nado priznat', ne bez pomoshchi teh zhe Daenura i ego molodogo uchenika. Byt' mozhet, pozvat' duotta syuda ne okazalos' by takoj uzh oshibkoj? Edva li dekan fakul'teta maleficistiki, vnov' ostavshijsya bez edinogo studiozusa i provodyashchij vremya v ugryumyh shtudiyah, tak uzh zhazhdet sdelat'sya legkoj dobychej Razrushitelya. A ved' Daenur uchil nekromanta, znaet ego sil'nye i slabye storony - on mog by okazat'sya polezen. Reshenie ostavit' edinstvennogo temnogo maga v Ordose pod strogim i neusypnym nadzorom otsyuda, s Severnogo Klyka, ne vyglyadelo takim uzh pravil'nym. Megana s dosadoj podumala, chto na blizhajshej zhe "vstreche troih" - ona sama, milord rektor Aneto i prepodobnyj otec |tlau, - ej pridetsya podnyat' etot vopros. I opyat' vyderzhivat' etot nemigayushchij vzglyad uzhe kazhushchihsya ej nechelovecheskimi glaz inkvizitora... no chto podelat', nado. SHturm CHernoj bashni zaprosto obernetsya polnym i vseobshchim unichtozheniem s takim trudom i poteryami sobrannoj armii. |vial mog pozvolit' sebe tol'ko odnu popytku. Ili vse-taki magiya krovi? Istoriya Ordosa i Volshebnogo Dvora sohranila schitannye edinicy primerov, kogda eto poistine poslednee sredstvo puskalos' v hod. Poslednij raz - vo vremya vojny Volka, kogda s pomoshch'yu nevidannyh gekatomb udalos' ostanovit' nastuplenie pobedonosnoj armii duottov. Vojna Volka. Kogda duotty, nakopiv sily, postignuv mnogie tajny magii, predprinyali popytku vzyat' revansh za porazhenie v Vojne Byka. Da, to bylo poistine Vremya Volka. Vek Volka. Dni besprosvetnogo otchayaniya, peremezhavshiesya redkimi mgnoveniyami nadezhdy. Armii duottov, nebol'shie chislom, no groznye i boevym, i koldovskim umeniyami, nastupali s vostoka cherez Mekamp i s zapada, iz Kinta Dal'nego. Zmeinye lesa ih ne ostanovili. Arras togda byl malen'kim gorodkom, no ego zashchitniki ponimali - esli krepost' padet i pogibnet stoyashchij tam flot, zakatnaya armiya zaklyatyh vragov roda chelovecheskogo zaprosto perepravitsya na yuzhnyj bereg Izgiba, i togda pod udarom okazhetsya uzhe sam Ordos. A s padeniem Ordosa i gibel'yu zapadnoj citadeli magii sud'bu lyudskogo plemeni mozhno uzhe schitat' reshennoj. I poka v zamekampskih stepyah letuchie konnye otryady lyudej pytalis' sderzhat' natisk netoroplivo (no neumolimo) nadvigavshegosya vojska duottov, neskol'ko charodeev v Arrase zadumali i priveli v ispolnenie poistine nechelovecheskij plan. ...Sohranilis' lish' obryvki toj davnej istorii. Nemnogochislennye svidetel'stva vyzhivshih ochevidcev da rabochij zhurnal Fadara, glavnogo maga "arrasskoj chetverki". Volshebnik skrupulezno zapisyval vse svoi dejstviya, vse oshchushcheniya, on ponimal, na chto idet i chto ego zhdet - kak v sluchae uspeha, tak i neudachi. On i ego tovarishchi (vmeste s palachami-dobrovol'cami) predali muchitel'noj smerti svyshe treh soten nevinnyh dev ot chetyrnadcati do shestnadcati let. Vysvobodiv chudovishchnuyu silu, magi udarili vse smetayushchej ognennoj volnoj po nastupayushchim boevym poryadkam duottov, ot ih zaklyat'ya ostalas' mertvaya, vyzhzhennaya polosa bez malogo v pyat' lig shirinoj i pyat'desyat - dlinoj, gde pogiblo vse zhivoe. Zakatnaya armiya duottov ischezla s lica zemli, ih charodei nichego ne smogli protivopostavit' neistovoj chelovecheskoj yarosti i predsmertnoj muke, prinyavshim oblik plamennogo oblaka. Fadar i ego tovarishchi pogibli v strashnyh mucheniyah. Otkat okazalsya poistine uzhasnym. Legkie charodeev okazalis' probity ih sobstvennymi rebrami, vnezapno nachavshimi rasti s neveroyatnoj skorost'yu, pronzaya plot', tochno kogti nevedomogo hishchnika. Vmeste s magami smert' nastigla i pochti vseh obitatelej Arrasa, pobede smogli poradovat'sya nemnogie. Posle etogo na Kint Blizhnij i |binskij poluostrov obrushilis' neischislimye bedstviya. Zemletryaseniya, opustoshitel'nye epidemii nevedomyh boleznej, poyavivshihsya nevest' otkuda i potom ni razu ne povtorivshihsya, nashestviya krys i saranchi, pozhary, shtormy, uragany, strashnye zasuhi, pochti obrativshie v pustynyu ves' poluostrov, kak sledstvie - golod... Vremya Volka ostavilo po sebe dolguyu pamyat'. Odnako usiliya i zhertvy ne byli naprasny. Imenno pod Arrasom lyudskaya volya prevozmogla napor duottov, gibel' zapadnoj armii slovno uzhasom paralizovala vostochnuyu, i ta prinyalas' v panike othodit' obratno, namerevayas', ochevidno, ukryt'sya v tajnyh ubezhishchah na voshode. Lyudi presledovali othodivshih. Vyzhigali na puti travu, otravlyali kolodcy, ustraivali zasady. Iz kol'ca vyrvalos' lish' neskol'ko desyatkov duottov - mnogie tysyachi tak i ostalis' lezhat' v stepyah na pozhivu hishchnym pticam... Tak, mozhet, zamiraya, dumala Megana, nevidyashchimi glazami smotrya na tochenyj antracitovyj konus Bashni, ostrym, smertonosnym kop'em vonzennyj vo plot' |viala, tak, mozhet, stoit poprobovat' magiyu krovi i zdes'? Da, nam ugotovana budet strashnaya gibel'. No chto takoe nashi zhizni po sravneniyu so vsem mirom?.. |to poluchilos' u nee neskol'ko teatral'no. Slovno by ona, kak i v yunosti, vnov' stoyala na teatral'nyh podmostkah, ispolnyaya rol' Tarhii, Sebya Porazivshej Magessy v