aleniya, vidya,  chto
kto-to uzhe postaralsya  i prigotovil edu. On  nikak ne mog dogadat'sya, kto by
eto mog byt'.
     ZHan Iturria v svoyu ochered' vyskazal  predpolozhenie, uslyshav  kotoroe de
Ambrie izmenilsya v lice.
     --  Karamba! A chto, esli proklyatyj nemec probralsya v  eti  kraya? Mozhet,
eto ego lyudi vysekli stupeni... Izvinite,  kapitan, chto ya predpolozhil, budto
Pregel' mog dobrat'sya syuda.
     --  Vse  vozmozhno,--  sumrachno  zametil  de Ambrie.--  Vpered,  druz'ya!
Podojdem blizhe -- uznaem.

        GLAVA 11

     <i>Pamyatnik pod vosem'desyat devyatym gradusom severnoj shiroty.-- Trevoga.--
Nemeckij dokument.--  Sled  ekspedicii kapitana  Nersa.-- Pis'mo  lejtenanta
Markhama.--   Ottepel'  Paleokristallicheskogo  morya.--  Vnezapnoe  povyshenie
temperatury.</i>

     Itak, tainstvennye stupen'ki pomogli putnikam perebrat'sya cherez holm za
kakie-nibud'  chetvert' chasa.  Ne bud'  ih, prishlos' by  potratit' na eto  ne
men'she dvuh chasov.
     Sledy veli  vse dal'she i dal'she, pryamo k Severnomu polyusu, do  kotorogo
ostavalos' uzhe sovsem  nemnogo... De Ambrie ne perestaval hmurit'sya. Neuzheli
Pregel' ego operedil?
     Dvadcat' devyatogo aprelya proshli dvadcat' shest' kilometrov.
     Tridcatogo  aprelya   dostigli  vosem'desyat  devyatogo  gradusa  severnoj
shiroty. Do polyusa ostavalos' chetyre kilometra.
     Ne bud' etih zlopoluchnyh sledov, vse oshchushchali by osobyj priliv  bodrosti
i energii, dazhe vesel'ya.
     No poka prichin dlya radosti ne bylo.
     Vot valyayutsya kosti  medvedya...  Kto ego s容l? Ryadom -- dva otstrelyannyh
patrona s anglijskim klejmom: "Maksvell. Birmingem". CHto eto znachit?
     Trudno  skazat'.  Ne isklyucheno,  chto  u  kogo-nibud'  iz  nemcev  mogla
okazat'sya i anglijskaya vintovka.
     V  dva  chasa  kapitan  hotel  skomandovat'  prival,  kak  vdrug   Dyuma,
otlichavshijsya velikolepnym zreniem, ukazal na nebol'shoe vozvyshenie vperedi, v
nego bylo votknuto chto-to dlinnoe i tonkoe.
     -- Kak budto ruchka metly,-- zametil povar.
     De  Ambrie  pobezhal  k  strannomu  sooruzheniyu  i  dejstvitel'no  uvidel
derevyannuyu rukoyat', ne to ot lopaty, ne to eshche ot chego-to. Obil'no smazannaya
l'nyanym maslom, rukoyat' prekrasno sohranilas'. Ona  byla  votknuta v holmik,
vysotoj s bochku, slozhennyj iz l'dinok i konservnyh banok.
     |tot kern, ili svoeobraznyj  pamyatnyj znak, okazalsya sooruzhen iz vsego,
chto  popalos'  pod ruku. Pod nim, veroyatno,  hranilos'  poslanie k  tem, kto
kogda-nibud' syuda pridet.
     V speshke  kapitan  ne zahvatil s  soboj ni  topora, ni  lopaty i golymi
rukami stal  raskachivat' sooruzhenie, pinal  ego  nogami...  Tshchetno. Pamyatnik
krepko vros v led.
     Prishlos' vernut'sya i vzyat' s soboj matrosa s dvumya zastupami.
     Led raskololi, raskopali holmik i nashli bol'shoj holshchovyj meshok, kotoryj
s ogromnym trudom razvyazali. V meshke okazalas' butylka.
     Sgoraya ot neterpeniya, de Ambrie  chut' bylo ee ne razbil, no sderzhalsya i
drozhashchimi rukami  stal  otkuporivat',  vytryahivaya  soderzhimoe  --  neskol'ko
bumazhnyh listkov. On shvatil pervyj popavshijsya i zhadno probezhal glazami.
     Napisano bylo po-nemecki.
     -- Tak  ya i  znal! -- s gorech'yu vskrichal kapitan,  no, prochitav  snova,
razvel  rukami,  obrativ  vnimanie  na  datu  i  gradusy shiroty  i  dolgoty:
"Markham...  12 maya  1876 g... 83 gradusa 20  minut 26 sekund sev. shir.,  65
gradusov 24 minuty 28 sekund zap. dolgoty".
     De Ambrie oblegchenno vzdohnul i rassmeyalsya.
     Matros  poglyadel na nego s  udivleniem. |to byl  Mishel' |limberi, bask,
locman-kitoboj, ochen' sposobnyj i smekalistyj.
     --  Ty,  konechno,  uveren,  chto  tvoj kapitan  spyatil?  --  sprosil  de
Ambrie.-- Soznajsya, Mishel'.
     -- No, gospodin kapitan... vy  -- komandir  i mozhete postupat' kak  vam
ugodno,-- otvetil skonfuzhenno bask.
     -- Vidish' li, drug moj. YA ispugalsya.
     -- Ne mozhet byt', gospodin kapitan. Kto ugodno, tol'ko ne vy!
     --  Ispugalsya, pover'  mne.  CHto ne ya  pervyj  pridu tuda, kuda eshche  ne
stupala noga cheloveka. My budem tam cherez pyat' dnej.
     Mishel' nedoumenno pozhal plechami.
     -- Sejchas  perevedu  tebe, chto  zdes' napisano, i ty pojmesh'... Pogodi,
pogodi, to zhe samoe zdes' napisano i  po-anglijski, i po-francuzski. Tak chto
perevodit' ne pridetsya. Mozhesh' prochest'.
     <i>"Segodnya,  12  maya 1876 goda, zdes', u 83  gradusa  20 minut 26  sekund
severnoj shiroty i 65 gradusov  24  minuty 12 sekund  zapadnoj  dolgoty, byla
polyarnaya ekspediciya  vo glave s Dm. Nersom, kapitanom britanskogo flota. Ona
sostoyala iz dvuh korablej -- "Allert" i "Diskaveri".
     S mesta zimovki "Allerta" k 82 gradusu severnoj shiroty otpravilis' dvoe
sanej  pod komandovaniem lejtenanta Markhama. Po l'du  Paleokristallicheskogo
morya on dostig vysheoznachennogo punkta, gde eshche ne byval ni odin chelovek.
     Al'bert Markham, lejtenant sudna "Allert".</i>
     -- Kak zhe  tak, gospodin  kapitan?  -- opeshil bask, prochitav  bumagu.--
Lejtenant Markham  govorit  o shirote vosem'desyat  tri gradusa dvadcat' minut
dvadcat'  shest'  sekund,  a  my  nahodimsya  na   shirote  vosem'desyat  devyat'
gradusov...  stalo  byt'.  na  shest'  gradusov  severnee... mozhet byt', nashi
vychisleniya ne verny?
     -- Net, nashi vychisleniya sdelany tochno i u Markhama -- tozhe,-- s ulybkoj
vozrazil de Ambrie.
     -- CHert voz'mi! Nichego ne ponimayu.
     --  Vse  ochen'  prosto,-- skazal kapitan, zasovyvaya listki v butylku.--
Pomnish', chto govoril kapitan Ners o Paleokristallicheskom more?
     -- Pomnyu. On  govoril, chto more eto, pokrytoe vechnym l'dom, pregrazhdaet
dorogu k polyusu.
     -- Sovershenno verno. A shest'  let  spustya  doktor  Pavi,  iz ekspedicii
Grili, edva ne utonul na tom meste, gde Ners videl ledyanoe more.
     Na obratnom puti de Ambrie prodolzhal ob座asnyat':
     -- Kapitan Ners prav, schitaya eto more  drevnim, no  oshibaetsya, polagaya,
chto  ono neizmenno.  Vse  v  prirode podvergnuto  vliyaniyu  vetrov i techenij.
Poetomu v  odin prekrasnyj  den'  paleokristallicheskaya l'dina  sdvinulas'  s
mesta i stala peremeshchat'sya.
     -- No ved' s teh por proshlo odinnadcat' let!
     --  Nu  i chto! Razve  ne  mogla  l'dina neskol'ko raz obernut'sya vokrug
zemnoj osi? Ili zhe peremestit'sya mezhdu polyusami holoda?
     -- Vy, kak vsegda, pravy, gospodin kapitan.
     Dyuma,  Iturria  i  parizhanin,  s neterpeniem ozhidavshie  kapitana,  byli
porazheny sdelannym otkrytiem i ne sderzhali vozglasov voshishcheniya.
     K najdennym dokumentam kapitan prilozhil svoi, sleduyushchego soderzhaniya:
     "Najdeno  30  aprelya  1888  goda  kapitanom  de   Ambrie,   nachal'nikom
francuzskoj  ekspedicii,  otpravivshejsya  v  1887  godu  k Severnomu  polyusu.
Dolgota po parizhskomu meridianu 9 gradusov 12 minut, shirota 89 gradusov. ZHan
Iturria,  Dyuma,  Mishel'  |limberi,  matrosy;  Faren,  mashinist;  de  Ambrie,
kapitan",
     Butylku snova zapechatali,  polozhili na prezhnee mesto, a holm priveli  v
poryadok.

