nitoe "slovo boevogo maga bol'she ego zhizni"... - Beda v tom, chto i ya ne znayu, zachem nashemu nanimatelyu eti samye Mechi, - vpolgolosa i ochen' pechal'no skazal Klare staryj kloun. - Ne znayu, i eto... menya pugaet. - Ignacius govoril o Padshih... - Nu da. O Padshih. O Molodyh Bogah, nekogda pravivshih vsem Uporyadochennym. A teper', sudya po vsemu, vozzhelavshih vernut'sya k vlasti i reshivshih, chto nakonec-to nastal udobnyj moment. Dlya etogo ty im i potrebovalas'. - Da chto zh takogo v etih Mechah?! - ne vyderzhala Klara. - Samye obychnye artefakty, pust' i dostatochno sil'nye dlya srabotannyh rukami prostyh charodeev. U nas v Doline najdetsya koj-chego i posil'nee. - Najdetsya, - soglasilsya Kicum. - No za Dolinoj ustanovleno tshchatel'noe nablyudenie. Tuda ne vorvesh'sya tak prosto, a esli i vorvesh'sya - ob etom srazu zhe uznayut. - Kto? Kto, Kicum? Spasitel'? Aglaya v nego verit... dazhe hram ego u nas postroili. - Net, Klara. Ne Spasitel'. Hotya, polagayu, bez nego v etoj golovolomke tozhe ne oboshlos'. Novye Bogi. Te, kto sverg v svoe vremya Molodyh i blagodarya komu Uporyadochennoe vyglyadit sejchas imenno tak, kak ono vyglyadit. - Novye Bogi... - provorchala Klara. - Nezrimye, nesushchestvuyushchie. Vstrechala ya koe-v-kakih mirah svyatilishcha nekoego Hedina i nekoego... Rakota, verno? Da tol'ko dumala, chto eto libo mestnye bozhki, libo kakie-nibud' inkarnacii-personifikacii Spasitelya... - Sejchas ne vremya i ne mesto chitat' tebe lekciyu "ZHizn' i uvlekatel'nye priklyucheniya Novyh Bogov", - usmehnulsya Kicum. - Skazhu tol'ko - oni sami ne stremilis' k, gm, shirokoj izvestnosti. U nih est' svoj vrag, svoya vojna, i formal'noe poklonenie tolpy fanatikov, vzrezayushchih drug drugu gorlo na torzhestvennyh rakotaliyah, im darom ne nuzhny. Bolee togo, chem men'she o nih znayut, tem luchshe. - Pochemu? Pochemu, Kicum? Razve Bog ne dolzhen stremit'sya... - Slova "Bog" i "dolzhen" sochetayutsya poroj dostatochno svoeobrazno, - zametil Kicum. - Net, naprotiv. CHem izvestnee sverhsila, poimenuem ee tak, tem bol'shee chislo posledovatelej domogaetsya ee milostej. Tem bol'she shansov, chto ona, eta sila, okazhetsya vtyanuta v kakuyu-nibud' istoriyu, chto, v svoyu ochered', grozit narusheniem Velikogo Zakona Ravnovesiya, opasnym raskachivaniem koromysla Vesov - i neschitannymi bedstviyami dlya obitatelej prostyh mirov. Ty dazhe ne mozhesh' sebe etogo predstavit', Klara. Bedstviya - ne obychnye vtorzheniya vragov, kotoryh mozhno odolet' prostoj chestnoj stal'yu. Net, Klara. Nevedomye bolezni, smerchi, uragany, sorvavshiesya so svoih mest zvezdy, vzryvayushchiesya solnca i tak dalee i tomu podobnoe. Razumeetsya, i vsyakoyu roda nechist' - poimenuem ih obshchim terminom "demony" sbrasyvat' so schetov tozhe ne stoit. V Uporyadochennom nemalo mirov - nekotorye govoryat, chto i "izmerenij", - Kicum usmehnulsya, - obitatelej kotoryh, gm, nel'zya puskat' v prilichnoe obshchestvo. U nih, etih obitatelej, srazu zhe voznikaet nepreodolimoe zhelanie sozhrat' vseh predstavitelej onogo "prilichnogo obshchestva". Tak chto Bogi, mne kazhetsya, dolzhny ohranyat' sushchestvuyushchij poryadok veshchej i ne meshat' ego izmeneniyu estestvennym poryadkom. - A kak opredelit', chto estestvenno i chto net? - nemedlenno sprosila Klara. - O! - Kicum nazidatel'no podnyal palec. - Horoshij vopros. Sobstvenno govorya, imenno v etom i sostoit... gm, rabota Boga, da prostitsya mne takaya analogiya. Otlichit' estestvennyj hod veshchej ot izvrashchennogo. Umet' uvidet' v probivayushchihsya skvoz' mertvyj kamen' rostkah ne ugrozu skalam, a budushchij les, dom dlya mnozhestva i mnozhestva zhivyh sushchestv. I, skazhu tebe chestno, ya lichno Novym Bogam ne zaviduyu. U nih i bez togo hvataet zabot. Te zhe kozlonogie, ot kotoryh magi Doliny sbezhali na samyj dal'nij kraj Uporyadochennogo. - Kicum... - Klara vzglyanula pryamo emu v glaza. CHelovecheskie, samye obychnye. - Gospodin... nazovis' nam. Nam idti plechom k plechu eshche ne v odnu shvatku, i ya... - Vsevelikie sily, Klara, - neveselo rassmeyalsya Kicum, - ya dumayu, chto eto proizojdet estestvennym putem i ochen' skoro. Ty vse uvidish' sama. YA ponimayu tvoj vopros - ne slishkom-to veselo shagat' ryadom neponyatno s kem da eshche i pryachushchimsya pod chuzhoj lichinoj. No - Zakon Ravnovesiya, o kotorom ya tebe uzhe govoril. Umer' svoe lyubopytstvo, Klara, proshu tebya. |tim ty, pover', sohranish' mir i pokoj dlya mnozhestva prostyh smertnyh, kogo ty nikogda v zhizni ne videla i, prozhivi eshche hot' tri tysyachi let, nikogda ne uvidish'. Otchego-to Klara emu verila. Hotya eto i shlo vrazrez so vsem opytom boevogo maga po najmu. Idti ryadom s kem-to zamaskirovannym, ne znaya ni istinnogo imeni, ni namerenij... A chto, esli on na storone ee vragov?.. Poslednee, vprochem, otpadalo. Kicum uzhe uspel dokazat' eto - pregradiv dorogu toj zhe Sil'vii, naprimer. Pravda, dlya chego emu ponadobilos' igrat' v slabogo i bespomoshchnogo, kogda oni s toj zhe Sil'viej ozhidali "spaseniya" na ostrovke Dikogo Lesa, drejfuyushchem v Mezhreal'nosti? Kicum govoril hot' i negromko, no osobenno ne sekretnichaya, i