse -- soldaty pozdravlyali, hlopali po plechu, veselo podmigivali.
     --   Nichego   osobennogo  net...  --  vydavil   ya,  starayas'  sohranit'
dostoinstvo.
     Spravilsya  s soboj bystro: delo v  konce koncov nravitsya, pochemu dolzhen
molchat'? Moi lakonichnye, vnushitel'nye poyasneniya slushali vnimatel'no, kapitan
Savonenkov dazhe poteplel,  poter rukoj  ostyuki volos na golove, peresprosil:
"|to  pered  dovorotom  na ischislennye?"  -- i chto-to  pometil  v  bloknote.
Zakonchil ya negromko:
     -- Nu, a kak krepit'... nado podumat'.
     Eshche  ne  uspel  sest',  kak  Nesterov,  budto  oshparennyj, podhvatilsya,
vypalil:
     --  Krepit'?  Kryuchki  sdelat' i ceplyat'  domkraty  za ploshchadki.  A chto?
Tochno!
     On,   smeshno   rasshiriv  glaza,  oziralsya,   ishcha   podderzhki.   Soldaty
zaulybalis', tut zhe razdalos' neskol'ko golosov:
     -- Delo govorit!
     -- Vot eto predlozhenie!
     -- Verno, horoshee! -- podderzhal kombat.
     My  seli. Neozhidannoe prozrenie Nesterova i ego vid razveselili soldat,
oni  ozhivilis' -- propala  ustalost'  i sonlivost'. Avilov  obodryayushche kivnul
mne.
     -- Eshche predlozheniya? -- sprosil kapitan.
     Stepenno, netoroplivo podnyalsya Vitamin: moj prognoz opravdalsya.
     --  Po-moemu,   stoit  pereraspredelit'  obyazannosti  mezhdu  nekotorymi
nomerami. Ved' u odnih raboty gusto, u drugih -- pusto. Izvestno, chto dazhe v
radiotehnike kontury ot  peregruzki perevozbuzhdayutsya,  gudyat... S nekotorymi
tovarishchami  to  zhe  poluchaetsya.  A  vot  so  mnoj   naoborot.  Vypolnyu  svoi
obyazannosti,  dolozhu: "Gotovo" -- i stoyu, kak  penek! -- Ufimushkin  smushchenno
oglyanulsya.  --  A drugie v eto  vremya do  sed'mogo pota trudyatsya. A mog  by,
pozhaluj, vot  takie operacii  vypolnyat' i takie,  --  on  energichno  zagibal
pal'cy na levoj ruke.
     Dejstvitel'no  koe-chto  u nas  bylo ne  do  konca  produmano, potomu  i
poluchalas' neravnomernaya nagruzka. Posle Ufimushkina vstavali drugie nomera i
konkretno, ubeditel'no poyasnyali, kak sledovalo by pereraspredelit' nekotorye
obyazannosti:  eto tozhe  vyigrysh vremeni. Ogo,  byli  by  tut te,  kto  pishut
instrukcii, zharko by stalo, ponyali by -- my ne iz testa slepleny !
     Kombat s nachal'nikom rascheta o  chem-to ozhivlenno govorili, zapisyvali v
bloknoty: navernoe, ne ozhidali takogo effekta.
     Kogda obŽyavili sbor komandirov i Savonenkov s  Avilovym zatoropilis', ya
hotel  bylo  otojti  vmeste  s  soldatami  k ustanovke,  no  kapitan  shagnul
navstrechu, s udivivshej menya myagkost'yu skazal:
     --  Nu,  poradovali,  Kol'cov...  Spasibo.  Ne  oshiblis'  my,  vyhodit,
naznachiv vas  navodchikom.  Glyadite,  eshche  dostojnoj smenoj  budete  serzhantu
Dolgovu -- osen'yu uhodit. Kak, a?
     YA promolchal i neizvestno pochemu pokrasnel.




     V  tot vecher ya ushel k Nade iz kino. Cel' etu postavil sebe zaranee,  no
ispolnit' ee do  kino ne udalos': v  klub nas priveli stroem.  Kak  na greh,
dezhuril v tot  den' Krutikov. On  zavel batareyu v klub, a sam, budto ego tam
medom  prikleili, torchal  u  vhoda, gordelivo  vystaviv  grud',  s soznaniem
vysokoj otvetstvennosti  pokrikival  na soldat:  "Bystrej. Prohodite,  mesta
vperedi".
     CHert  by ego  pobral! On mne putal vse karty. YA dumal tol'ko o tom, chto
pochti poltora  chasa,  poka idet fil'm,  mozhno pobyt'  s Nadej!  Mne vovse ne
hotelos',  chtob  Sergej  Nesterov  okazalsya  ryadom  so  mnoj,  i  special'no
ustroilsya  na  poslednyuyu skamejku: pogasyat  svet  -- uliznu. Posmatrival  na
Krutikova:  mozhet, otkleitsya ot dveri? I tut-to vyvernulsya  Sergej i, shiroko
ulybayas', plyuhnulsya na svobodnoe mesto ryadom.
     -- Iskal, iskal tebya... CHego v takuyu dal' sel?
     -- Tak! --  ne  ochen'  uchtivo  otrezal  ya.  "Ne bylo  pechali, da  cherti
nakachali!" Soldaty galdeli, budto na bazarnoj tolkuchke. Kogda  pogas  svet i
dinamiki vperedi ryavknuli kakim-to bodrym marshem -- nachinalsya kinozhurnal, --
ya podnyalsya.
     -- Kuda ty? Kino zhe...
     Sergej  vcepilsya  v rukav moej gimnasterki.  Otdernuv  ruku,  ya zashipel
gusakom:
     --  Zaladil:  "kuda?  kuda?" -- I vdrug  nashelsya:  --ZHivot  shvatilo, v
sanchast' pojdu.
     Mysl' pokazalas' spasitel'noj -- shagnul k dveri.
     -- Zachem? Nazad! -- Krutikov nebrezhno zagorodil dorogu, no tut zhe uznal
menya. -- A-a, eto vy? CHto sluchilos'?
     -- Nado vyjti, -- starayas' derzhat'sya spokojno, proiznes ya: ne povtoryat'
zhe emu to  zhe samoe,  chto i Sergeyu. Zaminka dlilas' vsego kakih-to neskol'ko
sekund.
     -- Da emu nado... S zhivotom, tovarishch serzhant.
     |to vyros vezdesushchij Sergej.  YA dazhe  pochuvstvoval -- pokrasnel, blago,
chto bylo temno.
     -- Da-a? -- kak-to zagadochno protyanul Krutikov i, obernuvshis' k soldatu
u dveri, dobavil: -- Byvaet... Propustite.
     Dal'she   vse  bylo  privychno:  otodvinut'  dosku  v  zabore,  prolezt',
peremahnut' pole...
     Vse tak i proizoshlo.  No eta scena s  Krutikovym  neozhidanno podportila
nastroenie.  Gde-to vdrug zasosalo  pod lozhechkoj iz-za  togo,  chto  prishlos'
sovrat'.  Kak  tol'ko vyskochilo?  I  Sergej...  nado  bylo  sunut'sya  tut, s
Krutikovym! Neuzheli ponyal? Zagadochno tyanul. Ili obychnaya risovka?.. YA  mahnul
na  svoi rassuzhdeniya  rukoj:  nechego  v  solod prevrashchat'sya! Komu nuzhny  eti
deshevye stradaniya molodogo Vertera?
     Nadya na  moj  stuk  poyavilas' bystro, toroplivo  vybivaya  kablukami  po
doskam kryl'ca.
     --  Oj,  zdravstvuj!  Horosho,  chto  prishel.  U  menya handrishka.  Logiku
sdavat', a dlya menya vse eti sillogizmy, modusy, felaptony -- temnyj les.
     So  stupenek protyanula nebol'shuyu,  no sil'nuyu ruku. U  Ijki  -- ya lovil
sebya na  mysli --  oni byli lenivo-bezzhiznennye, budto  tam  pod tonkoj, kak
papirosnaya bumaga, kozhej -- vata.
     -- Slyshal, est' dve logiki: obychnaya i zhenskaya. Poslednyaya,  govoryat,  ne
podchinyaetsya nikakim zakonam, -- poshutil ya.
     Ona korotko rassmeyalas' i tut zhe s napusknoj obidoj proiznesla:
     -- Nu uzh! Vse vy na slabyj pol napadaete. -- V temnote smotreli na menya
nepodvizhnye glaza. -- Na skol'ko segodnya?
     -- Poltora chasa.
     -- O-o! CHego vdrug rasshchedrilis'? -- udivilas' ona. -- No ty ne takoj...
     -- Kakoj?
     -- Neobychnyj, vozbuzhdennyj... CHto-nibud' proizoshlo?
     V ee  golose prozvuchalo bespokojstvo.  Vzyala  za ruku, povyshe zapyast'ya,
budto hotela proverit' pul's, smotrela upryamo iz temnoty.
     "Neuzheli dogadyvaetsya? U zhenshchin ved' chut'e razvito  gorazdo ton'she, chem
u muzhchin. Da i bol'she podverzheny dejstviyu  telepatii,  -- mozhet, peredalos'?
Vprochem, erunda vse, nechego antimoniyu razvodit'!"
     No ona, otpustiv ruku, s trevogoj sprosila:
     --  A ty... ne  bez razresheniya  ko mne hodish'? V  samovolku, tak u  vas
nazyvaetsya?
     I ne uspel soobrazit', kak luchshe ej otvetit', yazyk moj uzhe lyapnul:
     -- Tochno!
     Mozhet byt', gde-to byla  tajnaya mysl': podnimus'  v ee glazah do geroya!
No  v  sleduyushchuyu  minutu pozhalel, chto sboltnul.  Bylo uzhe pozdno. Nadya vdrug
zamolchala, ponikla golovoj -- v  sumerechnom svete pristal'no sililas' chto-to
rassmotret' na grudi, na zheltoj v chernuyu polosku koftochke.
     -- Da chto ty, Nadya? Nikto nikogda ne dokopaetsya.
     Vse  eto  skazal  s  veseloj  bezzabotnost'yu.  Utopayushchij  hvataetsya  za
solominku. No  ona,  kazhetsya,  vzdrognula (tak mne  pochudilos'),  neozhidanno
tiho, prositel'no progovorila:
     -- Ne  nado. Esli...  esli,  --  vygovorila  s trudom.  -- Tebe nashi...
vstrechi hot'  chutochku dorogi, nikogda  tak bol'she ne  delaj. Slyshish'? --  Ee
golos upal, ona sovsem uzhe tiho dobavila: -- Luchshe ne prihodi vovse.
     YA  eshche  nadeyalsya  --  otojdet,  smilostivitsya:  zhenshchiny  narod  myagkij,
othodchivyj. Vzyal ee za ruki. S toj zhe veselost'yu privlek k sebe.
     -- CHto  ty, Nadya? Pustyaki!  -- No totchas v pamyati  voznikla scena vozle
sovhoznogo   kluba:  otkidyvaya  krasivye  volosy,   Vasin   chto-to   govorit
ulybayushchejsya  Nade...  --  A mozhet,  prosto ne  hochesh', chtob  hodil?  Starshij
lejtenant Vasin...
     Ona otdernulas', vypryamilas', v golose -- obidnye l'dinki:
     -- Ne govori tak. Esli by ne hotela, vse bylo by inache. Luchshe... -- ona
perevela  dyhanie, budto sobirayas' s  silami, povtorila: --  Da, luchshe budem
rezhe videt'sya, no po-horoshemu. A sejchas uhodi, Gosha... Do svidaniya.
     Vse dal'nejshee proizoshlo ochen' bystro: ne uspel soobrazit',  kakie mery
prinyat',  Nadya  povernulas', zheltoe  pyatno  koftochki mel'knulo  k stupen'kam
kryl'ca.
     YA ostalsya odin. I opyat' rugal sebya  takimi zhe chernymi  slovami,  kak  v
pervyj vecher znakomstva  s nej. "Lyapnul! Nu uzh ladno,  v sleduyushchij raz skazhu
tebe!" V okno  uvidel,  kak ona voshla v prihozhuyu, bol'shaya izlomannaya ten' ee
skol'znula po protivopolozhnoj stene. Potom v komnate Nadi zazhegsya svet.
     Menya razbiralo zlo. Delat' bylo nechego: medlenno pobrel vosvoyasi. Reshil
-- vyderzhu muzhskoe samolyubie, nakazhu ee, ne  budu hodit' nedeli dve -- pust'
podozhdet. Sama zhe uprashivala, hotela chashche vstrechat'sya, a tut, podumaesh'!.. A
mozhet, i  v samom dele starshij lejtenant Vasin  vstal na  puti? Rasskazyvala
zhe: iz instituta vecherom inogda vozvrashchayutsya vmeste! Krasiv, interesen...
     SHel  polem,  sredi  kustov,  zalityh  zelenym  svetom  luny  --  uzkoe,
ottochennoe lezvie sekiry viselo pochti v zenite.

     Doska,  kachnuvshis'  pozadi  menya  mayatnikom,  zakryla  tajnuyu  lazejku.
Ostavalos' projti dvadcat' shagov otkrytogo, osveshchennogo lunoj  prostranstva,
dal'she -- vne vsyakoj opasnosti:  podi  dokazhi,  otkuda  shel. Vprochem, v  etu
minutu ne dumal dazhe, chto takoe kogda-nibud'  mozhet sluchit'sya. Da i ser'ezno
byl  rasstroen  razmolvkoj  s Nadej.  Vse zlo,  kazalos',  shlo  ot  starshego
lejtenanta, i, popadis' on mne na glaza, ne znayu, chto by eshche proizoshlo...
     -- A-a, nashe vam s kistochkoj!
     YA vzdrognul ot neozhidannosti: peredo mnoj stoyal Krutikov.
     Po nuzhde on okazalsya ryadom  s tualetom ili zhdal moego vozvrashcheniya -- ne
ponyal  srazu. No sleduyushchie ego slova ne ostavili somnenij: on karaulil menya.
Slashchavoe, tonkoguboe lico ego pri lunnom svete perekosila yadovitaya usmeshka.
     --  Dumal, bol'she,  golubchik,  prozhdu... S  zhivotom-to  starye  shtuchki!
CHego-nibud'  by ponovej!  Znachit, zhivot v samovolku uvel? Interesno! Snachala
blagorodnyj  postupochek  --  oberegaet  devushku  ot  huligana,  potom  --  v
samovolku k nej. Vse kak po-pisanomu. CHto zh, dezhurnyj po chasti zhdet. Kstati,
starshij lejtenant Vasin...
     On yavno lyubovalsya soboj, stoyal, rasstaviv nogi v nachishchennyh, otlivavshih
rtutnym bleskom  sapogah. Stranno, no menya vse proisshedshee -- shvatil, budto
kurchonka! -- ne obeskurazhilo, ne vyzvalo vo mne boyazni. YA byl spokoen i dazhe
v etu  minutu  chuvstvoval sebya moral'no  sil'nee, vyshe na celuyu  golovu ego,
Krutikova, stoyavshego peredo  mnoj s  pobednym  vidom. Bolee togo,  mne  bylo
zanyatno, veselo -- vnutri u menya drozhala znakomaya veselaya strunka...
     Ne pomnyu, sdelal li ya kakoe-nibud' dvizhenie ili Krutikov  prosto chto-to
pochuvstvoval, no on otshatnulsya.  Vidimo, eto bylo nevol'no i  neozhidanno dlya
nego samogo.  Da, da! Vot ona, uchast' takih lyudej! YA rassmeyalsya pryamo  emu v
lico:
     -- A ved' eto podlost'yu nazyvaetsya, Krutikov! Za takoe prosto b'yut. Tak
nizko past', a eshche serzhant...
     On, navernoe, ne ozhidal podobnogo. Mozhet, nadeyalsya -- stanu uprashivat',
vzmolyus'. Ot moih slov on ves' vzŽeroshilsya,  budto vyhvachennyj iz vody  ersh,
rastopyril  ruki  --  sejchas  brositsya,  shvatit menya  za  grudki.  No vdrug
vizzhashchim fal'cetom vykriknul:
     --  Molchat'! Poluchish',  umnik, gubu --  pojmesh'! Topaj  za mnoj. --  I,
rezko krutnuvshis', poshel k shtabu.
     V  dezhurke  starshij  lejtenant Vasin, peretyanutyj remnem  s portupeej i
pistoletom, polulezhal na topchane, obitom chernym dermatinom, chital.
     -- Vot on,  tovarishch starshij lejtenant. Vse  bylo tak,  kak dumal...  --
Krutikov vzglyanul na chasy. --  Odin  chas semnadcat' minut  vne  raspolozheniya
chasti. Samovolka.
     Vasin obernulsya, spustil  spokojno nogi  v sapogah s  topchana  na  pol,
popraviv znakomym dvizheniem volosy, prishchuril glaza, slovno  hotel peresilit'
moj upryamyj  vzglyad,  kakim  ya  vperilsya  v  nego. Vot on  peredo mnoj,  tot
chelovek,  iz-za kotorogo, mozhet, vse i proizoshlo  -- i razmolvka s Nadej,  i
dazhe to,  chto vlip  v etu istoriyu! Sejchas posleduyut voprosy -- maloznachashchie,
prazdnye. YA by  s udovol'stviem ne stal na nih otvechat': v  dushe  burlilo --
mog  nagrubit'  ili  sdelat' chto-nibud' eshche huzhe.  A  oficeru  ya imeyu  pravo
vykazyvat' tol'ko  znaki uvazheniya. Tak zapisano  v ustave, i net tam nikakih
primechanij i isklyuchenij dazhe na sluchaj lichnogo sopernichestva.
     Krutikov prodolzhal dokladyvat',  kazhetsya, ob otorvannoj doske v zabore,
o tom, chto, po ego mneniyu, uzhe ne vpervye uhozhu v samovolku.
     Mozhet, Vasin hotel ulybnut'sya, no, vidno, tut zhe soobrazil -- pered nim
tot samyj zloumyshlennik: ten' skol'znula po krasivomu licu.
     --  Znakomy,   znakomy...  Kak  zhe  vy  tak?  CHempion-navodchik,  raschet
podvodite...
     On podnyalsya,  vstav v svoyu  privychnuyu pozu: chut' rasstaviv  nogi, ubrav
ruki za spinu.
     -- Znachit, ne otricaete, v samovolke byli?
     -- Da.
     Vasin vdrug rassmeyalsya korotkim, nervnym smeshkom:
     -- CHto zh, poseshchaete etu prekrasnuyu Nevernezku? Slyshal...
     Smotrit  tverdo, no v glubine glaz  --  bespokojnye blestki. YA vyderzhal
vzglyad:
     -- |to ne imeet znacheniya.
     Sognav   svoyu   napryazhennuyu   ulybku,   Vasin  prinyal  ser'eznyj   vid:
zolotisto-svetlye brovi pripodnyalis'.
     --  Dostojno, chto  govorite pravdu. A  vot devushke  ne delaet  chesti --
prinimat' samovol'shchika... Peredajte ej ob etom!
     Mne pokazalos': verhnyaya guba Vasina neterpelivo dernulas'. Ochevidno, on
teryal vyderzhku, kotoruyu hotel proyavit' v shchepetil'nom dlya nego  dele. A  menya
eto vdrug uspokoilo.
     -- Vam eto luchshe sdelat' samomu, tovarishch starshij lejtenant.
     -- Da?.. -- Vasin vdrug vytyanulsya, podavshis' vpered, ustavilsya na menya.
     Bestolkovo, okruglivshimisya glazami Krutikov smotrel na oboih, nichego ne
ponimaya  v proishodyashchem. Net, ya by otvetil starshemu lejtenantu  zubasto, kak
polagaetsya, bud' drugaya  obstanovka! Delo eto  tol'ko nashe  s nim,  i reshat'
ego, konechno, bez soglyadataev. Tem bolee ne pri takom, kak Krutikov.
     Vasin ponyal nelovkost' svoego polozheniya, otvel glaza i, povernuvshis' ko
mne spinoj, s naigrannoj lencoj brosil Krutikovu:
     -- Dostav'te v batareyu!
     Za  dver'yu,  na  kryl'ce  shtaba, Krutikov  poluobernulsya,  smeril  menya
neozhidanno osuzhdayushche, bez obychnoj nasmeshki i, skoree, s sozhaleniem i uprekom
procedil skvoz' zuby:
     --  Umnik! Divizion podnyalsya  po trevoge  na nochnye  zanyatiya,  a emu --
kurort, otdyhat'.
     "CHto?!" -- hotel ya brosit', no vmeste s  neozhidannym nakatnym holodkom,
ottekshim k  nemeyushchim rukam  i  nogam, soznanie  prorezalo: pravda! Tut  zhe s
ostroj,   rezkoj   yasnost'yu   vdrug  stala  ponyatna  neprivychnaya,  skovavshaya
opustevshij gorodok  tishina, kotoroj ne  zamechal  do  etogo, --  vot  ona chem
vyzvana!

     Pyat'  sutok  aresta.   Mne  ih   otvalil,  vyzvav  utrom   v   kabinet,
podpolkovnik, zamestitel' komandira chasti, po kakim-to prichinam ostavshijsya v
gorodke. Gauptvahta... |to znachit -- odinochnaya kamera, v kotoroj ni  kurit',
ni  pet',  ni  chitat'.  Vse  v  nej  sdelano,  chtob pochuvstvovat'  brennost'
chelovecheskogo  bytiya i silu zakona. I ya eto  nachinayu ponimat',  vyshagivaya iz
ugla v ugol:  dva  metra vpered,  dva obratno. Na cementnyj pol ne syadesh', a
bol'she  ne na  chto -- dazhe topchan na den' ubiraetsya v nishu steny, zapiraetsya
na zamok. Okoshko s reshetkoj vyhodit vo dvor komendatury. I eshche est' glazok v
dveri: kvadratik s vos'mushku obychnogo tetradnogo listka.
     Dumat'  vremeni mnogo  --  dumaj! I ya dumal --  ob Ijke, Dolgove, Nade,
Vasine, o drugih. Dumal,  vyshagivaya  po betonnomu polu. Mysli, tochno  iskry,
vysekalis' haotichno, prygali, kak molekuly v Brounovskom dvizhenii. Ijka? Ej,
okazyvaetsya, te moi slova, skazannye pri rasstavanii, prishlis', kak tufli, v
samyj raz.  Mozhet, davno hotela, no ne pokazyvala vidu? ZHdala, kogda zabreyut
v  armiyu?   Voznikalo   svoego   roda  schastlivoe  alibi  --  estestvenno  i
bezboleznenno upryatat' koncy v vodu! Dolgov... Pochemu ego familiya otdaetsya v
golove, tochno stuk molotka,-- vlastno,  nastojchivo?  SHahterskij oreshek... Na
god  vsego starshe,  no  chego  u  nego bol'she --  chestnosti ili chestolyubiya? O
sluzhbe  pechetsya  ili glavnoe,  chtob raschet ne sletel s otlichnyh? I vse my: i
Sergej, i ya, i Rubcov, i Gashimov -- ves'  raschet -- tol'ko rabochij material,
glina, iz  kotoroj lepi, chto  hochesh'? No kak zhe togda  tot postupok?  Otdat'
poslednie den'gi mal'chishke, prosto neznakomomu? "A Nadya? -- carapalo tut zhe.
-- Neuzheli vse tak? I pravda -- s Vasinym?"
     A  potom  vstavali  drugie  kartiny:  do mel'chajshih detalej, do rezi  v
glazah predstavlyalos'  vse, chto oni tam delali -- smenyali pozicii, privodili
ustanovku  k boyu,  imitirovali puski... I yasno: ryadom  s  Sergeem za vtorogo
nomera snova rabotaet Rubcov. Vot uzh, podi, likuet, cvetet makom? No smeetsya
tot, kto smeetsya  poslednim. I  tut zhe  v golovu  lezli  nashi nechelovecheskie
trenirovki, ot kotoryh vot uzhe dva mesyaca poprostu odurevali, no  teper' oni
mne predstavlyalis' kakim-to dalekim,  nedosyagaemym  raem. Da, raem. I chert s
nim, so strogachom! CHto-to bol'shee, strashnoe i nepopravimoe vstavalo za vsem,
hotya i neyasnoe, smutnoe... CHto eto, ugryzenie sovesti? Vot uzh ne predpolagal
v sebe takogo slyuntyajstva!
     I  snova podkatyvalis',  zahlestyvaya dazhe  rassudok,  -- zlost', obida.
Togda ya nachinal gorlanit':

     ...Udaril fontan ognya,
     A Bob Kennedi pustilsya v plyas,
     Kakoe mne delo do vseh do vas,
     A vam do menya...

     Otkryvalsya glazok, i, sovsem kak v kino pro revolyucionerov, iz-za dveri
spokojno preduprezhdali:
     -- Pet' nel'zya.
     A inoj chasovoj so smeshkom ohlazhdal:
     -- Ochumel, chto li? Dobavki prosish'?
     Dobavki ya ne hotel. S menya po gorlo bylo i pyati sutok.




