sh' mudraya, lenivaya reka na sej raz smolchala. A more i vovse ne govorilo nichego i nikogda. Nakonec, kogda bushuyushchij uragan krikov poutih, Ritor podnyal ruku. - Obo vsem, kak i velit zakon, budem govorit' segodnya na sovete klana, - obratilsya on k lyudyam. - YA budu dumat'. I vy dumajte tozhe. Zavtra na rassvete my sravnim nashi resheniya. "Ne somnevayus', chto oni vyberut vojnu", - mel'knula mysl'. "Slishkom horosho zdes' znayut o nashej s Tornom vrazhde. Sami klany ne stalkivalis' uzhe davno... no napadenie est' napadenie i vrazhda s predvoditelem est' vrazhda so vsemi. Klan podnimetsya. A eto znachit - vojny ne minovat'. My sami vymostim dorogu Prirozhdennym..." I v to zhe vremya Ritor dazhe pomyslit' ne mog skryt' ot sobrat'ev pravdu. Byt' mozhet, kogda otgorit pervyj gnev, emu udastsya sderzhat' svoih. Potomu chto nado tratit' sily ne na bessmyslennuyu raspryu s moguchim klanom Vody (podavlyayushchee chislo lyudej v nem, samo soboj, ni v chem ne vinovaty), a unichtozhit', poka ne pozdno, vyzvannogo Tornom Ubijcu Drakona. V etih slovah vraga Ritor ne somnevalsya. Takim ne brosayutsya. I nevazhno, chto Ubijca, skoree vsego, tozhe ne vinovat. Prostoj podschet - tysyachi zhiznej ili odna. Inoe reshenie? CHtoby nikto ne pogib? Uvy, my ne na zanyatii po etike, k sozhaleniyu. x x x ...Emu kazalos', on nikogda ne usnet. Kogda tak ustaesh', organizm slovno vo vred samomu sebe otkazyvaetsya zasypat'. Mol, pomuchajsya, pomuchajsya, budesh' znat', kak izmyvat'sya nad sobstvennym telom. Viktor ponimal, chto eto vsego-navsego chrezmernyj uroven' adrenalina i endorfinov, povyshennyj tok ionnyh kanalov i slishkom aktivnaya perekachka sinapticheskih puzyr'kov - odnako ponimal kak-to umom. A drugaya polovina soznaniya otchego-to taldychila - eto sud'ba tebya preduprezhdaet, ne spi v etu noch', ne spi, ne spi, ne spi-i-i!... Ran'she ob el'fah, el'fijkah, "kotoryh nikogda ne hvataet na vseh", gnomah i tomu podobnom on chital tol'ko v bul'varnoj fantastike. Da i to izredka, kogda nichego drugogo ne nahodilos' vzyat' v dorogu. A vot teper' sam lezhit na krovati v gostinice, ohrannikom v kotoroj sluzhit samyj chto ni na est' nastoyashchij el'f! Gm, esli takovy el'fy - to kakovy zhe togda el'fijki? |l'fki, el'fiyanki, el'fochki, el'fessy... interesno, a poluel'fki - oni kakie? Ili ih v samom dele nikogda ne byvaet? Nachinaesh' ponimat', pochemu el'fy ne zaryatsya na chelovecheskih zhenshchin, a vot muzhchiny... On pripodnyalsya na lokte. Tel' mirno spala, tihonechko, kak myshonok, posapyvaya v dreme. Viktor otkinulsya obratno. Nevol'no emu vnov' vspomnilis' daveshnie razbojniki... i tot neschastnyj, molivshij sohranit' emu zhizn'... Kak on tam skazal? YA rab tvoj, vladyka? Vladyka... Nichego ne skazhesh', priyatno uslyshat'. CHto ni govori, kazhdyj iz nas vtajne dumaet o sebe - mol, menya ne ocenili, ne ponyali, ya kuda vyshe i luchshe ih vseh, tol'ko vot iz-za vsyacheskih koznej ne mogu razvernut'sya kak sleduet, a togda by ya vsem pokazal... Neudivitel'no, chto lest' - odno iz sil'nejshih chelovecheskih orudij. Viktoru ne ulovil prihoda sna. Soznanie ostavalos' yasnym, mysli - chetkimi i opredelennymi. On dumal, chto rassuzhdaet pro sebya... i potomu dazhe neskol'ko udivilsya, vnezapno uvidav sebya stoyashchim na neznakomom beregu. Pesok byl absolyutno, nesterpimo-snezhno bel. |to eshche neudivitel'no, hotya otyskat' takuyu beliznu na Zemle... tochnee - v Iznanke - ne udalos' by, navernoe, i na severnom polyuse. Da, pesok byl bel, a vot voda, naprotiv - issinya-cherna. Slovno samaya nastoyashchaya neft'. Viktor sobralsya bylo proteret' glaza - pravda, totchas zhe ponyal, chto udivlyat'sya glupo. Tut tak i dolzhno bylo byt'. Sny - osobaya strana. Vzglyad ego skol'znul vdol' berega - navernoe, v polukilometre voda stanovilas' krasnoaloj, slovno solnce vetrenym zakatom; eshche dal'she, uzhe u samogo gorizonta vidnelas' blistayushchaya, yarkaya zelen' - a, mozhet, eto uzhe byli shutki atmosfernoj refrakcii. Solnce, navernoe, uzhe skrylos' - svetilos' samo nebo, na gorizonte yarche, a v zenite uzhe proglyadyvali robkie zvezdy. Vplotnuyu k beregu podstupali gory. Ne obychnye, privychnye nam - a dlinnyj stroj matematicheski pravil'nyh fraktalej, kak edva vglyadevshis' ponyal Viktor. Kazhdaya "gora" chem-to napominalo ispolinskoe derevo - blistayushchij poluprozrachnyj "stvol" v dobryj kilometr vysotoj, ideal'no pravil'ny grani, kazhdaya razdelena na tri chasti, srednij otrezok sluzhit osnovaniem eshche odnogo treugol'nika, pomen'she, i tak bez konca... K moryu eti strannye obrazovaniya povernuty byli gladkimi srezami - slovno osnovaniyami. Mezhdu etimi ne to stroeniyami, ne to estestvennymi obrazovan'yami tyanulis' dlinnye yazyki privychno-zelenoj travy, vysokoj i ostroj, na maner osoki. Eshche dal'she vidnelsya les. Pravda, fioletovyj, a mestami i prosto sinij, slovno v etom mire ne sushchestvovalo zakonov fotosinteza. A nad samym kraem lesa Viktor zametil kuryashchijsya dymok. I poshel k nemu - chto eshche ostavalos' delat'? Vse eto vremya on prislushivalsya k