delo tebe pochti ne pridetsya, ili zhe - esli zastavit nuzhda - ya uveren, ty bystro osvoish'sya. Sozdavat' ih - zabota drugih. Tebe predstoit vstrecha licom k licu s samym strashnym vragom, kakogo tol'ko mozhno sebe predstavit', - dumaj o nem. Nenavid' ego. Preziraj. Ne pozvolyaj somneniyam vpolzti v tvoe chestnoe serdce. A teper'... nam pora. x x x - Klyanus', Feliks, ya byl krasnorechiv, kak sto Ciceronov. Uh! Klyanus' Allahom, za etogo parnya ty prosto obyazan dat' mne nedel'ku otpuska. - Major-psiholog Aleksandr Tojvni, vasha pros'ba ob otpuske otklonyaetsya... Aleks, chert voz'mi! Ty zabyl, chto u nas zavtra pribytie srazu troih - klan Petera, klan Gorovica, klan Amantidy? Kakoj otpusk? I ved' kazhdyj, ne zabud', dolzhen vstretit'sya s Vseotcom! - Da uzh... ponyatno. Izvini, Feliks, ya, konechno, shutil naschet otpuska. Kak tam u Gelly? Slyshno chto-nibud'? - Slyshno, chto nichego ne slyshno. Izmochalila komp'yuter, v komnate nado nadevat' infrakrasnye ochki iz-za tabachnogo dyma, a rezul'tata net. I byt' ne mozhet, poka ne otrabotaem etu samuyu "novuyu sistemu schisleniya"... - A chto Alonso? Oni vzyali devchonku? - V tom-to i delo, chto net. Ne vzyali. A ot ih telemetristov idet takoe... U vsego moego otdela volosy stoyat bydom. - Kak, prosti? - Bydom. Dazhe ne dybom. Eshche kruche. Martyn prodolzhaet otstaivat' versiyu, chto, mol, vse delo v nepoladkah apparatury i chto devochka po-prezhnemu rasporyazhaetsya energiej obychnym poryadkom. Ne znayu. Alonso gotov pojti na to, chtoby vovse ostanovit' generatory. - Planeta... - Okazhetsya po samye ushi Bog znaet v chem. No, pohozhe, eto edinstvennyj sposob vzyat' chertovku. Vot uzh kogo ya s naslazhdeniem otpravlyu k Mortimeru, a ryadom posazhu Gellu, chtoby uzh tochno nichego by ne upustit'... - A esli ona razneset vsyu bazu, kak edva ne raznesla gospital'nyj kompleks? - A vot dlya etogo, drug Aleks, proshu tebya, podgotov' dlya nee takuyu vstrechu s Vseotcom, chtoby ona raz i navsegda perestala rypat'sya. Sdaetsya mne, ee i vpryam' nado otpreparirovat'. Poslushnym orudiem v bor'be s Umnikami ona ne stanet. Harakter ne tot. |to tochno. - U menya takoe chuvstvo, Feliks, chto, kogda my voz'mem ee, nikakoj Vseotec uzhe ne ponadobitsya. - Ne popusti, Gospod', Aleks. Ne popusti. - No raz uzh on popustil poyavlenie Umnikov... - Umnikov! CHto Umniki - oni mogut to zhe, chto i my, tol'ko namnogo luchshe, potomu chto molody i u nih goryachaya krov'. Pervoe ih pokolenie my unichtozhili pochti pod koren'... - I sami poteryali pri etom polovinu mirov. - Verno. Poteryali. I vse zhe srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni u Umnikov edva li prevyshaet dvadcat' pyat' standartnyh let. CHto oni mogut uspet' za eto vremya? - Odnako zhe uspevayut. - Uspevayut, Aleks. No... rano ili pozdno my ih vse ravno zadavim. - Nesmotrya na prodolzhayushcheesya otstuplenie? - My pochti ne nesem lyudskih poter'. Pruzhina szhimaetsya vse tuzhe, Aleks, i skoro uderzhat' ee ne smozhet dazhe hvalenaya Sensorika Umnikov. - Hotelos' by verit'. Hotya... Sensorika, o kotoroj nikto nichego ne znaet, krome slova... - Nichego, Aleks, nichego. Skoro uznaem. CHerez takih, kak etot mal'chishka Tverdislav. - Kstati, pochemu by ne otpravit' ego vmeste s toj troicej, chto my ozhidaem zavtra? - Ne znayu, drug moj Aleks, ne znayu. Lichnyj prikaz Verhovnogo. I tochka. x x x Vtoroj korabl', chto nes Tverdislava dal'she, ochen' otlichalsya ot pervogo. Zdes' u nego byla nastoyashchaya komnata - pravda, krome etogo, nichego bol'she. CHuvstvo takoe, slovno voshel v dom bez okon i sidish' sidnem. S toski mozhno vzvyt'. Edinstvennoe, chto emu ostalos', eto razvlekat'sya s elegantnym santehoborudovaniem. Tozhe mne zanyatie!.. Da nad nim by ves' klan hohotal, proznaj ob etom rodovichi. Sobstvenno govorya, zdes' vse bylo ochen' prosto i primitivno. Nazhal knopku - otkrylos' okoshechko - zavtrak. Poel, svalil gryaznoe tuda, nazhal knopku - okoshechko zakrylos'. Ni hlopot, ni zabot. A poprobuj-ka peremoj posudu v klane!.. Nedarom goncharnym delom Tverdislavichi vsegda mankirovali, nesmotrya na strogie ukazaniya Uchitelya. Nu zachem, sprashivaetsya, normal'nomu cheloveku kakaya-to tam tarelka, esli na plotnom liste lopuha est' kuda spodruchnee i udobnee? Poel i vybrosil. A tarelki eti... skrebi ih s pesochkom... "Velikij Duh, o chem ya dumayu?! - inogda nakatyvalo na Tverdislava. - YA otpravlyayus' na vojnu, otpravlyayus' s Ego naputstviem i blagosloveniem, a v golove... YA dumal, chto budu goret' v ogne, chto prikaz ego povergnet menya... povergnet... nu, ne znayu dazhe, chto on so mnoj sdelaet! A okazalos'... Pochemu tak? CHto so mnoj? Ili ya uzhe nachinayu teryat' Veru? Tarelki... lopuhi... rodovichi smeyat'sya stanut..." ...Odnako lyubomu puti rano ili pozdno prihodit konec. Tverdislav provel v nagluho zakrytom korobe - klanovichi derzhali v takih melkoe zver'e - po ego schetu dnya dva. Po krajnej mere spal on dvazhdy. ...Korabl' myagko kachnulo. Paren' podnyalsya na nogi... i tut dver' v ego konuru besshumno rastvorilas', ischeznuv bez sleda. Prozrachnaya ladon' svezhego vetra kosnulas' lica - tol'ko veter etot pah ne lesom i ne lugom, a gar'yu, prichem kakoj-to donel'zya merzkoj gar'yu, ot kotoroj vraz zapershilo v gorle. V dvernom proeme byla noch'; i iz etoj nochi, iz zybkogo, promozglogo sumraka pered yunoshej voznikli dvoe. Pozhilye, kak i Uchitelya. Sedovlasye, s vlastnoj osankoj, v nerazlichimyh serovatyh kombinezonah, kak nazyvalas' eta odezhda. Na rukavah krasovalis' sverkayushchie zolotye treugol'niki - vershinoj vniz. Melkimi bukvami po zolotu bylo vyvedeno - "VERA". Lica novopribyvshih, uverennye i pochti spokojnye, mogli by pokazat'sya priyatnymi, esli by ne vse tot zhe potaennyj strah, chto tak udivil Tverdislava eshche v Zvezdnom Dome. CHelovek s gluboko posazhennymi temnymi glazami, slegka sutulyas', shagnul vpered. - YA Isajya Ginzburg, - golos zvuchal gluhovato, chut' nadtresnuto. - Privetstvuyu tebya na Zemle, vozhd' Tverdislav. - Na 3-zemle?.. - ne nashel nichego luchshego yunosha. - Na Materi-Zemle. Na Nachal'nom mire. V kolybeli vseh nas. Tam, otkuda my prishli v Mir klanov, ispolnyaya povelenie Vseotca, my, sohranivshie istinnuyu veru. Tverdislav kosnulsya protyanutoj ruki. Pozhimaya neozhidanno krepkuyu, s oshchutimymi bugrami mozolej ladon', vdrug pojmal sebya na mysli, chto Isajya ne boitsya. Nikogo i nichego. Tochnee... net, gde-to ochen'-ochen' gluboko v ego dushe tozhe pryatalsya strah, odnako - ne za sebya. Za drugih... no pritom neponyatno, za kogo. Isajya ulybnulsya - neozhidanno teplo i privetlivo. Na lbu razgladilis' surovye morshchiny. - Idem, vozhd' Tverdislav. Tebe predstoit nachat' sovershenno inuyu zhizn'. Bud' gotov k nej - tochnee, ya ne somnevayus', chto ty i tak gotov. Kazhdomu - po delam ego, a tvoi dela govoryat sami za sebya. - On medlenno protyanul ruku, kosnuvshis' ladon'yu lba yunoshi. - Osvobozhdayu tebya ot put. CHto proizoshlo v etot mig? Navernoe, eto bylo kak grohochushchij vodopad, sorvavshijsya nakonec s zahvatyvayushchej duh vyshiny. Lavina slov, ponyatij, obrazov v odin mig zatopila Tverdislava. Mir pered ego glazami pomerk, i Ginzburgu prishlos' podhvatit' zashatavshegosya vozhdya pod ruku, s pytlivoj trevogoj zaglyadyvaya tomu v pomutivshiesya glaza. Pravda, durnota dlilas' nedolgo - neskol'ko mgnovenij, ne bol'she, i sputnik Isaji, po-prezhnemu stoya v dvernom proeme i glyadya na svetyashchijsya ciferblat kakogo-to pribora u sebya na zapyast'e, dazhe kryaknul ot udovol'stviya, prosheptav nechto vrode "horosho!". - Idem, paren', - Isajya grubovato - laskovo podtolknul Tverdislava k vyhodu. ...Na ulice carila teplaya mokraya noch', pronzennaya so vseh storon tonkimi belymi klinkami sveta. Tverdislav osharasheno vertel golovoj. On znal. Znal, kak nazyvayutsya i smutno vidneyushchiesya arochnye konstrukcii nepodaleku, useyannye, tochno derevo ptich'imi gnezdami, grozd'yami prozhektorov; i mashiny o chetyreh kolesah, delovito snuyushchie ot gromady prinesshego ego Korablya k razverstym v otdalenii temnym vratam v kakie-to podzemnye sklady; i eshche mnogoe, mnogoe drugoe vdrug okazalos' emu esli i ne znakomo, to po krajnej mere ponyatno. - YA osvobodil tvoyu pamyat', - ne dozhidayas' voprosov, zametil Isajya. - Nastavnik potihon'ku vkladyval tuda koe-chto, mogushchee prigodit'sya zdes'. Pravda, bez tvoego vedoma, za chto ya teper' i prinoshu svoi izvineniya... ot imeni vseh nas. - Vkladyval potihon'ku? - tupo povtoril Tverdislav. - Tak eto chto zh, on i v moej golove mog kopat'sya?!.. - Lish' v samoj neobhodimoj stepeni, - golos Isaji zvuchal smushchenno - doveritel'no. - My hoteli izbezhat' muchitel'nogo dlya vas razdvoeniya... Vprochem, o takih veshchah luchshe vsego pogovorit' potom. Edem! Mne nado mnogoe tebe rasskazat'... x x x Za poslednie dni s Tverdislavom proizoshlo stol'ko chudes, chto, kazalos', on uzhe sovsem razuchilsya udivlyat'sya. Neveroyatnye, vzmetnuvshiesya k temnomu nebu gromady zdanij, blestyashchie, slovno politye vodoj; tyanushchiesya chut' li ne k samym oblakam, skryvshim zvezdy, uzkie lenty magistralej; ostavshayasya daleko vnizu zemlya. Oni mchalis' po trasse (net, eto vse zhe nastoyashchee chudo - nuzhnye slova sami vsprygivayut v golovu!), chto zmeej vilas' mezhdu gromadnymi, vonzivshimisya vo t'mu iglami ispolinskih postroek, gde ne svetilos' ni odnogo ogon'ka. Bylo dazhe ne ponyat', est' li tam okna ili chto-to v etom rode, - sploshnaya blestyashchaya poverhnost', ne to temno-seraya, ne to prosto chernaya... Nikto ne prikasalsya k korotkim rukoyatkam upravleniya, vsem zavedovala avtomatika. Tverdislav pojmal sebya na tom, chto predstavlyaet - v obshchih chertah, konechno, - kak rabotaet dannoe ustrojstvo, i emu vnov' stalo ne po sebe. Esli Uchitelya tak mogushchestvenny - kto znaet, chto na samom dele oni sdelali s nim? S Dzhej? So vsemi ostal'nymi? Vremya ot vremeni im navstrechu popadalis' letayushchie mashiny, i togda Tverdislava, Isajyu i tret'ego molchalivogo sputnika okatyvala volna basovitogo gudeniya i nepriyatnoj, toshnotvornoj drozhi. - Zashchitnye polya, - vinovato razvel rukami Isajya. - Nichego luchshe my, uvy, ne pridumali. A esli bez nih - Umniki libo perehvatyvayut upravlenie, libo prosto