     Znakomyj  vid nashej sborno-shchitovoj  kazarmy,  pokrashennoj v yarko-zheltyj
cvet,  budto  tol'ko dva  dnya  nazad vylupivshijsya  cyplenok, vdrug  zastavil
serdce eknut', naporisto zabit'sya. Kazhetsya, dazhe u menya nevol'no sbilsya shag,
no  ya  ne hotel,  chtob eti  moi  neozhidannye sentimenty  brosilis'  v  glaza
serzhantu Dolgovu, i totchas prinyal  bolee neprinuzhdennyj, porazuhabistee vid:
chutochku  zakovylyal,  zamahal rukami, pootstal ot Dolgova.  Ne pokazyvat'  zhe
emu, da i drugim, chto posle guby dlya menya  etot vesennij, tihij i teplyj,  s
zharkim  zolotym  klubkom-solncem  den', tochno rebenku gostinec, ot  kotorogo
nel'zya otorvat'  glaz! Vot  oni -- ryady kazarm, a tam -- klub, potom garazhi,
krytye parki dlya raketnyh ustanovok. Vstrechnye soldaty pyalili na menya glaza,
i v nih ya chital: "A-a, s guby? Tak, tak". A  mozhet, eto vse tol'ko kazalos':
na vore shapka gorit? Mozhet byt'...
     Dolgov,  pridya  za  mnoj  na gauptvahtu,  poglyadyval  na  menya  iskosa,
izuchayushche -- ya chuvstvoval na sebe  ego vzglyady. Potom vdrug sprosil: "Pohudel
chto-to...  Ne zabolel, sluchaem?" No, vozmozhno, ottogo,  chto on opozdal (zhdal
ego s samogo utra), ya suho otvetil:
     -- Net, otdohnul otmenno.
     Dolgov  potemnel, budto ot kakoj-to vnutrennej boli. Podzhal guby,  svel
brovi, pochti kvadratnoe skulastoe lico kamenno zastylo.
     --  Otdohnul!  --  s  boleznennoj ukoriznoj  povtoril  on.  --  V nashem
gornyackom dele inogda byvaet tak, Kol'cov: dumaesh', napal -- sploshnyak, plast
antracita. Nu i rubish', rubish', a tam -- pustaya poroda. Vot i smotryu...
     Starshina, nachal'nik gauptvahty, s krasnymi glazami na pripuhlom lice  i
v myatoj tuzhurke,  vernul mne  dokumenty,  remen', pilotku, podavil zevotu  i
hmuro skazal:
     -- Nu, eto vy u sebya obŽyasnites'. Budet vremya.
     Proshli  kalitku  chisten'kogo  dvora  gauptvahty,  kotoryj  arestovannye
kazhdyj den' vymetali  do bleska,  do pylinki. On mne stal nenavistnym --  ne
raz s toskoj dumal:  luchshe by do oduri narabotat'sya  vozle ustanovki! Dolgov
vdrug obernulsya, chut'  rasstaviv,  navernoe, po shahterskoj  privychke krepkie
nogi, obutye  v sorok chetvertogo razmera sapogi; kulaki stisnuty -- kostyashki
budto  priporoshil tonkij nalet ineya. I hotya on staralsya byt'  spokojnym, mne
pokazalos' -- peredo mnoj silach, chutochku razgnevannyj povedeniem protivnika,
gotovyj rinut'sya v boj: stuknet raz -- i mokroe mesto.
     -- Dumaete, geroj? Vy -- prosto trus. Ponimaete?
     Menya neozhidanno obozlili ego slova i, sam togo ne ozhidaya, sprosil:
     -- Pochemu?
     --  Potomu  chto  boites'  vzyat'   sebya  v  ruki.  Dumal,  dejstvitel'no
pravdu-matku lyubite, spravedlivost', a vy krasuetes'...  I nevdomek, chto  ne
zherla  vseh  pushek  na vas napravleny, a  vsego-navsego,  kak na balagannogo
shuta, -- teatral'nye binokli. Da i napravleny li binokli -- poglyadet' nado.
     Stranno  --  govoril on  zhestkie slova,  no v  nih  vmesto holodnosti i
osuzhdeniya prozvuchali bol' i obida.  On tak zhe, kak i za  minutu pered  etim,
nelovko, budto na derevyannyh, negnushchihsya nogah, povernulsya, zashagal ot menya,
ssutulivshis',  serdito vymahival tyazhelymi  sapogami. YA dogadalsya,  pochemu on
opozdal: vidno, tol'ko vernulsya s takticheskih zanyatij: akkuratnyj Dolgov eshche
ne uspel kak sleduet pochistit'sya.  Sejchas emu v spinu bili  luchi solnca, i v
skladkah gimnasterki, vozle remnya, serebrilsya tusklo-dymchatyj nalet pyli; na
zatylke  otsechennye  pilotkoj  chernye  volosy tozhe otlivali belesym naletom.
Sapogi on, dolzhno byt', uspel drajnut' shchetkoj, no i na nih ot zadnikov vverh
beleli nedochishchennye strelki. Neuzheli  toropilsya za mnoj?..  "S  teh por  kak
zagulyayut nervishki, tak i szhimaet kulaki", -- prishli na pamyat' slova Sergeya.

     Vechera  byli  teplye,  myagkie  i  kakie-to  grustnye.  Osobenno  ya  eto
chuvstvoval, kogda  nas vystraivali,  veli na uzhin. Solnce uzhe  skryvalos' za
dlinnyj naves raketnogo parka i razlivalo vokrug tol'ko  bagrovoe  siyanie, v
nem vse budto rastvoryalos', stanovilos' tozhe bagrovym, dazhe zapylennye kleny
u kazarmy.
     Menya vyzval komandir batarei.
     V kancelyarii krome nego  sidel  i lejtenant  Avilov. Kapitan Savonenkov
vstretil serdito, otorvav vzglyad ot stola, skazal:
     --  Vot  vam  i   yur'ev  den'!   Do   samovolok,  znachit,   dokatilis'?
Rasskazyvajte!
     Avilov byl ne v svoej tarelke -- ne smotrel na menya, sidel sgorbivshis':
dostalos', navernoe! Mne vdrug stalo  ego zhal',  i ya chestno priznalsya, tochno
na duhu: ne utail ni odnogo sluchaya svoih uhodov. Dazhe, kak uhodil,  vylozhil.
Ne  nazval   tol'ko  Nadyu.  I  uzh  ne  znayu,  iz  kakih  soobrazhenij  --  iz
delikatnosti,  ili im eto prosto  bylo  ne nuzhno,-- ni  kombat, ni lejtenant
Avilov ne sprosili o nej.
     Kapitan  mrachno, s napryazheniem smotrel na menya,  stisnuv topkie nervnye
guby. Rezko vypryamilsya za stolom, tochno ot neozhidannoj ostroj boli:
     --  Ponimaete,  chto znachit  sluzhba? Ne mnoj,  ne  lejtenantom  Avilovym
pridumana ona. My tozhe  ne vol'nye pticy. Ohranyat' nam  poruchili. Ponimaete,
ohranyat'? Na post postavili. A post bol'shoj -- vsya  strana, zavody, fabriki,
zemlya. I glavnoe --  lyudi, ih zhizn'... Dvesti tridcat' millionov za nami! --
Golos kapitana sorvalsya na hripe, on ugryumo zamolchal, otvernulsya. Pal'cy ruk
vzdergivalis' na stole. Sgreb  gazetu,  lezhavshuyu na krayu.  --  Vot  chitajte!
Gramotnyj! --  protyanul  gazetu cherez stol, no, ponyav,  chto sejchas mne ne do
chteniya,  otkinul  ee  na mesto.  --  Amerikanskij ministr  Maknamara pugaet,
steret'  nas v poroshok sobiraetsya! YAsno, zachem nuzhna  disciplina? Svoyu mat',
sebya i nas vmeste s soboj stavite pod udar.
     On opyat'  zamolchal. U Avilova  brovi  periodicheski svodilis', budto  on
dumal trudnuyu dumu. Skosivshis' na nego, Savonenkov vzdohnul, skazal:
     -- Vyhodit, vse-taki oshiblis'.  Horoshij navodchik, predlozheniya po boevoj
rabote vnes -- rascelovat' malo, a  za samovolki  sudit' nado. Disciplina --
glavnoe, al'fa i omega v  ocenke cheloveka. -- On dosadlivo pomorshchilsya, glushe
zakonchil: -- Budem dumat', chto s vami delat'.  Vidimo, bez suda ne obojtis':
za samovolki, podryv boevoj gotovnosti... Idite.
     I  ya ushel. CHto zh, sud tak  sud. Tol'ko  by skoree,  bez  dopolnitel'nyh
pytok ozhidaniya.
     Sergej vstretil menya mrachnovato.
     -- Nu i otmochil, shest' tebe kilovol't!.. Zamaralsya po samoe temechko.
     I hotya on byl chisto vybrit i zagoreluyu, pod cvet gustogo kofe, sheyu tugo
pererezal  beloj poloskoj svezhij  podvorotnichok,  on, kazalos',  pohudel,  a
tochnee,  prosto ustal  -- korotkie morshchinki prochertilis' u gub,  da i  blesk
zapavshih glaz poubavilsya, potusknel. Obychnaya  shutlivost', veselost' propali,
i on  vyglyadel  mrachnym. Za  pyat' etih sutok, poka  sidel na  gube,  im  tut
dostalos'  --  dve  trevogi  s dlitel'nymi  perehodami  i nochnymi zanyatiyami.
Daleko ne medom potchevala sluzhba...
     Otvernuvshis',  Sergej  sosredotochenno,  s   podcherknutoj  delovitost'yu,
special'no  dlya  menya  perekinul  cherez  golovu  skatku i, obhvativ  cepkimi
koryavymi  pal'cami  avtomat  za  voronenyj  stvol, dvinulsya  iz kazarmy,  ne
udostoiv menya naposledok vzglyadom.  On  zastupal  v  karaul: pered  kazarmoj
soldaty vystraivalis' na instruktazh.
     I ne  stol'ko ot  slov, minutu nazad skazannyh Nesterovym,  skol'ko  ot
etogo vida ego zashchemilo serdce.  "|h ty, chelovek i dva uha!  My  tut b'emsya,
staraemsya, gory del perevernuli,  a ty na gube okolachivalsya!  Vprochem, razve
ty pojmesh'?"
     "Nu i poshlo vse k chertyam, raz  tak!" -- s vnezapnoj, kruto podstupivshej
obidoj podumal ya, opuskayas' na krovat'.
     Na vtoroj  den',  kogda  on  vernulsya iz  karaula, mezhdu nami proizoshla
ssora.  Vstretilis'  na  placu  pered  kazarmoj  --  ya  ushel  s volejbol'noj
ploshchadki.  Voobshche ne nahodil sebe  mesta:  ostavalsya odin  -- toshnilo,  no i
sredi gogochushchih, bezzabotnyh soldat bylo ne slashche -- vse razdrazhalo, zlilo.
     Net, on ne  ulybalsya, po obyknoveniyu: byl ne v duhe,-- mozhet, ustalost'
skazalas'.
     -- CHego ushel-to? Il' volka nogi kormyat? Nravitsya udirat'?
     I tut  ya  ne vyderzhal, vzorvalsya -- v golove pomutilos', lico Nesterova
rasplylos', kak v molochnom paru:
     -- Idi  ty... v  konce  koncov!  Uhodi!  Nadoelo vse!  Ty...  so  svoej
nazojlivost'yu. Ponyal? Net?
     -- I-eh, durak! Dumal, ty umnee.
     On dvinulsya na volejbol'nuyu ploshchadku -- ottuda  doletali zvonkie hlopki
myacha,  vykriki,  veseloe  rzhanie.  A  ya  prislonilsya  k tomu  samomu stolbu,
kotoromu kogda-to  Krutikov zastavlyal  menya otdavat' chest'. Ironiya sud'by...
Ladonyami stisnul  golovu: v viskah strelyalo.  Dostukalsya! Govoril eti  slova
kogda-to Rubcovu, teper' skazali mne.

     Polozhenie moe  stalo sovsem kislym.  Da i  voobshche  v  raschete konchilas'
prostota  i yasnost',  stalo natyanuto i tiho,  slovno pered  vzryvom  ili, po
krajnej  mere,  pered  grozoj.  Vseh  kak  podmenili  -- hodili  besplotnymi
mumiyami.
     Dolgov delal  vid, budto  menya  ne sushchestvovalo.  I esli uzh  dovodilos'
pryamo obrashchat'sya ko mne, to poluchalos' eto kak-to ravnodushno, nemnogoslovno.
     Vprochem, ponyatno: i emu, i Avilovu, i kombatu, slyshal, vletelo za menya.
Nichego  ne  podelaesh' -- obychnaya  cepochka!  Sovershil  soldat prostupok --  i
potyanuli  ee  zveno  za  zvenom.  Horosho,  chto  tut  ona  vrode ogranichilas'
komandirom  batarei.  A to, byvaet, vytyagivayut  ee  dal'she --  do  komandira
diviziona, polka. Vsem otvalyat po pervoe chislo.
     Sergej demonstrativno otvorachivalsya, kogda  sluchalos'  vstrechat'sya odin
na odin. Vo vremya zanyatij po boevoj rabote na trenazhere perekidyvalsya tol'ko
delovymi  redkimi  slovami,  v  stolovoj  ne  sadilsya, kak byvalo, ryadom,  a
ustraivalsya  mezhdu Gashimovym i Vitaminom; posle otboya  lozhilsya  na  krovat',
vzdohnuv raz-drugoj, zasypal. Obidelsya  po-nastoyashchemu. CHto zh, i dlya menya  --
ne sahar byli ego slova.
     Drugie soldaty  otnosilis'  ko  mne tak,  budto nichego  ne sluchilos', a
vernee, sluchilos' takoe nekrasivoe, nizkoe, chto prosto nado ne  zamechat' ili
sdelat'  vid,   chto  ne   zametil.  Uzh  luchshe  by  otvorachivalis',   kak  ot
prokazhennogo, rugali ili dazhe pokolotili!  Slovom, sobiralas'  tishina  pered
grozoj. ZHdut momenta, chtoby bol'nej udarit'.
     Pytalsya nastraivat'sya na  ravnodushnyj  lad,  na  svoj  "kriticizm",  no
bezuspeshno --  tol'ko  zlilsya i  sam sebe kazalsya nenavistnym. I neuzheli vse
ponimayut,  kak Dolgov? "Dumaete, geroj?  Vy  -- prosto  trus.  Ne zherla vseh
pushek  na  vas napravleny, a  vsego-navsego,  kak  na  balagannogo shuta,  --
teatral'nye  binokli..."  Vot  doistoricheskoe,  kamennougol'noe  iskopaemoe!
Gimalajskij medved'!
     Posle  uzhina poproboval  bylo chitat',  ustroivshis' u  okna  v leninskoj
komnate, no v golovu nichego ne lezlo. Kazhduyu strochku prochityval po neskol'ku
raz,  chtoby  ponyat' smysl,  i vse  ravno  slova  ne  dohodili  do  soznaniya:
otskakivali, slovno ot kakoj-to bronirovannoj stenki.
     Ozhidanie "grozy"  stanovilos'  muchitel'nym, ya gotov  byl  v  bessil'noj
yarosti  brosit'  vsem:  "Da konchajte vy,  chert  voz'mi!"  Hotel uzhe otlozhit'
knizhku  --  vse  ravno nichego  ne poluchalos',  --  ujti  iz  kazarmy, mozhet,
otstupitsya tyazhest', razveetsya podspudnaya zhguchaya zlost' i obida.
     Soldaty  zanimalis'  kto chem:  bylo svobodnoe vremya. CHitali  gazety  --
podshivki lezhali  na dlinnom, pokrytom krasnym satinom stole. V  dal'nem uglu
shumnaya kompaniya  rezalas' v domino,  za  dvumya shahmatnymi  stolikami,  tochno
velikie viziri, sklonivshis', napryazhenno dumali shahmatisty.
     Von za  tem  stolikom  u  okna, pod  kudlatym v bochonke fikusom, obychno
sadilis' my s Dolgovym. "Cvety  lyublyu, vsyakuyu zelen' -- kislorod otdayut. Pod
zemlej nauchilsya cenit'. A nekotorye, byvaet, zrya ego tratyat", -- obŽyasnyal on
svoyu priverzhennost' k etomu mestu. YA  zhe mimo  ushej propuskal ego prozrachnuyu
filosofiyu.  Vyigryvali  poperemenno, hotya  chashche  uspeh soputstvoval  mne.  A
soldaty  rascheta,  byvalo,  okruzhiv  nas,  s  zharom  sovetuyut,  sporyat,  ch'ya
voz'met... Kstati, gde zhe oni?..
     Tol'ko tut uvidel: iz  nashego rascheta, okazyvaetsya,  nikogo ne  bylo. I
vdrug s vnezapnoj tosklivost'yu otdalos': kuda podevalis'?  No... pochemu menya
eto bespokoit? Ne vse li mne ravno?..
     V etot moment peredo mnoj yavilsya Dolgov: ne zametil, kogda  on podoshel.
Tiho, veroyatno ne zhelaya privlekat' vnimanie, burknul:
     -- Idite v raketnyj klass. Lejtenant Avilov i ves' raschet tam.
     YA vosprinyal eto ravnodushno, hotya i ponyal, zachem im ponadobilsya. Terpkaya
nemota ottekla k nogam. Podnyavshis', poshel za Dolgovym.
     Nad  dver'yu  klassa   visela  iz  tolstogo  temnogo   stekla  tablichka:
"Tehnicheskij  klass",  a  soldaty  nazyvali ego  prosto "raketnym". V pervoj
komnate razmeshchalis' vsyakie stendy,  plakaty po obshchim  voprosam, vo vtoroj --
sekretnoj  -- steny byli  uveshany  prostynyami-shemami rakety, ustanovki,  na
stellazhah  i  pryamo  na polu lezhali  uzly i  detali, dejstvuyushchie  makety, na
zheleznyh  trenozhnikah -- razreznaya  raketa. Za  priotkrytoj  dver'yu slyshalsya
nespokojnyj shumok i govor. Kogda  Dolgov otkryl dver'  iz koridora, shagnul v
klass, govor srazu smolk.
     Vperedi, licom k dveri, sidel lejtenant Avilov, usiki temnej vydelyalis'
pri  svete lampochki,  ruki  na stole lezhali  sovsem  po-shkol'nomu: ladoshkami
vniz. Soldaty zhiden'ko rassypalis' za chernymi stopami.
     -- Sadites',-- pokazal mne glazami Avilov.
     Ustroilsya   pozadi  vseh,   za  otdel'nym  stolom.   Glaza   lejtenanta
ostanovilis' na mne, ya ne  smorgnul -- bud' chto  budet. Lejtenant  toroplivo
snyal ruki so stola, slovno chego-to vdrug ispugalsya.
     -- CHto zh, povtoryayu, -- progovoril tiho. --  Kombat predlozhil obsudit' v
raschete:  kak  byt' s ryadovym Kol'covym?..  Samovolki, gauptvahta.  Peredat'
delo v tribunal ili ogranichit'sya razborom na obshchem sobranii lichnogo sostava?
     Ponyatno, tribunal  ili sud obshchestvennosti menya zhdet! V pervom sluchae --
disciplinarnyj batal'on,  vo  vtorom...  Stoyat' pered vsemi, pod neskol'kimi
desyatkami nacelennyh  glaz, chitat' v  nih samye  raznorodnye,  kak loskutnoe
odeyalo,  mysli: odni --  ravnodushnye,  drugie  --  radostno-zlye, tret'i  --
ehidno-nasmeshlivye... I davat' otchet: chto? zachem? pochemu? Vot  uzh  poistine,
kak  govorit  Sergej, "obmaralsya  po  samoe temechko"! I  chemu byt' -- teper'
zavisit vot ot nih. "Oni reshayut, a tebya priglasili, chtob tumaki sobiral!" --
otdalenno, otgoloskom obidy mel'knulo v golove.
     A  oni  molchali.  Nikto  ne otvazhivalsya  nachinat'  pervym.  Ili drugoe?
Rubcov, samyj krajnij, utknulsya v stol, vozit po  nemu pal'cem,  tochno maloe
ditya;  Gashimov ves'  skrivilsya, budto proglotil gor'koe lekarstvo,  zapustil
pyaternyu  v sizo-voronye,  kurchavye i zhestkie, kak shchetina, volosy.  CHto delal
Sergej Nesterov, ne predstavlyal: vperedi  vidnelsya  ego  pokatyj  zatylok  s
zhilistoj sheej. "Ved' obidel ego ni za chto ni pro chto!"
     Sboku, za  sosednim  stolom,  tyazhelovato eloznul  Dolgov,  oglyadel vseh
kak-to hmuro, slovno osuzhdayushche.
     -- Razreshite, tovarishch lejtenant? -- On tak zhe tyazhelo podnyalsya, shirokij,
plechistyj, ne razognuvshis'  polnost'yu, po privychke medlenno raspravil  podol
gimnasterki. -- Nadelal on del, chto i govorit', -- hot'  drugim otbavlyaj.  I
to mnogo  ostanetsya. Beloj bumazhkoj zalepil nashe otlichie na doske... Da ne v
etom eshche delo! -- On, vdrug pochemu-to oserdyas', vzmahnul shirokoj ladon'yu. --
Vse  verno: ne  dyade  zhe  za  nas  otvechat'! Vinovaty my  vse,  vse i  budem
otvechat'.  Nechego na zerkalo  penyat': nashi tumaki i  shishki.  No s  nim... na
pervyj raz, tovarishch lejtenant, obojtis' razborom  na  sobranii.  Moe mnenie.
Pust' drugie skazhut.
     "Vot i on  o tumakah..."  Dolgov  sel, kak-to srazu szhavshis', poniknuv:
priyatnogo malo -- raschet otlichnym byl da splyl. Avilov opyat' polozhil ruki na
stol, povel sleva napravo golovoj:
     -- Kto eshche?
     Vperedi toroplivo podnyalas' ruka  Sergeya Nesterova,  i  ya  ponyal: on  v
samuyu poslednyuyu sekundu prinyal  reshenie.  ZHilistaya  sheya pobagrovela -- belaya
poloska podvorotnichka vrezalas', tochno udavka. Podnyavshis', Sergej  obernulsya
ko  mne, nos ego po  privychke  smorshchilsya,  na lice zastylo  obidno-ser'eznoe
vyrazhenie. CHto skazhet?  Serdce  u menya  hlopalo, tochno benzinovyj dvizhok, --
odin li ya slyshal ego udary?
     -- Mne govorit' o nem -- luchshe  pud soli umolot'! -- skazal Sergej.  --
Tochno. Tak,  za odin  prisest... Horosho,  chto on,  --  Nesterov opyat' motnul
golovoj v moyu storonu,  -- po toj poslovice, komu  nravitsya popad'ya, a  komu
svinoj hryashch -- vybral ne svinoj hryashch...
     Soldaty molchali, u lejtenanta Avilova verhnyaya pod usikami guba i  brovi
nedovol'no drognuli. "Kuda klonit?" -- otreshenno mel'knulo, no v  etu minutu
Rubcov, perestav vodit' pal'cem po stolu, prysnul, prikryl po-zhenski ladon'yu
rot:
     -- CHego uzh govorit', slozhnaya, slyshal, s etoj popad'ej-to istoriya!
     No  ego nikto  ne  podderzhal. Nelovkost' vocarilas'  na minutu.  U menya
krov' prihlynula k licu. "CHert  s  toboj!  Tol'ko pravdu, navernoe,  togda o
den'gah skazal.  Ponyal, chto progovorilsya,  teper'  mstish'. "Ne podumaj, mol,
chto  takoj. Esli byl by takim, boyalsya by tebya. An, vidish', net!" Slovom, vot
oni,  kapli datskogo korolya, pej ih! Dumal, shilo v meshke  utait'! Podumaesh',
fakir, chudotvorec!"
     Sergej soshchurilsya, so vzdohom kachnul golovoj:
     -- YAzyk  u tebya,  smotryu, vertitsya  na vse trista shest'desyat gradusov s
ul'trazvukovoj chastotoj. Sinhronizaciya narushilas'...
     -- Sinhronizaciya!  -- Rubcov  podskochil,  nahohlilsya ves', nizhnyaya  guba
tryaslas' smeshno, tochno na pruzhinke. -- On filonit,  ves' kollektiv podvodit,
a ego oplakivayut! More slez -- vyteret' nechem!
     Vidimo,  Avilov  byl  dovolen  hodom obsuzhdeniya,  i v  to zhe  vremya ego
polozhenie  nachal'nika obyazyvalo vmeshat'sya v  nachavshuyusya perepalku, tem bolee
chto ogon'-to nado bylo napravit' na menya! Podnyal ladon':
     -- Sadites', Rubcov. A vy, Nesterov, po sushchestvu govorite.
     Rubcov obizhenno uselsya na mesto. Sergej spokojno otozvalsya:
     -- Slushayus', tovarishch lejtenant! Mozhno i  po sushchestvu. CHego  skazat'? Ne
angelom on  okazalsya. Brigadir by moj skazal: "Buhnulsya v gryaz' -- bryzgi do
neba.  No chelovek -- vybirajsya da napered zarubi na nosu, da shchetku v ruki --
i chistit'sya". Konechno, strogo  nado sprosit'. No odno hochu skazat': bez otca
zhil-vospityvalsya  chelovek! I est' i net  on  u  nego.  Hlebnul  gor'kogo  ne
stakanami...
     --  Znachit, zashchishchaete,  Nesterov?  --  perebil Avilov, starayas' pridat'
golosu  surovost'. --  Esli bez otca vospityvalsya, mozhno i  bezobraznichat' i
sluzhit' cherez pen'-kolodu?
     -- Ne to, tovarishch lejtenant, -- upryamo, po-gusinomu vytyanuv vpered sheyu,
vozrazil Sergej. -- Ne ob etom, a o prichinah...
     -- Vy tozhe bez otca... On ved' u vas pogib?
     Na  sekundu stalo  tiho.  Tishina  eta sootvetstvovala  tomu  negromkomu
golosu, kakim sprosil lejtenant. Nesterov vdrug opustil golovu, potupilsya:
     -- Pod Kurskom, eshche v sorok pervom...
     -- Na tanki poshel s zazhigatel'nymi butylkami?
     -- Tochno.
     -- A esli by ne ponimal dolga, poshel  by? --  vse  tak zhe  tiho sprosil
Avilov.
     Nesterov  molchal.  "Ne k  nemu, a k  tebe  etot vopros", -- mel'knulo u
menya. YA glyadel v chernuyu ploskost' stola. Snova golos Avilova:
     -- A u vas, Gashimov?
     -- Pod  Leningradom.  Ledovyj  doroga...  SHofer.  Snaryad  ugodil...  --
Srosshayasya brov' u  mehanika izlomilas' na perenos'e uglom vniz,  vozbuzhdenno
sorval golos:  -- Ponimaete, tovarishch lejtenant, za  otca chego otdat'? Golova
svoya  otdat'  --  malo! Uj!  -- On  vdrug  po-vostochnomu  v  otchayanii motnul
chernovolosoj  krugloj golovoj.  -- Na  benzovoz poshel Kurban  vmesto  otca v
Baku, teper' sluzhit' nado horosho, rakety derzhat' nado...
     On  oseksya,  tozhe ponik, vypuklye, antracitovye glaza  potuhli. Ottogo,
chto vse eto u nego poluchilos' tak estestvenno  i gor'ko, tyagostnoe, gnetushchee
chuvstvo podstupilo ko mne. "Vot on kak ob otce... A  u menya?"  Lejtenant eshche
tishe sprosil:
     -- U vas, Veniamin Nikolaevich?
     -- Pod Balatonom, tovarishch lejtenant, -- podnyavshis', chut' slyshno vydavil
Ufimushkin, smorgnuv resnicami pod ochkami, budto emu v glaza sypanuli pesku.
     -- Rubcov, vashi roditeli?
     -- Otec v Berline, mat' pri bombezhke eshelona...
     Lico soldata smorshchilos'. I ves' on vdrug  pokazalsya odinokim, pokinutym
-- dazhe golos tusklyj, tihij. Ot toj ershistosti, s kakoj on tri minuty nazad
scepilsya  s   Nesterovym,  ne  ostalos'  i  sleda.  U  menya   chto-to  vnutri
shevel'nulos',  kogda  on toroplivo provel  rukavom  gimnasterki  po  glazam.
Dolzhno byt', eto ne skrylos' i ot drugih.
     V klasse stalo tiho. Tol'ko  kruglye elektricheskie chasy nad doskoj,  po
kotorym  lejtenant Avilov delal  pereryvy na zanyatiyah v tehnicheskoj shkole, s
rezkim  stukom  otsekali minuty. Soldaty, vse chetvero,  stoyali, ne sadilis',
tochno po  vnezapnoj solidarnosti v molchanii chtili pogibshih. Molchali vse -- u
kazhdogo   bylo  podavlennoe,   gnetushchee   sostoyanie.   Zachem-to   napryazhenno
razglyadyval svoi kulaki Dolgov. YA pochuvstvoval na sebe vzglyad  lejtenanta  i
nevol'no  obernulsya.  Vstretilis'  glazami.  "Ponimaete,  chto  k  chemu?"  --
kazhetsya, sprashival on.
     Otvel  vzglyad, kivnul  soldatam, razreshaya  sest'.  V razdum'e,  potiraya
pal'cami viski, zagovoril:
     -- Otcy nashi sluzhili Rodine, chestno  vypolnyali dolg, dazhe zhizni otdali.
I nam ih delo prodolzhat'. My, ih synov'ya, ostalis'  tut,  na zemle. Pamyat' o
nih  ne  pozvolyaet nam  proshchat' narushitelej,  byt'  serdobol'nymi.  My  vas,
Kol'cov, prinyali k  sebe, v raschet, dumali, poluchitsya soldat, tovarishch...  Ne
ponimaete  vy,  vyhodit...  -- On  vzdohnul,  otklonyayas' ot  stola,  lico iz
suhogo,  zhestkovatogo stalo  ravnodushnym,  bezuchastnym,  budto,  vdrug ponyav
bespoleznost' razgovora, on srazu utratil interes i tol'ko neobhodimost' eshche
zastavlyaet ego byt' zdes'. I tak zhe ravnodushno sprosil: -- Eshche kakie mneniya?
     Sboku, mel'kom vzglyanuv v moyu storonu, podal gluhoj golos Dolgov:
     -- Samogo  nado sprosit', tovarishch lejtenant... My tut za nego reshaem, a
on i v us, mozhet, ne duet?
     -- CHto zh,  verno!  --  soglasilsya Avilov, i  mne pokazalos', chto u nego
prozvuchali kakaya-to nadezhda. -- Skazhite, Kol'cov.
     "Skazat'?.." -- podumal, mehanicheski podnimayas'. Ruki, nogi, vse telo u
menya bylo chuzhim.
     -- Mne nechego skazat'.  -- YA tverdo  vzglyanul  v prishchurennye, ozhidavshie
glaza  lejtenanta  Avilova  --  nervnyj  tik  zadergal   levuyu  shcheku.  --  U
osuzhdennogo ne sprashivayut, kogda ego povesit'.
     Oseksya, zamolchal, chuvstvuya vo rtu suhost' i gorech'. Vperilsya v shemu na
stene -- znakomuyu gustuyu pautinu cvetnyh  linij, kruzhochkov, pryamougol'nikov,
"Vot  tak  i  u  tebya  vse  pereputalos'!"  Pokazalos'  dazhe,  budto  steny,
zaveshannye  shemami,  narisovannymi na beloj kleenke, i vse eti makety vdrug
sdvinulis', tesnee obstupili. Ne hvatalo  vozduha. "Povernut'sya i ujti? Bud'
chto budet. Net, vyderzhat', vystoyat'!"
     Soldaty, slovno sami v chem-to vinovatye, nizhe prignulis' k stolam.
     -- Vot uzh pravda: ne mechite bisera... -- Dolgov valko eloznul.
     -- Est' predlozhenie: peredat' delo Kol'cova na reshenie vsej batarei, --
poterev visok,  tiho, morshchas',  kak ot gor'kogo, proiznes  Avilov. -- Kto za
eto?
     YA  dumal tol'ko ob odnom: otorvu glaza ot shemy --i  ne vyderzhu, sdadut
nervy, poetomu ne uvidel, a ponyal: soldaty vse podnyali ruki.
     Avilov vstal.
     -- YAsno. Svobodny. Serzhantu Dolgovu ostat'sya.
     Rashodilis' ponikshie, v  molchanii,  kak posle pohoron.  Kto-to  pytalsya
poshutit', no, nepodderzhannyj,  tut zhe primolk. YA podnyalsya poslednim. Sergej,
prohodya  mimo  v  uzkom  prohode mezhdu  stolami,  chut' ne  kosnulsya  menya  i
otshatnulsya, kak ot prokazhennogo.
     Vyjdya  iz  kazarmy,  ya  ostanovilsya  na  kryl'ce.  Tusklaya,  zapylennaya
lampochka svetila nad golovoj.  V dvuh shagah za stupen'kami -- gustaya temen':
tkni  kulakom  -- stena.  V  kurilke,  nevidimye, gogotali  soldaty  --  tam
plavali,  nakalyalis' i gasli  ognennye  svetlyaki.  Negromko,  razmerenno,  s
ubayukivayushchej  intonaciej  rasskazyval  o  chem-to reproduktor  vozle shtaba na
stolbe. Ot  parka boevyh mashin  udaril  pervye  chetkie shagi stroj,  v gulkoj
tishine tonkij, na sryve golos toroplivoj skorogovorkoj zatyanul:

     Hodit slava, pochetnaya slava
     O sovetskih raketnyh vojskah...

     Soldatskaya  zhizn'  shla svoim razmerennym  cheredom. I tol'ko  u menya ona
letela  kuvyrkom.  Uzen'koe  zheltoe  plamya  melko  trepetalo  v ruke,  kogda
prikurival.  Nervishki  razygralis'!  Obronennaya spichka  mel'knula v  temnotu
pologoj  dugoj. I vnezapnaya,  kak kalenyj  ugol',  mysl':  "Reshat' nado, kak
dal'she byt'... so sluzhboj, s Vasinym, s Nadej..."
     --  Ty  zdes'?  -- Sergej hotel  vyrazit'  udivlenie, -- mol,  sluchajno
natknulsya.  I, nebrezhno  oblokotivshis' na  balyustradu, peregnulsya v temnotu,
zvuchno  splyunul.  Kruto  vygnutaya  spina  v gimnasterke  slovno  zastyla. Ot
neudobnogo  polozheniya zagovoril s hripotcoj: --  U lejtenanta nashego otec-to
tozhe v zemle, tozhe tam, na vojne... Tochno. Polkovnikom, govoryat, byl.
     On  snizil  golos,  pomolchal,  ottolknuvshis'  ot  balyustrady,  vzglyanul
ispodlob'ya.
     -- Dnem v kancelyarii zhurnaly bral, nu  i slyshal.  Kombat kipit: "Sudit'
za samovolki. Potakaete vse vremya. I tut  sobraniem  predlagaete obojtis'? V
prikaz gromkij ugodili". A lejtenant  svoe: "Nel'zya sudit'. Veryu vse ravno v
nego". Tak chto soobrazhaj, chto k chemu...
     "CHego  emu?  Vse  u  nego  veselo i  legko,  kak u svyatogo mladenca! --
podumalos' tosklivo. -- A u menya chem vse konchitsya? Verit?! Legko skazat'..."
     Ottyanuv podol gimnasterki, Nesterov shagnul k stupen'kam,  procokal vniz
i povernul v temnotu -- tuda, gde gogotali soldaty.
     CHto vse-taki emu  nado?  Obychnaya besprincipnost'? B'yut  po odnoj  shcheke,
podstavlyaj  druguyu? Ili... on vyshe  tebya? Oskorbil, obidel, a on  zabyl. Vot
lejtenantu  lyapnut'?  Dejstvitel'no,  umnik!  A  esli...  vzyat'  izvinit'sya,
prosto, po-chelovecheski?
     -- Serg... -- gorlo u menya perehvatilo.
     Net, legche vyrvat' svoj yazyk.
     Otbrosiv okurok, ya tozhe shagnul s kryl'ca, no v storonu, protivopolozhnuyu
toj,  kuda ushel  Nesterov. Klyal  sebya poslednimi slovami, kakie prihodili na
um.

     Starshina Malyj pojmal menya v koridore:
     -- Shodit', tovarishch  Kol'cov, v shtab. Najdit' Ufimushkina  -- k kombatu.
Odna noga tut, drugaya tam.
     Minoval  klub,  kazarmu,  korotkoj alleej iz  molodyh berezok  vyshel  k
shtabu. Ufimushkina nado  bylo  iskat'  v  sekretke shtaba  --  imenno  tut  on
propadal  vse svobodnoe vremya: rabota nad  dissertaciej u  nego  podhodila k
koncu. YA ne oshibsya: v  komnatke, sluzhivshej  dlya samopodgotovki oficerov,  on
chto-to chertil, sklonivshis' nad doskoj. Svertki vatmana,  rejsshina, flakony s
tush'yu -- vse eto lezhalo i stoyalo na sosednih stolah.
     Ufimushkin  ne zamechal menya,  pogloshchennyj  zanyatiem,  a ya pochemu-to tozhe
stoyal v  dveryah  i  ne  hotel otryvat' ego  ot dela. S  bol'yu  podumal:  vot
truditsya, dissertaciyu zakanchivaet i sluzhit, a u tebya...
     Nakonec  on  obernulsya  i  to   li  obradovalsya,   to  li  smutilsya  ot
neozhidannosti, popravlyaya ochki, progovoril:
     -- A-a! Uvleksya, izvinite...
     YA peredal emu slova starshiny,  on zatoropilsya, tut zhe  prinyalsya snimat'
chertezh s doski:
     -- Minutku, tol'ko vse sdam sekretchiku.
     YA  by  mog  i  ujti:  prikazanie  starshiny  vypolneno.  No  neozhidannaya
iskrennost', kotoruyu ulovil v golose Ufimushkina, i smutnoe, eshche neosoznannoe
zhelanie vernut'sya, pogovorit' s nim -- bylo  nevmogotu ot davivshej  na  dushe
glyby -- ostanovili menya.
     Vyjdya iz shtaba, zhdal ego v bokovoj  allejke: v shtab to i  delo  vhodili
oficery, soldaty --  skrezhetala pruzhina, gulko hlopala dver'. Tishina, gustaya
i vyazkaya, budto pod  steklyannym kolpakom,  visela nad gorodkom. Rasplyvchatye
dlinnye  teni  ot  sonnyh   berezok  protyanulis'  v  beskonechnost'.  CHuvstvo
tosklivosti, odinochestva vnezapno szhalo serdce,  glotnul raz-drugoj  vozduh,
opustilsya na lavku, vrytuyu v  zemlyu.  Kak u Nadi.  Nadya... Ponyala by ona vsyu
situaciyu? Dve nedeli, kstati, proshlo s teh por...
     Ufimushkin soshel  po  stupen'kam  toroplivo,  poiskal  menya  glazami.  YA
podnyalsya navstrechu.
     -- Kak u vas samochuvstvie? -- sprosil on.
     -- Tak...
     -- Hotel sprosit'...  -- proiznes Ufimushkin,  kogda  proshli allejku. --
Skazhite,  hudozhestvo -- vashe  prizvanie? Mne,  kogda  slushayu vashi otvety  po
tehnike, ochen' vdumchivye, glubokie, pochemu-to sdaetsya,  chto iz vas poluchilsya
by otmennyj inzhener. -- Navernoe, on zametil, chto ya pokrasnel, i s kazhushchejsya
bezzabotnost'yu  ulybnulsya.  --  Vprochem,  est'  schastlivchiki,  kogo  priroda
nadelila ne  odnoj strast'yu, i vse oni velikolepno uzhivayutsya v nih:  Borodin
-- himik i kompozitor, Lomonosov -- uchenyj i poet, |rnst Gofman --  nemeckij
pisatel', kompozitor, yurist: skazki, opera "Undina", sudebnye processy...
     Glyadel  na  menya  iz-pod ochkov  vnimatel'no. On vtoroj raz zadaval etot
vopros.  Pervyj --  togda, vo vremya znakomstva. ZHivopis'!  Vse  eto dlya menya
chepuha, teper'  yasno. Inzhenerom, vozmozhno, mog by stat', hot' i ne  dumal do
sih por.
     -- A vot  naukoj  zanimat'sya...  Tam uzhe  vse  otkryto,  --  neozhidanno
sorvalos' u menya.
     On ne usmehnulsya, tol'ko smorgnul resnicami.
     --  Dumaete? Samoe prostoe, naprimer, vzyat': zhuravlinyj  stroj, obychnyj
ordinarnyj  geometricheskij  ugol.  A  tajny  ego  uchenye  poznat' ne  mogut.
Izvestno tol'ko, chto ugol etot sootvetstvuet ustojchivomu uglu kristallov.
     -- U vas... s etim svyazana dissertaciya?
     --  Net. No ne dumajte, chto tut prostoe lyubopytstvo! Kto znaet, k kakim
prakticheski  poleznym vyvodam  eto  privelo  by, esli  by  udalos'  raskryt'
podobnuyu tajnu. Ved'  izuchenie fiziki i dinamiki kryla  ptic  sposobstvovalo
rozhdeniyu aviacii.
     -- A eto... trudno -- byt' uchenym?
     YA pokrasnel, pozdno  ponyav,  chto  lyapnul  chepuhu, no  Ufimushkin otnessya
ser'ezno: glyadel sebe pod nogi, na chishchenye velikovatye sapogi -- kozha noskov
smorshchilas'.  "Ne mog uzh starshina podobrat' sapogi?" -- s  gorech'yu podumalos'
mne.
     Ufimushkin podtolknul dvumya pal'cami ochki, podnyal golovu:
     -- Navernoe! Vash pokornyj sluga odnazhdy yavilsya  k  svoemu  rukovoditelyu
professoru  Korablinovu  i zayavil, chto skladyvaet  dospehi...  Poltora  goda
darom  prosidel v aspiranture. Mol, nechego  obmanyvat' sebya i drugih: ne  za
tot  guzh  vzyalsya! Zaputalsya  v  matematicheskih  debryah.  V  odnom sluchae  --
zamanchivaya  teoriya  nepreryvnyh  igr, no  integral  Stil't'esa... A ego  eshche
nikogda nikomu ne udavalos' vzyat', reshit'. V drugom -- vyrastali takie etazhi
--  matricy, na  podschet kotoryh  s  karandashom v ruke ne  hvatilo by  odnoj
chelovecheskoj zhizni, -- schetnye mashiny, samye bystrodejstvuyushchie, trudilis' by
mesyacami!  Slovom,  yavilsya  s  gotovym zayavleniem -- na  proizvodstvo...  --
Podnyatye na menya  glaza Ufimushkina shchurilis' shchelochkami. -- Pogladil professor
borodu, smeetsya: "Kak? Vse sdelano?" A  posle sprashivaet:  "Hotite anekdot?"
Rasskazal...  Budto  Paskal' dlya svoih  opytov zakazyval kolby  i probirki v
Vene.  Odnako na granice emu  nazvali takuyu poshlinu za provoz  "stekla", chto
nechego bylo i pomyshlyat' o takih den'gah! Kazhetsya,  vse --  net  vyhoda! Ushel
uchenyj, a potom vernulsya -- na  kazhdoj kolbe, probirke krasovalas' etiketka:
"Venskij  vozduh". Razveli rukami ozadachennye  chinovniki: za taru poshlina ne
vzimaetsya, a na  venskij vozduh rascenok  net. "Schastlivogo  puti,  gospodin
Paskal'!"
     YA  slushal  ego  zavorozhenno -- v  moih glazah  on  predstaval  kakim-to
tainstvennym  velikanom.  Vot tebe  i  shchuplen'kij  soldat i... "v  chem  dusha
derzhitsya"!  Nedarom rashvalivaet  Nesterov,  a oficery uvazhitel'no  velichayut
Veniaminom Nikolaevichem. Inoj na ego  meste ot  podobnogo vnimaniya davno  by
zadral nos do  neba, ne chuyal by  pod nogami zemli, zagordilsya. Ty-to, pravdy
radi skazat', chut'  ot Rubcova  podnyalsya na vershok i uzhe zaryvaesh'sya.  A tut
net i  teni zaznajstva, prevoshodstva  --  voploshchenie skromnosti, vmeste  so
vsemi neset soldatskij krest! Ot prirody dano cheloveku?
     -- Kak zhe v armiyu?.. -- ya sglotnul tyaguchuyu slyunu.
     On opyat'  usmehnulsya  smushchenno,  -- vidno, vospominaniya dlya  nego  byli
priyatnymi.
     -- Dolgij s professorom byl  razgovor. Potom sprashivaet:  "Ne hotite li
vmesto  proizvodstva v  soldaty, posluzhit'? Srazu tri medvedya, tri  shkury...
Otdadite polozhennyj konstituciej dolg, ukrepite nervy i, uveren, povernetes'
licom k  teme.  Voennyj komissar -- frontovoj drug, trudnostej ne budet! A v
ostal'nom -- rabota, rabota i eshche raz rabota". Soglasilsya...
     My  podoshli k  kazarme. Sejchas  razojdemsya: emu  k nachal'stvu, mne -- v
park. A u menya kakoe-to volnenie: budto ostavalas' kakaya-to nedoskazannost',
nedogovorennost'.
     -- Nu... mogli zhe i bez vas... Nashlos' by komu posluzhit'!
     Pokazalos': posle  moih slov legkaya  sudoroga  skol'znula po ego  licu.
Snyal  ochki,  protiral  ih  platkom  --   netoroplivo,  tshchatel'no.   Rozovye,
vdavlennye  ot  uporov  pyatna  na perenosice mokro  blesteli -- bylo  dushno.
Vyigryvaet vremya?
     -- Vidite li,  --  medlenno,  tochno  reshaya,  to li  govorit, pojmu  li,
proiznes  on.  --  CHitali ob  etih,  kak ih nazyvayut, "beshenyh"?  Lyubopytnye
zayavleniya...  Skoree sobirayutsya  otpravit' ves' mir na tot svet, chem ostavyat
ego zhit' pri kommunizme. |to uzhe ne dilemma. Ponimaete? Vyzov. Klinki gotovy
skrestit'  ne na zhizn', a  na smert'.  V takoj situacii nado tverdo vybirat'
bereg, brosat'  yakor'.  Priznayus',  eto sygralo glavnuyu rol'  v moem  vybore
voennoj oblasti... Byli uzhe takie "beshenye". Ostavili nas bez otcov...
     Pripodnyav ochki, on gor'ko smorshchilsya, slovno emu  eto dvizhenie dostavilo
bol', tiho skazal:
     -- Izvinite, esli skazhu pryamo. Zrya vy tak unizhaetes'. YA uzhe ne govoryu o
drugih  storonah.  "Ispolnit'  svoj  dolg byvaet  inogda muchitel'no,  no eshche
muchitel'nee -- ne ispolnit' ego". Dyuma-mladshij skazal. Izvinite.
     On  poshel ot menya  svoej  chut'  "grazhdanskoj"  pohodkoj,  rasstavlyaya  v
storony  noski sapog,  budto  zakashivaya  imi.  Meshkovataya  na  hudoj  figure
amuniciya: ostrym uglom iz-pod remnya toporshchitsya gimnasterka, ochen' pryamo, bez
"shika",  sidit  na  golove vylinyavshaya,  s maslyanym  pyatnom pilotka. On  menya
prosto osharashil, raskryvshis' i s  drugoj storony. Sil'nyj! Neuzheli ego takim
delaet vot eta vnutrennyaya ubezhdennost', duhovnaya nepokolebimost'?
     Navernoe, so storony ya vyglyadel torchashchim pen'kom, istukanom.




     ZHil  ozhidaniem "strashnogo"  suda. Kogda on  budet? Ot  kogo teper'  eto
zavisit -- ot  Avilova ili kapitana Savonenkova? Lozhilsya s  otboem, tosklivo
dumal: "Mozhet, zavtra?.."
     ...Hvatayushchij za serdce protyazhnyj zvuk sireny razorvalsya budto pryamo nad
golovoj,  podbrosil  menya na posteli eshche ran'she, chem  ispuganno-rezkij golos
dneval'nogo vzbudorazhil vsyu kazarmu:
     -- Trevoga! PodŽem!
     CHto eto -- noch', utro?  Zvuk "revuna"  na kryshe kazarmy, nakalivshis' do
predela, izlomilsya i  poplyl, toroplivo  udalyayas' i ugasaya,  trevozhno shchekocha
nervy nizkimi tonami podgoloskov.
     Plac pered  kazarmami cherez tri minuty uzhe kishel  -- soldaty  meshalis',
perebegali, vystraivalis'. Vozbuzhdennyj govor, komandy...
     YAvilis' nashi komandiry --  u kazhdogo chemodan; v  mutnoj rassvetnoj mgle
vperedi gruppirovalis' neznakomye oficery, -- vidno, bol'shoe nachal'stvo.
     -- Ogo, posrednikov-to! ZHarkoe budet del'ce.
     |to vpolgolosa proiznes vezdesushchij Nesterov.
     Neprivychno  toroplivo  podoshel kapitan Savonenkov.  K suhosti  na  lice
pribavilas' strogaya torzhestvennost': kozha obtyanulas' budto  na  barabane  --
rezche  prostupili   podborodok  i  skuly.   Ostanovilsya  --  vysokaya  figura
vytyanulas' v stojku "smirno".
     -- Tovarishchi, poluchen prikaz, -- negromko, no  s napryazheniem govorit on,
oglyadev   stroj   s   odnogo   flanga   na    drugoj.   --   Nam   predstoit
peredislocirovat'sya  v  enskij  rajon, prinyat' uchastie  v krupnom  uchenii  s
boevoj strel'boj...
     Vot ono chto!
     Kto-to iz soldat, ne uderzhavshis',  tihon'ko prisvistnul -- s udivleniem
i voshishcheniem.

     Den'  polnoj  general'noj proverki i  podgotovki  tehniki  k vyezdu  na
uchenie: razbirali  mehanizmy, chistili,  smazyvali,  vyveryali.  V  parke bylo
lyudno, strelyali i gulko stuchali zapuskaemye dizeli, sizyj edkij dym plaval v
vozduhe, sloyami obvolakival ustanovki i koposhivshihsya  vozle nih soldat.  Tut
zhe byli  vse oficery: delo reshalos' otvetstvennoe.  Izredka v  dal'nem konce
parka mel'kala shchegolevataya figura starshego lejtenanta Vasina, doletal gustoj
s lencoj golos...  "Ty na gube sidel, a on  nebos' ne raz videlsya s Nadej i,
konechno, razrisoval -- mastihinom, ne soskrebesh'!"
     My peretyagivali levuyu cep', s chas vozilis' s nej, peretaskivaya stal'nye
tyazhelennye  traki.  Nastroenie u soldat bylo vozbuzhdennym, radostno-veselym,
slovno  gotovilis'  ne  k  ucheniyam,  a  k   prazdniku.  Rabotali  igrayuchis',
otmachivali shutki, dazhe Dolgov cvel: dela shli neploho.
     -- Znachit, kak  ty  etogo svoego zhulika-rukovoditelya provel, Kurban? --
smeyas', peresprashival  Nesterov. -- On k tebe, a ty vrode p'yanyj? Povernulsya
na  drugoj  bok  i  -- na malyh, govorish',  oborotah? YAsno,  kuda mashina bez
shofera! Ot, shest' kilovol't...
     On kachal golovoj. "U nih  -- svoe, u tebya -- svoe", -- uspel ya podumat'
i pochuvstvoval ryadom lokot' Sergeya.
     -- Davaj podvin'sya. Ne tebe, a  nam nado dut'sya, kak mysham na krupu! --
on reshitel'no vzyalsya za massivnoe zveno cepi.
     V dushe byl blagodaren emu: uhodilsya -- mokryj, budto kotenok.
     Pokonchiv  s  cep'yu, otpravilis'  v kurilku -- Dolgov  smilostivilsya  na
perekur.
     Vykuril  ya papirosu  ran'she vseh --  sidet'  sredi veselyh,  bezzabotno
sypavshih shutkami soldat ne hotelos' -- ne bylo nastroya. Da i toropilsya: nado
nachinat' proverki pul'ta upravleniya. Podnyalsya. Dolgov pokosilsya:
     -- Proveryat' pul't?
     -- Da.
     I ne uspel ya shagnut', kak on obernulsya k Rubcovu:
     -- Nado pomoch'...
     Rubcov, otbrosiv okurok, vzvizgnul:
     -- On zhe talant, master, tovarishch serzhant! Emu raz plyunut' odnomu!
     Dolgov serdito zasopel, mrachno vydavil:
     --  V otlichnom raschete  ved'.  I  schitat'sya, Rubcov,  tvoe -- moe... Ne
ponimaete? Obeshchanie dali po moral'nomu kodeksu postupat'.
     -- Kakoe uzh otlichnoe! -- prysnul vdrug Rubcov. -- Talantov by pomen'she!
Lafa! Forteli vykidyvaet, mordoj ob zabor vseh provez, a s nim pan'kayutsya.
     -- Perestan'te!
     Menya budto okatili kipyatkom iz  vyvarki: s kakim  udovol'stviem zakatil
by plyuhu, chtob zvon  poshel po parku  iz  konca  v konec! No togda mne sovsem
byla by hana: chtob so mnoj  sdelali -- ne znayu. Uzhe ne slushaya, chto tam budet
dal'she, v neskol'ko shagov ochutilsya vozle ustanovki, rvanul lyuk, skol'znul  v
boevuyu rubku. Minutu  ili dve sidel na  zheleznom siden'e --  kolotilo vsego,
tochno  v  lihoradke. Potom  podlez  v prostranstvo  mezhdu dnom  ustanovki  i
vystupom ustrojstva upravleniya. Tut bylo uzko  i tesno, gustaya smes' zapahov
-- masla, kraski, pritorno-sladkogo acetona  -- zabivala dyhanie. Obychno etu
rabotu delali vdvoem, poperemenno rabotaya v tesnoj, udushlivoj shcheli.
     V polutemnote orudoval to klyuchom, to  otvertkoj, zadyhayas' ot tesnoty i
tyazhelogo vozduha, i vskore ves' vzmok. Pot zastilal glaza, ya sduval  ego, on
lipkimi,  merzkimi  ruchejkami  stekal  po  licu za vorotnik  gimnasterki.  V
zatylke otdavalas' zlaya mysl': "Sdelayu vse sam. Tol'ko sam..."
     Otkrylsya  lyuk  i vmeste  so  svetom,  plesnuvshim mne v glaza,  v proeme
pokazalsya Rubcov.
     -- Pomogat', talant, prikazano!
     -- Idi ty otsyuda... -- u menya dazhe perehvatilo dyhapie. -- Obojdus' bez
pomoshchnikov. Zakroj lyuk s obratnoj storony! Nu!
     YA vykriknul vse eto ne svoim, a kakim-to  chuzhim golosom, hriplym, tochno
prostuzhennym. Vytarashchiv  po-sychinomu  glaza, Rubcov, sognuvshis', skol'znul s
ustanovki na zemlyu.

