Ocenite etot tekst:





     Net,  vse! Pochti dva  mesyaca  bespoleznogo truda...  sizifova truda.  V
konce  koncov pora,  lejtenant Pervakov, vybirat'  iz  dvuh  zol  men'shee!..
Razognuv  natruzhennuyu  spinu, ya smotrel  na  korotko  podstrizhennyj  zatylok
operatora Demushkina, smutno mayachivshij v zastilayushchem glaza zheltom dymu. Bityj
chas  vtolkovyval,  pokazyval  soldatu,  kak  soprovozhdat'  otmetku ot  celi.
Napryazhenno  zastyv  u shkafa, operator po-prezhnemu  rval i  dergal shturval --
beloe  pyatno  otmetki  na  ekrane  to   i  delo  vyplyvalo  iz   perekrestiya
linij-metok. Vozmozhno  soznavaya  vinu,  soldat  nizko prignulsya  na zheleznom
stule pered shkafom.
     --  Vse-taki, Demushkin, luchshe  perevedem  vas  k  startovikam,  nomerom
puskovoj ustanovki. Tam poproshche. Ponimaete, operatora iz vas...
     YA ne  dokonchil frazu: dver'  kabiny raspahnulas', i  v proeme vyros nash
pochtal'on.
     -- Tovarishch lejtenant, vam telegramma!
     YA ne  srazu  ponyal,  chto emu ot menya nuzhno.  Nakonec v protyanutoj  ruke
soldata glaza moi razlichili belyj kvadratik. Ot Natashki!..
     Tryaslis'  pal'cy,  kogda  razryval  uzkuyu  polosku,  skreplyavshuyu  blank
telegrammy.
     -- Posmotrite, tovarishch lejtenant,  -- ustalo zametil soldat.  -- Mozhet,
opozdali?..
     Tut tol'ko  ya  uvidel, chto on  byl ves' zabryzgan  gryaz'yu:  na  shineli,
shapke, na osunuvshemsya, nebritom lice --  zasohshie poteki. Nu, konechno, utrom
podpolkovnik  Andronov sokrushalsya:  poslannaya  nakanune  v shtab polka mashina
zastryala gde-to na seredine dorogi mezhdu gorodom i divizionom.
     "Vstrechaj, edu. Natashka".
     -- Vse v poryadke! Utrom priezzhaet. Spasibo!
     V schastlivom zameshatel'stve  ya soval telegrammu  v  karman,  vytaskival
snova, perekladyval v  drugoj.  Nakonec  ponyal: nado  idti  otprashivat'sya  u
nachal'stva, gotovit'sya  k  vstreche.  Kazhdaya zhilka  vo mne, kazhetsya,  pela  a
plyasala. Zabyl i o Demushkine, i o svoem razdrazhenii.
     -- Serzhant Konyaev, ostaetes' za menya. Prodolzhajte zanyatiya.
     -- Est', prodolzhat' zanyatiya!
     Surovoe  lico  Konyaeva, moego pomoshchnika, osvetilos'  skupoj, ponimayushchej
ulybkoj.
     Iz kabiny ya ne  spustilsya po lesenke,  kak obychno, a soskochil  pryamo na
zemlyu.  Pereprygnuv  cherez  derevyannye  zheloba  s  elektricheskimi  kabelyami,
okazalsya  za  vysokim  zemlyanym  brustverom,  okruzhavshim   kabiny  lokatora.
Tropinka vela k  budke chasovogo,  a ottuda --  v gorodok. U startovikov tozhe
shli zanyatiya:  dve rakety vzdybilis',  podnyav nad okopami ostrye nosy, drugie
lezhali  zachehlennye  na puskovyh ustanovkah.  Oficery, svobodnye ot zanyatij,
stolpilis' v kurilke: odni stoyali, drugie sideli na vrytoj v zemlyu skamejke.
     Starshij lejtenant Ponomarev, tehnik  i sekretar'  komsomol'skogo  byuro,
zavidev menya, sprosil:
     -- Telegrammu poluchil?
     -- Edet, YUra. Vot! -- vypalil ya.
     Menya  raspiralo ot radosti.  Sunul emu telegrammu. Ona stala perehodit'
iz ruk v ruki. Oficery pozdravlyali, otpuskali shutki:
     -- Na sed'mom nebe nebos'?
     --  Sprashivaesh'  u bol'nogo  zdorov'ya! Ne vidish' po ego indikatoru? Von
kak svetitsya!
     -- Davaj-davaj, ne stesnyajsya -- sobytie!..
     Kogda telegramma okazalas' u starshego lejtenanta Bulankina, on povertel
ee s uhmylkoj, molcha peredal sosedu.
     --  CHego ty lybish'sya?  --  vnezapno  vzorvalsya YUrka  Ponomarev. --  Nu,
nepriyatno tebe, kogda lyudi  o rabote, delah govoryat -- zhelch' pokoya  ne daet,
no tut-to chemu uhmylyat'sya? CHelovek raduetsya -- zhena priezzhaet...
     SHiroko rasstavlennye glaza Bulankina,  smotrevshie  tverdo i  naglovato,
ostanovilis' na YUrke. V glubine ih zastyli dovol'nye blestki.
     --  CHemu,  govorish'?  --  procedil  Bulankin  i,  valko  podnyavshis'  so
skamejki, brosil papirosu v yamu. -- Ne vyderzhit ona zdes', na etom kurorte.
     -- Kak  ty skazal?! -- YUrka nahohlilsya, budto petuh pered  drakoj.  SHeya
ego smeshno vytyanulas', i ves' on svoej vysokoj  i  ne ochen' skladnoj figuroj
podalsya vpered, k Bulankinu.
     --  A tak... Ego  zdes' za  nepochitanie  roditelej derzhat,  -- Bulankin
kivnul na menya, -- a ee, moskvichku, kto budet derzhat' v "medvezh'ej berloge"?
Urazumel?
     On medlenno,  lenivo, vidimo  s soznaniem svoej pravoty,  zakovylyal  po
dorozhke k  kabinam lokatora. YA dazhe ne  uspel  soobrazit'  -- oskorbit'sya  i
otvetit' ili propustit' glupost' mimo -- tak bystro vse proizoshlo.
     Bulankin voobshche byl chelovekom yadovitym, nedovol'nym sud'boj. On schital,
chto  pereros svoe zvanie  i  dolzhnost', i pri sluchae  s ehidcej shutil: "CHego
mne?  Eshche tol'ko dvadcat' devyat' let,  a ya uzhe krugom "starshij"! I lejtenant
starshij, i  tehnik  starshij". Sluzhit' on ne hotel  i vo sne i nayavu grezil o
grazhdanke.
     Ego vyhodka obeskurazhila tovarishchej. S minutu vse molchali.
     --  Ne  obrashchaj vnimaniya, --  pomorshchivshis',  skazal YUrka. -- Est' takie
zver'ki, kotorye po vsyakomu povodu gnusnyj zapah rasprostranyayut.
     Zastenchivyj starshij  lejtenant  Ivashkin s konopatinami,  useyavshimi  ego
perenosicu -- ih budto  ustraivalo tol'ko odno eto mesto na vsem uzkom lice,
-- serdito zamorgal pokrasnevshimi ot bessonnicy vekami:
     -- Vot eshche Moisej-prorok ob座avilsya!
     Molchalivyj  ot  prirody,  Ivashkin  byl   udruchen   bol'shim   i  tyazhelym
ispytaniem, svalivshimsya na nego.  Vosem' mesyacev nazad zhena rodila syna. Oni
byli pervymi zhil'cami garnizona, zimovali v nedostroennom domike, i  zhena ne
ubereglas'  --  zastudila  grudi.  Teper'  ona postoyanno  ezdila v gorod  na
perevyazki  ili na ocherednuyu  operaciyu. Rebenok  ros boleznennym i hilym.  Po
nocham krichal, i, zhaleya zhenu, Ivashkin chasami vyshagival s rebenkom na rukah po
komnate. A utrom, do razvoda na zanyatiya, uspeval shodit' v  blizhajshij lesnoj
poselok, v semi kilometrah ot garnizona, i prinesti malyshu moloka.
     -- Idi,  Kostik,  k komdivu,  dokladyvaj! --  YUrka polozhil mne ruku  na
plecho.  --  Vstrechaj svoyu  Natashku  i  vezi.  Veselej u  nas  budet.  --  On
podtolknul menya legon'ko: -- Idi, ne meshkaj!
     Nekrasivaya  stychka  vskore zabylas', vozmozhno  potomu, chto  ves'  ya byl
pogloshchen dumami i zabotami o priezde Natashki.
     Podpolkovnika Andronova nashel  v  kazarme.  On daval kakie-to  ukazaniya
Filipchuku -- nashemu hozyajstvennomu "bogu". Nevysokij, po-cyganski smuglyj, s
akkuratnymi usami starshina  stoyal pered  komandirom navytyazhku. Znachok na ego
grudi  svidetel'stvoval,  chto  Filipchuk uzhe desyat'  let  otdal  sverhsrochnoj
sluzhbe. Podpolkovnik, vozvyshavshijsya nad  starshinoj  na  celuyu golovu, vidno,
byl ne v duhe:  chut' sgorbilsya,  po  shchekam zapali simmetrichno  dve  glubokie
skladki,  slovno  prodavili  ih  chem-to  ostrym, i oni  tak i  ostalis',  ne
razgladilis'. Kogda ya dolozhil  emu  o  priezde  Natashki, on smotrel na  menya
sekundu-druguyu, zadumavshis', soshchuriv glaza pod gustymi brovyami.
     --  Tak,  tak,  tovarishch Pervakov...  Znachit,  vstrechat'  nado?  Mashinu?
Hozyajstvennaya-to u nas  tol'ko  vernulas'. -- On vzglyanul na  Filipchuka, tot
utverditel'no kachnul golovoj. Andronov snova zadumalsya, no tut  zhe podnyal na
menya ozhivivshiesya glaza.  -- Po takomu  sluchayu pridetsya tyagach  vydelit', chtob
navernyaka ne zastryat'. Kak, Pervakov?
     YA soglasilsya. Tridcat' s lishnim kilometrov  do  goroda razbitoj  lesnoj
dorogi pod  silu  tol'ko moshchnoj mashine. Kabina prostornaya,  ustroimsya vse. K
tomu zhe original'no -- raketnyj tyagach!
     Andronov rassprosil,  vse li u menya gotovo  v komnate, kotoruyu vydelili
neskol'ko dnej nazad, kogda poluchil pis'mo ot Natashki. Togda ya tozhe prishel k
Andronovu,  i on  bez kolebanij skazal:  "Vot  i  poselyajtes' v  kvartire  s
majorom Klimcovym, zhivite". Komnatka byla nebol'shaya,  no uyutnaya, a sosedkoj,
zhenoj  ad座utanta  diviziona  Kseniej  Petrovnoj, ya byl  dovolen:  zhenshchina  v
vozraste,  opytnaya  hozyajka, privetlivaya -- s takoj  ryadom  i Natashke  budet
horosho.
     -- CHto zh, idite, gotov'tes', -- otpustil Andronov menya.
     V  komnate, konechno,  caril holostyackij  besporyadok. Prinyalsya pribirat'
postel', vytirat' pyl' na stole, zavalennom knigami  i  gazetami,  lazil  na
kolenyah pod krovat', vymetaya sor. S venikom vyshel na kuhnyu.  Kseniya Petrovna
vozilas'  u  plity.  Neizmennaya  otshlifovannaya  palochka  ee,  kotoroj Kseniya
Petrovna pol'zovalas'  iz-za bol'noj nogi,  byla pristavlena k  plite. Rusye
volosy, zapletennye v tolstuyu kosu, lezhali na zatylke  tugoj kruchenoj haloj.
Ot  neprivychnoj  raboty ya vzmok  i,  v gimnasterke  bez remnya, s zasuchennymi
rukavami,  dolzhno  byt',  imel  ochen'  rastrepannyj vid,  potomu chto  Kseniya
Petrovna  s  zataennoj  smeshlivoj  hitrecoj  smotrela  na  menya. Vdobavok  ya
rassypal sor. A  kogda poprosil vedro i tryapku, namerevayas' vymyt' v komnate
pol, Kseniya Petrovna ne vyderzhala:
     -- Vot  chto,  Kostik, davaj-ka  syuda eti  zhenskie premudrosti!  --  Ona
reshitel'no  zavladela  sovkom i  venikom. -- Ne  ochen'  vy, muzhchiny,  k  nim
prisposobleny! Von mokryj, kak iz parilki! Lozhis' poran'she spat'. Vyezzhat' v
gorod  pochti  v polnoch',  chetyre chasa  na tyagache  tryastis'!  I ni  o  chem ne
bespokojsya. .
     Prishlos' soglasit'sya. Poproboval posledovat' ee sovetu i usnut', odnako
nichego  iz  etogo  ne  vyshlo.  Dumy  tesnilis', vyzyvali  v  pamyati  kartiny
proshlogo. Izmenilos' li v Natashke chto-nibud' s toj pory, kogda stali muzhem i
zhenoj? Kakaya ona sejchas? Strogaya, gordaya  krasavica, kakoj vpervye uvidel na
shkol'nom  vechere  vstrechi  vypusknikov? Ona prishla  tuda vmeste so  znakomoj
Rod'ki  Belohvitina.  Uvidel  i  pochuvstvoval  neponyatnuyu sladkuyu  trevogu v
grudi... Ili ta -- neozhidannaya, bespechnaya, zarazitel'no veselaya, kakoj uznal
ee v  tu noch', za dva dnya do svoego  ot容zda  iz  otpuska?  Pochti do utra my
brodili  togda po pustynnym moskovskim  ulicam, po zvonkoj v  nochnoj  tishine
naberezhnoj, shutili i durachilis'.
     I vot teper' ona edet syuda, edet tvoya zhena, Kostya Pervakov!
     Son  ne   shel.  YA  podnyalsya  s  krovati,  popytalsya  chitat'  knizhku  po
radiolokacii,  no  vse  eti  strogie,  ser'eznye  rassuzhdeniya ob  impul'sah,
koefficientah, matematicheskie vykladki ne lezli v golovu.
     V gorod priehal pochti za chas do  prihoda  poezda.  I chem blizhe minutnaya
strelka bol'shih elektricheskih chasov pa fasade odnoetazhnogo serogo kirpichnogo
vokzala priblizhalas' k zavetnoj  cifre, tem bol'she roslo moe napryazhenie, a v
golove bilis' shal'nye, goryachie mysli: "Nu vot teper' vse. Teper' ya schastliv.
Mne sejchas  i more po koleno!  Skazali by: vzvali chemodan na plechi, ee -- na
ruki,  idi  peshkom v garnizon -- i poshel by,  pones!" No  tut zhe  vspyhivali
somneniya:  a vdrug  v poslednyuyu minutu -- pust' dazhe u  tebya  v  rukah belyj
kvadratik telegrammy -- peredumala, ostalas'?
     Meril  shagami perron --  ot  zakrytogo oblezlogo  gazetnogo  kioska  do
shtabelya chernyh mazutnyh shpal u zheleznoj ogrady.
     Poezd, vyvernuvshijsya iz-za povorota, budto ostanovilsya vozle  semafora,
i, tol'ko  kogda u postovoj budki parovoz svernul na pervyj put', pokazalis'
zelenye  boka  vagonov,  stalo  yasno:  daleko ne cherepash'ya  u nego skorost'!
Vagony  bezhali  mimo  tochno pustye, s neosveshchennymi, zashtorennymi  oknami. S
privokzal'nyh  derev'ev  podnyalas'  staya  razbuzhennyh  voron,  razletelas' s
pronzitel'nym karkan'em. Medlenno  proplyl vagon  s tablichkoj "8", v tambure
mel'knula belaya shlyapka, polosatoe pal'to. Ona!
     -- Natasha!  Natasha! -- Brosilsya  vpered.  Pered samym vagonom -- dolzhno
byt', pod nogu popala  zamerzshaya luzhica  --  vdrug  poskol'znulsya, poehal...
Uspel shvatit'sya  za  zheleznyj  poruchen'.  Grudastaya  pozhilaya  provodnica  v
peretyanutoj remnem shineli pokachala golovoj.
     --   Ish'  neputevyj,  tak  i  vagon  svalit'  mozhno,  --  sochuvstvenno,
protyazhnym, napevnym golosom  skazala  ona. -- I to  nedarom:  takuyu-to kralyu
dozhdalsya.
     Vot uzh v  samom dele neputevyj, neskladnyj! YA  chuvstvoval sebya nelovko.
Kto-to podal chemodan v chehle  s  krasnoj otorochkoj. Natasha ulybalas'  i tozhe
byla, kazhetsya, smushchena.
     --  Davaj  spuskajsya!  --  Shvatil  ee  ruku  v  beloj varezhke.  Natasha
sprygnula na asfal't. I vot uzhe my stoim drug  protiv druga. Ved'  dumal tri
minuty  nazad  --obnimu,  prizhmu tak,  chto  kosti  hrustnut, zaceluyu. No  ee
preduprezhdayushchij, rasteryannyj vzglyad  chernyh  glaz slovno govoril: "Znayu tvoe
namerenie, no  ved'  krugom lyudi".  Myslenno  soglasivshis' s nej  i  vse eshche
uderzhivaya ee ruku v svoej, suetlivo lepechu:
     -- Zdravstvuj, Natashen'ka! Nu vot, priehala, dozhdalsya... Idem...
     CHemodan okazalsya tyazhelym. Kogda podnyal ego i  my poshli, vsled nam vse s
tem zhe sochuvstviem provodnica skazala:
     --  I  ne  poceloval  dazhe,  rasteryalsya,  serdeshnyj. Derzhi  ee  krepko,
golubku!
     -- CHudachka, vidno, eta provodnica!
     -- Vsyu dorogu opekala, chaj nosila, rassprashivala...
     -- Oh i ne dumal, chto priedesh', Natashen'ka! -- chistoserdechno priznalsya,
berya  ee pod ruku. -- Telegrammu poluchil tol'ko vchera, na sutki  opozdala. A
na vokzale vdrug ispugalsya: chto, esli otdumala, ostalas'?
     Ona s ulybkoj slushala, ej, dolzhno byt', nravilos' slushat' menya, a  ya ot
izbytka perepolnyavshej  radosti govoril  i govoril o  tom, kak  ne mog usnut'
vecherom,  kak  nahlynuli  vospominaniya...  Da,  ona takaya  zhe  --  krasivaya,
molodaya,  blagouhayushchaya, ona ryadom, Natashka, ona -- vot! Oshchushchayu skvoz'  rukav
pal'to  ee teplo;  chuyu ee osobennyj  zapah, ele ulovimyj, tonkij,  kakoj by,
kazhetsya,  uznal v lyuboj smesi zapahov; vizhu ee  pugayushchie  bezdonnoj chernotoj
glaza, dlinnye  gustye resnicy, pripuhlye guby, volosy, koketlivo zavivshiesya
na polya beloj shlyapki...
     Na  privokzal'noj  ploshchadi  korotkuyu  verenicu  mashin   zakryval  soboj
trehtonnyj tyazhelyj tyagach. Efrejtor Meshkov, zametiv nas, vylez iz kabiny.
     -- Vot i nasha "krasnaya strela", -- pokazal ya na mashinu.
     -- |ta, bez kuzova? A kak zhe my... poedem?
     -- Bez  kuzova. Tyagach, Natasha, rakety vozim. Komandir nash, podpolkovnik
Andronov, udruzhil -- na drugom k nam ne doberesh'sya! YAsno, kakaya tebe chest'?
     -- Da? |to dazhe lyubopytno...
     Meshkov kozyrnul  i, gluhovato probasiv: "S priezdom  vas", naklonilsya k
chemodanu.
     -- Razreshite mne, tovarishch lejtenant?
     SHirokaya ruka  ego reshitel'no  perehvatila  ruchku tyazhelogo chemodana. Vse
troe my ustroilis' v kabine,  i vskore mashina pokatila po  okrainnym ulochkam
goroda. Derevyannye domiki podslepovato morgali v molochno-golubovatom sumrake
sonnymi oknami.
     -- Nu kak tam stolica pozhivaet? Kak tvoi dela?
     Natashka kaprizno podzhala nizhnyuyu gubu, povela brovyami:
     --  A ya snova... prokatilas'... |ta nenavistnaya fizika. Ne  lyublyu i  ne
znayu.
     Vzglyad ee na minutu ugas, ona smotrela kuda-to cherez vetrovoe steklo.
     -- Ne goryuj, Natasha! Budesh' eshche sdavat'. Vmeste stanem gotovit'sya: ya --
v akademiyu, ty -- v institut...
     Gorod  ostalsya  pozadi,  vyshcherblennoe  uzkoe  shosse  vrezalos'  v  les,
somknuvshijsya golymi verhushkami nad mashinoj.
     -- Nu, Natasha, nachinaetsya nasha doroga. Tut derzhis'! -- predupredil ya.
     Kolesa mashiny  v容hali v razbitye kolei, zatyanutye tonkoj korkoj  l'da.
Dorogu prokladyvali ne odin mesyac, k osennim dozhdyam uspeli tol'ko sdelat' ee
profilirovku, da i to ne na vsem uchastke. Po storonam valyalsya spilennyj les,
vykorchevannye pni toporshchilis' temnymi kornyami,  slovno  vysohshie spruty. Mezh
derev'ev belel gryaznyj podtayavshij sneg. Tyagach, svirepo urcha,  krenilsya to  v
odnu, to  v druguyu storonu,  zavalivayas'  v glubokie  koldobiny. Tonkij, kak
steklo, led  lomalsya, zhidkaya gryaz', zapolnyavshaya  kolei, plyla vperedi koles,
rasstupalas'. ZHestkie izmochalennye vetki bili  po  kabine,  skrebli zheleznuyu
obshivku.
     Natashka priunyla,  morshchilas' pri kazhdom tolchke.  CHtob oslabit' udary, ya
upersya rukoj v dvercu kabiny, Drugoj derzhal Natashkinu sudorozhno szhatuyu ruku.
     -- Takaya vsya doroga, Kostya?
     --  Vsya. Letom  dodelaem,  budet  otlichnaya. Nas,  raketchikov,  etim  ne
ispugaesh'. Pravda, Meshkov?
     -- Tochno, tovarishch lejtenant.
     -- A kak zhe v gorod ezdit'?
     My pereglyanulis' s Meshkovym. YA zasmeyalsya:
     -- V  gorod?  Da  nam  tuda  i  ezdit' nekogda!  Osobenno  esli  boevoe
dezhurstvo nesem. Ty mozhesh' poehat', a ya ne imeyu prava otluchat'sya.
     -- I domoj ne prihodish'?
     -- Net, domoj prihodit' budu. A v obshchem, skuchat' nekogda. Del po gorlo.
S  priborom  odnim eshche  svyazalsya.  On dlya uchebnyh trenirovok,  dlya  kontrolya
raboty  operatorov. Vot  i sizhu po vecheram, konstruiruyu.  A drugim  oficeram
komandir  tozhe  skuchat'  ne  daet.  Individual'nye  zadaniya  pridumal,  chtob
osnovatel'nee izuchit' nashu chudo-tehniku.
     Ehali uzhe okolo dvuh chasov. Vperedi pokazalsya spusk v CHertov log -- tak
my  okrestili eto  mesto,  kogda prokladyvali dorogu  k  divizionu. Efrejtor
Meshkov navalilsya na baranku, napryagsya, na skulah vzdulis' zhelvaki. Predstoyal
trudnyj  s容zd.  Na  dne  loga  byla  tryasina.  Sredi  neprohodimogo gnilogo
valezhnika rosli  odni  osiny.  Sosny  i  kedrachi otstupili na vysokie berega
loga. CHego tol'ko ne ispol'zovali  my tut, kogda stroili dorogu,  -- fashiny,
gati,  ukreplyali  nasyp' peskom,  delali  vodosbrosovye  kanavy!  Oficery  i
soldaty rabotali  v gryazi, vozvrashchayas' v gorodok, valilis'  s  nog, a k utru
polotno snova raspolzalos', zatyagivalos' tryasinoj. I vse-taki lyudi pobedili.
     Doroga  okonchatel'no  rasstroila  Natashku:  ona  vsya   kak-to  szhalas',
poluzakryla  glaza,  molchala. A ya stojko  upiralsya v dvercu kabiny, ruka moya
onemela. U menya bylo oshchushchenie kakogo-to  straha, ostroe  predchuvstvie, budto
vot  sejchas Natashka skazhet: "Ostanovite mashinu" -- i, zabrav chemodan, pojdet
nazad, na vokzal. I hotya nichego podobnogo ne bylo -- ona priklonilas' ko mne
bespomoshchnym komochkom, -- no, kazhetsya, eta vot boyazn' i  zastavlyala  menya bez
umolku  govorit' o stroitel'stve dorogi, gorodka, o nashej komnate, o sosedyah
--  sem'e  majora  Klimcova,  budto  eto  moglo  uderzhat'  ee,  ne  dat'  ej
vozmozhnosti skazat' te strashnye slova. Vprochem, byla i drugaya prichina...
     Tysyachu  raz ya  daval  obet  poborot'  v  sebe  robost',  skovannost'  v
otnosheniyah  s  Natashkoj, daval s teh por,  kak poznakomilsya s nej, no dazhe i
teper' ne izbavilsya ot etogo.
     Mashina  nakonec  vyrvalas'  iz  gustoles'ya  CHertova  loga.  Solnce  uzhe
podnyalos' na uroven'  vershin derev'ev, udarilo v glaza, i srazu  stali vidny
zolotistye, tonkie, tochno pautinki, treshchiny vetrovogo stekla. Na sosny budto
nadeli korony:  oni  zapylali radugoj krasok; solnce prigrelo, rastopilo  na
igolkah slyudyanye plenki l'da, podozhglo kapel'ki vlagi na kistochkah igl.
     Ot  nesterpimogo bleska, vysokogo sinego-sinego neba,  otkryvayushchegosya v
progaline vershin, slezilis' glaza.
     Prizhav Natashku k sebe, ya zasheptal ej v samoe uho:
     -- Krasota-to kakaya! Nashe s toboj utro!
     Ona vdrug tiho poprosila:
     -- Kostya... Ostanovi...
     Tol'ko  sejchas  ya  uvidel:  s  nej  tvoritsya   neladnoe.  Meshkov  uspel
zatormozit' tyagach --  ej  stalo ploho. Potom on sbavil skorost',  ne raz eshche
ostanavlival mashinu: Natashu  dushili  tyazhelye  pristupy toshnoty. Na nee  bylo
bol'no smotret'. Ona snikla, skvoz' smugluyu kozhu lica prostupila blednost'.
     Snachala ya pytalsya shutit' o ee neudachno ustroennom mozzhechke,  potom stal
pro  sebya  kostit'  gluhoman', proklyatuyu  dorogu, dostavlyavshuyu  nemalo  bed,
portivshuyu vsem nam  krov'. Doroga eta lomala  mashiny,  tehniku, sozdavala  v
nashej sluzhbe dopolnitel'nye trudnosti. Osobenno dostavalos' ot nee shoferam i
startovikam  -- im posle kazhdogo rejsa  prihodilos'  drait' mashiny, pricepy,
rakety... A teper' vot ona ukatala Natashku!
     S  oblegcheniem  vzdohnul,  kogda  za  krutym  povorotom  dorogi,  sredi
derev'ev, pokazalsya nash garnizon: cepochka  iz chetyreh  odinakovyh oficerskih
domikov i belobokaya, iz silikatnogo kirpicha, s shifernoj kryshej kazarma.
     --  Priehali,  --  skazal  Natashke,  izmuchennoj,  s zakrytymi  glazami,
otkinuvshej  golovu na moe plecho. Ona slabo,  izvinitel'no vzglyanula,  podala
ruku.
     Berezhno podderzhivaya, otvel ee v domik;  snyav  pal'to,  ulozhil  na  svoyu
kojku,  vernulsya  k mashine.  Meshkov  otvyazal  zabryzgannyj  gryaz'yu  chemodan.
Podhvativ ego, ya vbezhal na kryl'co. Net, chto ni govori, pust' dazhe sluchilas'
eta dorozhnaya nepriyatnost', a u menya segodnya schastlivyj den'!




     V komnate uzhe hlopotala Kseniya  Petrovna. Priderzhivaya Natashku, sidevshuyu
na krovati, ona poila ee krepkim chaem, bezzabotno prigovarivaya, chto vse  eto
skoro projdet, vot tol'ko stoit otdohnut'.
     -- Da nu uzh ne stesnyajtes'!  Znayu sama:  doroga  dal'nyaya, pyatero sutok,
ustali,  da  i  u  nas  tut do  goroda -- shut golovu slomit... Ob obede i ne
dumajte,  segodnya  ya  varyu  na vseh,  na dve sem'i,  a  zavtra sami  nachnete
hozyajnichat'. Kak raz zavtra -- "zhenskij" den': dadut mashinu, poedem v  gorod
za produktami.
     V  koridor   kto-to  voshel.  Kseniya  Petrovna  vskinula  gustye  brovi,
privetlivo vzglyanula na zakrytuyu dver' komnaty, ponizila golos:
     -- Moj, chto li, vernulsya? Hodit ten'yu. A vse  iz-za detej. Toskuet. Oni
u babushki. Dvoe u nas -- shkol'niki. Strojte, govoryu,  bystree dorogu, vozite
v shkolu:  vy zhe nachal'niki!  Ne nravitsya. A ved'  von  u sosedej, s kotorymi
nashi sorevnuyutsya, i dorogu uspeli sdelat', i vodokachku...
     Ona govorila  vse  eto  prosto, veselo, nezlobivo.  Prerval  ee robkij,
neuverennyj stuk v dver'.
     -- Mozhno? -- Na poroge vyros povar Fajzullin. Kolpak sbit nabok, tol'ko
chto  vyglazhennaya  belaya  tuzhurka blestit polosami --  sledami  utyuga. Soldat
derzhal pered soboj alyuminievyj  kruglyj podnos, nakrytyj  chistym polotencem.
Na skulastom lice ulybka  --  smushchennaya i radostnaya, a uzkie  s  raskosinkoj
glaza smotryat zhivo, s hitrecoj. On vzglyanul na Natashu, eshche bol'she oskalilsya.
     -- Horoshego priezda vam, schastlivoj zhizni. U nas v Kazani govoryat: "Dom
pust' polnyj budet, kak piala", -- skazal  on skorogovorkoj, sverkaya belkami
i melkimi ostrymi zubami. -- Tovarishchi oficery utrom sprashivayut: "Kak budesh',
Fajzullin, kormit' cheta... sem'yu lejtenanta Pervakova? Gulyash so  shrapnel'yu?"
A chto  Fajzullin podelaet? Produkt takoj. Raskladka. Obshchij kotel.  -- Soldat
korotko rassmeyalsya, i glaza ego stali eshche  uzhe -- shchelochkami. --  A Fajzullin
znaet, chto delat'... Posylku iz Kazani poluchil: krupchataya muka, maslo -- vse
poluchil. Vot! --  Povar  bystro postavil podnos  na stol, sorval  polotence.
Vzoram  otkrylsya  kruglyj  bol'shoj tort,  zamyslovato  razrisovannyj  sverhu
kremom.  -- Kushajte! Doma  horosho  zhivut,  v kazhdom pis'me poklon otec shlet,
tovarishch lejtenant...
     -- CHto vy, Fajzullin! Postojte... Zachem zhe?
     Vot  tebe  i  na!  Neozhidannost',  kotoruyu  trudno  bylo  predpolozhit'.
Priyatnaya  i v  to  zhe vremya  stavivshaya menya v tupik. Vernut' tort, zastavit'
Fajzullina unesti? YA uzhe vzyal bylo podnos, no vdrug uvidel -- ulybka sbezhala
s lica  soldata. Da chto zhe eto ya? A esli by samomu tak prishlos'? Neuzheli  za
etim  tortom  kroetsya  bol'shee,  chem   prostaya  blagodarnost'?..  Mne  stalo
neudobno.
     -- Ladno, Fajzullin, posmotrim, kakoj vy konditer. Spasibo bol'shoe!
     --  Prekrasnyj  tort!  Takoj ne  vsyakaya zhenshchina  ispechet, --  pohvalila
Kseniya Petrovna, otstavlyaya stakan. Ona, vidimo, staralas' vyruchit' menya.
     Soldat snova  poveselel, neumelo rasklanyavshis',  sverknuv  golubovatymi
belkami, ushel. "Ish' ty, ozhil!"  -- nevol'no  podumal ya. Mesyacev  shest' nazad
efrejtor  prishel ko mne i pokazal pachku  pisem: stariki,  zhivshie v  Tatarii,
zhalovalis'  edinstvennomu synu, chto  sovsem zavalilas'  krysha doma,  a vremya
idet k  zime. On byl  eshche operatorom, moim podchinennym. Perepiska s mestnymi
vlastyami i voenkomatom tyanulas' dolgo, no v konce koncov nad domom roditelej
Fajzullina poyavilas' novaya krysha.
     I vot teper' etot tort... Ah, Fajzullin, Fajzullin!
     Kogda my ostalis' s Natashkoj vdvoem, ya prisel na taburetku i tol'ko tut
zametil,  chto pol  v  komnate  vymyt,  otlivaet  svezhej  voskovoj  zheltiznoj
sosnovyh  dosok,  knizhki na stole  lezhat akkuratnymi  stopkami, pod krovat'yu
sapogi i tapochki vystroilis' v ryad --  delo zabotlivyh ruk  Ksenii Petrovny!
Da i voobshche komnata vsya stala kakoj-to inoj -- chishche, svetlee.
     YA vdrug  vspomnil, chto tak i ne  poceloval  Natashku ni razu, i prinyalsya
celovat'  v guby,  nos,  prohladnyj lob i  glaza.  Ona ne  rezko,  so slaboj
ulybkoj otstranyala menya, upirayas' prohladnymi ladoshkami v moi shcheki.
     Potom, sidya na krovati, rasskazal ej o Ksenii Petrovne.
     Let sem'  nazad Klimcov sluzhil v Zapolyar'e. Odnazhdy vozvrashchalsya na svoyu
batareyu iz shtaba.  V puti zastigla purga. ZHena  brosilas' na poiski muzha. No
on  spustya  shest'  chasov prishel sam, a  Kseniyu Petrovnu  nashli obmorozhennoj.
Pravuyu nogu snachala hoteli otnyat', no pozhaleli.  So vremenem  noga hotya i ne
polnost'yu, no vyzdorovela, i Kseniya Petrovna prihramyvala.
     -- Prismatrivajsya k nej, horoshaya zhenshchina, -- posovetoval ya Natashke.
     Za obedom ona pochti nichego  ne ela,  rassprashivala o sluzhbe i armejskih
poryadkah,  vyzyvaya  u  nas  s  Klimcovym  i  u  hlopotavshej za stolom Ksenii
Petrovny veseloe umilenie. Ona, kazhetsya, nravilas' Klimcovym. YA radovalsya za
nee.
     Major prishel domoj ne v duhe. "S naryadom chto-nibud' opyat'  neladno", --
dogadalsya  ya,  kogda  on hmuro  pozdorovalsya.  Ego  shtabnaya  dolzhnost'  byla
bespokojnoj,   neblagodarnoj.  Kazhdodnevnoe  vykraivanie   naryada,  neredkie
razdory s oficerami iz-za nego, bumazhnaya volokita:  plany,  otchety, grafiki,
raspisaniya -- vse eto dostavlyalo emu nemalo skvernyh minut.
     V  komnate  Klimcovyh bylo  teplo, chisto, uyutno  - na spinke divana, na
krovati s vysokoj goroj podushek lezhali dorozhki, vyshitye hozyajkoj. Na stene v
metallicheskoj blestyashchej ramke -- fotografiya detej. Nebol'shoj budil'nik sporo
tikal na etazherke.
     Klimcov  sidel za  stolom  v  gimnasterke  bez remnya. Molozhavoe lico  s
ryzhevatymi,  vygorevshimi   brovyami  vsegda  tshchatel'no  vybritoe,  s  shirokim
podborodkom, razdelennym vertikal'noj borozdkoj nadvoe, bylo zagorelym tochno
ego podpalili na ogne.
     Kogda Kseniya Petrovna s zagovorshchicheskim vidom vytashchila  i postavila  na
stol butylku s vodkoj major voprositel'no podnyal na zhenu glaza:
     -- CHto zh ty, pod monastyr' hochesh' nas podvesti?
     -- A vy po odnoj. Radi priezda.
     -- Nu  razve po malen'koj,  -- soglasilsya  hozyain i nalil ryumki. --  Za
priezd i za vashu sluzhbu, v kotoruyu vy vstupaete.
     Neskol'ko minut govorili o Moskve, o novostyah potom Natashka sprosila:
     -- A chto eto za sluzhba, v kotoruyu ya vstupayu?
     --  Sluzhba? Stav zhenoj voennogo, nashi zhenshchiny  avtomaticheski vstupayut v
nee. U muzha -- trevoga  u nee --  trevoga. K tomu zhe  zapasajtes' terpeniem,
nastraivajtes' na kochevuyu zhizn': dva-tri goda -- chemodany v  ruki i  ajda na
novoe mesto, mozhet, na takuyu  zhe "celinu" --  tak u  nas nazyvayut eti mesta.
Vidite, my ne  ochen'  obstavleny!  -- On povel rukoj.  -- Tol'ko  to, chto  v
chemodany ukladyvaetsya. Neperevozimyh veshchej net. V obshchem, Kseniya Petrovna vam
mozhet porasskazat' o svoej sluzhbe, stazh prilichnyj -- pyatnadcat' let.
     On zamolchal, a Natashka obvela nas udivlennym vzglyadom:
     --  Neuzheli i posle akademii v takie mesta posylayut? A ne  byvaet... na
nauchnuyu rabotu?..
     -- Vsyakoe  byvaet. I syuda  posylayut.  A mozhet, i  v akademii ostavyat, v
nauchno-issledovatel'skij  institut  poshlyut,  --  s  edva  skryvaemoj ironiej
progovoril  major, vzglyanuv na menya. -- A koe-kto i sam syuda  prositsya. Vot,
naprimer, komandir nash, podpolkovnik Andronov...
     Mne stalo  stydno: zachem ona buhnula o moih sokrovennyh myslyah, kotorye
vyskazal ej eshche togda, v Moskve? Klimcov, konechno, dogadalsya:  mol, ne uspel
eshche  ujti v akademiyu, a  uzhe pomyshlyaet  ob ukromnom mestechke... No ya govoril
tol'ko  kak  ob  odnom iz  vozmozhnyh  naznachenij  posle  akademii:  esli  by
predlozhili v nauchno-issledovatel'skij institut,  ne  otkazalsya by.  Ponimal,
osobenno teper', kogda povozilsya  s priborom  ob容ktivnogo kontrolya, zarytuyu
vnutri  schastlivuyu zhilku  --  mog by  stat' konstruktorom. Nu a  esli  snova
poshlyut syuda, v "medvezh'yu berlogu", slezy lit' ne stanu, tovarishch major!
     -- V obshchem, vam nado privykat' k voinskoj sluzhbe, -- otodvinuv tarelku,
skazal  Klimcov.  --  I  ne k  prostoj,  a  k  nashej  sluzhbe  --  v  vojskah
protivovozdushnoj oborony,  v PVO. Lyudi po-svoemu rasshifrovali eti tri bukvy.
V vojnu nad nami izdevalis': gde sluzhish'? V PVO?  |to,  mol, "poka vojna  --
otdohnem". -- On slovno s uprekom, otnosivshimsya k Natashe, vdrug skazal: -- V
obshchem, sluzhim, ohranyaem nebo, i, chtob zhit' zdes',  nado ponimat',  zachem vse
eto delaetsya. My i v mirnoe vremya kak na vojne. Trudno i pochetno.
     Major podnyalsya, vzyal s divana remen', zatyanulsya.
     -- Ty privyk, Vasilij  Kuz'mich, uslozhnyat'  vse,  -- otkliknulas' Kseniya
Petrovna, sobiraya  tarelki so  stola, i pokosilas' na Natashu. --  Pugaesh'  s
pervogo dnya.
     --  Net,  chego zh.  --  Natasha  smushchenno perevela  vzglyad na  nee. --  YA
slushayu... Dazhe interesno.
     --  Ne  pugayu, -- vozrazil zhene Klimcov, -- a govoryu, chto ne tol'ko vash
brat, zhenshchiny, etogo  ne ponimayut, no i sami oficery. Von  Bulankin... -- On
pokazal golovoj  za okno. --  Podoshel  segodnya k Molozovu, zampolitu: "Solyat
moj raport ob uvol'nenii? Komandir diviziona ili v polku?" I grozit: ya, mol,
i v  central'nuyu gazetu  napishu i, esli ponadobitsya,  samomu  ministru!  Vot
kakov gus'! Nu ladno, mne  idti. A  vy  ne stesnyajtes', obrashchajtes' k Ksenii
Petrovne: ona posluzhila so mnoj po dal'nim garnizonam, opytnaya. Hot'  vmesto
menya na shtab stav'!
     -- Uzh ty nagovorish'!
     Vzglyanuv na zhenu i, dolzhno byt', zakanchivaya kakoj-to im odnim izvestnyj
razgovor, Klimcov myagche dobavil:
     --  Tol'ko vot  pervyj  raz  splohovala: detej otpravila  za  tridevyat'
zemel', k babushke. Net by v gorode ustroit' -- vse by v mesyac raz videlis'.
     -- Vsyu noch' spat' ne dal i snova? |to uzh slishkom, Vasya...
     -- Nu-nu, na pravdu ne obizhayutsya, -- dobrodushno pohlopav zhenu po plechu,
zametil  Vasilij Kuz'mich.  -- Kstati, zhenshchiny... navernoe, zavtra vstanem na
dezhurstvo:  sejchas  predupredili.  Dokazyval...  Nu  da  my predpolagaem,  a
nachal'stvo raspolagaet...
     "Vot pochemu on  prishel mrachnyj!" -- dogadalsya ya. Nastroenie moe  upalo.
CHert  by pobral eto dezhurstvo  i  etih "bogov" tam v shtabe!  Stavit' nas vne
ocheredi, tol'ko zhe stoyali... Letyat vse plany v tartarary!
     Nadevaya shapku, Klimcov sprosil:
     -- Kak vchera Demushkin pokazal sebya? Est' sdvigi?
     -- Bespolezno, po-moemu...
     -- Vam vidnej.
     V koridore, kogda my vyshli iz komnaty Klimcovyh, Natasha sprosila:
     -- Kak ponimat' ego slova, Kostya? Ty rasstroen?
     -- Sobiralsya sam s容zdit' zavtra v gorod za produktami, a esli postavyat
na dezhurstvo, to, vyhodit, nel'zya.
     -- I ehat'... mne?
     Nashi vzglyady vstretilis'. YA uvidel, kak  v  ee glazah mel'knula iskorka
straha. YA molcha obnyal ee  za plechi, propustil  v dver', "Vot tak, privykaj k
sluzhbe".
     Natasha  prinyalas' razbirat'  chemodan. Vykladyvala plat'ya, stopki bel'ya.
YA,  stydyas'  pustoty   komnatki  i   etoj  prizemistoj  soldatskoj  krovati,
vykrashennoj  v  temno-zelenyj, gryaznyj  cvet,  govoril ej, chto  den'gi est',
skopil,  i  v  blizhajshie  dni, esli udastsya, otproshus'  --  poedem  kupim  i
krovat', i divan, i stul'ya.
     Ona poveselela  i  v  svoem  cvetastom  halate  s  krupnymi  oranzhevymi
gladiolusami po chernomu polyu vyglyadela sovsem devchonkoj, rezvoj i krasivoj.
     Vdrug ya uvidel nevysokuyu plotnuyu figuru majora Molozova, mel'knuvshuyu za
oknom.
     -- Zampolit idet, Natasha, k nam!
     V pravilah Molozova -- poyavlyat'sya zachastuyu nechayanno. Na odnom meste ego
dvazhdy podryad  zastat' pochti nevozmozhno. Za den'  on  uspeval  neskol'ko raz
obezhat'  nash treugol'nik: "poziciya -- kazarma --  oficerskie domiki", bystro
peredvigayas'   na  skoryh  pruzhinistyh  nogah.  "Vot   obegu  raz   pyat'  po
treugol'niku, -- shutil on  obychno,  kogda ob etom zahodila rech', --  i vizhu:
ogo, ne medvezh'ya u nas berloga, a celoe carstvo!"
     --  Nashego  polku  pribylo!  --  eshche s  poroga, blestya  svoimi  ostrymi
zelenovatymi glazami, veselo skazal on hriplovatym ot tabaka golosom. -- |to
horosho. Zdravstvujte! S priezdom vas.
     Snyav furazhku  i  znakomyas'  s Natashej,  on  perevodil tverdyj,  upryamyj
vzglyad s  nee na menya, slovno chto-to sravnival, primeryal: mol, horoshi li vy,
podhodite li drug drugu? Krutolobaya,  budto litaya,  golova  ego, ostrizhennaya
pod mashinku, byla pochti krugloj. A shirokovatyj nos, nastorozhenno pripodnyatye
brovi, privychka provodit' ladon'yu po ezhiku rusyh volos vydavali v nem chto-to
mal'chisheskoe, prostoe, nezamyslovatoe i v to zhe vremya zadiristoe.
     -- SHestaya sem'ya! |to vazhno dlya nas. Sem'i, zheny skrashivayut nashu sluzhbu,
-- on  vzdohnul, opuskayas' na  podstavlennuyu mnoj  taburetku, dobavil: --  I
poka eshche ne legkuyu zhizn'.
     Ego  lico na sekundu prinyalo ogorchenno-pechal'noe vyrazhenie: pod glazami
sobralis'  morshchinki,  guby podzhalis',  slovno on razom  pripomnil  vse  nashi
trudnosti.  No tut zhe ozhil,  vypryamilsya na  taburetke,  nachal  rassprashivat'
Natashu  o  doroge,  samochuvstvii.  Uznav  ob  utrennem  proisshestvii,  opyat'
namorshchilsya, motnul golovoj:
     -- Da, doroga eta v pechenke sidit!
     Molozov ko mne  otnosilsya po-druzheski, teplo.  Oficery  dopytyvalis'  u
menya:  "CHem  ty ego  privorozhil? Kak o  tebe rech'  -- tak vysokij shtil'!"  YA
dogadyvalsya  o  prichinah takogo otnosheniya ko mne.  Tri oblasti iz vsej nashej
deyatel'nosti zanimali osoboe vnimanie Molozova, on schital ih samymi nuzhnymi,
glavnymi:  podderzhanie  boevoj  gotovnosti,  stroitel'stvo  i   politicheskie
zanyatiya. Pervaya byla osobenno lyubimoj: vsyakij razgovor zampolita na sobranii
ili v prostoj  besede neizmenno nachinalsya s nee ili svodilsya k nej. Kogda on
vyhodil  k  perenosnoj fanernoj tribune,  kotoruyu vo  vremya  sobranij obychno
stavili  na kraj  stola,  oficery  nachinali peresheptyvat'sya:  "Nu,  derzhis',
sejchas  osedlaet svoih kon'kov!"  I v dvuh glavnyh kon'kah, okazyvaetsya, sam
togo ne podozrevaya, ya emu ugodil.
     Nachalos' vse s poligona, s proshlogo leta, kogda poluchali tehniku i  tut
zhe oprobovali ee, vypolnyali pervuyu boevuyu strel'bu. Znojnoe i goryachee stoyalo
leto. Nad tesovymi kazarmami, v kotoryh my vremenno zhili, nad vsem poligonom
i vyzhzhennoj, rovnoj, kak stol, step'yu visel goryachij, spekshijsya vozduh.
     Oficery, operatory iznyvali  ot  zhary.  U  menya pod gimnasterkoj  tekli
ruch'i, vse prilipalo k telu, pot zalival glaza, v zakrytoj kabine nechem bylo
dyshat'.
     -- Nu, Pervakov, -- skazal  Molozov  pered  strel'boj,  -- vy -- oficer
navedeniya, i ot vas teper' zavisit, chtob my poverili v eto oruzhie!
     On govoril budto  shutlivo, no, kogda zakurival papirosu, ya zametil, chto
ruki  ego  drozhali.  A  ya i sam, hotya vse dni  nemalo trenirovalsya  i kabinu
pokidal tol'ko na  noch',  chtoby perespat', ispytyval trepetnoe bespokojstvo.
Pervyj  raz  mne  predstoyalo  puskat'  nastoyashchie rakety, nazhimat'  knopku ne
vpustuyu...
     Raketa  s grohotom  ushla  v  belesoe podnebes'e. Potom  nam soobshchili --
popadanie otlichnoe. Molozov pryamo v kabine rastroganno obnyal menya:
     -- Nu,  spasibo!  Molodec, molodec! --  U  nego  ot volneniya  i radosti
podergivalis' guby.
     Raza dva on  navedyvalsya v  moyu gruppu  vo vremya politicheskih  zanyatij.
Sadilsya  tak,  chto  mne iz-za stola viden  byl ego  strizhenyj zatylok. I  ni
zvuka. Izredka chto-to pomechaet avtoruchkoj v zapisnoj knizhke.
     Molchal'nikov sredi operatorov ne bylo. YA staralsya voprosy stavit' pered
nimi  shire,  ne strogo  po uchebniku.  Vozmozhno,  poetomu neredko na zanyatiyah
zagoralis' spory, disputy. Tak sluchilos' i v  prisutstvii Molozova. YA podnyal
togda odnogo iz molodyh operatorov. Soldat  chto-to lepetal o roli tehniki  v
budushchem, perevodil glaza s odnogo tovarishcha na drugogo.
     Moi navodyashchie voprosy ne pomogali. V  eto  vremya i podal golos operator
Skiba:
     -- Razreshite, tovarishch lejtenant?
     Podnyavshis', on povernul svoe prostodushnoe lico k soldatu:
     --   |h  ty,  nemoguznajkin!  Priedesh'  na  svoyu  Orlovshchinu  --  nebos'
pohvastaesh': "Raketchikom byl". Skazhut: "Ogo!" A ne otvetish' na takoj vopros,
skazhut: "Lipovyj raketchik!" Razumej. Na tehnike budet vse derzhat'sya. Mashiny,
avtomaty budut.  Ne  vidish', kak  u  nas delaetsya? CHeloveku ostanetsya knopki
nazhimat'.
     -- Tak, da ne tak, -- gluhovato vozrazil  Seleznev, uzkolicyj hudoshchavyj
operator,  i  tut zhe  energichno  podnyalsya. -- U menya  est'  zamechanie Skibe,
tovarishch  lejtenant.  Vyhodit, po  ego, vse svedetsya  k  knopkam i mashinam? A
cheloveka net? Fizika, kak govoritsya, est', a liriki net. Tak, chto li? Staraya
volynka...
     --  Upravlyat'-to mashinami budet  chelovek i  sozdavat' ih -- on  zhe!  --
otpariroval Skiba.
     -- To-to zhe.
     -- A naschet liriki... Glyadi, sam, Seleznev, nachnesh' pisat' stihi: vdrug
otkroetsya  talant. Vremeni-to  budet  mnogo --  udovletvoryaj  svoi  duhovnye
potrebnosti!  Kogda-nibud'  uvidim:   Vasilij  Seleznev   --   "Kak   ya  byl
raketchikom". Stihi. A?
     -- Mozhet, i uvidish'.
     Soldaty ozhivilis',  zaulybalis', a ya  s opaskoj poglyadyval na Molozova,
-- soshchuriv glaza, on smotrel na sporshchikov -- i dumal: vletit mne za eto. No,
k udivleniyu moemu, Molozov v pereryve serdechno skazal:
     -- Ish' ty: "Raketchik, a ne znaesh'!" Vot ved' kak rassuzhdayut. |to merka,
kolodka. I neprinuzhdennye spory -- horosho. A vot  svernuli zrya, --  zampolit
voprositel'no  podnyal  na  menya  brovi. -- Nachal'stva  ispugalis'? V  sporah
vyyavlyaetsya  istina.  Hot'  ne  original'noe  utverzhdenie, zato vernoe.  Tak,
Konstantin Ivanovich?
     Posle  vtorogo  poseshcheniya   on  na  ocherednom   instruktivnom  seminare
gruppovodov  postavil menya v primer i  s teh por vsyacheski vykazyval mne svoe
raspolozhenie,
     I tepereshnij  ego  prihod, konechno, ne  sluchaen:  ko vsem, kogo uvazhal,
Molozov proyavlyal eto  otnoshenie pryamo i otkryto.  Povernuvshis' k  Natashe, on
provel rukoj po volosam, hmuroe vyrazhenie sbezhalo s lica.
     -- Osmotret'sya eshche ne uspeli?
     -- Net eshche.
     --  Dumayu,  vam  po  dushe  pridetsya  u  nas.  Narod  --   luchshe  samogo
blagorodnogo metalla, so slozhnoj tehnikoj imeet delo. Rabochij den' -- strogo
semichasovoj. -- On usmehnulsya: -- Sem' do obeda, sem'  posle  obeda. Tut  ne
vse s  nami  mogut potyagat'sya!  Suprug zhe  vash, Konstantin Ivanovich, odin iz
uvazhaemyh   oficerov.  Ochen'  vazhnyj  i  nuzhnyj  dlya  uchebnyh  celej  pribor
ob容ktivnogo  kontrolya   delaet.  A   vas  milosti  prosim   uchastvovat'   v
samodeyatel'nosti.  Poka svoimi koncertami obhodimsya: doroga treklyataya meshaet
razvernut'sya...
     Natashka robko pokosilas' na menya:
     -- Nikogda ne zanimalas' etim... Talanta, navernoe, net.
     -- Pouchites'.  Kak  vy, Konstantin  Ivanovich, smotrite? A to ved' muzh'ya
inogda poperek dorogi vstayut.
     -- YA ne protiv, tovarishch major.
     Molozov oglyadel komnatu cepkim, ostrym vzglyadom.
     -- Kak zhil'e? Syrosti net? Kogda dumaete za mebel'yu ehat'?
     On, okazyvaetsya, pomnil nash nedavnij razgovor.
     -- Na dnyah, vozmozhno.
     -- Znachit, budut krovat',  divan... skatert',  vizhu, est'.  A kover? --
zapoloshilsya on vdrug. -- Kover est'? -- I  kogda  ya otvetil,  chto kovra net,
Molozov  skazal  ogorchenno, po-detski: --  Greshnym  delom, lyublyu,  uyutnee  s
kovrom... Nado podumat'.
     On ushel, pozhelav Natashe uzhe v dveryah:
     -- Obzhivajtes', osvaivajtes'.
     -- I vrode chelovek nichego,  a ruki... vsegda takie? -- sprosila Natashka
i peredernula plechami.
     YA  neproizvol'no  vzglyanul na svoi  ruki. Net, oni byli sejchas chistymi,
hotya i v ssadinah, ozhogah ot payal'nika. Obnyal ee:
     -- CHudachka, on tol'ko s pozicii. Navernoe, vmeste s soldatami rabotal u
puskovoj ustanovki.  Ty by posmotrela, kakie oni byli u menya  tri dnya nazad,
kogda razbirali apparaturu, delali reglamenty!
     Ona promolchala.
     V  etot den'  ya tak  i ne hodil  na  poziciyu: eshche nakanune podpolkovnik
Andronov razreshil mne zanimat'sya ustrojstvom domashnih del.

     K vecheru Natashka okonchatel'no otoshla, poprosila pokazat' ej gorodok.
     Kogda my  vyshli  iz domika,  solnce zakatyvalos'  -- holodnoe,  zheltoe,
slovno  otshtampovannoe iz bronzy,  ono ostanovilos', naporovshis' na verhushki
temnyh  vysokih  elej.  Garnizon nash,  zazhatyj  tajgoj,  pohodil  skoree  na
stroitel'nuyu  ploshchadku:  shtabelya  dosok,  kuchi  shifera,  razbrosannye  motki
kolyuchej provoloki, zemlya, razvorochennaya gusenicami tyagachej i kolesami mashin.
Svezhij morozec uspel  prihvatit' hrustyashchej korochkoj  gryaz', svetlye l'distye
luchiki  pobezhali  po  mutnoj vode,  zapolnyavshej  glubokie  kolei.  Srazu  za
oficerskimi domikami  v  sumerechnoj tishine vekovogo el'nika styl  smerzshijsya
sinevatyj sneg, budto toshchie burty slezhavshejsya soli. Pered  domikami tyanulsya,
otlivaya  zheltiznoj  svezhih  dosok, saraj s desyatkom  dverec. CHut'  dal'she --
kazarma;  v  storone,  pered  skladom,  vysilas' nedostroennaya  vodonapornaya
bashnya. Kryshu ee  tochno srubili  odnim vzmahom sabli -- krasnaya, ostroverhaya,
ona valyalas' u podnozhiya bashni.
     Kazalos',  tajga ne ochen' ohotno  ustupila lyudyam etu nebol'shuyu ploshchadku
dlinoj  v polkilometra, a shirinoj  i togo  men'she -- dal'she  derev'ya  vstali
nepristupnoj stenoj...
     YA vodil Natashku po gorodku, rasskazyval ej obo vsem ya nevol'no staralsya
priukrasit' nekazistuyu  kartinu.  Oficery, izredka  prohodivshie  k  domikam,
soldaty, tolpivshiesya  u  kazarmy, s lyubopytstvom poglyadyvali v nashu storonu.
Natashka v svoih  belyh  botikah, polosatom pal'to, v modnoj shlyapke vyglyadela
neobychno  dlya  "medvezh'ej  berlogi": zheny  oficerov zdes'  odevayutsya  proshche,
praktichnee.
     My vyshli k redkomu molodomu osinniku,  za nim  otkrylas'  nasha poziciya.
Nad golovoj uzhe razlivalas' rovnaya  vechernyaya sineva. Molchalivaya, pugayushchaya  i
vmeste s tem kakaya-to  nespokojnaya tishina  okutala v sotne metrov tajgu,  ee
syroe, zyabkoe dyhanie poshchipyvalo lico.
     Natashka neozhidanno ostanovilas', otoropelo prizhalas' ko mne:
     -- Kostya, chto eto takoe? Rakety? Oni strelyat' budut?
     Sejchas i ya uvidel stremitel'no vzdyblennye v nebo rakety. Otkrytye, bez
chehlov,  oni  medlenno,  budto  s  soznaniem  svoej   sily,  podnimalis'  na
nevidimyh,  skrytyh v okopah ustanovkah. V  vechernem  svete  vytyanutye  tela
raket s dymchato-temnym  otlivom kazalis' vychekanennymi iz serebra. S  tem zhe
spokojstviem, vozvyshayas' nad  ih ostrymi nosami, vrashchalas' antenna  stancii.
Ona pohodila na perevernutuyu nabok bukvu "T".
     Menya razveselil Natashkin ispug.
     -- Ne bojsya, strelyat' ne budut!
     Ona, vidno, ne poverila.
     -- No oni povorachivayutsya! Pricelivayutsya!
     --  Da  net  zhe,  Natasha!  -- YA  vzglyanul  na  chasy.  -- Sejchas kak raz
smenyayutsya  dezhurnye  raschety,  oni  proveryayut  sovmestnuyu  rabotu  stancii i
puskovyh ustanovok.
     Ne vpervye mne prihodilos' videt' rakety. Oni dlya menya byli privychnymi,
kak privychny dlya cheloveka postoyanno okruzhayushchie ego veshchi. No i ya ostanovilsya,
zavorozhennyj vnushitel'nym zrelishchem. Na mig dazhe pochudilos': vot sejchas oni s
dymom, plamenem i grohotom sorvutsya s ustanovok,  vzmoyut v  vechernee nebo...
Natashka zastyla v  molchanii, ruka ee, lezhavshaya v moej, vzdrognula. Vozmozhno,
i ee voobrazhenie narisovalo  tu  zhe kartinu. Ochen'  horosho, chto ona  uvidela
rakety, pust'  pojmet,  chto oni znachat, kakuyu silu tayat v  sebe;  ona dolzhna
smotret' na nih tvoimi glazami, Pervakov!
     -- Vot eto i est' nasha chudo-tehnika, Natasha!
     Kogda ya obernulsya  k nej, ona posmotrela  na menya s  ottenkom revnosti,
tiho skazala:
     -- A ty vlyublen, Kostya, v svoe chudo bez ostatka...
     -- Est' eshche kto-to, v kogo ya vlyublen ne men'she! -- rassmeyavshis', prizhal
ee k sebe.
     Na obratnom puti ot osinnika k domikam ona molchala, potom sprosila:
     -- Uzhe  naslyshalas',  Kostya: PVO, operatory, stanciya --  golova  krugom
idet! A chto vse eto znachit?
     CHto znachit... Nachinat' nado bylo s azov, i ya prinyalsya rasskazyvat' ej o
protivovozdushnoj oborone, ob ohrane neba, kotoraya ne prekrashchaetsya ni na chas,
ni na  minutu.  Kogda ya  skazal, chto  ves'  pyatyj  okean  nad  nashej stranoj
razdelen  na nevidimye  uchastki, zony, kotorye  nepreryvno prosmatrivayutsya i
proveryayutsya -- net li tam vozdushnogo vraga, Natashka iskrenne usomnilas':
     -- Tak uzh i vse nebo?
     -- Da. Predstav' sebe nashu stranu, ee territoriyu. V Moskve ili v Minske
sejchas lish'  na ishode den',  a  vo Vladivostoke, na  Kamchatke uzhe noch'. Tam
spyat, rabotayut v nochnyh smenah, kto-to,  kak my s toboj, gulyaet, a  nebo nad
nimi  prosmatrivayut,  proshchupyvayut radiolokacionnye stancii.  U ekranov  etih
lokatorov ne spyat soldaty i oficery. Poyavitsya vozdushnyj vrag, oni nemedlenno
dadut informaciyu, opovestyat o nem. I togda-to, Natasha, vstupim v  rabotu  my
-- raketchiki... No chtoby navernyaka, chisto otpravit'  na  tot svet neproshenyh
gostej,  my  uchimsya,  treniruemsya,   vypolnyaem  reglamenty  --  periodicheski
podstraivaem apparaturu, podderzhivaem ee v postoyannoj boevoj gotovnosti.
     Natashka, opustiv golovu, kovyryaet botikom gryaz'.
     -- Kak vse eto slozhno: rakety, zhizn' v tajge, gotovnost'...
     -- Ladno, bol'she ne budu. YA prosto umoril tebya segodnya.
     -- Znaesh',  a mne  dazhe eto  nravitsya! -- ona shalovlivo  kosnulas' moej
ruki.
     Vozle   domikov  my  poravnyalis'   s   zheleznoj  bochkoj,  stoyavshej   na
podstavkah-kozlah.  S konca  derevyannoj probki  voda  toroplivo  skatyvalas'
shustrymi  kaplyami  v  rastekshuyusya  na  zemle luzhu.  V  bochke  nam  ezhednevno
privozili iz poselka  lesorubov vodu. Bochka byla zakopchennaya, s vmyatinami  i
sledami  udarov.  Zimoj  po  utram, chtoby umyt'sya,  nam  prihodilos' snachala
otbivat'  v nej led, a potom rastaplivat' ego: namochennuyu  v kerosine tryapku
obmatyvali vokrug bochki i podzhigali.
     Natashka ostanovilas', s pryamodushnym nedoumeniem sprosila:
     -- |to pozharnaya bochka, Kostya?
     YA ne uspel otvetit' -- uslyshal vnezapno pozadi sebya:
     -- Iz etoj bochki my p'em. Kak vam posle stolicy takoe nravitsya?
     V dvuh shagah stoyal  Bulankin, uhmylyayas', zalozhiv ruki v karmany shineli.
Naglovatyj  vzglyad, steklyannyj  blesk glaz...  Znachit, prilozhilsya k butylke.
CHego dobrogo, eshche lyapnet, kak vchera na pozicii.
     Szhav kulaki, glyadya v shiroko postavlennye glaza, ya sderzhanno skazal:
     -- SHel by ty, Bulankin, svoej dorogoj. Luchshe budet.
     On povernulsya vse s toj zhe uhmylkoj, lenivo zakovylyal k domam. Natashka,
spryatav podborodok v vorotnik pal'to, rasseyanno smotrela emu vsled.
     -- Kto takoj?
     -- Tot  samyj  Bulankin, o kotorom za obedom  govoril major Klimcov. Ne
hochet sluzhit' i bezobraznichaet.
     -- I pravda, iz etoj bochki budem pit' vodu?
     -- Vremenno, poka ne pustyat vodokachku.
     Natashka  posmotrela  na   menya,   potom  povela   vzglyadom  vokrug   --
rasteryannost'  otrazilas'  na  lice. Kazhetsya,  ya  ponyal  ee  v  etu  minutu.
Neprolaznaya  gryaz',  chetyre  oficerskih  domika, prizhavshiesya  drug k  drugu,
kazarma, vodonapornaya bashnya, les krugom... I kak daleko ot Moskvy!




     Nas postavili  na  boevoe  dezhurstvo. Celyj  den' v divizione  rabotala
komissiya iz shtaba polka -- proveryala  sostoyanie tehniki, umenie vesti boevuyu
rabotu na nej; vsem  bez isklyucheniya -- soldatam i oficeram -- chleny komissii
ustroili nastoyashchij ekzamen.
     Tehniki, operatory zaglyadyvali v kabiny vozbuzhdennye, vzvolnovannye.
     --  Nu, kak  u vas? Poryadok? A mne zadal vopros  --  popotel! I  potom,
kakoe  u  nih pravo  k operatoram pred座avlyat'  te  zhe  trebovaniya,  chto  i k
tehnikam? Takogo eshche ne bylo!
     Vsyakij  raz   nam   kazalos',  chto  ocherednaya   komissiya  byla  strozhe,
pridirchivee vseh predydushchih.
     Sobirayas'  v   kurilke,   oficery   razbirali   "kon'ki"   proveryayushchih,
zakovyristye  voprosy, porugivali, peremyvali  kostochki  osobenno  dotoshnym,
v容dlivym chlenam komissii.
     -- Net, kakaya  zhe vse-taki svyaz' mezhdu vremennymi zaderzhkami v  bloke i
taktikoj?  -- nastojchivo  dopytyvalsya molodoj  belobrysyj lejtenant  Orehov,
povorachivayas' po ocheredi k kazhdomu iz nas. -- Nu kakaya?
     --  Bros'  ty! -- otmahnulsya ot nego  tehnik  Ryascov. -- Kto  ee znaet?
Zaladil! Podi i sprosi svoego proveryayushchego. On zadaval vopros-to.
     -- Kak zhe mozhno? -- ne ponyav skrytoj ironii, izumlyaetsya Orehov.
     -- Tak vot  i  sprosi... Mol, bud'te lyubezny, obernites' na minutku  iz
chlena komissii v dobrogo angela...
     -- Uchi! Davno zharenym ne pahlo -- otbivnaya budet!
     Orehov nakonec ponimaet ironiyu, gusto krasneet.
     -- CHto u  vas! Vot nas, startovikov,  gonyayut!  Odnoj  sekundy raschet ne
dotyanul v perevode rakety -- i trojka...
     No  v konce koncov  strasti  uleglis': komissiya priznala, chto k boevomu
dezhurstvu my gotovy.
     A vecherom na pozicii pered stroem ob座avlyali prikaz. Major Klimcov chital
ego  medlenno,  s   udareniem  i  rasstanovkoj.  Basistyj  golos   ad座utanta
raznosilsya nad  zastyvshim  stroem, nad  raketami,  lezhavshimi pod  chehlami na
ustanovkah. Ryadom s nim stoyali podpolkovnik Andronov i chleny komissii.
     --  ...Divizionu  zastupit'  na boevoe  dezhurstvo  po ohrane vozdushnogo
prostranstva Soyuza Sovetskih Socialisticheskih Respublik...
     |ho otozvalos' v tajge.
     Potom oficery vyhodili iz stroya, stavili svoi podpisi v zhurnale.
     Boevoe  dezhurstvo... |to znachit, chto vse sidyat  prikovannye  k gorodku.
Vyezzhat' nam  nikuda ne  razreshaetsya. Oficery znayut v takie dni  tri  mesta:
poziciya, kazarma,  domiki. A  tam, na pozicii, v kabinah stancii, u puskovyh
ustanovok, s  etogo  momenta bespreryvno dezhurit smena. Ona vsegda na  svoih
mestah, vsegda  nastorozhe, tochno nedremlyushchee  oko. I tol'ko dva-tri cheloveka
vybirayutsya po utram za predely  vremennogo,  v  odin  kol, zabora iz kolyuchej
provoloki: nuzhny  voda,  produkty,  bez chego  nevozmozhna zhizn'  dazhe v nashem
malen'kom lesnom gorodke.
     A  dela, mysli ostal'nogo kollektiva napolnyaet, derzhit odno emkoe slovo
-- "gotovnost'". CHto by ty ni delal, gde by ni byl: v kazarme, na  zanyatiyah,
na pozicii -- ty dolzhen byt' gotov  cherez schitannye minuty zanyat' svoe mesto
u   apparatury   na  stancii,  u  puskovoj  ustanovki   i  proizvesti,  esli
potrebuetsya,  svoyu chasticu toj obshchej raboty, kotoraya imenuetsya  "vypolneniem
boevoj zadachi".
     No  tot, kto so storony posmotrel by na nashu zhizn' v  eti dni, pozhaluj,
ne zametil by  v  nej  raznicy po  sravneniyu s  drugimi. Kazhdyj den'  v  nej
sovershaetsya odin i tot zhe neizmennyj krugovorot. Rano utrom soldat v kazarme
otryvaet  ot  postelej  vysokij   golos   dneval'nogo:   "Pod容m!"  Prohodit
minuta-drugaya  --  i  vot uzhe v sapogah, sharovarah i nizhnih  rubahah soldaty
postroilis', zamel'kali sredi osinok na dorozhke k ognevoj pozicii.
     Ozhivayut oficerskie  domiki. Pervymi prosypayutsya zheny. Vot odna, nakinuv
pal'to,  perebegaet  k  sarayam, skryvaetsya  za  doshchatoj  skripnuvshej dver'yu,
vynosit ohapku  polen'ev. Vskore  sizyj  dymok reden'kim stolbikom vyrastaet
nad pervoj truboj, potom -- nad vtoroj...
     Pozdnee  vyskakivayut  na  kryl'co  krajnego  domika  oficery-holostyaki,
zastegivaya na  hodu shineli.  Tropinka, protoptannaya imi napryamuyu  k kazarme,
perepahana,  izurodovana mashinami i tyagachami, i  oficery pereprygivayut cherez
kolei, balansiruya rukami. Oni toropyatsya v soldatskuyu stolovuyu.
     Tam v odnoj iz sluzhebnyh komnat stoyat  dva stolika, nakrytye skatertyami
-- soldatskimi prostynyami, -- predmet osoboj zaboty starshiny Filipchuka. "SHob
mne  ocii skaterti tovarishcham oficeram byli  vsegda chistymi!" --kogda-to, eshche
tol'ko zastupaya v dolzhnost',  krepko nakazyval starshina povaru Fajzullinu, i
tot  tshchatel'no vypolnyal  ukazanie, chasten'ko  dosazhdaya  samomu zhe Filyapchuku:
"Tovarishch starshina, davaj etot skatert', prostynya  davaj!" Inogda starshina ne
vyderzhival,  nachinal  kipyatit'sya:  "Nu   chego  pristal,  yak   smola?  --  I,
otvorachivayas'. nezlobivo brosal:  --  Ot chertyaka!" U povara  eto ne vyzyvalo
obidy, on  skalilsya v otvet, a  Filipchuk,  srazhennyj upornoj  nastojchivost'yu
soldata,  shagal  v  kapterku, dostaval  iz stopki  chistye prostyni. Zdes'-to
holostyaki,  obzhigayas'  alyuminievymi  lozhkami, naskoro  proglatyvali zavtrak,
podannyj iz obshchego soldatskogo kotla, vypivali chaj...
     Minut  na   dvadcat'  pozdnee  iz  domov  poyavlyayutsya  "zhenatiki".  Idut
stepennee,  na utrennij razvod oni ne opazdyvayut: soldaty tol'ko eshche vyhodyat
na postroenie, tolpyatsya pered kazarmoj, na ploshchadke. Ona raschishchena ot snega,
utrambovana  sapogami.  Poseredine  uzhe  vysitsya  krupnaya  figura  ad座utanta
Klimcova.  Pugovicy  ego shineli  yarko  nachishcheny,  remen'  s portupeej  lovko
peretyagivaet taliyu, i major -- shirokij, plechistyj -- vyglyadit glyboj.
     Utrennij  morozec.  Vozduh  gusto-terpkij,  smolistyj.  Solnce   tol'ko
podnyalos'  za domikami, podpalilo  verhushki  elej,  oni shvatilis' bezdymnym
belym plamenem, i kazhetsya, sejchas tajga zajmetsya, zagudit lesnym pozharom.
     Klimcov   medlenno   obhodit   front  stroya,  zalozhiv  ruki  za  spinu,
pristal'nyj  vzglyad ego seryh prishchurennyh  glaz skol'zit po licam oficerov i
soldat.
     -- Poprav'te vorotnik shineli. Vam -- vyjti iz  stroya, pochistit' sapogi.
Ne brity. Na pervyj raz preduprezhdayu, -- kidaet on na hodu.
     V  stroyu  vokrug menya znakomye lica oficerov,  ih ya  vizhu kazhdyj  den',
kazhdyj chas: YUrka Ponomarev, Orehov, Strepetov...  Dazhe Ivashkin segodnya strit
cherez  odnogo ot  menya,  i  lico ego,  v pyatnah konopatin,  svezhee,  kazhetsya
simpatichnee.  Skvoz' ryady oficerov v  treh metrah  ot pravoflangovoj sherengi
vidneetsya prizemistaya, plotnaya figura zampolita.
     Raspahivaetsya  dver'  kazarmy.  Mel'kom  vzglyanuv  na  vysokogo,   chut'
sutulovatogo podpolkovnika Andronova,  poyavivshegosya na  stupen'kah, ad座utant
vypryamlyaetsya, nabiraet v legkie vozduha i gusto brosaet:
     -- Rrravnyajs'! -- A cherez dve-tri sekundy korotko: -- Smirrno!
     I chetko, krasivo povernuvshis', major legko idet, pechataya shag, navstrechu
Andronovu. Kazhdyj iz nas v stroyu zamer, slushaya slova raporta. Potom Andronov
ostanavlivaetsya poseredine, zdorovaetsya. Na neskol'ko sekund utrennyuyu tishinu
vzryvaet otvet, slityj v edinom poryve:
     -- Zdraviya zhelaem, tovarishch podpolkovnik!
     Andronov govorit  o zanyatiyah,  boevoj gotovnosti,  o tehnike, k kotoroj
nado otnosit'sya, "kak k samomu sebe", o discipline, i golos ego,  negromkij,
rovnyj, spokojno plyvet nad stroem.
     -- Dolzhen soobshchit', tovarishchi soldaty i  oficery, novost'  -- odnomu  iz
podrazdelenij  nashej   chasti  predstoit  skoro   uchastvovat'   v  bol'shom  i
otvetstvennom uchenii. Est' osnovaniya predpolagat', chto nam vypadet eta dolya.
Poka soobshchayu predvaritel'no, chtob kazhdyj znal perspektivu...
     On eshche  govorit minuty  dve o  poryadke  v kazarme,  uborke  territorii.
Razvod   zakanchivaetsya.  Stroj  povorachivaetsya,  b'et  pervyj  chetkij   shag,
vytyagivaetsya, uhodit za  ugol  kazarmy na  dorozhku, ubegayushchuyu  cherez moloduyu
porosl' osinnika k pozicii. Nad stroem vzmetyvaetsya pesnya:

     A dlya tebya, rodnaya, est' pochta polevaya...