        GLAVA 12

     <i>Moroz oslabevaet.-- Eshche odno  prepyatstvie  preodoleno.-- Vospominaniya o
solnechnoj strane.-- More! More! -- Sani nesut na rukah.-- V lodke.</i>

     Tridcatoe aprelya okazalos' bogato sobytiyami.
     Itak, posle sdelannogo  otkrytiya, polyarniki snova  otpravilis' v  put'.
Prihodilos'  vmeste  s sobakami tashchit'  sani,  potomu  chto  na  kazhdom  shagu
vstrechalis' prepyatstviya.  Napryazhenie doshlo do predela, a trudnostyam konca ne
predvidelos'.
     Preodolev  mnozhestvo  pod容mov  i spuskov, otryad ochutilsya  na  dovol'no
prostornoj ledyanoj ploshchadke, kuda ne pronikalo solnce.
     Strannoe delo -- chem vyshe podnimalis' putniki, tem  stanovilos' teplee.
Ne bylo teper' po utram lyutogo moroza, zastavlyavshego vseh stradat',
     Vopreki ozhidaniyam  de Ambrie holoda ne vernulis' -- termometr pokazyval
minus semnadcat'.
     Poteplenie osobenno chuvstvovalos' k  vecheru na  ne  zashchishchennom ot vetra
ledyanom holme.
     Bol'she vseh radovalsya teplu Plyumovan.
     -- Teper' hot' nogi pod soboj chuesh',-- govoril on.
     Na  nochleg  ustroilis' bez  palatki,  v spal'nyh meshkah,  pod  otkrytym
nebom, pered snom s appetitom pouzhinali.
     Led okazalsya solenym, i prishlos' spuskat'sya vniz za snegom dlya pit'evoj
vody.
     Naverhu ego sovsem ne bylo -- sduvalo vetrom.
     Na gorizonte snova poyavilas' cep' gor eshche vyshe i kruche prezhnih, zato do
polyusa ostavalos' sovsem nemnogo, da i moroz oslabel.
     Malen'kij otryad vo glave s kapitanom nachal muzhestvennoe voshozhdenie. Na
nego ushlo ne menee chetyreh chasov. Prihodilos' delat' chastye ostanovki. Kapli
pota na licah lyudej uzhe ne prevrashchalis' v ledyshki. Temperatura povysilas' do
chetyrnadcati gradusov.
     Francuzy radovalis', kak deti.
     -- A chto za etoj goroj? -- to i delo voproshal Plyumovan.
     --  Mozhet  byt', prekrasnye sosnovye roshchi,--  govorili baski, vspominaya
svoyu rodinu.
     -- Sosnovye! -- vskrichal odnazhdy, uslyhav ih  razgovor,  pochtennyj  kok
Dyuma.-- Skazhite luchshe -- olivkovye i apel'sinovye. Vot togda my polakomimsya.
Uvidite, kakoe vkusnoe ya prigotovlyu tyulen'e file na provanskom masle!
     --  Mozhet,  pomechtaem eshche  o  bananah  i  hlebnom dereve? -- nasmeshlivo
sprosil Plyumovan.
     -- Luchshe o svobodnom more,-- otkliknulsya kapitan.-- |to real'nee.
     -- O svobodnom more. CHtoby mozhno bylo plyt' v nashej lodke...
     Kak raz v etot moment putniki dostigli  ledyanoj  vershiny,  i parizhanin,
shedshij vperedi, gromko kriknul:
     -- More!.. More!..
     Desyat' tysyach grekov vo glave s Ksenofontom,  uvidev  volny  |vksinskogo
Ponta, radovalis', vidimo, ne bol'she, chem nashi putniki.
     -- More! -- vtorili Arturu kapitan i troe matrosov.
     I v samom dele, vdali rasstilalos' neobozrimoe  vodnoe prostranstvo,  s
plavayushchimi  na nem nebol'shimi ajsbergami, veroyatno otkolovshimisya ot  bol'shoj
paleokristallicheskoj l'diny.
     To zdes', to tam vidnelis' golubovatye holmiki, prisypannye snegom.
     Ni ostrovka, ni utesa -- nichego ne bylo sredi morya.
     Ne  pleskalis'  tyuleni,  ne  letali  pticy. Vse vokrug  slovno zamerlo,
zastylo v nepodvizhnosti.
     Nichto ne narushalo vocarivshejsya tishiny.
     Vodnuyu glad' ne trevozhili volny,  lish' legkaya ryab' probegala u podnozhiya
ledyanyh glyb, pohodivshih na prizrakov.
     Na yarko-sinem kupole neba oslepitel'no sverkalo holodnoe solnce,
     |tot  polyarnyj  pejzazh, spokojnyj i besstrastnyj,  ne  trogal  dushu, ne
zastavlyal chashche bit'sya serdce.
     Matrosy  ozhidali  uvidet'  sovsem  druguyu  kartinu  i  teper'  smushchenno
molchali. No, kak by to ni bylo, pered nimi bylo more, i Dyuma skazal:
     --  Nakonec-to my u vody... nastoyashchej vody, takoj zhe, kak v Sredizemnom
more. L'dom my syty po gorlo! Da zdravstvuet more!.. Ura!..
     --  Bravo!  -- otozvalis'  matrosy.--  Teper'  hot'  poplavaem  v  svoe
udovol'stvie... razumeetsya, esli budet prikaz kapitana.
     -- YA ne  protiv,  rebyata,--  skazal de  Ambrie.--  No  snachala  davajte
zakusim. Poluchite nynche dvojnuyu porciyu vodki!
     --  Prekrasno,  kapitan!  Vyp'em za vashe zdorov'e  i  za  uspeh  nashego
dela,-- otvetili matrosy.
     Spusk  k vode  okazalsya nelegkim,  no  volya i  muzhestvo  i na  etot raz
pomogli preodolet' prepyatstviya.
     Lodku otdelili ot sanej i nesli na rukah.
     -- Razvod,-- poshutil parizhanin.
     No eto byl skoree ne razvod, a smena rolej!
     Teper' uzhe ne sani dolzhny byli vezti lodku, a lodka sani. Ih primostili
v nosovoj chasti.
     Pokonchiv s  pogruzkoj, matrosy podkrepilis'  i v poslednij raz ustroili
nochleg na l'du. Tak zakonchilos' tridcatoe aprelya.
     Ustalye  i izmuchennye,  lyudi  vsyu  noch'  ne  mogli  usnut'. Nervy  byli
vozbuzhdeny do predela gryadushchim i takim dolgozhdannym sobytiem.
     Na sleduyushchij den' lodku spustili na vodu.
     Sobaki povizgivali, vidimo raduyas', chto  ne pridetsya  bol'she bezhat'  po
l'du -- u nih byli otmorozheny lapy. Kazhdyj matros, vzyav po veslu, zanyal svoe
mesto. Kapitan sel za rul', sverilsya s kompasom i skomandoval:
     -- Otchalivaj!

