eshestvuyushchego s devochkoj-podrostkom. Oni sprashivali u Dersi, tot, konechno, nichego ne skazal, el'fam vse nipochem... No vot-vot mozhet prijti Ryzhik, i on vse vylozhit. - Pochemu? - Zachem emu nepriyatnosti? |to Voda! - CHto? - Klan Vody! Odin iz nih - mag tret'ej stupeni, ya zametila znak, ostal'nye - magi-bojcy. Komu nuzhny takie vragi? Oni ves' gorod razgromyat k chertyam, esli pozhelayut! - Rada, ya ne znayu, chto takoe klan Vody... Devushka shumno vzdohnula, no tut zhe uspokoilas'. - Da, konechno. Ty ved' tol'ko chto s Iznanki... Viktor, v nashem mire sushchestvuet magiya. - YA uzhe ponyal. - Pochti vse magi obitayut na Teplom Beregu. Oni delyatsya na klany, kazhdyj iz kotoryh preuspel v toj ili inoj magii. Klan Vody - odin iz chetyreh Stihijnyh. Emu podvlastna magiya vody. - Nu i chto, dozhdya nagonyat... - nachal bylo Viktor, pytayas' zaglushit' trevogu. No zamolchal - ot yarostnogo vzglyada Rady i ot ostrogo, kak kinzhal'nyj udar, vospominaniya - lico Tel' v krovavoj sypi... ot dozhdevyh kapel'. Perehod! Vos'merka, pytavshayasya im pomeshat'! - A, opomnilsya! - obradovalas' devushka. - Viktor, oni ishchut tebya! Sejchas vyyasnyat, chto ty byl v gostinice - ot Ryzhika ili prislugu pripugnut. A dal'she mnogo uma ne nado - otpravyatsya pryamo k vokzalu. - Mozhet byt', ya uspeyu... - Na tvoem meste ya by ne stala na eto nadeyat'sya! - Rada... chto mne delat'? - Ne znayu... - kak-to vmig ostyvaya, otvetila devushka. - Bezhat'. Tol'ko kak... ZHdi poezd, eto tvoj edinstvennyj shans. Kogda ty popadesh' v vagon, to perejdesh' pod pokrovitel'stvo gnomov. Mozhet byt', Vodnye ne stanut ssorit'sya s hozyaevami Puti? - A esli pogovorit'... Rada neveselo zasmeyalas'. - U nih v glazah - smert'. |to ubijcy, lekar'. Mozhet byt', dazhe otryad Nakazuyushchih. - Nakazuyushchih? - Tak nazyvayut magov-ubijc, vospitannyh klanom dlya odnoj celi - nakazyvat' chelovecheskih, el'fijskih, gnom'ih vlastitelej, ne priznayushchih verhovnoj vlasti klana. Oni pronikayut za lyubye steny. Nahodyat na krayu sveta. I ubivayut. Nash poselok platit dan' grafu Sotnikovu, a tot - klanu Zemli. Tak chto formal'no Voda ne vprave tut nahodit'sya... no eto vse melochi. Tem bolee Voda i Zemlya - soyuzniki. Ot obiliya informacii vspuhala golova. A Rada ne unimalas': - Ty i ot odnogo maga ne ushel by! A ih - vosem'! - U menya pyat' telohranitelej, - poglyadev na razbojnikov, skazal Viktor. - CHto? |ti? Da oni razbegutsya, kogda ty skazhesh' pro Vodu! Viktor vstal, mahnul rukoj Predel'niku, trevozhno nablyudavshemu za besedoj izdaleka. Razbojnik primchalsya ryscoj bezdomnoj sobaki, uzhe poluchavshej po nosu, i vse zhe ne utrativshej very v lyudej. - Za mnoj pogonya, - bez predislovij nachal Viktor. - Vragi, kotorye hotyat menya ubit'. Glaza Predel'nika vspyhnuli, a ruka vcepilas' v rukoyat' kistenya. - |to magi Vody! - razdrazhenno vstavila Rada. Predel'nik izdal slabyj ryk: - Vladyka! Pozvol' nam ubit' ih! - Magi Vody! - s naporom povtorila Rada. V ee golose poyavilas' neuverennost'. Predel'nik prezritel'no posmotrel na devushku i snova perevel vzglyad, polnyj nemogo obozhaniya, na Viktora. - Ty ne boish'sya? - utochnil tot. - YA nenavizhu Vodnyh! - Hvatit... - Rada vskochila. - Ty mne simpatichen, lekar'. YA dolzhna byla tebya predupredit'... da i pryanostej nado bylo na rynke podkupit'... No teper' - hvatit. Ne namerena ostavat'sya i smotret' na to, chto zdes' budet. - A ya polagal, ty pomozhesh'. - Viktor okinul vzglyadom ladnuyu figurku devushki, pristegnutyj k poyasu mech. - Ne smeshi menya, lekar'! - Rada tryahnula golovoj. - Ne sobirayus'! Papasha vsyu yunost' provel voyuya s magami, to za odnogo duraka, to za drugogo. A ya - devushka! Ne sumasshedshaya val'kiriya! U menya restoran, luchshij na vsem Puti! A golovy ya rubit' stanu, kogda menya grabit' pridut! - Ty prava. - Viktor ostorozhno vzyal ee za ruku. - Ty umnica, Rada. Spasibo, chto predupredila. On naklonilsya i ostorozhno poceloval ee v guby. Rada otpryanula. Podozritel'no posmotrela na nego: - Ty izdevaesh'sya... Viktor? - Net. Pravda - spasibo. I pravda - uhodi. Ne tvoe eto delo. Luchshe derzhi restoran v poryadke, ya eshche zajdu... na obratnom puti. - U tebya teper' tol'ko odin put'... - pechal'no skazala devushka. Pozhala plechami, povernulas' i razmashisto, po-muzhski, dvinulas' k vyhodu. - Ochen' horoshij boec, - prosheptal ej vsled Predel'nik. - Vladyka, esli vy ee poprosite - ona mozhet ostat'sya. - Net, - otrezal Viktor. - Kak budet vasha volya, Vladyka. - Predel'nik, v gostinice vosem' bojcov-magov. Oni vot-vot napravyatsya syuda. Razbojnik ne vyglyadel osobenno ispugannym: - My vstretim ih. - Ty ne boish'sya magii Vody? - My ne boimsya Stihijnyh. - Predel'nik zapustil ruku pod kurtku, vytashchil malen'kij kameshek na cepochke. - Obereg... Vladyka, voz'mite ego! - Zachem? Predel'nik neozhidanno zasmeyalsya: - Vladyka... prostite moyu glupost'. Konechno! Vladyka, pozvol'te, ya skazhu vse synov'yam... - Idi. Nablyudaya, kak razbojnik ustraivaet s synov'yami "voennyj sovet", chto-to strogo