yalis'. Potom Fess uslyhal grohot stolknuvshegosya zheleza, otchayannye vopli umirayushchih - i zastavil sebya na vremya zabyt' ob etom. On chuvstvoval kazhdyj shag |tlau i slovno nayavu videl, kak za molchalivo shagayushchim inkvizitorom bystro sobiraetsya celaya tolpa ego voinov. Serye obretali vozhdya, a eto bylo samym hudshim, chto tol'ko moglo sejchas proizojti. Nu chto zh, otec-ekzekutor, ne znayu, otchego ty ne pribegnesh' k svoemu talismanu (hochetsya verit', chto prosto sejchas ne sposoben), ne znayu, otchego ty reshil predlozhit' mne sostyazanie v chistoj magii, no ya nadeyus' dokazat' tebe, chto Krivoj Ruchej byl prosto dosadnoj sluchajnost'yu v moej kar'ere charodeya. YArko polyhnula zvezda. Nekromant slovno oshchutil vyrosshij za plechami molchalivyj voinskij stroj, gotovyj dvinut'sya vpered po odnomu ego znaku. ZHal', ochen' zhal', chto vse neupokoennye strazhi nekropolya sgoreli v im samim razozhzhennom plameni, no tut uzh nichego ne podelaesh'. "Obojdemsya tem, chto est'. Ty vspominal |gest, otec-inkvizitor? Vspominal moyu Rys'? Nu tak poluchaj zhe! Tebe uzhe dolzhna byt' znakoma eta shtuka! Pomnitsya, otcu Marku ona prishlas' ochen' dazhe po dushe!" Vzmah posoha. Kamennoe navershie gorit zlym, torzhestvuyushchim ognem. Davaj, davaj, shagaj, svyatoj otec, shagaj ko mne poblizhe! V mel'kanii obryvkov temnogo dyma nad zvezdoj Fess uvidel prizrachnye ochertaniya nagih cherepov s alchno raspahnutymi pastyami. Oni vyrvalis' iz piramidy, sploshnym potokom ustremlyayas' navstrechu serym, imeya odnu-edinstvennuyu cel' - inkvizitora po imeni |tlau. Sejchas Fess slovno by smotrel pustymi glaznicami kazhdogo iz cherepov, potokom smerti nesushchihsya nad pustynej. Videl b'yushchihsya skamarov, uzhe razmetavshih pervyj zaslon, nabrosav na belyj pesok neskol'ko desyatkov tel v seryh plashchah, i sejchas rubyashchihsya s brosivshejsya vdogon konnicej. Videl opravivshihsya ot pervoj rasteryannosti peshih voinov - mnogie bezhali sledom za otryadom skamarov. No videl on i to, s kakim uzhasom na licah brosalis' proch' ili padali nichkom te iz inkvizitorov, kto okazalsya na puti letyashchih cherepov. A te mchalis', tonko i protyazhno zavyvaya - slovno veter svistel na torchashchih ostryh zubah i na krayah pustyh glaznic. Ih lavina rezko ustremilas' k zemle - edva zavidev merno shagavshego |tlau, za spinoj kotorogo uspel sobrat'sya nemalyj - neskol'ko soten - otryad. Inkvizitor chto-to rezko zakrichal, vskidyvaya ruku i sotvoryaya v vozduhe znak Spasitelya. Fess pomnil, kak odno takoe blagoslovenie otpravlyalo v Krivom Ruch'e obratno v Serye Predely lyubogo neupokoennogo, - no na sej raz nekromant to li vlozhil kuda bol'she sil v svoe zaklinanie, to li, naprotiv, poubavilos' moshchi u samogo inkvizitora. Neskol'ko cherepov rassypalis' serym prahom, tochno s razgonu naleteli na nevidimuyu stenu. Neskol'ko prosto bessil'no ruhnuli v pesok, utopaya v nem, tochno v vode. No gromadnoe bol'shinstvo proneslos' dal'she, nizvergnuvshis', slovno roj ispolinskih pchel, na samogo |tlau. Sobravshimsya vokrug otca-ekzekutora serym muzhestvo ne izmenilo dazhe v etot mig. Voiny obstupili vzvihrivshijsya temnyj stolb, starayas' mechami i pikami dostat' cherepa, kruzhashchiesya vokrug |tlau. Samogo otca-ekzekutora voyushchaya tucha nakryla s golovoj; slyshalos' tol'ko yarostnoe shipenie tvorenij nekromantovoj magii, vnov' vstretivshih starogo vraga. CHto tvoritsya tam, pod pokrovom chernogo tumana, to i delo rassekaemogo seroj molniej pronosyashchegosya cherepa, Fess ne znal. Vnezapno vysoko i strashno vzvyl chej-to nechelovecheskij golos vnutri kruzhashchegosya vihrya - Fessu ochen' hotelos' by verit', chto eto predsmertnyj ston otca-ekzekutora. Potom nakatila bol' otdachi. |vial ne proshchal charodeev, tvoryashchih osobenno sil'nye zaklinaniya. Nekromant edva uderzhalsya na nogah, v glazah na mig vse pomerklo; a eshche mig spustya on oshchutil uzhe druguyu bol' - bol' raspadayushchihsya, goryashchih v nevedomom ogne ego cherepov, broshennyh protiv otca |tlau. Inkvizitor derzhalsya. Nevedomo kak, no derzhalsya. Fess ne videl detalej shvatki - no otgoloski pushchennoj v hod magii vpechatlyali. I dazhe bolee chem vpechatlyali. Strannoe eto bylo volshebstvo. Dazhe ne svyataya magiya Spasitelya - ee, v konce koncov, Fess videl dostatochno eshche v Ordose. Net, |tlau vladel chem-to sovershenno inym, idushchim slovno by iz-za predelov etogo mira, chem-to neveroyatno chuzhim, holodnym i groznym, vo mnogom rodstvennym magii Spasitelya, kakoj ee znali obitateli |viala - no kuda, kuda mogushchestvennee. Dazhe bez gasyashchego volshebstvo talismana inkvizitor byl strashnym protivnikom. Neistovo krutyashchijsya smerch povolok k sebe neskol'kih soldat v serom, okazavshihsya slishkom glupymi ili bespechnymi i ne ubravshihsya vovremya podal'she. Slovno v koshmarnom videnii Fess razglyadel, kak mimohodom pronesshijsya cherep poglotil plot' s levoj ruki i plecha inkvizitora, ostaviv naguyu kost'. Soldat s bezmernym udivleniem vozzrilsya na ostanki sobstvennoj ruki - i bezzvuchno rasprostersya na peske. No vot iz kruzhashchegosya vihrya vyletel odin