        GLAVA 13

     <i>Broshennyj  lot<sup>[81]</sup>.--  Udivlenie.--   Dno  v  dvadcat'  pyat'
metrov.-- Neozhidannoe uglublenie  dna do dvuhsot  metrov.--  Mysli Mishelya.--
Lodka, led, more -- vse plyvet po techeniyu.</i>

     Bylo chetyre chasa utra. Lodka dvigalas'  so skorost'yu chetyre kilometra v
chas. "Esli i  dal'she tak  pojdet,--  dumal  dovol'nyj kapitan,-- chasov cherez
pyatnadcat' dostignem polyusa".
     Matrosy usham svoim ne verili.
     Neuzheli  cel'  tak  blizka,  oni  skoro  poluchat  obeshchannuyu  nagradu  i
proslavyatsya   na  ves'  mir?  Sovershat   podvig,  ne  znayushchij  sebe  ravnyh?
Osvobodyatsya nakonec ot navyazchivoj  idei, kotoraya vot uzhe  celyj god zanimala
ih golovy;  smogut pokinut' eto  carstvo vechnyh  l'dov  i vernut'sya v rodnye
kraya,  na zemlyu  prekrasnoj  Francii, gde  sejchas  cvetut derev'ya. Polyarniki
vnov' uvidyat velikolepnye  porty, gde moryaki chuvstvuyut sebya korolyami  i kuda
neizmenno vozvrashchayutsya posle dolgogo plavaniya ustavshie, no razbogatevshie.
     Kak govoryat  morskie volki, "ostalos' horoshen'ko zatyanut' shvartovy",  v
poslednij raz podnatuzhit'sya, chtoby nakonec  uznat', chto  zhe  takoe  Severnyj
polyus, radi  kotorogo  polozhili  stol'ko sil,  vzorvali  takoj  velikolepnyj
korabl',  kak "Galliya", i rabotali tak, kak ne snilos' ni odnomu kitoboyu. No
kapitan,  kotoromu  samomu strashno  hotelos'  bystree zakonchit'  ekspediciyu,
postaralsya umerit' pyl podchinennyh i skazal,  chto nevozmozhno sohranyat' takuyu
skorost' vse pyatnadcat' chasov. Neobhodimo pochti vdvoe  udlinit'  srok, chtoby
lyudi  mogli otdyhat'. |to bylo  sovershenno  spravedlivo.  Itak,  resheno bylo
otdohnut'  dva-tri chasa, no snachala najti  podhodyashchuyu glubinu, chtoby brosit'
yakor'.
     A poka  chto prodolzhali  gresti s  takim userdiem,  chto  sdirali  kozhu s
ladonej. Nakonec lot, kotoryj de Ambrie soorudil s  pomoshch'yu prostogo kusochka
svinca, privyazannogo k koncu kanata dlya  izmereniya glubiny, pokazal dvadcat'
pyat'  metrov.  Proshli  eshche dvesti  kabel'tovyh  i  snova  povtorili  zamery.
Okazalos' tridcat' pyat' metrov.
     Projdya  okolo   pyatidesyati  kilometrov,  v  odinnadcat'  chasov  sdelali
ostanovku, pozavtrakali.  Zdes' ne  bylo  ni vetra, ni podvodnyh techenij,  i
puteshestvenniki, podnyav vesla, legli v drejf.
     Voda  byla ochen' solenoj. Horosho,  chto Dyuma  zapassya svezhim  snegom. Iz
nego poluchilos' okolo tridcati litrov presnoj vody  -- zapas dostatochnyj  na
dva dnya.
     Poprobovali  na  vkus l'dinu, plyvushchuyu mimo, ona okazalas'  presnoj. No
ved'  presnyj led  byvaet na lednikah,  a  ledniki -- na  zemle. Stalo byt',
nepodaleku susha.
     Dyuma vylovil neskol'ko  l'din  i  pogruzil v  lodku  na sluchaj, esli ne
hvatit vody.
     Glubina s nebol'shoj raznicej okazalas' vezde odinakovaya.
     V polden' nashi puteshestvenniki poplyli  dal'she.  Neozhidanno  de  Ambrie
brosil lot, skomandoval ostanovku i voskliknul:
     -- Nichego ne ponimayu!
     Lot opuskalsya vse nizhe i nizhe -- a dna ne bylo.
     Matrosy tozhe  nedoumevali. Tak i ne  udalos'  tochno izmerit' glubinu --
bol'she chem na dvesti metrov lot opustit'sya ne mog.
     -- Vpered! -- skomandoval kapitan.
     I metrov cherez dvadcat' snova brosili lot. Teper' glubina byla tridcat'
metrov,
     Baski vstrevozhenno pereglyanulis'. No Dyuma i Plyumovan ih uspokoili.
     -- Zdes', dolzhno  byt', dyra,  cherez kotoruyu prohodit  zemnaya  os'!  --
vskrichal parizhanin.
     -- CHto ty melesh'! -- vozrazil Dyuma.-- Ved' eto eshche ne polyus.
     --  Znachit,  artezianskij  kolodec<sup>[82]</sup><i>,</i>  vyrytyj  v  dalekoj
drevnosti.
     -- Dumayu, ni to i ni drugoe,--  vmeshalsya v  razgovor Mishel' |limberi.--
Est' u menya na etot schet koe-kakie soobrazheniya. No ya ih otkroyu vecherom.
     -- Luchshe sejchas,-- skazal kapitan.-- Ty kitoboj, moryak opytnyj. Govori!
Ne robej! Ruchayus', nikto nad toboj smeyat'sya ne stanet.
     --  Vy  ochen'  dobry,  gospodin  kapitan...  V  takom  sluchae  ya skazhu.
Neponyatno, pochemu zdes' net ni ryb, ni ptic, ni zhivotnyh...
     -- Ty prav, Mishel'. Mne samomu eto kazhetsya strannym.
     --  Tak vot, ya prishel  k mysli, chto eto  more vovse  ne more,  a prosto
solenoe ozero s dvojnym dnom.
     -- Bravo, Mishel'! Ty otkryl pervuyu chast' tajny!
     -- Obrazovalos' ono v bol'shoj l'dine vo vremya tayaniya. A mesto, gde  lot
upal  v glubinu na dvesti metrov, ne chto inoe, kak yama, cherez  kotoruyu ozero
soobshchaetsya s morem... |to ya i hotel skazat', gospodin kapitan.
     -- Molodec, Mishel'! Uveren, chto ty  prav. Teper'  ostaetsya  uznat', kak
daleko prostiraetsya eto ozero. My nahodimsya na nevysokoj tochke, i krugozor u
nas samyj ogranichennyj.
     Dvojnaya porciya vodki vzbodrila matrosov, i oni nalegli na vesla.
     No  k shesti chasam, projdya  sorok kilometrov, vybilis' iz sil i prishlos'
ostanovit'sya. Vsego bylo projdeno devyanosto kilometrov, do polyusa ostavalos'
dvadcat'.
     S  razresheniya  kapitana vse vyshli  porazmyat'sya  posle dolgogo  sideniya;
vypustili sobak.
     A kogda vernulis', privyazali lodku, pouzhinali i legli spat'. Kazhdyj chas
smenyalis' chasovye, sledivshie, chtoby sudenyshko ne sbilo plavayushchimi l'dinami.
     Za noch' nichego osobennogo ne sluchilos'. Prosnulis' v chetyre chasa utra.
     Odin lish' kapitan byl vstrevozhen.
     Vo vremya dezhurstva on s pomoshch'yu priborov  vychislil shirotu  i dolgotu  i
ustanovil, chto za vremya mezhdu dvumya nablyudeniyami ledyanye gory na yuge  i samo
more peremestilis' na tri minuty k vostoku.