vtolkovyvaya starshim, a mladshih skoree podbadrivaya, chem nastavlyaya, Viktor vslushivalsya v sobstvennye oshchushcheniya. Kazhetsya, emu polozheno ispugat'sya? Mozhet byt', v nem vse eshche zhivet oshchushchenie segodnyashnego sna? Vera v nesokrushimost' sobstvennoj ploti i slabost' teh, kto posmeet vstat' na puti? Opasnoe zabluzhdenie. Tol'ko v snah my nesokrushimy. Viktor natyanul podarennuyu kurtku - slovno raspisyvayas' v tom, chto gotov prinimat' pomoshch'. Proshel k kasse. ZHenshchina posmotrela na nego s takim vidom, slovno uzhe vypolnila vse vozmozhnye normy raboty, a teper' zanimaetsya chem-to sverhurochnym. - CHto eshche? - U vas est' sluzhba bezopasnosti? - CHego? Da, ne sledovalo pereocenivat' shodstvo mirov... - Kto ohranyaet vokzal? - A kto reshitsya ssorit'sya s hozyaevami Puti? - Naprimer, Nakazuyushchie klana Vody. V glazah zhenshchiny mel'knul ispug. - Da chto im u nas nado... - neuverenno nachala ona. - Naprimer, ya. - |to ochen' nehorosho s vashej storony! - Lico zhenshchiny poshlo krasnymi pyatnami. - Brat' bilet, kogda za vami takaya pogonya! - YA ne znal, chto za mnoj pogonya! ZHenshchina porazmyslila: - A vy ne hotite sdat' bilet? YA primu po l'gotnomu tarifu... pochti bez uderzhaniya... - Ne dozhdetes'. Posle korotkogo razdum'ya zhenshchina dostala otkuda-to tablichku s nadpis'yu "Pereryv" i postavila v okoshko. - I vy nichego ne sobiraetes' delat'? - sprosil Viktor cherez hlipkuyu pregradu. - Sobirayus'. Stoyanka poezda budet sokrashchena do pyati minut. - I na tom spasibo, - burknul Viktor, othodya. Sudya po chasam, do prihoda poezda ostavalos' minut desyat'. Predel'nik tem vremenem rasstavil synovej po zalu. Dvoe starshih ubezhali k dveryam, vedushchim na perron. Mladshij zanyal poziciyu u odnogo iz okon. Sam Predel'nik s parnem let vosemnadcati podoshel k Viktoru. Tem vremenem kuda-to raspolzlis' brodyagi, dryhnuvshie na lavkah. Kazalos' neveroyatnym, chto oni mogli chto-to uslyshat' i soobrazit'. AN net! I uslyshali, i soobrazili, i rastolkali spavshih druzej. Vyhodya, bomzhi brosali nastorozhennye vzglyady na ostayushchihsya. Gde-to v glubine vokzala zahlopali dveri - razbegalsya personal. Mignul i pogas svet. - Razumno, - izrek Predel'nik. - |lektricheskoe koldovstvo protiv Vody - odno rasstrojstvo. Pogorit vse... - Pochemu ty sluzhish' mne? - sprosil Viktor. Vnutri nego zakruchivalas' tugaya pruzhina, slovno vo vzvodimom arbalete. CHto-to blizilos'... i nado bylo ne tol'ko znat' vraga, no i verit' v druzej. - YA vsegda sluzhil tebe, Vladyka! - Predel'nik rasteryanno i dazhe obizhenno posmotrel emu v glaza. - Ver' mne, Vladyka! Viktor sdelal vybor. - Horosho. Znachit, tak, nam glavnoe - ujti. Esli podhodit poezd, to srazu bezhim v vagon... - Konechno. Ubedit'sya v nalichii u razbojnika zdravogo smysla bylo priyatno. I tut zastyvshuyu v pomeshchenii tishinu razorval zvonkij mal'chisheskij krik: - Idut! Oni idut! Viktor i razbojniki brosilis' k oknam, poluotkrytym po sluchayu zhary. Na opustevshej privokzal'noj ploshchadi - gde veter trepal nad lotkami nesnyatye odezhki, gde sirotlivo stoyali zabytye butylki i krynki, eshche nikogo ne bylo. No mal'chik ne oshibsya - chto-to priblizhalos'. SHlo, shestvovalo vperedi ubijc. Besplotnoe, tupoe, stihijnoe. CHto-to. Dernulas' gora lesnogo musora v pustoj chashe fontana. Zashevelilas', vyvalivayas' na bruschatku. Iz chashi udarila v nebo tugaya, torzhestvuyushchaya struya vody. Rassypalas' zontom bryzg, zazvenela - trevozhno i pronzitel'no, kak b'yushcheesya steklo. - Ah, gniloe semya! - vyrugalsya Predel'nik. - Ne ih ved' chas, a kak idut! Vladyka, posmotri, kak sil ne zhaleyut! Iz pereulkov, nevziraya na chistoe nebo i solnechnyj svet, popolzli mutnye strui tumana. Gustye, serye, mgnovenno zapolnivshie ploshchad' i zatopivshie vokzal. V bezzvuchnom napore tumana priblizhayushcheesya chto-to budto oformilos', obrelo oblik - eshche nevnyatnyj, no uzhe ugrozhayushche blizkij. - Raspustilis', raspustilis'... - Predel'nik vytashchil svoj kisten', legko krutanul shipastyj shar na korotkoj cepi. Vrode by i bez zamaha, mimohodom, vsadil ego v stenu - vzmetnulos' oblako kirpichnoj pyli iz dyry, v kotoruyu mozhno bylo golovu prosunut'. Ne mech byl ego lyubimym oruzhiem - a to, mozhet, i ne smog by Viktor tak legko oglushit' razbojnika v lesu. - Sami idut! - vnov' kriknul mal'chishka. Uzhe potishe, no kuda s bol'shej trevogoj. I Viktor uvidel kradushchiesya skvoz' tuman teni. Pyat'? Vosem'? Dvadcat'? Da kak soschitat', kak ponyat' v etom kisejnom pologe, v zhirnom tumannom moloke! Vidno - skol'zyat, blizyatsya, nespeshno i pochti ne tayas' - a chto tait'sya v takoj mgle... - Glaza otvodyat... - prosheptal Predel'nik. Ne znaya togo, on stal dlya Viktora gidom, kommentatorom, ch'i nebrezhnye zamechaniya pomogali ponyat' proishodyashchee. Teni vdrug zamerli. - |j! - doneslos' iz molochnoj kashi. - Viktor! On vzdrognul, no ne otvetil. - Ty zdes', ya chuvstvuyu tvoj vzglyad! - vstupil drugoj golos. Prisvistyvayushchij, shipyashchij, tonkij. - Viktor, vyhodi! Tebe ne skryt'sya! Ty