szhigayut. Obychnaya bronya ne pomogaet. Horosho eshche, oni ne dobralis' do estakad... - Odnako zhe nepremenno doberutsya, - neozhidanno vstupil v razgovor sputnik Isaji. - Doberutsya, esli ty, Tverdislav, i tvoi tovarishchi ne pomozhete nam. - My... pomozhem, - vyrvalos' u yunoshi. Slova Vseotca on pomnil tverdo. - Vot tol'ko kak?.. - Dumayu, primerno temi zhe sredstvami, kakimi i na Ostrove, - vpolgolosa zametil sobesednik. - Pogodi, - Isajya nedovol'no pomorshchilsya. - Slishkom uzh ty speshish', Andrej YUr'evich. Daj cheloveku osmotret'sya, a potom uzh sprashivaj... "Stop, - podumal Tverdislav. - Tak vot chto im nado! Net, ya tochno ne v sebe... |to zh proshche prostogo! Sila! Sila Velikogo Duha! Oni pogryazli v grehe, oni narushili zavety Vseotca i bol'she ne mogut upravlyat' Ego moshch'yu. I tut ponadobilis' my. Vernye. Nastavlennye Im samim. Nu chto, teper' yasno... Konechno, posle togo, chto Dzhej tvorila na Ostrove..." Bessoznatel'no on potyanulsya k rodnoj, privychnoj, tochno solnechnyj svet, Sile. Hotelos' oshchutit' ee pryamo zdes', nemedlenno, sejchas zhe!.. Odnako v golovu vdrug ochen' nekstati polezli sovsem inye mysli - vse pro togo zhe Uchitelya, chto "kopalsya v ego golove", vkladyvaya neponyatnoe znanie, vdrug probudivsheesya v nuzhnyj moment... Kak zhe On mog razreshit' takoe? A chto, esli by nastavnik sdelal by chto-to ne to, ne v soglasii s Ego zamyslom? "YA ne hochu, chtoby so mnoj tak postupali! |von CHernyj Ivan, svetlaya emu pamyat', - kak stradal, kogda uznal, chto nichego ne pomnit! A chto, esli i ya vse zabudu? Esli eto sochtut nenuzhnym? YA ved' ne znayu, pochemu vdrug ko mne prishli eti slova, chto ih razbudilo; a esli mne vot tak zhe tochno prikazhut - i proshchajte klan, Dzhej, rebyata - i zhivye, i mertvye?.." Ego slovno obdalo ledyanoj vodoj. Slovno posredi zimy on vdrug okazalsya pod vetel'skim l'dom. Stalo strashno - gorazdo sil'nee, chem kogda oni dralis' s Vedunami ili proryvalis' na Ostrov Magov. Potomu chto zdes' otkryvalis' veshchi nastol'ko otvratitel'nye i neponyatnye, chto... chto i skazat' nel'zya. Emu ne hvatalo slov. Kulaki szhalis' sami. - Net-net, - uspokaivayushche polozhil ruku emu na plecho Isajya. - YA ponimayu, o chem ty sejchas podumal. Ah, tvari, podumal ty, kopat'sya u menya v golove, da ya b za takoe... Tverdislav nevol'no pokrasnel. Sputnik Isaji delikatno kashlyanul, skryvaya smeshok. - Pojmi, vozhd' Tverdislav, zdes' tebe predstoit sovershenno inaya zhizn'. Zdes' povsyudu - mashiny, predmety, kotorye mogut pokazat'sya tebe opasnymi i neponyatnymi. I, chtoby ty ne chuvstvoval sebya tak zhe neuyutno, kak na bortu Zvezdnogo Doma, u nas - s soizvoleniya Vseotca, konechno zhe, - i bylo resheno pomogat' vam takim sposobom. Ne samym priyatnym, konechno zhe, - no nichego luchshego nam pridumat' ne udalos'. A On - on ved' ne delitsya s nami Svoej mudrost'yu. My dolzhny spravlyat'sya s bedami sami. Szadi donessya strannyj zvuk - tochno kto-to izo vseh sil sderzhivalsya, chtoby ne rashohotat'sya. Isajya i brov'yu ne povel. ...Nit' trassy petlyala mezh vznosyashchimisya v podnebes'e temnymi gromadami zdanij - i Tverdislav vdrug zametil, chto gromady eti malo-pomalu perestali byt' takimi uzh temnymi. Vokrug, slovno divnyj sad, rascvelo mnogocvet'e ognej; gladkie otvesnye steny opoyasali yarusy shirokih balkonov, k kotorym tyanulis' beschislennye trassy monora. Ogni pul'sirovali, perelivalis', na balkonah poyavilis' chelovecheskie figurki... - |tu chast' goroda kontroliruem my, - zametiv vzglyad yunoshi, poyasnil Isajya. - Tut mnogoe vyglyadit tak zhe, kak i do vojny. Esli, konechno, ne pomnish', kak zhe eto bylo v dejstvitel'nosti... Pod naryadnymi balkonami, vnizu, blizhe k osnovaniyam kolossov, tailas' t'ma. Ni ogon'ka, ni dvizheniya. Ni odna trassa ne opuskalas' tuda. Lish' otdel'nye okrashennye v temnyj cvet letayushchie mashiny, krupnye, s samyj bol'shoj dom v klane, ugrozhayushche-uglovatye, izdayushchie to samoe nepriyatnoe gudenie, vremya ot vremeni nyryali tuda, slovno plovcy v omut. - Patrul'nye tanki, - ob®yasnil Isajya. - My derzhimsya bol'shej chast'yu naverhu i v podvalah. A vot zemlya, prostranstvo mezhdu zdaniyami i chast' samyh glubokih kommunikacij prinadlezhat Umnikam. I oni medlenno, no verno tesnyat nas... Virazh. Virazh. I eshche virazh. Trassa vyvela k balkonu odnoj iz bashen, i tut mashina zamerla. - Priehali. - Prozrachnyj kolpak sdvinulsya vverh i nazad. - Priglashayu tebya v gosti, vozhd' Tverdislav. - Isajya legko, po-molodomu vyskol'znul naruzhu. Ego sputnik, kryahtya, vybiralsya gorazdo dol'she. Tverdislav ochutilsya na shirochennoj terrase. Pod nogami rasstilalos' nechto svetlo-seroe, priyatno uprugoe. Vdol' ogrady cvel nastoyashchij sad. Takih divnyh cvetov v rodnom mire vozhdya nikto nikogda ne videl - krupnye, yarkie, neobychajno chistyh krasok, samogo neveroyatnogo ih smesheniya... Mezhdu temno-zelenyh kup po kamnyam zhurchali ruchejki. - Idem, idem, vozhd' Tverdislav. |to ne chudo, otnyud' net. |to lish' malaya, nichtozhnaya chast' teh krasot, koimi slavilsya gorod do momenta, kogda prishli Umniki. Zavtra Andrej pokazhet tebe