     Sejchas  nachnutsya  zanyatiya.  Potom vse  potechet, smenyayas'  v  zavedennoj
posledovatel'nosti: obed, eshche  chas zanyatij, chistka tehniki, uzhin,  svobodnoe
vremya...
     I tak izo dnya v den', iz mesyaca v mesyac.
     Sprava ot menya v stroyu vyshagivaet YUrka Ponomarev. Razmahivaya rukami, on
poet,  ustremiv  vpered  vzglyad,   budto  vypolnyaet   kakuyu-to  ser'eznuyu  i
neobhodimuyu  obyazannost'.  O  chem  on  dumaet?  Mozhet,  o  vazhnom  soobshchenii
Andronova, ob uchenii? I v golove sekretarya uzhe rozhdayutsya "komsomol'skie mery
obespecheniya".  Ili  on tozhe  dumaet,  kak  i ya, ob etom  krugovorote, i  emu
viditsya v nem -- prostom i obychnom na pervyj vzglyad -- glubokij smysl?
     Kazhdodnevnaya  ucheba,  trenirovki,  boevoe dezhurstvo... Vse  eto vyzvano
surovoj i zhestokoj neobhodimost'yu. Potomu chto gazety  prinosyat  nespokojnye,
trevozhnye vesti: zapadnye derzhavy protivyatsya mirnym sovetskim predlozheniyam o
razoruzhenii.
     Usilivayutsya voennye prigotovleniya v Zapadnoj Germanii. Rakety "Lakross"
i "Onest  Dzhon" perebrasyvayutsya v FRG. Bundesver poluchaet bazy v Gollandii i
Danii,
     Zloveshchie atomnye griby vstayut nad Atlantikoj.
     Ves'  mesyac  budut  prodolzhat'sya  ucheniya vojsk NATO.  Divizii  zanimayut
ishodnye polozheniya, voennye korabli  vyhodyat iz  portov, samolety s atomnymi
bombami vyrulivayut na startovye dorozhki...
     I my idem na poziciyu, k raketam, kotorye sejchas dolzhny molchat', no byt'
gotovymi, kak govorit Molozov, skazat', esli ponadobitsya, svoe veskoe slovo.




     Dnem ya rylsya v  kladovke-sarae. Zdes'  u starshiny Filipchuka hranyatsya na
stellazhah vsevozmozhnye banki, kanistry, v  uglah gromozdyatsya kuchi  vetoshi  i
pakli.  Vdol'  steny  na doskah  --  oblomki  rakety:  rvanye pognutye listy
dyuralyuminievogo korpusa, uzly i bloki.  Oni-to i interesovali menya. Vse  eto
privezeno  s  poligona  posle  strel'b i  prednaznachalos'  dlya  oborudovaniya
uchebnogo   klassa.  Tol'ko  po   ukazaniyu   podpolkovnika   mne  razreshalos'
pol'zovat'sya vsem  etim  dlya raboty nad  priborom.  YA perebiral  voroh loma,
otkusyval kusachkami detali. Ryadom na doske uzhe lezhala kuchka soprotivlenij --
zelenyh steklovidnyh cilindrikov i ploskih, kak karamel'ki, emkostej.
     Sobrav detali i raspihav ih po karmanam, ya zaspeshil na poziciyu: kak tam
trenirovka operatorov? Krome  togo, Skiba dolzhen proverit' rabotu odnogo  iz
uchastkov shemy pribora, kotoryj payali s nim nakanune priezda Natashki.
     Den'  zanimalsya  robkij:  solnce  pryatalos'  za  mglistoj  poloskoj  na
gorizonte;  zemlya, promerzshaya  i eshche ne  nagretaya, dyshala  morozcem. Utopal,
rastvoryalsya v belesoj dymke les. I pust' v obshchem-to eto ne ochen' yarkij den',
on eshche ne bryzzhet vsem socvetiem veselyh volnuyushchih krasok vesny, no dlya menya
on --  radostnyj i schastlivyj, potomu chto ryadom so mnoj Natashka, moya zhena. V
zhizni budto vse vstalo na svoe mesto -- smelo shagaj k zavetnoj celi!..
     V kabine gorel edinstvennyj plafon pod potolkom. V polumrake operatory,
sidya na  zheleznyh  s pruzhinnymi  spinkami  stul'yah, prinikli  k  golubovatym
mercayushchim ekranam. Nad nimi sklonilas'  golova plechistogo  serzhanta Konyaeva.
Posle  holodnogo naruzhnogo vozduha  dohnulo teplom razogretoj apparatury: eyu
plotno zastavlena kabina po bokam.  V shkafah,  slovno  soty  v  ul'e,  bloki
tusklo otsvechivali chernymi muarovymi  panelyami.  Tonko,  chut' slyshno zhuzhzhali
ventilyatory. Pahlo  sladkovatym aromatom  spirta, kraski,  acetona,  goryachej
reziny.
     Razognuv spinu, serzhant Konyaev dolozhil o trenirovke.  V  polutemnote na
grudi ego blesnuli znachki.
     U  protivopolozhnogo  vyhoda  iz  kabiny  vozle  oscillografa  sidel  na
kortochkah Skiba.  Na  ego spine puzyrem  vzdulas'  gimnasterka. V prostenke,
prislonennyj  k shkafu, sirotlivo stoyal azhurnyj karkas budushchego  pribora.  Na
nem  vidny dva  tochnyh  vol'tmetra,  vdelannye  zapodlico  s  dyuralyuminievoj
ploskost'yu.
     Mimo  operatorov ya napravilsya k Skibe,  odnako  pochuvstvoval --  Konyaev
sleduet za mnoj.
     -- U Demushkina ne luchshe? -- ostanavlivayas', sprosil ya.
     Konyaev opravil gimnasterku, s sumrachnym vidom skazal:
     --  Reshat'  s  nim  nado,  tovarishch  lejtenant.  S  drugimi  operatorami
soprovozhdenie celi otrabatyvaem, a u nego, -- Konyaev mahnul rukoj, -- eshche so
shturvalom ne poluchaetsya... Vy zhe sami  videli! I  ne pojmu, chudnoj kakoj-to:
syadet za indikator,  ves' zagoritsya, a shturval rvet,  dergaet, da i  tol'ko!
Po-vsyakomu proboval. Otlichnoe otdelenie, a dvojki  ni  za ponyuh tabaku budem
hvatat'...
     Vidimo,   nado  vse  zhe  prinimat'  reshenie  o  perevode  Demushkina   k
startovikam.  No  menya sejchas zanimal  pribor. Proverka shemy, veroyatno,  ne
dala rezul'tatov, inache by Skiba ne vyderzhal, dolozhil.
     -- Ladno,  posle, Konyaev, -- otvetil  ya i  shagnul k oscillografu. -- Nu
chto, Skiba?
     --  Ta  nichego  ne  budet, --  ne podnimayas',  spokojno,  s  neponyatnym
udovletvoreniem otvetil soldat. -- Impul's dohlyj! Budto tri dnya ne kormlen.
Sala emu...
     Skiba voobshche  otlichalsya nevozmutimym spokojstviem, neposredstvennost'yu.
No sejchas ego blagodushnoe nastroenie vzorvalo menya.
     -- Perestan'te payasnichat'! -- oborval ya soldata.
     "Emu smeshki, a tut  vperedi ne odna bessonnaya noch'!" Vozmushchenie moe tem
bolee bylo spravedlivym, chto, sobstvenno, iz-za nego, Skiby, i nachalos' vse.
     Kak-to  eshche s mesyac  nazad k nam nagryanula ocherednaya  komissiya.  Rabotu
operatorov proveryal  nevysokij  lysyj  major. Na vsyakih proveryayushchih prishlos'
nasmotret'sya  -- i na dobryh, i  na krutyh.  Komissii chasto naveshchayut nas.  A
etot  byl s  nepronicaemym,  besstrastnym, kak u evnuha, licom,  na  kotorom
vydelyalis' chernye  kavkazskie usiki, tonkie  stisnutye  guby. Za  vse  vremya
major ne proiznes ni zvuka,  poglyadyval na besshumno  svetivshiesya  ekrany, na
bespokojno mel'teshashchie, tochno ot moroza, strelki priborov i chto-to zanosil v
bloknot.  I tol'ko  v konce  proverki major razzhal guby,  kivnul  na  znachki
Skiby:
     -- CHto zhe eto vy -- klassnyj operator,  a cel' soprovozhdaete s bol'shimi
oshibkami?
     Skiba  podnyalsya so  stula  --  plechistyj,  shirokogrudyj,  zakryv  soboj
nevysokogo majora, -- i spokojno, s ukrainskim akcentom vozrazil:
     -- Nikak net, tovarishch major, dobre soprovozhdal! Kak vsegda soprovozhdal.
     Majora, vidno, pokorobila takaya smelost' i nevozmutimost' soldata, guby
neterpelivo peredernulis':
     --  Pro  chernoe govorite  --  beloe,  tovarishch  ryadovoj,  a ya smotryu  na
kontrol'nyj pribor.
     On  sdelal  dvizhenie, sobirayas' uhodit', no Skiba po-prezhnemu spokojno,
ne menyaya tona, otvetil:
     -- |tot pribor netochnyj, grubyj. A soprovozhdal ya horosho, tovarishch major,
--  videl  po ekranu  --  tak,  kak  na boevyh  strel'bah.  Togda  "otlichno"
poluchili.
     V dushe u menya  protiv majora podnimalsya protest. Dejstvitel'no,  ocenka
po priboru  grubaya -- ne  mozhet zhe  on ne znat' azbuchnoj istiny! Esli luchshij
operator ocenivaetsya tak, to kak zhe s drugimi?
     -- Operator prav, tovarishch major, -- skazal ya, kosyas' na ego bloknot. --
Esli hotite, davajte podschitaem oshibki.
     YA staralsya govorit' spokojnee, chtoby smyagchit' gnev  chlena komissii. No,
vidno, bylo uzhe pozdno. Vokrug nas, predchuvstvuya neladnoe,  sobralas' gruppa
soldat  i  oficerov.  YAvilsya Molozov.  Ot  svoego  mesta u ekrana  krugovogo
obzora, ozabochenno hmuryas', speshno podoshel podpolkovnik Andronov.
     YA  eshche  nadeyalsya,  chto major najdet v sebe sily spokojno razobrat'sya vo
vsem,  no  on posle  moih  slov  vspylil,  nozdri tonkogo  hryashchevatogo  nosa
pobeleli, verhnyaya guba s usikami zadergalas'.
     --   Sovetuyu  vam,  tovarishch   lejtenant,  ne  zabyvat'sya:  ya  zdes'  --
proveryayushchij! I ne vmeshivajtes', kogda vas ne sprashivayut. Vospitany ploho...
     Delo prinimalo ser'eznyj oborot. Podpolkovnik Andronov vzglyanul na menya
ukoriznenno --  mol, vse  iz-za  vas  --  i vstal  mezhdu mnoj i  majorom. Ne
lyubivshij voobshche nikakih  konfliktov i  oslozhnenij,  osobenno s nachal'stvom i
komissiyami,  on  prinyalsya delikatno  ulazhivat'  sluchivsheesya.  Major  naotrez
otkazalsya  snova proverit'  rabotu  operatorov. Andronov  i  zampolit  vyshli
vmeste s nim iz kabiny.
     Vozle  shkafov   rasteryavshegosya  operatora,  krasnogo,  budto  vyspevshij
pomidor, negromko pouchal Seleznev:
     -- CHudak chelovek, na rozhon polez! S chlenom komissii sporit' -- pyshek ne
zhdi: sinyaki i shishki -- tvoi!
     YA byl udruchen i rasstroen sluchivshimsya. CHto-to teper' menya zhdalo? Muchila
sovest': snizit ocenku operatoram, --  znachit, postradaet ves' divizion. Vot
uzh verno: idi dokazyvaj, chto ne verblyud...
     Spustya nekotoroe vremya vernulsya Molozov.
     -- Ish' anika-voin vyiskalsya! Molite boga i komdiva: major soglasilsya ne
uchityvat'  rabotu  operatorov, a  to  by  sami  sebya  vysekli.  --  Zampolit
nasupilsya --  vidno,  on  sobiralsya sdelat' mne ser'eznoe vnushenie, --  no v
golose  ego  zvuchali  skoree  myagkie  notki:  --  Sub容ktivnaya  ocenka  emu,
golubchiku, ne nravitsya! Tak predlozhi svoyu, ob容ktivnuyu! Otmetat' chuzhoe proshche
prostogo. Galushki est' trudnee!
     -- Navernoe,  mozhno  i  svoe predlozhit', esli podumat',  --  bezotchetno
skazal ya. Ot dushi u menya otleglo.
     -- Vot i podumajte! V chem zhe delo? Lovlyu vas na slove, imejte v vidu!
     On  ushel,  ne dovedya do  konca  svoego  resheniya  -- vyrugat' menya,  a ya
ostalsya v  razdum'e. A  esli, v samom  dele, podumat' i sdelat' bolee tochnyj
pribor, kotoryj by srazu pokazyval pereschitannuyu velichinu oshibki?
     Do  konca  dnya  ya  uzhe  neotstupno dumal ob  etom,  sovetovalsya s YUrkoj
Ponomarevym, s drugimi tehnikami, prosil ih tozhe poshevelit' mozgami.
     YUrka poter lob kulakom, v kotorom byla zazhata otvertka, povel golubymi,
mladencheski chistymi glazami  vokrug -- v kabine u nego byl nastoyashchij eralash:
chast' blokov byla vytashchena  iz  nish, dvercy shkafov  raspahnuty  nastezh' -- i
vzdohnul:
     -- Molodec ty, Kostya! Est' u tebya vremya i na izobretatel'stvo. A tut ot
nih, kak ot tyur'my, -- nikuda!
     No  on  yavno  lukavil. V ego slovah  bylo stol'ko  zhe pravdy, skol'ko v
ugrozah  starikov lyubimomu vnuku: "Ah  ty,  varnak! Uzho ya  tebya!"  YUrka  zhil
svoimi  priemnikami  i  peredatchikami  i  v  minuty  horoshego   raspolozheniya
priznavalsya: "Rodilsya, bratcy, dlya svoih priemoperedatchikov. Sud'ba!"
     -- Poshevelyu, poshevelyu mozgami, -- poobeshchal on.
     Vecherom ya uzhe delal pervye nabroski shemy. Mne kazalos', chto eto  budet
vsego-navsego prostejshij pribor  s odnim-dvumya vol'tmetrami. No chem bol'she ya
dumal  nad nim, tem  bol'she  voznikalo  novyh  i  novyh  idej,  rasshiryalsya i
uslozhnyalsya krug zadach, kotorye pribor dolzhen  byl reshat'.  On  prevrashchalsya v
slozhnyj apparat kontrolya so mnogimi funkciyami.
     Kogda sostoyalos'  obsuzhdenie  proekta, podpolkovnik  Andronov pohvalil:
"Davajte  delajte,  Pervakov, dlya  uchebnyh trenirovok takoj pribor nuzhen kak
vozduh. Tak i nazovem ego: pribor ob容ktivnogo  kontrolya".  Zampolit  v  tot
vecher hitro shchurilsya i chashche obychnogo vodil rukoj po korotkim volosam.
     S samogo nachala pomogat' mne vzyalsya Skiba. Soldat okazalsya na  redkost'
del'nym, goryachim pomoshchnikom. U nego  rozhdalas' ujma vsyakih predlozhenij. Dazhe
v pereryvah mezhdu  zanyatiyami on vdrug podhodil  i vypalival:  "Ne sdelat' li
nam, tovarishch lejtenant, os' tak?"
     A  cherez  nedelyu-dve,  siyayushchij, dovol'nyj, on postavil  peredo  mnoj na
perenosnyj stolik  karkas  dlya pribora. Sdelannyj  iz dyuralyuminiya,  pokrytyj
zolotistoj plenkoj laka, on ne ustupal po kachestvu zavodskomu. YA smeshalsya:
     -- Postojte -- otkuda?
     -- V  svobodnoe vremya, tovarishch lejtenant.  Dyural' u starshiny v kladovke
vzyal. Ugovorili vsem otdeleniem.
     Da, tak bylo. A teper' vot pervaya shema -- i neudacha!
     Priznat'sya, ya uzhe zhalel v dushe, chto svyazalsya s proklyatym priborom! Delo
okazalos' ne takim prostym,  kak predstavlyalos' vnachale: v moem  obrazovanii
vdrug otkrylos' nemalo probelov, a v teoreticheskoj radiotehnike i impul'snoj
tehnike ya,  vyhodit,  prosto  nevezhda.  Ubezhdalsya,  chto  u menya  nedostavalo
glavnogo  -- umeniya  konstruirovat', rasschityvat' radioshemy. Vecherami sidel
teper', shtudiruya uchebniki,  broshyury,  lozhilsya spat', kogda golova  gudela, a
pered  glazami  iz  zheltoj  mgly vyplyvali obryvki shem,  formuly,  cifry...
Molozov chut'  li ne  kazhdyj den' zaglyadyval v  kabinu,  spravlyalsya, kak idut
dela. Luchshe by zanimalsya svoimi tremya problemami. Ne ponimaet i Natashka...
     Proshloj  noch'yu  pereryl  kipu knizhek, otyskivaya raschet ocherednoj shemy,
nad kotoroj  bescel'no bilsya uzhe dva dnya. Poiski moi okazalis' bezuspeshnymi.
Ot dosady  i  napryazheniya postukivalo v viskah,  v  slipavshiesya glaza  slovno
kto-to  nasypal  melkogo  pesku. Natashka  prosnulas',  zagovorila o  chem-to.
Priznalsya ej  v  svoih gorestyah  i  somneniyah. Mne kazalos', ona podnimetsya,
podojdet ko mne ili, na hudoj konec, skazhet chto-nibud'  uteshitel'noe, no ona
promolchala i, povernuvshis' na drugoj bok, k stenke, usnula...
     YA lyubil svoyu tehniku, no  v etu minutu, skoree, nenavidel ee, nenavidel
lyuto, zlo. Uzh esli ne poluchilas' pervaya, kazhetsya,  prostaya shema, to  chto zhe
dal'she? Brosit'?  Otkazat'sya ot  nesbytochnoj zatei? Pojti ob座avit' Molozovu,
Andronovu?
     Opustivshis' na zhestkij vintovoj stul, bezuchastno  smotrel na  malen'kuyu
plastmassovuyu panel'ku s tesno napayannymi na nej  detalyami. YAzyk moj -- vrag
moj! Sboltnul  togda, a sejchas rashlebyvaj! I Skibu ni za chto oborval... Vot
uzh dejstvitel'no  uglovatyj ty, Pervakov! Vyrugal sebya i vdrug oshchutil, kak v
pal'cah chto-to hrustnulo. Razzhal ladon': oblomki ot cilindrika soprotivleniya
pobleskivali  na nej belymi  skolami  farfora.  Smotrel na  svoyu  bol'shuyu  i
neuklyuzhuyu ladon' s uzlovatymi pal'cami, s treshchinkami i ozhogami ot payal'nika.
|h, sila est', Pervakov, no ne tam ona!..
     V dinamike nizkij bas dezhurnogo  ob座avil o pereryve zanyatij. Zaskripeli
pruzhinami  stul'ya  operatorov. Odnako  na etot raz soldaty  ne  brosilis'  v
kurilku,  a  stolpilis'  v prohode kabiny. Skiba posle  moego  okrika stoyal,
vinovato opustiv golovu. Vozmozhno, on dogadalsya, chto  so mnoj  proishodit, i
ponyal:  podospel  samyj  podhodyashchij  moment povesti protiv menya nastuplenie,
otplatit' za obidu. Vo vsyakom sluchae, obernuvshis' v moyu storonu, on skazal:
     -- I chego  rasstraivat'sya,  tovarishch lejtenant? Ono i v igol'noe ushko ne
srazu  zhinka  popadaet,  a tut tehnika, radiolokaciya! Ne to chto,  k primeru,
traktor...  I tam byvaet: razberesh' ego, soberesh',  a on i bajduzhe -- tol'ko
chihaet. Tak razbiraesh' i sobiraesh', sluchaetsya, do samogo bisa!..
     Govoril  on  tiho,  budto rassuzhdal  sam  s  soboj.  No  slova  ego  ne
vosprinimalis' soznaniem: ya dumal o svoem.
     -- A ty po takomu sluchayu nichego ne mog izobresti poveselee? -- zloveshchim
shepotom,  nagnuvshis'  k Skibe,  sprosil Seleznev  i  mnogoznachitel'no  povel
glazami v moyu storonu. -- "Sovnarhozom"-to porabotaj svoim!
     -- CHego poveselee?
     -- |h, golova! Da vot hotya by o tom, kak u vas  na Ukraine  utok byvaet
yak gnoyu! Ne rasskazyval razve? Sobralis' my kak-to, ohotniki iz nashego depo:
mahnem  na  utok? Mahnem! Ukraina zhe po sosedstvu! Sprashivaem vashih muzhikov:
"Gde  utki?" -- "Ta ih, teh  kachek,  v Grichankivskih stavkah bulo yak  gnoyu!"
Kilometrov  tridcat' ot radosti otmahali. Priehali k  etim  samym stavkam. A
tam i vody-to net: vysohla! Vernulis' -- i  k  tem muzhikam. Ot zlosti zub na
zub ne popadal. "Tak kazali  zhe bulo, v minulye roki bulo yak  gnoyu!" I  vse.
Tak nesolono hlebavshi i vernulis'! Ne sud by -- pokolotili ih.
     -- Vyhodit,  nado bylo sluhat' uhom, a ne bryuhom! -- nehotya otpariroval
Skiba.
     Soldaty   rassmeyalis'.   Tak   byvalo  chasten'ko   mezhdu   etimi  dvumya
operatorami, kogda vdrug sama soboj voznikala slovesnaya perepalka,  hotya oni
druzhili: dazhe krovati  v kazarme u  nih stoyali ryadom.  Vo  vremya spora Skiba
obychno sohranyal  polnejshee spokojstvie, tol'ko ulybka  igrala na ego uprugom
polnom  lice.  Vyvedennyj  zhe  iz  sebya  nevozmutimost'yu  tovarishcha,  bojkij,
razbitnoj  Seleznev  raspalyalsya  i, nahohlivshis' budto vorobej pered drakoj,
sypal  ehidnymi slovcami. Vot  i teper' on uzhe vhodil v razh. Zalozhiv ruki za
spinu, chut'  pokachivayas' na  nogah, katal na suhom lice zhelvaki, zelenovatye
glaza suzilis'.
     -- A vot poslushaj, Ostap... Prishli v banyu rybak i  ohotnik, razdelis' i
moyutsya. Vot tut-to  i vopros: kak ih golyakom razlichit'?  Kto ohotnik,  a kto
rybak!
     Soldaty s nedoumennym ozhidaniem pereglyadyvalis'.
     Skiba prostodushno skazal:
     -- A bis ih razberet!
     |togo, vidno, i zhdal Seleznev, neterpelivo perestupil s nogi na nogu:
     -- U rybaka,  izvestno, levaya  ruka povyshe loktya v sinyakah, -- Seleznev
rebrom kisti energichno rubil po bicepsu, -- ottogo chto vse vremya pokazyvaet,
kakuyu rybu pojmal, a ohotnik -- tot yazykom sebe spinu mochalit!
     Pod smeh operatorov serzhant Konyaev pokosilsya v moyu storonu:
     -- Kochety vy oba! Poshli iz kabiny -- pereryv.
     Soldaty, prigibayas' v dveryah, vyhodili,  vse eshche shumno peregovarivayas'.
I razom  podumalos': "Kak zhe smotret' im v glaza, esli... brosit'? Ispugalsya
trudnostej?  A  razve  povernetsya yazyk  skazat'  ob  etom  Natashke?  Znachit,
prodolzhat' rabotu, pust' sejchas vslepuyu, ispol'zuya tol'ko etot muchitel'nyj i
dolgij  metod podbora, kak ty nazyvaesh' ego -- metod "krota". No pridet i na
tvoyu  ulicu  prazdnik.  Vot   stanesh'  inzhenerom,  chelovekom  s  tehnicheskoj
kostochkoj. I nichego, chto potom poteshish'sya nad svoim nesovershennym tvoreniem!
No zato ono budet pervym, a eto uzhe ne malo".
     Skiba po-prezhnemu molcha stoyal vozle oscillografa.
     -- Znachit,  prihodilos', govorite, razbirat' i sobirat' do samogo bisa?
-- ulybnulsya ya, vspomniv ego slova.
     -- Tochno! -- otkliknulsya soldat.
     --  Kogda-to Arhimed skazal: "Dajte mne tochku opory, i ya podnimu zemnoj
shar".
     -- Zdorovo skazal!
     -- Vot i budem iskat' etu tochku, Skiba.




     Raspahnuv dver', s poroga krichu:
     -- Pobeda, Natasha! Pervaya pobeda. Ura!
     Ona   smotrit  iz-za   knigi,  bol'shie   glaza  ustavilis'   udivlenno,
neponimayushche;  tyazhelye  resnicy  vzmahivayut,  tochno krylyshki  babochki, redko,
myagko.  Mne viden krasivyj  chistyj izgib povernutoj shei,  okruglyj nestrogij
podborodok, podobrannye pod sebya nogi... Ona legkaya, kak lebyazhij puh!
     -- Kostya, chto sluchi...
     Ne dayu  ej zakonchit'  slova, podhvatyvayu na ruki, kruzhus' po  komnate v
val'se.  Vostorg i radost'  pridayut mne neobychnuyu bujnuyu  silu: Natashka i  v
samom dele kazhetsya nevesomoj.
     -- Pribor!.. Pervaya shema zarabotala, impul's est'. Ponimaesh', est'! --
povtoryal  i bezzhalostno pokryval poceluyami ee sheyu, plechi, glaza,  volosy  --
pahuchie, dushistye...
     Ispuganno  obhvativ menya za sheyu, ona vsya  napryazhenno  szhimaetsya, motaet
golovoj, otstranyayas' ot moih poceluev, smeetsya.
     --  Kostya,  oj! --  nakonec vskrikivaet negromko, rvetsya iz  moih  ruk,
boyazlivo oziraetsya na dver'. -- Ved' slyshno zhe vse. Pusti!
     Smotrit s  ukorom, strogo,  vygnuv duzhki  brovej. No i  ona vozbuzhdena:
shcheki porozoveli,  nozdri tonkogo nosa  podragivayut, guby priotkryty, blestyat
farforovoj glazur'yu zuby.
     Opuskayu ee na krovat', pododvinuv taburetku, sazhus' ryadom tak, chto nashi
koleni soprikasayutsya. Natashka popravlyaet  plat'e, vzbivaet pal'cami  zavitki
volos, sprashivaet:
     -- Nu i chto, etot tvoj pribor uzhe gotov?
     -- Do gotovogo  eshche, kak do neba, Natasha! Poka eshche  pervaya shema,  a ih
tam s desyatok.
     Ona s lyubopytstvom smotrit na menya:
     -- I u tebya na eto hvataet... terpeniya hvataet?
     Vmesto otveta -- smeyus'.
     -- A u menya by ne hvatilo, -- otkrovenno soznaetsya ona.
     --  Tebe eto vovse i  ne nuzhno! Davaj luchshe govorit' o  drugom. Znaesh',
mne  vse  predstavlyaetsya, budto ya vo  sne  i nikak ne prosnus'! V schastlivom
letargicheskom  sne. A  to  vdrug  zabudus',  i kazhetsya: ty ne  schitannye dni
zdes', a uzhe celuyu vechnost'. Ponimaesh', vechnost'?
     Reshitel'no  zavladevayu  ee  rukami,  no ona  ostanavlivaet  na mne svoj
vzglyad i budto srazu vozdvigaet mezhdu nami nezrimyj bar'er. V bol'shih glazah
Natashki poyavlyaetsya ukor. Znakomoe chuvstvo  robosti, skovannosti v  mgnovenie
rozhdaetsya vo mne, i ya, obezoruzhennyj,  ne vypolnyayu svoego namereniya. Pravda,
ruki   ee,   uprugie,   shelkovistye,   po-prezhnemu  krepko   derzhu.  Natashka
snishoditel'naya, gordaya, nepristupnaya...
     No v sleduyushchuyu sekundu prityagivayu  ee k grudi, i skoree, chtoby obodrit'
sebya, slomit'  nakonec  etu  nenuzhnuyu,  postyluyu  skovannost',  s  napusknoj
surovost'yu, goryacho dyshu ej pryamo v lico:
     -- Hvatit!  Slyshish'? Hvatit...  menya pugat' svoimi  glazami, glubokimi,
bezdonnymi. Vse ravno ved' ty moya. Moya! Ponimaesh'?
     I snova moi guby vpivayutsya v ee guby...
     V koridore prostuchali sapogi.
     -- Idet  kto-to! --  Natashka  otpryanula, osuzhdayushche-ironicheski  pokachala
golovoj.
     Kto by eto mog byt'?! Klimcovy tozhe doma... A kogda posle stuka v dveri
vyros serzhant  Konyaev, menya  porazili ego blednost'  i rasteryannost'. Serdce
nevol'no eknulo.
     -- CHto sluchilos'?
     --  Sluchilos'... --  vydavil Konyaev i pokosilsya na Natashku.  -- CHepe  u
nas... s Demushkinym.
     Otkuda-to hlynuvshij  moroz rasteksya  v grudi, popolz k nogam, nalil  ih
chugunnoj tyazhest'yu.
     -- Tokom ego...
     -- Nasmert'?!
     -- Ne znayu... Tam sejchas vse.
     Natashka nedoumenno perevodila vzglyad s Konyaeva na menya.
     -- Kto eto? Tvoj soldat?
     -- Moj. YA sejchas...
     Dorogoj na poziciyu Konyaev, pospevaya za mnoj, bubnil sboku:
     -- Dezhurnyj raschet nachal dopolnitel'nuyu proverku stancii, a Demushkin --
zapasnoj operator...  Nu i, govoryat, sunul  ruku  v blok. Navernoe, popal na
"vysokoe" ili kondensator razryadil cherez sebya, golova... Ves' sinij.
     Neuzheli  Demushkin ubit?! V eto bylo trudno poverit'. A esli  ugodil  na
"vysokoe" elektronno-luchevoj trubki? Ved' neskol'ko tysyach vol't!.. Demushkin,
Demushkin...
     Dnem, kogda  u menya zarabotala pervaya shema  pribora,  obradovannyj,  ya
napravilsya k vyhodu -- pokurit'  i podelit'sya novost'yu s tehnikami. No vdrug
Demushkin  pregradil  mne dorogu.  Volnuyas', preryvisto  zagovoril:  "Tovarishch
lejtenant, ne perevodite menya k  startovikam, ostav'te... CHestnoe slovo dayu,
vse budet... Nauchus' rabotat'".
     On ves' napryagsya, vytyanulsya, serye glaza  lihoradochno  goreli, a vpalye
shcheki podergivalis'.  Zatevat' s nim  nepriyatnyj razgovor, portit' nastroenie
mne ne hotelos', i ya otvetil:
     -- Ved' do  etogo eshche ne doshlo, Demushkin! I potom govoril: vam zhe budet
luchshe. Privyknete!
     Glaza  ego  potuhli, on  pokorno  otstupil, osvobodiv dorogu.  Strannyj
vse-taki   soldat!  S  pervyh   dnej  sluzhby   za   nim   ukrepilas'   slava
"beznadezhnogo".  Serzhant Konyaev posle  neskol'kih  zanyatij na moj  vopros  o
soldate mahnul  rukoj:  "Medvezh'ya  bolezn', tovarishch  lejtenant,  ispug".  Na
zanyatiyah Demushkin  sidel  obychno ne shelohnuvshis',  i  kazalos', kazhdoe slovo
zapadalo  emu   pryamo   v   serdce,   vpityvalos'   pamyat'yu   prochno.  Glaza
preobrazhalis', v  nih zhil  zhadnyj  interes. No vot zadavali vopros  -- i vse
kuda-to  vdrug ischezalo:  on proiznosil odno-dva  slova,  blednel,  na shchekah
vystupala isparina, posle chego nadolgo zamolkal. I uzhe ni navodyashchie voprosy,
ni pryamye podskazki ne mogli vyvesti  Demushkina iz etogo sostoyaniya. Lico ego
kamenelo, vzglyad stanovilsya  dalekim, v glazah  slovno zastyval  strah pered
shkafami,  pered  labirintom linij i  uslovnyh oboznachenij  elementov  shemy,
vycherchennoj na bol'shoj beloj kleenke.
     Pripomnilos',  chto posle  dnevnogo razgovora v kabine, uhodya  domoj,  ya
perehvatil vzglyad Demushkina -- kakoj-to otreshennyj,  nevidyashchij... Ne  pridal
znacheniya -- i  vot... Neuzheli soznatel'no  sunul ruku?.. No chto by  ni bylo,
fakt ostaetsya faktom: cheloveka, mozhet byt', uzhe net!..
     Konyaev s sozhaleniem protyanul:
     -- |h, chuyal s samogo nachala -- beda budet s nim!
     -- Bros'te, vse my zadnim chislom umnye! -- rezko oborval ya.
     Na  pozicii vokrug  mashiny  tolpilis'  soldaty i  oficery.  Vse hranili
mrachnoe  molchanie, pryatali  lica, budto kazhdyj byl vinovat v sluchivshemsya.  V
kuzove  hlopotali  saninstruktor,  dva   soldata  i  zhena  majora  Molozova,
temnovolosaya  statnaya zhenshchina s zadumchivymi glazami i belym licom,  vrach  po
obrazovaniyu. Ona dobrovol'no okazyvala medicinskuyu pomoshch' vsem  v divizione:
soldatam, oficeram, ih sem'yam.
     Kogda my s Konyaevym podbezhali, Andronov otdaval rasporyazhenie shoferu:
     -- Poezzhajte ne bystro, no i ne medlenno. Vypolnyajte vse ukazaniya vracha
Mariny Antonovny. Navstrechu vam uzhe vyehala polkovaya sanitarka.
     ZHene Molozova  pomogli vylezti  iz  kuzova, ona sela v kabinu. Andronov
naposledok tiho sprosil:
     -- Kakie vidy, Marina Antonovna?
     -- Trudno  poka  skazat'. Glubokij shok. Ochen' vazhno,  chto  svoevremenno
sdelali  iskusstvennoe dyhanie. Vozmozhno,  eshche i sotryasenie mozga...  No eto
pod voprosom.
     YA  uspel zaglyanut'  v  kuzov:  Demushkin  lezhal  na  nosilkah, ukutannyj
vorohom odeyal, lico prikryto prostynej.
     Mashina tronulas'.
     Menya kolotil vnutrennij  oznob. Scepiv zuby,  staralsya unyat' lihoradku,
no ne  udavalos'. Tolkom ne znal, chto  sluchilos', kak vse proizoshlo,  hotya v
dushe roslo oshchushchenie kakoj-to bol'shoj viny.
     Kto-to pozadi menya vzdohnul, skazal, budto vsluh podumal:
     -- Nu  vot  i uvezli Demushkina... A  soldat  ne plohoj, tol'ko ne ochen'
ponimali ego bolezn'.
     -- Vsem po svoim mestam!  -- rezkovato skomandoval podpolkovnik i povel
svirepym vzglyadom po tolpe. -- V kabinu  upravleniya  zajti  majoru Molozovu,
lejtenantu Pervakovu, dezhurnomu oficeru i smene operatorov.
     V kabine on opustilsya na stul, sprosil:
     -- Kto iz operatorov  prisutstvoval? Eliseev,  Seleznev? Rasskazyvajte,
Eliseev, chto videli.
     Na  blednom lice Andronova  bylo  znakomoe  vyrazhenie  gorechi,  skladki
zapali rezko i gluboko.
     -- Vrode  potenciometr  polez podkrutit'. -- Eliseev vystupil vpered na
shag, guby  ego, vidno ot ispuga, byli sovsem beskrovnymi. -- Potom  slyshu --
tresk, otvertka otletela k dveri, a  Demushkin  udarilsya ob etot shkaf,  upal.
Posinel ves'...
     -- Nu a vy, Seleznev?
     Neprivychno cherstvym vyglyadelo  teper'  uzkoe  lico Selezneva. Korotkimi
pal'cami on bespokojno suchil za spinoj.
     --  Vse dni Demushkin hodil chumnoj, tovarishch  podpolkovnik, --  kosyas' na
menya,  dolozhil on.  -- Nachalos'  s togo,  kogda  tovarishch  lejtenant Pervakov
skazal emu  o perevode  k startovikam. |to pered  priezdom zheny...  A v etot
den'  sovsem poteryannym stal, na  shkafy  natykalsya.  V  obshchem,  byl  u  nego
razgovor  dnem s lejtenantom  Pervakovym  i s  serzhantom  Konyaevym.  U  nego
bolezn', okazyvaetsya, s vojny, na dnyah priznalsya.
     Tak  vot ono chto!.. Znachit, o bolezni  pravda! Konyaev so svoej dogadkoj
byl blizok k istine. A my, vyhodit, koshchunstvovali nad chelovekom, smeyalis'.
     Andronov prinyalsya  rassprashivat' operatorov,  brosaya korotkie  voprosy:
gde stoyal? kak?  kakoj potenciometr sobiralsya krutit'?  Nakonec obernulsya ko
mne:
     -- A vy kak dumaete, Pervakov, chto proizoshlo?
     U  menya vo  rtu  vse  peresohlo, yazyk  ne  povorachivalsya;  ya neuverenno
prolepetal:
     -- Vozmozhno, kosnulsya elektroda trubki...
     Mel'kom  vzglyanuv na  menya,  podpolkovnik  otvernulsya,  potom  prikazal
operatoram pokinut' kabinu. Kogda  oni vyshli i  dver' zakrylas', Andronov  s
minutu sidel molcha, sklonivshis', plotno szhav guby.
     CHto  u  nego  tam sejchas  delaetsya,  za vysokim lbom,  na  kotorom kozha
styanuta v korotkie gorizontal'nye morshchiny? Krestit menya na chem svet stoit?..
     Andronov vskinul tyazhelye veki, sprosil:
     -- Kakuyu vy ocenku daete etomu?
     Ego glaza  ostanovilis' na  mne  ne  migaya,  budto  sobralis'  prozhech'.
"Kakuyu? Vot imenno -- kakuyu..."
     -- Ne znayu, tovarishch podpolkovnik, -- promyamlil ya rasteryanno.
     -- Oficer "neznajka" --  poslednee delo! --  rasserdilsya on.  Brovi ego
zaprygali, gotovye vzletet'. -- CHto s nim bylo za poslednee vremya?
     Moj ne ochen' vrazumitel'nyj, putanyj rasskaz o soldate  ne udovletvoril
podpolkovnika. On sumrachno zametil:
     --  Koroche,  ne znaete.  -- Podnyalsya, kak-to podcherknuto  vypryamilsya. YA
pochuvstvoval neladnoe. -- Formal'no otneslis' k cheloveku, upodobili igolke v
stogu  sena...  Sozhaleyu,  lejtenant  Pervakov,  no,  esli  okazhetsya,  chto  s
Demushkinym ne sluchajnost', budete nakazany.
     Molozov za vse vremya tak  i ne  proronil ni  slova. Vot uzh, navernoe, v
ego glazah ya sovsem upal.
     Oni ushli,  a ya neskol'ko minut ne mog dvinut'sya s mesta, budto priros k
polu kabiny.  Tut on,  Demushkin, eshche chas  nazad  stoyal nevredimym!..  Teper'
shkafy byli vyklyucheny, i nichto ne  napominalo  o proisshedshem. Glupyj, nelepyj
sluchaj,  iz-za  kotorogo  vse  pojdet  nasmarku:  proshchaj  uspehi,  uvazhenie.
Ostanetsya tol'ko prorabotka na sobraniyah, soveshchaniyah. A kak smotret' lyudyam v
glaza? Zagubili cheloveka. Kak skazat' Natashke?
     Vozvrashchalsya  v  gorodok  podavlennyj,  s kamennoj  tyazhest'yu na  serdce.
Konechno, Andronov  prav: ot radosti vital  na sed'mom nebe, zabyl o soldate.
Da  i mnogo li,  dejstvitel'no, znayu  o  nem? Vot  dazhe o  bolezni  uznal ot
Selezneva...
     Natashka  vstretila   molchalivym  voprosom.  Opustilsya  vozle  stola  na
taburetku, korotko  povedal  ej  o sluchivshemsya.  Umolchal  tol'ko ob obeshchanii
Andronova.
     -- I glavnoe, eshche neizvestno: budet li zhiv Demushkin?
     -- No ved' zhena Molozova ne skazala okonchatel'no...
     -- Vse ravno ploho, ochen' ploho, Natasha!
     Ona nedoumenno pozhala plechami, uchastlivo proiznesla:
     -- Ty-to pri chem? Konechno, ploho, no sam on sunul ruku...
     --  V  armii,  Natasha,  za vse  otvechaet komandir.  Otvechaet  za  lyuboj
prostupok  podchinennogo: byl  li, ne byl  ryadom  -- vse ravno.  I logika tut
svoya,  zheleznaya.  Ty obyazan  predvidet' sobytiya,  kotorye  proizojdut  cherez
minutu,   cherez   chas,   zavtra,   poslezavtra,   i  reagirovat'   na   nih,
preduprezhdat'...   A   esli  podchinennye  sovershayut  prostupki,  znachit,  ne
predvidel, ne  znaesh' ih,  ploho vospityval...  V  obshchem,  eto pravil'no.  I
Andronov uzhe poobeshchal...
     -- Poobeshchal? Sudit' mogut?
     -- Net,  sudit' ne za chto. Vygovor mogut vlepit', v attestaciyu zakatit'
--  ploho  znaet podchinennyh.  Razgovorov  ne oberesh'sya,  v  pominal'nik dlya
kazhdogo soveshchaniya, sobraniya zapishut...
     Poniknuv golovoj, ona  molchit,  vzglyad stanovitsya otreshennym. Guby chut'
primetno  shevelyatsya,  tochno  ona  shepchet  bezzvuchno.  Napryazhenno  strogaya  i
odnovremenno  bespomoshchnaya,  Natashka  ty  moya!   Nu  vot   i  tebe   dostavil
nepriyatnosti! Reshitel'no podnyavshis', privlekayu ee k sebe.
     -- Nichego, vse eto projdet! Ty ryadom, -- znachit, mne pechalit'sya nechego.
Vse budet horosho: kapitan na mostike, komanda na svoih mestah.
     Ona hotya i uspokoilas', no molchit, dumaet o chem-to.  Da, Natasha, mnogoe
tebe eshche neponyatno v moej sluzhbe!




     Posle sluchaya s Demushkinym sredi operatorov  chto-to proizoshlo.  Rabotali
tak zhe sporo i dazhe  budto chetche,  s zavidnoj sobrannost'yu.  No uzhe ne  bylo
shutok,   ostrot,  kotorymi  ran'she   perekidyvalis',   osobenno   vo   vremya
reglamentnyh  rabot,   ne  zazhigalis'  bol'she   perepalki  mezhdu  Skiboj   i
Seleznevym.  Operatory  obmenivalis'  lenivymi  frazami i  totchas  umolkali.
Seleznev stal neobychno ser'eznym, sdvigal ryzhevatye brovi na uzkom lice.
     Predpolozheniya  moi, odnako,  ne  opravdalis'.  Na nas ne  posypalis' ni
upreki,  ni  prorabotki.  Nachal'stvo  molchalo.  Neuzheli  vse  obojdetsya  bez
bol'shih, gromkih sobytij?
     Vyyasnyaya prichinu  elektricheskogo  udara,  izlazil ves'  shkaf  i  nakonec
obnaruzhil na  tokovedushchem  provode  k elektronnoj  trubke polosku  sorvannoj
opletki  -- uzen'kuyu, vsego  s polsantimetra. Narushena izolyaciya.  YA  serdcem
pochuyal  --  v  nej  prichina:  navernoe,  prikosnulsya  --  i  vse.  Proklyataya
sluchajnost'!..
     -- Vot ona! -- voskliknul ya obradovanno.
     Soldaty smotreli na opletku, no  na ih licah mozhno bylo prochest' tol'ko
odno: eh, razve delo-to  teper' v etom? Mne stalo stydno: verno,  est'  chemu
radovat'sya!..
     Kogda posovetovavshis' s Konyaevym, ya  naznachil vtorym operatorom  vmesto
Demushkina ryadovogo Eliseeva, on vzdohnul, gluho vydavil:
     -- Da, vmesto Demushkina...
     Neuzheli i oni vidyat vo mne vinovnika?
     V  gospital' zvonili kazhdyj  den', no  ottuda  soobshchali  neuteshitel'nye
vesti: idet bor'ba za zhizn'  soldata,  i  poka  trudno  govorit'  ob ishode.
Demushkina derzhali na kislorode, vvodili kakoj-to novyj preparat. K nemu poka
nikogo ne puskali.
     No odnazhdy  yavilsya  major Molozov. Lico  ozhivlennoe, v  glazah  veselye
zvezdochki. Ne videli ego takim s togo  samogo vechera.  "Neuzheli chto-nibud' o
Demushkine?" -- yavilas' u menya dogadka.
     -- Kakie uspehi, inzhenery?
     "Inzhenerami" on obychno  nazyval vseh lokatorshchikov,  kogda byl v horoshem
raspolozhenii duha. No, vidno, zampolit na etot  raz ne speshil otkryvat' svoj
sekret,  rassprashival  soldat o podgotovke  k ekzamenam na klassnost', vsluh
prikidyval: vyigraem li  po kolichestvu specialistov  v sravnenii s sosedyami?
Potom vdrug obernulsya ko mne:
     -- A kak s priborom ob容ktivnogo kontrolya? |to  tozhe nash kozyrnyj tuz v
sorevnovanii.
     Vzglyad  vnimatel'nyj,  odin  glaz  chut'  prishchuren,  pod  nim  sbezhalis'
tonen'kie  morshchinki,  guby  rastyanula  ulybka...  Vse  eti  dni  ni  on,  ni
podpolkovnik Andronov ne zagovarivali o Demushkine da i o  vzyskanii molchali.
Navernoe,   zhdut,  poka  vse  okonchatel'no  vyyasnitsya.  Kogda  ya  dokladyval
Andronovu o narushenii v zlopoluchnoj opletke, on ogorchenno skazal:
     -- Sluchajnost' -- vot nasha cena chelovecheskoj zhizni, Pervakov.
     Konechno,  s  priborom delo ne prodvinulos': nichego  ne lezlo v  golovu.
Poetomu  ya promolchal,  ne otvetil  Molozovu. On provel rukoj po  obvetrennym
gubam, oglyadel vseh privetlivo:
     --  Nu  chto zh,  a  Demushkina skoro uvidite.  Vernetsya.  Poshlo  delo  na
popravku.
     --  Pravda, tovarishch major?  -- zagorelsya Seleznev, ugryumost' ego tut zhe
sletela. -- Znachit, etu samuyu kislorodnuyu podushku doloj, poboku?
     -- Da, podushku  poboku! Nachal  est', no  eshche ne vstaet. Tak  chto zhdite,
skoro.
     --  |h,  greshnym delom,  ved' ne  veril! -- s toj zhe goryachnost'yu skazal
Seleznev. -- Ne mozhet, ne dolzhen  on sygrat'  v yashchik. Kak-nikak -- raketchik!
Nas ne chelovech'ej dozoj ubivat', a razve tol'ko slonovoj.
     --  Ish' ty, sejchas  -- geroj!  -- s容hidnichal Skiba. --A  hodil  chernoj
grozovoj  tuchej. Naprav' luch  lokatora,  dumayu, ne probil by etoj tuchi,  vse
ekrany belymi stali by, tochno ot sploshnyh pomeh.
     No Seleznev ne obidelsya, pod smeh operatorov, podmignuv, poobeshchal:
     -- Ladno, ladno. Segodnya proshchayu,  a  zavtra otkvitayu! Molozov pobyl eshche
neskol'ko minut, potom, vzglyanuv na chasy, zasobiralsya. YA reshil, chto on tak i
ujdet,  ne  vspomnit  bol'she o pribore. No on vspomnil, obernuvshis',  podnyal
voprositel'no brovi:
     -- A kak vse-taki s priborom?
     Oh  i hitryushchij zhe! Konechno,  on ponimal,  chto vse eti  dni  bylo  ne do
pribora,  no teper' snova nastupila podhodyashchaya pora, i on  reshil podstegnut'
nas. Otvetit' emu ya ee uspel, vmesto menya Skiba odnim duhom vypalil:
     -- Budet, tovarishch major!
     -- Horosho, veryu.
     Soldaty  eshche dolgo shumno obsuzhdali soobshchenie zampolita, i ya  s radost'yu
ponyal: beda, ne razrazivshis', minovala,  proshla storonoj. Atmosfera  v nashej
gruppe stanet  prezhnej --  yasnoj,  chistoj,  bez  edinogo oblachka. Gora, gora
svalilas' s moih plech!
     V voskresen'e poprosilsya poehat' vmeste so Skiboj  navestit' Demushkina.
Podpolkovnik Andronov zadumalsya, no zampolit podderzhal:
     -- Nado otpustit', Petr Matveevich.
     -- Ladno. Poezzhajte, hot' i tolkaete na protivozakonnyj shag. A sluchitsya
trevoga --  vmesto vas, Pervakov, u shkafa  syadet Molozov. Pust' ne prosit  v
drugoj raz.
     -- Idet! -- bodro soglasilsya zampolit.
     V gospital' my  so  Skiboj priehali v obed, no v palatu k Demushkinu nas
ne pustili: on eshche slab. Nam  razreshili  posmotret' na nego cherez steklyannuyu
dver'  izolyatora. V belyh,  nakinutyh na  plechi halatah my podoshli  k dveri,
boyas' stuknut'  sapogami, skripnut' polovicej. Edinstvennaya kojka  Demushkina
stoyala naprotiv,  u  okna. On, vidimo,  spal. Izvestkovo-belaya kozha na  lice
prosvechivala, budto papirosnaya  bumaga,  no shcheki  i ostryj  nos  uzhe  krasil
legkij blednyj rumyanec,
     I pust'  nam prishlos' dovol'stvovat'sya malym, my vyshli  iz gospitalya na
ulicu s tihoj radost'yu na dushe. Den' byl neyarkij, no prozrachnyj. Nad golovoj
nebo siyalo, gusto-sinee, promytoe, s grustnymi belesymi oblachkami.




     Kazhetsya, okonchatel'no  uleglis' strasti s  Demushkinym. K nemu posle nas
so Skiboj raza  dva ezdili soldaty.  On uzhe hodil i cherez nedelyu  dolzhen byl
vypisat'sya.  Mir i spokojstvie vocarilis' v  nashej gruppe, dela  po-prezhnemu
shli  uspeshno.  Kak vsegda,  uspehi delilis' mezhdu nashej gruppoj  i raschetami
Ponomareva i Ivashkina.  Pravda, YUrka  Ponomarev za  poslednee vremya vyrvalsya
vpered  i  prochno derzhal  pervoe mesto. Pervenstvo  ego schitalos' samo soboj
razumeyushchimsya; kak mayak s beregovogo utesa, podmigival on nam, budto korablyam
v tumane. No s Ivashkinym  u nas chashi vesov peretyagivalis'  poperemenno. Dazhe
ad座utant  Klimcov -- nasha bespristrastnaya Femida, --  podvodya itogi, neredko
prihodil v zatrudnenie: komu otdat' predpochtenie. I hotya sluchaj s Demushkinym
ser'ezno "podmochil" reputaciyu gruppy, odnako operatory byli polny reshimosti.
     -- Uzh ivashkincev-to obojdem! -- goryachilsya Skiba, kogda zahodil razgovor
o planah na budushchee. -- I k etim osobennym ucheniyam budem v  gotovnosti nomer
odin. Pust' priezzhayut!
     Rabota prodolzhalas' i nad priborom.
     No  vot uzh verno:  odna  beda nikogda  ne  prihodit... Prishla  odna  --
otkryvaj vorota: budet i drugaya.
     Utrom  na  razvode  na  svoem   obychnom  meste  ne  okazalos'  starshego
lejtenanta  Bulankina.  Pered  stroem  v  ozhidanii  podpolkovnika Andronova,
zalozhiv ruki za spinu, stoyal Klimcov. On byl yavno ne v nastroenii, massivnaya
figura  zastyla v bronzovoj holodnosti.  On dazhe ne oboshel, po  obyknoveniyu,
stroj,  ne  vyvel  nikogo,  chtob  zastavit'  za  dve minuty  prishit'  svezhij
podvorotnichok, pochistit' sapogi. My znali: Bulankina  net v gorodke. On ushel
noch'yu,  i lejtenant  Strepetov,  ego  sosed  po  komnate, nichego ne  slyshal.
Gor'kaya i nepriyatnaya  "pilyulya" dlya vsego  diviziona, -- pozhaluj, budesh' ne v
nastroenii... Oficery mrachno vpolgolosa zloslovili:
     --  Bludlivaya  koza! Hot' by ty, Strepetov,  privyazal  ego  k  puskovoj
ustanovke, chto li?
     --  Ne  privyazat'  ego nado, a,  naoborot,  otvyazat'sya ot  takogo!  Zrya
vozimsya,  proku vse  ravno chto  ot kozla moloka. Pozorit  tol'ko... Za takoe
vremya zajca umu-razumu mozhno nauchit'...
     --  Prezhde  chem  ob容dinyat'sya,  nado  reshitel'no  razmezhevat'sya...  Tak
polagaetsya.
     Odin YUrka sohranyal molchanie. V  nizko nadvinutoj na lob shapke, ugryumyj,
s chut' sognutymi v loktyah rukami, on napominal ersha, tol'ko chto  vytashchennogo
na  kryuchke. Tozhe  harakterec  --  upryamyj,  dotoshnyj!  Meryaet  vseh  na svoyu
dobrotnuyu, ideal'nuyu kolodku i sejchas  nebos' dumaet: pochemu Bulankin sdelan
ne po nej? A tot, vidno, ne na shutku reshil gnut' svoyu liniyu...
     Razgovor oficerov i moi  mysli  obryvaet komanda majora Klimcova. Vsled
za etim ya slyshu ego doklad:
     --  ...dlya razvoda  postroen.  -- On delaet pauzu i s osobym udareniem,
chtob   slyshali  vse,  dobavlyaet:  --  Za   isklyucheniem  starshego  lejtenanta
Bulankina.
     Potom   on   chto-to  tiho  govorit   Andronovu,  i  lico  podpolkovnika
vytyagivaetsya, stanovitsya pasmurnym.

     ...Dnem  ya  payal ocherednuyu shemu  pribora. Toropilsya bystree zakonchit'.
Payal'nik dymil  v ruke,  ot  edkogo  kislogo  zapaha pershilo  v gorle, pered
slezivshimisya   glazami   vspyhivali  i   plyli  zolotisto-oranzhevye   krugi.
Vstryahival golovoj i snova prodolzhal payat'.
     -- Fu, chto eto u vas, kak v adu? Imeniny chertyam spravlyaete?
     Obernulsya i uvidel YUrku Ponomareva. Svet vorvalsya v dver', i tol'ko tut
stalo yasno: da,  nakoptil  poryadkom!  V  kabine visel zavarnoj  dym.  U YUrki
remen'  s  portupeej  s容hal nabok, pryazhka  pobleskivala u  bedra. Po  vidu,
minornomu tonu komsomol'skogo sekretarya  ya  ponyal, chto u nego ne ladilos'  s
apparaturoj.  Teper'  na  dverce  ego  kabiny,  ochevidno,   visit  tablichka:
"Postoronnim vhod kategoricheski vospreshchen!", kotoruyu  YUrka vyveshivaet vsyakij
raz,  kogda nachinaetsya zaparka. I vidimo, ser'eznoe delo privelo  ego  syuda,
kol' on ushel, ostaviv v takuyu minutu svoyu kabinu.
     -- Tak ono  i est', tovarishch  starshij  lejtenant,  imeniny! -- otozvalsya
Skiba. -- Rodilas' vtoraya shema nashego pribora!
     YUrka po  professional'noj  privychke naklonilsya k  oscillografu i tut zhe
vypryamilsya.
     -- |to ya znal: dolzhno bylo poluchit'sya... Pojdem, Pervakov, po delu.
     Kogda my spustilis' po lesenke, on, shchuryas' ot yarkogo solnca, skazal:
     -- YAvilsya Bulankin -- slyshal? Komandir arestoval ego...
     -- P'yanyj?
     -- Net, trezv, kak gospodin upravlyayushchij... Sprashivaesh'!
     YUrka  razdrazhalsya,  kogda  ego  ne  ponimali s  hodu,  teper'  on  dazhe
nedovol'no zamorgal na menya glazami.
     --  A  ya pri chem tut? Razve to, chto u bochki s nim vstrechalis'? Tak  uzhe
govoril, kak razoshlis'...
     -- Budet pokazyvat' klyki! Znayu --  zubastyj,  -- primiritel'no  skazal
YUrka i, zahvativ rukoj ostryj podborodok, posmotrel na menya. -- Luchshe skazhi,
chto  s  nim  delat'?  Hotya  on i  bespartijnyj...  Est'  predlozhenie:  kogda
otospitsya, vyskazat'  vse. Pust' znaet pravdu o sebe. Hochu,  chtob i ty,  kak
zamestitel' moj, poshel.
     U nego byl reshitel'nyj i voinstvennyj vid. YA soglasilsya: idti tak idti.
Odnako tolkom ne predstavlyal, o chem govorit' s Bulankinym.
     --  Nu,  do vechera,  -- skazal Ponomarev.  -- U  menya shema  podstrojki
klistrona  zabarahlila.  Dva  chasa  nastraivayu.  Ne  hvataet v  takuyu minutu
trevogi!
     On  povernulsya,  zashagal  cherez  derevyannye  zheloba s  kabelyami,  legko
vskochil na  perekladinu lesenki i  skrylsya v svoej  kabine.  Na  zakryvshejsya
dveri  trepyhnulas' belaya  poloska  kartona: "Postoronnim vhod kategoricheski
vospreshchen!"
     YA usmehnulsya: dogadka okazalas' vernoj.