antichnoj tragedii. Megana pomorshchilas'. Slishkom pafosno. Na zhertvu tak ne idut. Da i hvatit li u nee sily povtorit' podvig charodeev proshlogo? Magiya Krovi takaya veshch', chto, raz nachav obryad (ili, kak govoryat Temnye, "grimuar", hotya na samom dele eto slovo oznachaet sbornik zaklinanij), uzhe ne ostanovish'sya i ne povernesh' nazad. Tebya vse ravno ozhidaet smert', no na sej raz - bessmyslennaya i ottogo stokrat bolee muchitel'naya. Aneto, konechno, ne otkazhetsya pomoch', dumala Megana, chuvstvuya, kak po spine begut ledyanye murashki. On ni za chto ne otkazhetsya, potomu chto dlya magii krovi nado samoe men'shee dva ispolnyayushchih obryad akolita. A |tlau... na samom dele horosho by, chtoby prisoedinilsya i on. Gde-to eto dazhe luchshe - starye soperniki uhodyat, a s nimi - i vrazhda, i nepriyazn'... Dlya |viala budet luchshe, esli raz i navsegda prekratitsya sopernichestvo mezhdu magami i Cerkov'yu Spasitelya, esli svyashchennik i charodej ruka ob ruku stanut vrachevat' beschislennye rany i yazvy neschastnogo mira... To est' vybor nevelik, odnako on vse-taki est'. SHturm - ili magiya krovi. Ni odno iz sredstv ne garantiruet uspeha. Odno ne isklyuchaet drugogo. No kto znaet, chem obernetsya pristup, poterpi neudachu s samoubijstvennym ritualom luchshie, sil'nejshie volshebniki Belogo Soveta, i kto znaet, uceleet li voobshche hot' odin chelovek, esli rati |viala derznut vzyat' proklyatuyu Bashnyu na mech. CHarodejka vzdohnula, pokachala golovoj. Naskol'ko zh bylo legche v starye vremena... kogda eshche sushchestvoval obychaj peredachi posohov... A teper' ona stoit na samom krayu Sushchego, smotrit na chudovishchnoe oruzhie zloj T'my, probivshee ee rodnoj |vial, i ne znaet, chto delat'. Tol'ko i ostaetsya, chto molit'sya Spasitelyu... I Megana dejstvitel'no opustilas' na koleni. Za spinoj poslyshalis' myagkie shagi. Aneto. Ego aura. Ne pryachetsya, hochet, chtoby ego zametili. Delikaten. Volshebnica s dosadoj podnyalas'. Vot tak. Tol'ko serdce tvoe sozreet dlya nastoyashchej iskrennej molitvy - nepremenno pomeshayut. Ne vovremya ty, milord rektor, prosti, no ne vovremya. Nadlezhit zametit', chto kogda-to Akademiya Vysokogo Volshebstva i Volshebnyj Dvor sopernichali, i delo poroj dohodilo do stychek. Vo vsyakom sluchae, ni milord rektor, ni hozyajka Volshebnogo Dvora ne upuskali sluchaya posadit' drug druga v luzhu pered kollegami, obvinit' pered vsem Belym Sovetom i v nepravil'nom ispol'zovanii magii, opasnyh eksperimentah ili vruchenii posoha nedostojnomu nosit' onyj. Sejchas vse eto esli i vspominalos', to lish' s gor'kim smehom. Ne znali nastoyashchego vraga da nastoyashchej bedy, zabavlyalis', podpuskaya drug drugu shpil'ki. Kak govoritsya, i smeh, i slezy. Obshchaya opasnost' splotila, zastavila zabyt' vse i vsyacheskie razdory. |to ran'she, chto nazyvaetsya, "posohami meryalis'", vse pytalis' vyyasnit', kto zh sil'nee, nochej ne spali, perezhivali, vtajne podus'kivaya molodyh uchenikov k duelyam... Sejchas i vspomnit'-to stydno. Megana vnov' vzdohnula i povernulas' navstrechu voshedshemu. Milord rektor osunulsya i pohudel. Ne zhaleya ni sebya, ni drugih, on motalsya po izognuvshimsya dugoj poziciyam ot odnogo kryla do drugogo, vytyanuvshihsya daleko na torosistye l'dy i ohvativshih plotnym kol'com ves' proklyatyj ostrov. Ni odin voin Sveta eshche ne stupal na pod®yatyj temnymi silami iz glubin okeana ostrov. Dazhe kolduny i charodei. Razvedka dohodila tol'ko do kraya, ne derzaya ego pereshagnut'. Nikto ne znal, chem mozhet otvetit' zloveshchaya Bashnya, na chto ona okazhetsya sposobna, i, chtoby hot' kak-to prigotovit'sya k otporu, prishlos' peretryahnut' vse arhivy, mobilizovat' vseh do edinogo hot' skol'ko-nibud' svedushchih volshebnikov, ne isklyuchaya i znatokov arhaichnoj runnoj magii (v tom chisle iz nebytiya vytashchili samogo starika Parri, s ch'ej nedobroj ruki vse eto nachalos'), adeptov magii ritual'noj, i tak dalee i tomu podobnoe. Poberezh'e i l'dy pokrylis' chastoj set'yu sooruzhennyh iz kamnya skrin, gde na tshchatel'no raschishchennoj zemle byli vyvedeny zamyslovatye magicheskie figury. Tam, gde pod skrinami zalegal materyj led, ne zhaleya sil, nataskali s berega pochvy. Figury ustanavlivali svyaz' so vsemi myslimymi formami stihij i magicheskih energij. Oni dolzhny byli esli ne uberech' sobravshuyusya zdes' armiyu, to, po krajnej mere, predupredit' o nachavshemsya proryve. Podobno tomu, kak vypolnili svoj dolg nablyudateli (dazhe i v toj zhe bashne Sim), kogda T'ma na samom dele nachala prodvigat'sya v poka eshche svobodnye ot nee oblasti |viala. Vse bylo gotovo. Kazhetsya, oni ne upustili nichego. Nichego?.. - Pochti nichego, - hmuro brosil Aneto, razvyazyvaya tesemki podbitogo mehom plashcha. - Prosti, Meg, ty razmyshlyala vsluh. My ne upustili nichego, krome chetyreh vozmozhnostej. - CHetyreh? Mne, esli chestno, v golovu prishli tol'ko tri, - priznalas' Megana. - Glintvejna, An? Promerz ved'. YA rasporyazhus'. - Spasibo, Meg, ya cenyu, - ustalo ulybnulsya charodej, spravivshis' nakonec s oledenevshimi zavyazkami. - Marica u tebya nastoyashchaya volshebnica po chasti