odin, a nas mnogo! Predel'nik smotrel na Viktora, slovno ozhidal, chto tot otvetit. Znachit - nado. Ne obmanyvaj soldat pered boem, general... Raskryv poshire stvorku, Viktor kriknul v tuman: - Kto ty? Teni zadergalis', zashevelilis', yavno obradovannye zvukom ego golosa. - Tot, kto prishel za toboj, Viktor! I - snova - nakatilo, nahlynulo, kak vo snah, kak vo vspyshkah yarosti, stoivshih zhizni poluel'fu i edva ne pogubivshih Predel'nika... - Kto ty, derzkaya tvar', govoryashchaya so mnoj ne na kolenyah? - Viktor i ne ponyal, chto sluchilos' s ego golosom, otkuda v nem vzyalsya zvenyashchij gibkij metall. - Nazovi svoe imya, tvar'! Predel'nik zadrozhal, glyadya na nego v nemom voshishchenii. YUnosha, stoyashchij ryadom, shvatilsya za ruku otca, kak rebenok. I dazhe te, chto kralis' v tumane, otpryanuli. - Gotor, mag Gotor... - edva slyshno doneslos' v otvet. Golos sbilsya i cherez mig snova okrep, nalilsya yazvitel'noj yarost'yu: - Ty ne vlasten nado mnoj! Ty nikto! Ty vse eshche - nikto! Prigotov'sya umeret'! Viktor tryahnul Predel'nika, vpavshego v legkij stupor. - On - moj! YA pokarayu ego sam! - Da, Vladyka... Teni metnulis' skvoz' tuman, i Predel'nik osklabilsya, provozhaya ih glazami. Tolknul syna k dveri, sam brosilsya tuda zhe. Viktor poslednij raz okinul vzglyadom dislokaciyu - dvoe parnej u dverej na perron... molodcy, pust' stoyat, vrag ne nastol'ko tup, chtoby atakovat' s odnoj storony, mladshij mal'chik, prignuvshis', smotrit v okno, vertit v ruke korotkij kinzhal, Predel'nik s eshche odnim synom u dveri. Prekrasno. Viktor vyhvatil klinok - podsoznatel'no uzhe nadeyas', chto mech okazhetsya poslushnym i legkim, kak v restorane... CHto-to ne slozhilos'. On stoyal, neuklyuzhe, s kuskom ostroj stali v ruke, srazu zhe napryagshis', starayas' derzhat' mech podal'she ot sebya. YArost' i uverennost' - net, oni ne proshli, v dushe po-prezhnemu kipelo prezrenie k osmelivshimsya, zhazhda karat' i nakazyvat'. Vot tol'ko nikakogo otnosheniya k mechu eti chuvstva ne imeli... Tishinu - te poslednie sekundy, chto otpushcheny pered shvatkoj, pronzil dalekij, moguchij gudok. Poezd priblizhalsya! No ego eshche nado bylo dozhdat'sya... Dver' raspahnulas'. Predel'nik, vzmahnuv kistenem, obrushil udar na poyavivshuyusya v prohode figuru. Ah, horosh byl udar! Umelo nanesen i ot dushi - ne spasli by vraga ni dospehi, ni lovkost', ni umelaya zashchita! Vot tol'ko nekomu bylo zashchishchat'sya ot udara - vorvavshayasya ten' rassypalas' miriadami vodyanyh bryzg, slovno slozhena byla iz vody. Vprochem, pochemu "slovno"? Ona i byla kukloj, mulyazhom, gryaznoj vodoj, obretshej formu i dvizheniya... Poskal'zyvayas' na razlivshejsya luzhe, Predel'nik otskochil. A vot syn ego, krepkij i lovkij paren', ne sumel. Upal, rastyanulsya na polu... I vorvavshiesya vsled za kukloj troe, zatyanutye v sinie obtyagivayushchie kamzoly, svoj shans ne upustili. Dva mecha vsporoli vozduh, zhalobno i nedovol'no vzvizgnuvshij pod stal'yu. Krik yunoshi byl kuda tishe. Viktor brosilsya na pomoshch'. Kak neudachno! Kak ploho! Oni i tak byli v men'shinstve... Mal'chik, sidyashchij na kortochkah u okna, vdrug vypryamilsya. Vzmahnul rukoj - i blestyashchaya molniya nozha metnulas' cherez zal. Vragi stali povorachivat'sya - slovno pochuvstvovav opasnost'. No pozdno. Kinzhal po rukoyat' voshel v grud' odnogo iz ubijc. Mal'chik s molnienosnoj bystrotoj metnul eshche dva nozha. Stranno - vse v togo zhe protivnika. Vidno, byl uveren, chto ne postradavshie vse ravno uvernutsya? Ubijca, v ch'ej grudi torchali tri kinzhala, eshche mig postoyal, pokachivayas'. Vyronil mech, podnyal ruku, vcepilsya v rukoyat' kinzhala, potyanul. Viktora obdalo uzhasom - on vdrug predstavil, chto vrag prosto vyrvet vse nozhi i zasmeetsya, groznyj i neuyazvimyj... No skvoz' sinyuyu tkan' uzhe prostupalo bagrovoe pyatno. Ostanavlivayushchimsya vzglyadom vrag posmotrel na Viktora - i ruhnul. Dvoe ostavshihsya dejstvovali tak sinhronno, slovno byli otrazheniyami drug druga. Vskinuli levye ruki - pustye, bez mechej, vzmahnuli... Iz ladonej skol'znuli v vozduh golubye struyashchiesya niti. Vsego lish' strujki vody, chudom poluchivshie gibkost' i prochnost'. S gubitel'noj bystrotoj vodyanye pleti metnulis' k mal'chishke, po puti razrubiv tyazheluyu derevyannuyu skam'yu. Viktor s sodroganiem ponyal, chto sejchas proizojdet... Golubye pleti rassypalis'. Razdrobilis', okativ pacana sverkayushchej rosoj. Mal'chishka zasmeyalsya, szhimaya v ladoni kameshek na cepochke. Tozhe obereg? I vpryam' - dejstvuet? Mig rasteryannosti ubijc byl kratok, no Predel'niku ego hvatilo. Kisten' obrushilsya na golovu blizhajshego Vodnogo, hrustnuli kosti. Zrelishche bylo strashnoe, slovno chelovek popal pod asfal'tovyj katok. Poslednij iz troicy otskochil, zakruzhilsya v kaskade stoek, s udivitel'noj plavnost'yu - budto peretekaya iz pozy v pozu. Primenit' magiyu on bol'she ne pytalsya - to li emu ne hvatalo vremeni, to li on razuverilsya v ee dejstvennosti. Dlinnyj mech chertil v vozduhe uzory, ne podpuskaya razbojnika na