shedshaya sledom za Klaroj Tavi zhadno lovila kazhdoe ego slovo. Vtoroj raz sud'ba stalkivala ee s istinnym, hot' i sokrytym velichiem. Pervym byl ee me-l'inskij uchitel', kotorogo ona nikogda ne perestanet oplakivat'. CHelovek (vprochem, chelovek li?) - pokazavshij ej sovershenno novye puti. I v magii, i v zhizni. A mig, kogda uchitel' pozhertvoval soboj, sam otkryv sebe gorlo klinkom radi spaseniya Mel'ina, sluzhivshego emu vsego lish' tyur'moj, Tavi do sih por ne mogla vspominat' bez slez. Ona, zakalennaya v shvatkah naemnica, ne raz i ne dva vypolnyavshaya shchekotlivye porucheniya Kruga Kapitanov, kogda Vol'nye ne hoteli marat' ruki i chest'. Ona bralas' za podobnoe s radost'yu, bezrodnaya i bezdomnaya Tavi, osuzhdennaya i prigovorennaya Radugoj za nezakonnyj magicheskij dar. Kak budto byvayut dary zakonnye. A teper' ona idet za Klaroj. Idet v ozhidanii chego-to stol' zhe vysokogo, kak to chuvstvo, chto sdavilo ej gorlo, kogda ona, Klara i val'kiriya Raina okazalis' vtroem protiv beskonechnogo morya kozlonogih i bilis' do konca, ne verya v pobedu, no bilis', stoya plechom k plechu. |to byl mig, kogda Tavi znala tochno - ee zhizn' ne naprasna, ona imeet smysl i znachenie, inye, chem prostoe vyzhivanie, nevazhno, v Mel'inskoj li Imperii ili v predelah, podvlastnyh Krugu Kapitanov. No ta zhizn' davno kanula v nichto, daleko-daleko, v glubokoj kamennoj mogile spit Ker-Tinor, s kotorym oni vmeste otpravilis' dobyvat' Almaznyj Mech gnomov. Almaznyj Mech oni dobyli, no podlyj gnom obmanom zavladel im. Beskonechnaya, vseobshchaya vojna. Menyayutsya miry, no odno ostaetsya neizmennym - vojna. Smertnye i bessmertnye nigde i nikak ne mogut podelit' nebo i zemlyu. Tak bylo, est' i budet, govorila vsya pamyat' Tavi. Pamyat' Vol'nyh, vlitaya v nee iskusnym obucheniem. Pust' dazhe ona ne pojmaet strelu v polete, no principy i osnovy ona zatverdila krepko-nakrepko, inache Krug nikogda by prosto ne priznal ee svoej. I sejchas, edva opravivshis' ot ran, zdes', v strannom meste pod nazvaniem Dno Mirov, Tavi vdrug otchetlivo i yasno ponyala: pora vozvrashchat'sya. CHuzhie nebesa, chuzhie znamena, a gde-to ostalsya hmuryj Mel'in, gde ona rodilas'. Mrachnoe i nizkoe zimnee nebo, hlyupayushchaya holodnaya kasha pod nogami, sirotlivye dymki nad pridavlennymi snezhnymi kulakami izbushkami; surovye lesa, svincovo-serye shirokie reki, berushchie nachala v severnyh gorah i tekushchie cherez vsyu gromadnuyu stranu k beregam ozherel'ya vnutrennih morej. |to pohodilo na udar. Real'nost' Dna Mirov plavilas' i stekala vniz pered vnutrennim vzorom Tavi. Ona vnov' i vnov' s boleznennoj rez'yu videla Mel'in, videla nerovnye, koe-kak zamoshchennye ulochki rodnogo gorodka; otkuda-to iz samyh glubin vsplyli lica sosedej, prostyh i ne shibko zhalovannyh zhizn'yu lyudej, masterovyh, pekarej, sapozhnikov, portnyazhek, zlatoshvej, travnikov i tak dalee, i tomu podobnoe. Kogda-to ona nenavidela etot mir, edva ne vzdevshij ee na kop'ya, ona ushla ot nego k Vol'nym, zhadno i zhalko stuchalas' v gluhie dveri iz vulkanicheskogo stekla, umolyala: "pustite menya, pustite!" - vse naprasno. Ee obuchili - kak oruzhejnik terpelivo, ne zhaleya ni vremeni, ni udarov molota, dovodit do sovershenstva klinok. Dlya nee tozhe ne zhaleli - ni vremeni, ni udarov. Bezzlobnyh, sugubo "pouchayushchih", no ot togo ne menee boleznennyh. CHuzhie znamena. CHuzhie miry. CHuzhie vojny. Ona poshla s Klaroj, udovol'stvovalas' rol'yu pochti besslovesnogo bojca, v nuzhnyj moment prosto vyhvatyvayushchego sabli i stanovyashchegosya ryadom s ostal'nymi. Tochno tak zhe ona bilas' i ryadom s Kan-Torogom, postoyanno oshchushchaya, chto ej nikogda ne postich' smysla, napolnyavshego zhizn' nastoyashchego Vol'nogo, ne ponyat' ego vojny. Vojna dolzhna byt' svoej sobstvennoj. Esli uzh vvyazyvat'sya v nee voobshche. Vybrat'sya otsyuda. Ispolnit' dolg pered Klaroj (raz uzh vstala s nej ryadom). I - domoj, nemedlenno domoj! Konechno, horosho by, chtob Kicum otpravilsya tuda tozhe. Kem by on ni okazalsya vposledstvii. Ved' ne sluchajno on stol'ko let stranstvoval po Mel'inu. Znachit, tozhe chuvstvoval chto-to blizkoe v etoj surovoj zemle. Malo li mirov v Uporyadochennom (kak ona teper' znaet)? A on vybral dlya voploshcheniya imenno ee. Ee Mel'in. I otchego-to Tavi kazalos', chto tuda on i dolzhen vernut'sya. - Zdes', - ostanovilas' shedshaya vperedi Niakris. Za vse vremya ih otryadu ne reshilis' zastupit' dorogu nikakie garpii i tomu podobnye malopriyatnye obitateli Dna Mirov. Belye per'ya tak i lezhali. Ne razmetal veter - na Dne Mirov net vetrov. Ne potrevozhil zver' - umnyj hishchnik za verstu obojdet podobnye "ostanki". - Zdes', - povtoril Kicum. - Druz'ya, nam predstavilsya shans vyrvat'sya otsyuda maloj krov'yu. Nam nado vernut'sya v |vial. Slishkom mnogoe nachato i slishkom mnogoe ne zaversheno. - Zolotye slova, - provorchala za spinoj Tavi mrachnaya Raina. - Vot tol'ko kak zavershat', kogda neponyatno, kogo rubit' i, glavnoe, kak? - Kogo rubit' najdetsya, - otkliknulsya Kicum. - Uzh tut mozhete ne somnevat'sya. Mogu tol'ko dogadyvat'sya, chto sejchas sdelaet Sil'viya, no uzh navernyaka pomchitsya k svoim