r nevozmutimo sdelal shag nazad, podnimaya beluyu perchatku tak, chto ona smotrela pryamo v glaza uvyazshemu v bolote krovososu. Lico u togo zadergalos', boleznenno i zhalko skrivilos', kazalos' - eshche mig, i iz fioletovyh glaz pol'yutsya goryuchie slezy. Interesno vot tol'ko, kakogo oni okazhutsya cveta?.. - Ne... ubivaj... ya... skazhu... pro tu, za kem ty prishel syuda... chelovecheskaya... net, ne chelovecheskaya... zhenshchina... el'fka... temnye volosy... nosila oshejnik, na shee sled ostalsya... ee... nesli... Imperator chut'-chut' opustil perchatku. Lico ego ostavalos' nepronicaemym, odnako obodrennyj vampir zataratoril, slovno torgovec na rynke, boyashchijsya upustit' vygodnogo pokupatelya: - Ee ukrali... v tvoem mire, chelovek... pravitel' vizhu, bol'shoj pravitel'... ukrali prizraki... utashchili... cherez Razlom. Ty... poshel sledom. Ty - volshebnik, tol'ko sam ob etom ne znaesh'... u tebya... Sila Idushchih... teh, kto razmetyvaet miry, slovno stogi gniloj solomy... Imperator chut' skosil glaza na svoyu beluyu perchatku. |tot vampir podozritel'no mnogo znal, a neprelozhnyj zakon, kotoromu, kak nyne ponimal Imperator, sledovat' bolee chem neobhodimo, glasit - kto znaet o tebe slishkom mnogo, ne dolzhen bol'she nikomu rasskazat'. Lishnij argument v pol'zu togo, chtoby dobit' zloschastnoe sushchestvo. Muchit' ego bessmyslenno... ili zhe, naprotiv, v etom bolee chem mnogo smysla? Otkuda emu vse eto izvestno, hotelos' by znat', v chastnosti?.. - YA budu zadavat' voprosy, ty - otvechat', - holodno proiznes Imperator. Serdce ego szhalos' na mig - on sovershil pervuyu oshibku, on zagovoril s vampirom, vstupil s nim v sdelku, i kto znaet, chem eta sdelka okonchitsya?.. - Horosho, horosho, vse otvechu, vse skazhu, hr-r-r-r... tol'ko vytashchi otsyuda. Voda... voda... a ya ee terpet' ne mogu. Kozhu svodit... - Vytaskivat' ya tebya ne stanu, ne takoj durak, - hladnokrovno skazal Imperator. - Otvechaj zhivee, bystree iz bolota vyberesh'sya, esli, konechno, zhit' hochesh'. Otkuda ty znaesh' obo mne? - Skazali... - prohripel neschastnyj vampir. - Skazali... prizraki. Te, chto nesli tvoyu el'fku. Mol, pojdet takoj... mozhesh' ego vysushit', my spasibo skazhem. Na skulah Imperatora zatverdeli zhelvaki. Koe-kto v etom mire znal o nem, pravitele Mel'ina, poistine nepozvolitel'no mnogo. No glavnoe sejchas drugoe: - Gde ya mogu najti... moyu zhenshchinu? - Tebe do nee dva dnya puti. CHerez bolota. Tam budet... zamok. Razvaliny. Tam ee derzhat. - Kto oni i pochemu napali na menya? - v upor sprosil Imperator. Vampir tihon'ko zaskulil, ne svodya perepugannogo vzglyada s beloj perchatki. - Ne znayu, vysokij chelovek. Oni ne iz nashego mira. YA by znal. YA by chuyal. Oni - chuzhie, hotya i tvoryat volshbu po-nashemu. Otkuda oni prishli, chto im nado - ne vedayu. Zachem im tvoya el'fka, ne znayu. CHto s nej sobirayutsya sdelat' - ne znayu tozhe. No s takoj siloj, chto ty nosish' na levoj ruke, ty pobedish' ih, vysokij chelovek... - Nu a ty chto zdes' delaesh'? - ZHivu ya tut. - Vampir popytalsya usmehnut'sya, no u nego eto ne poluchilos'. - Bezhal ot Inkvizicii... inache by na kol posadili. Sovsem spaseniya ot nih ne stalo. A prizraki... oni mne pomogali. Davali... pit'. Prisylali... plennikov, kotorye im stanovilis' ne nuzhny. Pravda, redko, ochen' redko, - s yavnym sozhaleniem vzdohnul vampir. - Prihodilos' golodat'... podolgu. Oj, podolgu... - On alchno obliznulsya, glyadya na Imperatora, i fioletovye glaza stranno zatumanilis', podernulis' kakoj- to povolokoj, tak chto pravitel' Mel'ina oshchutil vnezapnoe i rezkoe golovokruzhenie. Zahotelos' prilech', pryamo tut, na bolotnyh travah, zakryt' glaza i spat', spat', spat'... - No-no, ty! - predosteregayushche ryknul on, povyshe podnimaya ruku v beloj perchatke. - Eshche goryachih zahotel?.. Vampir pospeshno tknulsya ostrym nosom v kraj travyanogo kovra. - To-to zhe, - perevel duh Imperator. - Eshche raz popytaesh'sya menya... tak i znaj, ne snosit' tebe golovy. Izzharyu, kak porosenka na vertele. Ponyal? - Ponyal, vysokij chelovek, - sudorozhno probul'kal vampir. - Sprashivaj dal'she, no tol'ko bystree vo imya T'my Velikoj!.. - CHto za zamok? Kakie podhody? Skol'ko strazhi? Kogda luchshe probirat'sya, noch'yu ili dnem? CHego oni boyatsya, eti prizraki? - Slishkom mnogo voprosov, vysokij chelovek... ya vsego lish' vampir, i pritom ne iz vysshih... mne by poest', mne by noch' prozhit' da den' pereterpet'... obychno-to ya na solnce ne vylezayu, no tut - uzh bol'no est' hotelos'. Golodnyj ya, u-u-u... ne byl ya nikogda v tom zamke, da i zachem mne? Plennikov nenuzhnyh oni mne sami v lesa vygonyali... A vot chego oni boyatsya, eti prizraki, - skazhu. Oni boyatsya tebya, vysokij chelovek. YA tak ponimayu, chto oni tak i rasschityvali, chto ty slepo rinesh'sya za svoej el'fkoj... i ne oshiblis'. - Esli oni boyalis' menya, to ne luchshe li bylo ostavit' menya v pokoe? - Oni slishkom sil'no tebya boyalis', vysokij chelovek. CHem-to ty dlya nih ochen' vazhen i ochen' opasen. Ne sprashivaj, chem, ya ne znayu otveta. Byt' mozhet, oni nadeyutsya zavladet' tem, chto