     On zashel ko mne posle kontrol'noj proverki raboty stancii.  Zastupivshij
na dezhurstvo  lejtenant  Orehov raspisalsya  v  zhurnale. Operatory  uzhe ushli,
tol'ko Skiba pristraival pribor. YA eshche zaderzhalsya s Orehovym. Mesyaca tri kak
on  pribyl  iz  uchilishcha i  byl moim podopechnym.  V sumrake kabiny  ne morgaya
zamerli ego  veki,  iz kotoryh budto vydernuli  resnicy  --  oni  u  Orehova
bescvetnye  i korotkie, ih dazhe dnem trudno  razlichit'.  Bez edinogo voprosa
slushal  menya, tochno boyalsya  propustit'  hot'  odno  moe  dvizhenie. Sledil za
pereklyuchatelyami i tumblerami, kotorymi ya shchelkal.
     -- Glavnaya tvoya zadacha -- poluchil signal, ob座avlyaj trevogu: tut meshkat'
nel'zya. Zapishi vremya v zhurnal i nachinaj predboevuyu podgotovku...
     V etot moment otkrylas' dverca, i v kabinu zaglyanul Ponomarev.
     -- Gde ty? Idem... ZHelayu spokojnogo dezhurstva, Orehov! YA eshche vernus'.
     -- Nu kak tvoya shema podstrojki  klistrona? -- sprosil ya,  soskochiv  na
zemlyu.
     -- CHto "kak"?
     --  Sovsem  ne  poluchaetsya?  Ocherednaya  zaparka, kol'  sobiraesh'sya  eshche
vozvrashchat'sya?
     -- "Sovsem" i "poka" --  ne odno i to  zhe. Ne poluchaetsya  tol'ko u teh,
kto  ne  hochet. A vernus'  --  prosto, chtob  proverit' stabil'nost'. Tak-to,
tovarishch sledovatel' po osobo vazhnym delam.
     V golose YUrki prozvuchala legkaya izdevka. V sumerkah  on ne videl, chto ya
bezzvuchno zasmeyalsya.
     YUrka s  boleznennym samolyubiem otnosilsya dazhe k  malejshim zamechaniyam  o
rabote svoej  apparatury, schitaya, chto vse pochemu-to  sklonny "sobak ceplyat'"
imenno na  ego  priemoperedatchiki. "CHto vy v nih ponimaete? -- naskakival on
vo vremya sporov. -- Smotryu, pamyat' u vas na massu zakorotila! A chut' rabota,
tak:  "Ponomarev, pribav', bud'  dobr, chuvstvitel'nosti!",  "Ponomarev,  net
togo impul'sa, net drugogo!". Bez priemoperedatchikov eti kabiny, vsya stanciya
-- nul' bez palochki!"
     My pomolchali.  Proshli  mimo  budki  s  chasovym.  Pozadi  ostalas' uzkaya
prohodnaya -- kalitka iz kolyuchej provoloki. Bylo syro i nepriyatno. CHernyj les
podstupil vplotnuyu, grozno. Stuzha ot zemli zastavlyala ezhit'sya i vzdragivat'.
Slovno mokraya prostynya, plotno obvolokla  tishina. Odinokaya luchistaya  zelenaya
zvezdochka robko i grustno podmignula s vysoty.
     YUrka vzdohnul, skazal:
     --  A vse zhe ty  prav...  Ustavat'  stal ot etih  svoih shkafov.  Inogda
chuvstvuyu  --  vse telo nachinaet gudet', budto perevozbudivshayasya generatornaya
lampa, a to i zapishchit, kak eta truba -- volnovod, -- vo vremya elektricheskogo
proboya. Est' zhe  takie, komu vezet. Schastlivchiki, v rubashkah rodilis'! Skoro
v  akademiyu, naprimer, ulepetnut. Knizhki  v  portfel',  lekcii, laboratorii,
strogo  po  zvonku  pereryvy,  shest'  chasov zanyatij, chtoby ne  peretrudilis'
budushchie  inzhenery... Ne  zhizn',  a ustanovivshiesya  rovnen'kie  garmonicheskie
kolebaniya. A potom let cherez shest' priedet takoj vot Kostya i ne uznaet! "Kak
vasha  familiya?  Ponomarev?..  Ah  da,  pripominayu...  |to  u  vas  so shemoj
podstrojki klistrona nichego ne poluchalos'?" -- Hohotnuv,  YUrka polozhil  ruku
na moe plecho: -- SHuchu, shuchu...
     On prodolzhal platit' mne za nasmeshku, no platil, kak vsegda, bezzlobno.
     -- A pochemu by tebe ne postupit'?
     -- V akademiyu? A ty  podumaj,  chto stanet,  esli my vse podadimsya tuda?
Kto  tut rabotat' budet, boevuyu gotovnost' podderzhivat'? Ochered'  hot'  nado
soblyudat'... I eshche: u kazhdogo svoi sani, v kotorye on saditsya.
     -- A ya, po-tvoemu, v svoi sobirayus' sadit'sya? Bez  inzhenernyh znanij na
takoj tehnike delat' nechego.  Vot  stolknulsya s  priborom, i, okazyvaetsya, v
golove proreha na prorehe.
     --  Ne  o tebe, Kostik,  rech', --  spokojno  vozrazil on.  -- Za  vas s
Ivashkinym dovolen. No i tut eshche kuchi del i vozmozhnostej -- tol'ko uspevaj.
     -- Tak uzh i ne dumaesh' nikogda?
     -- Mozhet byt',  -- uklonchivo otvetil YUrka. -- Kogda  pojmu, chto vse uzhe
kak tehnik  preuspel  i  peredelal, esli pochuvstvuyu vlechenie,  rod neduga...
Tak-to.
     -- Govorish', ustaesh'... Togda pereshel by v druguyu  kabinu, porabotal na
inoj apparature.
     Pomolchav, YUrka vzdohnul, s fatal'noj pokornost'yu skazal:
     -- Izuchat' smezhnuyu, chtob luchshe  svoyu znat', -- eto rezonno. Nachal uzhe s
bulankinskoj, potom za tvoyu primus'. A sovsem ujti  na druguyu  apparaturu --
pustoj razgovor! Ot sebya ne ujdesh'.  Vidno, vytashchen moj zhrebij i zapisana  v
svitok  sud'ba  --  ne  otvertet'sya.  Moe  prizvanie  --  oni,  priemniki  i
peredatchiki. My  s nimi svyazany bronirovannym kabelem,  zahlestnuty  morskim
uzlom. Slovom, telom i dushoj sroslis'. Znaesh', inogda mne kazhetsya, chto u nas
dazhe  vyrabotalsya  osobyj yazyk -- molchalivyj, bezzvuchnyj. Ishchu, delayu chto-to,
b'yus' vozle shkafov kak ryba ob led.  "Nu davajte uzh otkryvajte svoj sekret",
--  nachnu myslenno prosit'. I budto  uslyshat,  smiluyutsya, shepnut v uho: "Tut
posmotri.  Sdelaj  tak-to".  I vse v poryadke. A inogda razmechtayus'  i  budto
rastvoryus'  so vsemi etimi shkafami,  okunus' v  kakuyu-to zelenuyu  prozrachnuyu
mglu. Rastvorilis' provodniki, detali vse, uzly... I vot oni -- begut v etoj
mgle    elektrony   stajkami   vverh-vniz,   stalkivayutsya,   peremeshivayutsya,
razdelyayutsya, menyayut napravleniya. A ya v nih ugadyvayu vse svoi impul'sy, vizhu,
chto oni delayut, i plavayu  sredi nih, kak v skazochnom carstve... --  On opyat'
pomolchal.  -- Konechno,  govoryu  pobasenki, no  esli hochesh' znat' -- tut  moj
vtoroj dom, svoya stihiya i smysl zhizni.
     Net, YUrka govoril pravdu, hotya v slovah  ego  sejchas i  skvozila legkaya
ironiya.  On byl oderzhimym v  rabote i podchas vyzyval u tovarishchej  shutki,  za
kotorymi krylos' skoree uvazhenie. "Ponomarev? Kogda on tol'ko spit?" Neredko
sluchalos', i  ya zavidoval ego vole  i uporstvu, ego znaniyu  dushi  tehniki. U
YUrki  byli zhena  i syn, pohozhij na nego: huden'kij,  dlinnyj,  verhovodivshij
sredi nemnogochislennoj  detvory v gorodke. Interesno, kak  oni prinimayut vse
eto?..
     -- A zhena i syn ne pred座avlyayut tebe pretenzij?
     --  Lida  vse ponimaet, --  neuverenno progovoril  YUrka i  okonchatel'no
zamolchal. On ne mog solgat', i ya dogadalsya, chto u nego daleko ne vse gladko.
     -- A ya dumal... -- vyrvalos' u menya, no srazu zhe zakusil yazyk.
     -- CHto dumal?
     -- O... "boe", kotoryj budem davat' Bulankinu.
     YA hotel  prosto  zamyat' razgovor, perevesti  na drugoe, no  YUrka  vdrug
razozlilsya:
     --  Ish'  ty! Vokrug  pal'ca  vzdumal  obvesti. Mol,  sekreta  ne hochesh'
vydat', tak ya -- kul'turnyj chelovek -- i otojdu v storonku. U menya, dumaesh',
"svyatoe semejstvo"? Konechno, pred座avlyayut pretenzii! A vot nahodit'  razumnye
soglasheniya, chtob udovletvoryat' protivorechivye interesy, -- zakon sem'i. I ty
ne obojdesh' etu ob容ktivnuyu real'nost': ona v zhizni ne penek...
     YA razdumyval  nad ego slovami. Vot tebe i  YUrka Ponomarev! A ved'  sam,
kak i drugie, schital, chto on -- prosto oderzhimyj, a v sem'e -- bezrazdel'nyj
vlastelin... No prorochestvovat', kak u menya budet, eshche, drug, rano!
     Minovali  osinnik.  Redkimi  ogon'kami v  temnote  oboznachilas' cepochka
oficerskih domikov. V odnom iz nih holostyaki zanimali kvartiru, a v sosednem
-- svetilos'  moe  okno,  ryadom  -- dva  klimcovskih.  CHto-to delaet  teper'
Natashka?
     Tol'ko tut vspomnil o stychkah  s Bulankinym i vyskazal Ponomarevu  svoi
somneniya: ne budet li eto pomehoj razgovoru?
     YUrka   na  neskol'ko  sekund  smolk  --  vidimo,  staralsya  soobrazit',
naskol'ko moj dovod ser'ezen, -- potom reshitel'no zayavil:
     -- Nichego, idem! To -- lichnoe, tut -- obshchestvennoe.
     V prihozhej bylo  polutemno. Polosa  sveta padala  iz priotkrytoj  dveri
dal'nej  komnaty,  tam   brenchala  tihon'ko  gitara.  |to,  konechno,   igral
Strepetov, komandir vzvoda startovikov: on zhil v  komnate s Bulankinym. YUrka
vperedi menya ssutulilsya, vozmozhno,  po priobretennoj privychke -- ego  kabina
byla dlya nego nizka, i on nikogda ne mog v nej vypryamit'sya.
     -- Mozhno k vam?
     -- A-a, komsomol'skij sekretar'? I... s podmogoj? Vhodite!
     Na  pomyatom,  sonnom lice Bulankina -- on, vidno, nedavno  prosnulsya --
mel'knula uhmylka. V goluboj majke, bridzhah i noskah, podperev golovu rukoj,
on lezhal na krovati i ne izmenil pozy, kogda my voshli. Strepetov, sidevshij u
okna, perestal brenchat',  polozhil  gitaru  na  krovat'. Nad  nej, prikolotye
knopkami k stene, viseli reprodukcii  s kartin: "Madonna so shcheglom", "Spyashchaya
Venera",  "Neznakomka"  --  nabor  vyrezok  iz  zhurnalov,  veer  otkrytok  s
portretami artistov. V komnate -- izvechnyj holostyackij besporyadok: na  stole
i tumbochkah gromozdilis' pyl'nye knigi, starye zhurnaly, sushilis', sveshivayas'
so stopok knig, nosovye platki. Na stul'yah navalom -- odezhda, na podokonnike
--  konservnye banki, razorvannye pachki pechen'ya, britvennye  prinadlezhnosti.
Na  polu,  v  uglu  komnaty,  stoyal  neizmennyj   elektrochajnik,   ryzhij  ot
neschishchaemoj   nakipi.  Mne  vse   eto  horosho  bylo   znakomo.  Dazhe  kojka,
prinadlezhavshaya mne, eshche stoyala v sosednej komnate.
     -- Sadites', gostyami budete. Osvobodi im, chto li, stul'ya, Slavka!
     -- Ne nado. My sami.
     YUrka perelozhil  odezhdu s siden'ya blizhajshego stula na spinku, sel,  chut'
podavshis' vpered, primyav rukami  na kolenyah shapku. Hudoe  lico ego sdelalos'
zhestkovatym,  glaza ustavilis' na Bulankina. Tot  tozhe smotrel vyzhidatel'no,
budto prikidyval, otkuda zhdat' udara.
     -- Kak zhivesh'-to? -- nakonec gluhovato sprosil YUrka.
     Skulastoe lico Bulankina osklabilos'.
     -- Kak v rayu, tol'ko  kushchi ponizhe da yabloki pozhizhe! A ty soboleznovanie
prishel  vyskazat'  po  povodu  aresta i  otpravki  menya  utrennim  etapom na
garnizonnuyu gubu?
     -- Net.  Soboleznovaniya ni  k chemu. Gauptvahtu zasluzhil.  A  vot  luchshe
skazhi: pochemu  tak  postupaesh', podvodish'  vseh, ves'  kollektiv?  Dezhurstvo
nesem. Boevuyu zadachu vypolnyaem. Ved' tebya sudit' by nado! Schitaj, po-dobromu
s toboj oboshelsya komandir...
     Bulankina, tochno ot ukusa, podbrosilo na krovati, golos sorvalsya:
     -- Sudit'?  Nashelsya  sud'ya!  Starogo  vorob'ya  na  myakine ne provedesh'!
Znaem, kogda mogut sudit'. A naschet povedeniya, tak skazat', prichin, to pust'
uzh  i  tebe,  komsomol'skomu  deyatelyu, stanet  izvestno:  ne mogu,  ne  hochu
sluzhit'!  YAsno?  --  On  snova  otkinulsya na  podushku,  vytyanulsya  na  sinem
sherstyanom  odeyale, podlozhiv  ruki  pod golovu.  Nebritoe, shchetinistoe lico  s
uglovatymi skulami kazalos' kvadratnym.
     -- Pochemu ne mozhesh'? -- dopytyvalsya YUrka.
     -- Ne znayu.
     -- A  Pervakov, Strepetov,  vse  drugie --  pochemu oni mogut  i  dolzhny
sluzhit'? A ty -- osobennyj?
     U Ponomareva na pobelevshih viskah  vzdulas' i pul'sirovala  napryazhennaya
fioletovaya  zhilka,  belki glaz  studeno  sineli  v sumrake slabo  osveshchennoj
komnaty. Sidya na krovati, Strepetov oblokotilsya na spinku stula, nablyudaya za
proishodyashchim. Bulankin rezko povernulsya na bok:
     -- Esli  hochesh' znat', --  mozhet byt',  i osobennyj!  Pochemu  ostal'nye
sluzhat -- ne znayu! Pervakov vot, pozhaluj, ponyatno. U nego put' yasnyj: luchshij
oficer  navedeniya,  pervyj klass  imeet,  moloduyu  zhenu  privez, v  akademiyu
pojdet, poplavok na grud' povesit -- tam idi po lesenke! U tebya tozhe ne huzhe
perspektiva.  A  Slavka, mozhet, i takoj sluzhboj dovolen.  Vot  u  nego  svoya
kartinnaya galereya  iz  "Ogon'ka", priemnik est',  magnitofon, gitara... "Kak
horoshi, kak svezhi byli rozy..." Kazhdyj chelovek po-svoemu s uma shodit.
     Strepetov vskipel:
     --  Menya ty ne trogaj,  Bulankin. Filosof!  A filosofiya-to tvoya gnilaya.
Znaem!
     --  Vot uzh i v butylku polez. -- Bulankin krivo usmehnulsya. -- Ne hotel
obidet'. A filosofii ty moej ne znaesh'. A esli znaesh', tak sverhu, v dushu ty
mne ne  zaglyadyval. Da, u  menya est'  osobennost'. Dvadcat'  devyat' let -- i
krugom starshij!  A  dal'she  chto? Kakim  ya  byl,  takim ostalsya...  Malen'kaya
sobachka -- vechnyj shchenok. SHCHenkom ostat'sya? A potom, kto menya derzhat'-to budet
tehnikom? YA ved' sredi vas  belaya vorona: vy  -- diplomirovannye, a ya tak --
primazavshijsya samouchka. Molodye pridut -- poprosyat. Dazhe vezhlivymi ne budut.
A vverh  rasti ne dadut takie,  kak Pervakov,  kogda  vernutsya  iz akademij,
inzhenernyh uchilishch. -- On snova vdavil zatylok v podushku, prodolzhaya govorit'.
Ego ne perebivali. -- CHto  zhe dal'she? Eshche tri -- pyat' godikov proderzhat menya
na arkane, ne budut otpuskat', a potom sami  skazhut: idi na  vse  chetyre! Ni
kola ni dvora, --  odnim  slovom, oficer!  No eto eshche melochi.  A vot drugoe:
polzhizni prozhit' i nachinat' ee snachala, ot nulya! Vot gde zagvozdka! Priedesh'
v   rodnoj   gorod   na    potehu    druz'yam...   Marshala   ne   poluchilos',
perekvalificirujsya v upravdomy!  --  Bulankin  zashelsya nervnym  smeshkom.  --
Sovsem kak po Il'fu i Petrovu!
     YUrka Ponomarev naklonilsya nizhe,  k kolenyam, smyal poryzhevshuyu ot  vremeni
oficerskuyu shapku v blin. Slavka  Strepetov  razglyadyval svoi ladoni.  U menya
slovno  chto-to  vnutri  drognulo  ot  smeha  Bulankina.   Na   sekundu  dazhe
pokazalos': v  ego  skladnyh i,  vidimo, ne  raz produmannyh  slovah kroetsya
kakaya-to pravda. I etomu cheloveku ya namerevalsya  dat' "boj"! Sejchas mne dazhe
nelovko bylo podumat' ob  etom: ved' Bulankin otkryval nam  dushu, vykladyval
sokrovennoe,  i tut  mozhno bylo, pozhaluj, tol'ko ugovarivat', a ne "bit'". V
etu minutu krepla k nemu zhalost'. Zabylis'  nepriyatnosti, kotorye  on ne raz
dostavlyal mne. Teper' ryadom  sidel  chelovek  so svoimi bolyachkami i poiskami.
Gde-to ved' chital, chto zhizn' kazhdogo cheloveka --  svoya tragediya. Mozhet byt',
v etom bol'shaya pravda.
     Glyadya na nebrityj skulastyj profil' Bulankina, vpervye podumal  nad ego
sud'boj: otchego  on v dvadcat' devyat' let ne zhenat, hodit bobylem?  Vprochem,
ne u  vseh v zhizni tak vse prosto i horosho ustraivaetsya. Est' u kazhdogo svoi
tajny, kotorye on ne  vydast  dazhe blizhnemu,  tak i uhodit  s  nimi iz zhizni
navsegda...
     Vozmozhno,  v  tom, chto my ne  preryvali ego, molcha slushali, on usmotrel
svoego  roda podderzhku. Pripodnyalsya na lokte -- vidno bylo,  kak na shee  pod
kozhej, tam, gde  chetkim kol'com obryvalsya  zagar, natyanulis' uzlovatye zhily,
-- zagovoril:
     --  Na  kazhdom  sobranii,  soveshchanii  mne  tolkuyut  ob  odnom,  budto ya
vozvysilsya  na celyj  kilometr nad  zemlej,  ottogo  chto  sluzhu  v  Raketnyh
vojskah, imeyu delo so slozhnoj, dorogoj tehnikoj, chto ya uzhe ne prosto oficer,
a  che-lo-vek nad tehnikoj! A chto mne ot etogo -- legche  ili  slashche sluzhba  v
etoj dyre, v "medvezh'ej berloge"? Nadoeli detskie posuly. Zimoj Molozov pel:
budet leto --  budet voda i teplo. Ha! Budto ya  bez nego ne  znayu, chto budet
teplo! A  my hodili k zheleznoj bochke, a v  nej ne voda, a  led.  Tayali sneg,
umyvalis', i vse  eto posle togo, kak  noch' cyganskij pot probiral. Idilliya!
Nadeyus', ne zabyli? A teper' k letu on dudu smenil... A pesnya staraya!
     "|-e, tak  vot  gde  ty  ves', golubchik! Snachala prikrylsya  slegka", --
uspel ya  podumat',  snova podchinyayas' nepriyazni  k Bulankinu. Tol'ko vsego na
odnu minutu ispytyval k  nemu chisto chelovecheskie chuvstva --  teper' on snova
zahlopnul moyu dushu.  YA ego nenavidel  za  upryamstvo, ehidnyj smeshok,  za ego
razgovory  o  Natashe,  za  vot  eto  kvadratnoe  lico,  za  eti  ot  lyutosti
zasteklenevshie glaza.
     YUrka, rezko vypryamivshis' na stule, perebil ego:
     -- Ty by  tak srazu i skazal: tut  tebe nadoelo  sluzhit', v  berloge, v
dyre. Vot glavnyj motiv. Ispugalsya trudnostej!
     -- Mne prosto nado  chelovecheskie  usloviya: smotret'  kino normal'no,  v
kinoteatre, a ne v koridore kazarmy. YA  hochu byt' spokoen za svoe zavtra, za
budushchee...
     --  "Zavtra",  "zavtra"!  --  vzorvalsya YUrka, guby ego skrivilis'. -- A
esli  zavtra  --  vavilonskoe  stolpotvorenie? O budushchem zagovoril! Ego  eshche
uvidet'  nado i ponyat'. Ty ponimaesh', k kakomu novomu delu tebya postavili, k
kakoj tehnike  dopustili? Vot  eto i est'  tvoe zavtra, tvoe budushchee. A  to,
kotoroe ty vidish', ono s lukoshko, i v nem  odna tvoya persona. Na drugih tebe
plevat'!
     -- I  razve my  odni  v  takom  polozhenii? --  s  krutoj zapal'chivost'yu
sprosil ya. Teper' mne predstavlyalos': "boj" Bulankinu  my dadim. -- Geologi,
issledovateli, stroiteli gidrostancij  -- im legche?  U nih usloviya luchshe?  A
pochemu mogut vsyu zhizn' sluzhit' po dal'nim garnizonam Andronov,  Klimcov?  Im
tak nravitsya?
     Menya ohvatil  trepet: da, grozovaya tucha nadvigalas',  ot nee  uzhe veyalo
znakomym zloveshchim holodkom... |goizmom, naglost'yu Bulankin vyzyval  yarostnyj
vnutrennij  protest,   potomu  chto   shel  protiv  svyataya  svyatyh  --  protiv
kollektiva.
     --  CHto vy  mne  o  drugih?! -- Lico  Bulankina  nalilos' burachno-sizoj
krasnotoj.  --  Mne  nadoelo zhit' po principu:  "Nado, nado, nado!" Nemnozhko
hotet' mozhno?
     Tishe govorite! Za stenkoj  u  Molozova  deti  spyat. -- Slavka Strepetov
nervno podnyalsya, otoshel k oknu, zakuril.
     -- YA  tozhe  hochu!  -- vspylil YUrka.  --  No hotet'-to  nado ne kurinogo
moloka i ne pero shar-pticy! YA vot hochu i veryu, chto tak budet: i  zhizn' u nas
izmenitsya,  i dorogu postroim, i ezdit' v gorod budem. A ty,  kak ta devica,
kotoraya  raz  oskandalilas', a  posle  tol'ko  odnim  slovom  "net"  na  vse
otvechala. Pravda, ty  huzhe ee delaesh': ona  hot' sebya opozorila, a  ty  -- i
drugih!
     --  V  konce  koncov, kak ya vedu  sebya --  ne tvoe  delo! --  vykriknul
Bulankin,  sbrasyvaya  nogi  na  zatoptannyj  kovrik u  krovati  -- kvadratik
bajkovogo odeyala. -- Ne tvoe, ponyal?
     -- Net, i moe! Nashe obshchee! Zarubi na nosu!
     U  Bulankina razdvoennyj podborodok i  guby  tryaslis', a ruki sudorozhno
vcepilis' v zheleznuyu ramu krovati.
     --  Moralist!  Vse  --  nashe,  moe! -- Bulankin,  zadohnuvshis',  glotal
vozduh, vydavlival  slova: -- Esli vse tvoe, tak von...  prihodi, stiraj moi
platki, noski, kal'sony. Mne nadoelo ih stirat' samomu. YAsno, moralist?
     -- YAsno. O chem spor?
     Vse obernulis': v dveryah stoyal major  Molozov  v shineli, shapke.  Lico u
nego  bylo ser'eznoe,  na  perenosice zapala  vertikal'naya  chertochka,  brovi
vzleteli k shapke. My podnyalis', i tol'ko Bulankin ostalsya na krovati.
     -- Sadites'.  Prodolzhajte,  Bulankin,  u  vas ved' idet beseda.  Gosti,
vizhu, prishli...
     Kivnuv Strepetovu, ustupivshemu mesto, zampolit sel, snyal shapku.
     Guby Bulankina na temno-krasnom vozbuzhdennom lice yadovito pokrivilis'.
     -- Tozhe na put' pravednyj nastavlyat' budete? -- On vyzyvayushche smotrel na
Molozova, slozhiv ruki krest-nakrest na grudi.
     Molozov ne rasserdilsya, ruka ego skol'znula po korotkoj  shchetke  volos i
budto natyanula kozhu lica: na nem prostupili ostrye skuly.
     -- CHto zh, na pravednyj put' vam, tovarishch starshij lejtenant,  davno pora
vstat', --  spokojno  skazal Molozov, no, pohozhe, eto samoobladanie davalos'
emu nelegko.  -- Esli  ob etom govorili tovarishchi, to govorili  pravdu. A vot
usmeshka... Ne delajte horoshej miny pri plohoj igre. Ona vam ne udaetsya. Mne,
mol,  more po koleno, vot ya kakoj  geroj  -- prestupleniya  sovershayu! Tak?  A
posmotret'  v  glaza  lyudyam  pryamo ne  mozhete.  Potomu  chto,  kak  u vsyakogo
prestupnika, sovest'  ne chista. Ploho  vy  mozhete  konchit', Bulankin. ZHalko.
Takie  uzh  my,  sovetskie  lyudi:  ugovarivaem,  dazhe  uprashivaem zabludshego,
staraemsya  otkryt'  emu  glaza,  pomoch'  slovom  i  delom. A uvidim,  chto on
neispravim,  chto  okonchatel'no  vstal  na nevernyj put', --  surovo  karaem.
Berites' za um, rabotajte,  uchites'. Vot starshina Filipchuk starshe  vas pochti
na dva goda, a obgonit: eksternom sdaet  za devyatyj i  desyatyj klassy, potom
-- v institut, na zaochnoe otdelenie. Inzhenerom stanet. I vashim by  etot put'
mog byt'.
     Bulankin  molcha  nogoj  v  noske  chertil  na bajkovom kovrike,  nedobro
osklabilsya:
     -- Kak  govoritsya, vse ostaetsya  v sile. Podam  chetvertyj  raport. A  o
Filipchuke -- babka nadvoe skazala...
     --  Delo vashe. -- Brovi zampolita dernulis', on nadel shapku.  -- Tol'ko
imejte v  vidu odno... -- Pomolchal, slovno obdumyvaya chto-to, i prodolzhal: --
My  idem v novyj mir.  Del u  nas  nevprovorot. I  nedobrozhelatelej,  pryamyh
vragov --  tozhe  hot'  otbavlyaj!  Toropit'sya  nam  nado.  Vot  poetomu-to  i
nedostatkov voroh, i postupat' inogda prihoditsya  eshche  ne  tak, kak hotim, a
kak  nado.  Zachinateli  novogo,  kak  o tom  glasit  istoriya,  vsegda shli na
samopozhertvovanie. V pervuyu ochered' oni ne o sebe dumali, a  o potomstve, ob
ustrojstve dlya nego luchshej zhizni,  bolee  schastlivoj doli. My-to  ved' sredi
nih. I nam  meshaet ne  tol'ko tot, kto yavno ne hochet  idti,  no  i tot,  kto
svertyvaet na  legkuyu  tropku,  i dazhe  --  kto prosto  noet,  hotya i  idet.
Podumajte, Bulankin! -- On podnyalsya i shagnul  bylo k dveri, no obernulsya: --
Da,  otnositel'no  stirki...  Zavtra sdajte bel'e starshine Filipchuku.  Budem
vozit' v gorod, v prachechnuyu.
     YA  vyshel  vsled  za  majorom.  YUrka  zaderzhalsya  v  komnate, i do  menya
doneslis' s rasstanovkoj negromko skazannye slova:
     -- Smotri. Takih bez vsyakogo prosto dubasyat v temnom uglu.
     SHagnuv za dver', on prikryl ee za soboj.
     Vozmozhno, Molozov  ne slyshal  skazannogo YUrkoj ili  sdelal vid, chto  ne
slyshal, --  on  dazhe ne obernulsya. Na  kryl'ce molcha zakuril. Metnuvsheesya  v
temnote  plamya spichki  osvetilo  lico. Vidno,  on byl  udruchen  i  rasstroen
razgovorom. Prerval molchanie:
     -- Trenirovka po boevoj rabote na zavtra podtverzhdaetsya. Iz shtaba polka
zvonili. Kak u vas, Ponomarev, s hitrym blokom? Nastroili?
     --  Tam-to poryadok,  a  vot  chto  s  nim delat', tovarishch major? -- YUrka
skazal  eto upavshim golosom, v temnote  motnul golovoj. -- On  zhe  vseh  nas
podvodit! Kakoe tut sorevnovanie s sosedyami?
     Molozov s vnezapnoj veselost'yu posovetoval:
     --  A vy  prezhdevremenno ne nojte. So  shchitom ili na shchite! |to byl deviz
zhenshchin, hotya i spartanok...
     My  poproshchalis'.  Pohrustyvala pod  nogami utoptannaya dorozhka:  k  nochi
uspel pokrepchat' morozec. No uhodil ya ne s legkoj dushoj.  Bylo chuvstvo obidy
na sebya:  "boya" Bulankinu my ne  dali. I to, chto  vyskazali emu  pravdu, kak
togo hotel YUrka, nichego  ne  pribavilo.  Stoit  na svoem. Perpendikulyarnyj k
zemle stolb. Upryamec. Kak on konchit?




     Nevol'no ostanovilsya u poroga: posle kvartiry holostyakov mne pokazalos'
--  popal  v raj. V komnate bylo  teplo,  chisto. Na stole  --  svezhaya  belaya
skatert', v uglu na tumbochke,  zastelennoj  cvetnoj  salfetkoj, razmestilis'
korobochki  duhov i pudry,  banochki  s  kremom, krugloe zerkal'ce  na  gnutoj
nozhke-ruchke -- ves'  arsenal  Natashkinoj  kosmetiki. Sama  Natashka  lezhala v
nochnoj rozovoj s kruzhevami sorochke, chitala. A postel'noe bel'e, krahmal'noe,
s golubovatym otlivom, navernoe, shurshit  i priyatno pohrustyvaet, kak vatman.
Vozmozhno, v etu minutu  vpervye ya osoznal cenu tepla, uyuta, kotoryj stal mne
vdrug dostupen i  ponyaten,  -- on,  okazyvaetsya,  mozhet prinosit' vot  takuyu
radost'. YA  tak  i stoyal  ne dvigayas',  i  vse,  chto bespokoilo pered  etim:
razgovor s Bulankinym, osadok ot nego. -- vse otoshlo, zabylos'. Est' horoshij
trud, radostnyj, udovletvoryayushchij, a segodnya on i byl u nas so  Skiboj takim.
Da, trud, i vot lyubov', uyut -- i uzhe  chasha chelovecheskogo schast'ya polna! Net,
melki i smeshny byvayut lyudi, kogda oni tshchatsya vzmyt' v oblaka, a sami slepy i
gluhi  k  chudesnomu  okruzhayushchemu, ne  umeyut  najti v  nem radost' i schast'e,
kotoroe ryadom s nimi.
     -- Oh, Natasha, u nas tak horosho, chto, kazhetsya, v raj popal!
     -- Pravda? -- zhivo otkliknulas' ona. -- Preuvelichivaesh', Kostya!
     -- Niskolechko!
     Ona otlozhila zhurnal. YA prisel ryadom na krovat', zaglyanuv, sprosil:
     --  "Triumfal'naya  arka"?  Remarkovskie  geroi-odinochki  s  bezyshodnoj
sud'boj... Mne oni ne po duhu.
     Ona nedovol'no povela tonkimi krutymi duzhkami brovej:
     -- Komu chto nravitsya. Esli tebe ne nravitsya, to ved' eto ne znachit, chto
ploho. -- Bol'shie glaza ee suzilis', vzglyad byl napravlen mimo menya, za nashu
komnatu, gorodok,  za tajgu, kuda-to daleko.  Ruka  s  knigoj opustilas'  na
podushku. -- SHvejcariya,  Nicca, Monako, uveselitel'nye poezdki, goluboe more,
zavtraki pod  otkrytym  nebom na verande gornogo restorana... Sovsem  drugaya
zhizn'!
     YA rashohotalsya:
     -- Da ty, Natasha, umeesh' vzmyvat' v oblaka!
     -- A ty... umeesh' byt' zlym.
     --  Nu, nu. --  Prizhalsya shchekoj k ee  shcheke. -- Ne  budu  bol'she.  Tol'ko
skazhu,  chto s  miloj i v shalashe raj i krasivaya zhizn'. Vot  kak  u menya.  Bez
Francii, SHvejcarii, a v nashej "medvezh'ej berloge".
     Ona budto ne slyshala, chto ya skazal. Mysli ee byli zanyaty chem-to svoim.
     --  ZHizn' u cheloveka korotka, a eshche koroche  ego vozmozhnosti, -- nakonec
proiznesla ona  spokojno, v  razdum'e. -- A  ved' est'  zhe u nee izbranniki,
komu  ona daet  mnogoe... Govoryu,  korotka...  No zachem ona prodolzhitel'naya,
esli  vse  --  tol'ko  v skazkah, snah,  a  dejstvitel'nost'  odnoobrazna  i
cherstva,  kak korka hleba?  Za odin  den' takogo izbrannika mozhno otdat' vsyu
zhizn', no tol'ko chtob vse uvidet' i prochuvstvovat'!..
     Vot  tebe  i  Natashka!  Neuzheli  govorit  pravdu?  CHto  zh,  vid  vpolne
podobayushchij, reshitel'nyj. Na chistuyu kozhu  lba vdrug legla ten', skladki rezche
ochertili  nozdri  malen'kogo akkuratnogo nosa,  vygnulis'  brovi.  I  tol'ko
koketlivye, veselye  zavitki zolotistyh  volos vokrug  shei ne vyazalis' s  ee
strogim vidom. Natashkiny slova zastavili menya zadumat'sya: chto eto, ubezhdenie
ili vremennoe nastroenie, naveyannoe chteniem?  V  sleduyushchuyu minutu,  vzyav  ee
ruku v svoyu, ya polushutlivo govoryu:
     --  A  ty i vpryam'  u menya  fantazerka!  Vot,  Natasha, do chego  dovodit
Remark! On vnosit smutu, a potom  za nego rasplachivajsya! Voz'mesh' ulepetnesh'
kuda-nibud' vo Franciyu, SHvejcariyu, a chto mne togda delat'?
     Ona  ne otozvalas',  ne  izmenila ni svoej  pozy,  ni  vyrazheniya  lica.
Obidelas' na moj shutlivyj, neser'eznyj ton?..
     -- YA ved' ne  o literaturnyh dostoinstvah... Remark  -- master,  no mne
bol'she po dushe drugoe: Severnaya strana, Klondajk, YUkon,  Sorokovaya milya... V
shkole ya, Natasha, naizust' chital otryvki iz Dzheka Londona.  Vot  poslushaj. "I
eshche, Kid: ne  ostavlyaj menya umirat' odnogo. Tol'ko odin  vystrel, tol'ko raz
nazhat'  kurok. Ty  ponyal. Pomni eto. Pomni!.." I dal'she: "Mejlmyud Kid vstal,
zastavil  sebya  podojti  k Mejsonu i oglyadelsya po  storonam. Beloe bezmolvie
slovno izdevalos' nad  nim.  Ego ohvatil  strah. Razdalsya  korotkij vystrel.
Mejson vzletel vvys',  v svoyu vozdushnuyu grobnicu, a Mejlmyud Kid, nahlestyvaya
sobak, vo ves' opor pomchalsya proch' po snezhnoj pustyne".
     Natashka  chut' prikryla glaza, otkinuv nabok golovu, stala vnimatel'noj,
sosredotochennoj.  YA  otnes eto  na svoj  schet, znal,  chto eti slova brali za
zhivoe, vyzyvali slezy u slushatelej, kogda ya, byvalo, proiznosil ih medlenno,
s legkoj hripotcoj, budto prostuzhennym golosom...
     -- A vot kak takie lyudi  ob座asnyayutsya. "Slushaj, Tling-Tinneh! Prezhde chem
eta  noch'  perejdet v den', Volk  pogonit svoih  sobak  k  Vostochnym goram i
dal'she --  na dalekij YUkon.  I Zarinka budet prokladyvat' put' ego sobakam".
--  "A mozhet  byt', prezhde chem eta noch' dostignet serediny, moi yunoshi brosyat
myaso  Volka sobakam, i  kosti  ego budut valyat'sya pod snegom,  poka  sneg ne
rastaet pod vesennim solncem?" Tak i kazhetsya, chto razgovarivayut nashi dalekie
s  toboj predki,  Natasha...  |to chestnye prostye  lyudi,  oni molcha sovershayut
podvigi, u nih vysokie zakony druzhby, chistoj lyubvi...
     -- CHistoj lyubvi, -- mechtatel'no proiznesla ona.
     -- Da, chistoj, -- podhvatil ya, -- potomu chto tam men'she vsyakih nenuzhnyh
uslovnostej,  iskusstvennyh  bar'erov.  Sama  pervozdannaya  priroda, surovye
usloviya  ne terpyat nichego  iskusstvennogo. Znaesh', eto  ochen' pohozhe na nashe
polozhenie...
     -- Da uzh, chto i govorit', pohozhe... --  Natashka krutnula golovoj, budto
staralas' stryahnut' s  sebya grust'. --Segodnya na  doroge zastryali u  CHertova
loga, kilometr mashinu  tolkali. Odna Ivashkina sidela v  kuzove: na perevyazku
ezdila.  Horosho  eshche,   dva  soldata  vstretilis'.  Peremyli  zhenshchiny  kosti
nachal'stvu, -- navernoe, ikalos'! Proklinali vse -- i dorogu, i produkty.
     YA zasmeyalsya, prodolzhaya derzhat' ee ruku v svoej, rasslablennuyu, myagkuyu i
prohladnuyu.
     -- Predstavlyayu, chto u vas tam bylo! Sonm razgnevannyh zhenshchin!
     --  Ty  smeesh'sya...  --  Ona  obizhenno  szhala guby,  priglushennyj golos
zadrozhal. -- Ne znayu, mozhet, tebe vse eto i nravitsya...
     Naklonyayus' nad nej, snova kasayus' shchekoj ee lica, slyshu, kak ryadom gulko
b'etsya ee serdce, i s chuvstvom govoryu:
     -- Ne smeyus', ne smeyus', Natasha! Ponimayu, kak trudno vam. Znayut ob etom
ne tol'ko Andronov, Molozov, znayut vyshe.  No nuzhno vremya, chtob vse vstalo na
svoi mesta. U nas v apparature est' tak nazyvaemye perehodnye processy: eto,
v  obshchem,  perehod  k  normal'nym  yavleniyam,  kak  govoryat,  k  stacionarnym
processam. Tak  i v zhizni. Komandir dal ukazanie -- teper' s podmogoj budete
ezdit' v gorod. A vot otnositel'no zhizni... tol'ko sejchas sostoyalsya razgovor
s Bulankinym.
     Brovi  ee pripodnyalis' voprositel'no, guby malen'kogo rta  podzhalis'  i
podobralis': eto oznachalo,  chto  ona  zhdala kakogo-to ne  ochen'  interesnogo
rasskaza.  Kogda ya korotko peredal  ej  smysl  nashego "boya", lico ee prinyalo
spokojnoe vyrazhenie. Podnimaya knigu s podushki, Natashka skazala:
     --  Po-moemu,  Bulankin   polnost'yu  prav.  Udivlyayus',   kak  vy  mogli
dokazyvat', chto chernoe -- beloe?
     -- Ty ego zashchishchaesh'? Interesno...
     -- Prosto ne lyublyu nepravdy.
     -- Kakoj nepravdy?
     -- Sam znaesh', -- spokojno  otvetila ona.  -- Malo togo, chto u nego net
perspektivy... Neuzheli vy ser'ezno verite, chto zdes', v tajge, mozhno sozdat'
obetovannuyu zemlyu? Predstavlyala sebe mnogoe,  no ne tak.  A potom... esli on
ne hochet sluzhit', zachem ego derzhat' na cepi? Kakoj smysl?
     Navernoe,  etot ee spokojnyj  ton okonchatel'no  vzorval menya.  Kak  ona
mozhet brat' pod zashchitu Bulankina?!
     YA podnyalsya s krovati.
     --  Ty ne ponimaesh', Natasha, v sluzhbe nichego!  Slovo-to samo: sluzhba! U
nas, oficerov, vybora net, my ne prinadlezhim sebe. Gde nuzhno sluzhit', tuda i
napravlyayut.  Segodnya  -- na severe, zavtra --  na yuge.  Vot i vse. Tut ne do
obetovannoj zemli. I on ob etom znal, kogda stanovilsya oficerom.
     -- Ladno, Konstantin, uzhe  slyshala  eto. Klimcov rasskazyval.  Uzhin  na
skovorodke v kuhne, beri.
     Kazalos', u nas  vspyhnet,  razgoritsya  spor, no  ona  skazala  eto tak
neozhidanno prosto i mirno, chto ya, obezoruzhennyj, zamolchal.
     Vyshel na kuhnyu,  a kogda vernulsya so skovorodkoj, v  koridore zagremeli
tyazhelye  shagi: prishel  major Klimcov. Dolzhno byt',  on byl v yalovyh sapogah.
Dolgo snimal ih, shumno dyshal i kryahtel,  potom v tapochkah prosharkal  k sebe.
Natashka snova byla pogloshchena chteniem. Kakaya-to smutnaya obida zakralas' v moyu
dushu. Vozmozhno, ottogo,  chto samomu prishlos' idti za skovorodkoj, a teper' i
est'  odnomu.  A  mozhet, drugoe? Ne  ponravilos',  chto pryamo vyskazala  svoi
mysli, vstala na zashchitu Bulankina?
     Vzglyanuv na nee, skazal:
     -- Kstati, Natasha, chitaya  Remarka, glubzhe pronikaj v nego. Po-moemu, ty
ne vidish' u nego  glavnogo:  nelegkoj, trudnoj sud'by i zhizni  ego geroev. V
etom dramatizm...
     -- Nu da, menya nado uchit', kak dolzhna pronikat' vo vse, chto chitayu,-- so
sderzhannoj bol'yu v golose proiznesla ona, otvernulas' k stene. Nu vot tebe i
pervaya razmolvka...
     Uzhin  zakonchil molcha,  a  kogda vstal  iz-za stola, Natashka  uzhe spala,
podlozhiv ladon' pod shcheku. Bezzabotnoe rebyacheskoe vyrazhenie  zastylo na lice.
Raskrytyj  zhurnal lezhal na odeyale. YA ulybnulsya, prikryl  ee plechi. Tak  ono,
navernoe,  i  est', Natasha.  Ty  prosto eshche rebenok  i nichego  ne  smyslish'.
Nastanet  vremya  --  vse pojmesh',  kak  drugie  zheny  oficerov,  kak  Kseniya
Petrovna,  kak  zhena  Molozova.  Posmeesh'sya  sama   nad  svoej  bespochvennoj
fantaziej. Govoryat, lyubov' slepa i  v lyubimom cheloveke ne vidno nedostatkov.
A ya vot, kazhetsya, nachinayu  ih ugadyvat'  i kogda-nibud'  skazhu tebe ob etom.
Da, obyazatel'no skazhu! Hotya i lyublyu tebya, lyublyu kazhduyu chertochku tvoego lica:
malen'kij  nos, tonkie duzhki-brovi, kapriznye guby  i vot  tu zhivuyu, dyshashchuyu
yamochku u shei.
     A poka nado  sadit'sya  pisat'  konspekt:  zavtra  predstoyat  zanyatiya  s
operatorami. Potom prinimat'sya za raschety ocherednoj shemy pribora...




     "Reglamentnye raboty  dlya nas --  al'fa i omega, nachalo i konec" -- tak
govorit zampolit Molozov. K etomu prizyvaet odin iz fanernyh shchitov, pribityj
na  stene kazarmy: na nem beloj  maslyanoj kraskoj po krasnomu, vycvetshemu za
zimu  polyu, napisano: "Reglamenty  --  zakon zhizni  raketchikov".  A glavnoe,
konechno, grafik, tverdyj, edinyj dlya vseh, ego  nam  dayut otkuda-to  sverhu.
Razmnozhennyj  v  neskol'kih  ekzemplyarah  pisarem  diviziona,  razrisovannyj
raznocvetnymi kruzhkami,  treugol'nikami  i pryamougol'nikami,  napominayushchij v
miniatyur loskutnoe cvetnoe odeyalo grafik  visit v kazarme, kancelyarii  i  na
stene komandnogo  punkta. Ego my obyazany vypolnyat'  neukosnitel'no. Za  etim
pridirchivo, dotoshno sledyat ne  tol'ko polkovoe  nachal'stvo, glavnyj inzhener,
no i komissii, naezzhayushchie k nam.
     Mne nravyatsya  dni  reglamentnyh rabot.  Na  pozicii  stanovitsya  kak-to
torzhestvennee  i sosredotochennee, budto  v  operacionnye  dni v bol'nice. My
tozhe soznaem!  sebya vrachami:  proveryaem svoeobraznye "kardiogrammy" tehniki,
zameryaem  "pul'sy" ee samyh delikatnyh i  slozhnyh  uzlov,  stavim  diagnozy,
lechim...  Slovom,  delaem  profilaktiku.  Ot  kachestva  ee  zavisit   boevaya
gotovnost' -- eto my soznaem podspudno. V to zhe vremya reglamenty dlya  nas --
otdushina ot kazhdodnevnyh zanyatij i trenirovok, naskuchivshih za nedelyu. V etoj
rabote eshche luchshe vidna  nasha vzaimnaya zavisimost',  perepletayutsya  interesy,
neredko vspyhivayut ostrye konflikty...
     S  utra v kabinah raspahivayutsya dveri, dnevnoj svet zapolnyaet vse, kuda
celuyu  nedelyu emu  zapreshchalos'  zaglyadyvat'.  Vydvigayutsya iz  shkafov  bloki,
soldaty vetosh'yu  protirayut  kazhduyu  lampu,  detal',  drugie -- kontroliruyut,
zameryayut  priborami  parametry.  Skibe,  kak  luchshemu operatoru,  poruchayu  i
prostejshie  podstrojki apparatury. Emu lestno  eto doverie.  On ves' cvetet,
svetitsya dovol'noj ulybkoj.
     --  Pul'sacii  pitayushchih  napryazhenij  v  norme,  tovarishch  lejtenant,  --
dokladyvaet on, otorvavshis'  ot vol'tmetra  i  sdelav podschet na bumazhke. --
Nestabil'nost'  dva  i odna  desyataya procenta. Posmotrim zhurnal...  ZHelezno!
Uhod s proshlogo raza na odnu desyatuyu.
     -- Zapishite pokazaniya v zhurnal, -- razreshayu ya.
     Vtajne nadeyus', chto projdet nemnogo vremeni,  i  Skiba sdast na  pervyj
klass,  stanet  moim  nastoyashchim pomoshchnikom. Raduyus'  i  drugomu. U Selezneva
zamechayu  zavist'  k  tovarishchu,  hotya on  i  tshchatel'no  ee  skryvaet.  V  dni
reglamentov, okazyvaetsya, on bol'she naskakivaet  na Skibu. Nu  chto zh, tol'ko
na pol'zu oboim, esli  zavist' zdorovaya, horoshaya. A  eto, navernoe, tak. Oni
sejchas u krajnego shkafa. Skiba to i delo nagibaetsya, chto-to krutit.
     - Tak... -- vdrug proiznosit Seleznev, kryaknuv so znacheniem. -- Krutish'
i  dazhe  ne  smotrish'.  A  esli  vmesto shlica  ugodish'  pal'cem  v nebo?  Za
Demushkinym hochesh'? No ona, kostlyavaya, redko kosu otvodit...
     --  Uchenogo  uchit'  -- tol'ko  portit',  --  otmahivaetsya Skiba,  pochti
vplotnuyu  podstaviv lico  k vol'tmetru  i  prodolzhaya vslepuyu  krutit' shlic v
vydvinutom bloke.
     -- Ah da! Zabyl! -- Zelenye glaza Selezneva styanulis' v shchelochki. -- Bez
pyati minut operator  pervogo  klassa. Kuda uzh tut raku  s kleshnej,  vorone s
pesnej! -- ironicheski protyanul on  i, perekinuv v rukah puk vetoshi, otoshel k
svoemu  shkafu. Skiba vsego  na sekundu otorval vzglyad  ot pribora, oshcherilsya,
promolchal. No uzhe krutit' stal, posmatrivaya na ruku.
     Odnako etoj stychkoj delo ne oboshlos'. Pozdnee razgorelsya "uchenyj" spor.
Povod dal operator Eliseev. On lyubil razdumyvat'  vsluh i na etot raz, derzha
pered glazami radiolampu, izvlechennuyu iz gnezda, progovoril:
     -- Net, ne mozhet byt', chtob vyhodnoj eto usilitel'...
     -- Tochno,  net! --  uverenno skazal  Skiba,  mel'kom vzglyanuv na pustoe
gnezdo v bloke. -- I somnevat'sya nechego.
     --  Nu, bakalavr vratel'nyh nauk! -- s chuvstvom protyanul  Seleznev.  --
CHistyj! YA-to  bylo uzhe molit'sya na  tebya... A ty  ne znaniem, tak samolyubiem
beresh'. Eliseev prav: vyhodnoj i est'.
     Na lice Skiby otrazilos' bespokojstvo.
     -- Kak vyhodnoj?
     -- Tak mne zahotelos'...
     -- Nichego podobnogo!
     -- Vse podobno...
     Oni stali  govorit'  negromko,  rovno,  -- vidno, ne  hoteli privlekat'
vnimaniya.  A menya razobralo lyubopytstvo: kto okazhetsya  prav?  Operatory tozhe
nablyudali za proishodyashchim. Vinovnik  spora Eliseev v  nedoumenii povorachival
golovu ot odnogo k drugomu.
     Seleznev uzhe raspalilsya, nasedal na tovarishcha:
     -- A ya govoryu tak! Davaj posmotrim shemu!
     -- Davaj.
     Nad peredvizhnym stolikom sklonilis' i obstupivshie sporshchikov  operatory,
vidnelis' tol'ko korotko strizhennye zatylki. No vot pervoj podnyalas'  golova
Skiby, potom -- ruki:
     -- CHur, sdayus'! Tvoya vzyala, -- skazal on so spokojnoj ulybkoj.
     Seleznev  torzhestvoval pobedu. Podmignuv soldatam,  on  s  dostoinstvom
skazal:
     -- Tozhe ne lapti, ne iz lyka pleteny.
     "|-e,  i  tebe  samolyubiya ne zanimat'!  Sam  mozhesh'  podelit'sya  s  kem
ugodno", -- podumal ya. Odnako v dushe ostalsya dovolen ishodom spora.
     V grafik my  ukladyvalis'. Vozmozhno, dazhe shli na polchasa vperedi. Posle
pereryva  predstoyali  sovmestnye  s Ponomarevym proverki. My k  nim uzhe byli
gotovy,  a YUrka  eshche ni  razu  ne zaglyanul,  ne  napomnil,  po  obyknoveniyu:
"Kopaetes'? CHerepahu v pomoshch' prislat'?" Neuzheli  opyat' u  nego kakaya-nibud'
zaparka?
     Kogda  ob座avili  pereryv,  za  mnoj  zashel  lejtenant Orehov,  pomorgal
belesymi resnicami, pokrutilsya vozle shkafov, korotko povzdyhal. On vynashival
nadezhdu ostavit' svoyu, kak govoril, "zashchitnuyu apparaturu" i perejti ko mne v
pomoshchniki.  Podpolkovnik Andronov  poka otkazal emu: "Rano. Posluzhite eshche na
svoej".  Orehov  -- nevysokij,  s zhenskim okruglym  podborodkom, s  takim zhe
svetlym, belesym, kak i resnicy, pushkom  na verhnej gube. Mne  nravilis' ego
nemnogoslovie,  zastenchivost'  --  pomoshchnikom  on  byl by  neplohim,  -- i v
svobodnoe  vremya ya posvyashchal ego v  tajny  raboty  oficera  navedeniya:  avos'
pridet vremya -- komandir soglasitsya.
     My vyshli iz kabiny. Oficery uzhe kurili. Zdes' zhe byl i YUrka  Ponomarev.
Znachit, nichego ne  sluchilos', inache ne poyavilsya by v  kurilke.  On  sidel na
skamejke. Navernoe prodolzhaya nachatyj razgovor, skazal v razdum'e:
     -- Umnyj  chelovek  pridumal reglamenty! I  ved'  razlozhit' tak  vse  po
polochkam!  Proveryaj  i  podstraivaj,  Ponomarev.  CHerez  odin  srok  vot eti
parametry, cherez drugoj --  te, i  u tvoih peredatchikov  s priemnikami budet
vse v azhure... Est' umnye lyudi! -- YUrka kachnul golovoj.
     Neravnodushnyj k reglamentam, YUrka ne pervyj  raz vyskazyvalsya tak -- ob
etom vse uzhe znali.
     U Bulankina poyavilas' snishoditel'naya usmeshka.
     --  Nashel udivitel'noe! -- On  pozhal  plechami.  --  Do  Adama  vse  eto
sushchestvovalo.  Na  vsyakoj  malo-mal'ski  slozhnoj tehnike  --  reglamenty.  V
aviacii, naprimer.  A raketnaya tehnika po sravneniyu s nej --  bezusyj  yunec.
Tak chto dlya tvoih peredatchikov i priemnikov -- eto uzhe cel'nostyanuto. Znaem,
kak delaetsya!..
     YUrka s minutu pristal'no smotrit na nego.
     -- "Znaem..."  "Cel'nostyanuto..." "A  pervoet, --  sprashivala Skotinina
Trishku-portnogo, -- u kogo uchilsya?" I tebya vot sprashivayu...
     Bulankin promolchal, i YUrka uzhe spokojnee prodolzhal:
     -- To-to... Ohaivat' proshche, chem parenuyu repu est'. A ved' i tvoi idei v
instrukciyah   zhivut.  Zabyl?   V   proshlom  godu  sosedi  sdelali  neskol'ko
predlozhenij,  u  tebya  nashlos'  odno -- poslali v Moskvu. Tam na nih  kak na
del'nye  posmotreli,  v   instrukcii  dopolneniya  vnesli.  Spasibo  skazali.
Radovat'sya nado...
     -- Radovalsya Tishka, chto porvali pal'tishko, -- otozvalsya Bulankin.
     Kazalos',  razgoritsya ssora: YUrka poserel, kozha natyanulas' na skulah, a
kogda on rezko razognul spinu -- glaza nalilis' gustoj nedobroj sinevoj. No,
protiv ozhidaniya, on tol'ko vydavil:
     -- Umnichaesh', drug...
     -- CHego zhe  ne umnichat'? -- filosofski zametil tehnik-lejtenant Ryascov.
-- Spravedlivee  vsego bog  razdelil  lyudyam um, ibo na  otsutstvie onogo eshche
nikto ne zhalovalsya. Vot i...
     -- Tochno, umnichat' on master, a vot sovest'yu pri delezhke ego obideli!
     My obernulis' na golos. Ivashkin... No takim ego ya nikogda eshche ne videl:
lico napryazhenno-krasnoe,  vesnushki na  perenosice budto rastvorilis', polnye
guby nervno krivilis', v glazah -- serditye iskry. Povernuv golovu, Bulankin
vyzhidatel'no smotrel na nego.
     -- Pochemu ty  ne  vypolnyaesh'  instrukciyu,  Bulankin?  Pochemu  parametry
vystavlyaesh' ne  v nominal,  a tol'ko v granicy dopuska?  Ne hochesh' vozit'sya?
Proveril, v dopuske i --  ladno? -- Golos u Ivashkina  ot volneniya osip. -- YA
vse  teryalsya, lomal  golovu:  chto  takoe?  Dlitel'nost'  to ujdet,  to  net.
Podstraival  vse  vremya. Otkuda takoe nepostoyanstvo? Teper' stalo  yasno.  No
podvodish'  ne menya, ne  Andronova  s  Polozovym  --  vseh! Ved'  tak,  kogda
ponadobitsya  strelyat', vozmozhny bol'shie oshibki,  a to i  promah.  Raketoj  v
belyj  svet,  kak v kopeechku... No  samolet-to  mozhet  letet'  s atomnoj ili
vodorodnoj shtukoj...
     -- A v chem delo? -- sprosil Bulankin.
     -- V chem? Azbuchnaya istina. V tom, chto tvoya apparatura svyazana s moej da
i s drugimi. A konkretno: dlitel'nost'... zavisit ot... Ty ee ne vystavlyal v
nominal.
     Ivashkin, vidno, nakalilsya  osnovatel'no.  Tehniki nastorozhenno  slushali
razgovor. YUrka  tak i zastyl, vypryamivshis' na skamejke, izlomiv brovi. To, o
chem  povedal  Ivashkin,  bylo  dejstvitel'no  nedopustimym,   vozmutitel'nym.
Estestvennyj process: Bulankin i k tehnike stal otnosit'sya spustya rukava. No
dokazat' trudno.  Formal'no  nikakaya komissiya  ne  prideretsya  k  Bulankinu:
parametr v  dopuske...  Dolzhno  byt', Bulankin soznaval  svoyu  neuyazvimost',
sidel nevozmutimo, pritopyvaya nogami pod skamejkoj, dazhe skalilsya.
     --  Ne vystavlyal,  -- podtverdil on spokojno.  -- U menya etot  parametr
derzhitsya zhelezno v  dopuske. CHego ego trogat'? A  chto  u tebya tam  delaetsya,
pust' tvoya i bolit golova. Ne vali na zdorovuyu.
     -- Zdorovaya! Da ty ponimaesh' ili net? Kogda u tebya parametr  na predele
dopuska, moj uzhe letit k chertu. Ponyal?
     Bulankin povernulsya k Ivashkinu.
     --  Sobstvenno,  chego  tebe  nado?  --  sprosil  on   s  ploho  skrytoj
holodnost'yu. -- Otkuda tebe eto izvestno? Soroka na hvoste prinesla?
     -- Verblyud na uho shepnul! Ty, govorit,  posmotri:  ne u nego  li? Nu  i
posmotrel, proveril... I postavil v nominal.
     --  Sovat' nos  -- riskovanno,  mozhno poteryat' ego, -- sverknul glazami
Bulankin. -- Ponyal?
     -- Net, ne  ponyal  odnogo: kogda perestanesh' bezobraznichat'? A  eshche tak
sdelaesh', ne ostavlyu darom!
     On povernulsya, poshel k kabinam.
     Da,  Andrej  Ivashkin,  tihij i  vdumchivyj...  Ne tol'ko, vyhodit, umeet
nezametno, spokojno  vozit'sya u svoej apparatury, terpelivo snosit' domashnie
nevzgody.  Pravdu govoryat: chtoby uznat'  cheloveka, ne odin kotel kashi nado s
nim  s容st'. Dolzhno byt', i dlya vseh  eta reshimost' Ivashkina yavilas'  polnoj
neozhidannost'yu.  Dazhe dlya samogo Bulankina: on sidel ponuriv golovu, zakusiv
nizhnyuyu gubu.
     -- Pugali les palkami!.. -- ogryznulsya on.
     Kogda Ivashkin skrylsya za brustverom, YUrka podnyalsya, vzdohnul. Lico bylo
kakim-to sumnym, brovi razvernulis' pod uglom.
     -- Nejmetsya tebe, bitomu... Smotri, palka-to imeet dva konca.  Poka ona
b'et tonkim, no mozhet i tolstym... Bol'nee budet.
     On tozhe zashagal iz kurilki. Za nim, brosaya okurki v yamu, odin za drugim
potyanulis' oficery. Poslednimi uhodili  my s Orehovym.  YA perehvatil uhmylku
Bulankina: on budto hotel skazat': "Pleval ya na vashu demonstraciyu!" Stranno,
kak eto on promolchal, ne ogryznulsya?  Trudno plevat'  na vseh? Trudno, kogda
nachinaesh'   ponimat',  chto   stanovish'sya   nezhelatel'noj  personoj.   CHudak,
dostukaetsya okonchatel'no!..

     Neskol'ko raz  sobiralsya pogovorit' s operatorami o  sdache ekzamenov na
klassnogo  specialista  i vse  otkladyval.  Do  priezda  polkovoj  komissii,
kotoraya prinimala ekzameny, ostavalos' po grafiku men'she mesyaca. Sam glavnyj
inzhener Strel'nikov vozglavlyal ee. On slavilsya svoej dotoshnost'yu, i na avos'
u nego eshche nikomu ne udavalos' proskochit'. "Pod  koren' rezhet inzhener-major,
i tol'ko!" --  sokrushalis' soldaty. CHtob  isklyuchit'  vsyakie sluchajnosti, ya i
hotel vyrabotat'  s operatorami tverdyj  plan podgotovki. Dal'she otkladyvat'
bylo uzhe  nevozmozhno.  Eshche vchera, lozhas' spat'  posle ocherednogo sideniya  za
raschetom pribora i otryvaya listok kalendarya, reshil: vse, zavtra soberu.
     Voshel v kazarmu. Dneval'nym u tumbochki  v koridore stoyal Eliseev. Vid u
operatora byl skuchayushchij. Zavidev menya, on zametno priobodrilsya, vskinul ruku
k shapke.
     -- Serzhant Konyaev i operatory na meste?
     -- Net, na uzhine.
     YA ostanovilsya v  razdum'e:  ujti i vernut'sya  pozdnee? No v  eto  vremya
Eliseev radostno  osklabilsya, pokazyvaya krupnye, kak lopatki, zuby s shirokoj
shchel'yu vperedi.
     -- Demushkin priehal, tovarishch lejtenant.
     - Gde?!
     -- V kazarme, na uzhin ne poshel.
     U menya eknulo serdce. Hotya ya znal, chto Demushkin priedet so dnya na den',
vse zhe vozvrashchenie ego iz gospitalya okazalos' nepredvidennym.
     Krovati operatorov razmeshchalis' v dal'nem levom uglu kazarmy. Zdes' bylo
temnovato, no ya srazu uvidel Demushkina: on sidel u okna s knigoj na kolenyah.
     -- Zdravstvujte, Demushkin!
     On podnyalsya, radost' i vmeste s tem smushchenie poyavilis' na lice.
     -- Kak zdorov'e, samochuvstvie? -- sprosil ya, vyslushav ego raport. -- Da
vy sadites'!
     Rassprashivaya ego o gospitale, pristal'no rassmatrival, starayas' ponyat',
izmenilsya li on. Te zhe korotkie nepokornye volosy, lico blednoe, shcheki sovsem
vpali  i budto prisohli  k  chelyustyam.  ZHalost' shevel'nulas'  vo mne:  i  ty,
Pervakov, vinovat, chto on ugodil v gospital'!..
     -- Sam ne znayu, kak togda poluchilos', chumnym byl, --  proiznes Demushkin
i opustil golovu. -- Vsem nepriyatnosti prines...
     -- CHitaete? A chto?
     Pokrasnev, on protyanul knigu. K udivleniyu svoemu, ya  uvidel  uchebnik po
radiotehnike. |to okazalos' sovsem neozhidannym.
     --  Nravitsya?  --  v  zameshatel'stve  progovoril  ya  i  popravilsya:  --
Ponimaete?
     Uchebnik   prednaznachalsya  dlya   studentov   tehnikuma,  i  chitat'   ego
"beznadezhnomu"  Demushkinu,  mne  pokazalos',  --  zanyatie   bessmyslennoe  i
nenuzhnoe.
     -- Ne  vse ponyatno, -- priznalsya on so vzdohom i potupilsya. -- No  hochu
izuchit', tovarishch lejtenant.
     -- Vam nravitsya nasha tehnika? Byt' operatorom nravitsya?
     CHto-to vdrug proizoshlo s Demushkinym: on slovno  ves' zagorelsya iznutri,
beleso-golubye glaza lihoradochno vspyhnuli i suzilis'. Goryacho zagovoril:
     -- Nravitsya. Ochen'! SHkafy,  lampy, zhguty provodov... Kak-to  tok  idet,
bezhit, delaet rabotu,  kakaya  i cheloveku  ne pod silu!  Impul'sy chut'  dyshat
sami,  no, podi zh ty,  upravlyayut takoj mahinoj  -- raketoj! CHudno! A ekrany!
Mercayut, perelivayutsya, budto nochnoe nebo zvezdami. Byvaet, zadumayus' ob etoj
tehnike, vse predstavlyu -- i azh duh zahvatit!..
     On oseksya, veroyatno ustydivshis' sorvavshegosya otkroveniya, i zamolchal.
     CHto zh, kakie-to  "strannye" probleski u soldata videl ne tol'ko Konyaev.
I tem  ne  menee  moya prezhnyaya reshimost' -- ispravit' svoyu oshibku i perevesti
ego v startovyj raschet -- vdrug pokolebalas'. Vo vsyakom sluchae, ne sejchas zhe
dumat' ob etom!..
     - |to horosho,  Demushkin,  -- nachal ya, podbiraya slova, -- chto nravyatsya i
tehnika i special'nost'. Odnako u vas ne poluchaetsya.
     On vzdrognul, robko vzglyanul na menya, no ne otvetil.
     V  koridore  zastuchali  sapogi,  poslyshalis'  smeh  i  govor:   soldaty
vozvrashchalis' iz stolovoj. Podoshel Konyaev.
     --  Tovarishch  lejtenant, po-moemu,  Demushkinu  luchshe  k startovikam,  --
skazal on bodro. -- CHestnoe slovo, u Hrista za pazuhoj i to huzhe...
     Soldat po-prezhnemu  molchal, tol'ko  chut' sgorbilsya. YA uvidel, kak glaza
ego  napolnilis' slezami.  Konyaev  ponyal  moj osuzhdayushchij vzglyad.  Net li tut
predvzyatogo? CHto-to ty, Konyaev, staraesh'sya uporno spihnut' ego v startoviki.
A  ved'  on takaya zhe bezotcovshchina, kak  i ya.  Roditelej u Demushkina ne bylo:
mat' pogibla vo vremya boev na Kurskoj duge -- tri raza ih derevnya perehodila
iz ruk v ruki, -- otec ne vernulsya s fronta, i Demushkin zhil v detdome, potom
u starshej sestry, kotoraya  otyskalas' uzhe posle vojny. YA pozhalel v dushe, chto
zateyal  etot razgovor,  da eshche  v pervyj  den'  posle gospitalya. Vokrug  nas
sobralis' soldaty.
     --  Vam  ne daetsya radiotehnika, ne ponimaete? -- uchastlivo sprosil  ya,
chtob kak-to sgladit' tyagostnuyu obstanovku.
     Demushkin molchal, boleznennaya sudoroga probezhala po ego blednomu licu.
     -- Mozhet, trudno ili drugoe...
     -- Vse  ya  ponimayu, tovarishch  lejtenant, --  tiho promolvil  soldat,  ne
podnimaya golovy. --  I ne trudno vovse. Vot vrode i znayu,  i  yasno... A  kak
otvechat', eta proklyataya boyazn' kak  obuhom po  golove trahnet i otshibet vse,
teryayus'. Ot vojny eto. S  mater'yu  pryatalsya v pogrebke. Snaryad udaril ryadom,
ugol  razneslo,  mat' -- oskolkom,  ne ohnula. A pogrebok zavalilo: temnota,
zadyhalsya, krikom izoshel.  Kogda otkopali,  dvoe  sutok  budto  prolezhal bez
pamyati;  dumali, voobshche  govorit'  ne  budu.  A  ya  znayu, eto  projdet,  vot
chuvstvuyu. Togda...
     On govoril toroplivo, budto staralsya pobystree osvobodit'sya  ot chego-to
nepriyatnogo. A poslednie slova proiznes s neponyatnoj gorech'yu i podnyal glaza:
v nih zastylo trevozhnoe ozhidanie.  Tak  vot ono chto! Pozadi menya  nedovol'no
sopel i perestupal s nogi na nogu Konyaev. I togda-to v tishine sboku razdalsya
negromkij golos Skiby:
     -- Razreshite, tovarishch lejtenant? -- On vystupil na shag vpered. -- Zabyl
dolozhit' vam...  Obgovarivali v gospitale s nim, kak  dal'she etu  spravu, to
est' delo, reshat'. V obshchem, beru obyazatel'stvo, kak kandidat partii, sdelat'
iz nego operatora.
     Dobrodushnoe  lico  Skiby teper' bylo ser'eznym, dazhe surovym,  i  slova
proiznosil otryvisto, zhestko. Demushkin  s  nadezhdoj  i radost'yu ustavilsya na
nego. Potom vdrug povernulsya ko mne, ves' vytyanulsya i napryagsya.
     -- Dayu slovo, tovarishch  lejtenant,  budu  operatorom. Vot uvidite! Pered
vsemi govoryu...
     On  ostanovilsya, bledno-rozovyj rumyanec poyavilsya  na vpalyh shchekah, ruki
szhalis' v krupnye kulaki.
     YA pospeshno skazal:
     -- Horosho,  Demushkin. Sejchas u nas budet  soveshchanie, nametim konkretnyj
plan... Soberite, serzhant Konyaev, vseh v klass.
     Mne  bylo nepriyatno,  hotya  vse  budto oboshlos'  blagopoluchno.  Brat'sya
vospityvat', ne znaya vsej podnogotnoj, Pervakov, ravnosil'no sadit'sya pisat'
muzyku, ne predstavlyaya not. |to tebe eshche odin urok...




     Spustya dva dnya  vozvrashchalsya  pered obedom s pozicii. Uzhe u samogo  doma
menya  nagnal dneval'nyj: podpolkovnik Andronov vyzyval  k sebe. YA  teryalsya v
dogadkah: zachem  mog  ponadobit'sya?  Segodnya  videlis'  ne  odin  raz,  a  v
poslednij -- vsego  chas nazad --  mog  by skazat'.  Vprochem, puti nachal'stva
neispovedimy.
     S  priborom  opyat' zator. Novaya  shema poluchilas'  slozhnoj  i  nikak ne
poddavalas'  raschetu. Nakanune, zloj i rasstroennyj,  uzhe  daleko za polnoch'
otbrosil  karandash.  A  utrom osenila  schastlivaya mysl':  ved' v  apparature
nemalo ispol'zuetsya analogichnyh shem, -- znachit, mozhno otyskat' podhodyashchuyu i
po ee obrazu i podobiyu sdelat' svoyu, a tam uzhe dotyanut' metodom podbora! Kak
eto  do sih  por  ne dodumalsya?! Posle  obeda  sobiralsya  snova  zaglyanut' v
kladovku  k starshine Filipchuku: znal,  nemalo pridetsya isportit' detalej. No
vo vsyakom sluchae, nastroenie moe vnov' podprygnulo.
     U  kazarmy stoyal "gazik", zalyapannyj  gryaz'yu,  s zabryzgannym smotrovym
steklom. Po nomeru opredelil: polkovoj! Kto by eto mog byt'?
     V  uzkoj  dlinnoj  komnate kancelyarii  stoyali  fanernyj shkaf, sejf, dva
stola, pokrytye temno-sinimi  bajkovymi odeyalami, i neskol'ko stul'ev. Zdes'
vsegda  derzhalis' sumerki,  a  sejchas  bylo eshche i nakureno. Ne srazu v sizom
dymu  razglyadel,  chto  tut krome  Andronova nahodilis'  zampolit  Molozov  i
glavnyj inzhener polka Strel'nikov -- on-to i priehal na mashine,  ozhidavshej u
kazarmy.
     Posle moego  doklada  inzhener-major podnyalsya  so stula, energichno pozhal
ruku, shiroko ulybayas', predlozhil:
     -- Sadites', izobretatel'!
     Ponyal: razgovor predstoit ne minutnyj.
     Strel'nikov s toj zhe  ulybkoj perevel vzglyad s menya na Andronova, budto
reshaya, k komu iz nas otnesti svoj vopros, sprosil:
     -- Kak dela-to idut?
     --  Vchera na  trenirovke  chut'  ne podvel,  -- progovoril Andronov.  --
Dvojku mogli poluchit': neobstrelyannyh kurchat -- molodyh operatorov posadil k
shkafam.
     YA znal o trebovanii podpolkovnika: vo vremya trenirovok  po  samoletam u
shkafov  dolzhny rabotat'  tol'ko  opytnye  operatory.  No vchera  ya reshitel'no
nastoyal na svoem -- posadit' molodyh.  Andronov sdalsya, tol'ko kogda ya rezko
sprosil: "A kak, tovarishch  podpolkovnik, s ekzamenami na klassnost'? S planom
podgotovki  operatorov, kotoryj  vy  utverdili?"  Teper'  on  skazal ob etom
sluchae s  vidimoj  surovost'yu,  no  ya  dogadalsya: moe vcherashnee  povedenie s
zapozdaniem odobril.
     Glavnyj inzhener poveselel:
     --  CHto  zh,  molodec. V  polku  po  dostoinstvu  ocenili  posle doklada
posrednika  to,  chto u  vas rabotali  molodye.  I proyavili sebya  horosho.  Na
razbore vozdadut dolzhnoe. --  Strel'nikov povernulsya ko mne. -- Nu  a pribor
ob容ktivnogo   kontrolya   --    izobretenie?   Podvigaetsya?    Komissiya   po
racionalizacii  i  izobretatel'stvu i  ya,  kak predsedatel', ne dozhdemsya ego
rozhdeniya. Pribor  do  zarezu  nuzhen vsem. Ne tol'ko vam. Vsem raketchikam. Ot
sosedej vashih edu, spornyj sluchaj na trenirovke proizoshel, a esli  by pribor
byl!.. Special'no zaehal podstegnut' vas.
     On smotrel na menya s nadezhdoj, voprositel'no.
     --  Pribora net. Gramoty  ne  hvataet.  Budto slepoj, tolkus'  na odnom
meste, -- priznalsya ya.
     U zampolita zasiyali glaza, on bespokojno peredvinulsya na stule:
     --  Poluchaetsya pribor! Ish'  ty kakoj skromnyj! Kak pereocenit',  tak  i
nedoocenit' -- odinakovo ploho, Pervakov. Ob容ktivnost' dolzhna byt'.
     -- Uporno sidyat so Skiboj v kabine, --  zametil Andronov. -- Po vecheram
u  Pervakova pozdno svet. Vse  hotel  predupredit': ne  pred座avila  by  schet
molodaya zhena!
     --  |to  verno:  pred座avit.  --  Strel'nikov  veselo  motnul  akkuratno
podstrizhennoj svetlovolosoj golovoj. -- Mozhet!
     Vo  vremya razgovora inzhener perevodil zhivye glaza s  odnogo sobesednika
na  drugogo: privychka,  kotoruyu  zamechal u nego ne raz. Tochno on staralsya ne
tol'ko uslyshat'  kazhdogo, no  i ponyat',  uvidet', chto  kroetsya  za  slovami.
Strel'nikova v polku  znali vse: i  operatory,  i oficery-tehniki. Ego pochti
nevozmozhno  bylo  zastat'  v  shtabe,  v  pustuyushchem  kabinete:  on  postoyanno
raz容zzhal,  zhil  bol'shej  chast'yu  v   podrazdeleniyah,  tam,  gde  okazyvalsya
"proryv". V kabine,  u apparatury, on obychno sbrasyval kitel' i, ostavshis' v
formennoj  rubashke  s  myagkimi  pogonami,  vmeste  s  tehnikami  pristupal k
"operacii".  Sluchalos', chto takie "operacii"  dlilis' ne  chasami, a sutkami,
osobenno  na  pervyh  porah,  kogda  poluchili  tehniku   i  otlazhivali   ee.
Strel'nikov ne uezzhal, poka ne privodil vse, kak on govoril, v azhur. Tehniki
lyubili rabotat' s nim: hotya on i zastavlyal nas "lomat' golovu", no mnogomu i
uchil. U nego byla privychka  delat' vse, rassuzhdaya vsluh.  "Opyat' Strel'nikov
priehal  lomat' mozgi!"  --  v  shutku,  no  s  uvazheniem  vstrechali  oficery
poyavlenie glavnogo inzhenera.
     K  Strel'nikovu  ya  pital  iskrennie  chuvstva. Nravilis'  i  ego vsegda
akkuratno  podstrizhennaya  golova,  svetlye  glaza,  umno   glyadevshie  iz-pod
vysokogo, chistogo, bez morshchin lba. Molod  inzhener, no zanimaet vysokij post.
Dazhe Andronov, starshij po  zvaniyu, chelovek s vencom sediny na  golove, vedet
sebya s nim pochtitel'no: Strel'nikov i dlya nego nachal'nik. "Smotri, Pervakov,
-- vsyakij raz pri  vstreche s  nim dumal  ya, -- pojdesh'  v  akademiyu, stanesh'
inzhenerom  -- eto  eshche  ne  vse.  A  vot zarabotaj takoj avtoritet, uvazhenie
vseh!"
     --   Znachit,   budto  slepoj?  Gramoty   ne  hvataet?   --  peresprosil
Strel'nikov,  skloniv  golovu.  -- Nichto legko ne daetsya. Velikoe  -- vsegda
trudnoe! --  Pripodnyavshis', on  vmeste so stulom  reshitel'no  pridvinulsya  k
stolu. -- Vykladyvajte, chto sdelano, i vashi trudnosti.
     Rasskazal  emu  o rabote, o  toj samoj sheme  s  obratnoj  svyaz'yu,  nad
kotoroj  bescel'no  bilsya  tretij  den'. Strel'nikov  tut  zhe  na hodu daval
sovety, podskazyval  puti  rascheta. Andronov i  Molozov vpolgolosa,  chtob ne
meshat' nam, razgovarivali. Potom inzhener, vzglyanuv na chasy, zatoropilsya:
     --  K  sozhaleniyu,  dolzhen  speshit'   na  soveshchanie.   Na  dnyah  nagryanu
special'no,  chtoby  oznakomit'sya podrobno.  No  u menya est' dlya vas syurpriz.
Nachal'stvu vashemu uzhe govoril.
     -- Kakoj? -- nastorozhilsya ya.
     -- Na  stazhirovku v chast' iz  akademii  pribyli dva slushatelya,  budushchie
inzhenery.  Odnogo  iz  nih  prishlem  k  vam:  i  postazhiruetsya, i pomozhet  s
priborom. Kak vy smotrite na eto?
     Ot radosti mne pokazalos', chto on shutit, i ya pospeshno vypalil:
     -- Ochen' horosho. Tol'ko ne peredumajte, tovarishch major!
     -- Budet po-vashemu.
     YA  smotrel na  ladnuyu, strojnuyu  figuru, poka  inzhener  ne  skrylsya  za
dver'yu. Nenarokom  podumal: "Vot  on -- vse  emu prosto i  yasno!  A kakim-to
okazhetsya tot budushchij inzhener, kotorogo on prishlet?"
     Za oknom vskore zaurchal "gazik": shofer progreval motor.
     Iz sostoyaniya zadumchivosti menya vyvel golos podpolkovnika Andronova:
     -- Obradoval inzhener svoim syurprizom, Pervakov?
     -- Obradoval. Ochen'.
     Zampolit, sidevshij ot  menya naiskosok, molcha kuril, sdvinuv brovi,  kak
vsegda,  izredka provodil rukoj po  korotkim volosam. Andronov,  sognuvshis',
nakloniv golovu, pochemu-to smotrel na svoi ruki, lezhavshie na stole. I vidno,
tol'ko  eshche  ne rasseyavsheesya vpechatlenie ot  razgovora so  Strel'nikovym  ne
pozvolilo mne pochuvstvovat' po ih povedeniyu chto-to neladnoe.
     -- Da, inzhener  --  delo bol'shoe.  Ish' kak vse  u nego  lovko  i  skoro
poluchaetsya. No my vot prigotovili huzhe  syurpriz. --  Andronov podnyal golovu,
ruka ego medlenno, budto nehotya, potyanulas' k pachke papiros.
     -- CHto eshche za syurpriz?
     -- Hotel vas podgotovit', --  prodolzhal podpolkovnik,  hmuryas'  ot dyma
ili  ot  soznaniya, chto prihoditsya govorit'  nepriyatnoe, --  no vot  zampolit
schitaet: pryamo nado skazat', posovetovat'sya... Peredali, Pervakov, iz shtaba:
prishla raznaryadka v akademiyu. Nashemu divizionu  -- odno mesto. Vot i davajte
vmeste  reshat', kogo  posylat': vas ili starshego lejtenanta  Ivashkina? Oboim
obeshchal. I mne obeshchali...
     On serdito umolk, nasupilsya, po obyknoveniyu, kogda voznikali shchekotlivye
obstoyatel'stva. YA vdrug  ponyal,  chto vse uzhe reshilos' ne v moyu pol'zu. Inache
ne tak by govoril. Serdce  u menya  upalo, a pal'cy, lezhavshie  na krayu stola,
nachali neproizvol'no drozhat'. Ubral ih pod stol. "Reshat'? -- mel'knula edkaya
mysl'. -- Vse uzhe yasno! Prosto tak, dlya proformy, ostalos' potolkovat'!"
     Molozov, vozmozhno, ponyal moyu yadovituyu ironiyu. Kogda on, otlozhiv okurok,
skazal pervye slova, ya dazhe otoropel: ne podslushal li on?
     --  Po  sovesti  govorya,  Pervakov,  razgovor etot  skoree  formal'nyj.
Uverit'sya v  pravil'nosti  nashego resheniya -- ono  uzhe est'.  No my ne  bogi,
mozhem   i  oshibit'sya.  Vot  i  sovetuemsya.  --  Nashi  vzglyady   vstretilis':
molozovskij,  prishchurennyj,  byl  myagkij,  dazhe  chutochku  grustnyj.  Zampolit
prodolzhal: -- CHelovek dolzhen videt', chto k chemu i zachem vse  proishodit tak,
a ne  inache.  Ne krot  zhe. Verno  ili net? --  On podozhdal, no  ya molchal. --
Ivashkinu -- za dvadcat' sem' perevalilo, poslednij  god po vozrastnomu cenzu
mozhet probovat' svoi sily, a tam dveri v akademiyu dlya nego na zamke. S zhenoj
--  sam znaesh' polozhenie. Greha tait' nechego, v nashih usloviyah poka lechit'sya
trudno. Tri operacii perenesla. S rebenkom tozhe ne luchshe. Vot i eto vazhno. A
tam -- gorod...
     Molozov  eshche s minutu govoril  o  moih zaslugah,  o  tom,  chto po  vsem
stat'yam,  konechno, preimushchestva  na moej storone. No ya uzhe  ne  slushal  ego,
dumaya  ob Ivashkine. Pered glazami voznikla hudaya  figura tehnika,  vesnushki,
krasnye ot bessonnicy veki, zheltovatye,  chut' primetnye  brovi...  V  pamyati
vstal nedavnij sluchaj. Mne ponadobilsya avometr, chtob izmerit' velichinu  toka
v  otklonyayushchej  katushke  indikatornoj  trubki,  i  ya   vyskochil  iz  kabiny,
namerevayas'  otchitat'  Ivashkina:  on  vzyal  u  menya  pribor i ne  vozvratil.
Povernul  rukoyatku  dvercy  v  sosednyuyu  kabinu. No  tak i  zastyl:  skloniv
kurchavuyu ryzhevolosuyu golovu na perenosnyj stolik, Ivashkin spal. Pripodnyalis'
brovi, krasnye pripuhshie veki somknulis'. Znal ego bespokojnyj nrav. Znachit,
ukatali bessonnye nochi, ne zametil, kak usnul. Tiho prikryl  dvercu. A minut
cherez desyat', kogda  snova  zaglyanul k  nemu, on uzhe rabotal kak ni v chem ne
byvalo.
     YA prodolzhal molchat'. Molozov vdavil okurok v plastmassovuyu  pepel'nicu,
vzdohnul ogorchenno:
     --  CHto v  rot  vody nabral?  Skazhi  hot'...  Nu  rugaj, chto  li! -- On
otvernulsya i sam umolk.
     Andronov tiho proronil:
     -- Pridetsya eshche god poterpet', Pervakov.
     -- YAsno, -- otvetil ya i dazhe udivilsya, chto otvet poluchilsya ravnodushnym.
     -- A zhena? Govoryat, ne po dushe ej zdes'. Pravda?
     CHto emu otvetit'?  Sidel  tochno  v  vodu  opushchennyj, krov'  u menya  vsya
kuda-to  slilas'  vniz,  v  nogi,  i  mne  bylo  ne  do ocenki,  kak  stanut
razvivat'sya  posleduyushchie sobytiya. Moi  plany ruhnuli.  Natashka? Da, o nej ne
podumal...  No  ne  bylo  zavisti  k  Ivashkinu  --   prosto  byl  ubit  etoj
neozhidannost'yu, svalivshejsya podobno snegu  na golovu. I ni k chemu teper' eto
uchastie.
     Podpolkovnik smotrel trevozhno, pristal'no.
     --  Kak...  dumaesh'   postupit'?  Fortel'  ne  mozhet  vykinut'?  |togo,
priznat'sya, pobaivaemsya s zampolitom...
     -- CHego  ej vykidyvat'? -- hmuro  proiznes  ya. -- CHeloveku  svojstvenno
uteshat'sya. Najdet  i  ona  uteshenie.  --  Podnyalsya. -- Naschet  Ivashkina  vse
verno... i oficer horoshij.
     Molozov tozhe  vstal, podoshel ko  mne. YA  pochuvstvoval ego ruku na svoem
pleche. Priglushennym golosom on skazal:
     --  Ne teryajsya,  Pervakov, glavnoe -- verno  razberis' v etoj pechal'noj
zadache  s  dvumya neizvestnymi. ZHal', god ujdet. A naschet zheny... Stroptiva i
samolyubiva.  Nu  da esli  lyubit, obrazumitsya.  A  tebe  odin sovet: potakat'
zhenshchinam, vypolnyat'  ih  prihoti nado,  ot etogo ne  ujdesh'.  My-to znaem  s
Petrom Matveevichem: opyt prilichnyj! A vot general'nuyu muzhskuyu liniyu -- liniyu
zhizni, kakuyu nametil, vyderzhivaj tochno, ne davaj iskrivit' ee i tem bolee --
polomat'...