     Zakonchiv rabotu, s  trudom  otkryl  tyazhelyj lyuk, vyvalilsya iz  rubki. S
minutu glotal predvechernij,  uzhe  nastoyavshijsya  prohladoj vozduh. Potom, kak
polup'yanyj, shagnul  za ustanovku, sobirayas' vyjti  iz parka. V  golove stoyal
zvon, budto tam tonko,  myshino zummerila  raciya Ufimushkina; v glazah ryabilo,
rasplyvalos'  vse  nechetkimi  pyatnami,  i  poetomu  ne  srazu  zametil vozle
ustanovki  soldat.  Oni  stoyali  kuchkoj,   pri  vide  menya  rasstupilis'  i,
vystroivshis' stenkoj, zagorodili dorogu. Vse  eto bylo  neozhidannym. Opeshil,
ostanavlivayas'  i teryayas' v dogadkah: chto eto  znachilo? Tem bolee pokazalos'
strannym, chto lica u soldat  byli strogimi, slovno oni gotovilis' zadat' mne
trepku, i tol'ko  u  odnogo Rubcova  pochemu-to  golova  na vtyanutoj v ostrye
plechi shee byla bezvol'no opushchena.
     -- Davaj,  Rubcov, my  zhdem, -- tiho, ne  glyadya ni na  kogo, progovoril
Dolgov, stoyavshij blizhe k ustanovke.
     Kto-to  iz  soldat podtolknul Rubcova legon'ko  vpered,  i  on,  sdelav
robkij shag  navstrechu  mne,  vse  tak zhe, ne podnimaya  golovy, suchil nelovko
pal'cami ruk, povisshih vdol' tulovishcha.
     No  vdrug  podnyal  golovu,  trepyhnul  neuklyuzhe  rukami, kak  oblomkami
kryl'ev:
     -- Koreshi! Bratva! Nu chto vy? YA zhe nichego... Nu chto takogo? -- oziralsya
s  kakim-to ispugom  i zhalkoj  ulybkoj.  -- Pust'  skazhet: hotel  zhe  vmeste
rabotat'... I naschet navodchika...
     --  Ty bros' eto -- "bratva, koreshi", shest'  tebe  kilovol't! Vse,  kak
est', soznavajsya, izvinis'.
     -- Bystro zatuhaesh' -- kachestvo nizkoe...
     -- Kakoj chelovek! Zachem vertel-krutil? Rul' menyat' nado.
     -- ZHdem, Rubcov.
     Budto ochnuvshis', Rubcov neuverenno podnyal na menya glaza.
     --  Ty...  vot  chto,  -- gluho zagovoril, podyskivaya, vidno,  s  trudom
slova. -- Izvini, pozhalujsta... Ne po-tovarishcheski  postupil. Nu... ploho. Ty
zhe slyshal, znaesh'... I ran'she bylo, v klasse...  --  Rubcov vdrug  ulybnulsya
vinovato, zhalko, tochno  prishiblennyj shchenok. --  Pravil'no tovarishchi  govoryat,
iz-za  zavisti  glupoj  bylo:  mol,  prishel  i  srazu  v  navodchiki.  Da eshche
bezobraznichaet, dumal... No verno: za  plohoe  sprashivat', a horoshee -- tozhe
zamechat'. Bol'she ne budet takogo...
     On sunul  ruku, zatryas, szhav moyu ladon',  soldaty zaulybalis', govorili
chto-to odobritel'noe, no ya ne slushal: v gorle -- goryachaya kartofelina. Eshche ne
hvatalo zarevet'. Raskleilsya ty, Goshka Kol'cov!

     Do pozdnego vechera gruzili na tovarnoj stancii ustanovki, rakety, yashchiki
s oborudovaniem, polevye kuhni -- eshelon uhodil rano utrom. Uezzhal  ya ottuda
s  poslednej mashinoj.  Redkie  lampochki na stolbah bez tradicionnyh zheleznyh
kozyr'kov mertvenno-tusklo osveshchali pustynnye  ulochki. Ladoni u  menya peklo,
sadnili  nabitye  ranki  na  rukah  (ne zametil,  kogda i  sluchilos'), krov'
smeshalas' s pyl'yu, zasohla, bol' dergala pryamo za serdce. Rabotal ya opyat' so
zlost'yu i osterveneniem, budto komu-to i chto-to hotel dokazat'. A komu? CHto?
I  zachem?  Vprochem,  vse  eti dni  posle  gauptvahty  u  menya byla  kakaya-to
udivitel'naya potrebnost'  chto-to  delat',  ne  ostavat'sya odnomu,  dazhe  sam
naprashivalsya  na vsyakoe  delo: chistit' kartoshku  na kuhne, rabotat' v parke,
myt' i natirat' poly v  kazarme. Vozmozhno,  potomu, chto  hotel  zabyt'sya, ne
dumat'  o  tom, chto zhdalo  menya vperedi. No yasno: prorabotka ne zakonchilas',
uchenie  tol'ko ottyagivaet  ee  --  predstoyal  sud  obshchestvennosti, razbor po
komsomol'skoj linii. A to eshche i na tribunal povernut... Gnal v storonu mysli
o Nade:  ne  ona -- tak  neizvestno, sluchilos'  by  vse?  A  mozhet,  vsya  ee
stroptivost' -- povod dat' ot  vorot povorot? I slova, kakie govorila potom,
-- prostaya  dan' taktu i  vezhlivosti?  Idi  posmotri,  chto  u nee  tam!  Eshche
posmeetsya, uznav, chto "othvatil ryabchikov".
     Mashina proezzhala  mimo  osveshchennoj  vyveski  magazina,  on  byl otkryt.
Vspomnil: nechego kurit', sigarety konchilis'. Zabarabanil po zheleznoj obshivke
kabiny.
     -- Ladno, vstanu za uglom, -- poobeshchal shofer.
     YA vyprygnul iz kuzova, perebezhal dorogu.  Udivlenno, s ulybkoj smotrela
na menya  razbitnaya,  polnaya  prodavshchica,  podavaya sigarety.  I  tol'ko kogda
vyhodil uzhe, so smehom okliknula:
     -- Gde eto tebya, paren', tak? Al' domovym byl, truby proveryal?
     V  zasteklennoj  otkrytoj polovinke dveri uvidel svoe  otrazhenie: visel
uglom vyrvannyj klok na  podole rabochej iz "hebe"  gimnasterki,  na kolenkah
chernye ellipsovidnye otpechatki, budto polzal v gryazi; lico -- v pyli, brovi,
resnicy -- ryzhe-muchnye, rezko beleli yabloki glaz.  Slovom, vyglyadel smeshnym,
zhalkim, budto menya tol'ko chto vyvalyali na proselochnoj doroge.
     Po  trotuaru k  mashine pochti pobezhal.  Bylo  sovsem  temno:  na stolbe,
mayachivshem u dorogi, lampochka ne gorela, v celom ryadu  okrainnyh domikov svet
eshche ne zazhigali, i okna otsvechivali mertvo.
     V temnote kogo-to  obognal. Kakuyu-to parochku. Brosilos'  v glaza -- shli
ne ochen' blizko drug  k drugu i pochemu-to molchali. Kogda  ya uzhe na neskol'ko
shagov  operedil  ih,  v  golove  zapozdalo  vyseklos':  oficer!  YA ne  uspel
soobrazit', kak  postupit'. Samoe vernoe --  prodolzhat'  tak zhe bystro idti.
Avos'... I togda menya tochno stegnuli pryamo po spine:
     -- Tovarishch ryadovoj! Soldat!
     Golos  znakomyj,  no  tembr  --  metallicheskij,  razdrazhennyj.  Starshij
lejtenant Vasin! I... Nadya?! CHem-to ostrym, s golovy k zemle, pronzilo menya,
zalozhilo ushi -- golos starshego lejtenanta pritushilsya:
     -- Pochemu ne otdaete chest'?
     I tut, kak tol'ko byvaet  v  kino, ryadom v dome osvetilos' okno, zheltyj
puchok sveta vyhvatil trotuar, derevo, vozle kotorogo  ya stoyal, i ih oboih...
Da, eto byli  oni. Vasin  i Nadya.  S portfelyami. Uspel otmetit': u  starshego
lejtenanta portfel' byl dobrotnyj, zheltoj kozhi.
     Nogi moi budto vnezapno  prirosli namertvo k trotuaru -- v zhilah vmesto
krovi tyazhelaya rtut' -- zastyl, obernuvshis'. Oni tozhe byli udivleny ne men'she
menya. Starshij lejtenant Vasin zaderzhal  shag,  slovno  neozhidanno  na  chto-to
natknulsya.  Nadya  tozhe  uznala menya: otoropela,  mashinal'no prizhav  k  grudi
znakomyj shkol'nyj portfel'.
     Pervym opomnilsya Vasin,  shagnuv vpered i  tryahnuv golovoj, eshche  ne verya
svoim glazam.
     --  Snova vy?  -- iskrennee udivlenie prozvuchalo v ego golose. No vdrug
on korotko,  suho hohotnul,  tochno obradovalsya kakoj-to  vnezapno  prishedshej
mysli,  i neozhidanno  s  naigrannym uchastiem skazal:  -- Da, ne  vezet  vam!
Sud'by udary rokovye, a? Za kakie provinnosti -- soznajtes'?
     On kriticheski, nametannym glazom oglyadel menya s  golovy do nog, a  ya, v
mgnovenie  predstaviv  svoj vid  i  sravniv ego s vidom Vasina  v  noven'kom
kitele,  razutyuzhennyh   bryukah  navypusk,  beznadezhno  pokrasnel  --   zharom
polyhnulo lico.
     -- Pochemu vy zdes'? Uzh ne opyat' li u vas etot... sluchaj?
     Neuzheli  ne  sderzhus'? Podstupila znakomaya vnutrennyaya drozh'. Mozhet, eto
ot raboty? Vzyat' sebya v  ruki. V  konce koncov, kakoe mne delo do  Nadi,  do
nego?..
     -- Net, ne sluchaj.
     --  Tak, tak... -- Vasin pokosilsya na Nadyu, vse eshche molcha prizhimavshuyu k
grudi portfel'. -- A znaet li Nadezhda Vasil'evna, chto vy sovershali samovolki
i poplatilis' gauptvahtoj?
     |to uzhe bylo verolomstvo.
     -- Sprosite u nee samoj, u... Nadezhdy Vasil'evny! -- brosil ya, kinuv na
Nadyu vzglyad, i zametil -- ona poryvisto, napryazhenno dernulas' vpered.
     Povernuvshis', ya zashagal v temnotu, za ugol.
     --   Gosha,  podozhdite!   Postojte!  --  uslyshal  pozadi  vzvolnovannyj,
toroplivyj golos Nadi. Ona shla za mnoj -- slyshal suhoj  perestuk ee kablukov
po  asfal'tu.   "Net,  net!   Ne  ostanavlivat'sya!  Dovol'no!  Nezachem!"  --
otdavalos' v viskah.
     V mashine  pri  svete  tuskloj  lampochki  vspyhivali  krasnye  svetlyaki:
soldaty kurili v kabine s shoferom.
     -- Davaj, goni!
     Mashinu tryaslo, podkidyvalo na vyboinah, v  golove mysli putalis', budto
ih  razmetal  vorvavshijsya  vihr'. Opyat' proizoshlo  nepopravimoe.  Za  eto po
golovke  ne  pogladyat.  Vasin otzanimaetsya  v institute,  a potom...  On  --
oficer, pravota na ego storone. Da i  obŽektivno razobrat'sya, okazhetsya,  chto
da, on prav. Sluzhba, dolg trebovali ot nego ostanovit', potrebovat', na to i
disciplina. I dazhe  to, chto on  skazal, pust' kovarno, no -- pravda!  Ot nee
nikuda ne ujdesh'. Okazhis' vmesto menya drugoj soldat --  vse bylo by prosto i
yasno. A tut lichnoe... Lichnoe!
     Perehlestnulis'  stezhki -- yasno i slepomu! Styanulis' morskim uzlom... A
esli  za devich'ej skromnost'yu i krotost'yu  mahrovoe farisejstvo i hanzhestvo,
dostojnye  iezuitov? Slyuntyaj!  Neuzheli ne uvidel v tot vecher, kogda ukroshchali
"matrosika", vseh teh malejshih chertochek  i shtrishkov, chto tam  nechisto? Lovko
durachit? YAstreba i kukushku srazu derzhat' v rukah -- ne tak uzh ploho? Odin --
krasivyj,  kak  bog, drugoj --  tozhe nichego, znaet  koe-chto,  stihi  chitaet,
solov'em  zalivaetsya!  Vozmozhno,  i  Vasinu  govorila:  "Esli   dorogi  nashi
vstrechi..." Mozhet, i nedotroga-to tol'ko dlya tebya, a tomu vse razreshaetsya?..
Durak! Slepoj kotenok! Nichego ne znal, ne videl! I navernoe, s toj zhe miloj,
pooshchryayushchej ulybkoj, skloniv  k levomu plechu  golovku, slushala ne tol'ko tvoi
stihi, no i Vasina -- vsyu etu  istoriyu neschastnogo, zhalkogo seladona, vplot'
do guby? Da eshche posmeyalas': "Geroj ne moego romana!"
     A oklikala, zvala -- ne  bol'she,  kak  igra koshki s  myshkoj! CHego stoit
prikinut'sya miloj i dobroj dlya vseh? I nashim i vashim...
     -- CHto proizoshlo? -- pododvinulsya v temnote Sergej. -- CHto s toboj?
     -- Nichego.
     Menya kolotil oznob.

     -- Kuda peshkoj hodish'? Ne vidish'? Tebe shah! -- gromko proiznosit Sergej
i tut zhe, ne glyadya na  moj  novyj  hod, snova naklonyaetsya nad  doskoj, zharko
shipit v lico: -- A ya tebe govoryu: pojdesh' i dolozhish'  sam, dolozhish' vse, chto
proizoshlo...  Tochno!  Ne to zavtra  on  tebya  raspishet v  kraskah  --  togda
dokazyvaj, chto ne tak!
     -- Pust' raspisyvaet.
     YA  delayu  hod --  otlichnoe  napadenie na ferzya.  Sergej  sekundu  sopit
nedovol'no, i  ne pojmesh' -- to  li iz-za  moego  otveta, to  li iz-za etogo
garde. Potom ubiraet figuru, podskakivaet na taburetke, tochno ego neozhidanno
pripeklo snizu.
     --  Begemot  ty! Ihtiozavr neschastnyj! Tochno! -- On sekundu smotrit  na
menya, podzhav guby i umolknuv, ne nahodya bol'she slov, potom snova ustavlyaetsya
na  dosku. |to  on zatashchil menya syuda,  v  klubnuyu komnatu igr.  Smyv  s sebya
ugol'nuyu  pyl', ya otpravilsya  v biblioteku, obmenyat'  knigu.  Mne  nado bylo
otojti  ot  potryaseniya:  v  dushe  byla  kakaya-to nehoroshaya  pustota, gulkaya,
pugayushchaya, kak v nezhilom dome, a chuvstva, zhelaniya budto  skovala  nemota, vse
moi dvizheniya byli mehanicheskimi, neosoznannymi. Vot syuda, v biblioteku, on i
yavilsya srazu za mnoj. Potom zatashchil v komnatu igr, "pogonyat'" v shahmaty. Mne
bylo vse ravno, chto delat', -- soglasilsya.
     I, uzhe shagaya  za nim, vnezapno podumal  o  tom,  chto vpervye prinyal ego
predlozhenie  bez protesta, razdrazheniya i dazhe obradovalsya,  chto imenno on, a
ne  kto-nibud' inoj okazalsya ryadom.  Udivitel'no neponyatno  ustroen chelovek:
podi  uznaj,  kakie   beschislennye  obstoyatel'stva,   bol'shie  i  malen'kie,
stanovyatsya opredelyayushchimi ego postupki?
     Stol nash stoyal v uglu, i, hotya vokrug soldaty  byli zanyaty kazhdyj svoim
delom  --  rezalis'  v  shashki, zabivali "kozla", -- na  nas  nachali obrashchat'
vnimanie: povorachivali  golovy, privlechennye gromkim razgovorom -- Sergej to
i delo sryvalsya.
     Ne glyadya na nego, ya hmuro zametil:
     -- Svyatee papy rimskogo, dumaesh', mozhno?.. Hodi!
     -- A, shest' kilovol't v bok, zevnul! Pod boem zhe... Na vot tebe! Erunda
-- papa rimskij!  I delo ne  v nem, starshem lejtenante Vasine, a v  tebe, vo
vsem nashem raschete. Ne na neobitaemom ostrove zhivem, ne v pustyne.
     -- Tak nel'zya: snova shah. Zashchishchajsya.
     -- Ladno, vot!.. Byl moment, dumal, chert s toboj, vyplyvaj sam! A potom
vzyal  v tolk: na  obide  daleko ne uedesh'. Ne  sam  odin  tak  dumayu -- ves'
raschet...   Ne   otvertish'sya,   ne   otstupimsya.  Tak   i   znaj!   Snova...
podkapyvaesh'sya?
     "Govori,  govori!" -- so strannym podnyvayushchim, odnovremenno radostnym i
tosklivym chuvstvom dumal ya, a vsluh podtverdil ego dogadki:
     -- Da, shah.
     -- |,  chert, kak  zhe  tut?.. Vot... A  naschet Nadi  ty mne pryamo skazhi:
mozhet, ya zrya kogda-to sboltnul po povodu razdvoeniya tvoego? Mozhet, net etogo
razdvoeniya? I tochno -- dumaesh', reshka? Dumaesh' -- starshij lejtenant?
     "Mozhet, mozhet... Sam ne znayu teper'. A ty  luchshe igraj! Ne  umeesh', tak
ne sadis'!"
     -- Molchish'? Molchankoj hochesh' otdelat'sya?
     -- SHah i... mat, po-moemu.
     --  Da ty  chto?!  Bros'... N-da! Davaj eshche odnu! --  Sergej  reshitel'no
smahnul figury s doski.
     YA  podnyalsya: igrat'  bol'she  ne  hotelos', da i  eto  byla  ne igra,  a
nastoyashchee izbienie mladencev -- Nesterov igral ploho.
     --  Ne hochesh'? Ne umeyu  igrat'? -- On vdrug dobrodushno usmehnulsya, hotya
glaza serdito  sverlili iz-pod ryzhevatyh brovej. --  Skazhu  pravdu: hotelos'
tebya pristuknut'! Uh kak hotelos'! Tochno. Teper' poshli.
     -- Kuda?
     -- Poshli, poshli. Posle pojmesh'!
     Udivitel'no: ya shel s nim vse s temi zhe priglushennymi oshchushcheniyami -- kuda
idem i  zachem,  vse  ravno. V  koridore kazarmy  Sergej  podtolknul  menya  k
predposlednej dveri, izlovchivshis', otkryl ee pered samym moim nosom. YA uspel
ponyat':  dver'  v kancelyariyu. Za stolom, pokrytym  korichnevoj bajkoj,  sidel
lejtenant Avilov  v polevoj s remnyami forme. V  uglu pritknut chemodan, vdol'
stenki  dve zheleznye  krovati  -- konvertikom zapravleny  prostyni: oficerov
pereveli  na kazarmennoe polozhenie. Podnyav golovu, komandir rascheta  smotrit
na menya dolgo -- pervyj raz, chto li, vidit? Po privychke potyanuvshayasya k visku
ruka  ostanovilas'  na  polputi. Opustiv  ee reshitel'no k  stolu i  vnezapno
perehodya na "ty", lejtenant negromko govorit:
     -- Sadis', Kol'cov, rasskazyvaj.
     "Vyhodit, znaet  vse", -- udivitel'no spokojno i dazhe kak-to ravnodushno
dumayu ya i opuskayus' na taburetku.