pokrovitelyam. Ili zhe - na chto ya rasschityvayu - chto pokroviteli sami yavyatsya k nej, - on usmehnulsya, vpolne edak po-piratski i chut' li ne krovozhadno. - Nia, proshu tebya... Lejt-Niakris myagko, odnim dvizheniem ochutilas' vozle grudy per'ev. Vyuchenica Vol'nyh, Tavi mogla ocenit' - bojcom Niakris mogla okazat'sya poistine strashnym. Otchego-to Tavi stalo dazhe ne po sebe - slovno chuvstvuya, chto im nepremenno suzhdeno budet sojtis' licom k licu. Dal'nejshee proizoshlo bystro, mozhno skazat' - stremitel'no, tak chto malo kto uspel ponyat' proishodyashchee. Niakris zakryla glaza, vytyanula ruku - tak, slovno szhimaya nevidimyj mech. Kicum vstal ryadom, ladon' polozhil devushke na lob. Mgnovenie, i ruka Lejt drognula pod nevidimoj tyazhest'yu, tochno v nej i vpryam' okazalsya nepod®emnyj flamberg. A eshche mig spustya na makushku Tavi slovno ruhnul nastoyashchij kuznechnyj molot. Bol' i t'ma. Padenie. Nichto... Glava pyataya |VIAL Brosivshayasya k beschuvstvennomu Aneto hozyajka Volshebnogo Dvora volej-nevolej propustila sleduyushchij akt dramy. Milord rektor byl ploh, i sovsem ne trebovalos' obladat' kakimi-to celitel'skimi talantami, chtoby eto ponyat'. Aneto vylozhilsya do konca, pytayas' vzlomat' vystavlennyj Razrushitelem shchit, - i pochti chto preuspel v etom. SHCHita bol'she ne bylo, no armii, obrashchennoj v ohvachennuyu panicheskim slepym uzhasom tolpu, eto pomoch' uzhe ne moglo. Spasibo svoim, ne podveli, ne drognuli, na sobstvennyh plechah vytashchili milorda rektora iz pekla, i Megana, sklonyayas' nad smertel'no blednym licom, peresechennym temno-alymi dorozhkami krovyanyh struek, chuvstvovala, chto glaza nachinaet predatel'ski shchipat'. Holodnyj razum opytnoj charodejki, konechno zhe, znal diagnoz, znal i chto delat' pri "predel'nom istoshchenii sil, vyzvannom chrezmernoj koncentraciej na podderzhanii permanentno-dejstvuyushchego zaklinaniya", kak vyrazilis' by umniki-zaumniki Ordosa. A vot serdce sejchas oshchutimo meshalo. Obzhigalo glaza zakipayushchimi slezami, zastavlyalo tryastis' ruki, a guby - vykrikivat' kakie-to sovershenno bessmyslennye slova. I tol'ko pod vseobshchimi izumlennymi vzorami ona sumela kak-to prijti v sebya. Vspomnit', chto ona-taki poka eshche i hozyajka Volshebnogo Dvora, i pomoshch' kollege - ee pryamaya obyazannost'. Megana pokrasnela. Goryacho, zharko, gusto, kak ne krasnela s molodosti, da i to - ne po prichine serdechnyh trevog, a opasayas', chto ne poluchit na ocherednom ispytanii ocherednogo "vyshe vsyakih pohval; dostojno vseobshchego podrazhaniya". Ogromnym usiliem zastavila podborodok ne tryastis', a ruki - ne drozhat'. - Kerten, Omela, |siyaz! Dajte ruki, bystro! Umenie perelit' silu opustoshennomu magiej tovarishchu - odno iz osnovopolagayushchih, etomu uchat vo vseh obyazatel'nyh kursah. I sejchas Megana, slovno ispugavshis' vyrvavshihsya naruzhu chuvstv, rabotala kak oderzhimaya. I ona propustila ves' poedinok Razrushitelya s |tlau, propustila moment, kogda vojsko nachalo postepenno ostanavlivat'sya i lyudi slovno stryahnuli s sebya nahlynuvshij uzhas. Ne pomnivshie sebya ratniki oshelomlenno oziralis' po storonam. Malo-pomalu otryady privodili sebya v poryadok, vnov' razdalis' rezkie komandy desyatnikov; otbroshennaya armiya vnov' prevrashchalas' v vojsko iz bezumnoj tolpy. Otkat vnov' i vnov' terzal Meganu, gluboko v grud' vonzaya holodnye kogti. Vo rtu ona oshchushchala privkus krovi, krov' po obyknoveniyu tekla i iz nosa; sama edva ne teryaya soznaniya, Megana derzhala i derzhala zaklinanie, shchedro otdavaya svoi sobstvennye teplo i silu rasprostertomu na plashche cheloveku, tak vnezapno stavshemu edinstvennym vo vsem mire. A potom, kogda Aneto uzhe zastonal i priotkryl glaza, iz niotkuda voznik otec |tlau. Ego shestikonechnyj kosoj krest, dotole postoyanno nosimyj na grudi, kuda-to bessledno ischez. "Nebos' poteryal, kogda ulepetyval", - mrachno podumala Megana. |kzekutor edva dyshal ot bega, no glaza ego otnyud' ne vyglyadeli glazami unosivshego nogi trusa. Ostrye, kolyuchie, temnye, oni vpivalis', tochno drotiki, i malo kto mog vyderzhat' vzglyad inkvizitora, ne otvernuvshis'. Megana, pravda, mogla. Osobenno sejchas. Kogda v serdce negadanno-nezhdanno otkrylas' potaennaya dverca. I kak on eshche nashel ih - nastol'ko bezoshibochno i bystro! - sredi kipyashchego chelovecheskogo morya? - Dostochtimaya Megana, - proskripel otec |tlau, vperyaya v nee svoj vzor, bolee podoshedshij by sejchas kakomu-nibud' zombi. - Dostopochtennye magi, nam ostalsya poslednij pristup. Razrushitel' ischerpal pochti vse svoi sily. My shvatilis' s nim vrukopashnuyu. Nikto ne odolel. No sleduyushchij pristup stanet poslednim. Poslednim, ya znayu. Nadeyus', chto gospoda magi ispolnyat svoj dolg. "Pochti te zhe slova skazal i An..." I sleda ne ostalos' sejchas v otce |tlau ot zlobnogo fanatika. Sejchas eto byl polkovodec, spokojnyj i uverennyj v sebe, nesmotrya na begstvo ego armii. Ot nego slovno volnami rashodilos' nechto nezrimoe, neoshchutimoe, no lyudi vokrug vdrug kak-to podbiralis', perestavali rasteryanno toptat'sya, kto poteryal oruzhie - toropilis' podobrat' ili chuzhoe, ili