ennyj otvet kak pravilo byl "da". No kto ego znaet... - |to horosho. Zdes' nuzhno umet' srazhat'sya, - skazala devochka. - Gde - zdes'? - s prorvavshejsya dosadoj ryavknul Viktor. Navernoe, ochen' gromko, potomu chto Tel' obernulas' i pomorshchilas': - V Sredinnom mire. - |to - Sredinnyj mir? - Da. - Nu - spasibo, - Viktor i sam ne zametil, kak zavelsya. - Nakonec-to vse stalo yasnym. Est' mir Medial'nyj, est' Lateral'nyj, a est' Sredinnyj... Medicinskie terminy, primenennye v etoj obstanovke, pridali slovam dopolnitel'nyj sarkazm. - Net. On zamolchal. - Est' Sredinnyj mir, est' mir Prirozhdennyh, est' Iznanka. Ty zhil v Iznanke. Zvuchalo eto ne to chtoby obidno, a skuchno i budnichno. - I kak my syuda popali? Mezhdu mirami est'... e... vorota? - Tropy, - ravnodushno otvetila Tel'. - Razve ty videl kakie - to vorota? Viktor ne otvetil. Bud' golos devochki chut' poemocional'nee, on by prinyalsya sporit', vopreki faktam nastaivaya, chto vokrug podmoskovnyj lesok. Ili prinyalsya by vypytyvat' detali. - Tel', ya ponimayu, sejchas ne vremya, no ya imeyu pravo znat'... - Da, - legko soglasilas' devochka. - Tol'ko govori tishe. I ne perebivaj. Mesto opasnoe. Est' tri mira... - Imenno tri? - Viktor mgnovenno zabyl ee pros'bu ne perebivat'. - YA znayu tol'ko ih... - Tel' vdrug oseklas', i Viktor trevozhno oglyanulsya po storonam. No net, nikogo ne bylo vidno ni vperedi, ni szadi, ni na sklonah. - Da, ya vru, - neozhidanno skazala Tel'. - Trudno ob®yasnyat' to, chto vsem izvestno... Mir - odin. - Spasibo, - iskrenne soglasilsya Viktor. - A to ya nachal trevozhit'sya za svoj rassudok. - My zhe ne govorim pro rubashku, chto ona sostoit iz vnutrennej storony, vneshnej i serediny... Viktor ne nashelsya, chto otvetit'. - Mir - odin. Vse delo v tom, kak na nego smotret'. S kakoj storony. Ty zhil s vnutrennej. Tam vse inache, chem u nas, ili v mire Prirozhdennyh. - V mire Prirozhdennyh, navernoe, zhivut magi i drakony? - edko sprosil Viktor. - Kakaya raznica? |to tol'ko forma. Mir odin, no na nego mozhno smotret' s raznyh storon. I zhit'... s raznyh storon. - I hodit' - cherez storony? - Inogda. Vot eto dano ne vsem. - Pochemu? - Potomu chto nikto ne vybiraet, s kakoj storony rodit'sya. Esli privyknesh' - budesh' smotret' na mir tak, kak prinyato. Budesh' videt' tol'ko to, chto prinyato videt'. - A ty otkuda smotrish', Tel'? Devochka tiho zasmeyalas'. - Horoshij vopros. Otovsyudu. - Znachit, ty mozhesh' hodit' mezhdu mirami? - Da. Tak ty mne verish'? Viktor otvetil ne srazu. - Les strannyj. Popali my syuda stranno. Da i ty sama... Tel' snova zasmeyalas': - Strannaya? - Bolee chem, - v poryve otkrovennosti Viktor ne uderzhalsya i dobavil: - YA byl absolyutno uveren, chto ty nenormal'naya. Vse eti rany ot mechej, perehody, zagadki... - A eto verno, - Tel' ehidno ulybnulas'. V polut'me ee glaza tainstvenno blesnuli. - Menya i zdes' nenormal'noj schitayut. Za vse eti sinyaki ot metro, perehody i zagadki... - Kakie sinyaki? - YA vnachale ne znala, chto vhodit' nado ochen' bystro, chtoby vorota ne zakrylis'... Viktor hmyknul, predstaviv sebe Tel', zajcem probirayushchuyusya cherez turnikety. - No ty vela sebya tak, slovno nichemu ne udivlyalas'... - on vspomnil, povedenie Tel' i myslenno pokachal golovoj. V metro ona dazhe prinyalas' chitat' kakoj-to damskij roman cherez plecho sidyashchej zhenshchiny... - Da i ty sebya vedesh' tak, slovno nichemu ne udivlyaesh'sya. Odin-nol'. V ee pol'zu. - Nechemu poka. - Ty radujsya, chto nechemu! Golos Tel' mgnovenno stal ser'eznym, i Viktor oglyanulsya. Net, nichego... Ili? Net, pokazalos'. Prosto ovrag, peresohshee ruslo ruchejka, spletennye, pereputannye krony derev'ev na sklonah. Ponyatno, pochemu Tel' vybrala put' po ovragu - sverhu prosto ne projti. Vperedi ovrag perekryval poverhu, slovno nerukotvornyj most, tolstennyj stvol povalennogo dereva. Vetvi upavshego ispolina eshche pokryvala listva, chut' pozhuhlaya, no zelenaya. Krepkoe bylo derevo, i ne starost' vyvernula ego iz zemli. - Zdes' sluchayutsya takie buri? - sprosil on. - Gde - zdes'? V golose Tel' byla ironiya. - V sredinnom mire, - obrecheno utochnil Viktor. - |to ne burya povalila derev'ya. |to Seryj Predel. Kogda-to zdes' shla vojna. - Nedavno, ochevidno? - Sotni let nazad. No ne dlya vseh ona zakonchilas', Viktor. - Partizany do sih por valyat les? - on popytalsya ulybnut'sya. - Byla bol'shaya bitva. Dve armii... v odnoj shli lyudi, a v drugoj - ne-lyudi. CHelovecheskuyu armiyu smeli, pochti vsyu. Mechi proigryvali strelam i toporam... - devochka zamolchala, ostanovilas', tozhe vsmatrivayas' v povalennyj stvol. Reshitel'no skazala: - Postoim, Viktor. Mne chto-to tut ne nravitsya, ochen' ne nravitsya. Tishina carila grobovaya, mertvaya. Ni zvuka. I temno bylo tak, chto nichego i ne razglyadish' - lish' smutnye teni derev'ev na fone temnogo neba. - Togda vstupili v boj magi... - vnezapno prodolzhila Tel'. - I mertvoe vojsko vstalo, i dvinulos' na vraga, i tot poleg... potomu chto mertvogo trudno ubit' vtoroj