     Za  poligonom nad ryzhej  step'yu, rovnoj, budto tennisnyj kort,  zybisto
marilo.   Zemlya,   obgorelaya,  obozhzhennaya,  v   belyh  strup'yah   solonchaka,
izburavlennaya  suslich'imi norami, pyshet zharom. Kolonii prizemistogo chernogo,
izurodovannogo, perepletennogo, s izodrannoj koroj saksaula. Ostrovki kovylya
to melko serebryano ryabyat, budto voda v luzhah, to perelivayutsya volnami belogo
atlasa. V zhestkom pyl'nom bur'yane, v shchetinistyh kochkah tipchaka chto-to pishchit,
svistit,  strekochut  cikady,  zvenyat  kuznechiki,  a  stupish'  --  s  treskom
rassyplyutsya,  otkryv  prozrachnye -- rozovye,  golubye, palevye -- podkrylki.
Nebo,  kak  staraya  prostynya  v  kapterke  starshiny  Malogo,  --  vycvetshee,
zheltovatoe. I tam, v vysi, podal'she  ot  znoya, raspraviv zubchatye na  koncah
kryl'ya, mazhet krugi orel.
     V boevyh rubkah peklo  pokruche, chem na dne  preispodnej. Suhimi yazykami
soldaty oblizyvali  goryachie nazhdachnye guby. Pod kombinezonami stekali ruch'i,
k vecheru v golove budto vse rasplavlyalos'. U menya guby tresnuli, krovotochili
-- solonovatyj privkus  ostavalsya na yazyke. Do  stal'nogo  korpusa ustanovki
nel'zya  bylo dotronut'sya:  Sergej Nesterov hodil  s  buro-krasnym  pyatnom na
levoj  ruke. On poproboval ocenit',  naskol'ko nakalilsya korpus ustanovki, i
togda  kto-to v zloj  shutke prizhal ego ruku k  obshivke, poderzhal, poka on ne
zavopil  blagim  matom,  --  ostalas'  otmetka. U nego  vvalilis'  glaza, on
udruchenno kachal golovoj, otduvalsya:
     -- Nu, ekvator!
     Vtoroj  den'  nas  proveryali  instruktory:  znanie  material'noj chasti,
boevuyu  rabotu,  navodku,  vypolnenie  zadach  po  kursu  strel'b.  Proveryali
dotoshno,   vŽedlivo,  tochno  svekrov'  moloduyu  nevestku.   Kogda  sluchalas'
peredyshka, Sergej s blestyashchimi, vozbuzhdennymi glazami, raspryamlyayas' i otiraya
lico rukavom kombinezona, vydyhal s neponyatnym vostorgom:
     --  Nu-u i utyuzhat! Po vsem shvam. A razobrat'sya -- tak verno  delayut! Ne
prosto: beri raketu, strelyaj. Oh, bratcy, del'ce  budet! Tochno. Vojsk vsyakih
--  pribyvayut  i  pribyvayut  eshelony. I marshem za  poligon, v  step'. Tanki,
artilleriya, "katyushi", bronetransportery s pehotoj-matushkoj... Pal'cem tknut'
nekuda!
     Gluhaya na tupike stanciya za neskol'ko kilometrov  otsyuda prevratilas' v
eti dni, mozhet byt', v samuyu  napryazhennuyu i trudnuyu zheleznodorozhnuyu "tochku".
Vse puti byli zabity razgruzhayushchimisya vojskami, bespreryvnyj monotonnyj gul i
rokot dnem i noch'yu stoyal nad step'yu.
     Vidno, prav byl Nesterov:  zatevalos' bol'shoe  delo. Ego  budto ukusila
nevedomaya muha:  eshche bol'she soval  svoj nos  vsyudu, vse ego interesovalo, do
vsego bylo delo. Osobenno obhazhival on mehanika-voditelya --  prosto ne daval
pokoyu:
     -- Smotri,  Gashimka  dorogoj,  smotri,  Kurban,  ne  podvedi  so  svoim
dizelem! Dadut prikaz -- zanyat' poziciyu, a on u tebya tyr-pyr sem' dyr  --  i
vstal.
     -- Zachem govorish'?  Tipun  na  yazyk,  ponimaesh'?  --  iskrenne serdilsya
mehanik. -- Svoe znaj: raketu zaryazhaj, navodku delaj.
     --  Ne podvedem, Gashim-zade,  pust' nas i bumazhkoj na  Doske otlichnikov
zalepili. My eshche pokazhem! -- podmigival Sergej, vidya, kak mehanik, oblivayas'
potom, lez pod goryachee bryuho ustanovki ili v dushnuyu tesnuyu rubku.
     Dela u nas shli horosho. Ne raz za eti dva dnya  listki-"molnii" prizyvali
raketchikov brat' s nas primer, a v tablicah  na fanernyh shchitah protiv nashego
rascheta poka  znachilis' tol'ko  vyvedennye karminovoj tush'yu  pyaterki. Hotya u
drugih  uzhe  pestreli zelenye, a koe-gde i sinie cifry -- chetverki i trojki.
ZHirnaya  zelenaya chetverka  byla u  otdeleniya  Krutikova,  i  eto privodilo  v
otkrytuyu radost'  nashih  soldat.  Dazhe  Rubcov,  glyadya  na  tablicu, svel do
shchelochek glaza:
     --  Molodec  Stepichev,  ish' vyvel vitushku!  Amba  krutikovcam,  raz sam
pisar' za nas.
     "Vyhodit, oklemalsya -- poveselel!"
     --  Eshche  babka  nadvoe skazala!  --  ogryznulsya tut  zhe  podvernuvshijsya
Krutikov. -- Raskudahtalis' kvochkami.
     On poshel k "gaziku" vychislitelej,  poddev  pyl'nym sapogom ryzhij klubok
perekati-polya.  No  derzhalsya  Krutikov  po-prezhnemu   bodro  i  molodcevato,
nesmotrya na zharu, i hotya on byl nenavisten i protiven vsemu moemu ukladu i ya
derzhalsya  ot  nego  podal'she,  no  eta  ego  chertochka  protiv moego  zhelaniya
nravilas' v nem.
     U menya  bylo kakoe-to svoeobraznoe  prosvetlenie: golova rabotala yasno,
otchetlivo,  mne stanovilis'  ponyatnymi takie detali iz shem i teorii,  chto v
drugie momenty, mozhet byt', udivilsya by i sam. No podumat' ob etom, zanyat'sya
samoanalizom    bylo    nekogda.    CHuvstvoval,   otvety    moi    nravilis'
kapitanu-instruktoru,   vysokomu,   s   akademicheskim  znachkom-rombikom   na
gimnasterke, molchalivomu i nepronicaemomu,  kak drevnerimskij sud'ya. Snachala
on  zadaval  mne vsyakie "utochnyayushchie  i navodyashchie"  voprosy, potom perestal i
dazhe ne  vyslushival do  konca otvety, ostanavlival korotkim "dostatochno".  YA
rezal  emu  chetko,  bez   zapinki,  dazhe   chutochku   grubovato  --   kapitan
nastorozhenno, izuchayushche kosil na menya glazami.
     Vecherom  posle okonchaniya  vseh  proverok  na  dopusk  k  strel'bam  nas
postroili.  Vperedi  v  ozhidanii  kakogo-to  nachal'stva  skuchilis'  oficery,
peregovarivalis', otiraya nosovymi  platkami okolyshi  furazhek:  ot  zhary  vse
razomleli.  Na  celuyu  golovu  sredi  nih  vozvyshalsya  znakomyj  sutulovatyj
kapitan-instruktor.  Stranno,  tol'ko tut  ya pochuvstvoval, chto  ustal:  telo
nabryaklo  nemotoj,  i  otreshennost',  bezuchastnost'  ko   vsemu  okruzhayushchemu
ovladeli  mnoj. Vporu bylo plyuhnut'sya  na kochkovatuyu zemlyu, pripekavshuyu nogi
dazhe  cherez podoshvy sapog, na eti  vot kolyuchie klubki perekati-polya. Soldaty
tozhe razmyakli: stoyali molcha, bez obychnyh peregovorov i shutok.
     Iz   zadumchivosti   menya  vyvel  gromkij  razgovor   --   on   zastavil
nastorozhit'sya. YA podnyal golovu.
     --  ...Raschet  virtuozov. I znaniya otlichnye. Osobenno vtoroj nomer. Kak
ego?.. -- Kapitan-posrednik, sutulyas', oglyanulsya,  poiskal glazami po stroyu.
Govoril on tak gromko, vidimo, ne sluchajno:  pust' slyshat  vse. YA pokrasnel,
prignul golovu. Horosho, chto stoyal vo vtoroj sherenge.
     -- A kakov: vot-vot s kulakami brositsya! No blagodarnost' zasluzhivaet.
     CHto otvetil  emu lejtenant  Avilov,  ne  ponyal  -- menya  szadi legon'ko
tolknuli, v uho sletel s napusknoj grubovatost'yu shepot Sergeya:
     -- Slyshal, shest' tebe kilovol't?.. Vot tak i nado. I vse...
     CHto on etim "i vse"  hotel skazat'?.. V etu minutu oficery zatoropilis'
k stroyu, rezkij golos kombata oborval razgovory:
     -- R-rr-av-v-nyajs'!..
     Pered otboem povesil  gimnasterku na perekladinu u vhoda v palatku -- k
utru ona stanet  zaskoruzloj  i  zhestkoj, kak berestyanoj  korob. No vse-taki
suhoj.
     Soldaty zasypali,  uspev  dobrat'sya  do nar: sladko  posapyvali, inogda
ispuganno,  tochno deti,  vshrapyvali. Usnut'  ya  ne  mog.  Za  den'  palatka
nakalilas', stoyala nepodvizhnaya duhota.  Dazhe  skvoz' raspahnutuyu brezentovuyu
dver' ne vlivalsya svezhij vozduh.
     Zavtra  uchenie, strel'ba.  Zavtra --  reshayushchij moment, venec vsej nashej
ucheby, vseh nashih  beskonechnyh trenirovok  i zanyatij. Lavrovym on  budet ili
ternovym, s shipami? Stranno,  chto  menya eto  bespokoilo. A ved'  eshche nedavno
dumal -- nevazhno, kakim  budet etot den', on imeet znachenie lish' dlya kombata
ili lejtenanta Avilova, dlya  ih  sluzhby, prodvizheniya po lesenke. Ili vot eshche
dlya  Dolgova v  kakoj-to  stepeni.  No, vyhodit, vse daleko ne tak... Sergej
Nesterov, Ufimushkin,  dazhe Rubcov vyglyadyat imeninnikami, raduyutsya, kak malye
rebyata. A Gashimov? K  vecheru emu vdrug sdelalos' ploho: pod ruki  belogo kak
sneg vytashchili iz rubki. No v sanchast' otpravit'sya otkazalsya naotrez:
     -- Kakoj vrach? Zachem sanchast'? Zavtra den', ponimaesh'? Malo-malo golova
krugi delaet -- projdet! -- s zametnym ot volneniya akcentom vozrazhal on, eshche
ne uspev kak sleduet prijti v sebya.
     I  udivitel'no:  chto-to  novoe,  hotya  i  neyasnoe, vhodilo  v  menya  --
kazalos',  dolzhno bylo vot-vot  sluchit'sya vazhnoe, bol'shoe,  i prichinoj etomu
oni  --  ves' raschet.  V  poslednie  dni  menya bespokoila, terzala  sumyatica
myslej:  slovno  gde-to  v  glubine  hryastali,  podtayav,  tonen'kie  zvonkie
l'dinki...
     Pochemu,  zachem  oni vedut  sebya  tak?  Avilov zashchishchaet  ot tribunala --
nel'zya sudit'. Verit. A potom... zastavit' Rubcova izvinit'sya. Vyhodit, prav
Sergej  -- sila kollektiva: "Ni odin eshche hvost ne vilyal  sobakoj". Grubo, no
verno.  A Dolgov? Ved' dumal:  posle  vsego slechu do chetvertogo. I  tut,  na
poligone, poproboval derzhat'sya v teni -- avos' Rubcova postavyat, poka Dolgov
ne oborval: "Pochemu ne na svoem  meste? Detskie igrushki vse". I stranno, ego
okrik ne obidel,  naoborot, otdalsya  neozhidanno  radostnoj strunoj.  CHto  im
nado? Est' delo do menya? A mne -- do nih?
     Iz  golovy  ne  vyhodili  slova  Avilova,  kakie  skazal  on   togda  v
kancelyarii, kogda neozhidanno dlya samogo sebya ya vdrug vylozhil emu i o Nade, i
o vstreche so  starshim lejtenantom  Vasinym?  "U  cheloveka, Kol'cov, inogda v
zhizni nastupaet tot samyj moment --  vdrug okazyvaetsya na puti stena.  I chem
bystree on pojmet,  chto zashel ne tuda, povernet na nuzhnuyu dorogu, tem luchshe.
Inache nepremenno rasshibet lob. Znaete, byl so mnoj kaverznyj sluchaj... Posle
gibeli otca mat' rabotala v lespromhoze  -- evakuirovalis' v vojnu. Uchilsya v
internate, v gorode,  a  domoj  s  rebyatami ezdili  tol'ko  na  voskresen'e,
rabochim  poezdom.  Odnazhdy  na stancii  ne razglyadel v  temnote,  kakoj kuda
sostav  pojdet,  zasporil s  rebyatami.  Oni  seli v odin  poezd, ya v drugoj:
pridut, mol,  ko mne! Zadremal, a prosnulsya -- poezd na  vseh parah idet.  I
vdrug ponyal  -- odin ne  tol'ko v temnom vagone, no i odin vo vsem poezde  i
edu  ne  v tu storonu!  Otgonyali,  okazyvaetsya, pustoj  sostav  na  sosednyuyu
stanciyu.  Peretruhnul.   No  rebyata  drezinu  organizovali  vdogonku.  Posle
derzhalsya  za  lyudej, kak slepoj za povodyrya. Vot i vy  ne  tuda edete. Stena
pered vami. Posudite  sami!.. Tehnika-to kakaya  u  nas!  Vse  dolzhno byt' na
doverii. Ponimaete? Nevozmozhno inache". .
     A posle rasskazyval vsyakie istorii, v kakie pereplety popadal. Smeyalis'
iskrenne, i ne zametili, kak podoshlo vremya  otboya. Uzhe vyhodya iz kancelyarii,
pojmal  sebya  na  mysli,  chto  razgovarival  on  so  mnoj sovsem  ne  kak  s
"narushitelem".
     YA zhe, budto slepoj za klyuku, derzhalsya drugoj formuly:
     Kakoe mne delo do vseh do vas,
     A vam do menya...
     Veril v nee, ona predstavlyalas' mne temi  tremya  slonami, na  kotoryh i
zemlya  mozhet  derzhat'sya,  ne  riskuya  upast'.  Da, tak  ono  i  bylo  v moih
vzaimootnosheniyah s Vlad'koj, Ijkoj, Romkoj. YA im platil holodnym rassudochnym
otnosheniem,  i oni ne ostavalis' v dolgu. A zdes' -- drugoe? Imenno  togda v
leninskoj komnate, kogda ne obnaruzhil ni odnogo iz nih ryadom,  vpervye vdrug
pochuvstvoval,  chto  ih-to  mne  nedostavalo!  |tih  vot rebyat,  kto  sejchas,
razbrosavshis'  ot  duhoty  v  palatke,  nespokojno  spit   pered  zavtrashnim
ser'eznym dnem. Nedostavalo dazhe Sergeevoj opeki. Da, kak  ni kruti, kak  ni
risujsya!  I dushu mutilo ottogo, chto odinok, ne byl ryadom  s nimi. A esli oni
pravy? Dejstvitel'no,  vyglyazhu  doistoricheskim  iskopaemym  -- brontozavrom,
ihtiozavrom, kak govorit Sergej.  Ili malen'koj moshkoj s bulavochnuyu golovku,
kakim  uvidel sebya v glaznyh polushariyah  muhi? Esli moj kriticizm -- ovsyanaya
sheluha i  sam -- balagannyj shut? Ved' ne tol'ko oni,  no i  Nadya osudila moe
povedenie. Nadya, Nadya... No  kakoj-to vnutrennij golos  podkaraulival: a kak
zhe drugoe? Ved'  posle, kogda  vernemsya s  poligona, oni zhe i  budut  sudit'
tebya, promyvat' po kostochkam.
     A v golovu  snova lezet: "CHto nado? Nado, chtob ty  ne raspuskal slyuni!"
|to -- Sergej. A Ufimushkin? "Zrya unizhaetes'...  Nuzhno tverdo vybirat' bereg,
brosat'  yakor'".  I tut  zhe  serditoe,  s  obtyanutymi skulami lico  kapitana
Savonenkova: "Za  predlozheniya -- rascelovat' malo, a za samovolki  -- sudit'
nado".
     Nu  i  chto zh. Pust'! V konce  koncov uzel dolzhen byt' razrublen. I -- v
storonu vse mysli, spat'! Kak vot Sergej, Gashimov, kak vse.
     Spat'. No legko skazat'. Golovu  razlamyvayut novye mysli, na peresohshih
gubah -- protivnyj vkus polyni.
     Pered samym utrom zabylsya vsego na neskol'ko nespokojnyh minut. Snilis'
mne koshmary, v kotoryh strannym obrazom peremeshivalis' soldaty, Ijka i Nadya,
Vasin i Krutikov... Vse  proishodilo, kak  v kadrah nemogo kino:  oni chto-to
delali,   metalis',  no  golosov  ih  ne  bylo  slyshno,  tol'ko   po-ryb'emu
raskryvalis'  rty,  shevelilis' guby. I eto eshche  bol'she volnovalo, trevozhilo,
tochno vot-vot proizojdet, sluchitsya to, chego boyatsya  i vmeste s tem zhdut, kak
neizbezhnoe i zhelannoe.

     Palatochnyj gorodok  prishel v  dvizhenie:  leteli vverh  odeyala,  soldaty
skatyvalis' s nar  na zemlyu,  tochno  oshalelye,  natyanuv  sapogi, vyskakivali
naruzhu,  zastegivaya  na  hodu  kombinezony, natyagivaya shlemy.  Serdce u  menya
eknulo i kak-to sladko zamerlo: vot ono, nachinaetsya!
     S Sergeem pochti stolknulis' v uzkom palatochnom proeme:
     -- Nu, derzhis', poshlo! -- vydohnul on v vozbuzhdennoj radosti.
     Bagrovyj  rassvet vstaval  nad step'yu, no vse  eto  --  i  prohlada,  i
tonkij,  zastyvshij  sloj belogo tumana nad zemlej --  ischeznet, rastvoritsya,
kak tol'ko vzojdet ognennyj shar solnca. I opyat' budet palit' i zhech'.  A poka
vse  spit. Ne  prosnulis',  ne vedaya trevogi, i  nemnogochislennye  obitateli
pustynnoj,  neprivetlivoj  zemli. I tol'ko my, lyudi, chasovye bol'shogo posta,
kak govorit kombat Savonenkov, podnyalis' ran'she vsej etoj zhivnosti,  kotoraya
ne  znaet, ne predchuvstvuet,  --  vse  eti ptahi, orly,  kak  starcy,  sonno
klyuyushchie  gorbatymi nosami  na svoih gnezdah, susliki, posapyvayushchie  v norah,
vzdernuv  verhnyuyu gubu  i otkryv  ostrye lopatki-rezcy, zamershie  v  dremote
kuznechiki, -- chto  vot sejchas po etoj stepi  pomchatsya,  oshchetinivshis'  nosami
raket, nashi moguchie zheleznye ustanovki,  budorazha  grohotom i gulom, vzdymaya
ryzhuyu pyl', lomaya i davya vse na svoem puti.
     Nas neskol'ko raz perestraivali,  potom my sideli v ustanovkah: oficery
poluchali boevoj prikaz. Dvigateli to  zatihali, to gudeli,  trevozha utrennyuyu
step', oglushaya ee metallicheskim zvonom.  Sizoe  oblako gustogo dyma skryvalo
vystroivshiesya  v groznuyu  cepochku  ustanovki.  Ostryj, so zhguchimi srosshimisya
brovyami profil' Gashimova byl sosredotochen i strog, mehanik budto gotovilsya k
edinoborstvu -- srazit'sya odin na  odin so skazochnym trehglavym zmeem,  ruki
privychno probovali rychagi i knopki upravleniya.  Melko  podragivala ustanovka
--  norovistyj  inohodec.  Da  i  ne  tol'ko  Gashimov,  vse  soldaty  sideli
ser'eznye, vdumchivye: ekzamen predstoyal groznyj.
     Udivitel'no: trevoga, bespokojstvo, s kotorymi ya  prosnulsya v to  utro,
ne  uletuchivalis', zhili gde-to v  moej dushe terpkim,  shchemyashchim  komochkom.  "A
mozhet, slishkom bol'shoe znachenie  pridayu  melocham?  Prosto  dostatochno  budet
posle vyspat'sya, pomyt'sya? Obeshchal ved' kombat vsem na rechku, iskupat'sya!"
     -- CHego kislyj, budto repy naelsya? -- naklonivshis' ko mne i peresilivaya
shum dizelej, kriknul Sergej.
     --  Nichego! -- otmahnulsya ya:  ne  rasskazyvat'  zhe  emu o  svoem nochnom
bdenii i tyagotivshih menya myslyah.
     -- Von lejtenant i kombat idut, nachnetsya!
     YA ponyal eto po dvizheniyu gub Sergeya: opyat' rezko, s metallicheskim zvonom
zastuchal dvigatel' -- Gashimov prodolzhal ego  gonyat', staralsya,  vidno,  chtob
nikakaya "shtuchka-muchka" ne podportila delo.
     Lejtenant  Avilov chetko, vyrazitel'no, kak budto deklamiroval zauchennoe
stihotvorenie, rezal slova prikaza:
     -- ...Nashi vojska v hode uspeshnogo  nastupleniya  natolknulis' na sil'no
ukreplennuyu oboronu "protivnika"... Bataree postavlena zadacha: vydvinut'sya v
rajon Starogo mogil'nika, kvadrat tridcat' chetyre, zanyat' poziciyu  i nanesti
raketnyj udar po obŽektam...
     Suhoshchavoe lico komandira  rascheta  so svetlymi  usikami  teper' glyadelo
strozhe  --  staralsya  ne vydat'  svoego  volneniya. Emu polagaetsya na  vysote
derzhat'sya v lyubyh usloviyah.
     Potom Ufimushkin, sidevshij sleva ot menya vozle racii, chto-to peresprosil
u "Amura", tknuv ochki bol'shim pal'cem, povernulsya k Avilovu:
     -- Tovarishch lejtenant, signal "sem'sot sem'"!
     I poshlo...
     Gashimov  vklyuchil skorost',  vzrevev, ustanovka  dernulas', zagrohotali,
zalyazgali  stal'nye traki. Zemlya  pod gusenicami,  snachala eshche  dremavshaya  v
sonnom ocepenenii, gluhaya ko  vsemu -- k  lyudyam, k raketnym ustanovkam --  i
slovno ne verivshaya, chto vot sejchas oni nachnut vdavlivat' v nee  ostrye rebra
gusenic, vzdrognula, sotryaslas'. Pochuvstvovav  groznuyu silu zheleznyh mashin i
lyudej, ona otkliknulas' rovnym pokornym gulom do samogo gorizonta.
     Gashimov  vel  ustanovku  na  bol'shoj  skorosti, s  zachehlennoj  raketoj
naverhu. Nos  ee,  budto tol'ko  tak, iz predostorozhnosti, byl slegka zadran
vverh. Naporisto revel dvigatel', pozhiraya kilometry. Sleva i sprava, vperedi
i  szadi  tozhe  neslis'  drugie ustanovki  -- lyazg gusenic,  grohot  dizelej
smeshalsya, zapolnil vse prostranstvo nad step'yu, i kazalos', chto eto uzhe sama
ona gudit prizyvnym nabatom.
     Udivitel'nym, velikolepnym podnimalos' solnce -- kruglyj krovyanoj disk,
budto  narisovannyj  ognennoj  lyuminescentnoj kraskoj.  CHut'  otorvavshis' ot
zemli, on  tak i  zamer, izumivshis'  tomu, chto vnezapno  otkrylos': pryamo na
nego,  v bezoblachnuyu sin'  neba neslis' na  bol'shoj skorosti nashi ustanovki,
vzvihrivaya shlejfy pyli, pokachivayas' s nosa na kormu, s boku na bok.
     Pered glazami u menya vstavali  kartiny togo nevidimogo boya, kotoryj uzhe
nachalsya  i razgoraetsya gde-to daleko  vperedi. S aerodromov,  pozadi  nas, a
mozhet,  sboku,  iz  dali  dal'nej  uzhe  podnyalas'  armada  gruznyh,  tyazhelyh
serebristyh ptic, s rovnym, trevozhnym gulom oni nesut svoj ispepelyayushchij gruz
--  bomby,  vozmozhno atomnye  ili  vodorodnye.  A  tam,  za  step'yu,  vojska
izgotovilis' k  nastupleniyu: im nado vzorvat', smyat' etu "sil'no ukreplennuyu
oboronu".  Zamaskirovavshis',  pritailis'  pered  ryvkom tanki,  artilleristy
pripali  k pushkam,  zarylis' v  okopy  pehotincy,  tozhe  soldaty, -- gotovyat
avtomaty,  patrony,  prilazhivayut  snaryazhenie,  zhdut vsesil'nogo, magicheskogo
signala   "CHE"...  ZHdut,  kogda   aviaciya   sbrosit   svoj  gruz  na  golovu
"protivnika", a nashi rakety prob'yut breshi-vorota. Togda, vyrvavshis' iz svoih
ukrytij,  rinutsya vpered tanki, za nimi,  vskakivaya na brustvery  okopov,  s
pobednym,  perekatnym,  kak volny, "ura" pobegut  pehotincy,  i  ih dvizhenie
budet neodolimym podobno lavine gornogo obvala.
     I  vse,  chto  bylo  do  etogo,  --  shtudirovanie  matchasti,  rabota  na
trenazhere, trenirovki do sed'mogo pota na "vygone" v privedenii ustanovok "k
boyu" i  "v  otboj" s  imitaciej  puskov,  inogda kazavshiesya  bessmyslennymi,
nenuzhnymi, -- vse eto zaglushilos', ushlo. My neslis' navstrechu boyu, navstrechu
nastoyashchej strel'be...
     Po-osobomu glyadeli teper' i lica soldat, prizhavshihsya k spinkam zheleznyh
sidenij:  strogie, torzhestvennye i  radostnye -- slovno na korolevskom balu.
Im, navernoe, predstavlyayutsya te zhe samye kartiny, chto i mne.
     YA perevodil vzglyad  s odnogo iz nih na  drugogo, kak budto chto-to hotel
ulovit', ponyat'. Mozhet byt', smysl etoj radosti?
     -- Samolety nad nami! -- revet  v dikom vostorge Sergej, obryvaya mysli,
i  totchas iz-za  ego plecha  cherez otkrytyj lyuk na golubom kruge neba uvidel:
sverkaya  oslepitel'no v luchah solnca, na  gromadnoj vysote proplyla, obgonyaya
nas, armada  bombardirovshchikov. Gul ih  ne  byl  slyshen,  on  potuh v grohote
dvigatelya.
     -- Znachit, skoro...
     S hodu zanyali startovuyu  poziciyu.  Lejtenant Avilov sryvayushchimsya, rezkim
golosom, budto za vsyu zhizn' delal eto pervyj raz, skomandoval:
     -- Osnovnoe napravlenie... SHest' nol'-nol'!
     Dolgov, kak vsegda, gluhovato, s gustoj  mrachnost'yu  povtoryaet komandu,
zapisyvaet ee v bloknot. Zelenaya, s temnovatym gustym ottenkom raketa lezhala
na  napravlyayushchih, vyzyvaya pochtenie, chutochku boyazn'. Ona byla  boevoj,  a eto
chto-nibud' znachit! Ne cheta toj zheleznoj bolvanke, s kotoroj my trenirovalis'
do  sih por. Serdce otstukivalo gulko, budto metronom, v viskah odnovremenno
s udarami pul'sa otdavalos': "Sejchas, sejchas..."
     Sprava, v  storone, "vetroviki"-meteorologi gotovilis' k  zondirovaniyu.
Vot uzhe komanda kombata:
     -- Vysota... Nachat' zondirovanie!
     Belyj shar, vyrvavshis' iz ruk soldata, vzmyl v golubuyu sin', udalyayas'  i
stremitel'no szhimayas'  v  beluyu  tochku. Mne ne vidno,  no  znayu: prilipnuv k
teodolitu,  drugoj   soldat  derzhit  ego  v  perekrestii,   a   ryadom,  ves'
preobrazivshis',  zhdet  Krutikov  -- zazhal v  ladoni  sekundomer  tak, slovno
boitsya, chto tot vyrvetsya. Doletaet ego rezkij fal'cet:
     -- Bez treh, bez dvuh... Otschet!
     Popraviv  laringofony, ya peredal Gashimovu po peregovornomu  ustrojstvu:
razvernut'sya  vlevo.   Dvigatel'   basisto  zaurchal,   lyazgnula   gusenicami
ustanovka,  sdiraya  trakami  zemlyu i travu. Vzglyanul v  panoramu  -- pochti v
samom stvore uvidel bussol' i ne uderzhalsya:
     -- Molodec, Kurban!
     -- Vaj,  chego  ne tak? --  skvoz' tresk  v  naushnikah shlema otkliknulsya
mehanik.
     -- Tak, tak! Molodec, govoryu.
     -- Spasibo, drug.
     "Otoshel!"  -- neozhidanno ulybnulsya ya, vspomniv,  kak  nakanune vytashchili
ego poluzhivogo iz lyuka. Mne byli  vidny ruki lejtenanta Avilova, zachem-to do
belyh  pyaten  na sustavah  szhavshie trenozhnik  pribora. I tut  zhe, bez vsyakoj
svyazi, a mozhet, ottogo, chto primetil sutulovatuyu figuru kapitana-posrednika,
pripomnil, kak dva dnya nazad byl svidetelem ih razgovora. Rech' u nih zashla o
sheme puska. "Stop! Tut  neverno", -- ostanovil kapitan. "Davajte posmotrim.
Vot  instrukciya", -- tiho  i dazhe kak-to vinovato  proiznes Avilov. A spustya
neskol'ko  sekund,  uzhe  drugim  golosom  kapitan  protyanul:  "Da-a,  pravy.
Izvinite". V  pamyati vyseklis' slova Sergeya: "Skazano, as, kak v apteke!" No
pochemu vse eto lezet mne v golovu?
     Soldaty teper', kazalos', byli drugimi, ne te znakomye mne rebyata, komu
svojstvenno i podshutit', i svalyat' duraka, -- nastoyashchie meteory!
     -- Tol'ko by srabotat', Gosha, a? -- shepnul razgoryachenno Sergej: na lice
-- poteki, iz-pod shlema, s viska, na rukav kombinezona sbegali strujki pota.
     -- Ponimaete, moment... -- komu-to vpolgolosa skazal Ufimushkin i smolk.
     YA popravil navodku shturvalom: ne podkopaetsya i sam bog!
     -- Gotov! Gotov! -- sypalis' toroplivye doklady.
     Lejtenant Avilov, nasuplennyj,  sosredotochennyj, to i  delo podstupal k
serzhantu, s trevogoj sprashival:
     -- Poryadok tam? Proverili, Dolgov, net kriminalov?
     I sam metalsya vozle ustanovki, obegaya ee, zaglyadyvaya na napravlyayushchie, v
lotok, na  pribory. I hotya  vse vezde  bylo v polnom poryadke, emu mereshchilis'
zlopoluchnye "nepoladki i kriminaly". On volnovalsya: ne prosto trenirovka!
     --  Azhur,  tovarishch lejtenant, -- sderzhanno basil v otvet Dolgov i  tozhe
pospeval zaglyanut' vsyudu -- dazhe cherez spinu v moi pribory. I molcha othodil.
     -- Ischislennye...  levee... -- rezhet po usham  ot "gazika"-pikapa  golos
Krutikova: vyhodit, v kuzove pod prorezinennym  tentom v zavarnoj duhote uzhe
konchili "koldovat'" vychisliteli. Vse!
     Korotkaya  sverka  -- i kombat  otchekanivaet  komandu,  mozhet  pro  sebya
dobaviv  privychnoe "yur'ev  den'". Dolgov povtoryaet za  nim  spokojno,  no  s
podŽemom. YA  oshalelo  ryavkayu: "Nol' tridcat' vosem'!"  i  delayu  dovorot.  A
Sergej, ustanoviv dal'nost', vklyuchil  privod  -- on zarabotal  s harakternym
vorchlivo-myagkim gulom. Styanutaya rebristoj obojmoj raketa medlenno zadirala v
nebo ostryj konusnyj nos. Rubcov bystro  otkidyval kryuchki domkratov, opuskaya
ih na zemlyu. "A  ved' po tvoemu predlozheniyu delayut!"  -- radostno otozvalos'
pod serdcem.
     Po pereponkam stegaet:
     -- Raschet, v ukrytie!
     Sryvaemsya i letim v rovik.
     Lejtenant uzhe vozle  puskovogo pul'ta.  Na paneli vysvetilis' lampochki:
signaly  gotovnosti cepej. Vse vrode  by  obychno, no  golos  Avilova --  kak
struna:
     -- Prigotovit'sya k vystrelu!
     Napryazhenie na predele. Samo po  sebe, nevol'no ekaet serdce i  nachinaet
gulkie  otschety: tuk, tuk, tuk... Sejchas,  sejchas! SHCHeki u komandira  rascheta
zametno pobledneli -- krov' othlynula, rezche prostupili svetlye usiki. No on
spokojno povorachivaet rychag pitaniya. Ispugom v serdce otdaetsya metallicheskij
shchelchok.  Prohodyat eshche sekundy  --  mignuv,  vysvetilas'  na tablo  eshche  odna
lampochka, i srazu zhe Avilov dotragivaetsya pal'cami do knopok:
     -- Ogon'!
     "Nakonec-to!  Kak dolgo".  Vzdrognula ustanovka, raskatistyj stogolosyj
rev dvigatelya vsporol tishinu, iz klubov dyma i plameni, blesnuv, vzmetnulas'
raketa,  ostavlyaya  pozadi   beloe   zhalo  plameni.  Rokochushchij  ostryj   zvuk
stremitel'no pobezhal, udalyayas' i zamiraya v goluboj vysote.
     Molcha sledili za  zheltym yarkim, kak malen'koe solnce, ognennym sharikom.
On uplyval ne odin  -- strelyali  i drugie  ustanovki,  zalpom.  "Tuda, tuda,
probivat'  bresh'...  Naverno,  i  samolety  podhodyat?"  --  podumalos'   mne
vnezapno.
     Skol'ko  proshlo  sekund  ili  minut?  Iz-za mashiny  vyvernulsya  kapitan
Savonenkov -- v pyl'nyh sapogah, na gimnasterke pod portupeej mokraya polosa,
no ustaloe,  zhelto pripudrennoe lico podobrelo,  ne bylo takim  strogim, kak
obychno.
     -- Tovarishchi! Celi nakryty tochno, po vsem vojskam  obŽyavlyaetsya: nachalos'
obshchee nastuplenie...
     Togda-to Sergej, kak oglashennyj, ryavknul:
     -- Ur-raa!
     Ego podderzhali pochti vse:
     -- Ur-raa... Ur-raa...
     Soldaty prinyalis' durachit'sya: obnimalis', barahtalis', tochno medvedi na
solncepeke, podnimaya pyl', raduyas', kak deti. I mne vdrug stalo ponyatno  to,
chto ne davalos' eshche utrom, chto uskol'zalo neulovimo,  slovno ten'. |to  byla
radost' truda, togo  samogo  dela, kotoromu sluzhat, kotoromu otdayut vse svoi
sily, energiyu,  um,  znaniya!  I vot sejchas  oni poluchali  za vse  nagradu ne
kakimi-to "kupyurami den'znakov", kak lyubil  vyrazhat'sya Vlad'ka,  a  duhovnoj
udovletvorennost'yu.
     I nikto na soldat sejchas ne smotrel strogo, ne treboval "otstavit'!" --
oficery sochuvstvenno, pooshchritel'no vzirali na vse proishodyashchee.
     Solnce podnyalos'  vysoko,  neshchadno zharilo,  pozheltevshee, opalennoe nebo
bylo mutnym, nepodvizhnyj vozduh obzhigal lomyashchim zharom. No  udivitel'no: lyudi
budto  ne chuvstvovali  ni  znoya, ni ustalosti.  U  Sergeya  k  licu  pristala
blazhennaya, angel'skaya  ulybka  i  nikak ne mogla  otlipnut'. Dazhe Rubcov,  s
trubnymi  zvukami  otfyrkivayas' ot nabegavshih  na  nos  i  guby  solonovatyh
struek, krutilsya volchkom vozle ustanovki.
     I nezametno dlya samogo sebya ya zabyl o svoej utrennej trevoge, s kotoroj
prosnulsya,  poddalsya obshchemu  nastroeniyu, i vpervye  v  menya  vhodilo  chto-to
udivitel'no yasnoe, prozrachnoe,  svetloe. Vpervye mne ne pokazalos'  mrachnym,
tyagostnym to, chto zhdalo menya posle vozvrashcheniya s poligona, s etogo ucheniya.