zonu boev. Dumayu, ona proizvedet vpechatlenie. Terrasa imela v shirinu shagov, navernoe, dvesti. Stena zdaniya pryamo-taki polyhala siyaniem beschislennyh ognej - oni slivalis' vo vspyhivayushchie, gasnushchie, izvivayushchiesya pryamo v vozduhe bukvy. - Magaziny. Restorany. Bary. Mesta... gm... inyh razvlechenij, - neskol'ko smushchenno poyasnil Isajya, vidya, kak Tverdislav s nedoumeniem ustavilsya na prihotlivyj plamennyj tanec vyvesok. - Skol'ko let proshlo, a eto kak bylo, tak i ostalos'. CHeloveku nado gde-to delat' pokupki i gde-to rasslablyat'sya posle raboty. Tochno tak zhe, kak v drevnem Vavilone, Rime ili Afinah. Vavilon. Rim. Afiny. Da, Tverdislav vspominal eti slova. Starye-prestarye goroda, tysyachi i tysyachi solnechnyh krugov tomu nazad. Posredi vakhanalii ognej temnela nevysokaya arka, zatkannaya temnotoj. Isajya uverenno napravilsya pryamo k nej. Sleduya za nim, Tverdislav oshchutil vdrug boleznennyj tolchok v grud', slovno ch'ya-to nevidimaya ladon' uperlas', ne davaya emu prohoda. Mashinal'no, ne dumaya, on brosil zaklyatie propuska - byvaet, chto dom, ili peshchera, ili eshche kakoe-to mesto zagovoreny, kak, naprimer, chasten'ko sluchalos' na granice s Seredichami. Obychno vozhdyu udavalos' preodolet' chuzhuyu zashchitu, dazhe esli stavila ee opytnaya Vorozheya. Odnako na sej raz nichego pohozhego ne proizoshlo. No ne eto okazalos' samym strannym - v konce koncov, zdes', v inom mire pod inym nebom, zakony zaklyatij i magii mogut otlichat'sya. Vsya sila, kotoruyu Tverdislav vlozhil v sobstvennoe volshebstvo, ushla, tochno voda v pesok, bez vsyakogo rezul'tata. Nichto dazhe ne popytalos' preodolet' chuzhoj bar'er pered vhodom. CHary ne udalos' ne tol'ko nalozhit', no i dazhe sozdat'! Ot Isaji zhe skol'znula kakaya-to bystraya plamennaya iskra, iskra iz nevidimogo ognya. Tverdislav oshchutil ee slabo, ochen' slabo, sovsem ne tak, kak privyk chuvstvovat' chuzhoe volshebstvo. Nel'zya skazat', chto eto hot' skol'ko-nibud' ego uspokoilo. Ne mozhet byt'! Kak zhe emu ispolnit' volyu Velikogo Duha, esli glavnejshee ego oruzhie tut bessil'no? Ne rubit' zhe neulovimyh Umnikov mechom, chto, po pravde govorya, vdrug nachalo kazat'sya smeshnym i nelepym v etom mire, sovershenno nepohozhem na rodnoj mir klanov, gde stal' byla simvolom doblesti, muzhestva i otlichiya?.. Poslannaya Isajej iskra otkryla put'. Davyashchaya pregrada ischezla. Oni voshli. Vnutri zdanie ne sil'no otlichalos' ot Zvezdnogo Doma. Te zhe koridory, zalitye myagkim svetom, to zhe ele slyshnoe gudenie mashin za pereborkami, te zhe nemolodye lyudi v odinakovyh kombinezonah, so spokojnymi licami i strahom v glazah, besshumno skol'zyashchie po uprugomu polu, s narochitym bezrazlichiem ne zamechayushchie Tverdislava, zato ne zabyvayushchie poprivetstvovat' strannym zhestom - kulak prizhimaetsya k serdcu - samogo Isajyu. Eshche obrashchalo na sebya vnimanie obilie skrytoj Sily, prednaznachennoj tol'ko dlya ubijstva. Nechto podobnoe on oshchushchal v podzemel'yah Ostrova Magov; no togda ryadom byla Dzhej, umeyushchaya ladon'yu povorachivat' vspyat' ognennye reki... - Sadis'. Kabinet Isaji Ginzburga okazalsya edva li ne bol'she Kostrovogo mesta v rodnom klane Tverdislavichej. Na neoglyadnom stole peremigivalos' ogon'kami nechto blestyashchee, smahivayushchee na pauka. Vozle stola imelos' dva sovershenno obyknovennyh kresla. - Ne lyublyu eti modnye shtuki s vyrastayushchej iz pola mebel'yu, - poyasnil hozyain. - Goloden? Tverdislav pomotal golovoj. Kakaya uzh tut eda... - Dumayu, prishla pora ob®yasnit' tebe, chto zhe my ot tebya hotim, - Isajya smotrel na svoi sceplennye pal'cy, uporno pryacha vzglyad. - A hotim my, vozhd', ochen' mnogogo. I ot tebya, i ot tvoih soplemennikov. My proigryvaem vojnu. I stoim na grani polnogo istrebleniya. Ob etom znayut ne vse. YA - iz chisla posvyashchennyh. Dolzhnost' moya... gm... primerno sootvetstvuet tvoej. YA otvechayu za Mir klanov. Za integraciyu ego urozhencev v nashu civilizaciyu... i za ih dal'nejshuyu sud'bu. Tak chto teper' - ob Umnikah. Hochu zaranee izvinit'sya - nam pridetsya, tak skazat', ex ungue leonem pinegere7, poskol'ku cel'noj i polnoj kartiny net i edva li kogda poyavitsya - esli tol'ko ne pomozhete vy, rozhdennye v klanah. Isajya sdelal pauzu. Pobarabanil po gladkoj stoleshnice nogtyami. Vzdohnul. Kashlyanul. Odnako glaz tak i ne podnyal. - Umniki zarodilis' vnutri nas, tochno gniyushchaya yazva. Oni - plot' ot nashej ploti i krov' ot nashej krovi. Odnako oni otrinuli zavety Vseotca; esli my greshili protiv Nego po slabosti, po malodushiyu, lenosti, no nikogda - po zlobe, to Umniki kak raz i est' voploshchennaya zloba. U nih, kak i u vashih Vedunov, poslannyh vam v ispytanie, cel' odna - istrebit' nas, starshee pokolenie. Zastavit' nas korchit'sya ot boli i umirat' pod pytkami. ZHech', oskvernyat', razrushat' i unichtozhat'. YA ne mogu - da i nikto sredi nas ne mozhet - najti ob®yasneniya ih postupkam. Inogda kazhetsya, chto oni vse bol'ny... slovno zarazhennye beshenstvom mahi, bescel'no ubivayushchie vse na svoem puti iz odnoj lish' zhazhdy chuzhih muchenij i smerti. My ne