ekala, to reshila - ya ne ya budu, esli ne pojmu, chto tut tvoritsya. Nu i kak-to noch'yu vstala... shtyrek u menya byl zagotovlen slavnyj takoj... spustilas' v podval, dumala - ot straha umru.. vse mne prizraki da privideniya mereshchilis'... - I ochen' vozmozhno, chto byla ty prava, - zametil po hodu Fess. - Esli i vpryam' tam detej na zhertvennike raspinali, to dlya neupokoennosti eto samoe podhodyashchee mesto... No izvini, ya tebya perebil. - Rycar' ne mozhet perebit' strazha, - ochen' ser'ezno vozrazila Rys'. - - Kogda rycar' oschastlivit strazha svoim slovom, delo strazha - vnimat'. - Oh, ostav', pozhalujsta, - vzdohnul Fess. - Davaj dal'she. - Dal'she? A dal'she, odan rycar', nichego osobennogo ne bylo. Kirpichnyj kazemat, v seredine - kamen' belyj, belee snega, chestnoe slovo! Nikogda ne dumala, chto takoe byvaet, chto belizna takaya sluchaetsya... - Krov'? - bystro sprosil Fess. - Ni kapel'ki. Kameshek slovno vchera iz kamenolomen. Otpolirovan do bleska, grani, kazhetsya, rezat' mogut. Ni pylinki, govoryu, na nem ne bylo. A po stenam vsyakij palacheskij snaryad razveshan. Tut tebe i shchipcy, i skinnery, i kleshchi, i klin'ya, i tiski, strubciny vsyakie... i vot oni-to, odan rycar', vse v krov byli. Ni dereva, ni zheleza iz-pod krovi ne vidno. Menya azh zatryaslo. - A pochemu ty reshila, chto eto krov'? - Da chto zhe ya, kak zasohshaya krov' vyglyadit, ne znayu, odan? - A mozhet, to kraska byla? - Aga, pyatnami, strujkami da potekami, hmyknula Rys'. - Batyushka moj remesla mnogie znal. Sam zamki da zapory delal. Tak chto nasmotrelas' ya v masterskoj ego. Znayu, kak kraska lezhat' dolzhna... No ne eto glavnoe. Smert' ya tam pochuyala, odan rycar', Smert' vo ploti, i sidela ona, Smert' eta, v tom belom kamne. Sidela i na menya smotrela. Net, glaz ee ya, konechno, ne videla, no... - Rys' zametno vzdrognula. - YA chut' bylo v obmorok ne hlopnulas'. Kak ne zaorala blagim matom, do sih por ne pomnyu... - Esli b zaorala, to v Hram by tebya tochno ne vzyali - pronicatel'no zametil Fess. - Verno, odan rycar', a vse govorish', chto k Hramu nikakogo kasatel'stva ne imeesh', - usmehnulas' Rys'. - A budto svoimi glazami videl, kogda menya Stoyashchij vo Glave smotrel... - Pogodi, do etogo tozhe dojdem, - mahnul rukoj Fess. - Ty pro zhertvennik dogovarivaj. - Slushayus', odan rycar'. Tak vot, posle togo kak s toj Smert'yu my glazami stolknulis', ya ottuda opromet'yu vyletela. Ne pomnyu, kak do spalen dobralas'. Nu i... nu i ponyala, chto bol'she mne tut ne zhit'. Rastolkala bratikov, sestrenku... drugih rebyat, kogo mogla. Stala im ob®yasnyat'... dura byla, soplyachka maloletnyaya. Konechno, nichego govorit' nel'zya bylo, a sledovalo prosto podzhech' tam vse, chto goret' mozhet. Togda sami pobezhali b, bystree vetra b poneslis'. - Verno, - s gorech'yu zametil Fess. - I te, kto tebya slushal, totchas pomchalis' naushnichat' dobrym dyadyam, kotorye kormyat ot puza i razreshayut ves' den' igrat'... - Ugu, - kivnula Rys'. - No, v obshchem, i tut smogla ya ih operedit'. Sestrenku na zagrivok, bratikov v ohapku - i bezhat'. - CHto, vot tak prosto i bezhat'? - izumilsya Fess. - A ohrana kak zhe? - Proshcheniya proshu, no za kogo menya prinimaet odan rycar'? Mne hot' i sem' let togda vsego bylo, onako, s kakogo konca nozh rezhet, ya ponimala. Poshla k karaul'shchikam. Ih tam dvoe na vorotah stoyalo vnutri kotorye. "CHto, - govoryat, - ne spish', deva?" - "Ne splyu, dyadechki", - govoryu. "A chego zh tak, deva?" - "Sny nedobrye snyatsya, dyadechki. Strashnye". - "Nu, koli strashnye, nado otca Klimenta pozvat'. On u nas po snam doka. Pozvat', deva?" - "Da net, dyadechki ne nado svyatogo cheloveka trevozhit'. Mozhno ya s vami tut posizhu?" - "Otchego zh ne posidet'? Posidi, deva..." Nu, ya i... posidela, v obshchem. SHCHeki Rysi raskrasnelis', glaza sdelalis' sovershenno beshenymi. Ona slovno vnov' nayavu prozhivala tu samuyu noch'... - Nu, ya uselas'... u kamina. Tam u nih kamin byl, v karaulke. Bol'shoj takoj, i vsegda oni v nem ogon' zhgli, hotya leto teploe bylo... YA u kamina pritulilas', glaza prikryla. A nozh v rukave pryatala, u menya kozhushok byl takoj, kozhanyj, horoshij... Oni sperva na menya glazeli, potom, samo soboj, privykli. Svoj razgovor zaveli. Tam ved' ne takaya strazha byla, na vnutrennih-to stvorkah, chto ni na mig vzglyad ot vorot ne otvodila. Nikto i nikogda vybrat'sya ottuda ne pytalsya... zachem? Maloletkam i v golovu ne prihodilo, chto tam chto-to plohoe zatevat'sya mozhet. Vot... nu i... posidela ya tak, posidela, vstala tihon'ko, k dveryam poshla. Tochnee, vid sdelala, chto poshla. A sama... Ona vnezapno i rezko mahnula rukoj. Tochnee, ne mahnula, a prodelala chto-to navrode otmashnogo rezhushchego udara, i prodelala tak, chto otoropevshij Fess slovno by nayavu uvidel vskrytoe stremitel'nym dvizheniem gorlo karaul'nogo, rashirennye glaza vtorogo, tyanushchuyusya k oruzhiyu ruku - i serebristuyu rybku nozha, vtorichno mel'knuvshego v vozduhe, s tem chtoby vonzit'sya tochno v nezashchishchennoe gorlo strazhnika. - U tebya byl dar, - tiho progovoril Fess, v upor glyadya na Rys'. - Ty - boec... ot Sveta ili ot T'my, ne znayu uzh, ili ot Spasitelya, kto ih tut razberet... Potomu tebya v Hram i vzyali... - Verno govorit odan rycar', - kivnula Rys'. - Byl dar. I est'. No men'she, chem u odana rycarya... - Rys', hvatit menya odanit'. U menya imya est', i ya ego tebe nazyval. Dogovorilis'? - Slushayus', odan rycar'... Fess. Nu vot, ya malyshnyu sgrebla, kalitku etak tihon'ko otvorila... - A kak zhe strazha vneshnyaya? - ne uderzhalsya Fess. - Strazha vneshnyaya - oni da... ih tam shestero, vse pri samoboyah, vmig by strelami istykali, chto tvoyu ezhihu. No tam ved' kak bylo - karaulka ih bojnicami v pole smotrela, ne nazad, tak chto ya bratikov s sestrenkoj v rov spihnula - on tam neglubokij byl, suhoj, razve chto krapivy mnogo - i sama sledom. - I chto zhe, ne zametili tebya? - udivilsya Fess. - Kakoe tam "ne zametili"! Zametili, konechno. I pognalis'. Trevogu po vsej forme podnyali. YA dumala - nebo i zemlyu perevernut. Nu i... - Nu i vse ravno ne dognali? - Menya. - Rys' vnezapno shmygnula nosom. - Menya ne dognali. Ushla ya. Lovkaya byla, hitraya, chto tvoya laska. A vot bratikov, sestrenku - ih shvatili. Shvatili, i... v obshchem, dumayu, nedolgo oni posle etogo zhili, - mrachno okonchila Rys', opuskaya golovu. - Ih shvatili, a ya kak-to ubezhala. Ubezhala i dolgo bezhala. Oh, dolgon'ko, poka v Hrame ne ostanovilas'. - A kak zhe ty dobralas'-to tuda? - sprosil nekromant. Istoriya, kotoruyu rasskazyvala Rys', kazalas' vse-taki neveroyatnoj. Na mechah ona bilas' sovershenno, ne horosho, ne otlichno, a imenno sovershenno, i Fess s trudom mog predstavit' sebe mestnogo voitelya, kotoryj smog by ustoyat' pered nej. To, chto emu udalos' vybit' iz ee ruk oruzhie, kak on teper' ponimal, vse-taki bylo sluchajnost'yu. Skoree vsego, prodlis' boj eshche polminuty - Rys' vpolne mogla by vzyat' verh. - A ya tuda, v obshchem-to, i ne dobiralas', - prostodushno priznalas' voitel'nica. - Bezhala ya, sama znaya kuda. Vyneslo menya k traktu, nu, tomu, chto iz |gesta na yug vedet, v arkinskie predely. Po nemu gnomy hodyat, karavany iz ZHeleznogo Hrebta vodyat. Na takoj ih karavan ya i natolknulas'. - I oni tebya prinyali? Vzyali s soboj? - nedoverchivo podnyal brovi Fess. Gnomy otlichalis' svarlivym i ne slishkom druzhelyubnym harakterom. I uzh tem bolee trudno bylo voobrazit', chtoby ih otryad prihvatil s soboj besprizornuyu chelovecheskuyu devchonku. Tut nedaleko bylo i do ochen' ser'eznyh nepriyatnostej s Inkviziciej, chego gnomy, v gromadnom bol'shinstve svoem, izbegali. Sugutor, razumeetsya, v eto bol'shinstvo ne vhodil. - Kak zhe! Derzhi karman shire! - fyrknula Rys'. - Oh, vinovata, odan Fess, vyrvalos'! Stali by oni mne pomogat'! Ne-et, u nih v ohrane odin voin Hrama otyskalsya. On-to menya i vzyal s soboj. - Voin Hrama - v prostyh ohrannikah? - porazilsya Fess. Sudya po tomu, chto on slyhal o Hrame, ego assasiny presledovali kakie-to svoi, malo ponyatnye dlya prochih smertnyh celi, no vot chtoby nanimat'sya v ohranu k skupym i prizhimistym gnomam - takoe on sebe mog predstavit' s trudom. - Ugu, - kivnula Rys'. - V prostyh ohrannikah. Zadanie u nego bylo takoe. A chto, pochemu, otchego - ya ne znayu i nikogda ne uznayu, navernoe. Potomu chto on pogib. - Pogib? - izumilsya Fess. Esli sudit' po Rysi, to, chtoby spravit'sya s voinom Hrama, trebovalas' po men'shej mere dobraya armiya. - Pogib, - pechal'no kivnula devushka. - Otravili. Dazhe voin Hrama dolzhen hotya by izredka est' i pit', vot v chem zagvozdka. - Pogodi, ne zabegaj vpered, - opomnilsya nekromant. - Tak, a chto sluchilos', kogda ty na gnomov na tknulas'? - CHto-chto, sperva oni vse druzhno zaorali, chto pashchenok im tut ne nuzhen i chto menya nado srochno sdat' pervomu popavshemusya staroste ili svyashchenniku, smotrya po tomu, kto popadetsya pervym. A odin ne gnom, net, chelovek tozhe iz ohrannikov, skazal, chto sdat' staroste oni menya vsegda uspeyut i chto dlya nachala ne meshalo by bednym ustalym soldatam nemnozhechko pozabavit'sya... - N-da, - vyrvalos' u Fessa. - M-merzavcy. - Sovershenno soglasna s odanom. No togda ya eshche nichego ne ponimala. I kogda etot dyad'ka menya shvatil - do sih por zapah ego mahorki pomnyu! - ya emu ka-ak zasvetila mezhdu glaz rukoyatkoj nozha. - Rukoyatkoj nozha? - porazilsya nekromant. - Neudobno zhe... - YA ego ubivat' ne hotela, - poyasnila Rys'. - I chto-to mne slovno kak podskazalo - ruku vot edak vykruti, potomu chto inache emu zhelezo mezhdu glaz vgonish'... - A potom? - zhadno sprosil Fess. - Potom... potom verzila zavopil, chto soplyachka ostavila ego bez glaza i chto ee nado nemedlya vzdernut' na blizhajshej osine. I... polez ko mne. A ya - ya emu kinulas' v nogi i zhilu podkolennuyu posekla. - Ish' ty... - vyrvalos' u Fess. Da, teper' on nachinal ponimat' togo nevedomogo hramovogo assasina. - Ugu. Nu i... tot voin za menya zastupilsya. Dumayu, on by i tak za menya vstupilsya, no ya stala drat'sya, i on reshil posmotret', chto iz etogo vyjdet. I... uveroval. CHto iz menya tolk vyjdet to est'. Koroche, on prosto vstal ryadom so mnoj... mechi obnazhil, oba, on, kak i ya, Dve sabli nosil, tol'ko potyazhelee da podlinnee, i govorit edak spokojno-prespokojno: mol, kto etu devochku hot' pal'cem tronet, budet imet' delo s nim i pust' zaranee mesto na pogoste oplachivaet. - Rys' vnezapno hihiknula. - Nikto emu prekoslovit' ne stal. Verno, znali... Koroche, nautro my s karavanom uzhe shli na yug. YA ehala u nego na sedle i byla strashno gorda soboj. Vot tol'ko o bratikah plakala... - Ona vzdohnula, podzhimaya i prikusyvaya guby. - V |geste gnomy s nami rasschitalis', my seli na korabl', chto plyl v Sallador. YA dopytyvalas' u svoego spasitelya, kuda my edem, no on tol'ko otvechal, chto my edem k nemu domoj i chto mne tam budet horosho. YA ispugalas', popytalas' sbezhat'... dura byla, ponyatnoe delo. V begah probyla rovno poldnya, eto kak raz do otplytiya bylo. On menya nashel, bit' ne stal, prosto posadil na cepochku. Dumayu, on ne slishkom-to umel obrashchat'sya s malen'kimi devchonkami. Plyt' mne ponravilos'. More sinee takoe, spokojnoe... del'finy igrayut, ryby letuchie... horosho! Voin nichego ot menya ne hotel, kormil vvolyu i vse govoril, chto sud'bu moyu reshat horoshie i mudrye lyudi i chto mne nechego boyat'sya. Tak ono i sluchilos'... no ya vse ravno boyalas'. V Salladore-to my i popali v bedu. Soshli s korablya, voin nanyal loshadej... vyshli v put', ehali ves' den', zharko bylo, ostanovilis' na nochleg, mesto vrode bylo horoshee... postoyalyj dvor "Tri kolodca". Tam ego i otravili. Ne znayu, kto, ne znayu, kak... utrom nashli ego, ves' sinij, opuh, izo rta nechistota sochitsya... V obshchem, okazalas' ya odna-odineshen'ka posredi chuzhoj strany, rechi salladorskoj ne znayu, ya zh togda, samo soboj, tol'ko po-nashenski i mogla... CHto delat'? Horosho eshche, voin menya vsyu dorogu uchil - mol, esli so mnoj chto sluchitsya, voz'mi Putevoj Kamen' i delaj, chto on tebe pokazhet. Dal mne... special'no, slovno predchuvstvoval chto... Nu, tot kamen', kak i polozheno, mne dorogu i pokazal. Hotya liha ya v Salladore hlebnula. Odin raz dazhe v garem ugodila. - Ona zasmeyalas'. - Malo tomu pridurku ne pokazalos', kogda menya v postel' potashchili. - Skol'ko zh zhen ego v tu noch' ovdovelo? - delovito osvedomilsya Fess. - Dumayu, ih tam shtuk tridcat' bylo, - v ton emu hohotnula Rys'. - Vognala etomu kozlu pohotlivomu shpil'ku v visok, i vsya nedolga. Zabrala zoloto, skol'ko smogla unesti, odezhonku, oruzhie... Kupila mesto v karavane, chto za Vostochnuyu Stenu shel... - Kupila? - v kotoryj uzhe raz porazilsya Fess. V ego predstavlenii semiletnie devochki, i oblikom, i rech'yu razitel'no otlichayushchiesya ot korennyh salladorcev, dolzhny byli okazat'sya otnyud' ne v kupecheskom karavane, a na rabskom rynke i zatem - v gareme ili bordele. - Kupila, - kivnula Rys'. - Mir ne bez dobryh lyudej. Za den'gi vse, chto ugodno, sdelayut. YA nashla odnogo poeta... chudaka i mechtatelya... on chital svoi rubaji na rynke zevakam... v chajhanah.. slovom, gde tol'ko mog. Bedstvoval, konechno zhe... potomu chto ne zhelal zhit' s krysami po- krysinomu. YA iskala chestnogo, kotoryj ne polez by totchas k moemu zolotishku, kotoroe ya iz togo garema vynesla. A s poetom mne povezlo. On ved' tozhe byl ne sovsem kak by zdeshnij - iz Mekampa, a rodnoj u nego - ebinskij. Tak ya ego i nashla - ego stali gnil'em zakidyvat', te, komu ne ponravilos', chto u nego vse bol'she lyubov' nebesnaya da vozdushnaya v stihah, a im hotelos', chtoby tochno vse skazano bylo b - kto, komu, kak i skol'ko raz zasadil... - Ona usmehnulas'. - On po-nashemu rugat'sya stal... Koroche, on stal moim "otcom", ya - ego "dochkoj", i nikto nikakih voprosov bol'she ne zadaval. V obshchem, on mne i pomog do Hrama dobrat'sya. Zoloto vse ya emu potom otdala, da i Stoyashchij vo Glave ego ne obidel... tak chto hochu ya verit', chto vse naladilos' potom u togo poeta, potomu chto eto byl pervyj horoshij po-nastoyashchemu chelovek, kotorogo ya vstretila, poka do Hrama dobirayus'. Nu a v Hrame... tam menya srazu v oborot vzyali. Poskol'ku u menya byl Kamen' Puti, eto znachilo, chto kakoj-to voin menya syuda poslal. Koroche, dali mne verevku, brosili v zagon i paru psov boevyh vypustili. Proveryali, ponyatnoe delo. - I... chto zhe... ty ih... togo? - medlenno vygovoril Fess. - Ugu, - kivnula Rys'. - Sprosish' kak, odan Fess? Ne znayu, navernoe, zhit' ochen' uzh hotela. Za roditelej otomstit'. No eto uzhe potom prishlo. Togda ya tol'ko radovalas', chto nakonec-to okazalas' doma... - Ona mechtatel'no ulybnulas'. - V Hrame horosho bylo. Net pravda. U menya priyateli tam byli... podrugi... s mal'chishkami igrali... veselo bylo, i uchit'sya tozhe. Hotya konechno, nelegko. No eto ta nelegkost', kotoraya tebe gonoru pribavlyaet, a ne k zemle prignetaet. Nu... vot tak vremya i proshlo. Vyuchilas' ya. I nastalo vremya... nastalo vremya Ispytaniya. Nu, odanu rycaryu ob etom rasskazyvat' ne nado. Fess skripnul zubami. Da, da, konechno. Ne nado. On ved' rycar' Hrama, on ne mozhet ne znat'. T'ma b pobrala etu glupuyu uverennost'! - YA Ispytaniya ne vyderzhala, - posle pauzy rovnym, tshchatel'no uderzhivaemym golosom skazala Rys'. - Provalila. Ne smogla. Moi ubijstva ne udovletvorili Silu Hrama. YA vernulas'... i uslyhala, chto otnyne moj udel - uchast' hramovoj rabyni, kak vsegda proishodit s temi, kto ne vyderzhal Ispytaniya... - No, konechno, hramovoj rabynej ty ne stala, - zametil Fess. - Ne stala, - kivnula Rys'. - Sbezhala. A ty znaesh', odan rycar', chto proishodit s temi, kto ne podchinilsya vole Hrama... - Dogadyvayus', - mrachno probormotal Fess. YAsno, chto nichego horoshego otstupnikov ne zhdalo. - Poslali li za mnoj pogonyu, net li - ya ne znayu, - priznalas' Rys'. - YA ved' sbezhala voobshche nalegke, bez nichego, nichego iz Hrama ne vzyala. Dobralas' do Salladora... chut' pustyne dushu ne otdala. Salladorskij ya k tomu vremeni uzhe luchshe ebinskogo znala, nashla rabotu... - Ugu, rabotu, - hmyknul Fess. - I skol'kih zh v Serye Predely otpravila? - Da chto greha tait', mnogih, - vzdohnula Rys'. - S kem tol'ko ne svyazyvalas'. I so zhrecami salladorskimi, i s vorami mestnymi... i dlya teh, i dlya drugih ubivala, kto bol'she zaplatit. Hvastat'sya ne hochu, no ni odin ot menya ne ushel... konechno, mozhno skazat' - mol, chem uzh tut hvastat'sya - nevinnyh ubivat'... pravda, mezhdu nami bud' skazano, od... Fess, chto takie tam merzavcy gryzlis', chto, pravo zhe, tot, kto ih v Serye Predely slal, bol'shoe delo delal. - Da razve zh ya tebya suzhu? - pospeshno skazal Fess. - Net... nu, koroche, v svoj chered reshila ya, chto slishkom uzh tyazhkuyu pamyat' ya po sebe v Salladore ostavlyu, da i ot Hrama luchshe kuda podal'she ubrat'sya. YA i tak tam pochti mesyac provela. "I Hram za celyj mesyac ne nashel odnu beglyanku?" - usomnilsya pro sebya Fess, no vsluh reshil etogo ne vyskazyvat'. - Opyat' zhe sela na korabl'... horoshaya imperskaya galera byla, "Meduza" nazyvalas'... poplyli v |gest. Da tol'ko... po puti nepriyatnost' sluchilas'. - Vsledstvie chego horoshaya imperskaya galera "Meduza" otpravilas' na dno morskoe? - hmyknul Fess. - Ugu, - vnov' kivnula voitel'nica. - Tol'ko eto ne iz-za menya. Inkvizitory. V arkinskoj gavani. Kapitan, okazyvaetsya, ottuda devic gulyashchih vtajne vyvozil, kotoryh eti spyativshie otcy svyatye zhech' i topit' vzyalis'... Nu, tut i sluchilas' u nas zaminka. - I pirsy sdelalis' krasny ot krovi, i nogi skol'zili po doskam paluby - tak gusto zalila ee krov', - podvyvaya, procitiroval Fess. - Tochno, - beshitrostno kivnula Rys'. - Tol'ko u nih, u gadov, katapul'ty okazalis', a yadra s zhidkim ognem ya sbivat' ne umeyu. Koroche, prishlos' mne domoj cherez Arkin probirat'sya. Probralas'... a tam uzhe avgust. Nado k zime gotovit'sya, ukryvishche kakoe-nikakoe iskat'. Nabrela na etu dereven'ku, gde my s toboj vstretilis'. Ob®yasnila staroste, chto on teper' dolzhen delat', esli ne zhelaet so svoej zhenilkoj rasstat'sya. Brala ya s nih po sovesti, ne dorogo sovsem, i, glavnoe, za chto mne platili, to delala. Razbojnikov v bolotah povyvela, zavelas' tam Nelyud' kakaya-to - tozhe pokroshila, dolgo li umeyuchi?.. - Pogodi, pogodi, chto ty takoe delala? - podnyal brovi Fess. - Da nichego osobennogo. Den'gi s etih obalduev za zashchitu sobirala, - ne morgnuv glazom otvetila Rys'. - Za zashchitu, - hmyknul Fess. YAsnee yasnogo, chto boj-devka prosto zapugala neschastnyh krest'yan do polusmerti, prichem, kak vidno, boyalis' oni ee bol'she, chem baronov i otcov-inkvizitorov. - Konechno, za zashchitu, - usmehnulas' devushka. - Ne toropilsya by ty tak, odan Fess, pokazala by tebe golovy... horoshie takie golovy, prokopchennye - ya ih staroste po schetu sdavala, inache on, skvalyga edakaya, platit' otkazyvalsya, a rezat' ego mne bylo vse zhe kak-to ne s ruki. Kogo u menya tam tol'ko net! I razbojniki, i mytari-mzdoimcy, i prikazchiki kupecheskie, chto muzhikov moih spaivali da vse zerno podchistuyu vyvozili, po groshu za meshok rasschityvayas', i baronskie egerya, chto posevy travili, i dazhe synok odin baronskij byl, chto derevenskuyu devku opozoril. Vot tol'ko do samih baronov ya ne dobralas', ekaya dosada, ne dobralas', da... nu nichego, eshche doberemsya. - Ponyatno, - vzdohnul Fess. - Nu, interesnoe delo, gde zh tam etot Dzhajlz? - pribavil on, kogda molchanie stalo neprilichno zatyagivat'sya. Rys' molchala, nizko opustiv golovu, navernoe, ej sejchas tozhe bylo nesladko posle takoj ispovedi... - Legok na pomine, - provorchala Rys', vnezapno podnimaya glaza. Sverhu na sklone slyshalis' toroplivye shagi - |benezer ne utruzhdal sebya vyborom dorogi, mozhno skazat', lomilsya napryamik ili, chto eshche vernee, - pochti chto katilsya kubarem. - Nekromant! Nekromant! - zadyhayas', podbezhal k nim mag Vozduha. - Fess, tam... vperedi zasada. YA tochno znayu, ya uveren, veter otkryl mne ih lica... eto inkvizitory, dve dyuzhiny, kakoj-to sbornyj otryad... i eshche s nimi desyatok baronskih druzhinnikov, gerb - krasnyj vepr' na chernom pole... oni peregorodili trakt rogatkami, zaseli po obe storony, tam ivnyak gustoj nu, sejchas obletevshij, konechno... - Molodec, |benezer, - vzdohnul nekromant, nesil'no hlopnuv charodeya po plechu. - Molodec, uvidel vse, chto nado... interesno vot tol'ko, a oni ne zametili, chto ty za nimi sledil? Kak dumaesh', mastera magii Spasitelya tam imelis'? Dzhajlz s somneniem pokachal golovoj: - Edva li, nekromant. YA by pochuvstvoval. Zaklyat'e moe pregrad ne vstretilo, veter pronikal vsyudu, kuda tol'ko dolzhen... Net, bud' tam s nimi hot' odin magistr svyatogo iskusstva, mne by tak prosto eto ne dalos'... - Hotelos' b tebe poverit', - kivnul Fess. - Mozhesh' tochno ukazat', gde oni zaseli? - Mogu, - kivnul Dzhajlz. - My ved'... my ved' ne sobiraemsya s nimi drat'sya? My ved' prosto obojdem ih po lesu, pravda?.. - Ty-to, mozhet, i obojdesh', esli Rys' tebya cherez topi provodit. A mne s telegoj i ranenymi drugogo puti net, kak tol'ko im v lob idti, - ryknul v otvet Fess. - Ty golovoj-to dumaj, |benezer, - nu kuda mne s takim gruzom eshche v obhody po topyam puskat'sya?.. - Ranenyh mozhno na nosilkah perenesti, - uporno vozrazil mag Vozduha. - My by s toboj nesli, a Rys' by ostavshegosya ohranyala... - A potom kak? Gde my novuyu telegu voz'mem? Ili vernemsya i inkvizitorov vezhlivo edak poprosim - mol, propustite, pozhalujsta, my ot otca-ekzekutora prepodobnogo |tlau nogi unosim, ne ottashchite li vy, gospoda horoshie, eti vashi rogatki, oni nam proehat' meshayut? - yazvitel'no brosila Rys'. - V drugoj derevne kupim... - opustil golovu Dzhajlz. - A, da chto s nim govorit'! - prenebrezhitel'no mahnula rukoj Rys'. Vse ee byloe koketstvo kak rukoj snyalo. Pered Fessom stoyala istinnaya voitel'nica, dlya kotoroj idti v obhod i lomat' nogi po topyam i bolotam huzhe otchayannogo i pochti chto beznadezhnogo boya. - Trusit on, yasnee yasnogo. Znaesh', charodej, kak u nas s trusami postupali?.. - Pogodi, Rys', - ostanovil nekromant svoyu ne na shutku rassvirepevshuyu sputnicu. - Pogodi. Dzhajlz ne trus. Ne oskorblyaj ego. YA videl ego v boyu i znayu, chto, esli nado, on ne otstupit. Tak ved', |benezer? Prosto emu ne ochen' nravitsya, chto my sobiraemsya drat'sya s inkvizitorami... - Mne eto sovsem ne nravitsya, - provorchal molodoj mag, starayas' sdelat' vid, chto slova Rysi emu sovershenno bezrazlichny. - Oni ne sdelali nam nichego plohogo. Nel'zya karat' lyubogo iz svyatyh brat'ev tol'ko za to, chto my... e-e-e... ne soshlis' harakterami s prepodobnym |tlau... - Dzhajlz, - brovi Fessa nahmurilis'. - U tebya, navernoe, chto-to s pamyat'yu. Ty zabyl, kakie slavnye kosterki prigotovil dlya nas troih prepodobnyj otec-ekzekutor, navernoe, ty zapamyatoval strochki prigovora, kotoryj tot zhe prepodobnyj uspel zachitat'. I ty, vidimo, polagaesh', chto ya potashchu ranenyh, beschuvstvennyh orka i gnoma cherez zimnie bolota?.. - Voistinu tak, odan rycar'! - nemedlenno poddaknula Rys'. - Net, no... - nachal bylo Dzhajlz, odnako tut Fess uzhe ne vyderzhal: - Ty pojdesh' vmeste s nami. Ponyal menya, mag? Vmeste s nami. Budesh' prikryvat' ranenyh. Bol'she nichego ot tebya ne trebuetsya. Otklonit' vetrom letyashchie strely, nadeyus', sumeesh'? Ostal'noe my sdelaem sami. S Rys'yu. Pravil'no ya govoryu, Rys'? - Voistinu tak, odan rycar'! - snova bravo garknula voitel'nica. - Zaladila... - usmehnulsya Fess. - Nu tak vot Dzhajlz, esli ya uvizhu, chto ty vse-taki namochil shtany i strusil ili, pache togo, sobiraesh'sya kupit' sebe proshchenie tem, chto vydash' nas otcam-ekzekutoram, to, klyanus' T'moj, ty u menya uznaesh', chto takoe istinnaya nekromantiya!.. Vnezapno naletevshij ledyanoj veter vzvil poly temnogo plashcha. YAntarnoe navershie posoha v ruke Fessa yarko polyhnulo, rezkij, kolyuchij svet hlestnul Dzhajlza po glazam, tak chto emu dazhe prishlos' prikryt'sya rukoj. Na mig - znal Fess - pered volshebnikom Vozduha raspahnulis' nevedomye bezdny Seryh Predelov, koshmary i uzhasy kotoryh ne poddayutsya opisaniyu, ibo chelovecheskie yazyki slishkom bedny i ne imeyut neobhodimyh ponyatij. Lico Dzhajlza iskazilos'. Vzor ostanovilsya, kazalos', mag otchayanno pytaetsya otvesti glaza ot chego-to nepredstavimo strashnogo, poslednej i neotvratimoj gibeli, neumolimo nadvigavshejsya iz bezdny... I cherez mig vse konchilos'. - Hvatit, - ustalo skazal Fess, opuskaya posoh. - Pogovorili, pokrichali, dushu otveli - i hvatit. Dzhajlz, my prorvemsya vse vmeste - ili ne prorvetsya nikto. YA obeshchal, chto budu tebya zashchishchat', - i ne sobirayus' spokojno smotret', kak tebe sunut kryuk pod rebro i vzdernut na podhodyashchem stolbe, kak zarezannogo barana. Tol'ko ty, v otlichie ot barana, budesh' umirat' dolgo. Nu, tak ty idesh'? Ili predpochtesh' ostat'sya i sam popytaesh' svoyu sud'bu? V takom sluchae ya by tebe posovetoval otpravit'sya nemedlya v Ordos. Ne v |gest, ne v Arkin - v Ordos. Tol'ko tam U tebya eshche est' shans ucelet'. Inache zhe ya ne dam za tvoyu golovu i dohloj krysy. Ty ponyal .menya, kollega? Neskol'ko sekund Dzhajlz molchal. Potom podnyal golovu, vzglyanul v glaza Fessu - i nekromant chut' bylo ne vzdrognul. Vo vzore Vozdushnogo maga emu pochudilis' glaza sattarskoj ved'my - vot tak zhe tochno ona smotrela na nego, tshchetno nadeyas' na zashchitu i spasenie... Dzhajlz pervym otvel glaza. - My pojdem vse vmeste, nekromant, - gluho vygovoril on i otvernulsya. I potom do samoj gorloviny oni ne uslyshali ot nego ni edinogo slova. INTERLYUDIYA 4 SLED VIDYASHCHEJ Solnce. Kakoe zhe tut solnce, nastoyashchee, zhguchee i pronzayushchee. Kakoj tut vozduh, propitannyj miriadami zapahov, gde sovershenno ne chuvstvuetsya dyma pozharishch ili voni othozhih mest. Kakie zdes' lesa, gde derev'ya uhodyat v samoe podnebes'e, a vzroslomu i vysokoroslomu voinu nuzhno sdelat' pochti polsotni dobryh shagov, chtoby obognut' krugom neob®yatno gromadnyj stvol. Kakie tut cvety, razmerom s chelovecheskuyu golovu, i kak oni pahnut - v Mel'ine nikto i ne podozreval, chto takie voobshche byvayut. Kakie tut pticy - sami slovno letuchie cvety. Kakie tut rechki - zvonkie, prozrachnye, chistye, ukrashennye kruzhevami vodnyh trav, s neumolchnym strekotom kakih-to mestnyh cikad, rassevshihsya po dlinnym, okunayushchimsya v potok list'yam... Kakoe tut nebo - nikogda ne znavshee i sleda Smertnogo Livnya. Kakaya tut zemlya - po kotoroj tak legko stupat', potomu chto ona, zemlya, ne predala, v celosti i sohrannosti sberegla dlya nego sled Vidyashchej. Seamni Oektakann, Tajde, Vidyashchej naroda Danu, edinstvennoj zhenshchiny Imperatora Mel'ina. Pohishchennoj nevedomoj prizrachnoj tvar'yu, utashchivshej Danu v Razlom, kuda za nej, otrinuv Imperiyu, zabyv pro tron, posledoval Imperator. Razlom, chudovishchnyj shram, ostavlennyj bushevavshej v ego rodnom mire magicheskoj vojnoj, privel ego syuda, pod nevedomoe solnce, na nevedomye berega, v okeany chuzhogo vozduha, navstrechu nevedomym opasnostyam i vragam - odnako Imperatoru do etogo ne bylo dela. On smotrel vokrug, on neumelo naslazhdalsya okruzhavshej ego zhivoj krasotoj - no pri etom on shel po sledu. Po chetkomu sledu Tajde. Razumeetsya, etot sled ne imel nichego obshchego s otpechatkami nog na vlazhnom peske - sled byl, konechno zhe, magicheskim. YArost' Derevyannogo Mecha, Immel'storna, oruzhiya vozmezdiya naroda Danu, edva ne razorvavshaya v kloch'ya rodnoj mir Imperatora, ostavila slishkom glubokie ozhogi na dushe devushki-Danu, vcherashnej rabyni, nosivshej pozornyj oshejnik. Imenno yarost' otravila to, chto moglo sostavit' schast'e dvuh dush - chelovecheskoj i Danu - v nevoobrazimo dalekom nyne mire Mel'ina. Tajde ne mogla ostanovit'sya. Slishkom blizko podoshla ona k tem samym propastyam i bezdnam, zaglyanut' v kotorye ne osmelitsya ni odin mag. Tuda, gde, za tonkim, hrupkim bar'erom nevedomyh sil, yaryatsya dikie, bezumnye sozdaniya, v ch'ej vlasti rvat' plot' mirov tak zhe legko, kak cheloveku - myagkuyu krayuhu teplogo hleba. I ona slovno by zhdala vozmezdiya - za nedozvolennuyu dazhe Pervorozhdennomu smelost'. ZHdala s togo samogo miga, kogda na smertnom pole pod Mel'inom sud'ba vlastno vyrvala ee, op'yanennuyu zhazhdoj ubijstva humansov, iz ryadov vojska Danu i brosila navstrechu emu, Imperatoru, predvoditelyu ee zlejshih vragov... Tam, na pole bitvy, i nachalas' ih lyubov'. Imperator shel bystro. On okazalsya v novom mire ne sovsem, konechno, chtoby nalegke, no vse-taki bez bol'shih zapasov. Emu prishlos' smasterit' sebe luk i ostrogu - strely sbivali s vetvej bol'shih sine-alyh ptic, kotoryh Imperator celikom zapekal v uglyah, ostoroga vonzalas' v temnopyatnistye spiny ryb, obitavshih v popadavshihsya na doroge Imperatora rechkah. Konechno, v teplyh, kishashchih melkoj zhivnost'yu lesah hvatalo i inyh obitatelej, iz togo razryada, chto predpochitayut plot' kakim-to tam vetkam i kore. Imperatoru vstretilis' i oni. Odnako gromadnyj, prichudlivo raskrashennyj tigr s torchashchimi iz verhnej chelyusti ispolinskimi, sabel'noj dliny, klykami tol'ko zarychal na strannogo prishel'ca, vskinuvshego vverh szhatyj levyj kulak, na kotorom krasovalas', matovo pobleskivaya, magicheskaya belaya latnaya perchatka, dar strannogo i kovarnogo plemeni Sozidatelej Puti... Tigr vnezapno podzhal hvost i kak-to robko, bochkom, bochkom, pospeshno ubralsya v zarosli, ne sdelav i popytki napast'. Magiya latnoj perchatki byla vse eshche zhiva, nesmotrya na chuzhoe nebo i chuzhoe solnce na nem. Lyudi Imperatoru ne vstrechalis'. Dikie chashchoby peresekali ne proseki, a zverinye tropy. Zdes' ne gulyal topor drovoseka, rybaki ne zakidyvali seti v zdeshnie ozera, i na gospodstvuyushchih vysotah ne vysilis' dozornye vyshki s bditel'noj i neusypnoj strazhej. Imperator byl odin v devstvennyh lesah; u nego - navernoe, vpervye v zhizni - ne bylo yavnogo i otkrytogo vraga. On borolsya s rasstoyaniyami, no sil'nye nogi ne podvodili - za den' on pokryval do desyatka lig. On nichemu ne udivlyalsya. Ni tomu, chto mozhet dyshat' vozduhom chuzhogo mira tak zhe, kak v svoem, chto zemnaya tyaga zdes' takaya zhe, kak v Mel'ine, chto zdes' takoe zhe solnce, a po nocham na nebosvod velichestvenno vyplyvaet bol'shaya luna - pravda, v otlichie ot nochnogo svetila Mel'ina, zdeshnyaya luna imela kakoj-to oranzhevatyj ottenok i po-drugomu raspolozhennye pyatna - sobstvenno govorya, tol'ko eto i ubezhdalo Imperatora, chto on imenno v chuzhom mire, a ne gde-nibud' na zadvorkah Mel'ina. Sled on chuvstvoval postoyanno. CHuvstvoval bol' otchayanie i uzhas Tajde i myslenno po desyat' raz na dnyu daval sebe strashnuyu klyatvu otomstit' ee pohititelyam tak, chto ih kriki i vid ih muk zastavyat sodrognut'sya i nebo, i zemlyu. Naskol'ko mog sudit' Imperator, sushchestvo, pohitivshee Tajde, napravlyalos' na severo-zapad - opyat' zhe, esli prinyat', chto storony sveta zdes' raspolozheny tochno tak zhe, kak i v Mel'ine. Razumeetsya, ego poyavlenie ne moglo projti nezamechennym - i pritom ne tol'ko nerazumnymi hishchnikami, videvshimi v nem tol'ko strannuyu dvunoguyu dobychu, hodyachij kusok myasa. Lesa kisheli i besplotnymi sushchestvami - inye iz nih byli sovershenno bezopasny i sami pervymi ulepetyvali s ego dorogi, kak, naprimer, melkie lesnye duhi, obitateli kron i podkoren'ev; drugie dolgo tyanulis' za nim, zhadno pyalilis' v spinu, vyzhidaya udobnogo momenta, chtoby napast'. Takim on, kogda konchalos' terpenie, prosto pokazyval beluyu perchatku, do sih por polnuyu nerastrachennoj magicheskoj sily, - i lesnye teni pospeshno otstupali, vtyagivayas' obratno v svoi dupla, zabivayas' v logova i bormocha emu vsled vsyakie nelestnye slova. No, razumeetsya, ni odin iz nih ne reshilsya predlozhit' emu chestnyj boj - ili hotya by udarit' v spinu. Byl sed'moj den' ego puti skvoz' lesa, kogda emu nakonec vstretilas' zhivaya dusha - hotya vernee budet skazat', chto dusha-to kak raz byla bolee chem mertvoj. Uzhe so vcherashnego dnya Imperator chuvstvoval za soboj slezhku, i na sej raz eto byl ne kakoj-nibud' melkij lesnoj prizrak. Net, za Imperatorom shel nekto, ne obdelennyj ni siloj, ni hitrost'yu, ni otchayannost'yu. Vnimatel'nyj, chutkij i ostorozhnyj. Takoj ne popadetsya v prosten'kuyu lovushku napodobie lovchej yamy, ne stoit dazhe i probovat' - tol'ko zrya dash' emu ponyat', chto ty nastorozhe i ozhidaesh' napadeniya. Imperator shel kak ni v chem ne byvalo - no pravaya ruka ego ne otryvalas' ot beloj kosti, plotno oblegavshej levyj kulak. Samoe nadezhnoe oruzhie, vernee mecha i strely. Sudya po vsemu, obitateli etogo mira tozhe eto chuvstvuyut - inache uzhe davno popytali by schast'ya. |tot sed'moj den' vydalsya trudnee predydushchih. Mestnost' nachala ponizhat'sya, velichestvennye lesnye ispoliny i tverdaya pochva pod nogami ustupali mesto myagko hlyupayushchemu pokrovu bolotnyh trav, istochavshih durmannye pryanye aromaty. Zamel'kali chernye luzhi, gde bujno cveli nevidannyh razmerov gromadnye kuvshinki i lilii - tochnee, cvety, ochen' pohozhie na kuvshinki i lilii. Zamel'teshila melkaya bolotnaya zhivnost', vsyakie tam lyagushki i yashchericy; tonkie oranzhevo-chernye zmejki delovito zasnovali sredi zaroslej trostnika, na gustyh lianah s myasistymi zelenovatymi list'yami rasselis' kakie-to strannogo vida pichugi, tochnee, ne pticy dazhe, a chto-to vrode ne to lyaguh, ne to yashcheric s kryl'yami, slovno pozaimstvovannymi u letuchih myshej. Golubye, krasnye, rozovye hishchnye cvety ohotilis' za tolkavshimisya v vozduhe nasekomymi. Iz zaroslej, tam, gde strannye mestnye rodstvenniki vetvistogo bambuka byli perepleteny lianami nastol'ko gusto, chto ne ostavalos' i malejshego prohoda, to i delo razdavalis' neobychnye vzdyhayushche-chavkayushchie zvuki, a vremya ot vremeni doletali gluhoj rev i plesk, slovno tam v bolotnoj zhizhe vorochalos' i rychalo kakoe-to zhivotnoe. Imperator obnazhil mech. Samym razumnym bylo by vyrubit' sebe nadezhnyj i tolstyj shest - ne ochen'-to blagorazumno razgulivat' po topyam nevedomoj glubiny v tyazhelyh plastinchatyh latah, no Imperator chuvstvoval - so zdeshnimi obitatelyami spor budut reshat' mgnoveniya, i ih mozhet ne okazat'sya - ne okazat'sya na to, chtoby uspet' brosit' slegu i vyrvat' oruzhie iz nozhen. Izryadno vybivshis' iz sil. Imperator odolel primerno poltory ligi i ostanovilsya otdohnut' na nebol'shom ostrovke posredi beskrajnih gusto zarosshih topej. Ostrovok etot kazalsya poslednim forpostom nastoyashchih lesov, ostavshihsya za spinoj Imperatora, - zdes' k nebesam podnimalos' odno-edinstvennoe, no zato nastoyashchee derevo iz teh, chto ne obojdesh' i za pyat'desyat shagov. Imperator s naslazhdeniem vybralsya na tverduyu zemlyu. Vperedi sredi zhivyh zelenyh beregov tekla neshirokaya rechka, vsya pokrytaya gromadnymi, kak pirshestvennoe blyudo, ploskimi list'yami lilij s ostrymi zagnutymi krayami - nu tochno blyuda, sryvaj i podavaj na stol! Kak perebrat'sya cherez rechku - tozhe zadachka, no ob etom on podumaet posle. Otdohnut', otdohnut', otdohnut'... On dazhe ne stal razzhigat' kostra, chto ran'she delal vsegda - ne dlya togo, chtoby sogret'sya, a na tot sluchaj, esli pozhaluet kto nezvanyj. Prosto privalilsya spinoj k teplomu shershavomu stvolu, polozhiv mech poperek kolen. Prikryl glaza. So storony moglo pokazat'sya, chto ustalyj putnik prosto bespechno spit. Vperedi poslyshalsya ostorozhnyj shoroh, na samom predele dostupnogo chelovecheskomu uhu. Takoe ne pod silu dazhe zveryu. Dazhe tigr ne mozhet podobrat'sya k zhertve sovershenno besshumno. I devyat'sot devyanosto devyat' iz tysyachi ne uslyshali by etot edva razlichimyj shoroh. Odnako Imperator byl imenno tem samym, tysyachnym. On ne poshevelilsya. Tol'ko golova ego chut'-chut' zavalilas' nabok - slovno son okonchatel'no smoril bespechnogo strannika. Uprugo tolknulsya v lico vozduh. Tvar' - kem by ona ni byla - poteryala terpenie i prygnula vpered. Teper' Imperator oshchutil i ee golod - strashnyj, muchitel'nyj, nechelovecheskij, no i otnyud' ne zverinyj. Mech ne pomozhet, ponyal on. Vremya slovno by ostanovilos'. Prodolzhalsya pryzhok tvari, a Imperator s kakoj-to zloj, krovozhadnoj radost'yu (nakonec-to nastoyashchaya shvatka!) perekatilsya cherez plecho v storonu - dospehi ladil nastoyashchij master svoego dela, i podvizhnye sochleneniya dopuskali i ne takie fokusy - i vskinul szhatuyu v kulak levuyu ruku. Nezachem riskovat' neobhodimost'yu povtornyh udarov. Kak govarival odin iz velikih polkovodcev drevnosti, pervyj i poslednij marshal Imperii, Trigg iz Del'bara: "Bit' tak bit'!" Imperatora ohvatila volna yarostnogo zhara, vyplesnuvshayasya sila opalila ego samogo - zato v ushah muzykoj razdalsya istoshnyj, pronzitel'nyj, podnimayushchijsya do vysot polnoj neslyshimosti ne to vopl', ne to vizg tvari. Upredivshij udar smyal ee, otbrosil daleko v boloto, slovno izlomannuyu kuklu, i tam ostavil. Pravda, ostavil zhivoj, a dolzhen byl - po vlozhennym Imperatorom v udar sile i nenavisti - ispepelit' i razveyat' po chetyrem im zhe vyzvannym vetram. Tol'ko teper' Imperator otkryl glaza. SHagah v dvadcati ot nego, v bolote na rovnom zelenom kovre, sredi mnogocvetnyh cvetochnyh venchikov, voznikla rvanaya chernaya dyra, gde sejchas kto-to slabo trepyhalsya i bultyhalsya. Proklyat'e, ego dolzhno bylo spalit' v pepel, a potom szhech' i samu zolu, podumal Imperator. Kak govorit'sya, silen, brodyaga. CHto zh, ne k licu vladyke Mel'ina pokinut' pole boya, ne vzglyanuv v glaza vragu - i lishiv ego tem samym poslednego coup de grace, kak skazali by v sovsem drugom, dalekom ot Mel'ina mire... Derzha mech napereves, Imperator dvinulsya cherez boloto. SHel ostorozhno, v lyuboj mig ozhidaya podvoha i vnezapnoj ataki, - kto znaet, na chto sposoben ego nevedomyj vrag? - odnako tot, pohozhe, bol'she byl zanyat sejchas tem, kak vybrat'sya iz vody na bolee-menee prochnyj pokrov. Imperator slyshal nerazborchivoe shipenie i sdavlennye proklyatiya. CHto eto byli imenno proklyatiya somnevat'sya ne prihodilos' - itak, chuzhak vladel chlenorazdel'noj rech'yu, chto uzhe horosho. Pravda, zdeshnego yazyka Imperator, samo soboj, ne znal, no nichego - "yazyka" sumeem razgovorit' i ne znaya ni slova po-zdeshnemu... Ne dohodya pyati-shesti shagov do pyatna vody, Imperator ostanovilsya. Pered nim s trudom shevelilsya, sudorozhno i korotko dergaya tonkimi, obtyanutymi seroj blestyashchej tkan'yu rukami, nesomnenno, chelovek, no chelovek uzh bol'no kakoj-to strannyj: cherep golyj, morshchinistyj, blestyashchij, i kozha tozhe vsya seraya, vsya pokryta kakim-to redkim belesym puhom, ushi ostrye, slovno u Danu ili el'fa, a plechi uzkie, mal'chishke vporu. Spinu vraga okutyval plotnyj chernyj plashch, sejchas ves' namokshij, otyazhelevshij i sovershenno otchetlivo tyanuvshij svoego hozyaina ko dnu. Pal'cy u napadavshego okazalis' dlinnymi i tonkimi, nogti - chto neozhidanno - tshchatel'no otrashchennymi, uhozhennymi i ne bez shchegol'stva pokrytymi alym lakom, pod stat' mel'inskim modnicam. Barahtavshijsya s trudom podnyal uzkuyu, vytyanutuyu golovu - i na Imperatora vzglyanuli temno-fioletovye glaza s rozovymi belkami, gluboko zataivshiesya pod bezbrovnymi dugami; seraya kozha na lbu sobralas' beschislennymi morshchinami. Tonkie lilovye guby chut' priotkrylis', i Imperator uvidel tonkie igolki saharno-belyh klykov. Vampir. Nikakih somnenij. I tut vse ta zhe nechist'. Vampirov Imperator nenavidel, i eto bylo odno iz nemnogih polozhenij, po kotorym on soglashalsya s Radugoj. Imperskij zakon predpisyval unichtozhat' plemya nochnyh krovopijc pod koren', - pravda, pravitel' Mel'ina podozreval, chto magi Semicvet'ya sami greshili tem, chto vyvodili vse novye i novye porody vampirov - byt' mozhet, gotovilis' k bol'shoj vojne uzhe togda?.. Kak by to ni bylo, k nastoyashchej vojne oni, magi, tak i ne uspeli. Kak izvestno, obychnaya stal' protiv vampirov bessil'na. Dazhe mech Imperatora Mel'ina, vykovannyj ne prostymi kuznecami. Nuzhno serebro, prichem ne prostoe, a devstvennoe, a dobyt' ego potrudnee, chem aval'onn, ognennyj kamen', iz kotorogo Krasnyj Ark delal svoi amulety. Iskonnoe zhe sredstvo, kotorym vsegda pol'zovalos' prostonarod'e, - osinovyj kol, chto, kak izvestno, v dannom sluchae razit luchshe zheleznogo klinka; no, k sozhaleniyu, ni odnoj osiny v predelah vidimosti ne nablyudalos'. Ostavalas' tol'ko belaya perchatka. I Imperator, ne sklonnyj sejchas vstupat' v kakie by to ni bylo peregovory, reshitel'no szhal levyj kulak - nesmotrya na to chto golova eshche slegka kruzhilas' posle pervogo zaklyat'ya. - Pogodi, - prohripel vampir, zhestom otchayaniya i mol'by vytyagivaya vpered kostlyavuyu ruku. Kstati, interesno, kak eto on vyderzhivaet solnechnyj svet?.. - Pogodi, chelovek izdaleka. Ne ubivaj. Mozhet, u menya najdetsya, chem vykupit' svoyu zhizn'?.. Nikogda ne razgovarivaj s vampirami - pervyj i glavnyj zakon dlya teh, komu prishlos' sojtis' s nimi licom k licu. Imperato