raz. Vot tol'ko sily magi ne sorazmerili. Slishkom velik byl ih strah. Slova, kotorye nel'zya proiznosit', eshche zvuchali... i pokoj ne prishel k mertvym. Pogibshee vojsko vraga tozhe podnyalos' s zemli. Vse moglo by konchitsya raz i navsegda - dlya zhivyh. Vcherashnie vragi vstali ryadom, plechom k plechu, protiv svoih pavshih tovarishchej. No oni by ne spravilis'... ved' kazhdyj pogibshij v ih stroyu tut zhe povorachivalsya protiv nih. Viktor pomorshchilsya, sdelal shag k devochke, progonyaya navazhdenie. V detstve on ne lyubil takih strashilok, chto lyubili rasskazyvat' pod vecher v pionerskih lageryah, potom ne chital knizhek Kinga i ne smotrel vseh etih "Koshmarov na ulice Vyazov". No sejchas emu kazalos', chto ne stoit rasskazyvat' takie bajki v nochnom lesu. Ne strah - net, chto - to drugoe podstupilo, holodkom proshlos' po telu. Budto predosterezhenie. Ne slushaj... ne slushaj slishkom vnimatel'no. A ne to... Tel' slovno i ne pochuvstvovala, kak on polozhil ruku ej na plecho. - I togda prishel tot, kto tol'ko i mog vse ostanovit'. Vstal mezhdu armiej mertvyh i armiej zhivyh - i otmeril Seryj Predel. - A ya-to dumal - vseh... - Net. Ne za chto bylo nakazyvat' - ni zhivyh, ni mertvyh. ZHivye byli ne vinovaty, a mertvye - tem bolee. No s teh por poyavilsya Predel, za kotoryj ne vyhodyat mertvye, i kuda ne stoit zahodit' zhivym. - A my - zashli? Tel' dernula plechikami. - Vse menyaetsya. Reki menyayut ruslo, gory vstayut iz zemli. Ran'she put' prolegal mimo Predela. Teper' - ne znayu. Oni mogut dumat' inache. Govoryat, chto stalo opasno puteshestvovat' zdes'. - Tel', davaj ne budem drug druga zapugivat'. - Tebe strashno? - v ee golose poslyshalos' udivlenie. - Skazhem tak - nepriyatno. YA ne veryu v hodyachie skelety... Tel' zasmeyalas'. - Skelety ne hodyat! Kak oni hodit'-to budut, esli kosti nichem ne svyazany? - A my hodit' umeem? Togda poshli! Kivnuv, Tel' dvinulas' vpered. Oni uspeli sdelat' shagov pyat', i vojti pod povalennoe derevo, kogda razdalsya shum, i za shivorot Viktoru posypalas' kakaya-to truha. On obernulsya. S dereva sprygnuli na zemlyu ch'i-to legkie figury. CHetvero - dvoe perekryli put' vpered, dvoe - put' nazad. Tel' prizhalas' k Viktoru. Ne zakrichala, net, no yavno ispugalas'. - |to nasha zemlya... - skazal odin iz neznakomcev, stranno rastyagivaya slova. - Zemlya mertvyh... Vy na nashej storone Predela... - My idem mimo! - vykriknula Tel'. - Vy projdete... esli my pozvolim... Viktor pytalsya otslezhivat' dvizheniya vseh chetveryh, otstupaya k sklonu, i uvlekaya za soboj devochku. CHetyre teni molcha okruzhili ih, vzyali v polukol'co. Pochemu-to Viktor ne chuvstvoval straha. Slovno i vpryam' - smotrel deshevyj fil'm uzhasov, v kotorom raskrashennye aktery staratel'no izobrazhali mertvecov. No ladon', v kotoroj on szhimal prigotovlennyj pered ovragom suk, stala nepriyatno potnoj. Nel'zya ne verit' v opasnost'! Nel'zya! V etom mire vozmozhno vse... dazhe ozhivshie mertvecy. - Pozvol'te nam projti, - starayas' govorit' tverzhe, poprosil on. - Zoloto... - proshipel kto-to iz chetverki. - Vykup... Tel' vskinula golovu, udivlenno posmotrela na Viktora. I vpryam'. Zachem pokojnikam den'gi? - A serebro ustroit? - sprosil on. Teni druzhno rassmeyalis'. Potom odna protyanula: - Ustroit vse... - ZHal', chto u nas net ni zolota, ni serebra. Mozhet rubli sgodyatsya? - Viktor skazal eto vpolne iskrenne, on gotov byl vylozhit' vsyu imeyushchuyusya nalichnost'. V konce koncov, pokojnikam i vpryam' den'gi ni k chemu! - Rubli hochesh'? Porubimsya... tol'ko gde tvoj mech? - temnaya figura poshevelilas', i blesnulo chto-to metallicheskoe. - CHto-to ne tak... - prosheptala Tel'. - Ne tak, Viktor... - Ili ostav' devochku... sam idi... - vnezapno predlozhil molchavshij do sih por, vysokij i tonkij. - Horosho, dogovorilis', - Viktor bystro otstranilsya ot Tel', otvel glaza, chtoby ne videt' ee lica, i dvinulsya vpered. Figury medlenno, rasteryanno rasstupilis'. On proshel mezhdu nimi - i korotko, bez zamaha, ogrel blizhajshego pokojnichka palkoj. Udar prishelsya kuda-to po shee. Truhlyavyj suk, konechno zhe, slomalsya. No, kak ni stranno, mertvecu etogo hvatilo vpolne - on s oborvavshimsya hripom osel na zemlyu. - Ah ty... - zavopil vysokij, predlagavshij ostavit' Tel'. Zakinul ruki za golovu - i v bystrom dvizhenii bylo chto-to, sulyashchee bol'shie nepriyatnosti. Viktor krutanulsya, udaril ego nogoj v grud'. Udar byl prosten'kij, da eshche i iz neudobnoj pozicii. Na trenirovkah takoj otbil by lyuboj novichok. No, opyat' zhe, pokojnik okazalsya na redkost' neumelym voinom. Mozhet byt', v davnie vremena on byl kashevarom ili markitantom, a posle smerti nichemu nauchit'sya ne smog? - Uuhh... - tol'ko i razdalos' v temnote, kogda udar vyshib emu vozduh iz legkih. V sleduyushchuyu sekundu Viktor byl ryadom i, zaranee gotovyj k otvratitel'nomu oshchushcheniyu gniyushchej ploti pod rukami, perehvatil vysokomu gorlo. Gorlo kak gorlo. A eshche ot pokojnika priyatno i uspokaivayushche pahlo