rasstoyanie udara. I togda Viktor, otzhav plechom Predel'nika, poshel navstrechu Vodnomu. Nichego neobychnogo v tom ne bylo. Krepkij, strojnyj muzhchina, v obtyagivayushchem, budto sportivnyj, kostyume. Lico sobrannoe, zhestkoe, no bez kakoj-libo krovozhadnosti ili zhestokosti. Prosto chelovek, delayushchij svoe delo. Trudnoe, no lyubimoe. - Kak smeli vy pojti protiv menya? Viktor ne znal, otkuda v nem etot ton, eti slova - kotorye i vpryam' mogli prinadlezhat' Vladyke - a ne sluchajnomu gostyu Sredinnogo Mira. Lico Vodnogo stalo eshche sobrannee. On zakruzhilsya, potek v smertel'nom tance, zakruzhil vokrug Viktora. Derzha mech pered soboj, ne otryvaya vzglyada, Viktor vnov' sprosil: - Kak vy posmeli ubit' moego slugu? Vodnyj rasplastalsya v ryvke, stremyas' dotyanut'sya do Viktora mechom. I vnov' chto-to sluchilos' - podarennyj mech budto ozhil, ruki zarabotali sami, otbivaya udar, nogi stupili v storonu - Vodnyj proletel mimo, edva ne popal pod udar kistenya, snova zakrutil svoyu plyasku. No vo vzglyade ego poyavilas' rasteryannost'. Ne strah - on, navernoe, byl gotov umeret'. Udivlenie, chto protivnik sumel ujti. - Moj gnev na tebe... - prosheptalo chto-to, zhivushchee sejchas v Viktore. Mech pronzil vozduh, mimohodom otbrosil vrazheskij klinok i skol'znul po gorlu Vodnogo. Nastupila tishina. Vodnyj tarashchil glaza vniz, slovno pytalsya razglyadet' tonkij, eshche ne krovotochashchij razrez na gorle. Vzrevel parovoz. Uzhe ryadom, uzhe gde-to na putyah. Vodnyj dernulsya - i golova ego otkinulas' nazad, otkryvaya rassechennuyu napolovinu sheyu. Krov' udarila tugim fontanom. Ne v silah chelovecheskih bylo tak stoyat' - s perebitym pozvonochnikom, s pererezannymi arteriyami. No on stoyal - poka Predel'nik s negoduyushchim rykom ne pnul ego v spinu. - Spasibo, Vladyka... ty otplatil za zhizn' tvoego raba... - Predel'nik opustil nogu v tyazhelom botinke na spinu Vodnogo. Hrustnuli kosti. Viktor glyanul na raspahnutuyu dver'. Poyavis' tam sejchas hot' odin protivnik - i smozhet udarit' v spinu. No za dver'yu po-prezhnemu klubilsya tuman. - Gde ostal'nye, Predel'nik? Razbojnik dvinulsya k dveri, s yasnym namereniem proverit'. - Stoj! Pora uhodit'! Oni pobezhali k dveryam na perron, gde tak i prodolzhali stoyat' synov'ya razbojnika. Disciplinirovannye rebyata... Mal'chik brosilsya sledom, na mig ostanovivshis' u tela brata. Viktoru pokazalos', chto v glazah ego blestyat slezy. Da uzh. Nadezhdy ne bylo - ne vyzhit' posle togo, kak dva mecha pronzayut telo naskvoz'... Vnov' rev parovoza - sovsem, sovsem ryadom. Vidno, vstrevozhennyj shapkoj tumana nad vokzalom mashinist terzal gudok... Budto zhdali signala! Oshchushchenie opasnosti, chuzhdoj sily, stalo yarkim do boli. Viktor povernulsya - vovremya, chtoby uvidet', kak razletaetsya v shchepki dver', rushitsya chast' steny - i v zal vhodit, vtekaet nechto... Slovno ameba raspuhla do ispolinskih razmerov, budto za dver'yu byla ne pustaya ploshchad', a ogromnyj, sejchas lopnuvshij akvarium - tugoj vodnyj val, skovannyj poverhnostnym natyazheniem, usilivshimsya do nebyvalyh predelov, mchalsya po zalu. Pripodnyalsya, vskinulsya, vopreki vsem zakonam prirody. Obrel formu - ispolinskogo, metra pod tri, cheloveka, slozhennogo burlyashchimi struyami vody. Predel'nik shvatil ostolbenevshego Viktora, ottolknul za spinu, zaoral, uzhe bez vsyakogo pieteta: - Begi, Vladyka! Begi! Kress, ko mne! Starshij syn razbojnika brosilsya k nemu, oni zastyli ryadom - dve kroshechnye figury protiv vodnogo monstra. Razdalsya bul'kayushchij smeh - ispolinskie ladoni potyanulis' k nim. Predel'nik s voplem obrushil udar kistenya na lapu chudovishcha. SHipastyj shar proshel skvoz' vodu bez soprotivleniya - i s grohotom otvalilsya, upal, istochennyj rzhavchinoj, rassypayushchijsya ryzhej truhoj. Viktora vytolknuli iz dveri. On dazhe upal na rovnye kamennye plity, edva ne natknuvshis' na sobstvennyj mech. Sledom vyskochili dvoe synovej razbojnika - mladshij i paren' let dvadcati. - Bystree, Vladyka... V ih samootverzhennosti, v gotovnosti brosit' otca i brata radi Viktora bylo chto-to zhutkoe. Kak zagipnotizirovannyj, Viktor kinulsya bezhat'. Skvoz' moloko tumana, k temnomu siluetu, skol'zyashchemu po putyam... Nel'zya! Nel'zya brosat' teh, kto gotov idti radi tebya na smert'! Ved' est' v nem chto-to, kroyutsya kakie-to navyki - ne sluchajno zhe on ubil odnogo iz Vodnyh! Nado vstat' ryadom s Predel'nikom, a ne ubegat' pod gipnozom... gipnozom sobstvennogo straha. Vopl' - pozadi. I ne razberesh', kto krichit - Predel'nik ili ego syn. I ne pojmesh', predsmertnyj eto krik ili torzhestvuyushchij. x x x ...Prostranstvo tayalo, rastvoryalos' v belizne. On ne bezhal - letel. Mchalsya skvoz' svetluyu, budto v Pitere, beluyu noch'. Lish' odin vzglyad nazad - i strah skovyvaet razum. V pene oblakov skol'zit krylataya ten'. Ispolinskaya. Groznaya. Smertonosnaya. To li zvezdy siyayut v belosnezhnoj cheshue, to li ona gorit sobstvennym svetom. Kryl'ya ravnomerno kolotyat razrezhennyj vozduh, v ogromnyh mercayushchih glazah - yarost'. On