u tebya na levoj ruke?... - YAsno, - posle korotkogo molchaniya skazal Imperator. - Nu chto zh, vampir, zhivi. Tol'ko ne vzdumaj vse-taki popytat'sya otvedat' moej krovi. Preduprezhdayu, na sej raz ya tebya prosto sozhgu. - Gr-r-r... ponimayu, vysokij chelovek. - Vampir zatrepyhalsya i zabultyhalsya, tochno ryba v sadke. - Vse, vse, vse... ischezayu, propadayu, tayu... menya uzhe net... sovsem, sovsem net... Imperator otstupil na shag, na vsyakij sluchaj derzha levuyu ruku pered grud'yu, kak v kulachnom boyu. Kto ego znaet, krovososa bezdushnogo... net, vse-taki ne zrya ih Raduga izvodila. CHto ni mir, poluchaetsya - vezde vampirov b'yut. Vprochem, za delo. Lyubit' ih dovol'no-taki zatrudnitel'no. ...Vprochem, v odnom vampir sovral. On tak speshil kak mozhno skoree ubrat'sya podal'she, chto perekinulsya v sakramental'nuyu letuchuyu mysh' eshche do togo, kak skrylsya s glaz Imperatora. Pravitel' Mel'ina hmyknul. Kak izvestno, sposobnost' k transforme - privilegiya vysshih vampirov, magistrov ih strannoj magii, teh, kto ne srazu otdast koncy, dazhe buduchi protknutym nerovnoj dyuzhinoj osinovyh kol'ev... Ladno, ostavim ego. To est', konechno, ne zabudem, kak by v spinu ne udaril, oni, vampiry, na takie shtuki izvestnye mastaki - no v to zhe vremya ne stanem i zaderzhivat'sya. Zamok - znachit, zamok. Pridetsya dokazat' etim samym prizrakam, chto ne zrya oni menya boyalis'... ...Hotya vse-taki, navernoe, zrya ya poveril etomu krovososu. Beloj Teni sovsem ne obyazatel'no bylo vymanivat' menya iz Mel'ina. Dostatochno bylo izbrat' mishen'yu menya, a ne moyu Tajde. Seamni, Seamni, bednaya moya devochka, "el'fka", kak ty vse eto vyderzhivaesh'?.. A mozhet, uzhe i ne vyderzhala, i kakoj-nibud' drugoj vampir uzhe popiroval nad toboj?.. Ot etih myslej kulaki u Imperatora szhimalis' sami soboj, a iz grudi vyryvalos' takoe rychanie, chto vse mestnye hishchniki, vse do odnogo, i begayushchie, i letayushchie, i polzayushchie, pospeshno ubiralis' u nego s dorogi, truslivo podzhav vse imeyushchiesya v nalichii hvosty. V tom, chto do zamka prizrakov dva dnya puti, vampir ne sovral. Letyashchij napryamik orel preodolel by eti ligi za neskol'ko chasov, no Imperatoru prishlos' prodelat' ih chut' li ne po grud' v vode. Vokrug raskinulis' topkie, teplye, slovno protuhshij sup, bolota, i, kak protuhshij sup, oni kishmya kisheli ves'ma i ves'ma malopriyatnymi sozdaniyami. Paru raz zdeshnie obitateli okazalis' nastol'ko tupy, chto reshili brosit' prishel'cu vyzov, ochevidno, eto byli samye sil'nye, no i samye glupye mestnye obitateli. Pervyj raz eto konchilos' krovavym mesivom izrublennyh ne to shchupalec, ne to nog, vtoroj - gromadoj horosho prozharennogo myasa. Perchatka ne podvela svoego hozyaina, sorvavshayasya s nee molniya v odin mig obespechila vsem mestnym obitatelyam, iz teh, chto predpochitayut dichinu listikam, obil'nuyu i dolguyu trapezu. Vampir okonchatel'no vse zhe ne otstal. Imperator postoyanno oshchushchal ego nezrimoe prisutstvie - krovosos kralsya sledom, derzhas' na bezopasnom, kak on polagal, rasstoyanii. Imperator ne somnevalsya, chto beschestnaya bestiya prosto vyzhidaet udobnogo momenta dlya napadeniya, no sam ustraivat' zasadu na vampira ne stal. Ne isklyucheno, dumal Imperator, chto vsya istoriya s vampirom - eto prosto hitroumnaya popytka sbit' menya s tolku i zamanit' v zasadu. Potomu chto esli eti "prizraki" i v samom dele tak starayutsya so mnoj razdelat'sya, to dejstvuyut oni poka chto do nevozmozhnosti glupo - nado bylo prosto vruchit' vampiru paru dobryh vzvedennyh arbaletov, i pust' by zasel u menya na doroge. Vol'nye umeyut lovit' strely v polete... no ya, k sozhaleniyu, ne Vol'nyj. Nichego by ne uspel sdelat'. Vognali by mne bolt v lico - tut by i konchilis' dlya nih vse "opasnosti"... Opasno polagat', chto tvoj vrag - glupec, vdvojne opasno (i zachastuyu gibel'no) rasschityvat' na ego oshibku. Imperator ne pozvolyal sebe dumat' o "prizrakah" kak o nikchemnyh glupcah, ne sumevshih ustroit' na ego puti samuyu obyknovennuyu zasadu, s chem igrayuchi by spravilsya lyuboj melkij ataman mel'inskoj razbojnoj shajki. Budem schitat', govoril on sebe, chto ya prosto ne ponimayu ih zamysla. Konechno, opasno lezt' na vraga, ne predstavlyaya, chto on hochet, no... no u nih moya Tajde, i ya ne mogu rassuzhdat' logichno. ...Imperator stoyal na krayu bolotnyh zaroslej. Vperedi iz cepkoj i tolstoj zelenoj seti, slovno oblomok kosti, torchala ostraya i otvesnaya skala, vysotoj primerno v sem'-vosem' rostov vzroslogo cheloveka. Vershinu ee tochno srezal gromadnyj nozh, i na ploskoj ploshchadke ch'i-to nevedomye, no, bessporno, iskusnye ruki vozdvigli to, chto kogda-to, nesomnenno, nazyvalos' zamkom. Umelye mastera sdelali steny prodolzheniem skalistyh sklonov, ne ostaviv ni malejshego zazora, tak chto u podnozhiya bastionov ne primostilas' by dazhe i lastochka. Steny podnimalis' eshche na chetyre polnyh rosta cheloveka, tak chto v obshchem ukreplenie predstavlyalos' ves'ma vnushitel'nym, tem bolee chto sami skaly kazalis' otpolirovannymi do zerkal'nogo bleska. Kto-to ne pozhalel vremeni i sil, chtoby prevratit' ih poverhnost' v gladkij katok, tol'ko otchego-to postavlennyj stojmya. Kto-to tshchatel'no zakonopatil i zater vse treshchinki i nerovnosti, srovnyal vystupy, tem samym sdelav pod®em po skalam sovershenno nevozmozhnym. K zamku ne velo nikakoj dorogi - Imperator uvidel podvesnuyu ploshchadku na chetyreh tolstyh kanatah, massivnye voroty lebedok; zdeshnie obitateli, kak yavstvovalo, ne doveryali pryamym dorogam. Osazhdavshim prishlos' by solono, reshi oni probit'sya v zamok, pustiv v hod obychnye metody osady. Vo vsyakom sluchae, Imperator svoi legiony na takoj shturm by ne poslal, potomu chto eto oznachalo polozhit' ih vseh i nichego ne dobit'sya. Ochevidno, te, kto mnogo-mnogo let nazad vse-taki reshil poprobovat' na zub etu tverdynyu, priderzhivalis' togo zhe mneniya. Oni napali s vozduha, i Imperatoru ochen' hotelos' by znat' sejchas, kak oni eto prodelali. Vo vsyakom sluchae, pohozhe bylo, chto atakovavshie dobilis' uspeha... Ostrye konicheskie bashni stoyali razrushennymi do poloviny, i Imperator gotov byl poklyast'sya, chto vidit na kamne otpechatki ch'ih-to gromadnyh klykov, ih slovno by sgryzli, kak sobaka gryzet tverduyu kost'. Ne ostalos' ni odnoj celoj kryshi, iz kol'ca ostavavshihsya netronutymi sten sirotlivo torchali ostovy kakih-to stroenij. V obshchem, imej on, Imperator, kryl'ya - ataka ne predstavila by bol'shoj slozhnosti. A vot bez onyh... emu ostavalos' tol'ko pokrichat' nyneshnim hozyaevam zamka i poprosit' vpustit' ego vnutr'. On stoyal, zadumchivo poglazhivaya beluyu perchatku. Gde-to za spinoj po- prezhnemu tailsya vampir. Vampir?.. Vampir!.. Imperator reshitel'no povernulsya k zamku spinoj. Obtyanutyj beloj kost'yu kulak celilsya v zelenuyu hmar' bolotnogo lesa. Gde zhe ty, letuchaya tvar', nu, davaj zhe, idi syuda, ili ya vse-taki prikonchu tebya, i na sej raz uzhe okonchatel'no! YArost' hozyaina vplesnulas' v belyj talisman, rinulas' vpered, transformiruyas' i izmenyayas', otyskivaya cel'; na ee puti vspyhivala vysokaya trava, trostnik, myasistye list'ya - slovom, vse to, chto ne poddalos' by obychnomu pozharu, sejchas gorelo, slovno puchki suhogo sena. Vampir uspel soobrazit', v chem delo, no bylo uzhe pozdno. Zakryv glaza, Imperator videl, kak vokrug zloschastnoj tvari sotkalsya zolotisto- ognennyj kokon i povolok, potashchil cherez chashchu, bezzhalostno krutya i lomaya. ...Razdvinulis', vspyhnuv, zarosli; plamennyj kokon ischez, ostaviv zhalobno zavyvayushchego vampira, skorchivshegosya na zemle i prizhavshego ostrye kolenki k grudi, u nog Imperatora. - Hvatit nyt', - strogo skazal bedolage Imperator. - Nechego bylo tashchit'sya za mnoj sledom. Unee by nogi kuda podal'she - ne popal by v novyj pereplet. A to ya ochen' ne lyublyu, kogda za mnoj sledyat. Ochen', vidish' li, eto mne ne nravitsya. Sovsem zlym stanovlyus'. - On usmehnulsya, i vampir zadrozhal vsem telom. On dazhe ne prosil o poshchade, on prosto nyl i tryassya, odnako esli on nadeyalsya probudit' v svoem muchitele zhalost', to v etom on ne preuspel. - Ponesesh' menya v zamok, - prikazal Imperator. - YA znayu, ty mozhesh' letat'. I znayu, chto sily u vas dazhe v oblike letuchej myshi ne men'she, chem v obychnom. Tak chto davaj, krovosos, rabotaj. Sosluzhish' mne etu sluzhbu - otpushchu na vse chetyre storony, slovo Imperatora. - |to smert'... - provyl vampir, sodrogayas', kak ot udara hlystom, i prikryvaya uzkimi i dlinnymi ladonyami vytyanutuyu urodlivuyu golovu. - Ne hochu tuda, vysokij chelovek... ne hochu... luchshe uzh ubej menya pryamo sejchas... eto budet bystro, no ne bol'no, a esli my popadem tuda... my ne umrem nikogda, eto budet vechnost' muk, takih, chto dazhe ya ne mogu ih sebe predstavit'! - Da tebe vovse i ne nado idti vnutr', - pozhal plechami Imperator. - Vse, chto ot tebya trebuetsya, perenesti menya cherez kol'co sten. Posle etogo mozhesh' so spokojnoj dushoj, esli, konechno, ona u tebya imeetsya, unosit' nogi... kryl'ya... slovom, ubirat'sya na vse chetyre storony. Iz kreposti ya vyberus' sam... ili ne vyberus' voobshche. No tebya eto uzhe ne kosnetsya. Tak chto vybiraj - ili ya nachnu primenyat' k tebe vse metody doprosa, kakie tol'ko znaet pravitel' velikoj Imperii - i eto budet navernyaka, mozhesh' ne somnevat'sya, - ili ty risknesh', potomu chto v odnom sluchae pytki tebe ne izbegnut', a v drugom - eto eshche nikomu ne izvestno. - Izvestno, - vampir unylo hlyupal nosom i, kazhetsya, sobiralsya plakat'. - CHto tut, chto tam, vysokij chelovek. Kak tol'ko ya podnimus' nad stenami, my okazhemsya v ih vlasti, i dazhe tvoj talisman ne smozhet tebya oboronit'. - CHto zh oni togda medlyat? - podnyal brov' Imperator. - CHego oni togda zhdut? YA ne pryachus'. YA otkryto vyzyvayu ih na boj - a oni otchego-to medlyat! - Oni zhdut, kogda ty okazhesh'sya eshche blizhe. Ih vlast' taet vne predelov etih sten, ne znayu uzh pochemu, - otozvalsya vampir. - Oni zhdut, kogda ya i v samom dele podnimu tebya nad zamkom... - Nu horosho, - prishchurilsya Imperator. - Togda, esli ih vlast' sil'na tol'ko tam, vnutri... poprobuem drugie sposoby. Smotri, malover! Imperator podnyal levuyu ruku, nacelivshis' szhatym kulakom v nizhnij kraj steny. On predstavil sebe, kak ego ruka vytyagivaetsya, vytyagivaetsya, stanovyas' vse dlinnee i dlinnee - no eto ne obychnaya chelovecheskaya plot', eto potok chistogo belogo plameni, takogo zhe, kak i sama porodivshaya ego perchatka, on predstavil, kak eto ispolinskoe ognennoe kop'e ili dazhe net - nastoyashchij taran vrezaetsya v osnovanie steny, kak nachinaet goret' i plavit'sya kirpich, kak letyat vo vse storony ognennye bryzgi i kak begut vverh, rassekaya gladkuyu poverhnost' kamnya, chernye izvilistye treshchiny. ...Odnako tut ego taran nezhdanno vrezalsya v kakuyu-to yavno magicheskuyu pregradu, potomu chto Imperatora vnezapno rezanula ostraya bol', po levomu plechu slovno hlestnulo raskalennoj zheleznoj plet'yu. On szhal zuby, chtoby ne zastonat', no vse-taki poshatnulsya. Vampir totchas zhe brosilsya nautek, perekinuvshis' letuchej mysh'yu. Nu net, bratec, ranovato ty stal trusa prazdnovat'... ...Nevidimaya set' nastigla chrezmerno prytkogo letuna v vozduhe, rvanula nazad, k zemle, vbila po sheyu v bolotnuyu zhizhu. Imperator pridavil sapogom ploskuyu golovu tvari. Levaya ruka visela kak plet', plecho nesterpimo zhglo, no eto tol'ko uvelichilo yarost'. Na bol' on vnimaniya ne obrashchal. - Bezhat' reshil? - prorychal plenniku Imperator. - Ne-et, dorogoj, nikuda ty ot menya ne denesh'sya, pokuda ne otpushchu. A nu, davaj, podnimaj menya! Ochevidno, vampir ponyal, chto delo ploho. Smirno zhdal, poka Imperator sdelaet remennuyu petlyu i zahlestnet ee vokrug nog letuchej myshi. - Vpered! - skomandoval Imperator, i v tot zhe mig ego nogi otorvalis' ot zemli. Boloto ushlo vniz vampir legko, slovno i ne chuvstvuya massivnogo, oblachennogo v dospehi tela Imperatora, poshel vvys'; on pohozhe, ponimal, chto ego edinstvennaya nadezhda na spasenie - v bystrote. Opuskalsya kraj sten - Imperator videl, chto ego taran vse zhe ostavil po sebe pamyat': bol'shuyu proplavlennuyu vyboinu u osnovaniya, - otkryvalsya vnutrennij dvor zamka, sejchas ves' pokrytyj zelenoj pautinoj v'yushchihsya rastenij, vsyakih tam lian i plyushchej. Puncovye cvety s vysoty kazalis' zhadno raspahnutymi rtami, shevelyashchiesya temnoizumrudnye list'ya - zhdushchimi, gotovymi sgrabastat' dobychu rukami. V samom zamke ne ostalos' ni odnogo celogo stroeniya. Bashni, zaly, sklady - vse sneseno, mnogoe - do osnovaniya. Ostalis' tol'ko chetyrehugol'niki fundamentov. Koe-gde sredi razrosshejsya zeleni cherneli zevy provalov, vhody v podzemel'ya. CHast' dvora byla voobshche vskryta, slovno gromadnym klinkom, vypotroshivshim vnutrennosti zamka. Gromozdilis' grudy bitogo kamnya, sejchas pochti nevidimye pod zelenym pokrovom. Trepeshcha kryl'yami, vampir pronessya nad dvorom. Imperator uvidel vnizu bolee ili menee chistuyu ploshchadku (kak-to ne hotelos' prygat' v zhivoe more hishchnyh cvetov) - i razzhal ruki. Osvobozhdennaya letuchaya mysh', napryagaya vse sily, rvanulas' proch' - no slovno naletela na nevidimuyu stenu. Bryznula temnaya krov', besporyadochno molotya kryl'yami, neschastnyj vampir pokatilsya vniz, pryamo v spletenie zhirnyh, myasistyh steblej, uvenchannyh krupnymi, s detskuyu golovu, zhelto-ohristymi cvetami, na maner kolokol'chikov. Srazu pyat' ili shest' etih venchikov rvanulis' k lakomoj dobyche. Mech Imperatora uspel pervym. Hrrryask! - klinok vrubilsya pryamo v samuyu gushchu hishchnikov, vo vse storony poleteli kapli zelenogo soka. Cvetochnye golovy povernulis' k novomu vragu, odnako on, etot vrag, okazalsya slishkom bystr dlya nih. Mech rubil napravo i nalevo, opisyvaya shirokie krugi i vos'merki, i ochen' skoro vokrug Imperatora obrazovalsya celyj val iz srublennyh steblej i list'ev, uspevshih kak po komande vypustit' dlinnye i tonkie shipy. Slabo trepyhayas', letuchaya mysh' podpolzla k Imperatoru - i perekinulas' obratno. Vampir vyglyadel ne luchshim obrazom, iz tonkogo nosa tekla krov', on shipel i plevalsya ot boli - no, samoe strannoe, kudato ushel ego strah. Iz-pod plashcha on dobyl krivoj voronenyj yatagan, v levuyu ruku vzyal vytyanutyj kinzhal s zamyslovatoj gardoj, tozhe chernyj (gde tol'ko pryatal vse eto vremya? I kuda deval, poka byl letuchej mysh'yu?). Imperator vzglyanul vampiru v glaza. On sobiraetsya napast' na nego? Takoj cenoj vnov' kupit' sebe svobodu? Nu chto zh, krovosos, podhodi, podhodi blizhe. Moj mech davno uzhe ne znal dobrogo poedinka! Odnako vampir yavno ne sobiralsya napadat'. - Otsyuda ne vyberesh'sya, vysokij chelovek. Oni ne vypustili menya, hotya znali, ne mogli ne znat', chto ya tebe pomogal ne dobrovol'no i soglasilsya lish' pod ugrozoj pytok i smerti. - Istinnaya pravda, - kivnul Imperator. - Lyuboj imperskij sud prinyal by eto vo vnimanie i zachel kak smyagchayushchee obstoyatel'stvo. - No oni ne vypustili menya. - Vampir oskalil klyki. - Hoteli, chtoby menya sozhrali ih premilye cvetochki, - on prezritel'no pnul valyavshijsya pod nogami razrublennyj zheltyj venchik. - Vyjdem otsyuda vmeste, vysokij chelovek. YA ne iz teh, kto proshchaet narushennye klyatvy. - Rad eto slyshat', - otryvisto skazal Imperator. - YA pomogu tebe. Prob'emsya k platforme... - CHto ty, chto ty, eto zhe lovushka! - zamahal rukami vampir. - Nado ne tak. Nado probivat'sya v glub' zamka. YA znayu, u nih est' podzemnyj hod v nashi bolota... - Podzemnyj hod pod bolotami? - udivilsya Imperator. - Glubzhe bolot, vysokij chelovek, mnogo glubzhe bolot. Oni posylali mne plennikov po etomu koridoru. - Tak chto zhe ty molchal? - ryavknul Imperator. - Zachem togda bylo letet' syuda? - Potomu chto ya ne znayu, kak najti dver', - potupilsya vampir. - Ona... Ona slovno zakoldovana. Vyjti my smozhem, a vot vojti by ne sumeli. - Ladno, chto teper' sudit', - mahnul rukoj Imperator. - Poshli iskat' etot tvoj hod, chto li. A zaodno... - A zaodno i tvoyu el'fku, vysokij chelovek. Esli, konechno, ee dusha eshche zhiva. - Sto kolov osinovyh tebe na yazyk za takoe!.. - Ne obizhajsya, ne obizhajsya, vysokij chelovek. YA govoryu pravdu. Esli ub'yut telo, opytnyj nekromant - govoryat, est' na severe odin takoj - mozhet vernut' ego k zhizni, no vot esli pogibnet dusha, to ne pomozhet dazhe i on. - Ladno, ladno, ya ponyal, - burknul Imperator. - Poslushaj, esli nam predstoit drat'sya bok o bok - kak mne tebya nazyvat'? - |fraim, vysokij chelovek. Vampir |fraim. Samyj staryj vampir etogo mira, uvy, odin raz poddavshijsya iskusu omolozheniya i... - Horosho, |fraim, tvoyu istoriyu ya s udovol'stviem poslushayu posle togo, kak my vyberemsya otsyuda, a teper' poshli! - Ty prav. Imperator. I oni poshli. STRANSTVIYA MAGA TOM VTOROJ PROLOG. CH¨RNAYA BASHNYA S vysoty ptich'ego poleta more vyglyadelo pochti chto cveta voronova kryla, s redkimi roscherkami dlinnyh belyh barashkov. Volny katilis' k pustynnomu seromu beregu, udaryalis' o nego i gasli. O skalu volny b'yutsya - v krov'. Beloj penoj rydaya, othodyat. Synovej, mat', v pohod gotov' - Nad fiordami solnce vshodit... Ispokon veku zvuchat nad Volch'imi ostrovami eti slova. Bujnye vatagi morehodov, gde ne delayut razlichij, kakov u tebya cvet kozhi i rastut li u tebya klyki, s kazhdoj vesnoj, kogda otstupayut na samyj dal'nij sever plavuchie ledyanye polya, otpravlyayutsya na yug, vostok i zapad - v poiskah dobychi i slavy. V pervuyu ochered', konechno zhe, za dobychej. Krutobokij "kit", izlyublennyj korabl' naroda Volch'ih ostrovov na chetyrnadcati parah vesel i s nebol'shim parusom na korotkoj machte, ogibal mys, starayas' derzhat'sya podal'she ot kipyashchih nad podvodnymi kamnyami burunov. Burya zabrosila sudno daleko ot obychnyh putej ohotnikov za zvonkim zolotom, zanesla na dal'nij yugo-vostok k samoj okonechnosti Severnogo Klyka, gde, kak izvestno, nikogda ne vodilos' nichego zhivogo. Tol'ko vysilas' na otkrytoj vsem vetram skale nablyudatel'naya bashnya, v kotoroj nesli neusypnuyu strazhu poslancy ordosskoj Akademii Vysokogo Volshebstva. Nel'zya skazat', chto severnye bojcy boyalis' mogushchestvennyh charodeev, no v to zhe vremya staralis' bez nuzhdy i ne ssorit'sya. Stoyavshij na ostrom nosu "kita" shkiper, odnako, smotrel otnyud' ne na seruyu bashnyu volshebnikov. Ego izumlennomu vzglyadu predstal novyj ostrov, kotorogo nikogda ne bylo na kartah - dazhe na kartah samih obitatelej Volch'ih ostrovov, byvavshih zdes' ne to chtoby chasto, no ot sluchaya k sluchayu. Ostrov lezhal primerno v pyati ligah ot berega, kak raz naprotiv seroj bashni. Ploskij, porosshij nevest' otkuda vzyavshimsya tut vekovym elovym borom, probitym koe-gde ostrymi vershinami temno-korichnevyh skal - ostrov kak ostrov, esli ne schitat' togo, chto shkiper sam prohodil etimi vodami paru let nazad i otlichno pomnil, chto nikakim ostrovom na traverze Severnogo Klyka i ne pahlo. Navernoe, kakoj-nibud' salladorskij ili arrasskij kupec na svoej krutobokoj karavelle ili dlinnoj galere nemedlenno povernul by nazad, edva zavidev temnoe navazhdenie, bormocha vse vedomye molitvy i toropyas' voskurit' prinosyashchie udachu blagovonnye smoly. I voobrazhaemyj yuzhanin postupil by ves'ma razumno, nikto ne stal by s etim sporit', naprotiv, potom, v portovoj kofejne vse druz'ya-kupcy druzhno odobrili by ego, bez somneniya, bolee chem blagorazumnyj postupok. Da, tak postupil by yuzhanin - no ne vyrosshij na Volch'ih ostrovah morehod, ch'ya stal' uzhe tri veka gremela, udaryaya v chuzhie shchity na vseh moryah i beregah |viala. SHkiper ne kolebalsya. CHudo vleklo moryakov, pozhaluj, dazhe sil'nee zolota. Kto eshche smog by pohvalit'sya, chto vysadilsya na poistine nevedomom beregu i dazhe, byt' mozhet, srazhalsya tam i sniskal sebe novuyu slavu? SHkiper skomandoval "k povorotu". "Kit" legko pobezhal, ogibaya s yuga zagadochnyj ostrov. Poka chto tot vyglyadel vpolne obychno, vot razve chto nad yuzhnoj okonechnost'yu podnimalsya plotnyj belesyj ne to par, ne to dym. Tem ne menee shkiper ne zabyval ob ostorozhnosti. Proliv stanovilsya melok, morehod poslal na nos promershchika - i ne oshibsya. Dno rezko poshlo vverh, i vskore vse na "kite" uvideli volny, perekatyvayushchiesya cherez uzkuyu kamennuyu gryadu, protyanuvshuyusya ot ostrova k materiku. Kamni ne vystupali nad vodoj, i, esli b ne intuiciya shkipera, vozmozhno, ego "kit" nashel by tut svoyu poslednyuyu stoyanku. "Kit" povernul na sever, vdol' kamennoj gryady k ostrovnomu beregu. Na korotkuyu nosovuyu palubu podnyalis' - opyat' zhe na vsyakij sluchaj - luchniki i neskol'ko strelkov s tyazhelymi dal'nobojnymi arbaletami. Korabl' dvigalsya pryamo na klubyashcheesya oblako. K shkiperu podoshel davno hodivshij s nim na odnom korable koldun, pro kotorogo govorili, chto on v svoe vremya uchilsya chut' li ne v samom Ordose. - Ne nravitsya mne vse eto, - proskripel koldun, vysokij, neskladnyj, odnoglazyj, nervno terebya visevshie na shee mnogochislennye amulety i oberegi. - YA chto-to chuyu tam... SHkiper pozhal plechami. Ego koldun ne skazal "opasnost'", i eto znachilo, chto mozhno dvigat'sya dal'she. Skoree vsego, reshil shkiper, my tam nichego ne najdem, - no... on prosto ne mog ostavit' takoj ostrov, ne stupiv na ego bereg. Im ostavalos' ne bol'she pyatoj chasti ligi, kogda etot ne to dym, ne to tuman stal vdrug rasseivat'sya. - Vesla sushit'! - kriknul shkiper. I vovremya. Nad lesom vozvyshalas' chernaya bashnya. Vysokaya, tonkaya bashnya, s gluhimi gladkimi stenami, blestyashchimi, tochno politymi vodoj, bez okon i bojnic. Issinya-chernaya, zakanchivayushchayasya pyat'yu ostrymi tonkimi ne to rogami, ne to ispolinskimi klinkami. Tuman razoshelsya tol'ko na neskol'ko sekund, v samoj bashne na vid ne bylo nichego ni sverh®estestvennogo, ni pugayushchego, odnako mig spustya vse do edinogo grebcy na "kite" uzhe gnuli vesla izo vsej mochi, vopya ot nevynosimogo uzhasa. Mnogie izmarali odezhdu. No nad takimi nikto ne smeyalsya. CHernaya bashnya ugryumo vzglyanula na mir - i oblaka tumana vnov' somknulis', pryacha i stroenie, i ostrov ot lyubopytnyh glaz. Bashnya, sotvorennaya iz mraka, ostalas' zhdat'. GLAVA PERVAYA. VECHNYJ LES VYBOR DZHAJLZA Za povorotom - dom, teplo, ochag, A vperedi - lish' svist razyashchej stali. Ne predavaj, ne predavaj sebya pechali, I pomni - ty sebe est' glavnyj vrag... |benezer Dzhajlz. YUnosheskie stihi - Vot ona, gorlovina, - prosheptala Rys', chut' kasayas' Fessova plecha. On totchas zastyl - otsyuda, s bolee ili menee vysokogo grebnya, kotorym shla doroga, otkryvalsya vid daleko na yug, vostok i sever. Vid etot, nado skazat', predstavlyalsya ves'ma i ves'ma neuteshitel'nym. Rys' byla prava - ideal'noe mesto dlya zasady. S poludennoj i polunochnoj storon vplotnuyu podstupali obshirnye prostranstva bolot, porosshih chahlymi, krivymi sosenkami, sejchas uzhe vybelennye pervym snezhkom. Sredi gorbatyh kochek, gde iz-pod snega torchali osokor', tallica, hmarnik, prochie travy, cherneli chut' zametno paryashchie chernye luzhi, tochnee, konechno, ne luzhi, a okna v sploshnom pokrove spletshihsya mhov i trav. Tam - buchila, tam - topi i yamy, tam samoe opasnoe mesto. Tuda ne to, chto s telegoj ili sanyami - v takoe mesto i peshkom-to reshitsya sunut'sya tol'ko byvalyj ohotnik, da eshche horosho by idti po veshkam, bude takovye najdutsya. Torgovyj trakt bodro sbegal s holmistoj gryady, tyanulsya cherez bolotnuyu gorlovinu uzkoj nit'yu ne do konca ushedshego pod vodu uvala. Ot obochin dorogi do kraya bolota ostavalos' shagov dvadcat', ne bolee, i vse oni gusto zarosli molodym sosnyakom. Neproglyadnaya krep', gde ruku vytyanesh' i to ne vidno. Mozhno spryatat' tam desyatok, mozhno sotnyu - i ne dogadaesh'sya, poka ne v®edesh' v samuyu seredinu zasady. Ni Fess, ni Rys', pravda, ne videli peregorodivshih trakt rogatok, o kotoryh rasskazyval |benezer, no i bez nih kartina byla ves'ma unyloj. S telegoj tut byl tol'ko odin put'. Napryamik, proryvat'sya v lob - chto ravnosil'no samoubijstvu ili dobrovol'noj sdache v ruki Inkvizicii. A eto znachit... Rys' vyrazitel'no posmotrela na nekromanta. - Odan rycar', pozvoleno li budet mne govorit'? - V tysyacha pervyj raz povtoryayu tebe - nikakoj ya ne rycar', - utomlenno provorchal Fess. - Nu govori zhe, govori, chto ty umolkla? Tol'ko ne nado, pozhalujsta: "Ozhidayu razresheniya odana rycarya". Rys' zamorgala, po-vidimomu, ona imenno eto i sobiralas' proiznesti. - A... gm... odan Fess, mne sleduet otpravit'sya vpered odnoj. Na razvedku. I voobshche. - Gluposti, - fyrknul Fess. - Esli tam inkvizitory... - To polozhu ya ih vseh, odan, - ledyanym golosom perebila ego Rys'. - Nikto i ne piknet. CHto ya, inkvizitorov ne znayu, odan Fess? Tam odin iz dvadcati predstavlyaet, s kakogo konca za mech brat'sya. Fess imel na etot schet svoe sobstvennoe mnenie no, kak izvestno, tut voobshche nichego ne dokazhesh', poka svoimi glazami chelovek ne uvidit. - My pojdem vmeste, strazh Hrama, - stol' zhe holodno otvetil nekromant. - Odna ty tam nichego ne sdelaesh', pover' mne. YA znayu. - Kak budet ugodno odanu, - ceremonno poklonilas' Rys'. Oni vernulis' k telege. Dzhajlz, kotoromu vmenili v obyazannosti stoyat' na strazhe, dazhe ne povernul golovy v ih storonu, hotya oni podhodili ne tayas' i dazhe s narochitym treskom such'ev. Mag Vozduha sidel na peredke, skorchivshis' i zasunuv obe ruki pod myshki. On zametno drozhal i pominutno shmygal nosom. - |benezer! - Fessu prishlos' okliknut' sputnika. - A? CHto? - Dzhajlz podprygnul ot neozhidannosti. - Ded nikto, - burknula Rys'. - Po storonam smotret' budem ili net, volshebnik? Tebe chto nakazyvali? A ty?.. - Pogodi, Rys'. Dzhajlz, nam nado proryvat'sya. S telegoj tam ne projti, ya posmotrel. Ostalos' tol'ko dve vozmozhnosti: ili my s Rys'yu idem vpered i, slovom, delaem tak, chtoby u nas bol'she ne ostavalos' by prepyatstvij, ili... - Ili chto? - bescvetnym golosom sprosil Dzhajlz. - Ili nam pomogaesh' ty. Pomogaesh' otvesti glaza zasade. |benezer otchayanno zamotal golovoj. Na glaza ego navernulis' slezy. - Net, net, nekromant! Ne pojdu ya protiv svoih. - A esli my ih pokroshim, tak, znachit, vse horosho?! - vskinulas' Rys'. - Ne-et, odan, tak ne byvaet. Libo ty nash, i togda delaj, chto v silah tvoih; libo ty ne nash, i togda ya tebya svoej rukoj... Na neschastnogo Dzhajlza bylo zhalko smotret'. Po shchekam ego raspolzalsya lihoradochnyj rumyanec, glaza blesteli ot ele sderzhivaemyh slez. Pro sebya Fess dazhe pozhalel zloschastnogo kollegu: kakovo slyshat' takoe ot devushki, v kotoruyu uspel vtyurit'sya po ushi?! - Rys', pogodi, - umolyayushche nachal on, glyadya na voitel'nicu takimi glazami, chto razrydalsya by dazhe i kamen'. Rys' ostalas' holodna. - Odan Fess tebe yasno skazal - esli ne hochesh', chtoby my tvoih druzej melkoj struzhkoj pustili, davaj sam kolduj. Sdelaj tak, chtoby oni b nas i vovse ne zametili. K chemu nam lishnie draki? Nikogda ne znaesh', na chto narvesh'sya. Po mne, tak gorazdo bylo b luchshe vtiharya proskol'znut'. - Zolotye slova, - odobril Fess. - Poslushaj, |benezer, mog by ya sam eto sdelat' - ne prosil by tebya, pover'. Provez by tebya v telege, dazhe svyazat' mog by. Tak ty, po krajnej mere, smog by otperet'sya - mol, sgrebli menya, skrutili i tak s soboj potashchili. - Net, - tiho otvetil Dzhajlz, skorchivayas' eshche bol'she i natyagivaya na lico nizkij kapyushon teplogo plashcha. - Ne prosi, nekromant. Protiv svoih ya ne pojdu. - Da kakie oni tebe svoi! - ne vyderzhal Fess. - Tot zhe |tlau... - Svyatye brat'ya - eto ne tol'ko lishivshijsya uma muchitel', nekromant. Greh odnogo ne padaet na vseh. Ryadovye brat'ya v Krivom Ruch'e prosto vypolnyali ego prikazy. Esli by oni oslushalis', ih zhdalo by bolee chem surovoe nakazanie. Fess s dosadoj skrivilsya. Ne hvatalo tol'ko eshche puskat'sya sejchas v filosoficheskie spory!.. - Delat' nechego, Rys', - povernulsya on k voitel'nice. - Pojdem my s toboj vdvoem. A oni pust' nas tut zhdut. Kak tebe, |benezer? - Tol'ko ne zabyt' privyazat' ego k derevu chem pokrepche, - vyskazala predlozhenie voitel'nica. - A to vdrug reshit, chto smozhet kupit' sebe proshchenie, vydav dvuh tvoih ranenyh sputnikov, odan rycar'. Dzhajlz vnov' vzdrognul i sdelal popytku eshche glubzhe zabit'sya v svoj plashch. - Net, etogo on ne sdelaet, - reshitel'no vozrazil Fess. - Ne mozhet takogo sluchit'sya. Nikogda i ni za chto. "Svetlye nikogda ne udaryat tebe v spinu", - vspomnilis' slova uchitelya Daenura, skazannye, kazalos', davnym-davno, v Ordose, kotoryj uzhe voobshche stal predstavlyat'sya chem-to vrode tumannogo sna. - Volya tvoya, odan, - Rys' hmuro pokachala golo-'oj i prinyalas' razvyazyvat' svoj vidavshij vidy dorozhnyj meshok. - Poskol'ku my s toboj, odan, vpervye idem, skazhi mne, kakim stilem brat' ih budem? - Stilem, - dernul shchekoj nekromant. - Tysyacha vtoroj raz govoryu tebe, o voinstvennaya i prekrasnaya deva, - ne est' ya rycar' Hrama i potomu nichego ne znayu o stilyah i tomu podobnom. On hotel skazat' tol'ko to, chto skazal, odnako Rys' v kotoryj uzhe raz vse ponyala isklyuchitel'no po-svoemu. - Odan rycar' proveryaet strazha? Togda otvechu, chto vzyatie zasady v pare mozhet prohodit' vosem'yu razlichnymi stilyami, iz koih pervym nazovu svoj lyubimyj: "Olen' prohodit, teryaya roga". Pri sem manevre... - Im i vospol'zuemsya, - perebil ee Fess. - Ostal'nye mozhesh' opustit'. - Slushayus', odan rycar' (net, polozhitel'no vybit' iz devchonki etot durackij etiket prosto nevozmozhno!). Opisyvat' etot stil', odan? - Opisyvaj, - mahnul rukoj Fess. Oni shli, razojdyas' primerno na poltora desyatka shagov. Uzhe smerkalos', bystro spuskalsya toroplivyj osennij vecher - ili ego uzhe sledovalo by imenovat' "zimnim"? Fess mog tol'ko podivit'sya iskusstvu Rysi. Devushka slovno rastvorilas' sredi seryh stvolov, ischezla dazhe ee ten', i shagov ee ne vydaval ni malejshij zvuk. Nekromant takim iskusstvom pohvastat'sya ne mog. Skripel sneg pod nogami, tak i norovya obrushit'sya v samyj nepodhodyashchij moment, ostrye nagie such'ya ceplyalis' za kurtku i s treskom lomalis'. Magiya ego poprezhnemu bezdejstvovala, potomu chto, esli |tlau ne durak (a on, k sozhaleniyu, takovym ne yavlyalsya) - ego podruchnye budut zhdat' imenno magicheskoj ataki, i, kto znaet, ne najdetsya li v arsenalah Svyatoj Inkvizicii i chego-nibud' protiv nego, nekromanta? Ved' ne zrya zhe Temnye magi vo vremya ono pochti sovershenno ischezli iz |viala. No Rys' oni predusmotret' ne mogli. To, chto devushka vstretilas' na puti beglecov, - prosto sluchajnost'. Segodnya dlya kogo-to ona obernetsya rokovoj. Fess ostorozhno odolel uzhe pochti tri sotni shagov v glub' gorloviny, kogda nakonec zametil lezhashchij poperek trakta povalennyj stvol dereva. I pritom ne prosto povalennyj, no i koe-kak ochishchennyj ot lishnih melkih vetok, vmesto kotoryh krasovalis' svezhevyrublennye koly, grubo i krivo, no prochno prikolochennye k stvolu. Fess ostanovilsya. Gde-to vperedi, v bystro sgushchayushchemsya stylom mrake zatailis' vragi. Poka chto zasada sebya nichem ne vydala, oprovergaya rasprostranennoe mnenie o tom, chto "besshumnyh zasad ne byvaet". Eshche kak byvaet, osobenno esli zasevshie tam skovany zheleznoj disciplinoj i skoree pererezhut sebe gorlo, chem vydadut zasidku, k primeru, gromkim kashlem. Gromko kashlyanul sovsem drugoj chelovek. A imenno nekromant, izvestnyj v |viale pod imenem Neyasyt'. On gromko kashlyanul i, ne tayas', vyshel na seredinu dorogi pryamo pered rogatkoj. Posoh on ostavil v povozke, obeimi rukami szhimaya sejchas svoj runnyj mech. Za ego spinoj chto-to vzvylo desyatkami stonushchih golodnyh golosov. Rannyaya luna vnezapno i rezko rastolkala tuchi, osvetiv figuru v temnom plashche svoimi serebristymi luchami. Bliki zaigrali na lezvii chernogo mecha, alym ognem polyhnuli vybitye na stali runy; i Fess so zlym vostorgom ulovil otzvuk rasteryannosti v stane ustavivshihsya na nego sejchas vragov. Sejchas, nekromant! - ili - net, ne nekromant - voin Seroj Ligi Fess, pust' dazhe i poteryavshij svoyu lyubimuyu glefu. Tot, dlya kotorogo podobnaya rogatka stala by ne bolee chem prosto zabavoj. Plashch vzletel vverh. Na sneg on padal uzhe probityj chetyr'mya ili pyat'yu arbaletnymi strelami, no Fess byl uzhe daleko. Naverhu. Ottolknuvshis' ot brevna, on pereletel cherez rogatku, naiskos' rubanuv kakuyu-to neraschetlivo sunuvshuyusya bylo vpered figuru v ryase i s razryazhennym samostrelom v rukah - nevazhnoe oruzhie, osobenno kogda u protivnika - mech s nalozhennymi na nego runami razrusheniya i smerti. Fess narochito derzhalsya na vidu, posredine dorogi; bolee chem nevygodnaya poziciya, tem bolee kogda vrag tak i norovit vognat' tebe v spinu tyazheluyu arbaletnuyu strelu. Strely poleteli. Dve on otbil mechom - muskuly i svyazki zastonali ot napryazheniya, no vse-taki vypolnili prikaz, ot ostal'nyh prosto uvernulsya. Nikto iz ego vragov ne byl nastol'ko glup, chtoby lezt' pod udary ego klinka. Pravilo odnogo dara kak budto bol'she ne dejstvovalo, tochnee - on nashel sposob ego obojti... k vyashchemu udovol'stviyu masok. Tot, byloj Fess, voin Seroj Ligi, naslazhdavshijsya kogda-to svoim umeniem, - on davno ischez, sginul bezvozvratno v kataklizme, razrazivshemsya na pole bitvy nepodaleku ot Mel'ina. |tot, novyj, fakticheski rodivshijsya v zasnezhennoj tundre na poberezh'e Severnogo Klyka, - on ne upivalsya svoim iskusstvom, on prosto delal gryaznuyu, tyazheluyu i nepriyatnuyu rabotu, kotoruyu, uvy, za nego ispolnit' bylo nekomu. Hotya v etom on, pozhaluj, oshibalsya. Rys' voznikla slovno by iz niotkuda, sotkalas' iz razorvannyh nochnyh tenej, zavertelas', zakruzhilas', slovno v neveroyatnom tance; nekromant slyshal tol'ko korotkie vsvisty ee sabel' da eshche - gluhie udary bezmolvno valivshihsya na zemlyu tel. Nikto iz inkvizitorov ne uspeval dazhe kriknut'. Strely perestali letet'. Sami strelki rasprosterlis' na priporoshennoj snegom zemle, obhvativ ee rukami, slovno pytayas' najti u nee zashchitu i spasenie. SHestero. No - ne inkvizitory. Soldaty. Fess nagnulsya, pytayas' razglyadet' gerby na kirasah; Rys' zastyla ryadom, glaza ee byli krepko zazhmureny - pohozhe, sejchas, v polumrake, ona polagalas' na inye chuvstva, nezheli zrenie. Pervyj zaslon, vozle rogatki, oni odoleli, mozhno skazat', igrayuchi. SHestero arbaletchikov, vydvinutyh vpered, izrubleny; ostavalos' lish' dvinut'sya dal'she i tochno tak zhe postupit' s ostal'nymi... Kazalos' by, chego oni medlyat? Vremya rabotaet protiv nih. Inkvizitory mogut pustit' v hod svoyu magiyu, nedoocenivat' kotoruyu posle Krivogo Ruch'ya Fess ne posovetoval by dazhe zlejshemu vragu. I vot uzhe Rys' neterpelivo-poryvisto oborachivaetsya k nekromantu, v upor smotrit na nego skvoz' plotno szhatye veki - mol, chto zhe my stoim?.. Rezonnyj vopros. No chto mog skazat' sejchas nekromant, krome lish' togo, chto pervaya liniya oborony svyatyh brat'ev uzh slishkom smahivala na primanku dlya op'yanennogo krov'yu nekromanser? SHestero pogibshih vozle rogatki baronskih udal'cov - i ni odnogo otca-ekzekutora. Ostalis' pozadi? Beregut sebya? Ili na samom dele reshili, chto s myatezhnym charodeem mozhet pokonchit' odna-edinstvennaya strela?.. Net. Vpered idti nel'zya, vnezapno ponyal Fess. Zataivshijsya vperedi, vo t'me, vrag reshil, chto nazhivka uzhe zaglochena, chto sejchas nekromant durom polezet vpered, prikanchivat' ostal'nuyu zasadu, i vot togda oni... Fess ne mog skazat', kakoj imenno syurpriz prigotovili emu zasevshie, no chto oni yavno i zloradno zhdali, kogda on sunetsya dal'she, - eto ozhidanie on oshchutil sovershenno chetko. I potomu on prodolzhal zhdat'. Dolzhny zhe eti tipy pointeresovat'sya v konce koncov, chto sluchilos' s ih otpravlennymi vpered strelkami!.. Odnako vremya shlo, a povityj t'moj les vokrug ostavalsya mertvym