cvetami. Neskol'ko mgnovenij vrag ne soprotivlyalsya, potom nanes bystryj - k schast'yu, skol'znuvshij po shcheke, udar loktem v lico. I stal vytyagivat' chto-to iz-za poyasa. Tol'ko togda Viktor, dazhe ne dumaya, chto on delaet, perehvatil gorlo protivnika loktem, potyanul vniz, upersya kolenom v spinu. On okazalsya neozhidanno legkim i hrupkim, etot neumelyj vrag. I shejnye pozvonki hrustnuli srazu, perevodya vraga v carstvo mertvyh okonchatel'no. Uzhe kosnuvshijsya tela Viktora nozh drognul, i vypal iz razzhavshihsya pal'cev. A ryadom proishodilo chto-to ochen' strannoe. Dvoe ostavshihsya protivnikov, kotorym polagalos' davno uzhe nabrosit'sya na Viktora, medlenno otstupali. Ne ot nego - ot Tel'. Devochka shla na nih, chto-to negromko govorya na neznakomom yazyke. Otkuda-to poyavilsya svet - slabye oranzhevye otbleski vysvechivali ih lica. Samye obychnye chelovecheskie lica, ploho vybritye, nemolodye. - Ne nado! - vdrug vzvizgnul muzhchina, kotoryj pervym zagovoril s nimi. Povernulsya, namerevayas' bezhat' - i vdrug po ego telu probezhali blednye lepestki plameni. Mig - i on vspyhnul, ogon' zarevel, pozhiraya telo tak legko, slovno neschastnyj byl oblit kerosinom. Korotkij, pochti nechelovecheskij vizg, i goryashchee telo upalo. Poslednij vrag ubegal. Karabkalsya po sklonu, podvyvaya, vykrikivaya chto-to v smertel'nom uzhase, prolamyvayas' skvoz' kustarnik. Tel' provodila ego dolgim vzglyadom, potom posmotrela na Viktora. - Ty mogla by spravit'sya i sama, - skazal on. - Net. So vsemi srazu - net. Viktor nagnulsya nad tem, komu on slomal sheyu. V svete chudovishchnogo fakela, pylayushchego vblizi, mozhno bylo rassmotret' lico. Blednaya kozha, tonkie cherty. Glaza ochen' bol'shie, volosy svetlye, v'yushchiesya. CHto-to tosklivoe bylo v nem, chahotochnougasayushchee, no uzh nikak ne potustoronnee. - Mne kazhetsya, mertvecom on stal tol'ko chto, - skazal Viktor. Posmotrel na zhertvu svoej odnorazovoj dubinki. V etom muzhichke uzh tochno ne bylo nichego neobychnogo. Srednego rosta, v temnoj odezhde, gryaznovatyj. CHem-to on napomnil Viktoru santehnika ili elektrika iz rodnogo ZH|Ka, i pri etih associaciyah zhalost' k oglushennomu pochemu-to ischezla. - I etot na zombi ne pohozh... - |to ne nezhit', - spokojno otvetila Tel', - eto prosto razbojniki. Dodumalis'... - Znachit vse tvoi istorii - skazki... Iz lesa, s toj storony, kuda ubezhal poslednij razbojnik, vdrug donessya otchayannyj vopl'. Zahlebyvayushchijsya, prervavshijsya na vysokoj note. Viktora probila drozh'. I nastupila tishina, eshche bolee strashnaya, chem predsmertnyj krik. - Pochemu zhe? - Tel' povernulas' na zvuk - tonen'kaya figurka, pochti nevesomaya ten' na fone pogrebal'nogo kostra. - Pravda. YA lish' ne znala, chto mertvye eshche chtut Serye Predely. Tak stranno... mertvye pomnyat klyatvu luchshe zhivyh. Ona pomolchala, potom zadumchivo dobavila: - Ili boyatsya hozyaina - bol'she, chem zhivye. V vozduhe raznosilsya otvratitel'nyj zapah goryashchej ploti. Viktor podnyal s zemli nozh, sobirayas' zasunut' za remen', no ostanovilsya, vovremya oceniv ostrotu lezviya. Stal snimat' s ubitogo poyas s nozhnami i flyagoj. Eshche iz oruzhiya imelsya vysokij luk iz otpolirovannogo dereva i kolchan so strelami - vse eto krepilos' za spinoj, no dlya Viktora v takom oruzhii ne bylo nikakogo proka. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosila Tel'. - Ty o chem? - Pervyj raz ty otnyal ch'yu-to zhizn'. Viktor popytalsya oshchutit' hot' chto-nibud'... no ne bylo nikakih emocij. Tol'ko serdce kolotilos' ot nahlynuvshego v krov' adrenalina. I vse vokrug stalo chetkim, rel'efnym, yarkim. Slovno pri legkom op'yanenii. - YA zashchishchal tebya. - I sebya tozhe. Neuzheli dumaesh', chto smog by ujti? - Ne znayu. |to roli ne igraet, ya ne brosayu... druzej. Tel' ne otvetila. Podoshla k telu luchnika, legon'ko pnula ego v golovu, razvorachivaya lico. Fyrknula: - Konechno. Poluel'f. - Kto? - Ublyudok ot cheloveka i el'fa. Rugatel'stvo v ee ustah prozvuchalo suhim akademicheskim terminom. - Ty hochesh' skazat'... - Viktor ustavilsya na blednoe, tonkoe lico. - On rodilsya ot chelovecheskoj zhenshchiny i el'fa? - Konechno, net! |l'fy chelovecheskimi zhenshchinami ne uvlekayutsya. |to porozhdenie cheloveka i el'fijki. Skoree vsego, rezul'tat nasiliya, vprochem - vot tut varianty vozmozhny. - Esli el'fam chelovecheskie zhenshchiny ne nravyatsya, to zachem... - On ne sovsem el'f, a ya... eshche ne sovsem zhenshchina. Devochkami - podrostkami poluel'fy ne brezguyut. Posle etih slov Tel' utratila k poluel'fu vsyakij interes. Otoshla, uselas' na valun, vytyanula nogi. - Viktor, poishchi, u nego dolzhen byt' koshelek. Poluel'fy vse cennoe taskayut s soboj, oni nikomu ne doveryayut. Dejstvie bylo nepriyatnym, no, vidimo, neobhodimym. Viktor obsharil karmany poluel'fa - ih okazalos' neozhidanno mnogo v tonkih odezhdah zelenogo shelka. Iz odnogo karmana on vytashchil dve tonkie, kak lavash, lepeshki, skatannye v trubochku. - Daj odnu, - poprosila