sebe. Strannyj byl son. Ochen' uzh yarkij i realistichnyj. Dazhe fioletovye list'ya i chernye volny vyglyadeli umestnymi. I ladno by prosto umestnymi... vo snah vse kazhetsya pravil'nym. No pochemu togda on oshchushchaet chuzhdost' okruzhayushchego? Neporyadok. Hot' vo sne by rasslabit'sya! On sdelal shag, drugoj... i vdrug ponyal, chto emu zdes' nravitsya. Telo napolnila p'yanyashchaya legkost', slovno v vozduh zdes' podkachali kisloroda. |to nemnogo napomnilo simptomy glubinnogo op'yaneniya - no Viktor-to sejchas ne na glubine! On s trudom uderzhalsya, chtoby ne pustit'sya begom. SHirokolistnaya "osoka" zatyanula ves' bereg. V zaroslyah - ni edinoj tropki. Ubedivshis', chto ostrye stebli ne v silah prokolot' dzhinsy, Viktor s udovol'stviem poshel naprolom. Nemnogo pogodya on uvidel, chto dym podnimaetsya nad shirokoj i nizkoj kryshej bol'shogo odnoetazhnogo priplyusnutogo doma, slozhennogo iz rozovyh kamennyh plit, sejchas izryadno podporchennyh zhirnoj kopot'yu. Iz shirochennoj kamennoj truby, tozhe nizkoj i kakoj-to priplyusnutoj (otchego tak? Tyaga ved' plohaya...) valil dym. Byl on, kak i polozheno dymu, gust, klubist i cheren. Vokrug doma oduryayushche vonyalo chemto omerzitel'no-kislym - slovno tam, vnutri, stoyala celaya batareya otkrytyh chanov s dymyashchejsya "solyankoj", HCl ili tam, skazhem, s sernoj, H2SO4. Edkij zapah polez v nozdri, Viktor zakashlyalsya... tochnee, eto sobralas' zakashlyat'sya ego pamyat'. Sam on tol'ko s siloj vydohnul, gonya proch' iz legkih etu gadost', nichego obshchego s privychnymi nam kislotami, konechno zhe, ne imevshuyu. |to byl yad, vdrug ponyal on. YAd, napoennyj vdobavok eshche i magiej. Pravda, emu, Viktoru, otrava pochemu-to vreda prichinit' ne mogla. Dverej v dome ne bylo. SHirokij temnyj proem, gde vo mrake chto-to tusklo i ravnomerno vspyhivalo. - |j, est' tut kto? - negromko sprosil Viktor. Ogon' v glubine doma ispuganno zamigal i pogas. I totchas zhe razdalos' gnevnoe rychanie, dlinnaya raz®yarennaya rulada, slozhivshayasya v nechto vrode "Kto posmel?!", tol'ko kuda izobretatel'nee, s mnogochislennymi otsylkami ko vsem rodstvennikam vinovnika vplot' do dvenadcatogo kolena. Iz t'my vykatilsya nevysokij, ochen' tolstyj chelovechek, shirokoplechij, krasnorozhij, s neob®yatnym bryuhom i navisayushchimi kustistymi brovyami. Nos hozyaina ukrashali mnogochislennye alye i sinyushnye prozhilki. Zapah yadovitoj kislyatiny totchas smenilsya do boli znakomym peregarom, slovno ot togo zhe zhekovskogo santehnika. - Ty kto takoj? - zarychal korotyshka. Holshchovye rubaha i portki na nem byli vse v pyatnah i podpalinah. Ruki zhe - v tonkih hirurgicheskih perchatkah, i pri vide ih Viktor edva ne lishilsya dara rechi. - YAzyk proglotil, neuch? - napiral mezh tem hozyain. - Molchi, - vdrug vyrvalos' u Viktora. - Kak smeesh' ty derzhat' menya na poroge?! Tolstyaka vraz proshiblo potom. On otstupil na shag, odnako vzglyada ne opustil. - Uh ty, znatnyj gost' ko mne pozhaloval, - medlenno procedil on skvoz' zuby, staskivaya s ruk perchatki. - Znatnyj i redkij... nu chto zh, zahodi, raz uzh prishel, proch' ne pogonyu. Zapashok u menya, pravda, tebe edva li ponravitsya... no uzh ne obessud', koli yavilsya nezvanym. Tolstyak esli i boyalsya, to strah svoj umelo skryval. I, sudya po emu, byl otnyud' ne durak podrat'sya. Hot' i priglasil vnutr', sam stoyal, zagorazhivaya pochti ves' shirochennyj prohod. - Ploho ty gostya privechaesh', - naglo skazal Viktor, sam donel'zya divyas' etoj naglosti. Vprochem - eto ved' son... vsego lish' son. - Uzh kak umeyu, - ogryznulsya korotyshka. Sdernuv nakonec s ruk perchatki, on metko zashvyrnul ih v bochku - chto-to otvratitel'no zashipelo, iz bochki povalil par. - Kak tam u vas govoritsya? V gimnaziyah ne obuchalis'... Nu konechno zhe, ya splyu, podumal Viktor. Otkuda zdeshnemu obitatelyu znat' "Zolotogo telenka"? Uhmylyayas', tolstyak pyalilsya na Viktora. Glaza-buravchiki bespokojno sverlili nezvanogo, nevest' otkuda vzyavshegosya gostya. Korotyshka otkrovenno i nedvusmyslenno naryvalsya na nepriyatnosti. V etom mire uvazhayut tol'ko silu, podumal Viktor. Delikatnost', vezhlivost', mirolyubie zdes' vosprinimaetsya tol'ko kak slabost'. Vprochem - tol'ko li zdes'? Mir snov - lish' slabyj otsvet real'nogo mira. Esli zdes' i sejchas, v sumburnom - pust' i takom yarkom sne, ot nego zhdut napora i natiska - znachit, i na samom dele proishodit to zhe samoe. Davno li nahrapistost' i naglost' prevratilis' iz porokov v dostoinstvo? Mozhet i nedavno, no poroj kazhetsya, chto navsegda... I vse-taki, navernoe, v Moskve on edva li reshilsya na podobnoe. Protyanut' ruku i molcha otodvinut' hozyaina s poroga ego, hozyaina, sobstvennogo doma - na takoe Viktor ran'she sposoben ne byl. Pomnya Seryj Predel, i lomayushchuyusya s suhim treskom sheyu neschastnogo poluel'fa, Viktor tolknul korotyshku ne v polnuyu silu. Odnako tot lish' pohabno osklabilsya. - CHto-to slabovaty nynche stali, sredinniki! Nu-kas', ty tolknul, teper' moya, stalo byt', ochered'... |to, razumeetsya, okazalsya ne tolchok v plecho. Tolstyak