obretennye druz'ya, - laskovo poyasnil volshebniku gnom. - Nasha dorogaya ved'mochka podnyala iz-pod zemli celyj polk etoj gadosti, i pritom otnyud' ne obychnyh zombi, kakovyh milord metr sotnyami na remni polosuet, glazom ne morgnuv. - Tak ved' my zhe... a chto my mozhem sdelat'? - Kazalos', |benezer votvot rasplachetsya. "Horoshij vopros, - podumal Fess. - CHto my na samom dele mozhem sdelat'?.. Otrazit' vse nashestvie, ispepelit' vraga i unichtozhit', podobno tomu, kak ya raspravlyalsya s kostyanymi drakonami v Bol'shih Petuhah, - nevozmozhno. Net takih zaklyatij v nekromantii. Byt' mozhet, mne by eto eshche i udalos'... prinesya v zhertvu naselenie neschastnoj derevni. Net. Ne goditsya" - Hvatit boltat', - vmesto otveta skazal Fess. - Idem, charodej. Ty s nami ili net? Reshaj bystro! |benezer shmygnul nosom, uter rukavom slezy i ne skol'ko raz kivnul. - Vot i otlichno... - provorchal Pradd. "...Ili mozhno prosto otojti v storonu, - prodolzhal tem vremenem dumat' Fess. - Ne v tvoih silah nekromant Neyasyt', vypusknik Akademii Vysokogo Volshebstva, spravit'sya s etoj bedoj. Tol'ko esli... nu, konechno! Kak zhe ya mog upustit' eto! I mel'kala ved' takaya mysl', i, pohozhe, dazhe vsluh skazal... Zaklyat'e perestanet dejstvovat', esli sattarskaya ved'ma umret. Nevazhno, bystro ili medlenno, v mukah ili bez; umret ona, raspadetsya prizrachnaya cep', razorvat' kotoruyu edva li pod silu dazhe Daenuru - zdes', navernoe, potreben byl by ves' Belyj Sovet s Meganoj v pridachu, - i tvari vrode kak dolzhny pogibnut'... ili... net..." Fess lihoradochno soobrazhal, prokruchivaya odnu shemu za drugoj. "Mozhet, i ne pogibnut, - reshil on nakonec, - Mogut i prevratit'sya - no v prostyh zombi i tomu podobnoe. A eto uzhe sovsem drugaya istoriya... Konechno, ya shel syuda ne ubivat' etu neschastnuyu durochku. Mne nado bylo otomstit' za Irdisa, za narushennoe Slovo nekromanta, ya iskal istok Dikoj Ohoty, togo, kto zlonamerenno vypustil v mir etot koshmar, Okazalos', chto eto - sattarskaya ved'ma, hotya neponyatno, kakaya ej byla v tom koryst'. Sledovatel'no, mne nichego ne ostaetsya, kak prikonchit' ee... po vozmozhnosti bystro i bezboleznenno. A ved' ya shel syuda s zataennoj mysl'yu - byt' mo vse udastsya uladit' i spasti bednyagu... Pravda, chekannoe ebinskoe pravo trebovalo otveta i eshche na odin vopros, prichem otveta chetkogo i odnoznachnogo: osoznanno li ved'ma vypustila v mir Dikuyu Ohotu?.. Kolel, kotel, - s zapozdalym sozhaleniem dumal nekromant, po- prezhnemu opirayas' na lokot' Pradda, v to vremya, kak ego malen'kij otryad uzhe probiralsya po temnomu nochnomu lesu. - YA dolzhen byl zaglyanut' na samoe ego dno. Ne dovol'stvovat'sya tem, chto plavalo na poverhnosti. Dlya togo chtoby sudit' istinno, nado znat' istinnye motivy i namereniya - a etogo-to kak raz mne i ne hvatalo. Bylo stranno spletennoe i ochen' opasnoe zaklyat'e, no mne dazhe v golovu ne moglo prijti, chto na samom dele posleduet za opustosheniem kotla". I on ne znal, zachem ved'ma zateyala vse eto. Pryamoj vygody dlya vorozhei Fess tut ne videl. Mest' - slishkom obshchie slova, chtoby polagat'sya na nih, kogda trebuetsya prinyat' takoe reshenie. No kakoe eto imeet znachenie, esli sejchas v derevne vot-vot nachnetsya krovavyj pir otvratitel'noj Nechisti?! Dzhajlz, sosredotochenno i molcha shagavshij vo glave otryada, derzhalsya neploho, tol'ko vse vremya bormotal sebe pod nos kakie-to molitvy - ih on, pohozhe, znal chut' li ne vse, kakie tol'ko est'. Malo-pomalu oblomki ego posoha, kotorye on po-prezhnemu derzhal v obeih rukah, nachali slabo svetit'sya - i ot etogo sveta u Fessa nemedlenno stalo rezat' glaza. "Ty slishkom gluboko vo T'me, nekromant Neyasyt', dazhe malejshuj otblesk Sveta stanovitsya dlya tebya neterpim: Nado reshat'sya, Neyasyt'. Nado reshat'sya, Fess. Ili ty narushish' - vtorichno! - Slovo nekromanta, ili tut sluchitsya samaya nastoyashchaya bojnya. Ne obmanyvaj sebya, u tebya ne hvatit ni sil, ni znanij ostanovit' eto vtorzhenie. ZHizni soten lyudej - i ne tol'ko obitatelej Krivogo Ruch'ya! - ili zhizn' odnoj-edinstvennoj ved'my". Konechno, ostavalsya odin vyhod... merzkij i otvratitel'nyj, no nichego luchshe nekromant sejchas ne videl. - Dzhajlz, - pozval molodogo volshebnika Fess. -Nam nado ubit' ved'mu. Ponimaesh' menya? Togda ya eshche poluchu shans spravit'sya s vyzvannymi eyu chudovshchami... esli oni sami ne sgoryat na meste, na chto ya nadeyus', no vo chto, priznat'sya, ne slishkom veryu. Kogda my podojdem k derevne... ya postarayus' otvlech' na sebya vseh nashih milyh podzemnyh gostej, a ty, kak tol'ko uvidish' ved'mu... Podlyj, konechno, vyhod. Pust' ved'mu ub'et etot mal'chishka, mag Vozduha, v to vremya kak on, Fess, budet grud'yu sderzhivat' napor prizrakov. I vse horosho, vse chestno - nu ne uspel on, byvaet zhe takoe v boyu, sluchaetsya ved', ne pravda li?.. Ot styda i otvrashcheniya k samomu sebe Fessa zamutilo. Razve k etomu on stremilsya, kogda pokidal predely Akademii?.. Dzhajlz vzdrognul i zakashlyalsya. Pohozhe, dosel' on esli kogo i ubival, tak tol'ko komarov. Da i to vryad li. - Esli ty ee ne