mozhem sovladat' s etoj stihiej. My - uchenye... gm... i... i drugie, slovom, lyudi sugubo mirnye, my srazhaemsya izo vseh sil, pod nashim kontrolem eshche nemalye moshchnosti, u nas vdovol' voennoj tehniki, no vse, na chto sposobny my, u Umnikov poluchaetsya eshche luchshe. My srazhaemsya srazu na mnozhestve frontov. Kazhdyj gorod razdelen nadvoe. Na linii soprikosnoveniya V OSNOVNOM b'yutsya avtomaty, roboty - odnako Umniki mogut sebe pozvolit' pustit' v hod zhivyh bojcov KUDA CHASHCHE, CHEM MY. My - net. Nashi gody nemaly, i edva li na sotnyu najdetsya hotya by odin umeyushchij srazhat'sya sam, a ne upravlyat' iz bezopasnogo mesta grudoj mertvogo metalla s pushkami i lazerami. - No nas zhe malo, - perebil Isajyu yunosha. - Raz-dva i obchelsya... - Ob etom pogovorim chut' pozzhe. Itak, pomimo pryamoj bor'by - sila protiv sily, bronya protiv broni i snaryad protiv snaryada - Umniki dejstvuyut i bolee tonko. Oni uhitryayutsya pronikat' v samye tshchatel'no ohranyaemye mesta... i togda lyudi gibnut, propadayut ili shodyat s uma. Tvoj vcherashnij drug... hotya, navernoe, tebe uzhe eto govorili. Tverdislav kivnul. - |to uzhe prosto lezhit za ramkami nashego ponimaniya. Logika pasuet. Takoe vpechatlenie, chto sredi Umnikov dvazhdy dva ne chetyre, a... a vermishelevyj sup s myatoj. Kogda-to ya nadeyalsya, chto my smozhem uladit' konflikt mirom. Potom - chto sumeem uderzhat' sushchestvuyushchee polozhenie veshchej voennoj siloj. Uvy... Kak my vse oshibalis'! "O fallacem hominum spem!" - "O obmanchivaya nadezhda lyudskaya!", kak skazal odin ochen' umnyj rimlyanin po imeni Mark Tullij Ciceron, rech' "De oratore", tri dva sem'... - CHego "tri dva sem'"? - ne ponyal Tverdislav. - Prosti, pozhalujsta... latyn' - moya lyubov'. Drevnij yazyk... predpochitayu drevnost' sovremennosti... a cifry - cifry prosto oznachayut mesto rechi Cicerona "Ob oratore", otkuda ya i vzyal citatu. Durnaya privychka. Eshche raz prosti, pozhalujsta. Tak vot, ya govoril o lozhnyh nadezhdah. Vse oni ruhnuli. My ne uderzhali front, my ne smogli obezopasit' sebya v krepostyah, my ne smogli ponyat', chto zhe dvizhet nashim vragom... My okazalis' obrecheny. I togda poyavilsya Velikij Duh... kotoryj i ukazal nam dorogu. Tak rodilsya Mir klanov, vozhd' Tverdislav. I vyroslo uzhe pervoe pokolenie teh, kto vstupit v boj po slovu Vseotca. I... my nadeemsya... chto vam udastsya perelomit' hod vojny. Da, vas malo, no u vas - Vera. Istinnaya vera, ne zatumanennaya ni strahom, ni grehom. Vy rodilis' s nej i s nej vy uhodite dal'she, kogda istekaet mera vashego zemnogo puti. Vera - vot chego my lisheny... Vernee skazat', byli lisheny, - popravilsya Isajya. - Odnako obretshih Veru po-prezhnemu malo, ochen' malo... Lyudi po nevedeniyu i cherstvosti serdca veryat lish' v to, chto uvideli sobstvennymi glazami... a Vseotec, konechno zhe, yavlyaetsya daleko ne kazhdomu, - on usmehnulsya. - No - blizhe k delu. - Nu da mne-to teper' chto delat'? - osmelel Tverdislav. - CHto ya - odin! - mogu? V konce koncov, ved' na Ostrove - tam ved' Dzhej vse sdelala. Ne ya. - S Dzhejanoj Neistovoj - situaciya, konechno, osobaya. Nam eshche predstoit razobrat'sya v sluchivshemsya. No rech' sejchas o tebe. Na neskol'ko dnej postupish' v rasporyazhenie Andreya, - kivok v storonu molchalivogo sputnika. - On tebya provedet po peredovoj. Posmotrish', chto k chemu i kak. Vernesh'sya - i togda uzhe ya poslushayu tebya. Svezhij glaz vse vidit ostree. x x x Tverdislav shepotom rugnulsya, pomyanuv nekotoryh osobo merzkih Vedunov, zlostno narushiv tem samym odnu iz uchitel'skih zapovedej, strogo osuzhdavshih brannye slova. Vprochem, sejchas-to kak raz rugat'sya bylo ot chego. Zaklyatiya ne rabotali. Ni odno, dazhe samoe slaben'koe. Za oknami medlenno razgoralsya seryj i bezradostnyj rassvet, a yunosha sidel na polu v otvedennyh emu apartamentah nepodaleku ot kabineta samogo Isaji Ginzburga, "cheloveka nomer odin" po otnosheniyam s klanami i rozhdennymi tam. |ti samye apartamenty yavlyali soboj nastoyashchee chudo tehniki, kak vyrazilsya Andrej. |tot samyj Andrej, konechno zhe, ozhidal ot Tverdislava otvisshej chelyusti pri vide vsej etoj mashinerii, koej bitkom bylo nabito zhilishche, - da tol'ko ne dozhdalsya. Ne na takovskogo napal. Ne vchera s dereva slezli, kak govarival Uchitel'. Da i chto mozhet po-nastoyashchemu udivit' udostoennogo svidaniem s samim Vseotcom? Hitroumnye ustrojstva - vot uzh chemu on, vozhd' Tverdislav, stanet divit'sya v poslednyuyu ochered'. Navernoe, v drugoe vremya on by tozhe pozvolil sebe udivlenie, pozabavilsya so vsyakimi knopkami, ruchkami i tomu podobnym, zastavil by zdes' vse podnyat'sya na ushi, v potom vernut'sya k prezhnemu - esli by ne svidanie s Velikim Duhom. Esli by ne Ego slova. Esli by ne vozlozhennyj im Dolg, kotoryj nado ispolnit', ne dumaya o tom, kak vyzhit' samomu. Dlya klana on i tak vse ravno chto mertv. Klyuch-Kamen'... ah, CHarus, CHarus... ostaetsya nadeyat'sya, chto Fatima ne okazhetsya sovsem uzh neprohodimoj duroj. Net, ob etom dumat' nel'zya. Nel'zya. Tem bolee kogda ne mozhesh' splesti i samoe nemudrenoe charodejstvo. CHto zhe, vo