     Sumyatica myslej odolevala  menya.  Vse proizoshlo slishkom bystro, i nuzhno
bylo  vremya, chtob v golove uspelo perebrodit' i otstoyat'sya. To dumalos', chto
postupil blagorodno, kak nastoyashchij geroj, otkazavshis' ot  poezdki v akademiyu
v  pol'zu starshego lejtenanta  Ivashkina, to obzhigala mysl' o  krushenii takih
eshche  nedavno  blizkih planov!  Dumalos' i  ob etom  stazhere,  kotoryj dolzhen
priehat', pomoch' s priborom. I nevol'no v soznanii gde-to bol'no otdavalos':
"On -- uzhe budushchij  inzhener, a ot tebya, Pervakov, eta "pristavka" ottyanulas'
eshche dal'she!"
     SHel ot kazarmy  tropinkoj, napryamik k domiku.  Solnce opustilos' nizko,
kosye luchi ego  lozhilis' na  zemlyu stylymi rozovymi  polosami. Za eti  dni v
gorodke  uspelo podtayat', i  teper'  vsya territoriya  eshche bol'she  pohodila na
stroitel'nuyu ploshchadku.
     Soldaty peretaskivali doski, skladyvali  ih  vozle  ostova vodonapornoj
bashni. Konusnaya  krysha ee, zalyapannaya gryaz'yu, valyalas' po-prezhnemu  na boku,
kak i v den' priezda Natashki,  kogda ya vodil ee  pokazyvat' gorodok. "|h, ne
skoro budet tot raj, kotoryj obeshchaet major Molozov!" |ta  mysl'  potyanula za
soboj druguyu: kak soobshchit' obo vsem Natashke? CHudachka! Schitala dni  do nashego
ot容zda i nichego ne hotela  delat'.  Prigotovit obed --  i snova  utknetsya v
knigu,  svernuvshis' kalachikom na krovati v  svoem neizmennom halate. |tot-to
halat, priznat'sya, nachinal menya razdrazhat' i, mozhet byt', v kakoj-to stepeni
posluzhil tolchkom k novoj razmolvke s nej. Vot uzh pravda: zhizn' prozhit' -- ne
rechku vbrod perejti!
     Vse  proizoshlo tol'ko vchera  i  bylo  eshche svezho v  pamyati. Domoj  togda
prishel  ran'she  Klimcova.  Iz  priotkrytoj  dveri  v kuhnyu  rasprostranyalis'
vkusnye  zapahi, shchekotavshie  nos.  U menya bylo  horoshee  nastroenie.  Kseniya
Petrovna vyshla s kastryulej, ostorozhno stupaya na  bol'nuyu  negnushchuyusya nogu. YA
pozdorovalsya.
     --  Zdravstvuj, zdravstvuj! -- skorogovorkoj progovorila ona i skrylas'
v svoej komnate.
     Mne  pochudilas' v  ee otvete sderzhannost'.  K tomu zhe  Kseniya  Petrovna
obychno vsegda nazyvala menya po imeni, a tut tol'ko eto bystroe "zdravstvuj".
Mozhet  byt', toropitsya?  Ad座utant  diviziona  lyubil, chtob na stole ego  zhdal
obed. "A  esli chto-nibud' u nih s  Natashkoj vyshlo?" -- mel'knula  zapozdalaya
mysl'.
     Natashka chitala  u  stola,  podzhav na  taburetke nogi  i  spryatav ih pod
polami halata.
     -- Ty ran'she segodnya? CHto sluchilos'? -- ne menyaya pozy, sprosila ona.
     Vzglyad  moj, tochno  narochno, upersya  v pravyj  lackan ee  halata. Mozhet
byt',  tak neudachno padal svet,  no mne  pokazalos',  chto lackan  byl  zalit
chem-to zhirnym i losnilsya.
     --  S  Kseniej  Petrovnoj  u  vas  chto-nibud'  proizoshlo?  --  vnezapno
razdrazhayas',  sprosil ya, ne otvechaya  na vopros Natashki. -- Nastroenie  u nee
plohoe.
     -- Ne  znayu.  --  Ona peredernula plechami. --  Razve iz-za  etih cyplyat
obidelas'?
     -- Kakih cyplyat?
     Ona otorvalas' ot knigi, poyasnila: v etot den' byla ee ochered' ehat' za
produktami v gorod. Tam-to Natashka i kupila sluchajno dvuh cyplyat.
     -- Priehala, a ona s obidoj: "ZHal', mne ne kupili..."
     -- Otdala by odnogo, podelilas'.
     -- Iz kastryuli vytashchit'? Ne zakazyvala.  --  Natashka  podzhala  guby. --
Nenavizhu upreki... Tak ej i skazala.
     -- Kak ty mozhesh' tak? Ona --  pozhilaya zhenshchina, invalid... -- Podnyavshis'
s  taburetki,  ya smotrel na nee -- vzglyad snova natknulsya na zhirnyj  otvorot
halata. Ostroe razdrazhenie zahlestnulo menya. -- I potom... kogda  ty snimesh'
etot halat? On zhe gryaznyj.
     --  Halat?  Gryaznyj?..  --  tiho,  v  zameshatel'stve peresprosila  ona.
Rasshirennye glaza ee bystro nalilis' slezami.
     Natashka utknulas' licom v knigu na stole, a ya otoshel k oknu.
     V golubom vysokom nebe nad lesom i gorodkom  gromozdilis' oblaka, tochno
zastyvshie kluby dyma. Im bylo  tam prostorno, svobodno i, dolzhno byt', legko
plyt'...  Natashka  pozadi, kazhetsya, plakala  bezzvuchno,  i  moya  obida migom
vyvetrilas', vmesto  nee  ispytyval ugryzeniya  sovesti, koril  sebya  v dushe.
Konechno, vinovat: ubezhdat'  nado,  dokazyvat',  v  chem  ne prava,  uchit', no
tonko, delikatno  --  eto  ya  ponimal, --  a tut  dernulo  za  yazyk  s  etim
halatom!..
     --  Ladno,  Natasha... Budet  serdit'sya! --  Obernulsya:  --  Sama-to  ty
obedala?
     Ona uporno molchala, hotya  ya dobivalsya otveta.  Potom vdrug  s nadlomom,
rezko skazala:
     -- Ne  mogu, ponimaesh'? Ne  mogu...  |tot  zapah  kerosina  bochki  menya
presleduet, snitsya! I ty... tol'ko krasivye slova!
     Vot  tebe  na!  Dazhe  rasteryalsya: dejstvitel'no ne ponimayu? YA nachal  ee
uspokaivat', celovat' mokroe lico.
     "A chto  teper'  budet?"  --  dumal  ya,  perebiraya v  pamyati  razgovor s
Andronovym i  zampolitom  v kancelyarii:  "Fortel' ne mozhet vykinut'?"  Razve
tol'ko v etom delo? Poistine vse v zhizni vzaimosvyazano. Kto-to, gde-to vsego
tol'ko  na  odnu  edinicu  men'she  napisal  na  bumage,  v  tak   nazyvaemoj
raznaryadke, i  srazu za etim posledovala cep' sobytij. Volna ih dokatilas' i
do  tebya, Pervakov! I kto skazhet -- kak eti sobytiya izmenili, kuda povernuli
koleso tvoej sud'by: k luchshemu? k  hudshemu? CHto tam dal'she,  v budushchem, zhdet
tebya za nimi? Znat' by, uvidet'... Odno yasno: vperedi, do akademii, eshche god.
Sluzhba,   gotovnost',  boevoe   dezhurstvo   i  vot  --  pribor  ob容ktivnogo
kontrolya...
     Detskij   plach,  doletevshij   v   otkrytuyu   fortochku,  zastavil   menya
ostanovit'sya. YA okazalsya  vozle doma  Ivashkina.  Rebenok plakal  nadsadno, s
hriplymi  notkami, dolzhno byt', plakal davno. "Ivashkin-to doma?" V etot den'
ya ne videl ego ni na utrennem razvode, ni na pozicii. Eshche ne otdavaya otcheta,
zachem tak delayu, shagnul na kryl'co...
     Ivashkin hodil po  komnate vokrug stola s rebenkom na rukah. On byl odet
po-domashnemu  --  v  nizhnej rasstegnutoj rubashke, v bridzhah,  zapravlennyh v
korichnevye noski,  v  tapochkah-shlepancah.  Rebenok,  zakutannyj  v  pelenki,
izvivalsya  u  nego  na  rukah.  V sumrachnoj  komnate  pahlo  kislym molokom,
pelenkami, razbrosannymi na divane, stole, na krovatke.
     Ivashkin obernulsya,  smeshannoe chuvstvo udivleniya  i radosti mel'knulo na
ego lice.
     -- Zahodi, Konstantin, zahodi.
     On polozhil rebenka v  krovat',  sunul emu  v rot butylochku s molokom, i
tot razom umolk.
     -- Ty uzh izvini za besporyadok,  -- rasteryanno skazal Ivashkin, toroplivo
sobiraya razbrosannye pelenki  i uchebniki. --  Vot odin upravlyayus'... voyuem s
Vasiliem. Ish' zamolchal! -- vdrug udivilsya on.
     -- Davno nado bylo sosku dat', -- posovetoval ya.
     -- Daval! Kuda tam, ne bral, a vot sejchas sdalsya. Tonkaya psihologiya!
     Obhvativ  obeimi  ruchonkami  butylku,  malysh  serdito sosal,  suchil  ot
udovol'stviya  nogami.  Po ego  telu  pod  raspashonkoj, po  licu  rassypalis'
bleklo-krasnye, budto  ot ozhogov,  pyatna.  CHuvstvo ostroj zhalosti shevel'nulo
mne dushu. Sobrav s  divana vse, Ivashkin priglasil sest'. A sam vse hlopotal,
vyhodil v  koridor, vozvrashchalsya, rassprashival o zanyatiyah, proverke  stancii:
kak tam srabotal bez nego operator?
     Potom prisel ryadom na divan, polozhiv na koleni ruki, tozhe,  kak i lico,
v tusklyh blestkah vesnushek, oblegchenno vzdohnul.
     -- Trudno, Andrej? -- sprosil ya i tut zhe  ponyal:  sprosil glupo. "Budto
sam ne vizhu! Pervyj raz s chelovekom vstrechayus'?"
     Rebenok  vypustil butylku, zasopel, grimasa neudovol'stviya izobrazilas'
na  lichike.  Podnyavshis' i otyskav  zakativshuyusya  butylku,  Ivashkin sunul  ee
rebenku, prichmoknul gubami i kak-to ohotno soglasilsya:
     -- Trudno. No nichego. Vot tol'ko  vykarabkat'sya nam iz etih boleznej...
Pravda, Vasek?
     Rebenok, slovno ponimayushche, zadergal nozhkami.
     --  Vykarabkaesh'sya teper',  -- zametil ya s neozhidannoj  legkost'yu, hotya
neskol'ko minut nazad  dumal, chto skazat' ob etom budet trudno.  -- V  gorod
pereedesh'... Razgovor sejchas s  Andronovym byl. Tebe "dobro" v akademiyu, mne
semafor pered nosom perekryli. God eshche zhdat'.
     -- Kak zhdat'? -- Ivashkin voprositel'no ustavilsya na menya. -- Razve odno
mesto? -- On poter lob, zagovoril,  budto dumal vsluh:  -- Teper' ponimayu...
Podpolkovnik,  zahodil chas nazad,  sprashival  pro plany,  nastroeniya. I  sam
vrode chem-to rasstroen. A u menya Vasil' raskrichalsya, hot' begi iz domu. Nu i
nichego ya ne ponyal.
     Vid  u  Ivashkina byl  skonfuzhennyj,  budto  on  soznaval  svoyu  vinu za
sluchivsheesya. Glaza v  ramkah  krasnyh pripuhshih vek vnimatel'no smotreli  na
menya.
     -- Vizhu, ty ogorchen, Kostya. CHestnoe slovo, esli by u menya ne predel  po
godam,  ostalsya by, podozhdal.  U  Ziny  dela  luchshe,  da  i  Vasil'  idet na
popravku.
     On govoril iskrenne, ne roptal na svoi trudnosti, hotya ih u nego odnogo
bylo bol'she, chem u vseh nas, tehnikov, vmeste vzyatyh.
     -- Ladno, Andrej. Perezhivem. Kak s podgotovkoj?
     On zastenchivo razvel rukami:
     -- Slava bogu, nichego, sovsem ploho, kak govoryat v Tatarii.
     -- Smotri!
     My eshche potolkovali ob ekzamenah: ne  ochen'-to  mnogo ostavalos' u  nego
vremeni i vozmozhnostej.
     Uhodya ot nego, ya vspomnil Bulankina. Kakie vse-taki raznye lyudi byvayut!
|tot vot tihonya, a vezet, pomalkivaet, eshche i vinovatym sebya schitaet!
     Uzhe za dver'yu ya uslyshal, kak rebenok snova zaplakal. "Net, ne formal'no
reshali Andronov i Molozov! -- podumal ya. -- I Natashka pojmet".




     Zastal Natashu  za neobychnym delom: ona pribivala k stenke nad  krovat'yu
kover. On byl  nebol'shoj,  no  svetlyj,  solnechnyj, s zamyslovatym vostochnym
ornamentom. I hotya on poka eshche derzhalsya tol'ko  na odnom  gvozde,  v komnate
kak budto srazu stalo teplej i uyutnej. Menya udivil ne tol'ko etot neizvestno
otkuda poyavivshijsya kover, no i sama Natashka: ischez halat, korichnevoe v belyh
goroshinkah plat'e otkryvalo sheyu i krasivye belye ruki s  shelkovistoj  kozhej,
podcherkivalo ee po-devich'i strojnuyu figuru. V komnate rasprostranilsya tonkij
aromat duhov. "Znachit, podejstvoval  vcherashnij razgovor, -- mel'knula mysl'.
Mne  stalo  ee  zhal'. -- Podumaesh', vazhnost'  -- halat!  V konce koncov  i s
cyplyatami --  delo  proshloe,  Kseniya Petrovna  snova  laskova  i privetliva.
Obernetsya -- obnimu, poceluyu", --  reshil  ya,  prednamerenno  medlenno snimaya
shinel' u poroga.
     No ona  prodolzhala  vbivat' gvozd'. Kover svisal na  pol,  lico Natashki
skrivilos' i porozovelo ot napryazheniya.
     -- Pomoch'?
     -- Ne nado.  Dolzhna  zhe ya nauchit'sya sozdavat' dlya tebya uyut v "medvezh'ej
berloge" po obrazcu luchshih zhen! Darom, chto li, sovetoval priglyadyvat'sya?
     Obida v ee slovah skoree byla napusknoj, prozvuchala ne serdito.
     Podojdya k stolu,  ya  opustilsya  na  taburetku,  nevol'no ulybnulsya. Oh,
Natashka,  horosho  li eto ili  ploho, no chuvstvuyu,  ne znayu tebya!  Odnako mne
vovse  ne hochetsya s  toboj  ssorit'sya, tebe  predstoit vyslushat'  nepriyatnuyu
novost'.
     -- CHudachka! Ty  govorish',  kak nash  Bulankin! Medvezh'ya berloga...  Lyudi
ved' zdes' zhivut! My s toboj, Natasha. Kstati, otkuda etot kover?
     Ona  ne  otvetila, podzhala  upryamo guby.  Profil' lica s rovnym nosikom
zaostrilsya, brovi pripodnyalis'. Znachit, vse-taki serditsya. "Skazat' ej pryamo
sejchas?.."
     -- I krome togo, Natasha... nam zdes' zhit'. Eshche god. V akademiyu  na etot
raz mesta dlya menya  ne okazalos'. Tvoi somneniya  byli ne naprasny. Edet odin
Ivashkin.
     V  sleduyushchuyu minutu ya pozhalel,  chto skazal  pryamo: obernuvshis', Natashka
molcha  vperila v menya rasshirivshiesya glaza, glotnula  raz-drugoj rtom vozduh.
Molotok, vypav iz ee ruk, zvyaknul  o krovat'; dernulsya,  sryvayas' s  gvozdya,
kover...
     -- Odin Ivashkin?.. -- medlenno peresprosila ona, opuskayas' na krovat'.
     Vzglyad u nee byl zatumanennyj,  nevidyashchij. Menya ne  na shutku ispugal ee
otreshennyj vid, holodnyj golos. No ya reshil derzhat'sya optimisticheski.
     -- Ne goryuj, Natasha! Prozhivem. Konchu s priborom, nachnem vmeste usilenno
gotovit'sya, promel'knet god. Tak chto vyshe golovu...
     --  Spasibo za sovet, --  perebila  ona, glyadya  v  potolok.  --  Pochemu
vse-taki Ivashkin?
     --  Potomu chto kandidatov nas dvoe, a  mesto  dali odno.  U Ivashkina po
vozrastu predel v etom godu. Andronov i Molozov reshili, i ya soglasilsya...
     -- Molozov reshil?  I pravil'no? -- Ona  pripodnyalas' na krovati. -- Tak
vot ono chto! Prihodil, raspisyval,  kakoj zdes' cherez  god-dva budet  raj: i
voda,  i dorogu postroyat,  v teatr vozit' budut  vseh...  Blagie  namereniya!
Zagovarivat'  prihodil.  I etot  nenavistnyj  kover! "Udalos'  s boem  cherez
mestnye vlasti  kupit' chetyre, odin vam, berite..." Plata  za god tyur'my! --
Natashka  zakryla  lico rukami.  --  Vernu,  broshu emu,  pust'  voz'met  svoyu
podachku!
     Mgnovenno predstavilas' vsya nepriyatnaya situaciya. A u  nee mozhet hvatit'
reshimosti.
     -- Ne delaj glupostej, Natal'ya! Zapreshchayu, slyshish'!
     -- Zapreshchaesh'? --  vspyhnuv, protyanula ona. -- Mne? I  eto, -- golos ee
drognul, -- vmesto podderzhki... O-o! Horosho zhe...
     Ona  vdrug  utknulas'  licom  v   podushku,   zaplakala.  Vse   telo  ee
konvul'sivno vzdergivalos'. YA  v zameshatel'stve ne  znal, chto delat', prines
stakan vody, chto-to govoril. Mne hotelos'  sejchas odnogo: uspokoit'  ee. Ona
povtoryala: "Ostav' menya, ostav'!" A potom vdrug razrazilas' tiradoj:
     -- God eshche v etoj  berloge! Kak ty  mozhesh' spokojno  govorit'  ob etom?
Monastyr' eto  ili  ssylka?  ZHit', kak v kletke, tryastis' v tyagache  po  pyat'
chasov za produktami, pit' vodu  iz  zheleznoj bochki,  smotret' doistoricheskie
kartiny v koridore soldatskoj kazarmy!..
     Voda ej teper' byla ni k chemu. Postaviv stakan na stol, ya smotrel na ee
znobko s容zhivshiesya plechi, sbituyu prichesku.
     -- Rugaete Bulankina, kostite ego, a za chto? Sami ponimaete? On  luchshe,
chestnee vas! Ne hochet -- i  pryamo govorit, dobivaetsya  svoego! A  tut gadko,
nizko obmanut', naobeshchat'...
     Ee  slezy,  zaplakannoe  zhalkoe  lico  bylo  bol'no  videt',  no  ya  ne
perebival. Pust' oblegchit  dushu, vygovoritsya. "Fortel'  ne mozhet  vykinut'?"
Neuzheli  oni  znayut ee  luchshe,  chem  ya? Vprochem,  Andronovu otvetil verno  o
chelovecheskom uteshenii. Nado pomoch' ej spokojno razobrat'sya vo vsem...
     -- Vot chto, Natasha, -- skazal ya, kogda ona perestala plakat', -- obeshchal
v akademiyu  postupit' uchit'sya,  no  ne zolotye gory.  Oni tol'ko  v  skazkah
byvayut. I ne moya vina, chto odno mesto dali, posylayut Ivashkina. Ne obmanyval,
rasskazyval tebe vsyu  pravdu togda v Moskve o nashej zhizni. CHist pered toboj.
Ty dolzhna ponyat'  i drugoe. Nu  horosho. Poedu uchit'sya, postuplyu v  akademiyu,
pyat' s lishnim let prozhivem v gorode. Stanu inzhenerom. I dumaesh', posle etogo
kuda?  V   gorod?  Da,   mogut   ostavit'   prepodavatelem   ili  poslat'  v
nauchno-issledovatel'skij  institut.  No  eto  tol'ko  mogut,  a  bol'shinstvo
poluchaet naznacheniya  v vojska.  Ne syuda, tak v drugoe takoe zhe mesto! Tol'ko
tak. My -- raketchiki,  pojmi ty! Tebe uzhe ob座asnyal major  Klimcov. Oboronyaem
goroda, sterezhem nebo. Nadeyus', yasno,  chto ne  v  gorodskoj kvartire,  ne na
central'nyh ploshchadyah nado delat' eto!
     Ona   snova  utknulas'  v  podushku,  obhvativ   ee   rukami,  povtoryala
skorogovorkoj:
     -- Ne mogu, ne hochu bol'she... Kak prava byla mama!
     Ej  nado bylo dat'  vozmozhnost' uspokoit'sya. Vyshel  v  koridor. Nadevaya
shinel', pochuvstvoval na  sebe  pristal'nyj  vzglyad  Klimcova:  v bridzhah,  v
polosatoj  pizhamnoj kurtke, ad座utant  proshel na  kuhnyu,  --  vidno, pokurit'
posle obeda. Vot oni i konchilis' vse  tvoi, Pervakov, rassuzhdeniya i somneniya
-- kuda povernetsya koleso: k  luchshemu ili hudshemu? Konchilis' gorazdo ran'she,
chem mozhno bylo predpolozhit'. |h, Natashka! Tyagostno tebe posle stolicy ili...
huzhe -- ne opravdalsya raschet? Net, net, konechno...

     Pogoda  rezko  izmenilas'.  Nebo  podernulos' mutnymi serymi  oblakami:
veter nanosil ih iz-za lesa, so storony pozicii. Sobiralsya mokryj  sneg  ili
dozhd'. Gluhim ropotom otzyvalas' tajga.
     Tol'ko kogda uzhe podhodil k pozicii, putanica myslej vylilas' v vopros:
chto dal'she? Eshche nedavno byl uveren, chto v nashih otnosheniyah ne budet ni suchka
ni zadorinki. Odnako vse proizoshlo nezhdanno-negadanno i prosto. Porazitel'no
prosto...
     A mozhet,  vovse  ne nuzhno i ne dolzhno  vse  idti tak  ideal'no?  Dazhe v
semejnoj zhizni!..




     Pogoda neskol'ko dnej stoyala  tosklivaya,  pasmurnaya: s pereryvami sypal
holodnyj s vetrom dozhd'. Mutnye nizkie tuchi lizali verhushki kedrachej i piht,
ostavlyaya  na   nih  mokrye  sledy.  Poryvistyj  veter   raskachival  derev'ya;
razbuzhennye, nedovol'nye, oni gnevno vorchali.  Dozhd'  i veter s容dali  sneg:
gryaznym, zhalkim, budto istlevshim, pokryvalom teper' lezhal on  vokrug. Gustuyu
gryaz'   mezhdu  kazarmoj,  domikami  i  poziciej  oficery  mesili  rezinovymi
sapogami.  ZHeltaya, glinistaya  voda  totchas zalivala  ih pechatannye v  elochku
sledy.
     Dlya nas nazrevali ser'eznye  sobytiya,  teper' my eto videli  otchetlivo.
Tol'ko  vchera Andronov  soobshchil,  chto shtab polka v predvidenii  predstoyashchego
ucheniya  planiruet  nam  peredislokaciyu  i  marsh  na  druguyu  poziciyu. Mnogie
oficery,  prisutstvovavshie  na  etom  sbore  v  leninskoj  komnate, vyrazili
somnenie:  "Neuzheli tam, naverhu, dodumayutsya  do  etogo: ved' carit vesennyaya
rasputica?"  Soobshchenie  podpolkovnika  Andronova vzbudorazhilo  vseh:  gudeli
potrevozhennym roem.
     -- Zachem eti ispytaniya, ne pojmu? Stoim na pozicii, apparatura rabotaet
normal'no...
     --  Kak zhe! Takuyu tehniku eshche ne  lomali  na nashej  "avtostrade"! Odnim
zhenshchinam, chto li, zastrevat'?..
     -- |h,  voyaki! Na pechke  vrode sidet' gotovites', a  ne voevat'! Nado i
manevr nauchit'sya delat'! Na usloviya vojna skidok ne delaet.
     -- Podumaesh', otkrytie!..
     -- Ponimaet! Emu prosto ot zheny uezzhat' ne hochetsya...
     -- Mne boyat'sya nechego, pust' drugie boyatsya!..
     YUrka Ponomarev podoshel ko mne ugryumyj i ozabochennyj:
     -- Vot uzh solomonovo  reshenie! U tebya, Kostya, kabina  eshche  ladno, a moyu
tryasti kakovo? |h, inzhenery tam  sidyat! -- On  mahnul  rukoj. -- Ne ponimayu,
zachem vse eto?
     YA rassmeyalsya:
     -- Zachem? CHtob opyt priobresti, nauchit'sya vse iz  tehniki  vyzhimat'. Na
pechi  dumaesh' voevat'? "U  menya, vidite  li, ne  raketnaya tehnika,  a tonkaya
shtuchka vrode skripki  Stradivariusa,  hochu tol'ko na odnom meste kamernye...
to bish' raketnye koncerty davat'". Tak, chto li?
     -- Nu pones!.. Emu pro Fomu, a on pro Eremu...
     -- Tebe, kak sekretaryu, nado lyudej podnimat', -- zametil ya, -- a u tebya
nastroenie u samogo nizhe nulya!
     -- A u tebya, zamestitel', drugoe?
     -- Drugoe.
     YUrka vnimatel'no oglyadel menya, budto videl vpervye.
     --  Vot  i horosho! -- provorno otozvalsya  on. -- Na toj nedele provedem
sobranie o podgotovke k ucheniyu. Tebe ego i gotovit', raz horoshee nastroenie.
Dokladchikom budet komandir.
     -- CHto zh, ladno. Gotovit' tak gotovit'. A kak s nastroeniem?
     -- Znaesh'! -- delanno obozlilsya YUrka i pokazal kostistyj kulak. -- Tebe
nos nichego ne predskazyvaet?
     -- Nichego.
     -- Znachit, plohoj nos.  Horoshij  za nedelyu chuvstvuet, chto k nemu dolzhny
prilozhit'sya. Tak-to, demiurg-tvorec!
     -- A mozhet, kinem morskogo? -- predlozhil ya. -- Komu gotovit'  sobranie?
Po tradicii budet...
     --  Nikakogo  morskogo!  |to ne kel'ya.  O detalyah posle  pogovorim,  --
brosil YUrka i otoshel k gruppe oficerov.
     I tam uzhe  zasporil, razmahivaya  dlinnymi rukami. CHudak  on! Zimu, poka
YUrka  ne privez zhenu i syna, my  zhili v  "monastyrskoj kel'e", kak okrestili
kvartiru   holostyakov   v   domike.   K   vecheru  v   komnate,   natoplennoj
soldatom-dneval'nym,  vozduh rasslaivalsya:  vverhu,  pod  potolkom,  plaval,
tochno v bane, teplyj par, a u pola nogi skovyvalo ledenyashchej vlagoj. Lozhas' v
postel', kazhdyj iz nas natyagival poverh odeyala vse,  chto mozhno bylo: shinel',
plashch-nakidku. A  utrom,  vysunuv  golovy  iz-pod voroha  odezhdy, my dolgo ne
reshalis' pokinut'  teplye, nagretye posteli.  Komnata za noch' vystyvala tak,
chto  okna obrastali  l'dom s  belym barhatnym  naletom,  ot  pola  po  uglam
podnimalis' stolbiki ineya, par dyhaniya klubilsya v vozduhe ne rastvoryayas'.
     Budil  nas kazhdyj  den' YUrka Ponomarev  neizmennoj  frazoj, kotoruyu pel
lomkim petushinym golosom:

     Vstavaj, proklyat'em zaklejmennyj...

     Sam on hodil po komnate v trusah  i  majke,  stoicheski perenosya stuzhu i
nashi  shutki. CHashche vsego eti  shutki  svyazyvalis' s yarko vyrazhennym  atavizmom
YUrki: hudye dlinnye nogi ego i grud' gusto pokryvali  svetlye, s zolotinkoj,
zavivshiesya kolechkami volosy -- yasno, mol, otchego emu ne strashen moroz!
     Nakonec YUrka teryal terpenie:
     -- Skol'ko mozhno spat'? Na fizzaryadku stanovis'!
     Iz-pod odeyala lenivo otzyvalsya tehnik Ryascov:
     --  Soi  delaet cheloveka zdorovym  i zhizneradostnym, a sport -- hilym i
gorbatym. Imej v vidu.
     -- Kinem morskogo?
     |to v  dveri  pokazyvalas' vz容roshennaya  golova Slavki  Strepetova.  My
vstavali s krovatej, nachinali schitat'sya -- "kidat' morskogo".  Neschastlivec,
chertyhayas', bral vedro, shel k bochke za vodoj ili nachinal tayat' sneg.
     No  chashche  vsego  YUrka,  kinuv  nam: "|h, lentyai!" -- nabrasyval shinel',
hvatal vedro i vyskakival iz komnaty.
     Vot uzh dejstvitel'no chudak. I eto on-to vdrug zabespokoilsya!

     Glavnyj inzhener  ne  obmanul: stazher  nakonec  priehal k nam. YA  s  nim
stolknulsya  v kancelyarii, kuda  zaglyanul v poiskah majora  Molozova, kotoryj
obeshchal  mne dat' literaturu k ocherednym politicheskim zanyatiyam s operatorami.
Otkryv  dver', ya uvidel neznakomogo  starshego lejtenanta  srednego rosta. On
razglyadyval bez osobogo interesa  -- dolzhno byt', chtob  skorotat'  vremya, --
fizicheskuyu kartu, visevshuyu na stene. U stola stoyal nebol'shoj chemodan.
     Stazher!.. Starshij lejtenant obernulsya, posmotrel na menya voprositel'no,
s ozhidaniem. YA reshilsya sprosit':
     -- Vy, po-moemu, iz akademii k nam?
     -- Ugadali. Mozhete schitat' sebya providcem!
     On korotko ulybnulsya, i ya uvidel temnye nebol'shie usiki, belozubyj rot,
po-zhenski   duzhkami  izognutye   brovi.   Uvidel  i   drugoe:   rasstegnutaya
sero-golubaya paradnaya s  igolochki  shinel' otkryvala  takoj  zhe novyj kitel',
novoj byla i furazhka s blestyashchim lakirovannym kozyr'kom. Pravaya v korichnevoj
perchatke ruka  szhimala  snyatuyu  vtoruyu  perchatku.  Ves' on  byl  chisten'kij,
akkuratnyj, i  mne vdrug stalo  nelovko za svoi zalyapannye rezinovye sapogi,
vytertuyu shinel' s zabryzgannymi gryaz'yu polami. |h ty, provinciya!
     Vozmozhno, on perehvatil vzglyad, kakim ya neproizvol'no vzglyanul na  svoi
pudovye i vovse ne oficerskie "gryazedavy".
     -- Kstati, s kem imeyu chest' govorit'?
     -- Lejtenant Pervakov.
     --  O-o,  tak  eto  o vas  govoril  glavnyj  inzhener?  -- so sderzhannym
izumleniem,  snova  pokazyvaya  zuby,  proiznes  starshij  lejtenant  i   snyal
perchatku. -- Budem znakomy: Neznamov... Malo togo, chto familiya, tak skazat',
teatral'naya -- iz-za nee ot  tovarishchej terplyu napadki, -- sluzhu ob容ktom dlya
razgovorov o  paradoksal'nom nesootvetstvii  soderzhaniya i familii... Kstati,
minutochku.
     On nagnulsya,  podnyal chemodanchik na  stol i, bystro,  lovkimi dvizheniyami
otkryv shchelknuvshie zamki, porylsya vnutri chemodana, vytashchil knigu.
     --   "Operatornyj  metod   v  impul'snyh  shemah".  Dlya  vas   peredalo
nachal'stvo!  -- Neznamov  derzhal  knigu  na  vesu,  budto  ocenivaya  ee.  --
Tol'ko... vy ved' tehnik?  Boyus', chto eta  gramota budet  dlya vas  "veshch'yu  v
sebe". Golaya matematika. Vprochem, poprobuem odolet' obshchimi usiliyami.
     On peredal mne knigu, tolstuyu i tyazheluyu. YA ne znal, chto s nej delat', i
stoyal, derzha ee  v  obeih rukah.  Neznamov prinyalsya  rassprashivat' o  zhizni,
delah. Pervonachal'naya  nelovkost' u menya postepenno ustupila  mesto  ostromu
interesu: smotri, glyadi, vot on pered toboj, pochti inzhener! I govorit legko,
svobodno, budto znaet tebya davno  -- ne to chto ty, Pervakov. A u tebya i yazyk
vo rtu slovno derevyannyj: neuklyuzhie, tyazhelye slova i frazy sletayut, kazhetsya,
o nakoval'ni.
     Neznamov smotrel na menya s interesom, budto eshche ne veril, chto pered nim
tot, kto emu byl nuzhen. Neopredelennaya ulybka ne shodila so smuglogo lica.
     -- A  mne o  vas mnogo porasskazal glavnyj  inzhener, --zagadochnym tonom
proiznes Neznamov i poigral perchatkami, hlopaya imi o ladon'.  --  Nam s vami
predstoit  rabotat',  menya   prosili...  Nadeyus',  vy  znaete?  Mozhet,  poka
nachal'stva net, korotko posvyatite v sut' svoego... izobreteniya?
     YA ulovil ego podcherknutoe udarenie  na poslednem  slove i pochuvstvoval,
chto krasneyu: k shchekam prihlynula goryachaya volna.
     -- Kakoe tam izobretenie! Prosto pribor...
     -- Skromnost', konechno, ukrashaet cheloveka... A v obshchem, prisazhivajtes'.
     Za  stolom  on  snyal  furazhku  --  myagkie  so  svetlym  otlivom  volosy
vysypalis' emu na lob. Nashi plechi okazalis' ryadom, i ya nenarokom ocenil, chto
byl  vyshe ego  i shire v plechah. Blizko uvidel ego  glaza  -- karie, umnye, s
zhivym vyrazitel'nym vzglyadom.
     Odnako  cherez  minutu  uzhe zabyl ob etom  -- rasskazyval  o  pribore  s
neponyatnym dlya  sebya vdohnoveniem i zharom. Budto i ne  bylo ryadom Neznamova.
Tol'ko inogda, podnimaya golovu ot  bloknota, na kotorom pisal po  hodu svoih
poyasnenij,  --  bloknot  i  ruchku podsunul  Neznamov  --  vstrechalsya  s  ego
vnimatel'nymi, chut' prishchurennymi glazami.
     Moe  upominanie  o  toj  proverke i  surovom majore-posrednike  privelo
Neznamova v veseloe raspolozhenie:
     -- Vse velikie otkrytiya sovershayutsya vnezapno. Govoryat, budto svoj zakon
Arhimed Sirakuzskij otkryl,  sidya v  vanne, v  sadu.  Kogda  yabloko upalo na
lysuyu golovu  velikogo greka, on, vskrichav: "|vrika!"  -- brosilsya  v dom, k
udivleniyu  slug, v chem mat'  rodila. Tak byl otkryt glavnyj zakon zhidkostej.
No eto priskazka. Proshu vas...
     -- Pribor budet sluzhit', --  prodolzhal ya, -- ne tol'ko  dlya opredeleniya
tochnosti  soprovozhdeniya  celej  operatorami pri  boevoj  rabote,  no  i  dlya
obucheniya vsego strelyayushchego  rascheta. Dumaem  ustanovit' vysokochuvstvitel'nye
izmeritel'nye  pribory,  kotorye  by  srazu pokazyvali  velichiny  oshibok, --
znachit,  mozhno budet ocenivat'  tochnost' uchebnyh strel'b. A  na trenirovkah,
zanyatiyah  rukovoditel',  da  i  sami  operatory  smogut kontrolirovat'  svoyu
rabotu, vnosit' korrektivy. V  obshchem,  naznachenie pribora chisto  uchebnoe, --
zakonchil ya. --V boevoj obstanovke  on  ne nuzhen. Tam pokazatel' raboty vseh:
sbil cel' ili net.
     --  A vy ne bez  carya v  golove, -- odobritel'no  proiznes  Neznamov  i
ispytuyushche ustavilsya na menya. -- Ne boyus' vam pol'stit'.
     YA pokrasnel ot ego pohvaly. No on tut zhe poprosil:
     -- Prodolzhajte dal'she.
     On slushal menya sosredotochenno, pridvinuvshis' tak blizko, chto lokti nashi
kasalis'. SHCHekoj ya oshchushchal ego dyhanie, chuvstvoval  tonkij, ele slyshnyj, zapah
duhov.  YA  poyasnyal  shemnye  resheniya pribora,  rasskazyval pro  svoi bedy  i
trudnosti. Ozhivivshis', Neznamov poddakival, sprashival: "Tak, tak...  Kstati,
vot eto zveno, kak vy govorite?" S zavidnoj bystrotoj lovil on kazhduyu mysl',
mimohodom, budto otmechaya chto-to  pro sebya, vstavlyal special'nye slova, poroj
neponyatnye mne: "fontastronnye yavleniya", "sglazhivayushchaya cepochka", "gradient",
"trivial'no..." V nem  vse-taki  bylo chto-to  artisticheskoe: vdrug  namorshchiv
lob,  zahvatyval  pravoj  rukoj  podborodok,  gluboko  zadumyvalsya,   spustya
neskol'ko sekund snova klal ruki na stol, upiralsya v menya vzglyadom...
     Uvlechennye, my  ne zametili, kogda  v kancelyariyu  voshel  major Molozov.
Uvidel ego pervym ya:  v  gustom sumrake dlinnoj  komnaty  zampolit  stoyal  u
dveri, -- veroyatno,  uzhe neskol'ko minut, ne  reshayas' prervat' nashe zanyatie.
Vid u nas byl delovoj; bajkovaya  skatert', pokryvavshaya stol, sbilas', na nej
valyalis' ischerchennye listki iz bloknota.
     -- Idet uchenyj spor? Ne temno? Na ulice den'  ne den', snova mokryatina.
V aprele,  govoryat, zemlya preet.  -- On ostanovilsya vozle Neznamova. -- A vy
-- na stazhirovku? Ochen' horosho. Dumaem, pomozhete nam.
     -- U vas tut svoi pochti inzhenery, -- Neznamov kivnul  v moyu storonu. --
Kstati, idei pribora, na moj vzglyad, stoyashchie.
     -- Da?  -- v  golose Molozova,  kak  mne  pokazalos',  vdrug prozvuchalo
nedoverchivoe izumlenie. -- A  my schitaem ne  tol'ko idei,  a i  to,  chto uzhe
sdelano Pervakovym, ochen' vazhnym i krajne nuzhnym.
     --  Razumeetsya, i ya eto  imel v vidu, -- pospeshno  soglasilsya Neznamov,
perevodya vzglyad s Molozova  na menya, i tryahnul golovoj, otkidyvaya zolotistye
volosy nazad.
     -- Tak, tak, -- dushevnee proiznes major. -- Dogovorilis'.
     YA vzglyanul na chasy. S Neznamovym my, okazyvaetsya, progovorili  ne malo:
cherez  pyatnadcat' minut  na pozicii nachinalis' moi  zanyatiya. YA  podnyalsya, i,
poka Molozov rylsya v shkafu,  dostavaya obeshchannuyu dlya  menya literaturu,  my  s
Neznamovym uslovilis' rabotu nachat' pryamo so sleduyushchego dnya.
     YA toroplivo vyshel iz kazarmy. V  lico sekla  ostraya, holodnaya izmoros',
nizkie serye tuchi plyli nad kryshej kazarmy i molchalivoj tajgoj. Za osinnikom
ne  bylo   vidno  ni  pozicii,  ni  lesa.  ZHidkaya  gryaz'  chavkala,  bryzgami
razletalas' iz-pod rezinovyh sapog.
     U menya  vozniklo  kakoe-to  protivorechivoe chuvstvo k Neznamovu.  Tol'ko
sejchas ponyal, chto moe soglasie na rabotu s nim prozvuchalo v kancelyarii suho.
Risuetsya? Pokazyvaet svoyu uchenost'? A mozhet, napraslinu, Pervakov, vozvodish'
na  cheloveka?  Prosto  zaviduesh',  chto  on  bol'she  znaet  i  govorit  poroj
neponyatnye slova? Tak on pochti inzhener,  slushatel' pyatogo kursa  akademii! A
mozhet byt', v tebe govorit uyazvlennoe samolyubie, kotoroe ispytal iz-za svoih
rezinovyh gryaznyh sapog i shineli?
     "Idei  pribora  stoyashchie..." Pochemu  major Molozov nedoverchivo otnessya k
etim slovam, a tot pospeshno,  kazhetsya dazhe  smutivshis', soglasilsya s ocenkoj
zampolita?.. A ne kazhetsya li tebe, tovarishch Pervakov, chto ty nachal uslozhnyat'?
Glupo i ne nuzhno? V konce koncov, priehal chelovek, s zhelaniem beretsya pomoch'
--  chego  eshche  nado?  I esli dlya obshchego  dela budet  pol'za, to, schitaj, vse
vyigrali.

     Neznamova  poselili  v  malen'kuyu  komnatushku,  pustovavshuyu v  kvartire
"holostyakov".  Vecherom  ya  videl,  kak  dva  soldata vo glave  so  starshinoj
Filipchukom  peretaskivali iz kazarmy  v domik soldatskuyu  krovat' i  matrac.
Korenastyj starshina sam  tashchil  krovatnye spinki. Tugo  nabityj  suhim senom
matrac dazhe ne prognulsya na pleche soldata.
     Poyavlenie  v nashem  lesnom garnizone Neznamova  okazalos'  znachitel'nym
sobytiem. O vstreche  s nim  ya ne hotel  shiroko  rasprostranyat'sya i rasskazal
tol'ko YUrke Ponomarevu. No posle obeda, do zanyatij i v pereryvah, na pozicii
o stazhere uzhe zagovorili.
     Tehniki podhodili, interesovalis', otpuskali shutki.
     -- Znachit, priehal? Uchenyj, bakalavr!
     -- Nu, teper' pojdet u tebya s priborom kak po maslu -- ne ostanovish'!
     --  Kak on... priezzhij-to, Kostya? -- dopytyvalsya Strepetov.  Za Slavkoj
vodilsya  greshok:  byl on lyubopyten. Oficery obychno podtrunivali nad etoj ego
slabost'yu.
     -- Govoryat,  krasiv  kak  bog -- hot' v  ikonu vstavlyaj! --  podhvatil,
ozorno  povodya glazami, drugoj oficer-startovik.  -- Vot by,  Slava, tebe  v
kollekciyu nad krovat'yu povesit' ryadom so "svyatym semejstvom"!
     On  hohotnul,  no  ego  ne  podderzhali,  i tol'ko Strepetov  nasupilsya,
provorchal v otvet chto-to sebe pod nos.
     -- Krasiv -- eto vitrina, a chto  eshche v magazine -- posmotrim! Inzhenerom
pust' pokazhet sebya, -- otozvalsya  Ivashkin, vytiraya platkom slezyashchiesya glaza.
S teh por kak ego  oficial'no ob座avili  kandidatom v akademiyu,  on  stal eshche
bolee  sosredotochennym, vdumchivym.  Nichego ne  skazhesh',  tozhe  ved'  budushchij
inzhener.
     --  Znaem   takih,  --  bryuzglivo  proronil  Bulankin,  --zvezd  uchenyh
nasshibayut, a payal'nik ne  predstavlyayut, s  kakoj  storony derzhat'! Nebos' so
shkol'noj skam'i -- i v akademiyu!
     -- CHto vy na  nego napali? CHelovek normal'nyj  -- ne chert: bez rozhek  i
kopyt! Kak zhenshchiny sudachite.
     |to  skazal  YUrka  Ponomarev.  Mahnuv  rukoj,  on  zashagal  toroplivoj,
pokachivayushchejsya pohodkoj  na poziciyu,  skrylsya za  kabinami. Na nego nikto ne
obidelsya. V etot den' emu snova ne povezlo: zabarahlil peredatchik. Na dveryah
ego kabiny opyat'  belela kartonnaya tablichka: "Postoronnim vhod kategoricheski
vospreshchen!"
     Oficery vstrechali  Neznamova  s  yavnym morozcem. Zdes' vstupil  v  silu
neumolimyj zakon lyudej, svyazannyh so slozhnoj tehnikoj: k novomu cheloveku oni
otnosyatsya nastorozhenno i "svoim" ne priznayut, poka ne pokazhet sebya v rabote.
Dlya nih bezrazlichno, kto ty: tehnik, inzhener, nachal'nik. I hotya Neznamov byl
vsego-navsego  stazherom,  po  suti  dela  postoronnim  chelovekom,  no  i  po
otnosheniyu k nemu teper' dejstvoval etot zakon.
     Odnako  bylo  i drugoe.  Divizion  nash  schitalsya neplohim i  po  boevoj
gotovnosti, i  po  urovnyu podgotovki. Neredko nas otmechali na soveshchaniyah i v
prikazah. My dazhe  uspeshno sorevnovalis' so  svoim pravoflangovym sosedom  i
nadeyalis' k koncu polugodiya prazdnovat' pobedu. Hvalili nas i za to, chto bez
inzhenera, kotorogo nam do sih por ne prislali, vpolne spravlyalis'  s delami.
Glavnym  zhe v etih  delah byla  tehnika,  na  nej  nado  rabotat',  ee  nado
sistematicheski nastraivat',  proveryat', -- slovom, podderzhivat' v postoyannoj
boevoj gotovnosti.  Pervuyu  skripku tut igrali my, tehniki, nam stavilis'  v
zaslugu obshchie uspehi. My gordilis' etim, schitali sebya "borodatymi", opytnymi
lyud'mi  i, konechno  zhe, ne mogli dopustit' i mysli o prevoshodstve kakogo-to
Neznamova! Pust', mol, znaet: nas golymi rukami ne vzyat'. CHego dobrogo,  eshche
nachnet pouchat' etot gost', shchegol'  s usikami, v obmundirovanii s igolochki!..
A zdes'  ne gorodskie  prospekty,  ne  asfal't: tajga  krugom,  gryaz'.  Vseh
"trotuarov-to"  po  treugol'niku  --  kazarma,  domiki,  poziciya  --  men'she
kilometra. Tut  prihoditsya vot  tak:  na  nogi  -- rezinovye sapogi,  poverh
shineli -- plashch-nakidka. Kakoj uzh oficerskij vid! Ot nas  v Moskve sharahalis'
by v storony, ne govorya uzhe  o toj "lyubvi", kakoj vospylali by k nam voennye
patruli! I potom -- eto ne akademiya, gde shest' chasov otsidel v auditorii chin
chinarem, potom konspekty v portfel'  -- i  ajda kuda glaza glyadyat: svoboden!
Kazhdyj  iz nas,  ot soldata  i do podpolkovnika  Andronova, vynuzhden  sidet'
vozle  tehniki, v kabinah, u puskovyh ustanovok s  utra do pozdnego  vechera.
Nam tol'ko  snyatsya sem' oficial'nyh rabochih  chasov!  I vovse ne potomu,  chto
takaya "ustanovka"! Prosto ne poluchaetsya. Glyadish', neozhidanno chto-to gde-to v
etoj mahine, v plotno zastavlyavshih kabiny shkafah sluchilos', -- nu i, schitaj,
vdrebezgi  vse  tvoi  blagie  namereniya!  Vytaskivaj   probnik,   vol'tmetr,
podkatyvaj  oscillograf,  raskryvaj  shemu-prostynyu -- nachinaj vse  snachala:
otyskivaj, proveryaj, nastraivaj! Gde, v kakom shkafu, bloke  bolyachka? I kakaya
posle zahvatyvaet radost',  kakoe schast'e,  kogda najdesh'  bolyachku, otyshchesh',
vylechish',  ispytaesh'  silu  vlasti nad  tehnikoj!  Tak by  obnyal  vse  --  i
operatorov, i ee, etu apparaturu.
     Iz nagretoj kabiny vyjdesh',  glotnesh' smolistogo  vozduha, pochuvstvuesh'
-- p'yanyj, i rasstavlennye na  pozicii kabiny v temnote  razlichayutsya smutno:
uzhe  vecher.  A pered  glazami  vse  eshche, slovno  beskonechnaya lenta,  plyvut,
ischezaya  i vspyhivaya,  beschislennye  krasnye  tochechki-glazki  nakalov  lamp,
voznikayut  zhguty  montazhnyh  provodnikov,  golubovatymi  zmejkami izvivayutsya
sinusoidy... I dazhe v posteli,  poka ne zabudesh'sya snom, ne ostavlyaet dumka:
"Nagryanet noch'yu komissiya,  ob座avit kontrol'nuyu proverku boevoj gotovnosti...
Kak  srabotaet apparatura, vsya stanciya?" I vse ravno my ee lyubim, eto tochno,
hotya sprosi kazhdogo  iz nas ob etom, on vrode by ravnodushno skazhet: "A chego?
Delaem zhelezno,  i tol'ko". No ne ver'te etomu. |to risovka. Lyubov' u  nas k
nej nelegkaya, no ved' govoryat: chem ona trudnee, tem slashche...
     Slovom, Neznamovu,  kazhetsya, predstoyali  ser'eznye  ispytaniya. Odnako ya
tverdo znal: ishod  ih, konechno, zavisel ot nego samogo -- kak povedet sebya.
Za  tehnikov  ya byl  spokoen:  lyudi oni othodchivye, dobrye, serdechnye. Razve
tol'ko   u   starshego  lejtenanta  Bulankina   zasevshie   gluboko  zhelch'   i
nedobrozhelatel'stvo nagluho zahlopnut serdce?
     Ne znal, chto etim moim myslyam bylo suzhdeno sbyt'sya. Neznamov na pozicii
poyavilsya  na drugoj den'. Ego vodili  po  kabinam, predstavlyali  oficeram  i
soldatam. On eshche  ne doshel k nam, a moi operatory znali, chto pervyj incident
uzhe proizoshel v sosednej kabine. I "otkolol" ego, konechno, Bulankin. Kogda k
nemu,  nichego  ne podozrevaya, podoshel  Neznamov i skazal  chto-to  lestnoe  o
slozhnoj schetnoj apparature, a potom  stal rassprashivat', kak on  ee osvoil i
upravlyaetsya s nej, tehnik, oglyadev shchegolevatuyu figuru stazhera, hmyknul:
     -- Upravlyayus'? Da vrode by v pomoshchnikah  ne nuzhdalsya eshche.  A vot kak vy
budete, mozhet, i dovedetsya uvidet'. Vstrechayut po odezhde, provozhayut po umu.
     Neznamov pokrasnel, smutilsya i ne nashelsya chto otvetit'.
     Skiba,  vyslushav  rasskaz bulankinskogo operatora  s  ozornymi glazami,
proronil:
     -- Poganoe delo -- mordovat' cheloveka ni za chto.
     I   otoshel  ot  gruppki.  Soldaty,  okruzhiv  operatora,  slushali:   kto
ravnodushno, s bezuchastnym  licom, kto s interesom. "Vot uzh pravda -- v sem'e
ne  bez  uroda... Ved' Bulankin eto  nazlo delaet".  YA podnyalsya so stula  --
spinka suho skripnula pruzhinoj.
     --  Serzhant Konyaev, pristupajte  k  reglamentnym rabotam! A vy, tovarishch
ryadovoj, idite k sebe.
     Soldata slovno vodoj smylo: bokom vyskol'znul v dver'.
     Operatory posle moego zamechaniya pritihli. Postaviv na  shkaf vol'tmetr i
blizoruko  ustavivshis'   na  nego,  Skiba  sledil   za   strelkoj:   tonkaya,
serebristaya, ona plavno  hodila vdol' shkaly pod steklom. YA razlozhil na uzkom
peredvizhnom stolike vse svoi premudrosti -- obshchuyu tetrad' s raschetami, shassi
pribora, na kotorom uzhe sverhu lepilis' tri lampy, a vnizu gusto pereplelis'
korotkie  v  zheltoj  opletke  provodniki  montazhnoj  shemy.  V ih  spletenii
vidnelis'   kvadratiki    emkostej,    cilindriki   soprotivlenij,   katushki
induktivnostej. Delo s priborom podvigalos'... Hotya, kak budet rabotat' da i
budet  li, my so  Skiboj ne  znali.  No  v  pribor bylo vlozheno  mnogo  sil,
energii,  bessonnyh  nochnyh  chasov,  perezhito   nemalo  ogorchenij,  radostej
nahodok...
     YA so  vzdohom raskryl tetrad': s raschetom  snova ne kleilos'. Proklyataya
cepochka. Nakanune zasidelsya dopozdna i spohvatilsya, kogda na  chasah bylo uzhe
polovina vtorogo. Za oknom nepronicaemaya polnochnaya temnota poglotila kazarmu
i domiki, u Klimcovyh vse smolklo, Natashka tozhe spala, otvernuvshis' k stene.
     Natashka... YA zadumalsya.  Za  eto  vremya,  so  dnya ob座avleniya Andronovym
nepriyatnogo  resheniya i razgovora  s  nej,  v nashi otnosheniya  vpolz  kakoj-to
zloveshchij  holodok.  Istoriya s  halatom  bol'she  ne  povtoryalas'.  No  s  nej
proishodilo chto-to strannoe, pugavshee menya.
     Raza  dva  uzhe,  prihodya  domoj,  zastaval  ee  sidyashchej  bez  dvizheniya,
zadumchivoj,  so  vzglyadom,  ustavlennym kuda-to v  odnu  tochku.  Na  vse moi
rassprosy  otvechala  odnoslozhno:  "Nichego, tak". Stala vyaloj.  V  glazah  --
tusklaya pechal'naya suhost'. A vchera uvidel ee plachushchej. Kogda  voshel,  sidela
na krovati,  podperev golovu rukami, resnicy byli mokrymi, na shchekah -- sledy
ot  slez;  na levoj,  slovno zastyv, eshche blestela  krupnaya  kaplya... Natashka
smutilas', podnyalas', -- navernoe, ne ozhidala moego poyavleniya.
     -- CHto s toboj? Plachesh'? -- Podoshel, obnyal. -- CHto proishodit, Natasha?
     -- Nichego. Prosto.  Mozhet zhe byt'... -- Ona  legon'ko vysvobodilas'  iz
moih ruk.
     Ne otpuskal ee,  starayas'  vyyasnit'  prichinu slez,  no tak i ne dobilsya
nichego. Prosto melanholiya? Ved' bolel i ty, hodil slovno neprikayannyj te dva
dnya! A  u nee, kak u  zhenshchiny, vozmozhno, vse ostree?.. Esli  by tol'ko  eto,
Pervakov!..
     Ot  razdumij menya  otvlekli  razgovor  i svet, udarivshij  v raspahnutuyu
dver'. Perelomiv  vysokoe  tulovishche  popolam, v  kabinu  shagnul podpolkovnik
Andronov, pozadi nego pokazalsya Neznamov, potom,  zakryvaya pochti ves' proem,
-- krupnaya figura ad座utanta diviziona.
     --  Znachit,  spitsya  terpimo  na  novom  meste?  --  sprosil  Andronov,
prodolzhaya razgovor. -- Uzhe poziciyu oboshli?
     Lico  ego   vyglyadelo  veselym.  Ostanovivshis'  na  vozvyshenii  kabiny,
polurazognuv  spinu,  on  smeril  vzglyadom  Neznamova, s  legkim  udivleniem
voskliknul:
     -- |-e, da vy po-stolichnomu, v botinkah?
     -- Da, k sozhaleniyu... --  Neznamov  razvel  rukami,  posmotrel  na svoi
zalyapannye gryaz'yu botinki.
     Andronov skazal:
     -- My tut vynuzhdeny v rezinovyh, v gryazedavah, kak  govoryat... Narushaem
formu soznatel'no. Esli hotite, starshina Filipchuk obespechit. A s Pervakovym,
govorite, poznakomilis'?
     -- Poznakomilis'.
     Neznamov druzheski podmignul mne. Skazav svoe obychnoe: "Nu, dejstvujte!"
-- podpolkovnik s Klimcovym proshli na komandnyj punkt.
     Neznamov,  zametiv  veshalku, razdelsya;  po-hozyajski, akkuratno,  poverh
shinelej povesil svoyu, prisel k stolu.
     --  |to to samoe yajco, kotoromu nado  poyavit'sya? -- povel on glazami na
shassi  pribora.  --  Vizhu,  i "Operatornyj  metod" zdes'. Kak ona,  knizhica,
prishlas'?
     V  glazah  ego  blesnula  chut'  nasmeshlivaya  ulybka. I  snova,  kak pri
vstreche, vmeste so smushcheniem ya pochuvstvoval opyat' tot neosoznannyj  protest.
A mozhet, Bulankin i drugie tehniki spravedlivo vstrechayut ego s holodkom?
     -- CHital... Tureckaya gramota.
     On zasmeyalsya:
     -- Ponimayu vas! |tim zajmemsya na  dosuge. A vot chto sdelano po priboru,
pokazyvajte!  Kstati,  noch'yu  dumal nad vsem,  chto  vy rasskazali,  --  idei
vernye. A idei -- glavnoe, hotya deneg za nih, kak izvestno, ne platyat.
     On poser'eznel,  v vysokij  lob  ego  ot perenosicy vrezalas'  korotkaya
upryamaya  skladka.  Temnye,  akkuratno  podstrizhennye  usy  ochen' shli  k  ego
smuglomu, tshchatel'no  vybritomu licu.  Zavladev moej tetradkoj, on listal ee,
prosmatrivaya   nabroski   shem,   formuly   i   raschety.  Izredka   povtoryal
neopredelenno: "Tak,  tak". I trudno  bylo ponyat', odobryal on moi "tvoreniya"
ili net. CHernaya avtomaticheskaya ruchka  ego medlenno, zigzagami podvigalas' po
perecherknutym, ispisannym  v besporyadke stranicam, inogda on zachem-to stavil
tochku  na chistom pole. Poslednij list  tetradi, na kotorom ya vchera v serdcah
zhirno  perecherknul vse  svoi  vechernie raschety,  Neznamov povernul  s  odnoj
storony na druguyu, tochno hotel ponyat', chto zdes' proizoshlo. Zatem pripechatal
tetradku ladon'yu. Kozha ruki byla nezhnoj, nogti -- rozovatymi.
     -- Sledovatel'no,  chetyre shemy iz  devyati rasschitany, --  ne  glyadya na
menya, skazal Neznamov. Potom podnyal glaza: -- Tak?
     Predchuvstvie nepriyatnogo skovalo mne yazyk.
     -- Da. I sobrany... na shassi, -- vydavil ya.
     --  K sozhaleniyu, dolzhen  skazat' pryamo: pribor rabotat' ne  budet. Idei
horoshie,  a v shemah,  v raschetah -- oshibki. Grubye. Ponimaete, vy poshli  po
nevernomu puti... skoree  vsego, ot neznaniya. Kak govoril Flober, dazhe samaya
krasivaya  zhenshchina  ne  mozhet  dat'  bol'she togo,  chto ona  imeet. Ponimaete?
Nakrutili novogo,  gromozdkogo, vozdvigli vavilonskuyu bashnyu. A v  impul'snoj
tehnike, kakovaya sostavlyaet  glavnyj  sterzhen'  raketnoj tehniki, vot v etoj
vashej  stancii, ispol'zuyutsya  davno uzhe izvestnye,  bolee prostye i nadezhnye
shemy.   Oni  --  osnova  osnov.   Nad  etim  do  nas  s  vami   potrudilis'
bogi-impul'sniki...  Slovom,  Amerika otkryta Hristoforom Kolumbom i nezachem
ee vtorichno otkryvat'.
     On  vertel v pal'cah ruchku, ne spuskaya s menya glaz, prinyalsya snova, kak
v  den'  priezda,  sypat'   specificheskimi  terminami,  rasprostranyalsya   ob
adekvatnosti i unifikacii shem. Perevorachival  stranicy tetradi i  tam,  gde
ran'she postavil ruchkoj tochku, bezzhalostno raspekal i raskladyval menya na obe
lopatki: v raschetah byli sploshnye oshibki...
     Rech' ego  lilas'  plavno, spokojno, odnako mne kazalos', chto  slova ego
stegali --  zhestko, bol'no  --  po  samomu serdcu. Kak  mal'chishke, mne  bylo
stydno,  nelovko. K  tomu zhe soldaty, rabotavshie u shkafov, povorachivalis'  v
nashu  storonu, prislushivalis'. Nichego ne podelaesh'!  Pej chashu  do dna,  kol'
vzyalsya.  Tak tebe i nado! Ne sadis' ne v svoi sani! No gde-to v dushe u  menya
teplilas'  eshche  nadezhda. Mozhet, eto vse -- teoriya. V konce koncov, ploho li,
horosho li, a chto-to sdelano. Kazhdyj uzel shemy daet nuzhnye impul'sy...
     Neznamov  slovno ugadal moi  mysli, ozhivilsya -- skladka na lbu ischezla.
Polozhil ruchku na stol.
     --  Izbivayu  vas?  Ne  obizhajtes'.  Kstati,  prakticheskuyu  rabotu   uzhe
sobrannyh shem vy proveryali?
     -- Na oscillografe prosmatrivali vyhodnye impul'sy.
     -- A  kakie  trebovaniya  pred座avlyali k  nim?  K  ih  frontu,  krutizne?
Naprimer, vot  k  impul'su etoj  pervoj shemy? -- Neznamov  perevernul listy
tetradi, pokazal pal'cem. -- |to, kstati, sledyashchaya sistema? Vy zhe znaete: ne
tol'ko  velichina  impul'sa  vazhna! Vsyakaya  transformaciya,  peredacha  signala
vnosyat  dopolnitel'nye  oshibki...  Neizbezhno. Iz  dopuska  na  eti oshibki  i
ishodili pri postroenii i raschete shem?
     YA chuvstvoval,  chto  okonchatel'no  krasneyu. Vse eto bylo  ne  dlya  moego
razuma. Kakie tam  dopuski! Stremilsya  tol'ko k odnomu: poluchit'  na  vyhode
kakoj-nibud'  impul's,  ob  ostal'nom  ne  zadumyvalsya!  Moe  chistoserdechnoe
priznanie kak  budto postavilo Neznamova v tupik. On s minutu  chto-to reshal,
pokusyvaya usiki, molcha ustavivshis' na menya.
     -- Nu chto zh, --  progovoril on reshitel'no. -- Otojdi, govoryat, ot zla i
sotvori blago. Nachnem s pervoj shemy...
     Opyat'  nachalas' rabota: sostavlenie i  raschet shem.  On vovlekal menya v
svoi  rassuzhdeniya, sprashival, stavil peredo mnoj navodyashchie voprosy, i spustya
neskol'ko minut,  zabyv  o  svoem  smushchenii  i  nelovkosti,  ya s  interesom,
polnost'yu ushel v etu  svoeobraznuyu,  zhivuyu, napryazhennuyu besedu.  V  rukah  u
Neznamova poyavilas'  logarifmicheskaya linejka v chernom  blestyashchem  chehle:  on
izvlek ee iz vnutrennego karmana kitelya. V bystryh pal'cah steklyannyj dvizhok
linejki to  i  delo skol'zil  vzad i  vpered. Neznamov po  hodu  rassuzhdenij
proizvodil  podschety,  delal  pometki  v  tetradi.  On  zastavlyal  moj  mozg
napryagat'sya  do predela -- ya stremilsya nichego ne  upustit',  ponyat', ulovit'
nit' ego  rassuzhdenij. Mne davalos' eto s trudom. Vskore na tetradnom listke
pod  perom  Neznamova  poyavilas' shema,  ochen'  otlichavshayasya  ot  moej:  ona
dejstvitel'no   okazalas'   proshche.   Da   i  risoval   ee   Neznamov  horosho
trenirovannoj, privychnoj rukoj: dva-tri chut' pri-metnyh krugovyh dvizheniya --
i spiral' induktivnosti; kazhetsya, tol'ko  pritronulsya perom  k  bumage  -- i
emkost';  eshche  neskol'ko momental'nyh tochnyh  dvizhenij  ruchki -- i  elementy
shemy okazalis' soedinennymi pryamymi liniyami, a koncy ih upiralis' v kruzhok,
oboznachayushchij lampu. Vse eto, skoree,  pohodilo  na  dejstviya opytnogo maga i
charodeya: ya slovno zavorozhennyj sledil za ego bystrymi pal'cami, lovil mysli.
     A kogda  nachalsya  neposredstvenno  raschet elementov shemy,  prosto  pal
duhom: mnogoe mne bylo neyasno i neponyatno v ego rassuzhdeniyah.
     U  menya  ot  vsego  golova  poshla krugom,  chuvstvoval sebya  bespomoshchnym
cyplenkom. Soldaty uhodili na obed, uhodili tozhe pritihshie, ne tolkayas', kak
obychno,  s  shutkami  v  dveryah.  Vo  vzglyadah  ih  ya  chital  bespokojstvo  i
sochuvstvie.  Belesye  glaza Demushkina vyrazhali trevogu i  kakuyu-to  glubokuyu
bol'. Skiba, minut  za  desyat'  do pereryva zakonchivshij  reglament na  svoem
shkafu,  zaderzhalsya,  slushal  nash  uchenyj razgovor.  Krupnoe  lico  ego  bylo
sumrachnym, iz grudi, raspiravshej tesnuyu gimnasterku, vyryvalis' vzdohi.
     Vyzhdav moment, kogda Neznamov zamolk, soldat valko perestupil s nogi na
nogu:
     --  I  eto  vse polomat'  pridetsya,  tovarishch  starshij  lejtenant?  Ved'
sdelano...
     Neznamov ironicheski vzglyanul na nego:
     --  Imenno nuzhno  slomat'  i sobrat' novuyu shemu i ubedit'sya,  chto  ona
luchshe! -- On obernulsya ko mne: -- Okazyvaetsya, u vas zashchitniki est'?
     -- Moya pravaya ruka. Idite, Skiba, opozdaete v stroj.
     Soldat  povernulsya,  dolgo  nadeval  u dveri  shinel', nehotya  vyshel  iz
kabiny.
     Posle obeda my payali rasschitannuyu Neznamovym shemu. Tut zhe byl i Skiba.
On nastoyal, chtob prezhnyuyu  shemu  ne raspaivat', otsoedinit' celoj panel'koj.
"Mozhe, shche prigoditsya..." YA  ponyal  ego hitrost': mozhet, iz etoj neznamovskoj
shemy nichego ne poluchitsya!
     No  etoj hitrosti  ne suzhdeno bylo vostorzhestvovat'. Uzhe pozdno vecherom
zakonchili  pajku.  Neznamov  sam   podsoedinil   vyhody  shemy   k   klemmam
oscillografa. Spokojstvie  ego vdrug pokinulo:  on neskol'ko  raz  proveryal,
pravil'no li  podklyucheny koncy, perebiral  ih rukami,  vsluh povtoryal: "Tak,
tak". I tol'ko zatem, vydvinuv blok iz  shkafa  i  eshche raz osmotrev panel'ku,
lezhavshuyu  na stole,  ostorozhno,  budto ot  etogo  teper' zavisel  rezul'tat,
vstavil shtekker provodnika v gnezdo bloka.
     Belyj, slovno s  rastekshimsya bel'mom, ekran oscillografa byl chistym.  U
Skiby,  stoyavshego s  payal'nikom  v  ruke,  lico  ot napryazheniya okamenelo.  YA
oshchutil,  kak nevol'no i  u menya chashche  zabilos' serdce.  Neznamov  toroplivo,
obeimi rukami podstraival oscillograf. Za ekranom vsplesnulos' molochno-beloe
pyatno, slovno zhivaya,  zapul'sirovala  blednaya  poloska  razvertki.  Pribaviv
yarkost',  Neznamov povernul  pereklyuchatel',  podbiraya chastotu, i vdrug iz-za
levogo sreza ekrana, gde  pylal  yarkij oreol  nachala  razvertki,  vyplyl  i,
kolebnuvshis', tochno ot  vetra,  ostanovilsya impul's. Ostryj, chetkij "pichok".
On vyros i zamer.
     -- Vot  eto impul's! --  vostorzhenno voskliknul Skiba. -- Vyhodit, nashu
pridetsya lomat'!
     ...S pozicii ya uhodil odin. Kromeshnaya temnota opustilas' na zemlyu. SHel,
skoree  po  privychke  ugadyvaya  pod  nogami  razmeshennuyu  dorozhku.  Dumal  o
proshedshem dne,  polnom sobytij i  perezhivanij dlya menya, o Neznamove, kotoryj
blestyashche dokazal svoe "inzhenerstvo".
     Uyazvlennoe vnachale samolyubie,  yutivshayasya gde-to v glubine  dushi nadezhda
-- avos' ne  vyjdet u  "inzhenera" --  teper' vse eto  pobleklo i potusknelo,
otstupilo pered voshishcheniem i uvazheniem k nemu.
     Inzhener est'  inzhener,  kak ty ni kruti. Vprochem,  uchil  i  ty koe-chto,
Pervakov, v uchilishche,  no kak?  Tebe,  tehniku,  davali  vse eto s prikladnyh
pozicij:  smysl  raboty shemy,  fizicheskie processy v  nih  --  bez glubokoj
teorii.  A raschet? Na takom zhe urovne, kak prepodayut fiziku v shestom klasse.
K tomu zhe tebya i gotovili-to v komandiry,  stroevym oficerom,  i  tol'ko  na
poslednem kurse za  odin god dali etot  "tehnicheskij uklon".  Vyhodit,  znaj
svoe  mesto!  A to  ne  uspel  sdelat'  pervye  shagi,  eshche  neumelye, kak  u
trehdnevnogo telenka, a  uzhe voobrazil,  chto konstruktorom  stal. Vse mogu i
vse umeyu!  Spasibo skazhi, chto intuiciya est', eto shestoe chuvstvo... Smog idei
vydat',  no za idei, kak govorit Neznamov, den'gi ne  platyat. I vot eshche chto.
Vybros'  glupoe  samolyubie.  Esli  upustish'  etot  mesyac,  poka  Neznamov  v
divizione, ne voz'mesh' ot nego vse, chto mozhno, -- grosh tebe cena!..
     V etot den' v moih glazah on podnyalsya vysoko.