ub'esh', ni tebe, ni mne iz kol'ca ne vyrvat'sya, - rezko brosil Fess. - I na cerkov' ne nadejsya. |ti tvari, im i Spasitelev hram na zub rovno lyazhet. I vse, kogo v nem najdut, tozhe. Il' ne ponyal ty, s kem stolknemsya? |to zh zlodei vse pri zhizni byli, prostye takie, bez zatej i prikras. Devochek nasilovat', mladencev ubivat'... vse prelesti. Ne somnevajsya. Oni uzhe cherez vse, chto mogli, perestupili, ih teper' nichto ne ostanovit. Ni ty, ni ya, ni dazhe milord rektor Aneto. Tak chto ili my ved'mu, ili vse ee tvari - nas. A zaodno i ves' Krivoj Ruchej. A k nemu, na zakusku - paru-trojku okrestnyh dereven'. I tak ved' do samogo |gesta doberutsya! - Svyataya Cerkov' n-ne dopustit... - prolepetal |benezer. Zuby vybivali barabannuyu drob'. - Svyataya-to Cerkov', konechno, ne dopustit, - tyazhelo otvetil Fess. - Vot tol'ko videl ya, kak prepodobnye otcy-inkvizitory kladbishche upokaivali... dvuh nevinnyh v zhertvu prinesli, a... - Ne koshchunstvuj! - tonen'ko vzvizgnul |bene. - Ne vozvodi huly nedostojnoj na Svyatuyu Mat' nashu! Ty, CHernyj... - Molchi! - vnezapno ryavknul Fess, tak chto dazhe gnom udivlenno prisel ot neozhidannosti. - Molchi! YA vrat' tebe ne stanu, mag, nam s toboj sovsem uzhe skoro bok o bok drat'sya, drug drugu spinu prikryvat', mozhet, dazhe umirat' vmeste. Tak raskin' umishkom svoim, kol' ne ves' na bogoslovskie disputy potratil: zachem mne tebe vrat' sejchas? |binskim yazykom govoryu tebe - ved'mu ubit' nado! Obo vsem ostal'nom potom sporit' stanem... esli dozhivem, konechno. Opeshivshij volshebnik i v samom dele zamolk, slovno v rot vody nabral. Dal'she vse chetvero shli uzhe v molchanii. Narn neohotno vypuskal ih iz svoih temnyh ob®yatij. Nizhe i rezhe stanovilis' derev'ya, i uzhe oni ne peresheptyvalis', provozhaya naglo vtorgshihsya chuzhakov zlobnymi vzglyadami, a stoyali sebe mertvo, kak i polagaetsya obychnym derev'yam; perestali pyalit'sya v spinu melkie lesnye duhi, koe-gde pokazalis' pervye lyudskie tropki, grubo skolochennye ogrady iz kol'ev, chtoby skotina ne ubrela daleko v chashchu, - blizilas' sobstvenno granica |gesta, blizilsya lyudskoj predel. Konechno, Narn tyanulsya eshche daleko na vostok, sama Rechushka Krivoj Ruchej stoyala na zemle Temnyh el'fov - pravda, vyhodov i danej im ne platila. Slishkom istonchilas' tut sila Narna, i lesnye voiteli predpochitali vse-taki ne sporit' zdes' s baronskimi druzhinami - ravno kak i s magami Svyatoj Inkvizicii. Malo-pomalu nebo na vostoke stalo svetlet'. Nastupalo utro, konchalos' vremya neupokoennyh i prochej nechisti, s pervymi luchami dnevnogo svetila polagalos' im otstupit' - konechno, esli to obychnye neupokoennye, a ne to, s chem Fessu prishlos' stolknut v otluchennoj ot Cerkvi derevne Lesnyh Kantonov. No tvari, razbuzhennye k zhizni strannym koldovstvom derevenskoj ved'my, solnca otnyud' ne strashilis'. Oni sejchas hoteli tol'ko odnogo - ubivat', pozhirat' i, uvy, sil dlya etogo imeli nesravnenno bol'she, chem obychnye zombi ili dazhe kostyanye drakony. Predutrennyaya osennyaya hmar' nastupala, seryj polusvet nehotya, slovno s trudom pronikal pod polog Narna; vot uzhe mel'knuli pervye prosvety polej, vot uzhe i tropinka prevratilas' v uzkuyu telezhnuyu koleyu sejchas razmokshuyu i sklizkuyu; vot i derevenskij vygon pustoj po osennemu vremeni... Les konchilsya kak-to rezko, pered putnikami prostiralos' nebol'shoe pole, primerno v tret' ligi, za nim podnimalsya krutoj otkos, ryadom zhurchal ruchej, otmechennyj mnogochislennymi ivami, - tot samyj Krivoj Ruchej, chto dal nazvanie samoj dereven'ke. Vse tiho. Neuzhto on, Fess, oshibsya i Krivomu Ruch'yu nichto ne ugrozhaet? V tot zhe mig, slovno otvechaya ego nevyskazannym vsluh myslyam, vperedi, na kosogore, tam, gde stoyala derevenskaya cerkvushka, gryanuli otchayanno chastye udary nebol'shogo nadtresnutogo kolokola. Zvonar' staralsya vovsyu. U Fessa perehvatilo dyhanie i poholodelo v grudi. Net, on uvidel ne ordu zombi, ne kruzhashchuyusya nad domami stayu vampirov - vperedi ne bylo voobshche nikakih chudishch, uyazvimyh ili dlya stali, ili dlya zaklyatij i ottogo ochen' dazhe smertnyh. . Fess uvidel redkuyu cep' medlenno bredushchih k obrechennoj derevne... net, ne prizrakov, ne duhov - zhaluj, vpervye za vse svoi dni v |viale i vpervye svoyu kar'eru nekromanta Fess ne mog dat' opredeleniya uvidennomu. Inogda eto kazalos' cheredoj smutnyh tumannyh figur, smazannyh i drozhashchih, tochno vozduh v goryachij den' nad nagretym solncem kamnem. Inogda prostupali neyasnye ochertaniya kak budto by dazhe kostej. A inogda vse eto i vovse propadalo, zastavlyaya usomnit'sya v pravdivosti sobstvennyh glaz. No uvy, glaza ne lgali. Fess imel kuda bolee nadezhnye chuvstva, i oni ego podvesti ne mogli. Zaklinanie sattarskoj ved'my i v samom dele mozhno bylo zanosit' v zolotoj fond "Annalov T'my". Nevedomyj uchitel' Daenura mog by gordit'sya takoj uchenicej. CHary vyrvali iz mogil'nogo plena dazhe ne brennye polusgnivshie kostyaki, chem, po suti, yavlyalis' te zhe zombi, a kvintessenciyu, sredotochie vsego togo zla, chto zhilo v pogibshih dushah. I volshebstvo ved'my special'no