glintvejnov. Vino-to nebos' svoe? - Konechno... - Otkuda tol'ko takoj vinograd berete? - A ty pobyval by u nas v gostyah, v Volshebnom Dvore, my b tebya eshche i ne tak ugostili... Marica! Marica, milaya, dve chashi glintvejna, da pogoryachee! Potoropis', pozhalujsta. - Ne izvol'te bespokoit'sya, miledi, - nevysokaya seroglazaya devushka pospeshno skrylas'. - Nu, tak chto za vozmozhnosti? Ne tomi, AN, vidish', umirayu ot lyubopytstva! - Horosho tebe, esli tol'ko ot lyubopytstva... - Aneto ne prinyal shutlivogo tona. - Navernyaka ty sama obo vsem etom dumala. Vozmozhnost' pervaya, naprashivayushchayasya, za nee goroj stoit nash prepodobnyj otec-raschlenitel'... to est' otec-ekzekutor kakogo-to tam ranga. - SHturm, - dokonchila Megana. I nevol'no poezhilas'. - Pravil'no. SHturm. Legiony lozhatsya trupami, magi gibnut ot chudovishchnogo otkata, a Bashnya stoit kak ni v chem ne byvalo. - Nu otchego zhe, nel'zya ved' tak... - Pogodi! - Aneto razdrazhenno vskinul ruku. - A, vot i moj glintvejn. Spasibo, Marica... Tvoe zdorov'e, Meg. - Tvoe zdorov'e, An... Da, blagodaryu, milochka, tol'ko otchego ty blednaya takaya? Opyat' zaklyat'em pol'zovalas', chtoby razogret' bystree? - Prostite, miledi... No milord prishli s holoda... emu trebovalos'... - Spasibo eshche raz, Marica, - Aneto podnyalsya, priobnyal zardevshuyusya sluzhanku. - No, pravo zhe, ne stoilo tak sebya muchit'... - Ladno-ladno, ne lapaj tut moih devochek, ne to prirevnuyu - v shutku pogrozila Megana. - Mari, dorogaya, ty svobodna. - Kak budet ugodno miledi, - devushka ceremonno prisela, metnuv na proshchanie poistine obozhayushchij vzglyad na rektora. Aneto poperhnulsya glintvejnom i pospeshil otvesti glaza. - Tak o chem eto my? - s podozreniem v golose osvedomilas' Megana. - Gm... nu da, konechno. SHturm. Dryannoe sredstvo. Nikuda ne godnoe sredstvo. No... koe-komu ochen' dazhe vygodnoe. - |to komu zhe? - Bros', Meg, - pomorshchilsya rektor. - Da... m-m-m... prevoshodnyj glintvejn... peredaj Marice moe voshishchenie. - Perestan'! Sovsem devchonke golovu vskruzhish'. Delo govori, staryj lovelas! - Delo... Nu, Megana, rassudi sama. A to ty slovno malen'kaya, chestnoe slovo. Ty tak do sih por i ne ponyala? |tlau i Arkin sobirayutsya ubit' dvuh zajcev razom. Razrushitel' - nu eto ponyatno, hotya by iz prostogo instinkta samosohraneniya. No est' u nih i eshche odna zadacha. Eshche odna cel'. - Kakaya eto? - Ne dogadyvaesh'sya? Samo soboj, izbavit'sya ot nas, svobodnyh magov |viala, - sumrachno i zlo progovoril Aneto. - Dlya etogo dazhe ne nado nikakih osobennyh hitrostej. Dostatochno pustit' nas v pervoj volne atakuyushchih. YA uveren, CHernaya bashnya vstretit nas tak, chto ot lyudskoj krovi rasplavitsya vekovoj led. T'ma zla, no otnyud' ne glupa. Ona ne ostavit svoego pitomca bezzashchitnym. I sam Razrushitel' uzhe davno ne tot, s kem kogda-to igrayuchi mogli spravit'sya i ty, i ya. On vyros. Ochen' vyros. YAsno ved', chto on ne iz nashego mira... - Davaj tol'ko ne budem nachinat' eshche i etot spor, - vzdohnula charodejka. - YA pomnyu tvoyu teoriyu. I ya pomnyu vse skazannoe Klaroj. YA schitayu Neyasyt' sozdaniem T'my, no eto... - Ty prava, eto ne otmenyaet togo, s chego ya nachal, - perebil rektor volshebnicu. - |tlau, govoryu tebe, hochet unichtozhit' nas. Dlya etogo on i pritashchil syuda vseh magov, kogo tol'ko smog. Vse pod prekrasnymi i blagorodnymi lozungami! CHtoby zhil |vial! Za nashe obshchee nebo! Negodyaj... a teper' on tol'ko zhdet, kogda my okazhemsya nastol'ko glupy, chto sami polezem na etot proklyatyj ostrov, chtob emu provalit'sya v tu samuyu preispodnyu, otkuda ego podnyala volya T'my! - Ty schitaesh', chto my ne dolzhny atakovat'? - Ni v koem sluchae, Meg. Ni v koem sluchae. YA ne ostanovlyus' pered tem, chtoby vsadit' arbaletnyj bolt v spinu etogo proklyatogo fanatika. Esli emu tak nejmetsya, a ego svyatye brat'ya tak goryat rveniem i gotovy rasstavat'sya s zhiznyami vo imya |viala - pozhalujsta! Pust' idut na shturm hot' sejchas. YA i pal'cem ne poshevel'nu, chtoby im pomeshat' ili otgovorit'. No ya ne poshlyu za nimi ni odnogo maga. Iz teh, kto podchinyaetsya mne, razumeetsya. Adeptami Volshebnogo Dvora ty imeesh' polnoe pravo pozhertvovat', esli, konechno, tvoya sovest', o svetlaya Meg, sterpit eto pyatno na snezhnoj svoej belizne. - An, An, davaj pomen'she gromkih slov, horosho? YA zabochus' o Volshebnom Dvore ne men'she, chem ty - ob Akademii... - No takaya ideya o tom, chto magi - prosto rashodnyj material na puti |tlau, ne prihodila tebe v golovu? Megana obizhenno podzhala guby i nichego ne otvetila. - Znachit, ne prihodila, - otryvisto brosil Aneto. - Ty predlagaesh' otkazat'sya ot shturma Bashni? YA pravil'no tebya ponyala? Nesmotrya na to, chto motaesh'sya ot skriny k skrine, ne znaya otdyha? Aneto kivnul. - YA ne povedu svoih magov na vernuyu smert'. Tem bolee, kogda ya ne imeyu ubezhdennosti, chto ih smert' pomozhet spaseniyu |viala. - Ty ne verish', chto my... - - YA ne veryu, chto my prorvemsya v Bashnyu, Meg. Volshebnica vozzrilas' na Aneto shiroko raskrytymi glazami. - CHto ty govorish', An, chto zhe nam