     YUrka Ponomarev  podoshel v  neprivychnom  nastroenii, guby  krivilis', on
staralsya uderzhat'sya, chtoby  ne rassmeyat'sya,  i  vstryahival golovoj  na svoej
dlinnoj zagoreloj shee.
     -- Nu, Kostya, skazhu  tebe --  popal v perepoloh! ZHenskij bunt usmiryali.
Opyat' mashina  zastryala  v  doroge,  dazhe soldaty ne pomogli. Vernulis'  nashi
blagovernye ni s chem, a tut Molozov... Slushal on ih, terpelivo ugovarival, a
potom dernulo ego za yazyk  eto obychnoe: "Budet i vodokachka skoro, i doroga".
Klimcova  uspela  vozrazit':  "Znaem,  Nikolaj  Fedorovich,  my  eti  dorogi.
Pyatnadcat' let pereezzhaem. Tol'ko sdelaem -- i snova na drugoe mesto". Vdrug
moya,  kak  bomba, vzorvalas': "Da chto slushat' obeshchaniya?!  Skol'ko  mozhno?" I
vzyali v shory!  Oh  i pushili!  Major tol'ko uspeval povorachivat'sya. I  v menya
oskolki  leteli. Galdyat, shumyat: "Kak organizovyvaete, tak i esh'te! Kuda  vam
sorevnovat'sya  s  sosedyami?  U  nih  -- vodokachka, u  nas  -- bochka.  Oni na
avtobuse po  betonke, a my -- na  gruzovike, da i tot na sebe taskaem!.."  A
sami --  chumazye, v gryazi, zhivogo mesta net, u kogo plat'e razorvano, u kogo
pocarapany ruki, a u moej -- shcheka. I smeh i greh! Molozov slushal, slushal, da
kak kriknet:  "Zamolchite!"  Poteha! Naverno,  spektakl'  eshche  ne konchilsya --
udral ya tihon'ko...
     Vest' o sluchivshemsya  dovol'no bystro rasprostranilas' sredi oficerov na
pozicii, stala predmetom ozhivlennogo obsuzhdeniya. Tehniki-holostyaki uvideli v
etom povod  podtrunit' i poshutit'  nad  nami, "zhenatikami":  "Nu, derzhites',
budut  vam na obed vmesto  pirogov i pyshek sinyaki i shishki!" A mne vovse bylo
ne  do  smehu. Neuzheli i  Natashke dostalos'? Podrobnosti o  poezdke  zhenshchin,
kotorye  peredavalis'  i  pereskazyvalis'   oficerami,  ne  razveselili,  a,
naoborot,  isportili mne  nastroenie.  Vprochem,  za  shutkami  tehnikov  tozhe
skryvalas' zataennaya trevoga. Okazyvaetsya, zhenshchiny i dva soldata muzhestvenno
borolis' s dorogoj:  lomali rukami vetki,  podkladyvali  pod kolesa, tolkali
mashinu kilometra  dva, uvyazaya  v gryazi i  padaya... Dokonal  ih  CHertov  log:
mashina  okonchatel'no zasela. Nakanune lepil sneg  s dozhdem,  i nashu  taezhnuyu
"avtostradu" razvezlo sovsem. ZHenshchiny vernulis' v gorodok peshkom...
     Rasskaz YUrki  podstegnul  menya:  nado pojti,  chto  tam  s  Natashkoj?  YA
toroplivo zashagal  s  pozicii. V konce koncov pravil'no, chto vzyali  v oborot
nachal'stvo:  obeshchat'  tol'ko,  sulit'  zolotye  gory!..  Bespokoila  smutnaya
trevoga.  Voobrazhenie  risovalo  iscarapannye Natashki-ny  ruki,  razorvannoe
plat'e, smertel'no ustalyj vid: ona ved' nikogda ne ispytyvala podobnogo!..
     Odnako nichego pohozhego ya ne  uvidel. Vozle kazarmy  uzhe  shla bolee  ili
menee  spokojnaya beseda; kul'minaciya,  vidimo,  byla  pozadi. Molozov chto-to
vesko govoril eshche zhenshchinam. Natashka v gryaznom svetlo-polosatom pal'to sidela
nepodaleku  na  brevne-kruglyake,  ryadom lezhala pustaya  hozyajstvennaya  sumka.
Glaza, suhie, potuhshie, ustavilis' v temno-seruyu stenu lesnoj  chashchi. Na menya
ona posmotrela beglo,  opustila  golovu.  YA  podumal  -- sejchas rasplachetsya.
Bystro podoshel k nej.
     -- Znayu vse, Natasha... -- skazal ya, nadeyas' upredit' ee. -- Kak u  tebya
samochuvstvie? Ruki, lico? Ne poranilas'?
     Ona, ne podnimaya golovy, otvetila:
     -- Net. No...  obedat', Konstantin...  -- pechal'naya  ulybka tronula  ee
guby, -- mozhesh' razve obeshchaniyami...
     -- Ne perezhivaj! Podumaesh', obeda net!  Esli by v etom tol'ko byla  vsya
pechal'! Dumal, s toboj chto-nibud'...
     Ona podnyalas', ya vzyal ee  pustuyu sumku.  Vozle Molozova eshche stoyali  tri
zhenshchiny, chto-to  dokazyvaya  emu. Zametiv, chto  my  sobralis' uhodit',  major
bystro podoshel, nahmurilsya, budto  emu eto  bylo  i nelovko i  v to zhe vremya
priyatno govorit' ob etom, skazal:
     -- A vam, Natal'ya bat'kovna, spasibo za muzhestvennyj postupok. Bez vas,
mozhet, i spustili by pod otkos v CHertovom loge mashinu.
     Ne  otvetiv,  Natashka  poshla  po tropinke. Vot tebe  i  na! YA udivlenno
vzglyanul na Molozova, on chut' kachnul golovoj: idi!
     Doma  ona opustilas' na  taburetku.  Ne  razdevayas', zazhal legon'ko  ee
golovu v svoih ladonyah, povernul k  sebe. Nakonec dolzhen razobrat'sya, ponyat'
ee, vyyasnit'  prichiny  ee sostoyaniya -- molchalivosti,  zadumchivosti, kakoj-to
poteryannosti vo vzglyade. Tol'ko li iz-za etoj akademii, privhodyashchih neuryadic
v nashem ustrojstve?..  To,  chto ne  znayu  ee,  segodnyashnij sluchaj --  lishnij
primer...
     -- Sobiralsya pogovorit' s toboj... o delah, nastroenii...
     -- CHto tebe moe nastroenie? -- ozlilas' ona, otstraniv moi ruki. --  Ty
zanyat  svoimi  trenirovkami,  gotovnost'yu,  priborom.  A  moj  udel  --  vot
bespokoit'sya ob obedah.
     -- No, Natasha...
     Poslyshalsya negromkij stuk v dver'.
     -- Da.
     Voshla Kseniya Petrovna, opirayas' na  palochku. Ot  nee  ne  skrylos' nashe
nastroenie.
     -- Izvinite,  chto  vorvalas' neproshenoj kumoj.  Pojdemte  k nam, obed u
menya est' -- stynet uzhe. Kuda  denesh'sya, esli takoj sluchaj! Ne  stesnyajtes',
po-svojski, po-sosedski... Natal'ya Vsevolodovna!.. Konstantin Ivanovich!..
     My popytalis' otkazat'sya. No prishel sam Klimcov,  vzyal Natashu pod ruku,
shutlivo skazal:
     --  Priglashenie starshih  --  eto  prikaz  po armejskim poryadkam.  A  za
nevypolnenie prikaza mozhno  i  gauptvahtoj ne otdelat'sya!..  I  potom -- mne
nado boyat'sya dvuh zhenshchin, chego  dobrogo, mozhete ved' prodolzhit'  segodnyashnij
bunt!
     Obed  proshel,  odnako,  neveselo,   hotya  Klimcovy  staralis'  sgladit'
obstanovku. Natashka  po-prezhnemu  byla  molchaliva  i  pochti nichego  ne  ela.
Vernulas' i legla na  krovat', podzhav nogi. Zatevat' svoj razgovor s nej mne
pokazalos' teper' nenuzhnym: moment poteryan. Kseniya Petrovna  pomeshala,  no ya
ne znal dazhe -- horosho eto ili ploho. Ladno, kak-nibud' v drugoj raz.
     Vecherom  my  otpravilis'  v  kino.  No bez  proisshestvij  ne  oboshlos'.
Pereprygivaya   cherez   koleyu,   zapolnennuyu   mutno-zheltoj   vodoj,  Natashka
poskol'znulas'.  Ne  uspel  ee  uderzhat',  i  ona  zacherpnula  botikom vodu.
Povernuvshis', molcha poshla nazad.
     Doma ona, nesmotrya na moi pros'by, naotrez otkazalas':
     -- Ne pojdu! Nikuda ne pojdu!
     Ona utknulas' v podushku...




     Soveshchanie po itogam boevoj podgotovki  prohodilo  v  leninskoj komnate.
Oficery sgrudilis' vokrug obshchego dlinnogo stola pod krasnym satinom. K torcu
ego byl pristavlen vtoroj,  nebol'shoj  stol, za nim teper' sideli Andronov i
zampolit. Itogi nashih  dostizhenij byli svedeny v chetyre  tablicy. Napisannye
raznocvetnoj tush'yu  na listah vatmana, oni viseli na derevyannoj stojke ryadom
so  stolom.   Tut  ne  tol'ko  znachilis'   ocenki   otdelenij,   raschetov  i
podrazdelenij  po razlichnym vidam podgotovki, no i individual'nye -- kazhdogo
soldata, oficera.  Tablicy pestreli glavnym obrazom krasnoj i  zelenoj tush'yu
-- otlichnymi i horoshimi ocenkami.
     Dokladyval itogi  major  Klimcov so strogim,  dostojnym  rimskogo sud'i
vidom.  Ad座utant povorachivalsya  ot  odnoj  tablicy  k  drugoj,  tykal  v nih
korotkoj  ukazkoj.   Po  Klimcovu,  vyhodilo,   chto  startoviki  po-prezhnemu
otstavali ot  nas,  lokatorshchikov, i v divizione zanimali vtoroe mesto. U nih
eshche est' nedostatki: raschety po nekotorym operaciyam boevoj raboty na raketah
ne ukladyvayutsya  v normativy, dopuskayut  oshibki v  vypolnenii funkcional'nyh
obyazannostej, narushayut  pravila tehniki  bezopasnosti... Ad座utant ne  prosto
nazyval  prichiny,  obhodilsya  obshchimi  zamechaniyami  --  on  budto  zhil  sredi
soldat-startovikov,  v ih raschetah,  sypal  na  pamyat' faktami, familiyami  i
datami, znal takie podrobnosti,  chto  privodil oficerov v izumlenie: meloch',
davno vrode zabyta, a on  ee na svet vytyanul! Sidevshij  naiskosok cherez stol
komandir  startovoj  batarei  --  vysokij, s  glubokimi zalysinami  kapitan,
namorshchiv lob, ele uspeval za Klimcovym zapisyvat' v  svoyu  knizhku zamechaniya.
Lejtenant  Strepetov  ne podnimal golovy,  na lice  ego zastyla  boleznennaya
grimasa,  slovno on tol'ko chto proglotil gor'koe lekarstvo: major "raspekal"
ego raschety.
     -- Sposobnyj oficer, a net tverdoj ustojchivosti v rabote. Vot posmotrim
na  tablicy...  V proshlom  mesyace  ocenki  vzvoda byli:  za pervuyu  polovinu
"chetyre",  za  vtoruyu --  "pyat'". Teper' snova --  "chetyre". Slovom, vyhodit
pila, esli  narisovat' grafik. A delo v  tom, chto lichno podgotovkoj raschetov
tovarishch Strepetov zanimaetsya malo... I poluchaetsya --  ni tudy i ni syudy: shag
vpered,  shag nazad.  No  u  nas rakety  -- vot i  sudite,  kakaya dolzhna byt'
skorost'!
     Rusye volosy  Slavka ne uspel prichesat' -- plosko primyatye  shapkoj, oni
kazalis'  svalyavshimisya.  YA  ponyal:  ne  do  gitary  i kollekcii  vyrezok  iz
"Ogon'ka" bylo emu v etu minutu...
     Menya Klimcov pohvalil. Horosho otozvalsya o  podgotovke  operatorov. Dazhe
kolichestvo trenirovok, kotorye ya provel  s nimi, podschital, a potom razobral
po  kostochkam  kazhdogo   operatora  i  tut  nashel  "belye   pyatna".  Nedarom
prisutstvoval na trenirovkah. Pripomnilos', kak on, byvalo, prihodil,  molcha
ostanavlivalsya za spinoj sidyashchego u shkafa operatora, slovno tak, iz prostogo
lyubopytstva. Vot tebe i "prostoe lyubopytstvo"!
     -- I vse-taki, -- Klimcov tknul ukazkoj v tablicu  raspredeleniya  mest,
na kotoroj  moya  familiya stoyala vtoroj posle Ponomareva, glaza ego na polnom
lice  hitrovato  skosilis',  --  skazhu  pryamo.  Mne,  kak  ad座utantu,   tozhe
otvechayushchemu  za  podgotovku  operatorov,   nelovko,  chto  raschet  lejtenanta
Pervakova  hronicheski  pletetsya   v   hvoste  rascheta  starshego   lejtenanta
Ponomareva!  I  fotografiya-to vasha, tovarishch Pervakov, -- ukazka vytyanulas' v
napravlenii  Doski  otlichnikov,  --  uzhe  polgoda visit  v  okruzhenii tol'ko
Konyaeva i  Skiby.  Po-moemu,  vam  vtroem  tam  skuchno,  dazhe  zapylilis'  i
pozhelteli fotografii...
     --  Verno.  Pozhelteli,  zapylilis',  --   poslyshalos'  srazu  neskol'ko
golosov.
     Oficery ozhili, pereglyadyvalis', obradovannye razryadkoj.  Povorachivalis'
v  moyu  storonu, brosali  repliki.  Ulybalis' Molozov i Andronov. Vzglyad moj
vstretilsya s Neznamovym. Tot privetlivo  morgnul mne. Na soveshchanie on prishel
poslednim, sidel na taburetke  u  stenki, prishchurivshis', rassmatrival stendy,
lozungi, gromozdkuyu Dosku  otlichnikov -- s fanernymi kolonkami pod mramor po
bokam, s zubchatoj kremlevskoj stenoj i bashnej sverhu.
     -- Pora by vsemu  raschetu stat' otlichnym, chtoby  fotografii vseh viseli
tam,  -- povyshaya ton, zakonchil  svoyu mysl'  major.  --  YA  uzhe  ne govoryu  o
pechal'nom fakte s Demushkinym... Horosho, chto tak oboshlos'. Sejchas oni vzyalis'
rabotat' s soldatom, eto otradno...
     Vyhodit, kamen'-to on mne pripas naposledok! No i na etom on ne ostavil
menya  v  pokoe,  vynudil  pokrasnet'  eshche  raz,  vspomniv o  pribore.  "Delo
podvigalos' vrode by neploho, a teper', kazhetsya, reshili nachat' vse snova  da
ladom...  Ne znayu,  k  luchshemu,  mozhet". I  hotya  lico  ad座utanta  pri  etom
ostavalos' ser'eznym, ya pochuvstvoval tonko skrytuyu  ironiyu. Na samolyubie moe
vozdejstvoval! Rano, vyhodit, radovalsya ego pohvalam.
     Do konca doklada shcheki moi goreli. Zakonchiv, Klimcov sel za stol ryadom s
zampolitom -- glyboobraznyj, pryamoj.
     Podpolkovnika  Andronova  ya  slushal  snachala  rasseyanno,   vse  eshche  ne
osvobodivshis'  ot  zameshatel'stva.  Gluhovatyj   golos  komdiva  slyshalsya  s
pereryvami,  budto, skazav  neskol'ko  slov,  on  delal  pauzu  dlya  otdyha.
Vozmozhno, ot lampochki,  visevshej  kak raz  nad stolom nachal'stva, tak  padal
svet, chto sedina Andronova  teper' byla  osobenno otchetlivo vidna: ot levogo
viska k  zatylku  uhodila  shirokaya  serebryanaya  dorozhka. Lico  s  hryashchevatym
krupnym nosom morshchilos' -- garmoshkoj rovnyh dlinnyh skladok sobralas' na lbu
kozha.  Vid ego slovno govoril: vot  krugom stol'ko  vsyakih del, a ya odin! No
takoe   vpechatlenie  bylo   tol'ko  chisto   vneshnim.  CHestnyj,  bespokojnyj,
predvoennoj zakalki oficer, Andronov odinakovo blizko prinimal k serdcu vse:
i otsutstvie pugovicy  na gimnasterke  u soldata, i neispravnost' v tehnike,
narushavshuyu  nashu boevuyu  gotovnost'.  Navernoe, etot bespokojnyj harakter  i
staril ego prezhde vremeni.
     --  Vse  zdes'  ad座utant govoril pravil'no. Vzleta u nas bol'shogo  net,
topchemsya poka  na  tochke  zamerzaniya.  A nam  sejchas nado ishodit'  iz  dvuh
momentov. Prinyali  vyzov  sosedej,  vzyalis' za  guzh,  --  znachit, nam  i voz
tyanut'! Zimnij  zhe period obucheniya  zakanchivaetsya, ostaetsya  vsego mesyac. Na
letnij nadeemsya? Boyus',  chtoby ne poluchilos', kak u toj strekozy: oglyanut'sya
ne uspeem i -- konec uchebnogo goda! Obojdut nas  sosedi, obstukayut. Tut nado
podumat' vsem, soobshcha, esli  ne hotim oprostovolosit'sya.  Vtoroj  moment  --
teper' pochti  tochno  -- nam predstoit uchastvovat' v  etom osobennom  uchenii.
Dumayu, vse ponimayut, kakaya otvetstvennost'? Znachit,  vremya nado ispol'zovat'
maksimal'no.  SHtab polka  obeshchaet odnu-dve trenirovki  po  peredislokacii  s
marshem. Nado byt' k nim gotovymi. Bol'she dadut i trenirovok po samoletam. My
tut tozhe, -- Andronov kivnul v storonu majora Klimcova,  -- podrabotaem svoj
plan...
     Oficery,   sosredotochenno  slushavshie  ego,  teper'   snova   ozhivilis',
zadvigalis'  na  taburetkah,  povorachivalis'  drug  k drugu.  Komnata  srazu
napolnilas' priglushennym gulom. Ivashkin zadyshal v moe uho:
     -- |h,  interesnoe, vidno, budet uchenie, Kostya!  Znaesh', dazhe  nemnozhko
zhal', chto uedu! -- On vzdohnul i umolk.
     |to  bylo  skazano  iskrenne.  Podpolkovnik  obvel  oficerov  vzglyadom,
energichno skazal:
     -- U menya vse. Esli net voprosov, svobodny, tovarishchi oficery.
     Zagremeli   taburetki.  Vyhodili   iz   leninskoj   komnaty   shumno,  s
razgovorami.  Na  betonnyh vhodnyh stupenyah kazarmy  stolpilis', zakurivali;
vspyhivali spichki,  krasnye svetlyaki plavali v temnote. Potom tolpa shlynula
s kryl'ca, poshla k domikam.
     -- Nu, teper' derzhis', ot komissij otboyu ne  budet! -- skazal kto-to so
vzdohom. -- Moskovskie, naverno, nagryanut!
     --  Pogodi,  eshche  do  komissij  Andronov  tebya  zagonyaet. Zastav'  bogu
molit'sya -- lob rasshibet.
     --  Bulankin, ty  ne  proveryal, cel  li u tebya  zhelchnyj puzyr'? -- YUrka
Ponomarev  priostanovilsya  v  tolpe,  podzhidaya Bulankina.  --  CHto-to  posle
gauptvahty sovsem zlyushchim stal. Mozhet, lopnul?
     --  A ty,  komsomol'skij boss, vrode  by  i ne iz  probki sdelan,  no k
kazhdoj bochke zatychka. Pochemu eto?
     -- |j, Bulankin, ne zadirajsya!
     -- Pochemu, govorish'? Potomu  chto sredi horoshih, dobrotnyh, glyadish', eshche
popadayutsya dyryavye bochki...
     Na nih zashumeli:
     -- Perestan'te, hvatit!
     YA shel pozadi vseh  i ne mog vybrosit' iz golovy zamechanie Ivashkina: ono
slovno  priliplo i  nastroilo menya na minornyj lad.  Kak,  voobshche, stranny i
udivitel'no  ne  pohozhi  lyudi  drug  na  druga!  Skol'ko  negadannogo  v  ih
postupkah, myslyah!  I dejstvitel'no, cheloveku trudno ugodit'. Vot Ivashkin --
chego, kazalos'  by, luchshe?  Uezzhaet  v akademiyu, v bol'shoj gorod, gde  k ego
uslugam  budut teatry,  kino,  navernyaka dela  svoi semejnye popravit, a vot
pozhalel, chto ne ostanetsya zdes', ne uvidit ucheniya, kotoroe budet interesnym.
Pered chelovekom  vsegda  kakie-to vstayut  dilemmy. Vozmozhno,  v  etom  zakon
zhizni! Znayu tol'ko, chto i u samogo te zhe slabosti. No pochemu tak poluchaetsya?
K primeru, s Neznamovym.  Ne ponravilsya v pervye dni. Teper' vse eto zabyto.
Potomu chto inoe v nem, bolee sil'noe, glavnoe zatmilo pervoe vpechatlenie. Za
dva dnya do etogo soveshchaniya  Neznamov  raskrylsya  peredo mnoj  eshche i s drugoj
storony -- kak horoshij pedagog. Okazyvaetsya, ne tak uzh slozhno  bylo ponimat'
etu "tureckuyu gramotu" -- operatornyj metod!
     Slovom, obdelili nas, molodyh, postoyanstvom. A u Andronova, Molozova --
"starikov" -- v ih mneniyah, postupkah bol'she postoyanstva i opredelennosti? U
otca,  o  kotorom v  pamyati  ostalos' tol'ko  vpechatlenie  chego-to sil'nogo,
laskovogo, pyshnyh usov i  pechal'no-grobovoj tishiny posle polucheniya nevedomoj
mne, mal'chishke, "pohoronnoj"?..
     Oficery  stolpilis'   vozle  domikov,   obmenivalis'   pered  tem,  kak
razojtis',  ostrotami,  shutkami,  zamechaniyami. CH'ya-to  ruka  szhala moyu  vyshe
loktya.
     --  Vas segodnya zahvalili!  V  lyubimcah u fortuny hodite? Dazhe na Doske
otlichnikov krasuetes'. Priyatno... rad za vas!
     Golos  Neznamova  byl  shutlivo-udivlennym.  YA  ne  uspel otvetit'  emu.
Otpustiv moyu ruku, on rassmeyalsya:
     -- Ad座utant -- koloritnaya figura! Bas shalyapinskij. Kstati, po-moemu, vy
sosedi s nim?
     -- Sosedi.
     --  Mne tak i  kazhetsya, doma  on -- bezgranichnyj vostochnyj vladyka. Ili
pervoe vpechatlenie obmanchivo?
     -- Obmanchivo. Prosto u nego v sem'e polnyj lad. Iz-za detej byli legkie
ssory, no teper' vse resheno: perevezut ih ot babushki syuda, v gorod.
     Kryl'co doma vyroslo v temnote neozhidanno. Neznamovu nado bylo svernut'
v sosednij  dom  "holostyakov".  Dva  vechera  my s nim zanimalis' operatornym
metodom v ego  komnatke sidya pryamo v shinelyah na  krovati, a  kogda v polnoch'
rasstavalis', v samodel'noj bumazhnoj pepel'nice na  tumbochke ostavalas' gora
okurkov, v tesnoj komnatke -- sploshnoj dym. YA razdumyval: snova idti k  nemu
ili domoj? V  oknah nashej kvartiry gorel svet. Predstavil  Natashku s knigoj.
Mozhet byt', dopuskayu  oshibku? CHem-to  sleduet  ee zanimat'? V  kino? No  ona
kategoricheski zayavila: "Tratit' vremya na dopotopnye kartiny, dyshat' kazarmoj
--  ne  namerena".  A  esli   priglasit'  Neznamova?  Obshchitel'nyj,  otlichnyj
sobesednik!  I prosto neuchtivo, Pervakov,  negostepriimno, chto do sih por ne
sdelal etogo...
     --  CHto zh, prodolzhim  nashi zanyatiya? --  sprosil Neznamov, tochno otvechaya
moim myslyam. -- Kak govoril Koz'ma Prutkov, luchshe chto-nibud', chem nichego.
     -- Predlagayu, Sergej  Aleksandrovich, drugoe: zajdemte ko mne!  Natashka,
moya zhena, budet rada...
     -- Da?
     On,  vidno, razdumyval. V  temnote  smutno  razlichalsya tol'ko  oval ego
lica.
     -- CHayu pop'em po-moskovski.
     --  Vprikusku? -- so  smeshkom  podhvatil Neznamov, i  ya  ponyal,  chto on
reshilsya. -- Razve chaem pobalovat'sya? Lyublyu -- greshen. V stolovoj u Filipchuka
ego perevarivayut, venikom pahnet. A vy -- ne sekret -- davno zhenaty?
     -- Net. Eshche poltora mesyaca ne ispolnilos', kak priehala.
     -- O, medovoe vremya!
     -- A ya ved' ne udosuzhilsya uznat' -- est' u vas zhena?
     -- Ne imeyu schast'ya.
     -- Pochemu? -- vyrvalos' u menya.
     Neznamov rassypalsya smehom. Mne stalo neudobno -- lyapnul, a malo li chto
mozhet byt' u cheloveka.
     --  Uzh  kol'  vy  zadali takoj vopros,  to rasskazhu vostochnuyu skazku...
Mudrejshij,  vsevidyashchij  allah sozdal  na zemle, kak  izvestno,  snachala  rod
muzhskoj. Mnogo let  prozhili muzhchiny, ispytyvaya trudnosti i lisheniya: dobyvali
sebe pishchu, sami ee gotovili, sami uhazhivali za soboj. I stalo  im nevmogotu.
Sobralis' oni  --  i k  allahu.  "O vsevidyashchij  i  vseslyshashchij  car'  bogov!
Smilujsya nad nami, sozdaj nam zhenshchin, chtob uhazhivali oni za nami, skrashivali
nashu  zhizn'". Soglasilsya allah.  "Pust' kazhdyj iz vas slepit  iz gliny  sebe
zhenshchinu -- ya vdohnu  v nih zhizn'. No chtoby oni byli slashche i  priyatnee, pust'
kazhdyj vlozhit  vnutr'  glinyanoj  statui odin  kusok saharu". A kogda muzhchiny
yavilis' so statuyami, allah skazal: "Sredi vas est' nevernyj, kto ne vypolnil
moego  poveleniya -- vmesto  odnogo kuska saharu on vlozhil  dva". Skazav tak,
allah  smeshal  statui, vdohnul  v  nih  zhizn'  i  rozdal zhenshchin,  komu kakaya
popalas'. Vot  s  teh  por-to  muzhchiny ishchut tu zhenshchinu, v kotoroj dva  kuska
saharu. No vidimo, allah oshibsya: ne odin togda okazalsya nevernym, potomu chto
mnogim udaetsya najti  tu zhenshchinu.  YA zhe  ne v ih chisle... -- Neznamov  snova
rashohotalsya, zadorno, igrivo, potom skazal: -- Razumeetsya, shutki vse...
     V  koridore, poka on razdevalsya,  ya, priotkryv dver'  v komnatu, skazal
Natashke, chto  ne odin -- s gostem. Otvetiv: "Sejchas", ona zatoropilas'. Suho
skripnuli  pruzhiny  krovati, hlopnula  otkladyvaemaya  kniga. Tak i  est'  --
chitala!
     Neznamova  ya propustil  vpered i, predstavlyaya ego Natashke, zametil, kak
smutilas' ona: to li iz-za besporyadka v komnate, to li ottogo, chto plat'e na
pravom boku bylo zametno pomyato. Sderzhannyj rumyanec opalil ee.
     -- Izvinite, pozhalujsta...
     Ona brosilas' navodit' poryadok, i, poka ubirala s  taburetok skomkannye
plat'ya i  drugie  veshchi, Neznamov, bodryj, vozvyshennyj, sypal obychnye v takih
sluchayah voprosy o zhizni, zdorov'e, delah.
     --  Kak vidite, zhivem, --  raspihav  nakonec veshchi i  perevodya  dyhanie,
obernulas'  Natashka. -- Polutora mesyacev net, a kazhetsya,  celuyu  vechnost' ne
byla v Moskve! CHto tam novogo?
     Neznamov prinyalsya rasskazyvat'.  Derzhalsya  on  neprinuzhdenno, peresypal
svoi soobshcheniya shutkami, anekdotami.
     -- Gvozdem  programmy byli  francuzskij  teatr  i amerikanskij balet na
l'du.  "Zvezdy" ih  prekrasny. O  nih ne skazhesh', kak ob anglichankah, budto,
mol,  neizvestno  pochemu  u  nih deti rozhdayutsya  krasivymi...  Kstati,  byli
sovmestnye vystupleniya amerikanskogo i nashego baleta. |ksperiment udalsya, no
posle, govoryat, artisty dolgo sobirali oskolki...
     -- Oskolki? -- peresprosil ya.
     Neznamov s dovol'nym smehom kachnulsya na taburetke:
     -- Razumeetsya, ot razbityh serdec!
     Brovi ego pripodnyalis', pridav licu igrivoe vyrazhenie. On sprosil:
     -- Kak vsegda, zhenshchin, ochevidno, interesuyut mody? Tak vot, Dom  modelej
--  eta  "smert' muzh'yam" -- po-prezhnemu tverdo  stoit na Kuzneckom.  I mody,
navernoe, za mesyac rezko ne  izmenilis'. Nemalo novyh  fil'mov  poyavilos' na
ekranah, osobenno inostrannyh.
     Natashka priobodrilas',  u nee ne shodil s lica  rumyanec.  YA ponyal: i na
nee Neznamov proizvel horoshee vpechatlenie. Ona poryvisto tryahnula golovoj, s
obidoj progovorila:
     -- Zato my zdes' v soldatskoj kazarme smotrim takoe star'e!
     Podnyavshis', Natashka poshla na  kuhnyu toj gordelivoj strogoj pohodkoj,  v
kotoroj  ugadyvalos'  zhelanie ponravit'sya. YA  zametil -- Neznamov  brosil ej
vsled  mgnovennyj  vzglyad, skepticheskaya ulybka  chut' tronula  verhnyuyu gubu s
usikami, a ya pochuvstvoval sebya skverno, budto podglyadel nedozvolennoe. Kogda
dver' za nej zakrylas', Neznamov s sochuvstviem skazal:
     -- Nichego  ne podelaesh'.  ZHenshchiny  -- ne  muzhchiny: trudnee privykayut  k
rezkoj smene obstanovki!
     CHaj my pili iz granenyh stakanov. Razgovor zashel o  sputnikah, raketah,
o  polete  v kosmos cheloveka.  Neznamov neskol'ko  raz vstaval s  taburetki,
hodil  po komnate. Lico u nego teper'  stalo sovershenno drugim, chem vnachale,
kogda on  vykladyval  nam  stolichnye  anekdoty  i artisticheskie spletni: ono
preobrazilos', stalo vdumchivym,  glaza  igrali goryachimi  iskorkami.  Zalozhiv
ruku za otvorot kitelya,  on  s uvlecheniem  rasskazyval  ob etih  poletah,  o
zemnoj atmosfere. Natashka  sledila za nim, polozhiv ruki  na stol. No tut i ya
koe-chto  znal,  nemalo  chital, da i mne,  raketchiku, nebo  i zvezdy  gorazdo
blizhe, chem anekdoty i stolichnye  spletni. I konechno zhe, v etom  razgovore ne
ostalsya v  storone: moj  rasskaz o serebristyh oblakah,  o  granice sveta  i
tishiny porazil Natashku.
     --  Neuzheli vyshe  ee -- sploshnaya  temnota, i  tam  dva cheloveka,  pust'
nahodyatsya dazhe v metre, i -- razorvis'! -- krichat, vse ravno ne uslyshat drug
druga? -- Ona puglivo peredernula plechami. -- Mne strashno!
     -- Da, Natasha, -- prodolzhal ya. -- No est'  bolee strashnye, neotvratimye
yavleniya.   Naprimer,  nasha  zemlya  postepenno  i  bezvozvratno  teryaet  svoyu
spasitel'nuyu  zhiznennuyu  obolochku  -- vozduh,  kotoryj  utekaet bessledno  v
nezrimuyu beskonechnuyu dal', gde carit vechnyj i strashnyj holod.
     Kazhetsya, ya zashel daleko: Natashka pogrustnela.
     Neznamov soshchurilsya, filosofski zametil:
     --  Da-a,  malen'kij,  bespomoshchnyj chelovek. I v to zhe vremya -- velikij,
nepostizhimyj, ibo tol'ko emu dostupno otkryvat' velichajshie tajny prirody!..
     Neznamov  oborval  frazu,  budto  na  chto-to  natknulsya.   Zadumavshis',
podnyalsya s taburetki. Ruki ego ottyanuli vpered lackany rasstegnutogo kitelya.
CHto-to teatral'noe bylo v etom zheste.
     -- Priroda hranit mnogo porazitel'nogo i zagadochnogo,  -- progovoril ya,
osvobozhdayas' ot dum i preryvaya molchanie.
     Sdelav dva shaga, Neznamov obernulsya, skorogovorkoj brosil:
     -- Ne udivitel'no, ne udivitel'no!
     --  U   menya,   naprimer,  nikak   ne   ukladyvaetsya  v  golove  teoriya
otnositel'nosti |jnshtejna...
     -- A razve ukladyvaetsya beskonechnost' mira, sushchestvovanie desyatka tysyach
galaktik  pomimo nashej? -- Neznamov tryahnul golovoj, nasmeshlivo  vzglyanul na
menya, no tut zhe  poser'eznel. -- Da,  Al'bert  |jnshtejn... Velikij iz lyudej,
komu  chelovechestvo obyazano  neocenimym  otkrytiem. Poslednimi, predsmertnymi
slovami  etogo  syna  Zemli byli:  "YA-to  zdes'  moe  delo  vypolnil!" I  on
dejstvitel'no vypolnil ego blestyashche.
     Dostav  slozhennyj kvadratikom platok, Neznamov vyter  lico: zapah duhov
razlilsya v vozduhe. |tot zapah byl mne znakom. On caril v komnatke Neznamova
i v pervyj vecher nashih zanyatij vyzyval durmanyashchee sostoyanie.
     --  |jnshtejn  dlya  menya  stal blizkim i  ponyatnym  posle  togo,  kak  ya
poznakomilsya s ego zhizn'yu. -- On medlenno slozhil platok, spryatal ego. -- Mne
poschastlivilos' delat' doklad o nem na fizicheskoj konferencii slushatelej.
     -- A skazhite, neuzheli pravda, chto, esli by chelovek poletel so skorost'yu
sveta i cherez neskol'ko chasov vernulsya na Zemlyu, u nas  za eto vremya  proshlo
by  neskol'ko desyatkov let? I tot  chelovek uvidel by svoih blizkih glubokimi
starikami? --  volnuyas',  sprosila  Natashka  i  zachem-to  popravila  plechiki
plat'ya.
     -- Vam  bespokoit'sya nechego: vy s muzhem prespokojno dozhivete do zolotoj
svad'by! -- rassmeyalsya Neznamov. -- Ved' dostizhenie takoj skorosti poka lish'
utopiya.  Velikaya  utopiya. Neizvestno,  kogda chelovek nauchitsya bystro letat',
hotya  atomnaya energiya, sozdanie v budushchem plazmennyh dvigatelej dayut smutnye
osnovaniya dlya nadezhd.
     V  razgovore vremya letelo  bystro.  Neznamov  v tot  vecher okonchatel'no
pokoril menya:  on  okazalsya  nachitannym,  interesnym sobesednikom.  Pozhaluj,
horosho, chto sud'ba svela menya s nim.  Razgovor vzbudorazhil, vskolyhnul dushu.
YA znal, chto noch' dlya menya projdet v zatyazhnoj bessonnice. Da i Natashka byla v
etot vecher  inoj:  ne raz vzglyad ee stanovilsya ostrym,  glaza  zagoralis'  i
nervnyj rumyanec probivalsya pod smugloj kozhej shchek. V dushe ya radovalsya za nee.
     Neznamov nakonec spohvatilsya, vzglyanul na chasy:
     -- O-o, skoro chas nochi! Odnako, zasidelsya.
     Da,  na  polovine  Klimcovyh  davno  stoyala  sonnaya  tishina.  Neznamov,
podnyavshis', zastegival  kitel'.  Natashka, sidevshaya v  glubokoj zadumchivosti,
vdrug sprosila:
     -- Sergej Aleksandrovich, vot vy zakanchivaete akademiyu -- i tozhe v takuyu
dyru? |to bylo by uzhasno!
     Ona, kazhetsya,  ponyala,  chto  skazala ne to, vspyhnuv, v  zameshatel'stve
rasshirila glaza.  Mne  stalo nelovko i stydno. Neuzheli ona ob  etom tol'ko i
dumaet? Neznamov snova, kak v nachale vechera, pristal'no vzglyanul na nee.
     -- Mnogih  zhdet  eta  pechal'naya uchast'. No  esli, -- on potupil vzglyad,
slovno  znal  kakuyu-to tajnu  i tol'ko vynuzhdenno dolzhen  govorit' o nej, --
esli lichno obo mne, to, dumayu, najdetsya mesto bez vyezda...
     YA  provozhal  ego.  U kryl'ca doma "holostyakov" my  ostanovilis'. Carila
gustaya temnota: tuman  ili tuchi skryvali nebosvod.  Storozhkaya  gluhaya tishina
poglotila vse.
     Neznamov vnezapno negromko, s vyrazheniem prodeklamiroval:

     Ustalo vse krugom: ustal i cvet nebes,
     I veter, i reka, i mesyac, chto rodilsya,
     I noch', i v zeleni potuskloj spyashchij les,
     I zheltyj tot listok, chto nakonec svalilsya.

     -- Afanasij Fet, pevec nastroeniya... -- On nashel v temnote moyu ruku. --
Spokojnoj nochi! -- Potom hlopnul legon'ko po rukavu shineli; s veseloj lomkoj
igrivost'yu,  perehodya  vdrug  na "ty",  skazal:  --  A zhena  u  tebya,  brat,
krasivaya! Soznajsya, v nej te samye dva kuska saharu?..




     Posle pasmurnyh  dozhdlivyh  dnej  nastupili  nastoyashchie vesennie.  Utrom
solnce  vykatyvalos' krugloe, ognennoe.  Dozhdi i  tumany s容li  sneg  vokrug
pozicii,  i tol'ko v  lesu on eshche lezhal serymi gryaznymi  ostrovkami. Dyhanie
tajgi,  donosimoe  bezmolvnym veterkom, bylo  eshche znobkim,  no uzhe  vlazhnym,
sladko-terpkim.  K obedu razvozilo tak, chto rezinovye  sapogi  s  nalipayushchej
gryaz'yu kazalis' pudovymi.
     S utra  do pozdnej nochi my  usilenno  gotovilis' k predstoyashchim ucheniyam.
Oficery  okazalis'  pravy:   ne  uspevala  zakonchit'sya  trenirovka,  kotoruyu
provodil   shtab   polka,  kak  nachinalas'  svoya,  splanirovannaya  ad座utantom
Klimcovym.   V  kabinah   stancii  ot   bespreryvno   rabotayushchej  apparatury
stanovilos'   zharko  --   tehniki  raspahivali   dveri  nastezh'.  Startoviki
uprazhnyalis'  v   razvertyvanii  i  svertyvanii  puskovyh   ustanovok:  iz-za
brustvera  doletali gromkie komandy i doklady, gluhoj topot nog, natruzhennyj
rev tyagachej. Po doroge to i delo snovali mashiny s raschehlennymi raketami.
     Nachal'stvo -- Andronov, Molozov, Klimcov -- tozhe, kak i vse my, uhodilo
s pozicii  tol'ko  na  obedennyj pereryv.  A posle  obeda -- snova  zanyatiya,
trenirovki ili reglamenty.
     Nasha  rabota  nad  priborom   ob容ktivnogo  kontrolya  zastoporilas'.  S
Neznamovym my uspeli peresmotret' i rasschitat' lish' polovinu shem.  Po planu
stazhirovki on vremenno pereshel  v  kabinu k starshemu lejtenantu  Ponomarevu.
Tol'ko  Skiba,  kogda  vydavalos'  neskol'ko  svobodnyh  minut,  po-prezhnemu
vytaskival  stoyavshij mezhdu shkafami karkas pribora, sduval  pyl' i prinimalsya
payat'  ocherednuyu  shemu. On uspeval delat' vse -- uchastvovat' v trenirovkah,
sidet' nad  shemami i uchebnikami, gotovyas' k  ekzamenam na operatora pervogo
klassa, pomogat' tovarishcham, kazhdyj den' zanimat'sya s Demushkinym.
     O  nashej  gruppe opyat'  zagovorili.  Ivashkincev  my  ostavili  po  vsem
pokazatelyam pozadi, i tol'ko YUrka Ponomarev po-prezhnemu  migal nam  vperedi.
Vprochem,  my leleyali nadezhdu: pridet vremya  --  i  emu  nachnem nastupat'  na
pyatki!..  Skupoj  na  pohvalu, major Klimcov teper' neredko vo  vremya boevoj
raboty ronyal odobritel'no: "Molodcy, molodcy". A podpolkovnik Andronov posle
odnoj  iz  kontrol'nyh  proverok  ob座avil blagodarnost'  pered  stroem  vsem
operatoram gruppy...
     -- Burya! Skoro gryanet burya! -- likoval Skiba.
     -- Ish'  nashelsya burevestnik!  -- otzyvalsya Seleznev,  hitro  shchuryas'. --
ZHirku by tebe tol'ko sbrosit', Ostap, a to chego-to smahivaesh', skoree, na tu
neletayushchuyu pticu... O nej u Alekseya Maksimovicha skazano:  "Robko pryachet telo
zhirnoe v utesah". Kak ee?..
     -- Pingvina imeesh' v vidu? -- shcherilsya v otvet Skiba.
     -- Vot-vot, ego samogo... Ili zhdesh' polkovuyu trenirovku i na nej budesh'
sbrasyvat'?
     -- Na nej, tochno.
     |tu trenirovku s  peredislokaciej i marshem, obeshchannuyu  shtabom polka, my
zhdali so dnya na den'. Ona dolzhna byla vsestoronne  vyyavit' nashu podgotovku k
budushchim  ispytaniyam. O  nej  govorili  vsyudu  --  v kurilke,  na pozicii,  v
kazarme.
     Lyudi  byli vozbuzhdeny nazrevavshimi sobytiyami,  vse  prinimali blizko  k
serdcu. My,  konechno,  soznavali vazhnost' ucheniya,  manevra, kotorye gde-to i
kto-to  planiroval,  i  v to zhe  vremya nam byla doroga eta slozhnaya, "tonkaya"
tehnika, kotoroj predstoyalo tryastis'  po  taezhnym dorogam. My stanovilis' na
storonu tehniki.
     Pered  samoj  smenoj dezhurnyh  raschetov v  kurilke  peredo  mnoj  vyros
serzhant Konyaev s rasstroennym licom:
     --   Neispravnost',  tovarishch  lejtenant.   Tol'ko  ob座avil   "Zakonchit'
pereryv", vklyuchili apparaturu -- metki net...
     -- Kto rabotal?
     -- Demushkin.
     YA bystro zashagal k kabine. Tosklivo  zasosalo pod lozhechkoj: skoro smena
dezhurstva,  a tut  --  neispravnost'! I  chto tam eshche takoe? Opyat'  Demushkin?
Togda sunul ruku, chut' ne otpravilsya na tot svet, ele ochuhalsya... i snova?
     Volna znakomyh zapahov -- goryachej reziny, kraski, dushistogo acetona  --
udarila v  nos.  U krajnego shkafa sklonilis' Skiba i Demushkin. V  vydvinutom
bloke  bezmolvno krasneli glazki nakal'nyh nitej  lamp  --  rozovye otbleski
zastyli na licah soldat.
     -- CHto stryaslos'?
     Demushkin, vstrevozhennyj, glaza okruglilis', rasteryanno dolozhil:
     -- Vyklyuchali  -- bylo vse v norme, a vklyuchili --  propala metka. Vot ne
znayu...
     -- CHisto sginula, -- spokojno dobavil Skiba. -- Tut nikto  ne  vinovat,
tovarishch lejtenant. Impul's zapuska treba proverit'.
     --  Posmotrim, -- neterpelivo ostanovil  ya ego. Razglagol'stvuet, a tut
neispravnost'  pered  samoj  smenoj  dezhurstva.  --  Podkatite  oscillograf.
Davajte shemu.
     Rassprashivaya  Demushkina  o  neispravnosti,   ya  staralsya  vyyavit'   vse
"predshestvuyushchie i soputstvuyushchie"  yavleniya: pri kakih obstoyatel'stvah propala
metka? CHto  eshche udalos' zametit'? Po svoemu opytu znal, chto inogda eto vdrug
davalo klyuch  k razgadke, pomogalo vyyavit' neispravnost'. Blok etot -- tonkaya
i  slozhnaya   shtuka.  V  nem  sotni  mel'chajshih   detalej  --  kondensatorov,
soprotivlenij, katushek induktivnosti, desyatki  lamp, i v kazhdoj iz nih mozhet
tait'sya nevedomaya prichina. Vostochnaya zagadka! Podi razgadaj ee!..
     Na  etot raz  ona  okazalas'  imenno takoj: ko vremeni smeny  dezhurstva
najti neispravnost' ne udalos'.
     Proshel eshche chas, za nim -- vtoroj...
     Pervyj plan, kotoryj rodilsya u  menya  srazu, kak tol'ko  serzhant Konyaev
soobshchil o neispravnosti, ne opravdalsya. Razobrali do melochej shemu odnogo iz
uzlov, proshchupali vol'tmetrom kazhdyj ee  uchastok, prosmotreli na oscillografe
epyury  napryazhenij, i  neotvratimyj  vyvod  -- ne zdes'! -- gor'kim,  obidnym
otzvukom otdalsya v serdce.
     Podnyavshis' na zanemevshie nogi, ya  nevidyashchim vzglyadom smotrel na  slegka
podsvechennyj  ekran  oscillografa.  Toroplivo,  slovno  zhivaya,  probegala po
ekranu svetlaya  tochka,  ostavlyaya  matovo-belyj sledok. Izvlechennyj iz  shkafa
blok  lezhal  na  stole  perevernutyj   vverh   "puzom",  otkryvaya  vse  svoe
hitrospletenie provodnikov i detalej. Oba operatora prodolzhali rassmatrivat'
ego tak pristal'no, slovno tajna dolzhna byla vot-vot otkryt'sya. Lica u oboih
bagrovye ot napryazheniya. "Ne zdes'. No gde zhe togda?" -- dumal ya muchitel'no.
     Tehniki -- odni zahodili v kabinu, drugie prosto zaglyadyvali v dver' --
interesovalis':  chto  sluchilos'?  Ot   pomoshchi  YUrki   Ponomareva   ya  prosto
otmahnulsya. S predlozheniem svoih uslug  yavilsya  i Ivashkin.  Vid  u  nego byl
ustalyj.  Dlya nego  nachalas'  novaya  polosa  ispytanij: zhene  snova  sdelali
operaciyu.
     YA pozhal emu ruku.
     -- Spasibo, Andrej, tebe by hot' raz horosho vyspat'sya nado.
     -- Vysplyus' kogda-nibud'.
     Potom prishel  podpolkovnik Andronov, kak  vsegda sgibaya popolam vysokuyu
figuru v  dveri: emu uzhe  uspeli vse  peredat'. Ugryumo, s  nedovol'nym vidom
rassprashival  o  proisshedshem. Skladki na  lice zapali rezkie,  glubokie. Emu
predstoyal nepriyatnyj doklad shtabu polka. S ukorom skazal:
     -- Opyat' nedosmotr...  Tak-to po vashej milosti vypolnyaem boevuyu zadachu.
Teper' prosi, chtob  snyali s boevogo dezhurstva! A ya-to dumal -- v etom mesyace
vyskochite na pervoe mesto.
     YA proglotil etu pilyulyu. Ot  dosady i zlosti molcha kusal  guby. Da i chto
bylo govorit'?! V  shtabe  Andronova ne pohvalyat za eto,  spasibo ne  skazhut!
Boevoe dezhurstvo.  I opyat' iz-za tebya,  Pervakov, shishki  vsemu kollektivu...
Gotov byl zarevet', tochno rebenok. Gde prichina? Esli by tol'ko najti!..
     Posle  uhoda komandira  diviziona soldaty stoyali  u shkafa  ne  glyadya na
menya. Oni zhdali,  chto skazhu. A ya i sam ne znal, kak postupit' dal'she. Sidel,
stisnuv golovu rukami... Net, unyniem delu ne pomozhesh' -- tol'ko iskat'... A
glavnoe -- nado vzyat' sebya v ruki.
     -- Budem prodolzhat', -- nakonec vydavil ya.
     I snova nad shemoj,  razlozhennoj na peredvizhnom stole, sklonyayutsya  nashi
golovy,  i  snova  --  v  kotoryj  raz!  --   po  zaputannoj  pautine  linij
opredelyaetsya put' prohozhdeniya signala. Tiho v kabine, tol'ko ryadom na  shkafu
chasy otstukivayut zvonkie toroplivye sekundy.
     Dolzhno  byt',   v  polnoch'  zanyl  telefonnyj  zummer:  Andronov  opyat'
interesovalsya  delami. No chto ya  mog  dolozhit'  uteshitel'nogo?  On  vyderzhal
pauzu, -- navernoe, pogruzilsya v nelegkoe razdum'e. Potom vzdohnul:
     --  Utrom   pridetsya  prodolzhit'.   Otdyhat'   nado...  Ob   ustranenii
neispravnosti prikazano dolozhit' k obedu. Uspeete?
     Kto  skazhet -- uspeem ili net? A esli k obedu ne najdem? Proslavimsya na
ves' polk. Kakoj uzh tut otdyh!.. Teper' sidi. Zaraportovalsya: vse mogu i vse
umeyu!  V  konstruktory polez,  a prostuyu  neispravnost'  najti  smekalki  ne
hvataet! Tak  zavtra  i  ob座asnyaj Natashke  svoe  nochnoe  otsutstvie... A vot
soldat, pozhaluj, derzhat' nezachem.
     -- CHto budem delat'? Komandir predlagaet otdyhat'.
     Skiba razzhal upryamo szhatye guby:
     -- Otdyh! Podveli vseh...
     -- YA -- glavnyj vinovnik, tovarishch lejtenant, -- kachnulsya Demushkin.
     YAsno: ne  progonyat' zhe ih!  I opyat' prodolzhalis'  poiski, meshalos' nashe
dyhanie nad blokom, i opyat' gromko, budto  izdevayas', v tishine kabiny tikali
chasy...
     Golova u  menya gudela,  tochno  tam  obrazovalas' pustota.  Nyla  spina,
hodili v rukah shchupy vol'tmetra, pered glazami plyli krugi...
     Nakonec udalos'  razgadat' zagadku:  sgorelo soprotivlenie  --  temnaya,
vsego s bulavochnuyu  golovku tochechka,  proklyunuvshayasya na zelenom steklovidnom
cilindrike  soprotivleniya! Cilindrik  lezhal  u  menya  na  ladoni, kroshechnyj,
velichinoj vsego v polspichki,  no  ya derzhal  ego tochno pudovuyu giryu. Vot podi
najdi!
     Soprotivlenie zamenili, perepayali  shemu, i,  kogda  nakonec na  ekrane
bloka vyplyla i zamerla dolgozhdannaya metka -- tonkaya  svetlaya liniya,  pervym
narushil molchanie Demushkin, po-detski obradovanno vypalil:
     -- Ved' zdorovo!
     I  tut  zhe,  po  obyknoveniyu, ustydilsya, zardelsya. SHirokoe  lico  Skiby
rasplylos' v umilenii:
     -- Os' fortel' tak fortel'!
     -- Postav'te blok na mesto.
     Tol'ko teper'  ya pochuvstvoval: ne mogu poshevelit' ni rukami, ni nogami.
Oni vdrug slovno nalilis' kamennoj  tyazhest'yu. Zakryv  glaza,  prislonilsya  k
muarovoj teploj stenke shkafa...
     V  raspahnutuyu dver' kabiny vlilsya  vlazhnyj  gustoj vozduh,  nastoyannyj
smolistym zapahom kedrovnika i gorech'yu osinnika.  YA zastyl  v izumlenii: uzhe
zanimalos' utro. O hmuryh, pasmurnyh dnyah napominali toshchie, razreshivshiesya ot
bremeni  tuchi. Oni  sgrudilis'  k krayu neba v sinyuyu  polosku, a mezhdu nej  i
zubchatoj kromkoj lesa razlilas', polyhala malinovaya lenta reki. YA smotrel na
neobychnuyu  zaryu, na  svetloe,  chistoe  vverhu  nebo,  i radost'  prihlynula,
zahvatila menya. Kak chertovski horosho!
     Pust'  hochetsya  spat'  i  telo ot  ustalosti otyazhelelo,  chistyj  vozduh
p'yanit,  no  ved'  nachinaetsya  yasnyj,  sovsem  vesennij  den'! Pozadi,  tozhe
ustalye, soldaty navodyat  poryadok: snimayut koncy provodov, ubirayut  pribory,
instrument, svertyvayut shemy. Net, ty mozhesh' byt'  dovolen  soboj, Pervakov.
Raskusil, ustranil takuyu zagadku  bez postoronnej pomoshchi! A ved' byl moment,
hotel posylat' za Neznamovym.
     I soldaty -- otlichnye! Skiba  prosto talant.  I Demushkin, vidno, stanet
tolkovym  operatorom. Rasskazat' nado obo vsem Natashke. Da, Natashka... V nej
idet  kakaya-to vnutrennyaya  tyazhelaya i muchitel'naya bor'ba.  Ona stala nervnoj,
razdrazhitel'noj,  kakoj-to ogonek net-net da i vspyhnet i tut zhe  pogasnet v
glubine  bol'shih glaz.  A esli v  etoj bor'be  reshaetsya  vopros: byt' ili ne
byt'? |ta molchalivost', slezy, nakonec, isterika... Oplakivaet nevozvratnoe,
dalekoe?  No ved' i u tebya  byvayut momenty -- hochetsya zarevet' belugoj. Hotya
by  eta  noch'... A sejchas  vse pozadi, dazhe vot ulybayus'.  Tak i s Natashkoj.
CHudak,  melkij  filosof,  egoist...  Hochesh',  chtob vse  do  kapel'ki  v  nej
bezrazdel'no prinadlezhalo  tebe, chtob vse u nee bylo svyazano tol'ko s toboj:
i mysli, i postupki. Mnitel'nost' -- glupaya, nenuzhnaya. Po-vidimomu, obostryayu
i  usugublyayu mnogoe.  Pozhaluj,  skazyvaetsya  goryachaya obstanovka,  napryazhenie
nervov: nemalo perezhil iz-za Demushkina, iz-za etogo  "atande"  s  akademiej.
Nechego upodoblyat'sya navoznomu zhuku, kopat'sya v melochah! Proizoshlo chto-nibud'
osobennoe? Possorilis'? Ona ottolknula menya? Net! Lyubov' ne priznaet sdelok:
ya  tebe,  ty  mne. A ya lyublyu ee, lyublyu! |to glavnoe, i  ne  vazhny,  v  konce
koncov, Natashkiny peremeny:  oni  vremennye.  Vot pridu,  voz'mu ee za ruki,
myagkie, nezhnye, eshche teplye posle sna, posmotryu v glaza -- i rasskazhet vse! A
konchitsya zavaruha s ispytaniyami,  otpusk  poproshu, poedem domoj, v  stolicu.
Ili luchshe mahnut' na yug, k moryu?..
     -- |j, Pervakov, privet! Noch' skorotal? Kak dela?
     |to iz-za kabin poyavilsya odin iz oficerov-startovikov. Za brustverom na
tropinke,  rastyanuvshis'   cepochkoj,   shli  k  pozicii  oficery,  u  osinnika
pokazalis' soldaty, plotnaya figura starshiny Filipchuka zamykala stroj.
     -- Normal'no. A chego v takuyu ran'? -- podivilsya ya.
     --  Trenirovka po  samoletam. Segodnya subbota,  a  letchiki, govoryat, po
subbotam tol'ko v pervuyu tret' dnya letayut.
     Oficer proshel, obernulsya:
     --  A vash  Bulankin opyat'... ne p'yan,  no  postoish'  ryadom  -- zakusit'
tyanet. Major Molozov s nim rabotu provodit!
     Andronov i Molozov prishli oba chisto vybritye, no mrachnye. Podpolkovnik,
oglyadev shkafy, skazal:
     -- Molodec,  Pervakov. Spasibo. Vsem  troim segodnya otdyhat', a my  tut
spravimsya bez vas.
     Molozov molchal, -- vidno, byl ser'ezno rasstroen.  Mne  pokazalos', chto
ego nevysokaya, no plotnaya  figura  kak-to  dazhe osela, pridavilas' k  zemle.
Vprochem, ne udivitel'no ih nastroenie: etot Bulankin tverdo reshil ne myt'em,
tak katan'em dobit'sya svoego!
     A kogda ya uhodil iz kabiny, Molozov spustilsya po lesenke vsled za mnoj.
Zakuril; ne glyadya na menya, skazal:
     -- Ne odno, tak  drugoe u  nas... Vot s Bulankinym opyat' razbirat'sya...
Nu, ladno! -- On  vdrug rezko oborval,  dolzhno byt', nelegkie mysli: --  Idi
otdyhaj, otospis' kak sleduet. Nikakih drugih del. YAsno?  A  vecherom... est'
razgovor.
     YA  chuvstvoval -- on provozhal menya  svoim ispytuyushchim vzglyadom.  Stranno.
CHto by eto znachilo?
     V kurilke uzhe tolpilas' gruppa oficerov. U Bulankina shinel' -- pomyataya,
na  levom   pogone  nedostavalo  tret'ej  zvezdochki.  Na  meste  ee   svezhim
pyatikonechnym  pyatnom  zelenelo  nevycvetshee sukno.  SHiroko  posazhennye glaza
tehnika otlivali sero-svincovym naletom.
     -- Ty opyat'?..
     Bulankin ustavilsya na menya naglovato, guby skrivilis'.
     -- CHto "opyat'"?
     -- Vozvrashchaesh'sya na krugi svoya?
     Lico  ego  iskazila  sudoroga. On  zlobno soshchurilsya, nalet  na  zrachkah
zagustilsya.
     -- Menya  uzhe vse  pouchali,  kazhdyj tut moralist, davaj  i ty. Hotya tebe
samomu  v svoih delah  ne meshaet razobrat'sya.  Oshibsya  ya:  dumal, uedet tvoya
Natashka,  a ona gorazdo  umnej...  Ty -- tol'ko zhuravl'  v  nebe, a bez pyati
minut inzhener -- eto uzhe sinica v rukah. Starshij inzhener-lejtenant Neznamov,
a ne kakoj-to tehnik-lejtenant Pervakov...
     Slovno  molotom  ahnuli po moemu  zatylku.  Krov'  volnoj prihlynula  k
golove, menya kachnulo. YA shagnul k nemu:
     -- Vresh', podlec!
     -- Blazhen, kto slep...
     V  glazah moih  potemnelo.  Rvanul Bulankina za lackany  shineli: chto-to
tresnulo, iz-pod ruki skol'znula na zemlyu, vspyhnuv latun'yu, pugovica... CHto
by proizoshlo  v sleduyushchuyu sekundu, ne znayu, esli  by k  nam ne brosilsya YUrka
Ponomarev. Otdernuv moyu ruku, on zagorodil svoej vysokoj figuroj Bulankina.
     -- Ty chto, Kostya?.. A ty prikusi yazyk, Bulankin!
     Menya  kolotila  nervnaya  lihoradka.  Molcha  povernuvshis',  brosilsya  ot
pozicii. Tuda, k gorodku,  domoj! Pochti bezhal, ne vidya nichego pered glazami.
V golove meshalis' mysli. Neuzheli pravda? S Neznamovym?!  Net, ne mozhet byt'!
Vret Bulankin! A esli ne vret?! Pust' sama ob座asnit vse...
     Nogi  nesli sami soboj, ne chuvstvoval nalipshej na sapogah gryazi. Uzhe za
osinnikom, kogda pokazalis' domiki, szadi okliknul sryvayushchijsya golos YUrki:
     -- Kostya! Pervakov! Ostanovis' zhe!
     Net,  mne bylo ne do nego, i ostanavlivat'sya  nezachem. No  YUrka dognal,
poshel ryadom, v raspahnutoj shineli, tyazhelo dysha. Zagovoril, glotaya vozduh:
     -- Ne duri, Kostya! CHto ty hochesh' delat'? Glupostej natvorit' -- delo ne
hitroe. Imej v vidu... vse eto ne stoit vyedennogo yajca.
     YA ostanovilsya, obernulsya rezko:
     -- CHto ty znaesh'... ob etom, o nej?
     Ego s legkim rumyancem lico, tonkie razduvavshiesya nozdri i golubye glaza
byli sovsem ryadom. YA uvidel: v nih trepetnul ogonek.
     -- Govori -- pravda?!
     --  Kakaya pravda? -- On vdrug nadulsya, obozlilsya. -- Nu slyshal boltovnyu
kakuyu-to. No  ne hochu ee znat': babskaya  spletnya. Slushat'  ih  --  sam baboj
stanesh'.
     -- Znachit, Andronov i Molozov tozhe znayut?
     Mne hotelos', chtob oni nichego ne znali. Vozmozhno, vse eto vraki. No eshche
do otveta Ponomareva: "Otkuda ya znayu!", ne glyadya na nego, a tol'ko  po pauze
i  otchetlivomu zvuku --  tot  budto sglotnul  zastryavshij komok v gorle --  ya
ponyal:  oni znali obo vsem. Ob etom  Molozov, vozmozhno, i sobiralsya govorit'
vecherom!
     Lico u  menya gorelo.  Mne pokazalos', chto, esli postoyat' eshche minutu, ne
otorvu ot zemli otyazhelevshih nog: v nih budto slilas' vsya ustalost' nochi. Da,
da, znali vse, odin ya ne videl nichego!.. Dyma ne byvaet bez ognya. Vot tebe i
molchalivost', i slezy, i etot blesk v glazah. Pervyj raz on poyavilsya u nee v
tot vecher,  kogda privel domoj Neznamova. Privel  na svoyu golovu...  Dalekie
miry, planety, polet fantazii!  Da, stazher iz  akademii,  starshij lejtenant,
budushchij  inzhener  -- sinica  v rukah!  Druzhbu  s nim  zavel, dumal "duhovnym
otcom" svoego pribora narech'!.. S hripotcoj, neestestvennyj smeshok Neznamova
otdalsya sejchas v ushah: "A zhena u  tebya -- krasivaya!" A chto, esli... poka ty,
Pervakov,  sidel v  kabine,  korpel  nad  shemami, provel  bessonnuyu  noch' u
apparatury, ona byla s nim?..
     Nervnaya drozh'  bila menya vse sil'nee, mysli putalis', i to, chto govoril
pospevavshij ryadom YUrka, ne dohodilo do soznaniya. CHto  emu? Uteshaet.  Sluchis'
takoe s nim, i ya to zhe samoe delal by...
     Navernoe soznavaya eto i chuvstvuya,  chto  slova ego ne zatragivali  menya,
YUrka, raspalyayas' i zlyas', rubil u samogo moego lica dlinnymi rukami vozduh:
     -- Nu i  chto iz vsego etogo? CHto znayut-to? YA tebya sprashivayu: kto-nibud'
svechku derzhal? Vse  eto, mozhet,  obees -- "odna baba skazala"! A potom -- my
zanyaty, bol'she nedeli uzhe domoj hodim tol'ko nochevat', a ej skuchno... CHto zh,
prikazhesh',  kak  sobachonke  na cepochke  sidet'? A  tut,  sam govoril, on  --
rasskazchik  interesnyj,  znaet  mnogo...  I  eshche  skazhu  pryamo: my  kakie-to
krepostniki. Da, krepostniki  i dikari! Uvideli  zhenu, devushku v obshchestve  s
drugim, srazu -- razboj, izmena!
     YA  ne  slushal  ego,  lihoradochno  razdumyval: chto  teper'  delat',  kak
postupit'?  Vospalennoe voobrazhenie  risovalo:  doma  ne tol'ko Natashka, tam
Neznamov. Oni vmeste, oni dazhe mogut ne obratit' na menya vnimaniya...
     -- Slushaj, Kostya! U menya k tebe pros'ba, druzheskaya... -- YUrka prodolzhal
govorit'  goryacho,  s  trevogoj,   --  Ne  delaj  glupostej.  Luchshe   ostyn',
povremeni... I imej v vidu -- k nemu, Neznamovu, ne hodi. Storozhit' budu, ne
pushchu. Tak i znaj! Segodnya on uedet: vchera s nim govorili Andronov i Molozov.
Pust' katitsya. I domoj ne hodi, podozhdi... Molozov prosil podozhdat'.
     -- Net, ona dolzhna vse ob座asnit'!
     Na  kryl'ce  domika oshchutil: legkim nedostavalo  vozduha  --  glotal ego
rtom. V  koridore nikto ne vstretilsya: Kseniya Petrovna, vidno, eshche spala.  V
komnate Natashka,  stoya  spinoj  k  dveri,  raschesyvala volosy.  Krovat' byla
pribrana. V  zerkale uvidel svoe otrazhenie. Ono bylo bezobraznym: beskrovnye
tonkie  guby stisnuty,  glaza  zapali,  uglovatyj podborodok,  zaostrivshis',
daleko vydalsya vpered, ego ochertila rezkaya duzhka, na shchekah -- sizo-bagrovye,
budto ozhogi, pyatna, oni  rastekalis' i  na nos. SHapka  sbita  nabok,  shinel'
rasstegnuta...
     Obernuvshis',  Natashka  otlozhila raschesku.  Po  licu ee proshla sudoroga.
Ona, vidimo, ne spala v etu noch': byla blednoj, ustaloj. Esli by ne eto, vse
vyglyadelo by obychnym, kak  mesyac,  kak  desyat'  dnej  nazad i  dazhe eshche  kak
vchera... I  ne bylo nichego  togo, chto risovalo moe voobrazhenie minutu nazad.
Mozhet, voobshche nichego ne bylo?..
     V  odno mgnovenie mne  podumalos': a  vdrug  vot  sejchas  ona podojdet,
polozhit  ruki na plechi, sprosit o samyh prostyh veshchah  --  o bessonnoj nochi,
delah, pointeresuetsya, ne goloden li?  YA znal, postupi  ona  tak -- i u menya
ischeznet reshimost', ne hvatit smelosti sprosit' ee. No ona stoyala i smotrela
na menya tverdo, ne migaya, chut'  prishchurivshis',  gotovaya ko vsemu. Peredo mnoj
byla ta  zhe  Natashka, gordaya,  svoenravnaya,  no  teper'  kakaya-to  holodnaya,
ravnodushnaya. Vse! Prav Bulankin, nikakoj oshibki...
     YA opustilsya na taburetku:
     -- Kak vse... sluchilos'?
     Golosa  svoego  ne  uznal:  on  prozvuchal gluho. V  glubine  Natashkinyh
zrachkov zagorelas' vnezapnaya yarost'.
     -- O chem ty? -- Ona dernula plechami, skosila glaza. -- O tom, chto stala
ob容ktom dlya nizkih doprosov? CHto  prishlos' vyslushivat'  vsyakie nazidaniya, v
moej dushe  pytalis' besceremonno ryt'sya gryaznymi rukami?  Ob etom? Tak  vot,
menya takaya radost' ne ustraivaet!
     -- CHto ty govorish'?
     --  Budto  ne  znaesh',  chto  vecherom   menya  udostoili  audiencii  tvoi
komandiry, eti mestnye  bogi -- Andronov  i Molozov? A kakoe oni imeyut pravo
na eto? Kakoe, sprashivayu?
     Golos  ee  vozvysilsya,  ona  prislonilas'  k  tumbochke.  Nozdri,  rezko
ocherchennye, pobeleli: v nej govorila yarost' oskorblennoj zhenshchiny.
     -- Tebya obideli, oskorbili?
     Ona vspyhnula:
     --   Eshche  etogo  ne   hvatalo!  Dostatochno  unizitel'nogo   prozrachnogo
razgovora, dushespasitel'noj besedy.
     Zamolchav, Natashka obizhenno  podzhala  guby.  Vo  rtu u menya  bylo  suho.
Sglotnul gor'kuyu gustuyu slyunu:
     -- O nem? O Neznamove?.. Kak ty mogla s nim... opozorit' menya.
     Ona  molchit,  opustiv resnicy.  Vizhu,  kak  oni  podergivayutsya.  Robkaya
nadezhda vspyhivaet u menya, i ya hvatayus' za nee -- utopayushchij za solominku.
     -- Ne veryu, chto ser'ezno! Oshibka ved', Natasha?
     Lico  ee,  slovno  ot vnutrennego  zhara, nalilos' malinovoj kraskoj. Ne
menyaya pozy, ona tryahnula golovoj, vskinula ee, v prishchurennyh glazah zaigrali
suhie ogon'ki.
     -- Da, pravda, -- s metallicheskoj zhestkost'yu otchekanila ona. Ruki ee za
spinoj vcepilis' v kraj tumbochki. Glaza otvela v storonu. -- Tol'ko zachem ob
etom govorit'? Tebe legche ne stanet, esli uznaesh' istinu...
     -- Govori!
     Ona s  udivleniem  vzglyanula na menya, potom s  neozhidannoj  reshimost'yu,
izlomiv  brovi, zagovorila. Da,  nachalos'  s  togo  rokovogo  vechera,  kogda
vpervye poyavilsya Neznamov. A na drugoj den' on prishel dnem, poprosil nitku i
igolku. Zaderzhalsya, ushel  pered  samym  obedennym pereryvom. Potom  prihodil
eshche...
     YA  sidel  oglushennyj,  pridavlennyj  vnezapno  osoznannoj  ogromnost'yu,
tyazhest'yu  togo,  chto proizoshlo,  i  pered  glazami  medlenno, budto  eshche  ne
nabravshaya beg karusel', plyla komnata:  zheleznaya  krovat',  stol, tumbochka s
raznocvetnymi korobochkami, plyla Natashka...
     Ee skupye, otryvistye frazy vhodili mne v samoe serdce, obzhigali, budto
kazhdoe slovo bylo raskalennym kamnem. Pal'cy moih ruk, lezhavshih na skaterti,
neproizvol'no bilis' v melkoj tryaske. Pravda!.. Neuzheli vse?! Konec?! Da net
zhe, ne dolzhno, ne mozhet etogo sluchit'sya! Ved' byl zhe tot mesyac zolotoj oseni
v Moskve, byla tihaya, yasnaya noch', nebo, gulkaya naberezhnaya, shal'noj beg krovi
v zhilah...
     Natashka umolkla, opustilas' na  krovat' i srazu ponikla,  ugasla: glaza
stali  suhimi,  grud'  pod  plat'em  podnimalas' vysoko,  poryvisto.  CHto-to
zhalkoe, bespomoshchnoe poyavilos' vo vsem ee vide.
     S prihlynuvshej nezhnost'yu podnyalsya, podoshel k nej, polozhil ruku na plecho
-- oshchutil, kak ono podragivaet.  Zagovoril bystro,  suetlivo, slovno boyalsya,
chto ona ne zahochet vyslushat' menya:
     -- Pochemu-to u nas idet vse ne tak... A pochemu, v chem delo, ne pojmu! U
drugih  --  Molozova,  Klimcova, Ponomareva,  Ivashkina  --  pust' trudno, no
horosho... Podumaj tol'ko! Ved' ya zhe lyublyu tebya,  Natasha! S Neznamovym... vse
eto -- nedorazumenie, ono projdet. Ne veryu, chto ser'ezno...
     Vzyal ee  tonkie pal'cy v  svoi: oni u nee byli holodnye, nezhivye, a  ot
volnistyh volos pahlo znakomymi sladkovatymi duhami.
     -- Ty  ne zabyla moj otpusk v Moskve? Tu noch'?  Pomnish', durachilis'  na
ulicah? YA dogonyal tebya.  A starichok... strogij takoj. Ot  bessonnicy, dolzhno
byt',  vyshel pered utrom. Pomnish', kak on skazal: "A eshche voennyj!" YA  ved' v
forme byl...
     Ona  nakonec  otnyala  ruki,  vypryamilas',  neuverenno  otoshla  snova  k
tumbochke.
     -- Dumayu, mne luchshe uehat'...
     -- Natashka!
     -- Uehat' sovsem...
     -- Molchi!
     -- |to neizbezhno.
     Slova ee prozvuchali tochno vystrel. S  minutu  ya molchal,  poka  mne stal
ponyaten ih istinnyj smysl.
     -- Znachit, vse? -- gluho vydavil ya, narushaya molchanie.
     Ostroe zhelanie obidet' ee, obidet' zlo, do boli, chtob uvidet' smyatenie,
mozhet byt', slezy, podkatilos', pomutilo golovu.
     -- Uehat'? CHto zh, ne derzhu! Tebe nedostatochno odnoj nizosti i podlosti.
Sdelaj eshche!
     Ona zakryla  lico  rukami, no tut zhe vypryamilas' --  na glazah ee  byli
slezy. S prezritel'noj holodnost'yu skazala:
     --  Da, sdelayu.  I vinovat ne men'she  ty.  Zavezti v berlogu,  ostavit'
odnu... A s nim horosho, interesno.
     -- CHto?! -- ya nevol'no shagnul k nej.
     Ona szhala kulaki vozle grudi, budto gotovilas' zashchishchat'sya:
     -- Ujdi! Ostav' menya!
     Dejstvitel'no,  ujti...  Nadvinuv shapku,  tolknul  dver'. Pered glazami
mel'knuli polnoe  lico i  ispugannye  glaza  otshatnuvshejsya  k  stene  Ksenii
Petrovny. Ona, navernoe, vse slyshala. Pust' tak! Vse ravno.
     YUrka Ponomarev  dejstvitel'no karaulil  menya:  stoyal  na kryl'ce svoego
doma.
     -- Ne natvoril del?
     On staralsya zaglyanut' v lico, v golose ego prozvuchalo somnenie.
     -- Net. Vyskazalis', vse tochki postavili na mesta.
     -- Ne zavtrakal?
     YA ne otvetil. On vdrug provel rukoj po ozabochennomu licu:
     -- |h, druzhishche!
     Na  pozicii shla v polnom razgare trenirovka: vrashchalas' antenna stancii,
medlenno vyrastali iz okopov rakety, daleko v sinej vysi  legli  ostavlennye
samoletami belye inversionnye sledy, slovno  v etih mestah sodrali poloskami
golubuyu kozhu neba.
     YA  uglubilsya  v  les.  Tajga  byla  mrachno-temnoj  i  gluhoj,  navevala
pechal'nuyu  grust'.  Ona   chem-to  napominala  staroe  zabroshennoe  kladbishche.
Istlevshie stvoly, burelom, neprohodimyj kustarnik, sputavshiesya suhie zarosli
ezheviki, maliny. Mokrye,  s chernoj,  rastreskavshejsya koroj derev'ya tesnilis'
drug  k  drugu,  oputannye  golymi  steblyami  liany,  slovno  staroj  rzhavoj
provolokoj, uveshannye  gryaznymi kosmami mha.  Izredka  s vetvej  vzletali  s
treskom i  shumom kakie-to ogromnye  pticy, ischezali  v  sumrake  chashchi. Ostro
pahlo gribnoj syrost'yu, gde-to gulko stuchal chernyj dyatel-zhelna... YA brodil v
zyabkoj  tishine, provalivayas'  v slezhavshemsya,  propitannom  vodoj  snegu. CHto
teper' budet?  Kak  dal'she postupat'? Sotni voprosov vstavali v moej golove,
no ni na odin iz nih ne bylo otveta...
     Domoj vernulsya ustalyj, s tyazhest'yu vo vsem tele. Noch',  provedennaya bez
sna, perezhitoe nervnoe napryazhenie okonchatel'no  valili menya s nog. Natashki v
komnate  ne bylo,-- veroyatno, ona chto-to  delala  na kuhne.  Snyav  s krovati
matrac, polozhil ego  pryamo na pol  u  tumbochki,  leg ne razdevayas' i ukrylsya
shinel'yu.