        GLAVA 14

     <i>Pervogo  maya  1888  goda.--  Mertvyj  kit.--  Naprasnye  poiski.--  Kak
sohranit' dokumenty ob otkrytii.-- Kakie privezti dokazatel'stva? -- Polgoda
noch', polgoda den'.-- Obratnyj put'.</i>

     Otklonenie na tri minuty, zamechennoe kapitanom, ne imelo pervostepennoj
vazhnosti. Kompas ne daet sbit'sya s pravil'nogo kursa.
     Bylo  dostatochno treh  chasov, chtoby  preodolet' rasstoyanie,  otdelyayushchee
lodku ot  tochki, gde  prohodit  zemnaya  os', pri uslovii, konechno, chto  l'dy
vnezapno  ne   pridut  v  dvizhenie.   Kazalos',  chto  prepyatstvij,  po  mere
priblizheniya k celi, stanovilos' vse men'she, no skol'ko trudnostej zhdet otryad
na obratnom puti! Nuzhno budet otyskat'  prezhnie sledy i dobrat'sya do lagerya,
v  kotorom  ostalos'  chetyrnadcat'  bol'nyh matrosov  so  skudnymi  zapasami
prodovol'stviya, kotoryh  edva  hvatit, chtoby  ne umeret'  s golodu.  Pravda,
dumat' o vozvrashchenii  bylo  eshche  rano. Pryamo ne verilos', chto zdes',  sovsem
ryadom,   kak  govoritsya,  "stoit  lish'   ruku   protyanut'",  nahodilas'  eta
tainstvennaya tochka, na poiski kotoroj otpravlyalos' stol'ko ekspedicij i radi
dostizheniya kotoroj bylo otdano stol'ko zhiznej. Neuzheli cherez neskol'ko chasov
na polyuse, kotoryj ne udalos' pokorit' ni nemcam, ni anglichanam, ni russkim,
ni amerikancam,  budet vodruzhen  trehcvetnyj francuzskij flag  v znak vzyatiya
etoj tverdyni, mirno zavoevannoj gorstkoj francuzov.
     |ta mysl' udesyateryala sily moryakov,  i oni mechtali o tom, kak proslavyat
svoe otechestvo.
     Stoyala  yasnaya  pogoda,  yarko svetilo solnce, dazhe  ryab' ne probegala po
vode, bylo dvenadcat' gradusov,
     Nastupilo pervoe maya 1888 goda.
     Obychno spokojnyj, de Ambrie byl chem-to ozabochen,  i po mere priblizheniya
k zavetnoj celi vse bol'she i bol'she mrachnel.
     Mezhdu  tem  nikakih  prepyatstvij  vperedi zametno  ne  bylo.  Vse  rezhe
popadalis' l'diny. Lodka legko skol'zila po gladkoj, slovno zerkalo, vode.
     Matrosy, vidya, chto kapitan chem-to vzvolnovan, hranili molchanie i bol'she
ne perebrasyvalis'  solenymi  shutochkami.  skrashivayushchimi odnoobrazie  dolgogo
puteshestviya. Lish' inogda slyshalis' tihie vzdohi i plesk vesel.
     Sobaki, sbivshis' v kruzhok, otdyhali  v blazhennoj leni, "prigrevshis'" na
solnyshke  pri  minus   dvenadcati  gradusah.  |to  byla  nastoyashchaya  vesennyaya
temperatura,  kotoraya  zastavlyala  psov  vysovyvat'  yazyki,  nastol'ko   eti
severnye zhivotnye privykli k zhutkim polyarnym morozam.
     Proshlo chasa dva.
     Torzhestvennyj  moment   priblizhalsya.   Kapitan  to  i   delo   vstaval,
vsmatrivayas' v gorizont.
     CHerez chetvert' chasa on vzdohnul s oblegcheniem.
     Nad zelenovatoj vodoj vozvyshalas' temnaya massa.
     --  Nakonec-to!  --  prosheptal on edva slyshno.-- Fortuna povernulas' ko
mne. Byt' mozhet, delo vsej moej zhizni uvenchaetsya uspehom.
     Neterpenie de Ambrie roslo. Glaza lihoradochno  blesteli, dvizheniya stali
rezkimi. On ne spuskal glaz s chernoj tochki, kotoraya bystro uvelichivalas'.
     -- Stop! -- skomandoval on.
     Lodka ostanovilas'. Matrosy udivlenno vzglyanuli na kapitana.
     --  Moi  otvazhnye  druz'ya!  --  proiznes  on  drognuvshim   ot  volneniya
golosom.-- Esli ya ne oshibsya v raschetah, my  u zavetnoj celi. Vse prepyatstviya
pozadi.  Tam,  gde  my sejchas nahodimsya, net  ni  shiroty, ni  dolgoty... |to
mertvaya  tochka, os', vokrug nee vrashchaetsya Zemlya. My na Severnom polyuse!.. Da
zdravstvuet Franciya!..
     -- Da zdravstvuet Franciya! -- chto bylo sily zakrichali matrosy i podnyali
vesla, kapitan trizhdy vzmahnul nacional'nym flagom.
     --  Mne kazalos',  tut dolzhen byt' hot' malen'kij ostrovok  zemli, no ya
oshibsya. Vidite vperedi skalu? Tam  my i ostavim pis'mennoe dokazatel'stvo ob
uspeshnom zavershenii nashej ekspedicii. Vpered, druz'ya! K skale! |to poslednee
nashe ispytanie. Posle nego podumaem o vozvrashchenii.
     Spravedlivosti  radi   sleduet  skazat',  chto  matrosy  byli  blizki  k
razocharovaniyu. Ved' nichego osobennogo oni na  polyuse  ne uvideli.  A skol'ko
potracheno sil, skol'ko zhertv  prineseno!  Zato  de  Ambrie  byl schastliv. I,
glyadya na nego, matrosy ne mogli ne radovat'sya. Skala vse priblizhalas', i uzhe
mozhno bylo ee rassmotret'.  Vytyanutaya vverh, bez vystupov  i sherohovatostej,
ona imela v dlinu ne bolee dvadcati pyati metrov.
     Kogda do skaly ostalos' metrov sto, Mishel' |limberi vskrichal:
     -- CHert poberi!..
     -- V chem delo? -- sprosil kapitan.
     -- My oshiblis'! |to ne skala...
     -- CHto zhe togda?
     -- Kit, samyj nastoyashchij, tol'ko mertvyj. Bask okazalsya prav.
     Podojdya  blizhe,  vse uvideli poluotkrytye nepodvizhnye glaza,  gromadnuyu
past', neob座atnoe tulovishche.
     Kak  ochutilsya  etot ispolin v  krayu,  gde  ne ostalos'  nichego  zhivogo?
Skol'ko on vyterpel muk, prezhde chem pogibnut'?
     Kitolov po  privychke tknul tushu v bok kryukom i totchas zhe  ego vydernul.
Iz  probitogo  otverstiya  so  svistom  vyrvalas'  zlovonnaya struya,  k  gorlu
matrosov podstupila toshnota,  i oni pospeshili  otvesti  lodku podal'she. Kit,
vidimo, pogib  eshche letom,  stal razlagat'sya,  a  zimoj zamerz. On eshche  dolgo
ostavalsya by v takom sostoyanii, ne natknis' na nego  moryaki. Pryamo u nih  na
glazah "skala"  stala umen'shat'sya,  postepenno pogruzhayas' v  vodu  i vzdymaya
volny, a vskore sovsem ischezla.
     Matrosy zhdali prikaza, no kapitan molchal, ne znaya, na chto reshit'sya.
     Poblizosti  ne  bylo  mesta,  gde  on mog  by  ostavit'  hot'  kakoe-to
dokazatel'stvo  svoego prebyvaniya na  Severnom polyuse. Pravda, de Ambrie vel
korabel'nyj zhurnal, dlya ser'eznyh  uchenyh eto veskoe dokazatel'stvo.  No  ne
dlya ego sopernika, bol'shogo  lyubitelya pamyatnyh znakov. I vse zhe  francuzu ne
mogut ne poverit', slishkom horosho ego znayut...