korotko i bez zamaha provel ochen' gramotnyj apperkot. Nastol'ko bystro i professional'no, chto nevelikogo umeniya Viktora ne hvatilo dazhe otdernut' golovu. Sobstvenno govorya, on ponyal, chto podnyavshij ego v vozduh udar imenuetsya apperkotom, tol'ko okazavshis' lezhashchim na spine. YArost' v tot zhe mig podnyala ego na nogi. |to tochno son, snova podumal Viktor. Posle takih udarov vstayut tol'ko v deshevyh gonkongskih boevikah. U menya sejchas dolzhny byli byt' slomany shejnye pozvonki, vybita chelyust' i polovina zubov - a ya skachu, kak ni v chem ne byvalo... Teper' vokrug nego byl ogon'. Ruki, raskinutye v storony, slovno kryl'ya, rassekali yaryashchijsya okean ispepelyayushchego plameni. Kak smel etot... etot cherv'... kak on smel podnyat' ruku na Nego? Na Nego, Vladyku?! Kulak obernulsya sgustkom ryzhego ognya. Mel'knulo perekoshennoe zloboj lico korotyshki... vskinutaya dlya zashchity ruka... no pozdno. Viktor udaril oskorbitelya v skulu. I tot, nesmotrya na nemalyj svoj ves (poltora centnera na glaz, ne men'she) - kubarem pokatilsya cherez porog, vnutr' doma. S grohotom obrushilis' kakie-to polki, kto - to zhalobno ne to zableyal, ne to zamyaukal - i vse stihlo. Ogon' ischez. Dushashchaya yarost' - tozhe. Bolel kulak - slovno Viktor hvatil im po kamennoj stenke. Kozha na kostyashkah byla sodrana. Viktor pomorshchilsya, potryas kist'yu. - Nu-u, kakoj ty, odnako... - plaksivo probubnili iz temnoty. - Preduprezhdat' nado... - "A kto u nas muzh? - Volshebnik! - Preduprezhdat' nado!" - peredraznil ego Viktor citatoj iz "Obyknovennogo chuda". - Dal'she drat'sya stanem? - CHego uzh tut... do sroka, - burknuli iz temnoty. - Vhodi, vhodi, chego stoish'? Pomogi vstat' - ne vidish', polkoj pridavilo? YA, ezheli vorohnus', vse na nej perelomayu... Viktor provorno shagnul cherez porog. Glaza podozritel'no bystro privykli k temnote - slishkom bystro dazhe do sna. Vo snah u nas poroj est' kryl'ya, i puli iz dul nashego oruzhiya letyat medlenno-medlenno, po dlinnym izognutym dugam - no vot v temnote my vidim ploho dazhe vo snah. |to, nesomnenno, byla laboratoriya. Sovershenno ne pohozhaya na privychnye emu - "iznanochnye", kak skazali by v Sredinnom Mire. Zdes' ne bylo nikakih priborov, agregatov ili ustrojstv. Tol'ko zdorovennye polki na stenah. No na polkah - ni edinoj butyli, korobki, banki ili lyubogo inogo vmestilishcha. Neponyatnye predmety svaleny besporyadochnymi kipami - i v to zhe vremya ni odnogo ne smeshivalos' s drugim. Ogon' v ochage gorel sam po sebe, ni drov, ni uglya; na mgnovenie Viktor dazhe podumal, ne podtyanut li syuda gaz. No, konechno, nikakogo gaza tut ne bylo. Prosto sam po sebe goryashchij ogon'. I kipyashchij na ogne kotel - chernyj, zakopchennyj, s izzubrennymi krayami. Viktoru stalo dazhe nemnogo ne po sebe - zazubriny na krayah ochen' uzh napominali sledy zubov. Pryamo na glaza popalsya ochen' neploho sohranivshijsya rel'efnyj otpechatok chelovecheskoj chelyusti. V natural'nuyu velichinu. Verhnej, s kosymi, ne ispravlennymi v detstve rezcami. Viktor pripodnyal tyazhelennuyu polku (kamennaya on, chto li?) i korotyshka vybralsya na volyu. - Spasibo, - kazhetsya, eto bylo skazano dovol'no-taki iskrenno. - A ty ne iz slabakov. Ugoshchat', kak u vas prinyato, mne tebya nechem, tak chto ne obessud'. Vse v delo poshlo. - A chto za delo? - kak by mezhdu prochim polyubopytstvoval Viktor. Kotel visel nad ognem bez vsyakih podporok, zapashok ottuda shel otvratitel'nyj, i pomyslit' ob ugoshchenii sil ne bylo. - Da tak... - otvetstvoval korotyshka bez vidimoj ohoty. Pochesal zatylok. Pokashlyal. Snova pochesal zatylok. I v eto vremya v gromadnom sunduke, edinstvennom sunduke vo vsem dome, chto-to merzko zaskreblos' i zasheburshilos'. "Krysa, chto li?" podumal Viktor. Korotyshka skrivilsya, kak ot sil'noj zubnoj boli. Brosilsya k sunduku. Ryvkom raspahnul kryshku. Zapustil tuda ruku po samoe plecho, ojknul, i mig spustya vypryamilsya. Viktor okamenel. V kulake u korotyshki dergalsya, sucha tonkimi ruchkami i nozhkami, kroshechnyj chelovechek, razmerom chut' bol'she perochinnogo nozha. V nelepoj korichnevoj shlyape s polyami, krasnoj rubashke i korichnevyh zhe shtanah. Lico u nego bylo slovno vygorevshee, vse v strup'yah i shramah. A na pravoj ruke - chto-to vrode perchatki s pyat'yu dlinnymi (po ego merke, konechno) ostriyami, chto-to vrode monterskih "koshek". - Izvini, - promyamlil korotyshka. Razmahnulsya i shvyrnul pishchashchee sozdanie pryamo v kotel. Vsplesk, raskalennaya zhizha vyplesnulas' pryamo v lico Viktoru; on vskinul ruku, zagorazhivayas'... i v tot zhe mig prosnulsya. Tishina. Vse spokojno. On v komnate otelya, ili postoyalogo dvora, ili gostinicy - tut i ne pojmesh', kak chego nazyvat'. Eshche temno, kak ni stranno. Na sosednej krovati ele slyshno posapyvaet Tel'. Vse v poryadke. Vse horosho. Tol'ko serdce buhaet, i ladoni vzmokli. Dazhe sejchas, vopreki obyknoveniyu, son ne stal kazat'sya neskladnym. Nelepyj, nereal'nyj mir - no on do sih por ostavalsya stol' zhe ubeditel'nym, kak, naprimer, eta gostinica. Da, ne