Tel'. Est' hotelos' slishkom sil'no, chtoby ne posledovat' ee primeru. Dazhe tyazhelyj duh gorelogo myasa ne pomeshal Viktoru mgnovenno szhevat' lepeshku. Ona okazalas' neozhidanno vkusnoj, s rezkim privkusom nevedomyh pryanostej. Nakonec on nashel i koshelek - tyazhelyj kozhanyj kiset, vnutri kotorogo okazalas' prigorshnya malen'kih monetok - serebryanyh i zolotyh. - Dolzhen byt' eshche odin, - skazala Tel'. Vtoroj kiset okazalsya men'she i legche, a nabit on byl pobleskivayushchimi kameshkami. - Vidno, ne pervyj raz oni shalili na Predelah, - zametila Tel'. Viktor s oblegcheniem prekratil obysk tela, otoshel ot poluel'fa. Blednoe lico ubitogo kazalos' teper' umirotvorennym i nezhnym. - |l'fijki, navernoe, krasivy? - Da. Osobenno po chelovecheskim merkam. Tel' ne obratila vnimaniya na to, chto on sdalsya i verit ee slovam. Viktor byl za eto blagodaren. - Navernoe, takie... metisy... chasto vstrechayutsya? - Da net, tut ved' vse-taki nuzhno oboyudnoe zhelanie, - podumav, ona zakonchila: - I, kstati, el'fiek vsegda ne hvataet na vseh. - |togo tozhe obyskivat'? - Viktor kivnul na oglushennogo muzhichka, do sih por valyayushchegosya bez soznaniya. Tel' brezglivo glyanula na razbojnika. - Mech dryannoj... deneg takie s soboj ne nosyat. Dobivaj, i poshli. Ona vstala, i ne obrashchaya bol'she vnimaniya na vragov, dvinulas' vpered. Viktor postoyal, potom naklonilsya nad telom, dostal nozh. Glaza razbojnika otkrylis'. Net, navernoe, on uzhe davno byl v soznanii, prosto pritvoryalsya oglushennym. - Pomiluj, vladyka... - prosheptal on. - Pomiluj... Viktor zamer. Razbojnik i ne dumal soprotivlyat'sya ili ubegat'. Lezhal, kak baran na bojne, smotrel na nego s obrechennoj pokornost'yu. - My ne znali, vladyka... Viktor pokosilsya v temnotu - no Tel' uzhe uspela ujti daleko. On prizhal ottochennoe lezvie k gorlu razbojnika. Pokazalas' krov'. Viktor dolzhen, obyazan byl ubit' ego... on eto chuvstvoval. Ili, vse zhe, byl inoj vyhod? - Ty moj rab, - skazal on. - Da, vladyka... - Tvoya zhizn' ne stoit nichego. CHelovek yavno schital tak zhe. - Idi, - pryacha nozh skazal Viktor. - I peredaj vsem to, chto dolzhen peredat'. On dazhe ne poboyalsya povernut'sya k razbojniku spinoj. V povedenii togo bylo chto-to bol'shee, chem strah pered sil'nym voinom. - YA rab tvoj... - doneslos' szadi. Tel' ushla nedaleko. Ona stoyala metrah v dvadcati, tam, kuda ne donosilas' von'. - Mozhet byt' ty i prav, - skazala devochka. Golos ee byl stranno smushchennym i vinovatym. Ona vzyala Viktora za ruku, i minutu oni molcha shli vmeste. - Viktor... prosti, chto ya stala davat' tebe sovety. Glava 5 Ovrag stanovilsya vse mel'che i mel'che, a pod konec voobshche soshel na net. Da i les stal spokojnee, pochti ischez burelom. Pod bezzvezdnym, zatyanutym tuchami nebom, v kromeshnoj temnote Viktor i Tel' vybralis' nakonec na kakoe-to podobie dorogi. Zemlya zdes' byla tak utoptana, chto na nej nichego ne roslo, hot' i kazalos', chto zabroshena doroga davnym-davno. Po kontrastu s temnoj travoj i kustarnika doroga pochti svetilas' v temnote, i idti bylo legko. - Staraya torgovaya tropa, - soobshchila devochka. - Ran'she po nej shli karavany v yuzhnye porty. Potom Predely razorvali dorogu, i tropa poshla v obhod. A zdes'... esli kto i hodit, tak cherez les, po ovragu. Viktor popytalsya myslenno predstavit' kartu. Les. Ovrag. Predely. Utykayushchayasya v nih doroga. - A my kuda idem? - K Puti. Zdes' malen'kij poselok, ya zhe govorila. Pochti vse goroda v okruge zabrosheny, nikomu ne hochetsya zhit' u Predelov. No Put' ne perenesti tak prosto, kak karavannuyu tropu. Nichego sebe, tropa. Na nej spokojno raz®ehalas' by para kar'ernyh gruzovikov... Posle lesa i ovraga idti bylo legko. Da i ta kroshechnaya lepeshka, chto nashlas' u poluel'fa, neozhidannym obrazom sumela ego nasytit' i pridat' bodrosti, slovno chashka krepkogo kofe. Doroga petlyala sredi holmov, les redel i rasstupalsya. Navernoe, eto bylo lish' illyuziej, no kazalos', chto stanovitsya svetlee. Viktor posmotrel na chasy - fosfornye iskorki na koncah strelok uveryali, chto net eshche i chasu popolunochi. - Eshche daleko? - Net. S polchasa idti, - bezzabotno otozvalas' Tel'. Sudya po golosu, ona ne videla nichego osobennogo v takih nochnyh progulkah, i bol'she ne ozhidala nikakoj opasnosti. - Poterpi. Viktor kryaknul ot dosady, no nichego ne skazal. - YA, konechno, sily pereocenila, - samokritichno skazala Tel'. - Ne podumala, chto v temnote tebe trudno idti. - A ty - vidish' v temnote. - Da, konechno. - Mozhet byt' ty tozhe - poluel'f? - pochti vser'ez sprosil Viktor. - Net, chto ty. ZHenshchin-poluel'fov ne byvaet. Nikogda. Viktor hotel bylo zametit', chto, ochevidno, vse fenotipicheskie proyavleniya "el'foidnosti" zhestko scepleny s polom, s "muzhskoj" hromosomoj ili, skazhem, v silu togo zhe vse poluel'fijki nesut proyavlyayushchuyusya eshche v embrional'nom periode letal'nuyu mutaciyu, no rassuzhdat' o genetike primenitel'no k el'fam kak-to ne poluchalos'. - Togda otkuda takoj talant? Vot