preodolet' svoj strah. Ty udovletvoren otvetom, hozyain? Nichego luchshe ya pridumat' ne smogu. - Udovletvoren, - skazal sobesednik Fessa. - Ne sovsem, no vse-taki. YA dumayu sejchas, uchityvaya to, chto ty, kak ni kruti, iz sovsem drugogo mira, iz Doliny magov, - mozhet, dlya tebya i stoit sdelat' isklyuchenie. S drugoj storony, eto znanie u tebya kto-to sumeet vyrvat' siloj. I togda bedy ne minovat'. - Hozyain, ya ponimayu, ty izuchal menya, - skazal Fess, - No, molyu tebya, primi hot' kakoe-to reshenie i davaj budem emu sledovat'. Esli chestno, mne net dela do strashnyh tajn, za znanie kotoryh nado platit' zhizn'yu. YA - nekromant. Moe delo - zashchishchat' zhivyh ot teh, kto ne mozhet najti uspokoeniya za Serymi Predelami ili zhe vyrvan iz nih chuzhoj, vrazhdebnoj siloj. Ty prav, ya prishel iz drugogo mira, iz-pod drugih zvezd. YA sam vspomnil ob etom sovsem nedavno. Esli za znanie mne pridetsya zaplatit' zhizn'yu, dlya menya ono obescenivaetsya. Byt' mozhet, eto zvuchit chereschur po-torgasheski, no ya poka ne vizhu tvoego tovara. Ne znayu, vo imya chego mne zhertvovat' zhizn'yu. YA prishel, potomu chto nadeyalsya na pomoshch'. Esli ty mozhesh' pomoch', ty, velikij i mogushchestvennyj, vraz uznavshij vse obo mne, - ya gotov idti vpered. Esli dlya togo, chtoby poluchit' ot tebya pomoshch', ya dolzhen umeret' - prosti, ya ne vizhu v etom smysla. Moya smert' ne pomozhet |vialu. - A vot tut ty i oshibaesh'sya, - skazal golos. - No ty prav... koe v chem. Idi vpered, i idi smelo, Ker Laeda! YA ob®yasnyu tebe vse... a potom my vmeste reshim. Mozhet tak sluchit'sya, chto ty sam poprosish' menya o smerti - kogda my zakonchim razgovor. - A esli net? Esli ne poproshu? - Togda my obratimsya k... vprochem, poslednij vopros - idesh' li ty vpered ili net? - Lyubopytstvo koshku sgubilo. - probormotal Fess sebe pod nos. I potom, - Lyubopytnomu na dnyah prishchemili nos v dveryah. Znal by, gde upast', - zombi s nosilkami vyzval... Idu! - kriknul on gromko i, poka reshimost' eshche ne rastayala, sdelal shag vpered, tyazhelo opirayas' na posoh, vraz poteplevshij ot obrushivshegosya potoka Sily. Moshch' obitatelya peshchery stala osyazaemoj. Krasnoe svechenie na mgnovenie pomerklo, chto-to zashumelo, zaskripelo vokrug, slovno kamennye gromady sdvigalis' so svoih vekami nasizhennyh mest; lica nekromanta kosnulos' goryachee dyhanie podzemnogo vetra, i v tot zhe mig stuku ego posoha otozvalos' gulkoe, prostornoe eho, slovno volshebnik vmig perenessya v ispolinskuyu kavernu. Alyj svet vnov' probilsya skvoz' mrak, no na sej raz svetilsya ne vozduh. V okruzhivshej nekromanta t'me medlenno, postepenno razgoralas' kroshechnaya dalekaya iskorka. Ona stanovilas' vse yarche, rosla, istorgaya krasnye luchi, i iz mraka malo-pomalu vystupil ispolinskij podzemnyj zal, ravnogo kotoromu Fess ne videl eshche nigde i nikogda. Nekromant stoyal na kroshechnom balkone, uzkom vystupe na otvesnoj stene, ischezavshej vo t'me naverhu i vnizu. Stena tyanulas' vpravo i vlevo, naskol'ko mog okinut' glaz. Neyasyt' nevol'no prikryl glaza - krasnye luchi, kazalos', obzhigali. Oni sami po sebe byli Siloj, velikoj, ispolinskoj Siloj, pered kotoroj vsya moshch' magov, el'fov, Narna i tomu podobnogo byla ne bolee chem laskovoj volnoj priboya po sravneniyu s devyatym valom dikogo shtorma, sposobnym drobit' pribrezhnye skaly. Pylayushchee Nechto bylo poistine Istochnikom Sily, Rodnikom magii, sravneniya mozhno bylo b podbirat' beskonechno. Fess smotrel na nego, slovno zavorozhennyj. Da, eto ob®yasnyalo mnogoe. Istochnik magii, skrytyj v zemnoj tolshche, sudya po vsemu, ne odin, drugie takie zhe ili podobnye razbrosany po vsemu |vialu, vzyat' hotya by te zhe Koz'i gory. I, navernoe, imenno etot Istochnik otvechal za tu sostavlyayushchuyu sovokupnoj magii |viala, chto byla napravlena protiv zombi i prochih neupokoennyh. Vse ponyatno... vot tol'ko neyasno, pochemu zhe do takogo sokrovishcha do sih por nikto ne dotyanulsya, ni odin velikij mag ne smog postavit' ego sebe na sluzhbu... - Vot potomu chto ya zdes', nikto iz magov i ne smog postavit', - na sej raz golos zazvuchal ne v myslyah Fessa, a v ego ushah, kak obychno. Vo t'me za predelami otbrasyvaemogo zagadochnym Nechto sveta vozniklo korotkoe dvizhenie. Korotkoe, stremitel'noe, ugrozhayushchee - Fess dazhe instinktivno vskinul posoh, slovno sobirayas' zashchishchat'sya, hotya i ponimal, chto protiv takoj Sily oboronyat'sya bessmyslenno. ...Drakon vyrvalsya iz t'my, slovno chernoe yadro. Kryl'ya razvernulis', uperlis' v vozduh, dlinnyj hvost, uvenchannyj sverkayushchim ostriem, stegnul po kamnyam, posypalis' iskry. Mig - i cherno-cheshujchatoe telo, prostrochennoe serebryanymi nityami, udobno svernulos' kol'com vokrug sverkayushchego Istochnika. Para gromadnyh, chut' svetyashchihsya zhemchuzhnym, glaz pristal'no vzglyanula na nekromanta, proburaviv ego do glubiny dushi. Drakon. Fess vstrechal drakonov... Eshche ne buduchi Fessom, ostavayas' do sroka Kerom Laedoj. Oni byvali raznye. Zlye i ne ochen', mudrye i sovershenno bezmozglye - no ni odin ne obladal takoj siloj i vlast'yu. I ni razu v |viale Fessu ne prihodilos' slyshat' ni ob odnom podobnom sozdanii. Dazhe v "Annalah T'my" drakony ne upominalis'. - Idi syuda, - pozval drakon. - Spuskajsya. Ne bojsya, vozduh vyderzhit tebya. Ne somnevajsya. Fess ne somnevalsya. On ne somnevalsya takzhe i v tom, chto etot drakon sposoben v odin mig obratit' vozduh v peshchere kamnem. Ili vodoj. Ili ognem. Ili voobshche chem emu zablagorassuditsya. On prosto pereshagnul cherez nizkij bordyur i... Vozduh poslushno sgustilsya vokrug nego, on medlenno poplyl vniz, na pol. Poverhnost' kamnya okazalas' pochti chto goryachej, on oshchushchal podzemnyj zhar dazhe skvoz' podoshvy sapog. Drakon podnyal golovu, uvenchannuyu prichudlivym zhemchuzhnym grebnem. Kachnulis' dlinnye usy, useyannye melkimi ogon'kami. Izviv chernogo tela na mig zakryl siyanie Istochnika, po cheshujchatoj brone slovno potek zhidkij ogon'. - Idi syuda, Ker, - pozval drakon. - Blizhe, blizhe. YA hochu pokazat' tebe Kristall. Teper', kogda ty zdes', skryvat' chto-libo net smysla. Pribliz'sya zhe! Ruchayus', ty ne vidyval takogo dazhe v svoej znamenitoj Doline. Kstati, hotel by ya na nee posmotret'... Fessu pokazalos', chto drakon vzdohnul. Opirayas' na posoh, nekromant sdelal pervyj ostorozhnyj shag vpered - i o, chudo! - slabost' ushla, on vnov' sdelalsya samim soboj, krov' mchalas' po zhilam, uhodili predatel'skie durnota i slabost', on raspryamilsya, on shel, on pochti letel, ne chuvstvuya sobstvennogo tela. Magiya vlivalas' v nego, prevozmogaya chernuyu nemoch', poselivshuyusya v nem s togo samogo dnya, kogda on soboj ostanovil zloj vihr', uzhe nacelivshijsya na |gest... Hotya... Nemoch' i bolezn' ne sovsem ischezli, oni prosto zatailis', podavlennye obrushivshimsya na nih potokom zhguchej pervorodnoj Sily. Nekromant shagal. Drakonij vzglyad sledoval za nim neotryvno, pronzal, sverlil; Fess ne soprotivlyalsya. Bessmyslenno prostomu cheloveku, k primeru, vstavat' pod padayushchuyu skalu, kricha pri etom: "YA odoleyu tebya odnoj lish' hrabrost'yu!", potomu chto esli on ne mag, to skala prosto razdavit ego, nesmotrya na vsyu hrabrost'. Sejchas Fess chuvstvoval sebya imenno takim prostolyudinom, medlenno shagayushchim pod neotvratimo rushashchejsya skaloj. Ostanovilsya on shagah v desyati ot Istochnika. Teper' on mog rassmotret' ego vo vseh detalyah: gromadnyj, nevidannyj Kristall, ideal'no pravil'noj formy, so mnozhestvom sverkayushchih granej, shodyashchihsya k centru, obramlennyj grubym chernym kamnem, obychnoj zastyvshej lavoj. Bol'she vsego Kristall pohodil na okruglyj shchit, s vydayushchimsya ostriem v centre. Protivopolozhnaya storona kamnya byla skryta. V Istochnike postoyanno kipel ogon', v glubine Kristalla medlenno peremeshchalis' plamennye teni, vspyhivali i gasli kluby temno-alogo ognya. Kristall istochal Silu, velikuyu, neoborimuyu Silu, slovno ispolinskij ochag - teplo vo vremya zimnej stuzhi. - Esli by ya ne postavil zashchitu, magiya Kristalla uzhe by sozhgla tebya - pri pervoj popytke eyu vospol'zovat'sya, - skazal drakon. - Kamen' oboronyaet sam sebya... no ne do konca. Kakomu-nibud' dvizhimomu obetom rycaryu, v koem ni grana magicheskih sposobnostej, Kristall nichego by ne smog protivopostavit'. Ili ostorozhnoj volshebnice, takoj... takoj, kak Megana, k primeru, u kotoroj hvatit uma namertvo zablokirovat' sobstvennye vozmozhnosti, priblizhayas' k sokrovishchu. Teper' ty ponimaesh', zachem ya zdes'. - Ty - strazh Kristalla? - vyrvalos' u Fessa. - Imenno, Ker. YA i moi brat'ya. My hranim Kristally magii. Pokoleniya smenyayutsya pokoleniyami, a nasha strazha vse dlitsya... i smeny ne budet. Tochnee, nam na smenu pridut nashi zhe deti, a potom ih vnuki... Posmotri tuda! - vlastno prikazal drakon. - Tuda, napravo, vozle steny - vidish'? Fess povernul golovu. Alye spolohi vyhvatili iz mraka belye kosti, vytyanutye cherepa, raspyalennye ostovy kryl'ev... skelet drakona stoyal sovershenno celym, tochno v kakom-nibud' muzee ordosskoj Akademii, na kafedre antichnoj monstrologii. - |to moj otec. A eshche dal'she - moj ded, - progovoril drakon. - Nastupit vremya, i ya zajmu prednaznachennoe mne mesto. No eto sluchitsya eshche neskoro... dazhe po schetu pochti chto bessmertnyh el'fov... Moi predki vypolnili svoj dolg do konca i obreli obeshchannuyu svobodu. Oni stryahnuli dosuzhuyu plot' i ushli tuda, gde goryat zvezdy, stremitel'nymi duhami skol'zit' v okeanah vechnogo plameni... - v golose drakona prorezalas' neozhidannaya toska. - YA ponimayu tebya, - posle pristojnogo molchaniya ostorozhno proiznes Fess. - YA ponimayu, naskol'ko vazhna tvoya strazha. Konechno, etot Kristall - moshchnejshij istochnik magii, on... - Istochnik?! - hvost drakona neozhidanno hlestnul po polu, vysekaya snopy iskr. - Istochnik, no ne v tom smysle, kak ty eto ponimaesh', Ker Laeda iz Doliny magov. |tot - i drugie Kristally - dayut magiyu |vialu. Ponimaesh'? Vsyu, kakaya tol'ko est'! Vsya magiya - ot nih! Sila, kotoroj pol'zuyutsya vse nachinaya ot poslednej derevenskoj znaharki i konchaya velikimi magami minuvshih let, - vsya ona beret svoe nachalo v podobnyh etoj peshcherah!.. Teper' ty ponimaesh' menya? Teper' ty ponimaesh', pochemu mir |viala - zakrytyj mir, a ego obitateli, za malym isklyucheniem, nichego ne znayut ob Uporyadochennom, o Mezhreal'nosti, o mnozhestve obitaemyh mirov?! - N-ne mozhet byt', - vydavil iz sebya Fess. Uslyshannoe oshelomilo ego, potryaslo do glubiny dushi. O da, posle slov drakona mnogoe stanovilos' ponyatnym. Ponyatno, otkuda vzyalis' te samye "centry Sily", kotorye on stol' staratel'no nanosil na kartu |viala, ponyatno... - Teper' tebe dolzhno stat' yasno, otkuda vzyalsya tak dosazhdayushchij magam "otkat", otdacha ot ispolneniya zaklyat'ya, - perebil ego mysli drakon. - Kristall soprotivlyaetsya popytkam zabrat' u nego silu, daet sdachi, esli mozhno tak skazat'. No ne eto glavnoe, Ker. Kogda Velikie Sily, ne cheta moim sobrat'yam ili dazhe etomu Kristallu, ponyali, chto zhe imenno tayat v sebe nedra nichem ne primechatel'nogo na pervyj vzglyad mirka, oni reshili zakryt' ego. - No ved' ya-to syuda popal! - popytalsya vozrazit' Fess. - Verno, - soglasilsya drakon. - I ya pochti uveren, chto eto koe-kogo vzvolnovalo... No, po-moemu, ustanovivshie bar'er gorazdo bol'she strashilis' togo, chto kto-to vyberetsya v Mezhreal'nost' iz |viala. Vprochem, tut gadat' my mozhem dolgo, ibo ni ty, ni ya ne znaem, kto zakryl |vial, kto postavil nas, drakonov, nesti tut vechnuyu strazhu... - I vy nikogda ne vyhodite... - nachal bylo Fess. - Vyhodim, - s gorech'yu progovoril drakon. - V strogo opredelennye dni i gody, tol'ko dlya togo, chtoby zachat' potomstvo. My pronosimsya vysoko nad tumanami mira, nashi vstrechi i nashi tancy - nad oblakami, kuda ne dostignet lyudskoj glaz... a potom my vozvrashchaemsya v nashi peshchery. I strazha prodolzhaetsya. Tak god za godom, vek za vekom... Kristally vechny, vechna i nasha strazha. Takov poryadok veshchej... - Ty slishkom chasto govorish' o poryadke veshchej, o drakon, - skazal Fess. - Byt' mozhet, on nadoel tebe? Neuzheli tebe zahotelos' ego oprokinut'?.. Proiznosya eti slova, nekromant vnutrenne obmer. Odnako nichego strashnogo ne proizoshlo, drakon ne vspyhnul ot yarosti, on lish' medlenno, sovsem po-chelovecheski pokachal golovoj. - Ty nepravil'no ponyal menya, vechnyj buntar'. Net, ya ne hochu izmenit' sushchestvuyushchee polozhenie, nekromant. No ya znayu - est' te, kto postaraetsya eto sdelat', s tvoej pomoshch'yu, mezhdu prochim. Vot ob etom ya i hotel s toboj pogovorit'. Ne obo mne. Ne o Kristalle - ya vsego lish' strazh, ya ne ego gospodin, ya ne mogu dat' tebe novogo znaniya... - Ty tak govorish', slovno ne dal mne tol'ko chto udivitel'nejshee, neobychajnejshee znanie! - voskliknul Fess. - Podumaesh', - drakon vzmahnul hvostom, ochevidno, etot zhest zamenyal u nego chelovecheskoe pozhimanie plechami. - Nichego neveroyatnogo. Ty i sam pochti chto dogadalsya. Ty mog predpolozhit', chto est' prichina, po kotoroj |vial zakryt. Ty mog sootnesti ee s temi "centrami Sily", kotorye bezoshibochno otyskal. I chto togda?.. YA ved' nichego ne mogu rasskazat' tebe o Kristallah, nekromant. Dazhe pri samom sil'nom zhelanii. YA nichego ne znayu o nih. Kem oni sozdany ili voznikli sami po sebe, spryatal li ih kto-to v |viale, ili oni popali syuda kakim-to inym putem... YA - strazh. Ih sila techet skvoz' menya, ya mogu otrazit' lyuboe napadenie, no... udovletvorit' tvoe chelovecheskoe lyubopytstvo ya ne mogu. - CHto zhe ty togda hotel skazat' mne, o drakon? - CHto za toboj idet ohota, Ker Laeda. CHto koe-kto dogadalsya o tvoih sposobnostyah. I etot kto-to ne ostanovitsya ni pered chem, chtoby zastavit' tebya vypolnyat' svoi prikazy. - Pogodi, o chem ty? - udivilsya Fess. - Mne predlagali... strannye sushchestva, kotorye ya zovu "maskami", potomu chto oni ukryvalis' pod chuzhoj lichinoj... - on stal rasskazyvat' drakonu istoriyu |venstajna i Bahmuta. - YA dolzhen otdat' im Mechi, - zakonchil on. - No... nesmotrya na to chto teper' ya znayu, gde oni, ya nikogda... - Pravil'noe reshenie, - perebil ego drakon. - YA prochel v tvoej pamyati otpechatok moshchi Almaznogo i Derevyannogo Mechej. My v kakoj-to mere srodni drug drugu, my oba - Hraniteli, tol'ko ty hranish' Mechi, a ya - etot Kristall. I k tomu i k drugomu sokrovishcham tyanutsya zhadnye, ne znayushchie uderzhu i mery ruki... i nasha cel' - ne dopustit' etogo. Ne potomu, chto my ochen' uzh lyubim teh, kto zhivet na poverhnosti, prosto... prosto potomu, chto eto nash Dolg, a zhizn' bez Dolga, pravo zhe, pusta i bessmyslenna, po krajnej mere u nas, drakonov. Ty ne dolzhen otdavat' ih nikomu, nekromant. YA chuvstvuyu - oni vskroyut moyu bronyu igrayuchi, slovno prognivshij tes. I tem bolee tebe nel'zya poddavat'sya na posuly T'my... - T'my? Ty znaesh', chto eto takoe? Slishkom mnogo i slishkom chasto ya slyshu libo ee samu, libo o nej... - YA razocharuyu tebya, - skazal drakon. - YA dogadyvayus', v knigah, kotorye ty chital, geroj zachastuyu poluchal otvety na vse svoi voprosy u mudrogo drakona. Uvy, ya ne iz takih. YA prosto strazh. Prosto strazh, zapomni eto horoshen'ko... "Vse-taki on slishkom chasto podcherkivaet, chto on - "prosto strazh"", - podumal pro sebya nekromant, ne boyas' togo, chto Hranitel' Kristalla prochtet ego mysli. - YA hotel kak raz pogovorit' o tebe, potomu chto ty ochen' strashish' menya. Hranitel' Mechej. Ty ne mozhesh' ukryt'sya v nadezhnoj peshchere, podobno mne, gde s toboj ne sovladaet dazhe sama T'ma... - A s toboj ona sovladat' mozhet? - ne uderzhalsya nekromant. Po dlinnym usam drakona probezhala chereda molochno-belyh vspyshek. - Ne znayu, - otvetil on posle pauzy. - YA pytalsya rassmatrivat' etu problemu s raznyh storon i ne poluchal odnoznachnogo otveta. A kogda v delo vstupayut veroyatnosti, ya stanovlyus' sovershenno bol'nym. Kogda ya ne mogu tochno ustanovit' posledstviya... vot kak sejchas, naprimer. YA prinyal reshenie i schitayu ego pravil'nym, no... risk vse ravno slishkom velik. A eto protivorechit vsej logike strazha Kristalla, v osnove kotoroj - sohranit' Istochnik Magii v neprikosnovennosti. No ty prevratilsya v vozmushchayushchij faktor, uchest' kotoryj polnost'yu prosto nevozmozhno. YA ne znayu, kuda povernet tvoya stezya. No vse-taki pytayus' uderzhat' ee ot spolzaniya... k propasti. A ty sejchas idesh' imenno k propasti, Ker. I esli ty sorvesh'sya v nee, vpolne vozmozhno, chto ty potyanesh' za soboj ves' |vial, i dazhe sovokupnaya moshch' drakonov ne smozhet ego uderzhat'. A esli drakon, strazh Kristalla, skazhem, pokinet svoyu peshcheru i vyberetsya na poverhnost'... - sobesednik nekromanta vyrazitel'no smolk. - I skazhu tebe bol'she: esli zhizn' Hranitelya oborvetsya, pogibnet i Kristall. Sila budet vysvobozhdena... nu i ty ponimaesh', chto togda ot vsej etoj gory ostanetsya tol'ko vospominanie. - Kak vse lyubyat groznye predskazaniya... - provorchal v otvet Fess. - No ya gotov ponyat' el'fov, oni otumaneny etimi "Annalami T'my", oni gotovy v kazhdom nepohozhem strannike uvidet' Razrushitelya, no ty, o drakon?.. - "Annaly T'my" tut sovershenno ni pri chem, - razdrazhenno otkliknulsya drakon. - YA hotel govorit' o tebe. YA hotel prosledit' ves' tvoj put' i pokazat' tebe sovershennye toboj oshibki, kotorye - vol'no ili nevol'no - veli-taki tebya k priyatiyu T'my, sperva v kachestve shchita i mecha, a zatem neizbezhno i v kachestve vnutrennej sushchnosti. Tak, sam togo ne zhelaya, ty mog by i vpryam' okazat'sya Razrushitelem... Ty gotov slushat'? Hochesh' sest'? Nuzhdaesh'sya v ede ili pit'e? - Ot vody by ne otkazalsya, - Fess obliznul peresohshie guby. - Gotovo, - hvost drakona slegka stegnul po polu, i vozduh pered Fessom sgustilsya v izyashchnyj stolik, ustavlennyj soblaznitel'nogo vida yastvami i grafinami. - Sadis', esh' i pej. Tebe eto nuzhno. Tak vot, Ker Laeda, ya hotel skazat' tebe, chto samo tvoe poyavlenie v dosele zakrytom mire pokolebalo ustanovivsheesya v nem ravnovesie. Spravedlivosti radi zamechu, chto ne ty vnes osnovnoj vklad v ego narushenie. Byli i drugie prishel'cy. - Drugie? Otkuda? - udivilsya nekromant. - Otkuda - ne znayu, - pokachal golovoj drakon. - Oni prishli iz niotkuda, kak i ty. I ischezli v nikuda... - Pogodi, ty zhe govoril... - Sovershenno verno, govoril. Nikto ne mog vyrvat'sya iz zakrytogo mira - doprezh' etih prishel'cev. Oni sumeli eto sdelat'... no kakoj cenoj, Ker, kakoj cenoj! Oni unichtozhili shron... - CHto eto? - Shron. Odna iz neskol'kih... gm... krepostej, vozvedennyh na putyah T'my. |to vozvel ne moj narod, Ker, ne drakony. Drugie. - Duotty? - CHto ty, oni skoree by sami stali pomogat' T'me. Net. Eshche do nih. Kogda na zapade poyavilis' tol'ko samye pervye priznaki T'my, narod, pervym prishedshij v |vial, sumel postavit' na ee puti nadezhnuyu pregradu. Ona, eta pregrada, ne smogla otrezat' vse ruchejki T'my, sochashchiesya skvoz' zaprudu, no vse-taki... dolgie veka T'ma zanimala Zapadnye Morya, poglotila neskol'ko arhipelagov, no nikogda, slyshish', nikogda, Ker, ej ne udavalos' prorvat'sya za linii shronov. Do togo momenta, poka eti prishel'cy ne unichtozhili odin iz nih, pytayas' otyskat' dorogu proch' iz |viala. Oni otyskali dorogu... i na pervyj vzglyad ne sluchilos' nichego osobenno strashnogo, ved' T'mu sderzhival daleko ne odin shron. No v plotine voznikla bresh', i T'ma medlenno sochitsya i sochitsya skvoz' etu prorehu. Poka eshche eto ne ochen' zametno. Vozmozhno, ej ponadobitsya neskol'ko let, chtoby okonchatel'no slomit' vse soprotivlenie, no ee emanacii uzhe rasprostranyayutsya po vostochnym zemlyam, vyzyvaya... ty sam videl, chto oni vyzyvayut. Neupokoennye kladbishcha - eto eshche ne samoe bol'shee iz zol. - Drakon sdelal pauzu. - No te prishel'cy ischezli bessledno, a vot ty ostalsya i... natvoril mnogo chego. - Naprimer? - napryagsya Fess. - Nachnem snachala. Vse bylo horosho, poka ty ostavalsya nekromantom... - Mne uzhe govorili eto. Vejde, koroleva Vechnogo lesa. - Verno govorili. No potom, posle Arvesta, ty stal sovershat' odnu oshibku za drugoj. - Lyubopytno bylo b poslushat', - natuzhno ulybnulsya Fess. - Vy scepilis' s Inkviziciej. Pozvolili im sebya sprovocirovat'... - Vot kak? - zabyvaya, kto pered nim, oshchetinilsya Fess. - Ochevidno, nam nado bylo tiho i mirno vzirat' na ih delishki, uspokaivaya sebya tem, chto, mol, my tut sovershenno ni pri chem? - Slozhnyj vopros, - pomolchav, skazal drakon. - YA ne lyublyu otvlechennye rassuzhdeniya o bol'shem i men'shem zle, o sootvetstvii celej i sredstv... YA mogu tol'ko skazat', chto glavnoe - chtoby zhil ves' etot mir. Prirodu ty mozhesh' nazvat' i zhestokoj, i besposhchadnoj, ona ustanovila zakony, protiv kotoryh chelovecheskij razum ne mozhet ne vosstavat', odnako pochemu-to okazyvaetsya, chto, vosstavaya protiv etih zakonov, lyudskoj rod tol'ko uskoryaet svoyu sobstvennuyu gibel'. - Otvlechennye rassuzhdeniya, - hmyknul Fess. - Ty obeshchal govorit' o moih oshibkah... - Imenno, - kivnul drakon. - Ty ukrylsya v Narne. Pravil'noe reshenie. Imenno tam tebe i sledovalo ostavat'sya, poka Inkviziciya ne ostavila by popytki razyskat' tebya. - A ona by ostavila? Sil'no v etom somnevayus', - perebil drakona nekromant. - Somneniya ne est' dokazatel'stva. Esli by ty provel bol'she vremeni s narnijcami, oni priveli by tebe nemalo primerov togo, kak svyatye brat'ya otstupalis' ot zhertvy, ponyav tshchetu svoego presledovaniya. - Narnijcy ne prinyali nas! - vozmutilsya nekromant. - Ne prinyali, - neozhidanno soglasilsya drakon. - No vspomni, posle chego oni otkazalis' prinyat' vas. - Irdis? Dikaya Ohota? - Pravil'no, Ker. Irdis |valle i Dikaya Ohota. To, s chego nachalis' tvoi priklyucheniya po etu storonu ZHeleznogo Hrebta. - Ty hochesh' skazat', o drakon, chto mne ne sledovalo prihodit' emu na pomoshch'? - prishchurilsya nekromant. - YA hochu skazat', chto ty slepo kinulsya v rasstavlennuyu dlya tebya hitroumnuyu zapadnyu. Ty narushil princip men'shego zla i v rezul'tate okazalsya v polozhenii, kogda uzhe ne ty upravlyaesh' obstoyatel'stvami, a obstoyatel'stva upravlyayut toboj. - YA ne ponimayu tebya, o drakon. YA vstretil el'fa, ego presledovali nevedomye chudovishcha. YA pomog emu... - I tem samym, vo-pervyh, lishil sebya ubezhishcha v Narne, vo-vtoryh, ty pokazal svoe slaboe mesto. Tebya okazalos' ochen' prosto kupit' chuzhoj bedoj, chuzhim gorem. Ty zabyl, chto ty - nekromant. CHto tvoe delo - bez gneva i pristrastiya unichtozhat' Nezhit', pod®yatyh iz mogil siloj T'my neupokoennyh. A ty, prosti, voobrazil sebya kem-to vrode stranstvuyushchego rycarya, v luchshem stile rycarskih romanov prinyavshis' ustanavlivat' spravedlivost' po svoemu sobstvennomu razumeniyu. Molchi! - ryavknul drakon, iz ego nozdrej vyrvalos' dve strui belogo plameni. - Molchi! I slushaj dal'she. |valle byl prosto proverkoj. No ty poslushno zaglotil primanku. I vmesto togo chtoby nemedlenno i po-tihomu ubrat'sya iz |gesta, kuda-nibud' za Mekamp, perezhdat', poka ne minuet groza, ty rinulsya mstit'. I komu - neschastnoj sel'skoj ved'me, sotvorivshej eto zaklyat'e po nedomysliyu!.. - Pogodi... - popytalsya vstryat' oshelomlennyj nekromant, odnako drakon, pohozhe, rassvirepel ne na shutku. - Net, ty slushaj dal'she. Ibo kazhdyj tvoj posleduyushchij postupok okazyvalsya eshche glupee predydushchego. Dvizhimyj blagorodnym, no nevernym poryvom, ty stal pomogat' Irdisu. Ne spas ego tem ne menee. Narushil slovo. Sdelal eshche odin shag glubzhe v zapadnyu. Rinulsya mstit' za el'fa, nesmotrya na to, chto ego vse ravno ne voskresit'. Stal iskat' istok zaklyat'ya. Tebya dazhe ne nastorozhilo to, chto derevenskaya ved'ma nu nikak ne mogla postavit' sebe na sluzhbu istinnuyu Dikuyu Ohotu. Molchi i ne perebivaj, ya skazal!.. Tebe podsunuli vtoruyu primanku, ty klyunul i na nee. Srazu zhe posle sluchivshegosya tebe nuzhno bylo nemedlenno ubirat'sya iz Krivogo Ruch'ya. Bezhat'. Unosit' nogi. Drapat', kak govorite vy, lyudi. Ty stal teshit' svoyu gordost', svoe samolyubie, vmesto togo chtoby prislushat'sya k golosu razuma. Vse eto vremya, poka ty gerojstvoval na okraine Narna, neupokoennye v raznyh chastyah |gesta sobirali obil'nuyu zhatvu. Ob etom ty zabyl?! Nu konechno, zabyl. A ved' ne napugaj ty togda ved'mu, to zaklyat'e, chto vyzvalo ataku na Krivoj Ruchej, voobshche by nikogda ne rodilos'. Ved'mu by shvatili i sozhgli - kak, vprochem, i vyshlo, - no nekromant, tot, v kom ostro nuzhdayutsya segodnya i v |geste, i v Semigrad'e, i v Mekampe, - nekromant by ne vvyazalsya v glupuyu i nikchemnuyu svaru s inkvizitorami. Potomu chto, kogda vystupaesh' protiv kogo-to, krajne zhelatel'no delat' eto s hot' maloj tolikoj uma, a ne prosto brosat'sya na vrazheskie mechi tol'ko dlya togo, chtoby pogibnut' s tak nazyvaemoj "slavoj". |h, eh, eh, nu nel'zya zhe byt' stol' prekrasnodushnym, tem bolee - vypuskniku fakul'teta maleficistiki!.. Tak ili inache, nekromant Neyasyt' vvyazyvaetsya v "delo sattarskoj ved'my" i blistatel'no proigryvaet ego, edva ne rasstavshis' s zhizn'yu. Vosstanoviv pri etom protiv sebya vsyu Inkviziciyu. No etogo malo. S trudom izbezhav smerti v samyj poslednij moment, nekromant v konce koncov proyavlyaet nekie zachatki blagorazumiya, postaravshis' ubrat'sya kak mozhno dal'she. Nekromant Neyasyt', yaviv muzhestvo i tverdost', proryvaetsya v Vechnyj les. I tut... vmesto togo, chtoby nemedlenno dvinut'sya ottuda v Mekamp ili eshche dal'she, on vstupaet v boj s nastigshimi ego inkvizitorami. No i etogo malo. Posle togo kak mag Vozduha delaet svoj vybor, nekromant poddaetsya glupomu stremleniyu "otomstit'" za nego i brosaetsya obratno, v |gest, gde, samo soboj, ego uzhe zhdet zasada. Itog izvesten - nekromant pochti chto okazyvaetsya v rukah T'my, ego sputniki... - drakon sdelal pauzu, blesnuli sabel'nogo vida klyki, - svoimi zhiznyami zaplatili za gordynyu i glupost' predvoditelya. I vot, nesya v sebe rostok T'my, otravlennyj ee yadovitym dyhaniem, nekromant okazyvaetsya na Pike Sudeb... chtoby vyslushat' ot starogo drakona vse to, chto obyazan byl davnym-davno ponyat' sam. Pravda, v etom est' i odna polozhitel'naya storona - nekromant lishilsya runnogo mecha. - Pochemu "polozhitel'naya"? - gluho, opustiv golovu, progovoril Fess. Ego dushu zheg nesterpimyj styd. Ne potomu, chto on byl sovershenno vo vsem soglasen s drakonom, o, vovse net, u nego nashlos' by chto vozrazit' - no v tom, chto kasalos' |gesta, mesti za Dzhajlza i togo, chto imenno on, Fess, pogubil svoih druzej, - drakon byl sovershenno prav. Posle togo kak Svetlyj mag sdelal svoj vybor - nekromantu sledovalo nemedlenno uhodit'. V zamekampskie stepi, v Sallador, v Kint Blizhnij, predlozhit' svoi uslugi sultanu v Arrase - tam, Fessu prihodilos' slyshat', Inkviziciya poka eshche boitsya razvernut'sya v polnuyu silu, potomu chto sultan imeet odnu ochen' miluyu i zabavnuyu privychku medlenno varit' ne ponravivshihsya emu tipov v kotle s maslom, postavlennym na nebol'shoj ogon'. A vmesto etogo on... i teper' gnom i ork mertvy, mertva i neistovaya Rys' - vse potomu, chto on, nekromant, i v samom dele zabyl, chto on - ne stranstvuyushchij rycar'. - Horosho, drakon, - nakonec nashel v sebe sily Fess. - Dopustim, chto mnogoe iz skazannogo toboj istina. No kakoj iz etogo sleduet vyvod? - Vyvod? - ryavknul drakon. - Vyvod prost! Za |vial i za tebya sejchas srazhayutsya dve sily. T'ma i... i te, kogo ty nazyvaesh' "maskami". Dobycha lakomaya, chto ni govori... - No kto ustroil vse eti lovushki? - Ne znayu, kto imenno, - otvetil drakon. - Da eto i ne sut' vazhno. Delo v tom, chto maski sejchas vyrvalis' vpered. Ty raskrylsya pered nimi, ty vernul sebe vospominaniya - bol'shaya oshibka, ogromnaya oshibka, neprostitel'naya oshibka!.. Neyasyt' vmesto Fessa - vot byl tvoj edinstvennyj shans. Ty ego upustil. I vnov' povtoryu - horosho, chto ty poteryal runnyj mech. Udivlyayus', kak ty voobshche poveril, chto takie veshchi mogut valyat'sya v pridorozhnyh kuznicah, v zagashnike u kakogo-to starikakuzneca? Takie istorii horoshi dlya vse teh zhe rycarskih romanov, nikak ne dlya opytnogo, ostorozhnogo nekromanta, u kotorogo na znameni dolzhno byt' nachertano: "Doveryaj, no proveryaj!" Tak vot, uveryayu tebya, esli ty sejchas popytaesh'sya razyskat' etu kuznicu, tebya zhdet bol'shoe razocharovanie. Staryj master nichego by ne vspomnil ni o kakom meche pogibshego rycarya. Ty eshche ne ponyal, chto eto oruzhie tebe bylo podbrosheno?! - Podbrosheno? Kem, zachem, dlya chego? - porazilsya Fess. - Kem? Dumayu, maskami. T'me takoj fokus ne pod silu, da i pol'zuetsya ona sovsem drugimi sredstvami. Dumayu, etot mech dolzhen byl by pomoch' poslancam masok otyskat' tebya, ved' teper' to, gde imenno ukryty Mechi, u tebya mozhno vytyanut' samymi obychnymi pytkami. Fess poezhilsya, nevol'no vspomniv Mel'in, i Seruyu Ligu, i sobstvennyj plen v bashne Arka... - Poetomu moj tebe sovet, nekromant, - kak mozhno skoree uhodi otsyuda, s severa. Uhodi kuda-nibud' podal'she. Naprimer, v Arras. Tamoshnemu sultanu postoyanno nuzhny horoshie voiny, i on shchedro platit. Magicheskogo oruzhiya ne ishchi... luchshe voz'mi chto-to iz moih arsenalov. U menya etogo dobra skopilos', - drakon kak-to nehorosho uhmyl'nulsya, - celye gory. Hvatit vooruzhit', navernoe, celuyu armiyu. Idi, vyberi sebe oruzhie po ruke. Nekromant ne dvinulsya s mesta. - Ty predlagaesh' mne svoj mech, chtoby potom uzhe ty mog otslezhivat' kazhdyj moj shag? Drakon vzrevel, vydohnuv klub belogo plameni. Hvost yarostno udaril po kamnyu i raz, i drugoj, i tretij, vysekaya nastoyashchie fejerverki. Fess bestrepetno zhdal. - Horosho, - nakonec prorychal drakon. - Horosho. Togda tebe pridetsya sdelat' nebol'shoj kryuk. Zaverni k gnomam, ya pokazhu tebe dorogu. Zaplati im. Zoloto mozhesh' vzyat' u menya. Ego, nadeyus', ty ne zapodozrish'? - Ne zapodozryu, - kivnul nekromant. - No u menya k tebe mnozhestvo voprosov, drakon... hotya na samom dele znachenie imeet tol'ko odin. Pochemu ty pomogaesh' mne? Pochemu ty vydal mne glavnuyu, strashnuyu tajnu etogo mira, pochemu ty teper' otpuskaesh' menya?.. Drakon stranno i dolgo smotrel na nego. Ochen' dolgo i ochen' stranno. Kak pokazalos' Fessu, s razocharovaniem. Potom molcha soskol'znul s Kristalla i nenadolgo ischez vo mrake. Nekromant zhdal. Drakon poyavilsya - na kogte lapy visel ob®emistyj pozvyakivayushchij meshok. - Kak zdes' vse stremyatsya vsuchit' mne zoloto, - provorchal Fess. - Zoloto - tol'ko sredstvo, - drakon ne svodil s nekromanta vse togo zhe strannogo vzglyada. - Ty ne ponimaesh'? Ne ponimaesh', chto tol'ko ty sposoben... - Spasti etot mir? - Kakie gluposti! - vozmutilsya drakon. - Net, konechno. Mir smozhet postoyat' za sebya sam, inache eto ne mir. No vot sdelat' dlya mira koe-chto ochen' vazhnoe ty mozhesh'. Imenno ty. Do sih por ne ponyal?.. - Kazhetsya, ponyal, - medlenno skazal Fess. - Ty hochesh', chtoby mir |viala perestal by byt' zakrytym i ty v odin prekrasnyj den' smog by ustremit'sya v polet... v nastoyashchij polet, skvoz' plamya novorozhdennoj zvezdy?.. Drakon neskol'ko mgnovenij molchal. A potom tak zhe bezmolvno sklonil golovu. x x x Oni govorili eshche dolgo, no uzhe o bolee prizemlennyh materiyah. Drakon znal mnogoe, no, konechno zhe, ne vse. Tak, vse popytki Fessa razuznat', chto zhe takoe na samom dele T'ma, natolknulis' na neprobivaemuyu stenu. - Novaya sushchnost', - skazal drakon. - Ne zhdi ot menya bol'shego. Novaya - i vse tut. My nazvali ee T'moj... potomu chto ne nashli bolee podhodyashchego slova. V to zhe vremya ty, navernoe, zametil - nekromantiya ne chast' etoj novoj T'my. T'ma Drevnyaya, Velikaya SHesterka - vot ee istochnik. A novaya... ne znayu, mozhet, tut ne oboshlos' bez Haosa... I cherez slovo, cherez predlozhenie strazh Kristalla povtoryal: - Zabud' ob inkvizitorah. Ne msti za pogibshih druzej. Ih ty uzhe ne vernesh'. Skrojsya. Otlezhis'. Zajmis' pryamoj rabotoj nekromanta. Pover', tak budet luchshe. Namnogo. A raboty na yuge dlya nekromanta eshche bol'she, chem na severe. Vojny Byka i Volka razygryvalis' po bol'shej chasti v Kinte Blizhnem i Salladore; tam vsegda bylo kuda bol'she magov, daleko ne vse iz nih priznavali vlast' Belogo Soveta, daleko ne vse iz nih tiho skonchalis' ot starosti v svoih postelyah; a teper' predstav', chto sluchitsya, esli proryvayushchayasya T'ma vyrvet i ih iz mogil!.. Fess slushal. A za spinoj, slovno vyzvannye k zhizni besposhchadnym svetom Kristalla, vnov' vstali teni druzej. Druzej, chto pogibli za nego i po ego vine. A. on, on, on... on brosilsya laskat' svoyu gordost', i... Drakon umolk vnezapno, slovno i v samom dele uvidel zastyvshie za spinoj nekromanta teni. - Dostatochno, - vdrug skazal on. - Dostatochno. Sila nachinaet zahlestyvat' tebya; pora idti. Fess podnyalsya. - Doroga k gnomam... - Ne volnujsya, ya peredam vest' Vejde, - skazal drakon. - Vse budet v porya... - Drakon, - perebil ego Fess. - U menya k tebe dva voprosa. Poslednie. - Zadavaj, - chernye kryl'ya razvernulis', gotovye podnyat' v vozduh massivnoe telo. - Ty govoril so mnoj ne kak drakon. Kak chelovek. Kto ty? - YA drakon, kotoromu ochen' interesny lyudi, - nemnogo pogodya posledoval otvet. - YA dolgo izuchal vas, ya slushal vas, ya vnikal v vashi mysli... ya staralsya ponyat'. Drugie drakony - oni ne takie... dumayu, popadi ty v Koz'i gory, tam... - on oseksya. - Moi sobrat'ya dumayut, chto im net dela do togo, chto tvoritsya na poverhnosti. YA schitayu, chto oni ne pravy. CHto ty eshche hotel sprosit'? - Odnu ochen' prostuyu veshch'. Kak tvoe imya? Ne slishkom-to udobno vse vremya obrashchat'sya k tebe "o, drakon". Nekromantu pokazalos', chto drakon ulybaetsya. - Menya zovut Sfajrat. Nu, teper' nam tochno pora. YA provedu tebya... Oni dvinulis' v put'. Pokidaya zal Kristalla, nekromant oglyanulsya - no vzglyad ego byl napravlen ne na zagadochnyj Istochnik Magii, a na tri zybkie teni, chto medlenno otstupali v sumrak, rastvoryalis' v nem i tayali, tayali, tayali... Stranstvie maga okazalos' nedolgim. A vot odinochestvo ego obeshchalo stat' kuda prodolzhitel'nee. INTERLYUDIYA 3 KLARA I SILXVIYA. Izvestie o sobytiyah v |geste zastalo magov |viala Aneto s Meganoj i otryad Klary Hyummel' na poslednem perehode. CHarodei toropilis', i Megana vela ostal'nyh strannymi putyami, vrode by obychnymi tropami i dorogami, kazhdyj shag po kotorym tem ne menee oborachivalsya ligami i ligami obychnyh prostranstv. Sputniki Klary s podozreniem vzirali na volshebnicu, yavno podozrevaya kakoj-to podvoh. Eshche zavedet kuda ne nado, ved'ma... Odnako vse oboshlos'. Kogda oni okazalis' v |geste, gorod kipel, slovno muravejnik. Ego central'nye kvartaly byli razvorocheny, slovno tut potrudilas' celaya armiya p'yanyh velikanov. Velichestvennyj sobor prevrashchen v ruiny, vkupe s polusotnej drugih domov; grudy bitogo kamnya, razmolotaya v shchepki mebel', ostatki utvari, b'yushchiesya v rydaniyah lyudi nad izurodovannymi telami rodnyh, tol'ko chto izvlechennymi iz-pod oblomkov... S kazhdoj minutoj Klara hmurilas' vse bol'she i bol'she. Ona yasno chuvstvovala sled ispol'zovannoj zdes' magii (vklyuchaya i nekromantiyu). Na ploshchadi mrachnye monahi pokazali charodeyam ostanki vyrvannyh iz mogil mertvecov, chto izrubili i izorvali na kuski dobruyu sotnyu "smirennyh egestskih prihozhan" i teh "voinov, chto stali na ih zashchitu". Aneto prinyalsya rassprashivat' monaha, tot otvechal mrachno, nehotya, no vse zhe otvechal, i Klare kazalos', chto v ego slovah ne chuvstvuetsya lzhi. ...Po slovam monaha vyhodilo, chto vse eto bezobrazie ustroil nekij spyativshij nekromant, zayavivshijsya v gorod, vorvavshijsya v dom svyatyh brat'ev i uchinivshij tam nastoyashchij pogrom. Kogda zhe ego vybrosili iz zdaniya, vyzval sebe na pomoshch' "zombej bogomerzkih", razvalil svoimi zaklyat'yami kafedral'nyj soboj, ubil otca Marka, glavu Inkvizicii |gesta, izranil drugogo slavnogo brata - otca-ekzekutora |tlau, i, nakonec, uvy, sbezhal, uletel na kryl'yah chernogo vetra, ostaviv pozadi sebya "dostupnye obozreniyu sudarynej i sudarej ruiny". Klara dolgo brodila po ploshchadi. Samo soboj, Aneto s Meganoj ni slovom ne obmolvilis' ob istinnom proishozhdenii ee otryada. Dlya vseh ona byla prosto eshche odnoj charodejkoj Volshebnogo Dvora s blizhnimi slugami. Boevomu magu nikto ne prepyatstvoval. Klara zadavala korotkie voprosy monaham, soldatam, gorozhanam, chto rasteryanno tolpilis' vokrug ruin kafedral'nogo sobora. Somnenij byt' ne moglo - zdes' dejstvitel'no poshla v delo nekromantiya, i posledstviya na samom dele okazalis' bolee chem nepriglyadnymi. "Nu, mal'chishka, i vsyplyu zhe ya tebe, kogda pojmayu!" - postepenno svirepeya, dumala Klara. Mnogoe eshche ostavalos' neponyatnym. Naprimer, chto posluzhilo prichinoj napadeniya nekromanta na gorod. Potomu chto, naskol'ko Klara uspela sostavit' sebe mnenie, ataka - esli eto byla ataka - razvivalas' krajne stranno. Nekromant vvyazalsya v blizhnij boj, vmesto togo chtoby izmotat' svoih protivnikov udarami iz bezopasnogo otdaleniya... No vse ravno - ispol'zovat' nekromantiyu, pustit' v hod zombi, natraviv ih na zhivyh lyudej, - takogo Klare i v golovu prijti ne moglo. Boevoj mag pobezhdal drugimi metodami, potomu chto takoe oruzhie bylo kuda zlee prichin, po kotorym ego puskali v hod. "On sovershenno lishilsya rassudka, - vozmushchalas' pro sebya Klara. - Inkvizitory nebos' v chem-to da privirayut - no zombi-to vot oni, peredo mnoj. Udivitel'no eshche, kak s nim sumeli spravit'sya... Net, Ker, ya najdu tebya, ya otberu u tebya Mechi - ne po plechu tebe takoe oruzhie, kak ya vizhu, ne po plechu... a potom volokom ottashchu v Dolinu. I togda-to my uzhe pogovorim vser'ez. Potomu chto mag ne mozhet dopuskat' takogo. |to ne dostizhenie pobedy, eto slepaya mest' vsemu zhivomu. A raz tak, to tebya nado posadit' pod zamok... i pritom nadolgo, poka ty ne pojmesh' na svoej shkure, kak sleduet postupat' charodeyu Doliny i kak - ne sleduet!" ...Rassledovanie sluchivshegosya bylo eshche v polnom razgare, kogda k ugryumoj Klare ostorozhno podoshla Megana. - Dostopochtennaya Klara, mogu li ya sprosit' vas... - medovym goloskom propela hozyajka Volshebnogo Dvora. - YA mogu srazu i otvetit', - brosila Klara. - YA budu est' pomogat' vam iskat' Razrushitelya. Vsemi moimi silami. A kogda ya ego najdu... - glaza charodejki gnevno blesnuli, i etot blesk ne predveshchal Keru Laede nichego horoshego. x x x Daleko ot |gesta, gde imeli mesto vse eti sobytiya, na pustynnom severnom poberezh'e Morya Vetrov, gde vovsyu razgulyalas' v'yuga, v samom serdce tyazhelyh, beremennyh snezhnymi zaryadami tuch vnezapno promel'knul stremitel'nyj belyj roscherk korotkoj molnii. Sredi meteli, raspraviv kryl'ya, na poryvah svirepogo ledyanogo vetra neslas' gromadnaya polyarnaya sova, raza v dva bol'she obychnoj. Ptica proneslas' nad vzdyblennymi pribrezhnymi ropakami, opustilas' na sneg i totchas nachala menyat'sya, formy plavno peretekali odna v druguyu, i vot vmesto sovy voznikla devushka v korotkoj mehovoj kurtochke i belyh sapozhkah, derzhashchaya na pleche gromadnyj dvuruchnyj flamberg, kotoryj, kazalos', byl sovershenno ej ne po silam. Sil'viya oglyadelas'. V otlichie ot poyavivshejsya primerno v tom zhe meste (tol'ko znachitel'no ran'she) Klary, skvoz' metel' i sneg ona razglyadela nedal'nyuyu CHernuyu bashnyu. Pokachala golovoj, posvistela zadumchivo skvoz' stisnutye zuby i dazhe sdelala bylo shag v tom napravlenii - proliv zapolonili ledovye polya, dojti do ostrovka ne sostavilo by truda, - no peredumala i napravilas' k bashne Sim. Tam ona probyla nedolgo. Vyshla obratno, brezglivo stryahnula neskol'ko krovavyh kapel' s rukava kurtochki. Teper' ona znala, kuda ej derzhat' put'. Teper' ona mogla vstat' na sled. Klara Hyummel' ne ujdet ot nee. KONEC