     Ochnuvshis',  kakuyu-to  sekundu  eshche  ne  mog  osoznat',  chto  proizoshlo.
Basovityj  zvuk  sireny, bystro zamiraya, oborvalsya na nizkoj note.  Trevoga!
Mutno-sinyaya  predrassvetnaya  temnota   zapolnyala   komnatu.  Glaza   nakonec
razlichili na krovati svernuvshuyusya pod odeyalom v kalachik Natashku, sam ya sidel
na matrace, rasstelennom na polu. "Da, vcherashnee!.." -- nakonec s nepriyatnym
chuvstvom pripomnilos' mne.
     CHasy pokazyvali  chetyre. Ne zazhigaya  sveta,  chtob ne razbudit' Natashku,
odelsya v temnote. A kogda dostaval iz-pod krovati  chemodan, zagotovlennyj na
sluchaj  trevogi,  s  bel'em   i  predmetami  tualeta,  pokazalos',  chto  ona
prosnulas'.  U poroga  obernulsya. Net, ona  lezhala  vse v  toj  zhe  poze  --
kalachikom. Uzhe za dver'yu s podstupivshej bol'yu i trevogoj podumal: "K chemu my
pridem?"
     Za  domikami  menya dognal major Klimcov,  pobezhal ryadom, tyazhelo,  shumno
vydyhaya vozduh  iz shirokoj grudi.  V  temnote slyshalis' govor,  gulkij topot
nog:  nas  obgonyali  soldaty.  Ad座utant  izredka  brosal  neznachashchie  frazy:
kto-kto, a on-to  uzh,  konechno, znal o  Natashke, no molchal, -- vidno, prosto
shchadil. V dushe ya emu byl za eto blagodaren.
     Na  pozicii  Andronov prohazhivalsya pered  stroem,  toropil  hriplovatym
golosom otstavshih.
     YUrka Ponomarev, zametiv, chto ya vstal v stroj, shagnul iz pervogo ryada ko
mne. V eto vremya vse s toj zhe hripotcoj Andronov brosil korotkoe "smirno".
     --  Tovarishchi  soldaty,  serzhanty  i  oficery!  --  golos  ego  zazvuchal
napryazhenno. -- Pered nami postavlena zadacha: sovershit' marsh, smenit' ognevuyu
poziciyu.  I  pust'  poka  eto eshche  trenirovka  pered  slozhnym  otvetstvennym
ucheniem, kotoroe  nam  predstoit, no  my  dolzhny  schitat'  zadachu  boevoj  i
opravdat'  doverie. |ti  troe sutok budut  proverkoj nashej boevoj  zrelosti,
vyuchki i organizovannosti...
     Postepenno golos ego  prihodil  v normu,  hotya  govoril  s  pereryvami,
podbiraya slova.  Minuty tri on  daval  ukazaniya  o  poryadke  perevoda  kabin
stancii i vsego oborudovaniya  v  pohodnoe polozhenie.  Stroj  stoyal v  chutkom
molchanii:  ne bylo  slyshno  obychnyh peregovorov, shepota,  pokashlivanij.  Eshche
vchera sredi nas voznikali  burnye razgovory, vspyhivali spory, vyskazyvalis'
somneniya  v  neobhodimosti  "tryasti i  grobit'  tehniku".  Teper' vsem  etim
razgovoram  byl  srazu  polozhen  konec:  Andronov  otdaval prikaz, a  prikaz
komandira, kak  izvestno,  ne obsuzhdaetsya. K  tomu zhe zdes'  --  "revizory",
komissiya.  Ee  prisutstvie  kak  by uravnyalo kazhdogo iz nas s Andronovym, so
vsem  drugim  nachal'stvom,  kotoroe tozhe  vypolnyalo  prikaz.  My  proniklis'
soznaniem ser'eznosti momenta...
     Rabota na  pozicii zakipela.  Vse vokrug  --  mezhdu  kabinami  stancii,
okopami puskovyh ustanovok -- prishlo  v dvizhenie.  Zabyv o svoih gorestyah, ya
vsecelo  otdalsya obshchemu poryvu:  vmeste  s  serzhantom  Konyaevym ukladyval  i
krepil v kabine pribory po-pohodnomu,  zadraival vytyazhnye lyuki. Za kabinoj s
shutkami  i  pribautkami  Skiba  katal po  zemle  bol'shie  zheleznye  katushki,
namatyvaya na nih tolstye rezinovye zhily kabelej, a operatory tol'ko uspevali
otsoedinyat'  buksy.  On pokrikival na  nih. Za brustverom, na  ploshchadke, shla
razborka antenny stancii. Na kryshu kabiny podnyalis' operatory, vnizu mayachila
vysokaya figura YUrki Ponomareva.
     -- Davaj! -- Ego ruki delali energichnye znaki. -- Vlevo, eshche... Majna!
     U  puskovyh ustanovok tyagachi lyazgali gusenicami, reveli  dvigateli:  iz
okopov vyvozili ustanovki.
     Vozle kabiny poyavilsya Molozov, sprosil:
     -- A gde lejtenant Pervakov?
     Uslyshav svoyu familiyu, ya vskol'z' podumal: potrebuet otveta za vcherashnee
-- ne yavilsya k nemu. No kogda odnovremenno s otvetom Skiby "Tut, v kabine" ya
vyglyanul v dver',  ozhidaya  uslyshat' groznyj vopros,  zampolit s  dobrodushnoj
ser'eznost'yu sprosil:
     -- Kuda zhe eto vy smotrite, inzhenery?  I vy, zamestitel' komsomol'skogo
sekretarya... Ved' startoviki pozadi ostavlyayut! Ran'she grafika rabotayut.
     "Znachit, v neplohom nastroenii", -- ponyal ya.
     --  Kurchat, kazhut',  posle  leta  schitayut, tovarishch  major!  --  zametil
raskrasnevshijsya  ot   raboty  Skiba.  On  katal   tyazhelye  katushki  v  odnoj
gimnasterke, sbrosiv shinel'. Nad shirokoj spinoj soldata kurilsya parok.
     -- Cyplyat-to, cyplyat, -- protyanul  Molozov,  vzglyanuv na  soldata, -- a
vot est' u vas na Ukraine drugaya poslovica. Vash bat'ka Trofim  Egorych skazal
by: "Ne kazhi gop, poka ne pereprygnesh'". Tak, tovarishch Skiba?
     -- Tak, tovarishch major!
     U soldata zagorelis'  ushi. Molozova pozvali otkuda-to  sverhu. On ushel.
Na hodu, obernuvshis', brosil:
     -- Smotrite ne podkachajte!
     Glyadya emu vsled vlyublenno, Skiba krutnul golovoj, vydohnul:
     -- Dobryj  chelovek! Hitryj ta mudryj.  Slyshal, budto v vojnu ugodil  po
odnoj  naprasline  pryamo v shtrafniki. Potom  vrode razobralis':  nazad  nado
cheloveka, bumagu prislali, a ego v tot  den' sekanulo,  azh vosem' mesyacev po
lazaretam plastom  lezhal. CHut' bogu dushu  ne otdal. Vyhodit,  verno  delayut,
kogda za odnogo bitogo treh nebityh dayut...
     Skiba oborval  rasskaz, podhvatil na plechi  tyazheluyu katushku s  kabelem,
sgibayas', potashchil k pricepu. Soldaty razoshlis' po svoim mestam.
     "Lyubyat ego soldaty, -- dumal ya o  Molozove,  podnimayas' v kabinu  i vse
eshche vidya  pered glazami vzglyad Skiby. -- Znaet on ih. I batek, i matok ih --
vsyu  rodoslovnuyu. A o vcherashnem --  ni  zvuka. Ne mozhet byt', chtob zabyl, ne
takoj!"
     V dymchatom  mareve nad lesom podnyalos'  solnce, kogda  kolonna mashin  i
tyagachej  s zachehlennymi ustanovkami i  kabinami vytyanulas'  na nashej taezhnoj
doroge. Golova ee, izgibayas',  skryvalas' v glubine lesa. "Revizory"  hodili
vdol' kolonny, netoroplivo  osmatrivaya tyagachi, pricepy, soldat,  sidevshih  v
kuzovah mashin. Vozle  kabin, vnimatel'no priglyadyvayas' ko  vsemu, neotstupno
nahodilsya podpolkovnik -- nevysokij, s chisto vybritym  licom. On, vidno, byl
pristavlen k nam, lokatorshchikam.
     Vse nachal'stvo ushlo kuda-to vpered, dvigateli tyagachej rabotali na malyh
oborotah. Solnce prigrelo, ot razmeshennoj chernoj gryazi struilos'  isparenie.
Opustevshaya poziciya, vsya  ispahannaya vdol' i poperek gusenicami, razdavlennaya
shirokimi  kolesami mashin,  vyglyadela teper' sirotlivo i  pokinuto.  YA  snova
razdumyval  nad vsemi  sobytiyami.  Raza dva v techenie utra  videl 罕lankina.
Vstrechat'sya s  nim bylo protivno. Prosto  staralsya ne zamechat' ego. Budto po
ugovoru, oficery ne rassprashivali menya ni o chem, ne napominali o vcherashnem i
dazhe,  kak  pokazalos', v  eto  utro  otnosilis' ko  mne  bolee vnimatel'no,
predupreditel'no.
     CHto dal'she delat'? Kak s Natashkoj?..
     --  Razve signal  "Po mashinam" vas  ne  kasaetsya? -- razdalos' nad moim
uhom.  Podpolkovnik iz komissii smotrel  strogo i udivlenno. Tol'ko teper' ya
zametil, chto u nego belye zuby i, slovno  tochechka, yamka na podborodke. Mozhet
byt', on o chem-nibud'  i dogadalsya,  potomu chto,  kogda ya, oborvav razdum'ya,
izvinilsya, on posmotrel privetlivo, ponimayushche.
     YA uspel podnyat'sya v  kabinu, i kolonna tronulas'. Nachalos' to  zhe samoe
"puteshestvie",  kakoe my  sovershili s  Natashkoj v  den' ee  priezda ko  mne.
Tol'ko  sejchas  vse proishodilo v obratnom  poryadke.  Kolonna po razmeshennoj
zhizhe  dvigalas'  medlenno,  ostanavlivalas'. Vspomnil,  chto s  teh por,  kak
priehala Natashka, vpervye vyezzhal za predely lesnogo garnizona.  No v pamyati
vosstanavlivalis'  mnogie detali i primety dorogi.  Vot na  krutom  povorote
osina s oblomannymi, izmochalennymi such'yami.  Povalennyj vetrom molodoj kedr,
upav  so  vsego mahu,  ne  vyderzhal,  ot  udara  raskololsya  na  tri  chasti;
otbroshennye  drug ot druga  oblomki vysohli, gustye shapki igolok  na  such'yah
goreli buro-krasnym ugasayushchim plamenem.
     CHertov log minovali pered vecherom. Nasyp', kotoruyu  my stroili  zdes' v
proshlom godu, teper'  pochti  okonchatel'no  razrushilas'. Kolonna preodolevala
log bol'she  dvuh chasov.  Medlenno  podvigalis' tyagachi, a my vse -- soldaty i
oficery,  -- oblepiv kabiny, uderzhivali ih. Pot zastilal glaza, gustaya gryaz'
nalipala na nogi tyazhelymi giryami...
     Okrainnymi, ploho osveshchennymi ulicami  goroda proehali  bez  ostanovki,
redkie zapozdalye parochki progulivalis' na pustynnyh trotuarah.
     Tol'ko  pered  rassvetom  kolonna nakonec  ostanovilas'.  YA ochnulsya  ot
dremoty:  oficerov sobiral  podpolkovnik Andronov. Sejchas  on  otdast prikaz
vystavit' ohranu, razvernut' stanciyu, puskovye ustanovki, razbit' palatki.
     Vokrug byla noch' i tajga.
     Obed  podhodil  k  koncu.  Est'  mne  ne  hotelos'.  Ostaviv v  tarelke
nedoedennye makarony, ya podnyalsya.  Fajzullin, v  povarskom kolpake  i  beloj
kurtke, natyanutoj poverh bushlata, vyros peredo mnoj, metnul bystryj vzglyad v
tarelku, glaza izumlenno rasshirilis':
     -- Nevkusnyj,  tovarishch lejtenant? Vozduh, les,  -- on razvel rukami, --
celyj baran mozhno kushat'!
     -- Spasibo, Fajzullin.
     Oficery  uzhe poobedali; u pohodnoj  kuhni, na nebol'shoj  lesnoj polyane,
ostavalas' poslednyaya malochislennaya gruppa soldat.
     YA otpravilsya na  poziciyu, sel na brustver s solnechnoj storony. U opushki
lesa vystroilis' v ryad ostroverhie belesye kryshi lagernyh palatok. Sredi nih
-- redkie figury.  CHas  nazad,  vo vremya postroeniya,  podpolkovnik  Andronov
ob座avil:  posle  obeda  -- dvuhchasovoj otdyh, potom -- svertyvanie matchasti.
Noch'yu predstoyalo  vystupat'  v obratnyj  marsh. Ot zemli tyanulo holodkom,  no
vozduh  vokrug  byl laskovyj,  progretyj  vesennim  solncem.  Nebo, sinee  i
vysokoe, --  bezdonnaya  vaza  nad golovoj.  Vokrug --  gustaya,  priglushennaya
tajgoj tishina, a u menya v dushe neob座asnimoe, gnetushchee tomlenie...
     Otchetlivo  pomnil,  kogda  ono prishlo:  utrom,  vo vremya chteniya  Skiboj
pis'ma ot zheny. Soldaty sgrudilis' vozle nego tesnoj kuchkoj, budto ne hoteli
propustit'  ni  odnogo  slova. ZHena  podrobno  soobshchala  operatoru  domashnie
novosti: na dnyah kolhoz nachnet posevnuyu, semennoe zerno v etom godu zasypali
horoshee -- dobryj budet urozhaj. A bat'ka Trofim  vse zhaluetsya na poyasnicu --
"ishas chi shcho tam..."
     Skiba  ostavalsya  nasuplennym  --  muzhu,  navernoe, polagaetsya  vnimat'
otchetu zheny s nadlezhashchim vidom, --  no za etoj strogost'yu proglyadyvalo inoe:
on perezhival horoshie minuty. Na polnyh shchekah prostupil  rumyanec, chital Skiba
medlenno,  s  legkoj  torzhestvennost'yu,  otdel'nye,  dolzhno  byt'   osobenno
nravivshiesya emu, strochki perechityval.
     -- "I vot zhdu i ne dozhdus', milyj golub', kogda ty vzhe povernesh'sya?" --
Prochitav  eti slova po inerciya, Skiba zardelsya, toroplivo svorachivaya pis'mo,
stydlivo vydavil: -- ZHenskie balachki... Vot yazykata zhinka!
     -- CHego zh ty, Ostap... Lyubit zhe!
     -- CHto pravda, to pravda, -- probasil Skiba.
     Soldaty  prinyalis'  dobrodushno podshuchivat' nad  nim, a menya  eto  chuzhoe
schast'e pochemu-to  vdrug obozlilo. YA ushel  v kabinu. I v  techenie dnya ne mog
izbavit'sya  ot  gluhogo  pristupa  handry.  Rabotal  s   kakoj-to   yarost'yu,
molchalivo.  Soldaty,  zametiv moe nastroenie,  pritihli.  Odnako dela u  nas
sporilis': my ran'she vseh zakonchili proverku  apparatury. Potom, kogda poshli
kontrol'nye  celi,  ya,  sidya  pered  indikatorami,  rabotal tochno oderzhimyj.
Razdrazhalo i prisutstvie podpolkovnika iz komissii s  yamochkoj na podborodke,
stoyavshego  pozadi, za moej spinoj. Vo vremya raboty on ne  proiznes ni slova,
tol'ko  izredka  shurshali  zhestkie  listy  ego  bloknota.  Poetomu  ya  krajne
podivilsya, kogda on v konce raboty vdrug skazal:
     -- Molodec, tovarishch lejtenant, rabotaete horosho!
     YA nichego ne otvetil emu.
     Tol'ko pozdnee ponyal svoe sostoyanie: prosto zavidoval Skibe...
     Mysli u  menya sejchas byli kakie-to rastrepannye, v  golovu lezla vsyakaya
chepuha. A ved' sledovalo chto-to reshit', yasno opredelit' svoe povedenie, svoi
dejstviya:  zavtra  pered  vecherom budem doma, s Natashkoj pridetsya  zhit'  pod
odnoj kryshej.
     Zampolita zametil eshche izdali: on shel bez shineli pryamo  na poziciyu. Lico
ozabochennoe, zadumchivoe. Neuzheli uvidel menya?
     -- A ya  ishchu  vas!  -- obradovanno  skazal on, ne  dohodya metrov desyat'.
Zametiv  moe  dvizhenie,   podnyal  predupreditel'no   ruku:   ne   vstavajte.
Opustivshis' ryadom na brustver, serdechno, budto izvinyayas', zagovoril:
     -- Vot i my tepla dozhdalis'. SHinel' dazhe  sbrosit' prishlos'.  V Moskve,
chital v  gazetah,  v  letnej forme shchegolyayut. Nu  chto zh, ne  namnogo  ot  nih
otstali! -- On proiznes eto torzhestvuyushche i vdrug pytlivo, s  prishchurom iz-pod
vygorevshih  ryzhevatyh  brovej  ustavilsya  na menya.  --  CHto-to ne  nravitsya,
tovarishch   zamestitel'  komsomol'skogo  sekretarya,   mne  vashe  nastroenie...
Razgovor sostoyalsya s zhenoj?
     -- Sostoyalsya.
     -- Plohoj?
     Na  moyu  ruku, lezhavshuyu  na kolene, opustilas' shershavaya ladon'  majora.
Nashi vzglyady vstretilis'. V ego glazah  prochital bol' i  uchastie.  Mne stalo
yasno, chto solgat' ne smogu.
     -- Plohoj...
     Molozov vzdohnul, ne ubiraya ruki, skazal perehodya na "ty":
     -- Zrya  ne dozhdalsya v  tot  den'. Odna golova -- horosho, dve --  luchshe.
Posovetovalis' by. Nu da teper' v pustoj sled vspominat' nechego! Posle draki
kulakami ne mashut. CHto zh ona govorit?
     -- Uezzhat' sobiraetsya.
     -- N-da, -- gor'ko protyanul Molozov. On ubral ruku, sgorbilsya i podalsya
vpered.  -- Uezzhat'?  Tak legko? Ish' chego zahotela... Rasskazhi-ka,  kak  vse
bylo?
     YA dergal  popavshij pod ruku  suhoj  proshlogodnij stebel' bur'yana i, sam
togo ne  zamechaya,  s neozhidannoj legkost'yu,  prosto  peredal emu  ves' smysl
nashego razgovora s Natashkoj, chistoserdechno priznalsya:
     -- CHto teper' delat', ne znayu...
     Molozov  sidel ne menyaya pozy.  Na  lice byla zadumchivost', tochno majora
zanimalo sejchas chto-to proshloe, dalekoe.
     -- Po molodosti vse my sposobny nadelat' oshibok, -- medlenno skazal on,
preodolevaya  zadumchivost'. -- Sposobny  nalomat' drov. ZHenilsya  ya  na  svoej
Marine  posle gospitalya, v kotorom, kak govoryat,  chut'  duba ne dal.  Vosem'
mesyacev otlezhal, vyshel na vozduh --  veter kachaet, -- i  k nej. V Leningrade
bylo delo.  Tol'ko blokadu snyali. V tot  zhe vecher svad'bu spravili, spravili
vdvoem... Komnata Mariny:  odna stena  ot snaryada tresnula, shchel' --  chelovek
projdet --  tryap'em koe-kak  zatknuta. Na  stole  chekushka  -- gde-to  Marina
dostala -- i seledka: suhoj paek  nachprod mne vydal... CHerez dva dnya ya snova
na front:  snachala -- na zapad, potom --  protiv yaponcev. Posle vojny  tak i
prikovali na vostoke. Priehala ona ko mne. V  obshchem, spustya  dva s polovinoj
goda posle svad'by nachali svoj  medovyj mesyac... ZHili v zemlyanke,  kotoruyu v
shutku okrestili gostinicej, -- dlinnaya byla, kak korovnik. Semejnye v nej na
verhnih narah, a vnizu --  noch'-polnoch' --  dveri skripyat i hlopayut, u stola
pri lampah v kozla rezhutsya.  Pechka -- iz benzinovoj  bochki, dym  ot nee i ot
mahorki. Potom menya eshche dal'she upekli --  na Kuril'skie ostrova!  Nu i vdrug
zahandrila Marina.  Snachala  ya  ej  tol'ko  odno  otvechal:  sluzhba  trebuet.
Horoshego  bylo malo: sam  --  kak  v  kotle,  den'  i noch'  zloj;  vygovory,
vzyskaniya, tochno orehi, sypalis'.  Rabotenka byla!.. A tut doma eshche... Nu i,
vidno, perekrutilis'  nervy:  poshlo u nas zlo za  zlo... Kogda prihodit zlo,
blagorazumie,  izvestno,  pryachetsya.  Skandaly  nachalis'.  Uperlis'  lbami  v
stenku. Do  razvoda doshlo.  Dobro, chto  s Kuril-to ne  bol'no sel da poehal!
|to, mozhet, i spaslo...  A  potom stuknulo mne v golovu: chto zhe delayu?  Ved'
lyublyu  ee!  Ponyal:  zhenshchinam nado  pomogat',  podderzhivat'  ih  duhovno,  im
tyazhelee, chem nam, muzhchinam. Muzhskuyu liniyu nado derzhat'. A ved' dumal ran'she:
mol, s milym i v shalashe raj... CHerta s dva. Usloviya nuzhny! -- On  pristuknul
ladon'yu po  kolenu,  tryahnul golovoj.  -- I  my vinovaty, mnogoe eshche  dolzhny
sdelat'  dlya cheloveka...  A  ty  zrya  ee  obidel:  mozhet,  ne  bylo  u nee s
Neznamovym  nichego,  i  ob  ot容zde  tozhe   v  poryve  skazala!  Stroptivaya,
gonoristaya.  No  i tebe ne  legko,  verno. Odnako  vyvod takoj:  eto  eshche ne
bezvyhodnoe polozhenie. Vot kogda ruki-nogi svyazhut,  v baranij rog sognut i v
prorub'   brosyat,  togda...   Dumayu,   uladitsya   vse:  byvayut  i  ne  takie
nedorazumeniya! Sorvalsya, nagovoril --  ploho. Nado izvinit'sya. Tut uzh nichego
ne  podelaesh'. Otnosis' k nej kak ni v  chem  ne byvalo. Potom  posmotrim. --
Molozov podnyalsya,  vzyal  menya za  lokot',  tihon'ko  podtolknul vpered. -- A
sejchas poshli, otdohnem. Dvoe sutok bez sna ne goditsya, vperedi eshche sutki...
     U krajnej komandirskoj palatki my rasstalis'. Spat' ya ne hotel i pobrel
vdol' opushki. Prelye proshlogodnie list'ya lezhali pod  nogami, slovno pushistoe
odeyalo; sapogi utopali myagko, pruzhinisto. Vozmozhno, netoroplivaya,  spokojnaya
hod'ba, rezkovato-svezhij vozduh, nastoyannyj na smolyanoj kore i gorechi prelyh
list'ev, vekovaya pervozdannaya tishina tajgi dejstvovali na menya uspokaivayushche.
Muzhskaya liniya... Vot  oni oba, Andronov i  Molozov, tolkuyut o nej. A  kak ee
najti,  opredelit'?  YA shel medlenno, v zadumchivosti, poddevaya  noskami sapog
vlazhnye, nevysohshie list'ya, -- oni veerom rassypalis' vokrug nog.
     "I  zheltyj  tot  listok,  chto nakonec  svalilsya",  --  prishla na pamyat'
strochka  stihov, kotorye  deklamiroval Neznamov  v tu pamyatnuyu noch'.  CHert s
nim,  s  "uchenoj  dushoj"! Malo li svolochej eshche na  belom svete! Gde-to  ved'
chital, chto esli by solnce vdrug osvetilo zemlyu noch'yu, to okazalos'  by,  chto
ne tol'ko  gieny durny...  Rodnyu  mne s  nim ne  vodit'... A  s  Natashkoj...
Konechno, prav Molozov: vspyshka, poryv u  nee. I sam  sorvalsya. Nikuda ona ne
uedet. Vse  uladitsya,  ustroitsya.  Izvinyus' pered  nej. V konce koncov, esli
hochet, budu prosit' perevod. Mozhem uehat': est' ved' mesta poblizhe k gorodu!
Pojdet rabotat', a tam i uchit'sya...
     Vzglyad moj, bezuchastno sledivshij za razletavshimisya iz-pod nog list'yami,
natknulsya na sinevato-zelenyj hrupkij buton. Cvety! Podsnezhniki! Nagnulsya  i
tut  zhe  uvidel  strelochki  pervyh  vesennih  cvetov,  proklyunuvshiesya iz-pod
list'ev. Ih bylo mnogo. Narvat' dlya Natashki!..
     Ostorozhno, slovno boyas', chto podsnezhniki ischeznut  kak videnie, speshno,
s  volneniem   prinyalsya   razgrebat'  list'ya  vokrug  svetlo-zelenyh  sochnyh
stebel'kov...
     Vernulsya spustya  polchasa s  buketom podsnezhnikov.  Spryatal ih v  kabine
tyagacha -- est' Natashke podarok.




     Mne   kazalos',   chto   kolonna  teper'  dvigalas'  slishkom   medlenno,
besprichinno  ostanavlivalas',  a  sidevshij  sleva ot  menya efrejtor  Meshkov,
razmorennyj teplom kabiny tyagacha, sbrosiv kurtku, lenivo,  budto nazlo  mne,
perebiral  rychagami upravleniya.  YA  nervnichal,  chertyhalsya v  dushe,  ne  raz
posylal soldata  pro  sebya  tuda,  kuda  Makar telyat ne  gonyal. "A mozhet,  k
luchshemu, chto edu s Meshkovym: on togda vez Natashku s vokzala!"
     Solnce  opustilos' nizko. Les  zatyagivalo  legkoj  pelenoj  sumerek,  v
tajnikah  chashchi,  v syryh balkah i padyah  uzhe  sobiralas'  t'ma. Za povorotom
chernoj  razmeshennoj  dorogi  v prosvete lesa nakonec  otkrylas' seraya  stena
kazarmy,  potom -- shifernye kryshi oficerskih domikov. Ot dum,  usilivayushchejsya
trevogi  u  menya  zanylo  pod  lozhechkoj.  Pravoj  rukoj  nashchupal  v  karmane
podsnezhniki:  utrom  smotrel  na nih,  mnogie  strelki  butonov  raskrylis',
pokazav oslepitel'no belye lepestki. Natashka obraduetsya...
     I  snova,  kak pozavchera,  kogda  kolonna  vytyagivalas'  na dorogu,  iz
domikov vysypali nashi zhenshchiny, rebyatishki. V gorodke za eti tri dnya nichego ne
izmenilos'. Belye zanaveski  zatyagivali okna klimcovskoj komnaty  i  kuhni v
nashem  domike.  Smotrel  tuda, vysunuvshis' iz  kabiny tyagacha: mozhet, Natashka
vyjdet? No ne uvidel ne tol'ko ee, na kryl'ce ne bylo i polnoj figury Ksenii
Petrovny.
     Kolonnu dolgo perestraivali, a ya ne mog dozhdat'sya toj minuty, kogda nas
nakonec  otpustyat.  Podpolkovnik Andronov  ozabochenno  hodil  vdol' kabin  i
puskovyh  ustanovok,   zakrytyh  gryaznymi   brezentovymi  chehlami,   otdaval
rasporyazheniya, navodil poryadok. Zametiv menya,  ostanovilsya,  posmotrel, budto
vpervye videl i, k moemu udivleniyu, brosil:
     -- Vam, Pervakov, mozhno idti domoj.
     YA i obradovalsya i otoropel. Dogadka, chto komandir diviziona vse znaet o
nashem vcherashnem s Molozovym razgovore, voznikshaya u menya, pogasla v sleduyushchuyu
sekundu.
     Bystro zashagal  po znakomoj trope, vidya tol'ko krajnij  ot lesa  domik,
belye zanaveski v oknah. Szhimaya v  karmane  zapotevshej rukoj buket,  eshche  ne
predstavlyal,  chto skazhu  cherez minutu  Natashke:  pust'  vse  proizojdet samo
soboj. No znal, chto  najdu teplye, proniknovennye slova.  Mne ot nee nichego,
nichego ne nado!..  Eshche otchetlivee za eti dni ponyal, chto lyublyu ee, mne vsegda
budet nedostavat'  ee  ruk, gub,  gordelivoj nezavisimosti, ot kotoroj poroj
beret otorop'...
     Na  skripuchee kryl'co vzbezhal odnim  mahom. Vhodnaya dver' otkrylas'  ot
tolchka, vtoruyu, v komnatu, rvanul na sebya:
     -- Natasha! Smotri -- podsnezhniki! Natasha...
     V komnate  bylo neprivychno  pusto. Holod  obdal  menya razom. S tumbochki
ischezli korobochki, flakony, banochki; tol'ko salfetka po-prezhnemu sveshivalas'
s  nee uglom;  krovat'  naskoro, vidno  v speshke, byla prikryta  odeyalom; na
kalendare  dlya  zhenshchin,  kotoryj  kupil  eshche do ee  priezda,  chut'  trepetal
vcherashnij nesorvannyj  listok. Perednij ugol  komnaty pustoval:  chemodana  v
belom chehle  s  krasnoj otorochkoj  ne  bylo.  "Uehala...  uehala  vchera!" --
rezanula mysl'. SHagnul cherez porog,  chuvstvuya, kak rasslablennye nogi gotovy
podkosit'sya.  Gluhaya  toska,  otchayanie,  obida  ohvatili  menya.  Uehala,  ne
vyderzhala! Brosila prosto. Uehala,  kogda navernyaka  dali by perevod,  poshli
navstrechu.  Kogda  hotel  stroit'   mnogoe  po-drugomu...  CHto  delat'?  Kak
postupit'? Mozhet, eshche vernetsya, opomnitsya? Ili ni k chemu? Tak i dolzhno byt'?
A esli ne uehala i gde-nibud' sejchas v gorode?..
     Obernulsya i uvidel  Kseniyu Petrovnu:  ona stoyala na  poroge v plat'e  s
korotkimi rukavami, v cvetnom perednike, opirayas' na palku.
     -- Uehala ona... Kseniya Petrovna?
     Glaza  ee  vdrug  pokrasneli, na  nih navernulis' slezy.  Ona  podnesla
platok k  licu. S  drozh'yu, starayas'  sderzhat' podstupivshie slezy, preryvisto
skazala:
     --  Uehala, Kostik... Uprashivala, umolyala, do vokzala ehala s nej... Ne
zahotela slushat'.
     "Uehala. Ne zahotela slushat'..." Vse yasno...
     -- Spasibo vam... Ne stoilo, Kseniya Petrovna, -- podnimayas', prolepetal
zakostenevshim yazykom.
     Ona  postoronilas', propuskaya  menya.  Na  ee  lice  zastylo  stradanie,
gor'kie skladki sobralis' v ugolkah gub. Dobraya, horoshaya Kseniya Petrovna...
     Srazu za domom svernul v gustuyu chashchu  lesa. SHel, sam ne znaya kuda, -- v
glub' tajgi, dal'she ot doma, uspevaya  razdvigat' pered licom golye,  uprugie
vetki.  Oni  stegali po shineli, carapali ruki. Sapogi  utopali, skol'zili na
toshchih nerastayavshih poloskah snega,  no ya ne zamechal  nichego. Hotelos' prosto
idti vot tak,  kuda glaza glyadyat. I  ni o  chem ne dumat'. No mysli prihodili
sami soboj, oni bilis' v golove, otdavalis' tochno udary, v viskah.
     Natashka, Natashka... Kak moglo vse sluchit'sya? Uehat'... Neuzheli bez boli
mogla  eto  sdelat'? S yasnym  rassudkom?  Neuzheli ne podumala, chto zhizn' dlya
menya  pobledneet,  potuskneet, stanet holodnoj  i odinokoj,  kak...  u luny?
Kogda-to chital o  gorestnoj  lyubvi bogini Luny -- Seleny. Dalekie, drevnie i
vsegda  yunye legendy o lyubvi!.. V  serdce tochno kto-to zalez  i  bezzhalostno
vyrval tam samoe  zhivoe, opustoshil ego. I b'etsya ono tol'ko po privychke... I
bolit.
     Da bylo li vse eto: ta burnaya, kak vihr', i beskonechnaya zvezdnaya  noch',
naberezhnaya Moskvy,  Natashkiny guby, ee trepetnoe telo? Ne son li to, dolgij,
sladkij? Esli by mozhno bylo vse vernut', dazhe uplativ po samoj dorogoj cene!
     Net, nekomu  prinyat' tvoej  nenuzhnoj zapozdaloj platy.  Komu ona otdast
svoyu ruku,  s  kem  pojdet? S Neznamovym?  Vryad li.  On  uvidel  igrushku  --
krasivuyu, privlekatel'nuyu, lyubopytstvo na mgnovenie vzyalo  verh -- i tol'ko.
Ne   v  nem  delo.  On  --  prostaya  sluchajnost',  uskoritel',   katalizator
neizbezhnyh,  vidno, sobytij. Dlya nee v nem nashlos' kak raz to chisto vneshnee,
chto nravitsya ej,  sostavlyaet, kazhetsya, ee kredo: broskaya  vneshnost',  umenie
derzhat'sya,  artisticheski govorit'...  Nedarom  i  v Remarke  uvidela  tol'ko
SHvejcariyu, Niccu, gornyj restoran.
     CHervyak okazalsya v nej. Kogda on zavelsya? Pochemu  proglyadel? Neuzheli  on
est' v kazhdom? No v odnih on tak i ne prosnetsya, a v drugih pri opredelennom
stechenii  obstoyatel'stv  ozhivet  i zashevelitsya? Ili vse ne tak,  i  v kazhdom
cheloveke zakladyvayutsya svoi nachala  -- osobye, chisto individual'nye?  Pochemu
Kseniya Petrovna mogla pojti v purgu, v beskonechnuyu snezhnuyu mut' iskat' muzha,
ne  shchadya sebya, dazhe  ne zadumyvayas' o tom, kakaya uchast' mozhet postignut' ee?
Pochemu?  Ved'  i  oni sporyat  --  ne raz slyshal.  Sluchalos', v serdcah major
Klimcov hlopal dver'yu, uhodil. Tak v chem zhe delo? Znachit, mozhno i sporit', v
chem-to  ne  soglashat'sya. No  v osnovnom,  glavnom dolzhno  byt' krepkoe,  kak
stal', edinstvo.
     A v chem ono  --  edinstvo? V chem? I potom... komu eto teper' nuzhno? Dlya
chego?
     Gor'ko usmehnulsya: vse ushlo, rasseyalos' letuchim letnim tumanom...
     Edinstvo, soglasie, mir, lyubov'... Sovsem nedavno kazalos',  chto u menya
vse  eto  budet  v  izbytke, i  vsem  okruzhayushchim --  druz'yam,  tovarishcham  --
ostanetsya zavidovat' mne,  moemu semejnomu  schast'yu. Tak dumal, tak risovalo
voobrazhenie budushchee -- raduzhnoe, schastlivoe, neskonchaemoe. Prav Molozov, chto
vazhny i usloviya, ne  vsegda s milym i  v shalashe raj. Vprochem,  milym-to  ty,
verno, i ne byl, Kostya Pervakov.
     Proshloe...  Ono  vstavalo   sejchas  peredo  mnoj   slovno   molchalivyj,
besslovesnyj ukor,  ot kotorogo poroj vo sto krat bol'nee i  tyazhelee, chem ot
samyh hlestkih, ostryh slov i dazhe... poboev.
     V  pamyati voznikali  odna za  drugoj  kartiny.  Koroten'kij  moskovskij
pereulok, zateryavshijsya  v  labirinte  derevyannyh  domishek.  Nash  dvuhetazhnyj
domik,  kazavshijsya  mne budto  nadevshim yubku: nizhnij  etazh  ego byl  oblozhen
tolstym  sloem kirpicha, a  verh glyadel brevnami-kruglyakami. Poseredine dvora
moguche razrossya  staryj, navernoe, stoletnij topol'. Kora ego rastreskalas',
byla chernoj ot v容vshejsya gryazi  i kopoti,  na nej mal'chishki nozhami  vyrezali
svoi imena...
     Snova   pered  glazami  vstavala  Natashka,   pronosilis'   burnye   dni
proshlogodnego  otpuska...  V Moskve byl razgar  bab'ego leta -- laskovogo  i
razmorennogo,  pautina plavala  pryamo  v gorode,  ceplyalas' za kryshi  domov,
oputyvala topol' vo  dvore,  koncy nitej struilis'  v laskovom  vozduhe.  Na
shkol'nyj vecher vstrechi ya prishel vmeste s Andreem Krotovym i ZHorkoj Blinovym,
svoimi shkol'nymi druz'yami. Modno  odetyj  Rod'ka Belohvitin  yavilsya  s dvumya
devushkami.  Kazhetsya,  ya zardelsya, kogda znakomilsya  s  Natashkoj. Serebristoe
bal'noe  plat'e ottenyalo ee temnye glaza,  glubokie,  tochno lesnoj kolodec s
prozrachno-chistymi  rodnikovymi  klyuchami. I togda-to  ispytal  tu  neponyatnuyu
sladkuyu  tesnotu v  grudi.  Menya  vdrug  skovala robost':  govoril  tyazhelye,
neuklyuzhie slova i zlilsya na sebya.
     Kogda nachalis' tancy, Rod'ka shepnul:
     -- Priglasi, klass-devchonka! Sam ne proch' by razmenyat'sya podrugami.
     YA tanceval s nej, potom provozhal domoj.  Ona byla zadumchivaya, grustnaya,
rassprashivala o sluzhbe, planah. Vzdohnula:
     -- Vot u vas vse yasno. V akademiyu postupite, voennym inzhenerom stanete.
A  ya  sobiralas'  v  teatral'nyj  institut, no poluchila povorot... Dumala --
talant, a tam ego ne nashli. V drugie ne hotela. Slovom, moya pesenka speta.
     I stol'ko bylo  boli  v  ee fraze!  Pytalsya  govorit'  obychnye v  takih
sluchayah slova utesheniya i vdrug otvazhilsya:
     -- A chto, esli pomogu razveyat' vashu handru?
     -- O, esli b mogli...
     -- Poprobuyu!
     I  ya  nachal:  s utra vodil  ee po  muzeyam,  vystavkam, dnem my uspevali
posmotret' novyj  fil'm, a vecherom  shli v  koncert ili teatr.  Otkuda tol'ko
bralas' u menya energiya? Mne bylo interesno poyavlyat'sya s Natashkoj:
     mnogie  muzhchiny brosali na nee mnogoznachitel'nye vzglyady. Ona eto znala
i  v  takie  minuty byla  gordo-holodnoj, no,  kogda  my  ostavalis' vdvoem,
stanovilas'  myagche, rassuzhdala  umno i  yasno. V konce koncov ona priznalas',
chto, pozhaluj, za vsyu zhizn' v Moskve ne posmotrela  stol'ko vsego, skol'ko za
etot mesyac. My togda stoyali na naberezhnoj. Malinovyj otblesk zakata razlilsya
po temnoj  nepodvizhnoj poverhnosti  reki  i,  otrazhayas',  okrasil  Natashu  v
rozovyj cvet... YA stoyal pered nej zacharovannyj.
     -- Vot vam i uezzhat', -- s zhalost'yu  skazala ona  i obernulas'. -- A vy
vyigrali:  ya  ne verila,  chto handra  otpustit  menya. A  dnya  cherez dva  vse
vernetsya snova...
     V  ee  priznanii  zvuchali  iskrennie  notki.  Togda-to  lihoradochno,  s
zatumanennoj golovoj, hriplym golosom vyskazal ej  vse. I kogda privlek ee k
sebe,  dlinnye  resnicy Natashki  polusomknulis', a guby raskrylis' navstrechu
moim.
     Potom  byla  ta,  pohozhaya na son, noch',  i ona,  Natashka,  neozhidannaya,
bespechnaya, zarazitel'no-veselaya...
     Teper' vsemu etomu prishel konec, ee bol'she net.
     Ne zametil, kak  vyshel k  znakomomu kruglomu  ozeru. Okazyvaetsya,  ushel
daleko. Vot i  staryj shirokij pen',  obrosshij mhom i drevesnymi  gribami.  YA
prihodil  syuda  proshlym  letom.  Zdes' pod  derev'yami,  pod sen'yu  somknutyh
verhushek,  vsegda  bylo sumrachno-sizo. Ot  razomlevshego, goryachego, vlazhnogo,
kak  v  predbannike,  vozduha, po  telu razlivalas' istoma. Cvetochno-hvojnyj
aromat  p'yanil. Nad  sploshnymi zaroslyami maliny i  ezheviki stoyal tonkij zvon
pchel,  shmelej...  Zamshelye  valuny,  kuchi valezhnika.  V  trave  yarko  sinela
medunica, drebezzhal, zaputavshis' zhestkimi krylyshkami, kakoj-to zhuk. Tin'kali
sinicy,  pereklikalis'  nezhnogolosye  penochki,  rezvye  polosatye  burunduki
mel'kali sredi vetvej...
     Sejchas  v  lesnoj   glushi  stoyala  pechal'naya   vechernyaya  tishina.  ZHizn'
po-zimnemu byla priglushena.  Svalennyj  burej  kedr zadral s  kornyami  plast
zemli, vozvyshalsya  goroj.  V gustyh sumerkah  ozero, eshche  pokrytoe  l'dom  s
ottayavshimi temnymi krayami, pohodilo na  bol'shoe oko, obezobrazhennoe bel'mom.
V fioletovo-sizoj vysi  neba mercala  zvezda -- trepetno,  ispuganno, slovno
boyalas'  upast' s golovokruzhitel'noj vysoty. Dva ognya -- zelenyj, krasnyj --
proplyli v proeme chernyh vershin listvennic, otdalennyj  rokot narushil tishinu
tajgi. Samolet derzhal kurs na zapad, v nem byli lyudi, i vozmozhno, oni leteli
v Moskvu...

     YA chuvstvoval vverhu nezyblemoe schast'e,
     Vokrug sebya -- bezzhalostnuyu noch'.

     Da, prav  poet: bezzhalostnaya,  taezhnaya  noch'. I  ya  v nej,  sobstvenno,
peschinka -- zabytaya, zabroshennaya...
     Vozvrashchayas', brel po gorodku medlenno, tochno obrechennyj:  vperedi  menya
zhdala nezavidnaya  dolya.  V dushu vselilos' opustoshenie.  Telo kazalos' chuzhim,
budto vpervye  podnyalsya posle dolgoj, zatyazhnoj bolezni. V temnote  svetilis'
okna kazarmy, soldaty, dolzhno byt', gotovilis' k otboyu; v oficerskih domikah
svet gorel tol'ko v dvuh-treh oknah: posle trehdnevnogo otsutstviya, trudnogo
marsha, ustalosti,  nervnogo  napryazheniya  oficery  spali.  S utra  predstoyalo
zanyat'sya obychnymi  zabotami.  Snova po zavedennomu poryadku nachnutsya zanyatiya,
trenirovki, utrennie razvody -- kazhdodnevnaya, budnichnaya zhizn'...
     -- Pervakov! -- vdrug  okliknuli s  kryl'ca, kogda prohodil mimo domika
holostyakov.  YA  uznal Bulankina.  On  shagnul  so stupenek  v  polosu  sveta,
padavshuyu iz okna. -- CHto zh ne b'esh'?
     Sprosil kak-to tiho, skoree, vinovato,  bez torzhestva, bez svojstvennoj
emu  obychnoj yadovitosti  i zloby. Dazhe uspel zametit':  skulastoe lico  bylo
grustnym i prositel'nym.
     Mashinal'no  ostanovivshis', ya sekundu molcha smotrel na nego. I ne bol'yu,
tupym otgoloskom  boli otdalos'  vo  mne eto napominanie. Net, vmeshatel'stvo
ego ne vzorvalo menya, ne vozmutilo. Dejstvitel'no, on okazalsya prav. CHto emu
otvetit'? Marat' ruki u menya ne bylo ni sil, ni zhelaniya. Povernulsya, poshel k
svoemu domiku.
     --  Kostya, postoj. -- Golos Bulankina drognul,  skorye shagi poslyshalis'
pozadi,  potom  ryadom bystryj, goryachij govorok:  --  Ne hotel obidet'. Znayu,
kakoe sostoyanie u tebya. Sam chelovek.  Kogda-nibud' rasskazhu, pojmesh'!  -- On
mahnul  rukoj v  temnote  i posle  korotkoj  pauzy  uzhe  tishe  predlozhil: --
Zajdem... V pustoj komnate tebe sejchas delat' nechego. YA tozhe odin: Strepetov
dezhurit.
     To li golos i ton ego sdelali svoe  delo, to li mne  vdrug pochudilos' v
nameke Bulankina chto-to  obshchee s moej gor'koj, nezavidnoj sud'boj, no, kogda
on vzyal  menya  za lokot',  ya pokorno  voshel za  nim  v  polutemnotu koridora
holostyackoj kvartiry.
     V   komnate   --   znakomyj   besporyadok:   razbrosannoe   na   stul'yah
obmundirovanie, na stole, zastlannom gazetoj, stopka knig, konservnye banki,
kuski  hleba.  Nad  krovat'yu  lejtenanta Strepetova po-prezhnemu  krasovalas'
kollekciya vyrezok iz "Ogon'ka", otkrytki s portretami artistov. V centre vse
takzhe obnazhennaya Venera spala na roskoshnoj posteli, shustrye rozovye amurchiki
hlopotali vokrug nee...
     --  Sadis',  ustraivajsya.  --  Bulankin pododvinul  stul.  V rukah  ego
poyavilas' nachataya butylka vodki.
     -- Vot ostalos'. --  On  suetlivo nalil dva nepolnyh granenyh  stakana,
odin pridvinul mne. -- Pej, legche stanet. Znayu po sebe.
     Bulankin prisel k stolu, smotrel v  lico obodryayushche,  i mne vdrug prishla
mysl': "A esli v etoj zhidkosti sejchas spasenie? Ischeznet, rastvoritsya klubok
gorechi, zastryavshij v gorle?" Vodka ryabila v stakane, -- dolzhno byt', ot ruki
Bulankina, lezhavshej  na uglu  stola. Podnyav stakan,  ya  vypil  odnim  mahom:
palyashchaya  struya  obozhgla,  sdavila  gorlo.  Bulankin   toroplivo   pododvinul
konservy, hleb.
     CHerez minutu shchemyashchij zhar  rasteksya ot zheludka  k golove,  k nogam, telo
skovala terpkaya nemota.  Blestevshie, shiroko  rasstavlennye  glaza  Bulankina
byli pochti ryadom, cherez stol, no golos doletal budto izdaleka:
     -- Ty zakusyvaj, zakusyvaj! A toska projdet, znayu. Pravda, periodicheski
ona snova vozvrashchaetsya, zasoset, zadavit, shvatit, budto petlya  za  gorlo...
Zelenaya  toska. Nu  i  zal'esh'.  Pomogaet!  -- Sam  on,  vypiv, zheval  korku
cherstvogo  hleba. No vnezapno stal  zadumchivym, sosredotochennym. -- A za vse
eto ty menya izvini... I ne prorok ya, chto togda ugadal, ne dumaj! Byl by rad,
esli by oshibsya. Larchik otkryvaetsya prosto! Nu skazhi, radi chego ej tut tyanut'
lyamku  s toboj? Zelenuyu chalmu  svyatoj za  otshel'nicheskuyu zhizn' poluchit'?  Ne
dadut! Da i  nuzhna ona ej! |to vot  tol'ko  takie  ortodoksy, fanatiki,  kak
Molozov, Andronov: im  tut malina.  A hot'  i ne malina, tak po  obyazannosti
delayut. Da vot tvoj drug Ponomarev tuda zhe...
     On snova,  kak v  tot vecher,  kogda my s YUrkoj  Ponomarevym  prihodili,
chtoby  dat'  emu "boj",  raspalyalsya,  glaza kalilis' i  ot  vypitogo,  i  ot
vozbuzhdeniya.  Poryvshis'  v karmane bryuk,  on vytashchil  konvert,  potryas pered
moimi glazami:
     -- Vot pyatyj otvet poluchil! Delikatnyj. V stile yaponskoj vezhlivosti. Na
osnovanii  stat'i konstitucii... predlagayut sluzhit'. CHudaki! YA-to kak  raz i
trebuyu na osnovanii konstitucii! S menya dostatochno, otbuhal svoi desyat' let,
dosluzhilsya do starshego lejtenanta i starshego tehnika...
     V komnate bylo  dushno. V  zastoyavshemsya vozduhe pahlo vodkoj,  rybnymi v
tomate konservami. Bulankin  rasstegnul  remen', otbrosil ego na  krovat'. V
glazah perelivalis' ostrye l'dinki.
     -- Sdelat' iz  menya takogo zhe lesnogo volka, kak major Klimcov? CHelovek
gorod videl,  tol'ko kogda  v uchilishche  byl!  A  posle  --  Zapolyar'e, tajga,
Vostok... SHirota -- krymskaya,  a dolgota --  kolymskaya! Sam za desyat'  let v
kakih  tol'ko  bogom proklyatyh  mestah  ne  byl!  Nuzhno  sluzhit'? Obstanovka
trebuet?  Tak  po  spravedlivosti nado  delit'  eti goroshki  po  lozhkam!  Ne
takovskij Bulankin, chtob na detskie ugovory poddat'sya: est' svoya liniya.
     CHto-to  lyutoe,  nedobroe  bylo  v ego  slovah, v  shiroko  razduvayushchihsya
nozdryah,  v zapavshih  korotkih  chertochkah skladok  vozle rta.  Da,  takoj ne
ostanovitsya...  Vnutrennij protest protiv  nego, znakomyj,  no  priglushennyj
apatiej, prihlynul i sejchas. Vozrazit', vstupit' v spor? Ili vstat', ujti? A
chto menya zhdalo doma, v pustoj komnate? I v to zhe vremya gde-to v glubine dushi
teper' on  kazalsya mne  po-svoemu pravym: kakaya-to istina otkryvalas' v  ego
slovah.
     Sluzhba u  Bulankina slozhilas' nelegko. YA znal ob etom. Posle uchilishcha on
popal  v  zenitnuyu batareyu, kotoraya stoyala gde-to  v peskah, na poluostrove.
Beskrajnie dyuny,  slovno zastyvshee v shtorm more,  peschanye  burany  i adskaya
zhara. SHest' let izo dnya  v den'  videl  on odni i te zhe  dyuny  do gorizonta,
slyshal odin i tot zhe  gul  morya.  Potom  sud'be ugodno bylo potrepat' ego po
drugim mestam Srednej Azii, prezhde chem zabrosit' syuda, v "medvezh'yu berlogu",
sdelat'  ego  raketchikom.  Mozhet  byt', u  Bulankina  i est'  osnovaniya  dlya
podobnyh postupkov? Mozhet byt'...
     Komok gorechi u menya ne ischez,  po-prezhnemu  davil i zheg. Za oknom  byla
gustaya  temnota, svet  v  kazarme  pogas.  Bylo, vidimo,  za  polnoch'.  Pora
uhodit'.  Bulankin zamolchal,  tol'ko  kuril, vdavlivaya  vsyakij  raz  bol'shim
pal'cem v konservnuyu banku okurki papiros. S hripotcoj skazal:
     -- A v obshchem, golovu ne veshaj. Znayu ya etih zhenshchin: u menya s nimi osobyj
schet. Lyubish' ee? -- vdrug sprosil i, zametiv moe dvizhenie, vystavil ruku: --
Ladno, ladno...
     YA podnyalsya. Otvechat' mne na ego vopros ne hotelos'. On provodil menya za
dver' --  kak  byl  -- v rasstegnutoj  gimnasterke,  bez  remnya. Posle sveta
temnota oslepila. Oshchup'yu ya soshel po shatkim stupen'kam.
     -- Zasoset zelenaya toska -- zaglyadyvaj! -- predlozhil Bulankin.
     Klimcovy, navernoe, ne spali; mne pokazalos',  dver'  v ih komnatu byla
priotkryta, i tam pri moem poyavlenii mel'knula belaya figura.
     YA zazheg  v komnate svet, ostanovilsya u poroga. Vse zdes' bylo kak shest'
chasov nazad  -- pusto  i  odinoko. No  pribrano, podmeteno.  Na stole uvidel
tarelku, nakrytuyu drugoj, perevernutoj vverh dnom, ryadom pod beloj salfetkoj
-- hleb... "Uzhin! -- dogadalsya ya. -- Spasibo, chudesnaya Kseniya Petrovna... No
mne ne do edy".
     Vdrug s grust'yu pripomnil,  kak v  te  pervye posle priezda Natashki dni
voshishchalsya nashej komnatoj. Teper' etot neulovimyj, osobennyj duh prisutstviya
v dome zhenshchiny  vyvetrilsya,  ischez za  dva dnya. Korobochki, duhi, salfetki...
Dazhe krasnoj bronzoj otlivayushchij puk volos, zaputavshijsya v zub'yah rascheski...
Vsego etogo teper' ne  bylo. Nu  i glupec! Sam vo vsem  vinovat. Dumal, tvoya
lyubov', kak bal'zam, spaset  ot vsego? Ne spasla. Strashnaya dogadka pronizala
moe  soznanie... Da, tam v Moskve, ya  ej vstretilsya v  trudnuyu minutu zhizni,
prinyal  uchastie, otkliknulsya... Spasitel'noe "avos'"  sygralo rol'. Schitala:
pozhivetsya -- slyubitsya! Ne vyshlo. Potomu chto zhizn' ne  terpit fal'shi. S miloj
i v shalashe raj... Da, tebe, no ne ej. Dlya nee etot "shalash" -- nasha "medvezh'ya
berloga"  -- okazalsya  probnym filosofskim  kamnem.  I  ona  ponyala  fal'sh',
ponyala, chto  ee  roze ne  rascvesti. "Kak  horoshi, kak  svezhi byli  rozy..."
Bulankin  poet... YA vspomnil, chto na dnyah uslyshal ego istoriyu ot Strepetova,
hotya i ne ochen'  vrazumitel'nuyu. Byla u nego lyubov' burnaya, no  zloschastnaya,
-- kazhetsya, Bulankin hotel pokonchit' s soboj... CHto  zh, i ty teper' takoj zhe
neudachnik. Snova  holostyak. Snova  -- tol'ko razvody na zanyatiya,  dezhurstva,
trenirovki... "Pochemu ya  dolzhen  sluzhit', esli uzhe po  gorlo syt?" -- tut zhe
prishli na pamyat' slova Bulankina, i etot prostoj vopros  vdrug zastavil menya
vzdrognut'. Pochemu ya dolzhen?..
     A dejstvitel'no, kakoj smysl  vo vsem, v sluzhbe naprimer? Radi chego vse
eto? On, Bulankin, okazyvaetsya,  prav, on prorok:  ona uehala, poteryal ya ee.
Komu  nuzhny vse eti lisheniya, trudnosti? Rabota na tehnike  do oduri, a krome
togo,  eshche  disciplina, podchinenie.  Smotret'  kino  ne  v klube,  --  samom
elementarnom  klube!  -- a  v  koridore soldatskoj kazarmy? Kogda-nibud' nad
vsem  etim ty  dumal po-ser'eznomu, vkladyval  svoj,  a ne  chuzhoj  smysl, ne
zauchennyj, ne  tot, kotoryj vnushili v shkole, v uchilishche, nakonec, zdes'? Net,
pozhaluj. Nedarom togda, v etom spore s Bulankinym, ponyal, chto "boya", kotoryj
sobiralis' emu dat', ne vyshlo! |h ty, anika-voin...
     Vzglyad  moj  ostanovilsya na  stole: buket podsnezhnikov sirotlivo lezhal,
zabytyj na  krayu stola. Vzyal ego v ruki.  Cvety eshche  ne zavyali, byli svezhie,
tol'ko,  ukryvaya lepestki  na noch', butony  svernulis' v  tugie  nakonechniki
strel.
     Podsnezhniki, pervye cvety vesny, cvety lyubvi...




     Nastupili zolotye, nastoyashchie vesennie dni. Po  nocham vyazkij zames gryazi
v gorodke vymorazhivalo,  a  dnem solnce podsushivalo, i  tropki, protoptannye
mezhdu domikami i kazarmami, otsvechivali, slovno nakatannye. Oficery, sbrosiv
rezinovye "gryazedavy", shchegolyali v nachishchennyh  hromovyh sapogah. Dolzhno byt',
vverhu,  v  podnebes'e,  probovali  svoyu  silu  skvoznye  vesennie  vetry, i
produtoe imi nebo s chut' primetnymi belesymi prozhilkami  rezalo glaza sin'yu.
U  zemli  vetry  umeryali  svoyu silu,  obvevali laskovoj teplotoj,  prinosili
gustoj terpko-gor'kij lesnoj nastoj i volnuyushchij trepet prosypavshejsya tajgi.
     V  delah  nashih  zhil vse takoj  zhe nakal: pogovarivali, chto  uchenie  --
osobennoe, nevidannoe, v kotorom my dolzhny uchastvovat', -- sostoitsya v konce
maya. Razgovory ob  etom  ne  utihali.  Po-prezhnemu pochti  dnya  ne  bylo  bez
trenirovok: to  gotovili  operatorov,  to  slazhivali  raschet  diviziona,  to
komandnogo   punkta.  Podpolkovnik  Andronov  vstaval  so  svoego  mesta   u
indikatora krugovogo  obzora,  tyazhelo razgibaya natruzhennuyu  spinu, vytiralsya
platkom: ot bespreryvno rabotayushchej  apparatury  v  kabine  stoyala duhota, ne
pomogali i ventilyatory. No  vyglyadel  komandir  diviziona bodree: skladki na
uzkom  lice razgladilis'.  Komissiya nashemu marshu dala vysokuyu ocenku, uehala
dovol'noj. Dovol'nym byl i Andronov.
     Menya  prodolzhali  shchadit':  razgovorov  o  Natashke  nikto  ne   zavodil.
Vnimatel'nost',  predupreditel'nost'  zamechal  i  u   svoih  podchinennyh  --
operatorov. Rabotal,  ne zamechaya vremeni,  --  po  celym  dnyam  prosizhival v
kabine,  vyhodya  iz nee  tol'ko na obed  i v  kurilku. Vecherami ostavalsya na
pozicii, pozhaluj,  dol'she  vseh,  nahodil sebe  kakoe-nibud' zanyatie,  domoj
vozvrashchalsya  pozdno --  tol'ko  spat'. Vse, chto  v komnate  bylo  svyazano  s
Natashkoj, napominalo o nej  -- salfetki,  skatert', kalendar' dlya zhenshchin, --
ubral podal'she.  Dazhe kover,  kuplennyj  Molozovym,  tak  i lezhal  svernutyj
trubkoj  pod krovat'yu. Iz doma uhodil, starayas' ne vstrechat'sya s  Klimcovym,
no  vsyakij raz,  vozvrashchayas'  v  komnatu,  zamechal  zabotlivuyu  ruku  Ksenii
Petrovny: ona, vidimo, kazhdyj den' podmetala pol, stirala  pyl'  so stola, s
tumbochki. Spasibo, Kseniya Petrovna, mne dorogo vashe uchastie!..
     U Bulankina posle togo vechera bol'she ne byl. Da i sam on ne ochen' iskal
vstrech  so  mnoj,  dolzhno  byt'  obidevshis' na menya. Proizoshlo eto na drugoj
den', kogda on podoshel  ko  mne i s kakim-to zloradstvom i  goryashchimi glazami
soobshchil:
     -- Vse. Dovol'no. Nakatal pryamo v  Moskvu. Dumayu, ne ochen'  obraduyutsya,
kogda prochtut moe poslanie!
     Mne prosto bylo ne do nego -- ya soslalsya na dela, ushel v kabinu.
     Vecherom, vozvrashchayas'  s pozicii, podoshel k kazarme. Gorel svet v oknah,
iz dal'nego konca  doletali bojkie perelivchatye  zvuki akkordeona. Bylo  eshche
rano, domoj idti ne hotelos', i, povinuyas'  mgnovennomu  zhelaniyu, zaglyanul v
kazarmu.  V  klasse, zaveshannom  shemami, dejstvuyushchimi maketami,  razreznymi
detalyami,  shla repeticiya.  Uchastniki samodeyatel'nosti gotovilis'  k majskomu
prazdniku.  U  nas  i  do etogo  ustraivalis'  prazdnichnye  vechera,  kotorye
provodilis' zdes' zhe,  v kazarme: odna ee polovina prevrashchalas' v zritel'nyj
zal  --  vynosilis'  krovati,  na  kozlah  ustraivalas'  primitivnaya  scena,
zakryvalas' zanavesom, sshitym naspeh iz prostynej.
     Sejchas stoly v klasse byli sdvinuty k stene, i "artisty" -- sredi nih i
Skiba --  sideli  pryamo na stolah,  nablyudaya,  kak  dva soldata otrabatyvali
kakoj-to  bystryj tanec.  Oni, vidimo,  ustali,  raskrasnelis'  i  putalis'.
Krasivyj belovolosyj mladshij serzhant,  podchinennyj Strepetova,  ostanavlival
igru na  akkordeone, hlopal  v  ladoshi  i ob座asnyal "artistam" oshibki.  Zatem
vstryahival golovoj,  otbrasyvaya  dlinnye  volosy, sklonyal  ee k akkordeonu i
vdrug kakim-to neprimetnym  ryvkom  izvlekal iz instrumenta slozhnuyu  rossyp'
zvukov.
     Prisev v uglu na taburetku, ya rasseyanno nablyudal za repeticiej. Nakonec
oboih soldat otpustili. Otduvayas' oblegchenno, pod shutki tovarishchej oni proshli
k stolam.  So  spokojstviem  i stepennost'yu,  dostojnymi istinnogo  artista,
znayushchego sebe cenu,  vyshel Skiba.  Ostanovilsya vozle akkordeonista, medlenno
obvel glazami prisutstvuyushchih i, budto  dokladyvaya o neispravnosti  v  rabote
bloka,   sovsem   obydenno,   prosto,   vydavaya   srazu  svoyu  artisticheskuyu
neprofessional'nost', skazal:
     -- Pesnya pro rushnichok...
     Medlenno,  ostorozhno  tonkie pal'cy  akkordeonista  tronuli  klavishi, i
grustnaya,  velichavaya  melodiya  polilas' shiroko, plavno,  tochno reka, kotoruyu
dolgo zhdal  i uvidel vdrug vo  vsej krase... Serdce  u  menya szhalos',  kogda
sochnyj bariton Skiby vyvel:

     Ridna mati moya, ty nochej ne dospala
     I vodila menya u nolya, kraj sela...