imya Vseotca, ya delayu ne tak? Ved' Sila ryadom... ya chuvstvuyu... daleko ne tak ostro, kak doma, no vse zhe chuvstvuyu! I - ne mogu dotyanut'sya. On vyter pot. Da nu chto zhe eto?! Vot-vot pridet Andrej... kotorogo Isajya nazval "nastavnikom". Ne lyublyu eto slovo - s nekotoryh por. Nuzhno idti k peredovoj - a u nego, Tverdislava, nichego ne poluchaetsya!.. ...Andrej voznik ryadom sovershenno besshumno. Vot uzh chto-chto, a podkradyvat'sya v etom mire umeli. Dver' Tverdislav zapirat' ne stal - emu ne ot kogo tait'sya, a komu nado, pust' zahodit nevozbranno. - Ty gotov? - Na Andree byl temnyj kombinezon, neskol'ko ob®emnee obychnogo. V ruke - svertok. - Voz'mi vot eto. Nadenesh'. Tverdislav povertel prinesennoe. - Zachem? - Nashe boevoe obmundirovanie. Naden'. YUnosha podchinilsya. - Vot eto - knopka upravleniya vstroennym oruzhiem... - s uvlecheniem nachal bylo Andrej, odnako Tverdislav neozhidanno pokachal golovoj i prinyalsya staskivat' s sebya kombinezon. - Net. Ne nadenu. Meshaet ochen'. - T-to est' kak?.. - opeshil Andrej. Kak emu ob®yasnit', chto, kogda odezhda napichkana etoj ih hvalenoj mashineriej, sovershenno perestaesh' chuvstvovat' chto-libo vokrug sebya? Tonkie cepochki iz iskorok Sily svodyat s uma kazhushchejsya dostupnost'yu - i v to zhe vremya polnoj nedosyagaemost'yu. Vse eto plyuyushcheesya ognem, yadom, ili chem tam eshche, oruzhie tol'ko meshaet. Voin polagaetsya na svoi ruki, derzhashchie mech. - Ty ne ponimaesh', chto takoe front! - zlo brosil Andrej. - Ot tebya tam v odin mig ostanetsya mokroe mesto! Ty ne znaesh' Umnikov! - S etimi shtukami ya nikogda nichego i ne uznayu, - upersya Tverdislav. - Nu da, tvoya podruzhka Dzhej umeet prevratit' ladon' v ideal'noe zerkalo s absolyutnym teplootvodom, chtoby otbivat' lazernye luchi; a u tebya ne poluchitsya? Ton novogo nastavnika Tverdislavu sovsem ne ponravilsya. - S etimi shtukami ya - nikto, - vozrazil on. I vnov' - v drugoe vremya, konechno zhe, on s udovol'stviem proaktiviroval by vse oruzhie, postrelyal by vdovol' po mishenyam... Otkuda zhe sejchas eta tverdokamennaya uverennost', chto chuzhaya tehnika mozhet tol'ko pomeshat'?.. On otbivalsya tak nastojchivo, chto v konce koncov hozyain ne vyderzhal. - Nu ladno, - sdalsya Andrej. - CHert s toboj, oruzhie mozhesh' ne vklyuchat'. No obychnaya-to bronya ne pomeshaet! No uzh esli ty i ot nee otkazhesh'sya - pust' s toboj sam gospodin Isajya Ginzburg razgovarivaet. - Pogovoryu, nu i chto? - pozhal plechami Tverdislav. Tol'ko teper' on kak-to ponyal dlya sebya, chto nikogo ne boitsya v etom mire. Nad nim - tol'ko Vseotec. I nikakih posrednikov. Volya Ego vyrazhena samomu Tverdislavu - a vse prochie tol'ko pomogayut nailuchshim obrazom ispolnit' Ego zavet. Pravda, kombinezon vse-taki nadel. Staratel'no zaglushiv vsyu suetlivuyu mashineriyu v nem. Do peredovoj dobiralis' ne po stal'noj lente monora, a v odnom iz teh samyh tankov, pro kotorye govoril Isajya. ZHeleznyj zver' ne otlichalsya ni krasotoj, ni udobstvom. Vidno bylo, chto klepalos' vse eto koe-kak, na skoruyu ruku. I zdes' smertoubijstvennyh orudij navercheno i nakrucheno bylo stol'ko, chto u Tverdislava zashumelo v ushah. "I kakoj smysl byl glushit' vse natykannoe v odezhku?.." - My derzhim centr i severo-vostochnye okrainy, dorogu k Zvezdnomu Portu, - govoril mezh tem Andrej. - Vse ostal'noe - Umniki. I eto stolica! Luchshie vojska, luchshie lyudi!.. Hotya, - on vdrug oseksya, - kakie - takie osobye vojska? Dobrovol'cy, opolchenie... Znaesh', kogda my v poslednij raz voevali?.. - Tak ved' i Umniki ne voevali, - zametil Tverdislav. - Oni mnogo chego ne delali, - mrachno obronil ego sputnik. - A vot podi zh ty, vse umeyut. Obzor iz etogo samogo tanka byl preotvratnyj. |krany, na koih otobrazhalos' vse tvoryashcheesya vperedi, pozadi i s bokov, - eto sovsem ne to, chem kogda smotrish' sobstvennymi glazami. Ulicy-ushchel'ya. Vnizu - sumrak, hotya den' obeshchal vydat'sya yasnym. V etom mire, pohozhe, ne sushchestvovalo ni zimy, ni vesny, ni leta - kakaya-to sploshnaya osen', tochnee - predosen'e, bezradostnaya, hot' i izobil'naya pora. Teplo i dozhdlivo. A derev'ya, pohozhe, zdes' vechnozelenye... Gorod vnov' izmenilsya. Ischezli naryadnye balkony. Temnye igly zdanij ispyatnalo rvanymi dyrami - inye edva zametny, v inye svobodno mog projti letayushchij tank. Odna iz trass monora oborvalas', vzdybivshis' i izognuvshis' chudovishchnoj spiral'yu, zheleznoj, vstavshej na hvost zmeej. Konec ee izmochalilo tak, chto prevratilo v stal'noj veer. Andrej nazhimal kakie-to knopki, bormocha sebe pod nos neponyatnye i nerazborchivye slova. -...Inache vraz sob'yut, - tol'ko i ulovil Tverdislav. - Nu vse, priehali. Spuskaemsya, i dal'she - peshkom. Pryamo pered nimi okazalas' gromadnaya proboina v stene doma. Tank vletel vnutr' i zamer. Zdes' bylo ochen' mnogo izvergayushchego smert'. Slishkom mnogo, chtoby lyudi smogli po-nastoyashchemu voevat', a ne upravlyat' smertonosnoj tehnikoj, na kotoruyu oni bespechno perelozhili gryaznoe delo istrebleniya sebe podobnyh. Kazalos', v dom raz za razom vgryzalos' ispolinskoe ognennoe sverlo, rvalo, probivalo