pomog Radin koktejl'. Kakih uzh tut "Priyatnyh snov!" Popav iz mira v mir, uvidev sushchestv, kotorym mesto v skazkah, ubiv... posle etogo na inye sny trudno pretendovat'. Tol'ko na mordoboj s tupym urodom, kotoryj varit v kotle miniatyurnogo Freddi Kryugera... Viktor povertelsya nemnogo v posteli, starayas' najti pozu poneudobnee. Ne hotelos' snova zasypat' posle takogo koshmara. No son vse zhe prishel - vidimo, on slishkom ustal. Ne bylo v nem nikakih snovidenij, ni priyatnyh, ni strashnyh. I to horosho. x x x Do togo, kak soberetsya sovet, ostavalos' sovsem nemnogo vremeni. Ritor sidel u sebya, na tret'em etazhe shkoly, v skudno obstavlennoj prostornoj komnate - uzkaya zhestkaya krovat' v uglu, umyval'nik, nebol'shoj shkaf - vot i vse "dlya zhizni". Ostal'noe zanimali knigi na tyanushchihsya vdol' sten i podnimayushchihsya pod samyj potolok polkah da gromadnyj pis'mennyj stol. Dver' tol'ko chto zakrylas' za mater'yu Tanielya. Ritor s usiliem, nazhimaya, provel ladon'yu ot lba vniz po licu. CHto on mog skazat' etoj neschastnoj? CHto otvetit' na goryachechnyj bred ee obvinenij? Rovnym schetom nichego. I on ne otvechal. Horosho, chto ne prishel brat. Znachit - ne obvinyal. Znachit - prostil. Ili - boyalsya dat' volyu svoemu gnevu? Luchshe ne dumat'... Sejchas soberetsya sovet. Progolosovat' za vojnu. Vystavit' golovu Torna nasazhannoj na kol - dlya vseobshchego obozreniya. Steret' s lica zemli samu pamyat' o klane Vody. Oni sil'ny? - nichego, nashe delo pravoe, vrag budet razbit, pobeda budet za nami! Pereubedit' ih nevozmozhno. Dazhe samyh luchshih. Znachit, ishchi sposob povernut' ih gnev. Na Ubijcu Drakona. A potom budem dumat', kak sdelat' vojnu "strannoj"... do togo momenta, kak iz dushnoj, paryashchej mgly yuzhnogo morya ne vynyrnet orlinogolovyj flot Prirozhdennyh. CHto zh, v takom dele malen'kaya lozh' pozvolitel'na. "Mne nado sberech' klan Vody dlya otpora vragu", dumal Ritor. "Torn mozhet... gm... vnezapno ischeznut'. A potom uzhe pridet vremya Drakona". On nevol'no vzdrognul. Nevdaleke zvyaknul kolokol'chik. Ochen' tiho - no usluzhlivyj poryv veterka pozabotilsya donesti zvuk. Ritor reshitel'no podnyalsya. Sovet nachinaetsya. On vyshel iz komnaty, ne pozabotivshis' zaperet' dver' - nikto ne derznet proniknut' k nemu. Dvinulsya po shirokoj galeree, soedinyayushchej vse pomeshcheniya shkoly. Konechno, nikakih zanyatij segodnya ne predvidelos', no vse zhe ucheniki ne razoshlis'. Blizko k glavnoj zale, gde sostoitsya sovet, oni ne podhodili, ne riskuya natknut'sya na surovuyu otpoved', a to i opleuhu, nanesennuyu nevidimoj vozdushnoj rukoj - magi sejchas byli skory na raspravu. I vse zhe i vo dvore boltalis' mal'chishki, edva umeyushchie chuvstvovat' vozduh, vrode by igraya, no netnet, da i posmatrivayushchie na kupol glavnoj zaly, i v komnatah dlya zanyatij - s otkrytymi raz i navsegda oknami, prostornyh i pronizannyh vetrom, sideli ucheniki postarshe... yakoby pogruzhennye v chtenie knig. Blizhe k zale Ritoru popalsya odin iz samyh talantlivyh podrostkov shkoly, vot-vot gotovyashchijsya prinyat' ispytanie i poluchit' plashch Vozdushnogo, s porazitel'nym userdiem ottirayushchij i bez togo chistyj pol. Aura u mal'chika byla pochti nepronicaemaya... no tol'ko ne dlya Ritora. Nesmotrya na vsyu ser'eznost' predstoyashchego, mag ulybnulsya. CHto zh, pust'. Tak bylo i budet vsegda - ucheniki, pereocenivaya svoi sily, pytayutsya podglyadet' i podslushat' Sovet. I on byl takim. Pust'. Esli vdrug u paren'ka poluchitsya - znachit on nastol'ko silen, chto uzhe vprave znat' resheniya magov. - Strannoe delo, - dobrodushno brosil Ritor, - ran'she ya ne vidal s tryapkoj v rukah uchenikov starshe desyati let... YUnosha podnyal na nego naivnye - chereschur naivnye - glaza. Nevinno zayavil: - Mne pokazalos', chto nehorosho vse vremya otryazhat' na uborku mladshih. - Kakaya mudraya mysl', - kivnul Ritor. - Razreshayu tebe zanimat'sya uborkoj kazhdyj den', do samogo ispytaniya. Parenek tosklivo ustavilsya na tryapku, a mag proshel dal'she. Zashchitu uzhe postavili, prichem takuyu nepronicaemuyu, chto Ritor dazhe ne stal ee usilivat'. Kruglyj zal, gde sobralos' pochti tri desyatka chelovek, byl okruzhen po samym stenam kokonom vetrov. Nichego lishnego - tol'ko legkie pletenye kresla, da takoj zhe pletenyj stol v centre, s paroj staryh knig, na sluchaj, esli komu-to izmenit pamyat', i pridetsya ryt'sya v drevnih nastavleniyah, v bespoleznoj, no chtimoj mudrosti stoletij. Vozduh v zale byl nepriyatno suh, no uchityvaya vse obstoyatel'stva, eto bylo neobhodimo. Razumeetsya, ne bylo nikakogo ognya - da i kakaya nuzhda v nem, kupol byl raskryt, i pomeshchenie zalival solnechnyj svet. Konechno zhe, chistota carila steril'naya, ni odnoj pylinki, ni odnoj kroshki zemli na polu. Sekretnost'. Mozhet byt' preuvelichennaya, a mozhet byt' sovershenno nedostatochnaya. No luchshe, esli ona est'. Vse vzglyady ostanovilis' na Ritore, i mag podnyal ruku, privetstvuya tovarishchej. Predstoyala shvatka. Bezzlobnaya, shvatka mezhdu druz'yami, zhelayushchimi odnogo, no rashodyashchimisya