togda... - Vtoraya vozmozhnost', - perebil ee Aneto, prihlebyvaya dymyashchijsya glintvejn, - eto pritashchit' syuda Daenura. I dat' emu vozmozhnost' dokazat', chto on ne zrya zanimaet dolzhnost' dekana fakul'teta maleficistiki, sirech' zlodelaniya. Tol'ko ne govori mne, chto i eto ne prihodilo tebe v golovu! - Prihodilo, - kivnula Megana. - No chto Daenur mozhet zdes' sdelat'? I... ty ne boish'sya, chto nash doblestnyj duott pryamikom otpravitsya za svoim lyubimym i edinstvennym uchenikom? Ne opasaesh'sya, chto posle etogo v Bashne okazhutsya dva Razrushitelya? - Nashi soglyadatai ne raz donosili, chto Razrushitel' i tak prodelal put' ot Skavella do CHernoj bashni ne v odinochestve, - zametil Aneto. - Devchonka, kotoruyu on gde-to podobral. Tak chto tam, vozmozhno, i tak uzhe ne tol'ko Razrushitel'. Net, upomyanutogo toboj ishoda ya ne slishkom opasayus'. Esli by Daenur hotel, on uzhe davno by ushel, slilsya by s T'moj po ispytannomu metodu Salladorca. On etogo ne sdelal. Nesmotrya na... gm... ne slishkom radostnoe sushchestvovanie v stenah vverennoj moemu popecheniyu Akademii. Znachit, skoree vsego, ne ujdet i sejchas. "Annaly" v etom otnoshenii ne dopuskayut razlichnyh tolkovanij - Razrushitel' mozhet byt' tol'ko odin, i tol'ko odnomu Razrushitelyu T'ma okazhet vsyu svoyu podderzhku. Tak chto vozmozhnoe begstvo duotta menya ne slishkom pugaet, tem bolee chto ya v eto ne veryu. - No chto on mozhet sdelat'? - Ne znayu. I nikto ne znaet. No, vo vsyakom sluchae, ya schitayu risk opravdannym. Vozmozhno, Neyasyt' vpustit svoego starogo uchitelya v Bashnyu. I esli Daenur sumel by nanesti udar... ili kapnut' yada... ili... nu, ty ponimaesh', transforma Razrushitelya eshche ne zavershilas', fizicheski on ochen' dazhe uyazvim, sobstvenno govorya, poetomu i nuzhna CHernaya bashnya - podobno kokonu dlya vyluplyayushchejsya babochki. Otkuda, sobstvenno govorya, sleduet tret'ya vozmozhnost'... - Magiya krovi, - operedila Megana. - Magiya krovi? - milord rektor tak i zamer s chashej glintvejna v ruke. - Gmmm... priznayus', ya ob etom ne podumal. Znachit, pyataya vozmozhnost'. Obsudim ee chut' pozzhe. Net, ya imel v vidu nechto drugoe. - Naprimer? - Popytat'sya vymanit' ego ottuda. Ili... - Vymanit'! - fyrknula Megana. - Interesnaya mysl'! A mozhet, predpochtem dozhdat'sya, poka tut, na Severnom Klyke, sluchitsya zemletryasenie, kotoroe i pohoronit Bashnyu vmeste s Razrushitelem?! CHestnoe slovo, An, za kogo ty menya prinimaesh'?.. - Ty zakonchila? - spokojno sprosil Aneto, dozhdavshis', kogda charodejka vydohnetsya. - Mozhno mne prodolzhit'? Megana skorchila grimasku i nehotya kivnula. - Mysl' otnyud' ne obyazana byt' sverhoriginal'noj. Razumeetsya, ob etom dumali vse, kto hot' chto-to ponimaet v proishodyashchem. Vsya hitrost' v primanke. Nado predlozhit' takuyu, chtoby rybka klyunula navernyaka. - I u tebya est' takaya primanka? - Takaya primanka est' u svyatyh brat'ev. Vo vsyakom sluchae, tak utverzhdaet |tlau. - CHto zh za primanka? - udivilas' volshebnica. - Ego druz'ya, Meg, ego druz'ya. Te samye - gnom, ork i devka, s kotorymi on polez v |gest. - Ty dumaesh', chto oni zhivy? Nikto ved' ih ne videl... - YA nameren postavit' vopros rebrom. Ili |tlau vydaet ih nam, ili... - Ili chto? - Ili on raskryvaet sebya. V tom smysle, chto ego cel'yu, kak ya uzhe skazal, yavlyaetsya unichtozhenie svobodnyh magov |viala. - Predpolozhim, |tlau govorit, chto u nego net plennikov. Skazhem, umerli v temnice. Skoropostizhno, - Megana pomorshchilas'. - CHto togda? - Neyasyt' dvazhdy nasmert' dralsya s Kleshnyami. |to priznaet dazhe otec |tlau. Dumayu, budet logichno predpolozhit' - on mozhet pokinut' svoe ubezhishche, uznav o vtorzhenii Imperii Kleshnej, skazhem, v predely Semigrad'ya. - Kak zhe on ob etom uznaet? - YA ne pobrezguyu otpravit'sya s posol'stvom, - so skromnoj gordost'yu zayavil Aneto. - I ty nadeesh'sya, chto on vyjdet? - Nu, ne "vyjdet", konechno zhe, postaraetsya vyskol'znut' nezamechennym. No radi takogo sluchaya mozhno risknut', snyat' osadu, otvesti vojska lig na desyat'-pyatnadcat'. Tol'ko by on stupil na bereg!.. A potom uzhe - Neyasyt' v nashih rukah. - Gm... nu, soglasna, odna iz vozmozhnostej. A chetvertaya kakaya? - CHetvertaya, priznayus', mne nravilas' bol'she vsego, - usmehnulsya milord rektor. - Poskol'ku trebovala s nashej storony lish' denezhnyh rashodov. - Uzhe nemalo, - hozyajka Volshebnogo Dvora otlichalas' rachitel'nost'yu i berezhlivost'yu. - Tak vot, Meg. V nashih obstoyatel'stvah nel'zya prenebregat' nikakoj vozmozhnost'yu. I nikakimi soyuznikami. Ili - naemnikami. YA hochu obratit'sya za pomoshch'yu k Hramu. Kazhetsya, na sej raz emu udalos' udivit' norovistuyu volshebnicu. Megana ne smogla skryt' svoego udivleniya. - Hram? Ty imeesh' v vidu Hram Mechej? Starca Gory? - YA predpochitayu nazyvat' ego bolee drevnim imenem: Cruatt-et-Gar, Stoyashchij vo Glave na yazyke duottov. Hotya, konechno, i eto ne ego nastoyashchee prozvanie. - Nevazhno! Ty hochesh' obratit'sya k assasinam? - Hochu, Meg. CHto zhe tut takogo uzh strannogo? V nashih obstoyatel'stvah nel'zya otkazyvat'sya ni ot chego. - No oni