steny i perekrytiya, ostavlyaya dlinnye oplavlennye tonneli, slovno cherv'-drevotochec v stvole. Mnogo lyudej. Kuda bol'she, chem gde by to ni bylo v etom mire. Ustalye i osunuvshiesya stariki. Molodyashchiesya zhenshchiny v podognannyh boevyh kombinezonah. Kabeli, akkumulyatory, generatory i tomu podobnoe pitayushchee vojnu mertvoe voinstvo. Stvoly, rastruby, reshetchatye antenny - vse smotryat cherez uzkie zrachki ambrazur. Smotryat na tochno takoj zhe dom, tozhe ves' izbityj i ispyatnannyj. Iz sumraka vnizu podnimaetsya barrikada - serye bloki, mestami pokrytye gar'yu, gromozdyatsya odin na drugoj vysochennoj stenoj. "...Interesno, zachem tut steny, esli Umniki vlastvuyut v podzemel'yah?.." - |to peredovaya, - skazal Andrej, vozvrashchaya Tverdislava k real'nosti. - Na toj storone - Umniki. Carila tishina, lish' iz glubiny donosilsya negromkij gul mashin. Pozhilye lyudi vozle bojnic lezhali bezmolvno, ne otryvayas' ot oruzhiya, slovno podsteregaya redkostnogo zverya. Nikakih sledov togo, chto zdes' kogda-to bylo zhil'e ili chto-to inoe. Golye serye steny. Torchashchie iz potolka zhguty provodov. Naspeh zadelannye proboiny. ZHestkij pol, vse mogushchee goret' bezzhalostno izgnano. Lyudi lezhat pryamo na plitah perekrytij. - No my syuda dobralis' kak po rovnomu, - ne uderzhalsya Tverdislav. - A ty govoril - nechto strashnoe... - Sam udivlyayus', - burknul provozhatyj. - Dazhe ni razu ne obstrelyali. Ne k dobru. Ne inache kak gotovyat shturm. - A zachem im shturmovat' dom, esli mozhno projti podzemel'yami? - Ne vse tak prosto. Glubinnye urovni - da, u nih. No tehniku tam ne protashchish'. A golovy svoi klast' - Umniki ne duraki. Kommunikacii - eto dlya diversij. Da i voobshche... sdaetsya mne, ataki i shturmy dlya Umnikov ne samoe glavnoe. Po-moemu, oni zhdut, poka my vse peremrem... ili sojdem s uma ot otchayaniya i bezyshodnosti. A! CHego gadat'! Nikto nikogda tak i ne sumel ponyat' Umnikov. Andrej mahnul rukoj i leg k blizhajshej ambrazure. Tverdislav potoptalsya nemnogo i tozhe posledoval ego primeru - svobodnyh bojnic hvatalo. Tishina. Naverhu - tuchi. Vnizu - temnota. Speredi - izbitaya stena. Obgorevshij ostov tanka v odnoj iz samyh krupnyh proboin v dome naprotiv. CHego tut opasnogo? I bolee togo, chto zdes' interesnogo?.. On zamer. Prislushalsya. Mashiny daleko pozadi. A vot chto vperedi, za barrikadoj, za stenoj naprotiv? Sila? Zloba? Nenavist'? Klyki i kogti? YArost' Vedunov? CHto? Tverdislav napryagsya. On otlichno umel predchuvstvovat' opasnost', on obladal chut'em... odnako na sej raz neodnokratno proverennye na ohote i v boyu instinkty govorili emu - dom naprotiv pust. Tam net zhivyh. Tam ne chuvstvuetsya Sily. Tam net i mertvogo metalla. Tam net nichego. On uzhe otkryl rot... Kak uslyhal hohot. Zalivistyj hohot, kak mozhet smeyat'sya devchonka let trinadcati, otmochiv kakuyu-to lihuyu shutku i vystaviv kogo-to na posmeshishche. Pervyj zakon ohoty i vojny - ne dergat'sya. CHto by ni sluchilos'. Dazhe esli Vedun vdrug protyanet tebe ruku i predlozhit v zharkij den' hlebnut' iz ego baklazhki. On obernulsya medlenno. Mech, s kotorym on tak i ne rasstalsya, nesmotrya na kosye vzglyady Andreya YUr'evicha, nespeshno opisal dugu. Nikogo. Molchalivye bojcy zamerli u ambrazur. Krome nih, nikogo net. - Ty chego?.. - podnyal golovu Andrej, i tut iz pustogo doma naprotiv hlestnulo ognennym bichom. T-R-E-V-O-G-A!!! Istoshnyj voj, popolam s treskom, gulom, revom i grohotom. Tverdislava otshvyrnulo ot bojnicy, tochno zverenysha. Dom naprotiv polyhal ognyami, kolyuchimi ognyami smerti, temi samymi ognyami, chto pytalis' ubit' ih v podzemel'yah Ostrova Magov. I - povtorilos' prezhnee zhutkoe oshchushchenie: vsya ubijstvennaya moshch' celitsya sejchas v nego, i tol'ko v nego. A ni odno zaklyatie ne rabotaet... Mel'knulo iskazhennoe lico Andreya. Kazhetsya, uzhe okrovavlennoe. Nad golovoj Tverdislava tolstennuyu vneshnyuyu stenu s shipeniem rezal ognennyj nozh, dobela raskalennye kraya zagibalis' vnutr'. ZHenshchina u sosednej bojnicy dvazhdy vospol'zovalas' svoim oruzhiem - vystrelila, hot' i ne iz luka, - plechi ee vzdrognuli raz, drugoj, a v sleduyushchij mig v ee bojnice chto-to sverknulo, i totchas zhe so zmeinym shipeniem povalil gustoj belyj dym. - Ga-a-a-zy!!! - chej-to vopl' sleva. Smert' uverenno nastupala. Ryadom zamer, skorchivshis', zakryv rukami golovu, Andrej. Po-prezhnemu nichego ne ponimaya, Tverdislav podhvatil ranenogo na plecho i rinulsya k vyhodu. ...ZHenshchina u bojnicy sleva lezhala i ne dvigalas'. Edva Tverdislav, volocha na sebe Andreya, ochutilsya v koridore, kak za ego spinoj s grohotom chto-to ruhnulo. Okazalos' - plita iz kakogo-to broneplastika, nagluho zakuporivshaya porazhennyj otsek. Kto ne uspel, tot opozdal. Tomu ne povezlo. - "Belyj poceluj", - hripel starik ryadom s Tverdislavom. - Znayu... popadal... novaya shtuka... potom - tol'ko v durku... Protivogazy ne spasayut. Ne pridumali, znachit, poka eshche, kak nas spasat'... Mashinal'no Tverdislav obernulsya, ishcha glazami travnic i celitel'nic. V klane oni by uzhe neslis' syuda vo ves' opor... Vprochem, zdes' na