s razbojnikami, pohozhe, ya byl na ravnyh - im tozhe temnota meshala. - Viktor, neuzheli u menya ne mozhet byt' sekretov? Sporit' s etim smysla ne imelo. - Togda skazhi, gde ty zhivesh'? - A zachem? - Kak zachem? YA ved' obeshchal otvesti tebya domoj. Kazhetsya, emu udalos' povergnut' Tel' v rasteryannost'. - Horosho, otvedesh', a chto stanesh' delat' potom? - Vernus' k sebe domoj. Tel' dolgo molchala, prezhde chem sprosit': - Vot tak prosto - vernesh'sya? Ty ved' uzhe poveril, tak? Ubedilsya? Ty ponyal, chto mir mozhno videt' ne tol'ko takim, kak ty privyk. I hochesh' vernut'sya? Tuda, v gorod, v svoj durackij dom, dyshat' von'yu i zanimat'sya erundoj... - Tel'! - on oborval devochku. - YA zhivu tam. Ponimaesh'? Tam moi rodnye i druz'ya. A moya rabota, izvini, kuda priyatnee, chem... rezat' lyudyam glotki. - No ved' ty... - ona oseklas'. - Viktor... - Nu? - Mozhet byt' ya oshiblas'? - zadumchivo sprosila ona. - V chem? - Da v tebe! Viktor, ved' ty dolzhen zhit' zdes'! Ponimaesh'? Kogda chelovek perestaet sootvetstvovat' svoemu miru, tot ego ottorgaet. Vybrasyvaet v Iznanku. Dumaesh' to, chto u tebya doma vse lomaetsya - sluchajno? - Tak, - Viktor ostanovilsya, pojmal v temnote plecho Tel', razvernul licom k sebe: - Govori. Hvatit nedomolvok. Tel' zasopela, slovno samaya obychnaya devochka, kotoroj meshayut poigrat' v tainstvennost'. - Kazhetsya, ya vse terpenie ischerpal, - prodolzhil Viktor. - Vnachale podbirayu sumasshedshuyu devchonku, kotoraya vidit v temnote, iscelyaetsya ot ran za odnu noch', nikakih kompleksov i emocij ne imeet. Potom prus' s nej v les, ubegayu ot kakihto pridurkov, popadayu neizvestno kuda. Prygayu v ledyanuyu vodu, begayu golym vokrug kostra, vyslushivayu istorii pro raznye miry, idu noch'yu po bezdorozh'yu. Pugayus' mertvecov, ubivayu razbojnikov! A teper' vyhodit, chto mne vse eto dolzhno nravitsya? - CHego ty hochesh', Viktor? - Ob®yasnenij. - Ty ne prinadlezhish' miru Iznanki. - Uverena? - Konechno. Inache ty ne popal by syuda. No ne eto glavnoe - delo v tom, chto ty nuzhen etomu miru. Ochen' nuzhen. - I ty prishla za mnoj, chtoby provesti po trope iz mira v mir? - Da. Ty mog by prijti sam. Tak obychno i byvaet s lyud'mi, kotorye nachinayut smotret' na mir po drugomu. Rano ili pozdno oni nahodyat tropu, i poyavlyayutsya zdes'. No ty - slishkom vazhen. Nel'zya bylo zhdat' i nel'zya bylo polagat'sya na sluchaj. Ty pomnish' teh, kto vstretil nas na perehode? Bud' ty odin, oni ubili by tebe. - A esli by ya ostalsya v svoem mire? - Vse ravno by ubili. Na vsyakij sluchaj. Da ty i ne ostalsya by. Takie kak ty ne ostayutsya. Viktor zasmeyalsya: - Spasibo, devochka. Vot ono chto. Ty, znachit, mne pomogala. Spasibo. Razdrazhenie nakatyvalo vse sil'nee. Navernoe, vinoj byla ustalost'. A mozhet byt' - beloe, tonkoe lico poluel'fa, pochemu-to vsplyvshee v pamyati. - |to moya obyazannost' - pomogat' tem, kto prihodit v Iznanku, - skazala Tel'. Ona ne pochuvstvovala, kak smenilos' u Viktora nastroenie. - Nu, poshli. Nam tol'ko do povorota, a tam - selenie. Doroga izognulas', petlej ogibaya holm. A mozhet byt', ne holm - kurgan? Uzh bol'no rovnymi kazalis' ego ochertaniya v nochi. Kakaya raznica... Viktor byl syt po gorlo priklyucheniyami. Kak-to smazalis', ushli daleko-daleko privychnye zaboty i problemy, sovershenno ne volnovala mysl' o tom, chto zavtra on ne vyjdet na rabotu. No vot dom - malen'kaya kvartirka s otkleivayushchimisya oboyami, sgorevshim televizorom i prodavlennym divanom, ne otpuskal. Hotelos' tuda. Pust' snova vykruchivayutsya probki i vzryvayutsya telefony. Po krajnej mere, eto budet ego dom. Ego krepost'. I ne pridetsya szhimat' v kulake myagkie kak shelk volosy ublyudkapoluel'fa, svorachivaya emu sheyu... - D'yavol... - prosheptal Viktor. - D'yavol... Vot ono kak, znachit? Ne srazu, ne v tot mig, kogda krov' gorit ot adrenalina, a iz gorla rvetsya zverinyj ryk. Togda mozhno vse - i ubivat', i obsharivat' karmany pokojnikov, i zhrat' chuzhie pripasy pod zapashok goreloj chelovechiny. |to potom, v tishine i temnote, podpolzut ispuganno otpryanuvshie tysyacheletiya civilizacii, pohlopayut po plechu i ukoriznenno posmotryat v glaza. Tel' molchala, dazhe esli i ponimala, chto s nim proishodit. Hot' na etom spasibo. Oni chut' zamedlili shag, perevalivaya cherez sklon holma - doroge nadoelo petlyat', i ona poshla napryamuyu. - Vot i poselok, - skazala Tel'. Sovsem ryadom, metrah v sta, tusklo tlela rossyp' ogon'kov. Viktor pomedlil, oshchushchaya korotkoe, neozhidannoe razocharovanie. Idti ostavalos' paru minut. - YA dumal, pridetsya kuda-to prygat'... karabkat'sya... - priznalsya on. - Pochemu? - Ne znayu... Podsoznatel'no Viktor ozhidal uslyshat' sobachij breh, no k poselku oni podhodili v polnoj tishine. Mozhet v etom mire net sobak? Kak v normal'nom mire net el'fov, tak tut sobaki ne vodyatsya... - Stoj... - Tel' vdrug ostanovilas', shvatila Viktora za ruku. Navstrechu im kto-to shel. Viktor polozhil ladon' na rukoyat' nozha. Polnochnyj prohozhij