hotya by topory, v izobilii navezennye krest'yanami-trudnikami. Vnov' zazhglis' prinesennye fakely. Vnov' vystraivalis' kolonny i sherengi. Tolpa obretala vid vojska s poistine neestestvennoj, pugayushchej Meganu bystrotoj. Nemnogie ucelevshie inkvizitory styagivalis' k |tlau, slovno royashchiesya pchely k koroleve. - Za mnoj! - vzmahnul rukoj prepodobnyj otec-ekzekutor, ne obrashchaya bol'she vnimaniya na Meganu. I - legko pobezhal skvoz' stroyashchiesya batalii, vnov' i vnov' povtoryaya prizyv. Teper' Megana ochen' horosho ponimala glavu Belogo Soveta. |tlau sdelalsya ne prosto opasen, on prevratilsya v smertel'nuyu ugrozu vsej magicheskoj gil'dii |viala. Razrushitel'... poka sebya nikak eshche ne pokazal. Vo vsyakom sluchae, on tol'ko zashchishchalsya. Interesno, pochemu on ne prikonchil vsyu armiyu tuchej raskalennogo zhivogo pepla, kogda tysyachi i tysyachi chelovek stolpilis' vokrug ego Bashni i polezli na steny? I pochemu udar letayushchimi cherepami okazalsya napravlen v osnovnom na inkvizitorov (vklyuchaya palachej na ih kolymagah) da na prislugu metatel'nyh mashin? Pochemu vypushchennyj Razrushitelem drakon ogranichilsya tem, chto podzheg osadnuyu bashnyu, no dazhe ne popytalsya zalit' zhidkim ognem begushchih? V chudovishche ne poletela by ni odna strela, ni odin drotik, da i dlya zaklinaniya edva li nashlos' by vremya. CHto-to tut ne tak, mel'knula mysl'. CHto-to ochen' sil'no ne tak. Razrushitel' ne pytalsya napadat'. On zashchishchalsya. I, pohozhe, zashchishchalsya on tol'ko i isklyuchitel'no ot otca |tlau. A kak zhe ogon', cherez kotoryj prishlos' s takimi uhishchreniyami probirat'sya bessledno sginuvshim assasinam? Kuda delsya on? Pochemu Razrushitel' snyal etu zashchitu? A ved' s nej nikto by i blizko ne podstupil k CHernoj bashne. Aneto vorochalsya i shepotom rugalsya, pytayas' podnyat'sya. Pochti vse ucelevshie magi stolpilis' vokrug svoih predvoditelej. U Megany neskol'ko otleglo ot serdca, kogda ona uvidela, chto v ryadah charodeev Volshebnogo Dvora poter' sovsem nemnogo. "Nachinaesh' myslit', kak voevoda, - mel'knula gor'kaya mysl'. - Raduesh'sya, chto pali nemnogie, a ne skorbish' po pogibshim!" - CHto nam delat', Megana? - vystupil sedoborodyj mag. - Oni snova polezli... Ostanemsya zdes' ili pojdem sledom? Sudya po ugryumym licam ostal'nyh, uchastvovat' v "reshitel'nom natiske" pod predvoditel'stvom otca |tlau oni yavno ne rvalis'. Megana sperva dazhe i ne ponyala. Kakoj tam natisk, kogda AN ele na nogah derzhitsya! - My... pojdem... - razdalsya slabyj ego golos. - Pojdem, no... ne tak chtoby ochen' bystro i blizko. Pomogite mne... kto-nibud'... podnyat'sya. - An, ty v ume?! - korshunom naletela na nego Megana. - Kuda tebe, ty... - Meg, esli my ne pojdem, vsem nam sostryapayut obvineniya esli ne v posobnichestve Razrushitelyu, to, po krajnej mere, v eresi so vsemi vytekayushchimi... - Aneto tyazhelo opiralsya na posoh, no stoyat' mog uzhe sam. - Druz'ya, nado. Vo imya... - on gluho, nadryvno zakashlyalsya. - Vo imya chego - vy sami znaete. Poshli! Megana ne derznula protivorechit'. V kurtuaznom i galantnom Aneto, elegantnom kavalere i zhiznelyube, vdrug prosnulas' kakaya-to upryamaya i mrachnaya sila, ta samaya, kotoruyu tak nenavidyat zhenshchiny, potomu chto ona vo vse vremena byla ih samoj glavnoj i, po suti, edinstvennoj sopernicej. Odnoj na vseh. Magi razvernulis' v redkuyu nedlinnuyu cep'. Megana i Aneto okazalis' v centre. |vial'skie polki uspeli ujti vpered, oni podstupali vse blizhe k Bashne, i kazalos', chto lyudi naproch' zabyli tol'ko chto perezhityj uzhas. Nikto ne vspominal ob otdyhe. Kakie-to rastoropnye desyatniki sumeli sobrat' lyudej i ozhivit' dva trebusheta, nad golovami nastupayushchih proneslis' pervye yadra, na obsidianovoj brone CHernoj bashni rascvel ryzhij cvetok lopnuvshej glinyanoj bomby s zhidkim ognennym snadob'em. Odnako teper' Megana smotrela kuda ugodno, tol'ko ne na Bashnyu. V osnovnom, nado skazat', na Aneto. Glava Belogo Soveta gordo zadiral nos i horohorilsya, hotya na samom dele sejchas tol'ko i mog, chto slovom obodryat' ostal'nyh: vlityh v nego Meganoj sil hvatilo tol'ko na to, chtoby ne dat' ostanovit'sya serdcu i ne dopustit', chtoby otkazal mozg. - Nikakih shchitov, Meg, - Aneto povernulsya k hozyajke Volshebnogo Dvora. - Voobshche nikakogo charodejstva ne chuvstvuyu. A ty? Megana pokachala golovoj. - Lovushka? - brosil kto-to iz magov, sluchivshihsya ryadom. - Pochti navernyaka, - mrachno progovoril Aneto. Sudorozhno vcepivshayasya v posoh ruka drozhala. - Ostanovimsya? - s gotovnost'yu predlozhil drugoj golos. - Nikogda, - brosil rektor. - Druz'ya, gotov'tes'... zhdite cherepov... nelinejnyh nekroob®ektov... Ili eshche chego... pohuzhe. Dazhe izdaleka vidno bylo, chto s CHernoj bashnej chto-to ne tak. Pri kazhdom udare kamennogo yadra vo vse storony tak i leteli bryzgi lopayushchihsya cheshui - slovno bronya vdrug razom utratila prochnost'. V breshi vryvalsya ogon', veselo polyhal vnutri (pravda, skvoz' bojnicy vse ravno ego yazykov bylo ne razglyadet', ih, pohozhe, vse eshche zakryvalo kakoe-to charodejstvo), i podstupayushchee vojsko razrazilos' pobednymi