     Posle zavtraka,  sostoyavshego  iz dvojnogo  raciona po  sluchayu uspeshnogo
zaversheniya ekspedicii, kapitan prikazal vozvrashchat'sya k ostavlennym na l'dine
tovarishcham. Lodka razvernulas' i vzyala kurs na yug.
     Vecherom,  nesmotrya  na  ustalost',  spat' nikomu  ne hotelos'  --  dazhe
sobakam. Vprochem,  vechera v  nashem ponimanii  na  polyuse ne  byvaet. Polgoda
temno,  polgoda  svetlo. Solnce  voshodit  v  den'  vesennego ravnodenstviya,
desyatogo  marta,  i do  desyatogo  sentyabrya ne  zahodit.  A  potom  nastupaet
polyarnaya noch'.  Dolgo bodrstvovali puteshestvenniki, no ustalost' vzyala svoe.
Srazu  posle  uzhina  vse  legli  spat'.  Krome  kapitana.  On  razmyshlyal  ob
ostavlennyh   na  l'dine  tovarishchah,  o  pobede,  o  beskonechnyh  trudnostyah
obratnogo puti...

        GLAVA 15

     <i>Vozvrashchenie.--  Radost' Konstana Gin'yara.--  Hleb  est', a zubov net.--
Opaseniya.--  Burya.--  Pohishchenie  provizii.--  Primernoe  nakazanie  vorov.--
Massovoe izbienie.-- Begstvo Pompona.-- Golod.</i>