v taktike. Samaya tyazhelaya shvatka. - Kto-nibud' schitaet menya trusom? - sprosil Ritor. Dal tishine ustoyat'sya, i netoroplivo proshel v centr zaly. Okinul vzglyadom tovarishchej, v kotoryj raz prikidyvaya, kto soglasitsya srazu, kogo udastsya peresporit', a kto budet stoyat' na svoem do konca. - Togda ya skazhu to, chto ne vsem ponravitsya. Vraga mozhno pobedit' po raznomu. Mozhno ubit' ego. Esli hvatit sil... Legkij, nedovol'nyj shum. No vozrazhenij ne bylo - sredi sidyashchih zdes' ne vodilos' durakov i bezumcev. - A mozhno ponyat' zamysly vraga - i ubit' ih. - Uveren li ty, chto ponyal? - razdalsya tihij golos, pri zvuke kotorogo Ritor vzdrognul. Kan-neudachnik, tak i ne stavshij horoshim magom, no proslavivshijsya kak luchshij travnik Vozdushnyh, smotrel emu v glaza. - Da, brat, - tiho skazal Ritor. - Da. - Znachit moj syn ne ostanetsya neotmshchennym? Ritor lish' kivnul. U nego ne hvatilo duhu poobeshchat' eto vsluh - ibo on ne znal, budut li ego slova pravdoj. x x x Viktor otkryl glaza, kogda utrennyuyu tishinu razorval chej-to gnevnyj vopl'. SHumeli vo dvore. - CHtob u tebya otsohli ruki! Da udarit tebya tokom! Pust' sumasshedshij mag prevratit tebya v vonyuchuyu zhabu! Zatejlivost' proklyatij lishila Viktora vozmozhnosti hot' na paru minut, hot' so sna, ne raskryvaya glaz, oshchutit' sebya doma. V normal'nom, chelovecheskom mire... Iznanke, kak ego tut zovut. On po prezhnemu tut, v sumasshedshem Sredinnom mire, gde brodyat v nochi neupokoivshiesya za stoletiya mertvecy, ulicy osveshcheny elektrichestvom, a el'fy vypolnyayut funkciyu ohrannikov pri gostinice. V mire, gde dazhe sny stali ne to volshebnoj skazkoj, ne to real'nym koshmarom... Komnata byla uyutnoj, no nebol'shoj. Vryad li eto luchshij nomer gostinicy, kak klyalsya vchera ryzhij parenek. Viktor glyanul na krovat' u drugoj steny - no tam nikogo ne bylo. Pokryvalo akkuratno zapravleno, za dver'yu vannoj - tishina. Tomu, chto Tel' kuda-to otoshla, Viktor byl dazhe rad. Vstal, prezhde chem odet'sya, vyglyanul v okno. - Kto zhe tak tochit mechi? Kto, ya tebya sprashivayu? Vo vnutrennem dvorike gostinicy, gde byl razbit nebol'shoj palisadnik, yunaya hozyajka restorana raspekala pozhilogo muzhchinu, godivshegosya ej esli ne v dedy, to v otcy. Tot i ne dumal opravdyvat'sya - slovno priznaval svoyu vinu. - |to - mech? |to - stolovyj nozhik! - Rada legko vskinula nad golovoj i tknula pod samyj nos muzhchine solidnyh razmerov klinok. - Smotri... Bez vsyakogo usiliya devushka krutanula mechom i otsekla vetku s ni v chem ne povinnogo dereva. A vetka byla tolshchinoj v ruku... - Nu? - votknuv klinok v zemlyu, Rada podnyala suk, prodemonstrirovala muzhchine srub. - I eto - el'fijskaya zatochka? - Net... - neozhidanno priznal muzhchina, nervno vytiraya ruki o kozhanye shtany. - Vasha milost'... - YA tebe ne vasha milost'! - Hozyajka, bes poputal... Ispravlyu... - Kak ispravish'? Sovsem klinok pogubit' hochesh'? Pamyat' propil, el'fijskuyu zatochku s kosym otvesom pereputat'! Da chtob ty pod parovoz popal! Viktor vzdrognul. I tut, slovno podtverzhdaya slova Rady, v vozduhe raznessya dolgij, tyaguchij gudok. Sovershenno ostolbenev, Viktor podnyal glaza. I uvidel, chto vdali, za zaborom, ogorazhivayushchim palisadnik, za domikami, za nizkim dlinnym stroeniem, napominayushchim... vokzal, blestyat na solnce stal'nye niti rel'sov. - Gospodi... - vydohnul Viktor, vlozhiv v slovo, za otsutstviem very, ves' otpushchennyj na segodnyashnij den' zapas udivleniya. Po rel'sam mchalsya poezd. Vperedi - ogromnyj, chudovishchno nesuraznyj, parovoz. S ispolinskim kotlom iz nachishchennoj medi, v kotorom otrazhalos' vstayushchee solnce. S klubami chernogo dyma iz chetyreh trub, vodruzhennyh za kotlom. S tremya otkrytymi platformami, na kotoryh byli navaleny chernye holmiki uglya. S pyat'yu ili shest'yu vagonami - dlinnymi, derevyannymi, raskrashennymi kazhdyj v svoj cvet. Poezd dal eshche gudok i nachal medlenno sbavlyat' hod. Dym iz trub povalil pri etom eshche gushche. - Put', - skazal Viktor. - Put'? Tel'! On obernulsya, no Tel' v komnate, konechno, ne bylo. - Dobroe utro! - okliknula ego snizu Rada. Viktor do poyasa vysunulsya v okno: - Dobroe utro! Rada, chto eto? Ostavlennyj v pokoe muzhchina vytashchil iz zemli zlopoluchnyj mech i s ubitym vidom ustavilsya na lezvie. - |to? - Nu... - on zamyalsya. - Poezd... - Poezd - eto poezd, - Rada zasmeyalas'. - Spuskajtes', ya obeshchala ugostit' vas "Kipuchim dnem". - Spasibo, - Viktor schel za blago skryt'sya iz okna, prezhde chem devushka okonchatel'no ne prinyala ego za idiota. Ili uzhe pozdno? - Net, Tel', hvatit, - bormotal on, odevayas'. Zashel v vannuyu - vpolne prilichnuyu, tam byl i normal'nyj... hm, unitaz, i vanna, i dazhe goryachaya voda. Pravda, shla ona s legkoj rzhoj, no takoe sluchalos' i u nego doma. V mire Iznanki. Reshitel'nym shagom Viktor dvinulsya k dveri. Pobalovalis' - i hvatit. Horosho, on vo vse verit, on vse prinimaet kak dolzhnoe, on dazhe ne serditsya. No teper' prishlo vremya uhodit'. Mesto zdes' vpolne tihoe i mirnoe, devochka ne