cherep, drugoj, tretij... oni leteli, eshche v vozduhe rassypayas' na melkie serye oskolki. Tolchki magii |tlau stali oshchutimee - slovno inkvizitor tesnil nasedavshih na nego vragov. A tem vremenem skamary, okonchatel'no prorvav sdavivshee bylo ih kol'co, stremitel'no uhodili proch', ostaviv pozadi nepodvizhno zamershie tela teh, kto derznul vstat' u nih na doroge. S nimi vse budet v poryadke, podumal nekromant. Pora uhodit' samomu, poka |tlau zanyat cherepami... On uspel dazhe sdelat' neskol'ko shagov k loshadyam, kogda chernyj smerch iznutri vnezapno probila vetvyashchayasya belaya molniya. Ognennymi kaplyami bryznuli vo vse storony pylayushchie cherepa, bol' rushashchegosya zaklinaniya stisnula Fessu grud', slovno tiskami. Iz razletayushchihsya obryvkov t'my na yarkij dnevnoj svet vystupil |tlau - sejchas kak nikogda pohozhij na kakogo-to demona iz bezdny, kakimi slugi Spasitelya lyubili pugat' svoih negramotnyh prihozhan. Krov' pokryvala ego vsego, stekala po plecham, rukam, obnazhennoj grudi, zhivotu; na nem, chto nazyvaetsya, ne najti bylo zhivogo mesta. Pochti chto obnazhennyj - so znakom Spasitelya na grudi, bezoruzhnyj, |tlau edva shel, shatayas', malo chto ne padaya - odnako zhe on shel, i pri vide takogo ryadovye inkvizitory, kazalos', voobshche zabyli o svoem strahe. Nikogo uzhe ne zabotila pogonya - pust' sebe eti skamary uhodyat, sami po sebe oni nikomu ne nuzhny, krome razve chto salladorcev, vot pust' salladorcy sami s nimi i voyuyut. Svyataya Inkviziciya prishla syuda za odnim-edinstvennym chelovekom - nekromantom Neyasyt'yu, i bez etogo cheloveka svyatye brat'ya otsyuda segodnya ne ujdut. Nekromant oshchutil ustremlennyj na nego vzglyad ekzekutora. |tlau shel ne dlya togo, chtoby pobedit' ili umeret' On shel voobshche ne srazhat'sya, a tvorit' vozmezdie, vershit' spravedlivost', tvorit' Velikoe Dobro i voobshche spasat' mir ot navisshej nad nim strashnoj ugrozy v lice nekromanta Neyasyti. Im dvigali sejchas ne koryst', ne alchnost' i dazhe ne zhazhda vlasti. Vera |tlau opalyala, obzhigala. |to byla dazhe ne vera. |to byla ubezhdennost', slovno inkvizitor sam lichno videl Spasitelya vo ploti i licezrel vse opisannye v svyatyh knigah chudesa. Prostye soldaty padali pered otcom |tlau na koleni; a mig spustya vskakivali, ustremlyayas' sledom za nim. Vnov' nagnulis' piki, podnyalis' mechi; na Fessa uzhe shla ne rasteryannaya tolpa - nastupalo vojsko, sil'noe dazhe ne chislom, a poistine zhutkim svoim poryvom. Kazalos', povedi ih sejchas |tlau v propast' - oni poshli by za nim ne razdumyvaya i tak zhe ne razdumyvaya otdali by zhizni po pervomu ego slovu ili dazhe znaku. Fess metnulsya k konyam. Meshkat' nel'zya. Inkvizitor vyigral etot raund, i chtoby u nego, Fessa, poyavilas' vozmozhnost' revansha, nado ubirat'sya otsyuda kak mozhno bystree, kuda ugodno, no luchshe vsego - po sledam prorvavshegosya otryada skamarov. I v tot zhe mig on oshchutil, chto kto-to slovno by prochel ego mysli. Pered glazami nekromanta vnov' voznikla kartina - otec |tlau medlenno povorachivaetsya, smotrya v tu storonu, gde skrylis' razbojniki, tak zhe medlenno, slovno s ogromnym trudom, vytyagivaet ruku. S konchikov pal'cev nepreryvno kapaet krov'. Fess sodrognulsya. Inkvizitor sobiralsya poslat' vsled za prorvavshejsya vol'nicej nechto iz svoego arsenala, pered chem potuskneli by i prisnopamyatnye mertvye rycari, pod®yatye Fessom dlya svoej zashchity v |geste. - Net! - vykriknul Fess, vonzaya nogti v ladoni. Metnulsya nazad - mozhet, tam, tam, nad zvezdoj, ostalos' eshche hot' chto-nibud'? Hot' kakaya-to kroha, ne vozdvignut' shchit, tak po krajnej mere sbit' zaklyatie s ego smertel'nogo razbega! ...Za inkvizitorom |tlau k tomu vremeni uzhe sobralsya vnushitel'nyj klin voinov v serom. Ostanovivshijsya otec-ekzekutor povelitel'no mahnul im - sam zaderzhavshis' yavno dlya togo, chtoby ne dat' skamaram ujti beznakazannymi. Fess tol'ko i smog chto prorychat': "Proklyat'e!.." Porazhenie v Krivom Ruch'e yavno ne proshlo dlya |tlau bessledno. On mnogomu nauchilsya. V tom chisle gramotno raspredelyat' svoi sily. Odnako zvezda i v samom dele ugasla eshche ne do konca. Strujki zelenogo plameni skol'zili malen'kimi zmejkami po ee liniyam, i Fess so vzdohom oblegcheniya potyanulsya k etoj Sile; pust' dazhe ee malo, ochen' malo - mozhet byt', hvatit otrazit' odno zaklinanie inkvizitora, a dal'she nekromant sejchas ne zaglyadyval. Niti volshby vilis' slovno sami soboj. Fess sejchas chetko, kak na ladoni, videl okrovavlennogo |tlau, chuvstvoval skaplivayushchuyusya vokrug inkvizitora moshch' - i gotovil svoj sobstvennyj udar. Esli uzhe otec-ekzekutor sumel spravit'sya s cherepami - to poglyadim, kak on upravitsya vot s etim!.. I tochno v tot mig, kogda zaklyat'e |tlau uzhe gotovo bylo sorvat'sya razyashchimi belymi molniyami, ispepelyaya vse na svoem puti, Fess, tochno tetivu tugogo luka, otpustil svoi sobstvennye chary. On prizyval prah - ispytannoe oruzhie nekromantov. To, chto nekogda bylo chastichkami zhivogo, poznav stradanie i smert'. To, chto my ne vidim, ne chuvstvuem, ne mozhem kosnut'sya i rassmotret'. Fessu uzhe