     Nastuplenie  vojsk, kak soobshchili  nam, razvivalos' uspeshno.  K obedu my
smenili ne odnu poziciyu,  preodolevali polosu zarazheniya, otmechennuyu  zheltymi
flazhkami, -- vse delali v protivogazah i zashchitnyh kostyumah, dazhe  strelyali v
nih, potom provodili polnuyu dezaktivaciyu tehniki.
     Posle  poludnya nas otveli na vyzhidatel'nye pozicii. My  uzhe znali,  chto
vse rakety  "popali v  tochku"  i bataree obespechena  otlichnaya  ocenka. Venec
okazalsya lavrovym, i eto bylo priyatno, dazhe shchekotalo samolyubie.
     Oficerov vyzvali na operativnyj  razbor v palatku, bol'shuyu, pohozhuyu  na
shater mongol'skogo  hana, -- v nej razmeshchalsya shtab.  Ot goryachih ryzhih, gusto
zaporoshennyh tolstym sloem zheltoj pyli ustanovok  razlivalos' zharkoe marevo.
Soldaty  v  kombinezonah ustroilis', kto  pryamo  na  kolyuchej trave, kto -- v
zhidkoj teni, prislonivshis' k  gusenicam,  katkam.  Teper', kogda  napryazhenie
spalo, kogda samoe glavnoe bylo pozadi, mozhno bylo ponyat', kakih usilij  eto
stoilo. Rasslablennoe  telo skovala  terpkaya nemota  -- ono kazalos'  chuzhim;
otyazhelevshimi rukami i nogami ne hotelos' sdelat'  samogo malejshego dvizheniya,
yazyk vo  rtu budto opuh, odubel.  No vse ravno u soldat nahodilis'  eshche sily
shutit',  perekidyvat'sya  ostrymi   slovechkami.  Rubcov,   lezhavshij  ryadom  s
Gashimovym, blazhenno prikryv glaza, razvival mysl':
     -- Nu  vot,  strel'by otlichnye,  konchitsya uchenie -- i v tot by spisochek
ugodit', posle kotorogo -- v ruki proezdnye, otpusknoj i na kolesy... Grubo!
     On pritvorno vzdohnul.
     Privalivshis' plechom k  ostromu  rebru gusenicy,  Sergej Nesterov krutil
gubami kakuyu-to budylinu  i prislushivalsya  k razgovoru, skosivshis',  soshchuriv
odin  glaz.  Kogda Rubcov vzdohnul i primolk,  Nesterov  splyunul  izzhevannyj
stebel':
     --  Ish', chego  zahotel! Otpusk emu  podavaj. Pozhalujsta, ryadovoj Andrej
Rubcov,  poezzhajte  domoj,  otdyhajte,  nabirajtes'  sil.  A  na  medal'  ne
soglasen? Ne grubo? I potom, ty zh "deembe", osen'yu "delaesh' ruchkoj"!
     Rubcov obernulsya, uhmyl'nulsya:
     -- Osen' eshche daleko. A u tebya, sluchaem, yagodicy ne zudyat?
     -- CHego?
     -- Horoshie yagodicy chuyut palku za kilometr.
     -- No-no! U  nee dva konca! A ya tebya kak raz  vmesto otpuska odnim by i
ugostil za vse tvoi prezhnie dela. Ili uzh ladno -- dal by trehdnevnyj otpusk,
tol'ko pri chasti, -- Sergej oshcherilsya, -- s otbytiem na gube!
     Soldaty  rashohotalis'. Rubcov potemnel, vskinulsya  na  lokot',  nizhnyaya
guba obidchivo zadrozhala:
     --  Ty  eti smeshochki poberegi dlya  sebya.  A kto iz  nas pervym  na gube
pobyvaet -- ne izvestno. YAmu ryt' -- samomu tam byt'!
     On serdito otvernulsya, ustraivayas' na svoe mesto.
     -- Ne zlis', chudak! Skol'ko govoryu: na zlyh vodu vozyat. Tochno.
     -- CHto sluchilos'?..
     Iz-za ustanovki vyshel lejtenant Avilov. On, konechno, slyshal vse sladkie
razglagol'stvovaniya  --  perevodil  smeshlivyj,  veselyj vzglyad s  odnogo  na
drugogo.  My  podnyalis'  s  zemli neohotno,  lenivo:  ot  istomy,  ustalosti
vstavat' ne hotelos'. A vstavat' nado -- on oficer, po ustavu polagaetsya.
     -- Tak chto zhe, Nesterov, zamolchali?
     --  Prosto,  tovarishch  lejtenant,  -- uklonchivo  pozhal  plechami  Sergej,
pereminayas'  s nogi  na  nogu,  --  s  Rubcovym  druzheskij  razgovor  naschet
kratkosrochnyh otpuskov.
     -- Otpuska? Budut, navernoe, i oni.
     Obvetrennoe lico lejtenanta ploho skryvalo zataennuyu hitrecu -- oglyadel
vseh, slovno hotel sprosit': "Kak vosprimete to, chto soobshchu?"
     -- A vot, tovarishchi,-- pomolchav, skazal on s legkoj torzhestvennost'yu. --
Nashemu  raschetu,  kak  luchshemu,   dovereno  otstrelyat'  chisto  ispytatel'nuyu
strel'bu. Spravimsya ili net?
     -- Ispytatel'nuyu?
     Sergej azh podprygnul, motnul odurelo golovoj.
     -- Konechno spravimsya! Da my ee, tovarishch lejtenant,  shest' kilovol't ej,
ne v kvadrat, a v kopeechku poshlem!
     On vdrug oseksya, zavertelsya po storonam, vse eshche  raduyas', kak rebenok.
Vyhodilo, kak u klouna. Uderzhat'sya ot smeha  bylo nel'zya.  Gashimov vzmahival
brov'yu, kak krylom, prosil:
     -- Konchaj! Ser'eznyj chelovek?
     Smeyalsya i lejtenant Avilov  -- ot dushi, zvonko:  verhnyaya guba s usikami
podragivala. Tol'ko Rubcov otvernulsya.
     |ta  strel'ba dejstvitel'no  kazalas' nam proshche prostoj.  My  uzhe  byli
imeninnikami,  i  lishnyaya  strel'ba --  kak  detyam lishnyaya  igrushka.  Veseloe,
radostnoe, budto pered prazdnikom, nastroenie vselilos' vo vseh.
     -- Znachit, v kopejku, Sergej? Ne men'she?
     -- Zagnul! Hot' by v pyatak.
     -- Tak ved' obeshchat' -- ne delat'! Za obeshchanku mnogo ne berut, on znaet.
     -- Odin premudryj peskar' somnevalsya, somnevalsya, da shchuke v rot ugodil!
     Raketu  privezli spustya  chas.  Ona  lezhala na  transportnoj telezhke  --
obychnaya sigara s  utolshchennym, pohozhim na bolvanku nosom. I tol'ko trubki  --
prilivy trasserov vydavali, chto ona ne byla "nashej" raketoj.
     -- Unikal'naya, govoryat. Pusk iz bunkera budet, -- sderzhannym, negromkim
baskom dolozhil Ufimushkin: lico kamenno-strogoe, ser'eznoe,  srazu  vidno  --
uchenyj chelovek.
     Molodoj voditel' krana meshkal, ne mog podŽehat' k  ustanovke.  Soldaty,
eshche ne ostyv ot vozbuzhdeniya, napereboj sypali sovety:
     -- Davaj ee, miluyu, syuda!
     -- |j, glaza-to, glaza razuj! Rulya vlevo.
     -- Utyug ty, drug! Ne drova -- raketu vezesh'. Soobrazhaj!
     Voditel' v  kabine eshche bol'she teryalsya,  krasneya i  otrugivayas'. Nakonec
podvel kran kak nado, ryadom s ustanovkoj.
     YA otoshel  v storonku.  Solnce opuskalos'  v mutnuyu blekluyu pelenu.  Ono
tozhe,  kak  i  soldaty,  ustalo   za  den'  ot   iznuryayushchej   zhary,  glyadelo
tusklo-zheltym s oplavivshimisya krayami  pyatnom, budto  ego  tol'ko vytashchili iz
gorna.  Step' vokrug  potusknela: puchki  verblyuzh'ih  kolyuchek,  ryzhie  klubki
perekati-polya, peschanye buruny...
     Bylo  tiho, prizrachno i chut' trevozhno. Krasnoshchekij suslik v treh metrah
vyskochil  na lysyj shishak  kochki,  opustiv  perednie  lapki, vytyanulsya  ryzhim
komel'kom spilennoj sosenki-pervogodka, svistnul  pronzitel'no,  no  tut  zhe
yurknul v noru: ispugalsya menya.  I  stranno,  u raketnoj ustanovki,  ryadom  s
gogochushchimi nad voditelem soldatami, vdrug otdalenno poveyalo detstvom. Snova,
kak v davnyuyu poru, pochudilos':  imenno v takuyu minutu v  prirode sovershaetsya
chto-to tainstvennoe, znachitel'noe -- neponyatnoe i nevedomoe cheloveku.
     Vsego na  korotkij  mig zabylsya, ohvachennyj prihlynuvshim  chuvstvom, i v
pamyati sovsem  neozhidanno  vsplylo drugoe  --  tot  vecher  nashej  vstrechi  s
Nadej...  Kazhetsya,  on byl tret'im. Togda  ya uzhe sobralsya, ostavalos' tol'ko
ujti  iz kazarmy,  nyrnut' v  zabornuyu shchel'  -- i  ishchi-svishchi.  Dazhe serzhantu
Dolgovu dolozhil:  uhozhu k sosedyam,  k Pushkarevu. Emu ostavalos'  tol'ko dat'
mne  "dobro": bylo svobodnoe vremya.  No  vdrug  kakoe-to  somnenie vpolzlo v
dushu, zasosalo, i neozhidannyj vopros --  chto delayu? -- vpervye, budto uluchiv
moment  i podkravshis',  vstal rezko, ostro. I  vyzval  strannoe razdrazhenie:
svoimi  samovolkami podvozhu ne tol'ko sebya, a kogo-to  eshche, vseh, chut' li ne
ves' svet. Glupost' stoerosovaya!
     Raz,  drugoj proshelsya  vdol' zabora v nereshitel'nosti.  V konce koncov,
kazhdyj  otvechaet za  sebya  -- i nechego  raspuskat' slyuni!  YA  togda shagnul k
zaboru, otvel reshitel'no dosku...
     No  moya  mrachnost',  poka   shel  znakomoj   tropinkoj  cherez  pole,  ne
razveyalas', i Nadya eto zametila: "CHto s  vami?" -- "Handra. Razdvaivayus', --
usmehnulsya ya. -- Mezhdu horoshim i plohim. Pervogo vo mne net, vtorogo -- hot'
otbavlyaj".. -- "Pochemu vy tak govorite?" -- "Potomu, chto eto pravda". -- "Vy
prosto nagovarivaete". -- "Blazhen, kto veruet". -- "Da? --  kak-to ispuganno
proiznesla ona  i  vdrug reshitel'no zayavila: --  Ne veryu!" I poryvisto vzyala
menya za ruki.
     YA usmehnulsya, gotovyj smorozit'  chto-nibud'  ocherednoe,  no  vzglyad  ee
vnezapno ostanovil menya. Udivitel'no doverchivyj, otkrytyj. Bednyazhka, esli by
ona togda znala o moih samovolkah! Net,  na etot vzglyad nel'zya bylo otvetit'
kakoj-nibud' poshlost'yu, banal'nost'yu --  ya nelovko peremenil temu razgovora,
no  tak  i ne mog do konca  opravit'sya  ot  kakoj-to neponyatnoj skovannosti.
Vzglyad ee presledoval menya, ne otstupal, kak ukor sovesti: ya  chuvstvoval ego
ves' vecher.
     "I neuzheli  vot s takimi glazami  mogla sdelat'  potom  vse ostal'noe?"
Vprochem,  chto teper'  zhalet'? CHeloveku v dushu  ne zalezesh' i do  vremeni  ne
uznaesh', chto tam...
     --  Komanda "K  boyu"  byla!  --  hriplo proshipel Sergej, pronosyas' mimo
meteorom. -- Usnul?
     YA pobezhal vsled  za nim. Ustanovka vzrevela  dvigatelem: sejchas Gashimov
razvernet  ee na ukazannoe  lejtenantom mesto,  ustanovit  k boyu. Avilov uzhe
shagal k bur'yanistomu bugorku, na  hodu rasstegivaya remni trenozhnika pribora.
V storone,  za pologim  holmom  bunkera  na zheleznyh  azhurnyh  vyshkah,  lyudi
poligona  prilazhivali   teodolity  i  eshche  kakie-to  neizvestnye  dikovinnye
pribory, pohozhie na chemodany.
     ...Transparanty  pul'ta  goreli rovnym  svetom -- vse  ispravno.  Vozle
muarovogo shkafa, ot kotorogo veyalo domashnim  teplom,  zastyl, ne shelohnetsya,
lejtenant Avilov, ruka na boevom klyuche. Narodu v  bunker  nabilos' mnogo, --
kazhetsya, vse  vysokoe nachal'stvo. Razgovarivali vpolgolosa. Soldaty zabilis'
v ugol,  pritihli. A ya dumal, chto sejchas  i eta  raketa ujdet  v podnebes'e.
Porabotali,  umayalis'  -- von u  vseh  glaznicy,  kak yamy,  hotya  sami glaza
blestyat,  budto kokaina kapnuli  v  nih, potreskalis' guby, poshelushilis', --
budet zasluzhennyj otdyh...
     -- Pusk!
     Gluhoj shum  za  stenoj  bunkera otozvalsya na rezkij  golos  Avilova.  I
totchas   vse  uvideli:  seryj  s  pyl'yu  dym  vzvihrilsya,  vyrvalos'  plamya,
obvolakivaya raketu, no ee nos ostalsya na meste...  Avarijnyj  pusk! YAsno  --
beda! Soldaty  zastyli  v  uglu.  Ufimushkin,  snyav  pered  etim  ochki, chtoby
proteret', tak i  zamer,  derzha  ih  v  levoj ruke na  vesu -- belye tesemki
podragivali. ZHilistaya  sheya vytyanulas', lico gor'ko  smorshchilos'. On-to  luchshe
nas ponimaet, chto stryaslos' s "unikal'noj"!
     Vse  molcha sgrudilis', smotreli tuda,  na ustanovku, okutannuyu dymom  i
gar'yu.  Lyudi  byli  bespomoshchny,  i   eti  sekundy,  poka  vygorelo  toplivo,
pokazalis'  chereschur dolgimi.  Tyagostnoe, napryazhennoe molchanie  vocarilos' v
bunkere: vseh volnoval odin i tot zhe nemoj vopros --chto delat'? Polnoe  lico
konstruktora  (nam do strel'by  o nem shepnul  Ufimushkin) poblednelo,  rezkie
duzhki zapali u gub -- budto fasonnym dolotom ih probili.
     -- Raketu nuzhno bylo by  spasti, razryadit', --  vzvolnovanno skazal on,
narushaya tishinu. -- Dumayu...
     I  ne  dogovoril. Ponyal: izlishne  dokazyvat'  znachenie  i neobhodimost'
etogo -- lyudi i tak vse soznavali.
     Rukovoditel' -- general, v shelkovoj zelenoj rubashke s mokrymi podtekami
na spine i pod myshkami, obvel trevozhnym vzglyadom prisutstvuyushchih:
     -- Tak chto budem delat'?
     I  snova  molchanie.  A  ya vzglyanul  iskosa  na lejtenanta  Avilova:  on
ustavilsya  na  generala  v  strogoj  zadumchivosti  --  v  golove,  navernoe,
vorochalis'  kamni-mysli.  CHto zh,  ponyatno -- on  komandir rascheta, rukovodil
nami, my gotovili etu  raketu... I vdrug s  vnezapnoj ostrotoj  i volneniem,
budto mne peredalis' nezrimye mozgovye  izlucheniya, ya ponyal,  o chem on dumal.
"Razryadit'  --  znachit, vysvobodit' raketu iz  napravlyayushchih, otnesti  ee  so
startovoj ploshchadki,  -- pronosilos' u menya.  --  Kranom etogo  ne  sdelaesh',
tol'ko  ostorozhno   mogut   lyudi...  A  dal'she   ostanetsya  samoe   opasnoe:
obezvredit'.  Pod  zaglushkoj   mehanizm  vzvedeniya...  Kto  znaet,  chto  tam
proizoshlo  pri  avarijnom  starte?..  Mozhno  ozhidat'  vsego.  Cely  li  cheki
mehanizma vzvedeniya? A esli  oni  uzhe narusheny? Togda mozhet proizojti hudshee
-- vzorvetsya!.."
     Avilov vdrug shagnul vpered, vytyanulsya pered generalom:
     --  U menya  est'  predlozhenie,  tovarishch  general. Razryadit'  ustanovku,
raketu otnesti na rukah, snyat' zakorotku.
     Stranno spokojno, podcherknuto  spokojno govorit... "Ispolnit' svoj dolg
byvaet inogda muchitel'no, no eshche muchitel'nee -- ne vypolnit' ego". Ufimushkin
privel eti slova...  Mozhet, ob etom  dumaet i general? Vo vsyakom sluchae,  on
molcha  oglyadyval  nevysokuyu,  prizemistuyu  figuru lejtenanta v  kombinezone,
potom,  budto   chto-to  vspomniv,  skol'znul  vzglyadom   po  licu,  krutomu,
razdelennomu  vertikal'noj  chertochkoj podborodku, opustil ustalo krasnovatye
veki, nasupivshis', obronil tiho:
     -- A esli... vzveden mehanizm? Ponimaete?
     -- Ponimayu, --  Avilov,  kazhetsya, ulybnulsya.  --  Ne  nam, ispytatelyam,
otstupat'.  Ved'  do  uchilishcha  sluzhil  u  vas, tovarishch  general,  soldatom v
ispytatel'noj komande.
     My pereglyanulis', u Sergeya  okruglilis' glaza, protyanul: "Vot tebe...",
no oseksya. Dejstvitel'no, vot tebe i na!
     -- Sluzhili? Postojte... |to ne  vy, kogda otstrelivali kompleks "Vegu",
vyzvalis' sidet' v kabine startovogo agregata? "A  pochemu sobaku ili  kozu?"
Vashi slova? Avilov familiya?
     -- Tak tochno, tovarishch general.
     -- I togda v ispytanii rakety pri blizkih razryvah, popadanii oskolkov,
pul'  tozhe  uchastvovali?  Togda  raketa...  V  obshchem,  dopustili  uvlechenie,
neostorozhnost'.
     -- Bylo, rugali nas.
     -- Nadeyus'... -- General chto-to  hotel dobavit', no rezko oborval sebya,
pomolchal. -- Kakie mery predostorozhnosti?
     -- Vnimatel'nost', tovarishch  general, prezhde vsego...  Zakorotku snimat'
budem u rovika.
     General opyat'  podnyal  na  Avilova glaza, posle pauzy  rezkovato, vidno
reshivshis', tverdo skazal:
     -- Dejstvujte. Kto pojdet?
     -- Kto?..
     Lejtenant obernulsya  --  my pritisnulis' drug k drugu v uglu, -- vzglyad
ego vrode by  dol'she ostanovilsya na mne. Sboku ot menya molcha, chetko  stupili
vpered Dolgov, Ufimushkin, Sergej... SHagnul i ya, vstal na svoe  obychnoe mesto
-- mezhdu Nesterovym i Gashimovym.
     -- Ves' raschet,  -- s kakimi-to  vdrug radostnymi,  kak mne pokazalos',
podgoloskami proiznes Avilov.
     General kivnul odobritel'no.
     Tyazhelaya  zheleznaya  dver'  bunkera otkrylas',  propuskaya  nas.  Strannoe
oshchushchenie spokojstviya vladelo  mnoj, -- mozhet, estestvennaya  reakciya ot vsego
perezhitogo, peredumannogo? Uspel otmetit': rozovatym perlamutrom goreli  dva
oblachka -- uzen'kie poloski. Zakatnoe solnce chetkim diskom na nevidimoj niti
zavislo  nad  gorizontom,  zalivaya svetom  shirokuyu rovnuyu  step',  startovuyu
ploshchadku,  eshche smradno dymivshuyusya  raketu na ustanovke. Vse vyglyadelo sovsem
obychno, dazhe chereschur obychno...
     Raketu  medlenno opustili  v gorizontal'noe polozhenie i  ostorozhno,  po
santimetru,  stali  prodvigat'  vpered  po napravlyayushchim. YA  rabotal  u sopla
dvigatelya. Avilov molcha  ukazal,  gde  komu vstat',  sam s Dolgovym -- vozle
ostrokonechnoj  golovnoj  chasti... "V sluchae  chego  --  pervye,  tut  zhe,  --
mel'knulo  v golove. --  A menya u sopla...  Ne doveryaet? Tak vse ravno  vsem
togda... Vot i ryadom Ufimushkin".
     Korpus goryachij eshche, prilipayut ruki  --  budto smoloj vymazany.  Ili eto
pot?  Avilov ne  komandoval  --  my  i  bez  togo  dejstvovali  s velichajshej
tshchatel'nost'yu.  Glavnoe bylo --  ne  stuknut', ne tryahnut'  raketu.  Te, kto
ostalsya v bunkere, sledili za kazhdym nashim dvizheniem.
     Nakonec raketa vyshla iz napravlyayushchih: scepiv ruki v zamok, shagaya v takt
drug drugu, ponesli ee ot ustanovki. Pyat' shagov, desyat'...
     Ochki u Ufimushkina spolzli k konchiku nosa, na nom vlazhnyj nalet, dyhanie
korotkoe, s prisvistom, kak iz tonkoj trubki.
     Avilov ostanovilsya, rukoj pokazal:  polozhit' na  zemlyu.  Net, vse  poka
bylo normal'no.  Ryadom  -- betonnyj rovik, v sluchae chego,  znachit...  Raketa
legla,  rasplastav  dlinnoe   tonkoe  telo,  otblesk  zakata  okrasil  ee  v
bledno-rozovyj cvet.
     -- Vsem v  bunker, --  rasporyadilsya  lejtenant. -- Zaglushku i zakorotku
snimat' budu sam.
     Dolgov chto-to shepnul emu, i Avilov povernulsya:
     -- Da, cheloveka dva mogut ponadobit'sya, vozmozhno,  podderzhat'.  Budut v
rovike sidet'.
     -- Kogo ostavit'? -- negromko sprosil Dolgov.
     -- Kogo ugodno. Nu, naprimer, blizhnih: Ufimushkina, Kol'cova...
     Soldaty uhodili nehotya, podchinyayas'  prikazu. Dolgov -- hmur, nadbrovnye
bugry  vyperlis'  zhelvakami,   Sergej  zazhal  v  stisnutyh  zubah  budylinu.
Lejtenant vozle rakety  ostavalsya  odin. "Otkuda v nem eta smelost'? Slyshal,
tol'ko v samye opasnye minuty proyavlyaetsya po-nastoyashchemu chelovek".
     Ponuro,  molcha  my spustilis' v rovik.  Ufimushkin zabyl ob ochkah -- oni
tak  i  derzhalis'  na  konchike  nosa,  znakomoe smorshchenno-gor'koe  vyrazhenie
priliplo k licu.
     Raketa  v pyati metrah,  tam Avilov  -- smotreli tuda, vytyanuv shei; snyav
shlem, lejtenant rasstegival kombinezon.
     Bystro, rezkovato vzmahivaya rukami, podoshel general, do nas doletel ego
sderzhannyj golos:
     -- Bud'te predel'no vnimatel'ny pri snyatii zakorotki.
     --  YAsno, --  podcherknuto tverdo,  vidno,  v podtverzhdenie svoih myslej
otvetil  lejtenant: teper' dopustit' uvlechenie ili neostorozhnost' on ne mog.
I vse-taki...
     General povernulsya,  poshel k bunkeru. Avilov  ostalsya  odin  na  odin s
raketoj,  i  my -- v  rovike... Lejtenant naklonilsya nad  raketoj. Vstal  na
koleni. Nam  ne  vidno, no ona teper' pryamo pered ego glazami, eta zaglushka.
SHest'  vintov  s  glubokimi pazami... Po-nauchnomu  --  shil'diki. Iz  karmana
vytashchil otvertku, sejchas vstavit v paz pervogo vinta. No pochemu on medlit --
uzkoe lezvie  otvertki napravleno  vverh? Pochuvstvoval  tu  samuyu  "minutu"?
Slyshal, byvaet v zhizni cheloveka,  kogda  on vdrug  ispytyvaet "tu minutu", v
kotoruyu neobhodimo podvesti nezrimuyu chertu pod vsej zhizn'yu. Ved' on vstupaet
v svoego  roda igru so smert'yu. Kto  kogo. I nado  oglyanut'sya nazad, ocenit'
vse svoi  postupki, dela, radi kotoryh zhil i kotorye ostanutsya posle... Tak,
chto  li?  Ili  vspomnil  zhenu?  Kak  ee zovut?  Kazhetsya, Valya. Syna  Olezhku?
Pokazyval kak-to fotografiyu -- bezzabotnoe  puhlen'koe sozdanie -- zapyast'ya,
sheyu,  nozhki  nad  kolenkami  i  vozle shchikolotok budto  peretyanuli  strunami:
glubokie skladki vrezalis'  v tel'ce.  CHto tut verno? CHto voobshche u  cheloveka
glavnoe?
     Otvertka v ruke Avilova ne otvertka, a magnit: s Ufimushkinym smotrim na
nee neotryvno. Na blestyashchee uzkoe lezvie. Zachem tol'ko etot rozovyj svet? On
rasteksya  i po otvertke. Ufimushkin  morshchitsya tozhe  ot nego? No  vot otvertka
medlenno uperlas' v paz, vyvertyvaet odin iz vintov. On  skol'znul na ladon'
Avilova...  Potom vtoroj.  Nakonec  vse  shest'  v  ruke.  Pod  zaglushkoj  --
plastmassovaya kryshka i  tam --  zakorotka.  Snyat' ee,  i  togda... raketa ne
strashna.
     CHuvstvo  vremeni ischezlo,  rastvorilos', da i tela, nog  budto ne  bylo
vovse. Odni nervy,  ih mozhno dazhe potrogat'  -- oni svilis' v zhguty.  No eto
podspudno, a  obostrennoe soznanie sosredotocheno  tol'ko na  tom, chto delali
ruki lejtenanta.  I on  ves'  byl sobran  v pruzhinu, tugo svernutuyu, szhatuyu.
Pochemu-to neozhidanno  na  pamyat'  prishel  tot samyj  sluchaj,  kogda ne  mog,
pocapavshis' s Krutikovym, obŽyasnit' Avilovu svoyu pravotu. "Neuzheli lejtenant
perezhival  za eto vzyskanie?  Ved'  togda, u krovati, v kazarme, ton ego byl
izvinitel'nyj, tochno ne ya, a on vinovat... Ponimaet? Sam soldatom byl".
     Avilov  klyuchom  otvernul plastmassovuyu  ryzhe-pyatnistuyu  kryshku,  kak-to
ochen'  medlenno, budto  v razdum'e, polozhil  na kombinezon.  YAsno --  teper'
ostalas' zakorotka. Ee nado  vydernut'. No  vzyat' ee neudobno: vidno, pal'cy
lejtenanta  ne slushayutsya, skol'zyat po kruglomu korpusu...  V zatylke  u menya
zadergalo: "A vot esli by tebe?.."
     On  vdrug otkinulsya  ot korpusa rakety, ubral  ruki, s  minutu zachem-to
razminal  v  vozduhe  pal'cy.  Potom  snova  naklonilsya k  rakete.  Medlenno
oshchupyval  korpus zakorotki -- sekundy ili desyatki minut?  --  i vdrug rvanul
zakorotku na  sebya.  I vmeste s  prorezavshej soznanie mysl'yu: "Vse!"  ostryj
holodok obzheg mezhdu lopatkami moyu spinu.
     On ulybalsya,  sev pryamo na raketu, oglyadyvaya zakorotku -- slovno pervyj
raz  videl. My  molchali,  eshche  ne  sbrosiv  s  sebya  ocepeneniya.  Ufimushkin,
smorshchivshis' --  ispug, radost',  udivlenie --  vse eto  peremeshalos' na  ego
lice,  -- toroplivo  popravil  ochki, zatalkival pod shlem  vysunuvshiesya koncy
beloj  tesemki,  tonkie pal'cy  drozhali.  Progovoril  zadumchivo, tiho -- dlya
sebya:
     --  Tot  samyj  sluchaj, kogda veroyatnost'  poyavleniya  zhelaemogo sobytiya
ravna  edinice. --  Sorval budylinu na  krayu  rovika,  blizoruko,  podnesya k
ochkam, razglyadyval rassechennye, uzkie,  zharom prihvachennye list'ya, metelochki
pyl'nyh snikshih  cvetkov. -- Lapchatka... Rod travyanistyh, semejstvo rozovyh.
V prigotovlenii likerov ispol'zuetsya...
     Vyhodim  iz rovika. Iz  bunkera tozhe  idut --  vperedi  general, shagaet
bystro,  shiroko, radostno.  Za  nim  --  oficery, Dolgov, soldaty...  Sergej
Nesterov krivitsya v glupovatoj poluulybke, budto emu prishchemili pal'cy,  a on
eshche ne znaet, smeyat'sya emu ili plakat'...
     Avilovu govorili banal'nye slova pozdravleniya.
     Potom raketu pogruzhali na ustanovku, chtob uvezti s ploshchadki.
     Kran, urcha, medlenno pripodnyal ee s  zemli, ruki  soldatskie podhvatili
--  Sergej u  nosa ves'  napryagsya, pokrasnel, slovno sililsya sdvinut' glybu.
Rychag  podŽema  verhnej  kryshki  priyatno holodil moyu ladon'  zhelezom:  kogda
raketu ulozhat na napravlyayushchie, ya zakroyu kryshku, i raketa v rebristoj tyazheloj
rubashke zatihnet.
     Nakonec  ona  rastyanulas'  v  zhelobe.  Komandu  k  podŽemu  kryshki  mne
pochemu-to  ne  davali.  Osvobodivshis'  ot  dela,  soldaty  stolpilis'  vozle
ustanovki -- razgovorov tol'ko i bylo, chto ob etom ukroshchenii rakety.
     I vot komanda. Medlenno podayu rychag vpered, mnogopudovaya, vygnutaya, kak
koryto, kryshka ostorozhno poshla vverh.
     I  tut-to vse sluchilos'... YA  uslyshal  hlopok vystrela,  sleva blesnula
oslepitel'naya vspyshka.  "Vosplamenilsya trasser!" --  uspel podumat', goryachaya
struya plesnula  po licu, rukam, szhimavshim podŽemnyj rychag. Ona palila, zhgla,
budto kto-to s  siloj davil  na  goloe telo kalenym  zhelezom. Ostro  zapahlo
zhzhenym myasom  --  sladkovato-pritornym i udushlivym.  Stisnul  glaza, szhalsya.
"Brosit' rychag!  No...  lyudi,  soldaty!"  Mgnovenno predstavilos':  chugunnaya
kryshka  sorvetsya  s  grohotom, nakroet  vseh,  kto stoit tam,  vnizu,  vozle
ustanovki --  pob'et, izuroduet.  Tam  Sergej,  Rubcov, Ufimushkin, lejtenant
Avilov... "Derzhat'! Zakryt'! Inache sluchitsya strashnoe!"
     Sobrav vse  sily, izgibayas' i  otvorachivayas'  ot palyashchej strui,  rvanul
rychag  ot sebya. Kto-to pronzitel'no kriknul: "Derzhi!", kto-to brosilsya ten'yu
ryadom -- bol'shoj, medvezheobraznyj...
     Dal'she v  pamyati  -- proval. Menya  kuda-to  nesli,  vezli,  bylo  mnogo
lyudej...