     Otryad  vo  glave  s  kapitanom  blagopoluchno  vozvratilsya  na  stoyanku.
S容stnyh pripasov pochti ne ostalos' i tashchit' lodku bylo netrudno.
     Do polyusa shli pyat' sutok, obratno -- shest'.
     Itak, sed'mogo maya moryaki  iz  lagerya  radostno vstretili kapitana.  De
Ambrie byl tronut do glubiny dushi i  skazal, chto pobeda eta obshchaya, poskol'ku
ot stoyanki do polyusa vsego pyat'desyat kilometrov.
     Radovalis'  ne  tol'ko  uspehu,  no i  voznagrazhdeniyu. Slava  slavoj, a
den'gi den'gami.
     Vnachale  byli  obeshchany dve  nagrady:  za Severnyj polyarnyj  krug  i  za
Severnyj polyus.  Teper' kapitan poobeshchal ob容dinit' ih v odnu i razdat' vsem
bez isklyucheniya. |to vyzvalo novyj vsplesk radosti.
     Edva  opravivshis'  ot  skorbuta,  Konstan  Gin'yar  hitro  podmigival  i
potiral, svoi raspuhshie ruki.
     -- Vot i kusok hleba na starost'! -- govoril on parizhaninu.
     -- CHem ty ego est' budesh'? Ved' zuby vse vypali!
     -- Tebe by tol'ko skalit'sya, Plyumovan! Esli hleb budet slishkom tverdym,
ya ego razmochu v pive.
     -- I budesh' pit' za zdorov'e Severnogo polyusa, staryj p'yanica?
     -- Da, Polyus stal moim priyatelem.
     -- A ty ego tochno videl?
     -- Da vot kak tebya.
     -- I kakaya zhe u nego fizionomiya?
     -- Predstav' sebe kita, napolovinu  vysunuvshegosya  iz  vody, kotoryj ne
shevelit, tak skazat', "ni rukoj, ni nogoj".
     -- Uh ty, nu i dal'she chto?
     -- Nu Mishel' kak  votknet emu  garpun v bok  i psh-sh-sh... Vdrug raznessya
takoj zapah, chto mozhno bylo otravit' vse zhivoe na sem' sazhenej vokrug.
     -- A potom?
     --  Kit ili Polyus, nazyvaj  kak hochesh', napolnilsya vodoj  i potonul. Na
tom vse i konchilos'.
     -- CHto ty pletesh'? Mishel' ubil Polyus?
     -- Da, i ty poluchish' chast' nasledstva.
     -- Ot Polyusa?
     -- CHert, nu konechno! |to tvoya  pensiya, zhalovan'e, tvoj hleb i pivo. Vse
eto,  starina,  nasledstvo  bednyagi  Polyusa, kotorogo  my  tak  besceremonno
vytashchili iz ego vladenij i potopili kak staryj barkas.
     Tem  vremenem Bershu sdal  polnomochiya  kapitanu  i  dolozhil  o  tom, kak
obstoyat dela.
     Nichego  uteshitel'nogo.  Provizii ostavalos' sovsem  malo,  nesmotrya  na
umen'shenie raciona. Pered puteshestvennikami vstal groznyj prizrak goloda.
     -- No razve ohota... rybnaya lovlya...-- nachal bylo de Ambrie.
     --  Zdes' mertvaya pustynya! Ledyanoj  ad...  Uzhiuk  i to nichego  ne  smog
razdobyt', kak ni  staralsya. Strashno mne,  kapitan, ochen' strashno! Pogibnut'
posle takoj pobedy!..
     --  Nadeyus',  etogo ne  sluchitsya. Nam  nado  proderzhat'sya do  ottepeli,
zavtra uzhe vos'moe maya.
     -- Daj Bog, daj Bog...
     Nadezhdy kapitana ne sbylis'.
     Na sleduyushchij den'  barometr nachal padat'. Podul yuzhnyj veter, prignavshij
tuchi, i  nachalas' snezhnaya burya.  V  neskol'kih shagah  nichego ne  bylo vidno.
Palatku  vetrom  sneslo,  i francuzy  ostalis'  bez  krova.  Osobenno tyazhelo
prihodilos' bol'nym,  oni  drozhali v svoih  spal'nyh  meshkah. Sani vmeste  s
lodkoj, na kotoroj komanda plyla k polyusu, razbilis' o ledyanuyu skalu.
     Sledovalo  kak  mozhno  skoree  soorudit'  ukrytie  iz  snega, napodobie
hizhiny.  Zdes'  ochen'  pomog  Uzhiuk,  znavshij,  kak  eto  delaetsya.  Vhodnoe
otverstie  yavlyalos'  do  togo uzkim, chto  v  zhilishche  prihodilos' vpolzat' na
chetveren'kah. Tam i  ukrylis' izmuchennye lyudi vmeste  s sobakami, stradaya ot
zhazhdy  i goloda. Dyuma  snova vstupil  v  dolzhnost'  povara,  smeniv Kurap'e,
zapodozrennogo v  poedanii  chuzhih porcij. V hizhine bylo dushno i tesno --  ot
lyudej i sobak, ot zazhzhennoj lampy, no nikto ne zhalovalsya, raduyas', chto  hot'
est' krysha nad golovoj.
     Stali sobirat' pripasy,  zasypannye snegom. No, k neschast'yu, okazalos',
chto bol'she poloviny poglotili ogolodavshie psy.
     Uragan po-prezhnemu busheval, i kazalos', ne budet emu konca.
     |ta  snezhnaya  burya,  samaya  strashnaya  iz  vseh   sluchivshihsya  za  vremya
puteshestviya,  neistovstvovala, ni  na  minutu ne utihaya,  celuyu  nedelyu,  do
desyatogo maya.
     Godovshchinu  otplytiya iz  Francii  predpolagalos'  oznamenovat' malen'kim
pirom,  no  etot  den' -- trinadcatoe maya --  prines gor'koe  razocharovanie.
Sobaki voshli vo vkus i puskali v hod vsyu svoyu hitrost', chtoby nahodit'  edu.
I preuspeli v  etom: rasterzali tyuki, razgryzli yashchiki, prichem tak lovko, chto
nevol'no voznik vopros: ne pomog li im kto-nibud'? No kto?
     Matrosy vse  chestnye,  i  kazhdyj iz nih  skoree  umret, chem  reshitsya na
podobnyj postupok.
     A vot  Uzhiuk... On  vryad  li sposoben  na samopozhertvovanie.  Na glazah
zhireet, otlichaetsya zavidnym zdorov'em.
     Odnazhdy dazhe na predlozhenie poest' otvetil, chto sovershenno ne goloden.
     Somnenij bol'she  ne  ostavalos':  eto  on vmeste s sobakami ryskal  pod
snegom i poedal pripasy.
     Pri etom staratel'no zametal sledy, prikryvaya brezentom rasporotye tyuki
i vzlomannye yashchiki...
     I vot  gryanula  beda.  Nadvinulas' ugroza  goloda.  Sobak kormit'  bylo
nechem,  i  ih  osudili  na smert'.  Dyuma sobstvennoruchno poreshil  neschastnyh
zhivotnyh.
     Odnako  ne  vseh -- odnoj psine chudom udalos' izbezhat' rezni, vyzvannoj
surovoj neobhodimost'yu.
     Vse  sprashivali  sebya,  pochemu  tezka  znamenitogo  Tartarena  orudoval
povarskim  nozhom,  a  ne vzyal  karabin? Pochemu on  pererezal sobakam -- etim
vernym pomoshchnikam cheloveka,-- gorlo,  kak  baranam ili svin'yam,  vmesto togo
chtoby prosto pristrelit'. Okazyvaetsya, takov byl strogij prikaz doktora.
     Tak  kak  otsutstvovala  svezhaya   tyulen'ya  krov',  neobhodimaya  bol'nym
skorbutom,  tol'ko takim sposobom mozhno bylo poluchit' dostatochnoe kolichestvo