priblizhalsya. Slyshalos' shumnoe dyhanie, slegka zapletayushchiesya shagi. Viktor rasslabilsya. Po krajnej mere, alkogol' v etom mire sushchestvuet. - Ne... ya ne pojdu korotkoj dorogoj... - doneslos' iz temnoty. To li podgulyavshij chelovek ih zametil, to li besedoval sam s soboj. - Net... YA pojdu cherez ovrag. Tam temno, tam syro, tam strashno... Tam krutye skol'zkie sklony... Tam duet veter! Naschet vetra on yavno oshibalsya, a vot so vsem ostal'nym Viktor byl soglasen. - YA projdu cherez ovrag... - napevno izlagal svoi plany chelovek. - I mne stanet horosho... e... ya pro... protrez... protrezveyu! YAvno nikogo ne zamechaya, on prosledoval mimo. Lica Viktor ne razglyadel, ponyal lish', chto chelovek ochen' krupnyj, s solidnym bryushkom i nemalogo rosta. Uzhe minovav ih, p'yanyj na mig ostanovilsya i s tosklivym nedoumeniem skazal nevpopad: - Svincovye shariki! |to zh nado! Viktor nagnulsya k Tel', i shepnul: - Mozhet ostanovit'? On v takom vide... - Kak raz v takom vide spokojno dojdet, - bezzabotno otvetila Tel'. - P'yanym vezet. A mertvecy, kstati, zapaha alkogolya ne perenosyat. Pochemu mertvye yavlyayutsya abstinentami, Viktor sprashivat' ne stal. Iz opaseniya, chto u Tel' najdutsya ob®yasneniya, i pridetsya poverit' eshche vo chto-to, sovershenno bezumnoe... Hotya, kazalos' by, po sravneniyu s samim faktom sushchestvovaniya hodyachih trupov, ih nepriyazn' k peregaru - meloch', ne stoyashchaya vnimaniya. Doroga plavno pereshla v ulicu. Pod nogami byla uzhe ne spressovannaya zemlya, a akkuratno podognannyj bulyzhnik. Zdes' bylo svetlee - u mnogih domov, nesmotrya na pozdnij chas, svetilis' okna, pered nekotorymi goreli fonari. Viktor zhadno vglyadyvalsya, pytayas' najti otlichitel'nye cherty etogo mira. CHto-to misticheskoe, nereal'noe, ili, hotya by, srednevekovoe. Kuda tam! Akkuratnye chisten'kie doma v dva-tri etazha. Bol'shej chast'yu pervyj etazh iz kamnya, vyshe nadstroeny derevyannye. Okna zasteklennye. Fonari... ih azhurnye metallicheskie lampy prikryvali matovye stekla, no svet byl uzh slishkom rovnym. A okonchatel'no Viktora dobila knopka u dverej kakogo-to zdaniya. Knopka! Metallicheskaya knopka, raspolozhennaya na tom meste, gde i polozheno byt' knopke zvonka! - Zdes' est' elektrichestvo?! - obvinyayushche vykriknul on. Tel' udivlenno posmotrela na nego, i Viktor nevol'no sbavil ton. Lico devochki na svetu bylo ustalym, pochti serym. - Nu? - Pochemu? - A pochemu by emu ne byt'? YA tebe govorila, chto zdes' osveshchayut ulicy tyulen'im zhirom i berezovymi luchinami? - Net, no... Esli zdes'... - Viktor zapnulsya, otchayanno podbiraya slova. - Tel', ya mogu poverit': v inoj mir, ili v inuyu storonu real'nosti. Bog znaet, pochemu, no mogu! Da, zdes' el'fijki, kotoryh vechno ne hvataet, spyat s lyud'mi! A mertvecy brodyat za Serym Predelam, sooruzhennym charodeyami! Tel' snishoditel'no ulybnulas'. - No togda - zdes' ne mozhet byt' tehniki! |lektrichestva, lamp, zvonkov, mashin! Nad golovami hlopnulo okno, i zloj golos razorval noch': - Da chto zhe takoe, vechno nazhrutsya, kak svin'i... |j, provalivajte otsyuda! V zapale Viktor edva ne ogryznulsya, no vovremya peredumal. Vo - pervyh, poziciya dlya ssory byla krajne nevygodnoj, a vo-vtoryh on i vpryam' byl ne prav. - Viktor, ty ustal... - myagko skazala Tel'. - Idem... Poslushno, slovno i vpryam' - podgulyavshij muzhik, vedomyj pochtitel'noj docher'yu, Viktor poshel za devochkoj. - Vse vozmozhno, - ugovarivala ego Tel'. - |to Sredinnyj mir, ponimaesh'? Tut vse vozmozhno... Oni ostanovilis' pered dlinnym dvuhetazhnym zdaniem. Dlya raznoobraziya - polnost'yu kamennym. - Gostinica, - poyasnila Tel'. Viktoru hotelos' s®ehidnichat', i skazat' "traktir", no on uderzhalsya. Tel' uverenno otkryla nezapertuyu dver', i oni voshli. Malen'kij zal, steny iz krasnogo, obozhzhennogo kirpicha, na nih razveshany nezatejlivye, hot' i yarkie, vyshivki. U odnoj steny - ryad massivnyh zhestkih kresel. U drugoj - vnushitel'nyh razmerov stol, za kotorym sideli dvoe lyudej. Neskol'ko dverej, vintovaya lestnica, vedushchaya na vtoroj etazh. Nichego neobychnogo, tak mog by vyglyadet' malen'kij domashnij otel' gde-nibud' v zapadnoj Evrope. Pod potolkom visela hrustal'naya lyustra. Viktor obrecheno vzdohnul, otvodya glaza ot elektricheskih lampochek. - Dobryj vecher! - zvonko skazala Tel'. Iz-za stola podnyalsya toshchij ryzhij parenek, odetyj v myatyj kostyum nezapominayushchegosya kroya, v myatom serom berete na golove. Vyglyadel on smeshno, no ne bolee togo. - Dobroj nochi, devochka, - neozhidannym baskom skazal paren'. Tel' on udostoil lish' odnogo vzglyada, pristal'nogo, no v celom ravnodushnogo. Viktora razglyadyval kuda bolee pridirchivo. A Viktor ne otryval glaz ot ostavshegosya sidet' za stolom. |to byl el'f. I nikakih kommentariev Viktoru ne trebovalos', chtoby ponyat' razlichiya mezhdu el'fom, poluel'fom, i chelovekom. Navernoe, horosho, chto vnachale on videl poluel'fa - kontrast okazalsya ne stol' shokiruyushchim. Volosy el'fa pohodili na zolotuyu