zhe... - A chto ty znaesh' o nih, Meg? - perebil charodejku Aneto. - Krome rashozhego pover'ya, chto oni zahvatili by ves' mir, esli by tol'ko u nih voznik takoj kapriz? Ty ponimaesh', chem oni zanimayutsya, chemu sluzhat, vo chto veryat, k chemu stremyatsya? - Ne znayu, - prikusiv gubu, soznalas' volshebnica. - Prosto oni nikogda osobo ni vo chto ne vmeshivalis'. Tak, vremya ot vremeni... No s Volshebnym Dvorom oni nikogda nichego obshchego ne imeli. Inogda, ya znayu, oni menyali odnogo pravitelya na drugogo, pomogali svergnutym s trona, ottesnennym ot nasledstva... brali za svoi uslugi sumasshedshuyu platu, no nikogda ne narushali vzyatogo slova... - I ni razu ne poterpeli porazheniya, - vnushitel'no zakonchil Aneto. - Imej eto tozhe v vidu. - Potomu chto vsegda bralis' tol'ko za vypolnimye zadaniya, - yadovito zametila Megana. - Vozmozhno. YA ne imel vozmozhnosti udelyat' ih delam slishkom uzh mnogo vnimaniya i vyyasnyat', est' li tam kakaya-to sistema ili oni dejstvuyut ot sluchaya k sluchayu. No sejchas my stolknulis' s situaciej, chto sam ih Hram tozhe mozhet okazat'sya nakryt temnoj volnoj. Edva li oni ostanutsya k etomu sovershenno ravnodushny. - Dopustim, ne ostalis', - Megana po-prezhnemu nervno pokusyvala gubu. - Dopustim, tebe udalos' s nimi dogovorit'sya. CHego ty ot nih hochesh'? - Tol'ko odnogo, Meg. Proniknut' v CHernuyu bashnyu. Da, da, ty ne oslyshalas' - ne vzlamyvat' bronyu, ne brosat' v boj mnogotysyachnuyu armiyu, a poslat' odnogo, dvuh ili treh assasinov. Luchshih bojcov, kakih tol'ko znaet nash mir. My, magi, vladeem mnogimi boevymi zaklyat'yami, no mne nachinaet kazat'sya, chto s Razrushitelem, tem bolee v predelah CHernoj bashni, sleduet govorit' na yazyke prostoj i chestnoj stali. - Prostoj stali... - provorchala Megana. - Zabyl |gest? Zabyl Agrannu? Skol'ko raz on vyryvalsya iz kol'ca? Inogda mne dazhe nachinalo kazat'sya, chto on voobshche neuyazvim! - Neuyazvimyh ne byvaet, - nazidatel'no zametil Aneto. - |to protivorechit global'nym principam organizacii Prirody i Magii. - Tem ne menee s Razrushitelem etot zamechatel'nyj princip pochemu-to do sih por ne srabotal, - fyrknula Megana. - Srabotaet, - s nepreklonnoj uverennost'yu zayavil charodej. - Rano ili pozdno, no srabotaet. Potomu chto v protivnom sluchae nam prishlos' by priznat', chto solnce teoreticheski sposobno v odin prekrasnyj den' vzojti na zapade. - I ty reshil, chto nashim instrumentom na sej raz dolzhny stat' assasiny Hrama? - Pochemu by i net? Ne ponimayu, kak takaya prostaya ideya ne prishla dosele v golovu nikomu iz chinov Inkvizicii, - sarkasticheski pozhal plechami Aneto. - Konechno, posylat' na shturm magov Ordosa i Volshebnogo Dvora kuda legche i bezopasnee. Da i vygodnee vo vseh otnosheniyah. No my-to, my-to, Meg! - A chto "my-to"? - ogryznulas' charodejka. - Hram Mechej gorazdo blizhe k moemu Dvoru, chem k tvoej Akademii. Pover', ya znayu o nih bol'she. Hotya, kak i ty, tozhe nikogda ne zanimalas' assasinami special'no. - Znaesh' bol'she chego? Sluhov? - Hotya by. Sluhi poroj okazyvayutsya nadezhnee shpionov. Potomu chto, b'yus' ob zaklad, chertezhej Hrama ne najdesh' dazhe v tvoej proslavlennoj biblioteke, An. Ruchayus', ni odna iz tvoih ptic-razvedchic ne vernulas', chto tebe ne udalos' zaglyanut' hotya by za kol'co vneshnih sten, ne govorya uzh o tom, chtoby proniknut' vo vnutrennij dvor. Verno? - Verno, - nehotya kivnul rektor Akademii. - No eto ne menyaet suti dela. U menya est' dva plana. Odin - bez uchastiya assasinov Hrama. Vtoroj - tochnee, vtoroj i tretij, - s nimi. Tretij predusmatrivaet vypolnenie imi razvedki. Razvedki vnutri, chto samo po sebe uzhe dalo by nam neocenimye znaniya. - A pochemu ty ne hochesh' poslat' v CHernuyu bashnyu, tak skazat', smert'-komandu? - medlenno progovorila Megana. - Smert'-komandu ubezhdennyh, stojkih bojcov... i iz tvoih, i iz moih, i iz seryh. My ni razu ne popytalis' proniknut' v CHernuyu bashnyu, ty prav. No, byt' mozhet, stoit poprobovat'? Pered tem, kak idti na pristup? - Povtoryayu, ya protiv shturma, Meg. |to nichego ne dast, krome morya krovi i gor trupov. My polozhim vsyu armiyu i nichego ne dob'emsya. - Ne ob etom rech'. My strashimsya Bashni, i ty, i ya chuvstvuem zaklyuchennuyu v nej poistine groznuyu silu, no pri vsem pri tom - kto mozhet pomeshat' nam prosto podojti k nej i postuchat'sya v vorota? Takoj variant ne prihodil tebe v golovu? - Predstav' sebe, prihodil, - zametil Aneto. - Tol'ko ya ne hochu posylat' na smert' nikogo iz svoih. Luchshe ya oplachu uslugi assasinov. V konce koncov, Bashnya - cennejshij artefakt, samyj znachimyj iz vseh, kogda-libo sushchestvovavshih v |viale, esli, konechno, isklyuchit' nasledstvo titanov. Bylo b otlichno, popadi Bashnya v nashi ruki nepovrezhdennoj. Bez shturmov, pozharov... i tomu podobnyh, gm, prevratnostej vojny. - O! - SHCHeki Megany porozoveli. - Ponimayu tebya, staryj lis. Konechno zhe, Bashnya. Lakomyj kusochek dlya vseznaek iz Ordosa. Dlya tvoih molodyh "predel'shchikov". Radi etogo mozhno risknut' i soyuzom s assasinami. - My nichem ne riskuem, - s nazhimom progovoril Aneto, ignoriruya zamechanie