celebnoj zhidkosti, bolee dejstvennoj, chem vse lekarstva.
     Nuzhno skazat', chto vse bol'nye bez  isklyucheniya,  nezavisimo ot  tyazhesti
zabolevaniya, soglasilis' vypit' teploj krovi. Vprochem, v etom ne bylo nichego
udivitel'nogo,  nastol'ko  strashnyj  konec  neschastnogo Frica  porazil vseh.
Tyazheloe  vospominanie, postoyanno presledovavshee  matrosov, pomogalo poborot'
otvrashchenie. Plyumovan, "sobachij kapitan",  ne  mog prisutstvovat' na  bojne i
smotret', kak ubivayut ego  podopechnyh i  druzej,  stavshih,  kak  my  pomnim,
nastoyashchimi uchenymi psami i razvlekavshih lyudej v bolee schastlivye vremena.
     Artur  ubezhal  podal'she  ot  lagerya,  chtoby  ne  slyshat'  uzhasnogo  voya
neschastnyh  zhivotnyh  i  ne videt'  agonii svoih lyubimcev:  Belizara,  Kabo,
Pompona i Ramona.  Vernuvshis', parizhanin  uvidel Dyuma, krasnogo,  kak  palach
posle  kazni. Tot tol'ko chto shvatil  bednogo  Pompona, kotoryj, vmesto togo
chtoby soprotivlyat'sya, zhalobno plakal kak rebenok.
     Pri vide etoj sceny Faren  ne smog sderzhat' slez i zakrichal sryvayushchimsya
golosom:
     --  Gospodi, ya dumal, reznya  uzhe  zakonchena. Dyuma, otpusti  ego,  proshu
tebya!
     -- |, da ya i sam hotel togo zhe. Esli by ty tol'ko znal, kak mne  bol'no
ubivat' nevinnyh bednyag.
     Pompon,  uskol'znuv  ot  palacha, brosilsya na  ruki  parizhaninu, kotoryj
pospeshil  ujti  podal'she ot lagerya,  unosya obezumevshee  ot  straha zhivotnoe,
presleduemoe zapahom krovi tovarishchej.
     Otojdya metrov na sto,  Plyumovan  ostanovilsya  sredi  snezhnogo vihrya  i,
opustiv sobaku na tolstyj snezhnyj kover, zagovoril s neyu, kak budto ta mogla
chto-to ponyat':
     -- Znaesh', starina, tvoih druzej bol'she net. Oni poplatilis' za to, chto
s容li lagernye zapasy, a eto -- prestuplenie, kotoroe karaetsya smert'yu. Esli
hochesh' izbezhat' ih strashnoj uchasti, motaj otsyuda, i pobystree! Ty lovkij kak
obez'yana, shustryj kak belka, a l'dy -- tvoya rodina, begi zhe... I dazhe blizko
ne podhodi k nam, esli ne hochesh', chtoby tebya slopali.
     Artur  poceloval  chetveronogogo druga  v  chernyj, blestyashchij, pohozhij na
tryufel' nos, vzmahnul rukoj,  ukazyvaya na bezbrezhnye  snezhnye polya, i gromko
kriknul:
     -- Begi, Pompon, begi!
     Pes ubezhal, i bol'she ego nikto ne videl. Ubitye sobaki poshli v pishchu.
     Vot kakov byl racion matrosov, skorchivshihsya v dushnoj, tesnoj iglu.
     Utrom -- chaj ili kofe bez sahara. Uzhiuk  i  sobaki s容li  ego, i bol'she
nichego ne  ostalos'. Dvesti  grammov sobach'ego myasa  na  cheloveka, neskol'ko
kapel' vodki ili  roma, razbavlennyh  goryachej  vodoj. Ni suharej, ni myasnogo
koncentrata.  Vse bylo proglocheno golodnymi psami.  V  polden' --  nekotoroe
podobie supa iz sobach'ego myasa i kusochka tyulen'ego zhira, so shchepotkoj soli.
     Vse  eto  s容dalos'  goryachim, chtoby  poluchit'  pobol'she  "topliva", kak
shutili v prezhnie dni.
     Na  uzhin -- opyat'  krohotnyj kusochek myasa, dlya  raznoobraziya --  kofe i
neskol'ko kapel' spirtnogo.
     Posle stol' skudnoj trapezy zasypali golodnymi.
     Pishchi ostavalos' v obrez. Sobaki,  uzhasno ishudavshie za poslednee vremya,
vesili  edva li kilogramm dvadcat', to est' myasa ot kazhdoj poluchili ne bolee
desyati kilogrammov.  Nesmotrya  na strozhajshuyu ekonomiyu, ono bylo ochen' bystro
s容deno. Samym  izgolodavshimsya davali dopolnitel'nuyu porciyu -- varevo, zapah
kotorogo  vyzyval toshnotu u naibolee  shchepetil'nyh. Dobav'te k  etomu uzhasnuyu
tesnotu,  skuchennost',  zathlyj  vozduh,  i  vy  hotya  by otdalenno  smozhete
predstavit' sebe sud'bu lyudej, kotorye korchilis' ot  goloda, prislushivayas' k
zavyvaniyam vetra.
     Vosemnadcatogo maya burya  nakonec  utihla,  no  legche ot etogo ne stalo.
Vsyudu, kuda  ni kin'  vzglyad, vysilis'  ogromnye sugroby. Polozhenie kazalos'
bezvyhodnym.
     No kapitan ne teryal nadezhdy. S  nastupleniem ottepeli na  sever  dolzhny
byli priletet' pticy. Togda golod otstupit...
     Dvadcat' tret'ego  maya  na termometre vse eshche bylo desyat' gradusov. SHel
melkij sneg.
     Dvadcat'  chetvertogo maya u  troih  zabolel  zheludok  -- s  neprivychki k
sobach'emu myasu. Sovsem oslabeli bol'nye skorbutom.
     Dvadcat'  pyatogo  s容li poslednyuyu sobaku.  Dvadcat'  shestogo  prinyalis'
zhevat' tryapki, kosti, vse, chto popadalos' pod ruku.
     Dvadcat' vos'mogo  temperatura  rezko  povysilas'  do nulya gradusov. Ni
chaya, ni kofe ne bylo, i doktor daval kazhdomu po lozhke glicerina.
     Dvadcat'  devyatogo  poyavilas'  chajka.  Uzhe  s容deny  shkury  sobak.  Eshche
ostavalas' sbruya iz tyulen'ej kozhi.
     Oslabevshie, blednye, s bluzhdayushchimi glazami, lyudi dvigalis' slovno teni.
     De Ambrie s napryazheniem vglyadyvalsya v gorizont -- ne  poyavitsya  li staya
utok ili medved'.
     Ottepel' nabirala silu. Led treshchal, tekli potoki vody... Dyuma, Plyumovan
i Iturria  poshli na  razvedku, no  vernulis'  ni s chem.  V  etot den'  s容li
polovinu sbrui i zapili glicerinom.
     -- Ba! -- skazal parizhanin, kotoryj edva derzhalsya na nogah.-- Zavtra my
pridem v sebya.
     No tridcatogo maya, vmesto togo chtoby "prijti v sebya", bednyj malyj sleg
ot lihoradki, tak zhe kak povar Dyuma i ego tovarishchi. V otryade  ne ostalos' ni
odnogo  zdorovogo cheloveka!  Doktor, povinuyas' professional'nomu dolgu,  vse
vremya ostavalsya vozle bol'nyh. Kapitan ne shchadil  sebya, starayas' pomoch' vsem.
On raspredelyal  poslednie kusochki  pishchi, kotorye  i  pishchej-to  nazvat'  bylo
nel'zya, ih glotali mashinal'no, ne dumaya i nichego ne chuvstvuya. Vrach zabotilsya
ob ekipazhe, riskuya zdorov'em, a mozhet byt' i zhizn'yu.
     Tridcat' pervogo maya  dazhe  samye  stojkie ponyali,  chto  vse koncheno, i
pokorilis' sud'be, ozhidaya smerti.