posmel brosit' vyzov chudovishchu, posmel - hot' i ne v silah eshche byl spravit'sya. I teper' ego dogonyaet vlastitel' neba i hozyain glubin, povelitel' tverdi i gospodin ognya. Tot, ch'e imya - Drakon... Ne vstupaj v boj, v kotorom net dlya tebya pobedy... x x x - Stojte, Vladyka! - yunosha okliknul ego v poslednij moment, Viktor edva ne sletel s perrona - pryamo na rel'sy, pod nadvigayushchuyusya goru zheleza. Uzhas chut' ne vyrvalsya istoshnym krikom - yav' i bred smeshalis', on gotov byl poverit', chto navstrechu i vpryam' nesetsya krylatoe chudovishche. Parovoz proshel sovsem ryadom - Viktora obdalo zharom ot krutobokogo mednogo kotla, tolknulo struej uzhe vydyhayushchegosya para. Poezd ostanavlivalsya. Potyanulis' vagony - naryadnye, vykrashennye v ohryanoj cvet. Bronzovye poruchni, fonariki, trepeshchushchie vympely nad vagonami. Probleski sveta iz okoshek. Podbezhali synov'ya Predel'nika - tyazhelo dyshashchie, poshatyvayushchiesya. Neuzheli on tak bystro ulepetyval s polya boya? Viktor ozhidal voprosov, sovetov, mozhet byt' - pros'b. No brat'yam bylo ne do togo. S obnazhennymi mechami oni zamerli po bokam ot nego, vglyadyvayas' v tuman, tak zhe kak ih otec - gotovye umeret'. - Rebyata, vse uzhe v poryadke, - ne ochen'-to verya sebe skazal Viktor. - Uhodite. Starshij parenek vpervye zagovoril s nim: - Otca i Kressa uzhe ne spasti. Golos u nego byl hriplyj, to li prostuzhennyj, to li ne slomavshijsya do konca. - Duh Vody - eto smert'. My mozhem ego zaderzhat', no ne ubit'. - No my zaderzhim, Vladyka, - tonkim golosom dobavil mal'chik. Fanatiki! Bezumnye fanatiki! Viktor vdrug ponyal: ego ne raduet to, chto etot fanatizm postavlen na sluzhenie emu. CHto-to tut bylo ot lzhivyh istorij o soldatah, prygayushchih pod tanki s krikom "Za Stalina!", ot yaponskih kamikadze, vonzayushchihsya v paluby avianoscev, ot sektantov, rezhushchih sebe veny po prikazu sumasshedshih prorokov. Povernuvshis' k vagonu, on udaril kulakom po zakrytoj dveri. Zaoral: - Otkryvajte! Nu, otkryvajte zhe! I dver' srazu zhe otkrylas'. Budto trebovalos' lish' poprosit'. - CHego oresh'-to? Na lesenke - nadraennoj, kak na korable, mednoj, stoyal korenastyj gnom. V myshinogo cveta formennoj odezhde, s korotkim posohom v ruke. - My... - Viktor zapnulsya, glyadya na gnoma snizu vverh. - CHto "my"? CHego orete? - Hotim sest' na poezd! - Viktor i vpryam' povysil golos. - Bilety! On dostal i protyanul gnomu kusochek kartona. Tot lish' sekundu posmotrel na nego, nebrezhno opustil v karman, procedil skvoz' zuby: - Schastlivy privetstvovat' vas v poezde... podymajtes'... Nikakoj radosti v ego golose, konechno, ne bylo. To li rabotniki vokzala svyazalis' s poezdom, to li gnomy i bez togo ponimali - delo nechisto. - Rebyata, bilety vashi... - Viktor vdrug podumal, chto bilety mogli ostat'sya u Predel'nika. No parni molcha otdali emu bilety. Predusmotritelen byl razbojnik... dopuskal i sobstvennuyu gibel'. - Vhodite, - burknul gnom. No parni stoyali ne shevelyas'. Reshili do konca ispolnit' svoj dolg? Umeret' na perrone, prikryvaya othod poezda? - Skol'ko eshche stoim? - sprosil u gnoma Viktor. - Minuty tri, - otvechal tot neohotno, no vse zhe otvechal. Vidno, byli kakie-to obyazatel'stva pered passazhirami, kotorye gnomy pochitali dolzhnym vypolnyat'. Nesmotrya ni na chto. - Gudok budet pered otpravleniem... dvojnoj. Postaviv odnu nogu na lesenku - gnom neodobritel'no pokosilsya na sletevshie s podoshvy kom'ya gryazi, - Viktor zhdal. ZHdali i deti razbojnika. Vidno, ne zrya. Poslyshalsya shum, mel'knula v tumane ten'. Parni podobralis'. Proklinaya vse na svete, Viktor soskochil na perron i tozhe izgotovil mech. Iz beloj kisei tumana vybezhal Predel'nik. U nego ne bylo bol'she ni kistenya, ni mecha, dazhe nozh s poyasa ischez. Na pol-lica rastekalsya ogromnyj sinyak - slovno razbojnika ogreli doskoj - Iz razbityh gub sochilas' krov', a kogda on oskalilsya v podobii ulybki, okazalos', chto i neskol'kih zubov ne hvataet. - Ty ubil tvar'? - voskliknul Viktor. Ego skepsis po otnosheniyu k boevym kachestvam razbojnika stremitel'no ischezal. - Net, Vladyka, - razbojnik pokachal golovoj. On slegka shepelyavil, no staralsya govorit' razborchivee. - Ne v moih silah eto, Vladyka... - Otec... - negromko sprosil starshij parenek. Predel'nik glyanul na syna: - Kress ispolnil svoj dolg. - Mne... mne ochen' zhal'... - prosheptal Viktor. - Spasibo, Vladyka. Gnom s trevozhnym lyubopytstvom vziral na nih. Kolyhalsya tuman. Gde-to vperedi, u parovoza, razdavalsya shum - to li gruzili ugol', to li zalivali vodu. Vodu... - Kak vas zovut? - rezko sprosil Viktor u synovej razbojnika. Rebyata pereglyanulis'. Starshij otvetil pervym: - Andrej. - YAroslav. Strannym bylo slyshat' normal'nye, russkie imena v etom vymorochnom mire... Predel'nik pokachal golovoj. Posmotrel Viktoru v glaza - tverdo, bez robosti: - Ne zapominaj nashih imen. Vladyka. Ne privyazyvajsya k nam. My umrem - vse. - Pochemu? Razbojnik ster s lica krov': - Tak bylo skazano. Sotni let nazad. Ty zhe znaesh', Vladyka. Viktor opustil