voplyami. Uzhe ne trebovalos' nikakih palacheskih teleg, chtoby podderzhat' boevoj duh. Lyudi pochuyali pobedu. - |tot prekrasnyj novyj mir... - uslyhala Megana bormotanie milorda rektora. - Prekrasnyj mir pod surovoj, no spravedlivoj rukoj Svyatoj Inkvizicii! Kakoe uluchshenie nravov, kakoe religioznoe rvenie sredi prostonarod'ya! "Nashel vremya, - nevol'no podumala Megana. - Oh uzh eti muzhchiny!.." Ee samu, esli chestno, po-nastoyashchemu zabotilo tol'ko odno - chtoby Aneto vyshel zhivym iz etoj myasorubki. O sebe ona prakticheski zabyla. Vojsko mezh tem prodolzhalo nastupat'. Besprepyatstvenno. Nikakih tebe letayushchih cherepov ili tam goryashchego pepla - nichego. - Lovushka, - uslyhala Megana golos sleva. - Kak pit' dat', - otkliknulsya drugoj sprava. - A prepodobnyj-to so svoimi, glyadite, pozadi vseh derzhitsya, - zametil kto-to tretij. - Umnyj, bestiya. Pervym v ogon' ne polezet. SHkura on... - i chetvertyj golos dobavil gryaznoe rugatel'stvo, literaturnyj perevod kotorogo zvuchal by primerno kak "chelovek, predpochitayushchij svinej devushkam". Aneto molchal, shagal, boryas' s predatel'skoj slabost'yu, prishchurennymi glazami glyadya na katyashchuyusya k Bashne volnu fakelov. |to ne mozhet byt' pravdoj, dumal charodej. Razrushitel', konechno, prigotovil vsem kakuyu-to novuyu lovushku, nastoyashchuyu krovavuyu banyu. |h, znat' by, chto sluchilos' s assasinami... Trebushety tem vremenem probili v chernoj brone nastoyashchuyu bresh'. Na nizhnih yarusah Bashni busheval ogon', vprochem, Aneto ne slishkom nadeyalsya, chto tam vspyhnet nastoyashchij pozhar, edva li pod®yataya siloj T'my Bashnya poddastsya prostomu plameni. Po vsemu, Razrushitel' bol'she ne mog teryat' vremeni. I milord rektor oshchutil, kak zheludok ego svorachivaetsya v trubochku i zavivaetsya ledyanoj spiral'yu. |to dolzhen byt' udar, podumal Aneto. Takoj, chto my ne otob'em, nesmotrya na vse umenie. I potomu, kogda perednie sherengi shturmuyushchih s voplyami vorvalis' na ostrovok, kogda nad lesom kopij podnyalis' shturmovye lestnicy i pervye, samye smelye i otchayannye, stali karabkat'sya po nim, milord rektor skomandoval magam ostanovit'sya. Esli Razrushitel' udarit, on obyazan sdelat' eto imenno sejchas. Sejchas. Vot imenno v eto mgnovenie. Nu zhe!.. Odnako sekundy prohodili, shturmuyushchie bashnyu vryvalis' v bojnicy, uzhe nichem ne zashchishchennye, v probityj trebushetami prolom, a Razrushitel' bezdejstvoval. Magi v nedoumenii vozzrilis' kto na Bashnyu, kto na Aneto; nikto ne mog ponyat', chto proishodit. Razrushitel' otdaet CHernuyu bashnyu bez boya? Glava shestaya |VIAL. CH¨RNAYA BASHNYA Bronya CHernoj bashni sotryasalas' ot udarov. Osazhdavshie sumeli privesti v dejstvie novye trebushety, i kamni so svistom vrezalis' v blestyashchie antracitovye cheshui, razletayushchiesya oblakami chernyh bryzg. Nikakaya sila bol'she ne zashchishchala Bashnyu. Razrushitelyu slovno predlagalos' pokazat', na chto zhe on v dejstvitel'nosti sposoben. Odnako nekromant ne chertil nikakih pentagramm, ne rasstavlyal amulety i dazhe ne obrashchalsya k inym silam. Temnaya SHesterka promolchala, to li ne schitala nuzhnym otzyvat'sya, to li on, Fess, prosto ne mog dotyanut'sya do nih iz etogo mesta. Rys' zastyla na poroge, ozhidaya razresheniya letet'; odnako sejchas vse eto stalo uzhe bessmyslenno. Tshchatel'no kak budto by produmannyj plan ruhnul, kogda Fessu stalo yasno, chto Sushchnost' vytashchila-taki iz rukava novyj kozyr', vtorogo Razrushitelya. Pryamaya ataka na |tlau provalilas'. No, s drugoj storony, poka zhiv on, Fess, spor mezhdu Razrushitelyami ne zakonchen, i konechnogo, polnogo voploshcheniya togo samogo Temnogo Messii proizojti ne mozhet (vo vsyakom sluchae, ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na eto) i, znachit, chtoby vyigrat' etot boj, sovershenno neobyazatel'no ustraivat' tut krovavuyu banyu, unichtozhaya tysyachi lyudej. Eshche ne pozdno. Eshche est' vremya skazat' sebe, chto cel' opravdyvaet sredstva, chto nikto, krome nego, ne v silah ispolnit' podobnogo, chto vse, lezushchie sejchas na pristup, est' prosto rashodnyj material Istorii, ne umeyushchej i ne schitayushchej nuzhnym obrashchat' vnimaniya na otdel'nye zhizni. Vozmozhno, on by vse-taki sdelal nechto podobnoe. Esli by Sushchnost' ne obhitrila ego v poslednyuyu minutu, vystaviv novogo poedinshchika. I Fess sejchas staralsya ugovorit' sebya, chto otkazalsya ot poslednego sokrushitel'nogo udara on imenno poetomu. Po golomu i holodnomu raschetu. Potomu chto esli priznat'sya, chto prosto pozhalel neschastnyh, sognannyh na uboj, to nado togda voobshche prekrashchat' eto delo i podnimat' lapki kverhu. - Idem, Rysya. - Idem, papa! - radostno poddaknula drakonica, slovno kinut'sya v gornilo kipyashchej bitvy bylo dlya nee nevest' kakim prazdnikom. - Net, ty ne ponyala. My ne budem drat'sya. Ne sejchas. My otstupaem. Ty kogda-to govorila, chto legko smozhesh' vzletet' vmeste so mnoj? Da, pomnitsya, v moroke s pouri tak i sdelala? - Legko, papa, - nahmurilas' drakonica. - No... kuda zhe nam letet'? - Daleko, Rysya. Tak daleko, kak tol'ko vozmozhno. - A Bashnya nas