penu, na struzhku susal'nogo zolota, nebrezhno ulozhennuyu v vysokuyu prichesku. Lico ne proizvodilo togo vpechatleniya chahotochnoj krasoty, chto u poluel'fa - ono bylo prosto nechelovecheskim, nezemnym, zhivushchim po svoim sobstvennym zakonam krasoty. Telo bylo tonkim, gracioznym, no hrupkim ego nazvat' tozhe ne poluchalos'. |l'f byl chem-to inym, bezmerno dalekim ot cheloveka. Esli lyudej bog lepil iz gliny, to dlya el'fov, navernoe, vzyal v kachestve osnovy rodnikovuyu vodu. No tonkie pal'cy el'fa s nebrezhnoj graciej szhimali operenie strely, uzhe nalozhennoj na tetivu tonkogo luka. To, chto luk lezhit na stole, pochemu-to ne uspokaivalo, Viktor byl uveren, chto cherez polsekundy strela mozhet vonzit'sya emu v grud'. - Otkuda vy prishli, putniki? - pointeresovalsya ryzhij paren'. - S yuga, mimo Serogo Predela, - otvetila Tel'. Vidimo, vopros ne podrazumeval tochnogo otveta. - Noch'yu, mimo Predela? - s nekotorym uvazheniem sprosil paren'. - Hrabrye lyudi... On eshche raz posmotrel na Tel' - uzhe vnimatel'nee, i ego lico edva zametno drognulo. Slovno on uznal devochku... s udivleniem, no uznal. - CHto vam ugodno? - teper' paren' byl voploshchennoj vezhlivost'yu. |l'f chut' povernul golovu, s lyubopytstvom posmotrel na tovarishcha, i ubral ruki s oruzhiya. - Komnatu. - Odnu, dve? - Odnu. - S odnoj krovat'yu, s dvumya? - S dvumya. - Svet, voda? - Luchshuyu komnatu. - Konechno, uvazhaemye. Vos'moj nomer, Dersi! |to byl ne strah, kotoryj ohvatil razbojnika, edva ne ubitogo Viktorom. Skoree, chto-to vrode rasteryannosti, kogda chelovek i ne uveren-to v svoih dogadkah, no schitaet za blago perestrahovat'sya. - Vot klyuchi... - paren' prinyal iz ruk sidyashchego el'fa dva kol'ca s massivnymi klyuchami, s legkim poklonom vruchil ih Tel'. - CHto my eshche mozhem dlya vas sdelat'? - Est' hochetsya... - zhalobno skazala Tel'. - Restoranchik eshche rabotaet, - paren' kivnul na odnu iz dverej, vedushchih iz komnaty. - Vam podat' v nomer? - Net, spasibo, my zajdem sami, - Tel' kivnula Viktoru. - Rasplatis'? Viktor molcha dostal trofejnyj koshelek, voprositel'no posmotrel na yunoshu. - Odin zolotoj. |l'f edva slyshno hmyknul. Viktor molcha otdal parnyu monetu, kotoraya, sudya po vidu, i byla zolotym. Na monete ne bylo nikakih nadpisej, tol'ko vychekanennaya s obeih storon zhutkaya drakon'ya morda. Paren' prinyal monetu s yavnym zameshatel'stvom, otvel glaza, bystro spryatal v karman. - Vy ne berete staryh deneg? - polyubopytstvovala Tel'. - Net, konechno zhe berem, - paren' pokosilsya na el'fa, sostroil grimasu, yavno prizyvaya k molchaniyu. Oh, ne nravilos' Viktoru proishodyashchee, no vmeshivat'sya bylo nerazumno. - Idem, ya est' hochu... - Tel' potyanula Viktora za soboj. |l'f tak i ne proronil ni edinogo slova, i ne soizvolil vstat'. Sejchas, yavno, nazreval ser'eznyj razgovor mezhdu nim i ryzhim parnem... Za dver'yu "restoranchika" bylo tiho i neozhidanno prohladno. Viktor zamer na poroge, s izumleniem ponimaya, chto ego nedavnyaya glupaya mechta stala real'nost'yu. S poldyuzhiny stolikov, zapravlennyh belymi skatertyami, s prigotovlennymi priborami iz hrustali i belosnezhnogo farfora, vse nezanyatye. Nikakogo elektricheskogo sveta - lish' svechi v massivnyh kandelyabrah vdol' sten. Draznyashchij zapah pishchi - navernoe, idushchij iz otkrytoj dveri na kuhnyu. Malen'kaya stojka bara, ustavlennogo butylkami neznakomogo vida, no odnoznachnogo soderzhimogo. Na vysokom taburete, utknuvshis' licom v stojku, spal korenastyj muzhchina, odetyj vo chto-to vrode poluvoennoj formy. - Ogo... - tol'ko i skazal Viktor. Zahotelos' proteret' glaza. - Tel', esli by ty skazala... pro eto mesto... ya shel by v dva raza bystree. - Otkuda mne bylo znat', chto den'gi poyavyatsya? - voprosom otvetila devochka. - Hozyain! Za stojkoj otkrylas' malen'kaya dver', iz nee vynyrnula devushka. CHut' postarshe Tel', mozhet byt' - let shestnadcati-semnadcati, krasivaya, yarkaya - prichem ne ot obiliya kosmetiki, a ot prirody. Tel' slegka smutilas'. - A gde uvazhaemyj Konam Molchalivyj? - sprosila ona. - Uzhe spit? Mezhdu devushkami srazu povislo napryazhenie. - Papa spit uzhe tri goda, - suho skazala devushka. - YA ne stol' molchaliva, kak on, no, nadeyus', eto edinstvennyj nedostatok. - Izvinite, - Tel' i vpryam' vyglyadela smushchennoj. - Restoran Konama slavilsya na vsem Puti... - On i sejchas ne utratil slavy. I ne smenil imeni. - My ochen' ustali i progolodalis', - Viktor ponyal, chto nado vmeshat'sya v razgovor. - Esli vy eshche ne zakryty... Devushka namorshchila lobik: - Kto zhe zakryvaetsya pri vide posetitelej? Eda, vino? CHto vam ugodno? - CHto stoit zakazat' putnikam, proshedshim v polnoch' mimo Serogo Predela? - voprosom otvetil Viktor. Devushka odobritel'no kivnula. - Sejchas vam vse podadut... Na sekundu ona ischezla za dver'yu, a Tel', vzdohnuv, s grust'yu posmotrela na Viktora: - Klassnyj byl dyad'ka... - Konam? - Da. Boec velikolepnyj. Avantyurist! Vprochem... takih-to mnogo. A na starosti let kupil etot