propadet... ha, takaya nigde ne propadet. Ni na nochnoj moskovskoj ulice, ni za Serym Predelom. On zaper dver', sbezhal vniz po lestnice. Ryzhego parnya za stolom ne bylo, teper' tam sidel lish' el'f. - Milejshij! - perehodya na nevynosimo fal'shivyj, "srednevekovyj" ton, no ne v silah nichego s etim podelat', voskliknul Viktor. - Ne pokazhite li, kuda poshla moya yunaya sputnica? Ili, vozmozhno, pozovete ee syuda? |l'f smeril ego vzglyadom prozrachnyh, medovo-zheltyh glaz. Melodichno otvetil: - Razumeetsya net... milejshij. - A pochemu, sobstvenno? - Podojdite ko mne. Ne otryvaya vzglyada ot lezhashchego na stole luka, Viktor podoshel k ohranniku. I zamer, chuvstvuya, kak zalivaet lico kraska styda. U sidyashchego za stolom el'fa ne bylo nog. Bryuki iz zelenogo shelka konchalis' chut' nizhe kolen. - Mne bylo by zatrudnitel'no pozvat' vashu yunuyu sputnicu, - prodolzhal el'f. - Ona vyshla iz gostinicy minut dvadcat' nazad. - Prostite... - prosheptal Viktor. - Pered uhodom devushka otdala klyuchi, - ne obrashchaya vnimaniya na izvineniya prodolzhal el'f. - Ona skazala, chto sobiraetsya uehat' na utrennem poezde. Polagayu, chto ya dognat' ee nikak ne uspeyu. Tishinu razorval dvojnoj gudok. |l'f pomorshchilsya, slovno dazhe smyagchennyj stenami zvuk byl emu nevyrazimo protiven: - A teper', polagayu, dognat' ee ne sumeete i vy. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem Viktor osmyslil sluchivsheesya. - Tel' uehala? - Esli vashu sputnicu zovut Tel' - da. Konechno, ona mogla peredumat'... - el'f podper podborodok tochenymi pal'cami. - No u menya slozhilos' vpechatlenie, chto ee slova ne rashodyatsya s delom. Viktor, slovno oglushennyj, shagnul k dveri. - Na vashem meste ya by pozavtrakal, - okliknul ego el'f. - Posidel minut desyat' s kruzhkoj elya. I tol'ko potom nachinal suetit'sya. Kstati, esli vospol'zuetes' moim sovetom, to poprosite Radu podat' zavtrak i mne. - YA... ya poproshu, - Viktor posmotrel v lico el'fa. Ne prezritel'noe, ne nasmeshlivoe - prosto chuzhoe. - Kak vas zovut? Dersi? - Dlya lyudej - da. - Dersi, noch'yu mne pokazalos', chto vash tovarishch uznal devochku... - Sprosite ego sami. - Razve on ne podelilsya s vami dogadkami? - ostorozhno sprosil Viktor. Lico el'fa chut'-chut' izmenilos', i on ponyal, chto ugadal. - Sprosite ego. Ryzhik pridet k obedu. YA ne hochu vmeshivat'sya v chelovecheskie dela. - Spasibo, - pomolchav skazal Viktor. - YA vospol'zuyus' vashim sovetom. Glava 6 Pri svete dnya restoranchik utratil v intimnosti, zato otkrylis' novye detali inter'era. Drevnie mechi i kop'ya, zakreplennye na stene mezhdu oknami, neskol'ko probityh shchitov, zakreplennyh na potolke. Stali, pravda, vidny i pyatna kopoti u kandelyabrov, i ispeshchrennyj otmetinami prostenok mezhdu dver'yu i barom - slovno kto-to dolgo zabavlyalsya, metaya v stenu nozhi. Narodu v restoranchike ne pribavilos'. Tot krepysh, chto vchera dryh za stojkoj, zanimal stolik v uglu, shumno pogloshchaya zavtrak. Rada sidela za stolom u dveri, razglyadyvaya zlopoluchnyj mech. - I v samom dele - isporchen? - sprosil Viktor, sadyas' ryadom s nej. - Da, tam Dersi prosil prinesti emu zavtrak. Rada vzdohnula, podnyalas', na minutu skrylas' za stojkoj. Viktor zhdal, ostorozhno trogaya pal'cami blestyashchij klinok. Na ego vzglyad, mech byl oster kak britva. Kstati, a chem tut breyutsya? Stanka u nego net. Mozhet byt', zdes' elektrobritvy sushchestvuyut? Viktor glupo hihiknul, ubral ruki ot mecha. Vernulas' Rada. S dvumya bokalami, zapolnennymi gustoj zhidkost'yu chernogo cveta. ZHidkost' penilas' i burlila. - "Kipuchego dnya"! - skazala devushka. Viktor podozritel'no posmotrel na bokal, podnes k licu. Pahlo svezhest'yu. CHut' li ne ozonom. - Rada, eto dejstvitel'no mozhno pit'? Devushka molcha prigubila iz svoego bokala. Viktor vzdohnul i sdelal glotok. Vkusno. Alkogol' prakticheski ne chuvstvovalsya. Legkaya kislinka, i holodok na nebe - ne myatnyj, a, skoree, ledyanoj, hotya zhidkost' kazalas' teploj. - Mech ne isporchen, - priznalas' vdrug Rada. - Kosoj otves - normal'naya, chestnaya zatochka. No ya-to prosila sdelat' el'fijskuyu! - A est' raznica? - Eshche kakaya! |l'fijskaya zatochka bolee zhestoka. Lezvie idet legko, no nemnozhko gulyaet po telu, ostavlyaya rvanye rany. Viktora peredernulo. Voobrazhenie vracha narisovalo emu ne samuyu priyatnuyu kartinu. - Mech-to el'fijskij, - prodolzhala Rada. - Hotelos' i zatochit' ego kak sleduet. - A ya dumal, ty uvlekaesh'sya lish' kulinariej. - Za papinoj kollekciej nado sledit'. Oruzhie ne dolzhno umirat' na stenah, - devushka zadumchivo kosnulas' rukoyati. - Papa vse syna hotel. I etot mech priobrel dlya menya... nu, zaranee. - Ona posmotrela na Viktora i bez vsyakogo perehoda skazala: - Strannyj ty kakoj-to. Viktor kivnul. - Sam znayu. - Budesh' zavtrakat'? - Da. Tol'ko odin vopros... Rada, ty v kurse, chto Tel'... devochka, s kotoroj ya priehal, utrom ushla? - Znayu, - Rada pomolchala, i uchastlivo sprosila: - Possorilis' noch'yu? Obidel ee chem-to? Viktor poperhnulsya koktejlem. Otvetil voprosom: - Polagaesh', ee