glaza. - YA - ne znayu. - Uznaesh'. Vspomnish', - v golose Predel'nika byla nepokolebimaya vera. - Vladyka... On vdrug protyanul ruku, kosnulsya plecha Viktora. Robko, tak krestonosec potyanulsya by k Graalyu. - Strazha Serogo Predela pomnit svoj dolg. Bud' vremya - prishli by tysyachi. Vremeni net - no my sdelaem vse... - Otec! - Andrej uvidel vragov pervym. Vse-taki dognali! Pyatero voznikli polukrugom, iz tumana, prizhimaya ih k poezdu. A za spinami Vodnyh mayachilo, kolyhalos' vo mgle besformennoe, hlyupayushchee chudishche. Viktor obezhal vragov vzglyadom. I ostanovilsya na tom, ch'i plechi pokryval korotkij goluboj plashch. On kazalsya ne to chtoby starym - a ne imeyushchim vozrasta. - Gotor, mag Vody... Opyat' prishlo - spletenie yarosti i sily, i guby chekanili slova sami, i v licah vragov prosypalsya strah. - Ty, vnov' prestupayushchij moj put', Gotor. YA izmyslil muku, dostojnuyu tebya. YA vyp'yu tvoi sily i broshu umirat' v bezvodnoj pustyne... - Ubit'! - zakrichal Gotor. I skvoz' zhiden'kij stroj shagnulo, vmig obretaya prezhnyuyu formu, vodnoe chudishche. Stremitel'no - razbojniki ne uspeli nichego sdelat'. Prozrachnye ladoni udarili po Viktoru - yavno sobirayas' vkolotit' v perron... Slovno vylili vedro vody. Net, desyatok veder. Lapy monstra, eshche mig nazad kazavshiesya tverdymi, obratilis' vodoj. CHudovishche vzvylo - tosklivo i zhalobno, a po prozrachnomu telu prokatilas' volna sudorogi, obrashchaya ego v bryzgi, strui, v rastekayushchuyusya luzhu. Mokryj s golovy do nog, kurtka ne spasla, Viktor opustil mech. Holodnyj dush vybil iz soznaniya tajnuyu silu, on snova byl samim soboj, zaputannym i perepugannym prishel'cem iz chuzhogo mira. No Vodnye vryad li eto ponyali. Popyatilis', nachali otstupat' - poka Gotor ne zakrichal: - Vpered! Mechami... Vzvyl gudok parovoza, zaglushaya slova. Posle sekundnogo kolebaniya Vodnye poshli v ataku. - Poezd otpravlyaetsya! - kriknul gnom, otstupaya ot dveri. Viktor ne kolebalsya. Rasschityvat', chto vnov' pridet umenie upravlyat'sya s mechom, ne stoilo. On vognal mech v nozhny - hot' eto poluchilos', razvernulsya, podhvatil mal'chishku, uzhe gotovogo vstupit' v shvatku, shvyrnul v dver', pryamo na ruki gnomu. Gnom ot neozhidannosti prisel, vypalil chto-to na neznakomom yazyke, no vykidyvat' mal'chishku ne stal. Naoborot, tolknul glubzhe v tambur i protyanul Viktoru ruku. Shvativshis' za tverduyu, budto iz kamnya tesannuyu ladon', Viktor zabralsya v vagon. Za ego spinoj Predel'nik i Andrej otstupali, otbivayas' ot pyateryh protivnikov. Poezd tronulsya, eshche medlenno, no neukrotimo nabiraya hod. - Otec, ty vazhnee! - zakrichal syn razbojnika, otchayanno pariruya udary. - Otec, uhodi! - Vpervye v golose ego poslyshalsya strah. I vse zhe on povtoril: - Otec... V glubine dushi Viktor byl uveren... dazhe nadeyalsya, chto Predel'nik ne poslushaetsya. |to bylo by uzh slishkom - esli radi nego chelovek brosit umirat' syna. No Predel'nik, otbiv ocherednoj udar, kinulsya vsled vagonu. Zaskochil na stupen'ki, Viktor, preodolevaya bessmyslennuyu zlost', pomog emu. Andrej zakrichal, brosayas' na Vodnyh. Otvaga ego beznadezhnoj ataki byla tak velika, chto na mig te otstupili. Mechi vzmetnulis' navstrechu yunoshe, prinyali ego telo na ottochennye lezviya. No Andrej eshche rvalsya vpered - yarost' ego uzhe byla ne chelovecheskoj, a zverinoj, tak posazhennyj na rogatinu medved' pret vse dal'she i dal'she, pytayas' dobrat'sya do ohotnika... Poslednim dvizheniem yunosha rassek golovu odnomu iz Vodnyh - i upal pod nogi vragov. Predel'nik zastonal - tiho, skvoz' zuby, visya na poruchnyah i glyadya, kak umiraet ego syn. Potom vvalilsya vnutr' tambura. Sdelal shag, zakachalsya, opustilsya na koleni. Iz spiny razbojnika torchalo lezvie kinzhala. Kogda, kogda uspeli? Viktor sklonilsya nad Predel'nikom, pytayas' ocenit' dlinu lezviya i tochku udara. Razbojnik zahripel, ronyaya na metallicheskij pol krovavuyu penu. Pravoe legkoe probito. Ne spasti. Nikak. Otodvigaya Viktora, nebrezhno perestupaya cherez razbojnika, gnom vstal v otkrytyh dveryah. I vovremya - po perronu, vdol' nabirayushchego hod poezda, bezhali ostavshiesya Vodnye. - Postoronis'! - shipyashchij krik Gotora rezanul ushi. - Vash bilet, - nevozmutimo otvetil gnom. - Vyrodok peshchernyj! - vzvyl mag. - Kak ty smeesh'! - Nikto ne ezdit po Puti besplatno. - My vygonim vas iz nor! Zatopim, kak surkov! Eshche poplatites'... Gnom pozhal plechami i zahlopnul dver'. Poezd raskachivalsya, nabiraya hod. YAroslav, tol'ko sejchas podnyavshijsya s pola, na kortochkah podpolz k otcu. Zaglyanul v lico i tiho, po-detski zanyl. - Molchi... ne pozor' imya strazhej... - s natugoj vymolvil razbojnik. Posmotrel ugasayushchim vzglyadom na Viktora: - My sdelali vse... chto mogli. - YA znayu, - vymolvil Viktor. - Ty dovolen, Vladyka? Dovolen? Tem, chto za chetvert' chasa za nego - iz-za nego - polegli troe molodyh parnej, a teper' umiraet i etot neschastnyj? - YA blagodaren tebe. - Vladyka... voz'mi... - Ruka Predel'nika potyanulas' k vnutrennemu karmanu