charodejki ob ordosskih vseznajkah. - My vsegda mozhem pristupit' ko vtoroj chasti moego plana i vymanit' Razrushitelya bez ch'ej by to ni bylo pomoshchi, pravda, tut pridetsya delit'sya s serymi. - A etogo ty by postaralsya izbezhat' lyuboj cenoj, - Megana ne sprashivala, ona utverzhdala. Aneto kivnul. - Da. I eshche odno, Meg, ya ne hochu i ne mogu dejstvovat' u tebya za spinoj. Ty upomyanula eshche odnu vozmozhnost', magiyu krovi, i ya sklonyayu golovu pered tvoim muzhestvom i gotovnost'yu pozhertvovat' soboj. No nikto ne mozhet skazat', kakie shansy na uspeh imeet nashe s toboj zhertvoprinoshenie. Dopustim, my povtorim uspeh Fadara. No otkuda ty znaesh', chto plamya mozhet prichinit' Bashne hot' kakoj-to vred? Togda, v Kinte Blizhnem, duottov nakrylo v polevyh lageryah i na marshe. A zdes'?.. CHto, esli ogon' prosto pronesetsya nad?.. Konechno, esli u nas ne budet drugogo vyhoda, esli my okazhemsya zagnany v ugol... No ne ran'she. Poetomu predlagayu segodnya zhe otpravit' gonca v Hram Mechej. Kak ty dumaesh', sumeem my obshchimi usiliyami otkryt' emu dorogu, chtoby put' ne zanyal by mnogo mesyacev? - Tyazhelo, - s somneniem pokachala golovoj charodejka. - Esli tol'ko otpravit'sya mne samoj... - YA by tozhe ne otkazalsya, - hmyknul Aneto. - Togda - vmeste? - Pryamo sejchas? - zagorayas', mag szhal kulaki. - CHego tyanut'? - besshabashno mahnula rukoj Megana. - Riskovat', tak riskovat'. Ne dumayu, chtoby v Hrame nas vstretili nevezhlivo ili neuchtivo. Sily ujdet ochen' mnogo, no esli my potoropimsya, vernut'sya syuda mozhno budet uzhe cherez neskol'ko chasov. Konechno, ya by predpochla puteshestvie verhom, ne lyublyu ostavlyat' sledov, a |tlau navernyaka sumeet vychislit', kuda my napravilis'... - Nichego ne podelaesh', pridetsya risknut', - mrachno zametil charodej. - Horoshie mysli vsegda prihodyat ne vovremya. Ne soobrazili, kogda nado... ladno, Meg. Davaj i v samom dele za rabotu. Nikomu tol'ko ni slova, ladno?.. ...Zaklyatie zastavilo ih skorchit'sya ot boli. Otkat vblizi CHernoj bashni byl ochen', ochen' silen. U Megany nosom poshla krov', Aneto na mig voobshche poteryal soznanie. I tol'ko kogda vokrug raskinulos' privychnoe mercanie Tajnyh Putej, oni smogli perevesti dyhanie. - Daj... krov' promoknu, - potyanulsya Aneto. - Golovu zaprokin'... Megana nevnyatno vshlipnula. - Dorogu znaesh'? - Vy... sejchas vyvedu, - charodejka bez stesneniya rukavom sterla krov' s lica. - Kak govoritsya, hazhivali, znaem... Glava vtoraya |VIAL. CH¨RNAYA BASHNYA Kap, kap, kap. I snova - kap, kap, kap. Tishina takaya, chto slyshno, kak potreskivaet fitilek svechi na protivopolozhnom konce gromadnogo zala. Nikakih inyh zvukov. Tol'ko padayushchie kapli da potreskivanie fitilya. Vnutri ispolinskoj klepsidry, prichudlivo ukrashennoj bronzoj i serebrom, medlenno sryvayutsya kapli, - zrimoe napominanie o tom, chto vremya ne ostanovit' i chto ego ostaetsya vse men'she i men'she. Stranno - kapli padayut za tolstymi hrustal'nymi stenami, a slyshno chut' li ne vo vsem gromadnom zale. Est' tam, vidat', kakaya-to hitrost', skrytyj vozdushnyj hod... |to vazhno, eto ochen' vazhno, potomu chto nekromanta s nekotoryh por odolevayut upornye mysli - klepsidru, ispolinskie vodyanye chasy, nado ostanovit'. Ne slomat', ne unichtozhit' - a imenno ostanovit', tiho i akkuratno. Togda on, Fess, poluchit chut' bol'she vremeni, poka ego vseznayushchaya hozyajka, Sushchnost', prikryvshayasya imenem Zapadnoj T'my, ne vernet im hod. Otchego-to Fess ni na jotu ne somnevalsya, chto klepsidra otschityvaet vremya, ostavsheesya do ego preobrazheniya, transformy v istinnogo Razrushitelya, chto yavitsya smesti s lica zemli vse i vsyacheskie pregrady, otkryvaya svoej povelitel'nice dorogu i na zapad, i na vostok |viala. Da, slomat' by ee... Vprochem, chto za detskie mysli? |ti chasy ponadobilis' Sushchnosti isklyuchitel'no kak napominanie emu, Fessu. Sama-to ona ni v kakih klepsidrah, konechno zhe, ne nuzhdalas'. Kap. Kap. Kap... Nekromant stoyal u vysokogo strel'chatogo okna. CHernyj morion ramy pokryvala tonkaya rez'ba, mnozhestvu masterov-kamnerezov potrebovalis' by dolgie gody na ee sozdanie - a Sushchnost' oveshchestvila, oblekla ee v plot' edinym svoim zhelaniem. V samu zhe rez'bu Fess predpochital ne vglyadyvat'sya. Pytki, kazni i zverstva, zverstva, pytki i kazni. CHudovishcha, pozhirayushchie detej i vzroslyh, lyudi, zabivayushchie svoih zhe sobrat'ev, i tak dalee, i tomu podobnoe. Fess schital sebya krepkim chelovekom, on ne padal v obmorok pri vide krovi, v konce koncov, on poluchil zachet po predmetu "ritual'noe muchitel'stvo", odnako eti sceny vsyakij raz ranili ego serdce i privyknut' k nim u nego nikak ne poluchalos'. Horosho eshche, chto Rys' prosto ne obrashchaet na nih vnimaniya. Otvratitel'nye sceny dlya nee slovno by i ne sushchestvuyut. On pojmal sebya na mysli, chto vnov' dumaet o malen'koj drakonice, tochno o prostoj chelovecheskoj devochke, kotoroj eshche poka rano smotret' na mnogie veshchi iz zhestokogo mira vzroslyh. Nekromant usmehnulsya pro sebya i vzdohnul. Rys', malen'kaya Rys', nikogda ne zadavavshaya voprosa, pochemu