dovodilos' puskat' eto v hod, no nikogda - protiv takogo protivnika. Lomaya nakatyvayushchuyu bol' otkata, Fess sdavil inkvizitora so vseh storon vnezapno vzdybivshejsya iz-pod peska chernoj stenoj. Dlya soldat Svyatoj Inkvizicii prepodobnyj otec-ekzekutor prosto propal, neozhidanno pogloshchennyj nevest' otkuda vzyavshejsya T'moj. Odnako serye ne ostanovilis'. Pohozhe, dlya nih |tlau uzhe uspel sdelat'sya svyatym. Emu ne trebovalos' samolichno vozglavlyat' ataku, podhvachennye ego nachal'nym poryvom, soldaty shli vpered, slovno zavedennye. Mig, kogda zaklinaniya stolknulis', shvyrnul nekromanta na pol vspyshkoj slepyashchej boli. Udar |tlau sdelal by chest' lyubomu boevomu magu Doliny, ne isklyuchaya i samu Klaru Hyummel'. Beschislennye ostriya molnij navylet probili vozdvignutuyu nekromantom zashchitu - Fessu pokazalos', chto ego samogo pronzayut tysyachi nezrimyh kopij, - i, otrazhennye, gryanuli vse obratno, v togo, kto dal im zhizn'. Vopl' |tlau slyshen byl, navernoe, i za morem, v Imperii. Razodrannyj v kloch'ya temnyj shchit melkoj chernoj pyl'yu osypalsya vniz, pod nogi sbezhavshihsya soldat. A na barhane ostalsya lezhat' |tlau, obozhzhennym izurodovannym licom vverh, ruki bessil'no raskinuty... I tochno tak zhe, obessilennyj, gluho rycha ot neperenosimoj boli, ryadom so svoej zvezdoj upal nekromant Neyasyt'. Splyunul krov'yu v pesok. Edva pripodnyalsya na loktyah - zvezda byla nakonec mertva. Vse, otdannoe el'fijkoj, okazalos' potracheno. I sejchas sam Fess ponimal, chto ne v silah, sotvorit' dazhe prosten'kogo zaklyat'ya. Prishla pora otlozhit' posoh i brat'sya za glefu. Edva tol'ko vysunuvshis' iz proloma i oglyadevshis' vokrug uzhe samym obychnym chelovecheskim zreniem, Fess ponyal, chto emu, pohozhe, ne vybrat'sya. Serye so vseh storon vorvalis' v nekropol'. Smert' - esli, konechno, to byla smert' - |tlau ih ne ostanovila, naprotiv, lish' raspalila do poslednej krajnosti. Kop'ya i shchity zamel'kali mezhdu blizhnimi piramidami; Fess popytalsya pervym okazat'sya u konej - no s boleznennym stonom sumel sdelat' lish' neskol'ko shagov. Ostavalos' tol'ko vstat' i srazhat'sya do teh por, poka ego ne ub'yut - ili poka on ne vozdvignet zdes' takoj val iz chelovecheskih tel, chto serye drognut sami. Fess vstal na krayu proloma. Poudobnee perehvatil glefu. Tak sebe mesto, mozhno najti i poluchshe - no segodnya serym pridetsya uznat', chto nekromant mozhet srazhat'sya gde ugodno i chto ne razevali by oni rta na dobychu, chto im ne po zubam... Serye toropilis'. Bezhali, poteryav stroj, slovno kazhdyj donel'zya speshil poskoree rasstat'sya s zhizn'yu. O kamen' vozle golovy Fessa slomalos' neskol'ko strel, no primerno sotnya samyh goryachih golov rinulas' pryamo k prolomu, ne zhelaya zhdat'. Nekromant smotrel na nih, vskinuv napereves glefu, i oba klinka-lepestka zloveshche sverkali pod zharkim salladorskim solncem. Beskonechnyj den' vse tyanulsya i tyanulsya, svetilo dazhe i ne dumalo opuskat'sya k gorizontu, slovno ostanovlennoe na nebosvode nevedomymi charami. Gde-to kogda-to Fessu dovodilos' chitat' - nechto podobnoe bylo vrode by prodelano kak-to raz imenem Spasitelya... Fess videl ih, potnye lica kopejshchikov, shchitonoscev, mechnikov, oderzhimyh odnoj mysl'yu: unichtozhit' eto koshmarnoe porozhdenie T'my, chto zastylo sejchas vozle proloma. Emu nekuda bezhat', on okruzhen so vseh storon. I rano ili pozdno nashe chislo prevozmozhet. - Spasitel' i Svet! - gryanulo so vseh storon. Vragi uspeli zajti i s drugoj storony. Fess videl, kak neskol'ko soldat pospeshili shvatit' pod uzcy ego konej. - A vot etogo vam delat' by ne stoilo, - procedil skvoz' zuby Fess, ponimaya v to zhe vremya, chto govorit pustye slova. On smozhet proderzhat'sya kakoe-to vremya protiv atakuyushchej ordy - hotya tolkovyj komandir voobshche zapretil by svoim soldatam dazhe podstupat'sya k nekromantu. Dostatochno vzyat' ego v kol'co - i chto on stanet delat' zdes' bez vody? Dazhe ego magiya tut bessil'na. Pervye kopejshchiki okazalis' sovsem ryadom, daleko, na vsyu dlinu ruk vybrasyvaya korichnevatye drevki, uvenchannye igol'chatymi navershiyami. V otvet zashelestela, rassekaya vozduh, nekromantova glefa. Oba lezviya zakruzhilis', zasvisteli, korotko i tochno rubya. Otrublennye nakonechniki kopij odin za drugim padali na pesok; nesmotrya na to chto dvazhdy ili trizhdy piki probili-taki plashch Fessa. Kakoj-to bezumec s mechom protolknulsya vpered, s voplem: "Spasitel', imenem tvoim!.." - zamahnulsya klinkom - nekromant otvetil korotkim tychkom v gorlo, tak chto ego stal' vyshla naruzhu iz zatylka. Ryvok - obmyakshee telo padaet na pesok, raspleskivaya vokrug sebya aluyu krov'. Pervyj. Za nim sleduet vtoroj. Lishivshiesya pik kopejshchiki vmesto togo, chtoby otstupit' i dat' mesto luchnikam, shvatilis' za korotkie mechi. Tolpa szhalas', nadvinulas' na nekromanta, slovno morskoj val, - i podobno morskomu valu, naletayushchemu na beregovye kamni, ona vstretila sverkanie krutyashchejsya stali. Gorlo. Zapyast'e. SHCHeka. Glaza. Fess bil, vyiskivaya ne zashchishchennye dospehami mesta. Eshche neskol'ko soldat svalilis' pod nogi nastupayushchim, no stolpivshiesya za spinami pervyh davili s takoj siloj, chto mertvye zachastuyu dazhe ne mogli upast', ostavayas' v stroyu. Izrubi ih v kuski - tolpa poneset krovavoe mesivo dal'she do teh por, poka ne obratyatsya v truhu sami kosti. Samoe vremya bylo pribegnut' k poslednemu sredstvu - pocherpnut' sil u umirayushchih. Inache, ponimal nekromant, emu ne vystoyat'. Proryvat'sya nekuda, pustynya ub'et pust' ne stol' bystro, kak mechi ili kop'ya, no s toj zhe neotvratimost'yu. Nekogda v pogibshem Arveste emu udalsya izyashchnyj fokus - pocherpnuv Sily u umirayushchih zashchitnikov goroda, Fess obratil ee protiv vtorgshihsya voinov Imperii Kleshnej, zastaviv ih plot' v schitannye mgnoveniya sostarit'sya i umeret' ot etoj samoj starosti; i Fess sovsem uzhe voznamerilsya vnov' pustit' v hod eto raz spasshee ego volshebstvo, kogda vnezapno ponyal, chto talisman |tlau vnov' dejstvuet. Neuzheli inkvizitor vse-taki vyzhil i reshil teper' otrezat' nekromantu poslednij put' k spaseniyu? Tak ili inache, magiya ne povinovalas' Fessu. Nekromant Neyasyt' vneshne ostalsya nevozmutim, po-prezhnemu rubya napravo i nalevo, no Ker Laeda vnutrenne poholodel. On mog proderzhat'sya eshche kakoe-to vremya, no potom ego vse ravno odoleyut. Vnov' i vnov' tyanulsya on k Sile - bespolezno. Otec |tlau tem ne menee ne pokazyvalsya - a ego soldaty, zavaliv telami vse podstupy k piramide, pochti chto zagnali nekromanta vnutr'. Tut Fess upersya. On pochti perestal chuvstvovat' sobstvennye ruki, s nemyslimoj bystrotoj krutivshie glefu. Lezviya zadevali soldat vrode by legko, chut'-chut' - no inkvizitory odin za drugim padali v pesok, zazhimaya ladonyami perebitye zhily, iz kotoryh fontanami hlestala krov', - slovno tshchetno pytalis' uderzhat' stremitel'no uhodivshuyu iz tel zhizn'. ...Nakonec soldaty priostanovilis'. Ne men'she chetyreh desyatkov samyh smelyh ili samyh vdohnovlennyh otcom-ekzekutorom vystlali sobstvennymi trupami poistine dostojnuyu svyatogo brata dorozhku k prolomu v stene piramidy, ostal'nye, vidno, vse-taki vpechatlennye etim istrebleniem, otpryanuli, vystaviv vpered kop'ya. Fess pospeshno nyrnul pod zashchitu sten, i vovremya - o kamni totchas zhe nachali lomat'sya strely. Mozhno bylo perevesti duh. Zverski hotelos' pit'. Nekromant potyanulsya k malen'koj flyazhke - odin glotok, drugoj; nezemnoe blazhenstvo, kuda po sravneniyu s nim obladanie vsemi sokrovishchami carej zemnyh! ...Otdohnut' emu dolgo ne dali. Strelki brosili zrya metat' strely, vnov' zagremelo, zalyazgalo zhelezo lat, sherengi seryh nadvinulis', na sej raz sohranyaya pravil'nyj stroj, prikryvayas' shchitami i vystaviv kop'ya. Fess splyunul i vnov' vzyalsya za glefu. ...On rubil i rubil, kak zavedennyj. On byl bystree, gorazdo bystree, chem oni, i v etom, navernoe, tozhe byla kakaya-to magiya, no, pohozhe, iznachal'no prisushchaya urozhencu Doliny. On bil, starayas' ne promahnut'sya dazhe na volosok. Kazhdoe mgnovenie puti lezvij bylo strogo rasschitano. Imenno etot volosok sdelal by smertel'noe kasanie ottochennoj stali prosto carapinoj, pust' dazhe i glubokoj. Padali srublennye kopejnye nakonechniki - iz glubiny vpered peredavali novye. Mechniki staralis' nastupat' slitnym stroem, davit' stenoj shchitov - nekromant nahodil na mgnovenie razoshedshiesya shcheli, molnienosnyj vzblesk glefy - i eshche odin seryj padaet, naprasno starayas' napoit' sobstvennoj krov'yu zharkij pesok - nichego i nikogda ne vzojdet na etih barhanah, pozhertvuj im hot' v tysyachu raz bol'she... Poteryav eshche desyatok, serye otstupili. Nekromant vnov' poluchil peredyshku. Pozvolil sebe eshche glotok vody. Ee ostavalos' sovsem malo. Pohozhe, svyatye brat'ya polagayut, chto u nego v piramide nastoyashchij sklad, mel'knulo v golove. Nebos' reshili, chto i vody u nego na mesyac, vot i lezut. Potomu chto inache im nastupat' net nikakogo smysla. Vnov' staralis' luchniki, vnov' svisteli strely, i vnov' Fess ne mog podnyat' golovy nad kraem proloma. On zhdal tret'ej ataki, zhdal so spokojstviem obrechennogo - ruki nalilis' svincovoj tyazhest'yu, on edva uderzhival drevko glefy. Odnako utekali, istaivali minuty odna za drugoj, a svyatye brat'ya po-prezhnemu bezdejstvovali. I po-prezhnemu ostavalas' mertvoj magiya. I po-prezhnemu ne pokazyvalsya otec-ekzekutor, prepodobnyj |tlau. Temnet' nachalo neozhidanno. Svetilo nakonec-to soizvolilo dostich' gorizonta. Spadala zhara, nastupala noch' - vremya nekromantov, i Fess nevol'no priobodrilsya. Ostorozhno vysunuvshis' iz-za kamennogo kraya, on uvidel, chto serye otstupili, ne stali riskovat' podobnym sosedstvom v polnom mrake. SHagah v sta vovsyu goreli kostry - neuzhto armiya otca |tlau tashchila na sebe eshche i toplivo dlya kostrov? Ish', chut' li ne do neba razvel i... Piramidu okruzhalo plotnoe kol'co dozorov; risknuv vysunut'sya chut' bol'she, Fess edva ne poluchil strelu v shcheku. Otdernulsya, nyrnul obratno v spasitel'nuyu t'mu, krepko szhimaya glefu. ...Imenno v "spasitel'nuyu" T'mu?.. Ne stoit tak dumat' o Nej dazhe mimoletno, mel'knula mysl'. No vybirat'sya vse ravno nado. Nemnogo pogodya Fess predprinyal vtoruyu popytku - s tem zhe ishodom. Vyhod iz piramidy storozhili desyatki glaz, i t'ma, pohozhe, ne byla im pomehoj. Potyanulas' noch'. Vody ostavalos' vsego neskol'ko glotkov. Medlennymi neslyshnymi shagami, nasmeshlivo usmehayas', podstupalo otchayanie - togo roda, chto brosaet voinov v bezumnye ataki pryamo na mechi i kop'ya vragov. Obladaj Fess vsej svoej magiej - on ne koleblyas' poshel by na proryv. No sejchas edva li by pomoglo dazhe vse ego umenie otbivat' strely i uklonyat'sya ot nih. SHtuku, prodelannuyu v Drendanne, zdes' ne povtorit'. "Velikie, - vzmolilsya nekromant, - poshlite mne ne tverdosti duha! Poshlite mne sily dlya poslednego boya! Ne hochu umirat' kak lis v nore, zatravlennyj psami! Pust' eto budet dazhe ochen' korotkij boj, pust' dazhe ya zahvachu s soboj tol'ko odnogo vraga - no ya ne mogu ujti, ne zahvativ ego s soboj. Inache eto... eto..." Tebe budet uzhe vse ravno, mertvye sramu ne imut. Kakaya raznica, kak ty umresh', esli ne najdetsya nikogo, kto rasskazal by ob etom, k primeru, tvoemu tak i ne rodivshemusya synu? "A ved' u nas s Rys'yu mog by byt' syn, - s besposhchadnoj rezkost'yu vdrug podumal nekromant. - I my mogli by byt' vmeste... dve dushi, podhodyashchie drug k drugu kak te znamenitye, vospevaemye minnezingerami "polovinki". My vsego odin raz pobyli vmeste... no nichego iz perezhitogo ne moglo by sravnit'sya s etim. Ne moglo by sravnit'sya s nej. Da i ej, po-moemu, tozhe ponravilos'..." Nekromant medlenno spolz po stene na kamennyj pol, podtyanul koleni, polozhil na nih golovu, plotno zakryvaya lico ladonyami, slovno starayas' bezhat' ot etoj dushnoj vnezapnoj nochi, ot etogo zapaha smerti, propitavshego ves' nekropol'. Nu chto, Neyasyt', ostalos' poslednee sredstvo ? Poslednee, k kotoromu ty vrode kak poklyalsya samomu sebe ne pribegat', dazhe esli tebya stanut podzharivat' na medlennom ogne ? U tebya ved' ostayutsya Mechi. Teper', buduchi Kerom Laedoj, ty tochno znaesh', gde oni i chto s nimi. Rasstavshis' s podbroshennym tebe runnym mechom, ty na vremya sbil maski so sleda - no nadolgo li? I yasnee yasnogo - stoit tebe pribegnut' k sile Immel®storna ili Dragnira, eta teplaya kompaniya mgnovenno okazhetsya zdes'. I togda, boyus', tebe pridetsya proklinat' sebya za kuda bol'shee, nezheli sejchas, nekromant. "Net, - reshil Fess. - Eshche ne vecher. YA eshche ne umirayu, ya zhiv, zdorov i mogu srazhat'sya. Posmotrim, tak li uzh skverno vypali kosti v etot raz". On stal zhdat'. Terpelivo, beskonechno, v polnom molchanii. I v konce koncov dozhdalsya. Dozhdalsya chuzhogo golosa. - Nekromant! |j, nekromant Neyasyt'! - razdalos' vnezapno snaruzhi. - Nekromant Neyasyt', my idem pod belym flagom mira! Ne predprinimaj vrazhdebnyh dejstvij! My idem pod belym flagom mira! My predlagaem peregovory! Vot kak? Interesno... Fess zastavil sebya podnyat'sya. Ostorozhno vysunulsya v prolom, gotovyj v lyuboj mig uslyhat' rezkij svist predatel'skoj strely. No net, vse ostavalos' tiho. A ot kol'ca yarko pylayushchih inkvizitorskih kostrov k piramide narochito medlenno dvigalas' nebol'shaya gruppa lyudej. Soldat, nesushchij shtandart Ordena svyatyh brat'ev, kakoj-to vazhnyj inkvizitor v belyh ryasah i sledom za nimi - nizen'kij sluzhka, vrode by dazhe parnishka, tashchivshij v rukah chto-to vrode skladnogo stula. Fess priglyadelsya - soldat byl v dospehah, no bez shchita, shlema i mecha. Vazhnyj inkvizitor i sluzhka tozhe ne derzhali oruzhiya na vidu. Inkvizitor nes fakel, slovno davaya nekromantu rassmotret' sebya. Vremya ot vremeni soldat nachinal vykrikivat', chto oni idut s mirom i nahodyatsya pod zashchitoj belogo flaga. - Idite, idite! YA ne sobirayus' napadat'! - kriknul v otvet Fess, pravda, blagorazumno ukryvayas' pri etom za kamnyami. CHto eto prishlo v golovu svyatym otcam? Zachem etot maskarad? Oni spokojno mogli by prosto podozhdat' neskol'ko dnej, i im dostalsya by nekromant Neyasyt'... pravda, dostalsya by mertvym, a eto, pohozhe, ne vhodilo v ih namereniya. Pogodi-ka, vdrug podumal Fess, a chto, esli |tlau ili pogib (hvala Velikoj T'me!), ili prosto bez soznaniya, lezhit, tyazhelo ranennyj, komandovanie prinyal kto-to iz mladshih inkvizitorov, a chto delat' - oni ne znayut, mozhet, na samom dele dumayut, chto nekromant gotov sidet' v osade ne odin mesyac ili chto vot-vot dvinet na nih ordu zombi... kstati, ne takaya uzh plohaya ideya, vot tol'ko gde vzyat' na nee Sily? No esli oni tak uvereny v svoej pobede, dlya chego oni voobshche predlozhili peregovory? Razvedka? Tozhe ne isklyucheno... Ladno, hotyat govorit', pust' govoryat. Troe inkvizitorov ostanovilis' shagah v pyati ot proloma. Soldat s siloj vonzil v pesok drevko shtandarta, ostalsya stoyat' okolo nego. Starshij inkvizitor so sluzhkoj vplotnuyu podoshli k prolomu. Tol'ko teper' Fess razglyadel, chto sluzhka etot dejstvitel'no byl soveem eshche mal'chishkoj, ne starshe chetyrnadcati-pyatnadcati let. I - chto srazu brosilos' v glaza nekromantu - v otlichie ot starshego svyatogo brata mal'chik sovershenno ne boyalsya. Ego glaza yarko blesteli, on postoyanno oblizyval peresyhayushchie guby - no otnyud' ne ot straha, chto uzhasnyj nekromanser sderet s nego kozhu zhiv'em i prevratit v zombi. "Nu, govorite, govorite, gospoda horoshie. YA slushayu. Vy, pohozhe, gotovy priznat' sobstvennoe porazhenie... hotya na samom dele oderzhali polnuyu pobedu". Mal'chik-sluzhka pospeshno razlozhil pohodnoe siden'e, inkvizitor s dostoinstvom vodruzil na nego svoj vnushitel'nyj afedron - svyatoj otec yavno ne zloupotreblyal blagochestivym umershchvleniem grehovnoj ploti. - Nekromant Neyasyt', ya - smirennyj ekzekutor vtorogo ranga |gestskoj konsistorii, otec Ieronim. Nachal'stvuyushchie lica nad nashim vojskom oblekli menya polnomochiyami vesti s toboj peregovory. - |kzekutor otec Ieronim, ya gotov vyslushat' tebya, - korotko otvetil Fess. - CHto budet yavlyat'sya predmetom peregovorov? - Razumeetsya, usloviya tvoej sdachi, - s lyubeznoj ulybkoj progovoril inkvizitor. - Razve ty vidish' drugoj predmet? Inogo otveta Fess i ne ozhidal. - Ne ponimayu prichinu, pobudivshuyu Svyatuyu Inkviziciyu vstupat' v peregovory so stol' otvratitel'nym sub®ektom, kakim s vashej tochki zreniya yavlyayus' ya, - holodno otvetil on. - Ne dumayu, chto prichina, pobudivshaya nas pojti na eto, mozhet yavlyat'sya predmetom obsuzhdeniya, - po-prezhnemu lyubezno pokachal golovoj inkvizitor. - Vo vsyakom sluchae, moi polnomochiya ne rasprostranyayutsya na etu oblast'. - A esli ya skazhu, chto bez obsuzhdeniya etoj i imenno etoj oblasti nikakih peregovorov voobshche ne budet? - osvedomilsya Fess. - Znachit, ih ne budet voobshche, - pozhal plechami Ieronim. - My vozobnovim shturm. I kak by horosho ni vladel oruzhiem nekromant Neyasyt', odin voin ne vystoit protiv mnogih tysyach. Da, nemalo nashih pogibnet. No oni vse gotovy k etomu, ozaryaemye svetom istinnoj very, vedomye v boj slovom Spasitelya, oni budut srazhat'sya i pobedyat. - Togda zachem eti razgovory, otec Ieronim? Valyajte, shturmujte! Posmotrim, chto u vas iz etogo poluchitsya, - kak mozhno bolee ravnodushno otozvalsya Fess, vnezapno vospylav goryachim interesom k sobstvennym nogtyam na levoj ruke. - Potomu chto my ne hotim, chtoby nashi hrabrye voiny pogibali sverh togo, chto neobhodimo i neizbezhno, - podnyal palec Ieronim. - Podumaj, nekromant, skol'ko gorya ty prichinish', ubivaya ch'ih-to muzhej, synovej, brat'ev... oni zhe prosto soldaty. Ty nenavidish' nas - no takih-to, kak oni, ty prisyagal zashchishchat', kogda pokidal Ordos! - Znachit, ne sgovorimsya, - pozhal plechami Fess. - Neuzheli? - pritvorno udivilsya inkvizitor. - A mne pokazalos', budto ty umeesh' schitat'sya s real'nost'yu. - Esli by ya umel schitat'sya s real'nost'yu, ni menya, ni vas tut by ne bylo, - vozrazil nekromant. - Tak chto predpolozhim, chto ty uzhe vse skazal. Bol'she u tebya nichego net? - Nu, ya by vse zhe ne preryval nashu besedu stol' rezko, - sladko ulybnulsya inkvizitor. - Posudi sam, nekromant Neyasyt', - ty v polnom okruzhenii, ty ne mozhesh' pol'zovat'sya magiej. Ty odin protiv tysyach, Neyasyt', i tut uzhe nichego ne podelaesh'. - Mne uzhe prihodilos' srazhat'sya odnomu protiv tysyach, - pozhal plechami nekromant. - I ty znaesh', pochtennyj otec Ierondem, chem vse eto konchilos'. YA - tut i ne vizhu, pochemu by mne ne vyrvat'sya iz kol'ca i na etot raz. Tak kakie argumenty mozhesh' ty privesti krome zatertogo "Vy okruzheny, i soprotivlenie bespolezno"? Zachem mne sdavat'sya? Vo imya chego? CHto zhdet menya v sluchae sdachi, i ne luchshe li mne prosto umeret' chestnoj smert'yu v chestnom boyu - ot dobrogo soldatskogo zheleza, ne ot kleshchej palacha? CHto skazhesh' ty mne na eto, pochtennyj Ieronim, medoustyj orator, drugogo ved' ne poslali by ugovorit' strashnogo nekromansera prekratit' bor'bu i slozhit' oruzhie. A? CHto skazhesh'? - Skazhu, chto esli ty soglasish'sya na pochetnoe prekrashchenie bessmyslennogo krovoprolitiya, tebya zhdet domashnij arest v Svyatom grade, to est' v Arkine. My, skromnye chada Svyatoj Materi nashej, dolzhny razobrat'sya v teh groznyh sobytiyah, provozvestnikom kotoryh ty yavlyaesh'sya. Poetomu ty nuzhen nam zhivym i tol'ko zhivym. I krajne zhelatel'no - ne ozloblennym, gotovym k soyuzu. Ved' esli tvoj dolg - zashchishchat' |vial, neuzheli ty dash' kryl'yam T'my somknut'sya nad ego prostorami? Svyataya Inkviziciya po-prezhnemu verit, chto nasha... nashi... nedorazumeniya est' ne bolee chem nedorazumeniya, kotorye legko razreshit' peregovorami. Esli, konechno, obe storony iskrenne zhelayut dogovorit'sya. - I chto zhe stanut delat' so mnoj... kogda ya okazhus' pod domashnim arestom? I ne stanet li moim domom samaya glubokaya i temnaya kamera cerkovnyh tyurem? Oni ved' tozhe slavyatsya na ves' |vial, ravno kak i svyatost' arkinskih klirikov... - Vot imenno - ravno kak i svyatost', - nimalo ne smutilsya Ieronim. - Svyatost' arkinskih arhiprelatov - luchshij zalog ih pravdivosti. Nikomu ne interesno vstupat' s toboj v poedinok, nekromant Neyasyt'. Ty poshel po krivoj dorozhke, po zavedomo lozhnomu puti, hotya mog by prinesti nemalo pol'zy. Svyatoj Prestol sovsem nedavno vypustil encikliku. V nej govoritsya: "Okazyvat' magam-nekromantam vsyacheskoe sodejstvie, poeliku deyaniya ih na zashchitu dobryh chad Svyatoj Materi nashej ot porozhdenij