vypustit? - osvedomilas' obstoyatel'naya Rysya. - |to vopros, - vzdohnul Fess. - Vprochem, sejchas proverim. ...Meshok na sluchaj, chto otsyuda pridetsya ubirat'sya, Fess davno uzhe privyk derzhat' sobrannym, regulyarno obnovlyaya v nem s®estnye pripasy. Oruzhie Sushchnosti on brat' ne stal. Mech i kinzhal razletelis' na kuski vo vremya shvatki s |tlau, no takie on sebe eshche dobudet. To zhe samoe i s dospehami, i s odezhdoj. Obhodnymi lesenkami oni spustilis' vniz. Fess brosil nevol'nyj vzglyad na gromadnuyu klepsidru i obmer - chasy ostanovilis'. ZHidkost' v verhnem rezervuare issyakla. Slovno kto-to otkryl nevidimyj kran. Sushchnost' bolee ne nuzhdalas' v Fesse. Ona zhdala vozdvizheniya Razrushitelya. I pritom - v blizhajshie chasy, esli ne minuty. Fess vzglyanul na vorota - odnako oni ostavalis' nagluho zapertymi. Zasovy dazhe ne poshevelilis', hotya nekromant navalilsya na nih so vsej siloj. - ZHdet, - brosil on v bessil'noj yarosti. - Dozhidaetsya. - Bojnicy, papa! Ili tam, gde ya vybiralas'! - Pogodi. Odin moment, dochka. Fess ostanovilsya pered opustevshej klepsidroj. Dvizhimye vodoj strelki zamerli, ego vremya v CHernoj bashne konchilos'. - Smeesh'sya? - ne sderzhavshis', proshipel nekromant. - Dumaesh', chto vzyala verh? Vot tak vot prosto? Mol, kuda tebe devat'sya, vse ravno odna doroga ostalas'? A vot eto my eshche posmotrim! V glubokoj nishe vysilsya vychurnyj dospeh, kakimi poroj pol'zovalis' ebinskie pretoriancy. Obil'no useyannyj shipami dvuruchnyj mech legko vyvernulsya iz pustyh kol'chuzhnyh rukavic. Steklo bryznulo millionami veselyh iskr. S hrustal'nym zvonom razletalis' pod udarami voronenogo lezviya tonkie trubki, rezervuary i tomu podobnoe. Mig spustya ot klepsidry nichego ne ostalos', krome grudy oskolkov. Vprochem, ne sovsem nichego. Fess brezglivo poshevelil oblomki noskom sapoga. Steklo zahrustelo, samo soboj rassypavshis' v storony. Otkrylas' kamennaya plita, seryj mrachnyj diabaz, odnako v samoj ego seredine chernel pravil'nyj shestiugol'nik, na kotorom bylo chto-to vysecheno. Nekromant naklonilsya - i shestiugol'nik slovno sam soboj otdelilsya ot kamennoj podlozhki, ostavshis' u Fessa v ruke. Na gladkoj holodnoj poverhnosti okazalos' vygravirovano izobrazhenie CHernoj bashni. - Klyuch? Simvol? - vsluh progovoril Fess. Ruka bylo potyanulas' vyshvyrnut' proch' mrachnyj kamen', no v poslednij moment ostanovilas'. Vybrosit' ego ya vsegda uspeyu, a takie veshchi, kak pravilo, prosto tak v ruki ne padayut. - Idem otsyuda, Rysya. Ishchem dorogu. ...Odnako vse puti okazyvalis' perekryty. Sushchnost' zhelala, chtoby ee Razrushiteli dralis', a ne otsizhivalis' po krysinym noram. - Zaperty, - s yarost'yu vydohnul Fess. Oni s Rys'yu zamerli v odnom iz koridorov; vnizu uzhe yarilas' tolpa, i pervye iz shturmuyushchih rvalis' po pristavnym lestnicam. Ne solgal prepodobnyj otec, i v samom dele vybilsya iz sil Razrushitel', nichego bol'she ne mozhet sdelat' so svyatoj siloj! Tak vpered, brat'ya, dob'em, nemnogo ostalos'! Nu, ladno. Assasin-zombi, prishel tvoj chered. Ne zrya zhe ya potratil na tebya sily i vremya! Nevozmutimyj zombi ne zamedlil yavit'sya na zov. S ravnodushnym ozhidaniem v mertvom vzore ustavilsya na gospodina. Emu net dela do sobstvennoj uchasti, napomnil sebe nekromant. Zombi prosto vypolnyaet prikaz. I poka vnizu gremeli kamennye yadra, raznosya vdrebezgi chernye plity, Fess rabotal, s lihoradochnoj posledovatel'nost'yu spletaya i nabrasyvaya odno zaklinanie za drugim. Sejchas on dazhe zhalel, chto pod rukoj net vtorogo zombi, zadumannoe poluchilos' by kuda ubeditel'nee. Sily dlya char zdes' imelos' s izbytkom. Ochevidno, Sushchnost' ne somnevalas', chto ispol'zovat' etu moshch' nekromant smozhet tol'ko odnim-edinstvennym sposobom. - Sejchas, sejchas, - bormotal Fess, nablyudaya za preobrazheniyami zhivogo mertveca. - Eshche nemnogo, eshche chut'-chut'... - Oni sejchas budut vnutri, papa, - sovershenno po-vzroslomu zametila Rysya, prislushivayas' k otdalennomu shumu. - My uspeem, dochka, - ne povorachivaya golovy, brosil Fess. - Nam ostanetsya tol'ko vyjti. Tiho i akkuratno. Rysya usmehnulas'. Tak, slovno za plechami u nee naschityvalos' nevest' skol'ko srazhenij. Vprochem, tak, vozmozhno, ono i bylo - esli vspomnit' ee "pamyat' krovi". Gotovo. Fess oblegchenno vydohnul, oglyadyvaya svoe tvorenie. Zombi molcha (kak i polozheno) vyslushal prikaz. Naklonil golovu v znak togo, chto vse usvoeno. Povernulsya i mernymi, nezhivymi shagami dvinulsya proch'. - Ty tol'ko i mog, chto sluzhit'. Posluzhi, raz tak, teper' i mne, - vyrvalos' u nekromanta. Assasin Hrama Mechej mog vybrat' i druguyu sud'bu - kak vybrala, naprimer, Rys'-pervaya. Odnako on povinovalsya, povinovalsya sud'be, svoim masteram i konchil svoj put' obrashchennym v zombi. CHto zh, kazhdomu - svoe. Fess vyzhidal. Poka zombi ne stolknetsya so shturmuyushchimi i ne primetsya za rabotu, im s Rysej predstoyalo ostavat'sya zdes'. Snizu donessya mnogogolosyj vopl'. SHturmuyushchie zavideli napravlyavshegosya k nim zombi. To est', samo soboj, videli-to oni sejchas vovse ne hodyachego mertvyaka, a samogo chto ni na est' nastoyashchego