kurtki. Szhala chto-to - i zastyla navsegda. Viktor razvel svedennye v poslednem usilii pal'cy, dostal iz ladoni razbojnika to, chto tot tak stremilsya dostat'. Portret. Malen'kaya miniatyura na oval'nom keramicheskom medal'one. Na takih ozhidaesh' uvidet' profili rimskih cezarej ili priukrashennye hudozhnikom zhenskie lichiki. Na etom portrete bylo lico Viktora. x x x Fioletovaya dymka, na ee fone - ego sobstvennoe lico. CHut' bolee zhestkoe, navernoe... vprochem, zhestkimi mogut stanovit'sya lyubye lica. Viden eshche vorotnik rubashki - chernoj, gluho zastegnutoj. Nikakoj podpisi, nichego. Kak snimok, perenesennyj na kamen'. Vot tol'ko medal'onu etomu - mnogie i mnogie gody. Byt' mozhet, stoletiya. Mal'chik, vshlipyvaya, sidel ryadom. Na medal'on glyanul mel'kom - znachit, videl ne raz. - CHto budem delat' s telom? - gluho sprosil gnom. - Boec byl otvazhnyj... esli hotite - na sleduyushchej stancii ya prikazhu rabochim Puti pohoronit' ego. Viktor posmotrel na mal'chika - tot nikak ne reagiroval. - Slava, - yazyk ne povernulsya nazyvat' ego sejchas vzroslym imenem, - kak pohoronit' tvoego otca? - Pust' na mogile napishut "Strazh Serogo Predela". - YAroslav hlyupnul nosom. Slezy stremitel'no prosyhali. - I bol'she nichego. Vladyka. - Sojdesh' na sleduyushchej stancii, - skazal Viktor. - Prosledish', chtoby vse bylo kak nado. YA dam tebe deneg na obratnyj bilet. - Vladyka! - Ne sporit'! - ryavknul Viktor. Eshche ne hvatalo - brat' na dushu otvetstvennost' za zhizn' rebenka. I bez togo schet nemal! - Vladyke sluzhat, a ne prisluzhivayut. - YAroslav vstretil ego vzglyad. - Konechno. Vot ty i budesh' sluzhit'. Vernesh'sya i peredash' Rade, hozyajke restorana, zapisku ot menya. Vse, razgovor okonchen. Viktor vstal, opustil medal'on v karman. Gnom zadumchivo smotrel na nego. - Gde moe kupe? Glava 8 Tiho-tiho stalo nad ispolinskim Klykom. Ritor plavno povel pered soboj levoj rukoj, slovno otodvigaya nevidimyj zanaves. Laskovye strujki vetra kosnulis' viskov, igraya, pobezhali po shchekam. V nebesah nad golovami semerki medlenno razvorachivala kryl'ya ptica ne ptica, strekoza ne strekoza, babochka ne babochka; belesye niti skladyvalis' v paru gromadnyh kryl'ev, kazalos' obnimayushchih vsyu zemlyu, ot Teplogo Berega do nevedomyh severnyh tundr; izviv, izviv, eshche odin - i tak bez konca; tyazhelo pletutsya Kruzheva, osobenno - kogda eshche ne nastal chas polnoj sily. Ritor zadaval ton i temp. On, starshij, obyazan byl chuvstvovat' vseh i znat', kogda sleduet pribavit' (oshibesh'sya, izlivaya silu - Vetrom v prah razveet), kogda zhe, naprotiv, pomedlit', oblegchit' noshu starikam, Gayu i ego bratu. Pozhilye magi rabotali virtuozno. Oni umeli mnogoe, ochen' mnogoe - no gody brali svoe. Zdes', na vershine Klyka - odno delo, a shvatka s molodymi magami Torna - sovsem inoe. Oni dolzhny najti ih oboih. I Drakona, i - horosho by! - ego Ubijcu. Esli Tori ne blefoval - a on pochti navernyaka ne blefoval - Ubijca uzhe dolzhen byt' zdes'. A Drakon? - kto znaet... Ritor ne mog do konca polozhit'sya tol'ko na svoi chuvstva. Prihod Vlastitelya - ne torzhestvennyj parad, tem bolee poka Krylatyj ne proshel vsyu cep' posvyashchenij. Dazhe Ritor nuzhdalsya v koldovstve, chtoby otyskat' yavivshegosya v Sredinnyj Mir ego vekovechnogo hozyaina. Najti dvoih - pochti neposil'naya zadacha. No, proklyatie, oni obyazany proderzhat'sya. Ili najti hotya by Ubijcu - chto slozhnee, on ved' otrazhaet magiyu slabee, chem Drakon. Gaj tyanulsya. Belye kryl'ya v nebe - sled ego protyazhki. Kak i veter, tugonatugo spelenutyj, voyushchij i yaryashchijsya v tonchajshej, nezrimoj trube, svirepo rvushchijsya naruzhu, - Gaj tkal beskonechnuyu zhivuyu nit', kotoruyu Sandra i Salli zavivali v nebe prichudlivym uzorom. Malo kto smog by razlichit' v haoticheskom spletenii uzora linii velikih Run, prinesennyh izgnannikami iz-za Goryachego Morya... Ladon' Asmunda stala sovershenno mokroj. Paren' staralsya vovsyu, cherez nego sejchas tekla Sila, i emu prihodilos' prinimat' na sebya pochti vsyu chudovishchnuyu moshch' otdachi - gnev sonnyh gromad aera, probuzhdennyh ot dremotnogo i teplogo sna, bezzhalostno broshennyh v neistovuyu krugovert' nad kamennym Klykom. Mal'chishka staralsya, kak mog. Kazhdyj izgib v uzore Kryl'ev otzyvalsya muchitel'nymi spazmami v legkih - kazalos', ispolinskij nasos besposhchadno vysasyval iz nih vozduh, treshchali i gnulis' rebra. Odnako Asmund stoyal, i nikakaya bol' ne sposobna byla zaglushit' vostorg - kak zhe, on teper' odin iz nastoyashchih magov, i ego volej razvertyvayutsya sejchas nad Klykom ispolinskie Kryl'ya... Boletus preduprezhdayushche kashlyanul. Kryl'ya vetra, paryashchie nad Klykom, sejchas so vsej otpushchennoj magam Stihijnogo klana moshch'yu tyanuli k sebe miriady mel'chajshih struj Vozduha - ot vseh predelov gromadnoj strany. Berya razbeg nad beskrajnej, chut' vsholmlennoj ravninoj, protyanuvshejsya na sotni kilometrov k severu ot Teplogo Berega, yaryashchiesya potoki neslis' pryamo k Klyku. Tam, v vysote, s kazhdym mgnoveniem narastal beshenyj