        GLAVA 16

     <i>Strannyj  shum.--  Promahnulsya!  -- Pompon.--  Sytaya  sobaka i  golodnye
matrosy.-- Prekrasnoe otkrytie.-- Parizhanin rasskazyvaet o myasnyh zalezhah.--
CHto Pompon delal v otluchke.</i>

     Tridcat' pervogo maya termometr pokazal plyus dva gradusa.
     V yasnom lazurnom nebe yarko sverkalo solnce.
     Izgolodavshiesya  matrosy  --  kozha da  kosti  -- stali  est'  svoi shuby.
Bol'nye lovili rtom kapel'ki vody, bezhavshie po stenam snegovogo zhilishcha.
     Oni, kazalos', stradali men'she zdorovyh.
     So vseh storon slyshalis' stony i vzdohi. Nekotorye agonizirovali.
     No chto eto? Vospalennoe voobrazhenie? Sledstvie lihoradki?
     Kapitan uslyshal vdali ne to voj, ne to laj.
     Neuzheli zver'?..
     Somnenij  ne  bylo.  Kakoe-to chetveronogoe  bezhalo po l'du. De Ambrie s
trudom podnyalsya i kriknul:
     -- K oruzhiyu!
     Dyuma shvatil  vintovku.  Za nim  lejtenant  Vasser,  parizhanin i  bask.
Poyavlenie zverya pridalo im sily. Ved' on mog stat' dobychej.
     Udivitel'no,  do  chego zhivuch  chelovek. Blizkie  k smerti  matrosy bodro
vybezhali iz hizhiny s vintovkami na izgotovku.
     No uvideli ne medvedya, a kakoe-to nebol'shoe zhivotnoe temnogo cveta.
     Dyuma vystrelil  s rasstoyaniya v dvesti metrov. No promahnulsya. Vpervye v
zhizni. Skazalis' bolezn' i golod.
     Pulya upala nedaleko ot zverya.
     Promahnulsya  i lejtenant. ZHivotnoe  vzvylo,  no  prodolzhalo bezhat',  ne
obrashchaya vnimaniya na sypavshiesya so vseh storon puli.
     Dyuma krepko vyrugalsya i opyat' zaryadil ruzh'e.
     Parizhanin tozhe pricelilsya, no vdrug opustil vintovku i voskliknul:
     -- Pompon!.. Moj Pompon!..
     Sobaka v neskol'ko pryzhkov ochutilas' vozle  hozyaina s radostnym  laem i
vizgom.
     -- Pompon!.. Sobachka moya horoshaya!..
     Pompon  mezhdu  tem begal  ot  odnogo matrosa k drugomu i  nakonec snova
vernulsya k Plyumovanu.
     -- CHert voz'mi!..-- provorchal Dyuma.-- Nado bylo etomu psu vozvratit'sya.
YA  predpochel by medvedya... U nego myasa raz  v pyatnadcat' bol'she...  I potom,
kak-to nehorosho ubivat' svoyu zhe sobaku.
     -- Ne smejte trogat' Pompona! -- s gnevom vskrichal parizhanin.
     -- U nas lyudi umirayut...-- tiho zametil Dyuma.
     -- Neuzheli ne vidish', chto Pompon umudrilsya kakim-to obrazom razzhiret'?
     --  Vizhu,-- skrepya serdce otozvalsya  povar.--  Bednen'kij!  Znachit,  on
chto-to el vse eti tri nedeli,
     -- Sovershenno verno. Libo on sam nashel edu, libo kto-to ego kormil.
     -- Ty, prav, lyubeznyj,-- skazal kapitan, podhodya  k Plyumovanu.-- Sobaku
privel  k  nam  instinkt, chuvstvo druzhby.  Kak znat'? Byt' mozhet, v nej nashe
spasenie?
     Pompon tem vremenem zalez  v  hizhinu, obnyuhal vseh,  oglyadelsya  i snova
vernulsya.
     -- Proveril, vse li na meste,-- zametil Plyumovan.
     Sobaka postoyala vozle hozyaina, slovno dozhidayas' lakomogo kuska, sela na
zadnie lapy, tyavknula raz, drugoj i pobezhala vpered, to i delo oglyadyvayas'.
     -- Lejtenant Vasser! -- rasporyadilsya de Ambrie.-- Voz'mite s soboj ZHana
Iturria, Dyuma i Farena i sledujte za sobakoj.
     -- Est', kapitan! I daj nam Bog  vernut'sya ne s pustymi rukami. Vpered,
druz'ya!
     --  Podozhdite  minutku,-- ostanovil de Ambrie matrosov.-- Vozmozhno, vam
prigodyatsya ucelevshie sani,  mehovye  shkury, spal'nyj  meshok, oruzhie,  topor,
pila i nozh dlya rezki  l'da.  Naden'te eskimosskie sapogi bez nih ne obojtis'
vo  vremya ottepeli --  i  razdelite mezhdu  soboj  ostatki  tabaka.  A teper'
pozhmite drug drugu ruki. V put', druz'ya! Pomnite, nasha zhizn' zavisit ot vas.
     Sobaka,  ochen'   dovol'naya;   vpripryzhku  bezhala  na  severo-zapad,  ne
otklonyayas' ot svoih sledov, mestami otchetlivo otpechatavshihsya na talom snegu.
     Tut moryaki ubedilis',  chto  kapitan, prikazav  im vzyat'  sani, byl, kak
vsegda,  prav.  Ne  prihodilos', po krajnej mere,  tashchit'  nehitrye pozhitki,
kazavshiesya oslabevshim lyudyam neimoverno tyazhelymi.  Poloz'ya legko skol'zili, i
matrosy bez truda shli za Pomponom, smenyaya drug druga v upryazhke.
     Pes  vdrug  rezko povernul  k  severu  i  zametno  poveselel,  uverenno
napravlyayas' k holmam na krayu paleokristallicheskoj l'diny.
     Matrosy shli uzhe  chasov shest',  sily byli na  ishode. Sobaka laskalas' k
nim, slovno hotela skazat': "Muzhajtes'".
     -- Kuda ona nas vedet? -- to i delo sprashivali bask i provansalec.
     --  Navernyaka  tuda,   gde  est'  chto   pozhevat',--  neizmenno  otvechal
parizhanin,-- Pompon u menya umnyj, ponimaet.
     Nakonec sobaka vzbezhala na krutuyu tropinku, gde sani ne mogli proehat',
i skrylas'  za gromozdivshimisya v besporyadke utesami. Spustya  nemnogo  Pompon
vernulsya, nesya v zubah chto-to chernoe i tverdoe.
     Plyumovan  s  trudom  otlomil  kusok,  poproboval  na vkus  i  udivlenno
voskliknul:
     -- CHert poberi!.. Da ved' eto -- myaso! Morozhenoe myaso!
     -- Ne mozhet byt'!
     --  Otvedajte sami,  esli ne verite, lejtenant... i  ty, povar... Togda
ubedites'!
     -- A ved' pravda! -- radostno vskrichal Vasser.-- Myaso! Nastoyashchee myaso!
     -- Dlya varki vpolne goditsya! -- so znaniem dela zametil Tartaren.
     -- Sojdet i syroe! -- otozvalsya bask, nabiv polnyj rot.
     --  Aj  da  Pompon!..  Privel  nas  na  sklad  provizii!   --  vskrichal
rastrogannyj Plyumovan.
     Vse  kinulis'  za  sobakoj  i vskore dostigli ogromnoj ledyanoj  gory  s
glubokim ushchel'em.
     Pompon razgreb sneg, pod kotorym  okazalos' otverstie, shirinoj s bochku,
vlez vnutr' i vskore vernulsya s uvesistym kuskom myasa. On ele ego tashchil.
     --  CHert  voz'mi! -- veselo  vskrichal parizhanin.--  Da tut,  ya  smotryu,
myasnye zalezhi!..
     Vooruzhivshis'  odin  nozhom dlya l'da, drugoj  toporom, lejtenant  i  Dyuma
razrubili  kraj treshchiny dlinoj bolee sta metrov, i uvideli, chto na  dovol'no
bol'shuyu glubinu ona napolnena myasom.
     Rabotali oni userdno i zhadno upletali najdennuyu proviziyu, tayavshuyu pryamo
vo rtu.
     -- Ne razvesti li ogon', chtoby svarit' sup? -- predlozhil Artur, rabotaya
chelyustyami.
     -- Net spirta! -- otozvalsya Dyuma, uminaya za obe shcheki otlichnuyu vyrezku.
     --  Zato polno  zhira! Mozhno  nalit'  ego  v lampu,  vydernut' neskol'ko
voloskov iz shuby i smasterit' fitil'.
     -- Varite, esli hotite,-- skazal lejtenant,-- no prezhde  pogruzite myaso
na sani, chtoby skoree otvezti nashim umirayushchim tovarishcham,
     -- Vot chto  ya hochu predlozhit',--  skazal parizhanin.-- Zazhzhem  konforku,
postavim na sani, a myaso pust' varitsya. Poka doedem, sup budet gotov, i  vse
poedyat.
     -- Prekrasnaya mysl'! -- proiznes Vasser, prodolzhaya gruzit' na sani gory
myasa i sala.
     Podkrepivshis', matrosy  pochuvstv