     CHut'  podavshis' vpered, razvernuv shirokuyu  grud', on svobodno,  legko i
netoroplivo pel  o provodah  v dorogu  na  zare, o zelenyh lugah, solov'inyh
gayah, o neizmennoj  materinskoj  laskovoj  ulybke,  ee  pechal'nyh  i horoshih
glazah.
     Akkordeonist,  kazalos',  pochti  ne  pritragivalsya  k  klavisham,  zvuki
melodii doletali  tihie, chut' slyshnye, a golos Skiby  -- rovnyj, napevnyj, s
ottenkami mol'by. YA  sidel v ocepenenii, slovno chem-to krepko prikovali menya
k  taburetke. Pesnya budorazhila  dushu,  rozhdala vihri vospominanij i  chuvstv,
volnami priboya podkatyvalas' k serdcu gorech'. Glaza zastilali teplye slezy.
     Vtoroj  raz  v  zhizni muzyka  proizvodila  na  menya takoe  vpechatlenie.
Pravda, togda,  v pervyj  raz, ono bylo  neskol'ko inoe.  To bylo  goda  tri
nazad, eshche v uchilishche. Vecherom v den' uvol'neniya my, tri kursanta,  bescel'no
brodili  po  gorodu.  Potom popali v park,  zashli  na verandu.  Publiki bylo
nemnogo, i  my ustroilis' na poslednej  skamejke.  Suhoj,  v ochkah muzykoved
chital  lekciyu  ob  organnoj muzyke  Baha. On  obryval  rech', snimal ochki  i,
povernuvshis'  k  organistu, ele  primetno  kachal golovoj. I  togda-to  vdrug
rozhdalis'  zvuki --  snachala  izdaleka,  chut'  perelivayas', slovno  vesennie
ruchejki,  no  vse bystree narastaya,  volnuya...  I vot  zvuki  uzhe  kak budto
voznikali ryadom, otovsyudu, voznikali iz  samoj zemli; snachala ustalo,  gluho
zhalovalis' na tesnotu  i mrak podzemel'ya i tut  zhe robko, nesmelo radovalis'
svoej svobode, svoemu pobegu  na  svet, na volyu. Potom  oni stanovilis'  vse
shire, moshchnee, struilis', leteli k podnebes'yu, elektricheskim tokom  prohodili
po  telu, pronikali  skvoz' vetki kustistyh  derev'ev nad golovoj, zastavlyaya
vibrirovat'  vozduh,  trepetat'  list'ya.  Tainstvennye,  volnuyushchie  zvuki...
Horaly,  fugi zaklyuchali  v sebe chto-to  nezemnoe. YA uhodil  potryasennym,  so
smutnym,  bespokojnym  chuvstvom  i neskol'ko dnej  eshche  nahodilsya  pod  etim
vpechatleniem...
     Golos Skiby vse vyvodil grustnuyu melodiyu,  rasskazyval o svoem detstve,
potom  o razluke  i vernoj lyubvi,  kotoraya ozhivet na  materinskom podarke  v
dorogu --na tom rushnichke...
     Soldaty,  sidevshie na stolah, tozhe molcha slushali  pesnyu. CHto kazhdomu iz
nih dumalos' sejchas? Kakie ona budila u nih mysli? Vprochem, u kazhdogo  svoe.
Tol'ko,  mozhet byt',  u  nih net etoj shchemyashchej, za serdce hvatayushchej boli.  No
stranno, mne hotelos', chtob muzyka i golos Skiby beredili i beredili serdce,
budorazhili dushu.  Vozmozhno, zakostenevshej, zamknuvshejsya za eti dni, ej nuzhen
byl vyhod, otdushina, nuzhna byla vot takaya vstryaska...
     Poslednie  zvuki  golosa  i melodii  oborvalis'  vnezapno,  i  kakuyu-to
sekundu v  klasse stoyala tishina. Potom soldaty soskakivali so stolov, chto-to
govorili  Skibe,  pozdravlyali  ego,  a ya sidel  eshche  vo  vlasti  ocepeneniya,
prodolzhaya smotret' tuda, gde tol'ko chto on stoyal.
     Skiba podoshel ko mne, chut'  razgoryachennyj ot peniya i pohval, s vlazhnymi
glazami, predlozhil:
     -- Vam by do nas, tovarishch lejtenant. Vy zhe deklamirovali v shkole.
     -- Net,  spasibo... A ty molodec, Skiba! -- vyrvalos'  u menya iskrennee
priznanie. YA ne  hotel, chtob on uvidel moe sostoyanie: na glaza  snova gotovy
byli navernut'sya slezy. YA toroplivo vyshel iz klassa.
     Polnaya luna  vykatilas'  nad  verhushkami  lesa.  Na  kruglom  diske  ee
otchetlivo otpechatalas' figura Kaina, obrechennogo na vechnyj pozor, u ego  nog
ponik  srazhennyj Avel'...  Mertvennyj,  zelenovatyj svet  razlivalsya okrest,
osveshchaya   molchalivuyu  lesnuyu   glush'.  CHto   zhe  dal'she  delat',   Pervakov?
Samodeyatel'nost'?.. YA usmehnulsya,  vspomniv  predlozhenie  Skiby. Ili  pribor
ob容ktivnogo  kontrolya,  kotoryj, kak  govorit Andronov, zhdut vse raketchiki?
Zachem mne eto teper'? Kakoj vo vsem etom smysl?..

     U nas nakonec pustili  vodokachku. Krugluyu bashnyu  uvenchala  ostroverhaya,
vykrashennaya  v  temno-krasnyj cvet  krysha  -- ta  samaya,  kotoraya vsyu  vesnu
valyalas' v gryazi. Rvy  s vodoprovodnymi trubami na dne zasypali --  poyavilsya
svezhij zemlyanoj val.
     Vodu  dali  utrom. Ona  hlynula iz kranov  s  bol'shim naporom -- ryzhaya,
mutnaya, popolam s glinoj. No sobytie eto  vskolyhnulo  vseh.  V to  utro ono
predstavlyalos' lyudyam vazhnee vseh sobytij, o kotoryh prihodili svedeniya v nash
lesnoj  garnizon  po  radio,  cherez  gazety.  Vse  zatmilo  odno:  voda!  Ne
privoznaya, a svoya... Sobiralis' li lyudi gruppkoj  na pozicii ili vstrechalis'
na trope -- i nachinalis' tolki:
     -- Voda-to... Zdorovo!
     -- Ne inache kak v tajge volk sdoh!
     --  |to  verno. Nevidannoe  delo  -- stroiteli  vypolnili obeshchanie,  do
prazdnika pustili vodokachku!
     -- Bochku nashu teper'  v  muzej sdadim, pod steklyannyj  kolpak za sluzhbu
vernuyu!
     --  Pogodi  speshit' da hvalit'sya! Smotri, ia remont vodokachku postavyat!
Tak u nih. A bochka -- ona nadezhnee!
     Menya eti razgovory zanimali  malo. Nakanune  etogo dnya ya napisal raport
na imya Andronova s  pros'boj uvolit'  menya iz  armii.  Da,  uvolit'.  Raport
polozhil  vo vnutrennij karman shineli,  chtob  vruchit'  ego  podpolkovniku. No
okazalos', chto ego vyzvali v shtab polka ya on uehal v gorod eshche na rassvete.
     Dnem u  nas  provodilis' reglamentnye raboty na  puskovyh ustanovkah. U
menya  del bylo  hot'  otbavlyaj:  v begotne  mezhdu  shkafami  nekogda  bylo  i
pokurit'. V kabinu zaglyanul major Molozov, no,  uloviv "goryachuyu" obstanovku,
ushel. Odnako ot  menya  ne skrylsya pristal'nyj  vzglyad,  kakim on posmotrel v
proem mezhdu  shkafov,  gde  po-prezhnemu sirotlivo  stoyal,  tusklo  otsvechivaya
dyuralyuminievymi  bokami,  karkas pribora. S  togo pamyatnogo dnya,  kogda  mne
stalo  izvestno ob otnosheniyah  Natashki  s Neznamovym, ya ne  pritragivalsya  k
priboru, da i kazalos', nikogda  bol'she ne smogu  eto sdelat'. Slishkom mnogo
gorechi bylo  svyazano s  nim. On  oskvernen  Neznamovym, i  poborot'  chuvstvo
brezglivosti -- ya znal -- ne pod silu.
     Kogda zakonchili proverku peredachi, mne uzhe  stalo nevterpezh bez tabaka,
i, brosiv v trubku mikrofona: "Uhozhu kurit'", ya, razgoryachennyj, spustilsya iz
kabiny i pochti stolknulsya s YUrkoj Ponomarevym.
     -- Ty chto? CHut' ne sshib!  -- s napusknoj ser'eznost'yu zabasil on. -- Da
eshche  starshego  po zvaniyu.  To-to!  --  On perevel  dyhanie;  sgorbivshis'  po
privychke, ustavilsya na menya: -- Ty ne zabyl, zamestitel', o sobranii lichnogo
sostava? Komsomol'cev gotovit' nado.
     -- Ne do etogo mne.
     -- Pochemu?
     -- Podayu raport ob uvol'nenii.
     U nego okruglilis' glaza, on glotnul, budto ryba, vozduh:
     -- S uma spyatil? -- I, vperivshis' v menya, ponizil golos: -- Nu, znaesh',
bros' durit'! Tozhe mne demiurg-tvorec! Znayu, trudno tebe,  no  razgovarivat'
ne hochu na etu temu.
     On  ushel,  ne poveriv moim slovam,  prinyav ih za prostuyu risovku.  YA ne
stal ego razubezhdat': v konce koncov, kakoe komu do etogo delo? Pust' dumayut
chto ugodno.
     V  obed uzhe  u  samoj kazarmy menya  dognal major Molozov.  "Mozhet byt',
Ponomarev uspel vse rasskazat'? -- mel'knulo u menya. -- Tem luchshe". No posle
obychnogo voprosa: "Kuda idete?" -- zampolit vdrug kak-to vzglyanul zagadochno.
YA ponyal -- on nichego eshche ne znaet.
     --  Vot chto, Konstantin Ivanovich, moya Marina Antonovna prosila peredat'
priglashenie --  vecherom  zaglyanut'  k nam. Grozitsya chaem otmennym napoit', s
varen'em! Vodichka stala kak sleza, zvonili sejchas!
     I  tut tol'ko  ya  uvidel: glaza, vse  lico zampolita  svetilis'  zhivym,
neuemnym svetom, a v toroplivoj  figure, dvizheniyah skvozila ploho skryvaemaya
mal'chisheskaya radost'.
     -- V obshchem, ya ot  sebya tozhe prisoedinyayus'  k  ee  priglasheniyu.  Tak chto
zhdem!
     On zatoropilsya  v kazarmu, a ya ot neozhidannosti dazhe  ostanovilsya.  Vot
tebe i  funt  izyuma! Poluchit' priglashenie  k Molozovym! YA,  konechno, otdaval
sebe  otchet,  chto  etim  byl  obyazan  tol'ko  svoemu  tepereshnemu  polozheniyu
solomennogo vdovca.  Mozhet  byt',  v pervuyu  minutu  i  obradovalsya  v  dushe
vozmozhnosti  skorotat'  vecher  v  semejnoj obstanovke, v  teple i uyute. ZHena
Molozova slyla v nashem gorodke iz chetyreh domikov dobrejshim chelovekom. K nej
lyudi shli i po drugoj prichine: ona lechila vseh. YA nikogda ne videl ee hmuroj:
privetlivaya  ulybka  vsegda  svetilas'  na  ee  milovidnom  lice s  bol'shimi
golubymi glazami, sochnymi gubami i rodimym  s drobinku pyatnom, prilepivshimsya
neizvestno kak v skladke  nosa.  Marina Antonovna kazalas'  mne  voploshcheniem
zhenstvennosti,  myagkosti i  krotosti, poetomu  dlya menya  bylo v divo slyshat'
priznanie  Molozova  tam,  v  lesu,   na  zapasnoj  pozicii.  Vprochem,  puti
chelovecheskie neispovedimy, i tem bolee -- zhenskie...
     K vecheru, odnako, ya reshil,  chto idti k Molozovym sovershenno nezachem. Vo
mne  zagovorilo  uyazvlennoe samolyubie.  Sidet' s  kisloj  minoj, vyslushivat'
banal'nye slova uchastiya,  lovit' na sebe predupreditel'nye vzglyady i  znat',
chto uhazhivayut za toboj iz sozhaleniya, zhalosti, -- udovol'stvie nizhe srednego!
     Vernuvshis'  domoj,  pryamo  tak, ne  razdevayas',  v  sapogah, shineli, ne
zazhigaya sveta, zavalilsya na nerazobrannuyu  krovat'.  Mertvenno-zelenyj  svet
luny bil v okno, lezhal na polu  vytyanutoj  trapeciej. Na dushe  u  menya  bylo
gadko. Natashka teper' uzhe ne  odin den' v Moskve. CHto ona delaet? Neuzheli  u
nee  net i teni raskayaniya, ne gryzet sovest',  ne  hvatayut za  serdce, kak u
menya, vot eti nevidimye shchipcy tak, chto slezy navertyvayutsya na glaza? Uvidet'
by  ee  so  storony, podsmotret',  kakoj  ona ostaetsya naedine  s soboj, bez
lyudej, bez svidetelej.
     I  dostatochno terzat' i kaznit' sebya. Tochka.  Ispytyvat' eshche  sud'bu  v
sluzhbe: ne slishkom li eto mnogo? Nado  nachinat' novuyu zhizn'. V konce koncov,
u  menya bol'she osnovanij,  chem  u  Bulankina. Andronov, Molozov da  i drugie
dolzhny ponyat'...
     YA  zakuril,  prodolzhaya lezhat' v temnote, kogda  uslyshal  skrip  vhodnoj
dveri. Golos zampolita zazvuchal  v koridore, on, vidno, o chem-to peregovoril
s Kseniej Petrovnoj. YA  ne  uspel podnyat'sya s krovati, kak major posle stuka
poyavilsya na poroge.
     -- Tak, tak... My zhdem, a on v  tom interesnom polozhenii, o kotorom eshche
greki govorili, chto ono luchshe, nezheli sidyachee! Spite?
     -- Net.
     YA zazheg svet.  Molozov  oglyadel komnatu bystrym,  ocenivayushchim vzglyadom,
mimoletnaya ten' proshla po ego licu.
     -- Nu vot chto,  sobirajtes', Konstantin Ivanovich. Poslala: idi, vedi --
i tol'ko.
     "A  mozhet,  skazat'  emu  o svoem  reshenii?  On  ved' eshche ne znaet,  --
rodilas' mysl'.  --  Net,  luchshe  ne  govorit',  pust'  chitayut s  Andronovym
raport".
     Prishlos' sobirat'sya.  Doma, raspahnuv  peredo  mnoj dver'  i  propuskaya
vpered, Molozov negromko, s hozyajskoj uverennost'yu i dobrodushiem progovoril:
     -- Prinimaj gostej, Marina Antonovna.
     Ona vyshla  navstrechu,  v nebol'shom  perednike, vse s toj zhe neizmennoj,
znakomoj ulybkoj.  Volosy ee,  sejchas sobrannye v puchok,  skreplyali  krupnye
shpil'ki -- eta neskol'ko nebrezhnaya pricheska eshche bol'she shla k ee  milovidnomu
smuglomu licu. Iz kuhni rasprostranyalis' pryanye zapahi.
     -- Prohodite, prohodite.
     V komnate mne srazu  brosilsya v glaza kover nad krovat'yu, on  byl takoj
zhe, kak u nas, -- zheltyj,  s krasnymi razvodami.  Igolkoj kol'nulo v serdce.
Vo  vtoroj   komnate,  navernoe,  ukladyvalis'  spat'  deti:  slyshalis'   ih
peresheptyvaniya i priglushennyj smeh. Mat' to i delo uhodila tuda, uspokaivala
ih. Vskore oni utihomirilis'.
     Poka Marina Antonovna sobirala na stol, major, pereodevshis' v polosatuyu
pizhamu,  usadil  menya  na  derevyannyj  divanchik,  vzyav  s  tumbochki  al'bom,
pokazyval fotografii.  Odna iz nih, uzhe  pozheltevshaya, nechetkaya, zapechatlela,
vidimo,  tot  izvestnyj mne  fakt  ih  svad'by, o  kotorom  on  rasskazyval.
Zametiv, chto ya zainteresovalsya fotografiej, on skazal:
     -- |to  to samoe... Svad'ba nasha. Na drugoj den'  tovarishch  podvernulsya,
shchelknul dlya istorii, dlya  detej. Pomnish', Marina, nashu  svad'bu? O nej  idet
rech'. --  On  zasmeyalsya. --  Ves' bogato servirovannyj stol  viden:  chekushka
vodki, seledka, hleb! Da, bylo vremya...
     On  vdrug  primolk. Vozmozhno,  fotografiya  vyzvala  u  nego  dalekie  i
neveselye vospominaniya. No, po-vidimomu peresiliv sebya, on snova zagorelsya:
     -- A vot sahalinskij i kuril'skij periody  sluzhby... Kraj zemli u cherta
na  kulichkah!  Dazhe  Marina  schitaet,  chto  teper'  zhivem  v  centre! --  On
podmignul, podavaya mne fotografiyu.
     Zdes'  byli  i zemlyanka, i nary, i kakaya-to  zhenshchina, odetaya v  sapogi,
vatnik, shapku;  v nej,  etoj  zhenshchine,  pristal'no  vglyadevshis',  ya  otmetil
smutnoe shodstvo s Marinoj Antonovnoj.
     --  Da,  zhili.  A  teper'  dejstvitel'no  chem ne  centr?  Posle majskih
prazdnikov usilennymi tempami obeshchayut stroit' dorogu, kol im v bok! Za leto,
govoryat, zakonchat. I budem tak: zhik --  i v  gorode!  Dumayu, i v  teatr, i v
kino  oficerov  s   sem'yami  stanem   vozit'.  Telecentr  v  gorode  stroyat,
retranslyaciyu tyanut, Moskvu,  stolicu, videt'  budem!  A  ved'  eto  zdorovo,
Konstantin Ivanovich?
     V ego glazah s prishchurom igrali goryachie ogon'ki.
     -- Da, horosho, -- sderzhanno otvechal ya,  ispytyvaya dvojstvennost' svoego
polozheniya.  CHto-to  koshchunstvennoe  i  postydnoe, kazalos', bylo  v  tom, chto
slushal  eti rechi,  znaya,  chto mne bol'she  ne  suzhdeno zdes' sluzhit'. Ved' vo
vnutrennem karmane moej shineli, kotoraya visela v koridore, lezhal raport!
     Marina Antonovna, poyavivshis' iz  kuhni s alyuminievym chajnikom v  rukah,
priglasila k stolu.
     Pili chaj s  varen'em i  rassypchatym pechen'em,  prigotovlennym hozyajkoj.
Ona pekla ego nedavno,  potomu chto tayavshie vo rtu sdobnye vanil'nye medal'ki
hranili eshche  pyl duhovki.  Ona ne  nazojlivo, no  vnimatel'no  ugoshchala menya.
Molozov  pil  yantarno-korichnevyj   chaj  s  prihlebom,  obzhigayas'  i   smeshno
prichmokivaya gubami. Polnoe lico rasparilos'.
     -- Nu i voda, nu i chaj!  -- iskrenne vostorgalsya on, to i delo preryvaya
razgovor. -- Vot chto znachit artezianskaya vodichka! Da iz-za odnoj  takoj vody
teper' mozhno u nas sluzhit'! Ot komissij, pozhaluj,  vovse otboya  ne budet, a?
-- On osklabilsya, morshchinki veerom razbezhalis' k viskam.
     -- Bros', Kolya, -- myagko perebila zhena. -- Ty ne mozhesh'  ni o chem, dazhe
o prostyh veshchah, govorit' bez pafosa. Lyubish' giperboly, hotya i ne poet.
     -- Kak ne poet?  |-ha,  uzhe  zabyla! Vot tebe  na! A kto s  fronta tebe
pis'ma-stihi pisal?  Pust' tam  svoego bylo nemnogo... A giperboly... lyublyu.
Tochnee -- ne giperboly. Prosto, Marina, ne prizemlyayu veshchi, starayus' smotret'
na nih ne  mrachnymi, ne  obydennymi  glazami. I  vdrug togda veshchi i  sobytiya
otkryvayutsya  peredo mnoj  inache,  nachinayut  siyat'  nevidannymi  do  sih  por
granyami. Kuda tam bakkara! Krasotu-to nado eshche uvidet'!
     -- Znayu, znayu! Nachnesh' sejchas filosofstvovat'...
     -- Ne budu.
     Posle chaya, poka zhena ubirala so stola, Molozov dostal s etazherki al'bom
v korichnevoj kolenkorovoj oblozhke, polozhil peredo mnoj na stol:
     -- A vot drugoe tvorchestvo.
     Otvernuv  plotnuyu  korku,   ya  udivilsya:   karandashnye  i   akvarel'nye
risunki-pejzazhi, vidno  sahalinskie,  dal'nevostochnye,  --  uzkaya kamenistaya
buhta, kakie-to  razvesistye  derev'ya, perevitye lianami, i portrety... ZHena
-- naryadnaya,  v  dekol'tirovannom  plat'e,  s  rozoj  v  nachesannyh  konusom
volosah,  synov'ya Molozova, surovyj Andronov  s  rezkimi  skladkami  i  dazhe
kruglolicyj bezzabotnyj Skiba...
     Mog  li  ya   predpolozhit':  Molozov   --  i  hudozhnik?  S  interesom  i
lyubopytstvom rassmatrival tochnye, vyrazitel'nye risunki.
     -- Vot,  chas popozirujte, Konstantin Ivanovich, i portret mogu vydat',--
druzheski, potiraya ruki, predlozhil on.
     YA  izvinilsya, vezhlivo otkazalsya: nastroenie u  menya  bylo  preskvernoe.
Hotya,  v  obshchem-to, ubedilsya, chto  zrya sobiralsya  vyslushivat' slova uchastiya,
stat' ob容ktom dlya vyrazheniya zhalosti. Nichego etogo ne sluchilos'. Za vse  dva
chasa  ne bylo skazano ni odnogo slova  o Natashke, za chto v dushe ya blagodaril
hozyaev.
     --  Nu  chto zh,  ne uderzhivayu,  --  podnyalsya major. --  Tol'ko  s  odnim
usloviem,  Konstantin  Ivanovich:  beru  slovo, chto  zavtra  ili  poslezavtra
pridete snova.
     Marina  Antonovna  s ulybkoj podderzhala muzha. Mne prishlos' soglasit'sya.
Na kryl'ce Molozov zaderzhal menya:
     -- ZHalovalas' Kseniya Petrovna:  govorit, budto prihodite i uhodite tak,
chtoby ne videt'sya. Verno  eto? V sebe vse ne nosite, ne zamykajtes'. Glavnoe
-- ne churajtes' lyudej, oni da vremya -- horoshie bal'zamy chelovecheskih ran.
     Po  myagkomu, dushevnomu tonu ya ponyal, chto otveta  na svoi slova on  i ne
zhdal. Vot iz-za etih-to slov, navernoe, i priglashal menya!
     My rasstalis'. YA ushel, tak  i ne skazav emu o  svoem reshenii. Vse ravno
uznaet. Sutkami ran'she, sutkami pozzhe -- teper' nevazhno...

     Do  sobraniya  ostavalos'  eshche  okolo  chasa.  Sobiralsya  zavalit'sya,  po
obyknoveniyu poslednih dnej, na krovat', no negadanno yavilsya serzhant Konyaev.
     -- Tovarishch lejtenant, vas vyzyvaet podpolkovnik Andronov.
     Vyzyvaet   tak   vyzyvaet...  Skoree  vsego,  konechno,  iz-za  raporta.
Posmotrim, chto on nadumal za eti dni? YAsno, ne v  vostorge. Togda, na drugoj
den' posle poseshcheniya Molozovyh, otdal raport Andronovu v kancelyarii. On vzyal
nehotya, razvernul slozhennyj listok. I znakomaya boleznennaya mina -- vot opyat'
istoriya, eh ty, zhizn' moya goremychnaya! -- poyavilas' na ego lice.
     -- Ladno, ostav'te,-- kak-to neopredelenno skazal on, otpuskaya menya.
     On vyglyadel ustalym, blednym, -- vidno, v shtabe polka na soveshchanii byli
kakie-to nepriyatnosti.
     U  menya,  vozmozhno,  zhilo  predvzyatoe  mnenie,  no  vse eti dni,  posle
vrucheniya  emu raporta, mne kazalos', chto Iz  kazarmy k domikam my shli  s nim
vmeste. On yazvil, staralsya shutit'. Obernuvshis' v temnote, ya v upor sprosil:
     -- U tebya ostalos' eshche?
     S  sekundu on  molchal, potom,  ponyav  nakonec,  o  chem  ego  sprashival,
obradovanno gogotnul:
     -- Byla da vsya vyshla! Zelenaya toska pozhalovala? Mogu ustroit'...
     -- Ustraivaj!
     Stranno, chto vmeste s etim sorvavshimsya u menya soglasiem vo mne rodilos'
kakoe-to brezglivoe chuvstvo k Bulankinu. Ne znal v tu minutu, na kakie novye
ispytaniya obrekal sebya oprometchivym shagom...

     Vypiv  i smorshchivshis',  Bulankin zheval  hleb, ne podnimaya glaz ot stola,
gruzno, bokom  oblokotivshis'  na  nego.  Ot podveshennoj  k potolku  lampy  s
zakopchennym  steklom i metallicheskim abazhurom v komnate razlivalsya  neyarkij,
sumrachnyj svet. Sprava v uglu vysilas' gromozdkaya, oblezlaya pech', obtesannye
brevna sten,  temnye ot vremeni, tusklo otsvechivali. Vozduh -- zastoyavshijsya,
kislyj.
     Bulankin, ne menyaya pozy, neozhidanno proiznes:
     --  Kakoj-to filosof skazal, chto chelovecheskaya  zhizn'  pohozha  na  shkuru
zebry, na kotoroj chereduyutsya chernye i belye  polosy.  A u menya  ona, skoree,
pohozha na shkuru novorozhdennogo morskogo kotika: sploshnaya chernota!
     On  umolk,  polozhiv  golovu  na ruku, tupo  glyadel  mimo posudy i vdrug
propel fal'shivym, zhestyanym golosom:

     Kak horoshi, kak svezhi byli rozy...

     Vysokaya  staruha hozyajka, zastyvshaya  vozle pechki,  budto vrosshaya v nee,
poshevelilas', uterlas' gryaznym perednikom.
     -- Da budya tebe kaznit'sya-to! Kazhdyj raz pro eti rozy-to, goremychnyj...
     -- Nichego  ty ne znaesh' i ne  ponimaesh', staruha!  -- Bulankin povtoril
tverdo, kak istinu: -- Nichego!
     V  komnate  stalo  tiho, tol'ko chasy-hodiki,  visevshie na  stene  mezhdu
bol'shimi v bagetovyh ramkah portretami, dolzhno byt' staruhi v molodosti i ee
muzha, chetko, so zvonom otstukivali sekundy, i hitrovataya koshka, narisovannaya
na  ciferblate,  v  takt  mayatniku  perevodila  nasmeshlivye  glaza  s odnogo
portreta  na   drugoj.   Navalivshis'   na  stol,  Bulankin  mutnym  vzglyadom
zahmelevshego cheloveka ustavilsya na butylku. Rasstegnutyj  vorot  gimnasterki
otkryval  grud', nizhnyaya  chelyust'  s  krutym podborodkom otvisla, i  vse  ego
shirokoskuloe lico slovno okamenelo.
     V  etom dome on byl svoim chelovekom. My yavilis' syuda, probluzhdav lesnoj
netornoj  dorogoj,  kogda  poselok spal,  pogruzivshis'  v  temnotu. Staruha,
nedovol'naya nashim pozdnim poyavleniem, vorchala, otkryvaya dver'. Odnako vskore
na  stole  uzhe stoyala butylka golubovatogo neprozrachnogo samogona, zatknutaya
bumazhnoj  probkoj.  Bulankin  dostal  iz  karmana  shineli  banku  konservov,
pechen'e.
     Za  pervoj butylkoj  poyavilas'  vtoraya  -- ee  staruha  vytashchila iz-pod
shestka posle nastoyatel'nyh trebovanij Bulankina. Raspivat'  vtoruyu butylku ya
otkazalsya naotrez. Da  i  voobshche ispytyval kakoe-to strannoe sostoyanie.  Eshche
tam, na sobranii,  mne kazalos', chto etot vecher budet vecherom moego razgula.
A vot teper', kogda vse bylo  peredo mnoj, -- upivajsya, zalivaj svoyu gorech',
obidu,  svoj  styd i  pozor! -- teper'  ispytyval  fizicheskoe  otvrashchenie ko
vsemu: k ob容dkam  na stole, k kostlyavoj neopryatnoj staruhe i  k op'yanevshemu
Bulankinu. A menya hmel', k sozhaleniyu, ne bral.
     Bulankin  shumno  vzdohnul,  povernuvshis',  smotrel  tyazhelo,   svincovym
vzglyadom kuda-to mne v podborodok.
     -- "Kak horoshi, kak svezhi byli rozy..." -- protyanul on snova. -- |h, ne
znaesh', chto i u Bulankina zhzhet i pechet serdce!.. "Kak horoshi, kak svezhi byli
rozy..." Ona tak pela! Ona! -- Bulankin hvatil  vdrug kulakom po gromozdkomu
dubovomu, gluho otozvavshemusya stolu.
     Staruha shevel'nulas', skripuche skazala:
     -- Bros' durit'-to! Obeshchalsya proshlyj raz...
     --  Nichego  ty  ne ponimaesh',  staruha! Byvalo,  smotrel ej v  rot, kak
sobaka  hozyainu, kogda ona vyhodila na estradu.  Da,  kak sobaka!  Gotov byl
celovat' ee vsyu ot  konchikov  volos do nogtej  na  pal'cah  nog.  Pozvolyala.
Prosil, umolyal vyjti zamuzh. Ona smeyalas'  pryamo v lico: "Milyj  moj mal'chik,
muzy  iskusstva v  peskah  pogibayut".  Tozhe, kak ty, v otpuske poznakomilsya.
Mesyac ada, sladkogo  i  gor'kogo!  A potom  poluchil  konvert.  "Prosti,  moj
mal'chik.  Kak horoshi, kak svezhi  byli rozy..." Uehala  kuda-to s  gastrolyami
dal'she,  a  menya  vernuli  na kosu  Toska.  Serdce  uspokaivat'  na kazennoj
posteli...
     On snova potyanulsya k butylke. Menya brezglivo peredernulo ot ego zhalkogo
vida. Hodiki pokazyvali vtoroj chas nochi.
     -- Perestan', Bulankin.
     Upryamo, ne  obrashchaya  vnimaniya  na  moi slova,  on nalil nevernoj  rukoj
stopku, vypil. Nervno zahohotal:
     -- Tebe ved' tozhe propeli pro eti rozy! Sud'ba u nas odna.
     -- Odna, da ne odna.
     -- Dumaesh', po dobru ujdesh'? Derzhi karman shire!
     -- Kto stuchit, tomu otkryvayut.
     -- Ha! Skazanul! YA uzhe lob razbil...
     -- YA po-svoemu postuplyu.
     -- Original'nej, dumaesh'?
     -- Dovol'no pit'!
     YA   reshitel'no  podnyalsya.  Rasschitalsya  so   staruhoj.   Pomog  odet'sya
Bulankinu.  On  ele  derzhalsya  na  nogah,  zapletayushchimsya  yazykom  ugovarival
ostat'sya eshche. Vyvel ego na kryl'co. Pozadi zagremela derevyannaya shchekolda.
     Nepronicaemaya, gluhaya noch' tajgi ohvatila nas. Za vremya, poka my sideli
v  dome  staruhi,  pogoda  izmenilas':  naneslo gustoj  tuman, seyala  tonkaya
protivnaya izmoros'. Lesnoj poselok iz neskol'kih domikov,  zazhatyj  vekovymi
listvennicami, spal. Dazhe sobaki v etot neurochnyj chas  ne podavali priznakov
zhizni.
     Idti bylo  ploho,  nogi skol'zili po  mokroj  zemle, v  temnote  doroga
ugadyvalas' tol'ko  chut'em.  Bulankin  raskis okonchatel'no, mozglaya syrost',
probiravshayasya pod  shinel',  ne  otrezvlyala  ego.  YA vel  ego  pod  ruku.  On
poryvalsya snova govorit'  o svoej neudavshejsya lyubvi, no mne bylo ne do nego.
V golove u menya  shumelo, gadlivoe oshchushchenie po-prezhnemu ne prohodilo. Dumal o
tom, chto zavtra vse stanet  izvestno vsem i  budet  stydno smotret' v  glaza
oficeram i soldatam... Nastoyashchaya berloga, gde ne skroesh' dazhe,  chto shodil v
othozhee mesto! A mozhet byt', ne  k  chemu teper' skryvat'? Vse ravno.  Mozhet,
ego  vot, Bulankina, povedenie chestnee  i pryamee vo sto  krat, chem povedenie
lyubogo iz teh, kto  budet zavtra smotret' na tebya s  ukorom? "Tot, kto hochet
obvinyat', ne vprave  toropit'sya" --  tak skazal Mol'er.  I  voobshche  styd  --
chistejshaya  vydumka lyudej, zastavlyayushchaya nadevat' lichinu,  ryadit'sya v krasivye
odezhdy, a znachit, pryatat' istinnoe lico...

     Boites', kritiki, publichnogo suzhdeniya?
     Tak kritikujte zhe sebya bez snishozhdeniya.

     Net, v drugoe vremya  mog by pozavidovat'  sebe: moj um rabotal ostro, s
holodnoj  chetkost'yu  i rassudochnost'yu.  Vozmozhno,  potomu,  chto znal:  utrom
pridetsya derzhat'  otvet, i myslenno gotovilsya  k etomu. No  chto by ni  bylo,
prinyal   reshenie.  Ne  tol'ko  YUliyu   Cezaryu  dano  bylo,  perejdya  Rubikon,
voskliknut': "ZHrebij broshen!" --brosil i ya.
     Vidno,  Bulankina v konce  koncov obozlilo  moe  molchanie. On  erzanul,
dohnul peregarom:
     --  Znachit,  dumaesh', s  toboj  postupyat luchshe? Na blyudechke  s  goluboj
kaemochkoj  prinesut  prikaz: pozhalujsta,  vy, lejtenant  Pervakov,  uvoleny.
He-he... Na dorozhku vstal trudnuyu, pen'ki eshche posshibaesh' kolenkami da ne raz
sopatku utresh'! U menya-to, dumayu,  ternistaya dorozhka okanchivaetsya: ne  mogut
na shestoj raport otricatel'no otvetit'. A eti stolpy --  Andronov  i Molozov
-- eshche pop'yut tvoej krovushki...
     -- Perestan'! Nadoelo slushat', Bulankin.
     On serdito, obizhenno zasopel.
     Skol'ko my tak shli, oskol'zayas', inogda padaya, natykayas' na vetki, ya ne
znal. Plecho i ruka, ottyanutye Bulankinym, nyli, nogi ne slushalis'.
     Znakomaya polyana, zavalennaya po krayam vyrublennymi lesinami, provolochnoe
ograzhdenie, zemlyanoj  val  i temneyushchij  nad  nim  siluet T-obraznoj  antenny
lokatora otkrylis' v molochnoj rassvetnoj pelene.
     Bulankin vdrug zaartachilsya, potyanul na poziciyu:
     -- Dal'she ne pojdu! -- hriplo zayavil on. -- Zajdem, vody nap'emsya.
     Moi  ugovory ne podejstvovali na nego, on molcha, bodlivo nagnuv golovu,
stoyal peredo mnoj. Korotkim ryvkom dernul ruku.
     -- Idi ty... -- On grubo vyrugalsya. -- Tozhe prikidyvaesh'sya pravednikom!
     Ne dogovoriv, poshatyvayas', poshel k  pozicii. Ot  brustvera  toroplivyj,
bespokojnyj golos okliknul:
     -- Stoj! Kto idet?
     Neuklyuzhaya,  v  brezentovom  plashche  figura  operatora  Demushkina  smutno
vyrisovyvalas' u budki. Bulankin prodolzhal nerovnymi shagami idti vpered.
     -- A-a, Demushkin! Svoi... Vody napit'sya daj.
     --  Nel'zya,  tovarishch  starshij lejtenant,  -- neuverenno vydavil soldat,
starayas'  chto-to sdelat': to li zagorodit'  dorogu, to li  vzyat'  karabin na
izgotovku. -- Stojte!
     --  Stoyat'?  A vot on  tvoj nachal'nik --  Pervakov. Ne uznaesh'? Korotka
pamyat'? U vseh u  nas ona korotka,  kogda nam delayut dobro.  Skleroz tret'ej
stepeni nastupaet...
     "Polezet. Teper' ego ne ostanovish'! -- kol'nulo  v golove. --  Demushkin
budet  prav,  esli  vystrelit,  -- chasovoj!" Totchas predstavilis'  vozmozhnye
posledstviya. Ne dopustit' etogo. V  konce koncov,  i  beda-to nevelika, esli
nap'etsya!
     YA v dva shaga okazalsya ryadom s soldatom:
     --  Ryadovoj  Demushkin,  prikazyvayu  propustit'  starshego  lejtenanta  v
dizel'nuyu! Pust' nap'etsya.
     Moi reshitel'nye slova vozymeli dejstvie. Na  sukrovichnom  lice  soldata
pod  gustymi  brovyami,  pokrytymi  tonkimi,  mel'chajshimi  kapel'kami  vlagi,
neponimayushche  begali glaza. On nastol'ko rasteryalsya, chto tut  zhe,  perehvativ
karabin,  vskinul ruku k  shapke,  otdavaya mne chest',  i eshche bol'she smutilsya.
Bulankin byl  uzhe  za  brustverom,  skrylsya  v  temnevshem  prohode  kaponira
dizel'noj  stancii. Soldat dyshal preryvisto.  Podnyav  na  menya vzglyad, budto
sprashival molcha, s mol'boj: chto zhe teper' so mnoj budet?
     -- YA voz'mu ego, Demushkin... Obo vsem dolozhu komandiru.
     V polutemnote kaponira Bulankin, chertyhayas' i vorcha, gremel  bankami  i
kanistrami.  YA  uspel   zanesti  nogu  cherez  porog  doshchatoj  uzkoj   dveri,
zakryvavshej vhod v dizel'nuyu, kogda v uglu blesnula  neyarkaya vspyshka. V odno
mgnovenie  uvidel  vyhvachennye  plamenem  spichki  kabiny  dizel'generatorov,
vystroivshiesya  v  ryad,  sognutuyu  spinu  Bulankina,  oprokinutuyu  kanistru u
zemlyanoj steny... Benzin! I vmeste s  prorezavshej soznanie ostroj  mysl'yu, s
moim  vykrikom:  "CHto ty  delaesh'?!"  --  slilsya  tresk slovno  razryvaemogo
shelkovogo  polotna...  ZHguchij  svet  plesnul  v glaza,  obdalo zharom,  plamya
hlynulo k rezinovym  kolesam, pod  bryuho kabiny, stoyavshej v  dvuh metrah  ot
zemlyanoj steny.
     Otskochivshij  Bulankin, vidimo, srazu  otrezvel,  zatryassya, bessmyslenno
ustavivshis' na  ogon'.  Plamya negoduyushche gudelo,  pozhiraya  dorozhku  razlitogo
benzina i oprokinutuyu kanistru. YAzyki ego uzhe lizali rezinu perednego kolesa
kabiny.
     -- Bulankin, v kabinu! Sryvaj ognetushiteli!
     YA brosilsya k kanistre, ohvachennoj ognem. Goryashchaya struya vse eshche vytekala
iz ee gorloviny. Dumal tol'ko ob odnom: vsego cherez kakuyu-nibud'  minutu ona
nagreetsya,  i togda --  vzryv,  togda...  Rvanul  ee, otbrasyvaya  dal'she  ot
kabiny, k vyhodu iz  kaponira. I  tut zametil,  kak vspyhnuli rukava shineli.
SHinel'!.. Nakryt' kanistru, prekratit' dostup vozduha, sbit' plamya! Sorvav s
sebya shinel', kinul  ee na kanistru i, opustivshis' pa koleni, s osterveneniem
stal tushit'  yazyki ognya,  vyryvavshiesya to zdes', to tam. Oni  obzhigali lico,
ruki,  no  ya  nichego  ne zamechal,  ne  oshchushchal i  goryachego,  dushnogo vozduha,
zapolnivshego kaponir.
     Mne  pokazalos',  chto Bulankin, vyskochivshij  iz kabiny, slishkom dolgo i
neumelo vozitsya s ognetushitelem.
     -- Bystree, chert by  tebya pobral!  -- hriplo vyrugalsya ya.  -- Na koleso
struyu, na koleso!
     Belaya struya peny nakonec  vyrvalas', s shipeniem udarila v skaty. Rezina
uzhe gorela, rasprostranyaya kopot' i udushlivyj smrad.
     Potom ya uslyshal topot nog. Lyudi vbegali v uzkuyu dver' s ognetushitelyami,
lopatami. Kto-to komandoval za doshchatoj peregorodkoj: ee lomali. Ona ruhnula,
v kaponir  vorvalsya utrennij  svet, i  ya uvidel  YUrku  Ponomareva s  krasnoj
povyazkoj dezhurnogo na levoj ruke.
     YA podnyalsya  na nogi, no chuvstvoval --  sejchas upadu.  V golove, v nogah
gudelo ot  perenapryazheniya i ustalosti, zloveshchie yazyki plameni metalis' pered
glazami...
     -- Ty?.. S Bulankipym? Kak vse proizoshlo?
     Kolyuchij, surovyj vzglyad YUrki ustavilsya ocenivayushche, svirepo. Ne  otvetiv
emu, shatayas', vyshel iz dymnogo, smradnogo kaponira. Menya toshnilo ot sadnyashchej
boli ozhogov na pal'cah, zapaha  zhzhenoj reziny, masla, palenoj shersti shineli:
obgorelaya, vypachkannaya v gryazi, pohodivshaya na tryapku,  ona  valyalas' ryadom s
kanistroj.
     Bylo  uzhe  svetlo. Promozglyj, molochnyj  tuman obdal holodnoj syrost'yu.
Opustivshis' na mokruyu zemlyu  brustvera, ya ladonyami stisnul viski,  stuchavshie
tupoj bol'yu...
     Andronov nervno proshelsya po kabine:
     -- Sudit' budem oficerskim sudom!
     I hotya ego obeshchanie otnosilos' k nam oboim, no podpolkovnik ostanovilsya
naprotiv Bulankina. S prezreniem smotrel na tupoe lico tehnika. Vsego minutu
nazad  ya ubedilsya,  chto  gerojstva  Bulankina  hvatilo  nenamnogo.  Ob座asnyaya
Andronovu  proisshedshee,  on  vdrug  stal  vykruchivat'sya  i  yulit',  stremyas'
vygorodit' sebya. Ot derzkogo vyzyvayushchego vida ne ostalos' i sleda. Mne stalo
protivno. Oborvav  ego  sbivchivuyu  rech',  ya  chestno, so vsemi  podrobnostyami
vylozhil  Andronovu  vse. Vo vsej etoj istorii ya ispytyval ugryzenie  sovesti
tol'ko pered Demushkinym i v konce poprosil ne nakazyvat' operatora, vzyskat'
s menya v bol'shej stepeni.
     --  Bulankin svoboden, --  skazal Andronov  i obernulsya ko mne.  --  Vy
ostan'tes'.
     Dver'   kabiny  zahlopnulas'.   My  ostalis'  vdvoem.  Apparatura  byla
vyklyuchena, i v kabine spressovalas' tishina.  Tol'ko ot moego  shkafa doletalo
toropkoe tikan'e chasov.
     --  Horosho,  chto ne  utratili chestnosti,  Pervakov. A vot  drugoe... --
Andronov podnyal glaza, i pri neyarkom  svete matovogo  plafona ya uvidel: kraya
gub  u  nego  opustilis'  knizu, viski serebrilis' yarche, vzglyad ustalyj.  --
Neuzheli vam nravitsya za nim idti, po ego tropke? -- On kivnul na dver'.
     -- Idu svoej, -- vydavil ya. -- Ne chuzhoj.
     -- Kakaya svoya? Esli na povodu u Bulankina! Sbil zhe vas pojti v poselok?
     -- Net, ya sam predlozhil.
     Podpolkovnik smotrel strogo, izlomannaya  brov'  pripodnyalas', -- dolzhno
byt', ne veril moim slovam.
     -- CHto vy namereny dal'she delat'? -- sprosil on.
     -- Mne vse ravno. YA podal  raport, vy  ne otvetili. A teper' -- sud tak
sud... Razreshite idti?
     YA  vzdrognul,  kogda  Andronov  vnezapno,  rezkim,  povelitel'nym tonom
oborval:
     -- Ne  razreshayu! I etu  bravadu, tovarishch Pervakov, ostav'te.  Tak uzh  i
poveryu, chto vam vse ravno!.. Dumal, najdete muzhestvo perezhit'  travmu, smelo
perenesti udar sud'by. Oshibsya!  -- Andronov vozvysil golos.  -- K sozhaleniyu!
Vy  prosto,  izvinite, raskisli, opustili ruki...  Oficer!  I vse eto  iz-za
yubki... I kak  ni  starajtes'  uverit'  sebya v obratnom  -- ne original'ny v
svoem  reshenii. Vy  poshli  za Bulankinym.  "Ujti,  kak  on, --  ploho,  nado
po-svoemu..." I vsya raznica!  No takov uzh udel  lyudej, stanovyashchihsya na lyubye
nevernye puti. Oni chashche vsego skatyvayutsya v odno boloto.
     YA molchal; obida, gorech' podstupili snova.
     Podpolkovnik perevel dyhanie, myagche prodolzhal:
     --  U vas  vsya  eshche  zhizn' vperedi, horoshaya  perspektiva sluzhby, rosta.
Uveren, bol'shim  inzhenerom-raketchikom mozhete  stat', posluzhit' dovedetsya  ne
tol'ko v nashej tajge, vozmozhno, i v Moskve. Sovetuyu podumat', Pervakov, dazhe
esli vam pridetsya predstat' pered sudom...
     -- Gotov zaplatit' spolna! -- vyzyvayushche otvetil ya. -- I "boloto" tut ni
pri chem, tovarishch podpolkovnik.
     Andronov  poblednel. Nelovko,  budto nogi ego vdrug  zakosteneli, stali
negnushchimisya, povernulsya, gruzno opustilsya na stul.
     -- Proshu vas... vyjti, -- gluho skazal on. -- Idite.
     Nu  chto zh, teper' vse  ravno, byla ne byla! Za brustverom  pozicii menya
podzhidal Bulankin, s ehidcej sprosil:
     -- Dumaesh', pravdoj milost' zasluzhit'?
     -- Vot chto, Bulankin. -- YA ostanovilsya, glyadya pryamo v ego okruglivshiesya
glaza, tverdo  skazal: --  Milosti  mne ne nado,  a pravda nuzhna. I potom...
hotya nashi  dorogi, v konce koncov, slilis', no zapomni -- u  menya  vse ravno
svoya.
     -- Posmotrim! -- skrivivshis', poobeshchal on.
     Ego v  tot  zhe den'  otstranili ot dolzhnosti,  i  on,  zametno poubaviv
spes', daleko ne  vyzyvayushche slonyalsya  po garnizonu slovno neprikayannyj.  Obo
mne  molchali,  ya  prodolzhal  rabotat', no pomimo  styda, kotoryj  ispytyval,
chuvstvoval i drugoe: stal chuzhim, nenuzhnym, kak Bulankin. Sobstvenno, inogo i
ne moglo byt', hotya i ne dumal, chto vse  tak poluchitsya. Esli by chelovek znal
zaranee to mesto, gde upadet, podstelil by solomki!
     ...Tretij den' v divizione rabotal polkovoj voennyj doznavatel' kapitan
Gol'cev, hotya  komissiya, priezzhavshaya sverhu, iz  kakogo-to  krupnogo  shtaba,
priznala: "Remont proizvesti na meste, silami chasti".
     Vyjdya  posle ocherednogo doprosa,  ya  zaderzhalsya na  betonnyh stupen'kah
kazarmy. Oslepitel'noe solnce  kupalos' v luzhe,  i ona,  tochno rasplavlennyj
metall, rasseivala snop yarkih, do rezi, luchej. V dalekoj sini neba plyli nad
tajgoj pohozhie  na ajsbergi gustye saharno-belye kuchevye  oblaka. Velichavo i
neumolimo shla priroda  k vesne. V vozduhe  stoyala volnuyushchaya zvenyashchaya tishina,
budto  tysyachi  nevidimyh  krohotnyh  kolokol'cev  bespreryvno  slivali  svoj
neumolchnyj  zvon. Solnce  viselo vysoko, i, kogda oblako naplyvalo na  nego,
sizaya toroplivaya  zasten'  lozhilas' na  gorodok, na tajgu. I  srazu oshchutimee
stanovilsya vlazhno-stylyj veterok: v tajge, v ee raspadkah i nizinah,  lezhali
ostatki  snega... Da, vesna, vesna!  A v moih ushah, zabivaya ee perezvon, eshche
slyshalsya  golos  doznavatelya:  "Ne  znayu, ne  znayu... Vprochem,  pahnet sudom
oficerskoj chesti".
     Fajzullin vyros  peredo mnoj neslyshno, tochno  iz-pod zemli.  On, dolzhno
byt', napravlyalsya k polennice  drov, slozhennoj  u saraya.  Skulastoe lico ego
oskalilos', radostno zasiyali golubovato-belye yabloki glaz  pod stat' belizne
povarskogo kolpaka, nadvinutogo na lob.
     -- Otec pis'mo  prislal, tovarishch  lejtenant. "Peredavaj spasibo, privet
lejtenantu  Pervakov". I eshche  sovet otec daval: priglashaj, Mustafa, v  gosti
tovarishch lejtenant  domoj,  Kazan'.  Lyuboj den', lyuboj  vremya. Barashka zhirnyj
budet rezat'...
     -- Spasibo, Fajzullin. Kak oni zhivut?
     -- Korosho zhivut, na bol'shoj zhivut!
     On  podnyal  vverh  korotkij  tolstyj  palec  pravoj  ruki.  No  tut  zhe
vinovato-grustnaya ulybka  otrazilas'  na  lice, budto  on vdrug  vspomnil  o
chem-to gor'kom, nepriyatnom. Tiho skazal:
     -- Aj,  tovarishch lejtenant,  na  zavtrak  segodnya  ne  byl. Pochemu? Ragu
gotovil. Vkusnyj.
     Menya i rassmeshila i tronula ego naivno-detskaya zabota:
     -- Obedat' pridu, Fajzullin.
     Vozvrashchayas' na poziciyu, nevol'no dumal o soldate. Razve ozhidal, chto eta
usluga togda s pis'mom vyzovet stol'ko otvetnyh chuvstv? Lyudi prosto chereschur
shchedry:  im svojstvenno platit' za vse spolna i dazhe s  lihvoj... "Sovet otec
daval". YA  usmehnulsya pro sebya.  No usmeshka poluchilas' neveseloj. A kto tebe
dast sovet, Pervakov? Otec? Da, imenno on mog by vse rassudit'! Vot kogo  ne
hvatalo mne  sejchas  po-nastoyashchemu. Net, ne sud'ba,  vidno, slyshat'  ot nego
sovety.  |h, otec, i nado bylo  tebe slozhit' golovu v sorok pervom, ostavit'
syna bez podderzhki, bez opory!..




     Vse  bol'she  soznaval  sebya  chuzhim  v  kollektive, moral'nym mertvecom.
Vokrug  menya  shla  prezhnyaya  burnaya   zhizn':   ostree  oshchushchalos'  priblizhenie
predstoyashchego ispytaniya. Prodolzhal rabotat', uchastvovat' v trenirovkah, uchit'
operatorov,  no  mne  kazalos',  chto  kakaya-to  nezrimaya,  gnetushchaya  pustota
obrazovalas' mezhdu  mnoj  i  vsemi.  Slovno  v  obshchem  krugovorote  na  vsej
skorosti,  vdrug  oborvalis'  moi  svyazi  --  eshche  prodolzhayu  krutit'sya,  no
krutit'sya tol'ko po inercii.
     Net,  lyudi  ne vyskazyvali pryamo  nichego. Otmechal  eto otchuzhdenie po ih
povedeniyu:  pritihli  Skiba  i Seleznev,  ne  vspyhivali  pri mne ih  spory;
tehniki v kurilke, kogda podhodil, vdrug primolkali...
     YA byl sebe protiven i nenavisten, proklinal  tot chas, kogda  svyazalsya s
Bulankinym. Krasivo, kak dumal, ne ushel. Sdelav odin shag, sdelaesh' i drugoj.
A  teper' vsya principial'nost',  shirota  -- mol, gotov uplatit' spolna -- ne
stoyat lomanogo grosha, yaichnoj skorlupy. Tozhe mne Don Kihot Lamanchskij! Lyudi v
eto ne veryat. Ne mog smotret' v glaza operatoram, osobenno Demushkinu. Da, ne
mogu smotret'... CHitat' v nih sostradanie i zhalost'? CHitat' svoj pozor...
     Kak-to  pri mne  Seleznev vse zhe nachal  svoi  obychnye shutki.  YA po delu
vyshel iz kabiny, a kogda, vernuvshis', otkryl dver', uslyshal:
     -- SHutochki tebe... CHeloveku i bez togo hot' v petlyu polezaj...
     Uvidev menya, Skiba smutilsya, oborval frazu, a ya zalilsya kraskoj. CHto zh,
nesi svoj ternovyj venec!
     V eti dni uezzhal Andrej Ivashkin: u nego vperedi bylo dva mesyaca otpuska
--  ocherednoj i l'gotnyj  dlya  podgotovki  v akademiyu, potom -- ekzameny. On
uvozil i sem'yu,-- navernoe, tverdo nadeyalsya postupit'.
     My stolknulis' s nim vozle kabiny: on shel  prostit'sya so mnoj. Vyglyadel
Ivashkin tak, budto vyshel iz atel'e: novyj kitel', bridzhi, nachishchennye sapogi.
     --   Vidish',  kak  vse   poluchilos',  Kostya,--  smushchayas',  s  iskrennim
ogorcheniem  skazal  on.  --  A ya  rasschityval v  budushchem godu  vstretit'sya v
akademii. Vo vsyakom sluchav, tebe blagodaren. -- On s chuvstvom szhal moyu ruku.
-- Dumayu, s sudom obojdetsya...
     -- Spasibo, Andrej. Uchis', gryzi nauku...
     Vysvobodiv ruku, ya ushel v kurilku: ne nuzhny mne ego soboleznovaniya.

     "Trevogu" ob座avili na  rassvete. Na  kryl'co  my vyskochili s ad座utantom
odnovremenno.  Gustoj belyj tuman nizko visel nad  zemlej, otchego  kazarma i
oficerskie domiki  v utrennih sumerkah, kazalos',  pererezalis' popolam,  po
oknam, i vyglyadeli sovsem nizen'kimi, prizemistymi. Sirena na kryshe  kazarmy
vse eshche vyla, pronzitel'no i sil'no.
     -- CHto-to ne tak,  -- brosil mne Klimcov, na hodu po privychke zatyagivaya
remnem svoyu glyboobraznuyu  figuru v shineli. -- Trenirovka dolzhna nachat'sya  v
desyat'... Ne gosti li?..
     On  oborval  frazu, zamolk  i  bol'she ne proiznes  ni  slova  do  samoj
pozicii.  I v etom ego povedenii, v slovah "chto-to ne  tak", proiznesennyh s
somneniem, ya vdrug ulovil trevogu, voznikshuyu u majora. Ona v mig  peredalas'
i mne. Kak byvaet inogda: eshche ne soznaesh'  istinnogo sushchestva dela, prichinu,
a uzhe  kakoe-to predchuvstvie podstupilo, vlastno zavladelo toboj. Pospevaya v
dvuh  shagah za majorom,  gruzno,  s odyshkoj bezhavshim  po razmeshennoj, tol'ko
sverhu chut' podmerzshej za noch' tropke,  nevol'no dumal o  ego  slovah,  hotya
apatiya, bezrazlichie, vselivshiesya v menya posle vsego, chto proizoshlo so  mnoj,
posle  raporta  ob   uvol'nenii,   mne  kazalos',  uzhe  vyrabotali  vo   mne
protivoyadie.  Vse, chto  tut, v etoj "medvezh'ej berloge",  delaetsya, kasaetsya
tebya, Pervakov, postol'ku, poskol'ku...  I  vse-taki... o  kakih "gostyah" on
skazal?  CHto imel v vidu? I vdrug menya slovno pronizala eta mysl', pronizala
ot golovy do pyat: "Neuzheli on tozhe dumaet ob etom?"
     V eti  dni v  gazetah  poyavlyalis'  soobshcheniya o  provokacionnyh  poletah
inostrannyh  samoletov  vdol'  nashih  granic  s  Turciej,  vozdushnye  piraty
borozdili  na   vostoke   nejtral'nye  vody   i  dazhe  "sluchajno",  "poteryav
orientirovku",  okazyvalis'  nad sovetskoj  territoriej. Razgovorov ob  etom
sredi soldat bylo mnogo, i Skiba vozmushchenno, s ozabochennost'yu na polnom lice
brosal: "Poganaya, chernaya sila, dyvis', sunet gryaznyj nos!"
     Neuzheli ob etih "gostyah" i dumal teper' Klimcov?..
     Na pozicii, u  vhoda  v  kabinu,  menya  podzhidal  zapyhavshijsya operator
Demushkin.  Legkij  rumyanec prostupil  na  shchekah,  i  vo vsej  ego  neskol'ko
meshkovatoj figure byli kakaya-to reshimost' i v to zhe vremya prazdnichnost'.
     YA neproizvol'no zaderzhal shag, zametiv  neobychnoe sostoyanie soldata, ego
poryvistoe dvizhenie mne navstrechu.
     -- Vy chto, Demushkin?
     Lico soldata stalo puncovym.
     -- Obeshchali,  tovarishch  lejtenant, dopustit' k rabote  na  trenirovke, --
neuverenno vydavil on, napryazhenno vypryamivshis'.
     Demushkin podoshel  vchera v konce dnya, neuklyuzhe i nereshitel'no potoptalsya
vokrug stola, na kotorom my so Skiboj zakanchivali proverku bloka. Sobravshis'
s duhom,  soldat sbivchivo izlozhil  svoyu pros'bu  --  uchastvovat' v ocherednoj
trenirovke  po  real'nym  samoletam.  Skiba  podderzhal  ego: "Mozhno, tovarishch
lejtenant.  Po  imitatoru  rabotaet  neploho". Da,  on  delal  uspehi,  i  ya
radovalsya za nego. Ves' vid  Demushkina byl  prositel'nyj, molyashchij, budto dlya
nego reshalsya vopros: zhit' ili umeret'.
     -- Neizvestno eshche, chto budet  -- trenirovka ili... --  nachal bylo ya, no
tut zhe peredumal: zachem prezhdevremenno govorit'. -- Zahodite v kabinu.
     -- Est'! -- vydohnul Demushkin i, povernuvshis', ischez za uglom.
     SHla  predboevaya proverka stancii.  Podpolkovnik Andronov sklonilsya  nad
kruglym ekranom VIKO [VIKO -- vynosnoj indikator  krugovogo obzora], po nemu
uzhe  medlenno,  rovno probegala  zheltaya  liniya  razvertki, ostavlyaya dymchatye
sledy:   koncentricheskie   krugi   i   peresekavshie  ih   radial'nye   luchi,
razbegavshiesya iz centra ekrana. U shkafa navedeniya rabotal dezhurnyj oficer. YA
sel  k shkafu,  prodolzhal  proverki.  U  menya ne  vyhodili iz  golovy  slova,
skazannye Klimcovym. Da i podpolkovnik Andronov byl sejchas neobychnym: krajne
sosredotochennym,  serditym -- priznak  togo,  chto  on volnovalsya i  staralsya
skryt' svoe sostoyanie. CHto zh, posmotrim, Pervakov...
     Obychno, kogda ya sadilsya k  shkafu, bralsya za  shturvaly,  privychno shchelkal
tumblerami i  pereklyuchatelyami, nazhimal knopki,  vsegda  ispytyval  volnuyushchee
oshchushchenie  svoej vlasti nad  apparaturoj,  vsej stanciej, nad etimi kabinami,
puskovymi ustanovkami, nad  vsem mnogochislennym kompleksom  slozhnoj tehniki,
ustanovlennoj na pozicii. Do etoj samoj  minuty,  poka  ne nachinalas' boevaya
rabota, na kazhdom  uchastke apparatury  vozilis' tehniki, oficery-startoviki,
soldaty. No  kogda ya vklyuchal stanciyu na predboevuyu  proverku,  s etoj minuty
vsya tehnika  byla  poslushna  tol'ko mne,  oficeru  navedeniya.  Ot  etih  vot
shturvalov, priyatno holodyashchih  metallom ruki, legko, dazhe udivitel'no  legko,
povorachivalis'   antenny  lokatora,  vrashchalis',   kak   ya   hotel.  A  kogda
ponadobitsya, ya nazhmu odnu iz  etih chernyh  knopok, velichinoj s trehkopeechnuyu
monetu, -- i raketa s revom sorvetsya s ustanovki...
     V takie minuty otchetlivo predstavlyal ne tol'ko to, chto  delalos' zdes',
na pozicii, na zemle, no i tam, vverhu... V lazurnom beskrajnem prostranstve
skol'zit   nevidimyj   luch  lokatora.  Luch  elektromagnitnoj   energii.   On
proshchupyvaet goluboj  prostor na  mnogie kilometry. YA zastavlyal ego vypolnyat'
etu  rabotu,  mog ego  ostanovit'  i snova pustit'. A kogda on  natykalsya na
"prepyatstvie", na  cel', chast'  ego energii otrazhalas',  vozvrashchalas' nazad,
chtoby  soobshchit':  "Est'  cel'".  Togda na  ekranah peredo  mnoj,  slovno  na
miniatyurnom zvezdnom nebe, sredi miriad  mercayushchih iskorok zagoralas'  novaya
zvezda-otmetka: nebol'shoe beloe i, kazalos', zhivoe pyatno...
     No sejchas, skoree, delal vse po privychke, chisto mehanicheski. "Net, nado
dumat'  o  chem-to drugom, ne ob  etoj "chernoj  sile", --  skazal  ya sebe. --
Naprimer,  o Demushkine... Pochemu u  nego  sejchas radostno-prazdnichnyj  vid?"
Soldat uzhe razdelsya i  teper' stoyal  u krajnego shkafa.  SHirokaya  spina Skiby
zagorazhivala shkaf, no  Demushkin,  izognuvshis', sboku vpilsya v perelivavshijsya
golubovatym svetom ekran. Bol'shie ruki ego stisnuli spinku stula, na kotorom
sidel Skiba. YA pojmal sebya na mysli o tom, chto v nem est' shodstvo  so mnoj.
Ne tol'ko potomu, chto  on  takaya zhe "bezotcovshchina".  Hotya  by vot  eti ruki,
perebiravshie pal'cami i  meshavshie, vidno, emu.  CHto-to vdrug podskazalo mne:
dlya nego etot den' dolzhen stat' osobennym, -- perelomnym ne tol'ko v sluzhbe,
no i vo vsej zhizni.
     Mysli moi perebil gustoj torzhestvennyj bas ad座utanta Klimcova:
     --  Tovarishch  komandir,  s  yuga  poyavilis'  celi.  Protivnik,  ochevidno,
predpolagaet nanesti po ob容ktu massirovannyj udar strategicheskoj aviacii. V
zone dejstviya raketnogo diviziona sleduet ozhidat' celi...
     Andronov, ne otryvayas' ot  ekrana, serdito,  s rezkimi notkami v golose
skomandoval:
     -- K boyu! Rakety gotovit' nepreryvno. Pri vhode v zonu celi unichtozhit'!
-- I, pomedliv, prikazal: -- Peredajte po GU  -- byt' gotovymi  k vypolneniyu
boevoj zadachi. YAsno?
     |to "yasno", skoree, bylo skazano dlya sebya:  Andronov, sognuvshis', snova
smotrel na ekran pered soboj. U menya drozhal golos, kogda govoril v trubku, i
podumal, chto sejchas v dinamikah lyudi pochuyut etu moyu nenuzhnuyu drozh'...
     V kabine vocarilas'  tishina: i operatoram stala  ponyatna  eta minuta --
oni  smolkli u  shkafov.  Neuzheli tak mozhet  byt'? Zabyl  o svoih nevzgodah i
vdrug vspomnil, chto nikogda ne dumal, ne otdaval sebe otcheta, chto imenno nam
zdes', v  "medvezh'ej  berloge", pridetsya vypolnyat' boevuyu  zadachu, vstrechat'
raketami  "chernuyu  silu",  kak govorit Skiba. Kazalos',  chto my dolzhny  byli
tol'ko  trenirovat'sya, nesti  boevoe dezhurstvo,  gotovyas' k etomu "chemu-to",
"kogda-to". A ono, okazyvaetsya, vot... Snova oshchutil  volnenie. Da, ya strelyal
na poligone i tozhe volnovalsya. Tam znal -- dolzhen porazit' cel'. No eta cel'
byla  nasha,  ona  mogla projti,  i nichego by  ne sluchilos'.  No  teper' bylo
drugoe:  ne ty  ego,  tak  on  tebya  -- tak,  sobstvenno, i  ne  inache...  I
vse-taki... Neuzheli vot tak eto mozhet proizojti prosto?..
     U Andronova na stole zazvonil telefon.
     -- Net informacii?  Ne  izvestno  nichego?  --  peresprashival  v  trubku
podpolkovnik.  --  Est',  tovarishch  nol'-pervyj,  strel'bu  ne otkryvat'  bez
komandy, sledit' za odinochnoj cel'yu v kvadrate... YAsno, zhdem vas!
     Net, celi eshche byli daleko -- ya ih ne videl na svoih ekranah. Nakalennaya
tishina tekla medlenno i nepriyatno, slovno redkie kapli vody, kotorye zhdesh' i
schitaesh': kap... kap...
     Skol'ko  my  tak  sideli v tyagostnom ozhidanii:  chas, dva?  YA sovershenno
utratil chuvstvo vremeni, hotya mog by i posmotret' na chasy: oni tikali vverhu
na shkafu. Nakonec nam soobshchili: dejstvitel'no "gost'". Andronov ob座avil, chto
samolet "utyuzhit" vdol' nashej granicy, "utyuzhit" gde-to daleko, a my sidi...
     Potom poshli celi,  i podpolkovnik uzhe bolee spokojnym, no povelitel'nym
tonom skomandoval:
     -- Celi obstrelivat' uslovno!
     Menya pochemu-to  vdrug udivil i dazhe  razdosadoval ego prikaz.  CHto zhe s
"gostem"  sluchilos'? Pochemu Andronov  molchit? CHto emu? On vedet sebya, slovno
est' ty ili net, Pervakov, -- vse ravno. Pust' budet tak...
     Videl pered  soboj  mercayushchie  ekrany,  rubinovye,  zelenye  signal'nye
lampochki,  raznocvetnye  tablo,  chital   i  ponimal  ih  s  hodu,  a  nuzhnye
pereklyuchateli, tumblery  na  paneli pod rukami otyskival vslepuyu. Mysli moi,
volya, nervy byli napryazheny do  predela. Snova nahodilsya vo vlasti teh zabot,
kakimi zhil v takie minuty: navodil luch, "zahvatyval" celi, "obstrelival" ih,
imitiruya  uslovnye  puski raket,  slushal  komandy  podpolkovnika  Andronova,
dokladyval:
     -- Est', cel'!
     -- Pervaya pusk! Vtoraya...
     Pervye celi proshli,  "obstrelyannye" bez edinoj zaminki,  -- Andronov za
vse  vremya  boevoj raboty  ne  sdelal  eshche ni  odnogo  zamechaniya,  ni  odnoj
popravki, kak  byvalo  v drugih  sluchayah. Po telefonu  Andronovu peredali ob
okonchanii   pervogo  etapa  trenirovki.  Prikazav  mne  snyat'  "vysokoe"   s
peredatchikov  i  ob座avit' po  GU: "Mozhno po  ocheredi  kurit'",  podpolkovnik
Andronov ushel. Vypolniv ego rasporyazheniya  i  vyslushav  v  dinamike  doklady:
"Prinyato", ya obernulsya i snova vstretilsya s vyzhidayushchim vzglyadom Demushkina.
     -- Gotov'tes'. Budete rabotat'.
     Sejchas, v  pereryve,  u  kabin,  vozle  puskovyh  ustanovok,  vidnelis'
tabunki  soldat  i  oficerov,  vsyudu  obsuzhdali  utrennee  sobytie.  Mnogie,
konechno,  kak  i ya,  ne  znali, kak vse  proizoshlo  i  chto sluchilos' posle s
"gostem", no fakt etot vskolyhnul lyudej. Teper' spokojstviya ne zhdi.
     Andronova  ya  nashel  v  kurilke. S nim razgovarival  komandir polka  --
plotnyj, nevysokij polkovnik  s shirokimi chernymi brovyami i golubymi glazami.
Tak vot pochemu Andronov toropilsya! U nego bylo horoshee nastroenie: on  skupo
ulybalsya, slushaya polkovnika. Solnce pripeklo, i oficery, vysypav iz kabin  v
odnih gimnasterkah, tolpilis' poodal' ot nachal'stva. S tverdoj reshimost'yu --
mne vse ravno! -- ya podoshel i uslyshal slova polkovnika:
     -- Ne risknul  sunut' nos, a poyavlyaetsya ne pervyj raz, odin i tot zhe...
Vot tak dlya nas trenirovka mozhet neozhidanno prevratit'sya v vypolnenie boevoj
zadachi...
     YA uzhe hotel obratit'sya, no on uvidel menya:
     -- Zdravstvujte! CHto zh, odin iz luchshih oficerov navedeniya, -- polkovnik
oglyanulsya na Andronova, -- i pod sud chesti?
     YA  pokrasnel, no tut  zhe vzyal sebya  v ruki:  pust'  on pojmet  --  menya
groshovymi hitrostyami  ne voz'mesh'.  YA  molchal.  Vozmozhno,  on ponyal,  chto ne
otvechu, skazal:
     -- K Andronovu? Obrashchajtes'.
     --  Tovarishch podpolkovnik,  proshu  razresheniya posadit'  k shkafam  vtoruyu
smenu operatorov.
     Oglyadev menya, Andronov sprosil:
     --  O Demushkine pechetes'? Pridet vremya, potreniruetsya eshche.  Segodnya, vy
znaete, ne obychnaya trenirovka...
     U  menya vse  zakipelo vnutri,  s  yazyka gotovy  byli  sletet'  slova  o
formalizme, kak vdrug polkovnik, podnyav levuyu brov', skazal:
     --  Pervakov,  po-moemu, delo  govorit.  Kogo  obmanyvat'  sobiraetes'?
Molodyh operatorov po real'nym samoletam eshche  ni razu ne trenirovali:  videl
vash otchet. Promashku daete.
     U   Andronova  lico  prinyalo  znakomoe   vyrazhenie:  opyat',   mol,  eti
oslozhneniya,  lezete,  kuda  vas  ne  prosyat!  On  podnyal na  menya vzglyad, so
smirennoj pokornost'yu skazal:
     -- Ladno, Pervakov, dejstvujte.
     I snova shli celi. |krany peredo mnoj dyshali slovno zhivye.  Belye  pyatna
-- otmetki celej -- polzli po ih zvezdnomu polyu. Odnu cel' uzhe "obstrelyali":
otmetka ee u nizhnego sreza  ekrana  dolzhna  byla  sejchas  skryt'sya  v  beloj
molochnoj poloske otrazhenij ot nizkih predmetov na zemle -- mestnikov. Kak ni
hrabrilsya ya,  kak  ni  staralsya byt' ravnodushnym,  vo  mne  zhilo bespokojnoe
ozhidanie -- ne podvedut li molodye? Teper', posle  "obstrela" pervoj celi, ya
poveselel. Na meste shirokoj spiny Skiby, zakryvavshej obychno pochti ves' shkaf,
razlichalis'  uzkie plechi Demushkina, nepokornyj vihor na makushke. Lica ego ne
bylo vidno, no v uprugoj figure soldata,  otklonivshejsya na pruzhinnuyu  spinku
zheleznogo stula, v rukah,  szhavshih shturval, eshche ne chuvstvovalos' ustoyavshejsya
uverennosti. Skiba  byl  ryadom, --  dolzhno  byt'  on  bespokoilsya  sejchas ne
men'she, chem sam Demushkin.
     Vtoraya cel'  shla  na bol'shoj vysote, ee otmetka gluboko pul'sirovala. YA
vnimatel'no sledil za cel'yu. Major Klimcov s osobym udareniem ob座avil: "Cel'
osobo vazhnaya", i Andronov  uzhe v  kotoryj raz, otryvayas' ot VIKO, so skrytym
volneniem v golose preduprezhdal:
     -- Sledite za cel'yu vnimatel'no!
     V kabine  carili sumrak  i  napryazhennaya  tishina,  myagko i  rovno  gudel
vytyazhnoj ventilyator. I hotya  my snova "obstrelivali" celi,  no teper', posle
utrennego  sobytiya,  ya chuvstvoval: i  molodye  operatory rabotali  inache  --
vnimatel'no i ochen' tshchatel'no. Im,  vozmozhno, tozhe  stal ponyaten etot vyvod,
kotoryj  vyskazal  polkovnik: neizvestno, kogda  dlya  nas  trenirovka  mozhet
prevratit'sya v vypolnenie boevoj zadachi...
     Cel'  soprovozhdali  v  avtomaticheskom  rezhime. YA  sledil  za  malen'koj
otmetkoj. Sejchas cel' dojdet do toj nezrimoj cherty, otkuda ee put' -- tol'ko
k  smerti:  po  komande  Andronova  nazhmu  knopku  --  i  neumolimaya  raketa
vzmetnetsya  s puskovoj ustanovki... No  vmesto  etogo  podpolkovnik prikazal
proinformirovat' vseh ob obstanovke.
     --  Vnimanie  po  kabinam! Soprovozhdaem  osobo  vazhnuyu cel',  --  uspel
proiznesti ya v  mikrofon,  kak  vdrug  uvidel: u  shkafa,  za  kotorym  sidel
Demushkin,  chto-to proizoshlo.  YA  eshche  ne  znal,  chto  sluchilos', no  serdcem
pochuvstvoval -- plohoe. Operator  zachem-to metnulsya k shkafu,  pytalsya chto-to
delat',  nervno  vcepivshis' v  shturval.  Doletel  vzvolnovannyj shepot Skiby:
"Dokladyvaj!"
     -- Sryv soprovozhdeniya.
     Vot ono! Neuverennyj, preryvistyj golos Demushkina rezanul po nervam...
     Nad uhom -- polushepot Andronova:
     -- Plody toroplivosti vashej, Pervakov...
     Prikazav  serzhantu  Konyaevu  zanyat' moe mesto, brosilsya  k shkafu, uspev
zametit'  i  strogo  nasuplennoe  lico  podpolkovnika, i  zagadochnuyu  ulybku
majora,  priehavshego vmeste s  komandirom  polka. On bystro delal pometki  v
svoem  bloknote. YA  vmig  byl vozle  Demushkina,  i odnovremenno  s  etim  na
neprivychno vysokoj radostnoj note soldat dolozhil:
     -- Est' soprovozhdenie!
     YA ne poveril svoim usham. Naklonivshis' cherez plecho Demushkina, smotrel na
ekran, i na moem  yazyke tak  i zastyl, ne sorvavshis',  gnevnyj  vopros: "CHto
sluchilos'?" Nebol'shaya pul'siruyushchaya  otmetka,  budto  prikleennaya, nahodilas'
strogo v perekrestii linij na ekrane.
     -- Dobre srabotal, dobre, -- zharko sheptal Skiba.
     Potom  eshche leteli  celi. YA stoyal za  spinoj Demushkina, sledil za kazhdym
ego  dvizheniem.  V  golove  bilas'  radostno-zlaya,  obrashchennaya  pochemu-to  k
posredniku mysl': "Rano, tovarishch major, vy shvatilis' za  bloknot, rano! |to
-- pobeda Demushkina, pobeda cheloveka nad samim soboj, nad strashnym naslediem
proshloj vojny!" Kazhetsya, na  dushe u menya vpervye  za eti dni  bylo radostno,
tochno sdelal  bol'shoe delo  -- snes na  plechah glybu ili  sdvinul goru. Hotya
komu teper' nuzhna eta pobeda? Odnomu Demushkinu...
     Potom  my  s   majorom  Klimcovym   sostavlyali  otchetnye  dokumenty  po
trenirovke: shemu naleta celej i kartochki "strel'by". S nas dazhe potrebovali
pis'mennyj otchet o povedenii "gostya".
     Uhodil s pozicii pozdno.
     V golove smutno i bespokojno tesnilis' vse sobytiya i vpechatleniya dnya.
     Da, segodnya  Demushkin stal operatorom, prinyal kreshchenie. V  drugoe vremya
tvoej radosti, Pervakov, ne bylo by konca. Neuzheli Bulankin nichego ne pojmet
iz segodnyashnih sobytij, ne  pojmet, chto koren' zla v etoj "chernoj sile"? Ona
i  v moih bedah --  koren'. CHto zh, malo prozhito,  no mnogo perezhito. I etomu
radujsya, lyubujsya na  razvaliny svoih vozdushnyh zamkov. Nachat'  snachala?.. No
komu udavalos' takoe!..
     Na  etot  raz nasha  leninskaya  komnata,  prevrashchennaya v  zal suda,  ele
vmestila  vseh   oficerov.   Syuda   s容halis'   predstaviteli   ot   kazhdogo
podrazdeleniya i oficery shtaba polka. Sideli plotno, v komnate stoyala duhota,
hotya  vse  fortochki  byli  raspahnuty  nastezh'.  Mnogih  oficerov ya  znal --
vstrechalis' na raznyh soveshchaniyah, sborah -- i otvodil glaza.
     U  menya  bylo  skvernoe  sostoyanie:  toshnilo i  skreblo.  Teper'  yasno:
Andronovu obyazan  tem,  chto ne  sidel  ryadom s  Bulankinym  vperedi vseh, na
taburetke.  I vse-taki  ispytyval takoe  sostoyanie, budto  sudili i  menya, i
vovse  ne  potomu,  chto  familiya  moya  vse   vremya  upominalas'  majorom  --
predsedatelem --  i Bulankinym.  Kakaya uzh  tam "svoya,  osobaya" doroga? Samaya
zauryadnaya,  porochnaya.  Sobiralsya ujti chistym, hotya  i pobitym neschastlivcem,
hotel unesti  gordo  svoj  pozor.  Dumal, dolgo  v divizione  budut pomnit',
vzdyhat'  i  sozhalet' obo mne. Budet  razdavat'sya "plach  YAroslavny".  Pustaya
samonadeyannost'! Dokatilsya, kak govorit predsedatel' suda,  do  "souchastiya v
pozhare". Vse pravil'no. Ne hvatilo muzhestva v kriticheskuyu minutu, ne uderzhal
Bulankina, ispugalsya skandala, prosto strusil...
     Potom  zachitali  reshenie.  YA  ne  videl  lica Bulankina:  sam stoyal  ne
podnimaya  golovy.  "Hodatajstvovat'  ob  uvol'nenii  iz  armii..."  ZHelannaya
razvyazka. No, sudya po vsemu, i on ne skazhet sejchas,  chto "porochnost' sredstv
ispravlena chistotoyu celi".
     Posle  okonchaniya  suda  ya  vyshel  iz kazarmy.  Oficery  ustraivalis'  v
avtobusah i mashinah, stoyavshih vozle kazarmy, shutili, bezzabotno zuboskalili.
Sejchas  oni  raz容dutsya,  i  vse  pojdet svoim  cheredom. I ves' etot  sud  s
Bulankinym dlya nih, pohozhe, byl tol'ko tem, chem vyglyadit nebol'shoj kamen' na
puti mashiny: pomeha sekundnaya, otvernul, a dal'she opyat' rovnaya doroga...
     Oshchushchenie odinochestva i nenuzhnosti podstupilo s novoj siloj. Idti k sebe
v pustuyu komnatu, lozhit'sya vo vsem odeyanii na krovat'? Ili opyat' v tajgu? Za
poslednie dni ona stala  dlya  menya vtorym  domom: uhodil daleko, zabiralsya v
gustuyu chashchu, v burelom. Sumrachnyj svet, znobkaya syrost', puglivo-nespokojnaya
tishina prosypayushchegosya ot  zimnej spyachki lesa vlekli menya syuda. Prislonyalsya k
vekovym  stvolam  sosen,  litym iz bronzy, no  uzhe ot  vremeni  pochernevshim,
potreskavshimsya,  slovno v  zazhivshih  yazvah, i podolgu  stoyal  bez  dvizheniya,
vslushivayas' v tishinu, tresk such'ev, telegrafnoe trevozhnoe gudenie stvolov.
     Ne  zametil,  kogda  ryadom  okazalsya  major Molozov. Skoree  vsego, eto
proizoshlo ne sluchajno:  on dognal menya. Agitirovat'  nachnet? Neskol'ko shagov
on shel molcha -- ne reshalsya nachinat'.
     -- Govoryat:  ishchi dobra, a hudo i samo  pridet. Osudili cheloveka, a ved'
eto  ne vyigrysh  nash  --  sovsem  naoborot...  Kak  vy  dumaete,  Konstantin
Ivanovich?
     Skazal v razdum'e: vidno, tozhe nahodilsya pod vpechatleniem proisshedshego.
"Hochet, chtob  ya dal  ocenku, ponimayu  li, chto  fakticheski  sudili  ne tol'ko
Bulankina!"  V temnote nel'zya bylo razlichit' ego lica. YA  reshil  promolchat',
ostavit' ego  vopros  bez otveta. No  Molozov, ochevidno, ne pridal  znacheniya
moemu molchaniyu, s sozhaleniem vzdohnul:
     -- Dvojku  s minusom postavit' nam za rabotu -- mnogo. Vot uzh poistine:
sem' raz upadesh' -- vosem' raz vstanesh'.
     --  Kakoe prinyato reshenie, tovarishch major,  na moj raport ob uvol'nenii?
-- sprosil ya, starayas' perevesti razgovor na oficial'nyj.
     --  Reshenie?  Disciplinarnoe vzyskanie ponesete... No  prezhde  vsego...
est'  reshenie  otpustit'  vas  v  otpusk.  Razveyat'sya  nado vam,  Konstantin
Ivanovich.  Otojti, kak govoryat, dushoj i serdcem.  Vozmozhno, s zhenoj uladite,
potom uzh vse ostal'noe. I s raportom...
     Skvoz' shinel' oshchutil na  svoem lokte  ego  tverdoe  sil'noe pozhatie. My
ostanovilis'.
     --  Marina Antonovna interesuetsya:  pochemu ne  zahodite? Obeshchali...  Ne
zabyli?
     -- Ne mogu... ne sejchas, -- vydavil ya.
     -- Nasilovat' ne imeyu prava. U nas budet eshche vremya... Otdyhajte.
     On  energichno  pozhal  moyu ruku.  I poka  ya  shel k svoemu  domiku, chuyal:
Molozov stoyal na  tom meste, gde my rasstalis'. Uzhe na kryl'ce, obernuvshis',
dejstvitel'no uvidel ego mayachivshuyu v sumrake figuru.