ee zovut imenno tak, pohozhe, znala uzhe vse sama i napered. Sostavlyavshie ee sushchnost' Magiya i Poznanie byli takzhe neotdelimy ot nee, kak zemlya neotdelima ot neba. Rys' otlichalas' absolyutnym, sovershennym besstrashiem. I eshche - ona vsegda govorila, chto dumala. Ne vsegda dumala, chto govorila, eto verno, no ponyatie "krivit' dushoj" bylo ej sovershenno ne znakomo. Ona prinimala mir takim, kakov on est', vpityvala ego v sebya, slovno gubka, vsyu ego mnogokrasochnost', vsyu ego beskonechnost', ibo CHernaya bashnya, kak ni stranno, predostavlyala dlya etogo vse vozmozhnosti. T'ma ne poskupilas'. Ona ne hotela, chtoby zabotlivo vzrashchivaemyj Razrushitel' skuchal v ozhidanii transformy. Fess dosadlivo potryas golovoj - on opyat' nazval svoego vraga imenem toj sily, cveta kotoroj on nosil. Ukradennym imenem... Vprochem, eto ne otmenyalo glavnogo. Sushchnost' - budem imenovat' ee tak - i v samom dele ne poskupilas'. CHtoby projti biblioteku iz konca v konec, trebovalas' po men'shej mere nedelya. Pohozhe, Sushchnosti bylo legche razdvinut' predely Bashni v kakom-to inom izmerenii, chem sdelat' tak, chtoby nuzhnaya kniga sama voznikala iz niotkuda. Zdes' bylo sobrano vse, chem byl bogat |vial. I ne tol'ko on. Sushchnost', pohozhe, osnovatel'no poshurovala v bibliotekah inyh mirov. Ostavalos' tol'ko gadat', kakaya sud'ba ozhidala te mesta, otkuda nevedomaya sila vyhvatila eti mrachnogo vida folianty. Fess ne somnevalsya - vsya eta prorva manuskriptov sobrana zdes' s odnoj-edinstvennoj cel'yu - sdelat' ego perehod na storonu Sushchnosti okonchatel'nym i bespovorotnym. Mir strashen, uzhasen i otvratitelen. On est' yudol' skorbi i gorya. Nikomu i nikogda ne udavalos' tam nichego uluchshit', ispravit' ili hot' kak-to povernut' ego k dobru. Tak ne luchshe li poprobovat' radikal'no inoe sredstvo? Privesti mir na gran' Velikoj Transformy, stolknut' ego v temnuyu bezdnu, kogda milliardy zhivyh chuvstvuyushchih sozdanij sol'yutsya s Zapadnoj T'moj i togda... V etoj biblioteke nichemu doveryat' Fess ne mog. On ne poruchilsya by, chto istoricheskie hroniki ne poddelka, rvushchie dushu opisaniya zverstv "voinov Sveta" - samaya obychnaya vydumka ili, togo hleshche, pripisyvanie Svetlym sodeyannogo absolyutno inymi silami. Naprimer, toj zhe Sushchnost'yu. Hotya, razumeetsya, mnogoe kazalos' pravdoj. Nu, k primeru, tol'ko tut Fess prochel nakonec polnuyu hroniku vojny titanov s pyatinogami. V osnovnom ona sootvetstvovala uslyshannomu v podvalah dvorca Starshej, odnako nekromanta ne ostavlyal nemudrenyj vopros - kto, sobstvenno govorya, perevel eti folianty na obshcheprinyatyj, sovremennyj ebinskij? Byli, konechno, i drugie knigi, v kotoryh on ne mog razobrat' ni edinoj strochki. Zdes' prihodila na vyruchku Rys'. Ona chitala svobodno lyuboj yazyk, lyubye karakuli. Navernoe, eto bylo prirozhdennym svojstvom drakona - poznavat'. No, v otlichie ot vseh prochih drakonov |viala, Rys' shchedro delilas' vsem, chto uznavala. Tak, nekromant eshche bol'she uslyshal o titanah i pyatinogah. O prishedshih im na smenu i zahvativshih |vial duottah. O tom, kak zmeelyudi soshlis' v smertel'nom boyu s tol'ko-tol'ko vyshedshimi iz dikosti primitivnymi plemenami, obitavshimi v yuzhnyh zemlyah. O tom, kak v |viale stali poyavlyat'sya inye lyudi. I ne tol'ko. Gnomy, el'fy, gobliny i vse prochie rasy, chto, sudya po vsemu, rasselyalis' po miram, ishodya iz kakogo-to odnogo centra. Ili neskol'kih, no ne slishkom mnogochislennyh. On uznal, kak podnimalis' pervye gosudarstva, pervobytno-zhestokie, kak nabirali silu Drevnie Bogi, imevshie vse osnovaniya prozyvat'sya Temnymi. Oni lyubili chelovecheskie zhertvy. Odnako poklonyavshimsya im oni platili nastoyashchim pokrovitel'stvom. I ne raz sluchalos' tak, chto v zhestokom boyu shodilis' drug s drugom sami bogi, prinimavshie zhertvy ot vrazhdovavshih plemen. On uznal, kak pervye soyuzy i korolevstva smenilis' mogushchestvennymi imperiyami. Kak nachalos' pochitanie Molodyh Bogov, a Bogi Drevnie obratilis' v gonimyh i presleduemyh. Torzhestvuyushchie pobediteli dobili rati Drevnih, i na vremya vocarilsya mir. Potom vse nachinalos' snachala. V obshchem, |vial byl samym obychnym mirom. Do teh por, poka na stranicah letopisej i hronik ne poyavlyayutsya upominaniya o Kristallah, voznikshih slovno by iz niotkuda i slovno by prebyvavshih zdes' ot veka. Ni odin istochnik ne upominal o Hranitelyah. Drakony slovno by tozhe voznikli iz nichego. I ni v odnoj hronike ne govorilos' o prishestvii Zapadnoj T'my. Ili Sushchnosti, kak teper' predpochital nazyvat' ee nekromant. Mozhno bylo utonut' v more povestvovanij o mnivshih sebya velikimi zavoevatelyah, o vechnyh derzhavah, chto ne mogli perezhit' sobstvennogo sozdatelya; o krovavoj rezne mezhdu storonnikami davno zabytyh ver; Fessu prihodilos' otkladyvat' v storonu celye piramidy tomov. Pohozhe, Sushchnost' prinyala neobhodimye mery predostorozhnosti. Sobstvenno govorya, posle togo, kak za nekromantom i ego yunoj sputnicej zahlopnulis' chernye vorota Bashni, Fess i Rys' okazalis' predostavleny sami sebe. Sushchnost' bolee ne govorila s nimi, ne iskushala