restoranchik, nazval ego "Korolevstvo Konama Molchalivogo", i proslavilsya na ves' Sredinnyj mir. - Zabavnaya kar'era. - Slavu ne obyazatel'no zavoevyvat' mechom... - vzdohnula devochka. - A dochku ego ya pochti ne pomnyu. - Ty zdes' byvala? - Da, no davno. - Tot paren', on, kazhetsya, tebya uznal. Tel' dernula plechikami: - Mozhet byt'. Nu i pust'. Dochka Konama vernulas'. Molcha dostala iz-pod stojki dva vysokih bokala, nalila v nih vnachale krasnoj zhidkosti iz steklyannogo kuvshina, dopolnila bokaly raznocvetnym soderzhimym eshche iz treh butylok. Ochen' bystro, no tak lovko, chto koktejl' v bokale ne smeshalsya, povis chetyr'mya sloyami. - Vypejte dlya nachala, - predlozhila devushka. Viktor sel za stojku, ryadom ustroilas' Tel'. Vzyala bokal, pridirchivo posmotrela skvoz' nego na svechu. CHetyre sloya podragivali, medlenno pronikaya drug v druga. Viktor s izumleniem ponyal, chto zhidkost' prevrashchaetsya v sem' polosok, sostavlyayushchih polnyj spektr. - Vy umeete delat' "Raduzhnye sny!", - voskliknula Tel' s yavnym vostorgom. - Oj! Kazhetsya, pohvala pol'stila devushke. - Menya zovut Rada. - Rada, a ya slyshala, chto Konam klyalsya nikomu-nikomu ne otkryvat' etot sekret! - Papa i ne otkryl. Dazhe mne. YA sama vosstanovila recept. Viktor ostorozhno sdelal glotok. Napitok yavno byl alkogol'nym, no sovershenno neobychnogo vkusa. On slegka bodril, bukval'no s pervogo glotka, i odnovremenno rasslablyal telo. - Net nichego luchshego dlya ustavshego putnika v pozdnij chas, chem bokal "Raduzhnyh snov!" - skazala Tel'. - |h... i pochemu Konam tak pozdno nashel svoe prizvanie. Kakie chudesnye napitki on pridumyval! Viktor ispugalsya, chto Rada obiditsya na eti slova, no devushka soglasno kivnula: - Da. A ya vot ne sobirayus' zanimat'sya erundoj. Utrom prihodite, ya ugoshchu vas "Kipuchim dnem" - za schet zavedeniya. |to uzhe moj recept. Ego ocenil sam gospodin Andzhej. - Mag Zemnyh? - zainteresovalas' Tel'. Rada kivnula: - Da, byvshij glava klana. On ostanavlivalsya zdes', kogda puteshestvoval v Snezhnye Stepi. Takoj hilen'kij muzhichok, lysen'kij... - Rada pereshla na shepot. - Po vidu - nu, sovsem obychnyj. Kakoj - nibud' nash ohotnik ili plotnik - i te popredstavitel'nee budut. V chem dusha derzhitsya... A pil - divu daesh'sya! To li nochnye posetiteli vdrug stali ej simpatichny, to li devushka reshila, chto biznes prezhde vsego, no pervaya ee holodnost' ischezla. - Sejchas vam prinesut edu, - soobshchila ona. - Po lomtiku tushenoj ryby, nemnozhko zeleni, sok i pashtet iz mollyuskov. |to budet samym pravil'nym uzhinom, pover'te. Vy nadolgo ostanovites'? - Net, - s sozhaleniem skazala Tel'. - Zavtra uezzhaem. - Ostan'tes' hotya by na obed. |l'fijskij sup, kuropatki v teste i nastojki klana Medvedej. Ne pozhaleete. Ona ulybnulas' Viktoru i vnov' skrylas' za dvercej. - Da, molchalivost' ne vhodit v ee nedostatki, - skazal Viktor. - |to tochno, - dopivaya bokal, soglasilas' Tel'. - Da, kstati... ty ved' zavtra vozvrashchaesh'sya domoj? A kogda, s utra, ili posle obeda? Viktor dazhe ne nashelsya, chto otvetit'. x x x Rodnye mesta. Zdes' ty rodilsya i vyros, Ritor. Zdes' uchilsya. Otsyuda uhodil v svoj stavshij znamenitym - dlya znayushchih - pohod, syuda zhe i vozvrashchalsya... ne dumaya, ne gadaya, chto nastanet den' - pridetsya svoimi rukami ispravlyat' pochitavsheesya ran'she sobstvennym velichajshim podvigom. Konechno zhe, ego zametili izdali. On ne skryvalsya, plamennaya aura sdavlennogo Siloj vozduha vokrug nego vidna byla magam klana za mnogie mili. I kogda on, pogasiv kryl'ya, opustilsya vozle kryl'ca shkoly magov, po sovmestitel'stvu - ego sobstvennogo zhilishcha, vokrug uzhe sobralas' tolpa. Vse molchali. Znali, chto sluchilas' beda. Vzglyad Ritora otyskal sredi sbezhavshihsya mat' Tanielya. I, ne v silah vynesti skorbnogo ukora, volshebnik opustil golovu. Ne sumel. Ne ubereg. Ni zashchitil, i teper' vse slova uzhe bespolezny. Odnako, nesmotrya ni na chto, Ritor vse-taki zagovoril. Ne dolzhno byt' sekretov ot svoih, Voda iskusna v magii obmana, (kak, vprochem, i Vozduh), neskazannoe toboj pospeshat vylozhit', perevrav, vragi. Kratko, no nichego ne upuskaya, Ritor rasskazal o shvatke s Tornom i ego lyud'mi v zabroshennom zamke, o predatel'stve, pogubivshem Ognennyh, o tom, chto kak ego, prezrev obychai, sobiralis' ubit' na balu u Loj Iver... - Tak chto zhe delat', brat'ya? Smolchat', pereterpet', pokorit'sya? - zakonchil on. Slushavshaya ego v grobovom molchanii tolpa v mgnovenie oka razrazilas' yarostnymi voplyami. Ritor videl vzdetye kulaki, iskazhennye nenavist'yu lica, perekoshennye ot gneva i zhazhdy mesti rty. Vopl' "Smert' im!" vyrvavshijsya iz soten glotok, podhvachennyj vetrom, raznessya daleko okrest i, - znal Ritor - dazhe rabotayushchie na dal'nih fermah pobrosali sejchas rabotu, s trevogoj vslushivayas' v polnye nenavisti poryvy. Vojna, nessya nad ploshchad'yu bezzvuchnyj krik domov. Vojna i smert' im vsem, vtorili skaly. Ogon' i gibel' na ih golovy, povtoryali lesa. I li