rev - Veter ne lyubit voprosov, on ne podchinyaetsya nikomu, svedeniya mozhno vyrvat' u nego lish' siloj - i gore tomu, kto ne smozhet vyderzhat' otvetnogo udara. Ritor videl, kak poblednel Gaj, kak poshatnulsya ego starshij brat. Izvini, Asmund, kazhetsya, sejchas tebe budet ochen' bol'no. |to, konechno, podlo, no ty - nash zhivoj shchit, i s etim uzhe nichego ne podelaesh'. Gody vynoslivosti prohodyat bystro, Asmund. YA, Ritor, potratil svoi, gonyayas' za poslednim Drakonom... i, kak teper' ponimayu, zrya. Asmund vnezapno dernulsya. Ruka zadrozhala, kazalos', ona sejchas vyrvetsya iz ladoni Ritora. Paren' zakusil gubu, glaza stali zakatyvat'sya... - Sandra! - rezko skomandoval predvoditel' Vozdushnyh. Odnako volshebnica i sama uzhe znala, chto ej delat'. Ne razryvaya kol'co ruk, ona shagnula vpered, s molodoj gibkost'yu prognulas', prizhavshis' lbom k pokrytomu potom lbu mal'chishki. Sama boleznenno pomorshchilas', no delo svoe sdelala - tiski boli razzhalis', Asmund vypryamilsya, vzor vnov' stal osmyslennym. - Derzhis', mal'chik, - skvoz' zuby skazal emu Ritor. Volna boli, pravda, mnogokratno oslablennaya, dokatilas' i do nego. - Derzhis'. Esli ne ty - nashim starikam nesdobrovat'. ...Horosho eshche, chto etih slov ne slyshali ni Roj, ni ego brat. A kryl'ya tem vremenem stanovilis' vse bol'she i bol'she. Kazalos', oni uzhe zakryli vse nebo. Ischezla golubizna, chernye tuchi sploshnoj pelenoj zatkali vse ot zenita do gorizonta, den' pomerk, ostalis' lish' belye roscherki kryl'ev na chernom nebesnom barhate. Ritor sosredotochilsya. Nachinalos' samoe glavnoe. Pronzayushchie prostor potoki nesli vesti obo vsem, sluchivshemsya v strane; nado tol'ko umelo sprosit'. Ritor sprashivat' umel. Novye s Iznanki. Novye iz Mira Prirozhdennyh... Novye... novye... novye... novye sredi urozhencev etoj zemli. Sredinnogo Mira. Kryl'ya sejchas kachali cherez sebya celye okeany "informacii", kak nazyvali eto prishedshie s Iznanki. Ritor gotov byl do polusmerti zagnat' svoih tovarishchej-magov, no dobit'sya otveta. Esli Ubijca uzhe zdes'. Vozduh ne mozhet ne znat'. Kipyashchaya krov', alaya polosa eshche ne vidna v aure, no ona uzhe est'. Drevnij gnev CHetyreh Stihij kosnulsya izbrannogo sud'boj cheloveka, uzhe menyaet ego - byt' mozhet, nezametno dazhe dlya samogo Ubijcy. Mel'chajshie chasticy vetra zapomnyat eto. YAryashchijsya gnev i zhazhda ubivat', sposobnost' podchinyat' sebe drugih i naprolom idti k zavetnoj celi. Kak pravilo, ran'she izbrannyj stat' Ubijcej takimi kachestvami ne obladal. |to Ritor znal po sebe. Ochen' dolog byl put' ot skromnogo, zastenchivogo mal'chishki, knizhnogo chervya i devstvennika do nyneshnego Ritora. Luchshego (poka eshche, nesmotrya na ves' talant Asmunda) Vozdushnogo volshebnika. Voj v vyshine stanovilsya vse nesterpimee. Velikie kryl'ya rvalis' na svobodu. Vzmahnut' vsej neskazannoj moshch'yu, otorvat'sya ot tvarnoj zemli, moguchim udarom obratit' nenavistnuyu tverd' v okean pyli, podhvatit' ee, zashvyrnut' v dal'nee more! Steret' s lica zemli zhalkuyu kuchku derzkih, osmelivshihsya zadavat' kakie-to svoi nichtozhnye voprosy! ...Odnako do predela natyanuvshayasya privyaz' derzhala tem ne menee krepko. Nastupil chas Sily. Uzor na kryl'yah nachal tusknet'. Runy drozhali, menyaya ochertaniya. Sandra i Solli razinuv rty smotreli vverh. Na ih pamyati takoe sluchalos' vpervye. A vot Roj takoe uzhe videl. Kak i Ritor. I ochen' horosho znal, chto za etim posleduet. Kryl'ya nashli iskomoe. No natolknulis' pri etom na pochti nepreodolimoe soprotivlenie. Tugo svernutye v dugu revushchie potoki vetra nachinali obretat' svobodu. Eshche neskol'ko minut - i skreplyayushchie zaklyat'e svyazi oslabnut, neistovyj vihr' vyrvetsya na volyu - i gore tem, kogo on vstretit na svoem puti! - Otkryvaj shlyuzy, Sandra! - ryavknul Ritor. Sejchas prihodilos' dumat' ne o sebe - a o tom, kak otvesti bedu ot gorodka. Razumeetsya, Ritor predusmotrel podobnyj ishod. Zagotovlen put', po kotoromu vihr' ustremitsya v pustuyu, bezzhiznennuyu step'. - Otkryvayu! - starayas' perekrichat' voj uragana, otkliknulas' volshebnica. Lico ee pokrasnelo ot napryazheniya. Asmund vnov' zastonal. On prokusil sebe gubu, iz nosa tozhe bezhala krov', no paren' derzhalsya molodcom. Nikogda eshche Ritor ne vstrechal takogo soprotivleniya. Magi klana potratili vse sily, kakie tol'ko mogli, kryl'ya rastyanulis' na vse nebo, ot gorizonta do gorizonta, i... i nichego. Tochnee, nechto. Nechto nastol'ko sil'noe, chto... - Vot on! - vdrug zavopil Gaj. Odnako Ritor uzhe videl vse i sam. Gorodishko on uznal srazu. Dal'nij sever, vozle samogo Predela - kazhetsya, territoriya klana Zemli. Pyl'nyj vokzalishko. Vdol' derevyannogo perrona vytyanulsya razmalevannyj v varvarskie cveta poezd. Ritora, tochno volnoj, okatilo strahom bitkom nabivshihsya v ego nutro lyudej. A potom on uvidel ne slishkom molodogo, no i daleko eshche nestarogo muzhchinu, let tridcati, hudoshchavogo i temnovolosogo, v chernoj kurtke s el'fijskim mechom v nelepyh, neparnyh nozhnah. Moshch' nabravshego zapredel'