ih. Ochevidno, ne usmatrivala v etom nuzhdy. Fessu ostavalos' tol'ko zhdat' - nevedomo chego. Pristupa okruzhivshih Bashnyu vojsk Belogo Soveta i Svyatoj Inkvizicii? Sushchnost' rasschityvaet, chto ya obrushus' na nih vsej obretennoj siloj, potyanus' k zapretnomu, i moj perehod nakonec-to zavershitsya? O, esli by ya mog pozvolit' sebe roskosh' samoubijstva, begstva v poslednyuyu nepristupnuyu krepost', izvechnyj oplot proigravshih, no ne sdavshihsya!.. No net, ne mogu. Ne mogu. |to slishkom prosto. |to udel slabyh. Kto ne ponimaet, chto v sobstvennoj bessmyslennoj gibeli net i ne mozhet byt' nikakoj doblesti. On, Fess, dolzhen vypolnit' to, radi chego yavilsya syuda. I privel ni v chem ne povinnuyu Rys'... On usmehnulsya. Otoshel ot okna-bojnicy. Sushchnost' ochen' hotela by, chtoby na nego opolchilsya ves' mir, i teper', navernoe, dumaet, chto ee cel' dostignuta. Konechno, esli nachnetsya shturm, u Fessa prosto ne ostanetsya nikakogo vyhoda. Magiya CHernoj bashni sil'na. Nekromant oshchushchal zalozhennye v osnovanii razrushitel'nye zaklyat'ya, smutno predstavlyaya sebe ih dejstvie, no tem ne menee oshchushchaya. Somnenij net, imenno na takoj ishod Sushchnost' i rasschityvaet. Nado skazat', dostatochno nezatejlivyj plan. A esli ya by vse-taki reshilsya vskryt' sebe veny? Neuzheli Ona mogla polnost'yu ignorirovat' takuyu vozmozhnost'? Pust' maloveroyatnuyu, no vse-taki - vozmozhnost'? Spokojno, Ker, spokojno. Ty daleko ot sten tak i ne okonchennoj Akademii, no popytajsya vse zhe chetko sformulirovat' zadachu. Sushchnosti nuzhen Razrushitel'. Pohozhe, Ona vidit v etoj roli menya. Mechi, Almaznyj i Derevyannyj, Ee libo ne interesuyut, libo Ona imi prenebregaet, oshchushchaya sebya neuyazvimoj. Ona reshila, chto ya prinyal Ee dar tam, v Skavelle, chtoby spravit'sya s CHervem. Sushchnost' utverzhdala, budto eto strashilishche - ne Ee sozdanie, no ya ne ochen'-to etomu veryu. CHtoby sozdat' istinnogo Razrushitelya, Ona s radost'yu pozhertvuet celym legionom podobnyh chudovishch. U menya ostayutsya Mechi. Mechi, za kotorymi bezuspeshno gonyalis' prisnopamyatnye Maski, izo vseh sil staralis', chtoby ya vspomnil vse - ya vspomnil, no i tut okazalsya vne predelov ih vlasti. CHto oni pridumayut teper'? |ti dvoe ne pohozhi na teh, kto legko otstupaetsya ot svoih planov. CHernaya bashnya, bessporno, - nadezhnoe ukrytie, no tol'ko do toj pory, poka maski ne stolkovalis' s Sushchnost'yu, esli, konechno, takaya sdelka voobshche vozmozhna. Nekromant prizhal pal'cy k viskam. Golova nalivalas' tupoj noyushchej bol'yu, vremenami presledovavshej ego s togo samogo miga, kogda on perestupil porog svoego nyneshnego ubezhishcha. Slovno navyazchivoe neotstupnoe napominanie - ty zdes' ne tol'ko chtoby pryatat'sya. YA znayu, Sushchnost'. YA pomnyu. YA ne zabyvayu ob etom ni na odin mig. Mne nevedomo, kak gluboko sposobna ty chitat' v moej dushe (esli do samogo dna - to Ty ili ochen' glupa, ili donel'zya samouverenna). YA tverdo, nepokolebimo uveren tol'ko v odnom - chto moj plan byl edinstvennym i drugoj vozmozhnosti ne sushchestvuet. Mne ne vedomo, kogda, kak i pri kakih obstoyatel'stvah okazalsya narushen tot hrupkij balans, chto sderzhival Tebya, hranil ot Tvoego natiska zemli drevnego |viala. Ne tak uzh vazhno, chto imenno tam sluchilos'. Vazhno, chto sluchilos', i ty medlenno popolzla na Vostok. Dumayu, chto i na Zapad tozhe, tak chto ne isklyucheno, chto my stolknemsya vskore i so vtorym frontom - tam, na granicah Sin'-I i Kamrudzhi. Kto znaet... i eto velit mne speshit', speshit' sugubo i tregubo, ne teryat' ni odnogo dnya. Odnako ya bezdejstvuyu. Dni prohodyat za dnyami, a nekromant Neyasyt' prebyvaet v strannom pokoe, ukryvshis', tochno rak-otshel'nik, za nepristupnymi stenami CHernoj bashni. YA zhdu shturma?.. Byt' mozhet. Ne znayu chego. Znaka. Videniya. Vesti... Ved' est' zhe komu podat' ee mne v etom mire! Sfajrat, Strazh Kristalla, - chem zanyat on sejchas? Neuzhto gibel' odnogo iz sobrat'ev (tochnee - sestry drakona-materi Rysi), vzryv v Koz'ih gorah ostavili ostavshihsya vosem' Hranitelej ravnodushnymi? Ni za chto ne poveryu. YA ne znayu, plot' li oni ot ploti etogo mira, no nel'zya zhe sejchas pryatat' golovu pod krylo, ozhidaya, chto vse reshitsya samo soboj, kak-nibud' i gde-nibud'! Klara. Tetushka Klara Hyummel®. CHto ej stuknulo v golovu s etimi Mechami?.. Netrudno sootnesti slova masok, chto, mol, esli ty ne otdash' Dragnir i Immel®storn dobrom, my obratimsya k uslugam drugih. Maski mogushchestvenny, s nih stanetsya otyskat' Dolinu i... Mysl' obozhgla vnezapnym uzhasom. A chto, esli oni na samom dele nashli Dolinu i voz'mut v zalozhniki, k primeru, tetyu Aglayu? Ili prosto yavyatsya ko mne, ugrozhaya polnym i vseobshchim unichtozheniem Doliny, moego doma, kak ni kruti ? CHto ya otvechu togda ?.. A mozhet, oni by uzhe gotovy byli eto sdelat'? I tol'ko zashchita Sushchnosti pomogla mne izbegnut' ih zagrebushchih zhadnyh ruk? |to ved' tozhe ne isklyucheno. Vprochem, nevazhno. Mechi obladayut ogromnoj moshch'yu. Moshch'yu, kotoruyu mozhno vysvobodit' tol'ko odin raz. CHto tam govorilos' v mel®inskom predanii o