samim sluzhitelyam... - Soglasen, vysokij chelovek, - proskripel vampir. - Vse verno. YA zhivu v |viale uzhe ochen', ochen' davno. YA, navernoe, poslednij zhivoj svidetel' drevnih vojn, kogda molodaya togda rasa lyudej otbivala pravo vlastvovat' pod etim nebom u pervyh... o net, ya ne prav, u vtoryh hozyaev |viala. Pover' mne, vysokij chelovek, togda vse moglo pokazat'sya kuda strashnee, chem sejchas. No ya ne strashilsya. A sejchas - sejchas mne strashno. - Mozhet byt', togda zdes' eshche ne verili v Spasitelya? - Inogda mne kazhetsya, chto togda ne bylo eshche i samogo Spasitelya, - mrachno poshutil vampir. - Pro- sto nikogda eshche v |viale Inkviziciya ne obretala stol' nepomernoj moshchi. Protivostoyat' ej stanovitsya prosto nevozmozhno. - Kak eto svyazano s moim poiskom? - Napryamuyu, vysokij chelovek, samym chto ni na est' pryamym obrazom. YA schitayu, chto pohitivshie tvoyu el'fijku kakim-to obrazom sobirayutsya eto ispol'zovat'. - Kak?! I kakim obrazom? - fyrknul Imperator. Vampir oglyadelsya po storonam, shagnul blizhe k kostru, starayas' tem ne menee, chtoby ni odna iskra ne kosnulas' by ego plashcha. Ego golos v soznanii Imperatora zazvuchal glushe, slovno |fraim pereshel na shepot. - CHto oni hoteli ot tebya, vysokij chelovek? CHtoby ty privel v dejstvie beluyu perchatku na tvoej levoj ruke? I ne tak, kak so mnoj, a na polnuyu moshch'. Pover' mne, staromu |fraimu, videvshemu nemalo artefaktov, - esli ty vysvobodish' vse, chto kroetsya v nej, - miru |viala pridetsya upovat' tol'ko na Spasitelya. - Oj li? - ne poveril Imperator. - |fraim, eta shtuka byvala v boyu. I, pover', byli momenty, kogda mne hotelos'... chtoby ona okazalas' by pomogushchestvennee. |to spaslo by zhizni sotnyam moih predannyh soldat. - Ona bolee chem mogushchestvenna, vysokij chelovek. Bolee chem. |to prevyshaet moe razumenie, tot fakt, chto ona popala k tebe. Skoree vsego vruchivshie ee tebe sami ne predstavlyali predely ee istinnoj sily. Imperator pozhal plechami. Zybko, kak tuman. Rassuzhdeniyam vampira grosh cena, esli tol'ko... - Vysokij chelovek, - skazal |fraim, prizhimaya ruki k grudi sovershenno chelovecheskim zhestom. - Prizraki ne sluchajno vedut tebya k piratam. Tam s nekotoryh por prebyvayut - inkognito, razumeetsya, - dvoe ili troe vysshih ierarhov Svyatoj Inkvizicii. CHto zadumali arkinskie gubiteli, ya skazat' tebe ne mogu. CHto oznachaet ih svyaz' s morskimi razbojnikami i netu li v etom kakogo-to eshche i tret'ego smysla, no delo v tom, chto obychnuyu magiyu inkvizitory smogut pogasit'. Obychnuyu, no - ne predel'nuyu dlya etoj perchatki. Prizraki reshili vynudit' tebya shagnut' za gran' myslimogo i nemyslimogo drugimi sredstvami. Vo vsyakom sluchae, eto luchshee ob®yasnenie, chto u menya est'. Drugogo moj slabyj razum poka eshche ne izmyslil. - Togda budem polagat'sya na mech, a ne na magiyu, - otrezal Imperator, odnako prosto tak otmahnut'sya ot slov vampira, konechno zhe, bylo nevozmozhno. Vrat'? - kakoj smysl, esli tol'ko vse eto ne est' hitroumnaya zapadnya, ustroennaya temi samymi prizrakami. No etogo ne proverish' - poka ne dojdet do dela. V lyubom sluchae - on, Imperator, obrechen idti vse vpered i vpered, poka ne najdet Tajde. On ne povernet i ne ostanovitsya, tochnee, ostanovitsya, tol'ko upav mertvym, kak by vysprenno eto ni zvuchalo. - Ty hochesh' mne chto-to posovetovat', |fraim? - napryamik sprosil Imperator. Vampir otricatel'no pokachal golovoj. - Ty ne sozdan dlya togo, chtoby vyslushivat' sovety, vysokij chelovek. Gordost' tvoya bol'she tvoej sobstvennoj zhizni. No esli ty hochesh' pobedit' - ya by poosteregsya idti na etot boj v odinochku. Podozhdi. U tebya est' vremya - tvoej el'fijke nichto ne ugrozhaet, ona - primanka, chto dolzhna privesti tebya v zapadnyu. Hotya ya udivlyayus' tebe, chelovek, - dolg i chest' ne pustye slova dlya tebya... ty byl pravitelem, bol'shim pravitelem, i brosil vse, poshel za svoej el'fijkoj, hotya, navernoe, mog by pojmat' v lesah eshche nemalo takih... Imperator pomorshchilsya. Vampir vnov' ugodil v bol'noe mesto, to, o chem pravitel' Mel'ina staralsya vspominat' porezhe. CHto u nego doma, chto s Imperiej, chto s Mel'inom?.. Spravilsya li Tarvus, ne podnyala li myatezh Raduga, ne napali li piraty, uderzhalsya li hrupkij mir s temi zhe gnomami, ne vtorglas' li otkuda-nibud' ne-lyud'?.. Hotya, s drugoj storony, chto tolku v etih rassuzhdeniyah? Ty prinyal reshenie, ty ostavil Imperiyu, brosil vseh, kto doveryal tebe, kto shel za tvoim imenem i za tvoim styagom, i teper' otkuda ty znaesh', chto oni tak zhe bestrepetno pojdut za Tarvusrm?.. Esli by ty dal sebe trud hot' nemnogo podumat', Imperator, ty ne shagnul by v Razlom. Ty pozhertvoval by svoej lyubov'yu, ili, tochnee, tem, chto ty nazyvaesh' lyubov'yu, a drugie lyudi nazvali by bezumiem, no zato nedobitye volshebniki ne derznuli by Podnyat' golovu. Raduga ostalas' by pokornoj, i ne rvanulsya by so vseh storon na oslabevshuyu ispolinskuyu Imperiyu sonm molodyh i alchnyh hishchnikov. No ty sdelal vybor, Imperator. I hotya ty postoyanno, slovno zaklinanie, tverdish': "Imperiya tam, gde ee Imperator", ty otlichno znaesh', chto eto ne tak. Imperiya tam, gde v pote lica dobyvayut svoj hleb miriady ee poddannyh, te samye, ch'i synov'ya ohotno stanovyatsya v stroj legionov, chtoby zavoevat' pobedy ego, Imperatora, imenem i vo imya ego. Vampir byl prav. V kotoryj uzhe raz i krugom prav. - Tak chto zhe mne delat'? - Imperator postaralsya, chtoby vopros prozvuchal ne slishkom bespomoshchno. - Sobrat' vojsko, - uverenno i bez teni somnenij otvetil vampir. - Vysokij chelovek, ty - prirozhdennyj pravitel', povelitel', vladyka. Takomu, kak ty, ne sostavit truda ob®edinit' pod svoej rukoj teh, chto besporyadochno motayutsya vdol' poberezhij, ne primknuv ni k piratam, ni k tem, kto ohotitsya za nimi. Vozglav' ih, chelovek, i togda... Imperator molcha povel rukoj v znak otricaniya. - Mysl' horosha, |fraim, sporu net, no u menya net vremeni. Dazhe esli... esli ta, za kotoroj ya spustilsya syuda, i mozhet zhdat'. U menya ostalas' za spinoj Imperiya, |fraim, velikaya Imperiya lyudej, i ya ostavil ee ne v samom luchshem poryadke. Izmenit' uzhe nichego nel'zya, no i zastrevat' v etom mire slishkom nadolgo mne by ne hotelos'. Vojna, kotoruyu mne dovelos' vesti, vyigrana, no cenoyu bol'shoj krovi i ne do konca. Tak chto mne nado dumat' eshche i ob etom... - Stranno, - pozhal plechami vampir. - YA gotov prozakladyvat' dushu, kotoroj, pravda, u menya net, chto sud'ba propavshej el'fijki dlya tebya vazhnee vseh i vsyacheskih Imperij, vmeste vzyatyh. Vyhodit, ya oshibalsya? - Vyhodit, - suho skazal Imperator. - YA reshil, |fraim, i svoego resheniya menyat' uzhe ne budu. K hudu li, k dobru - ya pojdu dal'she. K piratskomu logovu. A tam... tam vidno budet. INTERLYUDIYA 3 Sil'viya s naslazhdeniem potyanulas', raspravlyaya zatekshie plechi. Prebyvanie v ptich'em oblike, pomimo mnogih i ochevidnyh preimushchestv, imelo i svoi nedostatki. Tak, vytyanut'sya posle mnogochasovogo poleta posyl'naya Arhimaga mogla s trudom - boleli vse do edinoj myshcy i svyazki. Gromadnyj chernyj flamberg ona nebrezhno votknula v blizhajshij sosnovyj stvol, i ostrie chudovishchnogo oruzhiya s legkost'yu probilo derevo navylet, nesmotrya na to chto Sil'viya voobshche ne prikladyvala pochti nikakogo usiliya. Mech slushalsya ee s poluvzglyada, s polumysli, molnienosno. V koshmarnom klinke zhila, kazalos' by, sama razrushitel'naya sut' Hozyaina Livnya, nekogda sotvorivshego ili zhe gde-to razdobyvshego etot klinok, kotorogo ne pognushalis' by sami bogi. Navernoe, on i Spasitelyu prishelsya by vporu, dlya togo dnya, kogda Emu pokazhetsya umestnym prekratit' techenie istorii mira i spasti vseh zhivushchih v nem ot ugotovannoj im yudoli strashnogo posmertiya. V oblike beloj sovy Sil'viya ostavila pozadi Pik Sudeb, minovala ZHeleznyj Hrebet, proneslas' nad zasnezhennymi lesami, zamkami i gorodkami |gesta - poka ne ochutilas' vozle samoj stolicy. Pered nej lezhal |gest - uzhe ne strana, gorod. I tam, v etom gorode, sudya po vsemu, sejchas i skryvalas' Klara Hyummel' vkupe so svoim otryadom. Peshkom Sil'viya doberetsya do gorodskih sten eshche zasvetlo - nezachem riskovat', vydavaya sebya opal'nomu boevomu magu stol' ne svojstvennym etomu miru volshebstvom. Konechno, u Sil'vii ostavalis' artefakty Arhimaga Ignaciusa. CHerep nerozhdennogo rebenka (kogda Sil'viya zadumyvalas', chej zhe eto na samom dele rebenok, ee prodirala lyutaya drozh'), bessporno, sygral svoyu rol' - v Mezhreal'nosti doroga Sil'vii okazalas' slovno metloj raschishchena, vse chudovishcha pospeshno udirali bez pamyati, dazhe ne pytayas' napast', pri odnom tol'ko ee poyavlenii. Orb - pozhiratel' magii. Zavetnaya mechta magov Krasnogo Arka (i ne tol'ko ego). Konechno, mozhno pustit' ego v hod pryamo sejchas. Podletet' k Klare, preobrazit'sya obratno, i... No opytnaya, byvalaya boevaya volshebnica, konechno zhe, totchas pochuet neladnoe. I togda spor pridetsya vesti na mechah, a eto, uvy, sovsem ne ta shvatka, na kotoruyu Sil'viya vyshla by s legkim serdcem i tverdoj uverennost'yu v pobede. Ona ne obmanyvalas'. Messir Arhimag Ignacius Kopper dal ej prikaz ubit' Klaru Hyummel'. I vruchil oruzhie, kotoroe ochen' spodruchno vognat' Klare pod lopatku ili pererezat' gorlo, napav iz-za ugla, no nikak ne vesti fehtoval'nyj poedinok. Kstati, v otnoshenii svojstv etogo nozha prihodilos' polagat'sya tol'ko na slova Arhimaga - sama Sil'viya opredelit' rod ego sily tak i ne smogla. Klinok yavno byl zacharovan, no chto on mozhet, na chto sposoben?.. Pochemu Ignacius ne skazal ej etogo? - vstaval zakonomernyj vopros. Sil'viya znala otvet. Ili, po krajnej mere, ej kazalos', chto ona znaet. I na lice ee vsyakij raz, stoilo ej ob etom podumat', poyavlyalas' bolee chem nehoroshaya usmeshka. "Hiter Arhimag, da ya eshche hitree", - sheptala ona sebe. Razumeetsya, ne vsluh. I dazhe bolee - dumaya tak, ona drobila kramol'nuyu mysl' na sotni mel'chajshih obryvkov, chtoby tot, kto, byt' mozhet, sejchas sledit za nej, chitaya dazhe ee mysli, v luchshem sluchae uvidel by sovershenno lishennuyu smysla abrakadabru. Ona ne somnevalas', chto Arhimag otpravil ee na vernuyu smert'. Ono i neudivitel'no - nikto ne dolzhen znat', chto pochtennejshij messir Arhimag Doliny, gospodin Ignacius Kopper, vysokouchenyj charodej, samyj sil'nyj iz nyne zhivushchih masterov volshebstva, neprerekaemyj avtoritet dlya vseh bez isklyucheniya obitatelej Doliny, slabejshij iz kotoryh igrayuchi zatknul by za poyas desyatok-drugoj luchshih volshebnikov Radugi, - nikto ne dolzhen byl znat', chto Ignacius Kopper, slovno samyj obychnyj vorovskoj glavar', otdaet prikaz svoemu assasinu ubrat' slishkom mnogo sebe pozvolivshuyu Hyummel'. Sil'vii kazalos', chto ona ponimaet vse. I Arhimaga, i ego plan. Stolknut' Sil'viyu s Klaroj, i togda... togda vozmozhno vse, chto ugodno. Nu, naprimer, vzorvutsya razom vse tri artefakta, ispepelyaya i ubijcu i ee zhertvu. |to pervoe, chto prihodilo v golovu Sil'vii. I uzhe hotya by poetomu ne sledovalo stol' uzh bezoglyadno doveryat' vruchennym ej Ignaciusom veshcham. Sil'viya horosho pomnila brezglivuyu nepriyazn' na lice Ignaciusa, otvrashchenie i chut' li ne nenavist', kotorye Arhimag dazhe ne schital nuzhnym pryatat'. Konechno, kto ona dlya nego - vyskochka, naglyj i besprincipnyj podrostok iz nichem ne primechatel'nogo mirka, gde kakim-to chudom okazalis' sozdany Almaznyj i Derevyannyj Mechi, artefakty nepredstavimoj moshchi, neskazanno prevzoshedshej dazhe samye smelye ozhidaniya svoih sozdatelej. Konechno, nikakogo doma v Doline ej ne vidat' kak svoih ushej. Posle togo kak ona vypolnit zadanie, za ee zhizn' nikto ne dast i lomanogo grosha. Za nej nachnetsya ohota pochishche, chem za Klaroj. I ucelet' shansov pochti ne ostanetsya. Ne ostanetsya, esli tol'ko ej ne udastsya voplotit' zadumannoe. Razumeetsya, Sil'viya ne byla by Sil'viej, svoenravnoj vnuchkoj Komandora mel'inskogo Krasnogo Ordena, esli by ne nachala pridumyvat' svoj sobstvennyj plan v tot samyj mig, kak perestupila porog doma Ignaciusa v bestrevozhnoj Doline. ...Ona reshitel'no spryatala vse tri dannyh Ignaciusom artefakta. Metnula bystryj vzglyad na zhutkogo vida flamberg. Podvesti mozhet vse, chto ugodno. |to podvesti ne dolzhno. Na to, chtoby spryatat' v vetvyah zaporoshennoj snegom eli kozhanuyu sumku-zep' s darami Arhimaga, ushlo sovsem nemnogo vremeni. Sil'viya usmehnulas', legko mahnula flambergom - mech poslushno ischez, slovno ego nikogda i ne bylo. Devushka dvinulas' proch' skvoz' gustuyu chashchu - tuda, gde ee uho trenirovannoj charodejki ulovilo otzvuk kolokol'chikov pod dugami katyashchih po nadezhnomu zimniku sanej. Sil'viya shla k doroge. Ottuda ona povernet na |gest. Klara Hyummel' nichego ne uznaet o ee priblizhenii, tochnee, uznaet, kogda budet uzhe pozdno chto-libo predprinimat'. Glava tret'ya MEKAMP. VETER RAZDUVAET PLAMYA Nel'zya skazat', chto Fess pokinul Drendann s legkim serdcem. On ponimal, chto vnov' narushil zavet Sfajrata - postupil ne kak nekromant. Pravil'nyj CHernyj mag, ishodya iz principa men'shego zla, prosto ster by selenie polovinchikov-hejsarov s lica zemli, zaplativ ih mukami i krov'yu dolg Velikoj SHesterke. Tem bolee chto karat' voinstvennyj narodec bylo za chto. Rabotorgovlya v samom otvratitel'nom svoem vide - chego zhe vam eshche? Uzh vo vsyakom sluchae, k dostopochtennomu golove tochno sledovalo by primenit' koj-chego iz bogatogo Fessova arsenala ritual'nyh muchitel'stv... Ty ne sdelal etogo, nekromant. I teper' ty vnov' idesh' po chuzhomu sledu, chuvstvuya emanacii straha, boli i muchenij, idesh' v boj pochti chto bezoruzhnym - ty ne mozhesh' vozzvat' ko T'me Drevnej, i ty ne mozhesh' pocherpnut' sil u toj, chto pozaimstvovala u etoj drevnej T'my imya Ty uzhe ispol'zuesh' i stihijnuyu magiyu, i dazhe el'fijskoe volshebstvo, tak spravedlivo li imenovat'sya nekromantom? Tem bolee chto ty ostavlyaesh' v zabvenii glavnyj princip tvoej magii. CHto, nu chto ty sumeesh' sdelat' s ohranoj karavana, v kotoroj navernyaka idut ne prosto pentyuhi-ohranniki, a magi-inkvizitory? Ili ty rasschityvaesh' na svoj mech, na vernuvshuyusya pamyat' kak Fessa, tak i Kera Laedy?.. On prezritel'no skrivilsya. Da, CHernomu magu protivopokazany chrezmernye zhalost' i chuvstvitel'nost'. Ego dolg - zhertvovat' soboj, svoej sovest'yu i chest'yu, svoim dobrym imenem, zapyatnav ego "zlodejstvami" (tem zhe, k primeru, ritual'nym muchitel'stvom), chtoby ostal'nye, prostye smertnye, mogli by spat' spokojno. V etom vysshij smysl nekromantii |viala - razumeetsya, do toj lish' pory, pokuda ona sluzhila imenno drugim., a ne sebe samoj. Znachit, Daenur ploho uchil tebya, - podumal Fess. - Znachit, pridetsya dejstvovat' ne tol'ko i ne stol'ko nekromantu po imeni Neyasyt', skol'ko voinu Seroj Ligi Fessu i rozhdennomu v Doline potomstvennomu magu Keru Laede, pust' dazhe i ne poluchivshemu diploma Akademii za podpis'yu gospodina Arhimaga Ignaciusa Koppera. Pravda, na proshchanie drendannskij golova snabdil nekromanta vsem neobhodimym; loshadej u hejsarov ne nashlos', i Fess vel za soboj nizkoroslogo mohnatogo poni, nav'yuchennogo tyukami s proviziej. Soglasno uvereniyam Firio, dolzhno bylo hvatit' chut' li ne do samogo Salladora. Probirat'sya prishlos' bezdorozh'em, cherez mokrye lesistye holmy. Paru raz popadalis' drugie seleniya polovinchikov, Fess zahodil v nih, vsyakij raz vyzyvaya chrezvychajnyj perepoloh. No na sej raz Fess uzhe nichego ne iskal i ni do chego ne dopytyvalsya. V pervoj zhe derevne - Glemmlire - on kak-to srazu pochuvstvoval ishodyashchuyu iz neprimetnogo pogreba emanaciyu straha, boli i beznadezhnoj mol'by. Prezhde chem nevysokliki uspeli opomnit'sya, strannyj prishelec odnim udarom svoej glefy srubil s dverej preotlichnyj zamok ebinskoj raboty i otkinul tyazheluyu dubovuyu stvorku. |to byla tyur'ma, samaya nastoyashchaya tyur'ma, gde, nesomnenno, tomilis' plennicy. O net, konechno, ih ne pytali, ot etogo dorogostoyashchij zhivoj tovar poteryal by v cene, no derzhali skovannymi, v kandalah i oshejnikah, rzhavye cepi ot kotoryh tyanulis' ko vbitym v stenki kol'cam. Spravedlivosti radi sleduet zametit', chto nichego podobnogo v Drendanne Fess tak i ne obnaruzhil. - CHej pogreb? - vybravshis' naruzhu, sprosil Fess u tolpy, Sprosil samym obychnym golosom, kak emu pokazalos' - bez vsyakoj ugrozy, odnako otvetom emu stalo lish' ugryumoe molchanie da skrip natyagivaemyh tetiv. Zdeshnie obitateli yavno ne byli raspolozheny ni k shutkam, ni k peregovoram. - |tu shtuku ya unichtozhu, - spokojno soobshchil nekromant tolpe. - I znajte, ne brosite etot promysel - penyajte na sebya. YA predupredil. Tetivy tak i ostalis' natyanutymi. Nekromant stoyal, ne prigibayas', odno ostrie glefy smotrit v zemlyu, drugoe - v serye nebesa, no otchego-to nikto ne usomnilsya, chto v sluchae nadobnosti eti lezviya prolozhat CHernomu magu dorogu skvoz' lyubuyu tolpu i dazhe skvoz' letyashchie strely. Fess s naslazhdeniem raznes zloschastnyj pogreb po brevnyshku - vot gde prigodilis' pust' i nachal'nye poznaniya v stihijnoj magii Zemli. CHernye guby somknulis', razmalyvaya v melkuyu kroshku steny pogreba, i mig spustya s otvrashcheniem slovno by vyplyunuli ostatki. Ochistitel'nyj ogon' dovershil ostal'noe. Samym trudnym okazalos' ne drognut' i ne skorchit'sya ot zhestokoj boli otkata uzhe posle togo, kak zaklyat'e bylo spleteno. Obitateli Glemmlira molcha i mrachno sledili za nezvanym gostem; a gost', ne teryaya ni sekundy, napravilsya pryamikom na pogost, gde nachalsya takoj uzhas, chto ne vyderzhali dazhe samye krepkie duhom. Nekromant ryskal iz storony v storonu, slovno ohotnichij pes, to zamiraya, to vnov' prinimayas' meryat' kladbishche shirokim shagom. Potom on dolgo vozilsya, chto-to vycherchivaya na zemle, - a zatem vdrug votknul v zemlyu svoyu glefu i vzyalsya za strannogo vida shirokij mech, yavno slishkom dlya nego tyazhelyj. ...Fess ne sobiralsya povtoryat' sobstvennyh oshibok. Na sej raz on i ne nadeyalsya pokonchit' s neupokoennost'yu odnim shirokim vzmahom. Net, vovse net. Ego zaklyat'e, geptagramma, dejstvovalo kuda slabee, no zato vydergivalo neupokoennyh iz mogil ne vseh srazu, a po odnomu. I togda v delo vstupal gnomij fal'chion. Zombi nekromant rubil s kakim-to neponyatnym osterveneniem, slovno berya revansh za porazhenie v Drendanne, opyat' zhe narushaya odnu iz kraeugol'nyh zapovedej svoego magicheskogo remesla: ne dopuskat', chtoby volshebnikom ovladevali kakie by to ni bylo chuvstva. Neupokoennyh ne sledovalo nenavidet' ili boyat'sya - eto tol'ko pribavlyalo sil bestiyam. Odnako u Fessa sohranyat' eto bezrazlichie v poslednee vremya nikak ne poluchalos'. Osobenno posle togo, kak k nemu vernulas' pamyat'. I on rubil. Tyazhest' mecha, sobstvennoe hriploe dyhanie, bol' v perenatruzhennyh myshcah i svyazkah - vse eto slovno by govorilo emu: "Ty zhivoj i nastoyashchij. Ty sposoben chuvstvovat', ty ne prosto "istrebitel'", ty - chelovek. Poka eshche chelovek... poka eshche chelovek!" ...I hotya s nego gradom katilsya pot, odezhda promokla chut' li ne naskvoz' - s glemmlirskogo pogosta on uhodil pobeditelem. Zaklyat'e podnyalo neupokoennyh, mech i posoh pomogli pokonchit' s nimi, a zatem, uzhe bezboyaznenno, nekromant vytyanul iz mogil'noj zemli i rasseyal tu Silu, chto zastavila vnov' otkryt'sya raz zakryvshiesya glaza mertvecov. |to zanyalo pochti ves' den', do temnoty - no, kogda on pokidal derevnyu, v spinu emu uzhe ne smotreli ostrye nakonechniki strel i drotikov. Emu ukazali, kuda dvinulsya salladorskij karava' s plennicami. Ukazali ne slishkom ohotno, no ne zapirayas'. Pravda, ne ostavalos' u Fessa i illyuzij, chto emu udalos' zavyazat' druzhbu s glemmlirskimi obitatelyami. Holmy postepenno otstupali, mesto lesov zanimali stepi, dlinnyj zaliv stepnogo morya dostigal zdes' beregov morya nastoyashchego; zdes' vlastvoval Mekamp, nekogda prosto soyuz razbojnich'ih shaek, so vremenem tem ne menee prevrativshijsya vo vpolne respektabel'noe korolevstvo, priznannoe dazhe chvanlivym Salladorom. Zdes' vsegda zhil lihoj narod, znavshij ne tol'ko s kakogo konca brat'sya za mech, no i kak napolnyat' svoi sunduki. V Mekampe ne bylo krepostnoj zavisimosti, sen'or obyazan byl zashchishchat' paharej ot razoritel'nyh nabegov stepnyakov s vostoka, za chto poluchal ogovorennuyu zakonom pyatinu, obladal pravom suda, no tol'ko kogda k nemu obrashchalis' sami tyazhbushchiesya. I nikakoj torgovli lyud'mi, nikakogo "prava pervoj nochi" i tomu podobnogo, chem izobilovala povsednevnaya zhizn' schitavshihsya bolee "civilizovannymi" zemel'. Ran'she, govoryat, zhizn' v Mekampe byla kuda vol'gotnee, chem, skazhem, v tom zhe |geste, ne govorya uzh ob |binskoj Imperii. Tak bylo, poka ne nabrala polnuyu silu Svyataya Inkviziciya, nashedshaya v korolyah Mekampa vernyh spodvizhnikov - nedarom govoryat, chto raskayavshijsya razbojnik vdvoe bol'she poklonov kladet. U svyatyh brat'ev v Mekampe poyavilos' neskol'ko horosho ukreplennyh oplotov Po vsej strane zapylali kostry - s kornem iskorenyalas' eres', ved' zdes', na vostoke, mnogie, govoryat, do sih por verili v staryh bogov, koih, kak vsem izvestno, Spasitel' nizverg i proklyal No potom - kak sledstvie "grehov beschislennyh" - nastupilo Vremya T'my. I mertvye stali probuzhdat'sya ko vtoroj zhizni - kakovoe probuzhdenie stoilo ochen' i ochen' mnogim zhivym ih pervoj i edinstvennoj nastoyashchej zhizni... Fess znal, chto Inkviziciya povsyudu staralas' borot'sya s etim bedstviem. Metody on uzhe videl - v Bol'shih Komarah. Kriki neschastnoj pary lyubovnikov do sih por ehom otdavalis' u nego v ushah. Navernyaka nechto podobnoe tvorilos' i zdes', v Mekampe. Dlya togo chtoby ostanovit' raspolzayushchuyusya chumu, potrebovalas' by, navernoe, celaya armiya nekromantov - no fakul'tet maleficistiki v techenie mnogih let ne imel ni odnogo studiozusa. V drugoe vremya Fess by, navernoe, kak i sovetoval drakon, nespeshno dvinulsya ot zamka k zamku, ot seleniya k seleniyu, uzhe obretya opyt, on ne dopustil by prezhnih oshibok, i, navernoe, eto byla by ta zhizn', k kotoroj ego gotovil Daenur (vo vsyakom sluchae, tak togda kazalos' Fessu), - no, hotya on i ne daval nikakogo obeshchaniya koroleve Vechnogo lesa, osvobodit' plennic on reshil tverdo. Pust' dazhe eto shlo vrazrez s tem, chto emu govoril Sfajrat. Kto igraet s zapretnym? Kto, esli eto pravda, praktikuet samye zhutkie razdely magii krovi, zhertvoprinosheniya, isstari nedostupnye nikomu, krome nekromantov? Konechno, Inkviziciya tozhe nauchilas' izvlekat' iz podobnogo Silu; no vse-taki eto prikryvalos' hot' kakim-to flerom "zakonnosti" - ili inkvizitory uzhe reshili otbrosit' i etu zavesu? Pytayutsya osvoit' arsenal istinnoj nekromantii?.. Na podstupah k ritual'nomu muchitel'stvu?.. ...Karavan, sudya po vsemu, tashchilsya medlenno. Inkvizitory - esli eto byli oni - nikuda ne toropilis'. I napravlyalis' otnyud' ne v storonu salladorskoj granicy, a k stolichnomu portu Agranna. Sobiralis' plyt' dal'she morem? Tak ili inache, Fess prodvigalsya na yugo-zapad. Mokraya zima to seyala lipkim, bystro tayavshim snezhkom, to razrazhalas' nudnym morosyashchim dozhdikom. Vse vokrug propitalos' vlagoj, i kazalos', chto vo vsem mire ne ostalos' uzhe nichego suhogo. Fess upryamo shagal po razmokshej doroge, skol'zya i ostupayas' na gline, - i s kazhdym dnem vse uverennee sokrashchal otdelyavshie ego ot karavana ligi. Te, za kem on gnalsya, vybrali dlya puteshestviya ne samoe luchshee vremya. Do porta ostavalos' primerno tri dnya peshego puti, kogda nekromantu vpervye derznuli pregradit' dorogu. Pod serym nebom, pod neprestanno seyushchim melkim dozhdem mokla zastava - s desyatok soldat v korolevskih cvetah Mekampa, s gerbami na shchitah i plashchah - rasprostershij v stremitel'nom polete kryl'ya stepnoj orel. Luchniki - eto ne beda, uspel podumat' nekromant, edva zavidev peregorodivshuyu mokryj trakt rogatku; odnako v sleduyushchij mig iz naskoro sbitoj doshchatoj karaul'ni pod dozhd' vynyrnuli chetyre figury v ryasah. Inkviziciya. Nu, razumeetsya, nichego drugogo i ozhivat' ne prihodilos'. Dolgo li vestyam prodelat' put' iz |gesta vo vse okrestnye zemli?.. Fess ne zamedlil shag, vse toj zhe razmerennoj pohodkoj, opirayas' na posoh, on shel pryamo na zasuetivshihsya strelkov. Vidno bylo, chto tut na zastave postavili libo novobrancev, libo nikuda ne godnyh lentyaev. Nikto dazhe ne popytalsya vzyat' podozritel'nogo neznakomca na pricel, soldaty vmeste s desyatnikom pyalilis' na nekromanta vmesto togo, chtoby dlya nachala hotya by vydernut' strely iz kolchanov. Inkvizitory zhe, naprotiv, dejstvovali chetko i slazhenno, slovno vse vremya tol'ko i znali, chto gotovit'sya k podobnym obstoyatel'stvam. Troe sostavili nechto vrode kruga, chetvertyj, vysoko podnimaya simvol Spasitelya, pohozhij na gnom'yu runu, vyshel na seredinu dorogi, i Fess mgnovenno oshchutil napor chuzhoj moshchi - moshchi, iznachal'no vrazhdebnoj ego Temnoj stihii. Emu ne prikazyvali ostanovit'sya. Doroga byla pustynna, pochtennye negocianty ne toropilis' dvinut'sya skvoz' promozglye slyakot' i moros'. I Fess vse tak zhe razmerenno shagal pryamo na zagorodivshuyu put' rogatku - skupye, sderzhannye dvizheniya mogut napugat' poroyu sil'nee plamennyh voln i tomu podobnoj pirotehniki. Tem vremenem mekampcy nakonec-to postroilis' i dazhe nalozhili strely na tetivy. Troe inkvizitorov zastyli, opustiv golovy i polozhiv ruki drug drugu na plechi, - i Fess s neobychajnoj yarkost'yu predstavil sebe, kak zhidkaya buraya gryaz' na doroge stremitel'no smeshivaetsya s krov'yu - tam, gde proshel on, nekromant Neyasyt', zemlyu vsegda shchedro propityvayut aloj vlagoj zhizni. Nesmotrya dazhe na samye goryachie ego zhelaniya predotvratit' podobnoe. Kakaya gor'kaya nasmeshka-on, nekromant, dolzhen zashchishchat' zhivyh ot uzhe mertvyh, sledovatel'no, pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah dolzhen pobezhdat', voobshche ne prolivaya ni kapli krovi, krome razve chto svoej. A vmesto etogo... Vmesto etogo - poboishche za poboishchem. Arvest, Krivoj Ruchej, bolotnaya gorlovina po puti v Vechnyj les i venec vsego - |gest. Neuzheli i zdes' emu ne ostavyat inogo vybora, chem idti po trupam etih neschastnyh (isklyuchaya, razumeetsya, svyatyh brat'ev)?.. Odinokaya figura v namokshem temnom plashche, s chernym posohom v rukah, spokojno i merno shagayushchaya pryamo na tusklye ogolovki strel. Luchniki Mekampa nevol'no popyatilis', lishnij raz dokazyvaya, chto prislali ih syuda iz zapasnogo polka, da i tam, pohozhe, uchili ih koe-kak. Pervym ne vyderzhal desyatnik i tem samym, pohozhe, slomal svyatym brat'yam vsyu igru. Zagovorivshij nydaet svoyu slabost' i strah. Molchashchij pobezhdaet. Got sluchaj, kogda odin namek na ugrozu opasnee samogo se osushchestvleniya. - |j, kto takov? Stoj, komu skazano! Ne to podstrelim, kak zajca! - On hrabrilsya, no poluchilos' na redkost' neubeditel'no. V Mekampe govorili na ebinskom, s harakternym akcentom, rastyagivaya slova i poroj glotaya otdel'nye slogi. Desyatnik byl nesomnenno rodom otsyuda, kogda zhe zagovoril inkvizitor - Fess nevol'no porazilsya ego ideal'nomu stolichnomu vygovoru. |tot rodilsya i vyros v samom |bine. Kakimi zhe vetrami ego zaneslo syuda? - Ostanovis' dlya dosmotra! - rezko i zlo kriknul inkvizitor. - Nazovi sebya, nosyashchij chernyj posoh! "Oni chto zhe, ne uznali menya?.. Voobshche-to na budushchee - ne stoit derzhat'sya lyudnyh traktov, esli hochesh' dobrat'sya do celi nezamechennym". Nekromant ne otvetil. SHel dal'she, pryamo na zaschavu, pro sebya podschityvaya shagi i sekundy. CHto on dolzhen budet sdelat', kogda razom drognut vse desyat' tstiv? Inkvizitor sovershenno naprasno otkryl rot, obnaruzhiv svoi strah i slabost'. "Ili vest' obo mne eshche prosto ne doshla do nih?.. No togda - zachem inkvizitory na zastave?.. Dlya chego?.." V grud' tolknulas' goryachaya volna. Magiya Spasitelya. CHistaya, nezamutnennaya i ochen', ochen' opasnaya. Dazhe v rukah novichka. Osobenno v rukah novichka, ne tayushchego, chto takoe pravila, i sposobnogo nalyuboj fortel'. - Stoj, Temnyj!.. - inkvizitor uzhe nadsazhivalsya. Fess okazalsya sovsem ryadom s pregradoj. Strelki pyatilis' vse dal'she i dal'she, lica belye ot uzhasa - oni chto, uvideli pered soboj neupokoennogo1.. Tak znayut ili net? Ili inkvizitory osvedomleny tol'ko o samom lish' fakte sushchestvovaniya takogo vot Temnogo nekromanta, i bol'she nichego? Oshchetinivshayasya ostrymi kol'yami rogatka sovsem ryadom. Glefa slovno sama skol'zit v ladoni, lezvie vskidyvaetsya nad plechom, gotovoe i rubit', i kolot', i otbivat' strely, esli ponadobitsya. Pravilo odnogo dara ne vlastno nad rodivshimsya v Doline; pust' poprobuyut zastupit' emu dorogu! Temnaya, zlaya radost' podkatyvaet k samomu gorlu, mir podergivaetsya aloj dymkoj. On projdet, nesmotrya ni na chto, projdet, esli nado, po trupam, i gore tem, kto okazhetsya u nego na doroge! ...Fess ne znal, chto proizoshlo. Pochemu vdrug druzhno vzvyli durnymi golosami luchniki, s pohval'noj rezvost'yu brosayas' nautek; inkvizitory prervali svoe bdenie, pobelevshimi neposlushnymi gubami shepcha molitvy; vyshedshij navstrechu Fessu chut' ne vyronil svoyu perecherknutuyu strelu pryamo v dorozhnuyu gryaz', popyatilsya nazad, glaza ego shiroko raskrylis' ot uzhasa, no smotrel on ne na nekromanta - kuda-to emu za spinu, i, sudya po vsemu, emu tam otkryvalos' takoe, chto dazhe ugroza nemedlennoj smerti merkla pered etoj kartinoj. Sperva Fess reshil, chto eto prosto ulovka, hotya begstvo strelkov edva li mozhno bylo nazvat' zaranee splanirovannym obmannym manevrom. No net - vot pobezhali i inkvizitory, vozdevaya ruki k nebu i chto-to gromko vopya, navernoe, prosili u svoego Spasitelya pomoshchi i zashchity... No, samo soboj, serye nebesa ostalis' gluhi i nedvizhny. Nich'ya ruka ne razdvinula plotnye nizkie tuchi, nichej lik ne glyanul v razryvy peleny; nekromant ostalsya stoyat' na bezlyudnoj mokroj doroge, vozle pustoj karaul'ni, i vse, chto on mog sdelat', - eto nedoumenno razvesti rukami. ...CHto-to on oshchutil tol'ko sejchas. Slaboe mel'kanie, gde-to na samom predele zreniya, zametnoe lish' ugolkami glaz, - za ego spinoj slovno i v samom dele mayachilo chto-to, razmytoe, neopredelennoe, chernoe popolam s belym, - no stoilo Fessu rezko obernut'sya, nee razom ischezlo. Vse tot zhe unylyj nagoj trakt, te AS luzhi na glinistoj zemle, krugi ot gibnushchih dozhdevyh kapel', slovom - nichego. Vot tol'ko otkuda zhe eta tverdaya, nepokolebimaya uverennost', chto sovsem eshche nedavno v etom nebe vnov' vzvivalis' znamena T'my, slishkom horosho pamyatnye eshche po |gestu? Na vsyakij sluchaj nekromant zaglyanul v karaulku.N ichego neobychnogo, prostoj i grubyj soldatskij skarb, iz ugla s gorestnoj ukoriznoj na Fessa vozzrilsya lik Spasitelya. "Smotri-smotri, vse ravno nichego ne vysmotrish'. YA ne tvoj, ya rodilsya v Doline magov, a ty - ty prosto mif, skazka dlya slabyh, zatravlennyh, napugannyh zhizn'yu, vera dlya rabov... I pust' dazhe moya rodnaya tetushka Aglaya istovo verit v tebya, sil eto tebe ne pribavit". Na mgnovenie Fess oshchutil sil'nejshee zhelanie iskroshit' etot lik v melkuyu shchepu. Uderzhalsya on s trudom - nemnogo chesti rubit' bezzashchitnoe derevo, ne sposobnoe dat' sdachi. ...Golova slegka kruzhilas', kogda on vnov' vybralsya naruzhu. Takogo pristupa zhguchej zhazhdy krushit' i razrushat' on nikogda eshche ne ispytyval. I strannoe delo - on ved' vrazhduet ne s etim neponyatnym Spasitelem, kotorogo, konechno zhe, net i v pomine, chto by mm ni govorila goryacho lyubimaya tetushka, ego vragi - inkvizitory, posredniki mezhdu Spasitelem i dobrymi miryanami. Tak pochemu zhe on dolzhen nenavidet' ni v chem ne povinnoe derevo? On privalilsya spinoj k stene. Ochen' ne hotelos' nikuda idti. Razzhech' vnov' ogon' v pogasshej pechurke, zavalit'sya na lezhanku, ukryt'sya broshennymi odeyalami, pust' dazhe rvanymi i ne shibko chistymi (skazat' po pravde, bolee chem gryaznymi), - i provalit'sya v son, v spasitel'noe otdohnovenie, i pust' temnota zakroet emu glaza, tol'ko tak on smozhet najti pokoj... I on dazhe sdelal netverdyj shag k dveri, kogda emu pokazalos', chto ego okliknul znakomyj zvonkij golos. On s trudom podnyal vnezapno otyazhelevshuyu golovu. Net, konechno zhe, emu pokazalos'. Ne bylo nikakoj Rysi, ne stoyala strazh Hrama posredi mokroj dorogi, ne mahala emu privetstvenno rukoj... ne bylo nichego, krome pronesshegosya nad pustynnym lesom golosa. Nichego, krome besplotnogo zova - zova, ot kotorogo boleznenno i pusto szhalos' serdce, otzyvayas' tupoj bol'yu v levom mezhreber'e. Odnako eto pomoglo. Nekromant gluboko vzdohnul raz-drugoj, popravil sedel'nye sumki na poni, vzdohnuv, ottyanul natiravshij plecho remen' ot nozhen s fal'chionom - i bez togo tyazhelyj gnomij klinok, kazalos', pribavlyal v vese s kazhdoj projdennoj ligoj - i dvinulsya dal'she, po chetkomu sledu karavana s plennicami, ostavlyavshego za soboj sil'nejshuyu emanaciyu gorya, uzhasa i otchayaniya. ...No vse-taki, chto zhe takoe uvidali za ego spinoj soldaty i inkvizitory? I interesno, ispugalsya by etogo zrelishcha sam dostopochtennyj otec |tlau? No otveta na etot vopros on, samo soboj, ne poluchil. CHem blizhe k poberezh'yu, tem ozhivlennee stanovilas' doroga. Step' vzryli zheleznye lemehi plugov, roshchi dali brevna domam, rechki napolnili krepostnye rvy Nekromant shel, ne zaderzhivayas' i ne skryvayas'. Nel'zya skazat', chto ego vstrechal radushnyj priem, no lyudi vse-taki ne razbegalis' pri odnom ego poyavle- nii, slovno ot porazhennogo morovym povetriem. Toropyas' nastich' karavan, Fess uryval lishnie chasy ot sna, shagal dopozdna, pravda, v chistom pole emu nochevat' ne prishlos' ni razu - chem blizhe k stolice, tem bol'she dereven' i derevenek, hutorov, zamkov, zaimok, gorodov i gorodkov... Dvazhdy emu predlozhili rabotu - odin raz na vstrechu skromno odetomu volshebniku v ponoshennom porozhnom plashche i staryh sapogah vyehala blestyashchaya reputaciya - mestnyj sen'or v polnom paradnom vooruzhenii, s chelyad'yu i domochadcami: mal'chishki s goryashchimi glazami tarashchilis' na zhutkogo nekromansera, o sobrat'yah kotorogo uspeli naslushat'sya stol'ko strashnyh skazok: neposlushnyh nekromanser zabiral s soboj, kaznil muchenicheskoj smert'yu, a potom prevrashchal v zombej, svoih predannyh slug... Drugoj raz ego vstretilo pogolovno vse vzrosloe naselenie nebol'shoj dereven'ki, gde na pogoste tozhe nachalis' nepriyatnosti. Muzhiki i baby vse razom popa lilis' Fessu v nogi, golosya chto-to vrode "kak pro-spyshali, chto sam projdet... chto syuda put' derzhit... spasi, oberegi, nadezha nasha... uzh Spasitelya skol' ni molili, ne daet zashchity... i brat'ev svyatyh prosili... a oni nam i otvetili, mol, povazhnee dela najdutsya... ne otkazhi, blagodetel', zashchiti i oboroni!.." Plakali zhenshchiny, vshlipyvali muzhchiny, a starosta prinyalsya sovat' nekromantu v ruku tugo styanutuyu tryapicu, gde okazalsya pyatok istertyh salladorskih dvojnyh dirgemov - dereven'ka okazalas' ne iz zazhitochnyh. Oba raza Fess ostanavlivalsya. Oba raza delal svoe delo - razumeetsya, oba raza, soglasno dogovoru, poluchaya razreshenie na svoe charodejstvo ot nastoyatelya mestnogo hrama. Tut tozhe chto-to izmenilos', vo vsyakom sluchae, ni odnomu iz svyashchennikov ne prishlo pochemu-to v golovu chitat' nekromantu notacii ili, pache togo, chinit' prepyatstviya. Oba raza popiki chut' li ne umolyali nekromanta vmeshat'sya - verno, strahu naterpelis' i oni, tak chto dazhe steny Spasiteleva hrama perestavali kazat'sya nadezhnoj zashchitoj. Fess delal svoyu rabotu molcha, ne proiznosya ni slova, tol'ko kivaya golovoj. Oba raza v delo vstupal gnomij fal'chion - nekromant ne riskoval slishkom sil'nymi zaklyat'yami, kotorye - navernoe, vsledstvie nastupleniya T'my - stali poroj dejstvovat' sovsem ne tak, kak hotelos' by ih spletshemu. Oba raza s pogosta ne vyrvalsya ni odin neupokoennyj. Oba raza srabotannyj podzemnymi masterami klinok vslast' popiroval na mertvoj ploti i kostyah zombi. Oba raza ne proizoshlo nikakih neozhidannostej, za isklyucheniem odnoj. Umiraya, zombi umolyali poshchadit' ih. Zapletayushchimisya yazykami, medlenno i edva vygovarivaya slova, shepelyavya, hripya, tak chto ih edva mozhno bylo ponyat', - no umolyali. Prosili ne ubivat'. Prosili naprasno. Hotya nel'zya skazat', chto ruka Fessa ni razu ne drognula. Drognula - no, navernoe, eto ot tyazhesti nepod®emnogo fal'chiona. Posle upokaivaniya pogostov Fessa, pohozhe, nachinali boyat'sya vtroe bol'she, chem do etogo. Nanyavshij ego vladetel', hot' i vyplatil prichitavsheesya nekromantu voznagrazhdenie, no kak! - vypustil plotno uvyazannyj v volov'i kozhi koshel' iz trebucheta cherez steny zamka, gde u bojnic uzhe gusto stoyali i luchniki, i arbaletchiki, i dazhe prashchniki. Fess tol'ko usmehnulsya. Vy dazhe ne predstavlyaete sebe, naskol'ko plohi vashi dela, skazal on pro sebya. Esli zombi nachali prosit' poshchady - znachit, zapadnaya T'ma stanovitsya vse sil'nee, i uzhe ne s kazhdym godom, no s kazhdym mesyacem, esli ne nedelej. Emu nado toropit'sya. T'ma nastupaet bystree, chem on togo ozhidal. I esli otbrosit' vse ostal'noe, dazhe svoyu sobstvennuyu sud'bu, i prinyat', chto zapadnaya T'ma est' tvoj smertel'nyj vrag, to okazhetsya, chto vse usiliya voobshche naprasny. Net nikakogo "temnogo vlastelina", ne vysitsya sredi Gor Uzhasa zhutkogo vida zamok s tyanushchimisya v chernoe ot gneva nebo nepravdopodobno tonkimi bashnyami, net mrachnogo tronnogo pokoya, gde vossedaet glavnyj zlodej, vgoni v kotorogo mech - i vse bedy s trevogami v mire ischeznut, slovno dym pod sil'nym poryvom vetra. Net nichego. Dazhe |tlau so svoimi inkvizitorami - eto tak, ne vragi - vragishki. Melkie suetyashchiesya murav'i, ustroivshie ohotu na zabredshego k nim zhuka, ne podozrevaya o tom, chto uzhe sovsem ryadom s ih rodnoj murav'inoj kuchej stoit lesorub, v rukah kotorogo ognivo, i muravejnik uzhe oblozhen hvorostom, i ostalos' tol'ko vybit' iskru na prigotovlennyj trut. ...Byl promozglyj den', s morya dul sil'nyj i zloj zimnij veter, gnal na bereg serditye ordy voln. Nabryakshie tuchi nad golovoj, kak obychno, ishodili melkoj vodyanoj sechkoj, i vse vokrug bylo naskvoz' mokrym - dazhe zheleznye flyugera na gorodskih bashnyah, vykovannye v vide zadornyh petuhov, ponikli, raspushennye hvosty slovno by unylo opustilis' k zemle. Agranna nikak ne mogla sopernichat' dazhe s |gestom. Voinstvennoe korolevstvo, Mekamp dumal ne o krasote, a o prochnosti i nadezhnosti. Vot pochemu bashni byli puzaty i urodlivy, a steny - nerovny. No zato tolshchinoj eti steny posporili by s dobroj skaloj. Da i slagal ih ne kakoj-nibud' kirpich ili, togo bolee, myagkij peschanik, a nastoyashchij, materyj granit, gromadnymi blokami vypilennyj iz skal i dostavlennyj syuda. Edva li vo vsej zapadnoj Ojkumene nashelsya by hot' odin taran, sposobnyj breshirovat' eti bastiony. Sled vel skvoz' gorodskie vorota. Fess skripnul zubami - slishkom horosho pomnilsya |gest, dazhe mozhno skazat' - bolee chem horosho Lezt' v Agrannu bylo glupo, ne lezt' - eshche glupee. Fess ne somnevalsya, chto svyatye brat'ya otslezhivali kazhdyj ego shag, osobenno kogda on okazalsya v naselennyh, obzhityh mestah. Dazhe esli do mekampskoj inkvizicii kakim-to obrazom ne doshla vest' o sluchivshemsya v |geste, edva li oni primut nezhdanno-negadanno zayavivshegosya Temnogo maga s rasprostertymi ob®yatiyami. No na takuyu udachu rasschityvat' dazhe i ne prihoditsya - skol'ko zanyal ego pohod k Piku Sudeb, skol'ko - obratnaya doroga?.. I skol'ko dnej plavaniya dazhe po nespokojnomu v eti zimnie mesyacy Moryu Prizrakov ot |gesta do Agranny? Ne obmanyvaj sebya, nekromant, tut tebya skoree vsego zhdut. Nel'zya dazhe isklyuchit' togo, chto vse eti plennye el'fijki - ne bolee chem primanka, na kotoruyu dolzhen klyunut' nepravil'nyj nekromant, nikak ne mogushchij nauchit'sya sledovat' sovetam mudrogo drakona . Mekamp, kak uzhe govorilos', slyl voinstvennym i chut' li ne razbojnich'im korolevstvom. Vse pogolovno nosili tut oruzhie, svobodnye zemlepashcy ispravno postavlyali luchnikov i kopejshchikov v korolevskie polki, mozhno bylo ozhidat', chto v vorotah nekromanta vstretit vnushitel'naya strazha, - no net, lyudskoj potok sovershenno svobodno tek skvoz' shirokij proem. Fess postaralsya eliko vozmozhno prikryt' plashchom vyzyvayushche-chernyj posoh i vlilsya v tolpu, ezhemgnovenno ozhidaya ili okrika, ili dazhe - kto znaet9 - shchelchka otpushchennoj tetivy i korotkogo svista strely. Odnako on voshel pod gulkie svody privratnogo tunnelya, a ego nikto ne ostanovil. Skripya, vperedi nego tashchilas' telega s unylym i mokrym vozchikom, doverhu nagruzhennaya meshkami s kapustoj, kartoshkoj i repoj. Otlichnoe prikrytie, esli popytayutsya strelyat' speredi. Blagopoluchno minovav vorota, Fess ochutilsya v gorode. Kogda-to, davnym-davno, v sovershenno inoj zhizni, v Mekampe pobyval budushchij nekromant Neyasyt'. Ego doroga ot bashni starika Parri v Ordos prolegla cherez severnye mekampskie porty, Agranna ostalas' v storone