mozhno obidet'? Rada prishchurilas'. - Net... vryad li. Ot nee siloj tak i tyanet. Ne tebe cheta. Kak ni obidno eto bylo slyshat', no Viktor ne stal vozrazhat'. - YA hochu ee dognat'. - Zachem? A dejstvitel'no - zachem? Neuzheli on sam ne najdet dorogi obratno? Vprochem... malo najti dorogu, nado eshche projti toj strannoj tropoj, chto vernet ego v mir Iznanki. - Mne nado koe-chto sprosit'. Rada pobarabanila pal'cami po stolu. Vzdohnula: - Net, tak delo ne pojdet. Rasskazyvaj nachistotu. I ne bojsya, mne lyubuyu tajnu mozhno doverit'. Viktor s somneniem pokachal golovoj. - Ty ne smotri, chto ya boltushka. YA pro sebya lyublyu pogovorit'. Pro papu. Pro restoran, pro mechi. CHuzhie tajny ne vydayu. - YA... ne iz etogo mira. YA - s Iznanki. - Nu, eto ya i tak ponyala. - CHto? - Oziralsya ty tak, svoeobrazno. Vse, kto s Iznanki prihodyat, ponachalu takie. - I mnogo ih prihodit? - Ne ochen' mnogo. No i nemalo. Raz-dva v mesyac tochno zaglyadyvaet ktonibud' noven'kij. Nekotorye uezzhayut potom, nekotorye ostayutsya u nas. - Rada! Mne nado pogovorit' s kem-nibud' iz nih! - Net. YA zhe govoryu - chuzhie tajny ty ot menya ne uslyshish'. Zachem lyudyam dushu beredit'? - No ya... - Nichego ne ponimaesh'? Ne beda, obvyknesh'sya. Da i voobshche, kak ya znayu, u vas vse pochti tak zhe, kak u nas. - Tak zhe? Nichego sebe! U nas mertvecy ne hodyat! - Uveren? Vprochem, i u nas ne hodyat, ih Seryj Predel derzhit. - A el'fy? - CHto el'fy? Net el'fov i gnomov? Zato, govorili, u vas chernye lyudi zhivut, i zheltye. Ostaviv Viktora provodit' strannye analogii mezhdu el'fami i negrami, Rada na mig otoshla, chto-to skazala v otkrytuyu kuhonnuyu dver'. Vernulas': - Sejchas tebe zavtrak dadut. - Rada... no eto ne moj mir! Tam ya byl vrachom... - Vrachom? Tak eto zamechatel'no! Tebya v lyubom gorode primut s rasprostertymi ob®yat'yami. Mozhesh' i u nas ostat'sya, Vil uzhe staryj stal, lekarstva putaet, kishechnyj zavorot rezat' boitsya, a uchenik u nego shalopaj okazalsya, sputalsya s molodymi el'fami, iz lekarskogo ceha vyshel... Viktor zamahal rukami: - Stop! Stop. Rada, ya vovse ne sobirayus' delat' zdes' kar'eru lekarya... - A kakuyu togda? Muzhchina za dal'nim stolikom gromko rygnul, vstal, dvinulsya k vyhodu. Byl on nevysok, shirokoplech, s grubym morshchinistym licom, zhestkimi pryadyami chernyh volos, torchashchih vrastopyrku. Postup' ego byla tverdaya, tyazhelaya, on slovno vkolachival kazhdyj shag v doski pola. - Spasibo, prelestnaya Rada, - on svojski potrepal devushku za plecho, na mig ustavilsya na Viktora temnymi, navykate glazami, i vyshel. - |to byl... - nachala Rada. - Gnom, - dokonchil Viktor. - Uzhe vstrechal ih? - Net. Viktor ne stal ob®yasnyat', chto pochuvstvoval v gnome chuzhdost', podobnuyu toj, chto byla v el'fe. Opyat' zhe, esli prodolzhit' sravneniya, to lyudi byli sozdany iz gliny, el'fy iz vody, a gnomy - iz kamni. - Zabavnyj narodec, - skazala Rada. Pokolebavshis', dobavila: - - I opasnyj. S elektrichestvom znayutsya, par postigli... - A ty ne pol'zuesh'sya elektrichestvom? - Pol'zuyus'. No eto zhe ne znachit, chto ya ego ponimayu! - Nu, eto vsego lish'... - Viktor zapnulsya, vyuzhivaya iz pamyati obryvki shkol'nyh znanij. |lektrony begut po provodam? Ili ne begut? Eshche est' kakie-to pozitrony... net, oni tut ne prichem. A chem dlya nego byla nauka? Ne magiej li svoego roda? Esli by kardiogrammu snimali ne priborom, a duhom Napoleona na spiriticheskom seanse, esli by analiz krovi provodila ne laborantka v belom halate, a vampirsha v chernyh lohmot'yah, esli by vmesto tabletok v aptekah prodavali horosho zarekomendovavshie sebya sushenye kryl'ya netopyrya i zagovorennuyu pautinu? CHto izmenilos' by dlya Viktora? Dlya cheloveka, analiziruyushchego kuchku bumag, osmatrivayushchego i oshchupyvayushchego pacienta, a potom polagayushchegosya lish' na sobstvennye ruki i skal'pel'? - Blin, - s chuvstvom proiznes on. - Blin. - Vot! - torzhestvuyushche skazala Rada. - Ty nachal ponimat'! Tak so vsemi byvaet! Iz kuhni vyshla staruha v chisten'kom perednike, molcha postavila pered Viktorom podnos. - YA sama... - Rada prognala starushku, i prinyalas' rasstavlyat' pered Viktorom blyuda. - Poprobuesh' svezhej foreli, ee poutru vylovili. I skazhesh', el li takoe u sebya! - Nu, za kusok zolota vesom v desyat' gramm - mog by. - Da chto ty, zdes'... na paru serebryanyh, ne bolee togo, - uspokoila ego devushka. - Den'gi-to tebe devochka ostavila? Viktor mashinal'no poshchupal karman. - Da. - Znachit, vse v poryadke. Na tot koshel', iz kotorogo vchera rasplachivalsya, mozhesh' polgoda prozhit'. Konechno, ne u menya pitayas'... - Rada gordo ulybnulas'. - U menya eshche meshochek kamnej, pochti takoj zhe... Rada shlepnula ego po gubam. - Ty chto, lekar'? Glaza ee migom stali ser'eznymi i zhestkimi. - O chem boltaesh'? Lyutoj smerti ishchesh'? U nas poselok mirnyj, ne to chto lesnye hutora. No lihih lyudej vezde hvataet! Pristyzhennyj Viktor molchal. - Ladno. Obvykajsya, - ostyvaya skazala Rada. - Pozhivi zdes', Dersi darom chto beznogij, poryadok v gostinice