otyskivalo, pohozhe, ne prosto kakogo- nibud' zabludshego pastuha, po p'yani i gluposti grabanuvshego proezzhego prikazchika na str-r-r-r-rash-nuyu summu azh v tri imperskih cehina, no zlodeev istinnyh, ch'i kostyaki Narn sohranyal, pohozhe, s nezapamyatnyh vremen. Bereg, slovno oruzhie, na samyj chernyj den'; bereg, navernoe, v ozhidanii neizbezhnogo vtorzheniya soedinennoj armii |gesta i Arkina, podderzhannoj vsej moshch'yu Akademii Vysokogo Volshebstva... Inogda v tumannyh siluetah proglyadyvali ochertaniya neproporcional'no bol'shih cherepov - prichem yavno nechelovecheskih proporcij. Gromadnye razinutye rty, bezzvuchno klacayushchie chelyusti, buravyashchie provaly glaz... Fessu kazalos', chto kto-to usluzhlivo predlozhil emu morskuyu podzornuyu trubu - kazhdoe dvizhenie prizrakov bylo vidno kak na ladoni. "Eshche pozdno povernut' nazad, - neslyshno skazal emu kto-to ochen' rassuditel'nyj. - Ty zdes' nichego ne sdelaesh'. Tol'ko naprasno pogibnesh'. Net sposoba vyigrat' etot boj. Skol'ko by ty ni pytalsya. Otdaj vsyu svoyu krov', perelovi vseh koshek v okruge, brosaj na zhertvennik odnu devstvennicu za drugoj - vse ravno tebe ne sobrat' dostatochno sily. Mnogomesyachnye izyskaniya, vozmozhno, i otkryli by tebe kakoj-to put' - sposobami artefaktnoj, drevnej magii, pribegaya astrologii i tomu podobnomu, no u tebya ne ostalos' ne to chto mesyaca - u tebya ne ostalos' i neskol'kih minut. Potomu chto golodnaya orda vot-vot vorvetsya v derevnyu i pojdet takaya poteha, chto zhivye - tochnee, poka eshche zhivye - stanut zavidovat' mertvym. Ty dazhe ne uspeesh' ubit' ved'mu". - Skoree! - vdrug vykriknul |benezer, pateticheski vzmahivaya rukami. - Nevinnye zhertvy!.. Sta: - Stariki, zhenshchiny i deti, - zlo perebil yunogo maga Sugutor. - Slyshali, znaem. Bez tebya. Davaj davaj, charodej, pokuda bez shtanov nas ne ostavili! Dzhajlz, pohozhe, podavilsya sobstvennymi slovami, srazhennyj naglost'yu gnoma. - Ne ori, - holodno dobavil i Fess. - My vse zdes' radi odnogo i togo zhe. Tak chto pomolchi, vozduh zrya ne sotryasaj. A tem vremenem vperedi nih, po krutomu kosogoru, pokrytomu preloj listvoj, gde korchilis' izlomannye golye vetvi vyazov, vverh k derevne podnimalas' redkaya cep' prizrakov. Otsyuda oni kazalis' prosto gryaznoserymi razlohmachennymi oblakami, nevedomo kak okazavshimisya na zemle, sovsem ne opasnymi - no pri odnom tol'ko vzglyade na nih vsya dusha Fessa ledenela ot uzhasa. Da, samye poslednie stranicy, ostavlennye emu Daenurom, govorili o chem-to podobnom... no dazhe oni sejchas ne pomogut. |ti sushchestva - sam uzhas, tajnoe oruzhie esli ne Zapadnoj T'my, to, na vernoe, samoj Smerti, kogda ej ne terpitsya i s nenasytnoj zhadnost'yu hochetsya polnit' i polnit' svoi bezdonnye zakroma... Te, kto prestupil chertu, za kotoroj nachinaetsya Zlo Absolyutnoe - kotoroe, kak ni stranno, vsegda sugubo konkretno - ubit' mladenca ili beremennuyu, ovladet' maloletnej i tak dalee i tomu podobnoe, gde ne ostaetsya uzhe mesta dlya razgovorov ob "otnositel'nosti" dobra i zla... Te, dlya kotoryh ne nastalo pokoya i za poslednej chertoj, v granicah Seryh Predelov. Zemlya Narna, propitannaya magiej, kuda bolee drevnej, chem samaya propylennaya kniga zaklinanij v biblioteke Ordosa, zemlya hranila ih proklyatye ostanki znaet, dlya chego? Mozhet, kak raz dlya takogo dnya?. Klubyashcheesya seroe oblako pryamo pered nimi vnezapno priostanovilos', obernuvshis' chem-to vrode gromadnogo i grotesknogo cherepa, nepravdopodobno bol'shie glaznicy polyhnuli krasnym. Fessa obdalo holodom - vzglyad prizraka prozhigal do kostej, imenno prozhigal ledyanym plamenem, pozhiravshim, kazalos' samuyu sut' Sily nekromanta. I, navernoe, etot vzglyad i v samom dele dotla vyzheg by dushu Fessa, prinadlezhi nekromant polnost'yu etomu miru. No poskol'ku "ya" Fessa rodilos' daleko-daleko ot predelov |viala, v kakih-to nevoobrazimyh dalyah Uporyadochennogo, kakih - do sih por ne znal sam Fess, ledyanoj mech na sej raz ne dotyanulsya do ego gorla. SHCHit Praha, odno iz starejshih i lyubimejshih zashchitnyh zaklyatij nekromantov dalekogo proshlogo, ne podvel i na sej raz. SHCHit razletelsya vdrebezgi, vstretiv napor nevidimogo klinka, no i prizrachnoe oruzhie ne ucelelo. Vozduh polyhnul temnym, slovno kto-to shvyrnul na veter prigorshnyu issinya-chernogo pepla; Fess ne ustoyal na nogah, otdacha zaklyat'ya shvyrnula ego nazem', vnov', kak i v lesu, zastaviv skorchit'sya i zameret' ot nevynosimoj boli. Skalyashchijsya cherep naplyval, nadvigalsya, zlobno shchelkaya chelyustyami, mertvennyj holod razlivalsya okrest; Pravd i Sugugor shagnuli vpered, smykaya plechi i zakryvaya soboj lezhashchego nekromanta; trudno skazat', chto oni sobiralis' predprinyat' - edva li ih oruzhie okazalos' by dejstvennym protiv prizraka, no tut v delo vstupil |benezer, da tak, chto Fessu tol'ko i ostavalos', chto izumlenno razinut' rot. Molodoj mag podnyal oba oblomka svoego posoha, skreshchivaya ih na maner znaka Spasitelya. Konechno, emu ne hvatalo tret'ego roscherka, odnako nehitryj etot simvol srabotal i tak. |benezer gromko nachal chitat' molitvu, chto-to ob izgnanii zla i upokoenii mertvyh, - Fess uspel mimohodom pozhalet', chto nikogda ne udelyal dostatochno vnimaniya magii Spasitelya, v kotoroj Dzhajlz, pohozhe, preuspel. Oblomki posoha zasvetilis' - myagkim zhemchuzhnym svetom, sovsem ne pohozhim na gryazno-seroe mercanie prizrakov. Fess oshchutil myagkij tolchok Sily, neznakomoj, chuzhoj, neponyatnoj: v boj vstupalo volshebstvo Spasitelya, i chernoj magii polagalos' otojti v storonu. Na mig Fessu poslyshalis' myagkie shagi, slovno kto-to ostorozhno stupal po krupnomu graviyu tyazhelymi derevyannymi sandaliyami. Kto-to nezrimyj proshel sovsem ryadom, zadev nekromanta poloj grubogo deryuzhnogo plashcha. Kto-to vstal chut' vperedi - Fess slovno nayavu slyshal hrust melkih kamushkov, budto tainstvennyj nekto uper v zemlyu nizhnij konec dlinnogo luka i votknul vokrug sebya pyatok strel, chtoby ne tyanut'sya za plecho. Zaskripela natyagivaemaya tetiva, i nekromant podumal, chto shodit s uma. CHto zh eto za nezrimyj luchnik yavilsya syuda po zovu mal'chishki Dzhajlza i sejchas sobiraetsya vstupit' v boj?.. Otoropevshij Fess ne videl strannogo voina - zato ochen' horosho videl ego pervyj (i edinstvennyj) vystrel. Oslepitel'no ognennaya cherta prorezala seryj predutrennij sumrak, yarostno-belyj roscherk chistogo plameni, bez malejshih primesej, togo samogo absolyutnogo ognya, kakoj vekami bezuspeshno pytalis' sotvorit' vse bez isklyucheniya alhimiki |viala (za isklyucheniem razve chto teh, u kogo hvatalo uma ne svyazyvat'sya s etim i blagopoluchno prebyvat' na hlebnom i pribyl'nom mestechke glavy fakul'teta alhimii v ordosskoj Akademii). Strela - esli, konechno, eto mozhno bylo nazvat' streloj - porazila skalyashchijsya cherep, vonzivshis' pryamo v pylayushchuyu alym levuyu glaznicu. Tam, gde tol'ko chto plylo seroe oblako, vzvihrilsya tugoj smerch takogo zhe belogo plameni. Fessu prishloe zazhmurit'sya - nastol'ko sil'na okazalas' vspyshka. Zaklyat'e ne imelo ni malejshego otkata, vypolneno bylo virtuozno... vot tol'ko kem? Dzhajlzom ili tem nevidimym, kto natyanul tetivu magicheskogo luka? Prizrak sginul men'she chem v mel'chajshuyu dolyu mgnoveniya, sginul okonchatel'no i bespovorotno navsegda, i obratno ego ne smogli by vyzvat' usiliya vseh nekromantov bylogo i gryadushchego, dazhe sumej oni sobrat'sya vse vmeste. Fessu nikogda ne udalos' by dobit'sya takogo vseobshchego, neobratimogo i total'nogo razrusheniya. Magiya Spasitelya razila nichut' ne huzhe boevyh zaklyatij inyh magov. U samyh nog Fessa shlepnulsya dymyashchijsya raskalennyj oskolok - vrode kak kosti, tol'ko prevrativshejsya v samoe nastoyashchee zerkalo. "Interesno, - otreshenno podumal nekromant, - eto chto zh - cherep prizraka sdelalsya veshchestvennym? Nichego sebe zaklinanie... goru vo prah obrushit' i to legche, navernoe..." Nad krivym oskolkom medlenno kurilsya plotnyj belovatyj dymok. I vnov' ryadom s Fessom proshelesteli ch'i-to shagi. Tol'ko teper' nevedomyj luchnik uhodil. Kuda? Kto ego znaet... V cepi prizrakov, i bez togo redkoj, obrazovalsya bol'shoj razryv. Dva sosednih sozdaniya, kazalos', nichego ne zametili, prodolzhali sebe podnimat'sya po sklonu. I po-prezhnemu otchayanno zval na pomoshch' nadtresnutyj derevenskij kolokol. Gde sejchas obretalas' ved'ma, nikto ne mog skazat'. Sled ee teryalsya na samoj okraine Krivogo Ruch'ya. Dzhajlz boleznenno krivilsya i shipel: otdacha ot zaklyat'ya - ne shutka. Odnako na nogah on ustoyal, i nikakimi eliksirami otpaivat' ego ne prishlos', s koj-to mrachnoj zavist'yu otmetil Fess. Odnako moment upuskat' bylo nel'zya. Pohozhe, ostal'nym prizrakam ne bylo nikakogo dela do gibeli odnogo iz svoih - chto, kstati, ochen' dazhe pohodilo na kak eti prizraki veli sebya zadolgo do togo, kak sdelat'sya onymi. - Vpered! - ryavknul Fess, begom brosayas' na proryv. Pradd podhvatil pod ruku rasteryavshegosya |benezera, povolok Svetlogo maga za soboj. Oni proskochili, navernoe, v samuyu poslednyuyu minutu. Vihrem promchalis' skvoz' vymershie okrainy i ochutilis' na peresechenii dvuh edinstvennyh derevenskih ulochek, tam, gde stoyala cerkvushka, v kotoruyu nabilis' sejchas, navernoe, vse obitateli Krivogo Ruch'ya, kto tol'ko mog hodit'. Na poroge, na vysokom cerkovnom kryl'ce, stoyal, drozhashchimi rukami szhimaya simvol Spasitelya - perecherknutuyu strelu, - staryj svyashchennik i drozhashchim golosom molilsya - o nisposlanii zashchity i oborony. Ran'she Fess tol'ko by prezritel'no usmehnulsya - odnako posle sotvorennogo Dzhajlzom ego skepticizm zametno poubavilsya. Spasitel', navernoe, i v samom dele mog pomoch'... tol'ko vo imya kakoj T'my on medlit?! A posredi vymershej derevni chto-to stremitel'no chertila na razmokshej osennej zemle ta samaya sattarskaya ved'ma, kotoruyu nekromant odnovremenno posulilsya i ubit', i spasti. Fess priglyadelsya - strannogo vida semiluchevaya zvezda. Nepravil'naya, s neravnymi uglami pri vershinah, neodinakovymi storonami... lyuboj master ritual'noj magii, lyuboj novoispechennyj ad®yunkt Akademii Vysokogo Volshebstva, ne zadumyvayas', vygnal by s ekzamena za takoe kachestvo geptagrammy, no ved'mu, pohozhe, zabotilo sejchas otnyud' ne kachestvo pytaetsya otkryt' portal, ponyal Fess, vot tol'k neponyatno, komu, kakim silam. Pri vide ved'my Dzhajlz dernulsya, slovno ot udam - Nu, chego stoish'?.. - zarychal na nego bylo Pradd odnako Fess pospeshno ostanovil hrabrogo, no poroj ne v meru retivogo orka. - Pogodi... - medlenno progovoril Neyasyt'. - Pust'... nadeyus', chto u nee poluchitsya... Ved'ma na mgnovenie podnyala glaza, vstretivshis' s Fessom vzglyadom. - YA prishla, chtoby zashchitit' svoih, - negromko skazala ona. - Ty byl prav, nekromant... krugom prav. Ne znayu, chto na menya nashlo... da i znat' ne hochu. Sdelannogo ne vorotish'. Tol'ko teper' i mozhno, chto etih, - ona mahnula rukoj v storonu okrain, - etih tvarej ostanovit'. - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - toroplivo sprosil Fess. Prizraki priblizhalis', netoroplivo, no neumolimo. - Otkroyu Vrata Sily, - pozhala plechami ved'ma. - YA videla mnogo golodnyh zverej, dlya kotoryh eti prizraki - takaya zhe dobycha, kak my, lyudi, - dlya prizrakov... - A kak ty potom spravish'sya so svoimi zveryami? - v upor sprosil nekromant. - Ne okazhetsya li lekarstvo gorshe bolezni? - Ty mozhesh' predlozhit' chto-to poluchshe, nekromant? Ne znayu predela tvoih sil, no somnevayus', chto tebe po plechu ih ostanovit'! - rezko brosila ved'ma. Ona strashno izmenilas' za neskol'ko chasov etoj nochi i serogo utra. Glaza vvalilis', rastrepannye volosy povisli lohmami, odezhda porvalas', no glavnoe - na lico ved'my leg kakoj-to strannyj otpechatok, slovno ona po kaple otdala vsyu svoyu krov' i vmesto zhilah struilsya teper' samyj nastoyashchij yad - krov' vsya ushla na sotvorenie ee koldovstva. Fess dazhe otpryanul - nastol'ko sil'no i rezko okazat' eto videnie. - Net. Poka - net, - otryvisto brosila ved'ma, mig ne otryvayas' ot svoej raboty. - No esli nado: Nastupilo molchanie. Dazhe svyashchennik perestal molit'sya - potomu chto prizraki, smykaya kol'co, medlenno vplyli na okrainy Krivogo Ruch'ya i tak zhe medlenno, slovno tyazhelye galery na parade, dvinulis' dal'she, k bitkom nabitoj lyud'mi cerkvi. Iz-za neplotno prikrytoj dveri slyshalis' istoshnye rydaniya i stony. Navernoe, vpervye za vse vremya zdes', v |viale, Fess rasteryalsya po nastoyashchemu. On ne znal, chto delat' - ego magiya mogla spravit'sya s odnim, horosho, esli s dvumya nastupayushchimi prizrakami, a chto delat' s ostal'nymi polutora sotnyami? - |benezer! Mozhesh' chto-to sdelat'? - Fess usiliem voli stryahnul ocepenenie. Kak by to ni bylo, svoim malen'kim otryadom on komanduet do sih por. Mag Vozduha pospeshno kivnul. Drozhashchimi rukami vnov' podnyal oblomki posoha, chto-to zasheptal... Nekromant oshchutil myagkij tolchok Sily - pravda, slishkom uzh myagkij i slishkom uzh tihij, no ladno, budem nadeyat'sya, chto u nego hot' chto-to poluchitsya... "Nu, tak chto zhe ty ne ubivaesh' sattarskuyu ved'mu, nekromant? Pochemu ne otdaesh' prikaza ni |benezeru, ni gnomu s orkom? Ni odin ne derznul by tebya oslushat'sya, zaklyatie budet razrusheno, sotni zhiznej - spaseny. A tvoe Slovo, nekromant... radi spaseniya lyudej, kotoryh ty podryadilsya zashchishchat' ot prihodyashchih iz-za Seryh Predelov mozhno i narushit' sobstvennuyu klyatvu. Kakaya raznica, chto budet potom s toboj, kakie kary obrushit na tebya sud'ba? Tak chto ne v tebe delo, nekromant. I dazhe ne v tvoem Slove. A vot v nej, v sattarskoj ved'me, v etih sputannyh dlinnyh volosah, chto razdrazhenno otbrasyvayut sejchas s lica rezkim dvizheniem gryaznoj ruki. Net takih vesov, chtoby vzveshivat' chelovecheskie zhizni, - podumal vdrug Fess. - I naprasno Daenur tverdil o principe men'shego zla. Netu ego. Est' prosto zlo, i etim vse skazano. Nevazhno, skol'ko pogibnet skol'ko spasetsya. Tol'ko odin chelovek mozhet sejchas ubit' sattarskuyu ved'mu, i etot chelovek - ona sama. Nikto bol'she. Potomu chto eto, kak ni predstavlyaj, budet ubijstvo. I nikakie hitroumnye postroeniya ne smogut skryt' etogo. Ubijstvo vsegda ubijstvo. Dazhe kogda ty zashchishchaesh'sya. Nedarom ved' v samyh drevnih i, kak schitaetsya, neiskazhennyh zapovedyah Spasitelya znachilas' tol'ko odna - "ne ubij". Pohozhe, ved'ma kakim-to obrazom prochla ego mysli. Ili chto-to pochuvstvovala. Navernoe, Fess vydal sebya vzglyadom, on vse-taki dopustil v nego kakoe-to otrazhenie etoj mysli, chto, mol, umret ved'ma - i vse srazu konchitsya. Nu, ili esli ne konchitsya, to, vo vsyakom sluchae, spravit'sya s prizrakami stanet legche. Ved'ma vzdrognula. Razzhalis' sudorozhno stisnutye na krivom suchke pal'cy, charodejka brosila chertit' svoyu geptagrammu, zamerla, neotryvno glyadya v glaza Fessu, - prochitav v nih svoj prigovor ili, po krajnej mere, namerenie nekromanta. "Ubej sattarskuyu ved'mu - i raspadetsya ee zaklyat'e... i nastupayushchie sejchas na Krivoj Ruchej prizraki, na kazhdyj iz kotoryh potrebno imet' celyj polk opy nyh nekromantov, prevratyatsya esli ne vo prah, to, krajnej mere, v obychnyh zombi, kotoryh on, Fess ulozhit hot' desyatok, hot' sotnyu..." Ved'ma ne umolyala o poshchade. Ne napominala o ego Slove. Molchala i smotrela - s takoj toskoj, chto u Fessa edva li ne vpervye za vse vremya zdes', v |viale, po-nastoyashchemu zashchemilo serdce. "CHto zhe ty delaesh', Fess... kuda ty idesh'? Ty chut' bylo ne stal tem, kto ravnodushno sortiruet chelovecheskie zhizni - tebe zhit', a tebe - uvy, net. Ty i v samom dele v kakoj-to moment gotov byl ubit' etu neschastnuyu durochku - i dazhe ne radi spaseniya Krivogo Ruch'ya (ravno kak i drugih blizhnih dereven'), a radi svoej sobstvennoj mesti, radi Irdisa |valle, radi neispolnennogo Syuva nekromanta, kotoroe ty tak vysoko cenil, schitaya nerushimym i polagaya, chto kakie-to tam obeshchaniya dayut pravo ubivat' vo imya ih. Ty plohoj nekromant, Fess, esli s takoj legkost'yu soglashaesh'sya popolnyat' Serye Legiony. Ty na perednem krayu vechnoj shvatki ZHizni i Smerti, ty tot, kto probiraetsya tajnymi tropami v tyl vraga, tot, kogo v sluchae poimki zhdut pytki i pozornaya smert' v petle, - a otnyud' ne polozhenie znatnogo plennika i skoroe osvobozhdenie za vykup. I sejchas tebe predstoit eshche odin boj, byt' mozhet - poslednij, no vse ravno - ne opozor'sya zhe i v etot moment!" - Prekrati! - zarychal Fess na ved'mu. - Delaj, chto delala. Nikto tebya pal'cem ne tronet. YA tebe Slovo daval, zabyla? Nu, ne stoj, ne stoj, shevelis', radi vsego... - on chut' bylo ne skazal "svyatogo", vovremya soobraziv, chto tak obrashchat'sya k ved'me ne slishkom-to podobaet. - A uzh my postaraemsya ih zaderzhat' - skol'ko smozhem. Ne ruchayus', konechno, no... - Ty obeshchaesh'? - neozhidanno vysokim, zvenyashchim golosom vykriknula ved'ma. - Net, skazhi, ty obeshchaesh'? Tochno obeshchaesh'?! - U tebya est' moe Slovo, - otvetil on, chuvstvuya, kak k shchekam prilivaet kraska - el'f Irdis |valle pripomnilsya bolee chem nekstati. Ved'ma vdrug kak-to zhalko i zaiskivayushche ulybnulas', i Fess s vnezapnym raskayaniem ponyal, chto pered nim - ne hladnokrovnaya i byvalaya volshebnica, tertaya i mytaya vo vseh shchelokah, a prosto perepugannaya moloden'kaya devushka, sama ne ozhidavshaya, chto ee zaklinanie privedet k takim bedstviyam, no, nesmotrya ni na chto, do poslednego pytayushchayasya eti bedstviya ostanovit'. Ona legko mogla by spastis' - ved' ne napal zhe na nee samyj pervyj prizrak, srazhennyj Fessom v glubine Narna vozle staroj chasovni! Znachit, ved'ma uspela by sbezhat', skryt'sya - kto doznalsya by, kto dokopalsya by do istinnyh prichin bedstviya, kogda ono rasprostranilos' by na sosednie uezdy, volosti i lennye vladeniya? Odnako ona ostalas'. Dlya pochti chto beznadezhnoj popytki soprotivleniya. Ona ne znala i ne mogla rasschityvat' na ego, Fessa, pomoshch' - ved'ma prosto prishla, chtoby umeret' vmeste so svoimi sorodichami. Umeret', srazhayas', kak i polozheno voinu, a ne uspokaivaya sovest' vsyakimi slovesami vrode: "YA dolzhna zhit', chtoby zashchishchat' drugih". Net drugih i ne budet. Zdes' tvoe pole, ved'ma-voin, zdes' tebe i lech', kol' udacha otvernetsya. - Nu, chto vstali? - delovito osvedomilsya tem vremenem Sugutor. - Pradd, davaj-ka podtashchim vo-on tot voz k kryl'cu poblizhe, poka eshche uspeem... Gromko molivshijsya svyashchennik, pohozhe, vpal ne to v trans, ne to v ekstaz i dazhe ne povernul golovy v storonu gnoma i orka, reshitel'no prinyavshihsya vozvodit' vozle vhoda v cerkvushku samuyu nastoyashchuyu barrikadu, slovno sobirayas' protivostoyat' pristupu obychnogo vraga, iz ploti i krovi. |benezer zhe vo vse glaza smotrel na ved'mu, smotrel tak, slovno uzrel Spasitelya v istinnom tele. - Ty chego? - Fess ne slishkom vezhlivo tolknul yunogo maga loktem. - Ne zastyvaj, kollega, davaj delaj zaklya... - Pochemu ona vernulas'? - vdrug probormotal sebe pod nos Dzhajlz. - Svyatye otcy uchat... ved'ma zlobnee krysy i otvratnee gadyuki. Nikogda ne sposobna ved'ma dumat' o kom-libo, krome sebya, nikogda ne delaet nichego bez vygody dlya sebya... - Ty zachem mne ob etom tolkuesh'? - rasserdilsya Fess, ne srazu soobraziv, chto proishodit. - |to ya eshche v Ordose chi... Nekromant pospeshno prikusil yazyk, edva tol'ko ponyal, v kakuyu zapadnyu ugodilo bednoe chado Svyatoj Cerkvi - soglasno vsem trudam otcov i kanonam, ved'me etoj sejchas polagalos' by ulepetyvat' otsyuda vo vse lopatki, prihvativ s soboj koldovskie prinadlezhnosti, ulepetyvat' s tem, chtoby nikogda uzhe ne vernut'sya. "O sebe lish' i svoih zlodejstvah dumayut ved'my!" - tverdili svyashchennye teksty, prestol'skie encikliki, sinodiki pustynnikov i prochee, prochee, prochee. I naivnyj |benezer vsemu etomu veril. Vprochem, eto kak raz neobychnym nikak pochitat'sya ne moglo. A vot to, chto on nashel v sebe sily udivit'sya ved'me, usomnit'sya v tom, chto chital i slyshal, - to dejstvitel'no dorogogo stoit. Znachit, ne slep, i ne gluh, i ne zakostenel, i ne stanet po pervomu manoveniyu inkvizitorskogo pal'ca zhech' "prelyubodeev" i prochih greshnikov... Hotya chto ya, oborval sebya Fess, rassuzhdayu, slovno my vse sobralis' zhit' vechno! I kak raz v eto vremya s raznyh storon mezhdu opustevshimi domami Krivogo Ruch'ya zamel'kali medlenno polzushchie vpered serye teni. V chasovne na mig vdrug umolkli vse do edinogo mladency - na mig umolkli, a potom zagolosili eshche otchayannee. Svyashchennik prodolzhal molit'sya, sryvaya golos, clovno eto moglo pomoch'; ved'ma stremitel'nymi roscherkami dokanchivala svoyu geptagrammu, a nekromant Fess sobiral v kulak volyu i silu. Odnogo takogo retivogo prizraka on uzhe svalil, podbadrival sebya nekromant, pravda, pomogalo eto ploho. Svalit'-to Fess svalil, no i sam pritom svalilsya. I, esli by ne sputniki, nekromantu prishlos' by ploho. Konechno, kogda vmeste shodilis' troe ili bol'she volshebnikov, oni mogli by sostavit' "kol'co" edinyaya sily i priumnozhaya ih, no kak zastavit' pojti v odnoj upryazhke mrachnuyu nekromantiyu, magiyu vol'nogo vetra i voobshche neponyatnoe charodejstvo ved'my?.. Prizraki smykali ryady, slovno gotovyashchiesya atake opytnye pancirniki. Fess oshchushchal tyanushi vpered ih alchnye vzory - kolduny ih zanimali malo. Oni smotreli na cerkov', bitkom zabituyu narodom i tol'ko na nee. Vse prochee ih ne interesovalo. Raz ubitye, smerti oni ne strashilis'. Fess s vnezapnoj ostrotoj ponyal, chto sejchas proizojdet. Serye sherengi rvanutsya vpered, na mig, byt' mozhet, zaderzhavshis' tam, gde budut soprotivlyat'sya on Dzhajlz i ved'ma, somnut poslednij zaslon i hlynut dal'she, k bezzashchitnoj cerkvushke, sobravshimsya v kotoroj i v samom dele ostanetsya tol'ko upovat' na Spasitelya... Prigotovilis' k boyu, podnyali oruzhie gnom i ork - nekromant s udivleniem uvidel v rukah u Sugutora ne privychnyj topor, a igol'chatotonkij kinzhal, otlivayushchij strannym zhemchuzhnym cvetom. Pradd, v svoyu ochered', otlozhil v storonu ustrashayushchego vida ispolinskuyu sekiru - v gromadnoj lape orka detskoj igrushkoj kazalsya izyashchnogo vida nebol'shoj klevec-chekan. "Otkuda u nih eto vzyalos'?" - eshche uspel udivit'sya Fess, kogda prizraki nakonec poshli v ataku. Miriady nezrimyh ledyanyh strel pronzili vozduh s rezhushchim vizgom; stena seroj mgly stremitel' smykalas', zadergivaya, slovno by pologom, ves' ostal'noj mir; v lico Fessu skalilis' desyatki urodliv nechelovecheskih cherepov - on dazhe ne mog dogadat'sya, komu inye mogli by prinadlezhat'. Oni slishkom hoteli ubivat' i pozhirat', chtoby rassuzhdat'. Nekromant privychno plel zaklyat'e, odnako i na sej raz Dzhajlz operedil ego. Na mgnovenie Fessu pochudilos', chto figura maga Vozduha otryvaetsya ot zemli, raspravlyaya nezrimye kryl'ya: za spinoj |benezera raspravlyala kryl'ya moguchaya i gordaya sila, kakuyu uchenik Daenura nikak ne mog by zapodozrit' v trusovatom molodom charodee. Ne ego Sila. Sila ego molitvy, Spasiteleva magiya, zapozdalo soobrazil nekromant, Spasiteleva, a otnyud' ne volshebstvo Vetra. |to slovno by podnimalis' iz glubiny pamyati samye svetlye i samye chistye detskie vospominaniya, detskaya vera, samaya goryachaya i iskrennyaya, ne zamutnennaya i malejshimi somneniyami. Navernoe, nad etim mozhno bylo b posmeyat'sya, no v tot mig Fessu bylo ne do smeha. Rovnye ryady prizrakov vnezapno priostanovilis', i Fessu pochudilsya yarostnyj, nenavidyashchij ropot desyatkov besplotnyh golosov. On mog tol'ko gadat', chto prividelos' sejchas nastupayushchim vragam, kakie nedostupnye chelovecheskomu ponimaniyu slova - a mozhet, i ne slova dazhe - zvuchali sejchas v ih "ushah", no, kak by to ni bylo, atakuyushchie priostanovilis', bolee togo, dazhe popyatilis' nazad, dva ili tri podernulis' strannoj stremitel'noj dymkoj i bessledno ischezli - pravda, prorehi v ryadah okazalis' totchas zatyanutymi. CHem pronyalo ih eto zaklinanie, Fess ne znal. Strannye chuvstva vskolyhnulis' v ego dushe - v tot mig, kogda ego kosnulsya otkat etogo zaklyat'ya. Magiya Spasitelya, chto ni govori, byla neskol'ko "ne ot mira sego", ved' v Nego, Izbavitelya i Iskupitelya, verili v samyh raznyh Ugolkah Uporyadochennogo... "Upo... chego?! - polyhnulo v soznanii. - Uporyadochennoe? Otkuda ya znayu eto slovo? Otkuda ya znayu, chto v Spasitelya veryat eshche mnogo gde? Pochemu ya tak otchetlivo vizhu nasuplennye lica voinov pod nizkimi shlemami, vizhu reznogo drakona, ukrashennogo chernymi kistyami, i ponimayu, chto peredo mnoj - Znak Pervogo legiona, luchshego legiona Imperii, idushchego sejchas v reshayushchuyu ataku? Pochemu ya eto pomnyu? |to iz moego proshlogo iz moego budushchego?" Nad derevenskimi kryshami prokatilsya poslednij udar kolokola - prokatilsya i zamolk, potomu chto zvonar' bezzhiznenno perevesilsya cherez perila zvonnicy, tak i ne vypustiv iz mertvyh ruk verevki. Nad nepodvizhnym telom medlenno podnyalos' seroe oblako - skalilsya, glumlivo shchelkaya zubami gromadnyj medno-korichnevyj cherep, to vynyrivavshij iz seroj glubi, to vnov' ischezavshij v mareve. Zvonar' umiral, po serdcu Fessa slovno proveli zatuplennym, izzubrennym klinkom. Neschastnyj rasstavalsya s zhizn'yu muchitel'no i strashno, ego zatyagivala edkaya mgla, zhadno vysasyvaya teplo, dushu, zhizn'... Na plecho Fessu slovno kto-to polozhil tverduyu ruku. Kak-nikak on ostavalsya nekromantom. I mog ispol'zovat' chuzhuyu smert', chtoby popolnit' sobstvennye sily, kak by koshchunstvenno eto ni zvuchalo. I chem muchitel'nee byla gibel' zhertvy, tem bol'she sil otkryvalos' nekromantu, esli on uspeet vovremya. Tak, navernoe, grify, pozhirateli padali, piruyut nad nezhivoj dobychej, nevol'no podumal Fess. Fess, Fess, kem zhe ty sdelalsya i gde beresh' sily... Odnako vyuchka Daenura skazalas' - Fess ne dal predatel'skoj slabosti rasprostranit'sya dal'she. On budet srazhat'sya kak by to ni bylo. I poka eti chudisha stoyat... Sila vol'no vlivalas' v nego, on slovno by i sam otryvalsya ot zemli, zabyvaya obo vsem, dazhe o stol' nekstati probudivshihsya vospominaniyah, - i ottuda, sverhu, videl srazu ves' Krivoj Ruchej, mel'kayushchie vo dvorah i podle domov serye teni, seryj ih front, nadvigayushchijsya na cerkov', pokosivshuyusya kolokolenku, pochernevshie perila, cherez kotorye perevalilos' telo neschastnogo zvonarya. I navisshee nad nim seroe oblako s pritaivshimsya v ego glubine zhivym cherepom. Tugaya volna yarosti podnimalas' v grudi, soedinyalo vnov' obretennoj siloj. Nevazhno, gde ty cherpaesh' sily, nekromant, - vazhno na chto ty ih tratish'. Fess chuvstvoval, kak za ego spinoj slovno by razevayutsya sherengi ego sobstvennyh legionov, - i na sej raz ego oruzhiem ne bylo mertvoe, eshche mertvee. Bol', strah, uzhas konca, provala, kogda dusha rasstaetsya s telom, - vse, chto perezhil bedolaga-zvonar', obrashchalos' sejchas v polnuyu protivopolozhnost' samoj suti nastupayushchih prizrakov. Oni byli izgoyami eshche pri zhizni, ostavayas' takovymi i posle smerti. I sejchas protiv nih podnimalas', raspravlyaya plechi, vysokaya figura voina T'my, ne toj, chto stala sinonimom bedy i gorya, a toj, chto sulit otdyh i pokoj. Fessu pokazalos', chto on szhimaet v rukah dlinnyj chernyj klinok - ne svoj sobstvennyj mech, mech proklyatogo rycarya, a slovno by razmytuyu polosu absolyutnogo mraka, kakogo ne syshchesh' dazhe v samyh glubokih gnom'ih podzemel'yah. I eta polosa, ne imevshaya ni efesa, ni ostriya, ni dazhe skol'ko-nibud' chetko ocherchennyh granej, ruhnula na ryady prizrakov, slovno topor palacha, ot kotorogo net ni zashchity, ni spaseniya. Slovno by v udivlenii, vynyrnul iz mgly vse eshche skalyashchijsya cherep - tol'ko dlya togo, chtoby razletet'sya na tysyachi oskolkov pod udarom mecha Nochi; prizrak ryadom s nim postigla ta zhe uchast'. Fess slyshal bezzvuchnye proklyatiya, chuvstvoval uzhas prizrakov - da, oskazyvaetsya, oni tozhe mogli ispytyvat' uzhas, - i v tot zhe mig ego nastigla otdacha ego sobstvennogo zaklinaniya. On i pomyslit' ne mog, chto eto okazhetsya nastol'ko ploho. Na nego slovno obrushilsya tarannyj udar, s legkost'yu smyavshij ego zashchitu i otshvyrnuvshij nekromanta nazad, k barrikade Pradda i Sugutora. V zakativshiesya glaza hlynula T'ma. Ta samaya, iz kotoroj ego zval k sebe magicheskij glas Salladorca. "Teper' ty ponimaesh'? - skazala T'ma. - Tebe ne ustoyat'. Primi eto kak dannost'. Vidish', ya govoryu s toboj, ya ubezhdayu tebya, ya ne pytayus' sdelat' iz tebya svoyu marionetku..." "Net, - tak zhe bezzvuchno otvetil on. - Eshche ne vremya, T'ma, eshche ne vremya. YA eshche zhiv. YA eshche hochu drat'sya. Moya krov' poka eshche goryacha. YA predpochtu, chtoby ee vsyu vpital pesok kakoj-nibud' mertvoj pustyni, chem obrashchus' k tebe za pomoshch'yu!" "I naprasno, - skazala T'ma, golos ee po-prezhnemu lishen byl kakih- libo chuvstv. - So mnoj by ty pobedil. Bez menya ty proigraesh'". "Pust' eto stanet tol'ko moej bedoj", - ogryznulsya on, i temnyj zanaves lopnul, propuskaya vpered shturmovye otryady boli. Fessa skrutilo v tri pogibeli, na mgnovenie on oslep i ogloh - i ne videl, kak ego chernyj mech, prodolzhaya put', obratil v nichto eshche treh prizrakov - posle chego ischez, rassypalsya dozhdem temnyh iskr. Sila byla rastrachena, sila ushla. A chto ostalos' - neotvyaznyj shepot dvuh znakomyh golosov, tverdyashchih i tverdyashchih v unison: "Najdi Mechi... najdi Mechi... najdi Mechi..." Vnov', kak i v mig gibeli Irdisa |valle, - maski, maski, vy vse ne unimaetes'! Kakie mechi? Ne znayu ya i ne slyhal nikogda ni o kakih me... Fess vnezapno poholodel. Posredi razgorayushchegosya boya, ryadom s nastupayushchimi ryadami zhutkoj Nechisti, ego probil ledyanoj pot uzhasa. Potomu chto on pojmal sebya na tom, chto i v samom dele nachal vspominat' mechi. Tochnee, Mechi. Glubokij blesk gornogo hrustalya, plotnaya korichnevataya rukoyat', gibel'nyj roscherk lezviya - vse, on tak staratel'no vyzhigal iz sobstvennoj pamyati. I, navernoe, v etot mig Fess dejstvitel'no vspomnil by vse, esli b ne otchayannyj krik Sugutora. - Metr, ochnites', metr! Nikakoj postoronnij zvuk voobshche-to ne v silah narushit' istinnyj trans volshebnika, no legkie gnoma pohozhe, sovershili chudo. Fess ochumelo povertel golovoj, prihodya v sebya. Boj gotov byl vot-vot vspyhnut' vnov'. Prizraki podalis' nazad, ataka nekromanta ostavila v ih ryadah shirokuyu prorehu; i eshche, pohozhe, vyrvavshihsya iz Seryh Predelov sderzhivalo neponyatnoe zaklinanie Dzhajlza. Pravda, sam mag Vozduha vyglyadel nevazhno. Osteklenevshij vzor, povisshie ruki, smertel'no blednoe lico - on yavno ne spravilsya s otkatom sobstvennogo zaklinaniya. A vot ved'ma stoyala, derzko uperev ruki v boka, i