     Poezd  prishel  v  Moskvu, na YAroslavskij  vokzal, pod vecher. Telegrammu
materi i sestrenke Zine ya ne daval: luchshe tak yavit'sya, nezhdanno.  Da i kakoj
uzh tut priem!..
     S chemodanchikom  pryamo  iz vagona vlilsya  v  gustoj,  kishashchij na perrone
chelovecheskij potok  i  srazu  oshchutil znakomyj pul's bol'shoj  zhizni  stolicy.
Potok vynes menya na ulicu.
     Verenicy mashin v tri ryada neslis' mimo Kazanskogo  vokzala, a sprava ot
zeleno-belogo zdaniya Leningradskogo  vokzala cherez ploshchad' dvigalas' plotnaya
kishashchaya  cepochka  lyudej.  Uslyshav  ryadom  svistyashchij  vizg  tormozov,  shumnoe
shurshanie  shin  po  asfal'tu,  ya  otpryanul pered samym nosom "Volgi". "Rot-to
razevaesh',  voyaka!"  --pogrozil  mne,  vysunuvshis',  voditel'  v   formennoj
furazhke. Obradovalsya: uznayu vas, moskovskie taksisty!
     Utrom  podnyalsya chut'  svet i tiho  odelsya. Mat'  spala na  krovati,  na
raskladushke  razmetalas'  Zina. Nadel svoj kuplennyj pered  samym  uhodom  v
uchilishche kostyum, galstuk, makintosh -- vse oto eshche s  vechera bylo prigotovleno
na stule. Mne hotelos' tol'ko odnogo: skoree sbrosit' s sebya sapogi, bridzhi,
shinel', --  slovom, vsyu amuniciyu;  projti po ulicam svobodnym, ni ot kogo ne
zavisimym chelovekom. Hotelos' srazu, v pervyj den', poprobovat' sebya v roli,
k kotoroj gotovilsya, radi kotoroj bilsya s momenta ot容zda Natashki.
     Uzkim pereulkom, plotno ustavlennym znakomymi  derevyannymi dvuhetazhnymi
domikami, v  predrassvetnoj  seroj  mgle vyshel k  Borodinskomu mostu. Redkie
mashiny  pronosilis'  s ogromnoj skorost'yu,  na mostu  avtopolivalka  smyvala
sutochnuyu  pyl'.  Vnizu sonno  tekla  reka,  podernuvshis'  tuskloj  svincovoj
plevroj; sprava u derevyannoj pristani,  slovno lebedi, dremali, pritknuvshis'
nosami  k  prichalu,  rechnye  tramvai; na  Leninskih  gorah,  skrytyh  redkim
molochnym tumanom, v nebo vonzilsya shpil' universiteta.
     SHel medlenno, svorachival po mgnovennoj prihoti kuda glaza glyadyat, zhadno
vsmatrivalsya vo vse. Sonnaya  tishina shirokih prospektov i ploshchadej,  gulkie v
utrennem vozduhe shagi po asfal'tu, ot kotorogo uzhe otvyk, -- vse  eto sejchas
posle  nashej "berlogi" iz chetyreh oficerskih  domikov i kazarmy, ogorozhennyh
kolyuchej provolokoj, sredi molchalivoj tajgi bylo udivitel'no, vhodilo v dushu,
kak pesnya s neponyatnymi slovami, no budorazhivshaya, volnuyushchaya.
     Gorod prosypalsya, nabiraya  srazu  naporistyj, beshenyj ritm: na trotuary
vysypali  plotnye  laviny  speshashchih   lyudej.  Sredi  nih  ya   byl,  pozhaluj,
edinstvennym isklyucheniem: nikuda ne toropilsya, shel  medlenno, nezavisimo. Na
bul'vare  vdol'  shirokoj,  prostornoj naberezhnoj  navstrechu  mne  to i  delo
popadalis' oficery. Ruki moi lezhali v karmanah makintosha. YA vpervye shel tak,
ne kozyryaya, ne boyas', chto kto-nibud' iz nih ostanovit menya, sprosit: "Pochemu
ne otdaete chest' starshim, tovarishch lejtenant?" YA likoval.
     Solnce  za Moskvoj-rekoj,  nad  vershinami eshche golyh  derev'ev lesoparka
vstavalo  yarkoe, ozaryaya  nebosvod rozovym rovnym svetom. Vot  ono, znamenie!
Molodoj vesennij  den' privetstvuet tvoe reshenie,  budushchij lejtenant zapasa.
Vse perezhitoe, prozhitoe ostalos' pozadi, tam, za neskol'ko  tysyach kilometrov
otsyuda, a  vperedi  zhdala  novaya zhizn', hotya, navernoe,  eshche nemalo pridetsya
pobit'sya  za  nee. "A  Natashka?" --  vyplyla vdrug  mysl'.  No ya eshche dorogoj
tverdo  reshil:  poka  ne  videt'  ee.  Stanu  hodit'  po ulicam, predavat'sya
prazdnosti, chitat'. Nado podnimat' duh.  ZHizn' mne dala predmetnye uroki, ne
oboshlas' susal'nymi, sladen'kimi poucheniyami, ne  pestovala menya, kak lyubimuyu
kuklu,  a uchila na  sinyakah i  shishkah. I  ne  mne  teper' iskat'  s Natashkoj
vstrechi, trebovat' ob座asnenij... Pust' dazhe zashchemilo ostro, tosklivo,  kogda
Zina  nakanune shepnula o nej. Kazhetsya, Rod'ka Belohvitin zavladel  teper' ee
serdcem. CHto zh, vypolnil svoe zhelanie, razmenyalsya podrugami...
     Posle zavtraka snova brodil i vernulsya  domoj  tol'ko chasov v pyat' dnya.
Na stole  menya  zhdala zapiska.  "Prihodili Andrej Krotov i ZHorka Blinov", --
soobshchila mne mat'. Ponimayushche  usmehnulsya  pro sebya: ona  uzhe  raznesla  svoyu
radost'  daleko, potomu chto  oba shkol'nyh tovarishcha  zhili  sovsem  na  drugoj
ulice. "Kot'ka, chertyaka! -- prochital ya. -- CHto eto zadaesh'sya?  Ne yavlyaesh'sya?
Znat'sya ne hochesh'? Delo hozyajskoe. Tol'ko vse ravno v vosem' vechera  pridem.
Andrej. ZHorka".
     Net,  pisal  ne Andrej,  ne  "starik",  kak  zvali  my ego: on  slishkom
ser'ezen,  chtoby  tak napisat'.  Konechno, ZHorka. Stil' ego, znakomyj. Andrej
byl starostoj nashego klassa i kak-to samo soboj nes bremya starshego tovarishcha.
My s  nim  sovetovalis',  razreshali nashi spory.  Andrej rabotal  na  zavode,
uchilsya  v  vechernem  institute  na chetvertom  kurse.  Voobshche  on  vdumchivyj,
sobrannyj, ne po godam ser'eznyj.
     Mat', nablyudavshaya za mnoj, vdrug skazala:
     --  U  Andreya zhena-to v rodil'nom  dome. Skazyval, synochka  prinesla...
Kakuyu-to,  ne znayu,  vecherinku budet ustraivat'. Prihodite, mol, tetya Glasha.
Tol'ko vot u tebya, Kostik...
     Glaza  ee  vdrug napolnilis' slezami,  smorshchennye, po-starcheski  szhatye
guby drognuli. Podnesla k glazam fartuk, otvernulas'. |h, mama, mama, serdce
tvoe vsegda s synom! Znaj ty vse, chto by s toboj stalo?..

     Gosti sobiralis'  druzhno. Starikov Krotovyh  doma ne bylo, oni otdyhali
na  yuge, i Line, zhene  Andreya, eshche blednoj posle roddoma, nakryvat'  na stol
pomogali Ira Zarubina, hrupkaya, kazavshayasya chereschur vysokoj dazhe v tuflyah na
nizkih kablukah, i Nina Strahova, tihaya,  neulybchivaya devushka. Obe oni posle
shkoly gde-to  rabotali. Krome nih byli eshche tri neznakomye mne devushki. Rebyat
nabralos' gorazdo  bol'she,  my tolpilis' kuchkoj  v perednem uglu.  Sredi nas
vydelyalsya ochen' vysokij paren' iz brigady Andreya. Znakomya menya s nim, Andrej
shepnul: "Tolkovyj paren'". Zvali ego Nikolaem, a familiya strannaya -- Paran.
     Pochemu-to ya chuvstvoval sebya tochno na igolkah.
     Andrej,  v  temnom  kostyume,  beloj  rubashke,  v poslednij  raz  okinul
vzglyadom  nakrytyj  stol i tut zhe, vspomniv chto-to, snova vyshel v koridor. V
etu samuyu minutu, vsled za zvonkom, ya uvidel v otkrytuyu dver', kak mel'knulo
dobrotnoe svetlo-korichnevoe pal'to,  korotkie,  zachesannye na lob volosy.  I
potom -- golos... Tot  samyj, kotoryj  ugadal  by iz  tysyachi  drugih. Rod'ka
Belohvitin i... Natashka!
     YA podnyalsya. Sigareta v moej ruke  vdrug zahodila, tochno menya neozhidanno
golikom, v chem mat' rodila, tolknuli v prorub'. Andrej vernulsya iz  koridora
-- i pryamo ko mne. Ozabochenno zasheptal, popravlyaya ochki:
     -- CHert prines... Ne priglashal, no ne vygonyat' zhe! Proshchu, derzhis'.
     "Neuzheli  znala i prishla?" -- dumal ya, opuskayas' na mesto. Andrej prav:
nado  derzhat'sya...   Hotya  kakoe  derzhat'sya,  esli  serdce,  slovno  dvizhok,
otstukivalo tugo, s usiliem.
     Pervaya  v  dveryah  poyavilas'  Natashka. Vzglyady  nashi  vstretilis'.  Mne
pokazalos'  --  ona na mgnovenie  otoropela, popyatilas', no tut zhe,  opustiv
glaza, ostanovilas' vozle vysokoj Iry Zarubinoj, kotoroj  ona byla po plecho.
Kraska prostupila na shchekah. Net, ne znala, i moe poyavlenie zdes' --  dlya nee
polnaya neozhidannost'! Tem luchshe...
     Belohvitin vse tot zhe -- lico holenoe, nos tonkij, dlinnyj, tonkie guby
malen'kogo rta v  neopredelennoj ulybke.  Belyj  rasstegnutyj vorot rubashki,
krasno-chernye   polosatye   noski.   Vot  i   on  uvidel   menya.   Smyatenie,
zameshatel'stvo na kamennom lice.
     -- O-o! Ty?..
     A ya  dumal: sejchas on podojdet.  Ne  pozdorovat'sya, prosto ne zametit'?
Ili poslat' kuda sleduet? CHert s toboj, v konce koncov, u menya najdutsya sily
vyderzhat' marku!  Moi nervy nemalo uzhe perenesli ispytanij i zakalilis': mne
ne  semnadcat' let, a  dvadcat' tri.  Kak by  tam ni bylo, a  voennaya sluzhba
mnogomu nauchila, ee shkola, mozhno tochno skazat', vsyakomu na pol'zu.
     Rod'ka  nakonec okazalsya  ryadom, podal  ruku s tonkimi  pal'cami. No  v
golose ya pochuvstvoval ele ulovimoe volnenie, kogda on sprosil:
     -- Davno? I nadolgo?
     -- V otpuske.
     YA otvernulsya. Nikolaj Paran, sidevshij na divane, zagovoril so mnoj:
     --  A  ved'  ya  tozhe  v  protivovozdushnoj  oborone tri  goda  otsluzhil.
Zenitchik. Komandir  orudiya.  Vyhodit,  my s vami  kollegi.  ZHal'  odnogo:  s
raketami ne poznakomilsya! Videl ih v proshlom godu: na parad vezli. Sila!
     -- Oh uzh mne  eta PVO! -- U ZHorki Blinova shirokoskuloe lico raspolzlos'
v ulybke. -- U nas na flote pritcha pro vas hodila.  Kak syn prishel so sluzhby
domoj. Mogu rasskazat'...
     YA ploho slushal rasskaz Blinova, no rebyata  smeyalis', dazhe Nikolaj Paran
dobrodushno povtoryal: "|to  byvaet, byvaet".  Mne  bylo ne do shutok, esli ona
zdes'  ryadom,   Natashka,  byvshaya  zhena,   i  on...  Vot  on  vse  s  toj  zhe
neopredelennoj  ulybochkoj,  dostav pachku  "Lajki",  netoroplivo razminaet  v
pal'cah   sigaretu.  I  kak  ugodno,  no  muzhskoe  samolyubie  zhzhet,   slovno
raskalennoe zhelezo. Ne vse znayut  moj  pozor.  A  ona dazhe pohoroshela za eto
vremya.  Cvetushchaya  molodaya  zhenshchina.  Kazhetsya,  osobennymi  stali   temnye  v
obramlenii dlinnyh krashenyh  resnic  glaza. Oni  otrazhayut  kakuyu-to  grust',
pokornost'  i trevozhnoe ozhidanie. Guby... S fioletovym ottenkom. Kraska chut'
sterlas', granicy budto by razmazalis'. Ot etogo oni kazhutsya pripuhlymi. CHto
u nee  sejchas na  dushe?  Muchit sovest'  ili ispytyvaet prostoe stesnenie? No
ved' dolzhno zhe ostat'sya u nee chto-nibud', hot' kakaya-to chertochka, zarubinka!
Neuzheli  nichego? Vse  vyvetrilos',  uletuchilos',  chisto i gladen'ko,  kak  v
volnovodah u YUrki  Ponomareva? Dorogo by otdal, chtob  zaglyanut' i uvidet'...
Lyubov'? Ne bylo ee, kol' ona ne vyderzhala pervyh zhe ispytanij. I  nechego zrya
obol'shchat'sya. Nechego. A ya tayal, lez iz kozhi, sobiralsya sotkat' skazochnuyu nit'
zhizni... A teper' vot uzhe est' zamena -- Rod'ka Belohvitin. Nadolgo li?..
     -- Atomnye, vodorodnye bomby, rakety i antirakety! --  podala kapriznyj
golos Ira  Zarubina ot stenki, gde stoyal i Rod'ka. --  Kak tol'ko vy mozhete,
mal'chiki, spokojno govorit' o nih? Tut  murashki po kozhe...  Vot, Konstantin,
ty voennyj, skazhi: budet vojna?
     Smutivshis' ot neozhidannosti i pryamoty ee voprosi, probormotal:
     -- Fatal'noj neizbezhnosti vojny net, no poka sushchestvuet okruzhenie...
     I tut zhe oseksya, otmetiv, kak pogasil snishoditel'nuyu ulybku Rod'ka.
     -- Po-moemu, delo ne v  fatal'noj neizbezhnosti. -- Rod'ka skrestil ruki
vperedi.  --  A  v  velichajshih dostizheniyah  nauki  i  tehniki.  Voevat'  pri
tepereshnih usloviyah -- znachit idti na oboyudnyj  risk. Teper' samoe vernoe --
perekovat' mechi na  orala. Slovom, sejchas buket podsnezhnikov vazhnee i cennee
raket:  ego hot' mozhno prepodnesti  devushke... Dyhanie  vremeni i nastroeniya
lyudej  ugadyvayutsya   po   ves'ma  pokazatel'nomu   otnosheniyu  k   voennym...
Nasledstvennaya  lyubov' k forme ostyvaet. Vyhodit, tak skazat',  iz  mody. Da
vot ya vizhu po nashemu lejtenantu: pochuyal etu lyubov' v kavychkah i blagorazumno
vlez v kostyum.
     On yavno igral, dovol'nyj soboj. Vdavil okurok sigarety  v pepel'nicu. A
ya  v etu minutu  nenavidel  i ponosil sebya:  tak  lyapnut', da v  prisutstvii
Natashki. Teper' vot poluchaj! A govorit -- slovno znaet o moih podsnezhnikah?
     Otvetit'? Promolchat'? Pochuvstvoval  --  u menya  podnimalos'  vse protiv
nego. Otvetit' -- znachit idti na skandal, potomu chto  ya mog tol'ko oborvat',
grubo osadit'.
     -- Vot chert, udivlyayus'! -- s ser'eznym vidom  pokachal  kurchavoj golovoj
ZHorka  Blinov.  --  Gde  ty  nahvatalsya?  Kak  stihi  cheshesh'!  V etoj  svoej
kustarno-bezdel'nicheskoj laboratorii, chto li?
     -- Putaesh', v eksperimental'no-issledovatel'skoj.
     --  Potom,  ty Kostyu ne trogaj! On u nas, kak govoritsya, "chin  sledoval
emu -- on sluzhbu vdrug ostavil". Skoro: otstavnoj tehnik-lejtenant.
     So  vseh  storon na menya  posypalis' voprosy:  "Pravda?", "Oj,  chto ty,
Kostik?" Dazhe  tihaya,  molchavshaya ves' vecher  Nina Strahova  zametila: "A mne
vsegda voennye pravilis'". Polnye shcheki ee stydlivo zaaleli.
     Poyavilsya Andrej,  priglasil vseh za  stol, mne shepnul:  "Sadis' ryadom".
Boyalsya, vidno.  Za stolom  u menya  na lice  byla lihaya  usmeshka. CHto oni vse
ponimayut v etoj sluzhbe? Razve tol'ko ZHorka i Nikolaj Paran, dosluzhivshijsya do
komandira orudiya? No ved' tri-chetyre goda otsluzhit'  -- eto ne vsyu zhizn'.  V
oficerskoj shkure  oni  ne byli.  Andrej  hot'  i mnogoe  ponimaet  prirodnym
chut'em, no i on ni cherta ne smyslit v sushchestve  dela! Vo vseh etih trevogah,
dezhurstve,  v  sidenii  "na  gotovnosti",  ogorozhennyh  zaborom  iz  kolyuchej
provoloki! Kogda sveta belogo ne vidish' i pered glazami tol'ko muarovaya ryab'
shkafov  da  odni  i  te zhe  primel'kavshiesya lica!  Natashka  uvidela  eto, no
rassudila po-svoemu: "Tol'ko ne ya, a tam hot' trava ne rasti!"
     Ona  sidela  naiskosok ot  menya,  v  konce stola,  i chto-to  nastojchivo
govorila Rod'ke. Podvizhnye brovi vzdragivali v takt slovam: znakomyj priznak
nedovol'stva.  A tot,  oblokotivshis'  na  stol,  medlenno  perezhevyval  syr,
snishoditel'no shchurilsya. Pit' mne  ne hotelos',  kak v tu  noch' u  staruhi  v
taezhnom poselke. Mozg  rabotal yasno, ostro. Nervy, nervy -- vot chto glavnoe!
Oni natyanuty, slovno tetiva.
     Potom  tancevali,  otodvinuv  k  stene  stol,  zastavlennyj  butylkami,
tarelkami.  S Andreem i ZHorkoj my vyshli v koridor.  Zakurili. Vysokij  Paran
tanceval s Irinoj Zarubinoj, tanceval ne ochen' umelo: figura ego slamyvalas'
v  poyasnice.  |ta  para na  golovu  vozvyshalas'  nad  vsemi.  Natashku  vodil
belokuryj paren' iz zavodskih.  S kem  tanceval Rod'ka -- ne bylo vidno,  on
pritopyval nogami  na odnom meste poseredine  komnaty, i  ego  shirokie plechi
zagorazhivali  partnershu.  Krutili  "Arabskoe  tango".  Proigryvatel'  shipel,
medlennaya muzyka beredila dushu otryvistymi akkordami, nizkij muzhskoj bariton
na neponyatnom  yazyke pel  tomitel'no i tyaguche. I eta toska vpolzla  v  menya.
Serdce budorazhila kakaya-to nuda,  krutaya  obida zastryala shchekochushchim  komkom v
gorle. YA by s  udovol'stviem ostalsya odin. Po-vidimomu, prosto  stal zhitelem
"medvezh'ej berlogi", otvyk  ot vsego,  byl zdes' chuzhim,  "beloj  voronoj". A
ujti  --  znachit vyzvat' nelestnye tolki. "Bednyaga, bezhal,  ne  vyderzhal..."
Razve  pojmut  pravil'no?  Pod  steklami ochkov na menya nastorozhenno smotreli
glaza Andreya, a golos tiho zhurchal:
     --  Ty  vse horosho  produmal? Ne  delaesh'  oshibki, sobirayas' uvolit'sya?
Hotel  ved',  pomnyu,  stat' voennym  inzhenerom,  v  akademiyu pojti.  Kstati,
tehnika u vas zamanchivaya...
     YA molchal. Rasskazat' emu  vsyu svoyu epopeyu? Net, dazhe  druz'yam-tovarishcham
ee nezachem znat'. Pust' ona ostanetsya na vsyu zhizn' so mnoj.
     Kogda   snova  seli  za  stol,   yazyki   "razvyazalis'",   stalo  shumno.
Vozvyshavshayasya naiskosok ot menya, sprava, Irina snova sprosila:
     -- Net, verno, Kostik, brosaesh' sluzhbu? Pochemu? My, devchonki, prorochili
tebe blestyashchuyu kar'eru!
     --  Ot  zhelaemogo  do  dejstvitel'nogo,  govoryat,  distanciya  ogromnogo
razmera, -- uklonchivo otvetil ya.
     Rod'ka Belohvitin rasstegnul  pidzhak,  popraviv galstuk, podnyal na menya
glaza:
     -- Koz'ma Prutkov govoril,  chto "voennye lyudi zashchishchayut otechestvo". Tak,
kazhetsya? No ot sebya dobavlyu: neizvestno, za chto  im den'gi platyat.  Ne zhnut,
ne seyut... Bozh'i ptichki. O prisutstvuyushchih, konechno, ne govoryat.
     Za stolom razom pritihli -- tak osharashili ego slova ne tol'ko menya,  no
i vseh. Dva-tri nedoumennyh i vmeste s tem  vinovatyh vzglyada skrestilis' na
mne. Vysokaya figura Parana  rvanulas'  vdrug  nad  stolom, ulybku s lica kak
vetrom sdulo.
     --  |-e,  drug,  a ty,  ya  vizhu,  sila! Dumal snachala,  vpravdu za  mir
golosuesh',  ot  serdca  govorish', a teper' chuyu, nezdorovyj dushok. Sam-to  ty
sluzhil? Znaesh', pochem funt liha? --  On razgoryachenno  povernulsya  ko mne. --
Otvetit' nado, Konstantin!
     Nastupilo nelovkoe molchanie. Vse smotreli  na  menya, i tol'ko  Rod'ka s
usmeshkoj,  ne obrashchaya  ni  na kogo vnimaniya,  otvernulsya,  kovyryaya vilkoj  v
tarelke. S  nim  my  i  v shkole zhili tochno koshka s  sobakoj: "na nozhah", kak
govorili u nas. Slovesnye  shpil'ki i kolyuchki byli obychnym v nashih razgovorah
yavleniem. No teper' eto neprosto slovesnaya perepalka!
     Mne stalo  zharko. V viskah  otstukivali  skorye sekundy,  mozg obzhigali
lihoradochnye, bystrye mysli.  Ne  zhnut, ne  seyut... Bozh'i ptichki... Vot  ono
chto!  Daleko  ty, odnako,  poshel!  Myl'naya  filosofiya,  kotoroj  nahvatalsya,
navernoe, v teplen'kih kompaniyah "zolotyh" druzhkov. Pri inyh obstoyatel'stvah
ya  by,  pozhaluj,  zalepil v tvoyu zhelto-voskovuyu nadmennuyu  rozhu. No  chert  s
toboj! Delo ne v tebe i ne vo mne. A mozhet, ulybnut'sya -- i vse? Dushoj ya uzhe
ne tam... No chem vinovaty te, drugie, kto ostalsya v "medvezh'ej berloge", kto
valilsya  na rabote, kogda  stroili  dorogu i  poziciyu,  dlya  kogo sluzhba  --
nelegkij  trud, hotya oni i ne  stoyat  za stankom?  Trud mozga, nervov, voli.
Zabyt' te  dva  mesyaca, kogda  zhili  v  palatkah, "uteplennyh"  kedrovymi  i
sosnovymi  vetkami,  rushili v zastyvshem  moroznom  vozduhe  derev'ya?..  Lyudi
delali  svoe  delo  s  veseloj  reshimost'yu:  oni ne na vremennoe  zhitel'stvo
ustraivalis' v tajge -- nadolgo  poselyalis' nesti sluzhbu. I oni nesut  ee --
dezhuryat, sidyat "na gotovnosti", uchatsya, treniruyutsya, prosypayutsya po nocham ot
pronzitel'nogo zvuka sireny... Promolchat'  -- znachit oblit' ih gryaz'yu vmeste
s  soboj.  Molchal'nik --  souchastnik.  Stat'  Fomoj,  rodstva  ne  pomnyashchim!
Zacherknut' to svetloe,  chto sohranyaet dusha:  kursantskie  dumy, bezzavetnuyu,
trudnuyu, no radostnuyu rabotu u  etih shkafov, raketnuyu tehniku, kotoroj otdal
nemalo sil  i energii? Zabyt', hotya i sobirayus' uhodit'? No tol'ko predatel'
otkreshchivaetsya ot proshlogo...
     Kazhetsya, v  mgnovenie vse eto proneslos' v  moem soznanii. ZHorka Blinov
peredernul plechami -- priznak krajnego vozmushcheniya:
     -- A chego tratit' na nego otvety? Torrichellieva pustota.
     -- Net! -- vykriknul Paran. --  Pust' sam otvetit: sluzhil on ili net? I
kak ponimat' naschet vsyakih tam ptic-sinic?
     Rod'ka chut' zametno pobagrovel, no otvetil s dostoinstvom:
     -- Mne, konechno, trudno... vizhu stenu. No na moej storone, kak govoryat,
ob容ktivnaya istina, hotya i ne sluzhil...
     -- Ono i vidno!  -- podhvatil  Paran. -- YAsno,  pochemu v perekovyvateli
lezesh' i ne dogadyvaesh'sya, za chto den'gi platyat. -- On byl  vozbuzhden,  lico
bagrovoe. -- A v restorany ty, podi, lyubish' hodit'?
     Rod'ka neopredelenno pozhal plechami.
     -- To-to. A ponimaesh', chto ne stoyali by rakety, to, mozhet, te restorany
tebe ne vidat' kak svoih ushej. Na kilometr ne podpuskali by k nim.
     -- Politgramota dlya detej...
     -- Mozhno o material'nom, -- proiznes ya,  starayas'  derzhat'sya spokojnee.
-- A vot dat' tebe v tri, v  pyat' raz bol'she  -- poehal by  tuda  v tajgu, v
nashu "berlogu"?
     -- Kuda tam! -- motnul golovoj Paran.  -- Ni za kakie medovye kovrizhki!
Ne s takim nastroem sluzhit' i nas ohranyat'.
     -- Skipidaru tam ne najdetsya pyatki smazat'! -- otozvalsya ZHorka.
     Po licu Belohvitina probezhala ten'.  Nashi  vzglyady vstretilis',  v  ego
glazah suhoj holodok reshimosti:
     --  U  kogo chto  bolit, tot  o  tom i govorit. Sobstvenno, esli by  eto
sluchilos' so mnoj, ya by uzhe ne byl pervym. |to menya uteshaet.  Ved' ty imenno
po etim prichinam, kazhetsya, sobiraesh'sya snyat' mundir?
     Andrej popravil nervnoj rukoj ochki, prositel'no skazal:
     -- Davajte ostavim etot razgovor.
     No  on opozdal.  YA uzhe  podnyalsya,  po  privychke vypryamilsya, kak voennyj
chelovek, zabyv, chto na mne byl kostyum.
     --  Otvechu. Postarayus'...  --  Vzglyanuv na Rod'ku, vse  eshche sidevshego s
usmeshkoj --  net,  on,  vidno,  ne  zhdal  ser'eznogo  otpora,  --  ya  oshchutil
prihlynuvshuyu volnu neodolimoj uverennosti. -- Govoryat, budto odin nechestivec
dosazhdal  vostochnomu  mudrecu nelepymi  voprosami. Odnazhdy  on  sprosil:  "O
velikij mudrec, kakaya glupost'  samaya strashnaya?" -- "Dlya tebya -- poslednyaya",
-- otvetil  mudrec. "Pochemu?" -- "Ona bez somneniya pokazyvaet, chto s momenta
predydushchej allah ne dobavil tebe uma".
     -- Pravil'no!  Zdorovo!  --  Nikolaj Paran,  otlozhiv nadkusannyj lomot'
hleba,  zahlopal  v  ladoshi,  zakrutil  ot  udovol'stviya  golovoj.   Natashka
prignulas'  k stolu:  na lice razlilas'  bordovaya kraska.  Rod'ka  prodolzhal
vodit' vilkoj  po tarelke,  no  na zheltoj  kozhe shchek poyavilsya seryj nalet. Za
stolom odobritel'no galdeli.  YA  uvidel  perepugannoe lico Liny i  usilennye
znaki, kotorye delal mne Andrej;  strannoe spokojstvie ovladelo mnoj.  ZHorka
podmignul odobryayushche, vesko skazal:
     -- Tiho, dajte dogovorit' cheloveku!
     -- Strausy,  slyshal, pered  opasnost'yu  v pesok  golovu pryachut,  a lyudi
rakety derzhat nagotove. Vsem eto ponyatno i tebe tozhe. I ty znaesh', chto, poka
my tut za prazdnichnym stolom,  te  "bozh'i  ptichki" v  "medvezh'ej berloge" ne
spyat, hotya u  nih teper' noch'.  Oni na  chasah, u raket, chtob na  tvoyu golovu
nenarokom  bomba ne svalilas'. Ona  ved' glupaya, ne razbiraetsya, kto pod ch'yu
dudku podpevaet...
     YA  perevel  dyhanie.  V  golove  moej rozhdalis', carapali  mozg kolyuchie
radostno-zlye slova: "|to tebe! Hot' nepriyatno, no poluchaj".
     -- A o tom, --  ya ustavilsya pryamo v  perenosicu Natashki, --  za chto tam
den'gi platyat, mogla by rasskazat' tvoya sosedka. O zhizni i  o zhenah voennyh,
i  kak nel'zya tam dolgo pritvoryat'sya, krivit'  dushoj... O prichinah  zhe moego
uhoda ne tebe sudit'.
     YA  umolk.  Net, bol'she  mne tut delat'  nechego.  Andrej  s zhenoj, ZHorka
Blinov i drugie pojmut, ob座asnyu potom...
     Ne  dav nikomu opomnit'sya, prijti v sebya, pri obshchej tishine ya izvinilsya,
vyshel iz-za stola.  Mel'kom uspel zametit': na blednom lice  Rod'ki  zastyla
neopredelennaya, yavno bespomoshchnaya ulybka, pal'cy nervno barabanili  po stolu.
Natashka,  takaya zhe  puncovaya,  kak  i  sherstyanaya  koftochka  na nej s  gluhim
vorotnichkom, ne podnimala glaz ot tarelki, tochno ona uvidela tam chto-to i ne
mogla otorvat' vzglyada.
     Uzhe  na  poluosveshchennoj ploshchadke  ya  ulovil:  za  dver'yu  nachalsya  shum,
zadvigalis' stul'ya, poslyshalsya nespokojnyj bas Parana...




     Neuzheli kazhdyj chelovek tak ustroen? Vot uzh poistine ugodit' emu trudno.
CHto-to  vo mne proizoshlo.  YA  ved' rvalsya  syuda,  v Moskvu, slovno  ptica iz
kletki  na  volyu, i  pervye  dni  hodil po gorodu  v  kakom-to  vostorzhennom
sostoyanii.  Krasochnye  vitriny magazinov,  potoki  mashin,  lyudskie  speshashchie
tolpy, ogni reklam  -- vse privodilo menya v trepetnuyu radost'. Poroj u  menya
dazhe voznikalo  zhelanie mnogoe poshchupat', potrogat' rukami, chtoby  ubedit'sya,
ne mirazh li, ne son li, ochnuvshis' ot kotorogo  ya  cherez minutu vdrug okazhus'
opyat' v "medvezh'ej berloge" na znakomoj zheleznoj krovati, i lunnyj pechal'nyj
svet ozarit polumrakom pustuyu komnatu?
     Tak bylo. No chto-to proizoshlo. Poslednie dni slonyalsya po ulicam uzhe bez
togo ostrogo, zhadnogo stremleniya, kotoroe soputstvovalo mne vnachale.
     Dnem  na trotuarah bylo  zametno men'she prohozhih. Da  i  te chashche  vsego
speshili, toropilis' kuda-to po delam, vse eti "prelesti" goroda ih nimalo ne
zanimali,  i  mne nachalo sdavat'sya, chto  odin vo  vsem  gorode brozhu lenivym
shagom, brozhu bescel'no, zasunuv ruki gluboko v karmany makintosha.
     Podolgu prostaival na Borodinskom mostu, nablyudaya za medlennoj, lenivoj
vodoj,  kativshejsya vnizu.  Polupustye rechnye tramvai snovali  mezhdu kamennyh
bykov,  gnali  za  kormoj kosye volny na granitnye,  pochti  otvesnye berega.
CHugunnyj  parapet  morozil   telo  skvoz'  makintosh,  ruki  nemeli,  sinevoj
nalivalis'  pal'cy,  no  ya  prodolzhal, ne menyaya  pozy, stoyat'.  I  slovno iz
glubiny   medlennoj  maslyanistoj  vody  pered  glazami  voznikali  "medvezh'ya
berloga",  nash zazhatyj tajgoj garnizon iz chetyreh domikov i kazarmy; cheredoj
prohodili znakomye lica  oficerov  i soldat.  "Medvezh'ya  berloga"... Net, ne
"berloga", ne tihij i gluhoj ugol -- s trevogami, trenirovkami, i dazhe takoj
semejnoj dramoj, kak u tebya,  Pervakov. CHto tam sejchas: ocherednaya trenirovka
ili zanyatiya po material'noj  chasti? Esli trenirovka, na  moem  meste u shkafa
sidit lejtenant Orehov. Davno li ego  uchil  pervym  shagam, ob座asnyal azy: kak
vklyuchit'  stanciyu, provodit' predboevuyu  proverku.  Teper' moya ucheba i opeka
emu nuzhny vse ravno chto pyatoe koleso telege.
     Videniya prohodili pered  moimi glazami cheredoj. YA ne  otgonyal ih: znal,
chto  skoro oni  vytesnyatsya, smenyatsya novymi.  A  poka zhil eshche imi, nahodil i
otkryval v lyudyah neozhidannoe, interesnoe. YA kak by  smotrel teper' na vse so
storony.   I   stranno,   v   takie  minuty  pochemu-to  zabyvalis'   i  dal'
tridevyatizemel'naya, i zateryannost' nashego  garnizona  -- peschinki  v taezhnom
lesnom more.  Lyudi, dela, sobytiya  tesnilis'  v pamyati  i,  budto  prodolzhaya
myslenno tot  pamyatnyj razgovor vo vremya vecherinki, sporil s  Belohvitinym i
Natashkoj:  net,  zhizn'  ne  prohodit  mimo teh  lyudej,  tol'ko  ona  drugaya,
osobennaya; interesy v nej inye, neponyatnye vam!
     |to tak zhe verno,  kak i  to,  chto  ya,  Kostya Pervakov,  stoyu sejchas na
Borodinskom  mostu  i moi zanemevshie ruki  upirayutsya v chugunnuyu  perekladinu
balyustrady.
     |h, Moskva-reka, mnogo unesla ty vody s dnej  razluki, bez zabot katish'
ty  ee v odnu  i tu zhe izvechnuyu dal'! I net tebe dela do vseh etih smeshnyh i
nikchemnyh, navernoe, s  tvoej  tochki zreniya,  chuzhih  chelovecheskih gorestej i
bed; tebe dano  ravnodushno vzirat' na vse: u  tebya velichie i vechnost'. Kakoe
tebe  delo, naprimer, do  Kosti Pervakova, tehnik-lejtenanta,  kotoromu, kak
skazal Molozov, predstoit  eshche vstat' v  obshchij  stroj,  na  svoe neizvestnoe
novoe mesto?.. Gde on, tot kamen', kak v skazkah: "Napravo pojdesh' -- ubitym
byt',  nalevo pojdesh' --  poveshennym  byt'?" Pochemu  oshchushchenie  razdvoennosti
snova  vpolzlo  v dushu i  mutit  i  gnetet?  Gde  on,  tot veshchij golos,  chto
podskazal by zavetnoe  slovo? Da, horosho bylo  tebe, korol' Hlodvig. Ryadom s
toboj  v  trudnuyu minutu  byl  arhiepiskop  Remigij,  kotoryj  mog  skazat':
"Poklonis'  tomu,  chto  szhigal,  sozhgi  to,  chemu  poklonyalsya".  A  tut  kto
podskazhet?..

     U menya  ostavalos' eshche celyh desyat' dnej otpuska!  Vremya  tyanulos'  tak
medlenno,  slovno kto-to narochno vdrug  umeril ego beg. YA tverdo reshil svoim
ustrojstvom sejchas ne zanimat'sya:  potom,  kogda okonchatel'no reshitsya vopros
ob uvol'nenii, zagadyvat' vpered nechego!
     Slonyat'sya bez dela po gorodu tozhe nadoelo.
     Idti k Andreyu, ZHorke? Menya uderzhivalo ot etogo shaga soznanie  togo, chto
pomeshal  ih vesel'yu, isportil vecher.  Znal -- togda  vse rasstroilos': posle
moego uhoda nachalsya shum,  vse opolchilis' na Belohvitiia.  Natashka  ubezhala v
slezah, za nej udalilsya i Rod'ka. Vprochem, byla i drugaya prichina ne hodit' k
rebyatam: menya zatyanula polosa handry. No oni sami iskali vstrechi so mnoj, ne
raz zahodili posle raboty. YA zhe k etomu vremeni staralsya ujti  iz domu. Mat'
v takie dni, vstrechaya menya u dveri, s sozhaleniem govorila:
     -- Gde zh ty, synok?.. Rebyata opyat' zahodili.
     Ej bylo nevdomek, chto ya izbegal ih.
     S utra  seroe, pasmurnoe nebo  istochalo  melkuyu vodyanuyu  krupu.  Dymnaya
pelena rasteklas' v vozduhe. Na starom moguchem topole pered zapotevshim oknom
lenivo  trepetali ot slabogo  veterka blestyashchie list'ya, pokazyvaya serebryanuyu
iznanku.
     Nastroenie u menya bylo skvernoe. Medlenno vyshel iz domu, brel na avos',
s  toskoj dumaya  o tom,  kak  prozhit'  eti  desyat' dnej.  O Natashke ne hotel
dumat'. Kazalos', posle togo vechera navsegda vytravil ee iz serdca.  Odnako,
kogda na uglu pereulka otkrylas'  granitnaya naberezhnaya, podstupili nevol'naya
drozh'  i  trepet.  Te samye mesta, gde my s  nej  ne raz hodili. A  tam von,
nalevo za povorotom, vystup kamennoj balyustrady, gde togda priznalsya ej...
     Kazhetsya, pomimo moego zhelaniya nogi vlekli  menya tuda.  Vot vystup.  Vse
tak zhe  ravnodushno-tusklo otsvechivaet sherohovatyj, vytertyj rukami kamen'...
Teplo millionov ruk hranit on molchalivo, tochno sfinks. I dolzhno byt', nemalo
tajn,  klyatv  on  slyshal.  A  znaet  li,  skol'ko  ih  razrushilos',  skol'ko
svershilos' klyatvootstupnichestv?
     Vernulsya domoj.
     Leg na  divan, prizhavshis' shchekoj k vysokoj spinke: dermatin uspokaivayushche
holodil kozhu.
     U  izgolov'ya stoyala  etazherka;  poshariv na  nej, dostal zhurnal. Remark!
"Triumfal'naya  arka".  Ta  samaya  zheltovataya   oblozhka.  Akkuratnaya  cvetnaya
bumazhnaya zakladka mezhdu stranic -- znakomaya privychka Ziny.
     CHitat' ya nachal s togo mesta, gde lezhala zakladka. CHas ili dva zastavlyal
sebya vniknut'  v smysl togo,  chto  proishodilo na  stranicah, ponyat'  chuzhuyu,
nevedomuyu mne zhizn'. |ti ZHoan i Ravik pili i  v  radosti, i v goresti. A tut
dazhe  ne hotelos' i  etogo. Otlozhil zhurnal. Remark... Prichina nashej pervoj s
Natashkoj razmolvki. CHto zh, tak ona i ne ponyala ego.
     Mat' sobrala na stol obedat'. YA el bez zhelaniya.
     Vecherom  reshil   vyjti  iz  domu,   otvlech'sya  ot  davyashchego,  gnetushchego
sostoyaniya. YArkij zelenovatyj svet zalival  ploshchadi i  ulicy. I  snova  mysli
vozvrashchali menya tuda, k "medvezh'ej berloge". "CHto, esli ya vot brozhu zdes', a
doma menya zhdet chto-to neobychnoe i ochen' vazhnoe?" -- vnezapno podumalos' mne.
Mysl' eta pokazalas' takoj real'noj i pravdivoj, chto ya povernul nazad.
     Medlenno podnyalsya po derevyannoj lestnice. Mat' vyglyanula iz kuhni:
     -- A tut tebya, synok, chelovek zhdet. Davnen'ko. S tvoej sluzhby.
     -- Pravda, mama?!
     Eshche ne dumaya, ne otdavaya otcheta, kto by eto mog byt', rvanul dver'.
     V  komnate  sidel  starshina  Filipchuk. On  obernulsya --  cyganskoe lico
osvetilos' radost'yu.  Podnyalsya: vse  tot zhe korenastyj krepysh. YA stisnul ego
ruku, potom  zatormoshil, shvativ za plechi. Porazitel'noe delo! YA obradovalsya
emu tak, budto ne videl ego celuyu vechnost'.
     -- Kak dela? CHto novogo? Zachem v Moskvu?
     -- V institut. Vse po planu -- na zaochnoe. A dela u nas, mozhno skazat',
bol'shie proizoshli... Vot vam pis'mo ot starshego lejtenanta Ponomareva.
     Konvert   u  menya  v   rukah.  Volnuyas',   suetlivo  razorval.  Krupnym
razmashistym  pocherkom napisannye strochki bezhali  po listu.  YA  tochno  glotal
slova. YUrka  sprashival,  kak otdyhayu,  chto novogo v stolice, chem  zanimayus'.
"Nebos' iz teatrov  i  kino ne vyhodish'?" |h, YUrka,  YUrka!  Mnogoe sobiralsya
sdelat', da ne vyshlo: cherez sebya, cherez nastroenie ne pereprygnesh'!
     "Pered prazdnikom  podveli  itogi sorevnovaniya s  sosedyami.  Esli by ne
istoriya s pozharom, cherta lysogo otdali by pervenstvo! -- pisal on. -- Pobili
ih  pochti po  vsem pokazatelyam, i tol'ko vot disciplinu nam snizili zdorovo:
Bulankin da pozhar pomogli.  Kstati, etot "rycar'  bez  straha i  upreka" uzhe
ukatil ot nas. Pust'  letit, ishchet kukushkino schast'e... O  tom meropriyatii --
ty  znaesh'! --  nachnetsya ono  nedeli cherez  poltory. Vidno, ne uspeesh'.  Nu,
nevelika beda, otdyhaj! Orehov za  tebya neploho rabotaet,  molodec. Starshina
rasskazhet tebe  o sluchae: otlichilis'  my.  Osobenno  tvoi  operatory: Skiba,
Demushkin, Seleznev.  Sejchas vozyatsya  s  priborom.  Govoryat, k priezdu tvoemu
zakonchat pajku vseh  rasschitannyh  shem. A Skiba -- zoloto soldat, podumyvayu
prosit' ego u tebya k sebe..."
     Da,  eto pravda,  soldat  --  zoloto, tol'ko mnogogo ty zahotel,  YUrka!
Meropriyatie  nachnetsya nedeli  cherez  poltory.  Ne  uspeyu?..  Orehov  neploho
rabotaet... Tak, tak...
     -- O kakom on sluchae pishet? V chem otlichilis'?
     -- SHpiona vozdushnogo snyali, shar sbili.
     -- CHto?!
     -- SHar. Nedelyu nazad utrom ob座avili  trevogu. Nu,  dumaem, na dezhurstve
stoim, -- znachit, kontrol'naya  proverka, gotovnost'  nashu proveryayut. A potom
vdrug --  real'naya  cel',  prikaz  --  sbit'!  Nu i  snyali  pervoj  raketoj.
Prilichnyj shar, apparatury  mnogo, otmetka  na ekranah pochti kak  ot samoleta
byla.
     Menya  ohvatilo  volnenie:  to,  chto  uslyshal,  pokazalos'  neveroyatnym,
oshelomlyayushchim. Sbit' shar? Odnoj raketoj? Mne  dovodilos'  videt' silu i  moshch'
nashih raket  na  poligone, kogda,  poluchiv  tehniku,  v pervyj raz strelyali.
Togda, vyskochiv  iz  kabin, my smotreli v dalekuyu  sin', gde plavalo, eshche ne
rastayav, beloe vytyanutoe oblachko razryva. A  potom brosilis' obnimat'sya, kak
deti, pozdravlyali drug druga. Pozdnee nam  privezli mishen' -- grudu oblomkov
tonkogo serebristogo metalla i ostatki rakety,  kotorye i lezhali v sarae pod
prismotrom  starshiny Filipchuka. Pri mne  mesyac nazad ne dozhdalis' "gostya", a
teper'  vot  shar  sbili  nad  "medvezh'ej berlogoj"!  Vot tebe i vazhnee buket
podsnezhnikov!..  YA  prinyalsya  razdevat'  starshinu. Radostnaya lihoradka  bila
menya.
     --  Sadis',  sadis', Ivan  Sergeevich!  CHayu  pop'em... Tak, govorite, ot
trenirovok pereshli k vypolneniyu boevoj zadachi?
     -- Vyhodit!..
     Usadiv   starshinu,   ya   nachal   rassprashivat'  podrobnosti   strel'by,
dopytyvalsya  o  parametrah poleta shara  --  vysote, kurse,  skorosti. Dolzhno
byt',  ya  ego  umoril:  Filipchuk  vytiral  platkom  tuguyu  sheyu,   sdavlennuyu
vorotnikom gimnasterki.
     Ushel on pozdno, a ya snova prinyalsya chitat' pis'mo YUrki.
     "Naschet otchuzhdeniya k tebe, o  kotorom  ty govoril  pered  ot容zdom,  to
dolzhen  soobshchit',  chto  sam dumal -- est' ono. A v te  dni, posle  strel'by,
prishlos' peremenit' mnenie. Celaya delegaciya operatorov yavilas' k Andronovu i
Molozovu:  "Prosim pooshchrit'  lejtenanta Pervakova,  on nas nauchil rabotat'".
Vot tebe i otchuzhdenie! Dazhe, chert voz'mi, zavist' vzyala!"
     YUrka, YUrka! Kakoj ty molodec! Ty ne predstavlyaesh', chto dlya menya vse eto
znachit,  kakaya snyata  tyazhest'!  "Celaya  delegaciya prihodila..."  Nu  chto  zh,
zaviduj! Teper'-to znayu, chto mne delat'.
     YA   vdrug  hohotnul,  sam  ne  znayu   pochemu,   --  skoree  vsego,  eto
dejstvitel'no byla nervnaya razryadka.
     Mat' bespokojno sprosila:
     -- CHto s toboj, synok?
     -- Horosho! Vse ochen' horosho, mama! ZHal', menya tol'ko tam ne bylo!
     Ona okonchatel'no  rasteryalas', kogda, shvativ  ee, zakruzhilsya s  nej po
komnate.

     S vokzala vernulsya pozdno, prostoyav v dlinnoj ocheredi v biletnuyu kassu.
Mat'  ukladyvala  chemodan,  v komnate  pahlo svezhim  bel'em: ona  uzhe uspela
perestirat',  peregladit'  vse za  odin  den'.  Vcherashnee moe reshenie uehat'
udivilo i rasstroilo ee: ne  dozhit' pochti  desyati dnej otpuska! Kak eto tak?
No  veroyatno, tol'ko u materej sushchestvuet ne vymyshlennoe, a nastoyashchee shestoe
chuvstvo: ona bez rassprosov vse ponyala i lish' izredka ukradkoj vzdyhala.
     -- Kogda poezd-to? -- sprosila ona, razgibayas' nad chemodanom.
     -- V sem' utra.
     -- A  k  tebe ZHora  Blinov prihodil,  spravlyalsya  ob ot容zde. Provozhat'
sobirayutsya.  Vse,  govorit,  pridem.  I eshche  kakoj-to chelovek  zahodil, tozhe
sprashival.
     -- Tot, vcherashnij?
     -- Net.  Iz oficerov, kazhis'. Takoj nevysokon'kij, na aziata smahivaet,
glaza shustrye. Skazal, zajdet.
     Neuzheli Bulankin? CHto emu nuzhno? Ved'  uzhe ponyal, chto dorogi raznye, --
i otojdi v storonku! Eshche pripletetsya vdobavok p'yanen'kim...
     On  yavilsya  minut cherez  tridcat'.  Vstretil  ego  ne ochen' privetlivo.
Odnako moi podozreniya ne  opravdalis':  on okazalsya trezvym i v polnoj forme
-- v kitele, razutyuzhennyh bryukah navypusk.
     --  Mozhesh'  pozdravit':  otstavnoj!  Segodnya  byl  v  Glavnom  shtabe, u
kadrovikov.  --  On  yavno   staralsya  sohranit'  vidimost'  bezzabotnosti  i
spokojstviya, no  golos s  hripotcoj  vydaval ego.  -- Rasproshchalis'  so mnoj,
pozhelali vsego nailuchshego... I vot zashel -- kak ty tut?
     On  oglyadel  komnatu,  zametil  raskrytyj chemodan, stopku  neulozhennogo
bel'ya na stole. Mne pokazalos' -- ispugannyj ogonek mignul v ego glazah.
     -- Uezzhaesh'? Ran'she sroka? Uzh ne tuda li, v "berlogu"?
     -- Tuda.
     On kak-to ves'  srazu obmyak,  sgorbatilsya,  nizko nagnuvshis', tochno pod
nepredvidennoj, neposil'noj tyazhest'yu.
     --  ZHal'...  A ya dumal,  vmeste kuda-nibud' podadimsya.  --  S minutu on
sidel molcha, krutil  v rukah furazhku, potom podnyalsya, s  gor'koj pokornost'yu
skazal: -- Nu chto zh, ne sud'ba... Pojdu, ne budu meshat'.
     YA ne uderzhival ego.
     On ushel. Mne vdrug  stalo zhal' ego, zhal'  prosto, po-chelovecheski. Pered
glazami  videlos'  --  sgorblennaya spina, pal'cy,  mehanicheski  perebirayushchie
okolysh furazhki. Mozhet, v nem shevel'nulos' zapozdaloe raskayanie? No chto by ni
bylo, ya s etoj minuty  ne imeyu na tebya zla.  Nikakogo! Nachinayu otdavat' sebe
otchet, chto  vstrecha s toboj  na zhiznennom  puti  okazalas' dazhe neobhodimoj.
ZHizn' dala vozmozhnost' proverit' na nej i  na vstreche s Natashkoj moyu zakalku
i, konechno, uvidet': ya eshche slaboe i nesovershennoe sozdanie. No ne serzhus' na
tebya, Bulankin. I esli ty vstanesh' na pravil'nyj put', moi tebe samye dobrye
pozhelaniya...
     YA pril'nul k oknu. Bulankin vyshel iz-pod topolya, u vorot v svete fonarya
zaderzhalsya,  -- navernoe,  razdumyval,  kuda  idti.  Potom  medlennym  shagom
svernul za ugol.
     Ostanovit'? Okliknut'? Net, idi. CHto-to  i  ty  uzhe  nachal  ponimat'  i
dolzhen do konca vo vsem razobrat'sya sam...

     I opyat' serdce u menya kolotilos', tochno gotovilos' vyprygnut' iz tesnoj
grudnoj obolochki,  kogda v prosvete lesa  otkrylis' kazarma, domiki, krasnaya
krysha vodonapornoj  bashni. A  von sprava  na fone lesa zamerla T  --obraznaya
antenna. Efrejtor  Meshkov -- on vstrechal menya na  vokzale  -- netoroplivo, s
zavidnoj stepennost'yu vykladyval garnizonnye novosti. Doroga vse ta zhe, hotya
podsohla. Odnako v glubokih vybityh koleyah vse eshche derzhalas' zhizha, i "gazik"
s natugoj, krenyas' i zavalivayas', preodoleval trudnye kilometry.
     --  A  gorodok  ne  priznaete:  dva voskresnika  rabotali  vo  glave  s
podpolkovnikom  Andronovym.  Territoriyu  raschishchali,  klumbu  pered  kazarmoj
soorudili, dorozhki k oficerskim domikam podelali.  A major Molozov --  chudno
dazhe! -- cvetov sobiraetsya nasadit'  po  vsemu gorodku.  Prevratim, govorit,
gorodok v cvetnik.
     Mashinu  Meshkov  ostanovil  u  vhoda v kazarmu.  Zametiv  moe  dvizhenie,
predupreditel'no skazal:
     -- Ne bespokojtes', tovarishch lejtenant, chemodan ya otnesu.
     Podnimayas' po betonnym stupen'kam, ya slyshal tol'ko gulkie  udary svoego
serdca.  V  kancelyarii za tem samym stolom, nakrytym sinim bajkovym odeyalom,
sideli Andronov, zampolit, ad座utant Klimcov; oni, vidno, chto-to obsuzhdali.
     -- Tovarishch  podpolkovnik,  lejtenant Pervakov  predstavlyaetsya po sluchayu
pribytiya iz otpuska!
     Golosa  svoego  ne uslyshal.  Zato  videl  ulybki,  pochuvstvoval krepkie
pozhatiya  ruk. Slovno skvoz'  son,  otvechal  na obychnye, sovsem  prozaicheskie
voprosy: kak otdohnul, kak doehal?
     -- CHto  zh,  Konstantin Ivanovich, poyavilis'  vy, mozhno skazat', vovremya:
cherez dva  dnya  nachnetsya  dlya nas  ser'eznoe ispytanie.  -- Andronov smotrel
pristal'no,  no  lico  s  glubokimi prorezyami-morshchinami bylo privetlivym. --
Teper' uzhe izvestno, chto eto takoe: bol'shoe uchenie. Ispytyvat'sya v  hode ego
budet ne tol'ko tehnika, no i my vse -- soldaty i oficery. Slovom, predstoit
bol'shoj  marsh,  ne v primer tomu, kakoj sdelan v  proshlom mesyace, -- zanyatie
pozicij i boevaya strel'ba... Tak chto, vas zhdut vazhnye dela.
     Molozov shchurilsya hitrovato, glaza ego  vlazhno pobleskivali. Vozmozhno, ot
dyma, kotorym on okutalsya ves'... Vozmozhno. Nakonec on podal golos:
     -- A  molodec, na vosem' dnej ran'she sroka  priehal! No, dumayu, za nami
oni ne propadut. Tak, tovarishch komandir?
     "Oh, ne bez ego uchastiya, vidno,  napisal eto pis'mo YUrka Ponomarev!" --
uspel ya podumat'.
     Andronov privetlivo otozvalsya:
     -- Ne propadut! CHto zh, idite otdyhat'. A tam budem prodolzhat' sluzhbu.
     No razve  mne  bylo  do  otdyha?  Ne  terpelos' skoree  otpravit'sya  na
poziciyu,  zajti  v  kabiny, vdohnut'  znakomyj  zapah  nagretoj  apparatury,
zaglyanut'  vo  vse  ugolki, uvidet' oficerov,  soldat, posmotret'  na  svoih
geroev-operatorov.  Strannoe  mnoyu  ovladelo chuvstvo:  budto  ne  byl  zdes'
davno-davno, i v  to zhe vremya  -- vse takoe  znakomoe,  blizkoe,  tochno i ne
uezzhal sovsem.
     Dorozhka ot  kazarmy po-prezhnemu bezhala cherez ostrovok melkogo osinnika,
no teper' ona podsohla, blestela, utrambovannaya sapogami.
     Za  osinnikom  otkrylas' poziciya:  okopy,  brustver, antenna  stancii i
vzdyblennye  v  nebo  rakety  bez  chehlov.  Oni  medlenno  i plavno,  slovno
ustanavlivayas' na nuzhnyj ugol, podnimalis', chut' raspraviv kryl'ya-ploskosti,
otlivaya tusklo-serebryanymi telami. I tak zhe medlenno,  strogo povorachivalas'
nad brustverom antenna.
     Vot  oni, rakety,  nasha  chudo-tehnika, groznaya,  moguchaya!..  Razve  mog
ostavit' vse eto, uehat', sbezhat'? "Ne mog, ne mog", -- otdavalos' v golove,
i  serdce  szhimalos' v takt etim  myslyam. Po telu  razlivalas', nakatyvayas',
trepetnaya drozh', i radostno-shchemyashchij klubok, podstupiv, zheg v grudi.
     Tajga  vse tak  zhe obstupala gorodok plotnym kol'com. Ona uzhe  nachinaet
probuzhdat'sya: gustymi  temno-zelenymi pyatnami prostupayut v  glubine lohmatye
eli, svetlee --  kedrachi, eti zadumchivye  velikany s  temnymi  proshlogodnimi
iglami; slovno v korichnevyh  shapkah stoyat  obomshelye listvennicy. Pozdnee --
vysokie,  strojnye,  lakomki sveta  -- oni vypustyat  svoi  igly-metelki  i v
goluboj vysi tochno  obov'yutsya, ukutayutsya v  sizuyu dymku.  Vozduh  byl  gusto
nastoyan p'yanoj gorech'yu lesa: po moguchim  vekovym  stvolam vesna uzhe s  siloj
gnala soki zemli, soki zhizni. Ih zapahi rastekalis'  v vozduhe. Skoro, skoro
rascvetet  tajga yarkoj,  bujnoj  zelen'yu,  zapolyhaet  zheltymi,  malinovymi,
krasnymi cvetami bereskleta, kipreya, belymi shchetkami durmanyashchego bagul'nika.
     Zdravstvuj,   tajga,   i   ty,   "medvezh'ya   berloga"!    Zdravstvujte,
druz'ya-tovarishchi! YA vas vizhu tam, na pozicii, dazhe razlichayu vashi lica, i nogi
moi neuderzhimo vlekut menya k vam...

          1960-1962
          Moskva

Last-modified: Mon, 15 Nov 2004 07:59:19 GMT

Ocenite etot tekst: