sil oruzhie. Fess bystro srubil dva ostriya gizarm, ostaviv v rukah soldat bespoleznye palki. Zakrutilsya, vryvayas' mezhdu nimi, uklonilsya ot sunutoj kak by v zhivot piki, rubanul vpravo, vlevo - sustavy stonali, myshcy, kazalos', vot-vot razorvutsya ot boli, no ostrie runnogo mecha chetko udarilo v nezashchishchennye stal'yu uzkie shcheli mezhdu shlemom i verhom pancirya, tonkie shcheli, ne bolee pal'ca, kuda nekromantu po imeni Neyasyt' bylo by ne popast' vo veki vekov. Ork lomilsya sledom. Ne obladaya lovkost'yu i podvizhnost'yu Fessa, on bral siloj. Stroj pehoty proderzhalsya neskol'ko mgnovenij, ne bol'she. Soldaty videli, chto sluchilos' s arbaletchikami na kryshah, no, nesmotrya na eto, oni by vyderzhali etu ataku, udar' nekromant im v lob. Pehotincy privykli otbivat', stoya v plotnom stroyu, naskoki legkoj konnicy, oni ne rasteryalis' by i ne pobezhali; no, kogda etot bezumnyj nekromanser okazalsya u nih sboku i v pervyj zhe mig orubil dvoih ili troih, u gvardejcev Inkvizicii ne hvatilo duhu. Stroj slomalsya, tyazhelo topaya, soldaty brosilis' vrassypnuyu. Oni ne ponesli slishkom uzh tyazhelyh poter', na mostovoj ostalos' vsego shest' tel, no chto-to nadlomilos', chtoto drognulo, i pancirniki obratilis' v panicheskoe begstvo. Nikto ne pytalsya ih ostanovit', ne vzyval k voinskoj chesti - desyatniki i sotnik bezhali naravne s ostal'nymi. - Vpered, vpered, vpered! - zaoral Fess, ne davaya svoim ni sekundy peredyshki. Nadvigavshijsya szadi, s ostavshejsya za ih spinami storony ulicy stroj latnikov ostanovilsya v nereshitel'nosti, vidya sud'bu, postigshuyu ih tovarishchej. Fess sejchas gor'ko zhalel, chto ne mozhet sotvorit' nikakogo effektnogo koldovstva, vrode... vrode togo vyzyvaniya drakona, chto udalos' emu vo vremya shvatki s magami Radugi v goryashchem Mel'ine... - Vpered, vpered, vpered! - podhvatila i Rys'. Vnov' vse chetvero vmeste, oni begom brosilis' po pustoj ulice dal'she, k centru goroda, gde vozvyshalsya ostrobashennyj kafedral'nyj sobor, a ryadom s soborom ugryumo zastylo mrachnoe zdanie egestskoj Inkvizicii. Fess znal - |tlau tam. Otec-ekzekutor ne pryatalsya. Tak zhe, kak i otec Mark. Zdes' gorod uzhe ne pritvoryalsya, chto zhivet normal'noj zhizn'yu. Ulicy vymerli, dveri i okna zaperty, dazhe psy kuda-to popryatalis'. Oni bezhali. Mechas' iz storony v storonu, svorachivaya v kakie-to proulki, nyryaya vo dvory, prygaya cherez zabory, oprokidyvaya kakie-to bochonki i yashchiki - Fess ni razu v zhizni ne byval v |geste i vel otryad isklyuchitel'no po naitiyu, chuvstvuya lish' to, gde sejchas nahoditsya |tlau. Tozhe stranno - navernyaka oba vysokopostavlennyh inkvizitora znali, chto pervaya liniya ih oborony prorvana, i smut'yany sejchas neotvratimo priblizhayutsya k ih logovu, odnako s mesta ni odin ne dvinulsya. Mozhet byt', etot podozritel'no poddavshijsya stroj latnikov tozhe byl lovushkoj? Mozhet, im dali takoj prikaz - ne upirat'sya, ne teryat' darom lyudej?.. ...Na ploshchadi otryad okazalsya vnezapno, poprostu vybiv zadnyuyu dver' bogatoj stekol'noj lavki i probezhav ves' dom naskvoz'. Obshirnoe zamoshchennoe prostranstvo pered soborom bylo pustynno, zheleznye dveri tverdyni inkvizitorov - nagluho zaperty. Logika ulichnogo boya podskazyvala, chto otcu Marku sledovalo by rasstavit' po vsem krysham sotnyu-druguyu arbaletchikov - vse strely ni nekromant, ni Rys' ne otob'yut. No strelkov ne bylo. Po krajnej mere, na vidu. Fess voprositel'no vzglyanul na voitel'nicu - ta otricatel'no pokachala golovoj. Ona tozhe ne chuvstvovala vraga. - Togda poshli, - shepotom skazal svoim Fess. - Poshli, metr, - kivnul ork, popravlyaya chto-to v svoem pancire. - V zhizni i v smerti... - tiho shepnula Rys', privstav na cypochki i celuya nekromanta v shcheku. - Posleduet rycar' Hrama za ego strazhem, - v ton ej otvetil Fess, ne otryvaya vzora ot ee glaz. - Hotel by ya i na samom dele byt' etim rycarem, Rysya... - Esli ty hochesh', to ty tem samym uzhe est' on, - poluel'fijka otbrosila slipshuyusya ot pota pryad' so lba. - Sugutor! Derzhis' za mnoj, ya postarayus' otbit' strely, esli nachnut shmalyat'... - Raz, dva, tri! - skomandoval nekromant, i chetverka brosilas' naruzhu, kazhdyj mig ozhidaya smertonosnogo svista strel i zvona stal'nyh arbaletnyh boltov po bruschatke u nih pod nogami. Tishina. Pustota. Myagko seet snezhok. Nagluho zaperty zheleznye dveri. Mnogo zaporov, mnogo zasovov, a vot za dver'mi - tam da... Logovo inkvizitorov bylo bitkom nabito soldatami. V ryasah i v panciryah. Desyatki, esli ne sotni glaz smotreli na derzkuyu gorstku smut'yanov cherez uzkie bojnicy, zhdali. ZHdali, gotovya oruzhie i berya pricel. - Begom! - ryavknul Fess, i ego otryad brosilsya sledom za nekromantom. Strely-taki poleteli. No ne s krysh. Iz verhnih bojnic inkvizitorskoj tverdyni. Dve otbila Rys', odnu - Fess, ostal'nye proleteli mimo. - Zigzagom! - skomandoval nekromant. ZHeleznyj ostronosyj roj naprasno vzryl sneg i vysek iskry na pustom meste, tam, gde tol'ko chto byla derzkaya chetverka. Vpravo. Vlevo. Snova vlevo, sbivaya pricel strelkam. Vpravo. Vpered po pryamoj. Vpravo. Snova vpravo. Stop. Vpered!.. Strely rvali vozduh nad samymi golovami. To i delo kakaya-to iz nih, izlishne metkaya, so zvonom otletala v storonu, otbroshennaya klinkom Fessa ili Rysi. Nekromant videl, chto devushke eto daetsya uzhe s trudom - Rys' neskol'ko raz splyunula na sneg krov'yu. Ona tozhe byla sejchas na predele. Steny i zheleznye vorota priblizhalis'. Inkvizitory ne pozhaleli ni sil, ni sredstv, ukreplyaya svoe logovo. Dveri navernyaka zaperty; |tlau i Mark mogut, kazalos', dovol'no potirat' ruki - derzkoj chetverke devat'sya nekuda, vnutr' oni vorvat'sya smogut tol'ko s taranom. Tol'ko? S taranom? Oni s razbegu vlomilis' v privratnuyu nishu. Zdes' ih ne mogli dostat' arbaletchiki, zasevshie na verhnih etazhah. - CHto dal'she, Fess? - Rys' vyterla guby tyl'noj storonoj ladoni. Na kozhe ostalas' alaya polosa. - Proklyat'e... nadorvalas', pohozhe... a, chego teper' teryat'... Tak kak dver' otkryvat' budem? Vmesto otveta Fess vytashchil iz-za pazuhi nebol'shoj, no uvesistyj svertok. - Vot etim. Otojdite vse! Navesit' svertok na massivnuyu dvernuyu petlyu bylo delom sekundy. SHCHelknulo kresalo, posypalis' iskry, svertok zadymilsya. - Bezhim! Vdol' sten, vdol' sten, chtoby streloj ne ugostili nenarokom! Za ih spinami grohnulo, da tak, chto pod nogami sodrognulas' zemlya. Iz nishi povalili kluby durno pahnushchego serogo dyma. Pradd, Sugutor i Rys' vypuchili glaza. - Vpered! - mahnul mechom Fess, pervym nyryaya v seryj dym. Vzryv vybil odnu iz zheleznyh stvorok. Nekromant brosilsya v shchel'. |to bylo samoe opasnoe mesto. Esli u |tlau tam desyatka dva arbaletchikov... Arbaletchiki imelis', odnako oni, pohozhe, rasteryalis' kuda bol'she, chem mozhno bylo b ozhidat'. Vzryv i kluby dyma oni, samo soboj, pripisali zhutkoj nekromantii ih vraga; i, kogda iz dyma vynyrnula chto- to yarostno orushchaya figura s zanesennym dlya udara chernym mechom, na klinke kotorogo yarko-golubym ognem goreli zloveshchego vida runy, malo u kogo dostalo smelosti pricelit'sya i nazhat' na spusk. Neskol'ko strel vzhiknulo vokrug nekromanta, no Fessu dazhe ne prishlos' nichego otbivat'. On vnov' byl samim soboj, Fessom, voinom Seroj Ligi, doverennym patriarha Heona, Fessom, rodivshimsya v Doline magov, on byl Kerom Laedoj, synom mogushchestvennogo boevogo maga Vitara Laedy, pogibshego v dni Vosstaniya Bezumnyh Bogov; i on, Fess, umel ponyat', kakuyu strelu sleduet otbit', a kakaya bez vsyakogo vreda skol'znet nad samym plechom. Krutya mechom, on rinulsya vpered, pryamo na rassypayushchijsya stroj arbaletchikov. SHirokaya lestnica, chto vela na vtoroj etazh, nichem ne byla pregrazhdena, poslednie strelki bezhali, brosaya oruzhie, po bokovym koridoram pervogo etazha. Gnat'sya za nimi i ubivat' ne bylo nikakoj neobhodimosti, strah okazalsya kuda luchshe samyh smertonosnyh zaklinanij i samyh gibel'nyh klinkov. Mark i |tlau gde-to naverhu. ZHdut, zhdut, zhdut... Nu chto zh, oni dozhdutsya. Szhavshis' plotnym klubkom, oshchetinivshis' oruzhiem, otryad Fessa brosilsya vverh po lestnice, po roskoshnym stupenyam dragocennogo arrasskogo mramora, iz kotorogo samoe bol'shee vayali statui dlya imperatorskogo dvorca v |bine. Inkvizitory ispol'zovali redkij kamen' dlya stupenej lestnicy, pust' dazhe i paradnoj. Zdanie kishmya kishelo strelkami, to i delo kto-to osobenno hrabryj vypuskal zheleznyj drot iz svoego arbaleta, no chetverka shla vpered slovno zagovorennaya. Vtoroj etazh. SHirokie koridory, tyanushchiesya po obe storony ot glavnoj lestnicy. Valyaetsya broshennaya pika. Otsyuda tozhe bezhali, bezhali v panike, ne dumaya o nakazanii za poteryannoe oruzhie. Eshche vyshe. Strelok - Rys' molcha otbivaet arbaletnyj bolt i snova splevyvaet krov'yu. Negozhe ostavlyat' v logove inkvizitorov takie klyuchi k samomu sebe, nu da sejchas uzhe nichego ne podelaesh'. Tretij etazh. - Syuda! - kriknul nekromant, svorachivaya vpravo. Neuzheli vse okazhetsya nastol'ko legko? Posle togo slabogo zaslona v nizhnem vestibyule nikto tak i ne derznul pregradit' im put'. Im nekogda bylo smotret' po storonam, v protivnom sluchae Fess ocenil by izyashchestvo i bogatstvo ubranstva, podhodivshego skoree zagorodnomu dvorcu modnoj kurtizanki, nezheli surovoj kreposti borcov za istinnuyu veru. Pustoj koridor. Archatye dveri po obe storony. Goryat, ne chadya, maslyanye lampy. Vnov' broshennoe oruzhie - mechi, shchity, gizarmy... Fess na hodu podhvatil odnu iz valyavshihsya gizarm, mahnul mechom, ukorachivaya drevko pod odnu ruku. V konce koncov byla zhe ego lyubimym oruzhiem korotkaya glefa s lezviyami na oboih koncah drevka?.. Koridor zakonchilsya tupikom, tochnee, vysokoj dver'yu reznogo oreha, opyat' zhe vporu korolevskomu dvorcu. Ork vynes pregradu odnim udarom nogi, oni vorvalis' vnutr'... Nichego i nikogo. Uzkie bojnicy v stenah, nizkij stol, kakie-to shkafy.. - Nazad! - hriplo skomandoval nekromant. |to bylo ploho. CHto, |tlau s Markom uspeli-taki uskol'znut'?.. Snova koridor. Kuda dal'she?.. Fess vnezapno ponyal, chto perestal chuvstvovat' inkvizitora. Po schast'yu, vyruchil gnom, uglyadevshij podozritel'nye shvy v kladke sten. - Sejchas... sejchas... - lihoradochno sheptal Sugutor, toroplivo vodya rukami po stene. Korotkie i tolstye pal'cy gnoma sejchas, kazalos', obreli lovkost' i nezhnost' pal'cev arfistki; i ne proshlo dazhe desyati sekund, kak potajnoj mehanizm shchelknul i zarabotal. Celyj blok kladki ot®ehal v storonu, otkrylas' uzkaya vintovaya lestnica, vedushchaya i vniz, i naverh. Posle mgnovennogo kolebaniya nekromant povel svoih vverh. Pochemu on postupil tak, Fess ne znal. Navernoe, prosto pytalsya ugadat'. On uzhe ponimal, chto pervonachal'nyj plan ih ruhnul, i teper' prihodilos' na hodu vydumyvat' chto-nibud' drugoe. Oni bystro podnimalis' po uzkim stupenyam - i ni odin zvuk ne narushal vocarivshejsya tishiny, krome lish' topota ih nog. Gromadnoe zdanie, kazalos', vymerlo. Kuda-to podevalis' strusivshie kopejshchiki i strelki, ne vidno bylo boevyh monahov v ryasah, nikto ne pytalsya pregradit' put', nikto. Vintovaya lestnica konchilas', uperlas' v zapertuyu dver'. Po schast'yu, ona okazalas' derevyannoj, hotya i ukreplennoj neskol'kimi stal'nymi polosami. Fess uzhe gotov byl prikazat' orku - "lomaj!" - kogda vnizu vnezapno razdalsya druzhnyj i stremitel'no narastayushchij rev. Zatopali, kazalos', sotni nog. - Lovushka! - kriknula Rys'. - Vniz, Fess, vniz!.. Poka eshche ne pozdno! - Uzhe uhodish', nekromant? - vdrug razdalsya iz-za dveri vkradchivyj golos |tlau. - Tak rano? Ochen' nevezhlivo, znaesh' li, ochen'-ochen'. Ty pochti dobralsya do menya, tvoego zaklyatogo vraga - i teper' ostupaesh'? Ne ozhidal takogo ot stol' shiroko proslavivshegosya nekromanta. - Ne slushaj ego, Fess, vniz, vniz, vniz! - zavizzhala Rys'. - Lomaj dver', Pradd! - vmesto otveta ryavknul nekromant. Ork molcha vzmahnul sekiroj. Polukrugloe lezvie ruhnulo vniz s takoj bystrotoj, chto nikto, dazhe sam Fess, ne smog razlichit' dvizheniya: tol'ko shipyashchij zvuk, totchas smenivshijsya gromkim treskom. Sekira Pradda v odin mig pererubila obe petli, uderzhivavshie dver', stvorka ruhnula, i nekromant s Rys'yu bok o bok vorvalis' vnutr'. Okruglaya komnata napominala vnutrennosti krepostnoj bashni. Navernoe, tut bylo nechto vrode nablyudatel'nogo posta - bashnya podnimalas' pochti chto vroven' s kolokol'nej kafedral'nogo sobora. Sejchas v komnate bylo shestero. Vseh ih Fess znal. Otec Mark. Otec |tlau. I... ta chetverka, s kotorymi oni shvatilis' v Vechnom lesu i kotorye sygrali rol' palachej-raschlenitelej v kazni |benezera Dzhajlza. Segodnya oni ne skryvali lic, i Fess so zlym udovletvoreniem zametil neprikrytoe izumlenie na lice polovinchika, edva tot zavidel Rys'. Schital ee mertvoj, chto li? Stranno, emu zhe dolzhny byli skazat'... ili veril svoemu oruzhiyu bol'she, chem slovam sobstvennyh nanimatelej?.. Kak by to ni bylo, otec Mark i otec |tlau ochen' dazhe bojko otskochili za spiny svoih bojcov, a Fess zametil vtoruyu dvercu v protivopolozhnom konce komnaty. Inkvizitory ne lisy, v logove bez otnorka ne zasyadut... Topali po lestnice soldaty. - Nu vot i vse, sudar' moj nekromant, - veselo skazal |tlau, kartinno potiraya ruki. Pochti te zhe slova on proiznosil i v Krivom Ruch'e, sovsem nemnogo dnej tomu nazad. - Vot i vse, potomu chto pustit' v hod magiyu sejchas ne mozhet ni odin iz nas, a obe lestnicy blokirovany soldatami. A u nih - seti, verevki i prochij lovchij instrument, protiv kotorogo ne vystoite dazhe vy. Predlagat' vam brosit' mechi ne stanu, ne hochu davat' povoda dlya gordyh otkazov. Tak chto, sudari i sudarynya... eta glupaya istoriya nakonec-to prihodit k logicheskomu koncu... Vozmozhno, on sobiralsya govorit' eshche dolgo. Odnako Fess i Rys' obmenyalis' lish' molnienosnymi vzglyadami. I atakovali. Pradd i Sugutor rinulis' zavalivat' pokorezhennuyu dver' vsem, chto tol'ko mogli najti vdol' sten prostornogo kruglogo pokoya. "Dezha vyu, - podumal Fess. - |to uzhe bylo. My uzhe dralis'. Tochno v tom zhe sostave. Tol'ko tam byl vol'nyj les, a zdes'..." On po-prezhnemu ne mog ispol'zovat' magiyu. Sud'ba upryamo ne hotela davat' emu shansa proyavit' sebya v polnuyu silu. ZHelezo, konechno, tozhe neploho, no... On shvatilsya s tolstyakom. Shvatilsya i v pervyj zhe mig edva ne vypustil mech iz ruki - zhestko otbityj udar otozvalsya rezkoj bol'yu vo vsem tele. Verzila okazalsya pravee, blizhe k stene. Raskruchivayas', Fess vzmahnul gizarmoj, rasschityvaya ili popast' tonkim pryamym shipom v glaz protivniku, ili zacepit' ego sheyu kosoj-klinkom, zatochennym po vognutoj kromke, a ne po vypukloj, kak, k primeru, osadnye nozhi. On proschitalsya. Verzila nichut' ne ustupal emu v bystrote i lovkosti. Rana, razvorochennyj kop'em praha bok, sovershenno ne chuvstvovalas'. Pered Fessom byl svezhij, polnyj sil vrag. On prignulsya, podnyrnul pod korotkoe drevko, v odin mig okazalsya ryadom, Fess pochuvstvoval ryvok, po boku skol'znulo chto-to holodnoe. Verzila promahnulsya lish' na samuyu malost'. |to uzhe bylo. My dralis' i ne smogli vzyat' verh. Kazhetsya, |tlau zasmeyalsya? Kazhetsya, iz-za spiny donosyatsya tyazhelye udary v koe-kak pridavlennuyu paroj shkafov dver'?.. Kazhetsya, Rys' uzhe ottesnili v storonu, i ona edva-edva otbivaet gradom syplyushchiesya udary? CHetvero vragov segodnya srazhalis' s kakim-to zapredel'nym osterveneniem. Fess koe-kak otmahnulsya gizarmoj ot tolstyaka, naletel bylo na verzilu; runnyj mech stolknulsya s bastardom vysokogo. klinok zazvenel, i Fess edva ne propustil bystryj i opasnyj vypad tolstyaka, kak-to uhitrivshegosya okazat'sya u nego szadi. Pravda, tut v boj vstupili ork i gnom, i na kakoe-to mgnovenie pokazalos', chto delo vyravnivaetsya; odnako pervym za plecho shvatilsya imenno Pradd, posle togo kak nevysoklik, lovko uvernuvshis' ot letyashchej na nego sekiry, podprygnul, slovno myachik, i rubanul Pradda po shee, tochnee, popytalsya rubanut' po shee. Ork uspel zakryt'sya plechom, pancir' prinyal na sebya udar, odnako sam Pradd boleznenno skrivilsya, i levaya ego lapishcha povisla plet'yu. Dver' gremela i grohotala pod udarami. Vozvedennaya orkom i gnomom barrikada nachinala rushit'sya. CHetvero shvatilis' s chetyr'mya, i nikto ne mog vzyat' verha. Vo vsyakom sluchae, snachala. Rys' popytalas' pokazat' chto-to iz osobogo arsenala strazhej Hrama, odnako ne preuspela. Golovokruzhitel'nye pryzhki, raskrutki, potryasayushchaya bystrota, ottochennost' dvizhenij, ne dostizhimye dlya obychnogo, pust' dazhe ochen' horosho obuchennogo mechnika vstretilis' so spokojnym, skupym, racional'nym stilem ee protivnika. CHelovek protiv Rysi ne vertelsya yuloj, ne perekidyvalsya cherez golovu, ne pytalsya vzbezhat' po stene i rinut'sya ottuda, ne vygibalsya dugoj, tak chto telo okazyvalos' zakruchennym v kol'co. On dvigalsya kak budto dazhe nespeshno i netoroplivo, kazhdyj otbiv byl ochen' ekonomnym, chtoby kak mozhno men'she peremeshchat' klinok. I, nesmotrya na etot sovershenno obychnyj stil', poluel'fijka, kuda lovchee i bystree, chem dazhe molnienosnaya lesnaya rys', nichego ne mogla s nim sdelat', lish' sama shag za shagom otstupala, otstupala, teryaya prostranstvo dlya manevra. Na pomoshch' k nej rinulsya bylo gnom, emu napererez - nevysoklik, podnyav ne po rostu dlinnyj i tyazhelyj bastard. - Kuda, melkota?! - ryavknul bylo gnom. - Ubirajsya, nedomerok, zashibu! U-u-u!.. - zavopil on v sleduyushchij mig ot boli, potomu chto naglo uhmyl'nuvshijsya polovinchik perekuvyrnulsya cherez golovu i, rasplastavshis', rubanul gnoma po shchikolotke. Sugutora spas tol'ko kol'chuzhnyj chulok, predusmotritel'no nadetyj pered proryvom. - S®el, morda? - proshipel nevysoklik, kolobkom podskakivaya vverh i migom okazyvayas' na nogah. - Nu a teper' ya tebya na zharenku naplastayu! Sugutor otvetil emu yarostnym rugatel'nym bogohul'stvom, da takim, chto i |tlau, i Mark razom zavopili "Eres'!". Ochevidno, u nih uzhe vyrabotalos' nechto vrode privychki... Stoya na odnom kolene, gnom mahnul sekiroj, nevysoklik pariroval, odnako v sleduyushchij mig so stonom shvatilsya zheleznoj perchatkoj za shcheku, rassechennuyu pochti do kosti malen'kim metatel'nym nozhom, kotoryj gnom vyrval iz-za golenishcha. - Poluchil, nedomerok?! - ryavknul gnom, vskakivaya. - Nu, davaj, idi syuda!.. U menya dlya tebya eshche podarochek est'!.. Nesmotrya na obil'no struyashchuyusya krov', nevysoklik i ne podumal otstupat'. Sunul levuyu ruku kuda-to za spinu, izvlek gorst' alogo poroshka... povtoryalas' scena v Vechnom lesu, odnako gnom naletel na polovinchika vihrem, obrushil na nego sekiru, oprokinul na pol, zamahnulsya vtoroj raz - i totchas poluchil pryamoj tychok v grud', nanesennyj iz sovershenno nevozmozhnoj pozicii. Stal' kol'chugi zaskrezhetala, odnako vyderzhala. Sugutor so stonom shvatilsya za serdce, edva uspel otbit' vtoroj vypad. ZHelezo dolbilo v zhelezo, vragi ne poddavalis' ni na shag. Ponyatno bylo, chego zhdut inkvizitory - sejchas oni raskroyut vtoruyu dver', na obessilevshih Fessa i ego sputnikov rinutsya svezhie pancirniki... Net, nekromant, ty izbral nevernuyu dorogu. Ty prinyal navyazannye tebe pravila, ty pytaesh'sya prevozmoch' ih zhelezom, a odin voin, pust' dazhe samyj sil'nyj i moguchij, ne vystoit protiv soten i soten protivnikov. V konce koncov ego somnut i zadavyat chislom. Tvoi vragi, Fess, sdali sebe vse kozyri, ostaviv tebe odnu meloch'. A ty rvanulsya ne glyadya, ty zavel svoj otryad v lovushku, i teper'... I teper' prishla pora nachinat' igru bez pravil. Zrya, chto li, on vse eto vremya taskal za soboj svoj posoh, pritorochiv ego za spinu?! Ukorochennaya gizarma Fessa mel'knula, slovno molniya, zastaviv verzilu otstupit'. Fess shvyrnul oruzhie, vysvobozhdaya levuyu ruku, i rvanul iz-za spiny davno uzhe lomivshij emu lopatki posoh. Igru sledovalo sygrat' ochen', ochen' tochno i tonko. Nekromantu predstoyalo projti po volosyanomu mostu cherez propast', ne sorvavshis' i ne dav ni odnoj iz alchnyh nechelovecheskih sil polnost'yu ovladet' soboj. On uzhe pozvolil vernut'sya svoej pamyati, teper' ostalos' sdelat' odin, poslednij shag. Pocherpnut' sily v toj samoj pervorodnoj T'me, kotoroj on tak strashilsya. No sejchas vremya nastalo. "YA gotov na vse radi pobedy!.. YA dolzhen razorvat' eti cepi, kotorymi oni oputali magiyu, ya dolzhen eto sdelat'! YA ne veryu, chto ne v silah chelovecheskih oprokinut' vlast' etogo zaklinaniya, amuleta, oberega, nevazhno chego! YA mogu eto sdelat' i sdelayu!" Pradd propustil eshche odin udar ot tolstyaka, gromadnogo orka otbrosilo k dveri, on s grohotom vrezalsya spinoj v barrikadu, prolomiv dvercy shkafa. Pradda vnov' spasli dobrye dospehi, no podnimalsya on uzhe s trudom. Esli by ne Sugutor, uspevshchij mahnut' sekiroj i otvlech' na sebya tolstogo inkvizitora, orku prishlos' by sovsem ploho. Rys' otchayanno otbivalas', prizhataya k stene, i Fess videl strujku krovi, stekavshuyu u devushki iz ugla rta. Stekavshuyu uzhe vse vremya. "Eshche nemnogo, - skazala T'ma neobychno holodnym golosom. - Oni proderzhatsya sovsem nemnogo vremeni, tvoi druz'ya. Potoropis', nekromant, esli ty i vpryam' hochesh' pobedit' v etom boyu". YAntarnoe navershie posoha ochertilo krug, drugoj, tretij... Zvyaknul mech verzily, Fess otbil ocherednoj vypad. Glaza nekromanta byli zakryty, odnako on i tak videl vse, chto tvoritsya vokrug. Volosyanoj most pod nim opasno zashatalsya, odnako emu bylo uzhe vse ravno. CHto-to neozhidannoe dlya nego samogo, nechto, smetayushchee i smyvayushchee holodnyj raschet podnimalos' iz samoj glubiny dushi, idya ne ot nekromanta Neyasyti, dazhe ne ot voina Seroj Ligi Fessa. Ot rozhdennogo v Doline magov Kera Laedy. Kotoryj, kak ni kruti, ne odin god provel v Akademii - v istinnoj Akademii Vysokogo Volshebstva, gde prepodavali takie grandy, kak Iren Meskott i sam Arhimag Ignacius Kopper. Da i v Gil'dii boevyh magov imelis' znayushchie charodei, pomimo Klary Hyummel', kotorym bylo chto rasskazat' i chem podelit'sya s uchenikami. V tom chisle i kak lomat' v boyu amulety vraga. Pamyat', proklyatie i spasenie. YA znayu, gde Mechi. YA znayu, kak do nih mozhno dotyanut'sya. I teper' moya edinstvennaya nadezhda - vyrvat'sya otsyuda... v smysle, iz etogo mira prezhde, chem maski dotyanutsya do menya. I eshche - ya znayu, chto delat' sejchas. Ker Laeda znaet. Ego otec ne raz i ne dva prodelyval takie shtuki. Negatory, unichtozhayushchie magiyu artefakty chasten'ko ispol'zovalis' v magicheskih vojnah, v stremlenii dat' preimushchestvo toj storone, u kotoroj okazalos' by bol'she peshih ili konnyh. Kak pravilo, byli oni raboty mestnyh charodeev: unichtozhit' magiyu, tem bolee v sovershenno konkretnom mire, znaya ego osobennosti i usloviya, kuda legche, chem protivostoyat' v otkrytom srazhenii boevym magam Doliny. Posoh krutilsya vse bystree i bystree. Medlenno-medlenno tekli tercii. Pamyat', spasenie i proklyatie. Sila Mechej. Nenavist' i zloba. Okeany zloj sily strashnee, chem dazhe moshch' Zapadnoj T'my. Strashnee potomu, chto eta T'ma ne mogla vyrvat'sya iz kletki evial'skogo mira, a vot Mechi... Mechi mogli. I Sila ih okazalas' by Siloj v lyubom iz mirov Uporyadochennogo. Pust' kto-to nazyvaet i sluchajnoj fluktuaciej, stecheniem obstoyatel'stv, no Fess teper' znal, chto eto ne tak. Nenavist' universal'na i vseobshcha. Ona - veshch' v sebe. I, esli abstragirovat'sya ot vyzvavshih ee prichin - chto udalos' nevedomym tvorcam Mechej, - to iz ruk magov vyhodyat poroj udivitel'nye i poistine uzhasnye veshchi, v ch'ej vlasti rassekat' zvezdy i obrashchat' v pyl' miry. Posoh krutilsya. Vse medlennee i medlennee, slovno probivayas' skvoz' upruguyu nevidimuyu pregradu, slovno na ego puti sgustilsya sam vozduh. Kamennyj shar ostavlyal za soboj polosku tonkogo ognya, i Fess zarychal ot boli v obozhzhennoj ladoni, zhar prizrachnogo plameni tek po posohu pryamo k ploti maga. No zato teper' on videl pregradu. Videl visyashchie pod ryasami na grudi Marka i |tlau amulety - na pervyj vzglyad nichego osobennogo, natel'nye perecherknutye strely, simvoly Spasitelya. No tol'ko na pervyj vzglyad. Inkvizitory, odnako zhe, smeknuli, chto tvoritsya chto-to neladnoe. Mark vskochil s mesta, rinulsya k zadnej dveri, tryasushchimisya rukami otkidyvaya zapory. Prosunulis' pervye voiny podkrepleniya, latniki popolam s inkvizitorami v ryasah - verno, masterami svyatoj magii. Pohozhe, otcy-ekzekutory predvideli i takoj oborot sobytij. Odnako oni opazdyvali, beznadezhno opazdyvali. Ih zaklyat'ya trebovali sosredotocheniya i meditacii - kak vsegda, lomat' kuda proshche, chem stroit'. I mag Doliny po imeni Ker Laeda, vstavaya licom k licu s prizrachnym vragom, znal tu tochku, kuda budet nanesen ego udar. Sejchas, sejchas... tresnut i raspadutsya pyl'yu zacharovannye kosye kresty, perecherknutye strely stanut nichem, i togda my pogovorim sovsem poinomu, gospoda ekzekutory!.. Sploshnoj ognennyj krug za posohom. Potok Sily, pocherpnutoj ne u T'my, ne u masok, ne u kogo inogo - u Mechej. U sebya prezhnego. V nenavisti. I slabo razlichimaya, smutnaya figura v seroj holshchovoj nakidke i derevyannyh sandaliyah. Lica ne vidno. Vozvyshaetsya nad gorodom, nad vsem mirom |viala. Smotrit i zhdet... ne dozhdetsya. I T'ma, T'ma na zapade, uzhe prorvavshaya pervyj poyas oborony, tozhe ustremlyayushchayasya vpered... kto okazhetsya pervym?.. I pomimo voli Fess oshchutil za spinoj razvevayushchiesya tysyachi i tysyachi chernyh znamen. Issinya-chernyh, bez kakih-libo simvolov i emblem. Sploshnoe more znamen, okean shtandartov, nesomyh rukami prizrakov. Armiya T'my shla na vostok. I on, Neyasyt', Fess, Ker Laeda, byl avangardom etogo voinstva pomimo sobstvennyh voli i zhelaniya. Dazhe i ne pocherpyvaya napryamuyu sil u mraka, on nevol'no vse ravno srazhalsya na ego storone. Napor temnoj moshchi, rvushchijsya v ego dushu, byl nastol'ko silen, chto Fess zastonal, s trudom uderzhivaya gotovuyu vot-vot ruhnut' pregradu. "Net. Net. YA ne hochu. YA hochu pobedit' sam, svoimi rukami, ya ne stanu tvoej marionetkoj!.." "Znachit, ty stanesh' ch'ej-libo eshche, - posledoval ravnodushnyj, holodnyj otvet. T'ma ne znaet, chto takoe chuvstva. Ona imeet zhelaniya, osushchestvlenie ih - edinstvennyj sposob ee sushchestvovaniya. I ej net dela do teh, kto vstanet na ee puti. Ona smetet ih, bez gneva i nenavisti, podobno tomu, kak chelovek raschishchaet put' vode na polya, otbrasyvaya v storonu meshayushchuyu emu zemlyu. - Glupyj. Ty srazhaesh'sya na moej storone, hochesh' ty etogo ili net. Tvoe vremya uznat' vsyu pravdu i ponyat' svoj istinnyj vybor poka eshche ne prishlo. No... ono pridet. Ochen' skoro... esli ty perezhivesh' etot boj". Tem vremenem Rys', prizhataya k stene, chut'-chut' zapozdala s povorotom, i mech-bastard ee protivnika vsporol ej plecho - inkvizitor udaril im, slovno korotkim kop'em. Devushka so stonom vyronila sablyu iz levoj ruki. - Rys'! - vskriknul Fess, brosayas' na pomoshch'. |kzekutor, naemnik, soldat udachi - kem by on ni byl - zamahnulsya vtorichno, emu trebovalsya tol'ko odin udar, chtoby pokonchit' s voitel'nicej. Sdavlennaya bolevym shokom, spravit'sya s kotorym ne smogli dazhe vse tajnye sredstva Hrama Mechej, Rys' nelovko popytalas' zashchitit'sya, odnako ee vtoraya sablya perelomilas', slovno trostinka, podstavlennaya pod letyashchij klinok. Ostrie bastarda otklonilos', chirknuv po skule devushki. Mech Fess derzhal v pravoj ruke, posoh - v levoj; ognennoe kol'co razomknulos', odnako nekromant oshchushchal gromadnuyu Silu, vlivshuyusya v nego, szhavshuyusya sejchas v posohe; i, vmesto togo chtoby potratit' ee na ispepelenie dvuh protivostoyashchih emu vrazh'ih amuletov, on otkryl ej dorogu, nacelivaya udar v spinu i bok navisshego nad ruhnuvshej Rys'yu inkvizitora. CHto-to vzvyl |tlau, vybrasyvaya vpered pravuyu ruku, prizyvaya svoyu sobstvennuyu magiyu, no bylo uzhe slishkom pozdno. Za stenami bashni vzvylo tak, chto vse, bez isklyucheniya, na mig oglohli. Pronzitel'nyj, nesterpimyj vizg, slovno kto-to rastyanul na dybe sam veter. Neistovyj poryv udaril v uzkie bojnicy, obrashchaya v shchepki derevyannye stvorki staven'. Iskry belogo ognya potekli s namertvo vbityh v okonnye proemy zheleznyh sterzhnej - reshetki goreli na vetru, slovno emu bylo osobenno nenavistno eto ni v chem ne povinnoe zhelezo. Kamennoe navershie posoha opisalo dugu, pylaya, slovno malen'koe solnce. Slepyashchij, yarostnyj svet, nesterpimo yarkij, ne dayushchij tenej, pronikayushchij povsyudu. Izvorachivayas' vsem telom i vkladyvaya vsyu massu v etot udar, Fess vbil yantarnoe yadro v visok inkvizitora. Ego posoh vstretilsya pri etom s podnyatym dlya zashchity bastardom, odnako zakalennyj klinok, shirokij i tyazhelyj, slomalsya i razletelsya na kuski, slovno glinyanyj. Posoh smyal stal'noj shlem. Otbroshennaya v storonu zhelezka nemedlenno vspyhnula. Golova inkvizitora lopnula, slovno perezrevshaya dynya. Telo podbrosilo v vozduh, shvyrnulo ob stenu, prevrashchaya v krovavuyu kashu. Na kamennom navershii Fessova posoha zakipela krov', ishodya temnym parom. - Rys'!.. Vstavaj, Rys'!.. Fess sam edva uderzhalsya na nogah ot boli otkata, mir v ego glazah razdvaivalsya: on slovno obrel sposobnost' videt' skvoz' steny, i tam, za etimi stenami, nad vsem stol'nym |gestom navisala gromadnaya figura, v holshchovoj gruboj nakidke i nishchenskih sandaliyah. ZHdala, smotrela... da, imenno s ozhidaniem. Otvetnyj udar inkvizitorov ne zastavil sebya dolgo zhdat'. Ih amulety ne obratilis' v pyl', izmenilos' chto-to inoe - mozhet byt', kak raz tot potok chernyh znamen prinyal na sebya ih silu?.. :Da, chernye styagi goreli, vstrechnye vihri rvali ih v kloch'ya, no vse novye i novye armady dvigalis' s zapada, slovno temnyj okean reshil odnim poslednim pristupom poglotit' sushu. "YA propal, - mel'knulo v golove Fessa. - Sila vyshla iz-pod kontrolya. I teper'..." Reshetki na oknah v poslednij raz vspyhnuli yarkim plamenem i rassypalis' nevesomym peplom. Sverhu razdalsya hrust rvushchihsya zheleznyh listov, chto pokryvali kryshu. S treskom stali lomat'sya i rushit'sya stropila, skvoz' shcheli v nih poteklo holodnoe blednoe plamya. Mark i |tlau bystro pereglyanulis'. Nado otdat' im dolzhnoe, oni ne rasteryalis'. I ne brosilis' bezhat'. Ih otvetnyj udar tozhe shvyrnul nekromanta na stenu, izvergnuvshijsya potok zolotistyh molnij Fess v poslednij mig sumel otbit' sotkannym iz t'my shchitom, razletevshimsya vdrebezgi ot etogo udara. V glazah Fessa potemnelo, rot napolnilsya krov'yu. Spuskavshijsya sverhu vihr' razmetyval steny bashni, slovno gniluyu solomu. Massivnye kamennye bloki leteli vo vse storony, tochno suhie list'ya v osennem lesu. Odnako dikaya shvatka ne stihala, nesmotrya ni na chto. CHislennogo perevesa ne poluchil nikto, Rys' bessil'no rasplastalas' na polu, i nekromant mimohodom podumal, chto prosto ranennye v plecho tak ne lezhat. Ryadom s nej grudoj okrovavlennyh tryapok zamer ee protivnik. Tolstyak, verzila i nevysoklik tem ne menee ne drognuli. Vragi obmenyalis' bystrymi vzglyadami, druzhno zavopili, podbadrivaya sebya, i rinulis' vpered. Kazados', dazhe razrazivshijsya kataklizm ne v silah ih ostanovit'. I Pradd, i Sugutor k tomu momentu uzhe zdorovo ustali. Gnom s trudom vorochal svoim toporom, dva udara polovinchika probili ego dospehi, i teper' posle kazhdogo shaga za gnomom ostavalas' krovyanaya dorozhka. U orka ne dejstvovala odna ruka, on sil'no hromal, a dravshijsya s nim verzila yavno ostorozhnichal, ne lez pod sekiru, otkrovenno ozhidaya, kogda ego protivnik obessilit ot poteri krovi. Protiv Fessa vnov' okazalsya tolstyak, na udivlenie lovko upravlyavshijsya so svoim bastardom. Pereutyazhelennyj klinok v ruke tolstyaka porhal, slovno legon'kaya fehtoval'naya rapira. I sam tolstyak dvigalsya neobychajno bystro. Malen'kie glazki videli vse vokrug; nesomnenno, videli oni i gibel' tovarishcha, no v nih eto nikak ne otrazilos'. Fessu pochudilos', chto protiv nego deretsya ne zhivoj chelovek, a bezdushnaya boevaya mashina, novyj vid zombi, ozhivlennyh, chem T'ma ne shutit, kakoj-nibud' nevedomoj magiej Spasitelya. Voyushchij vihr' uzhe sorval s bashni vsyu kryshu, Do poloviny razmetal steny. Zatreshchali shkafy, svalennye v kuchu vozle polurazbitoj dveri, vyrvannye iz sten kamni razletalis' veerami, sgrudivshiesya na lestnice pancirniki davno uzhe bezhali; pod nogami u srazhayushchihsya zatryassya pol. Svet dnya pomerk, nebo zatyanula chernaya pelena - komu-to ona mogla pokazat'sya tuchami, no dlya Fessa eto byli beschislennye znamena T'my, ozhidayushchie togo, chto on ob®yavit ih svoimi i tozhe vstanet v ih ryady. Posle togo kak magicheskij vihr' sorval i shvyrnul v prostranstvo stvorku vtoroj dveri, |tlau i Mark zabespokoilis'. CHtoby pribegnut' k magii, im prishlos' by otmenit' ih sobstvennoe zaklinanie, to est' samim vruchit' nekromantu vsyu tu silu, kotoroj on ne mog poka vospol'zovat'sya v polnoj mere. I vse-taki, kogda sten ne ostalos' vovse, a pod nogami plity uzhe zahodili hodunom, inkvizitory reshilis'. Oni ne zhelali pokazyvat' vragu spinu i propustili moment - lestnica pozadi nih, po kotoroj, ochevidno, oni nadeyalis' skryt'sya, obrushilas', hoda s ploshchadki bolee ne sushchestvovalo. |tlau vykriknul zaklinanie, na mig Fess oshchutil ischeznovenie davyashchej sily vrazheskoj magii - no tol'ko na mig. Tupaya tyazhest' vernulas', odnako za etot mig ploshchadku okruzhila pul'siruyushchaya obolochka, slovno gromadnyj myl'nyj puzyr', otlivavshaya vsemi cvetami radugi. Pod nogami Fessa vihr' prodolzhal razmalyvat' v melkuyu pyl' kamni bashni. Puzyr', zaklyuchivshij v sebya i zhivyh, i mertvyh, pokachnulsya i medlenno poplyl skvoz' vozduh, plavno opuskayas' vniz. Nekromant ne mog ne ocenit' lovkosti i sily zaklinaniya, sam on na takoe sposoben ne byl. CHernyj vihr', nepriyatno pohozhij na te, chto obrushilis' v svoe vremya na Arvest, vyzvannye volej Atliki, prodolzhal raznosit' v kloch'ya logovo inkvizitorov. Fess videl, kak iz dverej v panike bezhali soldaty i monahi, brosaya oruzhie i ne vspominaya bolee o doblesti. Vse, chto oni mogli sejchas sdelat', eto doblestno umeret', to est' sovershit' neobratimyj postupok v otnoshenii samih sebya, chto Inkviziciya kak-to ne ochen' lyubila, predpochitaya sovershat' onye neobratimye postupki v otnoshenii drugih. Visevshaya v vozduhe kamennaya ploshchadka kosnulas' ploshchadi, i prozrachnyj puzyr' totchas ischez. Protivniki ochutilis' na istoptannom snegu, za ih spinami vozvyshalsya kafedral'nyj sobor, a pryamo pered nimi - rushilas' i razvalivalas' tverdynya inkvizitorov. Po-prezhnemu vyl veter, podhvatyvaya kuchi bitogo kamnya, slovno eto byli suhie osennie list'ya. - Prodolzhim! - isterichno vykriknul |tlau. Neistovyj inkvizitor ne sobiralsya otstupat'. - Ko mne, syuda, kto istinno veruet! - ego golos pronessya nad ploshchad'yu, i dazhe voj vetra ne mog ego zaglushit'. Troe voinov-inkvizitorov vstali plechom k plechu. Netoroplivo dvinulis' vpered. Iz ih protivnikov na nogah uverenno stoyal tol'ko nekromant, ostal'nye ego sputniki libo lezhali, istekaya krov'yu, kak Rys', libo s trudom, hriplo dysha, koe-kak uderzhivali oruzhie, kak Pradd s Sugutorom, medlenno, no verno slabeya ot neglubokih, no mnogochislennyh ran. Vpervye Fess vstretil protivnikov, kotoryh ne mog odolet' na mechah, dazhe vernuv sebe pamyat' togo, prezhnego Fessa, voina Seroj Ligi. Nekromant zaskrezhetal zubami. Koe-kto iz begushchih inkvizitorov, teh, chto posmelee, nachal ostanavlivat'sya. K nim prisoedinilis' neskol'ko soldat, i vot uzhe chelovek dvadcat' povernulo k srazhayushchimsya. - Proklyat'e!.. Fess v ocherednoj raz otbrosil napiravshego verzilu, razmahnulsya posohom, starayas' vnov' vyzvat' tu silu, chto srazila ranivshego Rys' vraga; otbil drevkom vypad nevysoklika i tut uslyhal bul'kayushchij hrip Sugutora. Gnom upal uzhe na oba kolena, iz poslednih sil pytayas' otrazit' vypady tolstyaka. Plecho gnoma bylo razrubleno, iz zhutkogo vida rany tolchkami vybivalas' krov'; esli nichego ne sdelat', cherez ochen' korotkoe vremya Sugutor umret prosto ot krovopoteri. Ork rinulsya bylo na pomoshch' drugu, otbil vypad tolstyaka, no lovkij polovinchik, proskol'znuv pod mel'knuvshej sekiroj, vognal svoj mechbastard pryamo pod pancirnyj nagrudnik Pradda, uhitrivshis' popast' v uzkuyu shchel'. Ork gluho vzrevel i rasprostersya na okrovavlennom snegu. Sekiru on tak i ne vypustil, no sdelat' uzhe nichego ne mog. Iz gorla nekromanta vyrvalsya zverinyj rev. Te, kogo on mog nazvat' svoimi druz'yami, s kem stranstvoval i srazhalsya, - lezhali odin podle drugogo, izranennye i istekayushchie krov'yu. CHtoby spravit'sya s nimi teper', dostatochno mal'chishki s ostrym kinzhal'chikom. A protiv nego, Fessa, - troe vragov da eshche podbegayushchie kopejshchiki i alebardisty. I merzko uhmylyayushchijsya |tlau, uzhe torzhestvuyushchij pobedu. Net. |tomu ne byvat'. Ne byvat'! NE BYVATX! Mechi, Mechi, kak zhe vy nuzhny mne sejchas! Esli by ya tol'ko umel nenavidet' tak, kak nenavideli vraga sozdavshie vas mastera! YA postavil vse na etot boj, ya vzorval svoi sobstvennye tajniki, i ya proigryvayu. Ne znayu, kakie sily prizval ya na |gest (kak by gorod ne povtoril sud'bu Arvesta), no... T'ma! Ty slyshish' menya? YA hochu pobedit'!.. "Pogodi, - vdrug skazal drugoj golos, ne myagkoe shipenie T'my. Gluhoj, no sil'nyj, moshchnyj golos, ispolnennyj sily. - Ty hochesh' razrushit' poslednie zaprety. YA, obrashchayas' k tebe, tozhe narushayu svoi sobstvennye zaprety. Velikie bedstviya zhdut |vial, esli ty sejchas okonchatel'no vstanesh' pod znamena T'my. Ostanovis'. Ty eshche mozhesh' srazhat'sya... ty, Ker Laeda!" Fessu kazalos', chto podobnyj golos on uzhe slyshal. Nevazhno gde, nevazhno kogda - byt' mozhet, eto on obrashchalsya sam k sebe, ibo kto eshche v |viale mog znat' ego podlinnoe imya, kotoroe on nosil v Doline? Mechi. Mechi. Mechi. Almaznyj i Derevyannyj Mechi. Maski, vy hoteli ih? Ochen' hoteli? A kak naschet togo, chtoby srazit'sya za nih? Pochestnomu, nasmert'?! Oni u menya v rukah, vidite, vy?! V moih rukah! Vyhodite i prinimajte boj, esli est' u vas hot' kaplya togo, chto nazyvayut chest'!.. Otveta ne bylo. Fess chuvstvoval, kak iz ego nosa, ushej, ugolkov rta nachinaet sochit'sya krov'. On rvalsya skvoz' im zhe vozvedennye bar'ery. I sil'nee, chem dazhe vnov' oshchutit' sebya polnovlastnym magom, on hotel, chtoby v ego ladonyah vnov' poyavilas' by tyazhest' dvuh zacharovannyh efesov. Miriady prizrachnyh golosov iz T'my vzvyli, obrashchayas' k nemu, on ne slushal. On tyanul k sebe Mechi, ne dumaya, chto eto lovushka, chto vse eto mozhet okazat'sya hitroumnoj provokaciej teh zhe masok, s tem chtoby zastavit' ego raskryt' sekret tajnika - on hotel pobedit'. Druz'ya lezhat na kamnyah, i sneg taet ot teploj, dymyashchejsya krovi, l'yushchejsya iz ih ran. Rys', ego zhenshchina, lezhit i ne shevelitsya, dazhe ne stonet - umerla?.. I nastupayushchie merzkie hari teh, kto ih ubil. I uhmylyayushchiesya |tlau s Markom za ih spinami. I bezdejstvuyushchaya magiya, potomu chto vsej voli ego, Fessa, hvatilo tol'ko na odin udar, bol'she on sdelat' nichego ne smog... Krov' maga potekla po posohu. Fess ne chuvstvoval boli, ne chuvstvoval, chto teryaet sily, on znal lish', chto dolzhen ubit' teh, kto nadvigaetsya sejchas na nego, i teh, kto pryachetsya za ih spinami, i teh, kto zanosit sejchas piki i gizarmy nad nepodvizhnymi druz'yami, namerevayas' dobit' ih, chtoby uzh navernyaka, chtoby ne smogla pomoch' nikakaya magiya... Krov' maga techet po posohu. Na ego tele net ran, no krov' slovno by sochitsya iz kazhdoj pory v kozhe. Krov' kasaetsya kamennogo shara, i yantarnoe navershie vspyhivaet zlym zhguchim ognem. Nekromanta tryaset, slovno v lihoradke, on tochno pytaetsya otorvat' ot zemli nepod®emnuyu tyazhest', lico ego prevratilos' v zhutkogo vida krovavuyu masku, tak chto dazhe vragi popyatilis' pri ee vide; i tol'ko togda, oshchushchaya, chto vnutri vse rvetsya i myaso otdelyaetsya ot kostej, on sumel proiznesti zaklinanie. Net, v ego rukah ne poyavilos' skazochnyh Mechej. Ih chas, navernoe, eshche ne nastal. No sila, to li ego krovi, to li pocherpnutaya vse u teh zhe Mechej, prorvala nakonec vozvedennuyu inkvizitorami zavesu. Zemlya otozvalas' gluhim gulom, po stenam kafedral'nogo sobora zazmeilis' treshchiny. Grohot povtorilsya, slovno beschislennye tarany razom zadolbili v ego fundament. A Fess, chuvstvuya dikoe, predel'noe osvobozhdenie, tak, slovno spali vse i vsyacheskie zaprety, i chetko vidya razverzshuyusya pered nim ognennuyu propast', bestrepetno poshel k nej, i s konca ego goryashchego posoha odna za drugoj sryvalis' chernye teni - nadezhnoe oruzhie nekromantov, letyashchie cherepa, no ne prosto letyashchie cherepa - zlobnye golodnye duhi, psy, nataskannye na volkov, ch'ej pishchej mozhet sluzhit' i plot', i Dusha - oni vyrvalis' na svobodu i, ostavlyaya v vozduhe ognennye shlejfy, rinulis' k |tlau i Marku. S ostavshimisya v zhivyh tremya voinami Fess schital sebya vprave pokonchit' tol'ko mechom. Ravnoe dlya ravnyh! Pust