derzhit. Ruchayus', ponravitsya u nas. Raz uzh prishel... znachit tyanulo tebya s Iznanki v Sredinnyj mir! - Rada, kak mne dognat' Tel'? - Opyat'! Nu zachem tebe eta soplyachka? V slovah ee byla ne revnost' - vryad li Rada ispytyvala k Viktoru chto-to krome legkoj simpatii, a prosto obychnaya zhenskaya druzhba. - Znaesh', kakie u nas devchonki? Vecherkom spustis' syuda, uvidish'. Esli na moloden'kih tyanet, tak i oni najdutsya. A inogda el'fijki, chto povol'nee, iz tabora zahodyat, chem Hozyain ne shutit, vdrug ty im glyanesh'sya? Moral' u Rady yavno byla prostoj i nezatejlivoj... V polnoj uverennosti, chto ona zastavila Viktora krepko prizadumat'sya, devushka vstala, pokrovitel'stvenno opustila ladon' na plecho: - I vot chto... beri etot mech. Mne teper' ego videt' - odno rasstrojstvo. A dlya novichka v samyj raz budet, legkij, v rukah budto sam zhivet. Deneg voz'mu odnu serebryanuyu, bez etogo prosto nel'zya otdavat'. - CHto ya s nim delat' budu? - Najdesh' uchitelya, tol'ko horoshego, s gramotoj ot ceha, a to etim zhe mechom tebya i prirezhut. Paru nedel' - i ot sluchajnogo bandita otbit'sya smozhesh'. A bol'shego tebe vse ravno ne dano, vozrast ne tot... Beri mech, lekar', peredumayu ved'! - Spasibo, - Viktor vylozhil na stol tri serebryanye monety. Pokolebavshis' - dobavil eshche dve zolotye. - Kak mne dognat' Tel'? - T'fu! - Rada vsplesnula rukami. - Skazala by, chto ty ee lyubish', tak ved' net! Vizhu, chto net. Zaberi zoloto! Hochesh' dognat' devochku - sadis' popoludni na "Strelu groma", on ostanavlivaetsya na vokzale vody zalit'. Poezd dorogoj, da zato bystryj. Ne to v Luge, ne to v Ryanske on "CHetyre dyma" dogonyaet. Esli Tel' tvoya ne sojdet po doroge, to najdesh' devchonku. A esli sojdet... mir bol'shoj. Ne sud'ba, znachit. - Skol'ko sejchas vremeni? Rada vskinula ruku - iz-pod rukava plat'ya pokazalis' kroshechnye zolotye chasiki. - Desyat' s chetvert'yu. U tebya dva chasa, lekar'. - Spasibo! - skazal Viktor ej vsled. Na ego chasah bylo to zhe samoe vremya. Mrachno posmotrel v tarelku, gde styla forel'. A hochet on, na samom dele, dognat' Tel'? Ne radi togo, chtoby vernut'sya nazad... vryad li ona odna sposobna v etom pomoch'. Mozhet byt' edinstvennoe, chto ne daet emu pokoya - eto vopros, chto zhe takoe on iz sebya predstavlyaet? CHto v nem est' vazhnogo, chto zastavilo Tel' otpravit'sya za nim v Iznanku? Kto pytalsya pomeshat' im na Perehode? V restoran vvalilas' kakaya-to kompaniya, postoyala u dveri, tiho rasselas' za sosednim stolikom. Viktor kopalsya vilkoj v rybe, pytayas' to li probudit' appetit, to li pridat' blyudu upotreblennyj vid - neudobno ostavlyat' na stole netronutoj stol' razreklamirovannoe kushan'e. Potom pokosilsya cherez plecho na sosedej. Bylo ih pyatero. CHetvero - molodye parni, samyj mladshij - eshche mal'chik let trinadcati, samomu starshemu let dvadcat' pyat'. Vse odety po dorozhnomu, s oruzhiem na poyasah - mechi i kinzhaly, dazhe u mal'chishki. Lica pohozhi, yavno brat'ya. A pyatyj - nesomnenno ih papasha. V korotkoj kol'chuzhnoj kurtke, vmesto mecha za poyasom - razbojnichij kisten'. Da on i byl razbojnikom, etot muzhichok, kotorogo Viktor tak oprometchivo poshchadil noch'yu v lesu. x x x Kogda sovet okonchilsya, Ritor, nevest' uzh ot chego, chuvstvoval sebya sovershenno obessilennym. I vrode ne ot chego bylo tak uzh sil'no ustavat' - s ego dovodami soglasilis' hot' i ne srazu, no dostatochno bystro. U opytnyh, byvalyh magov i voinov razum bystro vzyal verh nad chuvstvami. Krovavoj pri ne budet. Klan Vozduha ne poddastsya na stol' neslozhnuyu provokaciyu. Schety budut svedeny pozzhe, mnogo pozzhe - kogda cvetok mesti vzrastet i raspustitsya. A poka - poka chto oni dolzhny ponyat' glavnoe: gde Ubijca Drakona? V to, chto Torn derznul zdes' solgat', ne poveril nikto. Predvoditelyu klana Vody ne imelo nikakogo smysla zatevat' vsyu etu istoriyu, ne vyzovi on v samom dele Ubijcu - eto ved' kuda proshche, chem dozhdat'sya prihoda Drakona. Drakony prihodyat, kogda nastupaet ih vremya; a Ubijcu i vpryam' mozhno sozdat'. Torn vse sdelal pravil'no, dumal Ritor. Predotvratit' prihod Drakona mozhno odnim-edinstvennym sposobom - protivopostavit' Krylatomu Vlastitelyu ego Ubijcu. Ochen' vozmozhno, chto on uzhe proshel Tropoj. Ochen' vozmozhno, on uzhe zdes', v Sredinnom Mire. Ponyatno i to, pochemu Torn ne boyalsya soobshchit' eto Ritoru. Ubit' Ubijcu pochti tak zhe trudno, kak i Drakona. Konechno, eto legche, no... pravda, do toj pory, kak Ubijca ne zavershil iniciacij, on - ne bolee, chem prostoj smertnyj. Sila ego mozhet prorvat'sya naruzhu lish' sporadicheski. I Torn, konechno zhe, ponimal, chto Ritor ne stanet sidet', slozha ruki. Klanu Vozduha pridetsya nachat' ohotu. Ochen' vozmozhno, Torn rasschityvaet podlovit' nas na etoj ohote, ispol'zuya Ubijcu kak primanku, hochet zahvatit' nas vrasploh. Odin raz emu eto uzhe udalos'... u nas chetvero ubityh - i pritom kakih!.. a u klana Vody - v luchshem sluchae odin legkoranenyj. Razmen ne v nashu pol'zu. Ritor dazhe udaril kulakom po podlokotniku. On sidel v svoem kabinete, v