podobnoe rasschityvat' ne prihodilos'. Kazhdyj stoyal za sebya, i odin lish' Velikij Duh - za vseh. Za neimeniem luchshego yunosha opustil ranenogo pryamo na pol. I ponyal, chto vynes na sebe uzhe trup. Andreyu ne sneslo, ne razvorotilo, ne sbrilo - a sozhglo, imenno sozhglo polcherepa. Lico ostalos' celym. Bronevoj kapyushon ostalsya otkinut - pogibshemu otchego-to stalo len' natyagivat' ego. I vot rasplata. - Pust' budut legkimi tvoj put' i tvoi slova pred Velikim Duhom, - prosheptal paren', zakryvaya glaza ubitomu. Pust' spit. V onyj den' Vseotec dast emu novuyu zhizn' - tak chto zachem gorevat' po muzhestvenno pogibshemu?.. - "Belyj poceluj", - prodolzhali bubnit' ryadom. - Ne-et, bez obezvrezhivaniya i obezzarazhivaniya tuda teper' god ne vojdesh', uzh vy mne pover'te, molodoj chelovek... Sovsem ryadom chto-to vnov' gromyhnulo. Primerno v polusotne shagov iz proloma v stene hlestnulo plamya, zakruzhilos' yarostnym vodovorotom - i ugaslo, sbitoe zheltymi pennymi struyami s potolka. - Ognemetnyj blaster, - rezyumiroval starik. - Dvojnoj zaryad - pervyj proshibaet bronyu, vtoroj vosplamenyaetsya vnutri. Pojdemte otsyuda, molodoj chelovek, za nas vzyalis' vser'ez i, poka ne podojdut shturmoviki, nechego dazhe i dumat' ob oborone. Odnako koridor ostavalsya sovershenno pust. SHipenie, svist i grohot, bushuyushchie snaruzhi, zastavlyali malo chto ne krichat'. :Nravitsya? A mozhem i eshche kruche!: Prezhnij nasmeshlivyj golos. Navernoe, tak mogla by skazat' Gilvi, vozgordivshayasya Gilvi, ochutis' ona zdes'. Nevidimaya holodnaya ladoshka proshlas' po razgoryachennomu lbu. :Zdravstvuj, mag. Haile andefaile, man.: Poslednih slov on ne ponyal. Da i ne do togo bylo - katyashchijsya izdali rokot vzorvalsya yarostnym oglushitel'nym gromom, vse vokrug zashatalos', po krepchajshim stenam zazmeilis' treshchiny. Iz dobrogo desyatka prolomov tak i hlestal ogon' - klubilsya, rychal, plevalsya dymnymi struyami, rvalsya v raspahnutye dveri s protivopolozhnoj storony koridora. Iz zhivyh vokrug ostalsya odin tol'ko polubezumnyj starik - neschastnyj hvatal Tverdislava za bronekostyum skryuchennymi bessil'nymi pal'cami, o chem-to umolyal, kazhetsya, dazhe plakal... - Vstavaj, - skazal yunosha. ZHdat' zdes' bylo bol'she nechego... hotya uslyshat' lishnij raz tot premilyj golosok, pozhaluj, on by ne otkazalsya. No, esli on hochet po-nastoyashchemu ispolnit' poruchennoe Velikim Duhom, edva li est' smysl bezdarno pogibat' v pervom zhe boyu. ...On brezglivo pereshagnul cherez valyavsheesya na polu oruzhie. Emu hvatit odnogo mecha. Potomu chto, esli on pravil'no vse ponyal, Vseotec zhdal ot nego ne tol'ko i ne stol'ko prizovoj strel'by iz mestnyh ognennyh lukov. - Vniz... vniz davaj... - proskripel starik. - Naverhu tol'ko plamya... Sam Tverdislav predpochel by uzhe znakomyj prolom, no dorogu k nemu perekryl ogon', a Pozharnoe zaklyatie, razumeetsya, ne srabotalo. Sprava i sleva yarilos' plamya; a vot pryamo pod nogami ochen' kstati okazalsya vpolne simpatichnyj proval. Vnizu Tverdislav razglyadel uhodyashchuyu eshche dal'she lestnicu. Starik provorno prikrepil nevest' otkuda vzyavshuyusya verevku k torchashchemu iz skola steny zheleznomu prutu i s neozhidannoj dlya ego vozrasta legkost'yu skol'znul v prolom. Tverdislav ne zastavil sebya zhdat', i vovremya - novyj vzryv, na golovu posypalsya melkij musor, ognennoe dyhanie obozhglo makushku... - Uspeli, - vydohnul starik. - Dal'she uzhe legche, molodoj chelovek. Lestnica... |tomu etazhu dostalos' men'she, no zashchitniki otstupili uzhe i zdes'. - Nado eshche nizhe, - avtoritetno zayavil sputnik Tverdislava. - Dvumya yarusami. Tam otlichnyj vyhod na trassu... Dumayu, vse pobezhali imenno tuda. Kogda v delo idut ognemetnye blastery, u naroda na pyatkah vyrastayut kryl'ya, - on nehorosho usmehnulsya. Uzkaya lestnica, zheleznye polosy peril. Serye steny. Nikogo - ni zhivyh, ni mertvyh, nikakih sledov otstupleniya. Esli zashchitniki zdaniya i pokidali svoi mesta, no yavno ne etim putem. Odnako, opustivshis' na eti samye dva yarusa, oni obnaruzhili, chto dorogi net i zdes'. Lestnichnaya kletka okazalas' napolovinu zavalena oblomkami. Otkrytym ostavalsya edinstvennyj put' - vniz. - Nu uzh do kakogo-nibud' proloma my doberemsya, - pyhtel starik, tak i ne uspevshij nazvat' Tverdislavu svoe imya. :Haile andefaile, wiz-ma,: - vnov' razdalsya tonen'kij golosok. "Proklyatie! |ti Veduny i Vedun'i delayut so mnoj chto hotyat, a ya dazhe ne mogu ih uchuyat'!" - Tverdislav svirepel. YAsno, kak den', chto vse eti "hajle ande fejle" est' ne chto inoe, kak shutochki Umnikov. |h, izlovit' by etu shutnicu... da vsypat' kak sleduet, chtob dolgo pomnila... Oni minovali eshche shest' urovnej. I vsyudu kartina ostavalas' odnoj i toj zhe - vpravo i vlevo dorogi net, ee pregrazhdayut libo ogon', libo zaval, libo oblaka medlenno plavayushchej molochno-beloj vzvesi, kuda sputnik Tverdislava naotrez otkazalsya vhodit' dazhe v protivogaze. Pereschityvaya nogami stupeni, Tverdislav popytalsya vspomnit', na kakom zhe urovne nahodilis' oni iznachal'no. Starik uzhe nichego ne govoril, tol'ko sdavlenno hripel. :Haile ande