     Vot  i razmotana katushka  sobytij.  A vse ostal'noe shlo  svoim cheredom:
ezhednevnyj  obhod  vracha,   primochki,  mazi,  tampony,  ukoly.  I  takaya  zhe
vnimatel'naya "migen'kaya".  Pravda,  s nej  tozhe chto-to proishodit.  Dva  dnya
hodit neobychno hmuroj, krivya i podbiraya polnye  sochnye guby. Dazhe  neskol'ko
raz  zabyvala prinesti  instrumenty: to shpric, to vannochku. I segodnya ona --
umnaya, sosredotochennaya, kak pered otpushcheniem grehov. "Uzh ne vlyubilas' li? --
obradovavshis' tajnoj mysli, usmehnulsya ya. -- Poshuchu pri sluchae!"
     No etoj veselosti mne  hvatilo na korotkij mig: teper'  menya ubivali ne
tol'ko toshnotvornye,  udushlivye  zapahi, no v poslednie  dni nevidimye kleshchi
styagivali  lico:  ono podsyhalo, bralos'  korkoj --  bol' hvatala za serdce.
Hotelos' vcepit'sya v korostu, rvat' v kloch'ya, -- mozhet, utihnet bol'.
     Da, ya vse  vspomnil. Vse, chto proizoshlo. Mnogo eto  ili malo, ploho ili
horosho -- ne znayu. Horosho -- zhivy ostalis' rebyata, lejtenant Avilov... A dlya
menya  skverno, nepopravimo  skverno. CHto  dal'she  -- neizvestno!  I  v  etoj
neizvestnosti vsya sermyazhnaya pravda  zhizni? Nikogda ne  znaesh', chto tebya zhdet
vperedi. Vprochem, teper' i znat'-to osobenno ni k chemu: izurodovan chishche, chem
bogom cherepaha.
     Na  stolike,  pod  zasteklennym  shkafchikom  s  lekarstvami, v  zheleznoj
vannochke kipyatitsya shpric, tonko,  pevuche vyzvanivaya,  budto samovar.  Sestra
voshla  v  tugo zatyanutom  halate,  vklyuchila plitku,  povozilas' v  shkafchike,
zvyakaya puzyr'kami. Guby podzhaty.
     -- U vas plohoe nastroenie, Galina Nikolaevna?
     Ona vzdrognula ot neozhidannosti, poprobovala ulybnut'sya:
     -- U menya?..
     -- Ne pustil li v vas svoyu otravlennuyu strelu kovarnyj Amur?
     -- Net, migen'kij, net.  -- Podnyav pered  soboj  shpric vverh igloj, ona
shagnula ko mne. -- Davaj, rodnen'kij, povernis', ukol'chik sdelayu.
     Ot ukolov odereveneli yagodicy. Sestra pomenyala tampony, morshchas' i krivya
guby, budto ej eto samoj dostavlyalo  bol'. Prigovarivala vsyakie laskatel'nye
slovechki:  "ah  ty  horoshen'kij",  "bol'nen'ko",  "terpunŽchik  moj".  Uhodya,
prikryla prostynej, podobrav i lovko podotknuv kraya pod boka.
     --  Teper' lezhi. Skoro obhod.  Mihail Vasil'evich  noven'koe  chto-nibud'
skazhet. Von uzhe poyavilos' rozoven'koe. Skoro, migen'kij...
     Steklyannaya  dver'  s beloj zanaveskoj bez stuka  zakrylas' za nej. Den'
opyat' zanimalsya  yarkij, solnechnyj:  na polu  i protivopolozhnoj  stene  lezhal
zheltyj izlomannyj  parallelepiped sveta  s  tenyami  ot ramnogo  perepleta --
kosymi, kak perekladiny na  mogil'nyh krestah. V moshchnom snope sveta suetlivo
shnyryali yurkie zolotye pylinki. YA vdrug usmehnulsya, a ved' i lyudi tak zhe vot,
kak eti pylinki, zhivut, mechutsya, kuda-to speshat,  suetyatsya, no  konec odin u
vseh. Da, ya staralsya derzhat'sya nezavisimo, poodal' ot lyudej, i ta filosofiya,
zalozhennaya v pesenke, kazalos', rubila vsyu problemu podobno  bulatnomu mechu.
I vse budto stoyalo na mestah, vse bylo yasnym:  ni vy mne, ni ya vam... A vot,
vyhodit, est' do menya delo. I podospevshij Dolgov, i te sochuvstvennye golosa,
kakie slyshal  skvoz'  pomutivsheesya soznanie, i  vot "migen'kaya" -- laskovaya,
dobraya;  tihij i  skromnyj,  a  na dele geroj  --  lejtenant  Avilov; umnyj,
rassuditel'nyj  Ufimushkin. Uchenyj!  Stanet  kandidatom  nauk,  i  ne  tol'ko
kandidatom.  A razve on odin? Dolgov, Nesterov, Gashimov pust' ne  akademiki,
tak doktora raketnoj nauki -- palec v rot ne kladi! A mozhet, vse eto chepuha,
vse delalos' po otnosheniyu k tebe  po prostoj  "stadnoj" privychke, po dolgu i
obyazannosti? K primeru, Ijka. Da, ona byla blizka,  a  sejchas... Pust' net k
nej nichego, ne ostalos' ni odnoj nitochki. I nechego tut obol'shchat'sya: okazalsya
providcem, hotya vtajne nadeyalsya -- avos'... A Nadya? Podi rassudi vse!
     Mysli  razdrazhali, zlili,  rezche,  ostree styagivalas'  kleshchami kozha  na
lice.
     Parallelepiped  sveta pridvinulsya  k dveri, tenevoj  krest pochti sovsem
perekosilsya, kogda prishel  vrach. On eshche ot dveri, po obyknoveniyu,  toroplivo
vytyagival  iz karmana  halata rezinovye zhily fonendoskopa,  prisev  na  kraj
krovati, dolgo  vyslushival.  Potom prinyalsya  snimat' tampony, protiraya vatoj
gnoivsheesya lico, hmurilsya, kadyk  na ego shee podnimalsya k podborodku i snova
soskal'zyval po zhilistoj shee vniz.
     -- Horosho, horosho, -- povtoryal on.
     Razdrazhenie  protiv  nego  prihlynulo  k  grudi:  kogda  vrachi  govoryat
"horosho", znachit, vse sovsem naoborot.
     -- A chto zhe, skazhite, ploho?
     Upryamo,  nepronicaemo  glyadeli ego  glaza na menya, shirokie  brovi  chut'
vygnulis', on budto hotel prochitat' bol'she, chem ya skazal emu.
     --  Ploho,  molodoj  chelovek,  to,  chto  vy  obgoreli.  --  Podnyavshis',
obernulsya k sestre: -- Vosstanovite, Galina Nikolaevna,  etomu ershu tampony.
Da-a...  Granulyaciya,  razrastanie  soedinitel'nyh  tkanej   idet  normal'no.
Podozhdem dva-tri dnya. Vozmozhno, sdelaem  uzhe pervuyu operaciyu. Imejte v vidu,
pod obshchim narkozom, chtob ne horohorilsya!..
     Ushel on,  vysokij,  kostistyj, --  obidelsya. "A-a,  da  ne ubudet  ego!
Podumaesh',  ved'  ne   saharnyj,  ne  otvalitsya,  mne-to  ne  legche",  --  s
zhestkovatym ravnodushiem podumal ya, otvorachivayas' k oknu.
     Razdrazhenie ne prohodilo. K vecheru ot handry stalo nevmogotu.
     Za oknom potemnelo: skvoz' gustuyu sinevu prostupali chernye konusy elej.
Govorlivaya nyanechka unesla posudu s nedoedennym uzhinom. V komnate opyat' stalo
tiho  i sumrachno, budto iz  vseh uglov, iz-pod  krovati toroplivo, besshumno,
kak zmei, vypolzali, rastekalis' teni; neskol'ko minut --  i oni  s golodnoj
zhadnost'yu  proglotyat i shkaf,  i  stolik,  i krovat'.  Mne  vdrug  stanovitsya
tosklivo. Za dver'yu v koridore tozhe tiho,  no tam vse ravno zhizn', tam lyudi.
Mysl' pokazalas' spasitel'noj -- ona nevidimoj pruzhinoj  sbrosila  s krovati
moi nogi.
     Ne obrashchaya vnimaniya  na ostruyu bol'  (lico  zadergalo  ot priliva krovi
zakololi  tysyachi  igolok), zamotalsya v sinee  sherstyanoe odeyalo, kak v  togu.
P'yano pokachivayas', s legkim golovokruzheniem poshel k dveri.
     Dlinnyj  koridor okazalsya  pustym: hodyachie uzhinali  v stolovoj, lezhachie
pryatalis'  v svoih palatah, kak  v  norah. "Dojdu do povorota i  nazad",  --
podumal  ya,  chuvstvuya  v nogah trepetnuyu  drozh' i slabost'.  Vstavat' mne ne
razreshalos', ot etoj pochti dvuhmesyachnoj lezhki i bylo takoe  sostoyanie: budto
pervyj  raz  za  vsyu  svoyu  zhizn'  podnyalsya,  vstal  na  nogi.  Vse podzhilki
trepetali, hodili hodunom.
     Udalos' by mne  osushchestvit' svoe namerenie -- dojti do povorota, --  ne
znayu.  Derzhas'  blizhe  k stenke,  chtoby ne  upast',  dobrel do  procedurnogo
kabineta. Dver' okazalas' priotkrytoj, i za  beloj  shtoroj golos "migen'koj"
-- myagkij, no vozbuzhdennyj -- zastavil nevol'no ostanovit'sya...
     --  Ne  znayu,  ne  znayu,  chto  delat',   Mihail   Vasil'evich!  Boyus'...
Podgovorila ego napisat' pis'mo, dvadcat' dnej zhdala otveta. Ona ne zahotela
otvechat' -- yasno zhe! Sama reshila ej napisat', dumayu, kak  zhenshchinu  pojmet...
Vchera prislala pisul'ku: "Ne lez'te  ne v svoi sani. Mne ne nuzhny oskolki ot
zhizni". Oskolki! Kak zhe  teper' byt'-to?  Ijkoj zovut.  Da ya by ee... -- ona
zamolkla,  posle  pauzy  trevozhno,  sdavlennym golosom sprosila:  -- CHto  zhe
delat', Mihail Vasil'evich?
     --  Situaciya  slozhnaya.  Banal'no,  no  verno: vremya iscelyaet  serdce. A
govorit' emu ne stoit, povremenite...
     Ne  rasslyshal  poslednih slov vracha: v grud'  budto tupo tknuli tyazheloj
svinchatkoj,  i  udar zvonom  otozvalsya  v  ushah,  razlilsya  v  golove. YA ele
uderzhalsya na nogah, pritknuvshis' plechom k stenke.
     Perezhdav  sekundu,  poka  pritihla bol',  povernulsya --  obida,  gorech'
zahlestnuli soznanie.  "Ne lez'te ne v svoi sani... Oskolok ot zhizni..." Vse
verno!  Ona  dazhe  ne uznala  by  sejchas!  YA  nuzhen  teper'  tol'ko  vracham,
"migen'koj", da  i  to,  pozhaluj,  po chisto  professional'nym  soobrazheniyam:
unikal'nyj ekzemplyar!
     V  palate  po-prezhnemu  bylo  sumrachno,  toshnotvornye  zapahi  lekarstv
shibanuli v  nos, kakaya-to nevedomaya sila  podtolknula menya vpered,  k  oknu.
Sovershit', kak  govorit vrach, tozhe  chelovecheskij akt... Vot  on, podokonnik.
Pust' holodit pyatnistaya, pod mramor sdelannaya plita. Vsego naklon, malen'koe
dvizhenie vpered i -- chetvertyj etazh... Vnizu beleet betonnaya dorozhka. Zvezdy
krupnye, ciklopy odnoglazye, pozhaluj, raduyutsya! Nu chto zh, vas mozhno pogasit'
etim odnim  dvizheniem. Tishina kakaya!  Neuzheli ona  vot tak  nastupit srazu i
navechno?  A dal'she tlen,  bezvestnost', mokroe mesto, prostoe  razlozhenie na
mizernye doli kakih-to elementov. ZHil chelovek, myslil, dumal, bezobraznichal,
chto-to  tshchilsya pokazat'  ili dokazat' komu-to -- i vdrug nichto... Tol'ko vot
on  vechen -- zvezdnyj  mir, gde vse nevedomo i  tainstvenno!  Neskol'ko  sot
milliardov zvezd. Giganty  i karliki. Kakie oni? CHto tam?  Nazvaniya ih te zhe
tainstvennye, nezemnye -- Proksima, Algol', Kassiopeya, Spika, Rose...
     Da, da, vse eto stranno,  stranny  i ponyatiya -- krivizna  prostranstva,
krivizna vremeni.  Temnyj  les.  A mozhet, oni,  eti krivizny, okazyvayut svoe
vliyanie i  na cheloveka? Ves' etot mir derzhitsya nevidimymi nityami i  svyazyami.
Tyagotenie! Ne sushchestvuj  ego --  i vse by poshlo k chertu! Prahom. A esli etot
zakon  starika N'yutona  spravedliv i dlya lyudej? Tol'ko tut  ego ne  nazyvayut
svoim imenem, da i svyazi eti, niti -- drugie?
     I v  etom zvezdnom mire Ijka proplyla  mimo holodnoj  planetoj, ostaviv
oshchushchenie chego-to dalekogo, chuzhogo. Smeshno i vysokoparno! "Muzh moj, Syn Neba,
proshchaj!" Da, vyhodit, tak. Mne yasno: vstrechus' s nej  -- znayu, kak postuplyu.
Net, ona ne sdelala mne zla, ne  sdelayu i ya  ej. "Zdravstvuj i do svidaniya",
i, kak govorit poet: "I nichto dushi ne potrevozhit..." A s Nadej? Razumom mogu
sdelat' vse, pust' serdce i sozhmetsya toj neponyatnoj sosushchej bol'yu... V zhizni
u lyudej  byvayut  postoyanno neschast'ya, i tol'ko sil'nye perenosyat  ih  legko,
skryvaya ot drugih, kak somneniya. Kto eto skazal?
     No pochemu chashche  dumayu  o soldatah, o nashem raschete? Stoit zakryt' glaza
-- i totchas vizhu kazarmu, park boevyh mashin, nashu ustanovku  i ih... Dolgova
vizhu, kak togda,  kogda  uvodil menya  s gauptvahty,  -- chut' sgorblennym, so
szhatymi kulakami i  nedochishchennymi pyl'nymi polosami na sapogah. Ufimushkin --
s vdohnovennym licom, smargivayushchij resnicami, --  kak togda pered  disputom.
Sergej -- s toj smeshlivoj serditost'yu, tak  ne vyazavshejsya  s  ego  podvizhnym
licom, ryzhevatymi brovyami kakim  on byl  v  komnate  igr v  tot  vecher posle
vstrechi  s Nadej i Vasinym. Slyshu ego zadumchivyj, dalekij shepotok v  temnote
palatki v tu  noch' pered ucheniem: "A  ty ne zadumyvalsya,  Goshka, zachem  lyudi
zhivut na zemle?" CHudak! V glubokuyu filosofiyu udarilsya. Togda ya  i skazal emu
chto-to ob etoj krivizne  prostranstva i vremeni... "A esli by ponimal zachem,
mozhet, ne bylo by toj  krivizny?" Mozhet, pravil'no  -- nado znat', radi chego
zhivut  lyudi? Radi  chego  sushchestvuyut  soldaty?  Ispytyvayut lisheniya, do  oduri
zanimayutsya, tryasutsya v raketnyh ustanovkah, glotayut dym dizelej?..
     Skol'ko ya tak  sidel  na podokonnike? Sekundy  ili chasy? Obernulsya -- v
dveryah stoyala sestra.
     -- Ty chto,  migen'kij?  CHto? -- laskovo, drozhashche sprosila ona i tut  zhe
toroplivo  i  kak-to  kraduchis',  budto  podstupala  k  bodlivomu bychku,  so
strannym bleskom v glazah, rasstaviv  v storony ruki,  poshla ko mne. U  menya
bylo   kakoe-to   sostoyanie  vnutrennego  ocepeneniya:  prodolzhal  sidet'  ne
dvigayas'.
     -- Nu chto? CHto, migen'kij? Podozhdi.
     -- Nichego!  -- vid  ee,  zhalkij, rasteryannyj,  vdrug rassmeshil menya. --
Nichego. Dyshu  vozduhom,  dumayu o  cene cheloveka,  vot o  vysote, ob oskolkah
zhizni...
     Menya vydal smeh, on poluchilsya suhoj, grudnoj i preryvistyj. Ona, vidno,
dogadalas'.
     -- Oskolki zhizni? Ty slyshal, migen'kij?
     -- Da!
     Nas razdelyal vsego odin metr. Ona toroplivo perestupila  i vnezapno,  s
udivitel'noj  siloj shvativ menya v  ohapku, prizhala tak,  chto ya pochuvstvoval
pod  halatom  ee uprugie,  budto  rezinovye, grudi, rvanula s podokonnika na
sebya, skorogovorkoj chastila:
     -- CHto ty nadumal? Kak  zhe tak?..  Naplevat' na  nee! Vse eshche budet! Ne
takaya najdetsya krasavica.
     Sekunda -- i  ya lezhal na krovati. Smeh  vdrug stal dushit' menya. Smeyalsya
ot  chistogo  serdca  i  ne zametil, kogda Galina Nikolaevna  ubrala  ruki. A
raskryv  glaza, oborval smeh: ona stoyala  ryadom  vozle krovati, vzdragivala,
tochno v pristupe tropicheskoj lihoradki, i bezzvuchno plakala. Slezy, napolnyaya
ee  glaza,  stekali po shchekam  -- ona ih ne vytirala.  Biserinki  sbegali  na
krahmal'nye lackany halata, pyatnali ih. CHto-to drognulo u menya vnutri, budto
oborvalas'  nevidimaya perenapryazhennaya  zhilka.  CHudachka!  Slezy.  Ponyala  etu
minutnuyu glupuyu slabost'? Vot tebe i na...
     Mne vdrug stalo stydno, nelovko.
     --  Glupen'kij,  glupyj!  --  skvoz'  slezy  povtoryala  ona  s   legkoj
ukoriznoj,  laskovo,  budto  chemu-to raduyas', i, otojdya  k  oknu, toroplivo,
speshno zapahnula stvorki, zvyaknula shpingaletami. Ispuganno vzglyanuv na menya,
bokom vyshla iz palaty.
     I ne uspel ya eshche soobrazit', chto vse eto oznachalo, -- za sestroj tol'ko
zakrylas' dver', -- kak poyavilsya vrach: bez  shapochki, na  suhoparom lice shcheki
vpali yamkami, vzglyad strogo sverlil, shchupal.  Sekundu  stoyal, tochno  staralsya
ponyat',   chto  tut   proizoshlo.  Pozadi  iz-za  ego  plecha  glyadeli  mokrye,
nastorozhennye glaza "migen'koj".
     SHagnuv  k  krovati,  vrach  ostanovilsya,  strogij  i  kostistyj,  slovno
kamennoe izvayanie.
     -- CHto zhe eto vy, molodoj chelovek, vzdumali? -- nizhnyaya guba ego zametno
tryaslas'. -- Pokonchit' s zhizn'yu  ne gerojstvo  -- malodushie, borot'sya za nee
-- vot udel sil'nyh. Devica  kakaya-to otvernulas', i uzhe nervishki raspustil?
Vy chto zhe, tut, na  zemle, uzhe svoe delo sdelali,  a? Sprosili  by, -- golos
stal suhim, zhestkim, -- posovetoval by bolee racional'nyj sposob.
     Nepronicaemo, strogo smotreli  ego glaza -- podernulis' beleso-dymchatym
naletom, -- to li ot ele sderzhivaemogo gneva, to li ot fizicheskoj ustalosti:
Galina Nikolaevna utrom govorila  --  emu v etot den' predstoyalo sdelat' dve
slozhnye operacii.
     On proshelsya -- dva shaga vpered, dva nazad. Ostanovilsya, vzglyanul iz-pod
brovej:
     -- Est'  u  menya zhelanie prinyat'  solomonovo  reshenie.  Byl by  karcer,
otpravit'  vas  tuda  den'ka   na  tri,  zanyat'sya  analizom  i  samoanalizom
polezno...
     -- YA uzhe byl... za samovolki, a tut?
     -- Za malodushie, molodoj chelovek.
     On rezko pododvinul  stul,  sel,  napryazhenno  vypryamivshis',  tochno  emu
chto-to meshalo zanyat' bolee udobnuyu pozu.  Suhost' otrazilas' na lice. Skazal
tiho, no s gnevom:
     --  CHert vas poderi! CHto, skazhite,  vy v etoj zhizni ponyali, chto ona vam
uzhe ne interesna? Da, umeret' -- eto akt chelovecheskoj zhizni, no uskoryat' ego
prihod   --   est'  patologiya,   molodoj  chelovek!  Nado   vstrechat'  ego  s
dostoinstvom, i  tol'ko  togda,  kogda  on  --  neizbezhnost'.  Ponimaete  --
neizbezhnost'?  Pavlov lezhal na smertnom  odre  k nemu  postuchalis'. "Nel'zya.
Pavlov zanyat, on umiraet", --  tak  otvetil etot chelovek. No on ved' glyby v
nauke  sdvinul! A drugomu  uchenomu soobshchili, chto on  dolzhen  umeret',  i tot
sprosil: "Skol'ko vremeni  ostalos'? YA  dolzhen zakonchit' rabotu".  Ponimaete
eto samoobladanie? I, izvinite menya, molodoj chelovek, vy, kak samovlyublennyj
mificheskij  Narciss,   ne  mozhete   otorvat'sya   ot  svoego   otrazheniya.   A
poprobujte-ka razobrat'sya, chto k chemu...
     YA  ne  perebival  ego, molcha  lezhal,  vperiv  glaza v  slabo osveshchennyj
potolok palaty. Dumal: pust' rugaet! Mne dazhe interesno, veselo  slyshat' ego
razdrazhennyj, gnevnyj golos. I udivitel'no -- ot ego kolyuchih, rezkih slov po
zhilam oshchutimo, uprugimi tolchkami  razlivalis' spokojstvie i sila. I vdrug  ya
ulovil  tonkij,  no  yavstvennyj  zvuk  kolokol'chika. Net,  eto ne  tot zvon,
kotoryj  ran'she  zapolnyal  vsyu golovu,  kolotil,  stuchal  v  viskah.  Gde on
rodilsya:  v  golove,  v  zhilah?   No  on  podzvanivaet,  zatihaet,  odinokij
kolokol'chik v shirokoj  stepi, snova prinimaetsya  dlin'kat' -- tonko,  nezhno,
budorazha, volnuya kakim-to shchemyashchim chuvstvom.
     Ponyal li podpolkovnik, chto ya ego ne slushayu, ne znayu, no podnyalsya -- vse
tot zhe strogij, suhoj.
     --  Vvedite  emu desyatiprocentnyj brom, kol' sam ne umeet derzhat'  svoi
nervishki v rukah.
     I vyshel, ne prostivshis'.
     Menya kolotil veselyj  bes. Brom tak brom. Pust' chto ugodno, -- kazhetsya,
ya koe-chto urazumel v etot vecher.
     Sbrosiv odeyalo, reshitel'no sazhus' na krovati.
     -- Davajte, Galina Nikolaevna!
     Ona rasteryanno smotrit na menya, v napryazhennom  udivlenii  podnyav brovi:
kak vse rascenivat'?