T'my napravleny, a grehi, onymi nekromantami pri etom tvorimye, my, arhiprelat Arkinskij, milost'yu Spasitelya nashego namestnik Ego na zemle, berem na sebya i zamalivat' userdno stanem". Ponyal teper'? Tak chto davaj dazhe ne budem nazyvat' eto "sdachej". Skazhem tak - perehod k dobrovol'nomu sotrudnichestvu. Dobrovol'nomu, ponimaesh'? V etom-to vse i delo. Trup tvoj, nekromant, nam pomozhet malo. Da i ostal'nym tozhe.CHto zhe do kamery... ni v kakuyu kameru tebya nikto brosat' ne sobiraetsya. My zhe s toboj sotrudnichat' hotim ZHit' budesh' v svyatoj obiteli. Tam vnutri park, malo chto ne les, ruchej, blagolepie... o dushe svoej zadumaesh'sya. - |k u tebya gladko vse poluchaetsya, pochtennyj Ieronim, - s usmeshkoj pokachal golovoj nekromant. - A chto zh takoj rat'yu-siloj na menya nastupali, kop'yami tykali, strely metali? Mogli ved' i ubit' nenarokom! S kem zhe togda v odin stroj-to stanovilis' by, a? - A bez nashej rati-sily ty by s nami i govorit'-to ne stal by, - pariroval inkvizitor. - Tebya, uvy, sperva trebovalos' v chuvstvo privesti. I nemalo dobryh chad Svyatoj Materi nashej za eto sobstvennymi zhiznyami zaplatili! Imej uvazhenie k pavshim, nekromant! - Ne o tom my govorim, - procedil skvoz' zuby Fess. - Koroche, zakonchil ty s tvoimi predlozheniyami, otec Ieronim? - Net, pochtennyj nekromant Neyasyt', - spokojno pokachal golovoj inkvizitor. - CHto ty skazhesh' eshche ob odnom: ty perehodish' na nashu storonu, soglashaesh'sya zhit' v Arkine... razumeetsya, pod nekim nadzorom... hotya esli ty dash' slovo ne bezhat' i ne sostavlyat' komplotov... domashnij arest mozhet byt' zamenen na prosto podnadzornoe prozhivanie... tak vot, ty soglashaesh'sya na vse eto... i my otdaem tebe tvoih druzej. Tvoyu zhenshchinu i etih nechestivcev, otstupnikov orka s gnomom. A? CHto ty na eto skazhesh'? Oni smogut byt' s toboj... |togo udara Fess, nado priznat', ne ozhidal. Prishlos' ochen' krepko stisnut' zuby i szhat' v kulak volyu, prishlos' neskol'ko raz skazat' sebe: eto vse lozh'. Inkvizitory ne pokoleblyutsya ni na mgnovenie, sovrut rodnoj materi, esli tol'ko etogo potrebuet ih "svetloe delo". Ieronim lzhet, lzhet naglo i bespardonno. Net u nih ni Pradda, ni Sugutora, ni Rysi, Netu, i vse tut. Ih voobshche uzhe netu sredi zhivyh. Davno v Seryh Predelah - po ego, Fessa, vine, i nichego tut uzhe ne izmenish'. A raz inkvizitor pribegaet k takoj gruboj lzhi - to lozh' i vse ostal'noe, chto on tut nago voril. Tol'ko okazhis' u nih v chelyustyah, nekromant Neyasyt', zabudesh' vraz, kak rodnyh otca i mat' zvali. - Nu? Tak chto skazhesh', nekromant Neyasyt'? - dopytyvalsya Ieronim. - CHto otvetish'? A, ponimayu, ponimayu, Temnye nikomu ne veryat na slovo, a Svyatuyu Inkviziciyu voobshche schitayut skopishchem krovavyh palachej, podonkov i negodyaev... - A i dogadliv zhe ty, otec Ieronim, - rovnym golosom skazal Fess. - Nado tebe pryamo skazat', imenno tak ya i schitayu. I, boyus', tebe menya uzhe ne pereubedit'. - A sobstvennoruchnoe pisanie Ego svyatejshestva arhiprelata tozhe tebya ne ubedit? - nevinnym golosom osvedomilsya inkvizitor. Fess pokachal golovoj. - Net, ne ubedit, inkvizitor. Nichto, ni slovo, ni delo vashego bratstva menya ni v chem ne ubedyat. CHto podelat', vot takoj uzh ya chelovek nedoverchivyj. - To est' ty otkazyvaesh'sya? - totchas sprosil Ieronim. - Razumeetsya, - kivnul nekromant. - Davaj, komanduj ataku. Vizhu, tebe malo uzhe prolitoj krovi. Ty hochesh' eshche. CHto zh, prodolzhim. Ieronim vyrazitel'no pozhal plechami. - Ty gotov vot tak vot prosto obrech' tvoih druzej na smert'? Nechego skazat', vpolne tipichno dlya Temnogo. Vpolne, vpolne tipichno. - Moi druz'ya, inkvizitor, - s trudom sderzhivaya beshenstvo, progovoril Fess, - uzhe davno mertvy. Oni pogibli v tom boyu na ploshchadi |gesta, ili ty zabyl? Oni mertvy, i mne uzhe nekogo spasat'. Ty lzhesh', chtoby zapoluchit' menya, chtoby ya okazalsya pod vlast'yu Inkvizicii, pod vlast'yu vashego talismana, gasyashchego magiyu, v prochnoj bashne, kak govoritsya, za sem'yu dver'mi, za sem'yu zaporami. I togda so mnoj stanut razgovarivat' ne takie, kak ty, a opytnye doznavateli, otlichno orientiruyushchiesya v slozhnejshem iskusstve vozdejstviya na pytuemogo posredstvom dyby, kleshchej, igolok, tiskov i tomu podobnogo. Vot tol'ko ne znayu, zachem vam nuzhny budut vyrvannye pod pytkami priznaniya - esli, konechno, predpolozhit', chto ya pochemu-libo vyberu otvety, a ne prosto smert', hotya by i tut, v pustyne. Cennost' dobytyh takoj cenoj "priznanij" ne tyanet i na preslovutyj lomanyj grosh. Tak chto davaj srazhat'sya zdes' i sejchas, inkvizitor. Drugogo puti u nas net. Davaj signal svoim, pust' gotovyatsya. Dumayu, vam dazhe net smysla zhdat' utra. Inkvizitor pomolchal, zadumchivo poigryvaya tak i ostavshimsya neraskrytym svitkom. Pechati na shnurke byli tochno arkinskie, v etom Fess ne somnevalsya. - Horosho, nekromant. Srazit'sya my s toboj vsegda uspeem. YA by predprinyal eshche odnu popytku... - Zachem? - perebil ego Fess. - Vy nenavidite menya, ya nenavizhu vas, i etim vse skazano. Nichto, inkvizitor, slyshish' menya - nichto, nikakie tvoi slova zdes' ne podejstvuyut. Vot esli by ty mog pokazat' mne zhivuyu Rys'... sejchas, v etot samyj moment, ya by ubedilsya, chto hotya by v odnom ty ne vresh'. Togda mozhno bylo b razgovarivat' dal'she. A tak my tol'ko teryaem vremya. Esli, konechno, eto ne bylo tvoej cel'yu iznachal'no - zanyat' menya razgovorom, lishit' sna i otdyha. - Svyataya Inkviziciya ne nenavidit nikogo, dazhe samyh zakorenelyh eresiarhov i malefikov, - ochen' ser'ezno vozrazil Ieronim. - My skorbim obo vseh vynuzhdennyh zhertvah, no, s drugoj storony, razve ne skazano v Pisanii: "Ne bojtes' razyashchih telo, dushu zhe ne mogushchih ubit'"? My razim tela, a ne dushi. My ochishchaem ih ognem, my otpravlyaem ih v lono Spasitelya, daby tam, ostaviv pozadi tyazhkij gruz grehov i prestuplenij, oni byli by gotovy k pererozhdeniyu i novoj zhizni. Ty mozhesh' ne verit' mne, nekromant, no ya ne nenavizhu tebya. YA zhaleyu tebya. Tebya i tvoih druzej. Da, ty prav, ya ne mogu pokazat' tebe zhivuyu Rys'. Ona daleko, v Arkine, v osoboj obiteli ego svyatejshestva. Ona ochen' cennaya... gost'ya, nazovem eto tak, potomu chto nikto ee ne pytaet i ne muchaet za polnym otsutstviem smysla. Ty ne verish'... gm... - Ne veryu, - kivnul nekromant. - Ni na polpal'ca. Vse eto lozh'. Ne vinyu tebya, inkvizitor, - tebe prikazali lgat', vot ty i lzhesh'. Razumeetsya, "vo spasenie". Nichego inogo i zhdat' bylo nel'zya. Tak chto uhodi, tebe bol'she nechego skazat' mne. - Ty obrekaesh' sebya i svoih druzej, svoyu lyubimuyu na smert', - pomedliv, skazal Ieronim. - I esli ty na samom dele mozhesh' pogibnut' v boyu, bystroj i legkoj smert'yu, to vot Rys'... Kislotnaya bochka - konec ochen' nepriyatnyj, pover' mne. Medlennyj, muchitel'nyj i ochen', ochen' boleznennyj. - Interesno, ty govorish', chto Rys' zhiva i zdorova, a ot otca |tlau sovsem nedavno ya slyshal sovershenno protivopolozhnoe, - ne uderzhalsya Fess. - Prepodobnyj otec |tlau ispolnilsya velikoj svyatosti, - ochen' ser'ezno skazal inkvizitor. - Prostim velikim lyudyam ostatki ih malen'kih chelovecheskih slabostej. - To est' ty hochesh' skazat', chto |tlau solgal? I nikto ne pytal ni Rys', ni gnoma s orkom? - Net, - inkvizitor ne opustil vzglyada. - |togo ya skazat' ne hochu. Estestvenno, oni vse byli podvergnuty... gmmmm... tshchatel'nomu doprosu. Estestvenno, etot dopros soprovozhdalsya... gmmmm... ostrymi metodami. No nikto ih ne ubival, tvoih druzej. Ih podlechili, zalatali... otpravili v obitel'... kogda vsem stalo sovershenno yasno, naskol'ko ty vazhen. |h, da chto govorit', ty vse ravno ne verish' ni edinomu moemu slovu. Nu chto zh, postarayus', chtoby ty izmenil stol' predvzyatoe mnenie. Kogda ty popadesh' v plen, tvoih druzej kaznyat u tebya na glazah. - Ne slishkom umnoe reshenie, - nashel v sebe sily rassmeyat'sya nekromant. - Esli ya tak vazhen, to, popadi ya v plen, so mnoj nado obrashchat'sya ochen' berezhno i delikatno i ni v koem sluchae ne prichinyat' nikakogo vreda moim dorogim druz'yam, inache ya ochen', ochen' obizhus'. Na teh, kto sdelaet nechto podobnoe. I togda im, boyus', nesdobrovat'. - Nesdobrovat' budet v pervuyu ochered' tvoim druz'yam, - so skorbnoj minoj vzdohnul inkvizitor. - A uzh potom, ty prav, tebe. Nu chto zh, esli eto tvoj okonchatel'nyj otvet... ty vnov' ugadal, nekromant, my ne stanem zhdat' rassveta. U nas dostatochno sil, chtoby atakovat' bespreryvno, noch'yu i dnem, skol'ko ponadobitsya, poka u tebya ne vypadet ot ustalosti oruzhie iz ruk. Togda my pogovorim s toboj uzhe po-drugomu, i tebe pridetsya otvetit' za vsyu prolituyu segodnya krov'. - A tak, znachit, otvechat' ne pridetsya? - Svyatye brat'ya umeyut razlichat' cel' i sredstva, - uklonchivo otvetil inkvizitor. - Znachit, radi velikoj celi... - Nekromant, vse nashi voiny umerli segodnya radi velikoj celi, - pokachal golovoj Ieronim. - Radi togo, chtoby T'ma ne zavladela |vialom. I esli radi etogo nam pridetsya ne predavat' sudu odnbgo-edinstvennogo nekromanta - da budet tak. No ya ne slyshal tvoego otveta. Mne kazhetsya, ya sdelal dostatochno ustupok, nekromant. Slovo teper' za toboj. - Slovo za mnoj... - medlenno progovoril Fess. - Moj otvet prost, Ieronim, - net. YA uzhe skazal - berite vashi mechi i kop'ya, podnimajte shchity; budem srazhat'sya dal'she. Esli moe reshenie kazhetsya tebe bezumnym, Ieronim, to ya nichem pomoch' uzhe ne mogu. |to moe poslednee slovo, inkvizitor. |kzekutor tyazhelo vzdohnul. Fessu kazalos' - on sejchas ponimaet svoego vraga. Edinstvennyj iz seryh, kto do konca, pohozhe, razbiralsya v proishodyashchem - otec |tlau, - lezhit libo pri smerti, libo prosto bez soznaniya. Nekomu prinimat' resheniya. I kto znaet, kak dolgo prodlitsya dejstvie zagadochnogo talismana? I vot oni reshili - a ne poluchitsya li reshit' delo kak by mirom, vdrug vygorit obmanut' CHernogo maga, na samom dele zagnannogo v ugol? Ieronim narochito medlenno podnimalsya so svoego siden'ya, slovno davaya nekromantu vremya peredumat'. Fess ravnodushno pozhal plechami. - Predpochtu chestnuyu smert', Ieronim. I togda ostorozhno i ochen' myagko vpered vystupil mal'chik-sluzhka. Dvizheniya ego chem-to napominali besshumnoe tech