Razrushitelya. Uzh-zhas-nogo, kosh-shmarnogo Razrushitelya, voplotivshego v sebe vse ih strahi. I pugayushchij oblik zombi, ego, tak skazat', "estestvennyj" vid, kak nel'zya luchshe podhodil dlya etoj celi. V zombi stanut strelyat' - no arbaletnye bel'ty vreda emu ne prichinyat. Prostoj alebarde s nim ne spravit'sya tozhe, tol'ko esli srazu dyuzhina ili dve izrubyat mertvyaka na melkie kusochki. Pravda, eti smelye alebardisty edva li prozhivut dostatochno dolgo, chtoby poradovat'sya svoej pobede. Drat'sya s zashchishchennym zaklyat'yami nekromanta zombi - dlya prostogo voina pochti chto vernaya smert'. I tochno, tam, vnizu, yarostnyj ryk shturmuyushchih smenilsya voplyami uzhasa i boli. Zombi dejstvoval. O zakamenevshuyu pod dejstviem Fessovyh zaklyatij kozhu lomalis' i tupilis' zakalennye lezviya, razletalis' v shchepki krepkie drevki alebard i osadnyh nozhej, tela lyudej tupo udaryalis' o steny, s nechelovecheskoj siloj otbroshennye nazad. Pora nachinat'. - Vniz, Rysya. I voz'mi kakuyu-nibud' zhelezku. - ZHelezku? - udivilas' devochka. - Nu da. Perekinut'sya v drakona ty smozhesh', tol'ko kogda my okazhemsya snaruzhi. V bojnicu ili dazhe v prolom tebe ne protisnut'sya. A tam sejchas... - Fess vyrazitel'no prisvistnul. - Est' sposob poluchshe, papa. Idem! ...Vnizu reveli golosa. Pervye vorvavshiesya v bashnyu vstretili "Razrushitelya"-zombi i sejchas pytalis' izrubit' ego na kuski. Im i predstoit umirat' pervymi. Prolom - poslednyaya nadezhda. Esli ne udastsya vybrat'sya i cherez nego, nesostoyavshijsya Razrushitel' dorogo zaplatit za svoe chelovekolyubie. Vperedi zaplyasali yazyki ognya. Vrode by kak svobodno. Prolom rasshiryalsya, zombi orudoval gde-to v sosednem koridore, Fess i Rysya begom brosilis' k proemu, navstrechu ledyanym poryvam vetra (znak togo, chto doroga na volyu ne perekryta?), no... Pereprygivaya cherez pylayushchuyu chadnym plamenem luzhu, nastaviv kop'ya, navstrechu nekromantu pobezhali vorvavshiesya - korotkie shturmovye alebardy napereves. Pehota Lesnyh Kantonov. CHto zh, neudivitel'no, eti naemniki vsegda chestno otrabatyvali poluchennoe zoloto. Zametiv nekromanta i ego sputnicu, shturmuyushchie na mig opeshili. Oni shli syuda ubivat' Razrushitelya, oni znali, chto ih tovarishchi uzhe soshlis' vrukopashnuyu s chudovishchem, a tut chto zhe - eshche odin? Ih kratkogo zameshatel'stva Fessu okazalos' dostatochno. Perehvatit' alebardu i, ispol'zuya ee razmah, vpechatat' alebardista v stenu bylo delom neskol'kih sekund. Drevko vrezalos' v zatylok shlema i totchas, prodolzhaya dvizhenie, otshvyrnulo s dorogi drugogo pancirnika. - Rys', za mnoj! - zarychal Fess. On nikogo ne hotel ubivat'. Krome tol'ko otca |tlau i ego prisnyh. No v prohod vlivalsya sploshnoj potok voinov v kirasah, s alebardami i osadnymi nozhami napereves. Fess sshib eshche dvuh, no v tesnote prohoda ne mog razvernut'sya; a vot nastupayushchie ochen' bystro soobrazili chto k chemu i plotno sbili ryady, vystaviv vpered mnogochislennye ostriya. - Papa, - kosnulsya ego razuma shepot Rysi. Uzhe ne devochki, no Rysi obrativshejsya. ZHemchuzhnyj drakon razvel kryl'ya, gordo vskinul tochenuyu golovu. - K stene, papa! K stene! I Fess edva uspel otpryanut' v storonu, kak mimo nego proneslas' klubyashchayasya struya plameni, zapolnivshaya chut' li ne ves' koridor. Stisnutyj stenami, ogon' metalsya, yarostno brosayas' na vse, mogushchee goret'. CHto ispytali latniki-alebardisty v eti poslednie sekundy, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya. Drakon'e plamya ugaslo, vstretiv na puti zaslon zhivyh tel. Krov' gasila ogon', slovno prostaya voda. V prolom vryvalis' novye i novye pancirniki, odnako na mig oni zameshkalis' pered strashnoj barrikadoj iz obuglennyh lat i shlemov - vse ostal'noe ischezlo v bujstve izvergnutogo drakonicej ognya. - Papa! - plotno prizhimaya kryl'ya, zhemchuzhnyj drakon brosilsya pryamo na nadvigavshuyusya stenu pik. Vtoraya struya plameni, na sej raz - koroche i ne stol' bujnaya, kak pervaya. - Hvataj menya za sheyu! Fess edva uspel, otbrosiv alebardu, obhvatit' pokrytuyu gladkoj cheshuej sheyu drakonicy. Pervoe zhe dvizhenie Rysi edva ne vyrvalo emu ruki iz plech, i tut on migom osoznal bol'shuyu raznicu mezhdu poletami na drakonah v sozdannom Sushchnost'yu moroke i istinnoj real'nost'yu. Neskol'ko korotkih kopij ugodili Rysi v podbryush'e, pravda, tozhe prikrytoe cheshuej. Drakonica udarom lapy raschistila sebe dorogu; oni s Fessom okazalis' vozle samogo proloma, i nekromant nevol'no zazhmurilsya, ozhidaya kazhdyj mig udara o nezrimuyu gibel'nuyu pregradu. No, vidno, i sila Sushchnosti imela kakie-to predely dazhe zdes', v CHernoj bashne. I probityj izvne prolom Ona zatyanut' to li ne smogla, to li prosto ne uspela. Ili, mozhet, nadeyalas', chto nekromant sejchas povtorit prezhnyuyu oshibku - shvatitsya s inkvizitorom? Odnako vmesto etogo Rysya legko, bezo vsyakogo usiliya vzmahnula shiroko razvernuvshimisya kryl'yami, kruto uhodya v vysotu, tak chto u Fessa veter zasvistel v ushah. Okatilo volnoj ledyanogo holoda, veter pronzal do kostej, kazalos', dazhe zamorazhivaya samuyu ih serdcevinu. Vsled vzletevshej drakonice rvanulas' celaya tucha arbaletnyh bel'tov i vypushchennyh salladorskimi luchnikami strel. Dve ili tri probili poly fessova plashcha, pyat'-shest' zvonko prostuchali po zhemchuzhnoj cheshue. Rys' rinulas' vniz, veter malo chto ne sryval otchayanno ceplyavshegosya za ee sheyu nekromanta; raskinuv kryl'ya, drakonica proneslas' nad samymi golovami voinov, i, izo vseh sil zagrebaya kryl'yami vozduh, streloj poneslas' pryamo na yug, tuda, gde rasstilalis' Narn i Vechnyj les i gde, nevidimyj, vysilsya vo mrake nochi Pik Sudeb. Opasnost' prishla, otkuda Fess uzhe zabyl ee i zhdat', - ot magov. Ih redkaya i korotkaya cep' zastyla v samom ar'ergarde shturmuyushchej armady, slovno charodei Ordosa i Volshebnogo Dvora chego-to vyzhidali. Rys' proneslas' nad vskinuvshim ruki |tlau - i Fess v tot zhe mig oshchutil nechto vrode bezmolvnogo otchayannogo voplya: "Ty ne ujdesh'... ty ne skroesh'sya...". Shvatyvat'sya s inkvizitorom sejchas bylo bessmyslenno, no Fess potratil na nego dragocennuyu sekundu i ne pochuvstvoval samuyu obyknovennuyu molniyu, kotoruyu metnul v nih kto-to iz stihijnyh charodeev, skoree vsego, - vozdushnyh magov. Slepyashchaya belaya plet' hlestnula Rysyu po shiroko razvernutomu krylu, i drakonica otchayanno zakrichala. Imenno zakrichala dikim, ni na chto ne pohozhim, nikogda v etih krayah ne slyhannym voplem. Zakrichala i koso ruhnula vniz, s trudom uderzhivayas' v vozduhe. - Rysya! Drakonica otchayanno borolas', chto bylo sil rabotaya levym, nezadetym krylom. Pravoe ona derzhala tak, chtoby mozhno bylo esli ne letet', to hotya by planirovat'. Za pervoj molniej posledovali vtoraya, tret'ya, pyataya... Drakonica mchalas' nad samym l'dom, pochti skol'zila po nemu, vremenami dazhe ottalkivayas' lapami, tak chto poluchalos' nechto vrode gromadnyh pryzhkov, metalas' iz storony v storonu. Beglecy proneslis' nad haosom lagerya osazhdayushchih, i tol'ko potom, kogda pozadi ostalos' nikak ne men'she desyatka lig, iz zhutkoj drakon'ej pasti vdrug vyrvalsya sovershenno chelovecheskij ston, i drakonica pochti chto vrezalas' v zavalennyj snegom sklon, prochertila ego naiskos', vzmetaya volny snezhnoj pyli, chtoby v konce koncov zameret', bessil'no uroniv golovu i kryl'ya. Eshche mig - i adamantovaya cheshuya pod Fessom prosto ischezla, rastvorilas' v vozduhe. Na vzrytom snegu lezhala smertel'no blednaya devochka s razmetannymi zhemchuzhnymi volosami. Pravoe plecho rasporoto, slovno klinkom, kraya rany obugleny. - Rysya! - Fess yarostno ter i myal sceplennye mezhdu soboj pal'cy. Oni sovershenno zakocheneli, a sejchas, pohozhe, ot nih potrebuetsya vsya lovkost'. Devochka ne otvechala. Glubokij obmorok. Horosho eshche, net krovotecheniya, hotya kto znaet, mozhet byt' vnutrennee, podi razberi, chto imenno sdelala ta proklyataya molniya! Pal'cy nakonec obreli chuvstvitel'nost'. Fess reshitel'no polozhil ruki na kraya rany, styagivaya ih; vsyakij nekromant po samoj prirode svoej eshche i hirurg, i lekar'. Neslozhnoe zaklyatie (eshche s pervogo kursa istinnoj Akademii, chto v Doline magov) pozvolyalo vzglyadu proniknut' skvoz' zavesu ploti. Ploho. Ochen' ploho. Bol' Rysi peredavalas' i smotryashchemu v ee ranu; mezhdu pal'cev Fessa zamel'kali kroshechnye belye iskorki - utechka Sily, kotoruyu on ne uspeval vbrosit' v nepodvizhnuyu drakonicu. Prostoj, chistoj, nezamutnennoj Sily, ne oblachennoj ni v kakie formy. Ibo kto znaet, kak lechit' drakona, dazhe prinyavshego vid malen'koj devochki? |to, pohozhe, okazalos' edinstvenno vernym resheniem. Sila vpityvalas' pochti vsya, bez ostatka, i nekromant, hot' i sgibayas' ot pozabytoj bylo boli otkata, ne ostanavlivalsya. So shchek Rysi vnezapno smylo smertel'no-snezhnuyu blednost', vernulsya rumyanec, a eshche cherez mig devochka vzdrognula i otkryla glaza. - Papa. - Rysya, - Fess ne uderzhalsya, obhvatil zhemchuzhnuyu golovku, neskol'ko raz poceloval shelkovistye volosy, na kotoryh ne tayal medlenno padavshij snezhok. - ZHiva... - ZHiva, pap, i... o-oj! - ona pomorshchilas'. - Ty menya zatyanul? Fess opustil glaza - chudovishchnyj razrub zakrylsya, ostalsya vzdutyj cherno-bagrovyj sled. - Net, Rysya, eto on sam. Ili ty sama. No... - Fess bystro proshchupal ranu, - ona prosto zakrylas', srashchivaniya net. Lechit' nado po-nastoyashchemu, a poka... Nekromant oglyadelsya. Daleko im uletet' ne udalas'. Otec |tlau, konechno, uzhe razobralsya v sluchivshemsya, da i Sushchnost' ne mozhet byt' schastliva podobnym ishodom. Snezhnaya pustynya vokrug - daleko ne luchshee mesto, gde mozhno pol'zovat' ranenuyu. Otsyuda nado ubirat'sya. I kak mozhno skoree. Rys' postaralas' vstat'. I, ohnuv, totchas upala. - P-papa... - bespomoshchno prolepetala drakonica. Fess molcha podnyal legon'koe telo na ruki. I zashagal - pryamo v nochnoj mrak. Horosho eshche, chto zloj severnyj veter dul v spinu. Skol'ko on tak protyanet? Doroga s Severnogo Klyka znakoma, odin raz on ee uzhe proshel - no s dobrymi pripasami i ne v polyarnuyu noch'. Fess ochutilsya vozle bashni starika Parri rannej vesnoj, a v dorogu otpravilsya i togo pozzhe. Sejchas, v razgar zimy, pridetsya borot'sya i s golodom, i s holodom. No glavnoe - emu nekuda idti. V