     Nesterpimo yarkij oranzhevyj klubok medlenno, ognennoj karusel'yu vertelsya
pered glazami -- na nego bylo bol'no smotret', bol'no razlepit' glaza: srazu
plesnet  palyashchej,  obzhigayushchej  struej.  Klubok  nakatyvalsya,  razrastayas'  i
raspleskivayas'. Ot yarkogo  bleska, sverkayushchego potoka luchej  serdce  u  menya
szhalos', hotelos'  zakryt'sya rukoj, sdavit' i bez togo  stisnutye  glaza, no
pochemu-to ruki ne  povinovalis'. I v to  zhe vremya eto byl vsego  lish' ispug:
zhar ne zheg, on tol'ko strannym obrazom laskovo, teplo prigreval, nalivaya vse
telo istomoj i len'yu.
     Klubok poplyl v storonu,  prozrachnyj i  yasnyj,  rezhe  stalo  klokochushchee
vihryashcheesya  ognennoe  plamya,  oranzhevo-alyj  svet   zalil  vse  vokrug,  vsyu
beskrajnyuyu  step'.  Tak  eto  zhe  poligon! Von  i ostrovki belogo  atlasnogo
kovylya.  I  tishina, kak  v  to utro, --  storozhkaya, zhdushchaya, kak byvaet pered
grozoj.  No  net,  dali chistye, yasnye, nebo ot zemli  otsekla  chetkaya, budto
cirkulem procherchennaya pologaya duga gorizonta. I vdrug...  opyat' kolokol'chik,
zvonkij, ostryj,  tot,  kotoryj presleduet menya  vse  eti dni.  On voznik vo
vremya razgovora  s  vrachom v  tot vecher, kogda  uznal ob otvete Ijki. Teper'
kolokol'chik gromche, budto  po stepi  skachet nevidimaya trojka,  priblizhayas' s
kazhdoj sekundoj, --  zvon vse chetche,  sil'nee. Tak chto zhe eto takoe? CHto vse
oznachaet? Pochemu na  dushe trevozhno, podmyvaet, volnuet  neponyatnoe trepetnoe
predchuvstvie? I son  eto ili yav', real'noe  ili mirazh, podobnyj tomu,  kakoj
voznikal togda v stepi, na poligone?
     Da, da!.. Konechno, eto i est' poligon! -- teper' uzhe yasno, potomu chto k
zvonu  kolokol'chika, blesku  sveta, kotoryj pleshchetsya  pered  glazami,  tochno
drobitsya, otrazhayas' ot  vody, pribavilis'  golosa, negromkie, no otchetlivye.
Ved' eto soldaty, nash  raschet,  pust'  ne  vizhu  ih  lic iz-za etogo yarkogo,
slepyashchego  solnca. Tol'ko otkuda zdes' i Mihail Vasil'evich,  i  "migen'kaya"?
Tak, minutochku. Govoryat-to, kazhetsya, obo mne...
     -- Spit, budit' zhalko.
     -- Syuda, migen'kie, vot syuda!
     Kto-to  ochen' znakomyj  sderzhanno  hihiknul (ne  Sergej li), v  polsily
proshipel:
     -- Raketchik ved'!.. Ne polozheno razlezhivat'sya, kak u teshchi posle blinov.
Tochno!
     --  Nu uzh! Takaya strogaya u vas, govorite, special'nost', a  tovarishcha ne
uberegli. Kak eto tak?
     Golos -- grubovatyj, s prokurennoj  hripotcoj i tonkoj, skrytoj ironiej
-- ee ya nauchilsya obnaruzhivat' u svoego vracha.
     -- Tochno,  promashka vyshla,  -- iskrenne,  s gorech'yu  vzdohnuv, proiznes
(neuzheli dejstvitel'no Sergej?), no tut zhe snova veselo zayavil: -- Sluchaetsya
i na staruhu proruha, glavnoe -- vylechitsya, tovarishch podpolkovnik? Licom chtob
krasivyj... Devushka, doktor, est', Nadya...
     Na nego srazu v neskol'ko golosov zashikali:
     -- Tishe ty!
     -- Poshel raskruchivat'sya! Ne dvigatel' zhe raskrutki...
     -- SHunt podklyuchi k yazyku! Priglushit.
     -- Luchshe fil'tr -- ne vse propustit.
     -- Nu chto vy?.. Pravdu zhe govoryu...
     -- Esli, govorite, Nadya est', to obyazatel'no sdelaem krasivym.
     "Nadya... Nadya...  CHto eto znachit? Postojte!" -- ya  dernulsya  i tut  zhe,
ispugavshis'  vnezapnoj mysli, chto vse ischeznet, kak minutnoe videnie, razzhal
veki.  Sekundu  shal'no,  ne  verya   glazam,  smotrel  pered  soboj:  gulkimi
rezinovymi  udarami otstukivalo  serdce,  shchemyashche-teplaya  volna podkatilas' k
gorlu... Pochti  poseredine palaty,  podravnyavshis',  kak budto  v  stroyu,  po
komande  "Vol'no"  stoyal  ves'  raschet.  Tol'ko  sejchas na  soldatah  poverh
gimnasterok -- saharnoj belizny halaty. Smeshnye oni v halatah! Na Dolgove on
uzok v  plechah, shahterskie ruchishchi vylezli  iz  korotkih,  chut' nizhe  loktej,
rukavov. Tut oni vse: Dolgov, Sergej, Gashimov, Rubcov, Ufimushkin... YA smotryu
vo vse  glaza, boyus'  shelohnut'sya: znayu, poshevelyus' --  i  slezy bryznut  iz
glaz. Oni uzhe naplyli  k gorlu, shchekotno  goryachat. No etogo dopustit' nel'zya,
nikak nel'zya.
     Rebyata  uvideli  --  prosnulsya.  Uhmylyayutsya, pereglyadyvayutsya,  smushchenno
smotryat  na menya,  na  molchalivogo doktora, sestru, kak  vsegda  zastyvshuyu u
zheleznogo  so steklyannym verhom stolika. Rebyatam  nelovko, oni ne znayut, chto
delat'. Ta  samaya pervaya,  obychno  bestolkovaya  minuta  pri vstreche.  Sergej
usilenno  krutit golovoj na tonkoj, temnoj  ot zagara shee, budto ego  zaveli
klyuchikom, kak igrushku.  Znakomo, podslepovato  shchuritsya  Ufimushkin,  zachem-to
popravlyaya  ochki -- oni  ved' derzhatsya normal'no. Sejchas bez tesemok! Nasupiv
brovi, szhav  svoi  nelovkie kulaki-giri,  Dolgov to uberet ih  za spinu,  to
snova  vystavit pered soboj. YA ih ponimayu: chelovek lezhit pered nimi,  ves' v
tamponah, bintah, a chto tam pod nimi?.. Radovat'sya ili pechalit'sya?
     Mne  hochetsya kriknut' im: "Zdravstvujte, cherti, radujtes'!" CHuvstvuyu --
ne poluchitsya, ne  vyjdet, drognet golos, sorvetsya, togda vse  uvidyat  slezy.
Pervye kapli uzhe stekli  pod tampony, pobezhali po shchekam  i poshchipyvayut, budto
korostu  na  lice ostorozhno pokalyvayut tonkimi igolkami. Nado  by  vystoyat'!
Nado! Potomu chto ne zaplakat' v inye minuty -- tozhe vystoyat', potomu chto dlya
etogo  sejchas nado, pozhaluj,  bol'she  sil,  chem  togda pod palyashchej, ognennoj
struej derzhat' rychag,  chem  vyterpet'  eti  mesyacy v udushayushchih  gospital'nyh
zapahah, s  tamponami na lice,  s  ukolami,  ot kotoryh  na yagodicah  bol'no
lezhat'.
     Nakonec Sergej, motnuv  golovoj eshche raz v  storonu Mihaila Vasil'evicha,
ustavilsya  na  menya, glaza u  nego vozbuzhdenno  blestyat,  on kak-to  nelovko
ulybaetsya,  budto  eshche  ne  reshil,  umestno  li  eto  v  takoj  moment. Guby
rastyanulis' na pravuyu storonu, uglom vniz.
     --  Nu,  vot my prishli... k tebe, --  govorit  on s  nesvojstvennoj emu
zapinkoj. -- Vernee,  priehali, hot' i  dolgo sobiralis'.  Dela byli vsyakie,
tochno! -- uzhe  veselee, hitrovato podmigivaet  on vsem  i vdrug rubit vozduh
rukoj. -- V obshchem, zdorovo, druzhishche!
     On delaet nereshitel'nyj shag vpered, opyat' voprositel'no oglyadyvaetsya na
vracha, tot, perehvativ vzglyad, razreshaet:
     -- Mozhno podojti  blizhe. Tol'ko ne na chto nam gostej  posadit',  Galina
Nikolaevna.
     -- YA sejchas! -- s radostnoj gotovnost'yu otklikaetsya sestra.
     --  Gashimov, Rubcov, Nesterov, --  tihim  baskom,  budto boyas'  kogo-to
spugnut', govorit Dolgov i povodit  brovyami na dver'. Pal'cy ego  levoj ruki
-- uspevayu otmetit' -- zamotany bintom, zamusolennym i slegka razmochalennym.
Potom on tak zhe tiho -- mne: -- Lejtenant Avilov pribolel, privet peredaval,
pozdnee navedaetsya.
     I ottogo,  chto on, hmurovatyj shahter, teper' tak nelovok i stesnitelen,
ottogo,  chto   soldaty  neslyshno  vyskol'znuli  v  dver'  vsled  za  Galinoj
Nikolaevnoj, mozhet  byt', ot yarkogo sveta, zapolnivshego palatu, ot perezhitoj
trevogi -- ot vsego v gorle teper' nachinaet klokotat', burlit', perelivat'sya
cherez kraj teploe, shchemyashche-radostnoe. YA stiskivayu pod tamponami guby, tochnee,
to, chto ot nih ostalos': chto-to mokroe, lipkoe.
     Prinosyat   stul'ya,  soldaty  usazhivayutsya  ryadom  s  krovat'yu,  nachinayut
vykladyvat' novosti, napereboj i bestolkovo -- komu  chto pridet na um. YA uzhe
vizhu  ih belymi rasplyvchatymi pyatnami: shchekotnye strujki vse-taki sbezhali pod
tampony...
     Udivitel'no, chto ya s zhadnost'yu i  volneniem, kak horoshuyu muzyku, slushayu
ih  bessvyaznye,  toroplivye  rasskazy.  Divizion  progremel,  otlichivshis' na
uchenii  i strel'bah,  stoit vopros,  chtob "razlepit' beluyu bumazhku", kotoroj
zakleen na Doske otlichnyh nash  raschet. Klubnyj hudozhnik narisoval na polotne
portrety Avilova i  Dolgova, a  vsego iz diviziona pyat'.  Portrety postavili
vokrug placa -- nashi geroi...
     -- Poluchilos' grubo! -- vypalil Rubcov.
     -- |h, Andryuha! Davyat tebya eti samye perezhitki...  Nedavno  govorili...
--  Sergej  perevel  vzglyad so  smutivshegosya  Rubcova  na  menya,  smotrit  s
vyrazheniem, veselym i intriguyushchim: -- Byli by tam i koe-ch'i drugie portrety,
esli by...
     I umolkaet, ne  dogovarivaet: vidno, zametil, kak vyrazitel'no popolzla
vverh brov' Dolgova.
     CHas ili dva  dlilsya ves' etot besshabashnyj  razgovor -- s vosklicaniyami,
perebivaniem drug druga. U rebyat yazyki  razvyazalis', kogda doktor  i  sestra
predusmotritel'no vyshli.
     --  Nu  i  poslednyaya novost'...  --  Sergej hitrovato povel glazami  na
Dolgova, budto  sprashivaya razreshenie. -- Na tretij den' posle  vozvrashcheniya s
uchenij vyzyvayut lejtenanta Avilova k prohodnoj. Govoryat, devushka...
     Zamolchav, on skosilsya na  menya:  kak, mol, vosprimesh'?  A u menya  vdrug
tugo zatukalo serdce.
     -- O  chem uzh  oni  govorili --  tajna, no...  familiyu  nazvala.  I  nash
lejtenant korotko, no yasno  izlozhil  ej, kak vse bylo s ryadovym Kol'covym na
poligone. Tochno rebyata?
     Nesterov veselo  ulybnulsya. U menya polyhalo lico, vlaga  prostupila pod
tamponami.
     -- Pravil'no, no na povorotah, slushaj, skorost' malo-malo sbrasyvaj!
     -- S pereusileniem, a tak vse verno, -- smorgnul pod ochkami Ufimushkin.
     -- SHest' kilovol't! Pravda zhe!
     Potom  oni  uhodili --  na dushe bylo  sumatoshlivo, radostno  i grustno.
Sergej zaderzhalsya, nagnuvshis', polushepotom sprosil:
     -- Vidal u Dolgova ruku? Prihvatilo togda. Ponyal?
     Sergej, Sergej, ty, kak vsegda, v svoej roli!

     Nalezhalsya ya v etom gospitale: pochti shest' mesyacev, kak odin den', i vot
ona, minuta rasstavaniya.
     V ushah  oglushitel'no, zvonko,  v grudi  ot  vozbuzhdeniya trepeshchet kazhdaya
zhilka,  nogi otyazheleli  i sladostno  drozhat.  Oglushitel'no --  ot  proshchaniya,
obŽyatij, rukopozhatij, ot slez i po-zhenski  neposredstvennogo vozglasa Galiny
Nikolaevny, kogda predstal pered nej v polnoj amunicii:
     -- Migen'kij moj! Kakoj zhe ty krasavchik!
     Iz palaty provozhali celoj tolpoj: sestry --  do  samogo  nizhnego etazha,
Mihail  Vasil'evich  ostalsya na  lestnichnoj kletke.  YA obernulsya na poslednej
stupen'ke -- on kuril papirosu, okutavshis' gustym dymom,  -- vot pochemu ves'
propah tabakom! Smotrel  vsled  strogo, zasunuv ruki v karmany halata, i mne
pokazalos', on bol'she ssutulilsya i postarel: hryashchevatyj  nos  na  suhom lice
vydelyalsya rezche, grubee,  tochno oskolok mosla. CHto-to  shevel'nulos' v grudi:
neuzheli iz-za menya?.. YA poklonilsya. On toroplivo vysvobodil ruku iz karmana,
mahnul i,  budto ustydivshis' etogo svoego dvizheniya,  povernulsya,  zashagal po
koridoru, skrylsya za uglom.
     V  garderobnoj bylo  pusto: tetya  Katya kuda-to vyshla.  Uzen'koe zerkalo
viselo  v prostenke,  pomutnevshee ot  vremeni, vnizu  pyatnami  soshla kraska,
budto  ee izŽela redkaya ospa. YA nevol'no  pokosilsya.  Da,  v furazhke, chistoj
gimnasterke  i bryukah ya byl dejstvitel'no nichego. Hotya lico teper' pohodilo,
skoree, na neprihotlivuyu  mozaichnuyu kladku iz pryamougol'nikov i kvadratikov:
ih  svarivali,   skleivali  voedino,  poetomu  ostalis'  shramy.  Budto  chut'
nedoglazhennye  uzen'kie  lentochki  i  rozovye  rubcy,  pohozhie  na  kruchenye
kanatiki. Surovee i zhestche glyadelo lico, i tol'ko guby chutochku ne vyazalis' s
obshchim vyrazheniem  --  myasistye i  krasnovatye. Pripomnilos'  -- vrach skazal:
"SHramy  i rubcy rassosutsya,  a  guby -- luchshe  budet s devushkoj celovat'sya".
CHudak chelovek!..
     -- |va, veshchichki-to, kasatik! Poluchaj.
     Tugaya  na ushi, prizemistaya,  s  pricheskoj "pod komsomolku",  tetya  Katya
vynesla iz bokovoj dveri shinel', toshchij veshchmeshok. Ot etih veshchej vdrug dohnulo
na menya  takim  znakomym  i  pochemu-to neozhidanno  obradovavshim menya terpkim
zapahom tabaka, kazarmy, solyarki, kislym zapahom sukna i soldatskogo pota --
ya nevol'no poderzhal v rukah pered soboj eti veshchi.
     Mozhet byt', tetya Katya ponyala moyu zadumchivost' -- vdrug sprosila:
     -- Otkuda sam-to, synok?
     YA usmehnulsya:
     -- Iz plemeni raketchikov, tetya Katya!
     -- CHego? Rajon etak prozyvaetsya? -- peresprosila ona, prilozhiv ladon' k
pravomu uhu.
     -- Iz Tuly! -- kriknul ya, nagnuvshis' k nej.
     -- |von kak! Iz Tuly, znachit, serdeshnyj.
     YA otkryvayu massivnuyu zasteklennuyu dver', vyhozhu po stupen'kam v park, v
kotorom  poslednie dni  neredko  progulivalsya  vmeste  s  drugimi  bol'nymi.
Solnechnyj svet  b'et skvoz'  vetki  derev'ev, drobitsya na trepeshchushchih pyl'nyh
list'yah  topolej  -- ot etogo  v  glazah  ryabit  i rezhet.  Ot legkih poryvov
svezhego veterka list'ya sryvayutsya, neuklyuzhe, babochkami, plyvut,  pokachivayas',
v  vozduhe.  Spryatavshis' v ogolennyh  vetvyah, lenivo  chirikayut  vorob'i. Vse
napolneno  zvukami  zhizni  --  oni volnovali,  budto vpervye  slyshal  shelest
list'ev i priglushennye gudki avtomobilej po tu storonu gospital'nogo zabora.
     Asfal'tirovannaya tropka sejchas vyvedet menya k derevyannoj prohodnoj -- i
oborvutsya  moi  svyazi  s  "migen'koj",  Mihailom  Vasil'evichem,  s  palatoj,
operacionnoj,  gde visit pod potolkom bestenevaya lampa, napominayushchaya  chem-to
spruta... No oborvutsya li?
     V prosvete derev'ev vdrug otkrylsya klochok sinego  neba, i  na nem budto
kto-to  trafaretom  nechetko ottisnul  serebryanoj  kraskoj  poludisk  mesyaca,
ottisnul tol'ko-tol'ko: on  eshche  blestit maslyanoj svezhest'yu. I  snova, kak v
tot vecher, kogda "migen'kaya"  stashchila menya s podokonnika, mne prishli mysli o
zvezdnom tyagotenii. Vozmozhno,  ya  i  est' ta samaya "paduchaya" zvezda, kotoroj
suzhdeno bylo sorvat'sya s golovokruzhitel'noj vysoty, proletet' koso, ostavit'
sekundnyj sled chirknuvshej spichki, sgoret' i  ischeznut'? Proishodyat ved' i  v
tom,  zvezdnom,  mire  tragedii. V  veselom,  na  pervyj  vzglyad,  slazhennom
horovode vdrug  sob'etsya  s  takta,  vyrvetsya  iz  horovoda  kakaya-nibud' iz
podruzhek, a dal'she, uzhe ne v sostoyanii uderzhat'sya, padaet, obryvaya nevidimye
niti-svyazi. Rvutsya,  ne  vyderzhivayut  prostye  sily  gravitacii.  Ravnodushny
zvezdy k sud'be svoej podrugi -- vse tak zhe  spokojno i holodno pobleskivayut
s  vysoty. I vyhodit, chelovecheskoe tyagotenie sil'nee: ya-to ved' uzhe letel po
toj samoj korotkoj, kak  shtrih,  kosoj cherte, obgoraya v pryamom  i perenosnom
smysle...
     Vprochem, esli by kazhdomu  cheloveku v konce ego  puti posmotret' v dushu,
to, pozhaluj, mozhno bylo by uvidet' te samye  rubcy i shramy zhizni,  kakie ona
ostavlyaet  podobno godovym  koncentricheskim  kol'cam u derev'ev.  Mne zhe ona
pomimo etih nevidimyh uspela ostavit'  eshche i vidimye -- na  lice,  rukah, --
slovno zatem, chtob ne tol'ko ih chuvstvoval, no i videl, postoyanno, vsegda!
     CHto menya zhdet vperedi? Kakaya budet vstrecha s Nadej? U menya v karmane ee
tri pis'ma... Da, ya ne zahotel ee videt' zdes', v gospitale: yavlyus' sam. Tak
luchshe.  V raschete  proizoshli peremeny  -- rebyata opyat' prihodili, no uzhe bez
Dolgova. Pochemu k  radosti primeshivaetsya grust'? Neuzheli iz-za togo, chto uzhe
ne  uvizhu  serzhanta?  Ego net v raschete: poehal v  institut, v  svoj gornyj,
doneckij... No obeshchal  pisat', ne teryat' svyazi. Priglashal vseh v gosti, a to
i na rabotu posle sluzhby. Ili... vot uzh ne znal, ne vedal,  chto stanet vdrug
zhal' i  Rubcova, etogo  "deembe"! Ne poedet  on  k svoim kurkulyam  -- tete i
dyade.   Ustraivayut  ego  zdes',  v  gorode.  Govoryat,  vyglyadel  kak  mednyj
pyatialtynnyj,  kogda  odelsya  v   grazhdanskoe.   Kostyum   novyj,  rubashka  s
galstukom...  Okazyvaetsya,  oficery   sobrali  den'gi,  i  kupili  vse  dvum
detdomovcam -- Rubcovu i eshche soldatu iz drugoj batarei.
     Ufimushkin uzhe kandidat nauk, pri akademii zashchishchalsya. Interesno, vse tak
zhe pol'zuetsya tesemkami, primatyvaet ochki k usham?..
     Vmesto Dolgova novyj  serzhant.  Kakoj  on? Dostojnyj preemnik?  "Rostom
ponizhe nashego "medvedya", no nichego..."
     Vse techet, vse izmenyaetsya. Vsemu est' nachalo i konec. Vyhodit, tak nado
v  zhizni.  Tak dolzhno  byt'.  V  etom  ne to  zhe  proyavlenie  vechnogo zakona
dvizheniya?
     Tol'ko  tut dogadyvayus',  chto  stoyu na dorozhke,  budto  natknuvshis'  na
chto-to  nevidimoe. Mne  hochetsya zakurit'.  Ochen'  hochetsya!  CHtob  priglushit'
podkativsheesya volnenie, chtob perevesti  dyhanie, sharyu  po karmanam. V shineli
pal'cy natykayutsya  na  chto-to  prodolgovatoe,  shershavoe  i  v  to  zhe  vremya
uprugo-tverdoe.  Vydergivayu ruku.  Na nej  -- sigara,  ta  samaya, gavanskaya,
podarennaya Vlad'koj... Kak ona tut okazalas'? S ulybkoj rassmatrivayu ee. Ona
pomyalas' koe-gde, razmochalilas',  zolotaya etiketka, slovno persten', vse eshche
styagivala  ee poseredine, hotya zoloto i  nerusskie bukvy  sil'no  vyterlis'.
"Oderzhish'  viktoriyu..."  Reshitel'no otkusiv suzhennyj konec,  splyunul  ostruyu
gorech' tabaka v travu pod topolem, zazheg spichku.
     I kuril, kuril  s udovol'stviem. Dym, krepkij,  gustoj, pronikal vo vse
ugolki  moih  legkih --  eto  oshchushchenie bylo  chisto  fizicheskim,  -- i ottuda
durmanyashchaya nemota rastekalas' po zhilam.
     Kazhetsya, ya ulybalsya tiho, chemu-to  dalekomu, chto  bylo, no  chto uzhe  ne
vernetsya nikogda.

          1962-1964
          Moskva












Last-modified: Mon, 15 Nov 2004 07:59:12 GMT

Ocenite etot tekst: